Madan no Ou to Vanadis Jilid 1 Bab 2

Bab 2 LeitMeritz

 

Dia sedang bermimpi, meskipun itu bukan mimpi yang indah.

Di sebuah bukit kecil, pasukan kami berkumpul.

Saat itu waktu makan. Para prajurit meletakkan panci sedalam tong di gundukan, yang telah diubah menjadi kompor. Mereka sedang menyiapkan sup ikan.

Ada punggung bukit kecil di depan Dataran Dinant, yang mendatar tanpa akhir yang terlihat.

Ada dua puluh ribu prajurit Brune yang berbagi makanan dengan pasukannya sendiri. Ribuan aliran panas melayang ke atas, dan para prajurit tampak seolah-olah terpenjara dalam uap.

Tigre dan Mashas sedang berbicara sambil mengaduk makanan di dalam panci ketika beberapa pemuda muncul di hadapan mata mereka dengan suara armor mereka yang bertabrakan.

“Kau juga datang, Vorn.”

Pria yang mengatakan itu dengan nada mengejek secara terbuka adalah Zion Thenardier.

Keluarga Thenardier menyandang gelar Duke. Itu adalah keluarga terhormat yang tidak ada bandingannya dengan keluarga Vorn. Dengan banyak aristokrat yang memegang kekuasaan besar, dan wilayah yang dimilikinya luas. Dikatakan jumlah tentara yang dikerahkan oleh rumah tangga bisa mencapai sepuluh ribu.

Bahkan dalam perang ini, yang diorganisir dengan tergesa-gesa, mereka memerintahkan kekuatan empat ribu orang.

Zaien adalah putra tertua keluarga Thenardier dan pewaris rumah tangga. Dia saat ini berusia 17 tahun.

Meskipun dia mengenakan armor yang dihias dan membawa pedang indah di pinggangnya dengan cara yang mengesankan, layak untuk garis keturunannya, dia selalu memiliki ekspresi seolah-olah memandang rendah orang lain.

Di punggungnya ada rombongan pria muda yang menyanjungnya.

Sama seperti Zion, mereka adalah aristokrat yang lahir dalam keluarga dengan gelar marquis atau duke, mengenakan armor berkilauan dengan lambang rumah tangga masing-masing. Mereka memandang Tigre dengan seringai dan sepertinya tidak memiliki niat baik.

Tigre tidak bisa mengabaikan mereka, dan merasa berkewajiban untuk menunjukkan kesopanan yang minimal.

“… Aku di sini untuk melayani sebagai subjek setia Baginda, jadi aku datang ke sini secepat mungkin.”

“Meskipun cukup mengagumkan untuk mengatakan itu, aku tidak yakin seberapa membantu dirimu itu.”

Setelah Zion menertawakan Tigre, tawa para bangsawan lainnya tumpang tindih dengan tawanya sendiri. Mungkin karena usia mereka yang mirip, Zion sering mengolok-olok Tigre sedemikian rupa.

“Sudah kubilang sebelumnya, keluargamu hanya berburu selama empat atau lima generasi. Aku hampir tidak bisa mengenalimu sebagai bangsawan.”

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan arogan dan segera mencoba menginjak busur Tigre, yang tergeletak di tanah.

Tigre bergerak secara refleksif, mengambil busurnya secepat binatang buas.

“Uwa!”

Zion tersandung, kehilangan keseimbangan dan jatuh dengan keras ke tanah, membawa serta salah satu pengikutnya.

“Beraninya kau melakukan itu pada Master Zion!”

Kepada pengikut yang marah yang meraung padanya, Tigre balas berteriak, “Aku sedang melindungi busurku!”

“Busur? Kalau itu busur, terus apa, pengecut!”

“Benar. Tak ada yang buruk dalam mematahkan ini. Kau harus berada di garis depan dengan pedang!”

“Aku yakin Dewa Perang, Trigraf, tidak akan pernah memberikan restunya kepada orang sepertimu!”

Pengikut lainnya menyatakan persetujuan mereka satu demi satu. Tigre menggertakkan giginya karena marah.

Di Kerajaan Brune, keluhan mereka dapat diterima.

“Busur adalah senjata seorang pengecut yang tidak punya keberanian untuk mengekspos tubuhnya di depan pedang.”

Latihan pemikiran seperti itu berakar dalam di Pasukan Brune, yang tidak banyak menggunakan busur.

Bukan hanya prestasi pemanah yang diabaikan, tetapi juga pemanah pada umumnya.

“Para pemanah semuanya adalah pemburu yang direkrut, petani yang tidak punya lahan, orang-orang yang telah melakukan kejahatan serius sebagai prajurit—atau beberapa orang untuk mengisi barisan yang tidak hebat dengan pedang atau tombak.”

Karena norma seperti itu, mereka yang menggunakan busur, bahkan sebagai tentara, dianggap sebagai penjahat dan kegagalan tak berguna yang dipandang rendah.

Meskipun leluhur Tigre melakukan dinas militer terkemuka di mana dia diberi wilayah untuk berburu dan dipromosikan ke gelar Earl, Mashas mengatakan kepadanya: “Jika dia bukan seorang pemburu, dia mungkin akan dipromosikan ke gelar yang lebih tinggi.”

“Tenang, kalian.”

Zion berdiri dengan susah payah dengan bantuan, dan menghentikan tindakan para pengikutnya.

Meski enggan, mereka masih berhenti menyalahkan Tigre.

Zion beraksi sambil menyingkirkan debu di armornya, menyilangkan tangannya dan menertawakan Tigre dengan cemoohan.

“Alasan kau berpegang pada busur adalah karena kau tidak bisa menangani pedang atau tombak, 'kan? Kau mungkin berpikir bahwa jika kau menuju ke medan perang dengan busur, itu hampir tidak cukup untuk berpura-pura menjadi seorang prajurit, bukan?”

Tigre tetap diam. Memang benar dia buruk dengan pedang dan tombak.

Jika dia keberatan, Zion akan memintanya untuk mengambil pedang atau tombak dan menunjukkan keahliannya dan menertawakannya. Ini pernah terjadi sekali sebelumnya.

Ejekan Zion tidak berhenti sampai di sini.

“Sebagai permulaan, kau adalah seorang Earl dari Kerajaan Brune. Tapi, kau tak bisa menggunakan pedang atau tombak dan berencana untuk pergi ke medan perang tanpa mengenakan armor? Apa kau tidak malu? Semuanya, lihat penampilannya yang lusuh. Dia memakai pelat kulit, sarung tangan kulit dan bahkan sepatunya kulit. Semua perlengkapannya terbuat dari kulit. Paling-paling, mantelnya lumayan, tapi kalau itu satu-satunya bagian yang lumayan, maka aku benar-benar merasa sedih tentang situasi keuangan wilayahnya.”

“—Lord Zion.”

Mashas, yang tetap diam sampai saat itu, berbicara dengan cemberut.

“Kata-kata Anda sangat berwawasan. Namun, karena Anda mengatakan begitu banyak sekaligus, pasti Anda menjadi haus ….”

Dia melanjutkan sambil menunjuk ke arah tertentu.

“Ada beberapa anggur rayion yang didistribusikan di sana. Mengapa tidak mencoba meminumnya, untuk menghilangkan rasa haus Anda?”

Dengan nada yang santun dan rendah hati, sikap Mashas memberikan tekanan pada pihak lain.

Kehormatan kesatria tua yang baru saja menginjak usia 55 tahun ini sangat menakutkan bagi Zion.

Zion mendengus dan melangkah mundur tanpa sadar saat dia menyadari bahwa dia lupa sopan santun. Dia kemudian mendengus dan berbalik.

“Hei, ayo pergi.”

Tigre memperhatikan Zion dan yang lainnya berjalan pergi, dan berterima kasih kepada Mashas setelah memeriksa kondisi busurnya.

“Terima kasih. Kau menyelamatkanku.”

“Tidak apa. Seharusnya aku yang meminta maaf. Seharusnya aku melakukan intervensi lebih awal, tapi aku tidak bisa menemukan kesempatan untuk menerobos masuk.”

Dari sudut pandang Zion, Mashas adalah bangsawan lemah yang tidak berbeda dengan Tigre. Jika yang pertama tidak mendapatkan waktu yang tepat, dia hanya akan mendengus dengan tawa.

Sambil kembali mengaduk panci, Mashas melihat sekeliling dengan santai.

Apakah tentara atau aristokrat, semua terkonsentrasi pada panci mereka, atau merawat senjata mereka sambil menghibur diri dengan obrolan. Tidak seorang pun melihat ke arah ini, dan ketidakpedulian itu mencapai keadaan yang tidak wajar.

Mereka semua takut pada Zion, jadi mereka menghindari hubungan dengan Tigre.

“Aku sekarang mengerti bahwa memegang pedang dan tombak bukanlah bukti keberanian.”

Mashas berbicara dengan ironi. Tigre ingin mengatakan sesuatu padanya, tetapi menutup mulutnya pada akhirnya. Karena tidak jauh, suara para bangsawan yang hampir tidak terdengar berkumpul mencapai telinganya.

“Omong-omong, apakah kau mendengar tentang apa yang dilakukan Duke Ganelon?”

“Apa maksudmu soal dia meningkatkan pajak, menggunakan persiapan perang sebagai alasan?”

“Itu benar. Jika ada seorang gadis muda di sebuah rumah yang tidak membayar pajak, dia akan dibawa pergi. Jika tidak ada, maka rumah itu akan dibakar.”

“Ini benar-benar patut ditiru. Aku ingin memiliki wewenang untuk menempatkan pajak sementara juga.”

 

Aristokrat tidak terlihat kesal, tetapi hanya menggerutu karena tidak puas.

Duke Ganelon adalah salah satu bangsawan paling berpengaruh di Kerajaan Brune, setara dengan Thenardier.

Ada juga banyak aristokrat kuat di antara kerabatnya. Kekuatannya adalah sesuatu yang bahkan tak bisa diabaikan sang Raja.

Mengenai wilayah, bangsawan Brune diakui dan diizinkan untuk memerintah suatu wilayah, tetapi untuk hak istimewa tertentu, seperti menetapkan pajak, izin sang Raja diperlukan.

Duke Ganelon tidak hanya melanggar aturan ini dan mengenakan pajak tanpa berkonsultasi dengan sang Raja, tetapi juga melakukan hal-hal yang tidak manusiawi di wilayahnya. Namun, sang Raja masih mentoleransi itu.

“Untuk cerita seperti itu, Duke Thenardier tidak kalah dalam melakukan hal semacam itu. Dia memerintahkan rakyatnya untuk berhenti minum-minum selama perang berlangsung. Mereka harus menyerahkan semua alkohol sebagai sumpah kepada Dewa-Dewi.”

“Jadi begitu. Tapi tidak sulit untuk menyembunyikan atau membuat alkohol. Apa yang terjadi pada mereka yang dinyatakan bersalah melanggar larangan?”

“Bagian tentang penculikan putri keluarga mirip dengan metode Ganelon. Tapi sebagai peringatan, aku mendengar bahwa pedang diberikan kepada suami dan istri atau ayah dan anak, dan mereka dibuat untuk saling membunuh. Tampaknya mereka bahkan bertaruh siapa yang akan menang.”

Tigre mengepalkan tinjunya setelah mendengar percakapan itu.

Mashas meletakkan tangannya yang keriput di lutut Tigre saat dia hendak berdiri.

“Tenang.”

“Apa, bagaimana mungkin aku bisa tetap tenang!?”

“Meskipun mungkin sulit bagiku untuk mengatakan ini, tidak ada yang akan berubah meskipun kau mengatakan sesuatu.”

Dia benar. Tigre duduk kembali, tetapi amarahnya masih mendidih di dalam dirinya.

Dia mati-matian mengertakkan gigi dan menahan keheningannya, untuk menahan diri dari bertindak berdasarkan dorongan hati.

Dia marah karena Ganelon dan Thenardier tidak menganggap orang-orang di wilayah kekuasaan mereka sebagai manusia. Mereka tidak ragu-ragu dalam kekejaman mereka. Dia marah pada orang-orang yang berbicara enteng tentang hal-hal kejam seperti itu dan mereka yang mengabaikan hal-hal itu tanpa ragu-ragu. Akhirnya, dia marah pada ketidakberdayaannya, karena dia tahu dia tidak bisa berbuat apa-apa.

“Cerita barusan, asli 'kah?”

“Meskipun itu hanya rumor … ada banyak rumor lain yang mirip dengan yang satu ini. Tapi, orang-orang yang bersangkutan tidak menyangkalnya. Kau jarang datang ke ibukota, jadi tidak heran kau tidak tahu tentang ini.”

Mungkin ini benar-benar tidak bisa dihindari.

Tigre hampir tidak meninggalkan wilayahnya, tanah Alsace.

Dia tidak memiliki keinginan untuk bangkit di dunia dan mendapatkan ketenaran atau kemuliaan, dia juga tidak memiliki ambisi. Itu sebabnya dia tidak tertarik dengan statusnya sebagai aristokrat.

Ditambah lagi, dalam benaknya, dia tidak punya niat untuk berurusan dengan Zion, yang merupakan salah satu putra bangsawan.

“Baginda masih mentoleransi perilaku seperti itu…?”

Dengan takut, dia bertanya.

Dia tidak ingin mempercayainya.

“Tentu saja, Baginda tidak mengatakan apa pun kepada mereka saat ini.”

Tubuh Mashas yang kekar gemetar saat dia menggelengkan kepalanya dengan galak.

“Aku percaya Baginda memiliki masalah sendiri untuk diselesaikan …. Suatu hari, jika Baginda tidak bisa mengendalikan mereka lagi, setidaknya Pangeran Regnas harus ….”

Mata Mashas terpaku pada harapan tipis itu. Tiba-tiba, dia mendongak dan menatap Tigre. Yang terakhir, terganggu, melihat jarinya datang ke arahnya, membidik mulutnya dan menusuknya ke sana.

“Fue …?”

Itu terlalu mendadak. Tidak ada kata yang bisa keluar dari mulut Tigre.

Selanjutnya, tangan yang menghalangi mulut Tigre agak dingin, dan memiliki rasa besi yang tak terlukiskan.

 

◎

 

Ketika dia bangun, langit-langit redup terlihat di pandangan Tigre.

“—Akhirnya kau bangun juga.”

Tigre mendengar suara yang tidak memiliki intonasi. Segera setelah itu, dia merasakan sesuatu ditarik dari mulutnya.

Apa yang tersisa dari mulutnya adalah sebilah pedang.

Pemilik pedang ini adalah seorang wanita dengan rambut emas yang belum pernah dia lihat.

“… Aku harus mulai dari mana.”

“Omong-omong, ini pertama kalinya aku membangunkan seseorang dengan cara seperti itu.”

Dia kembali dengan tatapan dan kata-kata dingin. Tigre bingung dan mencoba menyapanya untuk saat ini.

“… Selamat pagi.”

“Ini satu koku (dua jam) menjelang siang.”

Tigre mengatur dan menatap wanita itu sambil menggaruk kepalanya.

Dia mengenakan rok dan kemeja lengan pendek. Dia memiliki sarung tangan panjang yang mencapai siku dan sepatu bot sampai ke lutut. Di pinggangnya ada pedang terselubungnya.

Dia mungkin lebih tinggi dari Tigre, dan tampaknya dua atau tiga tahun lebih tua.

Dia tidak salah lagi adalah wanita cantik, tetapi ekspresinya yang langka membuat wajahnya terlihat keras, meninggalkannya dengan kesan yang tidak ramah.

Ada tiga fitur yang sangat menarik perhatian.

Diikat di sisi kiri kepalanya adalah rambut emas panjang.

Mata birunya sedingin marmer.

Dan meskipun dia tinggi dan seimbang, dia memiliki dada yang cukup besar yang tidak cocok dengan tubuhnya yang ramping.

Tigre secara tidak sengaja menatap dua pembengkakan yang menonjol dari bawah pakaiannya. Wanita itu mengayunkan pedangnya dan melontarkan komentar yang tidak baik.

“—Kalau kau tidak bangun dengan benar, aku akan menusukmu.”

“… Maafkan aku.”

Tersipu, Tigre meminta maaf dengan benar.

Dia melihat ke sekeliling ruangan. Itu kecil, hanya berisi tempat tidur yang dia tiduri.

Sinar matahari bersinar melalui jendela, menerangi ruangan dengan terang. Lantai batunya kosong, dan satu-satunya pintu menuju ke lorong. Busurnya bersandar di dinding.

“Sungguh, bahkan dengan para prajurit yang meneriakkan kematianmu, meskipun kau adalah seorang tahanan …. Bagaimana kau bisa tidur dengan nyenyak.”

“Itu salah satu keahlian khususku.”

“Kusarankan kau menahan diri sedikit. Dasar kekurangan ketegangan.”

Kemarahan bercampur dalam suaranya yang dingin. Tigre menatapnya dengan malu.

“Apa aku benar-benar seburuk itu?”

“Sejauh yang kuingat dari niat membunuhku.”

Wanita itu berbalik ketika dia memberikan jawaban kepada Tigre, sementara itu mendorong pintu terbuka.

“Eleanora-sama telah memanggilmu. Tolong ikuti aku.”

Tigre mengenakan sepatu kulitnya dan dengan cepat mengikutinya.

“Senang bertemu denganmu. Aku—”

“Ini bukan pertemuan pertama kita, Earl Tigrevurmud Vorn.”

Dia menjawab tanpa berbalik, suaranya jelas menolaknya.

“Namaku Limlisha. Tidak perlu mengingatnya.”

 

LeitMeritz adalah sebuah kerajaan yang terletak di Kerajaan Zhcted, di bawah pemerintahan Eleanora.

Pasukan Eleanora tiba di ibukota kemarin. Sudah sepuluh hari sejak mereka berangkat dari Dinant.

Setelah mengucapkan terima kasih kepada para prajurit, Eleanora meninggalkan orang-orang itu kepada ajudannya, Limlisha, dan kembali ke ibukota sang Raja dengan beberapa orang.

Perlu untuk melaporkan kemenangannya kepada sang Raja.

Selama kembali ke ibukota publik, Tigre bertanya kepada para penjaga beberapa kali, dan jawabannya tetap sama.

“Kami tidak perlu menanggapi tawanan Vanadis-sama kami.”

Meskipun dia meminta untuk bertemu Eleanora, mustahil mereka menerimanya. Bagaimanapun, tidak ada cara untuk melakukannya karena dia pergi ke ibukota kerajaan untuk menemui sang Raja.

Karena dia tidak punya pilihan lain, Tigre tetap patuh dengan tenang.

“… Kurasa aku akan mengikuti arus.”

Tigre membuat keputusan itu dan melihat ke langit sampai larut malam. Pada siang hari, dia tertidur di atas kuda.

 

Mengikuti Limlisha, Tigre berjalan menyusuri lorong rumah tangga.

“Untuk apa kau mencari-cari dengan gelisah?”

Limlisha balas menatapnya dengan keheranan ketika Tigre tampak seperti anak kecil.

“Ya, aku hanya berpikir itu adalah bangunan yang bagus.”

“Kau adalah seorang Earl, seorang aristokrat.”

“Aku seorang bangsawan miskin. Tak ada gunanya membandingkan rumah kecilku dengan yang ini.”

Dia menjawab tanpa rasa malu. Tigre melihat sekeliling, mengagumi langit-langit dan lantai.

Sampai sekarang, Tigre tidak pernah meninggalkan Kerajaan Brune, dan sekarang dia berada di Istana Kekaisaran provinsi. Mosaik yang menghiasi lantai adalah hal baru baginya.

Sisi yang menghadap halaman bermandikan sinar mentari yang lembut. Di daerah yang luas, tentara bekerja keras, berlatih. Itu bersemangat.

“Ini suasana yang nyaman.”

“Itu karena ini adalah istana resmi Eleanora-sama,” balas Limlisha seolah itu hal yang wajar.

Tentara berpatroli di koridor, dan yang dia duga adalah para maid dan para pengurus rumah tangga berjalan-jalan, kemungkinan melakukan pekerjaan mereka.

Tigre memikirkan gadis yang seperti adik perempuan yang duduk di rumahnya saat dia tidak ada.

—Titta pasti khawatir.

Ketika Tigre berpamitan padanya, Tigre tidak mengharapkan hal seperti itu terjadi.

—Bertrand, dan semuanya juga, kuharap kalian berhasil kembali dengan selamat.

Di dadanya, ada ketidaksabaran.

Dia ingin kembali ke Alsace secepat mungkin. Namun, seorang tahanan yang melarikan diri dapat dihukum mati, jadi dia hanya bisa diam.

Mereka akhirnya meninggalkan istana.

Dia berjalan sebentar sebelum Limlisha menghentikan kakinya.

“… Kita sampai.”

Dia dibawa ke tempat latihan di dekat benteng.

Eleanora berdiri dengan tiga tentara bersenjata di antara empat puluh. Dia berpakaian dalam nuansa biru dengan pedang panjangnya di sarungnya yang berwarna keperakan di pinggangnya.

“Kalau kau membuat gerakan aneh …. Tidak, tolong lakukan. Ini akan menghemat sedikit waktu dan tenaga.”

Limlisha berbicara saat dia membiarkan suara pedangnya keluar dari sarungnya di pinggangnya.

Meskipun terlihat jelas ada permusuhan, Tigre mengabaikannya begitu saja.

—Mau bagaimana lagi. Aku seorang tahanan sekarang; kami adalah musuh sepuluh hari yang lalu.

“Hm, kau datang.”

Eleanora memperhatikan Tigre dan berjalan ke arahnya dengan riang. Dia tersenyum kepada Tigre terlebih dahulu, lalu Limlisha.

“Kau sudah bekerja keras. Tetap saja, butuh waktu lama bagimu untuk datang ke sini.”

“Maaf. Dia tidak mudah dibangunkan.”

“Kau tidak bangun?”

Eleanora tampak ragu mendengar cerita tentang dia bangun hanya ketika dia memiliki pedang di mulutnya. Bahunya bergetar saat dia menahan tawanya.

“Bahkan sebagai tawanan, kau tidur sangat nyenyak.”

“Dia benar-benar membosankan.”

Akhirnya, Eleanora tertawa dan menoleh pada Tigre.

“Tigrevurmud Vorn, itu nama yang cukup panjang untuk seorang Brune. Apakah itu memiliki asal?”

“Aku menerima nama leluhur. Kalau kau merasa sulit, kau bisa memanggilku Tigre.”

Tigre mengutip ungkapan yang biasa dia gunakan. Dia merasa aneh dipanggil Earl Tigrevurmud Vorn.

Wajah Eleanora tiba-tiba bersinar. Martabat sebagai seorang Vanadis yang diketahui para prajurit telah hilang; dia membuat ekspresi yang sesuai dengan gadis seusianya.

“Kalau begitu, Elen juga baik-baik saja. Aku lebih suka kalau kau menggunakan nama itu.”

Tigre menatapnya tanpa sadar. Dia berbicara secara intim dengan seorang tahanan. Mengatakannya dengan buruk, dia terlalu akrab.

“Eleanora-sama.”

Meskipun Limlisha mencelanya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan.

“Dia tahananku. Ini baik-baik saja, Lim.”

“Lim?”

Mendengar nama itu, Tigre memandang Limlisha dengan heran.

“Akan kuberi tahu sekarang. Dia adalah salah satu pengawalku yang kudanya kau tembak jatuh, dan dia adalah gadis yang membawamu ke sini dari Dinant.”

Tentu saja, fisiknya cocok.

Meskipun bingung bagaimana dia harus bereaksi, Tigre berterima kasih padanya dengan jujur.

“Meskipun mungkin aneh bagiku untuk mengatakan ini, terima kasih telah membawaku ke sini dengan selamat.”

Tigre telah mendengar cerita tentang para tahanan yang diejek dan diserang atau dibunuh dengan cara disiksa dalam sebuah konvoi. Beberapa tewas tanpa diberi makan sama sekali.

Namun, dalam perjalanan kembali dari Dinant, Tigre tidak pernah dianiaya. Dia bahkan diberi makanan yang layak.

Meskipun mungkin karena dia adalah tawanan Elen, Limlisha – atau, Lim, adalah orang yang mengaturnya dengan baik.

Dia tidak menanggapi Tigre. Dia melakukan yang perlu dilakukan.

Namun, Lim menyembunyikan kemarahannya saat Tigre berterima kasih dengan mengabaikan Tigre dan menghadap Elen.

“Eleanora-sama, masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan hari ini. Anda harus menyelesaikan tugas-tugas kecil Anda lebih awal, benar?”

“Aku tahu, aku tahu.”

Elen tersenyum pahit dan melambai. Dia menghadapi Tigre dan tersenyum dengan sengaja.

“Aku ingin memastikan sesuatu dulu, Tigre … cop, Lord Vorn. Sesuai perjanjian antara negara kita, kau akan diperlakukan sebagai tawanan perang. Jika, dalam waktu lima puluh hari, tebusan yang diminta belum diserahkan oleh Kerajaan Brune, yaitu, jika tebusan belum dibayarkan padaku, kau akan secara resmi menjadi milikku sesuai dengan perjanjian. Yang mengikat kontrak ini adalah nama dan kehormatan Dewa Radegast. Apakah ini dapat diterima?”

Meskipun hampir tidak cocok, Tigre mengangguk dengan enggan.

Itu adalah kontrak yang diadakan antara setiap negara tentang perlakuan terhadap tawanan perang.

Itu dibuat untuk menghindari pelecehan, penghinaan, dan, terus terang, pembunuhan. Itu adalah aturan yang memungkinkan negosiasi antarnegara untuk maju secara efisien.

“Yah, kau mungkin sedikit khawatir tentang uang tebusan.”

Tigre mendengar jumlah itu keluar dari mulut Elen dan berdiri terpaku di tempat dengan mulut ternganga.

Itu adalah jumlah yang mendekati total penerimaan pajak yang dikumpulkan Alsace dalam waktu tiga tahun.

Dia merasa pusing karena dampaknya.

“… Apakah mungkin untuk mengurangi jumlahnya?”

“Tidak.”

Ditolak mentah-mentah.

—Yah, tak ada alasan baginya untuk melakukannya.

Dalam banyak kasus, tujuan menangkap musuh adalah untuk mendapatkan uang tebusan. Tidak mungkin dia akan menguranginya begitu saja.

“Kau akan tinggal di sini di Istana Kekaisaran. Sudah jelas, setiap upaya untuk melarikan diri akan menghadapi hukuman mati.”

Dia seperti ikan yang mati kehabisan air. Tigre dengan mati-matian mencari ingatannya atas simpanan di dalam wilayahnya.

Jumlahnya sekitar pendapatan pajak senilai satu tahun, jadi itu hampir tidak cukup.

—Kalau saja aku bisa berbicara dengan Titta atau Bertrand, atau mungkin Sir Mashas, yang lebih dikenal, mereka mungkin dapat mengumpulkan uang.

Persiapan untuk tebusan itu, sederhananya, tidak ada harapan.

Dia merasakan sakit di antara matanya saat dia memikirkan masa depannya yang suram. Dia hampir pingsan, tetapi sebelum itu terjadi, Tigre entah bagaimana berhasil mengumpulkan kekuatan di kakinya.

Mendukung tubuh dan anggota tubuhnya dengan semua kekuatan yang bisa dia kumpulkan, dia kembali menatap Elen.

—Aku harus kembali ke Alsace.

Aku lahir dan besar di sana. Ini adalah tanah penting yang kuwarisi dari ayahku.

Aku khawatir tentang keselamatan para prajurit juga. Aku yakin rakyatku khawatir.

Di atas segalanya, aku berjanji pada Titta bahwa aku akan kembali.

Aku ingin menjawab keinginan mereka.

“Jadi … ada urusan apa kau memanggilku ke tempat seperti itu?”

Tigre berbicara dengan kata-kata kurang ajar dan nada yang cocok. Mata merah Elen tersenyum bahagia saat dia menatapnya dengan kekaguman.

“Tentu saja, bukan itu saja aku memanggilmu ke sini.”

Elen menunjuk ke busur latihan yang ada di sepanjang tembok.

“Tembak panah dari sini dan kenai itu.”

“Itu saja?”

Tigre, yang bertahan, merasa itu agak anti-klimaks.

Jarak ke target adalah tiga ratus alsin (sekitar tiga ratus meter). Bahkan bagi mereka yang mahir dengan busur, jaraknya akan tampak seperti lelucon yang buruk.

Menembak panah pada jarak itu sendiri sudah merupakan tantangan; untuk juga mencapai target akan membuatnya mustahil.

Namun, jarak bukanlah masalah besar bagi Tigre.

Meskipun dia tidak tahu apa yang Elen rencanakan, dia memutuskan untuk melakukannya dengan cepat.

Salah satu prajurit membawa busur dan empat anak panah. Pria itu memiliki ciri-ciri halus dan rambut hitam berkilau yang indah mencapai bahunya.

Setelah Tigre menerima busur dan anak panah darinya, alisnya sedikit berkerut.

“Sungguh busur yang mengerikan ….”

Bahannya hampir tidak cocok, dan kondisi cengkeramannya buruk. Rangkaiannya juga dibuat ala kadarnya. Ada juga beberapa yang melengkung. Sudah jelas apa niatnya.

Elen meliriknya dari kejauhan seperti anak kecil, penuh dengan harapan. Apa dia tidak terlibat? Kalau seperti itu, tidak mungkin ini adalah busur standar untuk Pasukan Zhcted. 

Dia tidak yakin apakah Elen tahu tentang ini.

Pikiran yang tidak menyenangkan terlintas di benaknya. Memikirkan kembali, busur di Brune juga tidak terlalu bagus.

—Ini bukan masalah kemampuan si pembuat …. Lagi pula, tidak ada profesi seperti pengrajin busur.

Busur Tigre dibuat oleh ayahnya ketika dia masih kecil. Pemilihan bahan juga disesuaikan dengan pengetahuan dan teknologi negara lain, seperti Zhcted.

Keakuratan panahnya bukan hanya karena keahlian Tigre tetapi juga kualitas alatnya.

Sambil berpura-pura memeriksa kondisi busurnya, dia melihat ke arah prajurit yang memberikan busur padanya di penglihatan tepinya dan melihat beberapa prajurit menyeringai.

“Trik rendahan.”

Karena dia marah, gumaman keluar dari mulutnya.

“Apa?”

Lim, yang berdiri di dekatnya, menatapnya dengan ragu. Rupanya dia tidak mendengar ucapan Tigre. Tetap saja, mengeluh tentang kualitas busur sebagai tawanan perang itu tidak praktis.

“Aku ingin memastikan sesuatu. Tak perlu bagiku untuk mencapai target dengan keempat panah, hanya satu, 'kan?”

“Itu adalah komentar yang agak ketakutan untuk seseorang yang membunuh kudaku dengan satu panah.”

Meskipun dia mengira Tigre tengah menyindir, dia tetap tanpa ekspresi. Tak ada tanda-tanda kedengkian. Sepertinya dia tidak menyadari bahwa busurnya lebih rendah.

“Jika kondisi fisikmu buruk, aku bisa memberitahu Eleanora-sama untuk menunda ini di lain hari.”

“Tidak, aku akan melakukannya.”

Dia menjawab dengan nada yang kuat. Tigre meletakkan busur di tangannya.

“Tapi, izinkan aku untuk mencapai target hanya dengan satu panah. Aku tidak percaya diri dengan busur yang tidak dikenal.”

Lim membungkuk setuju dan segera berjalan ke arah Elen. Setelah mengucapkan beberapa patah kata, Elen memandangnya tanpa rasa tidak puas, seolah berkata, “Silakan mulai.”

Tigre memasang panah pertama dan melepaskannya.

Itu terhenti sebelum mencapai target, jatuh ke tanah kurang dari dua ratus alsin jauhnya. Tawa dan cemoohan terdengar di antara para prajurit.

Dia tidak keberatan dan melepaskan panah berikutnya.

Dengung panah terdengar saat terbang melengkung. Itu menabrak tembok kastel, jauh dari target.

Para prajurit tertawa keras. Beberapa menggelengkan bahu mereka, yang lain memandangnya dengan kasihan atau jijik. Banyak tatapan menusuk Tigre.

“Apa kau melakukan ini dengan serius?”

Lim, berbicara dengan suara jengkel, menatap Elen.

Elen tampak bermasalah. Meskipun dia mencoba untuk memecahkan masalah dengan benar, dia memandangnya seolah-olah dia dimarahi oleh seorang guru.

“Aku akan melakukannya.”

Tigre dengan tidak sabar menjawab dan mencabut panah ketiga.

“Hei, apa kau masih melanjutkan? Kau sungguh bersedia mempermalukan diri sendiri?”

“Mungkin kau ingin penggantinya. Meskipun dia bisa mencapai target, dia bahkan tidak bisa menembak lurus.”

“Vanadis-sama, apakah Anda benar-benar menjadikan pria seperti ini sebagai tawanan Anda?”

“Ini pertunjukan yang cukup bagus. Aku penasaran apakah sesuatu yang baru akan ditampilkan besok.”

Meskipun para prajurit dengan sengaja berbicara buruk, Tigre tidak terganggu.

Dia sudah terbiasa dengan pelecehan seperti itu. Dia telah menerima pelecehan mental yang tak tertandingi berkali-kali.

Dia menarik napas dalam-dalam dan melihat ke langit untuk perubahan kecepatan, menggerakkan lehernya.

Di dalam pandangan Tigre adalah bayangan hitam.

—Apa itu?

Lehernya berhenti bergerak dan dia melihat dari dekat.

Dalam sekejap, dia mengerti identitas bayangan itu. Rasa dingin menjalari tulang punggung Tigre saat dia berteriak pada Elen.

“Menunduk!”

— Arbalesta …!

Itu berbeda dari busur yang digunakan Tigre. Itu adalah busur mekanis; tali busurnya ditarik oleh alat tarik dan ditembak dengan pelatuk.

Sulit untuk mempertahankan dan rentan terhadap kegagalan, tetapi bisa menempuh maksimum tiga ratus lima puluh alsin (sekitar tiga ratus lima puluh meter) dan dapat dengan mudah menembus perisai dan armor dengan kekuatan yang cukup.

Bayangan hitam di benteng menahannya.

Anak panah tebal dilepaskan dari arbalesta.

Deru udara melesat lurus ke arah Elen. Dia tidak punya waktu untuk menghindarinya.

Namun, Elen tidak panik, juga tidak bergerak dari tempatnya.

“—Arifal!”

Mengucapkan kata-kata itu seperti mantra, pedang di pinggangnya mengeluarkan percikan, memotong atmosfer dan menyebarkan partikel perak.

Dalam sekejap, udara dengan cepat membengkak, seperti ledakan. Badai mengamuk di sekelilingnya.

Rambut panjangnya yang berwarna putih keperakan menari-nari bersama angin. Anak panah itu, terjalin dalam badai hebat, terlempar jauh dari orbit.

Itu melewati ruang kosong yang jauh darinya dan jatuh ke tanah dengan lemah.

—Apa yang barusan terjadi?

Tigre menatap dengan heran pada Elen.

Itu bukan suatu kebetulan; itu mustahil.

Sambil mempelajari busurnya, Tigre belajar tentang arbalesta. Dia memiliki pengetahuan tentang kekuatan anak panah tebal. Angin tidak dapat dengan mudah menghempaskannya dari orbitnya.

“Tangkap orang itu!” teriak Lim. Semua prajurit memegang busur, namun, jauh dari mengenai bayangan, mereka bahkan tidak bisa mencapai benteng.

Orang-orang dengan pedang atau tombak berlari ke benteng.

Prajurit yang menjaga tembok, menanggapi keributan itu, mulai mengejar bayangan itu.

—Ini tidak ada hubungannya denganku.

Tigre bergumam pada dirinya sendiri. Meskipun dia berteriak secara refleks, dia bukan bawahan Elen, dia juga bukan orang kota ini.

Sambil memikirkan itu, tiba-tiba, Tigre teringat pertemuan pertamanya dengan Elen.

“Kau hebat.”

Dia tersenyum ketika dia berkata begitu.

Titta, Bertrand dan anak buahnya, mendiang ayahku, kapan terakhir kali aku dipuji karena senjata busurku?

“Haruskah aku menangkapnya hidup-hidup?”

Menekan panah, Tigre bertanya pada Lim dengan nada datar.

“Apa ini benar-benar situasi di mana kau bisa mengatakan itu …?”

Menggenggam pedang dengan tangannya sampai memutih, Lim menatap bayangan di benteng dengan kecewa. Dia ingin memimpin para prajurit, tetapi tidak bisa meninggalkan sisi Elen.

Bayangan itu berlari cepat melintasi tembok. Begitu dia mencapai menara, dia bisa dengan cepat melarikan diri ke luar.

“Aku mengerti. Aku akan menembak kakinya.”

Tigre mengucapkan kata-kata itu saat dia dengan kuat menarik busurnya hingga batasnya.

Setelah menembakkan dua anak panah sebelumnya, dia memahami kondisinya dengan sempurna.

—Pada jarak ini, aku tidak akan meleset.

Lim menatapnya dengan ragu.

Lalu tatapannya berubah menjadi terkejut.

Tali busur bergetar.

Panah bergema dengan dengungan tajam saat menciptakan busur besar, menembus kaki bayangan itu.

Bayangan itu jatuh di benteng dan ditangkap oleh para prajurit yang akhirnya menyusul.

“Apa … itu tadi?”

Salah satu prajurit di benteng menatap Tigre. Tidak ada kata lain yang keluar.

Prajurit lain juga memandang Tigre dengan keheranan.

“Mustahil. Dia menembak lebih dari tiga ratus alsin (sekitar tiga ratus meter) dari posisi itu ke benteng ….”

“Tidak, kalau kau memikirkan ketinggian menara, itu bisa lebih. Mustahil.”

“Aku tidak percaya …. Apa itu keterampilan manusia, atau bisakah semua orang Brune melakukan ini?”

Meskipun suara-suara itu menunjukkan keheranan dan keterkejutan, jelas ada kekaguman di dalamnya juga.

Ada yang terpaku di tempat, ada yang melihat ke langit, dan ada yang menutupi dahi dengan tangan dan melafalkan nama-nama Dewa.

Kebencian di area latihan tidak lagi tersisa.

“Dia melakukan sesuatu seperti itu … dengan busur yang sangat buruk ….”

Para prajurit yang memberikan busur pada Tigre pucat ketakutan.

“— Apa boleh buat.”

Tigre mengangkat bahu. Meskipun dia tidak menahan emosi di dadanya lagi, dia bingung. Dia menyadari dia bermandikan banyak tatapan sekaligus.

Panah keempat tetap di tangannya. Meskipun Lim pernah melihatnya, dia tidak terlihat berbeda dari prajurit lainnya. Ketika matanya bertemu dengannya, dia mengerti bahwa tubuhnya tegang.

Dia kembali menatap Elena.

“Aku akan bertanya padamu sekarang. Bagaimana dengan tembakan keempat?”

“Cukup saja. Aku lebih suka ini berakhir.”

Rambut keperakan Elen bergerak lembut saat dia menggelengkan kepalanya.

“Kau hebat sekali.”

Elen tersenyum pada Tigre dengan tulus, pedangnya masih tersarung di pinggangnya. Angin bertiup dari suatu tempat, menggelitik rambut Tigre.

—Barusan ….

Tigre meletakkan tangannya di rambutnya tanpa sadar. Dia pikir Elen entah bagaimana menggunakan pedang panjangnya untuk menghasilkan angin.