Madan no Ou to Vanadis Jilid 2 Bab 3

Bab 3 Territoire

 

Zirnitra melambai tertiup angin sejuk di akhir musim gugur.

Di samping Panji-Panji Naga Hitam ada dua panji-panji lainnya. Salah satunya adalah lambang keluarga Vorn dengan bulan sabit putih dan bintang jatuh dengan latar belakang biru, dan panji-panji Elen yang memiliki pedang perak dengan latar belakang hitam.

Di bawah langit biru yang menyegarkan dan tak berawan, seratus kavaleri dari Zhcted maju dengan tertib menuju Territoire.

Seorang pria dan wanita – Tigre dan Lim – berdiri di depan.

“Tolong sebutkan secara akurat nama Baginda di negara kami.”

“Um, Victa … tidak, ini berbeda. Victor Arthur.”

Tigre mendapati dirinya kehilangan kata-kata, dan dia tidak dapat berbicara lebih jauh dengan baik. Lim, berjalan di sampingnya di atas kudanya, menghela napas dan dengan ringan memukul kepala Tigre dengan dahan tipis.

“Victor Arthur Volk Estes Tur Zhcted. Victor adalah nama Baginda, Arthur adalah nama yang diturunkan dari kakeknya, Volk adalah nama yang diberikan oleh ayahnya yang berharap ia tumbuh menjadi kuat seperti serigala, Estes adalah nama keluarganya, dan Tur diberikan kepada keluarga kerajaan. Ini sudah ketiga kalinya. Harap diingat.”

Tigre tampak seperti anak kecil yang dimarahi dan baru saja dipukul.

Mereka telah meninggalkan Celesta beberapa hari yang lalu, dan mereka terus melanjutkan perjalanan seperti ini.

Lusinan lembar kertas dibundel menjadi satu seperti buku teks di tangan Lim saat dia menunggang kuda dengan armornya. Tanpa ada satu celah pun dalam kata-katanya, sejarah Zhcted, mitologinya, dan banyak peristiwa tradisionalnya ditulis.

“… Apakah aku benar-benar perlu mengingat ini?”

“Lord Tigrevurmud. Apakah kau memahami posisimu?”

Tigre secara tidak sengaja menggerutu. Lim mulai menatapnya dengan dingin, hampir membekukan tulang punggungnya.

“Kau adalah tawanan Eleanora-sama. Di masa depan, kau akan memiliki kesempatan sering bepergian ke seluruh negeri, jadi kau harus memahami situasi di negeri kami.”

Itu adalah masa depan yang tidak menyenangkan, meski dia tidak bisa mengatakan itu di hadapannya.

“Kau harus mempelajari pengetahuan dasar agar tidak mempermalukan Eleanora-sama. Tolong pelajari ini secepat mungkin.”

—Aku tahu apa yang ingin kau katakan …. Tapi aku bahkan belum istirahat sejak kita meninggalkan Celesta. Kita telah melakukan ini bahkan saat berbaris.

“Tanggapanmu?”

“Aku akan melakukan yang terbaik, Guru.”

Tidak ada energi dalam suara Tigre. Lim melipat kertas-kertas itu dan menyimpannya. Setidaknya, sesi mereka telah berakhir.

“Omong-omong, festival apa yang diadakan sejak zaman kuno untuk merayakan datangnya musim semi dan berakhirnya musim dingin?”

Itu adalah pertanyaan yang tidak terduga; Tigre menatap Lim tanpa sadar. Untungnya, entah bagaimana kepalanya berhasil berputar, dan, setelah beberapa saat, jawabannya datang kepadanya.

“Aku yakin … itu adalah Maslenitsa^[1].”

“Benar.”

Ekspresi tegas Lim meleleh seperti es dan berubah menjadi senyuman lembut.

“Karena musim dingin kami lebih panjang daripada musim dingin di Brune, kau mungkin bisa melihatnya.”

Lim mengubah suasana dengan undangannya saat dia berbalik.

“Istirahat. Aku akan memeriksa para prajurit.”

Melihat punggung Lim saat dia pergi, Tigre menurunkan bahunya dan menghela napas.

“Selamat atas kerja kerasnya, Lord Tigrevurmud.”

Lim digantikan oleh seorang Kesatria. Dia adalah seorang pria muda berusia 20-an dan memiliki ciri-ciri yang halus. Kepalanya yang dicukur rapi tanpa sehelai rambut pun meninggalkan kesan yang kuat.

Nama Kesatria itu adalah Rurick, dan dia adalah pemanah paling terampil di antara prajurit Elen. Dia juga berhubungan baik dengan Tigre.

“Kau seharusnya datang lebih awal. Aku bisa saja menggunakan bantuanmu.”

“Jika aku melakukan hal seperti itu, Miss Limlisha akan memelototiku. Selain itu, sangat menyenangkan melihat seorang guru dan muridnya dari kejauhan.”

“Tapi itu seperti penyiksaan bagi pihak yang bersangkutan.”

Tigre menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa lelahnya dan mengganti topik pembicaraan.

“Bagaimana kabar Titta dan Bertrand?”

Bergerak di belakang Pasukan Zhcted adalah tentara Celesta. Dua orang yang melayani Tigre, Titta dan Bertrand, ada di antara mereka.

Meskipun Tigre menentang keputusan Titta untuk mengikutinya, permintaannya yang disengaja secara tak terduga didukung oleh Lim.

“Yang terbaik adalah memiliki pengiring di dekatmu.”

“… Apa aku seburuk itu?”

“Apakah kau ingat evaluasi yang aku dan Eleanora-sama berikan padamu ketika kita meninggalkan LeitMeritz?”

Lim berbicara dengan dingin, membungkam Tigre sepenuhnya.

Dalam hati Tigre, ia juga enggan meninggalkan Titta sendirian di mansionnya karena dua alasan.

Setelah dia memukul mundur Pasukan Thenardier, Tigre memarahi Titta.

“Aku senang atas perasaanmu yang ingin menungguku, Titta, tapi percuma kalau kau tidak melarikan diri pada saat itu.”

Titta meminta maaf dengan air mata berlinang. Hal itu membuat Tigre cemas.

Pikirannya yang tidak ingin Titta merasa kesepian lagi akhirnya berujung pada penerimaan Titta menemani mereka.

“Tidak ada masalah khusus. Titta cukup populer di kalangan prajurit. Bahkan Miss Limlisha memandangnya dengan lembut.”

“Lim?”

Kata-kata Rurick tidak terduga.

“Mungkin karena mereka berdua perempuan. Miss Limlisha rukun dengan Titta.”

Tigre lega mendengar dia disukai di antara para prajurit; Kalau seperti itu, dia seharusnya baik-baik saja.

“Bertrand adalah pembicara yang baik, dan dia cukup kuat saat bermain catur atau permainan kartu.”

Ketika mereka berkemah untuk beristirahat, Bertrand bergabung dengan para prajurit saat mereka memainkan permainan untuk menghibur diri.

“ Bertrand-lah yang mengajariku permainan kartu. Ah, sepertinya dia selalu memahami diriku.”

“Ya, aku bisa memahami perasaan Anda.”

Rurick mengangkat bahunya. Tigre menahan tawanya saat membayangkan kejadian itu.

“Kedengarannya menyenangkan. Mungkin aku harus bergabung.”

“—Siapa yang harus bergabung dengan apa?”

Rurick segera menutup mulutnya saat suara dingin Lim terdengar dari belakang.

“Tidak, um ….”

Setelah melihat Rurick ragu-ragu pada kata-katanya, Tigre menjawab dengan nada lemah.

“Kupikir akan menyenangkan untuk bergabung dengan semua orang, sesuatu seperti itu ….”

“Baiklah.”

Lim mengangguk dengan jujur.

“Tapi, hanya kalau kau bisa menjawab sepuluh pertanyaan yang akan kutanyakan sekarang. Kalau kau ingin bergabung dengan pasukan, kau harus memberikan tanggapanmu hari ini.”

Tigre menghela napas putus asa dan bersandar pada kudanya. Kuda itu meringkik dan gemetar karena ketidakpuasan.

Pada akhirnya, Tigre belum lepas dari genggaman Lim hingga mereka mencapai Territoire.

 

Kota Belfort berada di pusat Territoire.

Ketika mereka dapat melihat kota tersebut, Tigre mengirim Bertrand sebagai utusan untuk mendapatkan persetujuan bagi Pasukan Zhcted untuk memasuki kota.

“Bertrand, apakah kau pernah ke kota ini?”

“Ya. Urz-sama … ketika ayah Anda masih muda, aku datang ke sini beberapa kali bersamanya sebagai pengiring.”

Bertrand terus berbicara sambil memandangi padang rumput yang bergelombang lembut di luar kota.

“Territoire tidak seperti tanah kita; ia memiliki ladang panjang yang membentang sampai ke pegunungan—”

Dia menunjuk ke Pegunungan Vosyes jauh di selatan.

“Penduduk di Pegunungan Vosyes menanam anggur di ladang, dan ternak di daerah ini merumput di padang rumput. Banyak juga di sini yang memelihara merpati sebagai hewan peliharaan.”

Tak lama kemudian, mereka mendapat izin untuk memasuki kota. Tigre masuk bersama Lim dan Bertrand – Tigre telah meminta Bertrand untuk hadir sebagai seseorang yang berpengetahuan luas di bidang tersebut.

Lim ditutupi armor dan helmnya. Ketika Tigre menanyakan alasannya, jawabannya singkat.

“Karena seorang kesatria wanita sangat mencolok.”

Belfort jauh lebih besar dari Celesta, dan jalanannya terbuat dari batu.

Namun, rumahnya sendiri tidak jauh berbeda. Mereka dibuat dari kayu, batu, dan batu bata, dan dindingnya diplester. Ada beberapa bangunan beratap jerami dan bebatuan terlihat menonjol.

Meskipun pemandangan itu familier bagi Bertrand dan Tigre, itu tidak biasa bagi Lim. Dia memandang berkeliling dengan gelisah karena rasa ingin tahu.

“Lord Tigrevurmud, untuk apa batu bundar di atap itu?”

Batu itu seukuran kepala orang dewasa, dan hampir selalu ada tiga atau empat di sebuah bangunan.

Saat itu, ada sesuatu yang tergerak di hati Tigre. Itu adalah sifat nakal murid malang yang selalu dimarahi dan ingin menggoda gurunya yang galak.

“Atapnya akan lepas karena angin tanpa ada yang menahannya.”

“Begitukah?”

Lim mengangguk kagum tanpa menunjukkan tanda-tanda keraguan. Sementara Tigre merasa bersalah atas reaksi patuhnya, Bertrand tertawa terbahak-bahak.

“Itu cuma sebuah lelucon; tolong abaikan Tuan Muda. Pada siang hari, dipanaskan oleh matahari, dan dapat digunakan dengan berbagai cara pada malam hari.”

“… begitukah?”

Lim menatap dingin ke arah Tigre. Suara tenangnya yang penuh amarah menusuknya dengan tajam.

“Meskipun kupikir aku mungkin sedikit kasar, tampaknya kau masih punya waktu untuk bersantai. Mungkin aku akan menambah beban kerjamu mulai besok.”

“… Um, bolehkah aku memberikan alasan?”

“Tolong duduk tegak. Kau adalah Jenderal sebuah pasukan. Suaramu harus tetap bermartabat; kau tidak boleh terlalu malu untuk mengakui kejahatanmu begitu saja.”

Permohonan Tigre ditolak dengan dingin karena Lim mengkritiknya tanpa ampun. Meskipun Bertrand entah bagaimana memahami situasinya, dia hanya bisa tersenyum kecut saat dia melihatnya.

 

Mereka telah sampai di kediaman Viscount Augre. Itu juga dibangun dengan kayu, batu, dan batu bata, tapi ukurannya hampir dua kali lipat dari mansion Tigre. Ada tempat perlindungan merpati yang ditemukan di pintu masuk rumah.

“Tempat perlindungan merpati?”

Lim tampak ragu ketika Tigre memberikan penjelasan yang jujur.

“Di situlah merpati dipelihara dan diberi makan. Mengingat ukurannya, kemungkinan ada sekitar seratus di dalamnya. Apakah mereka tidak memilikinya di Zhcted?”

“Meskipun ada kandang ayam, aku belum pernah mendengar tentang tempat perlindungan merpati. Kami tidak memakan merpati ….”

Setelah meninggalkan perhatian publik dan memasuki mansion, Lim melepas helmnya dan memegangnya di bawah lengannya.

Karena Bertrand berkunjung sebagai pembawa pesan, mereka segera dibawa ke ruangan Viscount setelah meninggalkan senjata mereka.

Itu adalah ruangan sederhana, tidak terduga dari kamar pribadi Lord.

Perabotannya sederhana, dan vas kristal di dekat jendela menggambarkan pola cahaya misterius di lantai.

Lelaki tua yang sungguh-sungguh tersenyum sambil berdiri. Dia adalah orang yang memerintah Territoire, Hugues Augre.

“Oh, kau datang, Tigre. Maaf, itu tidak sopan, Earl Vorn.”

“Sudah lama sekali, Viscount Augre.”

Tigre membungkuk sambil menatap lelaki tua itu dengan hati-hati.

“Anda tidak sehat? Kalau begitu, kami bisa datang lain kali—”

Tigre mengira kondisinya mungkin buruk dan dia sedang tidur, tetapi Viscount tua itu hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Apa, aku hanya terluka sedikit; tidak perlu melebih-lebihkannya. Aku yakin bertemu denganmu setelah kau sejauh ini akan memberikan manfaat bagi tubuhku.”

Dia tidak menunjukkan kekuatan, yang membuat Tigre merasa lega.

“Ini sangat nostalgia. Kau datang ke rumahku saat kau masih kecil. Apakah kau ingat?”

“Eh? Um ….”

Keringat dingin mengalir di punggung Tigre. Dia bertanya-tanya apakah dia ceroboh dalam beberapa hal; dia tidak ingat sama sekali. Jika dia berkunjung, itu akan terjadi ketika Tigre masih berusia 8 atau 9 tahun.

Lelaki tua itu tersenyum geli melihat ketidakmampuan Tigre untuk merespons. Tubuh kurusnya gemetar sedikit demi sedikit.

“Aku yakin kau menganggap pembicaraan para lelaki tua itu membosankan dan pergi menjelajahi rumah. Para maid menemukanmu mendengkur dan mengeluarkan air liur di tempat tidur.”

Bukan hanya Lim yang berdiri di sampingnya, tapi Bertrand juga yang berbalik dan menatap Tigre dengan heran. Tigre membungkuk dalam diam.

“Tidak disangka kau akan mengabaikan tamu penting ayahmu, dan sekarang kau telah dewasa dan bersekutu dengan Pasukan Zhcted. Jadi ini adalah Vanadis dari Zhcted.”

“Aku minta maaf atas perkenalan yang tertunda. Dia adalah Limlisha, ajudan terpercaya sang Vanadis, Eleanora Viltaria.”

Lim membungkuk dengan tenang ke arah sang Viscount tua. Karena ketidaksopanannya sendiri, Augre juga membalas salamnya.

Dia tampak serius saat mengembalikan pandangannya ke Tigre. Itu adalah perubahan total dari beberapa saat yang lalu.

“Nah … aku secara kasar memahami keadaanmu dari surat Mashas, tapi aku akan sangat menghargai kalau kau bisa menceritakan keseluruhan ceritanya.”

 

Setelah Augre mendengar keseluruhan cerita dari Tigre, wajahnya menunjukkan ekspresi yang sulit.

“Untuk meninggalkan sikap netralku dan bertarung dengan Duke Thenardier ….”

“Tolong, aku meminta bantuan Anda.”

“Aku harus bertanya untuk memastikan, tapi kau tidak menyembunyikan apa pun?”

Dia menatap Tigre dengan kekuatan yang luar biasa. Meskipun Tigre hampir kewalahan, dia memfokuskan tubuhnya dan merespons dengan tenang.

“Bila aku melakukan kesalahan, aku tidak akan bisa menggerakkan prajurit dalam pertarungan melawan Duke Thenardier.”

“Hm, tentu saja…”

Augre menunduk sambil berpikir keras. Tigre diam-diam menunggu jawabannya.

“—Earl Vorn.”

Tak lama kemudian, Augre memanggil nama Tigre dengan suara pelan.

“Aku akan memberitahumu dengan jujur bahwa aku harus menolak permintaanmu. Walaupun kau bertindak adil, kau tidak berdaya di hadapan Duke Thenardier. Meskipun merupakan suatu kehormatan untuk berjuang demi tujuan yang adil, aku tidak mungkin membawa tentaraku, rakyatku, berperang tanpa peluang untuk menang.”

Bertrand mengerutkan kening usai mendengar ucapannya, tapi Tigre mengangkat tangannya untuk menahannya. Sang Viscount tua ingin mengatakan lebih banyak lagi.

“Tapi, bukan hanya Earl Mashas tetapi Pasukan Zhcted yang telah menjadi sekutumu. Tampaknya kau memiliki sarana untuk melawan Duke Ganelon dan Duke Thenardier.”

“Kalau begitu, Anda akan meminjamkan kami kekuatan Anda?”

“Aku ingin mengatakan ya … tapi hanya ada sedikit kekuatan pada tulang-tulang tua ini. Aku akan membantu perjuanganmu kalau kau memberiku bantuanmu.”

“Apa maksud Anda?”

Lim menyipitkan matanya sedikit saat dia duduk di sebelah Tigre, meskipun baik Tigre maupun Augre tidak menyadarinya karena perubahannya sangat kecil.

Augre mengalihkan pandangannya ke jendela dan memandangi padang rumput yang mengalir dan Pegunungan Vosyes di kejauhan.

“Ada sekelompok pencuri di Pegunungan Vosyes. Para bajingan itu menyerang desa terdekat, membakar tanah, membunuh orang, menculik perempuan, dan mencuri uang serta ternak mereka. Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja. Aku ingin kau memimpin pasukanmu ke Vosyes … aku ingin kau menyingkirkan mereka.”

Dia berbicara dengan getir dan mengepalkan tangannya, tidak mampu menahan amarahnya.

“Mungkinkah itu karena cedera Anda?”

“Aku mengatakannya beberapa waktu lalu. Itu bukan cedera serius.”

Augre menoleh ke belakang dan tersenyum setelah melihat wajah Tigre yang cemas.

“Ini akan sembuh dalam beberapa hari, tapi aku tidak bisa kembali berperang. Meskipun dia membuat lebih banyak masalah daripada yang seharusnya, memang benar aku tidak bisa meninggalkan tempat tidurku.”

Augre membalikkan seluruh tubuhnya ke arah Tigre.

“Earl Vorn. Aku meminta hal ini padamu. Maukah kau menahan gerombolan pencuri ini menggantikanku?”

Dia berbicara dengan sungguh-sungguh dan membungkuk sebanyak yang dia bisa.

“Aku telah meminta berbagai aristokrat di sekitar untuk memberikan bantuan kepada putraku, tapi masih belum memuaskan. Walaupun aku menemukan lebih banyak orang, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika desa-desa tersebut diserang. Aku ingin memaksa mereka mundur untuk menekan kerusakan yang mereka timbulkan, apa pun yang terjadi.”

“Apakah Anda tahu berapa jumlahnya?” tanya Lim dengan ekspresi dan suara yang tidak memiliki intonasi.

“Sekitar dua ratus.”

Tigre tertegun sejenak; pasukannya dua kali lebih besar dari Pasukan Zhcted yang dipimpinnya saat ini.

“Awalnya, mereka adalah kelompok kecil dari Zhcted yang berjumlah kurang dari empat puluh orang, tapi perompak dari Asvarre dan tentara bayaran bernama Donalbein bergabung dengan mereka, jadi mereka dengan cepat memperoleh kekuatan. Meskipun kami memiliki tiga ratus orang, kami dikalahkan.”

Tigre terkesan dengan kekuatan pemimpin pencuri yang tidak dikenal itu. Dia memiliki dua ratus orang dan kemampuan untuk memimpin mereka.

Meskipun prajurit Zhcted yang bersamanya termasuk dalam kelompok elite, akan sulit bagi mereka untuk melawan musuh yang jumlahnya dua kali lipat.

—Hal ini tidak bisa dibiarkan begitu saja, terutama jika mereka menjadikan Pegunungan Vosyes sebagai benteng pertahanan mereka.

Pegunungan Vosyes meluas ke utara dan selatan dan bertindak sebagai perbatasan antara Alsace dan LeitMeritz.

Jika para bandit menuju ke utara, mereka akan mencapai daerah antara kedua wilayah tersebut, sehingga membahayakan perdamaian di sana.

Terlebih lagi, mereka kemungkinan besar akan mengganggu pergerakan Tigre di sepanjang pegunungan.

Tigre mulai membuka mulutnya, tapi tidak berbicara sebelum melirik ke arah Lim. Dengan konfirmasi singkat, dia kembali ke Augre.

“Aku mengerti. Serahkan ini pada kami.”

 

Pada saat Tigre dan yang lainnya meninggalkan rumah Viscount Augre, matahari sudah cukup tenggelam.

Langit di sebelah barat berwarna merah tua. Tampaknya matahari dengan putus asa mendorong kembali kegelapan saat tirai malam menyebar.

Sebaliknya, langit timur gelap dan bulan terlihat samar-samar.

Ketika mereka meninggalkan kota, Pasukan Zhcted telah selesai mempersiapkan kemahnya. Mereka membuat pagar ganda sederhana di sekelilingnya, yang memberikan kesan tidak konsisten.

“Anda tidak akan tinggal di kota?”

Rurick memandangnya dengan rasa ingin tahu. Dia mengira Tigre akan meminjam kamar di rumah sang Viscount.

“Ada beberapa alasan, tapi kupikir aku akan tetap di sini bersama semuanya.”

Saat itu, Titta berlari dengan langkah pendek. Dia mengenakan seragam maid-nya dengan celemek dilepas. Sepertinya dia berpindah ke kamp Zhcted dengan mengenakan pakaian seperti ini.

“Tigre-sama, selamat datang kembali. Apakah semuanya berjalan baik?”

“Kami hanya berbicara. Apa kau tidak lelah, Titta?”

Tigre tersenyum lembut dan menepuk kepala Titta.

“Anda tidak perlu khawatir. Aku membantu menyiapkan makanan sampai beberapa saat yang lalu.”

“Makanan saat pawai itu penting, bukan? Sup bisa dibuat cukup lezat hanya dengan sedikit perubahan garam ….”

Titta membusungkan dadanya dengan bangga saat mendengar perkataan Rurick.

Tigre turut berbahagia untuk Titta. Dia merasa tidak nyaman membawanya, tapi dia bertahan dengan caranya sendiri. Titta telah dengan kuat membangun tempatnya di antara mereka.

“Pastikan untuk tidak memaksakan diri. Bertrand, tolong bantu Titta.”

Titta dan Bertrand pergi sementara Tigre memasuki tenda bersama Rurick dan Lim. Usai menggantungkan lampion, ketiganya duduk melingkar.

Setelah Rurick mendengar apa yang terjadi di mansion, Tigre meletakkan selembar kertas di tanah. Dia mulai merangkum informasi tentang bandit yang diberikan kepadanya oleh Viscount Augre.

“Augre memimpin tiga ratus tentara untuk mengalahkan para pencuri dan dikalahkan.”

Sang Viscount terlibat dalam pertempuran sulit yang tak terduga.

Meskipun mereka unggul dalam jumlah, mereka hanyalah pekerja lapangan yang diberi armor dan persenjataan. Semangat mereka tinggi karena mereka menyaksikan serangan kejam dan membakar desa-desa, namun itu tidak cukup untuk mengimbangi kurangnya pelatihan mereka.

Selain itu, keunggulan geografis adalah milik para bandit. Meskipun penyerang harus menyerang pegunungan, mereka bisa turun dengan batu, busur, dan anak panah. Mereka mempunyai banyak keuntungan.

Sang Viscount memblokade jalur pegunungan dalam upaya mengurung mereka di dalam gunung.

Namun, terjadi kesalahan perhitungan. Ketika pasukan Viscount muncul dengan berjalan kaki, para bandit menerkam mereka di pegunungan.

Mereka membuang keunggulan geografis mereka dan menyerang tentara di ladang.

Kelompok pencuri dan Pasukan Augre bentrok di kaki gunung.

Mereka menggunakan kapak kecil, pedang, kapak, dan armor kulit yang diperkuat dengan besi dan bulu untuk bertarung.

Pasukan Augre mulai mendorong mundur mereka, dan, akhirnya, para bandit meninggalkan ladang dan mundur. Pasukan Augre menggunakan momentum mereka untuk mengejar mereka yang melarikan diri.

Mereka meninggalkan ladang dan bergegas ke jalur pegunungan.

Saat mereka memasuki jalan pegunungan, langit sudah gelap.

Batu-batu dilempar, anak panah ditembakkan, dan tanah serta pasir disiramkan ke atas para prajurit seperti hujan es. Kayu gelondongan juga dijatuhkan, menghantam banyak orang.

Mereka menyadari bahwa mereka telah jatuh ke dalam perangkap, tapi sudah terlambat. Mayat mereka dengan cepat menumpuk di jalur pegunungan.

Viscount Augre menarik tentaranya untuk mundur ke ladang.

Pada saat tentara mundur dari pegunungan, puluhan orang telah menjadi korban. Pasukan Augre kehilangan banyak orang di pegunungan.

Pada saat mereka mencapai Belfort, pasukan mereka yang berjumlah tiga ratus orang telah berkurang menjadi dua ratus. Viscount juga terluka, jadi putranya, Gerard, terpaksa menggantikannya.

“Kelompok yang terdiri dari dua ratus orang ini … tampaknya merupakan musuh yang cukup sulit.”

Rurick memasang wajah serius setelah mendengar keseluruhan cerita. Dia memukul kepalanya yang botak dengan tangan berdagingnya yang tidak sesuai dengan sikap lembut alami pria itu.

“Lord Tigrevurmud, apakah Anda punya rencana?”

“Sayangnya, tidak.”

“Bagaimana dengan ini. Lord Tigrevurmud, Anda memasuki gunung dengan lima puluh anak panah. Ketika mereka turun, Anda membunuh lima puluh orang dan mundur … Anda dapat mengulanginya empat kali.”

“Usulan yang menarik. Apa menurutmu aku bisa menemukan dan membunuh orang sebanyak itu?”

Tigre setengah memelototi Rurick karena mengatakan hal-hal yang keterlaluan.

“Itu akan menjadi pilihan terakhir kita.”

Keduanya berbalik kaget mendengar jawaban singkat Lim. Lim melihat kertas itu; ini bukanlah pertarungan yang membutuhkan terlalu banyak perencanaan. Dia tidak ingin menghabiskan banyak waktu untuk itu.

“Kita harus menyelesaikan ini dengan cepat. Aku lebih suka tidak mengambil terlalu banyak waktu.”

 

Keesokan paginya, Titta dan Bertrand ditinggalkan di kota, dan Tigre serta Lim meninggalkan Belfort diikuti oleh seratus orang dari Pasukan Zhcted.

Perlu waktu kurang dari satu hari menunggang kuda untuk mencapai Pegunungan Vosyes dari Belfort.

“Omong-omong, ada sesuatu yang ingin kau lihat, Lord Tigrevurmud.”

Lim memajukan kudanya ke samping kuda Tigre dan mengeluarkan beberapa lembar kertas yang dilipat dengan hati-hati dari pelananya.

Tigre mengambilnya dan mengerutkan kening setelah membuka salah satunya.

“… Apa ini?”

“Setelah kita meninggalkan Alsace, aku sudah menghitung pengeluaran perang sampai hari ini. Ini adalah tanggunganmu.”

Tigre mengalihkan pandangannya. Seluruh tubuhnya membeku karena terkejut ketika dia mencoba menatap langit, mengakibatkan dia terjatuh ke belakang. Lim menggunakan perisainya untuk menyangga Tigre.

Kertas tersebut memuat biaya perbaikan peralatan, biaya yang dikeluarkan selama pawai, seperti persediaan, makanan, kayu bakar, pakan kuda, dan obat-obatan, serta gaji untuk seratus prajurit.

Tangan yang memegang kertas itu gemetar ketika Tigre memikirkan jumlah uangnya. Dia merasa tubuhnya terikat dengan rantai yang tak terlihat. Rasanya menyesakkan bahkan memikirkannya.

“… Bahkan ketika aku memimpin seratus prajurit, biayanya tidak pernah semahal ini. Kenapa sangat banyak?”

“Biaya kavaleri cukup signifikan dibandingkan biaya infanteri.”

Lim terus berbicara seakan itu wajar.

“Orang-orang yang biasa kau pimpin adalah penduduk desa yang bercocok tanam. Kau sekarang memimpin tentara yang dilatih untuk berperang. Kemampuan mereka tinggi, dan mereka berjuang di musim panen, jadi wajar jika gaji mereka mencerminkan hal itu.”

Tigre menggenggam rambut merah kusamnya dan memegang kertas itu cukup kuat hingga bisa robek. Meski bisa membayar dengan tabungannya di Alsace, dia ingin menghindarinya.

“Aku sarankan kau tidak membayar dengan tabungan Alsace.”

Dia terlihat jelas.

Tigre memandang Lim dengan rasa ingin tahu, mendengarnya tidak merekomendasikan dia untuk mengambil tindakan itu.

“Aku melihat semua datanya. Lord Tigrevurmud, apakah ada sesuatu yang ingin kau lakukan? Mungkin penggembalaan.”

“… Itu sukses besar.”

Tigre menghela napas dalam-dalam. Dia telah belajar banyak hal darinya di LeitMeritz. Lim cukup mahir dalam aspek-aspek seperti itu.

“Itu adalah ide ayahku. Dia telah menabung sedikit demi sedikit sebelum aku menggantikan Alsace. Dengan menggunakan tabungan itu, dia ingin membeli kuda.”

Kuda itu memiliki banyak kegunaan. Dengan memanfaatkannya, Alsace bisa menjadi lebih makmur.

“Itu ide yang bagus. Aku yakin kau harus terus berupaya mencapai tujuan itu.”

Tigre senang mendengar persetujuan jujur Lim, tapi wajahnya juga terlihat sulit.

“Tapi aku tidak punya cara lain untuk membayar.”

Tigre melihat dari balik bahunya ke arah pasukan Zhcted yang mengikuti mereka.

“Ya, itulah sebabnya kami akan mempertimbangkannya mulai sekarang.”

Meskipun wajah Lim kurang ramah, Tigre merasa dia menikmatinya; Namun, itu mungkin hanyalah ilusi.

Lim mengambil kertas itu dari Tigre dan dengan hati-hati menghilangkan kerutan di kertas itu.

“Omong-omong – ini sangat diperlukan, bahkan dengan seratus kavaleri. Dua ratus orang yang terus mencuri dan menjarah mengambil lebih dari itu.”

Tigre akhirnya mengerti kenapa Lim mengungkit biaya perang.

“Para bandit akan segera menyerang desa terdekat.”

“Waktu yang diperlukan bagi mereka untuk menyerang dan menjarah akan memakan waktu beberapa hari.”

“Jika lebih dari itu, maka mustahil menanggung biaya pemulihan.”

Dengan hati yang tidak sabar namun fokus, Tigre dengan kuat menggenggam kekangnya.

 

Keesokan paginya, dengan hanya setengah koku perjalanan untuk mencapai Pegunungan Vosyes, Lim menghentikan para prajurit. Lim membagi seratus kavaleri menjadi dua, membuat delapan puluh turun dari kudanya.

Dua puluh tentara tersisa untuk mempertahankan kuda sementara delapan puluh sisanya melanjutkan perjalanan. Hanya ada belasan orang yang menunggang kuda, termasuk Tigre dan Lim.

“—Lord Tigrevurmud.”

Lim pindah ke sebelah Tigre dan memanggil namanya.

“Kali ini, kau yang bertanggung jawab atas pertempuran itu. Harap fokus pada cara pasukan kita bergerak, cara musuh bergerak, dan alur pertempuran. Aku berharap kau mendapatkan kemampuan untuk memerintahkan mereka secepat mungkin.”

Tigre merenungkan kata-katanya. Memang benar dia hanya mempunyai sedikit pengalaman dalam perang.

Karena hubungan lama mereka dengan dirinya dan ayahnya Urz, Bertrand dan anak buahnya memiliki kepercayaan yang kuat padanya.

Namun, hal itu tidak berlaku bagi para prajurit Zhcted. Mereka berada di sini atas perintah Elen dan Lim, dan tidak baik jika dia mengambil alih komando pasukan yang tidak terlalu percaya padanya.

Dia harus belajar, meski hanya sedikit.

“Aku mengerti. Akan kucoba.”

Ketika matahari sudah semakin terbit, sekitar pertengahan pagi, delapan puluh tentara Zhcted mencapai kaki Pegunungan Vosyes.

Seolah menunggu mereka, ada bayangan yang menyelinap dari ladang dekat jalur pegunungan. Mereka sepertinya sudah mengawasi sejak mereka melihat Pasukan Zhcted. Kemungkinan besar hal ini terjadi karena mereka merespons dengan sangat cepat.

Mereka berdiri bahu-membahu. Beberapa mengenakan armor kulit, yang lain bertelanjang dada dan memegang kapak perang besar. Beberapa memiliki helm tanpa armor. Tidak ada perintah khusus atau persenjataan tertentu.

Para pencuri menyerang mereka dan bersorak kegirangan saat mereka memburu mangsanya. Pasukan Zhcted juga mengeluarkan suara gemuruh, meski ada penyergapan.

Tigre tetap berada di luar medan pertempuran untuk menjaga jangkauan penglihatan yang luas.

Meskipun dia memegang busur hitam pusaka dan memegang anak panah, siap untuk dipasang, Tigre hanya menatap ke medan perang.

Para prajurit Zhcted mencegah serangan para bandit dengan perisai mereka sementara yang lain melawan dengan perisai tegak, dan menembus celah di antara mereka dengan tombak. Tentara di belakang menembakkan anak panahnya sekaligus. Puluhan anak panah menghujani para pencuri tanpa ampun.

—Medan perangnya adalah padang rumput datar, dan musuh … tidak memiliki dua ratus orang. Tampaknya jumlahnya sekitar setengahnya.

Saat Tigre dengan tenang menyaksikan tentara dan pencuri bertarung di ladang, ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

—Mereka seharusnya tidak mempunyai uang untuk memiliki persenjataan semacam itu.

Ada sepuluh orang yang mengenakan armor besi padat dan memakai helm dan pedang.

—Sepertinya ada unit yang terdiri dari sepuluh orang, jadi mereka bisa saja menjadi Komandan, tapi ….

Tigre memiringkan kepalanya. Pikirannya terhenti di sana.

Di suatu daerah tertentu, formasi mulai runtuh. Perisainya terbelah oleh kapak perang, dan para prajurit kehilangan keseimbangan.

Tindakan Tigre cepat. Saat dia dengan cepat memasang panahnya, dia maju melewati gelombang tentara di atas kudanya. Dengan kurang dari seratus tentara Zhcted dan pencuri yang bentrok, Tigre mampu membidik dengan segera.

Tali busurnya bergetar saat dia menembakkan anak panahnya. Itu menembus tenggorokan musuh, seolah-olah orang itu telah menghirupnya, dan dia terjatuh ke tanah dalam kekacauan pertempuran.

Tigre terus-menerus menembakkan anak panah, menjatuhkan tiga bandit lagi. Momentum yang dibangun para bandit hilang dalam sekejap.

Sebaliknya, para prajurit Zhcted menjadi lebih bersemangat. Formasi yang runtuh ditata ulang, dan para pencuri didorong mundur.

Di samping Tigre, yang mengelus dadanya dengan lega, Lim memberi perintah dengan biasa saja.

“—Mundur.”

Para prajurit Zhcted berkumpul bersama dengan perisai mereka terangkat dan meletakkan pedang dan tombak mereka di celah tersebut. Sambil menahan gerakan para bandit, mereka menjauh secara perlahan. Ruang yang tercipta saat mereka mundur diambil alih oleh para pencuri saat mereka mengacungkan senjata mereka.

Para bandit itu bersemangat karena telah mengalahkan pasukan Viscount Augre beberapa hari yang lalu; namun, melawan Pasukan Zhcted yang menghargai pertahanan, mereka terpaksa menyerang.

Lim memerintahkan para prajurit mundur lebih jauh. Pasukan Zhcted mundur satu belsta (sekitar satu kilometer) sebelum bergabung kembali dengan formasi mereka.

Dalam kekacauan itu, para pencuri telah menyebar secara tipis.

Saat itulah perubahan terjadi.

Tiba-tiba, kavaleri muncul dari selatan padang rumput, mengepung para bandit. Mereka terkejut dengan serangan itu dan mundur dengan panik ketika menyadari bahwa mereka telah menjauh terlalu jauh dari pegunungan.

Lim tidak melewatkan perubahan arus dan memerintahkan serangan balik dengan nada acuh tak acuh yang khas. Para prajurit Zhcted membuang perisai mereka dan menggunakan tombak mereka, menyerang para bandit dengan ganas.

Banyak yang mundur, terhuyung ke belakang dan mendorong yang lain. Yang lainnya bertahan dan melawan, hanya untuk ditebas dari semua sisi.

Terlebih lagi, kavaleri yang muncul beberapa saat yang lalu telah memotong garis mundur mereka ke pegunungan.

Dengan terputusnya jalur mundur mereka, para pencuri yang tidak dapat melarikan diri atau menyerah dibunuh.

 

Jumlah bandit yang terbunuh di ladang sekitar enam puluh. Dua puluh orang telah menyerah, dan sisanya melarikan diri ke pegunungan.

Di sisi lain, dua orang dari Pasukan Zhcted telah terbunuh. Sepuluh lainnya terluka.

Setelah menguburkan jenazah, mereka yang menyerah diserahkan kepada Viscount Augre. Pasukan Zhcted mengirimkan sepuluh penunggang kuda untuk berjaga-jaga saat mereka menuju Belfort. Para prajurit yang terluka parah juga dipulangkan.

Mereka yang tersisa memperkuat posisi mereka.

Mereka membangun parit yang lebar dan dalam serta membuat pagar kokoh yang terbuat dari cabang-cabang tebal mengikuti struktur dasar kamp yang mereka buat di dekat Belfort.

Setelah perkemahan mereka selesai, matahari telah terbenam, dan para prajurit mulai makan.

Sebuah panci besar berisi air. Kentang dicincang dan airnya diasinkan. Lobak dan bawang bombay ditambahkan untuk menambah rasa manis, dan seluruh panci diaduk.

“Baunya enak. Apa itu?”

Rurick bertanya pada Tigre yang sedang sibuk mengaduk panci.

“Kami menyebutnya sup ikan. Itu dimakan di mana pun di negara kami dan membuat tubuh kami tetap hangat.”

“Itu benar. Karena Tigre-san adalah orang Brune, dia harus berhati-hati. Mungkin akan terjadi pertengkaran besar mengenai makanan.”

Seorang tentara di sebelah Rurick menghangatkan tangannya di dekat api ketika dia menatap Tigre.

“Pertengkaran?”

Rurick dengan cepat merespons ketika Tigre memiringkan kepalanya.

“Bumbunya berbeda-beda di setiap rumah. Di beberapa tempat, bawang putih ditambahkan. Di negara lain, alkohol digunakan.”

“Ini bisa menimbulkan perselisihan, jadi kau mungkin ingin menambahkan bawang putih ke dalamnya untuk semua orang.”

Para prajurit tertawa bersama Tigre.

Selain sup ikan, makan malam termasuk roti dan madu. Meskipun rekan-rekan mereka tewas, semangat para prajurit tetap tinggi, dan banyak yang bernyanyi dengan riang.

Tigre berpisah dari Rurick dan menuju ke tendanya. Tigre kembali ke tendanya dan duduk mengelilingi panci sup bersama Lim. Dia merasa cemas pada awalnya.

“Sebelum kita berangkat ke kaki gunung, apakah kau menyuruh orang-orang turun dari kudanya sehingga kavaleri bisa mengambil jalan memutar?”

Dengan jumlah kuda yang menggandakan jumlah manusia, mobilitas kavaleri akan meningkat tajam. Hal ini memungkinkan terjadinya serangan mendadak, bergantung pada jarak, dan dengan jumlah serangan yang sedikit, akan sulit untuk melihat dari gunung.

“Ada tujuan lain.”

“… Kau mengurangi jumlah pasukan untuk mengundang musuh?”

Mendengar perkataan Tigre, Lim mengedipkan matanya beberapa kali dan tersenyum.

“Aku tahu jika kita mundur, mereka akan kembali ke pegunungan. Meski begitu, mereka masih memiliki semangat yang tinggi dari kemenangan mereka beberapa hari yang lalu.”

Lim telah memasang jebakan. Dengan mengurangi jumlah penyerang, kemungkinan besar musuh akan tertipu.

Dia dengan hati-hati memperhatikan pergerakan mereka dan menggunakan jalur mundur untuk melawan mereka. Lim menjelaskannya seolah-olah itu bukan apa-apa; Tigre mengeluarkan napas kekaguman.

—Tidak heran Elen sangat mempercayainya.

“Aku akan mengatakan ini sekali saja.”

Meskipun Tigre sangat terkesan dengan kemampuannya, Lim kagum dengan hal lain.

“Kemenangan ini berkatmu, Lord Tigrevurmud. Kau menggunakan anak panahmu untuk segera menghancurkan moral musuh ketika pasukan kita runtuh. Kalau kau lebih lambat, kita mungkin kalah dalam pertempuran.”

Meski pertarungannya kecil, keahlian Tigre dalam menggunakan busur dan penilaian akurat kembali mengejutkan Lim.

“Aku senang kau akan mengatakan itu.”

Meskipun Tigre dengan patuh merasa senang, reaksinya agak tidak memuaskan bagi Lim.

—Dia harusnya lebih bangga dan lebih membanggakan keahliannya.

Namun, Lim ragu untuk mengatakan itu. Sebaliknya, dia membicarakan hal lain.

“Menurutmu apa yang akan dilakukan musuh di masa depan?”

Tigre memiringkan kepalanya mendengar pertanyaannya.

“… Itu benar. Mereka akan mundur dari gunung untuk sementara waktu dan mengawasi kita. Sementara itu, mereka mungkin menggunakan jalan setapak untuk menyerang desa-desa terdekat.”

“Ada jalur pegunungan lainnya?”

“Ini mungkin terlihat sedikit mendadak, tapi akan ada banyak jejak binatang yang jarang digunakan. Aku sudah lama tinggal di pegunungan dan memikirkan beberapa cara untuk mendakinya. Jika mereka memiliki dua ratus orang, kemungkinan besar mereka telah menemukan banyak jalan seperti itu.”

Karena dia punya pengalaman berjalan melewati hutan dan pegunungan di kampung halamannya, kata-kata Tigre sangat meyakinkan.

“Benar. Mereka masih memiliki lebih dari seratus orang yang tersisa. Mereka tidak bisa bertahan hidup hanya dengan memakan tumbuhan pegunungan dan hewan liar. Mereka akan menyerang kita terlebih dahulu, karena kita akan menghalangi kemampuan mereka untuk menjarah desa.”

Karena supnya akhirnya selesai dimasak, Tigre meletakkan isinya ke piring dan memberikannya kepada Lim sebelum menyiapkannya sendiri.

Lim berterima kasih pada Tigre dan mulai makan dengan ekspresi bingung.

“Ada daging.”

“Itu mengingatkanku, Titta bilang dia berhasil mendapatkan daging merpati.”

Saat dia menjawab dengan santai, sesuatu terlintas di benak Tigre. Tigre menatap kosong ke arah cahaya yang keluar dari lampu di tenda, tenggelam dalam pikirannya.

“Apakah kau menunggu sampai dingin?”

Dipanggil oleh Lim, Tigre kembali dengan terkejut. Dia panik dan menunjuk-nunjuk dengan sendoknya sambil menceritakan gagasannya kepada Lim.

Lim berhenti makan dan memandangnya dengan heran ketika dia mendengarkan dia berbicara.

“Itu cukup berbahaya. Lagi pula, siapa yang mungkin ….”

“Aku akan melakukannya.”

Tigre menjawab dengan jujur tanpa ada tanda-tanda keinginan. Lim hanya memelototinya dengan sedikit kemarahan di matanya.

“… Aku yakin aku baru saja mengatakan itu akan berbahaya.”

“Itulah sebabnya aku akan melakukannya.”

Mata gelap Tigre menatap langsung ke iris biru Lim.

“Ini pertarunganku. Kalau aku bahkan tidak bisa mempertaruhkan nyawaku sendiri, bagaimana mungkin aku bisa meminta bantuanmu?”

“Tolong jangan salah mengartikan keberanian dan kecerobohan. Kau telah menunjukkan keberanianmu berkali-kali. Sekarang bukan waktunya bagimu untuk mempertaruhkan hidupmu.”

Lim tidak mau mundur. Dia mencondongkan tubuh ke depan, seolah ingin menguasai Tigre dengan seluruh tubuhnya.

“Eleanora-sama telah pergi ke Ibukota sang Raja untukmu. Jika sesuatu terjadi padamu, semuanya akan sia-sia!”

“Aku akan memastikan tidak terjadi apa-apa.”

Tigre membuat pernyataan.

“Setidaknya, sampai aku yakin akan kedamaian Alsace, aku tidak akan pernah tumbang.”

Dia menambahkan kata-katanya sambil tersenyum.

“Kau bilang kau ingin mengakhiri pertempuran ini dengan cepat. Aku juga sama.”

Lim tidak bisa menjawab.

Ini adalah pertempuran yang tidak diantisipasi. Lim belum memikirkan solusi yang dapat mengakhiri pencurian dan perusakan ladang, terutama dengan jumlah kavaleri yang kurang dari seratus. Pertempuran akan berlangsung lama jika mereka terus berlanjut, dan kekuatan tentara perlu dipertahankan.

Alhasil Lim menyerah. Dia menyetujuinya, selama Tigre mengutamakan keselamatannya dan melarikan diri jika ada tanda bahaya.

Setelah Pasukan Zhcted dan para bandit bergerak, tiga hari pun berlalu.

 

◎

 

Pegunungan Vosyes di utara terletak di antara Alsace dan LeitMeritz. Di antara pegunungan terjal ada satu jalur pegunungan. Tidak ada banyak perbedaan di selatan.

Hanya ada satu jalan yang bisa disebut jalur pegunungan, dan jalan itu mengelilingi perbukitan di sekitarnya seperti ular, sehingga hanya sedikit yang menggunakannya.

Di puncak jalan ada benteng kastel kecil yang bobrok.

Meskipun itu adalah sesuatu yang dibangun oleh Brune atau Zhcted, tidak ada yang mengklaim hak atasnya, sehingga dihuni oleh para bandit yang menyerang ladang.

Karena mustahil menampung dua ratus orang di dalamnya, banyak terdapat rumah sederhana yang terbuat dari batu di sekitarnya. Pemimpinnya, Donalbein, dan gadis-gadis yang mereka culik memonopoli benteng, bersama dengan beberapa orang yang diterima.

Donalbein telah berusia 33 tahun ini. Di bawah rambut hitam pendeknya ada wajah tebal dan mata kasar. Sebelum tiba di sini, dia telah melewati banyak medan perang sebagai tentara bayaran. Dia adalah seorang prajurit yang telah membunuh banyak Jenderal.

Pria seperti itu kini terpojok.

Dia telah kehilangan banyak orang ketika seratus tentara datang untuk membalas kekalahan mereka sebelumnya. Tiga hari telah berlalu.

Pasukan yang bertempur di bawah  Zirnitra telah menetap di sebuah basis di kaki gunung.

—Sudah kuduga, situasi makanan di sini buruk.

Tidak banyak hewan buruan yang bisa diburu di area tersebut. Tanpa Pasukan Zhcted menjauh, Donalbein dan anak buahnya akan kelaparan.

Donalbein telah mengirimkan pengintai berkali-kali dan berulang kali memprovokasi mereka.

Namun musuh tidak mengikutinya dan tetap bersiaga.

—Kalau bisa, aku ingin menunggu beberapa hari lagi.

Kalau bisa, dia ingin menyeret mereka ke pegunungan sehingga dia bisa bertarung dalam situasi yang menguntungkan. Sebagai seorang tentara bayaran, dia selalu bertarung ketika dia bisa mendapatkan posisi yang lebih pasti.

—Tapi, kita akan kelaparan jika kita tidak melawan. Saat ini, kita seperti tikus yang melompat ke dalam mulut kucing. Bawahanku juga berteriak minta balas dendam.

Dia memutuskan untuk memindahkan anak buahnya, yang semangatnya sedang berada di puncak.

 

Ketika dia menerima laporan bahwa tentara di Belfort kembali, Tigre secara refleks mengelus dadanya dengan lega.

—Entah bagaimana, kita berhasil tepat waktu.

Hingga saat ini, mereka belum pernah bertarung dengan gerombolan pencuri; namun, musuh perlahan-lahan mencapai batasnya. Mereka akan menyerang malam ini atau besok.

“Apakah kau membawa apa yang aku minta?”

“Ini seharusnya menjadi jumlah yang dibutuhkan.”

“Jadi begitu. Terima kasih atas kerja kerasnya.”

Tigre menunjukkan apresiasinya kepada prajurit yang menjawabnya. Prajurit itu tersenyum berkabut karena kelelahan. Setelah menjanjikan sebuah hadiah, dia menyuruh pria itu beristirahat.

Dia telah berpindah-pindah ke Belfort selama dua hari. Para prajurit telah sepenuhnya memenuhi harapannya.

Setelah memeriksa situasinya, Tigre memasuki tenda Jenderal untuk tidur siang. Setelah menetapkan posisi mereka, dia bekerja secara bergiliran dengan Lim, berusaha mendapatkan istirahat sebanyak mungkin.

Saat dia mulai berbaring, dia menendang sesuatu dengan ringan menggunakan jari kakinya.

Itu adalah tas kecil dengan sesuatu yang ringan di dalamnya. Tigre berlutut dan mengambilnya.

“Beruang?”

Itu adalah boneka beruang yang pas di telapak tangannya. Itu adalah sesuatu yang dia tahu saat melihatnya.

“Aku yakin ini adalah sesuatu yang ada di ruang makan kami di rumah …. Tapi itu adalah sesuatu yang dibuat oleh Titta ….”

“Lord Tigrevurmud, apa kau masih bangun—”

Saat itu, Lim masuk ke dalam tenda sambil berbicara. Dia telah melepaskan armornya. Pedangnya ada di pinggangnya, dan dia mengenakan kemeja biru lengan pendek serta sepatu bot panjang dan sarung tangan.

Tigre segera melihat ke belakang. Lim, yang bingung dengan tindakannya, segera menyadari apa yang ada di tangan Tigre.

Untuk pertama kalinya, Tigre melihat wajah Lim yang penuh emosi.

Matanya terbuka lebar, dan wajahnya memerah. Dia berlari dan meraih tangan Tigre dengan kecepatan yang Tigre tidak mampu bereaksi.

Tigre mencoba menghindarinya karena terkejut, tapi dia terjatuh ke tanah karena momentum Lim dan memukul bagian belakang kepalanya.

Sementara dia mengerang saat rasa sakit menyerang kepalanya, Tigre mencoba mendorong beban yang jatuh ke tubuhnya. Sesuatu yang lembut menyentuh telapak tangannya.

Dia melupakan rasa sakitnya sejenak. Beban di atasnya adalah beban manusia.

Aroma manis bercampur samar dengan bau keringat menggelitik hidung Tigre. Tubuhnya kemudian memberitahunya bahwa dia melakukan kontak dekat dengan tubuh manusia, dan dia menyadari pinggang dan pahanya di atas dirinya. Meskipun tubuhnya ramping, kencang, dan tanpa daging berlebih, secara misterius tetap lembut.

Sesuatu ditarik dari genggamannya dan Lim melepaskan diri dari tubuhnya dengan kecepatan yang mengingatkan pada binatang buas.

Tigre mengeluarkan semua udara yang terkumpul di paru-parunya. Dia merasa lega dan membenci diri sendiri ketika mengingat rasa malunya karena bereaksi terhadap tubuh Lim.

“… Kau melihatnya.”

Dengan erat menggenggam boneka itu di tangan kanannya, Lim menatap Tigre dan bernapas secara kasar. Wajahnya yang jarang menunjukkan emosi dipenuhi amarah dan rasa malu.

Tigre mengerti yang dia maksud adalah boneka beruang di tangannya. Dia menarik napas dalam dua kali. Sepertinya dia tidak menyadari Tigre telah menyentuh payudaranya.

Dia membalikkan tubuhnya dan menatap Lim.

Keduanya diam-diam memperhatikan satu sama lain untuk sementara waktu; Tigre akhirnya pulih dari dampak sebelumnya dan membuka mulutnya.

“Um … tak apa-apa, bukan? Tak apa-apa kalau kau menyukai beruang. Menurutku itu menggemaskan.”

Itu tidak bohong. Dia hanya mengatakan apa yang pertama kali terlintas dalam benaknya.

Lim tidak berkata apa-apa dan dengan dingin menatap Tigre dengan mata birunya. Sambil waspada terhadap binatang buas di hadapannya, Tigre terus berbicara.

“Apakah Titta membuatkannya untukmu?”

“… Ya. Sebelum kita meninggalkan Celesta.”

Percakapan mereka terputus saat itu.

Sambil melihat ke arah lampu, Tigre tenggelam dalam pikirannya. Karena benturan di kepalanya, rasa kantuknya hilang.

Tigre memperbaiki postur tubuhnya dan membungkuk pada Lim.

“Aku minta maaf. Meskipun aku tidak berniat melakukannya, itu tidak mengubah fakta bahwa aku memeriksa barang-barangmu.”

Lim, tidak seperti biasanya, duduk di tempat dengan ekspresi yang buruk.

“Aku tidak bisa menyalahkanmu begitu saja secara sepihak. Seharusnya aku mengencangkan talinya lebih kuat. Kau telah melihat sesuatu yang memalukan; aku minta maaf.”

Dia berbicara lebih cepat dari biasanya. Meskipun nada dan sikapnya kaku, suasana di sekelilingnya telah melunak. Tigre tersenyum lega.

Dia tidak ingin Lim membencinya, dan dia ingin menghindari sesuatu yang canggung sebelum pertempuran penting.

“Um ….”

Lim menatapnya dengan ragu-ragu.

“Soal ini, tolong jangan beri tahu siapa pun.”

Dia tidak menganggap hal itu sebagai sesuatu yang memalukan. Pada saat itu, Tigre memikirkan sesuatu ketika dia melihat busurnya di ujung pandangannya.

—Setiap orang mempunyai hal seperti itu.

Ketika dia dibawa oleh ayahnya ke Ibukota sang Raja, dia ditertawakan karena hanya mampu menggunakan busur. Meskipun sekarang adalah cerita yang lucu, dia merasa khawatir pada saat itu dan mempertimbangkan untuk membuang busurnya.

Dia memahami rasa sakit dan ketakutan karena apa dia cintai ditertawakan.

“Aku mengerti. Aku berjanji tidak akan memberitahu siapa pun, tapi—”

Kata-katanya langsung berakhir ketika Tigre memikirkan kata-kata yang lebih baik untuk diucapkan. Alhasil dia terus berbicara.

“Mengenai apa yang kau suka, menurutku kau harus mencari seseorang untuk diajak bicara. Kau bebas membicarakannya denganku, tapi menurutku kau juga bisa membicarakannya dengan Titta. Tentu saja, aku juga tidak keberatan kalau kau berbicara dengan orang lain.”

Wajah Lim menunjukkan kebingungannya saat dia menatap Tigre dengan mantap. Mata birunya yang tenang menunjukkan tanda-tanda ketakutan.

“Lord Tigrevurmud …. Um, apa menurutmu itu aneh?”

“Kupikir ini mengejutkan.”

Tigre mengangkat bahunya.

“Tetapi banyak orang memiliki hobi yang tidak terduga. Misalnya, Lord Mashas sudah lama sibuk dengan ramalan.”

“Ramalan?”

“Sepertinya dia suka meramal nasib dengan bunga, horoskop, kartu, roti bakar, dan lain-lain. Ayahku memberitahuku hal ini berkali-kali, karena menurutnya itu lucu.”

Senyum tipis terlihat di mulut Lim saat dia mendengarnya berbicara. Dia tidak dapat membayangkan hal seperti itu dari pria yang dia temui dan ajak bicara di Alsace.

“Sepertinya dia hanya menceritakan hobinya kepada ayahku. Sejak kematian Ayah, Lord Mashas hanya membicarakannya sekali. Meskipun ada kenangan yang aku yakin ingin dia lupakan, dia tidak akan sama tanpa kenangan itu, jadi itu bukanlah hal yang buruk.”

Lim menunduk dan mendengarkan dengan sungguh-sungguh ketika dia memikirkan ucapan Tigre. Ketika Tigre selesai berbicara, Lim berdiri dengan tenang.

“Terima kasih banyak.”

Dengan wajah tanpa ekspresi yang khas, dia membungkuk dan berbalik. Setelah berjalan beberapa langkah, dia berbalik.

“Seseorang untuk diajak bicara …. Misalnya, tidak masalah jika berbicara denganmu, Lord Tigrevurmud?”

Tigre menjawab pertanyaan mendadak itu dengan sedikit malu.

“Tidak apa-apa … tapi sepertinya aku tidak tahu banyak soal boneka binatang, 'kan?”

“Tapi kalau aku berbicara denganmu, tidak akan ada orang lain yang tahu kalau aku menyukainya, 'kan?”

Lim tersenyum lembut ketika berbicara, yang mengejutkan Tigre. Seakan membaca ketegangan di benaknya, Lim terus berbicara tanpa mengubah ekspresi atau nada suaranya.

“Juga, aku tidak akan menanyakan pertanyaan apa pun tentang kau menyentuh tubuhku kali ini.”

Dia memperhatikan.

Dia meninggalkan tenda tanpa berkata apa-apa lagi sementara Tigre berdiri terdiam. Setelah Lim menghilang, Tigre menghela napas dan melihat ke tangan kanannya.

—Itu besar ….

Tubuhnya mulai bereaksi lagi. Tigre memukul kepalanya dengan tangan kanannya beberapa kali untuk menegur dirinya sendiri. Setelah itu, dia pun tertidur.

 

◎

 

Saat matahari terbenam, Donalbein membakar banyak api unggun di dekat benteng kastel. Di kawasan yang diselimuti kegelapan malam, kobaran api terlihat dari kejauhan.

—Mereka terlihat naif. Aku harus membuatnya tampak seperti situasi hidup atau mati.

Musuh di kaki gunung mungkin tidak bisa tertipu. Meski begitu, Donalbein akan menggunakan setiap trik untuk meningkatkan setiap kemungkinan bertahan hidup. Dia bertahan sampai sekarang dengan melakukan ini.

Saat tengah malam tiba, Donalbein memerintahkan bawahannya meninggalkan markas tanpa menyentuh api. Dia tidak yakin apakah hal itu akan menyebabkan kebakaran hutan.

Di bawah langit malam tanpa bulan, gerombolan pencuri meninggalkan jalur pegunungan dan berjalan setengah koku hingga mencapai sungai. Itu adalah sungai yang sempit, dan airnya mengalir deras. Itu adalah sungai berkelok-kelok yang mengalir ke kaki pegunungan.

Mereka segera merakit rakit panjang dan ramping dari kayu gelondongan yang telah mereka persiapkan sebelumnya dan menyeberangi sungai. Mereka bergerak di belakang Pasukan Zhcted untuk melakukan serangan malam.

—Ada tanda-tanda mereka mendapatkan bala bantuan dan lebih banyak makanan dalam tiga hari terakhir ini.

Donalbein berjalan kaki untuk memeriksa jumlah orang dan persenjataan mereka. Dia tidak menemukan masalah.

Ada banyak api unggun yang berkobar di sekitar perkemahan Pasukan Zhcted. Donalbein membagi anak buahnya menjadi dua. Enam puluh orang, termasuk dirinya, dilengkapi dengan armor dan pedang. Dia meninggalkan seorang bawahan untuk memimpin sisanya.

“Aku akan menyerang dari belakang. Ambil posisi sayap.”

Mereka mengambil posisi dan mengeluarkan teriakan saat mereka menyerang Pasukan Zhcted, secara bersamaan. Mereka menghancurkan pagar dan melewati parit sebelum melanjutkan perjalanan.

Namun, serangan gencar mereka segera berakhir.

Tidak ada satu pun tentara yang tersisa di perkemahan Pasukan Zhcted. Yang ada hanya karung-karung berisi tanah dengan ranting-ranting diikatkan padanya, memberikan kesan seperti tentara yang memegang tombak.

—Apa …?

Kecurigaannya berubah menjadi kecemasan. Donalbein menatap api unggun, bertanya-tanya ke mana perginya para prajurit tangguh itu. Dia segera menemukan jawabannya.

Teriakan terdengar dari kedalaman kegelapan. Di saat yang sama, puluhan anak panah menghujani mereka.

—Mereka menguasai posisi kita!

Donalbein gemetar karena marah saat dia bergerak di antara bayang-bayang. Mereka telah memahami gerakannya dengan sempurna dan mengejutkannya.

Pasukan Zhcted meramalkan serangan malam hari dan mengintai dari jarak yang cukup jauh.

Setelah badai anak panah, pedang yang menyilaukan mendekati mereka.

“Tenang!”

Medan perang terbungkus dalam kekacauan. Donalbein berteriak dan mencabut pedangnya; orang-orang yang dekat dengannya pulih dari kepanikan mereka.

Para prajurit Zhcted muncul dari kegelapan dan menebas anak buahnya dalam satu serangan. Donalbein menendang obor di dekatnya; itu telah memperingatkan musuh akan posisinya.

—Yang bisa kita lakukan hanyalah melarikan diri ke gunung.

Donalbein menyadari bahwa musuh tidak berada di dekat Pegunungan Vosyes sebelum pasukannya benar-benar tertutup.

“Jalur pegunungan! Lihatlah lampu-lampu di sepanjang gunung! Mundur ke lampu!”

Itu adalah instruksi sederhana dalam kekacauan ini.

Donalbein beradu pedang dengan beberapa tentara Zhcted lainnya saat dia dan anak buahnya melarikan diri dari kebingungan.

Dia masih bisa bertarung jika dia bisa mengatur ulang.

Jalur pegunungan yang sempit akan mengurangi keunggulan jumlah, dan dia bisa menghadapi musuh dari sudut pandang yang lebih tinggi. Para prajurit Zhcted pasti akan mengikuti.

Api menyebar saat tenda mulai terbakar, dan asap mulai mengepul di atasnya. Donalbein terus maju, meraung dan memarahi anak buahnya.

Mereka berhasil melarikan diri; mereka bisa melihat jalur pegunungan.

Pada saat itu, teriakan mengerikan terdengar, dan sayap mengepak di sekitar mereka.

Di bawah bayang-bayang gunung, di balik kegelapan langit malam, tak terhitung banyaknya burung yang menutupi pandangan Donalbein dan anak buahnya.

Mereka tidak dapat memahami apa yang terjadi baik dengan mata maupun telinga mereka. Banyak yang berdiri ketakutan, yang lain gemetar ketakutan dan mengeluarkan suara-suara aneh. Bahkan Donalbein memandang dengan mata terbelalak.

Namun, orang-orang di belakangnya tidak berhenti. Kedua kelompok itu bertabrakan, dan teriakan terdengar di udara. Kebingungan semakin cepat.

Bahkan dengan jalur pegunungan di depan mata mereka, gerakan mereka sepenuhnya tertutup.

 

“Mari kita gunakan merpati.”

Tiga hari yang lalu, Tigre memberikan usul pada Lim.

Mereka telah memperoleh dua hingga tiga ratus merpati dari Belfort dan mengikat leher mereka agar tidak bisa terbang. Sepuluh tentara kemudian mengintai di sepanjang jalur pegunungan.

Saat para pencuri mendekat, mereka akan melepaskan talinya dan membebaskan merpati-merpati. Meskipun mereka akan langsung terbang ketakutan karena suara medan perang, mereka berteriak meminta tindakan.

Dengan hanya sepuluh prajurit, mereka mampu memaksa musuh untuk berhenti.

Sementara ratusan merpati yang terbang sekaligus akan menyebar dengan cepat, itu adalah jalan sempit di malam tanpa rembulan. Meski hanya sesaat, merpati itu terbang menjauh seperti badai.

Tigre melihat efeknya di hadapannya.

Sementara para pencuri ketakutan, para prajurit Zhcted menyerang dengan pedang dan tombak, menyerang mereka dengan mudah, seolah-olah mereka hanyalah boneka lumpur. Satu demi satu bandit terbunuh atau melarikan diri.

Jeritan itu hilang di kegelapan malam. Mayat-mayat bertumpuk, dan tanah yang dingin berlumuran darah. Itu terlalu sepihak untuk disebut pertempuran.

Di antara mereka, ada satu bayangan yang mendorong tentara Zhcted menjauh. Itu adalah Donalbein.

Donalbein melindungi wajahnya dengan kedua tangannya sambil berlari ke kiri dan ke kanan. Para prajurit mengikutinya, menembakkan panah demi panah. Pemimpin bandit itu tidak bergeming sedikit pun dan terus menggerakkan kakinya.

Tigre diam-diam memasang anak panah dan menarik busurnya. Tali busurnya bergetar tak lama kemudian.

Anak panah itu menembus celah di jemarinya, di antara matanya, dan menembus bagian belakang kepalanya.

Para prajurit berseru kagum melihat prestasi ini dalam kegelapan.

Mereka yang mengetahui kematian Donalbein segera menyerah. Mereka melepaskan senjata mereka dan menyerah dengan lutut tertekuk.

Para bandit itu benar-benar tersapu habis.

 

Pasukan Zhcted kembali ke Belfort dua hari setelah memusnahkan para bandit. Butuh waktu lama untuk mengembalikan perempuan dan uang yang diculik ke desa-desa.

Para pencuri yang sudah menyerah mengikuti di belakang mereka dalam barisan yang rapi.

Mereka dikalahkan dan tercerai-berai, dan pemimpin mereka telah lenyap. Mereka tidak lagi memiliki energi atau kekerasan seperti yang mereka alami saat penggerebekan malam hari. Itu hanyalah sekam kosong, dengan patuh mengikuti arahan.

Di belakang mereka, ada banyak gerobak berisi harta karun yang mereka curi dan armor yang mereka gunakan.

Penduduk kota menyaksikan dengan napas tertahan ketika mereka melihat Pasukan Zhcted berbaris melewati kota.

Jalanan segera menjadi ramai.

Kehadiran para bandit yang bersembunyi di Pegunungan Vosyes menjadi sumber kegelisahan. Kekalahan pasukan Viscount Augre semakin memperkuat kegelisahan mereka.

Pasukan Zhcted, di bawah  Zirnitra kembali dengan penuh kemenangan. Warga menyambutnya dengan tepuk tangan meriah.

Dari keduanya yang berada di depan, Tigre tersenyum dengan campuran ketegangan sambil melambai kepada warga. Lim menyembunyikan wajahnya di dalam helmnya dan maju dalam diam.

“Kau tidak mau melambai, Lim? Kau memang berhasil menangani para bandit itu ….”

Ketika Tigre bertanya sambil menanggapi sorakan, Lim mendesah di balik helmnya.

“Aku lebih suka wajahku tidak terlihat, dan ada banyak orang yang pantas mendapatkan pengakuan. Juga—”

Lim melanjutkan dengan nada yang lebih pelan.

“Anda telah melakukan pelayanan yang luar biasa. Jika bukan karena rencanamu, pertempuran ini hanya akan berkepanjangan. Kau seharusnya lebih bangga pada dirimu sendiri.”

Ketika mereka sampai di mansion, Tigre mengantarkan para bandit ke Augre. Mereka dimasukkan ke dalam penjara dengan hukuman kerja paksa dan dijanjikan pembebasan setelah pelayanan yang cukup.

Daripada di kamar Viscount, mereka berada di aula besar.

Ada sebuah meja di tengah ruangan yang dapat menampung sepuluh orang dan perapian besar di dinding. Viscount mengenakan pakaian sutra gelap dan menyapa Tigre.

Ketika Tigre dan yang lainnya duduk, seorang maid masuk dan menuangkan anggur dingin ke dalam cangkir perak.

Sebelum bersulang, Augre membungkuk dalam-dalam ke arah kedua orang.

“Earl Vorn. Limlisha. Sebagai gubernur Territoire, aku ingin mengucapkan terima kasih yang tulus. Mereka menjadi berkuasa karena kelalaianku. Aku minta maaf atas masalah yang kutimbulkan pada kalian.”

“Selain itu, kedamaian rakyat Anda telah dilindungi.”

Tigre menundukkan kepalanya tanda setuju sambil tersenyum sementara sang Viscount membungkuk lagi sebagai rasa terima kasih.

“Seperti yang diharapkan dari Pasukan Zhcted. Kalian berhasil mengalahkan para bandit yang memiliki jumlah dua kali lipat serta keunggulan geografis. Sungguh, Earl Vorn, kau pasti memiliki keberuntungan untuk mendapatkan sekutu yang dapat diandalkan seperti itu.”

“… Kemenangan ini hanya milik Lord Tigrevurmud saja. Dia dengan berani memimpin pasukan. Hanya itu saja.”

Ucapan Lim mengandung duri kecil. Tigre membuang muka tanpa sadar. Augre, memperhatikan suasana hatinya, tersenyum pahit dan melambaikan tangannya.

“Jadi begitu. Tampaknya Earl Vorn dipercaya oleh Zhcted.”

Lim menyadari kekesalan bawah sadarnya mendengar ucapan sang Viscount tua.

“Aku minta maaf karena berbicara di luar kendali.”

Sambil segera meminta maaf, Lim merasa bingung di benaknya.

Kata-kata Augre sama sekali tidak aneh. Meski agak berlebihan, masalah para bandit bukanlah masalah yang bisa Augre selesaikan, tidak peduli bagaimana Augre memikirkannya. Kebingungan Lim berakhir sesaat ketika dia mengingat kenapa dia marah.

—Itu karena dia sepertinya mengabaikan Lord Tigrevurmud.

Tigre tidak pernah sepenuhnya bergantung pada Pasukan Zhcted, dan dia rela mempertaruhkan nyawanya jika diperlukan. Lim sepenuhnya menyadari hal itu.

—Begitu …. Jika aku memikirkan bagaimana keadaan Eleanora-sama di masa depan, tidak ada gunanya jika Lord Tigrevurmud hanya dilihat sebagai hiasan.

Itu sebabnya dia mengucapkan kata-katanya. Lim meyakinkan dirinya sendiri.

Augre memandang Lim, seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang menarik, saat dia berpikir dalam hati dengan ekspresi datarnya yang khas. Dia kemudian berbalik ke arah Tigre.

“Earl Vorn. Jika kau puas dengan tulang-tulang lamaku, maka dengan senang hati aku akan meminjamkanmu kekuatanku. Para prajurit Territoire akan bertarung denganmu, dan aku akan melakukan apa yang aku bisa untuk membujuk aristokrat di sekitar agar bersekutu denganmu. Meski jumlah prajuritnya tidak banyak, aku seharusnya bisa mendapatkan seribu prajurit untukmu.”

Wajah Tigre cerah dan dia membungkuk dalam diam. Meskipun dia tidak bisa berkata apa-apa dalam kegembiraannya, rasa terima kasihnya sangat dirasakan oleh Augre. Viscount tua itu tertawa terbahak-bahak.

“Tidak perlu. Wajar untuk mengurus para bandit. Selain itu, aku telah bersumpah setia kepada sang Raja. Aku tidak bisa berdiam diri melihat rakyat menderita di bawah kekuasaan Thenardier dan Ganelon. Segera setelah aku menyelesaikan persiapanku, aku dan putraku akan bersatu di bawah panji-panjimu.”

Tigre membungkuk sekali lagi ke arah Augre yang senyumnya penuh dengan keinginan untuk bertarung. Dia akhirnya mendapatkan sekutu selain pasukan Mashas dan Pasukan Zhcted.

Setelah dengan sopan menunjukkan rasa terima kasihnya, Tigre dan yang lainnya mengundurkan diri dari kamar Viscount.

Di bawah Zirnitra, Pasukan Zhcted berbaris di sepanjang jalan kembali ke Alsace. Tigre berkuda di depan sambil bersenandung riang.

“Lord Tigrevurmud.”

Lim maju ke sampingnya dan tiba-tiba menyerahkan kertas kepadanya.

“Meskipun bahagia itu baik-baik saja, tolong jangan lupakan ini.”

“Aku mengerti. Ini tentang pengeluaran perang, 'kan?”

Karena suasana hatinya yang baik terganggu, Tigre merasa sedikit kesal. Dia membaca sekilas kertas dan berhenti setelah melihat notasi tertentu.

“… Tiga ratus merpati?”

“Mereka dikembalikan ke alam liar. Kita perlu membayar ganti rugi.”

“Kukira tidak ada diskon untuk efektivitasnya?”

“Saat kau bertarung dengan ribuan atau puluhan ribu bala tentara, hal seperti itu hanyalah jebakan. Jika aku memberimu diskon, itu akan menjadi kegagalanku sebagai penanggung jawab pengeluaran perang.”

Lim berbicara dengan acuh tak acuh. Tigre menurunkan bahunya dan mengembalikan kertas-kertas itu. Lim menerimanya dan mengambil pena dari pelana.

“Tapi … kau membunuh pemimpinnya, Donalbein. Aku tidak akan bisa melakukan ini nanti, jadi sekali ini saja, pasukan kami akan menanggung biayanya. Aku akan memberitahu Eleanora-sama.”

Sambil mengatakan ini, Lim membuat garis pada notasi dengan penanya. Tigre memandangnya dengan heran.

“Apa itu baik-baik saja?”

“Hanya kali ini saja. Kupikir cukup baik kalau kau memahami pentingnya dampak perang dan seberapa cepat hal itu terjadi.”

“Kau telah menyelamatkanku.”

Dia berbicara dengan tulus.

“—Sekarang, waktunya pelajaranmu.”

Pelajaran. Tigre sedikit pusing mendengar kata itu. Mereka sekarang menjadi guru dan murid.

“… Aku akan mengajarimu tentang beruang yang kumiliki di Zhcted.”

Suaranya mengandung rasa malu yang tidak seperti biasanya.

Tigre berkedip dan kemudian menatap Lim dengan penuh perhatian.

Wajahnya memerah. Dia tersenyum masam dan mencocokkan tatapan Lim sebelum mengangguk.

“Tolong lakukan itu, Guru.”

 

[1] Festival Matahari