Madan no Ou to Vanadis Jilid 1 Bab 4

Bab 4 Kehidupan Pejabat Publik

 

Sudah sepuluh hari sejak Tigre menolak undangan Elen.

Hidupnya sebagai seorang tawanan ini damai dan monoton.

Pertama-tama, dia akan bangun di siang hari.

Dia memanggil prajurit yang bertanggung jawab atas dirinya dan menuju ke dapur.

Nama prajurit itu adalah Rurick, pria yang memberinya busur yang buruk. Namun, untuk suatu alasan, dia tidak memiliki rambut di kepalanya.

Meskipun rambut hitamnya, yang terurai ke bahunya, cocok dengan wajah alami dan sopan santunnya, kepalanya yang botak juga mengesankan.

“Lord Tigrevurmud. Mendatang, aku, Rurick, akan terus memantau Anda. Yah, aku lebih suka Anda tidak memiliki waktu yang tidak menyenangkan, jadi tolong hubungi aku.”

Dia memiliki senyum yang menyegarkan dan membungkuk, yang mengejutkan Tigre. Setelah ragu-ragu, Tigre memutuskan untuk berbicara terus terang.

“Um … rambutmu?”

“Itu dicukur.”

Tanggapannya singkat.

“Vanadis-sama memerintahkan agar aku mengambil apa yang paling aku hargai setelah hidupku. Biasanya, aku akan dihukum mati. Berkat kebajikan Lord Tigrevurmud, aku masih hidup.”

—Rupanya karena aku.

Tigre ingin meminta maaf entah bagaimana, tetapi Rurick tiba-tiba berlutut.

“Meskipun terlambat, mohon maafkan tindakan tak tahu maluku dan terimalah ucapan terima kasihku. Juga, aku benar-benar terkesan dengan keahlian manusia super Anda dengan busur. Aku cukup percaya diri dengan panahanku, tapi sekarang aku merasa itu belum matang.”

Dia berbicara dengan serius.

“Aku, aku mengerti. Yah, mohon bimbingannya.”

Meskipun Tigre mengetahui apa yang terjadi sebelumnya, dia masih merasa cemas. Rurick memperhatikan ekspresinya dan bertindak seolah-olah itu bukan tugas yang rumit sama sekali.

Dia tiba-tiba ramah.

Ketika dia sampai di dapur, makan siang sudah selesai, jadi Tigre mengambil sisa makanannya.

Dia bisa langsung makan.

Para maid di dapur bersedia membuatkan makanan untuknya, tetapi Tigre bisa langsung makan dan dia merasa lebih baik, karena dia tidak begitu memperhatikan waktu.

“Tigre-san, maaf, tapi bisakah kau membantuku?”

Kadang-kadang, dia diminta untuk membantu beberapa tugas dapur seperti menguliti kelinci, burung, dan rusa. Tigre melakukan tugasnya dengan senang hati.

“Apa yang perlu diselesaikan?”

“Kami akan menggunakan Elk malam ini.”

Setelah membimbingnya ke bagian belakang dapur, Tigre diberikan pisau.

Seekor rusa yang indah tergeletak di atas meja di sudut. Tigre mengulitinya dengan cepat dan bersih.

Dia mengupas bulunya, memotong dagingnya menjadi potongan yang rata, dan memilah isi perutnya.

Sementara Tigre bergerak secara metodis, bahkan tidak mengangkat alis ke pemandangan atau bau, Rurick memandang dengan kagum pada kemahirannya.

“Berapa kali pun aku melihatnya, Anda sangat hebat. Sudah berapa kali Anda melakukan ini?”

“Kurasa aku sudah terbiasa, karena aku telah menghabiskan banyak hari tinggal di pegunungan.”

Karena membawa pulang buruannya untuk penyimpanan tidak cocok, dia sering melakukan hal seperti itu seketika.

Faktanya, menilai ternak, seperti sapi dan babi, adalah sesuatu yang buruk bagi Tigre. Meskipun dia bisa membuat perbandingan langsung, masih ada perbedaan besar dalam keahliannya.

Ketika dia selesai, Tigre meninggalkan dapur dan dihadiahi beberapa koin tembaga, kue, dan anggur berkualitas.

Dia kemudian mulai menjelajahi daerah itu.

Dia terus berjalan melewati Istana Kekaisaran sampai Rurick berkata, “Dilarang untuk melangkah lebih jauh.” Dia memastikan untuk mengingatnya.

Saat matahari mulai terbenam, mereka menuju ke tempat latihan untuk berlatih memanah.

“Bahkan di dapur, apakah sangat baik membiarkan seorang tahanan memegang alat tajam begitu saja?”

Saat berlatih dengan busur, dia menanyakan pertanyaan itu.

Tigre bingung betapa mudahnya dia mendapatkan izin seperti itu.

“Aku sedih mengatakan ini, tetapi jika Anda menunjukkan tanda-tanda menyandera seseorang, aku akan menebas Anda tanpa ampun.”

Rurick berbicara dengan wajah serius.

“Aku yakin Anda tahu ini, tapi saat menangani makhluk itu, jangan sekali pun Anda membawa pisau itu ke orang lain. Jika Anda mencoba menyerang siapa pun, aku akan menempatkan diriku di depan mereka.”

“Tapi bukankah itu berbahaya?”

“Aku sadar.”

Kepala botak Rurick terpantul di bawah sinar matahari. Dia tertawa dengan cara yang menyegarkan.

“Sejujurnya, bahkan dengan keahlian Anda, Anda tidak melewatkan latihan. Sungguh, aku terkesan lagi.”

“Ah iya ….”

Dipuji begitu, Tigre merasa malu. Sulit baginya untuk mengatakan apa-apa lagi.

Agar tidak tumpul memanahnya, Tigre melanjutkan latihannya. Suatu saat, dia ingin menang melawan Elen. Kekalahan Tigre di Dinant sangat mengejutkan.

Dia berlatih dengan Rurick dan pemanah lainnya.

Segera, Tigre berada dalam posisi untuk mengajar yang lain, dari posturnya hingga cara menyiapkan bidikannya, bahkan hingga bahan dan perawatan busur.

“Untuk seseorang seperti Lord Tigrevurmud, aku tidak berpikir Anda akan berusaha keras memakai busur. Dengan keahlian Anda yang luar biasa, Anda bisa menggunakan busur yang buruk.”

“Tetap saja, kalau kau ingin panah itu terbang lebih baik, yang terbaik adalah menggunakan bahan yang bagus. Aku sendiri telah mematahkan busur dan tali busur ….”

“Apakah bahan mahal jadi lebih baik?”

“Meskipun kau menggunakan yang sulit didapat, bukankah itu tergantung pada seberapa mudah kau bisa memperbaikinya? Tahukah kau apa itu bambu? Itu adalah tanaman yang tumbuh di negara yang jauh di timur, di seberang lautan.”

“Aku pernah melihatnya sekali. Aku tidak yakin apakah itu pohon atau bukan.”

“Meskipun bahannya bagus, itu langka dan sulit didapat, jadi harganya mahal.”

“Aku ingin busur yang terbuat dari seekor naga.”

Rurick tersenyum kecut sambil mengangkat bahunya ke arah Tigre.

Dia mengacu pada sesuatu yang tidak ada.

Naga itu sendiri ada.

Mereka tinggal jauh di dalam hutan dan tinggi di pegunungan. Mereka mendiami area yang tidak ramai.

Baik Bertrand dan Mashas telah hidup lebih dari lima puluh tahun di tanah terpencil, namun mereka belum pernah melihat naga liar.

Naga itu tidak ada. Ada banyak yang mengira mereka adalah legenda, tetapi jumlahnya tidak sedikit.

Selama satu perburuan, Tigre bertemu dengan seekor Naga. Bahkan ketika mengingat kenangan itu, dia merasa merinding.

Itu adalah pengalaman baru.

Tidak ada yang sekeras tubuh Naga.

Mustahil untuk diproses. Kuku, taring, sisik, apa pun itu, sulit untuk dikerjakan. Pisau akan pecah, palu akan remuk. Bahkan jika dipanaskan selama puluhan hari, tidak akan terjadi apa-apa.

Oleh sebab itu, tidak ada yang terbuat dari Naga.

Benda-benda seperti itu hanya muncul dalam legenda dan dongeng.

Setelah setengah koku (kira-kira satu jam), ketika latihan berakhir, para prajurit lain berbicara kepadanya.

“Oh, Rurick, Tigre-san, kalian luang?”

Itu adalah undangan untuk bermain. Mereka akan memainkan permainan seperti kartu, catur, dan permainan sejenis lainnya.

Karena mereka pada dasarnya bertaruh, Tigre harus meminjam uang dari Rurick di awal.

“Semua uang tunai di tangan dan siap menangis. Aku ikut.”

“Tigre-san, apakah kau akan meminta uang kepada Rurick lagi? Atau mungkin kau akan mencuri anggur atau kue dari dapur.”

“Kau, berapa kali kau akan memanggil Lord Tigrevurmud seperti itu …. Dia adalah tahanan Vanadis-sama.”

Meskipun Tigre tidak terlalu kuat, dia bisa menang cukup banyak untuk mengembalikan uang Rurick entah bagaimana serta mengumpulkan beberapa untuk dirinya sendiri.

Dia belum mendengar sesuatu yang baru tentang Brune.

Dia mendengar informasi hanya sekali, meskipun, tentu saja, dia tertidur.

“Maaf. Limlisha-sama menyuruh kami untuk tidak membicarakan Brune di depanmu.”

Karena dia bukan anak kecil, dia memutuskan untuk menyerah.

Selain itu, meskipun dia bertanya, dia tidak akan mendengar apa-apa.

Saat matahari terbenam, para prajurit berkumpul di tempat latihan untuk bermain.

Meskipun ada pemandian umum, waktu yang ditentukan telah ditentukan. Kayu bakar perlu dibawa dan air mendidih. Tigre sering menggunakannya juga.

Setelah itu, dia kembali ke ruang makan untuk makan malam, menyantap makanannya, dan kembali ke kamarnya.

Dengan cara itu, Tigre tampaknya telah beradaptasi dengan kehidupan tahanannya.

 

Meskipun dia telah beradaptasi dengan gaya hidupnya, Tigre tidak bisa mengatakan dia sepenuhnya menikmatinya.

Jauh di lubuk hatinya, dia selalu mempertanyakan situasi.

Dia memiliki dua pilihan jika dia ingin kembali ke Alsace.

Baik membayar uang tebusan atau melarikan diri.

Sarana pelariannya telah ditutup.

Selain itu, meskipun keahlian memanahnya lebih unggul, mustahil baginya untuk melepaskan diri dari Rurick dan mengalahkan para prajurit, terutama jika dia tidak dapat menyiapkan jumlah panah yang diperlukan. Jika Elen keluar, mustahil dia menang.

“Uang, ya ….”

Di kamarnya, sambil duduk di tempat tidur, dia bermain-main dengan selusin keping tembaga di tangannya. Jumlah itu hampir tidak cukup untuk tebusan.

Dia bahkan telah menghubungi Elen.

“Apakah ada pekerjaan di mana aku bisa mendapatkan uang?”

“Maukah kau menjadi bawahanku? Atau mungkin kau bisa bekerja di kapal galai Muozinel. Kalau kau hanya mendayung selama setahun, aku bisa mempertimbangkan untuk memperkenalkanmu pada pekerjaan itu. Meskipun kau mati, jumlah yang kauperoleh akan dipotong dari uang tebusan dan dikembalikan ke keluargamu.”

“… Jadi jika aku tidak menjadi bawahanmu, aku harus bekerja sampai mati.”

“Kau tidak bisa tetap menjadi tawanan perang lama-lama, 'kan? Ini masih belum terlambat.”

Karena dia tak bisa memikirkan sesuatu yang baik, Tigre hanya bisa menyerah pada Elen.

… Ada kemungkinan Titta dan Bertrand atau Mashas bisa menyiapkan uang tebusan.

Tetap saja … tidak menyenangkan harus mengandalkan mereka.

Bukannya dia tidak mempercayai Titta dan yang lainnya.

Dia hanya tidak ingin mereka melakukan begitu banyak pekerjaan yang tidak masuk akal untuk mempersiapkan uang tebusan dalam waktu sesingkat itu.

—Aku tidak punya pilihan selain melarikan diri, tetapi itu akan sulit.

Meskipun dia berjalan-jalan setiap hari, para penjaga mempertahankan semua area vital.

Selain itu, dia tidak mengerti keamanan di dekat benteng, karena dia tidak pernah diizinkan mendekatinya.

Juga, ada lebih dari satu tembok.

Walaupun dia bisa melarikan diri dari Istana Kekaisaran, mustahil untuk melewati tembok yang mengelilingi kastel.

Setelah itu, dia akan mencapai kota.

—Aku hanya akan memiliki satu kesempatan, jadi aku akan menyelidikinya dengan benar.

Sampai tanggal tebusan, masih ada waktu. Tigre meyakinkan dirinya sendiri seperti itu.

 

◎

 

“Tigre, bisakah kau menggunakan sesuatu selain busur?”

Suatu hari, Tigre dipanggil ke kantor dan ditanyai oleh Elen tanpa penjelasan.

“Aku tidak pandai dengan senjata lain.”

“Apakah begitu? Tidak baik, meskipun kau menyembunyikannya.”

Elen memandang Tigre, seolah meragukannya. Alih-alih meledeknya, dia meragukannya.

“Aku tidak punya alasan untuk berbohong tentang hal seperti itu. Kalau aku bisa menggunakan pedang atau tombak, aku akan mengambil senjata di Dinant ketika panahku habis. Aku bisa saja menyergapmu.”

Tigre mengangkat bahu. Jika dia memiliki pengalaman dengan pedang atau tombak, dia tidak akan pernah dibodohi di negaranya.

“Jangan merajuk. Teknik busurmu membuat dampak seperti itu pada orang-orang di sini. Bahkan Rurick terikat padamu. Aku cukup terkejut.”

“Itu ….”

Tigre memainkan rambutnya, sedikit malu.

“Apa ada gunanya melakukan itu pada rambutnya?”

“Dia harus dihukum. Rurick dengan senang hati mencukur rambutnya.”

“Dengan senang hati?”

“Ada dua alasan. Yang pertama adalah karena kau menyelamatkan hidupnya, jadi dia sangat tersentuh. Yang kedua adalah karena dia mengagumi gaya busurmu, karena Rurick adalah orang yang paling unggul dalam memanah di sini.”

Karena Rurick ahli dengan busur, dia mengerti betapa sulitnya membidik musuh dengan senjata buruk.

Namun Tigre berhasil mencapainya tanpa kesulitan.

Rurick mengalami kejutan sehingga dia mencukur habis kepalanya dan mengabaikan fakta bahwa Tigre adalah seorang tawanan perang.

“Popularitasnya di kalangan wanita tampaknya telah menurun, tetapi dia tampaknya tidak mempermasalahkannya.”

“Ah, baiklah, kurasa tidak masalah.”

Tigre setuju dengan cara yang tidak sopan, meskipun dia tidak bisa menyatakan itu tidak masalah.

“Dia juga rela menerima menjadi pengawasmu. Sebenarnya, dia meminta untuk melakukannya.”

Tigre memiringkan lehernya. Dia salah paham karena nada dan sikap Rurick.

Meskipun dia yang mengawasi Tigre, peran itu awalnya meninggalkan citra yang suram.

Menjengkelkan untuk melakukan pekerjaan yang berlebihan.

“Semua orang tertarik padamu. Tentu saja, itu termasuk aku.”

Elen tersenyum tanpa sadar padanya.

“Aku ingin tahu apa yang kau miliki. Mungkin saja kau memiliki bakat yang tidak terduga. Aku akan mencoba beberapa hal denganmu besok.”

Karena dia adalah seorang tawanan, mustahil untuk menolak.

Dan, esok harinya pun tiba.

Di area latihan, hanya tiga orang, Tigre, Elen, dan Lim, yang hadir.

Sebelum Tigre, Elen memegang tombak dalam postur sederhana.

Tigre juga menghadapinya, tombak digenggam di kedua tangan. Tentu saja, karena mereka berlatih, ujungnya dihilangkan.

Lim diam-diam memperhatikan keduanya dari kejauhan.

Di sampingnya ada lembing, kapak perang, kapak besar, gada, sabit, rantai, arbalesta, dan banyak senjata lainnya.

“… Apa yang harus kulakukan?”

“Lakukan sesukamu.”

Elen tersenyum pada Tigre, yang kehilangan kata-kata.

Untuk saat ini, Tigre, sesuai dengan dasar-dasarnya, menusukkan tombaknya ke arahnya. Elen dengan ringan menangkisnya dengan pergelangan tangannya.

Seiring dengan suara tumpul, dampak berat ditransmisikan ke tangannya.

“Bisakah kau melakukan ini sedikit lebih agresif?”

Dia memprovokasi dia dengan menghancurkan posturnya. Tigre, kesal, menyerang dengan cepat.

Menghantam dari atas, membelah dari samping, menusuk dari depan.

Namun, Elen menerima segalanya.

Dia tidak menggunakan pedangnya.

Meskipun Tigre terkesan, itu masih memalukan.

—Namun, dia tidak pandai menggunakan tombak dan hanya tahu dasar-dasarnya. Dia hanya menggunakan tombak untuk membunuh beruang coklat saat berburu.

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di kepala Tigre.

Meskipun disebut latihan, Elen memahami kemampuan Tigre berdasarkan serangan dan pertahanannya. Dia memiliki sikap seolah-olah dia memiliki kekuatan untuk dihemat.

—Aku akan melakukannya setelah Elen mengendurkan kewaspadaannya …!

“Uuu!”

Mencengkeram tombak, Tigre bergegas maju dan berteriak, menyodorkan senjata padanya.

Elen tersenyum kecut dan mengarahkan senjatanya ke atas; namun, Tigre tidak menghentikan langkahnya.

Meskipun dia terhuyung-huyung karena benturan ketika tombak itu ditangkis, dia menabrakkan bahunya ke Elen. Terkejut, Elen tidak bisa menghindarinya, dan keduanya jatuh ke tanah.

“Bagaimana dengan itu?”

Dia mencoba menjepit Elen dan sepertinya gagal.

Di bawahnya, wajah Elen menunjukkan keterkejutan. Segera, itu diwarnai merah saat dia menatap Tigre dengan saksama.

Setelah itu, Tigre memperhatikan perasaan lembut di bawah tangan kanannya.

… Mustahil.

Saat dia mengalihkan pandangannya, tangan kanannya telah meraih dada Elen.

“Ah, tidak, bukan itu, ini ….”

Meskipun dia mencari alasan, kata-katanya tidak keluar.

Lim, segera setelah itu, berlari dan memukul kepala Tigre dengan sarung pedangnya.

Tigre berjongkok, memegangi kepalanya dengan kesakitan.

Elen berdiri, pakaiannya sekarang kotor, dengan ekspresi rumit.

“Eleanora-sama, tolong beri aku perintah. Aku akan memenggal kepala orang ini.”

“Ini, tidak apa-apa. Ini bukan masalah besar.”

Elen mencoba memasang ekspresi yang baik tetapi gagal. Suaranya melengking dan wajahnya merah. Sambil menyikat kotoran dari pakaiannya, dia dengan kuat menyentuh tempat yang digenggam tangan Tigre.

“Mendorong seorang Vanadis ke bawah, apakah itu tidak cukup untuk hukuman mati?”

Lim menatap Tigre, penuh dengan niat membunuh.

“Itu adalah kesalahanku. Aku mengganggap remeh untuk menguji kekuatannya. Kalau kau menunjukkan rasa frustrasimu lebih lama lagi, itu akan menjadi ejekan bagi nama kita.”

“… Jika Eleanora-sama berkata begitu.”

Lim meletakkan senjatanya dengan enggan. Elen mengulurkan tangan ke Tigre dan dengan cepat berbicara.

“Bisakah kau berdiri?”

“… Terima kasih.”

Sambil menggosok bagian belakang kepalanya yang sakit dengan tangan kirinya, Tigre menggunakan tangan kanannya untuk berdiri.

“Kurasa kepalaku retak.”

“Terima saja. Aku tidak memukulmu karena kedengkian.”

“Jelas ada rasa haus akan darah.”

“Itu tidak bisa dihindari.”

Setelah tertawa ringan, Elen bergumam dengan suara kecil yang hanya bisa didengar Tigre.

“Kau menyentuh dada seorang wanita. Itu mungkin tidak selalu berakhir dengan aman.”

Tigre menunduk dan mengalihkan pandangannya, melihat wajah Elen sesaat.

“Baiklah, mari kita lanjutkan.”

Elen akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya, dan Tigre juga kembali.

“Kalau soal kau, aku tidak akan kecewa sama sekali. Kurasa aku akan menyerang tanpa ampun saat mengujimu.”

Melihat gunungan senjata, Elen dengan senang hati berbicara dengan nada jahat.

 

Setelah selesai dengan semua senjata, Tigre berbaring seketika.

Keringat menutupi tubuhnya, dan napasnya terengah-engah. Dadanya bergerak naik turun dengan berat, dan lengan serta kakinya merasakan sakit yang tidak biasa, karena dia dipukuli tanpa ampun.

“Kau benar-benar tidak berguna kalau kau tidak menggunakan busur.”

“Itulah … apa yang kukatakan ….”

Lim menatap Tigre dengan mata dingin saat dia membalas dengan kelelahan.

“Bukannya kau mengerikan. Anggota baru seperti kau. Kalau kau adalah kolega atau bawahanku, aku akan melatihmu dari awal.”

“Kau seharusnya tidak terlalu menjahatinya, Lim.”

Elen menepuk bahu Lim sambil melontarkan kata-kata itu. Keduanya sedikit berkeringat.

Keduanya bertindak sebagai partner Tigre, bergiliran. Baik Elen maupun Lim tidak lelah seperti Tigre.

“Tetap saja, permainan busurnya sangat bagus.”

Melipat tangannya, Elen menganggukkan kepalanya dengan gembira.

Karena dia memahami kemampuannya dengan busur, dia menyuruhnya melakukan pelepasan berturut-turut sebelumnya.

Untuk melakukan ini, dia menembakkan tiga puluh anak panah secara berurutan mencoba untuk mencapai target secara akurat. Dia menembak dengan cepat, menarik anak panah dari tempat panahnya, menarik tali busur, dan mengulangi tindakannya. Waktu diukur sampai dia mencapai target.

Tigre telah mencapai hasil sedemikian rupa sehingga tidak ada yang bisa menandinginya.

“Aku akan menyingkirkan ini.”

Lim memunggungi Elen dan Tigre, senjata di tangan.

“Mau kami bantu?”

“… Tidak usah.”

Dia mengusulkan itu sambil berbaring dan dengan cepat ditolak.

Melihat punggung Lim, bahu Elen bergetar saat dia menahan tawa. Dia tersenyum pahit ketika dia menoleh pada Tigre.

“Jangan merasa tidak enak. Dia cukup banyak mengatakan, ‘Tidurlah dan berhenti memikirkan hal-hal aneh’.“

“Dia tidak terlihat berbeda dari biasanya.”

“Lim mengevaluasimu dengan caranya sendiri. Kalau kau secara resmi menjadi bawahanku, dia akan menunjukkan lebih banyak rasa hormat.”

Dia bertanya apakah Tigre ingin bergabung tanpa langsung mengucapkan kata-kata. Tigre menghela napas dalam-dalam. Meskipun dia tertarik, itu mustahil, karena dia tidak bisa memaksa dirinya untuk benar-benar bekerja di bawahnya.

Elen mengangguk kecil dan memegang roknya.

“Aku akan membantu Lim. Istirahatlah di kamarmu.”

“… Sendiri?”

Tigre secara tidak langsung mengatakan dia mungkin melarikan diri.

Rurick, yang mengawasinya, tidak hadir. Sebelum menguji senjata, Lim menyuruh yang lain untuk tidak datang.

Juga, hari itu hampir berakhir.

Dalam waktu setengah koku (satu jam), langit akan menjadi gelap.

“Aku yakin kau ingat jalannya. Kalau tersesat, tanyakan saja pada maid atau tentara.”

Elen tersenyum sambil berjalan pergi.

Tigre menatap langit yang berwarna merah dan menghela napas.

“… Dia memahamiku.”

Dia tahu dia tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri.

Dia merasa nyaman di sini. Tentu saja, tempat terbaik adalah Alsace.

Dia adalah seorang tawanan. Ada batasan ke mana dia bisa pergi, dan dia dijaga oleh seorang penjaga.

Namun, dia tidak pernah mengalami cacian atau pelecehan. Kamar dan pakaiannya juga dibersihkan.

Bahkan ketika dia tidur sampai tengah hari, tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun. Meskipun Lim menunjukkan kekecewaannya, tidak ada keluhan.

Makanannya tidak berbeda dengan makanan para prajurit.

Dengan keberuntungan, dia bisa mendapatkan pangsit apel mentega panggang, ikan trout panggang, sup dengan acar, daging sapi, dan kentang, dan jus jeruk yang enak.

Bumbu dan aroma ikan trout dan keasaman sedang, meskipun hampir tidak besar, sederhana dan memenuhi Tigre dengan kehangatan.

Tekstur daging sapinya sangat enak, dan kentangnya dibuat dengan baik.

“Itu benar-benar enak. Aku ingin tahu apakah Titta bisa melakukannya suatu hari nanti ….”

Pikiran seperti itu datang kepadanya.

Di atas segalanya, keahlian memanahnya diterima di sini.

Lim tidak menyukai Tigre, meskipun hanya dengan hal-hal “tidak berurusan dengan busur.”

Dia mengingat kata-kata Elen.

Elen memintanya untuk menjadi bawahannya. Elen menatap matanya.

Dia menilai Tigre berdasarkan kemampuannya.

—Bagiku, hanya ada busur.

Dia pikir dia harus berada di tempat di mana dia diterima. Itu hampir tidak wajar.

“Yah, mau bagaimana lagi.”

Tetap saja, Titta dan Alsace tetap penting.

“Pokoknya, aku akan dipaksa untuk bangun lebih awal jika aku menjadi bawahannya.”

Lim kemungkinan besar akan membangunkannya tanpa ampun. Juga, akan ada pekerjaan, dan mustahil baginya untuk pergi berburu.

Senyum masam muncul di wajah Tigre saat dia membayangkannya. Tigre berdiri, pakaiannya basah oleh keringat dan menempel di tubuhnya. Tubuhnya terasa tidak enak.

—Aku akan pergi mandi.

Tigre menuju ke sumur di dekat area latihan. Semua prajurit, setelah selesai dengan latihan, menuju ke sana.

Meskipun ada pemandian untuk para prajurit, ada waktu tertentu mereka dapat menggunakannya, dan, tentu saja, mereka diminta untuk membawa dan merebus air.

Itu sebabnya sumur lebih sering digunakan.

Di tempat sumur itu terlihat, Tigre menghentikan kakinya.

Rupanya, tiga puluh prajurit telah berkumpul di sekitar sumur, baru saja menyelesaikan latihan. Ada lebih dari sepuluh orang dalam antrean.

—Mungkin aku akan mencari perubahan pemandangan.

Tanpa membiarkan mereka menemukannya, Tigre mengubah arah dia bergerak.

Saat bermain dengan para prajurit, dia harus mempertaruhkan sesuatu. Karena tidak mengenal para prajurit dengan baik, dia tidak ingin mereka meminjamkan apa pun kepadanya.

Secara alami, masih ada orang yang menganggap buruk kehadiran Tigre.

Saat ini, kelompok itu sedang mandi. Dia ingin menghindari gesekan yang tidak perlu.

Dan dia pergi.

Tigre berbelok di sudut sebuah bangunan dan memasuki jalan setapak yang tidak mencolok.

Di luar ini, ada sumur lain. Dia menemukannya suatu ketika saat berjalan-jalan.

Sebuah pohon pendek tumbuh lebat, menghalangi pandangan jalan.

Saat mendekati sumur, dia mendengar suara air mengalir.

“Aku ingin tahu apakah ada orang lain di sini.”

Tigre mencapai sumur sambil berpikir begitu. Segera, napasnya berhenti, matanya terbuka lebar, dan tubuhnya menegang.

Elen, tanpa sehelai pakaian pun, sedang mandi. Sebuah benda kasar berwarna hijau karat tergeletak di kakinya.

“Hm? Ah, kau rupanya.”

Elen, tanpa tanda-tanda rasa malu, memandang Tigre yang tercengang. Elen tertawa kecil tanpa berusaha menyembunyikan tubuhnya.

Tigre tidak berbicara. Dia tak bisa menggerakkan satu jari pun saat dia menatap tubuh Elen dengan saksama. Rambutnya yang berwarna keperakan menempel di kulitnya yang putih, payudaranya menonjol oleh air, garis pantatnya yang lembut dan bulat dan pinggangnya yang ketat sangat sensasional. Karena itu, senyumnya yang biasa pun tampak mesra.

Air mengalir dari tengkuknya ke lembah di antara payudaranya.

“… Bahkan aku akan malu kalau kau terus melihatku.”

Suara Elen samar-samar diwarnai rasa malu.

Akhirnya, Tigre kembali ke dunia nyata. Dia berbalik dengan panik.

“Aku, aku minta maaf. Meskipun aku mendengar seseorang, aku, tidak ….”

Dia menyemburkan kata-kata, berusaha menemukan alasan yang tepat.

Wajahnya memerah, dan jantungnya menari-nari liar.

Walaupun dia panik dan menutup matanya erat-erat, tubuh putihnya terukir kuat di benaknya.

—Beberapa saat yang lalu, aku menyentuhnya.

Dia mengingat perasaan lembut di tangan kanannya. Itu terlalu intens untuk Tigre dalam berbagai cara.

“Kau tidak perlu meminta maaf. Kau datang untuk mandi, 'kan? Tidak usah kembali.”

Tigre tidak mengerti.

“Um, apakah normal bagi pria dan wanita untuk mandi bersama di Zhcted?”

Pikirannya tidak bekerja secara normal, namun entah bagaimana dia berhasil mengeluarkan kata-kata.

“Tidak akan lucu lagi jika keduanya lebih tua dari 6 atau 7 tahun.”

Dia jelas geli. Dia juga tidak marah. Tigre membenamkan kepalanya di tangannya dan membungkuk di tanah.

“Sudah kubilang sebelumnya, ini agak memalukan, tapi sebagai seorang Vanadis, sebagai pemimpin LeitMeritz, aku harus berbicara dan bertindak sesuai dengan posisiku. Meskipun mengejutkan terlihat telanjang, aku tidak bisa berbicara atau bertingkah seperti gadis kecil.”

“Ah, ah … begitu.”

Jika Tigre lebih tenang, dia mungkin memperhatikan Elen mandi dengan cukup cepat. Dia juga tidak berbicara secara formal.

“Apakah kau di sini dengan pengawalmu? Atau kau sendirian?”

“Aku sendirian sekarang. Kalau dia menempel di sekitarku sepanjang hari, itu akan menyesakkan. Lagian, aku juga ingin mandi.”

“Bukankah kau terlalu tidak berdaya? Kau diserang oleh seorang pembunuh tempo hari.”

Meskipun dia telah berbicara tentang si pembunuh bayaran, Tigre belum melihat si penyerang itu sendiri.

“Aku bukannya tidak berdaya. Pedangku ada di dekat sini.”

Ketika dia mengatakan itu, dia mengingat pedang panjang yang disandarkan pada sumur. Tetap saja, Tigre cemas.

Tiba-tiba, Elen angkat bicara.

“Secara kebetulan, apa kau datang ke sini tanpa mengetahui bahwa sumur ini hanya untuk wanita?”

“Benarkah … begitu?”

“Aku sering menggunakannya karena dekat dengan kamar dan kantorku dan para prajurit selalu menjaga jarak. Begitu Lim dan para maid mengetahuinya, mereka mulai menggunakannya. Itu menjadi khusus wanita sebelum aku sadar. Mungkin aku seharusnya memberitahumu hal ini.”

“Sungguh, aku minta maaf. Aku akan berhati-hati lain kali.”

“Ya, itu bagus. Tak apa-apa kalau itu hanya aku, tapi kalau itu Lim atau orang lain, mereka akan berteriak. Bahkan aku tidak bisa melindungimu.”

Dia tidak bisa membayangkan Lim yang tanpa ekspresi berteriak.

Sekali lagi, dia mendengar suara air.

“Kau tidak datang?”

“Ketika kau selesai.”

Meskipun dia pikir Elen menggodanya, suaranya terdengar alami. Sulit baginya untuk tidak menjawab dengan singkat.

“Aku mengerti. Tunggu sebentar.”

Suara air berlanjut saat Tigre menatap langit yang redup.

Jika dia berbalik, Elen akan telanjang di sana. Dia tak bisa tenang. Suara airnya terdengar jelas.

—Aku seharusnya pergi segera setelah meminta maaf.

Karena dia berkata untuk menunggu sebentar, dia merasa sulit untuk bergerak.

Suara gemerisik datang dari belakang saat sesuatu mendekati kakinya. Itu adalah naga muda dengan tubuh kekar, panjangnya sekitar empat chet (sekitar empat puluh sentimeter).

“Naga …?”

Itu adalah makhluk hidup dengan sayap yang mirip dengan kelelawar, berkibar di suatu sudut. Dua tanduk tumbuh dari kepalanya. Menutupi sebagian besar tubuhnya adalah sisik biru-hijau kasar.

Naga itu mengangkat kepalanya dan menatap Tigre dengan mata tajam.

“Ini nagaku, Lunie.”

Dia mendengar suara Elen dari belakang. Kebetulan, makhluk ini berada di dekat kakinya beberapa waktu lalu.

Naga bernama Lunie menyipitkan matanya dan menggosok kaki Tigre.

“Kau sangat tidak biasa.”

Naga dikatakan memiliki kecerdasan yang tinggi. Bahkan di usia muda, mereka dapat secara akurat mengidentifikasi wajah manusia.

Ini adalah pertama kalinya Tigre melihat naga muda seperti itu. Dia dengan tenang membungkuk pinggangnya untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik. Lunie berhenti bergerak dan memperhatikan Tigre dengan tenang; sayap di punggungnya bergetar ringan.

—Sayapnya bergerak dengan kuat. Mungkin itu adalah Vyfal^[1].

“Apakah ini pertama kalinya kau melihat seekor naga?”

“Tidak. Dua tahun lalu, aku melihatnya saat berburu di pegunungan. Itu di daerah terpencil, sekitar enam puluh atau tujuh puluh chet (sekitar enam atau tujuh meter), meskipun itu adalah Suro.”

Naga dewasa berkisar dari seratus hingga seratus lima puluh chet. Meskipun manusia dapat memelihara mereka saat mereka masih muda sampai sekitar setengah ukuran dewasa mereka, itu masih lebih dari lima puluh chet.

“Kau beruntung. Aku belum pernah melihat Naga selain Lunie sampai sekarang.”

“Naga ini memiliki dua mata.”

Saat dia mengulurkan tangan untuk membelai Lunie, tangan itu berlari dari Tigre dan kembali ke tuannya. Elen tersenyum pada Naga tersebut dan mengangkatnya ke dalam pelukannya, seolah menenangkan seorang anak kecil.

“Seekor Suro dengan satu mata? Apa yang terjadi?”  

“Ia menyerangku. Setelah melawannya, aku entah bagaimana berhasil melarikan diri. Kupikir aku akan mati pada saat itu.”

Efisiensi tempur Naga berbeda dari hewan lain.

Naga besar itu menginjak tanah dan menebang pohon. Tigre mengawasinya sambil menghindari kematian berkali-kali. Dia entah bagaimana berhasil mengalahkannya menggunakan medan.

“Bertarung melawan Naga dan menang itu luar biasa. Omong-omong, apa warna sisiknya?”

“Itu adalah warna kuningan. Apa ada sesuatu yang salah dengan itu?”

“Ah, itu bagus. Di negara ini, tidak diperbolehkan membunuh naga muda atau Naga Hitam.”

Tigre membayangkan bendera di kepalanya setelah mendengar kata-kata itu.

Naga ada dalam mitologi banyak negara. Naga mendiami daerah terpencil, bahkan di Zhcted. Dari naga-naga di Zhcted, Naga Hitam adalah makhluk mitos.

Naga dengan sisik hitam memberikan perlindungan kepada orang yang paling dekat dengannya. Itu adalah cerita yang terkenal.

“Negaraku tidak memiliki hal-hal seperti itu. Apa ada pelatih Naga di Zhcted?”

“Aku tidak tahu tentang perorangan, tapi Naga tidak disimpan sebagai bagian dari tentara, karena mereka pemakan besar.”

Paruh terakhir dari kata-katanya kemungkinan ditujukan kepada Lunie.

“Tetap saja, kau tidak diterima, meskipun kau mengalahkan seekor naga?”

“Aku tidak bisa menunjukkan mayatnya kepada mereka. Mustahil untuk memotong bagian mana pun darinya, dan aku lelah. Aku berpikir untuk kembali, tetapi ketika aku kembali, tanah longsor telah menutupinya.”

“Mengecewakan sekali.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Keheningan mengikuti. Hanya suara air yang terdengar.

“… Bolehkah aku bertanya satu hal padamu?”

Sambil menatap langit, Tigre dengan cemas mengajukan pertanyaan yang tidak jelas.

“Karena ada pembunuh, tidak bisakah kau bergantung pada Baginda?”

“Iya?”

Melihat reaksi Tigre yang meragukan, Elen bergumam dalam kebingungan.

“Sayangnya, Baginda tidak akan bergerak jika tidak ada bukti. Karena musuh mengetahui hal ini, mereka datang dengan tekad untuk dihancurkan.”

“… Ini situasi yang serius, bukan?”

Tigre memiliki wajah yang kompleks. Raja Zhcted, Raja Brune, keduanya mengabaikan banyak hal.

“Biarkan aku menanyakan sesuatu padamu.”

Sementara Tigre dengan pahit memikirkan kenyataan, Elen mengajukan pertanyaan.

“Tempat seperti apa Alsace itu?”

“Apa kau merasa cemas?”

“Sedikit. Meskipun aku memberimu beberapa syarat bagus, kau menolakku tanpa ragu-ragu, jadi aku sedikit terluka. Aku sedikit tertarik.”

“Aku juga berpikir syaratnya bagus.”

Setelah dia menjawab, Tigre mengendurkan mulutnya.

“Sederhananya, ini adalah negara yang terbuat dari hutan dan pegunungan. Jalan raya utama tidak lewat. Untuk mencapai ibukota, aku harus menuju ke wilayah tetangga untuk mencapai jalan yang bagus. Ini bisa memakan waktu berhari-hari.”

“Kau membicarakannya dengan sayang.”

Itu adalah kota penting tempat dia dilahirkan dan dibesarkan.

Walaupun dia berbicara tentang kesalahannya, dia masih bangga akan hal itu.

“Ada serigala dan beruang coklat di hutan dan gunung. Terkadang, macan tutul salju muncul. Ada banyak kacang-kacangan dan tumbuhan liar yang dapat ditemukan, dan kau bisa mengatur untuk hidup melalui musim dingin dengan sedikit makanan jika kau memiliki sedikit pengetahuan. Orang-orang di bawah tanggung jawabku baik, dan damai. Meskipun musim dingin bisa sangat parah, tidur sambil terbungkus selimut di depan perapian adalah perasaan yang paling menyenangkan. Sebaliknya, musim panasnya sejuk, dan ada banyak hari yang indah dan cerah. Di atas bukit adalah lautan hijau, sejauh mata memandang, dan ketika angin bertiup, kau bisa bersantai dan berjemur di bawah sinar matahari.”

“Kau hanya suka tidur.”

Elen tersenyum pahit.

“Apakah kau … tidak mendambakan menjadi Raja?”

“Ini bukan alasan yang bagus, tapi mimpi itu terlalu berlebihan.”

Dia bisa menangani diejek sebagai orang desa karena itu adalah fakta.

Namun, tidak ada kenangan yang ingin dia lupakan.

“Aku telah mendengar busur itu dicemooh, tapi aku tidak berpikir itu akan dilebih-lebihkan.”

Di Alsace, termasuk Titta, tidak ada satu orang pun yang harus berlatih ayunan.

Itulah mengapa semua orang percaya pada Tigre.

“Ini lebih dari yang bisa kau bayangkan. Dalam semua literatur militer, nada berubah sepenuhnya ketika berhadapan dengan busur. Di Alsace, bahkan aristokrat dan kesatria yang memiliki perbuatan gagah berani jelas dicemooh. Bahkan para wanita dan putri mereka mengejek mereka karena pengecut. Meskipun memiliki nilai, busur selalu diabaikan.”

Tidak ada kegelapan yang terdengar dalam suara Tigre saat dia berbicara.

“Ayahmu mengajarimu busur dengan baik, mengingat situasinya.”

“Meskipun aku tidak ingat, sepertinya aku sering bermain dengan busur sebelum aku cukup umur untuk memikirkannya. Ayah melihat itu dan mendorongku untuk melanjutkan kalau aku tertarik. Yah, semua nenek moyangku adalah pemburu.”

“Kalau begitu, kurasa aku harus mengucapkan terima kasih kepada ayahmu. Lagi pula, aku bertemu kau – Sekali lagi, aku tidak akan dijatuhkan atau terlihat telanjang.”

Dia mengucapkan kata-kata terakhirnya dengan nada yang tidak ramah dan menggeram pada Tigre secara naluriah.

“Aku sudah selesai. Kau bisa berbalik sekarang.”

Melihat ke belakang, Elen berdiri di depannya, setelah berganti menjadi jubah pendek, pedang panjangnya di pinggangnya. Kain tebal membungkus rambutnya yang panjang dan keperakan. Tangan dan kakinya yang putih keluar dari jubah pendeknya menunjukkan penampilan yang sedikit asmara. Karena dia tidak bisa menatap lurus ke arahnya, Tigre menatap Lunie, yang berjongkok di dekat kaki Elen.

“Itu adalah percakapan yang menarik. Sampai jumpa.”

Naga muda itu mengikuti Elen dan menghilang ke jalan yang tertutup pepohonan. Tigre menghela napas ketika dia memutuskan untuk segera membersihkan dirinya.

Setelah pakaiannya dilepas dan dilempar, dia menuju ke ember kayu dan menuangkan air ke tubuhnya berkali-kali untuk melupakan pemandangan beberapa saat yang lalu.

Itu sebabnya dia terlambat memperhatikan langkah kaki yang mendekat.

“Eleanora-sa …?”

Di sisi lain pohon, Lim tampak mengenakan jubah pendek sambil memegang ember kayu.

Lim, kehilangan kata-kata, melihat sosok Tigre sebelum dia selesai menjawab.

Biasanya, wajahnya tidak memiliki emosi, tetapi dia jelas terpana sekarang.

Tigre juga ketakutan. Bagian bawah tubuhnya cukup memalukan untuk dilihat, setelah melihat Elen sebelumnya.

“Ah–….”

Setelah beberapa detik hening, Tigre mengeluarkan suara, meskipun dia masih bingung.

Dia bermaksud menemukan kata-kata yang cocok sambil mencari cara untuk melarikan diri.

“Perilaku yang sesuai dengan posisiku ….”

Dia memikirkan percakapan sebelumnya dengan Elen.

“Kau tidak perlu mengkhawatirkanku.”

Meskipun dia mencoba menyembunyikan rasa malunya dengan kata-kata yang bermartabat, ember kayu itu dilemparkan ke arahnya bersamaan dengan teriakan.

 

◎

 

“Ho, jadi kau melihatnya.”

Elen mengembalikan Lunie ke istal tempat Naga muda disimpan dan kembali ke kantornya. Dadanya bergetar, siap meledak, saat mendengar cerita Lim.

Rambutnya yang putih keperakan bersinar dengan kelembapan, baru saja selesai mandi.

“Aku belum melihatnya. Seperti apa dia?”

“Tidak ada komentar.”

Kulitnya yang merah menyertai kemarahan di mata birunya. Lim menghela napas panas.

“Anda harus lebih membatasi gerakannya.”

“Meskipun dia sudah beradaptasi di sini? Dia berhubungan baik dengan para prajurit dan staf memasak.”

“Apa pernah ada tawanan yang terbiasa dengan kehidupan seperti itu?”

“Lagian, aku masih menunggu dia untuk meminta menjadi bawahanku.”

Lim mendesah.

“Ada juga di antara para prajurit yang tidak menyukai perilakunya.”

Lim menyiratkan mungkin ada konflik antara mereka yang menyukai Tigre dan mereka yang tidak.

“Apakah mengurung Tigre ke kamarnya benar-benar menyelesaikan segalanya?”

“Cepat atau lambat, dia akan kembali ke rumahnya di Brune jika uang tebusan dibayarkan, atau dia akan dijual ke pedagang dari Muozinel.”

“Karena itulah aku memberinya pilihan untuk menjadi bawahanku.”

Elen mengambil dokumen dari tumpukan di mejanya dan menunjukkannya kepada Lim. Mata Lim tampak ragu ketika dia membacanya, tetapi segera kemarahannya menghilang.

“… Brune tampaknya berada dalam situasi yang mengerikan.”

“Aku juga terkejut. Baru sebulan berlalu sejak kejadian di Dinant, dan situasinya sudah seperti ini.”

Dokumen itu adalah ringkasan situasi dari seseorang Zhcted yang tinggal di Brune sebagai duta besar. Orang itu menyamar dan berkeliling Brune sebagai penjaja, menjelajahi situasinya sendiri, dan melaporkan kembali secara berkala.

Itu bisa dijelaskan dalam satu kalimat.

[Ada tanda-tanda perang saudara di Brune.]

[Raja yang kehilangan putranya, sang Pangeran, hanyalah cangkang kosong. Dia telah menyerah pada urusan politik dan telah mengurung diri di kamarnya. Dia tidak menghentikan perilaku bangsawan yang lebih kuat.]

“Sepertinya Thenardier dan Ganelon adalah dua bangsawan terbesar. Setiap hari tampaknya menjadi konflik kekerasan antara keduanya.”

Elen tidak berbicara seolah-olah itu urusan orang lain.

LeitMeritz adalah wilayah yang berdekatan dengan Kerajaan Brune.

Jika Brune berakar dalam perang, ada kemungkinan wilayahnya akan terlibat.

“Mereka tidak mungkin bisa menyibukkan diri dengan situasi Tigre. Alsace sendirian di sini. Mereka tidak akan bisa menyiapkan uang tebusan.”

“Omong-omong, kenapa jumlahnya begitu besar?”

“Busurnya.”

Mengetuk mejanya, Elen mendesah.

“Saat menahan seorang pendekar pedang yang hebat, bukankah kau meningkatkan tebusan berdasarkan keahliannya? Meskipun negara-negara meninjau perjanjian mengenai jumlah tebusan, mereka menetapkan jumlah yang parah untuk pemanah. Bagi Brune, itu masalah sepele.”

Ketika Lim mendengar perkataan Elen, wajahnya yang pucat berubah tanpa ekspresi.

“Meskipun aku bisa menurunkan jumlahnya, aku tidak ingin membuat contoh karena simpati. Aku juga tidak punya alasan untuk mengabaikan perjanjian itu.”

“… Kalau begitu Lord Tigrevurmud tidak bisa membayar uang tebusan.”

“Meskipun aku bermaksud menggunakan Muozinel sebagai ancaman, itu mungkin menjadi kenyataan pada tingkat ini.”

“Jadi itu sebabnya kau ingin dia menjadi bawahanmu?”

“Akan disesalkan mengingat keahlian memanahnya. Kepribadiannya juga tidak menjadi masalah. Kalau aku mengajarinya dengan benar, dia bisa menjadi ajudan yang baik, dia hanya perlu sedikit lebih banyak pekerjaan.”

Elena tertawa.

“Aku akan menawarkan bantuanku sekali lagi pada hari terakhir. Dia menolakku sekali, itu tidak akan berarti untuk kehormatanku jika aku ditolak dua kali.”

Lim menenangkan diri dan mengajukan pertanyaan.

“Tapi, apakah itu benar-benar tidak akan dibayar? Ganelon atau Thenardier mungkin mengambil keuntungan dari situasi ini dan membayar tebusan untuk Lord Tigrevurmud. Orang bisa menunjukkan bahwa dia bukan orang yang akan meninggalkan aristokrat kecil ke tanah gurun.”

“Sejauh yang aku tahu, Tigre lebih memilih untuk tidak melayani di bawah Ganelon atau Thenardier. Itu tidak akan menguntungkannya sama sekali. Apakah kau tahu seberapa parah perlakuan di bawah salah satu dari mereka? Mereka adalah aristokrat Brune asli yang mencemooh busur.”

Elen memiliki ekspresi yang sulit mengingat percakapannya dengan Tigre.

“Bagaimanapun, beri tahu para prajurit bahwa aku akan mendengar keluhan apa pun yang mereka miliki.”

 

◎

 

“Ho, Earl Vorn ….”

Aristokrat yang mendengar cerita Mashas memiliki ekspresi menyedihkan.

“Kita kehilangan lebih banyak tentara di Dinant daripada yang kita alami dalam beberapa tahun terakhir. Kerusakannya parah, dan banyak bangsawan tewas.”

“Ya. Tapi, meski ditawan, Lord Tigrevurmud masih hidup. Sebagai teman dari ayahnya yang telah meninggal, aku ingin menyelamatkannya.”

Mashas berada di rumah seorang kenalan aristokrat.

Dia memiliki kehidupan yang makmur. Di ruang tamu yang dilewati Mashas, ada permadani mahal buatan Muozinel dengan gambar burung dengan sayap emas menghiasi dinding. Di kursi ada bulu macan tutul salju. Anggur mahal dituangkan ke dalam cangkir kristal dan disajikan ke Mashas.

—Ini adalah orang kelima. Kalau ini tidak berhasil, aku tidak punya orang lain untuk diandalkan.

Jika dia tidak bisa bergantung pada orang lain, dia tidak akan berhasil sampai tenggat waktu.

Sambil berdoa kepada para Dewa di dalam hatinya, Mashas bersujud di hadapan para bangsawan di hadapannya.

“Kumohon. Aku akan mengembalikan uangnya, berapa lama pun waktu yang dibutuhkan. Akankan kau menolongku?”

Hanya keheningan yang tersisa.

“Maafkan aku.”

Meskipun aristokrat itu melirik Mashas dengan simpatik, dia diam-diam mengucapkan kata itu untuk memecah kesunyian.

Mashas mati-matian mengepalkan tinjunya, menahan air mata yang ingin dia keluarkan, meskipun usianya sudah lanjut.

“Sebelum Dinant, aku akan menjawab permintaanmu, Lord Mashas. Namun, mengingat perkembangan terakhir ….”

Aristokrat itu terus berbicara dengan nada berat.

“—Perang saudara akan segera terjadi di negara ini.”

“… Antara Duke Ganelon dan Duke Thenardier.”

Mashas menjawab tanpa kekuatan baik di wajah maupun suaranya.

Dia telah mendengar cerita itu baru-baru ini.

Akibat syok kematian Pangeran Regnas, urusan negara pun dibuang. Dia telah membatasi dirinya dalam pikirannya.

Pria itu adalah seorang bangsawan terkenal yang bisa menikmati kehidupan yang begitu baik.

Ganelon dan Thenardier adalah sepupu jauh Raja, dan konfrontasi mereka semakin dalam dari hari ke hari. Selain mereka, ada banyak bangsawan lain yang, mengingat situasinya, perlu bertindak dengan bijaksana. Kesalahan apa pun dapat memperburuk situasi dan bahkan dapat menghancurkan sebuah rumah.

Namun, mereka mungkin memiliki beberapa emas cadangan, informasi, atau asosiasi dengan bangsawan lain. Karena itu darurat, walaupun mereka memiliki banyak emas, mereka tidak mau menggunakannya.

Meskipun dia adalah teman dekat, mereka tidak akan meminjamkan uang kepadanya.

Mashas pergi dengan langkah berat.

“… Jadi itu tidak berguna.”

Matahari telah tenggelam dan langit berwarna kelabu gelap. Dengan bagaimana awan terlihat, akan segera turun hujan.

Mashas tidak bisa menyalahkan mereka, karena Mashas juga tidak punya uang untuk membantu Tigre.

Banyak orang bekerja di kediamannya, dan itu perlu untuk mempertahankan tentara dan wilayahnya. Ada batasan untuk apa yang bisa dia lakukan.

—Tigre, maaf … Titta, Bertrand, maafkan aku … maafkan aku ….

Mashas dengan tenang kembali ke rumah saat hujan turun.

 

[1] Wyvern