Madan no Ou to Vanadis Jilid 2 Bab 2

Bab 2 Kedua Vanadis

 

Tigre membawa kursi dari ruangan lain khusus untuk duduk di sebelah Mashas. Dia ragu-ragu untuk duduk di sebelah Lim.

“Kursi di sebelahku kosong.”

Lim mengalihkan pandangannya dengan dingin ke arahnya. Dia sedang duduk di sofa yang cukup luas untuk diduduki dua orang dewasa. Tentu saja, ucapannya tidak dibuat dengan niat baik.

“—Tigre.”

Bersandar di sofa dengan tangan terlipat, Mashas menatap Lim.

“Aku senang kau selamat. Ada cukup banyak hal yang ingin kubicarakan denganmu sejak Dinant, tapi aku cukup cemas sejak bertemu Nona kecil ini …. Kupikir sesuatu yang buruk mungkin telah terjadi padamu.”

Tigre ingin membenamkan tangannya di kepalanya. Di masa depan, bantuan mereka sangat diperlukan. Dia sudah mengkhawatirkan apa yang harus dia katakan bahkan sebelum momen ini.

Sambil memikirkan apa yang harus kukatakan pertama kali, langkah kaki ringan bercampur dengungan mendekat. Titta membuka pintu dan melihat ke dalam.

“Mashas-sama! Anda datang!”

“Oh, Titta. Sepertinya kau selamat.”

Mashas tersenyum lebar saat melihat maid dengan rambut coklat kastanye. Jika Tigre seperti anak laki-laki sang kesatria tua, Titta akan seperti putrinya. Meskipun ia memiliki anak sendiri, ia tetap merasakan kasih sayang yang kuat terhadap keduanya.

“Semuanya, ayo kita minum teh.”

Tanpa melupakan Lim, Titta memegang ujung roknya dan membungkuk sebelum meninggalkan ruangan dengan sopan. Suasana tegang akhirnya menjadi tenang, memberi Tigre waktu untuk bersantai.

“Lord Mashas, izinkan aku menjelaskan situasinya terlebih dahulu. Lim … Limlisha, kalau kau merasa perlu memberikan informasi lebih lanjut, tolong lakukan.”

Tigre menceritakan apa yang terjadi padanya setelah dia bertemu Elen di Dinant. Mashas mendengarkan dalam diam dan mengangguk, sementara Lim sesekali melihat ke arah Tigre tanpa berkata apa-apa.

Ketika dia selesai berbicara, Titta datang membawa teh untuk tiga orang.

Tigre meminum minuman untuk melegakan tenggorokannya yang kering dan berterima kasih pada Titta.

Untuk beberapa saat, Mashas menatap teh di cangkirnya. Ketika Titta meninggalkan ruangan, dia melihat ke arah Lim.

Dia meletakkan tangannya di lutut dan membungkuk dalam-dalam.

“Limlisha, Pertama, aku minta maaf karena meragukan kata-katamu.”

“Mau bagaimana lagi. Aku juga akan meminta maaf karena tidak menyapamu dengan baik.”

“Sebelum aku kembali, apa yang sebenarnya terjadi?”

Tigre akhirnya bisa bertanya tentang apa yang terjadi di antara keduanya.

“Lord Mashas tiba ketika aku sedang memeriksa dokumen di ruangan ini.”

“Aku akui, aku kurang tenang. Aku melihat Zirnitra^[1] dari Zhcted melambai di kota. Aku datang ke mansionmu untuk mengunjungimu, dan sebaliknya, aku menemukan komandan Pasukan Zhcted. Aku juga tidak melihat Titta di sini.”

“… Aku minta maaf atas masalah ini.”

Tigre tidak bisa berbuat apa-apa selain meminta maaf.

Dia tidak melupakan Mashas, tapi dia tidak berpikir dia akan datang berkunjung.

“Omong-omong, Limlisha, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

Sambil mengelus janggut kelabunya, Mashas mengalihkan pandangan gelapnya ke arah Lim.

“Kenapa kau … tidak, kenapa Tuan yang kau layani, Vanadis Eleanora Viltaria, memutuskan untuk membantu Tigre?”

“Eleanora-sama menghormati kebenarannya, dan dia adalah orang yang berhati lembut.”

Tigre secara mental mencondongkan kepalanya, meskipun dia tetap diam karena dia tidak dapat menyangkal ucapannya.

“Namun, apakah itu cukup untuk bergerak?”

“Dia juga menghormati kontrak atas nama Radegast.”

Radegast adalah Dewa Kontrak yang sama dengan kepercayaan Zhcted dan Brune. Sebuah janji yang menyandang namanya adalah suatu hal yang sangat berat.

“Meskipun Lord Tigrevurmud telah menjadi tawanan Eleanora-sama, dia juga Earl Vorn, Penguasa Alsace. Sesuai dengan kontrak, dia akan bekerja sama dengan kami dan akan membalas kami dengan wilayah ini.”

“Jadi begitu. Tapi, tanah Alsace pada dasarnya berada di bawah kekuasaan Tigre, tapi pada awalnya bukan miliknya. Raja Brune memberikan keluarganya wilayah berdasarkan kontrak bahwa mereka akan melindungi warga Brune; Namun, dia tidak punya hak untuk berbisnis. Aku yakin Vanadis itu memahami hal ini.”

Mashas secara implisit menanyakan apakah dia akan membuat kesepakatan dengan Brune secara keseluruhan.

“Jika itu masalahnya, maka kami akan bernegosiasi dengan Raja Brune.”

“… Jadi, sampai saat itu tiba, kau akan membantu Tigre … Earl Vorn?”

Mashas meminta untuk mengonfirmasi niat mereka, dan Lim hanya mengangguk sambil memikirkannya.

—Aku harus melihat seberapa besar komitmennya.

“Itulah niat kami.”

Lim mengira dia tidak mau bertarung. Dia ingin mendengar pemikiran Tigre saat Mashas hadir.

“Tentu saja, itu tergantung pada perilaku Lord Tigrevurmud. Jika Eleanora-sama menganggap keadilannya tidak layak … kami akan kembali melintasi Pegunungan Vosyes.”

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Mendengar tanggapan singkat Tigre dan melihatnya mengangkat bahu, Lim mengamatinya dengan cermat.

Meski dia tidak tahu apa yang menyebabkan perubahan begitu cepat, Lim melihat tekad yang kuat di mata pria itu.

—Aku tidak tahu apa yang terjadi dalam dua hari terakhir ini ….

Lim merasa lega. Perannya adalah membantu Tigre, tapi jika Tigre tidak bergerak maju sendiri, dia tidak akan berguna.

“Omong-omong, Lord Mashas. Aku ingin mendengar, tidak, tolong, ajari aku. Apa yang terjadi dengan prajurit Duke Ganelon? Bagaimana Anda menghentikan mereka?”

Duke Ganelon juga telah menggerakkan tentaranya, namun dia tidak menyerang Alsace.

Dalam surat yang diberikan Mashas kepada Bertrand, yang memperingatkan mereka tentang serangan Duke Thenardier, Mashas mengatakan dia akan berurusan dengan anak buah Duke Ganelon.

“Hm, tentang itu ….”

Mashas mengelus janggut kelabunya.

“Jika aku harus mengatakan sesuatu, aku akan mengatakan aku beruntung. Aku hampir tidak bisa mengulur waktu.”

Duke Ganelon telah mengumpulkan dua ribu bala tentara di wilayahnya, Lutetia, tiga hari sebelum Duke Thenardier melakukannya.

Jarak ke Alsace tidak jauh berbeda antara keduanya. Jika Pasukan Ganelon mulai bergerak, mereka akan menginvasi Alsace sebelum Pasukan Thenardier, dan semuanya akan berjalan lancar.

Hal pertama yang dilakukan Mashas untuk menghentikan Pasukan Ganelon adalah mengajukan permohonan kepada aristokrat tetangga. Meskipun mereka adalah bangsawan lemah yang menginginkan netralitas di atas segalanya, dia tidak akan menyerah. Untuk mencegah pergerakan tentara, dia harus memanggil orang-orang seperti itu.

Dia terus berlari ke berbagai tempat, memanggil para bangsawan, karena dia tahu itu akan membantu Tigre.

Dia berhasil mengumpulkan empat orang. Mashas ingin mengumpulkan lebih banyak, tapi dia tidak bisa karena waktu yang terbatas. Kelima orang tersebut, termasuk dirinya, melakukan kontak dengan Pasukan Ganelon.

Mereka menyiapkan alkohol dan makanan untuk dua ribu tentara dan menghibur mereka. Semua itu mereka lakukan agar bisa meminta pertemuan dengan komandan sebagai pihak netral.

“Pasukan Ganelon akan berhenti bergerak, dan kami akan menyampaikan pesanmu. Walaupun, seperti yang kau duga, kemungkinan besar kami hanya akan menunda pergerakan kami.”

Tigre merasa curiga saat melihat ekspresi muram Mashas.

“Apakah sesuatu yang buruk terjadi?”

“Mereka mencari informasi tentang aristokrat terdekat dan melepaskan banyak pengintai …. Kupikir Pasukan Ganelon menggunakan kami sebagai alasan ketika mereka berniat untuk berhenti.”

Mashas menggelengkan kepalanya saat tubuh kekarnya meringis.

“Menurut Anda mereka punya alasan untuk tidak menyerang Alsace?”

“Aku tidak begitu yakin. Mereka berhenti bergerak setelah mendengar Thenardier telah menyiapkan tiga ribu tentara dan dua Naga.”

Setelah menyelesaikan kata-katanya, Mashas memandang Tigre dan Lim dengan ragu.

“Tigre. Benarkah Pasukan Zhcted membunuh kedua Naga itu? Bahkan hidup lebih dari lima puluh tahun, dan aku belum pernah melihat Naga. Tidak, aku memang melihat seekor Naga muda ketika aku sedang berlatih di desa.”

“Itu benar.”

Tigre membenarkannya setelah bertukar pandang dengan Lim.

“Sang Vanadis, Eleanora-sama membunuh keduanya.”

Mashas mengerutkan kening dan mengerang beberapa kali. Dia segera menghela napas panjang.

“Kalau memang seperti yang kau katakan, maka aku tidak akan bertanya lebih jauh. Segera setelah Pasukan Ganelon mengetahui keberadaan para Naga, mereka membuat persiapan untuk mundur. Mereka pergi sebelum kekalahan Duke Thenardier diumumkan. Mungkin mereka hanya menunda serangannya.”

Mashas segera meminum sisa tehnya setelah dia selesai berbicara.

“Nah, Tigre. Apa yang akan kau lakukan mulai sekarang?”

“Aku akan melawan Duke Thenardier.”

Mashas bertanya dengan nada serius, tapi Tigre langsung menjawab tanpa ada tanda keraguan di matanya.

“Apakah kau bermaksud bergabung dengan Duke Ganelon?”

“Tidak. Aku tidak bermaksud melakukannya.”

Ganelon juga demikian, karena dia juga berusaha menyerang Alsace.

Mustahil baginya untuk bekerja dengan keduanya.

“… Jadi ini kesimpulan yang kau dapatkan setelah memikirkannya?”

Mashas menatap Tigre, mencondongkan seluruh tubuhnya ke depan. Tigre menatap lurus ke arahnya tanpa bergeming dan mengangguk.

“Sejujurnya, ini menakutkan dan aku lebih memilih melarikan diri. Bagaimanapun, mereka adalah dua bangsawan top, dan aku hanyalah bangsawan kecil di perbatasan negara. Apa yang bisa kulakukan? Walaupun begitu—”

Tigre memberikan kekuatan pada suaranya dan melanjutkan.

“Aku telah menggantikan Alsace dari Ayahku, dan aku mempunyai kewajiban untuk melindungi masyarakat yang tinggal di negeri ini. Sekalipun aku tidak mempunyai kewajiban, aku tetap ingin melindungi mereka. Melindungi mereka di saat-saat bahaya adalah tugasku sebagai Tuan Tanah.”

“Tigre ….”

Mashas diam-diam memperhatikan pemuda berambut merah itu. Dia memperhatikan putra sahabatnya.

“Jalan ini akan curam, lebih curam dari yang kau bayangkan. Duke Thenardier tidak akan melepaskanmu karena membunuh putranya, dan kau membawa pasukan Zhcted ke tanah kita. Akan ada banyak orang yang mengkritikmu dan sangat sedikit yang menyetujui tindakanmu.”

Itu bukanlah sebuah ancaman, melainkan sebuah fakta.

“Meskipun aku ragu untuk mengatakan ini di hadapan Limlisha, tapi Pasukan Zhcted juga berjuang demi kenyamanan mereka sendiri. Meski begitu, maukah kau bersekutu dengan Zhcted dan bertarung?”

“Kau benar-benar tidak optimis sama sekali.”

Tigre tersenyum dan menjawab dengan jujur.

“Yah, aku akan mengaturnya entah bagaimana caranya.”

Mashas hampir berteriak kesal mendengar kebiasaan buruk Tigre mengucapkan kata-kata itu.

Namun, dia menyadari mata Tigre penuh dengan ketulusan. Sebaliknya, lelaki tua itu menelan kata-katanya dan menghela napas.

“Kau harus mengatakannya dengan lebih tegas.”

 

Matahari telah terbenam.

Titta membawakan lebih banyak teh saat mereka istirahat sebelum melanjutkan percakapan mereka. Matahari terbenam menyinari jendela, membentuk bayangan halus di dalam ruangan.

“Ada dua kemungkinan yang bisa kupikirkan saat ini. Salah satunya adalah mengirim surat kepada Baginda Raja.”

Dia akan menulis bahwa Alsace diserang secara tidak sah oleh Duke Thenardier. Untuk menghentikan mereka, dia meminjam kekuatan Pasukan Zhcted.

“Karena ini mungkin efektif, haruskah kita melakukannya?”

Mata biru Lim tampak ragu.

“Aku tidak yakin seberapa efektif hal ini. Dia mungkin tidak melakukan apa pun untuk melindungi status quo. Selain itu, jika dia melakukan sesuatu terhadap Duke Thenardier, Duke Ganelon mungkin menggunakan kesempatan itu untuk menyerang. Apa pilihan lainnya?”

“Cari sekutu.”

Meskipun Elen dan Pasukan Zhcted kuat, mereka masih akan menyingkirkan banyak sekutu potensial seperti yang dikatakan Lim sebelumnya.

“Untuk saat ini, kita kekurangan sekutu.”

Meski Mashas tersenyum pahit, dan Tigre berbicara dengan serius.

“Lord Mashas. Bagaimana situasi di Brune sekarang? Bagaimana dengan pertarungan antara Duke Thenardier dan Duke Ganelon?”

“Hm. Benar ….”

Mashas mengalihkan pandangannya ke arah Lim.

“Haruskah aku menunggu di luar sampai urusanmu selesai?”

Dia tidak menunjukkan ketidakpuasan saat dia mulai berdiri.

“Tidak, kau harus berada di sini.”

Tigre menggelengkan kepalanya dan mengalihkan pandangannya ke arah Mashas.

“Lord Mashas, dia adalah sekutuku. Kalau Anda bersedia berbicara denganku, dia akan tinggal juga.”

Lim menyampaikan kekhawatirannya sendiri saat itu.

“Aku bukan Eleanora-sama. Kau tidak punya alasan untuk mempercayaiku.”

“Elen mempercayaimu. Bukankah itu sebabnya dia meninggalkanmu di sini? Kalau benar, maka aku juga mempercayaimu. Selain itu, ada banyak hal yang tidak kutahu tapi kau tahu.”

Senyuman kecil muncul di wajah Tigre saat dia memberikan jawabannya. Lim, yang ekspresinya tetap tidak bersahabat, merasakan campuran rasa bersalah dan malu.

“… Jika kau bersedia bertindak sejauh itu, maka aku akan tetap menjadi perwakilan Eleanora-sama.”

Sambil mendesah, Lim duduk kembali di sofa. Setelah melihat ke arah Tigre dan Lim, Mashas meletakkan jarinya yang tebal di atas meja dan melanjutkan pembicaraan.

“Tigre. Seperti yang kukatakan sebelumnya, semua orang di Brune menantikan perang saudara yang akan datang. Ada juga yang takut dengan apa yang mungkin terjadi di negara tetangga … Zhcted, Muozinel, Sachstein, dan Asvarre. Mereka juga sangat memperhatikan.”

“Jadi tidak ada kekuatan selain Thenardier dan Ganelon di negara ini? Dengan kata lain, ada beberapa yang masih tidak terafiliasi ….”

Ini adalah informasi yang Tigre inginkan lebih dari apa pun.

“Itu benar.”

Mashas membawa tangannya ke dadanya sambil mengangguk. Dia mengeluarkan beberapa koin perak dan tembaga.

“Kalau soal kekuatan di negara ini …. Anggap saja totalnya berjumlah seratus. Duke Thenardier dan Duke Ganelon berjumlah empat puluh … tidak, masing-masing tiga puluh. Kau termasuk dalam empat puluh orang yang tersisa.”

Dia meletakkan dua koin perak besar di atas meja.

“Kalau seperti itu, masih ada ruang untuk oposisi.”

Lim tampak ragu ketika dia berbicara. Mashas hanya menggelengkan kepalanya.

“Dalam empat puluh itu, tiga puluh akan diambil oleh berbagai Kesatria di negara ini. Mereka bersatu untuk mempertahankan perbatasan dan ibukota. Bangsawan yang tersisa hanya akan mewakili sepuluh yang tersisa.”

Mashas menumpuk banyak koin tembaga di atas meja.

Meskipun jumlahnya banyak, koin-koin itu tampak lemah jika dibandingkan dengan koin perak yang dengan cemerlang memantulkan sinar matahari yang masuk dari jendela.

“Tapi, Tigre, situasimu berbeda dari para bangsawan lainnya.”

Suasana menjadi serius ketika Mashas meletakkan koin perak kecil di atas meja.

“Kau memiliki Vanadis dari Zhcted sebagai sekutu. Meski kau tidak boleh terlalu bergantung pada mereka, kalau kau melakukannya dengan baik, kau bisa membawa aristokrat yang tersisa ke sisimu. Kalau kau mengabaikan para Kesatria yang tetap netral, kau bisa menjadi kekuatan ketiga.”

“Itu … agak menakjubkan.”

Melihat banyaknya koin perak dan tembaga di atas meja, Tigre menelan ludahnya. Jika dia bisa melakukan ini, dia mungkin bisa bertarung secara seimbang dengan Duke Thenardier.

“Pada akhirnya, itu hanya bisa dilakukan jika kau bisa melakukan ini.”

Lim menusuknya dengan kata-kata dingin.

“Pertama-tama, Lord Tigrevurmud adalah seorang pemberontak yang menjual wilayahnya ke negara kita. Hanya masalah waktu sebelum pasukan penghukum diorganisir untuk menaklukkannya.”

“Itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.”

Mashas menyangkal perkataannya. Lim menatapnya mengharapkan penjelasan.

“Limlisha, apa yang akan kau lakukan melawan kekuatan yang mengalahkan tiga ribu tentara dan dua Naga?”

Lim mempunyai kecenderungan untuk menunduk ketika dia memikirkan sesuatu. Setelah bertanya, Mashas terus berbicara.

“Kalau membawa jumlah yang sama, bisa-bisa mereka kalah lagi. Mereka perlu mempersiapkan setidaknya enam ribu prajurit, dan itu membutuhkan waktu. Walaupun mereka merekrut tentara dari aristokrat tetangga, tidak banyak yang mau bergabung.”

“… Dan juga, Lord Tigrevurmud bukan satu-satunya lawan mereka. Jadi itu yang kau maksud.”

Lim mengangguk setuju. Duke Thenardier dan Duke Ganelon saling mengakui sebagai musuh terbesar mereka.

“Tapi, kita tidak punya waktu untuk bersantai.”

Setelah menatap koin perak di atas meja, Tigre menjernihkan pikirannya.

Sumber daya mereka sangat berbeda. Ketika Tigre dapat mengorganisir tiga ratus prajurit, Thenardier akan mengumpulkan sepuluh ribu prajurit.

“Tigre. Kau telah menyebutkannya, tetapi siapa yang akan kau kirim untuk membawa suratmu kepada Baginda?”

“Aku belum membuat keputusan.”

Memikirkan situasi saat ini, akan berbahaya jika pergi ke Ibukota sang Raja. Ada kemungkinan Duke Thenardier juga akan menghalangi tindakannya, dan itu adalah tugas yang tidak ingin dia serahkan kepada orang lain.

“Aku akan mengambilnya.”

Mashas berbicara dengan nada ringan, mengejutkan Tigre.

“Tu, tunggu. Aku tidak bisa meminta Anda melakukan ini, Lord Mashas ….”

“Apa lagi? Kau memimpin tentara negara lain. Selain itu, tidak seperti kau, aku memiliki beberapa kenalan yang bekerja di Istana Kerajaan. Seharusnya lebih mudah bagiku untuk bertemu dengan Baginda.”

Meskipun Tigre ragu-ragu, tidak diragukan lagi bahwa Mashas adalah orang yang paling memenuhi syarat. Setelah khawatir beberapa saat, dia membungkuk dalam-dalam.

“… Kalau begitu, terima kasih banyak. Aku akan menyiapkan suratnya besok pagi.”

Mashas mengangguk, tubuh tebalnya berayun.

“Omong-omong, Tigre. Apakah kau kenal Viscount Hugues Augre?”

Tigre menelusuri ingatannya setelah tiba-tiba mendengar nama itu. Dia ingat pernah mendengarnya sejak lama.

“Kalau aku ingat … dia memerintah Territoire. Ayah membawaku untuk menyambutnya ketika aku masih kecil.”

“Augre saat ini netral, dan dia punya banyak kenalan. Aku akan menulis surat perkenalan, jadi kau harus menemuinya.”

Tigre tidak bisa menahan emosinya. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan menggenggam tangan Mashas dengan erat.

“… Terima kasih, Lord Mashas!”

“Sejujurnya. Kau berada di hadapan seorang wanita. Bisakah kau bersikap lebih gagah?”

Mashas tersenyum masam dan menatap Tigre dengan tenang. Dia dengan lembut menepuk bahu pemuda itu.

“Jangan khawatirkan aku, Tigre. Aku senang bisa berguna.”

Ketika Tigre menjadi tawanan di Zhcted, Mashas tidak bisa berbuat apa-apa, tidak peduli upaya apa pun yang dia lakukan. Dia merasakan betapa tidak berdayanya dia dan sangat menyesalinya. Dia terus meminta maaf kepada mendiang ayah Tigre, Urz.

“Limlisha, apakah kau punya pertanyaan?”

Dengan pertanyaan Mashas, Lim mengalihkan pandangan birunya ke Tigre.

“Lord Tigrevurmud, aku ingin mengetahui alasan kau melawan Duke Thenardier. Aku ingin sesuatu yang konkrit. Misalnya, apakah kau ingin menghancurkan seluruh rumah tangga?”

Mashas menatap dengan mata terbelalak pada pertanyaan radikal ini, sementara Tigre hanya menggelengkan kepalanya sebagai penolakan.

“Tujuanku adalah perdamaian Alsace. Tak masalah bila Duke Thenardier bersumpah takkan pernah menyentuhnya … itulah yang ingin kukatakan.”

Tigre memainkan rambut merah kusamnya setelah mengucapkan kata-kata itu.

Namun, meski dia merasa malu, dia tidak merasa terganggu. Dia telah membuat keputusannya dan memiliki keputusan untuk menindaklanjutinya.

“Aku tidak bisa meminta orang bekerja untukku tanpa bayaran, jadi kemungkinan besar aku akan menuntut uang atau wilayah.”

 

Setelah percakapan selesai, dan Lim meninggalkan ruangan. Matahari hampir tenggelam di bawah cakrawala.

Dia senang Tigre telah mengambil keputusan.

—Mungkin itu karakternya. Meski kurang dalam beberapa hal, aku hanya perlu membantunya.

Tetap saja, dia merasa lega. Ketika Lim menyadari perasaannya, dia mengerti bahwa dia bahagia karena itu akan lebih nyaman bagi Elen.

Meskipun Lim bermaksud meninggalkan rumah, dia menuju ke ruang makan sambil berpikir keras. Titta sedang sibuk di dapur untuk menyiapkan makan malam, sambil meletakkan peralatan makan.

“… Anda membutuhkan sesuatu?”

Titta memperhatikan Lim dan berjalan dengan hati-hati.

“Aku ingin meminta sesuatu padamu.”

Lim tiba-tiba mengangkat lengannya dan menunjuk ke sebuah boneka kecil yang tergantung di dinding. Itu cukup kecil untuk muat di telapak tangannya; itu adalah boneka beruang.

“Kalau kau tidak keberatan, bolehkah aku mengambilnya? Um … aku punya teman yang menyukainya.”

Seperti yang dikatakan Lim kepada Titta sebelumnya, dia belum menginjakkan kaki di ruangan mana pun selain kamar Tigre dan ruang kerja; Namun, ketika dia melewati ruang makan, dia melihat boneka itu dan merasa cemas sejak saat itu.

Bagian terakhir dari kata-kata Lim diucapkan dengan nada yang tidak wajar, meskipun Titta tidak menyadarinya. Wajah cantiknya mengerutkan kening saat dia menatap Lim.

“Tapi bukankah itu sangat kotor?”

“Tidak masalah.”

Titta memandang Lim dan boneka itu dengan ekspresi bingung.

Itu adalah boneka yang dibuat Titta setahun lalu untuk menghiasi dinding kosong.

“Kalau Anda mau, aku bisa membuatkan Anda boneka yang sama besok.”

Lim mencondongkan tubuh ke depan dengan cepat sambil tetap tenang sebelum Titta selesai berbicara. Titta hampir menjerit karena terkejut.

“Apa ini baik saja?”

“I, iya ….”

“Tolong, tentu saja.”

Meskipun Lim memiliki wajah tanpa ekspresi, dia mati-matian menahan kegembiraannya yang terlihat jelas di matanya. Bagi Titta, itu adalah sesuatu yang biasa dia buat, tapi itu adalah barang langka bagi Lim.

Setelah mengatakan dia akan kembali keesokan harinya untuk mengambilnya, Lim meninggalkan rumah dengan semangat.

 

◎

 

Ibukota Kerajaan Silesia terletak di dekat pusat Kerajaan Zhcted.

Lebih dari satu juta orang tinggal di ibukota. Di sebelah utara ada Sungai Valta besar yang mengalir ke laut. Produk-produk dari berbagai negara pun melewati berbagai jalan masuk kota.

Kereta kuda berisi barang-barang berisi bambu dari timur, bulu dan minyak dari masyarakat nomaden, serta rempah-rempah, tembikar, teh, dan ornamen perak dari Muozinel di selatan.

Karavan dari barat membawa gandum, anggur, dan mineral dari Brune dan Sachstein. Armada yang bergerak di sepanjang Sungai Valta membawa ikan dan mutiara yang ditangkap di laut dekat Asvarre. Bahkan ada ikan yang lebih besar dari orang dewasa.

Ada juga barang-barang domestik, seperti wol, permata, dan rempah-rempah dari tujuh wilayah Duke. Sebagai imbalan melindungi Zhcted, para petani setempat juga membawa buah-buahan segar, sayuran, dan produk telur untuk dijual.

Di kedai-kedai tertentu di seluruh kota, para penyanyi Zhcted terdengar memetik harpa shamisen mereka. Para pelawak dari Brune dan para penari dari Zhcted juga terlihat sedang menghibur orang-orang, dan wanita-wanita cantik menyajikan alkohol kepada para tamu.

Sesuai dengan Ibukota Kerajaan, Silesia, bahkan di malam hari, penuh dengan cahaya dan energi.

“Ini hidup seperti biasanya.”

Ellen berjalan menaiki kudanya dengan gembira sambil melihat sekeliling. Dia mengenakan armor kulit alami dan jubah rami seperti seorang musafir sederhana.

Karena Arifal menonjol, maka dibungkus dengan kain dan dikalungkan di pinggangnya. Viralt itu merasa tidak puas, dan, terkadang, kain itu terlihat membengkak saat terbungkus angin.

“Wah. Aku ingin membeli buah dan melihat beberapa hiburan.”

Tetap saja, dia tidak pergi ke ibukota karena alasan seperti itu. Tak ada yang tahu siapa yang mengawasinya atau dari mana. Akhirnya, dia tiba di Istana dan mengambil posisi yang sesuai. Ketika para prajurit melihatnya, mereka membungkuk hormat.

“Eleanora Viltaria-sama. Tolong izinkan kami melihat Senjata Naga Anda.”

“Kalian langsung tahu itu aku.”

“Kami bekerja keras untuk menjaga keamanan Istana.”

Elen melepas kain yang membungkus Arifal saat mereka memandangnya dengan kagum. Pedang panjang itu, dengan senang hati dibebaskan, mengeluarkan angin yang menggelitik rambut keperakannya.

“Apakah ada Vanadis lain di sini?”

“Ludmira Lourie-sama dan Sofya Obertas-sama telah tiba.”

Ellen mengembalikan Kilat Perak ke pinggangnya dan lewat di bawah gerbang Istana Kerajaan. Ekspresinya halus.

—Selain Sofya, Ludmira ada di sini ….

Dia tidak rukun dengan Ludmira. Lebih tepatnya, mereka memiliki hubungan yang buruk.

“Yah, tidak apa-apa. Aku akan mengurus urusan yang merepotkan ini dulu.”

 

Elen berjalan di antara orang-orang di Istana Kerajaan. Rambutnya yang anggun dihias, dan dia dibalut dengan gaun putih keperakan.

Bahunya terbuka, dengan berani memperlihatkan punggung dan dadanya. Lengan bajunya dan ujung gaunnya dihias dengan indah. Meski terang, namun meninggalkan kesan bersih.

Meskipun Kilat Perak Arifal secara mencolok dipegang di tangan kirinya, hal itu tidak merusak keindahan sang Vanadis; sebaliknya, itu memberinya kekuatan untuk mengimbangi penampilannya.

Para pejabat istana yang duduk di barisan menghela napas, terpesona oleh wajah cantik dan tingkah lakunya yang gagah.

Biasanya saat beraudiensi dengan Raja tidak diperkenankan membawa senjata. Satu-satunya pengecualian adalah sang Vanadis dan Senjata Naga miliknya.

Elen berjalan dengan tenang menuruni karpet merah menuju singgasana sebelum menghentikan kakinya dan berlutut. Dia meletakkan Arifal di lantai di depannya dan menundukkan kepalanya.

“Kau boleh mengangkat wajahmu.”

Suara kering, seperti pohon layu, datang dari singgasana di atas. Itu adalah suara Raja Zhcted, Victor.

Menurut ingatan Elen, sang Raja berusia 60 tahun ini. Rambut kelabu dan janggutnya dirawat dengan hati-hati, kulitnya semakin gelap, dan mata birunya kurang vitalitas. Meskipun dia duduk dengan tulang punggung tegak, tangan yang terulur dari pakaiannya, yang hanya berupa kulit dan tulang, terlihat santai.

“… Pemilik dari Koma no Zanki^[2], Eleanora Viltaria. Aku telah mendengar kau telah menggerakkan pasukanmu ke Brune tanpa mendapat izin sebelumnya.”

“Seperti yang Baginda katakan.”

“Untuk alasan apa kau melakukan ini? Kau mungkin menerima hukuman yang sesuai untuk perilaku yang tidak bijaksana.”

“Saya datang untuk mendapatkan pengampunan Baginda.”

—Aku pasti akan mendapatkan izinmu.

Meskipun dia memikirkan hal itu dalam benaknya, Elen menjawab dengan lemah lembut. Sebelum meninggalkan rumah Tigre, dia berkonsultasi dengan Lim tentang alasan yang tepat.

“Saya dipekerjakan.”

Para pendengar terdiam. Raja Victor kehilangan kata-kata. Tubuhnya gemetar saat dia menatap Elen. Sikap serius Elen tetap ada.

“Dipekerjakan … oleh siapa?”

“Earl Tigrevurmud Vorn. Beliau adalah seorang aristokrat dari Brune dan penguasa Alsace. Beliau mempekerjakan seribu anak buah saya dan saya sebagai komandan mereka.”

“Vanadis dari Zhcted bertingkah seperti tentara bayaran ….”

Erangan bercampur dengan gemeretak gigi terdengar dari sela-sela bibir tipis Victor.

Elen mengabaikan reaksinya dan mulai menjelaskan situasi di Brune. Dia berbicara tentang bentrokan yang pasti akan terjadi antara Duke Thenardier dan Duke Ganelon dalam waktu dekat.

“Wilayah yang saya kuasai, LeitMeritz, berada di sepanjang perbatasan dengan Brune. Jika terjadi perang saudara, hal itu dapat menimbulkan masalah di sini. Ketika Earl Vorn memutuskan untuk menggunakan jasa saya, saya berpikir untuk menggunakan Alsace sebagai perisai untuk mencegah masalah terjadi di sini.”

“Menganggap percikan api mungkin terjadi di sini hanyalah spekulasi.”

Raja Victor mengerutkan keningnya dengan jahat.

“Meskipun ini mungkin hanya spekulasi, saya yakin hal itu akan terjadi, Baginda. Duke Thenardier tanpa hukum melanggar wilayahnya. Dalam kebingungan, dia dapat dengan mudah memperluas pengaruhnya. Oleh karena itu, Earl Vorn—”

Raja Victor menyela perkataan Elen dengan lambaian tangannya.

“Ini masih merupakan invasi ke Brune. Ini bukan hanya masalah LeitMeritz saja; ini akan menyebabkan perang antara Zhcted dan Brune. Aku tidak punya niat melakukan hal seperti itu.”

Saat Elen mulai keberatan, seorang wanita dengan suka rela maju.

“Dengan segala hormat, saya ingin berbicara, Baginda.”

Rambut emas pucatnya bergelombang lembut, dan iris matanya berwarna beril. Dia berusia sekitar 20 tahun.

Senyumannya yang lembut memberinya suasana anggun. Dia adalah seorang wanita tinggi dan cantik dengan pesona yang berbeda dari Elen. Dadanya yang berkembang dengan baik dan pinggangnya yang tipis dibalut dengan gaun hijau pucat yang memanjang hingga ke kakinya, dan dia memiliki lekuk tubuh yang indah yang dapat memikat pria dan wanita.

Di tangannya ada tongkat yang mengeluarkan cahaya misterius.

“… Sofya Obertas?”

Raja Victor menghela napas kesal. Si cantik bernama Sofya membungkuk dengan anggun dan meletakkan tongkatnya di tanah.

“Sepanjang sejarah, ada banyak contoh kekuatan asing yang dipekerjakan untuk menangani perjuangan supremasi dalam negeri. Terlalu banyak sehingga saya tidak punya waktu untuk menyebutkan semuanya. Eleanora telah menanggapi permintaan Earl Vorn setelah menilai pengaruhnya terhadap LeitMeritz. Meskipun ada masalah mengenai waktu yang dibutuhkannya untuk melapor kepada Baginda, binatang yang dikenal sebagai perang selalu menghargai kecepatan di atas segalanya sejak zaman kuno. Saya yakin dia tidak punya pilihan lain.”

Sofya berbicara dengan lembut dan rendah hati. Kata-katanya diam-diam masuk ke telinga Victor diwarnai dengan suasana yang sulit ditolak.

Raja Victor mengangguk dalam diam, mendorongnya untuk melanjutkan.

“Situasi di Brune persis seperti yang dia katakan. Saya merasa tidak mungkin tindakannya akan menimbulkan musuh baru. Jika orang lain mengetahui niat kita, kita hanya perlu menjelaskan situasinya. Jika terjadi serangan, saya yakin kita harus menyambutnya.”

Kebisingan meletus di antara para orang istana.

Sofya juga seorang Vanadis. Bobot kata-katanya berbeda dari kata-katanya yang lain.

“… Kau ingin mengatakan aku harus mengizinkan Eleanora melakukan apa yang dia mau?”

“Berbeda dengan negara-negara sekitar, kami punya alasan untuk campur tangan dalam perang saudara yang akan terjadi di Brune. Jika Anda menghukum Eleanora di sini, kami akan membuang hak dominasi kami ke negara lain.”

Raja Victor menutup matanya dan menekannya dengan jemarinya yang kesal sambil mendesah. Sebagai Raja suatu negara, dia tidak bisa dengan mudah mengabaikan hal ini. Dia memandang Elen dengan ketidakpuasan.

“Eleanora. Apa tujuan Earl Vorn? Akankah dia mencabut seluruh wilayah Duke Thenardier setelah membunuhnya? Apakah tujuan utamanya adalah takhta?”

Elen melihat ke bawah. Hal itu perlu untuk menahan tawanya.

—Tentu saja sang Raja akan berpikir begitu …. Tapi sulit membayangkan Tigre naik takhta.

“Menurut perkataannya, tujuannya adalah perdamaian Alsace; namun, beliau tidak akan dapat mencapainya sampai Duke Thenardier tewas. Tapi beliau kemungkinan besar akan mendapatkan beberapa wilayah.”

“Berapa kompensasi atas jasamu?”

“Hadiahnya sesuai dengan kualitas layanan kami. Beliau akan membayar orang-orang kami, memberikan kompensasi atas biaya perang, dan memberi hadiah kepada tentara yang pantas.”

“Dan wilayah apa yang kau terima?”

—Jadi, semuanya jadi seperti ini.

Raja hanya takut Elen akan mendapatkan kekuasaan.

“Jika dia menghasilkan tanah, saya tidak akan mengambilnya sedikit pun. Saya akan menyerahkannya kepada Baginda. Semua orang di tempat ini adalah saksinya.”

“… Baiklah. Aku akan menyerahkan urusan Earl Vorn padamu.”

Elen menghela napas pelan mendengar perkataan itu; dia pun dibebaskan.

“Aku tidak punya niat untuk campur tangan dalam perang saudara di Brune. Pertama dan terpenting, bertindak demi kepentingan nasional Zhcted dan jangan mengambil tindakan gegabah.”

 

◎

 

Elen menjauh dari pertemuan dan berhenti bergerak setelah dia mengambil jarak tertentu.

Meskipun koridor panjangnya tidak didekorasi, sinar matahari masuk ke sela-sela kolom secara berkala, memberikan suasana hangat. Elen menghela napas lega segera setelah lolos dari udara berat saat pertemuan.

Para pendengar pasti akan melewati koridor ini. Elen bersandar di pilar dengan tangan terlipat, menunggu Sofya.

Elen menatap kosong ke arah para birokrat yang lewat, tetapi tiba-tiba mengerutkan kening ketika seorang gadis muncul dan berjalan lurus ke arahnya.

“—Memalukan seperti biasanya, Eleanora.”

Gadis itu berbicara dengan nada tajam dan memandangnya dengan jijik.

Dia bertubuh kecil dan berambut biru yang dipangkas di bahunya. Mencocokkan rambutnya adalah pakaian yang terbuat dari sutra biru yang dihias mewah dengan warna merah dan emas. Di tangannya ada tombak pendek.

Tombak itu memiliki atmosfer misterius dan mengeluarkan udara dingin secara diam-diam. Seolah bereaksi, Arifal mulai membungkus dirinya dengan angin.

“… Sepertinya kau juga belum tumbuh sama sekali, Ludmira.”

Menangkap tatapan merendahkan gadis itu, Elen tersenyum buruk ke arah gadis bernama Ludmira dan meletakkan tangannya di atas kepalanya dengan cara yang familier.

“Hm? Jauh dari tumbuh dewasa, sepertinya kau malah menyusut. Mungkin alasannya adalah sikapmu yang selalu membungkuk dan rendah hati. Aku harus mengajarimu cara berdiri tegak supaya kau terlihat lebih tinggi. Kebetulan, itu akan membuat payudaramu terlihat lebih besar.”

“… Sepertinya kau bisa berbicara lebih baik. Aku heran perwujudan kekasaran dan perilaku tidak sopan, meski dibalut kulit manusia, bisa mengajarkan apa saja. Aku penasaran apakah sebuah bintang akan jatuh besok.”

Meski marah, Ludmira tidak mengikuti provokasi Elen. Dia dengan tenang menepis tangan yang mengelus kepalanya dengan sikap memaksa.

“Aku harus menahan diri. Sebelum kau berpikir untuk mengajariku, kau harus melihat dirimu sendiri terlebih dahulu. Bahkan Naga yang cepat marah dan liar pun terlihat anggun dibandingkan denganmu.”

“… Mengembalikan tawaran niat baik dengan penghinaan. Bukankah itu tanggapan yang cukup berkelas?”

“Kesopananmu adalah menghina ciri fisik seseorang. Akan lebih baik jika mempelajari kesopanan, Eleanora.”

“Sayangnya, sebelum aku menjadi seorang Vanadis, hidupku tidak ada hubungannya dengan kesopanan.”

Elen tertawa dan mengangkat bahu dengan sikap bermusuhan sementara Ludmira mendongak dan mengejeknya dengan matanya.

“Sopan santun dan karakter adalah beberapa dari sedikit hal yang mungkin diperoleh dengan niat dan usaha. Dari audiensimu beberapa saat yang lalu, aku tidak bisa merasakan kecerdasan atau martabat sebagai Vanadis dari Zhcted.”

“Aku tidak yakin wanita yang membawa sebotol teh dan selai di pinggangnya bisa berbicara tentang martabat.”

Kata-kata Elen akhirnya menyentuh titik sensitif. Ludmira membalas dengan marah.

“Aku tidak membawanya hari ini. Berbeda denganmu, aku memahami bahwa ada waktu dan tempat yang tepat.”

“Pertama-tama, ini pertama kalinya aku mendengar tentang martabat sebagai persyaratan bagi seorang Vanadis. Meskipun kau bebas menerima khayalan seperti itu, jangan bicara seolah-olah itu adalah hal yang wajar.”

Dengan kemarahan yang sangat besar di mata mereka, kedua gadis itu saling melotot. Bahasa tidak lagi diperlukan. Tangan Elen memegang pedang panjangnya, dan Ludmira menggenggam tombak pendeknya.

Ada atmosfer pemicu rambut yang melayang di sekitarnya. Sayangnya, semua pejabat pemerintah harus lewat; mereka pergi begitu saja, berpura-pura tidak melihat apa pun.

“—Rasakan itu.”

Sebuah suara lucu tiba-tiba terdengar di antara keduanya, saat Elen dan Ludmira dipukul dengan benda keras.

“Apa ….”

Elen menjadi marah, tapi menelan sisa kata-katanya.

Sofya Obertas tersenyum lembut sambil menatap Elen dan Ludmira.

“Beneran 'deh. Bertengkar itu buruk, kalian berdua.”

Tidak ada kata-kata yang kuat dalam kata-katanya. Dia hanya tersenyum dan berbicara seolah memarahi dua anak nakal.

Namun, Elen dan Ludmira berdiri diam dengan ekspresi canggung dan kesal. Mereka memperhatikan, melalui perisai tipis yang merupakan wajah cantik Sofya, bahwa dia sedikit marah. Meskipun mereka yang terbiasa melihatnya akan dengan mudah melewatkan sedikit perubahan pada ekspresinya, mereka dapat dengan mudah mengatakan bahwa dia gila. Keduanya tahu secara langsung untuk tidak menyinggung Sofya lebih jauh.

“Sejujurnya … kenapa kalian berdua hanya bertengkar saat bertemu?”

“Wanita ini—”

Secara refleks, Elen dan Ludmira saling menunjuk dan menjawab secara harmonis.

Karena mereka mulai saling melotot, Sofya memukul kepala mereka sekali lagi.

“Omong-omong, Elen. Kenapa kau di sini? Kupikir kau sudah meninggalkan Istana Kerajaan.”

Meski ditanyai oleh Sofya, Elen bergumam sejenak, dengan patuh mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Terima kasih, Sofy. Kata-kata baikmu menyelamatkanku. Meskipun aku tidak berniat untuk menyerah dengan patuh, itu akan memakan waktu lebih lama.”

“Aku yakin jika hal ini berlangsung lebih lama lagi, kesalahanmu akan terungkap.”

“Dengar, sama sekali tidak lucu jika martabat semua Vanadis ternoda oleh ucapan dan perilakumu.”

Sofya – Sofy – tersenyum pahit saat Ludmira mendengus dengan nada dingin.

Elen, sambil mengutak-atik mutiara yang dijahit ke gaunnya untuk menyembunyikan kejengkelannya, berbicara dengan nada tidak puas.

“Aku perlu bicara dengan Sofy. Kau harus keluar dari sini.”

“Demi kita berdua, aku akan melakukan itu; tapi, aku ingin mendengar sesuatu sebelum aku pergi.”

Ludmira, dengan tangan terlipat, menatap Elen dengan serius.

“—Earl Vorn ini, meskipun aku tidak tahu bangsawan pedesaan macam apa dia, tapi kenapa kau bermitra dengannya dan ikut campur dalam perang saudara yang sedang terjadi di Brune?”

“Kenapa aku harus repot-repot memberitahumu? Ini tidak ada hubungannya denganmu.”

Marah karena dia disebut sebagai bangsawan pedesaan, Elen menjawab dengan suara yang tidak menyembunyikan kemarahannya.

“Aku merasa kasihan dia bertemu dengan Vanadis sepertimu.”

Ludmira tersenyum kasihan ketika dia pergi dengan ucapan perpisahannya. Dia berjalan dengan tenang menyusuri aula Istana Kerajaan.

Saat berikutnya, suara mutiara berguling-guling di lantai terdengar saat jatuh dari tangan Elen. Dia telah merobeknya dari gaunnya tanpa menyadarinya, meninggalkan lubang kecil di pakaiannya.

“Sofy …. Apa kau punya jarum dan benang?”

“Ini hanya akan menjadi lebih buruk jika seorang amatir melakukan hal ini. Di samping itu—”

Setelah melihat punggung kecil Ludmira menghilang, Sofy menghela napas ringan. Senyumannya yang biasa terhapus, melihat Elen memandangnya dengan malu.

“Elen. Kau … ya. Kau sudah menjadikan Ludmira sebagai musuh.”

Ekspresi Elen berubah menjadi seperti seorang tentara yang mendengar ucapan Sofy.

“Ceritakan padaku secara detail.”

 

Di sudut Istana Kerajaan yang luas, ada sebuah taman kecil dengan air mancur.

Air diambil dari parit dan terus mengalir kecuali selama musim dingin ketika air mancur membeku. Bentuknya seperti ikan besar, dan dengan suara air yang mengalir, ia menutupi penglihatan dan suara. Itu sering digunakan untuk pertemuan rahasia.

Setelah mengambil jus buah dari dapur, Elen dan Sofy mengunjungi taman dan duduk di tepi air mancur.

“Kenapa Ludmira menjadi musuhku jika aku berpihak pada Tigre?”

“Sederhana saja.”

Rambut emas pucat Sofy bergoyang ketika dia minum.

“Mira – Ludmira memiliki hubungan panjang dengan Duke Thenardier.”

“Gadis itu dan Thenardier?”

Elen tampak tidak percaya.

“Aku tidak mengerti. Aku menyelidiki Duke Thenardier, dan dia bukanlah tipe orang yang ingin kuajak menjalin hubungan. Dia tipe orang yang gadis itu benci. Tidak, aku tidak tahu apa yang dia pikirkan ….”

“Apa kau merasa cemas?”

“Wilayah yang Ludmira kelola, Olmutz, berada di dekat LeitMeritz.”

Tanggapan Elen menjadi agak buruk. Dia menyesap jusnya dengan tenang sambil menatap Sofy.

Wilayah Duke seorang Vanadis tersebar di sekitar Zhcted. Karena berbagai wilayah yang diperintah oleh sang Raja, tanah mereka tidak pernah berdekatan.

Ada dua wilayah Duke di dekat LeitMeritz milik Vanadis lain, salah satunya adalah Olmutz. Elen tidak khawatir tentang wilayah Duke lain yang diperintah oleh seorang Vanadis karena dia, seperti Sofy, dekat dengan penguasanya.

“Bukan hanya dia juga. Banyak aristokrat di negara ini memiliki hubungan dengan Duke Thenardier atau Duke Ganelon dalam beberapa hal.”

Elen mengerutkan kening. Sofy melihat sekeliling dan akhirnya mengarahkan pandangannya ke air mancur sambil mengamati air mengalir.

“Elen. Pernahkah kau mendengar cerita [Pedagang Muenz]?”

“Belum pernah. Siapa itu?”

“Itu adalah cerita sebelum kita dilahirkan. Seorang pria bernama Muenz dan istrinya memiliki seorang putra dan putri. Setiap hari, dia melakukan kekerasan terhadap ketiganya. Tidak ada satu hari pun wajah mereka tidak bengkak, sekujur tubuh mereka memar, dan mereka menangis kesakitan di malam hari.”

“… Cerita seperti inilah yang membuat jusnya terasa tidak enak.”

Elen jelas terlihat tidak senang.

“Suatu hari, Muenz ditikam oleh putranya dan tewas. Ada banyak orang yang menyesali kematiannya.”

Elen memandang Sofy, mendengar kata-kata yang tidak terduga. Sofy tersenyum dengan perasaan campur aduk.

“Sebagai seorang pedagang, Muenz lebih jujur dan kompeten dibandingkan siapa pun. Dia tidak pernah mengingkari janji, tidak pernah terlambat, dan barang-barangnya selalu berkualitas tinggi.”

“… Jadi Thenardier juga sama.”

“Ya. Duke Ganelon, yang memusuhi dia, juga demikian. Selain urusan dalam negeri, mereka melakukan segalanya untuk mewakili Brune sehingga tidak mempermalukan negaranya. Mereka berasal dari keluarga yang dapat diandalkan dan terkemuka yang memerintah tanah yang luas dan kaya, dan mereka mudah beradaptasi …. Bahkan kau berdagang dengan orang yang tidak cocok denganmu, bukan?”

Elen tidak bisa menolak; sebaliknya, dia cemberut seperti anak kecil yang merajuk. Sofy terus berbicara sambil memandang Elen dengan hati-hati.

“Duke Thenardier sekarang menjadi musuh Earl Vorn dan kau. Ada keuntungan jika dia menang, dan akan menjadi masalah bagi banyak orang jika dia kalah.”

Elen meletakkan gelas keramik berisi jus dan memandangnya dengan jijik.

“Aku mengerti apa yang kau katakan. Jadi, Ludmira adalah salah satu dari orang-orang itu.”

“Itu betul. Tapi, Elen, penilaianmu terhadap Ludmira benar. Dia tidak menyukai Duke Thenardier; sebaliknya, kau mungkin mengatakan dia membencinya.”

“Dalam hal itu—”

Kata-katanya tersangkut di tenggorokannya.

“Benar. [Pedagang Muenz].”

Rambut emas Sofy berayun saat dia menggelengkan kepalanya.

“Yang terpenting, mereka memiliki hubungan yang panjang. Itu adalah sesuatu yang sudah ada jauh sebelum gadis itu lahir. Ini adalah hubungan luar biasa yang telah berlangsung selama beberapa dekade. Apa menurutmu anak itu akan mengakhirinya karena emosi pribadinya?”

“Tentu ….”

Dia mengeluarkan beberapa kata. Elen dengan samar menatap air yang mengalir keluar dari air mancur saat kakinya menjuntai.

“—Omong-omong, Elen. Ada sesuatu yang juga ingin aku tanyakan padamu.”

“Apa?”

Elen duduk dan menatap Sofy di sampingnya.

“Earl Vorn. Orang seperti apa dia sehingga kau bersedia mendukungnya?”

Reaksi Elen tertunda karena terkejut. Kata-katanya merupakan campuran rasa malu dan kebingungan.

“Yah, um …. Bagaimana aku harus mengatakan ini, dia cukup manis.”

Astaga. Sofy meletakkan tangannya ke mulutnya sambil tersenyum. Dia terkejut secara tak terduga. Meskipun Sofy mengira Elen membantunya karena motif politik, dia bisa menebak alasan yang lebih mendasar dari ekspresi Elen.

Dia tiba-tiba tertarik pada pria bernama Tigre yang bisa membuat Elen berekspresi seperti itu. Sofy sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan mengulangi kata-kata Elen.

“Manis, bukan? Bisakah kau memberiku contoh?”

Sofy terus melanjutkan permasalahannya. Elen bergerak-gerak dengan sikap geli.

“Benar …. Ada beberapa hal, tapi jika aku menyebutkannya, mungkin itu adalah wajah tidurnya.”

“Ku. Kau memiliki hubungan di mana kau bisa melihat wajah tidurnya?”

“Jangan, jangan katakan hal bodoh. Dialah yang selalu tidur.”

Meskipun Sofy jelas-jelas menjadi semakin tertarik, Elen membantah tuduhan itu, wajahnya merona merah.

“Dalam konteks yang lebih serius, meskipun dia memiliki sejumlah kesalahan, dia adalah orang yang memikirkan rakyatnya dan bersedia mempertaruhkan nyawanya demi mereka. Tigre juga sangat berbakat dalam menggunakan busur. Aku belum pernah melihat yang seperti ini.”

“Ya ampun, Earl Vorn berasal dari Brune, 'kan?”

Keraguan Sofy adalah reaksi yang wajar. Negara-negara tetangga sudah mengetahui bahwa Kerajaan Brune melakukan penghinaan.

“Orang itu, dia menjatuhkan seekor Vyfal di langit dengan satu anak panah.”

Mata merah tua Elen bersinar terang seperti anak kecil. Dia menyeringai dan tertawa puas.

“Astaga, sungguh menakjubkan.”

Sofy tersenyum. Mengingat ekspresinya, dia menganggapnya sebagai lelucon. Elen hanya mengangkat bahunya, berusaha mati-matian untuk tidak tertawa di benaknya.

Ketidakpercayaannya lebih lucu daripada memalukan.

Setelah memuji dan meremehkan Tigre beberapa saat, Elen mengakhiri pembicaraan.

“Selebihnya kau harus bertemu dengannya dan berbicara dengannya secara langsung. Kau juga bisa bertemu Lunie, 'kan?”

Lunie adalah nama bayi Naga yang disimpan di Istana Kekaisaran LeitMeritz.

Meski sulit dibayangkan dari kepribadiannya yang lembut, Sofy adalah pecinta Naga. Karena dia ingin bertemu Lunie maka dia sering bepergian ke LeitMeritz, dan itulah yang membuat keduanya menjadi akrab.

Kebetulan, bertentangan dengan perasaan Sofy, Lunie selalu berusaha terbang dan melarikan diri saat dia menyadari kehadiran Sofy.

“Kalau kau memberitahuku sebelumnya, aku akan memperkenalkanmu pada Tigre. Aku ingin menunjukkan padamu keahlian memanahnya.”

“Aku menantikannya.”

Sofy mengangguk dengan gembira.

Elen tidak menyebutkan busur hitam Tigre kepada sang Raja. Meskipun dia memercayai Sofy, dia menilai lebih baik dia tidak berbicara.

Setelah menghabiskan jusnya, keduanya meninggalkan taman.

“Sofy, aku ingin meminta sesuatu padamu.”

Sambil berjalan di lorong yang tidak berpenghuni, Elen berbicara dengan ekspresi serius.

“Apakah kau ingin aku menyelidiki para Vanadis dan bangsawan kuat yang memiliki hubungan dengan Duke Thenardier dan Duke Ganelon?”

Senyuman Sofy tidak pecah sedikit pun ketika dia menjawab, jemarinya menempel ke mulut sambil berpikir.

“Seperti yang diharapkan darimu, tapi ada hal lain yang aku ingin kau periksa. Lihat apakah ada orang yang memiliki koneksi dengan Duke Thenardier yang bisa melatih Naga.”

“Naga …?”

Sofy memandangnya dengan mata terbelalak. Elen mengangguk kuat.

“Di sana ada Suro Dan Vyfal.”

Terlepas dari apa yang dipikirkan orang-orang dari gaun elegan dan suasana lembut yang dikenakan Sofy, dia unggul dalam mengumpulkan informasi.

Meskipun Vanadis lebih unggul dalam seni militer, Elen menilai kemampuannya bahkan melebihi itu.

“Karena ini adalah permintaan darimu, maka aku akan memeriksanya. Aku juga sangat cemas mendengarnya.”

“Terima kasih banyak. Aku akan membiarkanmu memeluk Lunie sebanyak yang kau mau lain kali. Aku akan memastikan dia tidak melarikan diri.”

Elen tanpa ampun menentukan nasib Naga muda itu. Sofy tersenyum gembira sebagai tanggapan.

“Wah wah, aku akan menikmatinya.”

“Omong-omong …. Untuk amannya, apakah kau atau Sasha memiliki hubungan dengan Thenardier atau Ganelon?”

“Menurutku kau seharusnya senang, tapi baik Sasha maupun aku tidak memiliki hubungan seperti itu. Kami akan menyatakan netralitas terhadap tindakanmu.”

Gerbang Istana Kerajaan akhirnya terlihat. Setelah menyelesaikan urusannya, Elen mengucapkan selamat tinggal pada Sofy sebelum meninggalkan Istana. Dia melihat ke atas ke langit, menyipitkan mata saat sinar matahari bersinar.

—Aku penasaran bagaimana kabar Tigre.

Dia telah mendapat izin dari Raja. Untuk saat ini, dia akan segera bergabung dengan Tigre.

“Sekarang, ayo lakukan ini.”

 

[1] Bendera Naga Hitam

[2] Pembelah Cahaya dari Roh Berdosa