Madan no Ou to Vanadis Jilid 1 Bab 3

Bab 3 Undangan sang Vanadis dan Doa sang Maid

 

Tigre dipanggil oleh Elen keesokan paginya.

Setelah kejadian dari kemarin, dia segera kembali ke kamarnya.

Saat diantar oleh Lim, Tigre berbicara dengan malu, rambut merahnya berantakan.

“… Itu tidak akan turun.”

Dia melirik dengan cemas. Para prajurit, pengurus rumah tangga, dan maid yang lewat memandangnya dengan aneh.

Entah karena kagum atau tertarik, dia tidak tahu. Tigre belum pernah dilihat dengan mata seperti itu, jadi dia bingung.

“Kenapa semua orang menatapku?” tanya Tigre pada Lim saat itu menjadi tak tertahankan.

Dia memutar lehernya sedikit dan menatap Tigre dengan pandangan sekilas, menanggapi dengan nada menyendiri.

“Eleanora-sama akan menjelaskan.”

—Yah, terserah. Kurasa aku akan segera mengetahuinya.

Tak lama, Lim berhenti di depan pintu tertentu.

“Eleanora-sama, aku telah membawa Earl Vorn.”

Dia berbicara sambil mengetuk pintu. Sebuah tanggapan dibalas segera ketika mereka mendengar “Masuk.”

Lim mendorong pintu hingga terbuka dan menyuruh Tigre untuk mengikutinya.

Itu adalah sebuah kantor.

Meskipun itu ruangan kecil, karpet megah diletakkan di lantai. Tempat lilin, meja, dan kursi semuanya terbuat dari rotan rajutan emas. Jendela-jendelanya besar.

“Tolong tunggu sebentar. Aku akan segera selesai.”

Elen duduk di meja, penanya melintang di dokumen.

Dokumen-dokumen itu menumpuk seperti gunung di sisi meja dan kemungkinan sudah diproses. Tigre menghela napas kekaguman melihat jumlah yang besar.

Dua bendera menghiasi dinding di belakangnya.

Salah satu yang dipamerkan adalah Zirnitra, simbol Kerajaan Zhcted. 

Yang lainnya adalah bendera dengan pedang perak dengan latar belakang hitam. Ini adalah bendera Elen. Tigre ingat pernah melihatnya di medan perang Dinant.

Di bawah bendera, pedang panjang di sarungnya bersandar ke dinding. Itu ditempatkan di posisi di mana Elen bisa segera menggenggamnya.

Elen melihat dokumen itu dan tiba-tiba mengerutkan kening.

Sepertinya dia salah menulis. Dia meremas kertas itu menjadi bola dan melemparkannya ke keranjang sampah di sudut ruangan dengan kasar.

Bola kertas itu jatuh ke lantai di samping keranjang sampah.

Elen menatap kertas itu, mungkin karena marah, atau mungkin dia tidak memikirkan apa pun.

Tigre tidak yakin mengapa Elen memiliki ekspresi seperti itu. Dia melihat kertas-kertas lain, ekspresinya sekarang tersembunyi. Lim mengambilnya.

“Kertas adalah sumber daya yang berharga. Tolong jangan sia-siakan.”

Elen dimarahi seperti anak kecil. Dia kembali ke dokumennya dan menyelesaikan pekerjaannya dengan cepat.

“Apa butuh waktu untuk membangunkannya hari ini?”

“Tidak, dia bangun ketika aku memanggilnya,” balas Lim. Tigre mengalihkan pandangannya dengan canggung.

Sebenarnya, dia melompat dari tempat tidur begitu Lim berdiri di depan kamarnya.

—Itu adalah perasaan yang sama … seperti menghadapi makhluk liar saat berburu di gunung atau hutan di malam hari. Aku merasakan tanda-tanda binatang buas yang berbahaya.

Dengan kata lain, insting Tigre mengenali keberadaannya yang berbahaya. Tentu saja, karena dia tidak bisa mengatakan hal seperti itu, dia tetap diam.

“Apakah kau sekarang sadar bahwa kau adalah seorang tawanan perang?”

Elen berdiri, tertawa seperti anak kecil. Mengambil pedang panjang di tangannya, dia berjalan ke depan meja dan menghadap Tigre.

“Aku minta maaf soal kemarin.”

Dia menundukkan kepalanya dengan serius, mengejutkan Tigre. Dia kembali menatap Lim yang tetap diam. Sepertinya Lim mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa untuk berbalik.

“Apa maksudmu?”

“Busur yang diberikan kepadamu. Aku tidak berpikir mereka akan memberimu yang sangat buruk.”

—Sudah kuduga, itu dibuat dengan buruk.

Meskipun Tigre merasa lega, dia kagum dengan kata-kata yang mengikutinya.

“Tiga pria yang melakukan itu akan dipenggal kepalanya—”

“Tidak, tunggu sebentar.”

Tigre menyela ucapan Elen dengan panik.

“Tentu saja, mereka memainkan trik yang mengerikan, tapi bukankah itu kelewatan?”

“Trik itu …. Kau tidak marah?”

Elen memandang Tigre dengan rasa ingin tahu.

“Ketiganya menertawakanmu sebelum banyak orang lain dan mencoba untuk tidak menghormatimu. Mereka akan menggantinya dengan kematian mereka.”

—Itu kelewatan.

Tentu saja, dia marah pada saat itu.

Namun, ketika dia menatap lurus ke arah Elen, Tigre tidak bisa mengatakannya. Dia tidak akan merasa nyaman jika mereka mati untuk sesuatu seperti itu.

“Maukah kau mengizinkan aku untuk memaafkan mereka?”

Elen tampak tidak puas, meskipun dia tidak menolak.

“Kalau kau menginginkannya, aku akan melakukannya. Itu tidak akan terjadi lagi.”

Roknya bergerak saat dia berbalik ke bingkai jendela dan duduk di atasnya. Elen memegang pedang panjangnya di lengannya dan menyilangkan kakinya yang indah.

Matanya tertarik pada paha putihnya. Tigre melihatnya dengan sadar.

Roknya terlihat, dan di atasnya, perutnya. Dia tidak mampu menatap dadanya – lagi pula, dia adalah seorang tahanan di wilayah musuh.

Tigre melihat lebih jauh ke atas. Sebuah wajah sederhana menatapnya.

“Omong-omong, kenapa kau menyuruhku melakukan hal seperti itu kemarin?”

“Itu benar, aku tidak pernah memberitahumu … Lim.”

Nama Lim dipanggil. Iris birunya menunjukkan ekspresi tidak ramah saat dia dengan enggan menjawab.

“Termasuk aku, banyak dari tentara menyatakan frustrasi bahwa komandan dan jenderal kami, Eleanora-sama, yang tidak pernah mengambil tawanan dalam banyak kampanye, memutuskan untuk menahanmu.”

“Jadi aku tawanan perang pertamamu.”

“Ya. Karena itu, rumor bodoh beredar di antara para prajurit.”

“Rumor?”

“Rumornya adalah bahwa aku jatuh cinta padamu dalam sekejap.”

Tigre terbelalak mendengar ucapan Elen.

“Cinta di medan perang, cinta yang muncul di antara musuh …. Sepertinya sesuatu yang keluar dari drama, semua orang senang membicarakan hal seperti itu. Yah, mungkin itu bukan kesalahan. Itu tidak cukup cinta, tapi aku benar-benar terpesona.”

“Kau terpesona … olehku?”

“Keahlianmu dengan busur. Sayangnya, itu bukan kau.”

Elen menanggapi dengan senyum cerah. Tigre membalas lelucon itu dengan mengangkat bahu.

“Terima kasih. Itu akan memalukan karena kita belum pernah berbicara.”

“Bisakah wanita sepertiku tidak jatuh cinta tanpa berbicara denganmu?”

“Dibutuhkan waktu untuk melihat jasaku.”

“Meskipun kebiasaan anehmu tidur larut segera diperhatikan.”

Lim menyerang kelemahannya yang diketahui. Elen lantas menekan Tigre tanpa henti.

“Jadi, berapa banyak wanita yang membuatmu jatuh cinta sampai sekarang?”

Tigre diam-diam mengangkat kedua tangan menyerah.

Kecuali dia sangat tampan atau bangsawan kaya, dia takkan punya alasan untuk bertemu dengan seorang gadis bangsawan muda. Itu mustahil baginya.

“Bagaimanapun, banyak tentara bereaksi berlebihan terhadap rumor itu. Kami berharap untuk menghentikannya pada sumbernya.”

Elen mengalihkan pandangannya yang nakal namun gembira ke arah Lim, seperti kucing yang menggoda tikus.

“Aku hanya menyatakan ada rumor.”

Ekspresi Lim tidak berubah, tetapi dia menangkap pandangan Elen dan merespons.

“Aku hanya perlu meminta pihak terkait keluar. Kupikir cara tercepat untuk membungkam mereka adalah dengan menunjukkan keahlianmu. Itu lebih efektif daripada yang kuperkirakan.”

“Kau hanya perlu menjelaskannya kepadaku ketika kita bertemu.”

“Tak apa, karena hasilnya berbicara sendiri. Apakah perlu untuk memberitahumu? Kau adalah seorang tahanan yang kuambil dari Dinant untuk tebusan. Tentu saja, kebajikanku yang membuatmu tetap hidup, meskipun sebenarnya, kau sedikit menghiburku.”

“Aku menghiburmu?”

Tigre mengerutkan kening mendengar kata-kata yang tidak terduga. Elen mengangguk, wajahnya menunjukkan ketulusannya.

“Awalnya, pertempuran itu mengerikan. Itu mengecewakan dan sepele.”

Wajahnya penuh kekecewaan. Elen meludahkan kata-kata itu; angin meniup lembut rambut putih-keperakannya dari jendela.

“Kami memiliki lima ribu tentara. Kalian memiliki lima kali lipat, dua puluh lima ribu. Sebelum memasuki medan perang, aku menggunakan semua kebijaksanaanku untuk mempersiapkan banyak rencana, karena kupikir itu akan menjadi pertempuran yang sulit. Tetap saja, itu berakhir hanya dalam setengah hari.’

“Bukankah bagus untuk menang dengan mudah?”

“Lim mengatakan hal yang sama.”

Tigre memperhatikan Lim setengah memelototi Elen. Matanya dengan enggan berpaling.

“Aku juga berpikir tak ada salahnya untuk meraih kemenangan mudah; tapi, kami menang hanya dengan rencana awal. Itu membosankan.”

“Rencana awal, begitu, serangan penjepit mendadak dari belakang saat fajar.”

Ini adalah konfirmasi daripada pertanyaan. Meskipun Tigre menilainya demikian pada saat itu, dia tidak melihat seluruh medan perang.

Benar saja, Elen mengangguk.

“Aku sudah memeriksa daerah itu sebelumnya. Pasukan Brune dibagi menjadi barisan depan dan barisan belakang. Meskipun moral barisan depan tinggi, hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang barisan belakang. Aku menarik perhatian garda depan dengan empat ribu bala tentara dan menyerang bagian belakang dengan sisanya. Itu lebih rapuh dari yang kuharapkan, karena aku bisa bertarung setelah membagi pasukanku. Pangeran tewas sebagai bonus juga.”

“Sri Paduka Pangeran tewas …?”

Tigre berbicara tanpa sadar. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar ini.

“Kau dekat?”

“Mustahil.”

Tigre menggelengkan kepalanya setelah menenangkan diri.

“Aku pernah berbicara dengannya dulu sekali. Itu saja.”

Sebagai seorang Earl yang tinggal di ujung kerajaan, mustahil baginya untuk menjadi akrab dengan sang Pangeran. Tigre hampir tidak terkejut.

Dia tidak dimaksudkan untuk perang.

Melihat hal-hal dari kejauhan, sang Pangeran selalu memberikan kesan yang halus.

“Apa kau menaruh dendam padaku?”

Karena suaranya sungguh-sungguh dan dia memandang Tigre dengan serius, Tigre menjawab dengan tulus.

“Bohong untuk mengatakan tidak ada perasaan sakit, tapi itu adalah pertempuran. Aku juga membunuh tentara Zhcted.”

Namun, dia mungkin tidak dapat mempertahankan sikap tegas seperti itu jika dia mendengar tentang kematian Mashas atau Bertrand.

—Meskipun seorang aristokrat dari Brune, aku hampir tidak punya loyalitas yang kuat kepada Keluarga Kerajaan ….

“Jadi begitu.”

Elen menghela napas sedikit dan memberikan ekspresi lega.

“Mari kita lanjutkan pembicaraan kita. Ketika kematian sang Pangeran menyebar, barisan depan tumbang. Musuh melarikan diri, dan kami mengusir mereka. Itu mengecewakan.”

Meskipun dia tidak bisa memahami kekecewaan Elen, Tigre merasa itu egois. Tetap saja, Tigre mengangguk kecil.

“Pada saat itu, aku bertemu denganmu.”

Sepasang mata merah cerah menatap lembut ke arah Tigre.

“Aku terkesan kau bisa menembakkan panah dengan akurat dari jarak tiga ratus alsin …. Dalam situasi di mana semua sekutumu mati atau melarikan diri, kau mempertahankan keinginanmu untuk bertarung dan bertindak tanpa tanda-tanda putus asa. Kau bertindak dengan tenang. Aku terkejut kau mencoba membunuhku. Sungguh, aku menyukainya.”

Lim, mendengar kata-kata itu, mendesah.

“Meski begitu, tolong jangan terburu-buru maju sendiri.”

“Yah, akan berbahaya kalau kita tidak mendekatinya, 'kan? Kita beruntung dia hanya memiliki empat anak panah.”

“Seperti kata Anda, tapi itu bukan peran Anda, Eleanora-sama.”

Lim dengan dingin menolak protes Elen.

Alis Vanadis dengan rambut putih keperakan itu tampak bermasalah saat dia meminta bantuan kepada Tigre.

“Kalau itu orang lain selain aku, apakah kau yakin mereka akan selamat?”

—Ekspresinya berubah banyak.

Selama pertempuran, dia melihatnya sebagai komandan yang bermartabat. Sampai beberapa saat yang lalu, ekspresinya seperti anak kecil, dan sekarang dia sedang mencari pendamping dalam kenakalannya.

“Apakah ini benar-benar situasi untuk mengatakan itu?”

“Tembakan panah dari busurmu akan berakibat fatal, kupikir kau bisa mengatakan itu.”

“Kalau kau yang mengatakan itu, itu terdengar sarkastis.”

Jika Elen mengatakannya, itu terdengar sarkastis bagi Tigre. Jika Tigre mengatakannya, itu terdengar sarkastis bagi Lim. Lim memancarkan keheningan yang kuat. Meskipun Tigre memohon padanya dengan pandangan sekilas, dia diabaikan. Tidak mengerti mengapa, Tigre memandang Elen.

“Ketika kau berlari ke arahku, apa yang perlu kulakukan tidak berubah. Aku hanya membidikmu dan menembak. Meskipun aku tidak bisa bergerak dari posisiku, panah seharusnya mencapaimu. Itu sebabnya hasilnya tidak akan berubah. Itu adalah kekalahanku.”

“Kau dengan patuh menerima kekalahanmu.”

“Kau menjatuhkan panah dengan pedangmu, ini pertama kalinya aku melihat hal seperti itu. Kupikir hanya pahlawan legenda yang bisa melakukan itu.”

“Panahmu dengan tepat mengenai dahi kuda Lim. Kupikir kau akan membidik kudaku juga.”

Meskipun dia pikir dia akan menang, sikapnya bukannya tidak pantas. Elen dengan lembut membelai sarung pedang di tangannya.

“Ketika aku mematahkan panahmu, jantungku berdetak kencang. Ketika kau menembakkan panah keduamu, aku tidak bisa tidak mengagumi keahlianmu karena bisa menembak secara akurat pada posisi yang sama dalam waktu yang singkat; aku terkesan. Kalau kau memiliki panah ketiga, kau mungkin benar-benar telah mengenaiku dengan memendeknya jarak kita.”

Elen menarik napas dalam-dalam, tenggorokannya kini kering.

Lim menuangkan air dari kendi ke dalam cangkir keramik di atas meja dan menyajikannya padanya. Dia meminumnya dalam satu tegukan dan kembali pada Tigre.

“Kupikir akan sangat disesalkan untuk membunuhmu. Karena bukan hobiku untuk menghabiskan waktuku dengan santai berbicara di medan perang, aku membawamu ke LeitMeritz untuk negosiasi.”

Dia menyilangkan kakinya, sekarang sepenuhnya dari lantai. Elen tersenyum, mata merahnya menatap lurus ke arah Tigre.

“Maukah kau melayaniku?”

Kali ini, Tigre menatap wajah Elen dengan heran.

“Aku akan memperlakukanmu sebagai Earl dari Brune. Kau akan diberikan gaji dan jabatan yang sesuai. Meskipun aku tidak bisa memberimu wilayah, itu mungkin berubah tergantung pada pekerjaanmu. Kau juga bisa mendapatkan gelar bangsawan dan peringkat tinggi. Tidak seperti di Brune, layanan terhormatmu tidak akan didiskriminasi.”

“… Kau serius?”

Itu adalah tawaran yang menarik. Sulit dipercaya.

Karena ketegangan dan kegembiraan, wajahnya memerah.

Telapak tangannya berkeringat, dadanya berdebar kencang.

Meski kecil, Elen dengan tegas menundukkan kepalanya sebagai tanda setuju.

“Aku menginginkanmu.”

Wajah Tigre menjadi lebih merah. Dia bermain dengan poninya untuk menyembunyikannya.

Tak ada tanda-tanda kebohongan dalam kata-kata Elen.

Untuk sebuah kebohongan, itu terlalu berbelit-belit.

—Di Brune, aku tidak bisa mengharapkan perlakuan seperti itu.

Di negara itu, ada penghinaan terhadap busur, dan itu adalah rintangan besar. Dalam pertempuran melawan negara lain, para aristokrat yang terdiri dari pemanah harus berpartisipasi.

Itu sudah ditetapkan.

Namun, ketika perang berakhir, tidak ada satu kata pun penghargaan yang diberikan, juga tidak ada hadiah.

“Jauh di luar jangkauan pedang dan tombak musuh, kau bisa menembakkan panah. Dibandingkan dengan para prajurit yang bertarung dari dekat, apa yang bisa kau lakukan?”

Seorang aristokrat yang mengorganisir unit panahan tidak dapat membalikkan situasi.

Apa lagi yang bisa dilakukan Tigre, seorang aristokrat kecil?

Itu berbeda di negara ini.

Elen, setidaknya, menilainya dengan adil.

Untuk seorang pemanah, inilah yang diidamkan.

“Aku menolak.”

Namun, Tigre menjawab dengan cara seperti itu.

“Aku berterima kasih atas undanganmu. Aku ragu aku akan menerima undangan seperti itu lagi, biarpun aku hidup seabad lagi.”

“Lalu mengapa kau menolak bantuanku?”

Elen tidak menunjukkan kekecewaan, dia hanya menanyakan suatu alasan.

“Ada tempat yang harus kulindungi, tempat aku harus kembali.”

Tigre melanjutkan dengan nada yang kuat.

“Alsace. Itu adalah wilayah yang kuwarisi dari ayahku. Itu jauh dari pusat negara dan berada di antara hutan dan pegunungan. Hanya ada empat desa dan sebuah kota kecil …. Tapi, aku tidak bisa membuangnya.”

“Alsace …?”

Mendengar kata itu, alis indah Elen sedikit merajut.

“Bukankah wilayah itu berbatasan dengan negara ini?”

“Itu hanya dipisahkan oleh satu gunung.”

Tigre mengangguk dan membalas. Elen duduk di bingkai jendela sekali lagi.

“Semangatmu terpuji, tapi apakah kau tidak memikirkan masa depan?”

Elen angkat bicara, ekspresinya berubah.

“Kau di sini sekarang, dan kau bisa menjalani kehidupan yang baik … tapi, jika tebusan tidak dibayar sampai batas waktu, aku akan menjualmu ke pedagang dari Muozinel.”

Keringat dingin menyebar di dahi Tigre.

Muozinel adalah kerajaan panas yang terletak di tenggara Brune dan selatan Kerajaan Zhcted.

Kulit orang-orang itu gelap, dan itu terbentuk seratus tahun setelah Brune dan Zhcted.

Jika tebusan tidak dibayarkan, untuk menerima uang, seorang tawanan perang dijual ke Muozinel. Itu adalah metode yang telah teruji oleh waktu.

“Jadi kau mengerti. Meski begitu, apakah kau siap untuk menjalani kehidupan yang menyedihkan?”

“Jika, jika uang tebusan tidak dibayarkan, keputusan ada di tanganmu.”

Meskipun dia mulai kuat, suara Tigre masih bergetar.

“Oh? Kemarin, kau memiliki keterampilan negosiasi untuk menuntutku mengurangi uang tebusan. Melihat itu, kupikir kau siap, bahkan untuk kematian. Kupikir akan memalukan untuk membiarkan orang pemberani seperti itu mati dengan menyedihkan. Aku terkejut.”

Yakin akan keunggulannya, dengan tangan bersilang sambil menggenggam pedangnya, Elen memelototi Tigre. Dia kesulitan merespons.

“… Aku hampir tak bisa menundukkan kepalaku dan mencari kesempatan untuk melarikan diri.”

Lim, yang menahan diri untuk tidak mengganggu, memandang dalam diam.

Meskipun Tigre kelelahan karena serangan Elen, ekspresinya tidak biasa saat dia menoleh pada Lim dan berkedip beberapa kali. Setelah itu, dia diam-diam mengangkat bahu.

Lim memandang Elen dengan pandangan bertanya sejenak, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

“Urusan sebelumnya, apakah kau mendengar sesuatu?”

Ketika ditanya, Tigre mengingat sejenak.

“Kemarin, siapa pria yang kutembak?”

“Dia adalah seorang pembunuh bayaran mengejar nyawaku.”

Tigre membuka mulutnya lebar-lebar mendengar jawaban ceroboh Elen.

“Ini hampir tidak biasa. Mereka muncul setiap bulan. Aku sudah sangat bosan dengan mereka.”

“Kau bosan dengan para pembunuh bayaran ….”

Mengingat sikap ringan Elen, itu benar-benar sering terjadi. Dia berbicara tentang itu seolah-olah itu adalah panggilan binatang atau serangga yang membuat suara.

Sungguh lucu melihat betapa tegangnya dia kemarin.

“Tapi, itu cukup berbahaya kemarin. Aku ingin mengungkapkan rasa terima kasihku.”

“Siapa dalangnya?”

“Dia bunuh diri setelah itu, jadi kami tidak tahu. Meskipun kau mengambil upaya untuk menangkapnya, itu terjadi. Maaf.”

“Itu bukan masalah besar, tapi apakah tak masalah untuk tidak mengetahuinya? Partnernya, itu.”

“Jadi kau khawatir.”

Terkejut dengan jawabannya, mata merah cerah Elen berkedip. Setelah itu, dia tersenyum manis.

“Betapa manisnya, kau.”

“Tidak … itu sesuatu yang tidak ada hubungannya denganku, tapi itu musuhmu ….”

Dia malu dan tenggelam dalam senyumnya. Tigre, dalam kebingungan, mencoba kembali ke percakapan.

“Meskipun kau mengatakan itu, ada lebih dari satu atau dua. Kekuatan Vanadis adalah sesuatu yang eksklusif untuk sang Raja, itu adalah kekuatan besar. Bukannya aku secara khusus menyebabkan dendam kepada siapa pun.”

—Apakah itu keberanian? Keputusan … itu pasti masalah besar.

Tigre mengeluarkan suara kekaguman. Jika pihak yang bersangkutan berkata sebanyak itu, dia tidak akan mengejar lebih jauh.

“Pada akhirnya … anak panah pembunuh itu, kenapa tidak mengenaimu?”

“Kenapa, ya?”

Elen memiringkan kepalanya dengan manis dan berpura-pura bodoh.

“Kau seharusnya mengerti hanya dengan melihat. Untungnya, angin meniup anak panah itu.”

“Lalu Arifal, apakah itu mantra yang mengubah pergerakan angin?”

Dia jelas mendengarnya. Meskipun Tigre membalas tatapan Elen, dia tidak bergeming atau menunjukkan tanda-tanda khawatir.

“Kalau kau tertarik, kau harus menyelidikinya sendiri. Aku bukan guru yang begitu baik sehingga aku akan mengajar murid tidak pandai.”

“… Apa kau memberiku kebebasan untuk bertindak?”

“Akan merepotkan kalau kau sakit karena tinggal di kamarmu sepanjang hari. Aku akan mengizinkanmu untuk berjalan-jalan di depan umum, selama kau diawasi. Tapi, kalau kau mendekati benteng di dekat Istana Kekaisaran, aku akan menganggapmu mencoba melarikan diri. Ada yang lain?”

Tigre menggelengkan kepalanya. Dalam situasinya, hanya masa depan yang sangat menyedihkan yang menunggu jika dia mencoba melarikan diri, tetapi jika dia tetap tinggal, dia tidak akan dikurung.

“Jadi begitu. Kalau begitu kau boleh kembali ke kamarmu.”

 

◎

 

Tigre meninggalkan kantor dan mengikuti Lim.

“Ah, apa kau membawaku ke kamarku?”

“Tidak, aku harus berbicara dengan Eleanora-sama, jadi aku akan menyerahkannya kepada orang lain.”

Lim membantah pertanyaannya dengan wajah tidak bersahabat.

“Tolong beri tahu aku satu hal. Kenapa kau tidak menerima syarat Eleanora-sama, meskipun hanya dalam bentuk?”

Mata biru Lim menatap Tigre dengan tatapan bingung. Dia menjawab pertanyaannya dengan serius.

“Melakukan itu berarti mengkhianati Alsace. Kalau begitu, aku juga akan mengkhianati Vanadis.”

“Kau adalah tawanan. Eleanora-sama adalah musuhmu. Itu tidak akan menjadi pengkhianatan.”

“Bahkan saat itu, itu akan menjadi penipuan.”

Tigre hanya mengangkat bahu.

“Dia sungguh-sungguh dalam tawarannya, jadi aku mempertimbangkan usulan itu dengan jujur.”

“Jadi begitu.”

Keraguan menghilang di mata birunya dan digantikan oleh emosi lain.

Lim memanggil prajurit terdekat yang sedang berpatroli untuk berhenti dan memerintahkannya untuk mengantar Tigre ke kamarnya sebelum kembali ke kantor.

 

Elen duduk di depan meja, menuangkan air dari kendi.

“Lord Tigrevurmud telah terlihat pergi.”

“Kerja bagus.”

Sambil menyesap air, Elen mengungkapkan rasa terima kasih. Tanpa kata pengantar, Lim mengajukan pertanyaan.

“Apakah tidak masalah memberinya kebebasan untuk bergerak?”

Alisnya menunjukkan keraguannya. Elen memperhatikan wajah bawahannya yang tidak ramah.

“Aku membatasinya di tempat umum. Apa ada masalah?”

“Alsace adalah wilayahnya, tepat di seberang pegunungan. Dia mungkin melarikan diri dari LeitMeritz.”

Lim tidak mengira Tigre akan mencoba melarikan diri.

—Namun, orang lain mungkin berpikir berbeda.

Dari percakapannya dengan Elen, Lim menyimpan pemikiran itu tentang Tigre. Jika tidak ada yang lain, dia pikir dia akan tetap diam.

Namun, mustahil untuk memprediksi masa depan.

“Tentu saja berbatasan dengan tanah kita, tapi jaraknya tidak terlalu pendek sehingga dia bisa mencapainya dalam satu atau dua hari. Lagi pula, dia bahkan tidak tahu letak tanahnya.”

“Ketika dia menjadi tahanan, dari Dinant ke Istana Kekaisaran, dia melihat ke langit setiap malam sampai dia tidur …. Dia melihat bintang-bintang.”

“Jadi dia sedang menatap bintang-bintang, apakah dia menulis puisi?”

Elen tertawa saat dia menggoda Lim. Dia mengerti persis apa yang dimaksud Lim.

Dengan melihat bintang-bintang setiap malam, dia bisa memastikan posisinya.

“Jika dia melihat peta, dia dapat dengan mudah menemukan jalan.”

“Meskipun kau mengatakan dia bisa melarikan diri dengan begitu sederhana, bukankah itu merepotkan? Tidak mudah untuk menyelinap keluar dari Istana Kekaisaran, dan, meskipun dia bebas bertindak, dia berada di bawah pengawasan.”

“Mari kita asumsikan dia bisa lolos dari pengawasan. Lalu bagaimana?”

“Seluruh kota ini dikelilingi oleh tembok. Jika dia berhasil melarikan diri, kita hanya perlu segera menutup gerbang.”

“Misalkan dia menerobos gerbang.”

“… Meskipun itu masalahnya, setidaknya butuh sepuluh hari untuk berjalan kaki ke Pegunungan Vosyes. Juga, hanya ada satu jalur melintasi rangkaian pegunungan yang curam itu. Meskipun dia berhasil melewati gerbang, kita hanya perlu memblokir jalan itu. Aku tidak mungkin membayangkan dia bisa melakukan lebih dari itu.”

Lim tidak mundur, biarpun dia menjelaskannya jauh sebelumnya.

Dia tidak bisa berdiam diri tak peduli dalam argumen ini.

“Namun, dia memikirkan tanahnya. Anda tidak dapat menyatakan bahwa dia tidak akan melakukan hal yang sembrono.”

“Dengan kata lain, kau menyuruhku bersiap untuk yang terburuk. Kalau kau mau sejauh itu, maka aku akan memberitahumu, aku siap untuk membunuhnya. Apakah itu cukup untukmu?”

“Terima kasih.”

Elen mencondongkan tubuh ke arah Lim, yang membungkuk dalam-dalam, matanya terbuka lebar, dalam mengamati.

“Ya?”

“Tidak, kupikir kau sangat tidak menyukai Tigre … kau tidak punya kesan pertama yang baik, kurasa. Tapi, aku tidak merasakan banyak permusuhan. Tidak seburuk itu lagi, kurasa.”

“….”

Lim tidak menanggapi. Seperti yang dikatakan Elen. Wawasannya tentu mengejutkan.

“Ada sesuatu yang ingin aku pastikan.”

Untuk mengubah percakapan, Lim menghindari menjawab.

“Apakah Anda serius mempertimbangkan untuk menjadikannya bawahan Anda?”

“Kau tidak puas?”

“Tentu saja, dia pemanah yang hebat, tetapi penggunaan busur hanya berguna jika dikumpulkan dalam jumlah banyak. Bagaimana Anda bisa menggunakannya sendirian, aku bahkan tidak bisa menebaknya.”

Dalam pertempuran, memiliki barisan pemanah menghujani musuh saat tentara mendekat untuk pertempuran jarak dekat adalah normal.

Meskipun menembak musuh dari jarak jauh bisa berhasil, senjata utama dalam pertempuran jatuh ke senjata jarak pendek seperti pedang. Busur dan anak panah tidak diakui sebagai bagian dari kekuatan utama.

“Apakah kau ingin mendengar?”

Wajah Elen seperti anak kecil yang memikirkan sesuatu yang menyenangkan untuk dimainkan. Dia menjelaskan dengan bangga.

“Anda memiliki seribu tentara yang menjaganya dengan menyerang pasukan musuh.”

“Ya.”

“Sementara bala tentara menahan musuh, dia bisa menembak dan membunuh Jenderal dan Komandan musuh. Dengan waktu yang tepat, dia mundur. Dengan melakukan ini, bahkan melawan puluhan ribu bala tentara, dia bisa membuat musuh berantakan. Pasukan tanpa Komandan bagaikan kawanan domba tanpa gembala. Itu akan dengan mudah runtuh hanya dengan sedikit kekuatan.”

Mulutnya longgar, seolah-olah dia sudah menang.

“Apakah Anda mengatakan itu dengan serius?”

Meskipun ekspresi Lim tidak berubah, suaranya terdengar kagum dengan campuran dingin. Elen mendesah sambil menyilangkan tangannya.

“Di era mana pun, taktik inovatif adalah hal yang sulit dipahami.”

“Ada juga banyak taktik yang ditolak oleh para pendahulu kita karena ada kekurangan yang fatal.”

“… Yah, aku setengah bercanda.”

Tentu saja, dia mengisyaratkan bahwa dia setengah serius. Elen menatap Lim dari mejanya.

“Pertempuranku bukanlah pertempuran yang selalu terjadi di medan perang di mana pasukan bertabrakan. Ada saat-saat di mana kekuatan individu juga diperlukan, Lim. Katakan padaku, seberapa jauh kau bisa menembakkan panah?”

“Paling jauh, seratus enam puluh alsin. Tapi, kalau aku ingin menimbulkan luka, seratus alsin adalah batasku.”

“Dan bagaimana dengan pemanah terhebat di Istana Kekaisaran?”

“Itu pasti Rurick. Rekornya adalah jarak dua ratus tujuh puluh alsin.”

Rurick adalah orang yang memberikan busur buruk ke Tigre karena kenakalan.

“Dengan kata lain, kemampuan Rurick dengan busur lebih rendah dari Tigre.”

Dihadapkan dengan fakta yang dingin, Lim terdiam.

Bahkan, keahliannya itu dialaminya hari itu di Dinant.

Tigre menembakkan panah dari jarak jauh sehingga Lim tidak menyadarinya sama sekali. Dia jatuh dari kuda, tapi mungkin saja dia bisa mati.

—Meskipun aku perhatikan, aku tidak akan bisa mematahkan panah seperti Eleanora-sama.

“Busur dipandang rendah di Brune, jadi aku tidak berpikir akan ada pria sekaliber seperti itu. Tidak, mungkin bakatnya terkubur karena mereka tidak suka memanah. Tetap saja, aku serius ingin mempekerjakan Tigre. Dia kuat. Nilai itu seharusnya cukup.”

“Lord Tigrevurmud memang.”

“Tigre hebat, 'kan? Dia juga berkata begitu.”

“… Lord Tigrevurmud memang.”

Meski dengan nada berduri, Lim menanggapi dengan nada tegas.

“Mungkin Eleanora-sama akan suka Alsace.”

“Mungkin aku harus menyerang Alsace.”

Lim mendesah, karena pemimpinnya mengatakan hal-hal buruk seperti itu dengan sangat lancar.

Selain itu, tidak jelas apakah dia bersungguh-sungguh, karena dia tersenyum.

“Aku akan mengawasi anak itu untuk saat ini. Aku ingin melihat reaksi Tigre, karena uang tebusan tidak akan segera disiapkan. Masih ada waktu. Biarkan aku mengawasinya sedikit lebih lama.”

“… Baiklah.”

Setelah membungkuk, Lim meninggalkan kantor. Elen mengambil pedang panjang yang bersandar di dinding.

Saat dia mengelus sarungnya, angin kecil bertiup, seolah pedang itu merespons gerakan Elen.

“Cinta pada pandangan pertama, 'kan …? Mustahil.”

Dia tersenyum pahit memikirkannya. Menempatkan pedang di dinding, Elen kembali ke pekerjaannya.

 

◎

 

Di luar hutan yang menyebar ke barat, matahari mulai terbenam.

“… Hari ini, Tigre-sama belum kembali.”

Berdiri di balkon lantai dua di luar kamar Tigre, Titta menghela napas saat dia melihat ke langit yang bersinar merah tua.

Ini adalah Alsace di Kerajaan Brune. Ini adalah rumah Tigre.

Titta ditinggal sendiri untuk mengurus rumah. Sudah lebih dari dua puluh hari.

Karena dia dengan cepat mengurus makanan dan kebersihannya, dia sering selesai sebelum tengah hari. Ada juga persediaan makanan, air, dan alkohol.

Jika Tigre kembali, dia akan segera mencubit dan mengangkat roknya. Dengan kamarnya dibersihkan dengan sempurna dan makanan serta alkohol disiapkan, dia bisa segera bersantai.

Dia juga memastikan isi lemari obat jika Tigre terluka, dan dia siap untuk segera merebus air.

Namun, Tigre belum kembali.

Dengan tangannya di tepi balkon, mengamati matahari dan langit berwarna darah, Titta diserang oleh kegelisahan yang parah. Mungkin saja Tigre-sama sudah …. 

Dia tidak mungkin mati.

Dia akan segera kembali.

Pasukan Brune menderita kekalahan telak di tangan Pasukan Zhcted di Dinant. Sejak itu, banyak malam telah berlalu, dan berita kematian Pangeran Regnas telah menyebar.

“Tidak apa-apa. Tigre-sama mengatakan itu akan aman di belakang.”

Meskipun dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, kecemasannya tidak hilang.

Tak lama, matahari terbenam. Titta meninggalkan rumah dengan membawa lentera.

Dia mengunci pintu sebelum pergi.

Mansion Tigre berada di jantung kota Celesta. Meskipun disebut kota, itu tidak lebih besar dari desa.

Di bawah langit malam, Titta berjalan dengan tenang memasuki kota berbalut warna kelabu. Titta bergerak dengan rendah hati, kakinya berhenti di depan sebuah kuil kecil.

Ketika dia mengetuk pintu kayu, seorang wanita tua keriput, yang tubuhnya ditutupi pakaian gadis kuil, muncul.

“Kau sudah datang, Titta.”

“Mohon bimbingannya hari ini juga.”

Saat Titta membungkuk, kucir duanya yang berwarna cokelat kastanye bergetar. Gadis kuil tua itu tersenyum dan mengundang Titta ke dalam kuil.

Dibangun dari batu dan kayu, itu adalah kuil kecil. Wanita tua itu membawa Titta ke sebuah ruangan kecil.

Di ruangan itu ada ember berisi air murni dan pakaian gadis kuil yang tipis, murni, seputih salju.

Saat dia menutup pintu, Titta dengan hati-hati melepas seragam maid yang dia kenakan.

Dia membuka ikat pinggang dan celemeknya dan melepaskan mantel lengan panjang dan rok panjangnya.

Tubuhnya yang putih bersih bersinar dalam cahaya redup lentera.

Meskipun pendek untuk usianya, dia mengembangkan tubuh yang sesuai untuk seorang wanita. Lengan dan kakinya, meskipun kuat dari kehidupan sehari-harinya, masih mempertahankan kelembutan femininnya.

“….”

Tubuhnya gemetar karena udara malam yang dingin bergerak di sekitar ruangan.

Meskipun dia telah melakukan ini setiap hari, dia masih belum terbiasa.

Melepaskan pakaian dalamnya, Titta sekarang sama telanjang bulat. Satu-satunya yang tersisa adalah pita di rambut cokelatnya.

Dia memeras air dari kain dan dengan hati-hati menyeka tubuhnya.

Ketika Titta selesai, dia mengenakan pakaian gadis kuil yang putih bersih.

Gadis kuil tua itu mengenakan pakaian untuk keperluan sehari-hari. Mereka tidak seperti perhiasan yang dimaksudkan untuk berdoa, kainnya cukup tipis untuk menunjukkan lekuk tubuhnya.

Itu sedikit lebih baik di musim panas, dengan udara dingin menerpa tubuh Titta.

Titta meninggalkan ruangan, memeluk dirinya sendiri dengan erat.

Dia menghadap altar di bagian dalam kuil.

Altarnya adalah ceruk semi-bola. Sepuluh patung Pantheon para Dewa mengikuti sepanjang kurva.

“Oh Dewa di Surga.”

Berlutut di depan altar, Titta menyatukan kedua tangannya dalam pemujaan. Postur tubuhnya yang tepat menunjukkan dia menyelesaikan pelatihannya sebagai seorang dukun.

“Tolong beri Tigre-sama berkah Anda dan kembalikan dia dengan selamat.”

Sejak Tigre meninggalkan rumah, doa ini sudah menjadi rutinitas harian Titta.

 

Meskipun Titta adalah putri seorang gadis kuil, dia tidak suka belajar membaca dan menulis di kuil, dan dia tidak suka menyanyikan himne untuk para Dewa.

Dia lebih suka menghabiskan waktunya dengan wanita yang bekerja sebagai seorang maid di rumah sang Tuan Tanah. Alasannya sederhana, wanita itu selalu membuatkan camilan manis untuk Titta.

Dia juga tampak senang melakukan pekerjaannya. Dia memasak, membersihkan, dan menjahit, sesuatu yang cocok untuk Titta.

Titta berjalan ke mansion berkali-kali untuk mengunjungi wanita itu, dan begitulah cara dia bertemu Tigre.

 

Sebagai satu-satunya anak lain di mansion, dia dan Tigre sering berbicara satu sama lain.

Titta datang untuk bermain setiap hari. Sebelum dia sadar, itu adalah perannya untuk membangunkan Tigre, yang tidur sampai siang setiap hari sebagai seorang anak kecil.

“Tigre-sama. Aku membantu bibi membuat camilan manis. Apa kau mau makan denganku?”

Titta menyajikan kue setengah matang, setengah hangus yang telah dia panggang.

Beberapa hari kemudian, Tigre kembali dari berburu dan memberikan hadiah kepadanya, mengatakan, “Sarung tangan ini terbuat dari bulu kelinci. Terima kasih, Titta.”

Setiap kali pelatihan Titta sebagai gadis kuil sulit, dia mengeluh kepada Tigre.

Dia hanya bisa mengeluh kepada Tigre.

“Tigre, bukankah belajar menjadi tuan tanah itu sulit?”

“Itu tidak sulit. Aku ingin mengikuti jejak ayahku sebagai putra satu-satunya.”

Tigre menambahkan kata-kata terakhir sebagai lelucon kecil padanya.

 

Dia mengulangi pelatihannya sebagai gadis kuil dan mengawasi, dan terkadang membantu wanita itu bekerja. Dia berbicara dengan ibunya ketika dia berusia 11 tahun.

“Aku tidak ingin menjadi gadis kuil. Aku ingin bekerja sebagai seorang maid di mansion.”

Secara alami, ibunya sangat menentang. Tigre adalah orang yang memberikan kata-kata baik untuknya.

“Bukankah itu baik-baik saja? Tidak masalah kalau Titta tidak hanya fokus pada tugas gadis kuilnya.”

Kata-kata putra sang Tuan Tanah tidak bisa diabaikan.

Bagaimanapun, pengetahuan dan sopan santun diperlukan untuk seorang gadis kuil. Menurut seni berdoa, setiap hari kesepuluh, gadis itu harus kembali ke kuil dan memanjatkan doa ke kuil. Menerima syarat itu, Titta mulai bekerja sebagai seorang maid di musim panas itu.

Sebelum itu, Titta hanya memiliki perasaan yang samar-samar terhadap Tigre. Selama musim panas itu, perasaan itu benar-benar terbentuk.

 

Menyelesaikan doanya dan mengganti pakaian gadis kuilnya, dia meninggalkan kuil.

Bulan keemasan bersinar terang, menyinari tanah yang dingin.

Meskipun dia berdoa setiap hari, dia tidak yakin doanya didengar oleh para Dewa. Namun, kecemasannya berkurang.

Dia merasa baikan.

“Aku akan kembali besok.”

Titta bergegas pulang sambil bergumam pada dirinya sendiri.

Di balik langit malam, siluet hitam muncul, menghentikan langkah Titta.

Dia bisa melihat dua orang di depan pagar yang mengelilingi kediaman.

Titta waspada sejenak, tetapi berlari ke depan dengan ekspresi gembira saat mengenali identitas mereka.

“Bertrand-san! Mashas-sama! Selamat datang kembali!”

 

Cahaya bersinar dari lampu gantung perunggu yang tergantung di langit-langit. Titta mengundang kedua lelaki tua itu ke ruang duduk. Dia mengeluarkan air saat teh sedang disiapkan.

“Mu, terima kasih, Titta.”

Pakaian Mashas dan Bertrand sudah usang dan tertutup lumpur dan debu. Rambut kelabu mereka kaku dan basah oleh keringat kering.

Mereka kembali ke Celesta setelah Titta berangkat ke kuil. Sepertinya mereka saling merindukan.

Bertrand, dari dana cadangan yang ditinggalkan Tigre, membayar para prajurit. Sejak itu, keduanya menunggu Titta kembali.

“Tujuh tentara kami tewas, dan tiga puluh terluka. Meskipun kami dihancurkan oleh musuh, sebagian besar orang kami melarikan diri.”

Bertrand tertawa lemah.

“Kau tidak perlu khawatir. Kami telah merawat yang terluka dan menguburkan yang mati.”

Mashas mengatakan ini sambil melihat Bertrand.

Titta cemas.

Di antara keduanya, nama Tigre tidak disebutkan. Mereka kemungkinan membuatnya menjadi kabar buruk.

Tanpa sadar, dia mencondongkan tubuh ke depan.

“Bagaimana dengan Tigre-sama? Pasti ….”

“Kematiannya … tidak mungkin.”

Mashas, bermandikan keringat, memberikan jawaban yang ambigu.

“Maafkan aku, Titta.”

Air mata mengalir ke wajah Bertrand yang keriput saat dia membungkuk.

“Tuan Muda ditangkap oleh musuh.”

Titta memegang celemeknya dengan kedua tangan, menahan keterkejutannya.

“Dia ditangkap …. Apa maksud Anda?”

“Aku akan menjelaskannya untukmu.”

Melihat Bertrand terlihat menyesal, Mashas membuka mulutnya. Dia menerima tebusan dari Eleanora, seorang Vanadis dari Kerajaan Zhcted.

Mendengar jumlah uang tebusan itu, Titta hampir pingsan lagi.

“Bahkan jika semua yang ada di mansion ini dijual, mustahil mengumpulkan sebanyak itu!”

Jumlah itu sekitar pendapatan pajak senilai tiga tahun dari Alsace. Ada tabungan sekitar satu tahun, namun, butuh waktu lama bagi mereka untuk menabung sebanyak itu.

Selain itu, mereka tidak punya waktu.

Sepuluh hari telah berlalu sejak permintaan Eleanora dikirimkan ke Kerajaan Brune. Hanya empat puluh hari yang tersisa.

“Jika kita tidak mampu membayar uang tebusan, apa yang akan terjadi pada Tigre-sama?”

“… Beberapa tahanan, jika mereka memiliki beberapa keahlian, harus melayani musuh. Banyak yang menikah dengan seorang wanita lokal dan menghabiskan hidup mereka sebagai tawanan perang.”

Sebagian besar dijual ke pedagang dari negara asing. Keberadaan mereka sering hilang sesudahnya. Contoh yang diberikan Mashas sebenarnya cukup langka.

“Itu tidak mungkin!”

Titta berteriak keras dan memukul meja. Cangkir Bertrand dan Mashas bergetar.

“Tidak mungkin, Tigre-sama tidak akan kembali! Dan mendapatkan istri ….”

“Y-yah, itu hanya jika waktunya telah berlalu. Bukan berarti itu akan segera terjadi.”

Terkejut dengan sikap Titta yang mengancam, Mashas menambahkan kata-kata itu dengan lemah.

“… Aku ingin tahu apakah kita bisa mencurinya entah bagaimana.”

Bertrand berbicara dengan suara gelap.

“Um, bagaimana dengan Baginda?”

Tanpa rencana, Titta bertanya pada Mashas.

“Apakah Baginda tidak akan membantu Tigre-sama?”

Mashas terdiam dengan cemberut. Itu adalah jawabannya.

Mashas ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia akan merasa sulit untuk jujur.

Ada banyak korban di antara prajuritnya. Juga, sebagai aristokrat Brune, dia harus menghadiri pemakaman Pangeran Regnas.

Keheningan yang berat mendominasi ruangan.

“… Jadi begitu.”

Titta memecah kesunyian.

“Aku akan berkeliling kota dan desa untuk meminjam uang.”

Kedua pria tua itu mendongak, mendengar kata-katanya yang penuh tekad.

“Meskipun itu sekeping perak, bahkan sekeping tembaga, kita bisa mengumpulkan banyak. Tigre-sama telah menjadi tuan tanah selama dua tahun. Pasti beberapa akan memberikan bantuan mereka.”

Mashas mengangguk setuju.

“Aku mengerti. Lalu, Titta, Bertrand, aku juga akan mencoba menemukan seseorang yang bisa kita andalkan.”

“Terima kasih banyak, Mashas-sama!”

Titta tersenyum dan membungkuk dalam-dalam.

Dia merasa dia bisa melihat beberapa harapan.

—Tigre-sama, aku pasti akan menyelamatkan Anda. Tunggu sebentar!