Madan no Ou to Vanadis Jilid 1 Bab 5

Bab 5 Kastel sang Vanadis

 

Di gunung utara Zhcted, salju hadir sepanjang tahun. Laut, Muozinel, dan Brune masing-masing berbatasan di timur, selatan, dan barat.

Negara ini beriklim dingin dengan musim dingin yang lebih panjang dibandingkan negara lain. Itu kadang-kadang disebut sebagai [Tanah Salju dan Hutan] karena hutan koniferanya yang tersebar. Mereka bisa menghasilkan kentang dan apel, menangkap ikan dari laut, dan ada banyak tambang emas dan perak di pusat kerajaan.

Itu dibuat sekitar tiga ratus tahun yang lalu.

Pada saat itu, ada lebih dari lima puluh suku yang berjuang untuk mengendalikan sebuah hegemoni.

Perang berlangsung lebih dari satu abad. Setidaknya tiga puluh suku dihancurkan atau diserap ke dalam suku lain dalam proses tersebut. Lalu seorang pria dengan santai muncul di tanah.

“Aku adalah inkarnasi dari Naga Hitam.”

Pria itu menyebut dirinya seperti itu. Selama dia menjadi Raja, dia akan membawa kemenangan.

Meskipun sebagian besar suku mengejeknya, tujuh suku mempercayai kata-katanya dan mengikuti jejaknya.

Sebagai bukti kesetiaan mereka, ketujuh suku itu masing-masing menghadirkan seorang wanita cantik yang jago bela diri sebagai seorang istri. Kepada ketujuh istri itu, dia memberi mereka senjata yang disebut Viralt^[1]. 

“Kau, mulai saat ini, akan menjadi [Vanadis].”

Setelah itu, tujuh suku yang dipimpin oleh pria itu menekan klan lain dan memenangkan perang.

Pria itu terus bertempur, bahkan setelah menyatukan suku-suku, menaklukkan negara-negara tetangga dan secara signifikan memperluas wilayahnya.

Maka, Kerajaan Zhcted didirikan.

Pria yang membuat Raja memiliki tujuh wilayah kekuasaan Duke di negaranya. Kemampuan memungut pajak dan berbagai hak otonomi diberikan kepada masing-masing istrinya. Tidak peduli layanan istimewa apa yang diterima seseorang, satu-satunya yang berperingkat di atas Vanadis adalah Raja.

Raja membuat pernyataan di hadapan para Vanadis.

“Para Vanadis akan menawarkan kesetiaan kepada sang Raja, melindungi sang Raja, dan berjuang untuk sang Raja. Jangan lupa.”

Lilin di dekat takhta Raja membuat bayangan gelap di lantai.

Bayangan itu tidak sesuai dengan bentuk manusia tetapi seperti seekor Naga.

 

◎

 

“… Meskipun itu hanya mitos, aku tidak begitu mengerti maksudnya.”

Itu adalah kata-kata pertama Tigre setelah membaca sejarah Zhcted.

Dia berada di atap Istana Kekaisaran.

Langit cerah, dan hari itu hangat.

Tigre telah meminjam buku dari perpustakaan dan duduk bersila di atap miring saat dia membaca.

Alasan dia berada di atap itu sederhana. Perpustakaannya remang-remang, cuacanya bagus, dan, jika dia melihat ke bawah, dia bisa melihat halaman yang dihiasi dengan pepohonan tinggi dan hamparan bunga.

Istana Kekaisaran dikelilingi oleh benteng dan menara. Meskipun dia tak bisa melihat lebih jauh, langit terus berjalan, mengirimkan angin sejuk ke tempat duduknya.

Jika dia tidak cukup tidur, Tigre pasti akan tidur siang.

“Ini adalah buku sejarah termudah untuk dibaca ….”

Dengan wajahnya yang terlihat seperti sedang minum obat, Tigre membuka buku di lututnya.

Tigre tidak terbiasa dengan tulisan Zhcted, jadi lebih sulit baginya untuk membaca daripada yang dia bayangkan.

Selain itu, ia menggunakan kata-kata dan istilah-istilah lama. Karena ada banyak ekspresi juga, sulit baginya untuk membaca apa pun. Lebih dari setengah buku itu tidak terbaca.

Rurick, yang masih mengawasinya, berdiri di lorong di bawah atap tempat Tigre duduk. Ketika dia meminta bantuan, kata-kata berikut datang kepadanya.

“Lord Tigrevurmud, aku lebih dari bersedia untuk membantu Anda; tapi, aku juga tidak bisa memahami bahasa yang begitu sulit.”

Meskipun dia kesulitan membaca, dia masih seorang Earl. Dia telah diberi pendidikan yang sesuai dengan statusnya, jadi dia lebih baik daripada kebanyakan orang.

“Maafkan aku.”

“Tidak, jangan cemas soal itu. Itu tidak keterlaluan.”

Dia adalah seorang prajurit, bukan seorang sarjana.

“Apakah kau mengenal seseorang yang bisa membaca hal-hal seperti ini?”

“Tidak.”

Rurick memberikan ekspresi yang sulit.

“Meskipun sulit untuk dikatakan, aku tidak percaya ada orang yang bisa membaca lebih baik dari Anda, Lord Tigrevurmud. Mungkin Anda harus mencoba bertanya pada Vanadis-sama atau Limlisha-sama.”

“Aku penasaran apakah mereka akan membantu ….”

Dia mempertimbangkannya, setengah untuk menghabiskan waktu, dan setengah karena ragu-ragu.

Namun, ada sesuatu yang mengkhawatirkan yang ingin dia dengar dari Elen.

Ketika dia melipat tangannya, bayangan kecil terbang ke atap. Itu adalah si naga muda, Lunie.

Meskipun Tigre mengulurkan tangan ke naga itu sambil tersenyum, sepertinya tidak tertarik begitu dia naik ke atap. Lunie mulai menjemur tubuh bulatnya di tempat yang cerah.

—Naga ini sangat mirip kucing.

Tidak ingin mengganggunya, Tigre berdiri.

Ketika dia dengan santai melihat pemandangan di hadapannya, dia memperhatikan Elen di ujung pandangannya.

Dia bergerak cepat di antara pepohonan, seakan berusaha menghindari perhatian. Dia mendekati benteng, kemungkinan besar tidak memperhatikan tatapan Tigre.

“Rurick, aku akan melihat apa yang dikatakan Elen. Aku akan kembali ke kamarku setelah aku berbicara dengannya.”

“Baiklah.”

Setelah mendengar Rurick berjalan menyusuri lorong, Tigre memegang buku sejarah di bawah lengannya dan melompat dari atap.

Meraih cabang pohon tepat di bawahnya, dia melunakkan kejatuhannya dan menggunakan loncatannya untuk menyentuh tanah.

Ketika dia berdiri lagi, si tukang kebun yang merawat petak bunga memandang Tigre, wajahnya penuh kejutan.

Dengan senyum pahit, Tigre meninggalkan halaman dengan berlari. Bergerak di antara pepohonan, dia melihat Elen.

“Apa yang kaulakukan?”

Ketika dia memanggil, bahu Elen bergetar karena terkejut saat dia melihat ke belakang.

“Ap, ap, ap, apa yang kaulakukan di sini …!?”

Tersipu, Elen memelototinya, wajahnya merah karena terkejut. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar Elen tergagap.

Penampilannya berbeda. Rambutnya yang panjang dan putih keperakan dikepang dan diikat di dekat tengkuknya. Pakaian serat raminya memberikan penampilan yang bersih.

Pedangnya disarungkan di pinggangnya, ditutupi kain secara tidak mencolok. Dia tampak seperti gadis mana pun di jalan, meskipun mustahil gadis mana pun akan begitu cantik.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu, dan aku melihatmu.”

Meskipun dia penasaran dengan sikap dan pakaiannya, Tigre menjawab dengan jujur.

“Kau melihat?”

Elen memandangnya dengan curiga, berpikir bahwa mustahil dia terlihat. Dia mencengkeram lengan Tigre dan menariknya ke benteng.

“Apa boleh buat. Kau juga ikut.”

“Ke mana?”

“Ke luar.”

 

Di luar benteng, keduanya menuruni lereng yang landai. Kota kastel berjarak sekitar setengah belsta (sekitar lima ratus meter) jauhnya.

Jalanan dipagari dengan rumah-rumah batu dengan atap hitam atau cokelat.

Jalan itu cukup lebar untuk memungkinkan sebuah wagon besar berjalan, dan diaspal dengan rapi dengan batu bulat.

Pelancong, warga, pedagang, pejabat, perajin, banyak yang berjalan menyusuri lapak-lapak di pinggir-pinggir jalan.

Banyak ibu rumah tangga sedang mengobrol, teriakan para penjual. Seorang penyanyi memainkan harpa di persimpangan jalan.

“Ini jauh lebih sibuk daripada Nice.”

Tidak seperti Nice, ibukota Brune, yang baru dia kunjungi sekali atau dua kali, itu membuat Tigre tersenyum lebar. Dialek Zhcted dan pergerakan koin tembaga dan koin perak adalah pemandangan umum.

Tigre terkesan dengan tembikar tanpa glasir dan karya kaca dari berbagai bentuk dan ukuran.

Buah segar dan cerah meluap dari peti kayu, potongan daging digantung di kait, dan aroma kentang membuatnya menelan air liurnya.

Tiba-tiba, gadis-gadis seusianya lewat, tertawa ketika mereka melihat Tigre.

“Apakah dia sangat menginginkan hal-hal seperti itu?”

“Mungkin dia juga menginginkan sesuatu.”

Sebagai tanggapan, Elen mengulurkan jari ke rambut Tigre.

“Jadi mereka memakai barang-barang semacam ini di luar tembok?”

Di tangan Elen, yang tertawa dan mengejek, ada sehelai daun.

Karena ringannya, Tigre tidak menyadarinya sama sekali. Dia mengucapkan terima kasih.

“Di mana kau mendapatkan ini? Apa kau memasukkan kepalamu ke semak-semak?”

Tigre akhirnya menjelaskan bagaimana dia menemukannya.

Hanya ada keheningan sampai Elen memasuki kota kastel. Itu bukan suasana yang bisa dia tanyakan.

“Apa kau, monyet?”

Elen berbicara dengan dingin saat dia menatapnya dengan heran. Tigre terluka.

“Benarkah, atap? Haruskah aku mempertimbangkannya …? Tidak, kau mungkin satu-satunya yang akan melakukan hal-hal semacam itu ….”

“Aku ingin mengajukan beberapa pertanyaan kapan-kapan, kalau kau tidak keberatan.”

Sementara Elen tenggelam dalam pikirannya, Tigre memanggil dengan ragu-ragu.

“Kenapa kamu mencoba menyelinap keluar dari kastelmu seperti itu?”

Elen tampak ragu, tidak mengerti maksud Tigre dalam mengajukan pertanyaan.

“Bukankah itu sudah jelas?”

Kali ini, giliran Tigre yang memiringkan kepalanya.

Di depan kios kentang, kedua orang itu saling memandang secara misterius. Penjual itu terbatuk.

Tigre pergi setelah membeli dua kentang. Dia menggunakan uang yang dia menangkan saat bertaruh dengan para tentara.

Saat mereka memakan kentang mereka, mereka berjalan bersama, melihat tembikar tanpa glasir. Panasnya membuat kentang tampak meleleh.

Aroma manis mentega bercampur dengan uap yang naik, merangsang nafsu makan Tigre.

Dia memasuki alun-alun bersama Elen, dan mereka duduk berdampingan di tepi hamparan bunga.

Menggunakan gigitan kecil untuk memakan kentangnya, Elen tersenyum, menikmati makanannya.

“Aku memilih yang bagus. Pujilah aku.”

Tigre terkejut dengan nada teatrikal dan senyum dramatisnya.

“… Bisakah kau benar-benar membedakan antara yang baik dan yang buruk?” tanya Tigre dengan lidah terbakar saat dia menikmati tekstur kentangnya.

“Ada banyak yang buruk. Kentang kecil, yang tidak cukup dikukus, yang terlalu dingin, ada banyak hal yang mungkin kurang …. Derajat leleh ini tepat. Aku terkesan dengan jumlah garam yang digunakan juga.”

“Kau pasti menyukainya.”

Elen tersenyum lebar sebelum melihat ke kejauhan.

Subjek tatapannya adalah sekelompok anak-anak yang berkumpul di sekitar seorang pementas boneka.

“Musim dingin Zhcted sangat dingin; kadang ada laporan orang mati kedinginan. Udara dingin menyelinap melalui dinding batu tebal di malam hari dan mencurinya tanpa ampun. Anak-anak sering berkumpul di sekitar perapian, membungkus diri dengan selimut, dan makan kentang panas untuk menjalani semuanya.”

Tigre membayangkan pemandangan yang hangat dan menyenangkan.

Tigre melihat raut muka Elen dengan heran di matanya.

Ekspresinya seolah merindukan masa lalunya yang jauh. Tigre merasa tidak nyaman.

—Dia berbicara seolah-olah dia dibesarkan di sebuah desa kecil.

Akan terlalu sederhana untuk berpikir bahwa dia adalah seorang gadis yang dibesarkan dalam seni perang sebagai seorang duchess.

—Mungkin aku salah? Tetap saja, bukan berarti aku bisa bertanya begitu saja.

Untuk sesaat, keduanya dengan tenang memakan kentang mereka. Tigre angkat bicara saat dia selesai makan.

“… Mungkinkah kau datang untuk memeriksa area di sekitar kastel?”

“Kau memperhatikan?”

Elen sekarang menatap wajah Tigre.

“Apakah kau tidak pernah meninggalkan penyamaran kastelmu?”

“Aku pergi dengan normal, tidak perlu diam-diam.”

“Aku iri.”

Elen menghela napas dengan wajah yang menunjukkan emosi di lubuk hatinya.

“Ini adalah salah satu dari sedikit kesenanganku untuk berpura-pura menjadi gadis normal yang bersenang-senang. Itu memungkinkanku berjalan-jalan di sekitar kota.”

Dalam kehidupan Elen, diserang oleh seorang pembunuh bukanlah hal yang aneh.

Saat berjalan melewati kota, dia membutuhkan pengawalan besar.

“Jadi, kenapa kau sangat panik ketika aku memanggilmu seperti itu?”

“Kau mengejutkanku, sungguh.”

“… Maaf.”

Tigre meminta maaf dengan tulus.

Elen dengan paksa menyeret Tigre untuk menghindari perilakunya terungkap, mungkin kepada Lim.

Dia juga pasti ingin menghabiskan waktu sendirian.

“Kita akan menyebutnya impas dengan ini. Jangan khawatir.”

Tertawa, Elen melemparkan mangkuk tanah liat tanpa glasir ke tanah saat dia selesai memakan kentangnya.

“Apakah tidak apa-apa membuangnya di pinggir jalan?”

Di Nice, ibukota Brune, itu dianggap sebagai tindakan yang memalukan, jadi Tigre bertanya dengan ragu.

“Apa itu di trotoar batu atau tanah, tidak masalah. Ada orang-orang yang mengumpulkan barang-barang seperti itu dan mendapatkan sedikit uang receh.”

“Ah, itu benar, kurasa. Jika rusak, mereka bisa mencampurnya dengan tanah liat baru.”

Sambil menanggapi perkataan Elen, mangkuk Tigre, yang sekarang kosong, juga dibuang.

“Tigre, kau punya urusan denganku? Apakah itu ada hubungannya dengan buku yang selama ini kau pegang dengan hati-hati?”

“Aku ingin menanyakan beberapa hal padamu, tapi tidak apa-apa menunggu sampai waktu berikutnya.”

Saat dia mengangguk, Elen mengulurkan tangannya pada Tigre.

“Kalau begitu tetaplah bersamaku sampai aku puas. Secara tak terduga menyegarkan untuk berjalan dengan orang lain.”

 

Tigre dan Elen melihat-lihat berbagai tempat di kota.

Sebagai seseorang yang jarang meninggalkan Alsace, semuanya terasa baru baginya. Ada semangat di kota, tampaknya memiliki segalanya.

“Ini?”

“Ini alkohol berbasis gandum hitam. Karena tidak kuat, anak-anak sering meminumnya. Kau mau coba?”

Setelah secangkir dituangkan untuknya, Tigre meminumnya sekaligus sambil melihat ke kios lain.

“Itu?”

“Jamur kukus dan kentang. Sepertinya ada juga acar.”

Acar yang disangrai memberikan sensasi gurih pada mulut dan perutnya.

“Dan ini?”

“Ini osengan.”

Dia melihat hidangan goreng.

“Ini.”

“Itu selai apel di atas roti madu …. Kenapa kau hanya tertarik pada makanan?”

Elen heran melihat Tigre menggerogoti roti. Tigre terus mengulangi siklus bertanya dan makannya.

“Semuanya enak. Aku belum pernah mencobanya.”

“Yah, itu uangmu, jadi kurasa kau bisa melakukan apa yang kau mau.”

Meskipun dia mengatakan itu kepada Tigre, Elen memakan hal yang sama. Alih-alih membagi di antara keduanya, mereka masing-masing mendapat satu.

“Yah, kurasa aku makan banyak.”

“Dulu, ada kontes makan kentang di kastel. Aku makan tiga puluh kentang dengan mentega, kira-kira ukurannya sama dengan yang sebelumnya.”

Elen berbicara dengan bangga sementara Tigre terus membawa roti ke mulutnya.

Sulit dibayangkan dengan mulut dan tubuhnya yang kecil tanpa daging berlebih.

“… Saat makanan menghilang dari dapur, kau pasti orang pertama yang mereka curigai.”

“Aku pernah mencuri beberapa makanan sebelumnya, tapi ketika mereka mengetahuinya, mereka membungkuk hormat, karena Eleanora-sama adalah orang yang dengan bangga dan diam-diam memakan makanan mereka.”

Dia berhenti. Tigre tampak malu.

“Mereka orang baik. Kalau aku memiliki lebih dari satu gigitan di sini atau di sana, mereka mungkin akan marah.”

“Tidak apa-apa makan sendirian di dapur. Itu lebih disukai, kurasa.”

—Aku cuma punya satu maid di sisiku, meskipun dia lebih muda.

Elen, yang terlihat bangga sampai sekarang, mulai berbicara lagi.

“Aku akan memberitahumu ini sekarang, tapi aku tidak selalu makan.”

Elen menekankan kata-katanya saat dia mengacungkan tusuk sate dengan makanan goreng di atasnya.

“Makanan di Istana Kekaisaran biasanya cukup. Karena penduduk kota tidak sering datang ke kastel, kami harus membawakan hidangan baru saat mereka berkunjung. Ini sedikit sulit, tapi yang terbaik adalah mempelajari kehidupan mereka secara mendetail.”

“Kau tidak terlalu meyakinkan dengan selai di sekitar mulutmu.”

Tigre mengeluarkan saputangan dan menyeka mulut Elen.

Mata Elen terbuka lebar karena terkejut. Dia mengalihkan wajahnya, yang sekarang diwarnai merah, dengan panik.

“Ada apa?”

“Tidak, tidak, bukan apa-apa …. Sungguh, aku membebaskan diriku pergi setiap kali aku di sini.”

Sambil bergumam pelan, Elen menggelengkan kepalanya kuat-kuat, mengacak-acak hiasan bulu di rambutnya.

“Ah, kau juga punya selai di mulutmu.”

Iris merah cerahnya tertawa. Elen mengulurkan jemarinya yang putih dan kurus.

Dia menyeka selai di ujung mulut Tigre dan membawanya ke mulutnya.

Melihat sikap yang begitu indah dan memalukan, Tigre memalingkan wajahnya dengan malu-malu.

“Baiklah, mari kita pergi ke sana selanjutnya.”

Mengabaikan reaksi Tigre, Elen menunjuk ke sebuah kios agak jauh dengan suara ceria.

Tujuannya adalah untuk menembak boneka kesatria dengan busur silang mainan dengan panah gabus. Tergantung pada boneka yang dijatuhkan, hadiah yang berbeda bisa dimenangkan.

Ukuran dan pose kesatrianya berbeda. Boneka untuk hadiah yang terlihat mahal tidak akan mudah jatuh.

“Yang mana yang harus kujatuhkan?”

Meskipun mainan, busur silang adalah busur silang, jadi tentu saja dia bisa menggunakannya.

Karena mekanisme busur silang, dia tidak suka menggunakannya, tetapi Tigre tiba-tiba antusias untuk bermain.

“Hm, bagaimana dengan kedua itu.”

Salah satu target Elen adalah boneka besar yang mencolok dengan sosok besar yang tidak akan jatuh dengan mudah. Ia memiliki kaki yang besar dan pusat gravitasi yang rendah, memberikannya stabilitas yang besar.

“Dua, hm.”

“Kau bisa mengambil hingga empat tembakan. Apa kau bisa?”

Sambil memberikan koin tembaga kepada pria yang duduk di stan, Elen bertanya secara alami.

“Yah, aku akan mencobanya.”

Tigre menerima busur silang mainan.

Tembakan pertama mengenainya dengan mudah.

Itu mengenai kepala boneka itu, memantul di atas tirai, dan mendarat di belakang kios. Karena dia sedang mencari lintasan, dia tidak terlalu keberatan.

Tigre membidik yang lebih kecil dari dua boneka yang ditentukan Elen.

Meski terkena langsung ke kepala, panah gabus itu ringan. Boneka itu bergetar, tetapi tidak jatuh.

“Mu, sayang sekali.”

Elen berbicara dengan penyesalan, membawa tangannya ke mulutnya.

—Apa kau benar-benar tidak menyadarinya?

Tigre memandang Elen, matanya dipenuhi keraguan sejenak. Elen menatapnya dengan curiga. Dia menggelengkan kepalanya seolah itu bukan apa-apa dan mengembalikan pandangannya ke boneka.

—Dia benar-benar tidak menyadarinya, meskipun kurasa itu sepele. Tidak apa-apa.

Mengatakan kata-kata itu di benaknya, Tigre memikirkan apa yang harus dilakukan dengan tembakan ketiganya.

Dari bagaimana boneka itu bergetar, Tigre tahu ada penyangga di balik boneka itu.

Meskipun tidak akan menjadi masalah untuk menjatuhkan mereka, itu adalah apa yang mungkin terjadi setelahnya yang bisa menjadi masalah.

Dia menembak gabus ketiga. Itu lewat di antara kedua kaki boneka yang menjadi sasarannya. Itu memantul dari dinding penyangga dan mengenai boneka itu.

Boneka itu, didorong dari belakang, terlempar ke depan dengan mudah dan jatuh dari dudukannya.

“Oh! Bagus!”

Elen tampak seperti anak yang bahagia ketika pemilik kios mengambil boneka itu, mendecakkan lidahnya dengan kesal. Dia memelototi Tigre.

“Tembakan itu tidak valid, karena mengenai dari belakang.”

Tigre mengabaikan kata-kata pria itu dan mengambil tembakan keempatnya.

Itu terbang ke boneka kedua dan memukulnya dari samping. Boneka itu bergetar dan jatuh.

Pria itu menatap boneka itu dengan heran.

Ketika Tigre menepuk bahu pria itu dengan senyum yang menyegarkan, dia berbisik padanya.

“Hanya dua ini. Apa kau yakin tidak akan membiarkanku pergi dari sini?”

“… Apa maksudmu?”

“Maukah kau membiarkan aku memiliki ini? aku tidak ingin membuat keributan tentang kecuranganmu. Aku hanya bisa berpura-pura tidak tahu dan kau bisa menjalankan toko Anda dengan tenang, kalau kau tahu maksudku.”

“… Tolong, katakan padaku satu hal.”

Sambil berkeringat dingin, pria itu memandang Tigre dengan tidak nyaman.

“Dengan hanya satu atau dua tembakan, bagaimana kau mengerti?”

“Manusia melakukan hal-hal ini, tidak peduli waktu atau tempat. Ketika aku masih muda, aku harus berurusan dengan banyak trik serupa.”

Tigre mengangkat bahu, dan pria itu tertawa.

Kesepakatan itu tercapai.

Hadiahnya adalah boneka beruang besar, seukuran anak kecil, dan pita berhias ungu.

“Itu cukup murah, dan hadiahnya sangat bagus.”

Tigre berbicara dengan kagum, Pria itu tertawa terbahak-bahak.

“Kalau kau tidak menyiapkan hadiah yang bagus, para pengunjung akan berhenti datang.”

—Memang. Karena ada hadiah bagus, mereka tidak melewatkan kios. Tigre memasukkan beruang besar itu ke dalam karung dan melemparkan buku sejarahnya ke dalamnya. Elen mengambil pita dan meletakkannya di rambutnya.

“Bagaimana? Apa ini cocok untukku?”

Tigre kehilangan kata-kata untuk sesaat. Rambutnya yang putih keperakan dan pita ungu sangat serasi. Dia tidak berpikir kombinasi lain akan bekerja lebih baik.

“Ya, indah sekali.”

Dia dengan patuh menjawab. Dia malu dia hanya bisa menggunakan kata-kata biasa.

“Benarkah begitu? Itu tidak terduga.”

Elen menyentuh pitanya dengan tenang, wajahnya merona merah.

“Aku, aku tidak pernah begitu tertarik pada hal-hal ini. Karena aku selalu datang sendiri, aku tidak pernah memiliki siapa pun untuk menunjukkan hal-hal ini. Ya, ada baiknya untuk datang dengan seseorang sesekali.”

Dia berbicara dengan cepat seperti anak kecil untuk menutupi rasa malunya. Tigre merasa itu menggemaskan.

“Tetap saja, boneka binatang tentu saja merupakan hobi yang tidak terduga.”

“Ah, itu untuk Lim, bukan untukku.”

Kata-kata mengejutkan kembali padanya.

“… Eh?”

“Dia akan meneriaki kita saat kita kembali. Dia akan berada dalam suasana hati yang lebih baik jika kita memberikan itu padanya.”

“Dengan ini?”

“Ini akan berhasil. Aku pernah membawakannya boneka binatang dan wajahnya bersinar, merah cerah. Aku yakin kau akan segera melihatnya juga.”

Tigre tidak bisa membayangkannya sama sekali.

Keduanya berjalan ke jalan lain sambil menghindari kerumunan.

Elen berhenti di depan bar tertentu.

“Toko ini menyajikan makanan enak. Aku tidak yakin apa itu kosong atau tidak, jadi tunggu sebentar.”

Tigre menunggu di tempat sementara Elen mendorong pintu terbuka.

Sebuah lampu kotor tergantung di langit-langit, menyinari bagian dalam dengan cahaya redup. Meja-meja kecil dipenuhi orang-orang dari Zhcted. Hampir tiga puluh tamu berbicara dengan riang, mengubur toko dalam kebisingan.

Elen melihat ke dalam toko dan menemukan meja kecil yang kosong. Itu tidak akan menjadi masalah hanya dengan dia dan Tigre.

Meskipun Elen mencoba keluar untuk memanggil Tigre, kakinya berhenti bergerak. Suara beberapa pelanggan mencapai telinganya.

“Bagaimana Bruno?”

“Ini hampir tidak baik, karena perang saudara mungkin akan segera dimulai.”

Pria itu menggelengkan kepalanya seolah itu tidak masuk akal. Mengingat penampilan mereka, keduanya adalah pedagang.

“Lord Thenardier dan Lord Ganelon melakukan hal-hal mereka sendiri, mengabaikan Raja sebelumnya, dan sekarang menjadi lebih buruk. Setiap desa yang bersikap melawan mereka akan dibakar dan kota-kota akan dihancurkan. Itu hanya rumor, tetapi tampaknya aristokrat yang menunjukkan kesetiaan diberikan gelar Kesatria atau kantor pemerintah.”

“Jadi itulah alasanmu kembali.”

“Yeah. Aku lebih suka tidak terlibat, jadi aku akan tinggal sebentar.”

Elen meninggalkan toko dengan diam-diam dan tersenyum kepada Tigre sambil mengangkat bahu.

“Penuh. Ayo pergi ke tempat lain.”

 

Karena mereka tidak dapat menemukan toko yang bagus, Tigre dan Elen duduk di alun-alun dengan apel panggang dan alkohol gandum hitam.

“Omong-omong, apa yang ingin kaubicarakan?”

Dengan semua topik habis dan hari mulai tenang, Elen bertanya sambil minum.

Tigre melirik karung dengan boneka binatang dan buku sejarah, lalu berbalik untuk melihat benda di pinggang Elen. Setelah ragu-ragu sedikit, dia mengambil risiko dan berbicara.

“Aku hanya membaca salah satu buku sejarah, tapi ada satu kata yang kuperhatikan. Arifal, apakah itu nama pedangmu?”

“Tepat.”

Elen menamai pedang yang terbungkus kain putih. Menggunakan satu jari, dia mengungkapkannya.

Bagian kecil antara sarung dan pelindungnya diwarnai dengan cahaya bergelombang yang tidak wajar.

Angin menempel dan menggelitik rambut Tigre.

“Jadi ini yang ada di pikiranmu.”

“… Seolah-olah pedang itu memiliki niatnya sendiri.”

Tigre berbicara sambil membelai rambutnya yang tersentuh angin. Elen tertawa saat dia menyarungkan pedang.

“Itu juga disebut Koma no Zanki^[2]. Itu adalah senjata yang hanya diizinkan untuk Vanadis.” 

Tigre tidak bisa segera berbicara. Meskipun sulit dipercaya, Tigre pernah mengalaminya dua kali. Termasuk kali ini, ini adalah kali ketiganya.

“Buku sejarah menyebutnya Viralt yang mengendalikan [Angin]. Aku tidak tahu semua detailnya, tapi … apakah pedang ini penyebab angin?”  

“Agar lebih akurat, itu bisa memanipulasinya. Kau pernah melihatnya, tetapi ia mampu mengalihkan panah dan mengangkat seluruh kuda.”

“… Kenapa kau tidak menggunakannya di Dinant untuk melawanku?”

Itu adalah pertarungan yang sangat menyedihkan, itulah sebabnya Tigre merasa kesal karena Elen telah mengambil jalan pintas.

“Karena itu menyenangkan.”

Tigre mengerutkan kening setelah mendengar jawaban cepat Elen.

“Pada saat itu, aku bisa menggunakannya untuk menjatuhkan anak panahmu yang lain, tapi aku ingin bersaing dengan busurmu hanya dengan keahlianku.”

“Kau melakukan hal yang berbahaya.”

Tigre menatapnya dengan heran dan bingung.

“Itu berjalan dengan baik, jadi jangan khawatir. Apa lagi yang ingin kau bicarakan?”

“Apakah Vanadis lain memiliki senjata serupa?”

“Ya. Mereka juga memiliki Viralt, meskipun tidak sama. Yah, dalam segala hal, mereka adalah senjata yang tidak bisa dipahami.” 

Menghapus senyumnya, Elen berbicara dengan serius, seolah-olah di medan perang.

“Vanadis dikatakan mampu melawan seribu bala tentara. Kenyataannya, meskipun seorang Vanadis adalah prajurit yang hebat, masing-masing menggunakan Senjata Naga yang memberi mereka kemampuan untuk melawan pasukan prajurit. Ada cerita tentang Vanadis melawan tiga ribu, bahkan lima ribu musuh sendirian.”

Meskipun kata-kata mengerikan tersangkut di tenggorokan Tigre, dia memaksanya keluar.

“Aneh. Kenapa kalian tidak menyerang Brune atau Muozinel?”

Masing-masing dari tujuh orang itu, secara harfiah, sebanding untuk seribu.

Walaupun setengah dari pasukan tertinggal untuk mempertahankan negara, jika tiga atau empat dari mereka bertempur, mereka dapat memperluas wilayah mereka secara luas. Mereka tidak bisa disalahkan atas invasi mereka jika mereka menang.

—Mungkin Raja tidak menginginkan hal seperti itu.

Elen menyilangkan tangannya dan menatap langit, memikirkan sebuah jawaban.

“Pada akhirnya, itu karena Raja tidak memerintahkan kami.”

Karena komentar ringan yang tak terduga, Tigre tidak punya kata-kata untuk diucapkan.

Kata-katanya tidak menunjukkan kasih sayang pada keluarga raja, dia berbicara seolah-olah itu adalah lelucon. Tidak ada niat baik atau rasa hormat.

“… Apakah kau tidak menyukai Raja Zhcted?”

“Meskipun aku tidak membencinya, aku tidak terlalu menyukainya. Dia adalah Raja sekarang, jadi aku hanya menghubunginya sesekali.”

Seolah mengingat sesuatu yang tidak menyenangkan, wajah cantik Elen berubah pahit.

“Negara kami sedang menjaga perdamaian dan stabilitas untuk saat ini. Kami telah memiliki dekade, bahkan satu abad di mana kami tidak dapat memperluas tanah kami. Meskipun setiap Raja sangat baik dengan caranya sendiri, tidak ada yang mampu menyesuaikan diri dengan baik dengan kehadiran ketujuh Vanadis. Seringkali, karena mereka takut pada Vanadis, mereka datang untuk berdebat dengan kami. Sekarang, Vanadis, sambil berpura-pura mengikuti Raja, merencanakan untuk menunjuk orang yang tepat untuk memimpin.”

“Sangat mengerikan ….”

Sambil mengerutkan kening, hanya kata-kata itu yang bisa diungkapkan.

“Tak satu pun dari Vanadis ingin menjadi raja?”

“Para Vanadis berlutut di hadapan Raja. Raja harus dipertahankan. Mereka yang berjuang untuk Raja tidak bisa menjadi Raja.”

Tigre memiringkan kepalanya setelah mendengar jawabannya.

—Apakah ada batasan yang harus mereka patuhi?

Meskipun itu di luar pemahamannya, itu bukan cerita yang mustahil.

Keberadaan kekuatan yang melampaui akal sehat, Tigre sudah menyaksikannya.

“Raja yang sekarang adalah pria yang seperti itu. Sementara Vanadis berlutut di hadapannya, dia tidak memiliki kemampuan untuk membuat mereka dengan tulus mengikuti jejaknya, kami juga tidak memiliki keinginan untuk melakukannya. Dia meragukan kami dan waspada terhadap tindakan licik apa pun. Dia berpikir tentang bagaimana mengurangi kekuatan kami karena takut itu akan berbalik padanya. Dia tidak bijaksana atau cukup berani untuk menyerang negara lain.”

Elen mengibaskan rambut keperakannya dan mendesah panjang.

“Aku berharap seseorang dengan kedua sifat itu, seseorang yang fasih dalam politik, seseorang yang bisa baik dan keras. Aku berharap seorang Raja yang tidak terombang-ambing oleh emosi dan dipenuhi dengan rasa keadilan ….”

“Sepertinya kau sedang mengalami masalah.”

“—Tidak ada gunanya aku mengeluh lagi, tapi sungguh, aku ingin Raja yang lebih baik.”

“… Jadi begitu.”

—Andai saja Baginda, Raja negeri ini, sedikit lebih baik ….

Tigre kesulitan memikirkan ini sebagai masalah orang lain.

“Namun, jika ditanya apa yang akan aku ubah tentang negara ini, aku akan ragu untuk mengatakan sesuatu. Dengan kekuatannyalah warga LeitMeritz memiliki kehidupan yang damai. Aku tidak berpikir aku akan menjadi Raja yang lebih baik, karena aku akan memajukan arahanku sendiri.”

“Kau seharusnya tidak terlalu menghina dirimu sendiri.”

Tigre menghentikannya, mendengar ejekan dirinya.

“Kepercayaan keluargaku adalah [Seorang pemburu tidak memegang panah terlalu lama atau berburu binatang terlalu sering].”

“Apa artinya?”

Elen mendengarkan kata-kata Tigre dengan penuh minat, matanya terbuka lebar.

“Meskipun panah itu perlu untuk berburu, jika digunakan terlalu sering, itu merusak tanah. Sederhananya, berburu di gunung dan hutan hanya menyenangkan jika tidak dilakukan setiap saat.”

“… Maksudmu, semuanya dalam jumlah sedang?”

“Meskipun kedengarannya arogan terhadapku, kau terlalu sedikit percaya pada kemampuanmu. Kau harus mengerti, setelah melihat kota. Tanahnya sekarang tidak buruk.”

Mata merah cerah Elen menatap Tigre dengan rasa ingin tahu, yang berbicara dengan sungguh-sungguh.

“Kau ….”

Gumamannya dibayangi oleh angin yang bertiup.

Udara dingin mengiringi angin, membelai rambut keperakannya. Langit malam mendekat.

“Barusan, apa …?”

Meskipun Tigre bertanya dengan cemberut, Elen berdiri dengan penuh semangat tanpa menanggapi.

“Aku tidak berpikir kau akan dihibur olehmu.”

Dia melihat kembali pada Tigre, semangat yang biasa kembali ke senyumnya.

“Tapi, aku akan mengucapkan terima kasih. Aku merasa sedikit baikan.”

Apakah begitu? Aneh, mengingat posisi mereka, Tigre bisa menghiburnya. Tetap saja, Tigre dengan patuh menganggapnya bagus. 

Meskipun Elen mencoba membuang keranjang yang berisi apel panggang, dia berhenti, mendengar seekor kucing kecil berambut hitam di akar pohon.

Elen tersenyum bahagia dan membungkuk, memberikan bagian tengah apel kepada makhluk itu.

“Apa kau suka kucing?”

“Aku pernah memeliharanya, karena berguna untuk mengusir tikus. Saat ini, aku hanya punya Lunie … apa kau punya?”

“Daripada mengatakan bahwa aku memiliki hewan peliharaan, ketika aku masih kecil, aku membantu merawat seekor anjing gembala tua yang sudah pensiun.”

Tigre mengingat hari-hari itu, memiringkan kepalanya.

“Tubuhnya besar dan dia selalu tidur.”

“Tubuhnya pasti bantal yang bagus untuk tidur siang, 'kan?”

“Itu ….”

Meskipun Elen memiliki wajah sombong, kata-katanya tidak berlanjut.

“Hyau!?”

Elen menjerit indah dan melompat ke samping, berpegangan pada Tigre. Saat Elen memeluknya, Tigre secara tidak sengaja merasakan sesuatu yang tidak perlu.

“Ap-apa? Ada apa dengan suara yang tidak cocok denganmu itu?”

Dia mengangkat kakinya dan menginjak.

“Kembalilah ke gang itu. Aku akan memotong lidahmu supaya kau tidak bisa mengatakan sesuatu yang tidak sopan lagi.”

Suara pedangnya berdering saat dia menariknya dari pinggangnya. Dia memelototi Tigre dengan wajah merah.

“Tidak, maaf. Itu tidak pantas.”

“Sungguh …. Aku tidak pernah berteriak seperti itu saat berhadapan dengan beruang atau babi hutan.”

“….”

“—Kau sedang memikirkannya?”

Pedang di pinggangnya, bilah putih keperakan, kembali.

“Tidak, tidak!”

Tigre membantah sambil melambaikan tangannya dengan tergesa-gesa.

“Tapi apa yang bisa sangat mengejutkanmu?”

Tigre menatap kaki Elen dan melihat serangga hitam mengkilat, sekarang berkedut.

Tigre tampak heran, melihat serangga itu mendorongnya berjinjit.

“Apa kau tidak sering melihat ini? Istana Kekaisaran … dibersihkan dengan baik, dan kukira kau tidak akan memperhatikan mereka di medan perang.”

Tigre mengatakan itu dengan keras karena simpati.

Omong-omong, Tigre terbiasa melihat mereka, karena mereka berada di gunung dan di hutan saat dia berburu.

“Kalau terlihat, di mana pun, kau membenci apa yang kau benci.”

Ekspresi Elen dengan jelas mengatakan bahwa dia takut daripada membencinya.

Wajah dan sikapnya, seperti anak kecil, sangat menggemaskan. Tigre secara tidak sengaja tertawa.

“Ap-apa yang lucu?”

“Tidak, aku cukup lega mengetahui bahkan kau bisa lemah terhadap sesuatu.”

“Kau ….”

Wajah Elen diwarnai merah karena dia kesulitan melawan perkataan Tigre. Dengan mendengus, dia mengubah taktik.

… Dia akan menyerang.

Tigre bingung. Meskipun ucapannya sungguh-sungguh, mungkin telah menyinggung perasaannya.

Namun, dia tidak terlalu khawatir. Elen mengambil beberapa langkah ke depan, rambut keperakannya bergetar saat dia bergerak. Dia melihat dari balik bahunya dan menatap Tigre.

“Ayo pergi.”

Tigre berlari mengejar Elen dengan tergesa-gesa.

 

◎

 

Ketika mereka kembali ke Istana Kekaisaran, Lim berdiri di gerbang kastel.

Meskipun dia biasanya tidak menunjukkan emosi di wajahnya, jelas dari iris sedingin esnya bahwa dia marah. Tigre tanpa sadar mundur.

“Cukup lama juga.”

“Hari ini belum berakhir. Ini, suvenir.”

Menangkal suara berduri, Elen memberikan tas berisi boneka binatang padanya, dan berbicara dengan nada normal. Meskipun Lim memiliki wajah seolah ingin mengatakan sesuatu kepada Tigre, dia menahan diri sampai dia melihat ke dalam tas.

“… Ini, ini.”

“Apa kau suka? Aku ingin memberimu hadiah, jadi aku pergi ke kota untuk itu.”

Elen berbicara dengan lancar, bangga seperti burung merak. Bukan hanya kemarahan yang mengalir dari tubuh Lim.

“Omong-omong, apa kau mencari seseorang?”

“Sayangnya, itu Anda.”

“Mengerti. Tetap saja, aku punya teman kali ini.”

Setelah itu, Lim mengarahkan pandangannya pada Tigre.

“… Kenapa kau kembali? Itu pasti kesempatan yang dikirim surga bagimu untuk melarikan diri. Apakah kau memiliki kepercayaan diri untuk kembali? Apakah kau bodoh? Atau mungkin kau tidak memahami situasimu.”

“Kau harus memujiku karena membiarkan kesempatan berlalu.”

“Aku mengerti, jadi kau bodoh.”

Lim dengan tajam menanggapi kata-kata Tigre.

“Kau seharusnya tidak terlalu kasar. Bagaimanapun, dia kembali, dan Tigre adalah orang yang memberimu hadiah.”

Ketika Elen menengahi, Lim tenggelam dalam keheningan yang canggung.

“Lim, kau boleh kembali ke kamarmu. Aku akan mengantar Tigre.”

Elen mengibaskan tangannya. Lim menghela napas dan mengembalikan ekspresi tidak ramah.

Dia membungkuk dalam diam dan berjalan pergi sambil memegang tas. Tigre dengan kosong memperhatikan gaya berjalannya yang ringan.

“Yah, itu sudah selesai. Sekarang, mari kita ikuti dia.”

“Mengikuti?”

Tigre memandang Elen dengan curiga.

“Aku akan menunjukkanmu sesuatu yang menarik.”

Elen berjalan cepat dengan Tigre mengikutinya. Para prajurit memberi hormat ketika mereka memperhatikannya. Elen dengan ringan melambai kepada mereka dan membalas hormat mereka. Tigre memperhatikan mereka mengangguk padanya.

“Aku tidak mengenali tempat yang akan kita tuju.”

Tigre mengajukan pertanyaan, karena Rurick selalu membimbingnya di sekitar Istana.

“Kukira itu tidak biasa? Kamar wanita ada di sekitar sini.”

Mereka berada di koridor lurus yang dibatasi oleh ruangan-ruangan dengan jarak yang teratur. Suara gadis bisa terdengar di beberapa ruangan.

“Itu baik?”

“Aku memberimu izin. Berjalanlah dengan tenang.”

Elen berhenti di depan sebuah ruangan tertentu. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitarnya, dia dengan hati-hati menghunus pedangnya dan mengucapkan mantra kecil.

Udara bergerak. Tigre mengerti Elen menggunakan kekuatan Kilat Perak. Wajah Vanadis berambut keperakan itu tampak seperti anak kecil yang sedang bermain trik.

“Walaupun pintunya dibuka, Lim tidak akan pernah mendengar suara.”

“… Pedangmu akan menangis. Setidaknya, aku akan melakukannya.”

Memang, Tigre merasa kasihan pada pedang itu. Tigre merasakan sesuatu di tengkuknya. Sepertinya angin sedang menggerutu. Pedang itu tampak tidak puas.

“Lihat, kau. Tidakkah kau ingin tahu apa yang akan dia lakukan dengan hadiah kita?”

Tentu saja, Tigre cemas ketika dia melihat boneka binatang itu.

—Elen bilang dia tidak akan memperlakukannya dengan buruk.

Meskipun tidak ada suara, ada kemungkinan Tigre akan diperhatikan. Tigre dengan hati-hati membuka pintu, menyisakan cukup ruang bagi keduanya untuk melihat melalui celah.

Lim duduk di tempat tidur, memeluk beruang itu. Meskipun wajahnya tidak terlihat, mudah untuk membayangkan ekspresinya mengingat tindakannya.

Tigre heran. Lebih dari apa yang dia lihat, jumlah boneka binatang di dalamnya mengejutkannya.

Itu tidak biasa, mengingat kesan dinginnya. Dia tidak pernah mempertimbangkannya.

Tigre dan Elen terus menonton. Lim dengan erat dan dengan senang hati memeluk beruang itu.

“Seharusnya siapa namamu. Alexei … aku belum pernah menggunakannya … matamu berwarna seperti buah delima … aku penasaran.”

—Dia memberinya nama! Setiap satu dari boneka binatang itu!

Itu adalah batasnya. Dia terus menghapus kehadirannya.

Tigre diam-diam menutup pintu dan menatap Elen. Wajahnya menunjukkan keceriaannya.

“Begitulah. Milikmu juga, jadi kau mungkin ingin memberinya boneka beruang lagi. Dia biasanya memaafkanku dengan itu.”

 

 

[1] Peralatan Naga/Senjata Naga

[2] Pembelah Cahaya dari Roh Berdosa