Madan no Ou to Vanadis Jilid 1 Bab 6

Bab 6 Bangkitnya Panah Sihir

 

Tigre mengunjungi kantor Elen beberapa hari setelah mereka berjalan di sekitar kota kastel. Lim duduk di sebelah Elen membantunya memproses dokumen.

“Lama tak bertemu. Apa kau punya urusan?”

Elen menatapnya dan berbicara dengan nada ringan. Tigre menanggapi dengan ekspresi serius.

“Aku ingin melihat beberapa dokumen yang kau kerjakan. Tentu saja, aku tidak berharap kau mengizinkan aku melihat semuanya, hanya yang kau bisa.”

“Hmm?”

Iris merah cerah Elen menatapnya dengan terkejut dan tertarik.

“Bolehkah aku mendengar alasanmu?”

Lim menatap Tigre dan berbicara dengan nada seolah-olah dia sedang menginterogasinya. Ekspresinya menunjukkan dia tidak akan memaafkan alasan yang tidak pantas.

Tigre menggaruk kepalanya karena malu dan menjawab dengan jujur.

“Ketika aku kembali ke Alsace, kupikir aku mungkin bisa menerapkan sebagian dari apa yang kupelajari.”

Dia malu karena jawabannya benar-benar sederhana.

Mengobrol dengan Elen saat mereka berjalan melewati kota memiliki dampak yang kuat pada Tigre.

“Lim, bantu dia. Kau masih belum berterima kasih padanya untuk boneka binatang itu. Ini seharusnya tepat.”

“Eleanora-sama.”

Rupanya dia diejek karena hobinya yang memalukan. Lim menyipitkan mata birunya dengan marah.

“Di mana kau akan bekerja? Akan sangat bagus kalau kau bisa melakukannya di sini, karena kami tidak perlu khawatir kehilangan dokumen, dan akan lebih mudah untuk membunuhmu kalau kau melakukan sesuatu.”

“Lakukan di kamarnya. aku memiliki tanggung jawab untuk mengurus dokumen-dokumen yang tidak bisa dia lihat.”

Setelah diberitahu dengan dingin, Lim dan Tigre memegang banyak dokumen dan meninggalkan kantor.

Rurick, yang berdiri di dekatnya, diminta untuk menyiapkan meja dan kursi saat keduanya berjalan menyusuri koridor.

“Apa tidak apa-apa meninggalkannya sendirian?”

“Dia akan baik-baik saja. Belum banyak waktu sejak pembunuh terakhir muncul, dan Eleanora-sama selalu punya alasan ketika bergerak secara rahasia,” balas Lim tanpa memandang Tigre.

“Alasan?”

“Dia pergi untuk minum alkohol, mencoba hidangan baru di restoran favoritnya, atau bermain-main dengan penyanyi begitu rumor muncul di Istana Kekaisaran …. Tidak ada pembicaraan seperti itu yang ditemukan, jadi dia akan bekerja dengan rajin untuk sementara waktu.”

Rurick dibuat untuk membantu membawa meja dan kursi ke ruang yang penuh sesak.

“Terima kasih atas pekerjaanmu, Rurick.”

Membiarkan Rurick beristirahat, Lim pergi ke seberang meja dan duduk berhadap-hadapan dengan Tigre.

“Aku pernah mendengar Alsace adalah tanah yang dipenuhi pegunungan dan hutan. Apa kau khawatir tentang pengendalian banjir? Atau mungkin hak ladang dan irigasi? Atau kau khawatir tentang pemeliharaan jalan raya?”

“Karena kami miskin, aku ingin menghindari sesuatu yang mahal. Kami bisa membutuhkan waktu lima atau sepuluh tahun untuk menabung.”

“Aku mengerti. Mari kita mulai dari sana, kalau begitu.”

Untuk sesaat, Tigre melihat Lim tersenyum. Meskipun wajahnya berubah sesaat, dengan cepat kembali normal.

Dokumen, dalam arti tertentu, lebih sulit dibaca daripada buku sejarah karena Tigre masih belum pandai membaca bahasa Zhcted.

Namun, Tigre terkejut dengan betapa sopannya Lim mengajarinya ketika dia tidak mengerti sesuatu. Dia cukup sabar untuk membantunya sampai Tigre mengerti.

Awalnya, mereka memeriksa dokumen dengan lambat. Setelah satu koku (sekitar dua jam), mereka berhasil melewati dua pertiga tumpukan. Keduanya memutuskan untuk istirahat.

Lim memanggil sang maid untuk minum.

“Terima kasih. Aku belajar banyak.”

Ketika Tigre berterima kasih padanya, Lim menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada yang spektakuler. Meskipun aku telah membaca ini, itu memungkinkanku untuk meninjau hal-hal sekali lagi.”

Lim menanggapi dengan nada singkat, lalu menatap Tigre dengan ragu-ragu. Setelah menghabiskan minumannya, Tigre memperhatikan Lim meliriknya, seolah ragu-ragu apa yang harus dikatakan kepadanya.

Lim, meskipun ragu-ragu, tampaknya menunjukkan ekspresi dengan suasana ramah yang luar biasa.

“Kau – Apakah kau yakin bisa kembali ke Alsace?”

Ekspresi Tigre membeku. Keheningan memenuhi ruangan. Kata-katanya tak kenal ampun.

Empat puluh hari telah berlalu sejak Tigre ditawan.

Kurang dari sepuluh hari lagi.

Jika uang tebusan telah disiapkan, akan tiba saatnya surat tanggapan tiba.

Namun, tidak ada laporan seperti itu. Dia berbicara seolah-olah Tigre sudah lupa.

Akhirnya, Tigre tertawa untuk memecah kesunyian.

“… Meskipun aku mempertimbangkan skenario terburuk dan uang tebusan belum disiapkan, tidak ada gunanya bagiku untuk menjadi cemas.”

“Kurasa itu benar.”

“Kalau aku putus asa, itu akan menjadi penghinaan bagi orang-orang yang bekerja keras demi aku.”

Ketika dia berpikir dia mungkin tidak akan melihat Titta lagi, dia menjadi cemas dan kurang tidur. Tetap saja, Tigre percaya padanya.

Paling tidak, dia ingin menunjukkan penampilan itu. Meskipun perasaannya sedikit berbeda, akan terlalu memalukan jika dia mengungkapkan perasaannya dengan jelas.

“… Aku akan mengatakan itu adalah setengah kecemasan, setengah kesombongan.”

Dia mudah terlihat.

“Tapi, aku mengerti perasaanmu.”

Lim menundukkan kepalanya pada Tigre untuk meminta maaf, dan ruangan itu menjadi sunyi.

“Kalau begitu, kita harus segera menyelesaikan pekerjaan kita.”

Menempatkan cangkir keramiknya yang kosong di atas meja, Lim tersenyum. Tigre terkejut melihat ekspresi lembut seperti itu. Sesaat kemudian, wajah Lim kembali ke ekspresi membekunya yang biasa.

Hari sudah gelap sebelum mereka berhasil mengerjakan dokumen yang tersisa.

“Terima kasih atas kerja kerasnya.”

Sambil membungkuk, Lim menghela napas dalam-dalam. Tigre melemparkan tubuhnya ke tempat tidur dan berbaring telentang.

Meskipun dia yang bertanya, dia telah membaca lusinan dokumen yang ditulis dalam bahasa asing. Itu adalah tugas yang sulit.

“Kau boleh beristirahat apa adanya. Aku akan meminta Rurick membawakanmu makan malam.”

“Terima kasih. Kau telah menyelamatkanku.”

Tanpa membalas sepatah kata pun, Lim meninggalkan ruangan. Setelah dia menutup pintu, dia menghela napas.

“—Apa dia bekerja karena dia tahu?”

Saat ini, suasana yang intens telah melanda Brune.

Para prajurit diperintahkan untuk tidak berbicara dengan Tigre tentang situasi di Brune, tetapi informasi seperti itu masih bisa bocor.

“Dia mungkin sudah menebaknya.”

Setelah ragu-ragu, Lim menggelengkan kepalanya.

“Bahkan jika aku memberitahunya, dia hanya akan menjadi gelisah ….”

 

◎

 

Di Kerajaan Brune, Mashas sibuk berusaha membantu Tigre.

Namun, tidak ada yang menawarkan bantuan. Setiap orang peduli dengan mengamankan keselamatan mereka sendiri.

Duke Thenardier telah mendengar dari seorang aristokrat yang kenal dekat.

Cerita itu muncul ketika banyak aristokrat berkumpul di sebuah paviliun, minum dan mengobrol bersama.

Duke mengerutkan kening, mendengar tentang Dinant.

“Itu adalah pertempuran yang mengerikan. Karena kebodohan orang lain, bahkan anakku pun bisa dikalahkan.”

Duke telah menjadi 42 tahun. Fisiknya yang besar dan janggut hitamnya yang memukau terbungkus pakaian sutra yang mewah. Di usia tiga puluhan, kerajaan mensponsori dia untuk bergabung dalam pertempuran. Dia selalu mendapatkan dinas militer yang luar biasa dalam pertempuran melawan Zhcted.

Bakatnya juga ditunjukkan di istana. Karena keahliannya, dia bisa mendapatkan kekuatan yang bahkan bisa membungkam Raja.

Ada perbedaan antara percaya diri dan arogansi. Tidak ada ketakutan di matanya.

Namun, kepercayaan diri menjadi terlalu percaya diri, yang sering mengarah pada kekejaman. Meskipun dia melanjutkan tindakan seperti itu, tidak ada yang menghentikannya.

“Apa yang terjadi di Dinant?”

“Seorang aristokrat muda, Earl Vorn, ditawan oleh Jenderal musuh, sang Vanadis ….”

“Menyedihkan sekali. Alih-alih bunuh diri, dia memilih hal yang menyedihkan. Dia juga meninggalkan rekan-rekannya sendirian. Karena orang-orang seperti itulah kita dikalahkan.”

Setelah tanpa henti melecehkannya secara verbal, Duke mengangguk dan melanjutkan kata-katanya.

“Kalau kuingat, satu-satunya keahlian anak itu adalah dengan busur. Dia kemungkinan ditangkap setelah melemparkan busurnya dan melarikan diri. Jika itu anakku, dia akan bertarung dengan gagah berani sampai pedang atau tombaknya hancur.”

Aristokrat, yang merupakan seorang tamu, perlu mengurangi kemarahan Duke agar dia tidak patah.

—Bahkan sang Duke adalah orangtua. Dia telah belajar tentang kekejian Dinant dari putranya. Wajah seperti apa yang dia miliki saat itu?

Zion, putra Duke Thenardier, melarikan diri, meninggalkan orang-orang di sebelah kiri dan kanannya, saat dia mendengar komandan tertinggi, sang Pangeran, tewas di medan perang.

Meskipun Duke tidak mengetahuinya, aristokrat itu tidak ingin memberitahunya. Meskipun kemarahannya tanpa alasan, itu tidak terlalu berbahaya.

“Lord Mashas, yang mengenal baik Earl Vorn, tampaknya sedang mempersiapkan uang tebusan untuknya. Apa yang harus kita lakukan, Duke?”

“Dia ingin bertanya padaku? Apakah dia mengharapkan aku untuk membantu tindakan tak tahu malu ini?”

Tangan tebal Duke gemetar saat aristokrat itu terus berbicara.

“Pikirkan saja. Bahkan seorang aristokrat yang berada di luar bantuan Anda mungkin berguna, Yang Mulia. Belas kasihan Anda mungkin menjadi efektif dalam melawan Sir Ganelon.”

Perang antara Duke Thenardier dan Duke Ganelon pun tak terhindarkan.

Itu diakui oleh aristokrat domestik. Warga juga berpikir demikian.

Istri Thenardier adalah keponakan Raja. Suami dari kakak perempuan Ganelon adalah keponakan Raja.

Karena Ganelon terhubung melalui kakak perempuan Raja, dia semakin jauh dari kekuasaan. Hak atas takhta di Brune mengutamakan laki-laki, seperti yang biasanya terjadi.

Raja yang sekarang tidak memiliki saudara laki-laki maupun anak, hanya seorang keponakan laki-laki dan perempuan. Keduanya tidak akan berkompromi tentang posisi siapa yang akan naik takhta.

“Maukah Anda menjawab persyaratan mereka di hadapan Duke Ganelon …. Ini dapat bertindak sebagai katalis bagi mereka yang masih bimbang.”

Kontak dengan Duke, baik sebagai sekutu atau tidak, sangat diinginkan.

Namun, sang Duke menolak.

“Meskipun itu bukan rencana yang buruk, aku tidak akan melakukan hal seperti itu untuk seorang pengecut.”

Setelah para tamu pergi, Duke memanggil seorang pelayan setelah berpikir secara tiba-tiba.

“Siapkan peta.”

Melihat peta yang dibawa oleh sang pelayan, dia memastikan lokasi Alsace.

“Jadi ini tanahnya.”

Desahan kekecewaan bocor dari Duke.

Alsace tidak hanya jauh dari pusat kerajaan tetapi juga kecil. Sebagian besar tanahnya adalah pegunungan atau hutan. Dikatakan tidak banyak di sana, dan sulit untuk menangkap apa pun.

“Tapi … itu berhubungan dengan perbatasan Zhcted. Itu tidak bisa diabaikan.”

Setelah berpikir sejenak, Duke memanggil putranya.

“Kau memanggilku, Ayah?”

Zion muncul di hadapan ayahnya. Dia adalah seorang bangsawan muda dengan penampilan dan pakaian yang pantas.

“Aku berharap kau melakukan sesuatu.”

Duke memberi isyarat kepada putranya dan menunjuk ke suatu tempat di peta.

“Apakah kau tahu tentang Alsace? Bawalah tiga ribu tentara bersamamu dan bakar sampai rata dengan tanah.”

Zain mengerutkan kening. Dia tidak terkejut dengan instruksi kejam ayahnya. Dia memikirkan masalahnya, mengingat itu adalah tanah yang jauh di bawah perhatian Tigre.

“Aku tidak akan menolak instruksimu, Ayah, tapi bolehkah aku mendengar alasannya?”

Duke pertama kali menceritakan kisah yang dia dengar dari sang aristokrat.

“Penguasa Alsace tidak ada. Meskipun tanah itu hampir tidak layak untuk direbut, aku lebih suka Ganelon tidak menjarahnya. Akan lebih merepotkan jika Zhcted mengambil alih.”

“Tentu. Tapi, untuk mengirim tiga ribu bala tentara ke negeri yang begitu kecil, bukankah itu terlalu berlebihan?”

“Meskipun tidak ada apa-apa di sana, rakyatnya mungkin sangat teritorial. Bunuh semua yang melawan, tangkap, dan ambil semua yang bisa kau bawa. Kita bisa menjual benda dan orang ke Muozinel. Setiap wanita cantik, kau bisa memberikannya kepada para prajurit.”

Zion senang mendengar ucapan ayahnya.

“Terima kasih, Ayah. Ini akan membantu moral prajurit juga. Kurasa tidak perlu mengumpulkan para kesatria kalau begitu.”

“Tidak, ambil setidaknya seribu kesatria. Lewati tanah bangsawan lain dan tunjukkan kekuatanmu. Tunjukkan pada mereka Keluarga Thenardier.”

“Baiklah. Omong-omong ….”

Zion merendahkan suaranya, sekarang berbicara sebagai ayah dan anak.

“Bagaimana dengan Baginda, Raja?”

“Dia ada di kamarnya seperti biasa. Dia lemah secara mental dan fisik dari apa yang kudengar. Diragukan dia akan hidup bahkan untuk satu bulan lagi. Dengan menyingkirnya sang Pangeran, itu akan menjadi hal yang baik jika dia mati.”

Mendengar Duke menertawakan, mata Zion tampak ketakutan.

… Ada rumor bahwa ayahnya dan Duke Ganelon telah bekerja sama untuk membunuh Paduka, sang Pangeran ….

Dia menindas orang-orang di wilayahnya. Meskipun Zion menganggapnya hanya sebagai menghancurkan serangga, dia tetap menghormati Raja dan Pangeran sebagai pengikut Keluarga Kerajaan.

Dia memandang dengan ketakutan dan kekaguman pada ayahnya yang dengan mudah melewati batas.

—Jadi rumor itu benar.

Namun, memikirkannya, dia tidak punya alasan untuk tidak patuh.

Dia menundukkan kepalanya. Setelah mempersiapkan pasukannya, dia berangkat ke Alsace.

 

“Zion-sama.”

Sebuah suara datang dari belakang Zion saat dia meninggalkan ruangan ayahnya dan sedang berjalan menyusuri koridor. Berbalik, dia melihat seorang pria tua mengenakan jubah hitam.

Zion mengernyit kesal.

“Ada apa, Drekavac?”

Drekavac adalah pria tua yang membungkuk ke depan.

“Sepertinya Anda akan bertempur, Zion-sama. Aku akan memberi Anda hadiah.”

“Hadiah? Kau akan memberikan padaku?”

Seringai Zion menjadi lebih parah.

Pria tua ini adalah seorang peramal yang melayani keluarga Thenardier selama bertahun-tahun.

Namun, Zion tidak pernah sekalipun menyukai Drekavac. Sebaliknya, dia cukup membencinya untuk membunuhnya. Dia ingin membuang pria itu daripada menghabiskan uang untuknya.

Namun, dia tidak melakukannya, karena pria itu telah ditunjuk oleh ayahnya.

Zion tidak bisa berbuat apa-apa jika menyangkut anak buah ayahnya, tapi dia sebisa mungkin menghindari bertemu Drekavac.

“Tolong, lewat sini.”

Drekavac menoleh ke belakang dan mulai berjalan. Zion dengan enggan mengikuti.

Mereka meninggalkan aula dan menuju ke istal.

Saat mereka mendekati istal yang dipenuhi dengan bau binatang yang dibenci, Zion mencoba berteriak dengan lalai. Drekavac, bagaimanapun, mengambil jalan memutar ke belakang.

“Di sini.”

Drekavac mengangkat kain dengan tangannya. Di bawahnya ada kepala Naga.

Salah satunya adalah Suro dan satu lagi adalah Vyfal, keduanya memiliki tinggi delapan puluh chet (sekitar delapan meter). Mereka menyombongkan tubuh besar dengan kaki pendek, kekar dan sisik kuat menutupi seluruh tubuh mereka, melindungi mereka dari pedang dan tombak. Seekor Naga dapat dengan cepat bergegas dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan tembok dan memiliki kekuatan dan vitalitas.

Sayap besar Wyvern bisa digunakan untuk menghempaskan manusia. Meskipun sisiknya keras, mereka tidak sekuat Naga Tanah.

“… Oh.”

Zion terkejut, karena ini pertama kalinya dia melihat Naga. Dia pikir keberadaan mereka adalah mitos atau dongeng. Itu di luar pengetahuannya.

“Latihan mereka hampir selesai. Kalaupun Anda melepaskan mereka di medan perang hari ini, mereka akan bekerja dengan sangat baik.”

“Apakah, apakah itu sungguh baik-baik saja?”

“Tentu saja. Anda dapat menyentuhnya jika Anda mau.”

Meski ragu, Zion penasaran, melihat Naga untuk pertama kalinya. Ketegarannya mengalahkan rasa takutnya. Dia dengan hati-hati melangkah menuju Wyvern.

Meskipun Wyvern membungkuk dengan tiba-tiba, seolah-olah ia pemalu, ia tetap diam ketika telapak tangannya menyentuhnya.

Zion menarik napas dalam-dalam, merasakan sisik kasarnya.

“… Kuharap itu sesuai dengan keinginan Anda.”

“Ya. Bagus, Drekavac. Aku akan menunggangi Wyvern ini!”

Suasana hatinya yang buruk beberapa waktu lalu benar-benar hancur. Zion memberikan kata-kata pujian kepada pria tua itu.

Di mana dia menangkap Naga? Bagaimana mereka dilatih? Dia tidak memikirkannya sama sekali.

“… Hanya ada satu hal yang harus Anda waspadai.”

“Apa?”

“Naga belum terbiasa dengan aroma tempat tinggal manusia. Tolong, jangan bawa ke kota.”

Meskipun Zion mengerutkan kening, dia mengingat cerita bahwa Naga tinggal di ceruk tak berpenghuni di pegunungan dan tidak menyukai bau manusia. Meskipun dia tidak tahu apakah itu benar, dia merasa itu masuk akal.

—Yah, aku tidak akan memasuki kota manapun. Ini akan cukup menakutkan untuk sekadar berjalan dengannya terlihat.

Jantung Zion berdenyut-denyut membayangkan pemandangan seperti itu.

 

◎

 

Hanya dua hari tersisa sampai batas waktu tebusan.

—Apakah mustahil?

Tigre berbaring di tempat tidur dan berguling-guling, menatap kegelapan. Dia telah terbangun di tengah malam. Pertama kali ini terjadi adalah beberapa malam yang lalu.

Tidur nyenyak sampai tengah hari tidak berubah. Meskipun dia berusaha untuk tidak khawatir, dia tidak dapat mengubah kondisi tubuhnya.

“Seperti yang kupikirkan … aku takut.”

Itu adalah nasib masa depannya. Dia mungkin dilemparkan ke dalam situasi dia tidak akan bertahan.

Ketukan terdengar di pintu. Itu cukup kecil sehingga dia tidak akan menyadarinya jika dia tertidur.

“Pada saat ini …?”

Dia waspada, karena dia tidak diizinkan untuk menyimpan bahkan sebilah pisau. Tigre membuka pintu sambil mengencangkan cengkeramannya di busurnya.

“Oh, kau datang.”

Rurick berdiri di depannya, memegang kandil. Api kecil itu berkedip. Sulit untuk melihat apa pun selain Rurick.

“Ada apa?”

Melihatnya bertindak berbeda, Tigre menenangkan suaranya.

Rurick membisikkan penjelasan.

“Lord Tigrevurmud, ada seseorang yang ingin bertemu dengan Anda. Bisakah Anda mengikutiku? Cobalah untuk membuat suara sesedikit mungkin.”

Tigre mengangguk.

Di lorong gelap gulita malam, keduanya berjalan dengan hati-hati. Sepertinya mereka bergerak agar tidak memperingatkan prajurit lain, karena mereka maju melalui lorong yang berbeda dari biasanya.

Tigre tiba di area pelatihan.

 

Satu orang tua duduk dikelilingi oleh beberapa tentara. Wajahnya, diterangi oleh obor tentara, sangat dikenal oleh Tigre.

—Bertrand!

Hampir mengeluarkan suaranya, Tigre bergegas ke Bertrand, mengabaikan tentara, dan meraih tangannya.

“Tuan Muda! Tuan Muda! Anda selamat!”

“Kau juga, syukurlah! Sungguh, syukurlah! Apakah Lord Mashas selamat? Bagaimana dengan Titta? Dan Alsace?”

Sambil menggenggam tangan pria tua itu dengan erat, air mata jatuh dari matanya. Tigre menangis dari lubuk hatinya. Para prajurit di sekitarnya terkejut, tidak sabar, dan panik.

“Tigre-san, suaramu, suaramu.”

“Ah, Ah, maaf.”

Setelah dimarahi, Tigre meminta maaf, karena dia bermaksud untuk mengecilkan suaranya.

Tigre akhirnya memperhatikan para prajurit dan melihat mereka bergaul dengan jujur.

“Untunglah. Kalian saling kenal.”

Rurick, setelah menyusul, tersenyum lega.

“Pria tua ini tiba-tiba menyelinap ke Istana Kekaisaran. Karena dia berbicara dengan aksen Brune, dia ditangkap. Ketika aku menyebutkan nama Lord Tigrevurmud secara kebetulan, dia bersikeras bahwa kami memperkenalkan Anda kepadanya.”

“Nasib itu baik.”

Salah satu prajurit mengangkat bahu.

“Bagus bahwa mereka yang tidak menyukaimu tidak menangkapnya. Mereka mungkin akan melukainya tanpa mengajukan pertanyaan.”

“Walaupun tidak ada orang yang begitu ekstrem, selama Limlisha tidak diberitahu, dia akan dipenjara tanpa bertemu denganmu.”

“Semuanya, terima kasih.”

Tigre menyeka air mata dari matanya saat dia mengucapkan terima kasih kepada para prajurit.

“Tolong jangan khawatir. Bukannya kami juga bisa memikirkan apa yang harus dilakukan mulai sekarang.”

Salah satu prajurit membuat wajah sulit.

“Kami harus melaporkan bahwa seorang pria tua datang untuk membantu Anda melarikan diri dan menangkapnya. Juga, Anda harus kembali ke kamar Anda dengan patuh.”

Meskipun mereka berteman dengan Tigre, mereka tetap melayani Elen. Ada batasan untuk apa yang bisa mereka lakukan.

“Maaf jika ini berakhir dengan Anda dimarahi.”

“Aku mengerti. Bertrand, aku ingin mendengar apa yang terjadi ….”

Tigre ingin memastikan keselamatan Titta. Dia bertanya kepada Bertrand, yang meneteskan air mata.

“Tuan Muda, tiga ribu bala tentara milik Duke Thenardier maju menuju Alsace ….”

“… Apa maksudmu?”

Tigre bingung. Dia tidak bisa mengerti.

Tentu saja, dia tidak akur dengan Zion atau Duke Thenardier, tetapi para prajurit tidak akan tergerak oleh emosi sendirian. Raja tidak akan mengizinkan tindakan seperti itu.

Alsace bahkan tidak berdekatan dengan wilayah Duke Thenardier. Itu antara tanah aristokrat lainnya.

Para bangsawan berpengaruh melewati rumahnya.

“Aku tidak tahu bagaimana memberitahu Anda ….”

Menggunakan lengannya yang layu untuk menyeka air matanya, Bertrand menarik napas dalam-dalam saat dia mengambil sepucuk surat dari saku dadanya.

“Ini adalah surat dari Lord Mashas. Sebenarnya, beliau telah menyediakan peta dan kuda ….”

Tigre mengambil surat itu dan dengan cepat membacanya setelah dengan tidak sabar memotong segelnya. Pertama, ada permintaan maaf karena tidak bisa menyiapkan uang tebusan. Alsace damai untuk saat ini. Juga, tertulis bahwa Titta pergi ke kuil untuk berdoa setiap malam.

—Titta ….

Meskipun Tigre meneteskan air mata, tubuhnya menjadi panas karena marah setelah membaca kalimat berikutnya. Duke Thenardier mengirim tiga ribu tentara untuk membakar Alsace dan akan menjual orang-orang yang dia tangkap ke Muozinel.

Selain itu, Duke Ganelon mengetahuinya dan mencoba untuk menggerakkan tentaranya terlebih dahulu.

Dia akan melakukan yang terbaik untuk menekan Ganelon, jadi dia ingin Tigre melarikan diri dari Zhcted dengan cara apa pun yang dia bisa.

“Mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan …!”

Pada saat dia menyadarinya, Tigre telah menghancurkan surat itu di tangannya.

Kemarahannya yang meluap tak bisa ditekan saat dia mengatupkan giginya.

Gumaman bocor dari para prajurit yang mengelilingi Bertrand dan Tigre. Mereka menunjukkan kesedihan dan duka mereka; itu adalah kegagalan dalam perilaku mereka. Mereka tiba-tiba menjadi terlalu baik pada Tigre.

“Lord Tigrevurmud ….”

Para prajurit saling bertukar pandang, mencoba memaksakan peran yang tidak menyenangkan itu pada orang lain. Rurick maju saat dia berbicara.

“Meskipun aku bersimpati dengan perasaan Anda, aku mohon pada Anda, tolong kembali ke kamar Anda.”

“Malangnya aku, tapi aku tidak bisa mematuhinya.”

Menempatkan surat itu ke dalam pakaiannya, Tigre berdiri dan berjalan menuju gerbang kastel, Dia dikelilingi dalam lima langkah.

“Tolong kembali.”

Rurick menatap Tigre, nadanya sekarang lebih kuat.

“Aku tidak ingin menjadi kasar. Tidak, Anda harus memiliki hukuman mati jika Anda mendekati benteng. Aku akan dipaksa untuk memberitahu Vanadis-sama.”

“Aku mengerti, tapi aku akan tetap pergi.”

Meskipun suaranya tenang, itu mengerikan dan menakutkan bagi mereka yang mendengarnya.

Rurick terbiasa berperang. Dia jauh dari penakut, menjadi seorang veteran.

Tetap saja, mendengar suara dan pandangan Tigre, dia diliputi oleh semangat juangnya. Karena haus akan darah yang dikeluarkan Tigre, dia hanya bisa menjauh.

Mengulurkan tangannya, Tigre berjalan maju, mendorong Rurick.

“Ini cukup berisik ….”

Mendengar suara yang cerah, Tigre menghentikan langkahnya.

“Mau ke mana kau malam-malam begini?”

Melipat tangannya, Elen berdiri di gerbang kastel, rambutnya yang putih keperakan bermandikan cahaya rembulan. Itu bersinar dan tersebar, seperti partikel halus.

 

Melihat Tuan mereka, Rurick dan prajurit lainnya berlutut. Rasa hormat, ketakutan, dan kecemasan menguasai mereka.

Meskipun Vanadis dikenal toleran, dia sama sekali tidak manis.

“Aku yakin aku memberitahumu untuk tidak mendekati benteng.”

Meskipun saat itu tengah malam, Elen mengenakan kemeja dan rok lengan panjang berwarna biru tua. Pedangnya ada di pinggangnya.

“Jadi kau memperhatikan.”

Dia takkan tidur dengan pakaian itu, dan dia takkan punya waktu untuk muncul setelah berpakaian.

“Aku juga bisa keluar dengan pakaian yang aku pakai saat tidur, tapi apakah kau bisa mengenaliku?”

Tigre tidak bergaul dengan nada menggoda yang akrab.

“Tolong, biarkan aku lewat. Aku harus kembali ke Alsace.”

“Apakah kau lupa posisimu? Katakan padaku alasanmu untuk saat ini.”

Meskipun waktu yang diperlukan untuk menjelaskan sangat disesalkan, Tigre berbicara tentang isi surat yang dikirim oleh Mashas.

“Apakah kau punya bukti untuk menjamin kepastiannya?”

“Tidak ada. Bagaimanapun juga … jika itu adalah Thenardier, itu kemungkinan besar akan terjadi.”

Kumohon. Tigre memohon dengan putus asa. 

“Akan terlambat setelah rumahku terbakar. Tolong biarkan aku pergi. Aku pasti akan kembali.”

Elen tidak menjawab. Dia menunduk, seperti sedang memikirkan sesuatu. Cahaya misterius bisa dilihat di mata merahnya yang cerah, seolah memuji Tigre.

“Kalau kau pergi ke Alsace, apa yang akan kau lakukan?”

“Aku akan melindungi rakyatku.”

Tigre menjawab dengan kesal, tidak mengerti arti di balik pertanyaan Elen.

“Bagaimana?”

“Bagaimana …?”

Dia mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

“Aku tahu keahlianmu dengan busur, tapi, kau bukan pahlawan abadi. Bisakah kau melakukan ini sendirian? Kau mungkin percaya diri dengan keahlianmu, tapi kau akan bodoh kalau berpikir kau bisa bertarung sendirian dengan tiga ribu prajurit.”

“Aku tahu itu.”

“Biarpun kau mengerti, kau akan pergi?”

“Tapi, apa … apa lagi yang bisa kulakukan!”

“Orang yang begitu ceroboh. Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa melakukan apa saja begitu kau sampai di sana?”

Bahkan jika dia berteriak, dia langsung dipotong.

Elen mendesah, melihatnya dan meletakkan tangannya di Kilat Perak di pinggangnya.

“—Melarikan diri menuntut hukuman mati. Apakah kau lelah hidup? Kalau kau menuju kematianmu di Alsace, mungkin lebih baik untuk mengakhiri hidupmu di sini di LeitMeritz.”

Menghunus pedangnya, dia mengarahkan ujungnya pada Tigre dengan tangan lurus.

“Jadi kau … tidak akan membiarkanku lewat.”

Tigre memelototi Elen dengan kesal. Dia berperilaku seperti anak manja, tidak mampu mengeluarkan kata-kata yang lebih baik.

Dia mengerti. Dia mengerti mengapa Elen melakukan apa yang dia lakukan.

“Kenapa kau tidak memahamiku?”

Nada suaranya tiba-tiba berubah. Elen terus memarahinya.

“Kenapa kau tidak menggunakan kebijaksanaan yang kau miliki di Dinant ketika kau meningkatkan peluangmu, bahkan dalam situasi seperti itu? Kenapa kau menggerakkan emosimu sekarang?”

“Apa yang kau katakan ….”

Meskipun Tigre bingung dengan perkataan Elen, dia menatap iris merah cerahnya dan menelan kata-katanya. Dia tidak mempertimbangkannya …. Saat ini, apa yang bisa dia lakukan?

Tigre akan mati oleh pedang Elen jika dia tidak bisa menjawab.

Dia memiliki busur di tangannya, tetapi tidak ada anak panah.

Apa yang ingin dia lakukan. Apa yang harus dia lakukan.

Pedang memantulkan cahaya dan bersinar. Tigre tidak bisa tidak meliriknya. Tiba-tiba, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

—Kenapa Elen tidak menebasku dalam situasi ini? Kenapa dia tidak memerintahkan Rurick untuk menangkapku?

Dia mengerti uang tebusan tidak bisa lagi dibayarkan saat ini.

Meskipun Elen tidak terobsesi dengan uang, dia membuat perbedaan yang jelas, mengatakan dia akan menjualnya ke Muozinel.

Dia tidak perlu lagi mengatakan apa-apa.

… Bisa jadi.

Tigre sampai pada suatu jawaban.

Elen berusaha mempekerjakannya dengan cara seefisien mungkin.

Dia memberinya kesempatan.

Maukah kau melayaniku?

Elen menanyakan itu pada Tigre sebelumnya.

Mungkin masih valid.

—Ini adalah satu-satunya kesempatanku.

Jika dia melakukan kesalahan, Elen akan meninggalkannya.

Dia menarik napas kecil lalu membuangnya. Tigre menenangkan napasnya untuk tenang.

Apakah ini sama seperti saat aku menghadapinya di Dinant? Tubuhku tegang, dan lututku gemetar.

“… Aku mempunyai sebuah permintaan.”

Tigre membungkuk pada Elen.

“Tolong, pinjamkan aku tentaramu.”

Sambil berlutut, napas Rurick berhenti sejenak.

—Di antara para prajurit, dia adalah sahabatnya …!

Sebagai seorang tawanan, belum pernah terjadi sebelumnya bahwa dia meminta untuk dipinjamkan kepada para prajurit.

“Ha … haha! Ahahaha!”

Mata Elen terbuka lebar. Meskipun Tigre memperhatikan wajah itu dengan penuh keheranan, tubuhnya membungkuk, tertawa terbahak-bahak.

Belum lagi Tigre, bahkan para prajurit belum pernah melihat Elen tertawa seperti ini.

“Sungguh … entah bagaimana, kelancanganmu menyegarkan.”

Meskipun Elen tertawa lebih dari satu menit, setelah itu berakhir, dia menyeka air mata di sudut matanya saat dia melihat ke arah Tigre.

Dia bertanya-tanya apa yang dia katakan akan membuatnya begitu bahagia. Bahkan angin sepoi-sepoi pun tampak bergoyang gembira.

“Kau ingin aku meminjamkannya padamu, tapi aku tidak sebaik itu. Tentu, aku tidak bisa melakukannya secara gratis.”

“Apa yang kau inginkan?”

“Semua dari Alsace.”

“… Selama kau mengaturnya dengan cara yang sama seperti LeitMeritz.”

Meskipun dia pikir itu sudah jelas, itu adalah janji yang diperlukan untuk melindungi orang-orang di dalam wilayahnya.

“Aku tidak bisa mengaturnya persis sama, tapi aku akan mengingatnya.”

Elen bertanya padanya dengan tatapannya. Tigre mengangguk setuju.

“Kalau begitu, ayo pergi!”

Elen menyarungkan Kilat Perak dan berbalik ke Istana. Lim berdiri di sampingnya dengan tombak. Dengan kegembiraan dalam suaranya, Elen meneriakkan perintah.

“Lim, ini perang! Bawa Zirnitra.” 

 

◎

 

Di bawah komando Elen, seribu tentara akan menuju ke Alsace.

Meskipun hanya sepertiga jumlah musuh, ada banyak keadaan.

Pertama, dia mengutamakan kecepatan.

Pergerakan pasukan besar itu tumpul.

Butuh waktu juga untuk menyiapkan senjata dan makanan yang dibutuhkan untuk memberi makan para tentara. Dan juga perlu melewati jalan setapak di Pegunungan Vosyes.

Tetapi jumlahnya tidak boleh terlalu kecil, atau mereka tidak bisa bertempur.

Karena faktor-faktor ini, seribu bala tentara dianggap perlu.

Itu hampir seluruhnya terdiri dari kavaleri. Adapun kuda-kuda, tiga kali lipat jumlahnya.

Sejumlah besar kuda pengganti disiapkan untuk meningkatkan jarak berbaris.

“Aku terkejut.”

Di kamar pribadi Elen, Lim membantu mengenakan armornya, mengungkapkan keterkejutannya dengan ekspresi tak peduli.

“Aku tidak pernah berpikir dia akan meminta Anda untuk meminjamkan dia tentara.”

“Harapanmu juga tidak terpenuhi.”

Elen menjawab dengan senang hati.

Lim segera melihat Bertrand menyelinap ke Istana Kekaisaran, serta penangkapannya oleh para prajurit.

Dia menduga mereka akan mengizinkan Tigre dan Bertrand untuk bertemu. Lim melapor kepada Elen, mengatakan dia kemungkinan datang untuk membebaskan Tigre. Elen dengan cepat berganti pakaian dan pindah ke gerbang kastel.

Saat itu, Lim dan Elen membuat taruhan.

Elen akan muncul di gerbang kastel dan tidak akan membiarkan Tigre melarikan diri.

Apa yang akan dikatakan Tigre ketika terpojok, tindakan apa yang akan dia ambil?

Lim mengira Tigre akan menantang Elen dengan busur. Jika dia menang, dia akan melarikan diri.

Elen merasa Tigre akan mengingat percakapan mereka dan berpikir Tigre akan meminta untuk menjadi bawahannya. Dengan melakukan itu, wilayahnya akan menjadi miliknya, dan Elen akan menggunakan tentaranya untuk mempertahankannya.

Jika dia mencoba memaksanya lewat atau melarikan diri dengan cara lain, dia akan menebasnya.

“Yah, jawabannya lebih dekat dengan ideku, jadi lebih dekat dengan kemenanganku, Lim.”

“Tidak. Jika perkataan Anda tidak membawanya ke keputusannya, Anda akan kalah, Eleanora-sama.”

“Aku mengajukan pertanyaan sederhana. Aku tidak membimbingnya.”

“Jika Anda bertindak seperti biasa, Eleanora-sama, Anda akan memaksanya menggunakan segala cara.”

“Aku tidak sekejam itu.”

“Apakah Anda lupa apa yang Anda katakan di Dinant?”

Meskipun Elen memanas, Lim membalas dengan lembut. Sekarang hanya ada keheningan.

Tak lama kemudian, Elen selesai mengenakan armornya. Sarung tangan, pelindung kaki, dan pelindung dada menekankan ringan dan mudahnya bergerak. Tidak ada helm.

Lim mengenakan armor yang berbeda, tubuhnya terbungkus dalam cangkang yang mengeras. Elen adalah seorang Vanadis, dan dia memegang pedang keerakan. Lim tidak akan pernah pergi ke medan perang dengan penampilan seperti itu.

Ketukan terdengar di pintu. Ketika Lim membuka pintu, Tigre berdiri di depannya.

“Apa kau sudah selesai?”

Mengundangnya masuk, Lim menanggapi pertanyaan Tigre.

Setelah melompat ke pandangan Tigre adalah penampilan Elen saat dia mengenakan jubah, memberikan latar belakang biru untuk membedakan armornya. Dia berdiri dengan bangga dengan tangan di pinggul.

“Lihat sampai kau puas. Kau tidak akan punya waktu di medan perang.”

Dia berbicara dengan bangga seperti anak kecil. Meskipun Tigre mengharapkannya untuk mengucapkan kata-kata seperti seorang putri, dia memikirkan sopan santunnya sambil memikirkan Elen.

“Apakah kau sudah menyelesaikan persiapanmu?”

“Seperti yang kau lihat.”

Tigre mengenakan sarung tangan kulit dan armor. Pelindung tulang kering dan mantelnya juga terbuat dari kulit.

Dengan busur di tangan dan anak panah di pinggangnya, dia dipersenjatai seperti saat dia ditawan dari Dinant.

“Kerahmu bengkok.”

“Benar. Dan rambutmu, lebih baik disisir sedikit.”

“Kau bisa menggunakan sisirku, Lim.”

Tangan Elen terulur dan menyentuh tengkuk leher Tigre. Lim menyentuh rambut Tigre. Didesak dari kanan dan kiri oleh keduanya dan tidak bisa mengeluarkan kebingungannya, Tigre berdiri tegak, mempertahankan penampilannya sebanyak mungkin saat sedang dipersiapkan.

Ketika mereka selesai, keduanya menatap Tigre.

“Armormu terbuat dari kulit …. Meskipun digelapkan, warnanya pudar dan terlihat kokoh. Meskipun tidak buruk untuk pertempuran, sebagai seseorang yang memimpin pasukan ….”

“Yah, tidak ada waktu, karena kita tidak melihat ini datang.”

Keduanya menepuk tubuh Tigre di sana-sini.

Meskipun dia mengerti mereka tidak memiliki motif tersembunyi, Tigre merasakan kegembiraan dan ketegangan yang aneh. Dia mati-matian mempertahankan kehadiran pikirannya.

Bahkan napasnya telah berhenti, dan dia tetap diam seperti patung. Agar tidak menimbulkan reaksi aneh dengan tubuhnya, dia terus melafalkan nama-nama Dewa dalam benaknya. Tentu para Dewa yang namanya dilafalkan merasa terganggu karenanya.

“Ayo pergi.”

Akhirnya, berpisah dari Tigre, Elen berbalik dan berjalan ke lorong. Lim mengikuti setelah Elen. Tigre, dengan panik, buru-buru mengejar keduanya.

“Dengan kurang dari setengah musuh, bisakah kau menang?”

“Itu mungkin.”

Mendengar kata-kata Lim, Elen menjawab seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Pertama, kita memiliki keunggulan geografis.”

Melihat Vanadis meliriknya dari samping, Tigre mulai menjelaskan.

“Meskipun benar kita memiliki keunggulan dari segi geografi, orang-orang yang mengikuti Duke Thenardier pernah mengunjungi Alsace. Sudah beberapa tahun sejak itu, tapi ada kemungkinan mereka telah menandai area tersebut. Tetap saja, aku bisa menggambar peta, dan jika kita kembali ke kediamanku, ada peta yang lebih rumit yang digambar oleh kakekku.”

“Begitu, mereka menganggap Alsace sebagai semacam resor. Mereka tidak akan mengharapkan perlawanan.”

Mendengar ucapan Tigre, Elen menanggapi dengan gembira.

“Aku telah mendengar Ganelon berselisih dengan Thenardier. Thenardier tidak bisa menyisihkan terlalu banyak kekuatan untuk menyerang Alsace. Itu seharusnya memberi kita peluang bagus.”

Melihat iris merah cerahnya yang dipenuhi keinginan untuk bertarung, Tigre menatap Elen sekali lagi.

Armor yang dikenakan Elen sangat indah.

Namun, itu tidak sempurna.

Dengan cahaya di matanya, dia lengkap sebagai seorang Vanadis.

Dewi Perang ini cantik dan bermartabat – perwujudan dari sesuatu yang mistis. Dia memandang kagum pada kecantikannya. Tigre menatap sang Vanadis dengan rambut putih keperakan tanpa berbicara.

“Daripada hanya mengagumiku, mengapa tidak mengungkapkannya dengan kata-kata, seperti mengatakan betapa cantiknya aku.”

Elen menggodanya seperti biasa.

“Itulah pikiran yang muncul di benakku saat pertama kali melihatmu di Dinant.”

Bertentangan dengan kasih sayang dalam kata-katanya, dia berbicara terus terang tanpa sombong.

“… Be, begitukah.”

Ketika Tigre mengatakan itu, mantel biru Elen dengan cepat berkibar saat dia dengan cepat berbalik, menyembunyikan wajahnya yang memerah karena kata-kata yang tidak terduga.

 

◎

 

Ada beberapa orang di sepanjang jalan ke Celesta di tengah musim panas.

Untuk melarikan diri dari Pasukan Thenardier, orang-orang melarikan diri ke pegunungan dan hutan di pinggiran kota.

Para prajurit yang menerima instruksi dari Mashas dipandu oleh sang maid, Titta.

“Mereka yang kuat, pergi ke gunung atau hutan di pinggiran. Untuk orang tua dan anak-anak, mohon berlindung di kuil.”

Hal itu tertulis dalam surat yang dikirimkan Mashas.

“Dia adalah pria Brune, jadi dia tidak bisa menyerang kuil. Bahkan jika Thenardier menjadi orang yang tidak takut akan Dewa, jika dia menyerang kuil, kuil itu akan sejajar dengan Ganelon. Thenardier pasti tidak akan mengganggu mereka.”

Para prajurit bergerak sesuai dengan instruksinya.

Tigre, Penguasa Alsace, tidak hadir. Para kepala desa dan berbagai orang berpengaruh di kota itu bingung harus berbuat apa, jadi mereka berterima kasih atas bimbingan Mashas.

“Titta, kau mau berlindung di luar kota?”

“Aku akan tetap di mansion.”

Setelah melihat orang-orang ke selter, Titta menjawab pertanyaan prajurit itu.

“Tigre-sama pasti akan kembali. Ketika dia kembali, aku tidak ingin kediaman itu tidak berpenghuni. Aku ingin menjadi orang pertama yang menyambutnya.”

Meskipun prajurit itu mencoba memikirkan kata-kata untuk membujuknya, dia menyerah.

Banyak orang telah berlindung. Titta, setiap kali ditanya, menjawab dengan cara yang sama. Dia hanya ingin menunggu Tigre.

“Aku mengerti; tapi, beri tahu aku kapan saja kalau kau ingin melarikan diri.”

“Terima kasih banyak.”

Titta membungkuk sambil tersenyum, kucir duanya yang berwarna cokelat kastanye bergetar dengan tindakannya. Dia lalu kembali ke mansion.

Alasan yang dia berikan kepada prajurit itu bukanlah kebohongan.

Namun, dia punya alasan lain yang tidak bisa dia jelaskan dengan mudah.

Jika dia meninggalkan mansion, Tigre mungkin tidak akan kembali.

Meskipun tidak begitu beralasan, Titta merasakan ketidakamanan yang samar.

—Tidak apa-apa. Bertrand pasti akan kembali dengan Tigre-sama. Aku hanya perlu menunggu di mansion demi Tigre-sama. Aku harap dia segera kembali ….

Terlepas dari kecemasannya, dia terus berharap. Merangkul busur hitam, pusaka keluarga Tigre, Titta berdoa agar Tigre kembali dengan selamat.

—Aku tidak ingin mengungsi.

Surat Mashas memberikan jumlah hari yang tersedia untuk mengevakuasi orang-orang sebelum Pasukan Thenardier muncul, tetapi dia tampaknya tidak memikirkannya.

Alasan terbesar adalah ketidakhadiran Tuan Tanah, Tigre, meskipun ada alasan lain.

Orang-orang yang tinggal di Alsace awalnya memiliki perasaan krisis yang buruk ketika mengenai perang. Ini bahkan lebih karena tanah itu hanya memiliki kota-kota kecil dan desa-desa.

Jalan raya tidak melewati Alsace; gunung dan hutan ada di mana-mana.

Tidak menguntungkan untuk pergerakan atau penyebaran pasukan besar. Daerah lain tidak akan mengincar Alsace, jadi hanya ada sedikit alasan bagi pasukan militer untuk melewatinya. Kecuali tentara, tidak ada yang akrab dengan perang.

Selain itu, mereka tidak mengetahui kekejaman Thenardier.

Para aristokrat Alsace, Tigre dan Urz, berhubungan akrab dengan Mashas, dan para aristokrat yang memerintah wilayah-wilayah yang bersebelahan semuanya ramah.

Mereka tidak dengan serius mempertimbangkan situasi dengan Pasukan Thenardier.

—Jika Tigre-sama kembali ….

Titta pergi ke tempat tidurnya, mati-matian menahan keinginannya untuk menangis.

Mengingat jumlah hari sejak Bertrand meninggalkan Celesta, dia seharusnya kembali.

—Apakah mustahil? Tigre-sama tidak akan kembali?

Tigre juga tidak kembali hari itu.

Pasukan Thenardier, yang dipimpin oleh Zion, bergerak dengan berjalan kaki dan akan mencapai Alsace dalam dua hari.

 

◎

 

Zion maju di depan tiga ribu bala tentara yang kuat dengan sikap agung di atas Vyfal. 

Suatu kali, dia mencoba terbang di langit dengan Wyvern, tetapi menyerah karena angin dingin memotongnya. Ia juga lebih cepat dari yang diharapkan, jadi dia menyuruh Wyvern itu berjalan.

—Terbang melintasi langit dengan Wyvern secara tak terduga sulit. Sensasinya terlalu berbeda dari kuda, jadi aku akan berlatih begitu aku kembali dari tugasku.

Di belakang Wyvern adalah Suro. Tekanan yang dipancarkan oleh ukuran dan kekuatannya yang besar membuat para prajurit ketakutan. Mereka menjaga jarak sejauh mungkin saat berbaris. 

Meskipun Zion telah melewati wilayah dua atau tiga bangsawan, dia tidak menemui gangguan.

Semua orang takut pada keluarga Thenardier.

Zion merasa nyaman.

“Segera setelah kita membakar Alsace, kita akan mengirim para sandera ke depan dan mampir ke wilayah ini. Mungkin bagus untuk membuat mereka berjanji setia, dan kita bisa merebut istri dan anak perempuan mereka ….”

Ayahnya mungkin juga senang, karena pertempurannya dengan Ganelon akan segera menyusul.

Zion memikirkan hal-hal seperti itu dengan riang ketika seorang pengintai kembali untuk melapor.

“Penduduk telah berlindung?”

“Sepertinya mayoritas telah melarikan diri ke hutan dan gunung.”

“Sisanya?”

“Mereka telah membarikade diri mereka sendiri di dalam kuil. Kami tidak bisa ikut campur.”

“Licik ….”

Gigi Zion terlihat.

“Baiklah. Mari kita tinggalkan desa untuk saat ini dan pergi ke Celesta dulu.”

“Tidak, tak masalah. Kita akan berjalan terus ke Celesta sebagaimana adanya.”

Zion menggelengkan kepalanya mendengar usulan bawahannya.

“Tentu saja, kita tidak bisa menghancurkan kuil, tapi kita bisa menghancurkan yang lainnya. Kita hanya perlu membakar semuanya. Orang-orang pasti akan menyerah dan meninggalkan kuil.”

Zion tersenyum ketika bawahan lain muncul untuk melapor.

“Seseorang telah datang, mengaku sebagai pria dari Celesta yang ingin bertindak sebagai mata Anda, Zion-sama.”

“Orang seperti apa dia?”

“Dia punya dua nama. Pria tua itu tampaknya cukup berpengaruh juga.”

Zion, setelah diberitahu terus terang, kehilangan minat.

“Bunuh dia. Buang mayatnya ke kota.”

Pria dengan dua nama itu merupakan korban pertama dari Alsace.

 

Tembok yang menutupi Celesta tidak terlalu tinggi atau tebal. Menyerangnya tidak membutuhkan senjata pengepungan.

Tidak perlu banyak waktu untuk menghancurkannya.

Gerbang kastel bisa dihancurkan menggunakan kapak atau tombak. Zion ingat kata-kata Drekavac tentang kemampuan Suro untuk menembus tembok hanya dengan menyerang. 

“Kelilingi kuil. Kita akan mengangkat suara kita dan melelahkan mereka secara mental dan fisik. Kita tidak hanya akan merampas kebebasan mereka, kita akan membakar rumah mereka.”

Zion berbicara dengan keras, dan dada para prajurit itu membusung penuh harap.

“Namun, penting untuk tidak membunuh atau menghancurkan terlalu banyak. Perlakukan para wanita dengan sopan, dan hukum sisanya.”

Ini bukan pertarungan tapi penjarahan.

Dia memberikan persetujuan kepada para prajurit untuk melepaskan kemarahan dan kebrutalan mereka.

Mereka akan membobol rumah, mengambil uang dan harta benda, lalu membakar bangunan.

Mereka yang berlari dan berteriak, mencoba melarikan diri, akan diserang. Mereka yang melawan akan ditusuk dengan tombak. Darah mereka mewarnai bumi.

Reruntuhan dan puing-puing bangunan dan kios berserakan, kebun dan kebun anggur tanpa ampun diinjak-injak. Dengan pedang di tangan kanan dan botol, dicuri dari suatu tempat, di kiri, para prajurit sempoyongan di sekitar kota, mabuk alkohol dan kehancuran.

Tawa yang mengingatkan pada orang barbar bercampur dengan suara. Asap hitam membumbung ke langit.

Meski yang tewas hanya sedikit, ini karena perintah ketat Zion. Orang tua yang tidak dianggap berharga dibantai tanpa ampun.

“Hm, desa ini sangat kecil, mudah dihancurkan.”

Zion berada jauh dari tentara dengan Naga dan kuda, mengawasi dengan tenang. Pemandangan orang-orang yang mengemis dan mencoba melarikan diri memenuhi hati Zion.

Zion melangkah ke jalan dan menarik kudanya ke sebuah bangunan. Itu adalah perkebunan besar dibandingkan dengan rumah-rumah di sekitarnya. Mengingat ukuran dan lokasinya, itu adalah milik Tuan Tanah.

“Jadi ini rumah Vorn. Ini adalah struktur yang lusuh untuk rumah aristokrat. Aku akan melihat ke dalam sebelum aku membakarnya.”

Zion turun dari kudanya dan memasuki mansion dengan maksud untuk mengejeknya.

 

◎

 

Titta ada di mansion.

Ketika Pasukan Thenardier muncul di luar kota, Titta ingin menghadapi mereka sebagai perwakilan Tigre. Dia dihentikan oleh orang lain, dan tetap berada di mansion. Tiga ribu tentara dengan tenang membanjiri seperti lautan perak. Setelah beberapa waktu, mereka yang pergi sebagai wakil dikembalikan sebagai mayat.

Sekarang, mereka membakar, menjarah, dan menghancurkan kota.

“… Tigre-sama!”

Dari lantai satu rumah, Titta menyaksikan kehancuran dengan ekspresi pahit.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa, tubuhnya tetap diam karena kaget, sedih, dan takut.

Dia merasa tidak berdaya; air mata mengalir dari mata Titta.

Pintu dibuka dengan keras. Titta kembali sadar.

—Lantai satu? Apa seseorang masuk?

Tubuhnya menegang. Dia tahu seseorang telah masuk.

—Tigre-sama, tolong beri aku keberanian.

Titta pindah ke lorong, memeluk erat busur hitam itu. dia menuruni tangga menuju lantai satu.

Seorang pria muda berdiri di ruang besar, melihat kandil di sudut. Dia menendangnya sambil tertawa, suaranya bergema di seluruh mansion.

“Siapa di sana?”

Suaranya bergetar.

Pemuda itu – Zion Thenardier – berbalik perlahan.

Kedua matanya menatap tubuh Titta, seolah menjilatnya. Titta bergidik karena perasaan tidak enak itu.

“Gadis yang sangat cantik. Kalau kau sujud kepadaku, aku mungkin akan memelukmu.”

“… Tolong pergi.”

Titta mengeluarkan kata-kata itu dari mulutnya.

Zion tampak ragu dan tertawa sambil mendekatkan tangannya ke telinganya.

“Apa aku salah mendengarmu? Apakah maid Vorn benar-benar sebodoh itu? Tolong, katakan lagi.”

“… Keluar.”

“Apa?”

“Aku menyuruhmu pergi!”

Dengan wajah merah, Titta berteriak pada Zion.

“Rumah ini, kota ini, milik Tigre-sama, jangan sentuh! Keluar!”

“… Kau akan mengatakan itu kepada putra Keluarga Thenardier.”

Zion mencabut pedang di pinggangnya.

“Bahasa kasar memiliki kejahatan berat. Sepertinya aku harus mengajarimu dengan cara yang sulit.”

Mata Titta terbuka lebar saat dia menarik napas dalam-dalam. Dia mundur, satu langkah, dua langkah.

Zion menahan tawanya di tenggorokan.

Pedang yang berkilauan itu melengkung. Rok Titta disobek, pahanya yang putih bersih, hampir memperlihatkan dasarnya, nyaris terlihat.

“Apa? Kalau kau tidak buru-buru lari, aku akan memotong kakimu selanjutnya.”

Titta memunggungi Zion dan berlari menaiki tangga. Zion mengikutinya dengan senyum kejam, seolah berburu mangsa, menaiki tangga secara perlahan.

Titta kembali ke lantai dua dan langsung berlari ke kamar Tigre. Dia menutup pintu, dan, dengan tangan gemetar, menguncinya, meskipun dia gagal berkali-kali.

—Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan sekarang ….

Bahkan dengan pintu dikunci, dia tidak merasa tenang. Pemuda itu akan segera tiba di kamar, dan tidak ada yang menghalangi pintu. Titta melihat sekeliling ruangan dengan ekspresi ketakutan.

Ketika mata Titta melihat meja Tigre, dia berlari ke sana.

“Kalau aku ingat, ada pisau yang digunakan Tigre-sama …”

Dia dengan liar membuka laci dan menemukan sebilah pisau.

Mencengkeram pegangannya, Titta menghela napas lega, menyadari lagi bahwa satu tangan memeluk busurnya.

Dia melihat sekeliling ruangan dan, setelah ragu-ragu sejenak, berlari ke balkon setengah lingkaran.

Meskipun di bawah balkon sangat bising, dia tidak bisa melihat ke bawah. Suara sesuatu yang pecah bisa terdengar di belakangnya.

Ketika dia berbalik, dia melihat Zion telah menggunakan pedangnya untuk membuat lubang. Setelah merusak bautnya, dia menendang pintu, berdiri dengan senyum menyimpang.

“Kita sudah selesai?”

Titta menggenggam pisau di kedua tangannya, mengarahkannya ke Zion yang terus tertawa mengejek. Dia menyerangnya dengan putus asa. Zion melangkah ke ruangan itu dan mengacungkan pedangnya.

Dia menjatuhkan pisau itu dengan cara yang tidak memuaskan. Garis merah melintang di dada Titta. Dia melangkah mundur sampai dia terpojok di balkon.

Dia bersandar sambil mencengkeram busur hitam. Wajahnya memerah karena marah dan malu. Air mata mengalir di matanya saat dia memeluk busur sambil menyembunyikan dadanya. Angin menggoyang-goyangkan rambut cokelat kastanyenya.

“Tigre-sama ….”

“Apa ini, maid rendahan yang tidak mengerti posisinya dan menyimpan perasaan untuk tuannya?”

Zion dengan tenang mengarahkan pedangnya ke Titta saat dia menggumamkan penghinaan.

“Vorn pasti akan dijual ke Muozinel. Aku akan melakukan hal yang sama padamu. Mungkin kau akan beruntung dan bertemu dengannya.”

“Tidak, Tigre-sama … Tigre-sama pasti akan datang!”

“Betapa beraninya. Sebaiknya kalau kau memanggil namanya ketika kau berada di bawahku.”

Zion mencengkeram bahu Titta dan menjatuhkannya dengan seluruh kekuatannya.

Titta mengerang. Dia menutup matanya yang penuh air mata dan meneriakkan nama Tigre di benaknya.

Zion menaruh bebannya pada Titta.

—Itu terdengar.

Suara pendek, lambat.

“A … pa?”

Zion tak bisa mempercayainya saat dia melihat tangannya.

Itu adalah tangan yang baru saja dia ulurkan ke Titta.

Sebuah panah berlari melewatinya.

—Di mana …?

Bukannya merasakan sakit, justru hawa dingin yang menjalari tulang punggung Zion.

Akan sulit untuk membidik melalui celah sempit pagar balkon, terutama karena ini adalah lantai dua.

“Titta!”

Di bawah balkon, sebuah suara memanggilnya.

Titta membuka matanya dan mendorong Zion yang tercengang.

“Tigre-sama!”

Berdiri, Titta menangis karena bahagia.

Anak laki-laki dengan rambut merah dan busur sedang menunggang kuda.

Titta, setiap hari, setiap malam, berdoa agar dia kembali dengan selamat.

“Lompat, Titta!”

Menempatkan busurnya di pelana, Tigre berteriak sambil mengulurkan tangannya.

Titta, tanpa ragu-ragu, menepis tangan Zion saat dia mencoba menangkapnya dan melompati balkon.

Pada saat yang sama, kuda yang ditunggangi Tigre tersandung dengan kaki patah dan tergeletak ke depan.

—Aku tidak bisa mencapai Titta … aku tidak akan berhasil.

Tigre berteriak.

Menginjak pelana, dia melompat dari kuda.

Tigre mengulurkan tangannya sejauh yang dia bisa untuk mencapai Titta yang jatuh.

Mereka bersentuhan.

Di udara, Tigre dengan kuat memeluk tubuh halus Titta.

Meskipun keduanya tampak seperti terlempar ke tanah, mereka tidak terluka. Segera sebelum menabrak tanah, angin misterius melilit keduanya. Tigre dan Titta mendarat dengan lembut.

Rok Titta melayang, bergoyang tertiup angin.

“—Kau melakukan sesuatu yang gila untuk gadis ini, sungguh.”

Rambut keperakan berkibar saat dia berjalan ke arah Tigre.

Dia menurunkan pedang panjang di genggamannya. Elen melihat ke bawah dengan ekspresi kagum dari atas kudanya. Dia menggunakan angin untuk membantu Tigre. Mendengar Elen berbicara, Tigre mengerti itu.

“Aku tidak mengharapkan imbalan … tapi kalau aku tidak membantumu, bukankah kau akan terluka? Kalau kau mendarat dengan buruk, kau bisa mati.”

“Aku sudah mengandalkanmu.”

Sambil duduk, Tigre berterima kasih kepada Elen. Matanya beralih ke balkon.

“Jadi Zion ada di rumah ….”

Namun, Zion tidak lagi muncul. Dia pasti lari ke dalam.

“Zion?”

“Putra Thenardier. Dia adalah pewaris saat ini.”

“Ho, jadi dia mungkin Komandan mereka.”

Elen melihat ke belakang dan berpikir. Ada hampir tiga puluh tentara yang menemaninya.

“Jadi bos ada di rumah. Aku ingin sepuluh orang di sana.”

Para prajurit turun dari kuda mereka dan memasuki mansion dengan pedang dan tombak siap. Tigre berbalik dan menatap Titta.

Meskipun Titta terkejut, air mata menutupi mata cokelatnya. Dia berpegang kuat pada Tigre.

“Tigre-sama!”

Dia memanggil nama Tigre berkali-kali, suara air mata bercampur dalam suaranya.

“Aku percaya … aku tahu Tigre-sama akan kembali.”

“Maaf karena membuatmu khawatir. Sekarang baik-baik saja.”

Tigre ingin memeluk Titta erat-erat sampai dia tenang, tetapi tidak ada waktu. Tubuh mereka terpisah.

Tigre memperhatikan busur hitam yang dipegang Titta.

Pakaian Titta robek, kulit putih dan pakaian dalamnya terlihat. Tigre melepas mantelnya dan dengan lembut membungkus tubuhnya.

“Kenapa kau mengambil busur itu?”

“Ah, ini satu-satunya yang bisa kubawa ….”

Titta telah selesai menangis. Mengingat situasinya, dia malu ketika menjawab pertanyaan itu.

“Biarkan aku mengurus diriku sendiri. kau seharusnya mengungsi.”

“Aku, aku tidak bisa melakukan itu!”

Tigre mengerutkan kening. Titta menolaknya dengan nada tegas.

“Tigre-sama, Anda meninggalkan rumah untukku. Walaupun itu menakutkan, aku tidak bisa melarikan diri.”

Tigre mendesah. Meskipun dia tahu tentang kekeraskepalaan Titta, itu di luar imajinasinya.

“Sungguh gadis yang energik. Apakah kau menyukainya?”

Elen, di atas kuda, menatap Titta, tampak senang.

Mendengar suara itu, Titta menatap Elen dan lalu melihat sekeliling.

Di belakang Elen, kesatria berarmor besi berbaris tanpa suara dan bertambah jumlahnya.

Di sekitar mereka, banyak anak buah Thenardier berguling-guling di tanah.

“Apa, apa ini? Tigre-sama, siapa sebenarnya orang-orang ini ….”

“Ah, ini Elen … dia adalah Vanadis dari Zhcted, Eleanora Viltaria. Mereka adalah bawahannya.”

Tigre menjelaskan dengan nada kosong. Titta kehilangan kata-kata, mulutnya sedikit menganga.

“Kalau aku harus memberitahumu lebih banyak, itu akan memakan waktu ….”

Tigre berhenti berbicara. Tangan kirinya menyodorkan di depan wajah Titta saat dia mengambil panah yang ditembakkan dari bayang-bayang.

Tigre mencabut panah yang baru saja dia tangkap dan menembakkan busur dengan sembarangan. Jeritan teredam datang dari tempat panah menghilang. Dia telah menembak prajurit musuh yang tersembunyi, menyebabkan suara kekaguman terdengar dari sekutunya.

“Uu ….”

Rasa sakit menjalar di tangannya yang memegang busur. Tigre menatap telapak tangannya. Dia pasti terluka ketika dia mengambil panah, karena lukanya mengalir secara linier.

“Tigre-sama, tangan Anda.”

Titta merobek roknya tanpa ragu dan dengan hati-hati membungkus tangan Tigre dengannya.

“Maaf, aku hanya pandai dalam hal-hal ini ….”

“Itu cukup. Terima kasih.”

Dia menepuk kepala Titta dengan rasa terima kasih.

“Kau terluka?”

Tigre membalas dengan senyuman ketika Elen bertanya dengan cemas.

“Tidak masalah. Aku masih bisa bertarung.”

Pertempuran baru saja dimulai. Dia tidak akan berhenti dengan luka begini.

“Aku berharap begitu. Lihat, bala bantuan.”

Elen mengalihkan pandangannya dan tertawa dengan tenang. Dari sisi lain jalan utama, banyak kesatria yang berlari kencang di atas kuda mereka. Mereka adalah pasukan Thenardier.

Setelah menunggu mereka mendekati jarak tertentu, Elen memerintahkan kavalerinya.

“Zirnitra!”

Panji-panji Zhcted tergantung tinggi dan lebar. Para prajurit keluarga Thenardier berteriak ketakutan. Sebagian besar telah berpartisipasi dalam Pertempuran Dinant.

Warna bendera yang cerah berkibar tertiup angin. Mereka telah belajar untuk takut dalam pertempuran.

Elen tersenyum dan mengarahkan pedangnya ke pasukan yang tersisa.

“Serang!”

Teriakan perang terdengar dari pasukan Zhcted. Bala tentara mengacungkan pedang dan tombak mereka dan berlari kencang di atas kuda mereka.

Sebelum bertukar pedang, pasukan dari Thenardier kehilangan keinginan untuk bertarung. Mereka berteriak dan berbalik untuk melarikan diri.

“Tigre, kita pergi.”

Tigre melihat busurnya ketika dia mencoba untuk merespons.

Ada retakan yang dalam.

—Apa saat aku menangkap Titta?

Karena dia terburu-buru dan hanya memiliki pikiran yang kabur, dia baru sekarang menyadari kerusakan pada busurnya.

—Aku tidak bisa menggunakan ini lagi. Ini akan memakan waktu dan bahan untuk memperbaikinya juga.

Panah yang dia tembakkan beberapa saat yang lalu akan menjadi yang terakhir.

“Tigre-sama.”

Titta berlari ke arahnya dengan langkah pendek dan menyerahkan busur hitam kepada Tigre dengan kedua tangan.

Dia telah mempertahankannya, busur hitam yang merupakan pusaka keluarganya.

Tigre mengingat kata-kata ayahnya.

Gunakan busur ini ketika kau benar-benar membutuhkannya. Jangan gunakan sebaliknya.

Tigre ragu-ragu sejenak.

—Tidak.

Tentunya ini adalah saat seperti itu.

Tigre menerima busurnya.

Meskipun terasa menakutkan seperti biasanya, dia dengan ringan memetik senarnya. Dia telah mengabaikannya selama lebih dari sebulan. Udara yang sedikit bergetar dan elastisitas tertentu ditransmisikan melalui jarinya.

—Aku bisa menggunakannya apa adanya.

Saat dia menggenggam busur yang belum terbiasa dia gunakan, perasaan harmonis menjalar di tangannya.

Meskipun dia telah menyentuh busurnya berkali-kali, ini adalah pertama kalinya dia merasakan ini.

Seolah-olah busur itu rela membiarkannya menggunakannya.

—Ayah, sebagai kepala keluarga Vorn saat ini, aku akan menggunakan busur ini untuk menunjukkan padamu pertarungan yang tidak akan mempermalukan namaku.

“Lord Tigrevurmud!”

“Tuan Muda! Anda selamat!”

Rurick dan Bertrand berlari dengan kuda mereka. Tigre berdiri dan menjabat tangan mereka.

“Rurick, aku bergantung padamu untuk menjaga gadis ini.”

Meninggalkan Titta ke si pemanah botak, Tigre mencengkeram busur hitamnya dan menaiki kuda.

“Ah, um ….”

Sambil duduk di atas kuda Rurick, Titta dengan takut memanggil Elen.

“Hm? Apa?”

Elen menatap Titta dengan penuh minat.

“Apa hubunganmu dengan Tigre-sama?”

Elen hampir tertawa, tetapi menjawab dengan nada aneh.

“Orang itu. Dia milikku.”

Itu tidak bohong.

Tigre meminta Elen untuk meminjamkan tentaranya, tetapi dia masih belum dibebaskan sebagai tahanan.

Dan dalam beberapa hari yang diperlukan untuk mencapai Alsace dari LeitMeritz, tenggat waktu, sebagaimana ditentukan oleh tebusan, telah berlalu.

—Tigre mungkin tidak menyadarinya. Bagaimanapun, dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Elen memandang ke arah Pasukan Thenardier dengan senyum cemerlang.

Meskipun Titta terkejut, dia menatap Elen dan menggenggam tangannya, meremasnya untuk mengumpulkan keberaniannya.

“Aku, aku tidak akan kalah …!”

“Aku tak sabar untuk itu. aku harus berbicara dengan Tigre tentang dengan siapa dia akan menikah.”

Elen tertawa saat melihat Titta pergi.

Seorang tentara muncul dengan sebuah laporan.

“Maaf, pemimpin musuh melarikan diri.”

“Jadi begitu. Yah, itu tidak bisa dihindari.”

Elen bergumam dengan penyesalan.

Ketika Tigre mendengar Titta tetap berada di mansionnya sementara Pasukan Thenardier menyerang, dia dengan sembrono bergegas ketakutan.

Dengan hanya kudanya, dia dengan cepat berjalan ke mansion.

Elen panik dan menyuruh anak buahnya mengikutinya. Dia menyusul saat Titta jatuh dari lantai dua.

Saat itu, Zion berhasil kabur.

—Aku sedikit cemburu.

“Musuh saat ini sedang mengatur ulang dan bersiap untuk mundur.”

“Kau bekerja keras.”

Setelah memberikan kata-kata pujian kepada prajurit itu, Elen membawa kudanya ke dekat Tigre.

Meskipun Bertrand berbicara dengan Tigre, dia mengangguk kecil begitu dia melihat Elen.

“Aku akan pergi.”

“Ayo pergi, kalau begitu.”

Keduanya berbicara pada saat yang sama dan tertawa ketika mereka saling memandang.

“Tinggalkan sekitar seratus orang untuk mencari mereka yang bersembunyi di kota. Kita akan menyerang dengan yang lain.”

Mereka melawan kekuatan tiga kali ukuran mereka. Tigre dan Elen, serta para prajurit yang mereka pimpin, memiliki moral yang tinggi.

“Jangan biarkan seorang prajurit pun melarikan diri. Kita akan membayar mereka secara penuh.”

Dia tidak memiliki keinginan untuk mengusir mereka atau menyelesaikan pertempuran. Dia akan menghancurkan mereka.

“Bertrand.”

Tigre menoleh ke prajurit tua di sisinya. Senyumnya penuh amarah dan keinginan untuk bertarung.

“Pegang tempat panahku dan ikuti aku.”

“Dengan kedua tangan? Aku tidak keberatan, tapi tidak bisakah aku memiliki pedang untuk bertahan?”

“Santai.”

Tigre tersenyum penuh semangat ke arah pria tua yang melakukan kejenakaan normalnya.

“Selama kau bersama Elen dan aku, baik pedang maupun panah tidak akan mencapaimu. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.”

 

◎

 

Zion melarikan diri melalui pintu belakang mansion dan menghindari mata para prajuritnya. Sekembalinya, dia menerima laporan yang mengejutkan.

“Pasukan Zhcted menyerang! Zirnitra!” 

“Zhcted? Mustahil! Mengapa mereka muncul di sini!”

Wajah para prajurit menjadi pucat. Kekuatan yang mereka miliki saat menyerang kota sudah tidak ada lagi.

Sambil merawat tangan yang terkena Tigre, Zion menatap para prajuritnya.

—Pengecut. Kenapa aku membawa orang-orang ini?

Kali ini, Zion memimpin tiga ribu tentara, dan lebih dari 80% telah berpartisipasi dalam Dinant.

Zion ingin menghilangkan ketidakpuasan dan ketakutan akan kekalahan dari mereka secepat mungkin. Mereka akan segera melawan Ganelon.

Itu benar-benar menjadi bumerang.

Ketakutan mereka terhadap Pasukan Zhcted dihidupkan kembali dalam diri prajuritnya.

“Naga Hitam ….”

Suara Zion bergetar, keringat dingin membasahi dahinya. Bukan hanya para prajurit yang ketakutan.

“Tapi kenapa Vorn ada di sini …. Bukankah Vorn adalah tawanan Zhcted?”

Zion yakin.

“Apa dia menjual dirinya ke negara itu? Dia membelot ke Zhcted, dan tepat saat kita menyerang kota …. Pengkhianat itu, pengecut itu.”

Pasukan Thenardier meninggalkan kota Celesta dan bergabung dengan tentara yang tersebar saat mereka bergerak menuju Dataran Molsheim.

Dataran Molsheim memiliki medan datar dan akan menjadi lokasi terbaik untuk menunjukkan kekuatan pasukannya.

Zion memanggil unitnya dan mengaturnya kembali.

“Berapa banyak tentara?”

“Sekitar dua ribu tujuh ratus.”

Zion kesal. Tiga ratus tentara kalah di kota.

Jika dia tidak membiarkan pasukannya terlibat dalam kekacauan dan mengambil alih pasukannya, dia akan dapat melarikan diri dari kota tanpa pengorbanan yang terlalu besar.

“Dan musuh?”

“Aku tidak tahu pasti … beberapa ratus, paling banyak seribu.”

“Aku perlu tahu berapa banyak! Tingkatkan jumlah pengintai! Temukan jumlah pastinya!”

Zion menggertakkan giginya saat dia mengusir para prajurit itu.

“… Sial. Yah, aku punya Naga di sini.”

Meskipun dia tidak berpikir dia akan memiliki kesempatan untuk menggunakannya, tidak akan ada kekurangan makanan jika musuh menyerang.

“Kita akan mengalahkan dan menghancurkan mereka. Aku akan menyingkirkan aib dari Dinant.”

Zion membagi sisa pasukannya menjadi dua.

Satu kelompok terdiri dari pembawa tombak dan infanteri.

Kelompok lain terdiri dari seribu tentara dan tetap tinggal bersamanya.

Kekuatan utama seribu pasukan berdiri di belakang Vyfal. 

Pasukan Brune berbaris dalam tiga baris di Dataran Molsheim. Itu adalah rencana yang lebih dari efektif.

 

◎

 

Meskipun mansion Tigre hancur, beberapa objek aman, termasuk peta wilayah Alsace.

Saat mempelajari peta, Elen, Tigre, dan Lim, di atas kuda, berbicara satu sama lain.

“Meskipun kita memiliki seribu bala tentara, kita harus meninggalkan beberapa untuk mempertahankan kota. Kita hanya punya sembilan ratus untuk bertarung. Berdasarkan pengintai kita, musuh berjumlah tiga ribu. Bahkan jika mereka sedikit berkurang, kita masih kalah jumlah tiga banding satu.”

Elen memandang Tigre setelah mendengar penjelasan Lim.

“Tigre, apakah kau tahu ke mana musuh bisa melarikan diri?”

“Mungkin Dataran Molsheim.”

Tigre menunjuk ke peta.

“Zion akan menempatkan pasukannya untuk memaksimalkan serangan balik, lalu dia akan mengikuti kita. Sampai saat itu, dia hanya akan tetap di posisinya. Satu-satunya tempat yang bisa dia lakukan adalah di Dataran Molsheim.”

Tidak seperti bagian Alsace lainnya, yang penuh dengan pegunungan dan hutan, Dataran Molsheim memiliki perbukitan yang landai.

“Kekuatan Brune terletak pada kemampuan mereka untuk menetap dan bergegas maju dengan tombak dan perisai.”

Seperti yang dia katakan, Brune unggul dalam kekuatan dan kemampuan untuk menembus pertahanan.

Mereka memegang tombak panjang dan mengenakan armor tebal saat menunggang kuda. Mereka menyerang melalui celah-celah di antara pembawa perisai.

Perisai itu akan saling menempel erat dan cukup besar untuk menutupinya dari kepala hingga pinggang. Meskipun berat, mereka bisa melindungi diri mereka sendiri saat dipasang.

Berbaris dan menyerang bersama, itu adalah salah satu taktik Brune yang paling sering digunakan.

Yang paling menakutkan adalah betapa sulitnya melarikan diri dari serangan mereka. Dengan armor berat dan tombak panjang mereka, bahkan para prajurit di belakang garis depan bisa ditusuk.

“Jika mereka menggunakan perisai, maka kita hanya perlu menghujani mereka dengan panah.”

Brune penuh dengan orang bodoh yang menyombongkan kekuatan mereka, sambil meremehkan panah.

“Kerajaan Brune memiliki banyak padang rumput bergelombang. Sarana pertempuran itu adalah suatu keharusan.”

“Baiklah. Kita akan menembak mereka.”

Elen menyatakan dengan jelas.

“Tigre, empat ratus tentara, dan aku akan pergi. Lim, aku serahkan sisanya padamu. Ambil keuntungan apa pun yang kau bisa. Omong-omong, ada saran?”

“Aku ingin tali. Lebih baik jika itu adalah seikat tali tipis. Sebanyak mungkin.”

Setelah mendengarnya, Tigre dengan hati-hati mengajukan pertanyaan padanya.

“Apa yang akan kau lakukan dengan kuda-kuda itu?”

Mereka telah melakukan perjalanan dari LeitMeritz dengan tergesa-gesa. Lim memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apakah masalah jika kita meninggalkan mereka di Celesta?”

“Aku baru saja memikirkan sesuatu. Maukah kau membiarkan aku menggunakannya?”

Itu terjadi setengah koku kemudian.

Kedua pasukan berhadapan di Daratan Molsheim.

 

Elen dan Tigre memimpin empat ratus kavaleri, memendekkan jarak sedikit demi sedikit.

Mereka mencapai jarak di mana dia bisa mengarahkan panahnya. Tigre menelan ludahnya dengan tegang.

“Kau takut?”

Elen berbicara pelan kepada Tigre sehingga hanya dia yang bisa mendengar.

“Aku takut.”

Meskipun Tigre menjawab dengan cara seperti itu, dia tersenyum.

Memang benar Tigre takut, tetapi dia berada di sebelah Elen, yang menenangkannya. Alih-alih kecemasan, dia merasakan keberanian mengalir jauh di dalam tubuhnya.

“Tapi – aku tidak ingin kalah.”

Pasukan di depannya lebih dari dua kali lipat miliknya.

“Kebetulan sekali, sama di sini.”

Elen menghunus pedang panjangnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Angin kecil membelai Tigre dan Elen, seolah menyemangati para pejuang.

“Aku ingin tahu apakah aku merasakan ini untuk pertama kalinya karena kau di sebelahku.”

Begitu mereka selesai bercanda, senyumnya menghilang. Dia mengayunkan pedangnya.

“Serang!”

Di tengah kebisingan medan perang, angin misterius membawa suara gadis itu melintasi medan perang.

Empat ratus tentara Zhcted berlari melintasi tanah saat mereka mengangkat teriakan perang. Langit di atas Pasukan Thenardier ditutupi dengan panah yang tak terhitung jumlahnya saat kedua pasukan melepaskan tembakan.

“Arifal.”

Angin tenang berputar di sekitar pedang Elen. Serangan berputar-putar di sekitar pasukan, membuat semua anak panah jatuh ke tanah.

Tigre menarik panah dari tempat panahnya dan memasangnya di antara masing-masing empat jari dan melepaskannya, menusuk tiga musuh melalui wajah pada waktu yang hampir bersamaan. Mereka jatuh, tidak bergerak.

“Kau benar-benar pria tanpa adat.”

Elen tampak terkesan saat dia berbicara dengan kekaguman.

“Mendengar aku kurang adat darimu agak tidak memuaskan.”

“Jangan khawatir, itu pelengkap.”

Kedua tentara itu bentrok.

Sebuah tombak ditusukkan dari kanan dan kiri ke arah Elen.

Kudanya dengan terampil menghindari mereka. Elen mengangkat pedangnya, dan, dengan dua kilatan cepat, darah mengalir dari dua lehernya.

Rambut putih keperakannya melambai tertiup angin. Setiap kali Kilat Perak berkilauan, air mancur darah segar dari musuh tercipta.

—Silvfrau dan Meltis, bukan?   

Dengan cemerlang bersiap di atas kudanya, pedangnya bergerak menembus angin seakan menari. Tigre menganggap kedua nama panggilan itu sangat cocok.

“Aku tidak boleh kalah di sini.”

Tigre menarik busurnya sampai batas dan memukul kepala Komandan dan pembawa panji-panji. Para pemanah masih berada di luar jarak.

Berpikir normal, aneh untuk bisa mengarahkan panahnya dengan sangat akurat dalam situasi seperti itu.

Bilah musuh mendekat dari ujung pandangannya. Jeritan dan darah keluar di hadapannya sebelum dia menyelesaikan tujuannya.

Tigre tidak menghindar atau bertahan dan hanya berkonsentrasi pada busurnya. Kepercayaannya pada Elen memungkinkannya.

Menanggapi kepercayaannya, Elen tidak membiarkan tombak atau pedang mencapainya. Semua tentara ditebas, semua panah dihempaskan.

Formasi pertama Thenardier, dengan Komandan dan pembawa panji-panji mereka ditembak jatuh, bingung untuk sementara waktu dan dengan cepat runtuh.

Elen menerobos unit pertama.

Formasi kedua musuh, kekuatan utama, muncul.

Jumlah dan kekuatan mereka yang besar memberi mereka rasa kekuatan dan teror.

“Serang!”

Deru sepatu kuda dan bentrokan kesatria mengguncang bumi.

Tigre melepaskan panah ke arah tentara yang menunggang kuda yang menyerbu ke arahnya. Meskipun orang-orang itu jatuh dari kuda mereka, dia tidak membiarkan dirinya bersantai.

“Serahkan padaku. Kau serang pembawa panji-panji dan Komandannya dan menurunkan moral mereka.”

Para prajurit Zhcted bergegas maju, membanjiri musuh.

Tigre membidik pembawa panji-panji musuh di daerah di mana pasukan bertabrakan.

Meskipun mereka bertabrakan dengan kekuatan penuh, Elen tidak goyah satu langkah pun. Dia menangkis pedang, memotong perisai, dan membelah helm musuh.

“… Apakah itu kekuatan pedangnya?”

Meskipun Elen adalah pendekar pedang yang hebat, tidak masuk akal untuk berpikir dia bisa memotong helm dengan lengan rampingnya. Vanadis dengan rambut putih keperakan menanggapi.

“Di hadapan Kilat Perak, armor hanyalah kertas.”

Tigre menembakkan panah satu demi satu, menjatuhkan kuda-kuda itu dan memaksa penunggangnya jatuh ke tanah. Meskipun dia melihat mayat di tanah, dia tidak bergeming dan melanjutkan tanpa belas kasihan. Ketika tombak mendekat, dia beralih ke pedang.

Pasukan Zhcted didorong mundur. Jumlahnya sangat berbeda, jadi mereka secara bertahap dipaksa mundur.

Juga ….

“Suro mendekat!”  

Prajurit yang melapor tidak bisa menyembunyikan ketakutannya. Elen mengerutkan kening.

“Apakah Thenardier berhasil menjinakkan Naga saat aku tidak sadar?”

“Aku meragukan itu. Jika mereka menyiapkannya, itu akan muncul di Dinant.”

Ketidaksabaran dan ketegangan melayang ke wajah Tigre.

Dia melihat Naga Tanah. Panjangnya lebih besar dari yang dibunuh Tigre sebelumnya.

“Berwarna tembaga, 'kan?”

Naga Tanah mengaum. Orang-orang itu gemetar dan armor mereka bergetar. Kuda-kuda itu lumpuh ketakutan, baik kawan maupun lawan.

Naga Tanah menginjak tanah saat berlari. Ekornya memotong tentara Zhcted saat lewat, dan merobek tentara dengan tangannya. Tidak ada yang berhasil melawannya.

Satu orang dimakan, yang lain dipotong menjadi dua saat tubuhnya memuntahkan darah. Ada tentara yang menghadapinya, tetapi serangan mereka tidak berhasil.

Sisik kuningannya tidak terluka. Pedang patah, tombak disingkirkan. Gagang kapak dan gadanya retak.

Dengan senjata mereka hilang, mereka diinjak dengan kejam dan dihancurkan di bawah kaki.

Tigre menembakkan panah ke mata sang Naga.

Panah itu secara akurat ditujukan ke mata, tetapi dengan mudah ditangkis. Tigre tampak muram. Meskipun penglihatan Naga Tanah tidak terlalu bagus, sebuah selaput khusus melindunginya.

—Ada beberapa hal yang bisa kugunakan saat itu ….

Kali ini, itu adalah dataran yang luas, di mana Naga Tanah bisa menggunakan kekuatannya.

Para prajurit dirobohkan. Naga Tanah mengamuk saat berbalik. Padang rumput dilapisi dengan darah, gumpalan daging dan potongan besi merusak pemandangan.

Itu hanya seekor Naga, namun ratusan orang tidak berdaya dan tidak dapat menghentikan kemajuannya.

—Apa yang harus kulakukan ….

Tidak mungkin untuk maju sambil menghindari Naga itu. Naga itu bergerak ke kiri dan kanan, menghalangi semua jalan ke Pasukan Thenardier. Begitu jarak ke Naga itu menyusut, pasukan bergerak lebih jauh ke belakang.

Para prajurit Zhcted gemetar. Elen menghunus pedang panjangnya seolah memarahi prajuritnya.

“Tetap ditempat! Ini akan menjadi kemenangan kita!”

Tigre berdiri di sebelahnya. Pada jarak ini, dia bisa membidik celah di armor musuh.

—Meskipun aku tidak akan menembak Naganya, tembakanku akan dibatasi.

Bertrand memegang lebih banyak panah dari belakang saat Tigre terus menembak. Dia tidak tahu berapa banyak yang dia tembak, tapi meski jari dan lengannya mati rasa, Tigre terus menembak.

Tiba-tiba, mereka terpojok di medan perang.

Medan itu besar dan menampung empat ratus bala tentara. Pada saat ini, pasukan Lim telah maju di sekitar Pasukan Thenardier.

—Aku sedang menunggu ini.

Elen membuat kudanya maju. Dia mendorong lengannya secara vertikal dan bergegas menuju Suro. 

“Melawan seekor Naga ini tidak terduga. Aku akan menunjukkan sedikit trik dengan Naga Tanah ini.”

Arifal, dipanggil oleh Elen, berwarna dengan warna pucat sebagai tanggapan. Di sekitar bilah angin menderu, badai kecil muncul di sekitarnya.

Badai terus bergelombang. Itu mengembun menjadi badai yang mengamuk.

“Ley Admos^[1]!”

Dia mengayunkan lengannya ke bawah, melemparkan angin ke tanah.

Deru angin memecah telinga. Itu menggali ke bumi saat maju.

Sisiknya, mustahil ditusuk dengan pedang atau tombak, kuku dan taring, keseluruhan Naga Tanah terpotong menjadi dua.

Di tanah tergeletak mayat Naga, sebuah celah yang dalam terukir di atasnya.

Orang-orang dari Thenardier berdiri diam.

Mereka telah melihat sesuatu yang tidak wajar dengan mata mereka. Angin mengalir dari pedang Elen dan membawa kemenangannya.

“Apa itu tadi? Aku belum pernah melihat itu!”

Tigre secara tidak sengaja berteriak kegirangan.

“Tentu saja, karena ini pertama kalinya aku menunjukkannya padamu.”

Menyaksikan cahaya biru angin menghilang, Elen menghela napas kecil.

“Itu adalah kekuatan besar yang tidak bisa digunakan oleh manusia biasa. Ada beberapa yang pernah melihat. Bukankah kau beruntung?”

“Kuharap tidak ada yang terjadi yang mengharuskan aku melihatnya lagi.”

Meskipun mata Elen menajam sejenak, tatapannya menggoda Tigre saat dia menatapnya. Mereka tertawa bersama.

Pasukan Zhcted sekarang bisa terus berbaris.

 

Sesaat sebelum kekalahan Naga Tanah, Zion menerima pesan bahwa tim kedua, terlepas dari unit, berukuran sekitar empat ratus, mendekat dari barat.

“Dari apa yang terjadi pada Dinant, kupikir mereka akan melakukan hal seperti ini.”

Pasukan Lim mengetahui musuh yang mendekat dan segera mulai mundur. Mereka secara sporadis menghentikan perlawanan mereka dan tetap berada di bukit yang sedikit lebih tinggi agak jauh.

Mereka adalah kekuatan empat ratus yang dipimpin oleh Lim, dan mereka sedang dikejar.

Sepertinya ada kecelakaan ketika para prajurit Pasukan Thenardier bergerak ke atas bukit dengan cepat. Begitu mereka sampai di tengah lereng, mereka jatuh secara bersamaan, seolah tersangkut sesuatu.

Mereka melihat tali berlumpur membentang di kaki mereka. Mereka jatuh dengan keras, dan banyak yang diikat menjadi satu.

Para prajurit mendongak, menyadari bahwa mereka terjebak. Pasukan dari Zhcted berbalik dan berlari menuruni lereng.

“Lihatlah musuh, mereka tidak memperhatikan tanah di bawah mereka dan jatuh.”

Lim bergumam dan menunjuk ke bawah bukit, membimbing pasukannya.

Ini menghasilkan pembalikan cepat, di mana empat ratus prajurit yang terpisah mengalahkan Pasukan Thenardier dengan kecepatan yang mengejutkan.

—Ini berkat Lord Tigrevurmud.

Mengumpulkan pasukannya, Lim menggumamkan kata-kata di benaknya saat dia melihat ke arah Elen bertarung.

Lim meminta penduduk Celesta menyiapkan tali untuk mendaki bukit, tetapi tidak yakin akan ada cukup waktu. Meski begitu, cukup banyak yang terkumpul untuk menghancurkan pasukan Zion.

—Aku ragu itu akan berjalan cukup baik hanya dengan kebencian mereka pada Thenardier. Itu pasti karena kepercayaan yang mereka miliki pada Lord Tigrevurmud.

Menyingkirkan rambut emasnya, Lim melihat ke langit.

 

Matahari tenggelam.

Warna langit berubah; malam akan segera datang.

Zion diberi dua laporan, satu demi satu. Korpsnya yang terpisah dialihkan, dan pasukan darat, termasuk Suro, dikalahkan. 

“… Itu tidak mungkin.”

Dia bergumam, tubuh kecilnya gemetar saat dia berdiri di dekat Vyfal. 

“Bagaimana dengan Naganya? Bukankah itu Naga Tanah? Bukankah ia kebal terhadap pedang dan tombak?”

Tidak ada yang bisa dijawab.

“Zion-sama, gunakan Wyvern.”

Satu orang menyarankan dia untuk menyerah.

“Naga Tanah seharusnya membantai mereka!”

Zion berteriak pada bawahannya.

“Itu adalah Naga berharga yang aku pinjam dari ayah. Cakarnya lebih berharga daripada seratus dari kalian!”

Namun, dia tidak bisa memikirkan rencana lain.

Sebuah laporan baru dibawa kepadanya.

“Pasukan musuh telah mendekat dari belakang!”

Zion kesal.

“Ada berapa?”

“Sulit untuk mengatakannya karena mendekati malam, tetapi tampaknya ada dua ribu kavaleri yang tersembunyi di balik bayang-bayang.”

“… Dua ribu?”

Butuh waktu baginya untuk berbicara.

Dampak yang diterima Zion tidak terukur. Moral yang dia simpan sampai sekarang akhirnya menghilang.

Saat ini, dia hanya memiliki enam ratus tentara yang tersisa. Naga itu tidak dalam perhitungannya sebagai manusia.

—Bagaimana aku bisa bertarung dengan lebih dari tiga kali musuh datang dari belakang?

Zion tidak memperhatikan jumlah musuh yang sebenarnya.

Meskipun ada dua ribu kuda, hanya ada seratus orang.

Wilayah ini, ketika gelap, dibayangi oleh pegunungan dan hutan. Tigre mengerti itu.

Bukan hanya Zion tetapi tentaranya yang tampak kesal.

Awalnya, dia tidak datang untuk bertarung di Alsace. Dia hanya datang untuk menjarah tanah.

“Panggil kembali formasi kedua! Suruh mereka mundur!”

Mendengar instruksi Zion, para prajurit di dekatnya tercengang.

Mereka dikelilingi. Dia menyuruh mereka untuk berkumpul dan berjuang sampai akhir.

“Zion-sama, tolong tetap di sini. Bahkan dengan dua ribu bala tentara, Pasukan Zhcted tidak bisa mengalahkan kita dalam sekejap. Jika kita bisa bertahan sampai musuh terakhir ditebas, kita akan menang!”

“Tutup mulutmu!”

Zion menghantam tanah dengan keras. Luka panah di tangannya menghancurkan sedikit ketenangan yang tersisa dalam dirinya.

“Kau akan mempertahankan pendirianmu? Kau, apakah kau sudah melupakan kekalahan menyedihkanmu di Dinant?”

Ketakutannya berubah menjadi kekerasan.

Zion tak ingin merasakan kekalahan Dinant lagi.

“Selain itu, kita memiliki dua ribu bala tentara mendekat dari belakang! Bagaimana mungkin kita bisa bertahan!”

Jika dia tahu pasukan yang mendekat dari belakang hanya berjumlah seratus, dia mungkin bisa tetap tenang. Bisakah dia melawan? Pasti ada jalan.

Namun, mustahil baginya untuk mengetahuinya. Karena perintah terampil Elen dan Lim, dia tidak menyadarinya.

Ketika instruksi Zion ditransmisikan ke formasi kedua, moral mereka sudah sangat menurun.

Pada jarak di mana pedangnya bisa mencapai musuh, dia akan bertarung mati-matian.

Dengan musuh yang tidak terlihat mendekat, dia harus memberikan instruksi yang tidak masuk akal.

Namun, mereka melayani Keluarga Thenardier. Bala tentara tidak bisa bertindak secara independen.

Dengan mundurnya mereka, medan perang berubah.

Elen tidak mengabaikannya.

“Kita melawan sekarang!”

Elen berteriak kepada pasukannya. Sampai sekarang, dia telah membunuh banyak musuh, namun di wajahnya yang cantik, di rambutnya yang putih keperakan, tidak ada setetes darah pun. Dia mengangkat pedangnya, yang tetap tidak rusak.

Sorakan meletus dari para prajurit yang kelelahan.

Tidak seperti Pasukan Thenardier, mereka datang untuk bertarung.

Elen, Tigre, dan mereka yang memegang pedang di depan, tidak ada yang akan menahan diri.

Saat musuh mundur, Elen berteriak tanpa ampun.

Selain itu, pasukan Lim juga bergabung dengan mereka. Para prajurit menyerang dari dua arah.

Mengambil keuntungan dari mobilitas mereka, mereka memotong kavaleri, sedikit demi sedikit. Akhirnya, musuh runtuh.

Aliran pertempuran malam ini sepenuhnya mendukung Pasukan Zhcted.

 

Ketika kekuatan utama bentrok dengan Pasukan Zhcted, Zion, dijaga oleh lima puluh kavaleri dua belsta (sekitar dua kilometer) jauhnya, menjauh dari Vyfal. 

“Bajingan itu, bajingan itu ….”

Kata-katanya tidak bisa didengar oleh yang lain. Tidak ada alasan untuk kekalahannya yang menghancurkan. Meskipun kekuatan utama, lebih jauh, masih bertahan, mereka jelas didorong mundur. Hanya masalah waktu sebelum mereka dipaksa mundur.

“Ini tidak mungkin. Aku tidak mungkin kalah … tidak dari Vorn.”

Dia terganggu. Dia mengenali bayangan sepuluh bala tentara musuh yang mendekatinya.

“Vorn ….”

Dua orang yang berdiri di depan yang lain adalah Tigre dan Elen. Zion tahu, setelah melarikan diri sebelumnya.

Meskipun Tigre berencana untuk pergi sendiri, Elen menyerahkan komando tentara kepada Lim dan mengikutinya dengan beberapa bawahan.

“Kau tidak bisa melarikan diri ini di akhir pertempuran.”

Menatap Zion, Tigre membuang kata-kata itu dengan marah.

Namun, Zion tidak peduli dengan perasaan Tigre. Mengambil perisai dan tombak, dia maju. Kebencian melayang di matanya, seringai menutupi wajahnya.

“Jadi, kau akan mengkhianati negaramu. Kukira darah rendah seorang pemburu akan mengundang musuh. Kau memasang wajah yang cukup angkuh. Beraninya kau!”

“Sebelum kau menghinaku, kau harus melihat dirimu sendiri.”

“Apa?”

“Membakar rumah orang tak bersalah, mencuri harta benda mereka. Kau tidak lebih baik dari pencuri.”

Tigre mengucapkan kata-kata itu dengan kemarahan yang tenang. Suaranya kuat. Zain menarik napas dalam-dalam.

“Orang-orang?”

Zion berbicara dengan nada menghina. Dia tidak akan memaafkan dirinya sendiri jika dia membiarkan Tigre memanggilnya pencuri. Penghinaan Tigre tidak bisa dimaafkan.

“Orang-orang, katamu. Aku hanya mengambil apa yang mereka buang dan memotong yang kulewati. Kenapa aku harus repot-repot khawatir?”

Elen bergumam seolah-olah dia adalah orang yang tidak penting.

Tigre tidak menanggapi. Dia menyadari kata-kata tidak akan berguna.

“Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, tapi aku tidak akan memaafkanmu karena telah menyerang wilayahku dan melukai orang-orang di bawah kekuasaanku.”

“Bertingkah seolah-olah kau penting ….”

Tidak ada lagi kata yang keluar dari mulut Zion. Mengabaikan Tigre, dia mengarahkan tombaknya dan berteriak.

“Lawan aku, Vorn! Atau apakah itu mustahil, karena kau selalu melarikan diri?”

“Apakah kau kehilangan akal?”

Elen berbicara dengan heran. Meskipun dia mencoba meneriakkan perintah kepada bawahannya, Tigre mengulurkan tangannya, menahannya.

“Tidak mungkin, kau berencana melakukannya?”

Tigre mengangguk diam-diam dan kuat. Elen cemberut dan mengeluarkan suara kecil sejenak, lalu dia menepuk bahu Tigre sambil tersenyum.

“Baiklah. Ini pertarunganmu.”

“… Terima kasih.”

Berterima kasih kepada Elen tanpa melihat ke belakang, Tigre mencengkeram busurnya dan bergerak maju di atas kudanya.

Melihat Tigre, Zion menatapnya curiga.

“Senjatamu? Kau tidak mengambil pedang atau tombak dari bajingan Zhcted?”

“Inilah senjataku.”

Tigre menyodorkan busur hitam legamnya dengan cara yang bermartabat. Zion menatapnya kesal.

“Kau bercanda? Bagaimana kau akan bertarung dengan busur? Yang bisa kaulakukan hanyalah mendapatkan serangan mendadak.”

“… Ingin mencoba?”

Tigre menarik panah dari tempat panahnya dan menembaknya setelah memasangnya.

Meskipun panah itu menembus angin dan melesat menuju kepala Zion, panah itu terhalang oleh perisai.

Tigre tidak peduli dan membidik dada Zion. Itu, sekali lagi, diblokir oleh perisai.

“Berapa kali pun kau mencoba, itu tidak berguna.”

Zion mencemooh. Elen hanya menonton dalam diam.

Tigre melakukan tembakan ketiganya dan membidik lengan kanan Zion. Sekali lagi, itu menempel di perisai.

“Cukup!”

Zion menatap Tigre dengan marah dan mengejek.

“Sepertinya kau tidak berguna dalam pertempuran. Kau tidak hanya pengkhianat, kau hanya bisa menggunakan busur. Sampai akhir kau tidak bisa bertindak seperti bangsawan Brune. Aku akan menyayat lehermu yang berharga dan mengakhiri semuanya di sini.”

Dia tidak lagi ingin akrab dengan Tigre dan membuat penilaiannya. Dia llau bergegas ke depan dengan tombak di tangan.

Tigre tidak bergerak dan memasang panah.

Bahkan mata Elen terpaku pada pemandangan itu. Meskipun dia maupun prajuritnya tidak tahu apa yang akan terjadi, dia menggenggam pedangnya dan mulai berteriak.

Pada saat itu, dua bayangan melintas.

Darah muncul di tombak Zion saat menyentuh tubuh Tigre. Tigre berhasil lolos dengan selisih tipis.

Di sisi lain, Tigre menembakkan panah yang menembus perisai.

Itu terjadi segera setelah itu.

Sebuah erangan dikeluarkan.

Itu suara Zion. Menghentikan kudanya, dia berjongkok ke depan. Wajahnya yang tampan dikotori oleh rambut hitamnya, berubah kesakitan. Dia dipenuhi keringat berminyak karena rasa sakit yang tajam.

Tembakan panah Tigre menembus perisai dan menembus lengan kiri Zion. Serangannya terjadi sedikit sebelum tombak itu mengenai Tigre, sehingga gerakan Zion menjadi tumpul.

Saat itu, Zion menyadarinya.

Tigre telah memusatkan semua panah pada bagian perisai yang sama. Yang keempat mampu menembus pohon ek yang tebal.

Dia menggigil ketakutan.

Zion tidak menentukan gerakan perisainya; bukan, dia bergerak sesuai dengan panah yang Tigre tembakan. Tembakan akhir terjadi ketika mereka melewati satu sama lain.

—Apakah dia membaca bagaimana aku akan menggerakkan perisaiku?

Tak satu pun di antara Pasukan Thenardier yang bisa memahami keahlian Tigre.

Tetap saja, Tigre telah menembus perisai dengan hanya empat anak panah.

Mereka telah memegang busur dengan cemoohan sampai sekarang.

Pemanah telah dihina, diejek, diasingkan, dan diperlakukan sebagai penjahat.

Sekarang, mereka terpaksa takut apa yang bisa dilakukan.

Tigre memasang panah kelimanya. Keringat dingin menetes dari wajah Zion.

Sebuah jeritan terdengar. Zion menjauh. Tentara menunggang kuda mereka untuk melindungi Zion.

Elen diam-diam bertindak setelah melihat gerakan mereka. Dia memerintahkan anak buahnya untuk menyerang saat dia mengacungkan Kilat Perak.

Pasukan Zhcted dan Pasukan Thenardier saling berhadapan. Tigre terperangkap dalam kekacauan, tetapi dilindungi. Zion juga dibantu oleh anak buahnya dan menghilang dari pandangan Tigre.

“Lihat dirimu.”

Elen memanggil dengan suara marah saat dia mendekat ke kudanya. Jari putihnya dengan lembut menelusuri luka berdarah Tigre.

“Ini hanya luka …. Jangan terlalu mengkhawatirkanku.”

Elen menunjukkan ekspresi perhatian yang tidak cocok untuk Komandan atau pendekar pedang, tetapi seorang gadis seusianya. Tigre tidak bisa melihat langsung ke arahnya.

“Tanganmu juga terlihat mengerikan.”

Elen melihat luka di tangan kirinya untuk pertama kalinya.

Luka itu kembali terbuka. Kain yang dililitkan Titta di tangannya berlumuran darah saat dia menggenggam busurnya.

Akhirnya menyadarinya, dia merasakan sakit di tangannya, meskipun dia masih bisa menembakkan panah.

—Di mana Zion?

Tigre mencari Jenderal musuh.

Angin kencang bertiup, dan kuda-kuda tersentak. Tigre melindungi wajahnya dengan lengannya dan melihat sekeliling dengan hati-hati.

“… Seekor Vyfal!?” 

Dengan sayap besar yang mengingatkan pada kelelawar, yang sekarang melebar sepenuhnya, Wyvern terbang tinggi ke langit, membawa Zion di punggungnya.

Setiap kali mengepakkan sayapnya, angin yang dihasilkan memaksa Tigre dan Elen untuk berhenti. Wyvern terbang tinggi ke udara.

Ia berputar di udara untuk menstabilkan dirinya sendiri. Ia lalu berbalik dan menjauh dari medan perang.

“Anginku tidak bisa mencapainya …!”

Elen mengerutkan kening dalam penyesalan.

Tigre memasang panah ke busurnya; Sosok Zion disembunyikan oleh Wyvern.

Panahnya akan mencapai, tetapi tidak akan menembus sisik Wyvern. Itu tidak berbeda dari pertarungan dengan Suro. 

… Dia tidak memiliki kekuatan.

Dia tidak bisa membiarkan hal seperti itu terjadi.

 

[Tembak Naganya.]

 

Tiba-tiba, suara pelan terdengar di kepala Tigre.

—Apa itu tadi?

Tigre melihat sekeliling dengan terkejut, tetapi tidak ada yang memanggilnya.

Meski terdengar seperti suara wanita, Elen fokus pada musuh di depannya.

[Aku akan mengatakannya sekali lagi. Tembak Naganya.]

Dia mendengar suara itu lagi.

Dia mengerti dengan jelas kali ini.

Meskipun ada teriakan, suara senjata berbenturan, armor pecah, dan mayat berjatuhan, suara itu bergema.

Suara mencapai telinganya jelas berbeda.

Tigre melirik busur hitam di tangannya.

—Mungkinkah ini?

Dia merasakan ketidaksesuaian dengan busur hitam, itu sebabnya dia berpikir begitu.

Melihat langit lagi, Wyvern telah bergerak lebih jauh.

—Kalau aku tidak membalasnya, aku tahu aku akan menyesal …!

Tigre, bertekad, menarik panahnya.

Kotanya hangus dan rakyatnya terluka. Dia tidak akan pernah mengizinkan orang yang melukai Titta melarikan diri.

Sesuai dengan kata-katanya, dia mengarahkan busurnya ke Wyvern dan menembakkan panahnya.

Apakah itu benar-benar panah? Saat panah dilepaskan, serangan balik sengit menghantam tubuh Tigre. Pada saat yang sama, Kilat Perak di tangan Elen memancarkan cahaya pucat.

Tembakan itu terbang lurus, didorong oleh angin heliks.

Itu terdengar seperti auman binatang buas. Itu terbang menuju Vyfal dan melewatinya.  

Meskipun Wyvern kehilangan keseimbangannya, ia tidak terluka.

—Apa yang terjadi?

Tigre melihat Wyvern dan awan bolong dengan terkejut kosong.

Dia belum pernah mendengar panah bertindak sedemikian rupa.

“Tigre!”

Tigre kembali dengan suara Elen. Dia juga terkejut. Tigre merasa seolah-olah itu adalah pertama kalinya dia terkejut di medan perang.

“Apa itu tadi …? Aku hanya pernah melihat sesuatu seperti itu dengan Viralt.” 

Tidak ada jawaban yang dapat ditemukan. Dia tidak bisa menjawab pertanyaan Elen.

“Aku tidak tahu, juga ….”

Sebuah bayangan bergerak di atas kepala Tigre saat dia menjawab dengan bingung.

Wyvern itu entah bagaimana telah pulih. Ia berlari dari medan perang lagi.

Tigre menyiapkan panah baru. Meskipun dia tidak mengerti, dia tahu dia bisa membunuh Wyvern.

—Berikutnya … akan memukul!

Elen mendekatkan kudanya ke Tigre dan mengangkat pedang panjangnya.

“Aku akan mengurus anginnya. Kau hanya mengarahkan panah!”

Elen tak tahu apa-apa tentang busur Tigre ini.

Namun, ketika Tigre menembak panah, pedangnya menyala dalam respons. Seolah-olah memungkinkan dia untuk menembak panahnya dengan cara supernatural.

—Aku tidak tahu apa yang terjadi… Tapi jika itu Tigre, dia bisa melakukannya.

Meskipun itu tidak berbeda dengan intuisi, Elen mengenal Senjata Naganya

Itu bukan pedang panjang yang dia temukan begitu saja.

Kilat Perak miliknya diberi nama Koma no Zanki. 

“—Kumohon.”

Elen tidak tahu Tigre sangat baik.

Tapi dia percaya pada Tigre.

Memantapkan lengannya dan membidik Wyvern, dia menarik busurnya hingga batasnya.

Dia melepaskannya.

Atmosfer membengkak dan ruang berubah, memutar panahnya.

Gelombang kejut menghempaskan tentara di dekatnya.

Asap mengikuti jalur panah, membentuk badai yang mengamuk cukup kuat sehingga orang-orang di dekatnya tidak bisa membuka mata.

Panah Tigre menembakkan tornado brutal di belakangnya. Itu menghantam perut Vyfal. 

—Tembuslah.

Wyvern itu mengeluarkan suara yang memekakkan telinga saat terluka. Ia bergerak dengan lemah bolak-balik dan jatuh di rawa di dekatnya.

Ia menghantam air dengan suara besar.

Naga itu tenggelam sepenuhnya. Zion tidak melayang ke permukaan.

Semua melihat di mana Wyvern jatuh, benar-benar terpana. Bahkan Tigre, yang menembakkan panah, menyaksikan dengan takjub.

Para prajurit Pasukan Thenardier menjatuhkan senjata mereka. Butuh beberapa saat bagi semua orang untuk kembali sadar, bahkan Elen.

“… Tigrevurmud Vorn telah membunuh Zion Thenardier!”

Mengikuti suara Elen, teriakan kemenangan terdengar dari Pasukan Zhcted.

Para prajurit Thenardier gemetar, dan mata mereka goyah.

Pasukan utama Pasukan Thenardier, yang bertempur, tidak jauh dari sana, memandang Wyvern yang jatuh ke tanah. Mereka berpisah dan mencoba melarikan diri sambil musuh mereka merayakan kemenangan mereka.

Pedang dan tombak mereka dibuang, dan mereka mencoba melarikan diri, saling bertubrukan.

Pasukan Thenardier menyerbu Alsace dengan tiga ribu tentara. Mereka yang melarikan diri hanya berjumlah sembilan ratus.

Komandan mereka lenyap, senjata dan armor mereka dibuang, dan orang-orang yang terluka melarikan diri sendiri.

 

[1] Pembelah Angin