Madan no Ou to Vanadis Jilid 2 Bab 1

Bab 1 Mimpi Hari yang Jauh

 

Titta terbangun di malam hari, tepat sebelum fajar menyingsing.

Dia membasuh wajahnya dengan air yang telah dia siapkan malam sebelumnya dan mengikat rambut panjangnya yang berwarna coklat kastanye di sisi kiri dan kanan kepalanya menjadi gaya rambut kucir dua. Dia membuka jendela di seluruh rumah dan mulai membersihkan dapur serta ruang makan dengan tangan yang terlatih.

Setelah mengenakan seragam maid-nya, dia segera menyiapkan sarapan.

“Sudah waktunya dia bangun.”

Dengan matahari pagi yang kini menyinari jendela menuju dapur, Titta berdiri di depan cermin sambil mengenakan celemeknya dan memikirkan tentang Tuan Tanah yang dia layani. Tentu saja, dia mulai tersenyum.

“—Selamat pagi, Tigre-sama.”

Oke, semuanya baik-baik saja.

Titta mengangkat ujung roknya sambil menaiki tangga. Dia menuju dari area utama ke sebuah ruangan jauh di dalam di lantai dua. Titta memiliki rasa tanggung jawab yang aneh untuk membangunkan pria yang akan tidur sepanjang hari jika dia tidak memiliki urusan yang harus diurus.

“Kalau aku tidak melakukan ini, siapa yang akan membangunkan Tigre-sama?”

Tigrevurmud Vorn adalah nama Tuan yang Titta layani.

Itu adalah nama yang dilebih-lebihkan yang tampaknya tidak disukai oleh orang tersebut, tetapi bagi mereka yang lebih dekat dengannya, lebih mudah untuk memanggilnya Tigre saja.

Sejak mereka bertemu ketika mereka masih kecil, Titta tidak banyak basa-basi dan terus memanggilnya Tigre-sama.

“Dia bangun larut malam tadi, jadi dia mungkin akan tidur sampai tengah hari …. Tapi aku tetap harus membangunkannya.”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, dia berdiri di depan kamar Tigre. Setelah menarik napas kecil dan dalam beberapa kali, Titta mengetuk pintu. Memastikan bahwa tidak ada reaksi, dia membuka pintu dengan tenang.

Pedang yang mempesona diarahkan ke arah Tigre saat dia tidur di tempat tidur.

“Tigre-sama …!”

Wajahnya menjadi pucat saat dia mengucapkan kata-kata itu. Titta dengan cepat berlari mendekat dan melihat ke arah orang yang membungkuk di atas Tigre, seolah merangkulnya sambil memegang pedang panjang.

Dia mengenakan pakaian biru dan berambut perak mengesankan yang mencapai pinggangnya; dia adalah seorang gadis cantik. Dia menatap Titta dengan heran.

“K-kau …. Ap, ap, apa yang kau lakukan …!”

Suara Titta bergetar karena terkejut dan marah. Gadis dengan rambut perak menyarungkan pedang panjangnya dengan panik.

“Tidak, maaf. Aku tidak bermaksud mengancamnya.”

“Lalu apa yang kau lakukan! Sebelum itu, bagaimana kau bisa masuk ke sini?”

“Dari sana.”

Gadis berambut keperakan itu dengan sigap menunjuk ke jendela, yang saat ini terbuka lebar. Dia melipat tangannya dan mulai memberikan penjelasan.

“Dia tidak akan bangun seberapa sering aku memanggilnya, tapi kemudian aku ingat dia terbangun ketika pedang dimasukkan ke dalam mulutnya. Aku bertanya-tanya apakah dia bereaksi setiap kali sebilah pedang didekatkan …. Yah, aku juga sedikit bersenang-senang.”

Dia menjadi tidak bisa berkata-kata menjelang akhir melihat Titta memelototinya, yang mata cokelatnya kini berkaca-kaca. Gadis berambut perak itu menjadi malu.

“Aku tidak bermaksud menyakitinya, itu hanya kesenangan yang tidak disengaja.”

“Walaupun kau tidak berniat melakukannya, kau bisa saja menyakitinya!”

Itu adalah argumen yang adil. Gadis itu tenggelam dalam keheningan.

Saat itu, Tigre mulai bergerak ke bawah Titta.

“… Titta?”

Mendengar suara mengantuk menggelitik telinganya, Titta buru-buru berpisah darinya.

Dengan rambut merahnya yang acak-acakan, Tigre duduk. Setelah melirik ke dua gadis yang menatapnya, dia melihat ke jendela yang terbuka.

Saat dia memandangi langit biru muda, angin segar dengan tenang membelai rambut ketiga orang itu.

“Ada apa dengan semua keributan ini? Ini masih pagi.”

“Ini sudah pagi.”

Titta menjawab dengan tegas sambil tersipu. Tigre, tanpa memperhatikan penampilannya, tampak enggan seolah dia tidak punya pilihan lagi. Gadis berambut perak itu menatapnya dengan malu.

“Ada apa, Elen?”

“Tidak, itu ….”

Titta menjelaskan situasinya atas nama Elen. Setelah dia selesai, Tigre mengangguk dan tersenyum pada Elen dengan tatapan riang.

“Sepertinya kau melihat sesuatu yang merepotkan.”

“Jujur saja.”

“Tigre-sama!” teriak Titta, membuat Tigre dan Elen gemetar ketakutan secara refleks. Itu adalah sikap kekanak-kanakan saat dia memarahi keduanya seperti seorang ibu.

Tigre, Titta, dan Elen duduk mengelilingi meja di ruang makan.

Di meja ada roti gandum hitam, susu, sup dengan ikan asap, daging iris tipis, dan telur rebus.

Elen duduk di meja seakan itu wajar. Titta ingin mengatakan, “Aku belum cukup mempersiapkanmu,” tapi dengan hati-hati tetap diam.

Meskipun dia tidak menyukai keadaan ini, dia adalah tamu Tigre. Sebagai seorang maid, dia bukanlah seorang yang memalukan.

—Aku akan memberinya nasi selagi kita makan.

Hingga saat ini, Tigre dan Titta hanya makan berdua saja. Dia ingin kembali ke hari-hari sebelum Tigre berangkat ke Dinant.

“Jadi, kau makan bersama maid-mu.”

Sambil memegang roti di tangannya, Elen bertanya seakan itu tidak terduga.

“Titta dan aku saja yang tinggal di sini. Akan merepotkan kalau kami makan terpisah, dan lebih baik mengobrol, apalagi Titta mengurus rumah tangga untukku.”

“Kau orang yang sibuk.”

“Aku sudah terbiasa.”

Ellen meliriknya dengan kagum. Titta hanya membungkuk dan menjawab dengan singkat.

“Omong-omong, apa yang terjadi pagi-pagi begini?”

Tigre bertanya setelah menyesap supnya. Ellen meminum anggur dan menjawab.

“Aku akan pergi dari sini. Aku ingin mendengar rencana masa depanmu.”

“Masa depan, ya?”

Tigre memusatkan pandangannya ke meja saat tangannya berhenti bergerak.

Tigre adalah seorang aristokrat Brune. Dia telah kehilangan ayahnya dua tahun lalu dan menggantikan gelarnya serta tanah Alsace.

Di medan perang Daratan Dinant, dia menjadi tawanan perang salah satu Vanadis Zhcted, Eleanora Viltaria – Elen. Ketika diberitahu Duke Thenardier, seorang bangsawan dari Brune yang kuat, akan membakar Alsace hingga rata dengan tanah, dia meminjam kekuatannya dan kembali.

Tiga hari lalu, Tigre mengalahkan pasukan Duke Thenardier. Malam itu, rakyatnya dan para prajuritnya sedang mabuk-mabukan dalam pesta kemenangan.

Sehari setelahnya – dua hari yang lalu – segalanya berubah secara radikal.

Orang mati dikuburkan, pemakaman diadakan, dan ada orang-orang yang berjalan di sekitar kota, membangun kembali apa yang telah terbakar.

Bukan hanya rakyat Alsace tetapi juga para prajurit di bawah komando Elen. Meskipun mereka berhasil menyelamatkan sebagian besar bangunan, dibutuhkan waktu hingga larut malam untuk menyelesaikannya.

Hari ini, dia harus memikirkan apa yang harus dilakukan di masa depan.

—Duke Thenardier akan datang karena aku membunuh Zion.

Jenderal Pasukan Thenardier yang menyerang Alsace adalah Zion Thenardier. Dia adalah putra Duke dan calon pewaris untuk namanya.

Duke Thenardier berasal dari keluarga tua terpandang yang memiliki kekuatan yang cukup sehingga tidak dapat diabaikan. Dia dapat dengan mudah menggerakkan sepuluh ribu bala tentara, dan, dengan bantuan banyak kerabat aristokratnya, dapat mengumpulkan kekuatan yang melebihi tiga puluh ribu.

Di sisi lain, Alsace dapat mengumpulkan paling banyak seratus tentara.

Meskipun dia bisa menambah jumlah itu menjadi tiga ratus, dia akan kehilangan semua pemuda yang menjadi pekerja utama. Kota-kota dan desa-desa pada dasarnya akan berhenti berfungsi.

—Yang terbaik, sepuluh ribu, paling buruk, tiga puluh ribu…

Ini adalah perbedaan yang sangat besar. Wajah Tigre menegang karena ketegangan dan ketakutan.

Bagaimana aku bisa terlibat dalam masalah ini? Apa yang harus kulakukan?

Kecemasan yang mengintai di dalam dirinya yaitu dia telah melewatkan maksud sebenarnya dari Duke Thenardier.

“Jangan ragu.”

Suara gembira menyentuh telinga Tigre. Ketika dia mendongak, dia bisa melihat Elen tersenyum.

Dia berdiri seolah hendak mengatakan sesuatu pada Tigre sebelum berbalik.

“Putuskan apa yang ingin kau lakukan pada saat kita bertemu berikutnya. Aku akan meninggalkan sebagian besar prajurit di sini. Kau akan bekerja sebagai ajudan Lim.”

“Ajudan?”

“Tanah ini milikku sekarang. Dari sudut pandangmu, kau akan membantu Lim.”

Elen mengenakan mantelnya dan dengan gagah berjalan ke depan. Dia melontarkan pertanyaan kepada Tigre yang sedang menatapnya.

“Apakah kau akan memikirkan apa yang harus dilakukan mulai sekarang?”

“Aku akan memutar otak bersama Lim agar kami tidak kehilangan tanah ini.”

Sambil mendengarkan langkah kaki Elen saat dia berjalan pergi, Tigre menghela napas dalam-dalam dan bersandar pada sandaran.

 

Setelah selesai sarapan, Tigre pergi ke lantai dua. Daripada pergi ke kamarnya, dia pergi ke sebuah ruangan kecil di ujung lorong.

Itu adalah ruangan yang cukup sempit sehingga Tigre, yang bertubuh dan tinggi rata-rata, tidak bisa berbaring. Bersandar pada dudukan yang dihias dengan indah adalah sebuah busur hitam.

Busur dan tali busurnya berwarna hitam, seolah-olah merupakan kondensasi kegelapan. Bukannya diwarnai, bahannya sendiri berwarna hitam. Tigre tidak dapat memahami karakternya.

Itu adalah pusaka keluarga yang digunakan oleh nenek moyang keluarga Vorn yang merupakan pemburu. Dia menggunakannya di Dataran Molsheim untuk menembak jatuh Zion dan Vyfal^[1]-nya. Tigre memperbaiki postur tubuhnya, mengatur napasnya, dan menggenggam tinjunya di depan dadanya.

Tigre telah menyambut busur ini, yang diturunkan dari generasi ke generasi, segera setelah dia bangun setiap hari sejak dia masih kecil. Setelah memukul mundur Pasukan Thenardier, dia menyapanya setelah sarapan.

Dia membutuhkan kekuatan fisik, energi, dan keberanian untuk berdiri di depan busur itu.

—Ini bukan busur biasa.

Dia mendengar suara bergema di kepalanya ketika Zion terbang dengan Wyvern.

Saat itu, dia menembak jatuh Wyvern.

Panahnya normal. Seharusnya mustahil untuk melukainya, apalagi menembus sisiknya yang mampu menangkis pedang dan tombak. Dia paling tahu itu.

Ketika dia bertemu dengan seekor Suro^[2] di relung gunung dua tahun lalu, setiap anak panah yang ditembakkan Tigre tidak melukainya. Ini bukan soal kemampuannya.

Namun, setelah mendengar suara di medan perang, panahnya terbang dan menghancurkannya Vyfal.

Keberadaan busur misterius ini sangat membebani pikiran Tigre bersamaan dengan masalahnya dengan Thenardier. Karena itu adalah harta warisan keluarga, dia tidak bisa memperlakukannya dengan buruk, tapi dia tidak bisa tidak melihatnya seolah-olah itu adalah monster ketika dia mengingat tontonan itu.

“Kau ini apa?”

Tigre bergumam di depan busur itu.

Tetap saja, busur itu tidak menjawab.

 

◎

 

Setelah keluar dari rumah Tigre, Elen menuju ke kuil.

Meskipun seribu prajurit yang dipimpin Elen ke Alsace menghabiskan waktu mereka di alun-alun dan rumah-rumah kosong di seluruh kota, mereka yang mengambil komando, termasuk ajudan Elen, Limlisha, tetap tinggal di kuil.

Brune dan Zhcted percaya pada Pantheon Dewa yang sama, jadi para prajurit tidak terlalu menolak gagasan tersebut. Mereka bisa memandangi patung-patung yang mengabadikan Dewa-Dewi yang mereka hormati dan mengingat kampung halaman mereka.

Dalam dua hari terakhir, para prajurit menghabiskan waktu mereka membersihkan kota dari semua batu dan memperbaiki rumah-rumah yang mulai runtuh. Menghabiskan waktu mereka untuk membangun sesuatu lebih bermanfaat daripada menghancurkannya.

Kuil itu segera terlihat. Saat dia membuka pintu, Limlisha – Lim – muncul. Elen memanggilnya,

Lim memperhatikan Elen dan membalas hormatnya dengan ekspresi muram.

Dia adalah seorang wanita jangkung dan cantik dengan rambut emas diikat di sisi kiri kepalanya. Wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun keramahan. Dia mengenakan pakaian berwarna biru yang sama dengan milik Elen dan memegang pedang di pinggangnya.

Dia bisa disebut tangan kanan Elen. Dia menjabat sebagai asisten dalam urusan militer dan politik.

“Apa kau memiliki urusan yang perlu kau urus saat ini?”

“Tidak. Aku akan mengunjungi Anda untuk menanyakan hal yang sama, Eleanora-sama.”

“Tidak perlu melakukan itu secara khusus. Apakah kau sudah selesai memilih prajuritnya?”

Itu adalah konfirmasi, bukan pertanyaan. Lim mengangguk tanpa mengedipkan alis.

“Rurick diangkat menjadi komandan dan dia telah memilih seratus prajurit kavaleri.”

“Aku serahkan sisanya padamu. Aku harus kembali untuk membuat Baginda Raja tetap diam. Dia dalam pengawasanmu sampai saat itu tiba.”

Elen mulai tertawa dengan santai sementara Lim terlihat tidak senang.

“Eleanora-sama, sepertinya Anda cukup mempercayainya.”

“Kupikir kau juga sama.”

“Meskipun aku menilai dia dapat diandalkan, aku tidak mempercayainya.”

Melihat sikap keras kepala bawahannya, Elen mengangkat bahunya sambil tersenyum pahit.

“Aku mengerti, aku mengerti. Bagaimanapun, aku akan meninggalkan Tigre untuk membantumu.”

Vanadis dengan rambut putih keperakan itu melambaikan tangannya saat dia berbalik sementara Lim mengantarnya pergi dengan membungkuk. Ketika Elen menghilang dari pandangannya, dia bersandar di pagar terdekat dan menatap langit.

Kecerahan langit pagi yang biru masih tetap ada.

“Aku ingin menghindari keterlibatan lebih dalam …. Tapi tidak ada cara lain.”

Elen memindahkan pasukannya karena niat baik terhadap Tigre.

Alsace menjadi penghalang untuk mencegah percikan perang saudara mencapai LeitMeritz. Mereka perlu memastikan niat Duke Thenardier dan akan melakukan intervensi sesuai dengan keadaan yang terjadi.

—Tetap saja …. Pertempuran di Dataran Molsheim telah banyak berubah.

Meskipun Lim sendiri belum melihatnya, banyak tentara, termasuk Elen, yang melihatnya.

Anak panah Tigre merobek atmosfer dan menembusnya Vyfal dengan kecepatan dan kekuatan yang mustahil dilakukan dengan cara biasa. Itu menyebarkan awan dan menghilang dari pandangan.

Dia tidak percaya cerita itu tiba-tiba. Sisik Naga itu sangat kuat sehingga bilah besi tidak bisa menembusnya. Terlebih lagi, mustahil bagi anak panah untuk mencapai Wyvern yang terbang tinggi di atas.

—Tapi Lord Tigrevurmud berhasil melakukannya.

Menurut Elen, busur Tigre sepertinya merespons pedang panjangnya – Kilat Perak Arifal. Meskipun dia belum pernah mendengar tentang senjata yang bisa merespons Viralt^[3], Elen yakin dia tidak melakukan kesalahan.

—Walaupun mengabaikan keterikatannya padanya … akan lebih baik jika tidak berpisah sekarang.

Jika Vanadis lain mengetahui Tigre dan keberadaan busurnya, mereka akan bersiap untuk mengendalikannya. Mereka mungkin menggunakan dia sebagai sekutu, atau mereka mungkin mencoba membunuhnya.

—Berpikir seperti itu, yang terbaik adalah membantunya.

Jika seseorang dengan kekuatan yang menyaingi Vanadis menjadi sekutu, akan mudah untuk bermanuver di masa depan. Bahkan mengabaikan kekuatan itu, keahlian Tigre dengan busurnya tidak biasa, dan tidak ada masalah dengan karakternya juga.

Namun, seorang Vanadis yang ikut campur dalam perang saudara di Brune, terutama yang melibatkan bangsawan yang kuat, akan menyebabkan perubahan yang signifikan.

Meskipun Lim menatap ke langit sambil berpikir, dia akhirnya menghela napas kecil.

“… Ini untuk Eleanora-sama. Aku harus melakukan yang terbaik.”

 

Ketika Lim mengunjungi rumahnya, Tigre sedang meletakkan pelana di atas kuda di taman depan. Di kakinya ada tas berisi air dan makanan. Di dekatnya, maid dengan rambut coklat kastanye sedang mengunci pintu.

“Kau mau pergi ke suatu tempat?”

Lim berbicara dengan nada seolah-olah sedang menyelidiki keduanya. Tubuh Titta menyusut karena terkejut ketika dia mendengar suara itu, sementara Tigre menjawab dengan ekspresi kosong.

“Kami akan menuju ke Desa Hunawihr sebentar. Kami seharusnya kembali saat malam tiba besok.”

“Hunawihr?”

Lim bingung; Tigre menjawab sambil memeriksa kondisi pelananya.

“Itu adalah desa yang bisa kucapai sebelum hari berakhir dengan menunggang kuda. Letaknya di barat laut, dan Duke Thenardier seharusnya lewat dekat sini sebelum dia datang ke sini.”

“Apakah kau meminta penduduk mengungsi?”

“Ada laporan bahwa mereka telah melarikan diri ke hutan terdekat, tapi aku ingin memastikannya.”

Di Alsace, ada empat desa selain kota Celesta; namun, tiga lainnya jauh dari jalur Thenardier. Namun, karena tidak ada kabar kerusakannya, Tigre tidak perlu segera memeriksanya.

—Meskipun bukan berarti aku tidak memahami perasaannya ….

Meskipun dia mengerti, Lim tetap merasa kesal. Mereka tidak punya waktu untuk melakukan aktivitas santai seperti itu karena mereka akan melawan Pasukan Thenardier mulai sekarang.

—Juga ….

Nada dan ekspresi Tigre kurang. Hal ini membawa emosi Lim ke arah negatif.

“Maid-mu akan menemanimu?”

Lim bertanya kepadanya karena pelana yang diletakkan di atas kuda itu besar, dan Titta tidak mengenakan pakaian maid-nya melainkan pakaian serat rami yang tebal.

“Titta akan merasa cemas jika aku terlalu lama meninggalkan mansion.”

—Menurutku dia tidak ketakutan. Busur di pelananya bukanlah busur hitam melainkan busur biasa.

Tigre mencoba lari dari Istana Kekaisaran untuk menyelamatkan orang-orang di wilayahnya dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri. Itu adalah salah satu dari sedikit hal yang dinilai tinggi oleh Lim.

“Jadi begitu. Sebelum kau kembali, aku ingin memeriksa catatan dan dokumen yang berkaitan dengan Alsace. Apakah itu akan baik-baik saja untukmu?”

Mengesampingkan motifnya, Lim meminta izin padanya. Meski begitu, meski suaranya kosong, ada beberapa duri di dalamnya.

“Aku mengerti. Dokumennya ada di kamarku dan ruang belajar. Untuk sampai ke sana, kau—”

Sambil menjelaskan lokasinya kepada Lim, Tigre menoleh ke Titta yang menyetujuinya. Meski tidak puas, Titta menyerahkan kunci kediaman itu kepada Lim.

“Um ….”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan menyentuh apa pun selain dokumen dan catatan seperti yang dijanjikan.”

Lim menenangkan wajahnya dan tersenyum kecil pada Titta. Setelah dia membungkuk, dia berlari ke arah Tigre dengan panik.

“Kami berangkat.”

Lim melihat Tigre dan Titta pergi saat mereka menunggang kuda ke luar kota, melihat Titta meringkuk di dekatnya, sebelum memasuki kediamannya.

 

Jalan yang dibangun di Alsace tidak bagus.

Gulma merajalela, tanah tidak rata, dan pagar yang didirikan di dekat hutan dalam kondisi buruk.

Titta, di belakang Tigre, menaiki pelana samping. Meskipun dia ingin berpegangan pada Tigre, dia memegang pelana dengan kedua tangannya agar tidak menjadi penghalang.

Karena kudanya membawa dua orang serta perbekalan, kecepatannya tidak terlalu cepat, dan karena dia memercayai keahlian berkuda Tigre, Titta menungganginya dengan nyaman.

—Itu sedikit tidak masuk akal, tapi aku senang aku memintanya melakukan ini.

Ketika Tigre mengatakan dia akan pergi ke Hunawihr, Titta bersikeras agar dia ikut dengannya. Meski Tigre bingung, dia akhirnya menyerah karena kelelahan.

Ada dua alasan dia ingin pergi.

Salah satunya adalah menjadi dekat dengan Tigre.

Setelah Tigre berangkat ke Dinant, Titta menghabiskan berhari-hari sendirian. Kecemasannya sangat parah, terutama setelah mengetahui kekalahan Pasukan Brune. Selama waktu itu, dia pergi ke kuil dan berdoa secara teratur.

Semuanya terjadi dalam sekejap.

Tigre menuju medan perang bersama Pasukan Zhcted. Ketika dia berpikir mungkin untuk bertemu dengannya lagi pada akhirnya, mereka sedang sibuk dengan pembangunan kembali kota, sehingga mereka tidak punya waktu untuk berbicara.

Dia merasakan kehangatan Tigre saat dia bersandar di punggungnya.

“Tigre-sama.”

“Apa?”

“Aku tidak tahu apa yang Anda pikirkan, atau apa yang akan terjadi di masa depan, tapi aku akan mengikuti Tigre-sama ke mana saja.”

Titta telah memperhatikan penampilan Tigre yang suram sejak pagi itu. Itulah alasan lain mengapa dia mengikutinya.

—Jika itu adalah Tigre-sama yang biasa, dia akan mengatakan hari ini adalah hari yang baik untuk berburu. Ekspresinya tidak berubah sama sekali, dan dia segera naik ke atas setelah sarapan. Pasti ada sesuatu yang sulit untuk dikatakan kepadaku.

Titta tidak mengerti apa yang dikhawatirkan Tigre. Bahkan jika dia tahu, sebagai seorang maid sederhana, dia tidak bisa melakukan apa pun untuk membantunya.

Tetap saja, Titta ingin bersama Tigre.

Apa pun yang terjadi, Titta akan menjadi sekutunya.

“—Terima kasih, Titta.”

Kata-kata yang dibalasnya penuh dengan emosi. Titta senang Tigre yang biasanya telah kembali.

 

Hunawihr adalah sebuah desa kecil dengan penduduk kurang dari dua ratus orang.

Hutan tersebar di sekitarnya, dan penduduk sering memasukinya. Saat masih kecil, Tigre bermain di hutan, dan ketika dewasa, dia mengumpulkan kayu bakar, kacang-kacangan, dan jamur.

Meskipun terdapat serigala dan babi hutan di sekitarnya, mereka jarang menyerang sekelompok orang selama wilayah mereka tidak dilanggar. Itu adalah desa yang damai.

Satu koku telah lewat setelah tengah hari pada saat Tigre dan Titta tiba di desa. Mereka meluangkan waktu untuk istirahat dan makan agar memiliki tenaga untuk menyelesaikan tugasnya sebelum matahari terbenam.

Ketika para petani yang mengolah ladang melihat Tigre, mereka berlari dengan langkah pendek. Tigre menghentikan kudanya dan membantu Titta setelah turun.

“Semuanya, kalian selamat?”

“Ya, Tuan, terima kasih.”

Seorang pria paruh baya memegangi kepalanya dan tersenyum. Para petani lainnya juga mengikuti jejaknya.

“Kami bersembunyi di hutan seperti yang Anda katakan. Mereka lewat dengan cepat.”

“Sungguh, ada banyak orang yang melarikan diri dua hari yang lalu, Tuan.”

Tigre mendengar cerita para petani satu per satu sebelum berpisah dari mereka. Dia menuju ke rumah kepala desa sambil menarik kudanya.

Tak lama kemudian, ia melihat kepala desa yang sedang bercocok tanam, sama seperti petani lainnya.

Pria itu berusia pertengahan empat puluhan. Sosoknya seperti tong dan lengan serta kakinya kekar. Kulitnya kecokelatan dan wajahnya merah akibat terbakar sinar matahari akibat menghabiskan waktunya bekerja di ladang.

Ketika dia melihat Tigre, dia berjalan keluar ladang.

“Apakah Anda datang untuk membantu ladang, Tuan?”

“Meskipun aku bisa membantu, bukankah kau akan mengulanginya lagi?”

Kepala desa berpura-pura tidak tahu ketika Tigre tertawa dan mengangkat bahunya. Kenyataannya, Tigre hanya memegang cangkulnya sekali saat terakhir kali dia mencoba membantu, jadi pekerjaannya sangat buruk.

“Haha, maaf.”

Kepala desa tertawa, perutnya gemetar, dan tersenyum pada Titta. Tigre bertanya tentang kerusakan desa.

“Seperti yang Anda lihat. Pagar di sekeliling desa hancur, tapi tidak ada yang terluka atau tewas.”

Setelah mengatakan itu, kepala desa terlihat serius.

“Omong-omong, aku mendengar rumor bahwa Pasukan Zhcted telah datang ….”

“Mereka adalah sekutu yang kupekerjakan. Jangan khawatir soal itu.”

Kepala desa tampak lega dan tertawa setelah melihat sikap percaya diri Tigre.

 

Kepala desa ingin merayakan kemenangannya di Molsheim, meskipun pestanya kecil. Meski menawarkan tempat duduk kepada Tigre, Tigre menolak karena akan diadakan besok pagi.

Saat fajar, Tigre mengucapkan selamat tinggal kepada kepala suku dan menuju ke Celesta dengan menunggang kuda.

Titta merasa Tigre terlihat tidak sehat, dan karena pertimbangan, angkat bicara.

“Tigre-sama. Apakah Anda akan tidur siang di jalan?”

Kaki Tigre mengendur dari sekitar kudanya ketika dia mendengar perkataan yang tidak terduga.

“Tidak biasa kau mengatakan ini. Apakah kau tidak tidur nyenyak, Titta?”

“Aku masih sedikit lelah ….”

Titta menjawab dengan rendah hati. Tigre tersenyum masam, tapi dia tidak menolaknya. Dia merasa ini akan segera waktunya untuk istirahat.

Matahari bersinar terang di langit biru. Cuaca cerah tidak berbeda dengan kemarin.

“Aku penasaran apakah aku bisa menyusahkan mereka. Kalau aku ingat, seharusnya ada gubuk di dekat sini.”

Tigre meninggalkan jalan dan menuju ke sebuah gubuk kecil di puncak bukit. Itu dibangun dari kayu gelondongan, dan Tigre telah menggunakannya berkali-kali.

Dia turun dan tidak melihat siapa pun di dalam.

Di tengahnya ada sepiring penuh abu. Dulunya digunakan untuk membuat api, namun dari kondisinya saat ini, sudah tidak digunakan selama beberapa hari terakhir.

Dia menambatkan kudanya di luar ruangan, menyeka tubuhnya, dan memberinya air untuk diminum. Titta juga membantunya.

Setelah selesai, keduanya memasuki gubuk. Titta terbaring di lantai.

“Titta, kau harus istirahat. Aku yakin melelahkan menunggang kuda sepanjang waktu.”

“Jika aku tidak begadang, siapa yang akan membangunkan Anda, Tigre-sama?”

Tigre menggaruk kepalanya setelah mendengar leluconnya.

“Aku mengerti, tapi jangan melakukan sesuatu yang tidak masuk akal.”

Dia berbicara dengan lembut dan menutup matanya.

Mungkin lelah karena terus memikirkan dirinya sendiri, Tigre langsung tertidur.

 

◎

 

Ada seorang gadis berusia sepuluh tahun di depan matanya.

“—Tigre-sama.”

Dia berbicara dengan cadel dan rambut coklat kastanye diikat di sisi kiri dan kanan kepalanya. Mata cokelat Titta bersinar cemerlang.

“Tigre-sama, sebelah sini.”

Titta tertawa polos sambil berjalan sambil menggenggam tangan Tigre. Tigre diam-diam mengikutinya.

Melihat tangannya, Tigre menyadari bahwa itu hanya mimpi. Dia seumuran saat bertemu Titta.

Anak laki-laki dan perempuan itu berjalan di sepanjang jalan sempit dengan ladang terbentang di kedua sisinya.

Sebelum dia menyadarinya, Tigre berdiri di depan ladang tertentu.

“Tigrevurmud.”

Seorang pria berjalan ke sana. Ayahnya, Urz Vorn, yang meninggal dua tahun lalu.

“Ayo, kita membajak.”

Ayah Tigre memberinya cangkul.

—Sekarang aku ingat, ini pernah terjadi.

Pikiran Tigre kabur saat dia memegang cangkul.

Dia mungkin berusia 10 tahun saat itu. Ayahnya sedang memeriksa desa. Itu adalah satu-satunya saat dia diberi cangkul.

Meskipun dia pikir dia bisa melakukannya, seluruh tubuhnya sakit setelah hanya seperempat koku. Keesokan harinya, banyak luka seperti kacang di tangannya. Titta mengambil segenggam perban dan merawatnya.

Setelah memegang cangkul, jangkauan penglihatannya berubah drastis.

Tigre berdiri di puncak bukit bersama ayahnya.

Di depan matanya, ladang anggur hijau terbentang sejauh mata memandang.

“Tigrevurmud.”

Sang ayah berbicara dengan lembut kepada putranya.

“Mereka mengolah ladang setiap hari. Mereka menyebarkan benih, menyirami tanaman, mengusir serangga dan burung, serta menakut-nakuti kelinci dan babi hutan yang datang ke desa. Mereka khawatir akan kekeringan dan takut akan badai. Setelah memanen ladang dan membersihkannya, mereka mengulangi prosesnya lagi.”

Sebagai seorang pemburu, aku juga sama. Tigre menjawab seperti itu. Sebelumnya, dia telah menangkap seekor rusa besar.

“Keahlianmu menggunakan busur sangat bagus, terutama untuk anak seusiamu; Tapi, ini berbeda dengan pemburu. Kita tidak berburu untuk hidup.”

Tigre mengangguk kuat karena dia tidak mengerti apa artinya hidup.

“Semua orang bekerja di ladang untuk hidup. Apakah kau mengerti mengapa kau tidak melakukan ini?”

Karena kau, Ayah. Karena aku adalah putra Tuan Tanah. Kali ini, Tigre menjawab dengan tegas. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tersipu malu ketika mengingat kenangan itu. Ayahnya tidak marah dengan jawabannya.

“Lalu kenapa aku tidak perlu mengolah ladang?”

Karena kau hebat. Saat dia mengatakan itu, ayahnya secara perlahan menggelengkan kepalanya.

“Dengar, Tigrevurmud. Kita di sini jika ada keadaan darurat.”

“Keadaan darurat?”

“Itu benar. Kita ada di sana untuk situasi yang sulit dipecahkan. Tanah longsor, banjir, bandit, wabah penyakit, gagal panen, pertikaian antar desa, bentrokan dengan aristokrat tetangga mengenai sungai dan gunung, masih banyak lagi hal lainnya …. Aku di sana untuk mencoba dan menyelesaikan masalah-masalah tersebut. Tugas kita adalah memastikan mereka menjalani kehidupan mereka dengan damai.”

“Tapi kenapa kau harus ….”

Sekali lagi ayahnya menggeleng pelan.

“Semakin banyak orang, semakin banyak masalah yang muncul. Meskipun Alsace mungkin kecil dan damai ….”

Saat itu, kata-katanya terhenti. Ayah Tigre meletakkan tangannya di atas kepala Tigre. Bahkan dalam mimpinya, Tigre bisa merasakan berat dan kehangatan tangannya.

“Jangan lupa, Tigrevurmud. Ini adalah tugas Tuan Tanah.”

Perasaan tangan itu lenyap. Ayahnya pergi dengan tenang. Sambil menatap punggungnya, Tigre tidak bisa berjalan. Walaupun dia mencoba mengejar ayahnya, kakinya tidak mau bergerak.

“Ayah … Ayah – Ayah.”

Lalu dia terbangun. Dia melihat langit-langit gubuk dan mendengar kicauan burung di luar.

—Ayah ….

Sudah berapa lama sejak aku memimpikan ayah?

Dia mencoba untuk duduk, tetapi merasakan beban dan sedikit panas di tubuhnya. Tigre melihat ke bawah.

Titta menempel padanya, bernapas dengan tenang saat dia tidur. Meski itu mengejutkannya, Tigre dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

—Apakah kau membawaku menemui ayahku?

Dalam mimpi itu, Titta mudalah yang membawanya menemui ayahnya. Kehangatan mengalir dari dalam dadanya. Tigre memeluknya dengan lembut.

Beberapa saat kemudian, Titta terbangun.

Dia mengeluarkan suara saat dia menatap Tigre, setengah tertidur. Matanya tidak fokus.

Titta berdiri dengan panik begitu dia memahami situasinya. Dia melambaikan tangannya, dan wajahnya memerah. Dia membuat banyak alasan yang tidak jelas.

“Ti, Tigre-sama, ini sesuatu yang berbeda. Ah, um … aku tidak ingin mengambil terlalu banyak ruang kalau-kalau ada yang masuk ….”

Tigre tersenyum masam saat melihat kepanikan Titta memikirkan emosinya.

Setelah mengingat ayahnya, dia sibuk dengan perasaan sentimental dan memeluknya erat. Dalam suasana musim panas di gubuk yang remang-remang, reaksi Titta menenangkan Tigre.

“Titta.”

Mendengar Tigre memanggilnya dengan suara tenang, Titta mulai tenang.

“Terima kasih. Aku berutang budi padamu. Itu cukup menyegarkan.”

Melihat Tigre terlihat seperti hendak tertawa, dia merasa lega karena bayangan di wajahnya telah menghilang. Setelah meminjam tentara LeitMeritz dari Elen, dia mendorong mundur Pasukan Thenardier dan tidak mendapatkan istirahat.

Kecemasan dan ketakutan memasuki celah yang terbuka di hatinya.

—Aku tidak bisa berhenti sekarang.

Ada banyak hal yang harus dilakukan Tigre.

Dia telah meminjam kekuatan Pasukan LeitMeritz untuk melawan bala tentara Thenardier.

Meskipun dia khawatir dengan kekuatan busur hitamnya, dia tidak memiliki cukup petunjuk untuk menemukan informasi lebih lanjut tentangnya. Untuk saat ini, dia akan mengesampingkannya.

“Ayo pergi, Titta.”

Tigre keluar dari gubuk dengan segar. Dia memandangi langit yang tak berawan.

—Kalau tak ada yang lain, setidaknya cuacanya bagus untuk berburu.

“Tigre-sama.”

Dari belakang, Titta berbicara dengan nada marah.

“Apakah Anda sedang berpikir untuk berburu sekarang?”

“… Bagaimana kau tahu?”

“Aku tahu. Menurut Anda sudah berapa tahun aku melayani Anda?”

Setelah menjawab, Titta tersenyum bahagia. Menyadari dia sedang bercanda beberapa saat yang lalu, Tigre tersenyum pahit sambil membantunya menaiki kudanya.

Saat berkendara, Tigre memanggil kembali Titta.

“Titta. Kita akan sibuk saat kembali ke Celesta. Situasi kita agak bermasalah, jadi aku ingin kau pergi ke tempat Lord Mashas sebentar—”

“Tigre-sama.”

Titta memeluk Tigre dari belakang.

“Aku mengatakannya kemarin. Aku akan mengikuti Anda kemanapun. Anda telah membantuku. Sekarang giliranku untuk membantu Anda.”

Tigre dengan lembut meletakkan tangannya di tangan Titta.

Kata-katanya bahagia, meski ada kesedihan di dalamnya. Sementara dia sibuk mengkhawatirkan, dia sudah lama menentukan tindakannya.

Tigre melepaskan tangan Titta dan menendang perut kudanya.

“Pegang erat-erat.”

Seolah mencerminkan isi hatinya, kuda itu melaju kencang.

Kehangatan dan beban samar gadis di punggungnya menghiburnya.

 

Tigre dan Titta tiba di Celesta setengah koku lebih cepat dari yang dijadwalkan.

Begitu mereka kembali ke mansion, mereka melihat seekor kuda di kandang yang bukan milik Tigre.

Mereka sudah sering melihat kuda ini; warnanya putih dengan surai hitam yang menjalar ke seluruh tubuhnya.

“Kuda ini milik Mashas-sama …?”

“Ya, tidak diragukan lagi.”

Tigre menanggapi suara terkejut Titta.

“Titta, bolehkah aku menyerahkan ini padamu?”

“Ya.” Titta mengangguk dan tersenyum cerah. Tigre berlari keluar istal dan dengan tidak sabar membuka pintu rumahnya, mengabaikan lumpur di sepatu kulitnya.

Dia pertama kali pergi ke ruang makan tetapi tidak menemukan siapa pun di sana. Ketika dia membuka pintu ruang tamu, dia melihat Mashas Rodant duduk di tempatnya.

Tigre menelan suaranya saat dia mencoba memanggil nama pria itu. Ruangan tersebut dibalut dengan suasana berbahaya yang kemungkinan besar akan membuat anak-anak menangis.

Mashas dan Lim saling menatap di seberang meja kecil.

—Apakah mereka tidak memperhatikanku …?

Dia menutup pintu dan kembali ke istal. Dia bertanya pada Titta apa makan malamnya. Dia pikir itu adalah tindakan terbaik.

“—Kau sudah kembali, Tigre.”

Mashas menoleh untuk melihat Tigre. Perawakannya yang pendek dan tubuhnya yang kekar dibalut pakaian dengan pakaian kalem. Jenggot kelabunya menunjukkan martabat yang sesuai dengan usianya.

“Kau selamat, di atas segalanya …. Aku ingin mendengar apa yang terjadi darimu. Ketika aku datang, aku melihat seorang wanita yang bukan Titta maupun Paula di dalam rumah. Bukankah ini cukup mengejutkan?”

Paula adalah seorang ibu rumah tangga berusia 50-an yang tinggal di daerah tersebut. Dia bekerja sebagai seorang maid ayah Tigre, Urz, ketika dia masih hidup, dan dia datang membantu ketika waktu sibuk.

Meskipun Mashas terus berbicara dengan senyuman ramah yang mungkin dimiliki orang tua, matanya tidak tertawa sama sekali.

“Dan sekarang kita memiliki wakil dari Zhcted di Alsace. Tolong beri tahu aku keseluruhan ceritanya.”

Tigre memandang dengan mata ke arah Lim. Dia duduk dengan tenang dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya.

Reuni mengharukan yang dia bayangkan di kepalanya tidak bisa ditemukan.

 

◎

 

Thenardier melihat pasukannya baru saja tiba di Nemetacum dan baru saja melarikan diri dari Alsace. Hukumannya sangat berat.

Mereka yang menjaga Zion, putra dan pewaris rumah tangga, dan mereka yang membantunya dalam memimpin para prajurit dihukum dengan cambuk. Yang mencambuk mereka adalah keluarga tentara yang berduka dan tewas dalam pertempuran.

Cambuk itu dimaksudkan untuk digunakan dengan penyiksaan. Pada masing-masing dari sepuluh tali itu terdapat duri. Kulitnya terkoyak setiap kali mengenai punggung, dan dagingnya tertarik. Darah disemprotkan dengan frekuensi yang semakin meningkat. Karena akan lebih sering dicambuk jika berteriak, mereka mengatupkan gigi dan menahan rasa sakit.

Prajurit lainnya dipukul punggungnya dengan keras dengan batang besi yang dipanaskan.

Duke Thenardier menyaksikan pemandangan itu dalam diam saat dia menuangkan anggur ke dalam cawan perak. Meski tanpa ekspresi, terlihat jelas bagi siapa pun yang melihatnya bahwa dia marah dari lubuk hatinya.

—Zion adalah orang bodoh yang tidak bisa diandalkan untuk anak seusianya.

Meski begitu, dia tetaplah anak yang penting.

Zion memimpin pasukan dan kalah dalam duel melawan Tigre. Mayat Zion tenggelam ke dalam rawa di Dataran Molsheim.

—Bocah sialan itu … Zhcted …!

Jika situasinya memungkinkan, dia akan memimpin pasukannya sendiri untuk menyerang Alsace dan mengambil nyawa Tigre.

Duke berusia 42 tahun ini. Tubuh besarnya kokoh dan ditempa, dan keterampilannya menggunakan pedang, tombak, dan kuda setara dengan, jika tidak lebih unggul, dari seorang kesatria. Jasanya yang luar biasa di medan perang juga banyak jumlahnya.

Meski sudah mundur dari lini depan, ia tetap melanjutkan latihan.

Ketika hukumannya berakhir, dia berjalan dengan marah menyusuri koridor mansion besarnya. Duke kembali ke kamar pribadinya sendirian.

Meskipun dia sudah menghabiskan empat botol anggur, dia tidak mabuk. Dia dipenuhi dengan niat membunuh; tekanannya saja bisa mencekik orang-orang di dekatnya.

Meskipun kamar Duke tidak terlihat mewah, siapa pun yang melihatnya akan enggan masuk karena ketegangan.

Karpetnya disulam halus, dan mejanya terbuat dari kayu eboni. Tempat lilinnya terbuat dari emas, dan semua perlengkapannya terbuat dari perak atau emas.

Namun, Duke berjalan dengan kasar ke dalam ruangan dan menarik kursi dari meja sebelum duduk.

Dia mengambil sebotol minuman keras dari Asvarre di mejanya dan menuangkan segelas sebelum meminumnya dalam sekejap.

“—Kau tampaknya kurang sehat.”

Thenardier memelototi suara tak terduga itu.

Seorang pria tua pendek berjubah hitam berdiri di depan pintu yang terbuka. Dia mengenakan tudung menutupi matanya, menutupi wajahnya.

“Drekavac.”

Sang Duke hampir memuntahkan minuman keras ke mulutnya dan hampir menjatuhkan botol kosong itu. Pria tua itu membungkuk sambil menahan tawanya.

Drekavac telah melayani keluarga Thenardier sebagai seorang peramal selama bertahun-tahun.

Di kediaman ini, tidak, bahkan di seluruh Brune, pria tua itu adalah satu-satunya yang diizinkan berbicara kurang ajar kepada Thenardier. Jika seorang pelayan melakukan hal yang sama, kemungkinan besar dia dan keluarganya akan dieksekusi pada hari yang sama.

“Aku yakin kau telah mendengar ceritanya.”

“Zion-sama telah tewas. Anda mendapat belasungkawa dari lubuk hatiku—”

“Tidak perlu mengatakannya. Aku tidak mengharapkan hal seperti itu darimu.”

Thenardier menyela perkataan Drekavac dan menatap wajah pria tua di balik tudung itu.

“Aku bersyukur; namun, hukuman Anda terlalu ringan, Paduka.”

“Sangat disayangkan, tapi aku butuh tentara sekarang. Aku tidak bisa membunuh mereka sesukaku.”

Faktanya, dia telah kehilangan dua ribu tentara dan dua Naga. Itu merupakan pukulan yang tidak terduga. Seorang aristokrat tak dikenal di tempat terpencil seharusnya tidak bisa melakukan itu.

Namun, tampaknya Tigrevurmud Vorn muncul bersama Pasukan Zhcted dan membunuh Zion dan kedua Naga tersebut, dan tiga ribu anak buahnya telah tersebar.

“Mengabaikan para prajurit yang saling bertabrakan …. Apakah anak laki-laki dari Alsace atau Vanadis dari Zhcted yang membunuh naga itu?”

Melihat tatapan tajam Thenardier, Drekavac mengangguk secara perlahan.

“Pertama-tama aku harus memberitahu Anda. Tujuh Vanadis dari Zhcted memiliki senjata yang dikenal sebagai Viralt.”

“… Aku hanya mendengar namanya saja. Apakah Senjata Naga ini benar-benar kuat?”

“Tidak ada yang bisa dibandingkan. Ia dapat menembus seorang prajurit dengan mudah dan memiliki kekuatan khusus yang memungkinkannya menghancurkan Naga.”

Meskipun para Naga benar-benar terbunuh, Thenardier hanya akan menertawakan kata-kata itu jika kata-kata itu datang dari orang lain selain Drekavac.

“Senjata itu terbuat dari apa?”

“Itu tidak terbuat dari apa pun yang ditemukan di bumi.”

Jenggot hitam Thenardier bergetar mendengar jawaban Drekavac.

“Jadi begitu. Jadi dia bisa dengan mudah memotong sisik Naga yang bisa dengan mudah menangkis baja.”

“Itu adalah senjata yang hebat.”

Thenardier hanya mempercayai kata-kata yang biasanya terlihat seperti lelucon.

“Aku mengerti. Bisakah kau menyiapkan Naga baru?”

“Aku bisa menyelesaikannya pada tahun baru, meskipun aku membutuhkan sejumlah uang.”

Drekavac membungkuk ketika Thenardier menyetujui. Meskipun dia berpikir untuk menanyakan apakah hal itu dapat dilakukan lebih cepat, dia memahami hal itu tidak akan mungkin terjadi lebih cepat karena hubungan lama mereka.

Thenardier mengambil bel perak terang di mejanya dan membunyikannya.

Ia memerintahkan pelayannya segera menyiapkan tas seukuran kepala manusia untuk diisi emas.

“Omong-omong, bagaimana dengan Earl Vorn dan sang Vanadis?”

“Aku akan mengurusnya. Tolong cepatlah bersama para Naga.”

Sang Duke melambaikan tangannya yang tebal saat Drekavac menghilang tanpa suara. Ketika pintu ditutup, Duke mengetuk pelipisnya dengan jarinya. Dia akhirnya merasakan efek alkohol.

“… Mau bagaimana lagi.”

Thenardier bergumam dengan getir. Dia ingin membunuh Tigre dengan tangannya sendiri, tetapi dia hanya memiliki satu tubuh dan tidak dapat mempersiapkan tentara dalam jumlah tak terbatas.

“Meskipun kelihatannya seperti menggunakan kapak untuk membantai serangga, mungkin aku akan menggunakan itu Serasyu^[4]. Juga—”

Dia membunyikan bel lagi, memanggil pelayan kedua. Dia segera memberi perintah dan kemudian segera meminum secangkir air.

“Gunakan kesatria melawan ksatria, Naga melawan Naga … dan Vanadis melawan Vanadis. Kukira aku bisa menggunakan koneksi itu.”

Sambil melihat bayangannya di cawan peraknya, Thenardier bergumam perlahan pada dirinya sendiri.

“Omong-omong, aku yakin Ganelon juga punya hubungan dengan salah satu Vanadis di Zhcted. Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan pria itu ….”

 

[1] Wyvern

[2] Naga Tanah 

[3] Senjata Naga

[4] Tujuh Rantai