Madan no Ou to Vanadis Jilid 3 Bab 1

Bab 1 Sang Kesatria Hitam

 

Di sebelah barat Kerajaan Brune terdapat Kerajaan Sachstein dan Asvarre.

Hubungan utama antara negara-negara tetangga adalah perselisihan. Sering terjadi pertempuran kecil, terutama dengan Sachstein.

Kendati wilayah di sebelah barat memiliki kawasan alam liar tandus dan pegunungan terjal, tiada Raja yang menolak pemikiran untuk memperluas wilayahnya. Sambil menggunakan alasan kekanak-kanakan untuk bertempur, hasilnya akan terlihat jelas dengan kemenangan.

Meski begitu, pertempuran di sepanjang perbatasan barat belum berakhir. Lima, enam tahun lalu, Sachstein dikalahkan.

Orang yang memimpin pertahanan perbatasan barat adalah Roland, sang [Kesatria Hitam].

 

Tiga ribu tentara menjelajahi kawasan alam liar tandus yang bahkan tidak ada rumput liar. Hadir pada bendera yang dikibarkan di atas adalah simbol Furesburg. Dikatakan bahwa jiwa orang mati akan dikirim ke surga dengan damai oleh entitas ini, dan itu adalah simbol Kerajaan Sachstein.

Mereka adalah Pasukan Sachstein. Mereka telah melewati perbatasan dan sedang menyerang Brune.

Seribu kavaleri berdiri di depan diikuti oleh dua ribu infanteri.

Di belakang mereka terdengar suara melengking karavan dan katapel tempur yang digerakkan oleh lembu dan kuda. Banyak menara dan batu besar terlihat.

Saat mereka meninggalkan kawasan alam liar, Pasukan Sachstein memasuki jalur pegunungan yang dikelilingi tebing.

Seorang penunggang kuda muncul di hadapan mereka.

Helm, sepatu bot, dan mantel melambainya berwarna hitam pekat. Di tangannya ada pedang besar berwarna hitam pekat. Sebuah martabat terpancar dari kehadirannya.

“Sachstein, sepertinya kau belum mempelajari kekuatan negara atau tanah ini dari pengalamanmu sebelumnya. Aku tidak akan melakukan apa pun kalau kau memilih untuk melarikan diri!”

Suara nyaring sang Kesatria Hitam bergema melalui jalur pegunungan yang terpencil. Alih-alih marah, tentara dari Pasukan Sachstein malah merasa takut.

“Itu Roland.”

Dengan kekuatan tiga ribu orang, sungguh bodoh berdiri di hadapan mereka sebagai seorang prajurit sendirian.

Namun, Pasukan Sachstein mengetahuinya. Kesatria ini dengan mudah memiliki kekuatan untuk menandingi seribu orang.

Banyak Kesatria dan Jenderal yang bertempur di bawah panji Sachstein telah kehilangan nyawa dalam lima tahun terakhir. Para prajurit biasa tidak memahami hal itu.

Pasukan Sachstein tidak menanggapi Roland. Seorang penunggang kuda, mengenakan armor berat, maju membawa tombak dengan kedua tangannya.

Pria itu mengacungkan tombaknya dan membuat kudanya berlari ke depan tanpa suara. Roland menghunus pedangnya sambil menendang perut kudanya. Roland mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, pedang besar yang sulit dipegang dengan kedua tangan oleh orang biasa, hanya dengan tangan kanannya.

Jarak antara keduanya menyusut dengan cepat, suara mirip guntur mengguncang atmosfer.

Pasukan kavaleri Sachstein berarmor biru menghadap Roland merosot.

Mayat merahnya jatuh ke tanah, darahnya membasahi tanah kering. Sebuah erangan terdengar dari Pasukan Sachstein.

Roland tidak menghentikan kudanya. Dia menyerang musuh sambil mengacungkan pedang besarnya, yang basah oleh darah. Dihancurkan oleh rasa takut, terdengar teriakan dari pasukan Sachstein. Pria yang dijuluki Dewa Perang menerkam musuh sebagai penunggang kuda tunggal.

“Semoga Dewa Perang, Tyulare, memberi kita perlindungan!”

Dua orang di antara kavaleri Sachstein dengan cepat mendekati Roland, menyerbu ke arahnya dari kiri dan kanan. Saat berikutnya, tombak mereka melewati ruang kosong; leher mereka melayang di udara di atas jejak darah segar.

Setiap kali Roland mengayunkan pedangnya, darah dan jeritan tentara Sachstein muncul. Mayat yang tak terhitung jumlahnya jatuh ke tanah, mengeluarkan darah dalam jumlah yang tidak diketahui.

Meskipun pasukan infanteri menghujani anak panah ke arahnya, Roland menggunakan pedang besarnya untuk memotong dua anak panah, sementara tiga anak panah memantul dari armor hitam pekatnya.

Roland tidak menunjukkan kelelahan, tidak peduli seberapa sering dia menebas, pedangnya juga tidak tumpul. Bahkan ketika dikelilingi oleh empat atau lima orang, tak ada satupun goresan yang merusak armornya; sebaliknya, hanya mayat tentara Sachstein yang berserakan di medan.

Tiba-tiba, seruan perang terdengar di atas tebing. Seorang Kesatria yang mengenakan armor membawa bendera bergambar kepala kuda; itu adalah simbol Brune yang berkibar tertiup angin. Mereka adalah Kesatria Navarre yang mempertahankan perbatasan barat.

Pasukan Sachstein, yang fokus pada Roland, gagal memperhatikan tentara di sekitar mereka. Bahkan jika mereka membunuh Roland, mereka akan dikerumuni.

Kesatria Navarre berlari menuruni lereng curam bersama-sama. Dengan Roland memimpin, Pasukan Sachstein tumbang. Kavaleri membalikkan kudanya, dan pasukan infanteri mulai melarikan diri.

Roland bergabung dengan Kesatria Navarre.

“Apakah kami datang terlalu dini?”

Memimpin para Kesatria, berbicara kepada Roland sambil tersenyum, adalah seorang pria kurus. Dia adalah tangan kanan Roland, Olivier, yang menjabat sebagai Wakil Komandan. Ketika Roland mencoba merespons, pasukan Sachstein mulai melarikan diri.

Udara membengkak. Batu-batu besar, kemungkinan besar ditarik oleh lima atau enam orang, terbang mendekati Roland, menghancurkan tanah di sampingnya.

“—Sebuah katapel tempur.”

Dia terkejut. Roland menenangkan kudanya sambil bergumam tanpa rasa takut. Wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda keheranan atau ketidaksabaran.

“Ada apa dengan itu. Benda itu untuk pengepungan kastel.”

Batu besar lainnya diluncurkan. Itu menabrak tembok dan mendarat dengan suara keras. Para Kesatria menghindari batu itu dengan panik.

Roland mengangkat pedang besarnya tinggi-tinggi dan berlari ke depan sambil menunggangi kudanya.

“Ikuti pedangku!”

Angin bertiup, dan batu-batu beterbangan. Roland tidak berusaha menghindarinya saat dia bergerak lurus ke depan dengan kudanya. Batu-batu besar itu tidak dapat mengimbangi kecepatan hebat sang Kesatria Hitam.

—Satu tebasan.

Pedang besar Roland membelah sebuah batu besar menjadi dua. Saat mendarat, itu hancur menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya. Teriakan keheranan terdengar dari tentara Sachstein sementara teriakan kegembiraan terdengar dari kavaleri Navarre.

Dengan hilangnya semangat mereka, Pasukan Sachstein berbalik dan lari. Roland mengejar mereka, mencabik-cabik musuh yang ditangkapnya dengan pedangnya.

Para prajurit yang melarikan diri dari Roland tidak bisa menangkis pedang para Kesatria Navarre yang mengikuti di belakangnya. Berjuang di antara lautan mayat, tentara Sachstein membuang persenjataan mereka dan mencoba melarikan diri.

Roland menghentikan pengejarannya ketika musuh melangkah keluar perbatasan.

Dia memerintahkan penarikan mundur dan mengangkat pedangnya ke langit. Itu adalah bilah berwarna baja, dihiasi dengan pola emas. Pedang itu memiliki ketajaman dan kekuatan yang mustahil dimiliki oleh logam paduan biasa.

Durandal adalah namanya.

Itu disebut [Pedang Tak Terkalahkan] di Brune. Roland diberikan pedang dari sang Raja ketika dipercayakan untuk mempertahankan perbatasan.

Dia tidak dilahirkan dari keluarga bangsawan, dan ada keberatan ketika dia diberikan pedang pada usia 20 tahun. Sang Raja hanya berbicara dengan tenang kepada siapa pun yang menunjukkan tanda-tanda kegelisahan.

“Hadirkan seorang Kesatria yang lebih hebat dari Roland.”

Tidak ada yang bisa membalas sepatah kata pun. Mereka tetap diam dan mundur.

Faktanya, Roland belum pernah dikalahkan setelah dia menjadi seorang Kesatria pada usia 13 tahun karena kemampuannya dalam menggunakan pedang dan tombak serta keahliannya mengendalikan kuda. Dialah yang memimpin semua pertempurannya.

Dia menyeka darah dari Durandal dan menyandarkannya di bahunya. Roland diam-diam mendecakkan lidahnya.

Kenapa Sachstein bergerak pada saat ini?

—Mereka pasti sudah mendengar tentara kita berada dalam kekacauan. Mereka pasti mengirim tentara untuk menjelajah.

Dia menjadi marah saat mengingatnya. Itu bukan serangan Sachstein, tapi serangan terhadap tanahnya.

—Apa yang dilakukan para idiot di Istana Kerajaan selagi aku melindungi perbatasan dari predator di luar Brune...!

Sementara Roland menunggu untuk memimpin para Kesatrianya, yang bersemangat atas kemenangan mereka, ke kastel mereka, seorang utusan dari ibukota, Nice, tiba.

Dia menerima surat yang diberikan kepadanya. Roland membukanya dan membacanya dengan wajah muram.

“—Aku mengerti situasinya.”

Dia melipat surat itu dan memasukkannya ke dalam sakunya. Roland berbicara kepada utusan itu dengan pelan.

“Aku akan segera menuju ke ibukota. Laporlah pada Duke Thenardier.”

Utusan itu pergi dengan tergesa-gesa. Roland menyembunyikan ekspresinya dari Olivier, yang berdiri di samping.

“Itu adalah pemberitahuan untuk menundukkan beberapa pencuri.”

“Pencuri?”

“Earl Vorn, pernahkah kau mendengar tentang dia? Dia adalah orang yang memimpin pemberontakan dan membawa Pasukan Zhcted ke negara kita.”

Meskipun ekspresi Olivier menunjukkan keheranannya, dia pulih dengan cepat dan berbicara dengan tenang.

“Jika kita menangani hal ini, bagaimana dengan Barat?”

Tanpa kehadiran Roland dan Navarre, kecurigaan Sachstein akan menjadi pasti. Mereka akan segera menyerang. Itu mudah dimengerti.

“Duke Thenardier akan bernegosiasi untuk gencatan senjata sementara.”

“Memang benar, jika itu pria itu, dia bisa ….”

Olivier terdengar tidak puas.

“Jadi, yang perlu kita lakukan hanyalah membunuh Earl Vorn.”

Roland berbicara kasar.

Duke Thenardier tengah bersiap untuk melawan Duke Ganelon. Mereka tidak dapat memindahkan tentaranya tanpa menimbulkan masalah.

“Jadi, berapa banyak yang kita bawa?”

Olivier menanyakan maksud sebenarnya, setelah mendengar tanggapannya kepada utusan itu. Olivier tidak bisa langsung menilai tingkat keparahannya.

“Seluruh pasukan”

Roland menjawab dengan singkat. Olivier tersentak.

“Seluruh Navarre?”

Olivier mengulangi pertanyaannya.

“Kita akan mengosongkan benteng kita?”

“Vorn tampaknya memimpin lima ribu pasukan kuat yang terdiri dari pasukan Zhcted. Dikatakan bahwa Vanadis yang tak terkalahkan adalah tandingan seribu orang.”

Nama ketujuh Vanadis diketahui bahkan oleh Olivier dan Roland. Mereka disebut-sebut memiliki keberanian yang luar biasa dan terkenal karena tidak mengenal kekalahan di medan perang.

“Sepertinya kita akan segera menyelesaikan rumor ini …. Kita harus bergerak dalam satu koku dan mengamankan kemenangan secepat mungkin. Bagaimanapun juga, Duke Thenardier akan bernegosiasi dengan nekat.”

Meskipun Kesatria Navarre berjumlah lima ribu, mereka bukanlah rata-rata. Mereka dianggap sebagai salah satu Kesatria terkuat di Brune.

Setiap hari, mereka dilatih dalam pertempuran kecil di perbatasan barat.

Roland, yang dianugerahi pedang suci Durandal oleh kerajaan, memerintahkan para Kesatria itu pada usia muda 27 tahun.

Keesokan harinya, Roland menarik para Kesatria ke halaman.

Tigrevurmud Vorn telah mengundang Pasukan Zhcted ke dalam negeri, dan ada beberapa bangsawan yang mendukung perjuangannya.

“Pertama-tama, kita akan berangkat ke Ibukota Kerajaan; tapi, tujuan akhir kita adalah Territoire.”

Roland mengembalikan [Pedang Tak Terkalahkan] ke sarungnya dan berbicara dengan suara yang dalam.

“—Kita akan segera menyerang musuh dan mundur.”

 

◎

 

Itu terjadi dalam mimpi.

Dalam mimpinya, Eleanora berdiri di dekat sungai.

Di depan matanya berdiri seorang gadis cantik; dia meletakkan tangannya di sungai dan berbicara sambil tersenyum. “Senang bertemu denganmu, Vanadis dari Kilat Perak. Aku Alexandra Alshavin. Senang bertemu denganmu.”

Saat Elen terpilih sebagai seorang Vanadis, pendahulunya sudah meninggalkan dunia.

Mereka bertemu untuk pertama kalinya, mungkin agar dia bisa mengajarkan apa yang diperlukan. Sasha – Alexandra, memiliki rambut hitam pekat yang terurai di bahunya. Dia berbicara dengan nada maskulin dan memberikan kesan yang kuat.

Meskipun keduanya memiliki kepribadian yang berbeda, anehnya mereka langsung cocok. Mereka mulai menyebut satu sama lain sebagai Sasha dan Elen di hari yang sama.

“Saat krisis mendekat, saat sang Raja memerintahkan, kau akan terikat. Kau akan lari membantunya. Itu bukan janji, tapi sumpah.”

Dalam mimpinya, keduanya kini duduk di sebuah ruangan kecil.

Sasha, yang duduk di depannya, berkata untuk berhati-hati dan tidak menyalahgunakan Jurus Naga. “Ini adalah kekuatan yang melampaui kecerdasan manusia. Jika kau terlalu mengandalkannya, mentalmu akan lemah. Pikiran dan keterampilanmu akan tumpul.”

Ah, samar-samar aku mengingat kenangan ini. Itu terjadi dua tahun lalu, ketika aku menjadi seorang Vanadis. Mimpi ini tidak berbeda dengan apa yang terjadi.

“Tapi …. Bisakah aku melakukan ini hanya dengan kemauan yang kuat?”

“Selama kau percaya diri; Tapi, Elen, tidak sesederhana itu. Ingat, kau mengendalikan keinginanmu. Bilahnya tidak akan bereaksi terhadap orang bodoh yang lemah.”

Elen mencoba menolak dari sudut yang berbeda, karena dia tidak sekadar ingin menerima apa yang diberitahukan kepadanya.

“Tetapi jika itu masalahnya, menurutku lebih baik hidup sendiri agar tentara tidak mati.”

Mata Elen menatap langsung ke mata Sasha.

“Para prajurit tidak hanya akan mengikutimu, tapi juga Viralt^[1].”

—Astaga, aku tidak bisa menang melawan Sasha.

Meski belakangan aku paham, itu bukan hanya milik Sasha saja. Baik Sofya maupun Ludmira mempunyai perasaan serupa.

“Tentu saja, ketika krisis mendekat, aku akan menggunakan tubuhku. Akan ada saat di mana aku mau tidak mau menggunakannya untuk menghadapi musuh, tapi ada juga saat di mana kekuatan sederhana dibutuhkan.”

Ludmira berbicara seperti biasa. Sofya tentu saja berbicara pelan.

“Ini adalah seni seekor naga. Vanadis hanya dapat menggunakan jurus tersebut setelah memperoleh sebuah Viralt; itu bukan milikku. Aku hanya akan menggunakannya ketika aku memiliki kesempatan yang tepat. Kalau berpikir seperti itu, itu wajar bagiku.”

Berdasarkan apa yang diberitahukan padanya, Senjata Naga digunakan dengan cara yang berlawanan dengan apa yang dia pikirkan. Elen terus bertanya pada dirinya sendiri dan akhirnya sampai pada suatu kesimpulan.

Arifal bukanlah pedang sederhana; ia mempunyai kemauan. Jika dianggap Elen tidak layak, maka akan segera lepas dari tangannya, meski dia tidak mengerti bagaimana cara menilai siapa yang memenuhi syarat dan tidak.

Saat ini, Elen menemukan jawabannya sendiri.

“Aku harus melawan mereka yang menantangku di medan perang dengan kecerdikan dan keterampilan.”

[Ley Admos^[2]] adalah kekuatan yang sangat merusak. Itu bisa membelah sisik naga, melindungi sang Vanadis seperti besi, dan menangkis serangan pembunuh dari bayang-bayang. Dia punya pengalaman dengan itu.

Namun, itu belum tentu merupakan jawaban yang tepat. Hanya dua tahun telah berlalu sejak dia menjadi seorang Vanadis. Dia khawatir akan gagal memenuhi harapan Arifal dan terus menanyakan pertanyaan seperti itu pada dirinya sendiri.

 

◎

 

Langit pagi hari sedikit membentang di atas awan, dan angin dingin meniup rerumputan kering.

Enam ribu tentara berkumpul di sisi barat Territoire. Terdiri dari seribu tentara dari Brune dan lima ribu tentara dari Zhcted. Sebuah basis didirikan, dan di tengahnya melambai Bayard^[3] dan Zirnitra^[4].

Kekuatan besar yang terdiri dari pasukan dari dua negara sangatlah mencolok

Tempat itu dibagi menjadi satu tempat untuk Komandan dan satu lagi untuk Wakil Komandan.

Satu barak didirikan untuk laki-laki dan satu lagi untuk perempuan.

Tiga gadis sedang terbangun di barak wanita.

Brune memiliki iklim yang relatif sejuk, namun cuaca masih cukup dingin di pagi musim dingin. Udara dingin dan kelembapan terlihat jelas di tanah. Para lelaki membungkus diri mereka dengan jubah dari bulu tebal dan selimut. Jerami dikeringkan pada siang hari untuk digunakan dan kemudian dibakar sebagai bahan bakar pada malam hari.

Di antara ketiga gadis itu, salah satunya adalah seorang maid yang melayani Tigrevurmud Vorn, Jenderal yang memimpin pasukan. Di bawah rambut coklat kastanye dan kucir duanya ada wajah kekanak-kanakan.

Sebisa mungkin tanpa suara, Titta memasukkan tangannya ke balik lengan pakaian maid hitam putihnya dan meninggalkan tenda dengan tenang. Dalam kesunyian, dia sesekali mendengar para prajurit menahan menguap.

Mengenakan gaun dan berjalan dalam cuaca dingin, napasnya putih. Dia bergerak, meregangkan tubuhnya.

—Tigre-sama pasti masih tertidur.

Dia adalah Tuan yang Titta layani dan yang sangat dia pikirkan. Sambil membayangkan wajah pria itu yang tertidur, dia mendengar suara dari belakangnya.

“Apa ini, kau sudah bangun.”

Setelah hampir melompat, Titta menoleh ke belakang.

Di belakangnya ada seorang gadis dengan rambut panjang terurai hingga pinggangnya. Di pinggangnya ada pedang panjang yang terselubung. Dia memiliki rambut yang sedikit berantakan.

“Selamat pagi.”

Dia membungkuk dan berbicara dengan hati-hati; Ekspresi Titta jelas menunjukkan kekecewaannya.

Namanya adalah Eleanora Viltaria, yang dikenal sebagai [Silvfrau^[5]]. Dia adalah salah satu dari tujuh Vanadi di Kerajaan Zhcted, dan dia serta tentaranya hadir di perkemahan.

Sebagai seorang maid, dia bukanlah seseorang yang bisa dengan mudah diajak bicara oleh Titta, tapi dia memanggil dengan terus terang. Tigre memanggilnya dengan nama panggilannya, Elen. Saat Elen mengangguk mengerti, dia memperhatikan ember yang dipegang Titta.

“Apa kau mau menimba air sekarang?”

Titta merasa dia sudah ketahuan, jadi dia mau tidak mau menjawab dengan enggan.

“Aku akan pergi bersamamu.”

“… Terima kasih.”

Di antara enam ribu tentara yang kuat, hanya ada tiga wanita: Elen, Titta, dan ajudan Elen, Limlisha, yang saat ini masih tertidur.

Selain Elen dan Lim yang berpangkat, Titta tidak sering dipanggil. Dia berusaha untuk tidak bertindak sendiri sebisa mungkin.

Bertrand biasanya menemani Tigre, tapi sepertinya dia masih tertidur pagi-pagi begini.

—Meskipun jika diminta, Bertrand-san akan segera bangun.

Namun, dia sudah merawat Titta sejak kecil, Dia tidak mau berlebihan.

Memikirkan hal itu, dia menghargai kehadiran Elen. Bahkan dalam pasukan beranggotakan enam ribu orang, berjalan sendirian masihlah berbahaya.

Titta dan Elen berjalan menjauh dari para prajurit yang berjaga dan meninggalkan formasi menuju sungai sempit di utara. Mereka melewati tentara yang baru saja kembali dari menimba air. Titta berjalan tanpa suara, jadi tidak ada percakapan.

—Kalau ini adalah Tigre-sama.

Titta merasa mudah untuk berjalan bersama Tigre dan membayangkannya.

Wajah Tigre yang masih menunjukkan tanda-tanda kurang tidur akan berjalan di samping Titta sambil menguap. Saat Titta membasuh wajahnya yang tersenyum, berhati-hati agar tidak jatuh ke sungai, Tigre akan berbalik dan dengan lembut menepuk-nepuk rambut coklat kastanye Titta.

Mengingat banyaknya percakapan yang mereka lakukan di masa lalu membuat Titta bahagia.

Tiba-tiba angin bertiup. Awal musim dingin dengan dingin menggelitik leher Titta. Dia bersin tanpa sadar.

“Kau kedinginan?”

Elen menyuarakan pertanyaannya. Titta kemudian merasakan perasaan lembut melingkari bahunya saat Elen melepas mantelnya dan mengenakannya padanya.

“T-terima kasih.”

Lambat dalam mengungkapkan rasa terima kasihnya, Titta memandang Elen dengan rasa ingin tahu.

“Apa?”

“Anda juga, bukankah Anda kedinginan?”

Titta mengenakan kemeja lengan panjang yang menutupi hingga bahu dan kakinya. Sebagai perbandingan, Elen mengenakan rok pendek dan kaki serta bahunya telanjang. Meski begitu, meski tidak tebal, pakaiannya terbuat dari kain berkualitas bagus.

“Aku baik-baik saja. Musim dingin di Zhcted jauh lebih dingin dari ini.”

Titta tidak mengetahui cuaca di negara tetangga, sehingga dia hanya bisa mengangguk dengan linglung.

“Omong-omong, Titta, ada pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu.”

“… Apa itu?”

Suara Titta terdengar kaku. Dia mempersiapkan dirinya untuk merespons, tidak peduli pertanyaan apa yang mungkin muncul.

“Apakah kau menyukai Tigre?”

Pertanyaan itu terlalu jujur, sehingga dengan mudah melewati penjagaan yang ada di hati Titta. Wajah Titta yang sekarang merah padam kembali menatap Elen sambil menjabat tangannya.

“Ap, apa yang tiba-tiba Anda katakan …!”

“Tak usah panik. Bukan hal aneh jika seorang maid mempunyai perasaan terhadap Tuannya.”

Dengan tangan di pinggang, Elen memandang Titta dengan gembira. Titta dengan bingung mencoba memprotes.

“Aku adalah maid Tigre-sama. Tentu saja, aku sudah mendambakannya selama bertahun-tahun, tetapi aku tidak merasa hubungan kami kurang ….”

“Begitu. Jadi apakah ada seseorang yang dia sukai?”

Elen melanjutkan ke pertanyaan berikutnya tanpa ragu-ragu. Tanpa memikirkan lebih jauh Titta, dia mengguncangnya ke arah lain.

“Aku tidak yakin demikian. Aku belum pernah melihat atau mendengar seorang wanita sering bertemu dengan Tigre-sama.”

“Dia mungkin berusia 16 tahun sepertiku, tapi dia seorang bangsawan yang memiliki wilayah, 'kan? Belum ada cerita apa pun?”

Elen menunjukkan keraguan di wajahnya. Sekalipun mereka baru berusia 16 tahun, memikirkan pernikahan bukanlah hal yang aneh. Terlebih lagi, Tigre bukanlah anak muda jalanan. Dia mempunyai kewajiban untuk meneruskan darahnya untuk mencegah pemberantasan garis keluarga Vorn.

“Tigre-sama adalah orang yang serius.”

Titta berbicara dengan bangga, seolah-olah berbicara sendiri, meski tidak berlangsung lama.

“Meski kau bilang dia serius, dia mungkin masih tertarik pada wanita. Dia tampak tertarik saat melihatku telanjang.”

“… Telanjang?”

“Aku saat mandi di sumur.”

Elen menjawab dengan santai. Titta tidak dapat berbicara secara alami untuk beberapa saat. Ketika dia masih muda, dia tidak keberatan terlihat telanjang, tapi tentu saja, hal itu berubah ketika dia menyadari kewanitaannya.

“Jangan memasang wajah seperti itu. Dia tidak datang menemuiku, itu lebih merupakan kecelakaan.”

Apakah reaksi Titta sungguh aneh? Elen memandangnya, hampir tertawa. Maid berambut coklat kastanye itu menatap mata sang Vanadis dengan tatapan mencela. Meskipun memalukan, dia tidak memiliki keberanian yang gegabah untuk menunjukkan kulit telanjangnya kepada Tigre.

… Di samping itu ….

Melihat tubuh Elen, dia menghela napas dalam hati. Meskipun tubuh Titta tidak jelek, dia tidak bisa menandingi ukuran payudara atau pinggul tipis Elen.

Mereka terus berjalan ketika sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di kepala Titta.

“—Kenapa kau mengkhawatirkan hal ini?”

Elen berjalan di sampingnya, menatapnya dengan rasa ingin tahu. Titta membuat pertanyaannya lebih lugas.

“Anda juga, apakah Anda menyukai Tigre-sama?”

Wajah datar Elen berubah kaku. Matanya yang lebar menatap Titta. Angin berembus melewati rambutnya yang kasar, membuatnya sadar kembali.

“Itu benar. Yah, kurasa aku tidak membencinya ….”

Jemari Elen memainkan rambutnya. Titta dengan lembut menekannya.

“… Jadi Anda menyukainya?”

Elen sedikit mengernyit dan menyilangkan tangannya.

“Menyukainya dan tidak membencinya, sebenarnya tidak sesederhana itu.”

“Tentu saja, tapi aku yakin aku bisa menerapkannya pada Anda.”

Kata-kata Titta tidak mengizinkannya untuk melarikan diri, memaksa erangan kecil keluar dari Elen. Menarik pandangannya dan meletakkan tangannya di pedang panjangnya, dia dengan lembut menepuknya seolah-olah menyentuh kepala binatang kecil. Seolah-olah sebagai respons, angin Kilat Perak berembus pelan.

“Dengan asumsi aku menyukai Tigre seperti katamu, apa yang akan kau lakukan?”

“Itu … aku tidak tahu, tapi—”

Sambil menghadap ke padang rumput yang sebagian besar berwarna kuning kusam, Titta terus berbicara. Itu bukanlah sesuatu yang banyak dia pikirkan.

“Aku cukup senang, selama aku bisa melihat Tigre-sama tersenyum bahagia, dan, saat ini, Anda diperlukan untuk itu.”

Dia mengeraskan tekadnya dan berhenti berjalan. Titta kembali menatap Elen. Dengan wajah memerah, dia tampak kuat dengan mata cokelatnya.

“Itulah sebabnya, aku akan tetap bersama Tigre-sama mulai sekarang, dan aku akan mengawasi Anda. Aku tidak akan memaafkan Anda jika Anda melakukan hal buruk padanya!”

Titta mengerti. Yang dibutuhkan Tigre hanyalah hari-hari yang damai.

Dia membutuhkan para prajurit untuk melawan Duke Thenardier, seorang pemimpin yang unggul, serta makanan dan air untuk menjaga mereka.

Elen bisa mempersiapkan semuanya, itu sesuatu yang Titta tidak bisa lakukan.

Elen juga lebih penting untuk Tigre secara pribadi.

Justru karena dia mengerti maka dia tidak berkata apa-apa lagi.

Meskipun Elen memandang Titta dengan heran, dia tertawa terbahak-bahak mendengar keinginan maid itu yang satu tahun lebih muda darinya.

“Ap, apanya yang lucu?”

Titta mendekat sambil memegang erat ember itu. Elen tersenyum pahit dan melambaikan tangannya.

“Tidak, maaf. Aku tidak bermaksud meledek tekadmu.”

Meskipun dia iri dengan sifat Titta yang berpikiran tunggal dan berani, dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

“Aku salah satu dari tujuh Vanadis. Walaupun dia menyukaiku, kami akan menjadi terlalu tidak seimbang.”

“Tidak seimbang ….”

Meski lega, Titta memasang ekspresi yang menunjukkan perasaan campur aduknya. Meskipun itu adalah keinginan egoisnya, ada juga ketidakseimbangan di antara mereka.

Meskipun dia belum terlihat jelas, Elen menatap Titta dengan mata merah cerah yang bahagia.

“Aku tidak keberatan, tapi maukah kau mencoba menjadi kekasihnya? Dia milikku. Tidak akan ada apa pun yang mengganggu kebersamaan kami.”

“Tidak, terima kasih!”

Sementara Titta telah berbicara dengan suara besar dan wajah merah padam sebelumnya, dia sekarang memunggungi Elen dengan marah. Dia sedang diejek, tapi terkejut mendengar dirinya sebagai wanita simpanan. —Tigre-sama, apa yang harus aku lakukan?

Dia baru saja memberitahu Elen bahwa dia akan tetap berada di sisi Tigre.

Namun, melihat dia dan Lim, dia sadar betapa sedikitnya yang bisa dia bantu.

Tentu saja itu adalah kesalahpahaman. Peran Titta bukan di bidang peperangan. Dia mengurus kebutuhan pribadi, menyiapkan makanan lezat, dan menyiapkan tempat tidur hangat untuk orang-orang yang lelah di malam hari.

Setidaknya dia rendah hati. Dia tidak mengerti akibat dari tindakannya. Dia tidak pernah berpikir untuk bertanya pada Tigre.

“Bolehkah aku menanyakan satu pertanyaan lagi?”

“Ah iya?”

Dengan pertanyaan yang tiba-tiba dilontarkan padanya, Titta menjadi panik.

Dia merasakan suatu kekuatan membebani dirinya.

Jantungnya berdegup kencang, dan bahkan napasnya terhenti saat Elen memperhatikannya. Karena dia disuruh menyerah begitu tiba-tiba, putri berkulit putih keperakan ini tidak gegabah. Elen, mata merahnya berbinar penasaran, bertanya pada Titta dengan gembira.

“Bagian mana dari Tigre yang kau suka?”

“Ah, semuanya!”

“Bahkan kebiasaannya tidur berlebihan?”

Titta mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Untuk menguraikan hati sang maid yang satu tahun lebih muda, Elen berbicara sambil tersenyum.

“Aku tidak meragukan perasaanmu, tapi sebagai seseorang yang telah berada di sisinya selama bertahun-tahun, aku penasaran. Apa kelebihannya, dan apa kekurangannya?”

Apakah berbeda dengan yang ditemukan Elen pada Tigre?

“Sifatnya yang lembut ….”

“Apa lagi?”

Saat ditanya, Titta menghentikan langkahnya dan menatap awan di langit.

“… Aku akan memberitahu Anda apa yang pernah dikatakan Bertrand-san.”

Sedikit demi sedikit, Titta menyusun kata-katanya.

“Tigre-sama telah memerintah wilayah Alsace yang tersebar luas sendirian.”

Elen memasang wajah ragu saat mendengarnya disebut luas, tapi langsung yakin.

Celesta, kota di pusat Alsace, adalah tempat yang jarang dikunjungi oleh sang maid. Baginya, Alsace pasti sangat luas.

“Saat menjadi Tuan Tanah, Tigre adalah anak yang sederhana, tidak berbeda dengan anak lainnya. Ada banyak orang yang memandang buruk dirinya, meski mereka tidak pernah marah. Tetap saja, menurutku itu luar biasa.”

Setelah satu tarikan napas, Elen mengangguk dalam diam, mendorongnya untuk melanjutkan.

“Dia kehilangan ayahnya, menghadiri pemakaman, dan, tanpa waktu istirahat, menjadi Tuan Tanah. Dia mempunyai banyak orang yang harus dibantu dan bekerja berhari-hari tanpa istirahat … tapi, Tigre-sama sendiri tidak pernah berubah. Berkat itu, aku bisa terus merasa nyaman bersamanya.”

Tigre menjadi Earl dan menjadi penerus di wilayahnya pada usia 14 tahun. Dia tidak meluangkan waktu untuk berduka atas ayahnya dan segera menjalankan tugasnya. Meski begitu, ada rasa sakit, penderitaan, dan konflik.

Meski begitu, sikap Tigre tidak berubah, menyentuh kehidupan Titta, Bertrand, dan banyak lainnya.

“Ketika aku melihat itu, aku ingin membantu Tigre-sama, meski hanya sedikit.”

“… Jadi begitu.”

Elen mengangguk puas mendengar kata-kata Titta. Rambut putih keperakannya berkibar tertiup angin.

… Tentu saja, dia orang yang sangat fleksibel.

Dia tidak membiarkan situasi berlalu begitu saja, tapi dia tidak terlalu asertif.

—Sulit, sebagai seorang wanita, untuk mengetahui apakah dia cocok atau tidak.

Dia hanya bisa tersenyum pahit saat merenungkan cerita Titta serta reaksinya dan Lim.

“Ah, um ….”

Titta berseru dengan suara yang agak konservatif, memulihkan pikiran Elen. Dia menatap mata merah kecoklatan maid itu. Ada kekhawatiran dalam matanya. Memikirkan hal itu, dia memberikan ekspresi yang tidak diduga. Dengan riang, Elen menepuk bahu Titta.

“Aku harus mengucapkan terima kasih padamu. Aku semakin menyukai anak laki-laki itu.”

Wajah Titta kaget. Elen tertawa sekali lagi.

“Aku merasa baikan. Saat aku kembali ke Zhcted, aku bisa menyerahkannya padamu.”

 

Ketika Limlisha terbangun, Elen sedang menuju keluar. Meskipun dia mencoba menemaninya, tentu saja dia ditolak.

Dengan enggan, dia membungkus dirinya dengan selimut dan menunggu sampai panggilan bangun yang dijadwalkan.

“Bagaimana jika seorang pembunuh mengincar nyawa Anda?”

Meskipun dia ingin mengatakan itu agar dia bisa menemaninya, Lim terjatuh ketika sekelompok pembunuh menyerangnya beberapa hari yang lalu.

Meskipun pagi hari terasa dingin, dia segera mencuci wajahnya dengan air dan membersihkan rambut emasnya sambil mengusapkan tangan kirinya ke dalamnya. Dia berganti pakaian dan mengenakan mantel tebal berwarna biru sebagai penahan hawa dingin.

Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa itu akan baik-baik saja. Elen tidak hanya dijaga oleh dirinya sendiri. Ada banyak tentara yang mengawasi area itu, dan dia punya Viralt yang diberikan kepada Vanadis. Walaupun panah beracun terbang dari jarak jauh, Elen bisa bertahan melawannya.

Dia memegang boneka beruang kesayangannya, yang muat di tangannya, untuk menenangkan pikirannya. Lim meninggalkan barak dengan pedang di pinggangnya. Ketika dia menanyakan keberadaan Elen dari tentara di samping tenda, dia diberitahu bahwa mereka masih belum kembali.

—Apa yang harus kulakukan?

Dia bertanya pada dirinya sendiri. Dia jarang ragu-ragu.

Saat ini, ada orang lain yang bisa membantu Elen. Sepertinya tidak semua orang tertidur saat ini, kecuali mungkin seorang pemuda yang tidur sampai tengah hari. Dia masih belum bisa menghilangkan kebiasaan itu, jadi Lim harus memarahinya lebih dari satu kali.

—Kukira Eleanora-sama akan baik-baik saja.

Di bawah angin ada dua panji berkibar. Dia memanggil tentara yang berjaga.

“Apakah Lord Tigrevurmud sudah bangun?”

Seperti yang diharapkan, jawabannya negatif. Dia diberitahu seseorang telah dikirim.

Di dalam tenda besar, pemuda berambut merah terbungkus selimut, bernapas dalam-dalam dan pelan. Busur hitamnya disandarkan di sampingnya. Meskipun seharusnya ada seorang lelaki tua yang melayani di sampingnya dan seorang maid muda, keduanya tidak terlihat. Mungkin mereka sudah pergi.

“Dia benar-benar tertidur lelap ….”

Suaranya positif saat dia berbicara dengan takjub. Lim berkompromi dan berlutut di depan Tigre, sambil menggoyangkan bahunya dengan ringan.

“Lord Tigrevurmud, ini sudah pagi. Tolong bangun.”

Tidak ada reaksi. Entah dia tertidur lelap atau sedang mengejar istirahat yang hilang.

“Para prajurit sudah mulai menyiapkan sarapan. Sebagai Jenderal tentara, bagaimana kau bisa tidur terlalu lama?”

Dia memarahi Tigre dengan kata-kata klise. Dia mengguncangnya lebih kuat, tetapi tidak mendapat reaksi.

—Terakhir kali, aku menusukkan pedang ke mulutnya.

Tigre, pada saat itu, adalah seorang tawanan, dan Lim sangat bermusuhan. Dia tidak bisa melakukannya sekarang.

Untuk keduanya … hubungan mereka berubah banyak dalam waktu singkat.

Membandingkan masa lalu dan masa kini, dia merasakan emosi yang aneh dan mendalam.

Tigre, sang Jenderal pasukan, diajar olehnya. Lim memperhatikan posisinya dan sedikit terkejut.

“Sungguh, kau adalah sebuah misteri.”

Sambil tersenyum, dia membawa tangannya dari bahu Tigre ke rambut merahnya dan dengan lembut membelainya. Tigre tidak bangun, tapi mengubah wajahnya seolah-olah dia gatal. Dia membawa tangannya ke kepalanya.

Atau begitulah seharusnya.

Tangan mereka saling tumpang tindih.

Lim dalam-dalam dan tanpa sadar menarik napas dan menatap tangan mereka. Kehangatan menjalar ke tangannya; wajahnya diwarnai merah. Beberapa detik berlalu seperti itu.

“Bangun, Tigre. Aku datang untuk menjemputmu secara pribadi.”

Di pintu masuk, Titta dan Elen masuk secara kasar. Lim menyusut karena terkejut dan kembali menatap Tuannya dengan rambut keperakan.

“Bukannya Lim. Kenapa kau di sini?”

Meskipun itu akan berakhir jika dia mengatakan dia datang untuk membangunkan Tigre, dia malu dengan apa yang baru saja terjadi dan tidak dapat berbicara. Lim mendongak kebingungan saat Elen berjalan ke arahnya dengan mata menyipit.

“Kau, meskipun dia sulit untuk bangun, mencoba menarik rambutnya ….”

“Aku tidak—”

Dia mencoba untuk menekan emosinya yang kuat dan berbicara dengan suara yang besar, menarik beberapa helai rambut dari kepala Tigre saat dia melambaikan tangannya.

“Tigre-sama, Anda baik-baik saja?”

Bingung dengan situasi tersebut, Titta bergegas menghampiri Tigre. Setelah memastikan kesehatannya, Titta memandang Lim dengan pandangan menuduh.

Karena tidak bisa diam, Lim membungkuk dalam-dalam dan meminta maaf atas ketidaksopanannya.

“Tidak apa-apa, tapi coba batasi agar aku tidak botak.”

Tanggapan Tigre bercampur dengan menguap; Lim akhirnya diselamatkan.

 

◎

 

Di dalam tenda, duduk seorang pemuda dan tiga gadis mengelilingi peta.

Elen, Lim, Titta dan Tigre, jadi empat orang. Usai Tigre sarapan, mereka mengadakan pertemuan, meski Titta hadir hanya untuk membereskan makanan.

“Empat hari telah berlalu sejak kita mencapai dataran ini, apakah kita menemukan sesuatu?”

Pertemuan dimulai seperti biasa. Pertama, mereka akan mendengarkan pendapat Lim, yang gejolak akibat gangguan pagi hari kini telah hilang. Dia menatap Tigre dan berbicara dengan ekspresi dan suara datar yang tidak menunjukkan emosinya. Dia masih muda, baru berusia 19 tahun, namun dia fasih dalam urusan politik dan seni militer.

“Ada banyak masalah yang menyusahkan, tapi tidak ada yang serius.”

Tigre merespons dengan tenang. Dia berusia 16 tahun dan memiliki rambut agak pendek, kusam, dan mata gelap. Wajahnya tenang, dan senyumnya yang lembut sangat cocok untuknya. Dia mengenakan pakaian rami biasa dengan sepatu kulit dan terlihat tidak berbeda dari penduduk desa mana pun di daerah tersebut.

Begitulah cara dia berpakaian, meskipun dia adalah seorang Jenderal yang memimpin enam ribu bala tentara.

“Jumlah pertarungan meningkat dan makanan serta persediaan kita semakin terbatas. Itulah situasi saat ini.”

“Jangan lupa, utangmu bertambah.”

Elen menambahkan kata-kata itu dengan wajah datar sambil menyeruput sup.

“Lagipula, apa yang kita makan tidak gratis.”

Sup rebusnya dibuat dengan dua jenis ikan asin dan kerang serta tiga bumbu. Meski ikan asinnya cukup keras hingga sulit dimakan, rasanya menjadi sedang setelah direbus.

Sarapan juga termasuk roti keras dan keju serta sedikit anggur. Sup adalah satu-satunya yang berbeda dari ransum tentara.

Makanan tersebut dibeli dari kota-kota besar dan kecil di sekitarnya. Dan juga, tidak ada seorang pun dari Pasukan Zhcted yang menunjukkan wajahnya. Para prajurit Brune adalah orang-orang yang bertanggung jawab dan mengambil kendali atas emas Zhcted.

“Kita telah memasuki Territoire yang berada di bawah komando Viscount Augre. Jika kita memintanya, kita bisa meminta makanan dan persediaan, tapi aku lebih suka tidak menimbulkan masalah bagi penduduk setempat jika memungkinkan.”

Itu adalah konsensus umum.

Sangat sedikit bangsawan Brune yang bersedia membantu Tigre. Prajurit Tigre, prajurit yang dekat dengannya, dan prajurit yang mampu diperoleh Viscount Augre berjumlah seribu.

Mereka sekarang berkumpul bersama.

“Omong-omong, Lim.”

Setelah menghabiskan supnya, Elen melihat ke arah bawahannya yang tanpa ekspresi.

“Apakah kita punya nama resmi untuk tentaranya?”

Lim sedikit mengernyit. Meskipun sulit untuk melihat perubahan kecil seperti itu, Elen dan Tigre menyadarinya.

“Menurutku itu bukan masalah yang penting, tapi ….”

“Tidak, aku hanya mengira mereka bisa disebut [Pasukan Silver Meteor^[6]].”

Elen tersenyum bahagia sambil terus menyemangati keduanya. Lim dan Tigre menyadari niatnya untuk menggoda mereka.

—Pasukan Silver Meteor, 'kan ….

Tampaknya itu adalah nama yang berlebihan untuk pasukan yang dipimpin Tigre. Lim enggan menyetujuinya.

Sebelum tentara di bawah asuhan Augre bergabung, dia ditanyai apa sebutan pasukan ini.

“Inti dari pasukannya adalah Lord Tigrevurmud dan Eleanora-sama. Kupikir tidak apa-apa menyebutnya [Pasukan Sekutu Alsace LeitMeritz].”

Lim mengusulkan hal itu. Tigre juga mempertimbangkannya dengan caranya sendiri.

“Kita tidak bisa melupakan para aristokrat yang membantu kita, jadi mungkin lebih baik menyebutnya [Pasukan Serikat LeitMeritz dan Tuan Tanah dari Brune].”

“Dengan nama seperti itu, tidak akan ada semangat. Menurutmu apa yang akan dikatakan para prajurit terhadap nama-nama ini?”

Elen menolak gagasan itu sambil menghela napas dalam-dalam dengan ekspresi lelah.

“Kalau begitu, apa kau punya ide, Elen?”

Maka, Tigre bertanya pada Elen. Elen mengangguk dengan senyum percaya diri dan mengutarakan pikirannya.

Meskipun ada perbedaan pendapat, karena tidak ada nama alternatif, diputuskan nama pasukannya adalah [Pasukan Silver Meteor]. Selain Tigre, Lim tampaknya belum puas sampai akhir.

“Si, Silver, Meteor ….”

Meskipun ekspresi Lim tidak berubah, suaranya kecil saat dia mengeluarkan kata-kata itu. Tigre memutuskan itu agak menyedihkan dan menawarkan bantuannya.

“Mengenai pembicaraan kita tentang makanan dan persediaan beberapa saat yang lalu, berapa banyak yang tersisa?”

Lim menunjukkan kelegaan di wajahnya dan mengangguk pada Tigre. Meskipun Elen memperhatikan apa yang dilakukan Tigre dan menajamkan matanya, dia mendengarkan tanpa berkata apa-apa lagi.

“Karena perlengkapan kita sekarang, kita akan bertahan selama dua puluh hari, meskipun kita memiliki sedikit kelonggaran dari segi uang. Karena itu, kita seharusnya mampu melewati musim dingin, selama kota-kota tetangga terus menjual barang. Tapi, kita akan mendapat masalah jika sesuatu yang tidak terduga terjadi.”

“Apa maksudmu?”

“Misalnya, jika ada aristokrat yang memimpin dua atau tiga ribu orang bersekutu dengan kita, makanan kita tidak akan siap.”

Membayangkan apa yang mungkin terjadi, ekspresi Tigre menjadi gelap. Meskipun dia menyambut lebih banyak sekutu, konsumsi makanan juga akan meningkat.

“Selain itu, kita akan mendapat lebih banyak masalah jika Duke Thenardier mengganggu distribusi makanan dan persediaan.”

“Meskipun Duke Thenardier mungkin bisa melakukan hal itu, namun hal itu kecil kemungkinannya.”

“Meskipun warga kota sangat murah hati, kita tetap harus mempertimbangkan tindakan.”

Ketika Lim selesai, seorang Kesatria muda masuk.

Pria itu tinggi dan memiliki wajah yang tampak sehat, tetapi tidak ada rambut di atasnya. Dia tampak bangga, memandang dengan sikap tak kenal takut, dan berbicara dengan nada mengesankan.

“Lord Tigrevurmud, sepertinya kita mendapat lebih banyak masalah.”

Dia berbicara kepada Tigre dengan nada agak senang.

“Sungguh, Rurick, kali ini ada apa?”

Berbeda dengan Kesatria ini – Rurick – Tigre yang berdiri dengan ekspresi lelah. Menggantungkan tempat anak panah di pinggangnya, dia meraih busur hitamnya.

“Aku akan kembali dan menghabiskan makananku. Tolong biarkan semuanya apa adanya untukku.”

“Tapi sup Anda akan menjadi dingin.”

“Supnya tetap enak meski dingin, karena kau yang membuatnya.”

Dia menjawab sambil tersenyum. Titta mendongak dengan wajah malu. Tigre melirik Elen dan Lim.

“Aku akan kembali sebentar lagi.”

“Mengerti. Cepat urus ini.”

Elen melambaikan tangannya dengan nyaman. Lim, di sebelahnya, diam-diam bangkit.

“Lim.”

Hanya dengan memanggilnya, Lim ditahan.

Ketika Tigre dan Rurick pergi, Elen memperhatikan Lim menyisihkan supnya.

“Akhir-akhir ini, bukankah kau sering berkeliaran di sekitar Tigre?”

“Kukira itulah masalahnya.”

“Sebelumnya, kau akan mengatakan dia gagal dalam menangani masalah dan akan meninggalkan makanannya.”

“Kita berada di medan perang. Dengan adanya pertempuran yang mungkin terjadi kapan saja, aku tidak mampu mengatakan hal seperti itu.”

Lim menjawab singkat sebelum menyesap anggurnya.

“… Seperti dugaanku. Apa terjadi sesuatu? Yah, dia adalah orang pertama yang merasakan dadamu, dan dia bahkan menyedot racun dari dadamu.”

Lim tersedak. Meskipun dia tidak memuntahkan anggurnya, dia terbatuk beberapa kali saat Elen menatapnya dengan ringan.

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentang Anda. Anda cukup tidak berdaya, Eleanora-sama, ketika Lord Tigrevurmud melihat Anda mandi, dan juga ketika dia mendorong Anda ke bawah—”

Lim tiba-tiba berhenti bicara, karena merasakan beban mata seseorang tertuju padanya. Titta memegang peralatan makan, wajahnya pucat, sambil menatap Lim, mendesaknya untuk melanjutkan.

Lim menoleh ke belakang dengan malu-malu sebelum menatap ke lantai. Dia berdiri, menghabiskan anggurnya dalam sekali teguk, dan meletakkannya di atas meja.

“… Aku akan melihat masalahnya.”

“Bukankah kau seharusnya mengatakan kau akan membantu Tigre?”

Sambil menyesap supnya, Elen menjawab dengan nada yang jelas dan pantang menyerah.

“Ini akan menjadi pengalaman bagus untuknya. Dengan pengalamannya, enam ribu bala tentara sudah cukup. Jika dia gagal, kau dan aku bisa mengatasinya.”

“Anda rela membiarkan dia gagal?”

Mendengar pertanyaan Lim, Elen mendongak dengan senyuman berbahaya di wajahnya.

“Setiap orang akan menghadapi rasa frustrasi karena kegagalan pada suatu saat. Bahkan kau dan aku pun pernah, aku yakin.”

Senyum tipis dan pahit muncul di wajahnya yang tidak ramah saat Lim membungkuk.

Elen menghabiskan supnya dan memberikan mangkuk itu kepada Titta. Setelah itu, dia memperhatikan wanita dengan rambut coklat kastanye itu ragu-ragu.

“Aku akan mengatakan ini untuknya, tapi sudah kubilang itu sedikit berbeda saat kita menimba air pagi ini … menurutku.”

“A, aku mengerti. Kukira Anda benar.”

Meskipun dia mengangguk, dia masih ragu.

“Kalau kau kesulitan mengabaikan hal-hal ini, tanyakan saja pada Tigre.”

—Aku serahkan ini pada Tigre. Itu seharusnya menjadi jumlah pengalaman yang tepat.

Setelah dia pergi dengan cuek, Elen menyesap anggurnya dengan tenang.

 

“Inikah penyebab perselisihan itu?”

Sambil memegang busur hitamnya, Tigre meninggalkan tenda bersama Rurick. Dia dengan hati-hati bertanya untuk menyembunyikan kepahitan dalam ekspresinya.

Sederet tentara berbaris di luar tenda. Sebagai Jenderal pasukan, meskipun suasana hatinya sedang buruk, dia tidak dapat mengungkapkan emosinya secara terbuka.

Asap makanan yang dimasak diam-diam naik dan menghilang di langit pagi.

“Awan itu.”

Sambil berjalan di samping Tigre, Rurick menunjuk ke langit. Tigre menatap awan.

“Ini pertama kalinya untukku …. Salah satu tentara Brune memperhatikan awannya. Anda bisa melihatnya menyerupai seekor kuda.”

“Jadi begitu. Terus kenapa?”

Dia berbicara seolah itu sudah jelas. Lagi pula, Tigre juga lahir di Brune.

“Ini seperti Bayard, kuda yang ditemukan di panji-panji Kerajaan Brune.”

Pendiri Kerajaan Brune, Pendiri Charles, menunggangi Bayard, seekor kuda sihir berbadan merah dan surai hitam. Diperkirakan dia menaiki kudanya dan berkeliling di sekitar pekarangan, ke mana saja dalam sekejap. Dikatakan pada postmortemnya bahwa jiwanya telah lari ke surga.

“Di negara kami, ini adalah tanda bahwa Zirnitra telah lewat.”

Tigre tampak puas.

Zirnitra adalah Naga Hitam dari Kerajaan Zhcted. Raja yang mendirikan negara adalah inkarnasi Zirnitra menurut pernyataannya.

“Jadi, entah kenapa, perselisihan kecil ini meletus, dan sekarang orang-orang bertengkar?”

“Saat ini belum terjadi apa-apa, tapi suasananya tegang.”

Tigre mendengarkan perkataan Rurick, yang jelas-jelas merasa geli. Kesatria botak itu sepertinya tertarik dengan cara Tigre menangani situasi ini.

Meskipun, biasanya, Jenderal tidak seharusnya menangani masalah seperti itu, alasan Tigre datang untuk mengatasi situasi ini secara pribadi adalah untuk menyesuaikan diri dengan posisinya di ketentaraan. Dia lebih suka tidak menyerahkan segalanya pada Rurick.

Hal ini terutama berlaku jika berhubungan dengan perselisihan antar tentara.

Dia tiba di tempat kejadian dan melihat masalahnya. Jumlah prajurit Zhcted melebihi jumlah prajurit Brune hampir sepuluh berbanding satu. Mereka saling melotot dengan gigi terbuka. Seperti yang dikatakan Rurick, meski mereka tidak berkelahi, suasananya tidak menentu.

Tigre menghentikan langkahnya, mengambil anak panah dari tempat anak panahnya, dan memasang ke busurnya.

“Apakah Anda membidik kaki mereka?”

Rurick mengajukan pertanyaan berbahaya. Sebenarnya, jika dia menembakkan anak panah ke kaki mereka, itu bukanlah ancaman. Akan lebih mengintimidasi jika menembaknya setinggi garis pandang mereka. Bagaimanapun juga, legenda masing-masing negara tidaklah penting.

“Orang yang terluka tidak bisa bertarung. Aku tidak punya alasan untuk melukai siapa pun.”

“Tentu saja itu benar ….”

Setelah berbicara, Rurick melihat panah di tangan Tigre, menunjukkan ketertarikan.

“Apa itu?”

“Itu adalah panah yang aku terima dari Viscount Augre. Tampaknya ia bersiul.”

Anak panah itu memiliki bentuk yang sedikit berbeda dari biasanya. Di bawah mata panah ada kacang oval dengan lubang kecil di dalamnya.

Tigre dengan santai menarik tali busurnya hingga batasnya dan menembakkan panahnya ke langit. Suara misterius terdengar tertiup angin, mirip kicauan burung.

Anak panah itu terbang membentuk busur kecil dan berhenti tepat di depan para prajurit, yang terpana oleh suara aneh itu.

“—Keributan apa ini?”

Setelah memastikan suhunya tidak lagi memanas, Tigre berseru dengan nada sombong. Untuk menekan sifat berdarah panas mereka, perlu bertindak sedikit agresif. Dia sudah terbiasa dengan hal-hal seperti penguasa Alsace.

Meskipun para prajurit memasang wajah canggung, mereka memohon padanya dan mengutarakan pendapat mereka. Itu seperti yang dia dengar dari Rurick.

“Dengan kata lain, perselisihan muncul dari apakah awan itu pertanda Bayard atau Zirnitra? Apakah itu benar-benar sumber perselisihan kalian?”

Para prajurit mengangguk dengan serius. Mereka semua mencari reaksi Tigre. Semua prajurit muda penasaran bagaimana tindakan Jenderal mereka.

“Keduanya.”

“Ha.”

Mendengar perkataan Tigre, para prajurit menanggapinya dengan wajah kosong. Mereka memutar kepala, karena jawabannya tidak mengikuti Kitab Suci Brune.

“… Apakah itu baik-baik saja?”

“Entah itu Bayard atau Zirnitra, tidak semua orang di sini pernah mendengar kedua cerita tersebut. Ini cukup tepat sehingga kalian berpikir bisa menjadi keduanya.”

Kata-katanya memotong momentumnya. Tigre cukup paham dengan mitologi Brune, tapi dia tidak terlalu paham tentang mitos Zirnitra. Lim, gurunya, menunda detail cerita lama.

“Apakah itu Bayard atau Zirnitra, kalian bisa memikirkannya dengan cara kalian sendiri, tapi jika kalian ingin tidak setuju, aku akan dengan senang hati menjadi lawan kalian.”

Para prajurit melirik ke tanah tempat anak panah itu ditusukkan.

“Tidak, kami tidak keberatan.”

Para prajurit Zhcted mundur terlebih dahulu. Mereka mengetahui keahlian Tigre dalam menggunakan busur, dan mereka menyadari kehadiran Rurick.

“Kuharap tidak ada di antara kalian yang ingin mengatakan apa pun lagi.”

Di bawah tatapan Tigre, para prajurit Brune mundur. Meskipun mereka membenci anak panah, mereka tidak bisa berbuat apa-apa terhadap sikap Tigre.

“Baiklah. Sebagai hukuman atas keributan ini, hari ini dan besok, persediaan kalian semua akan berkurang.”

Itu adalah hukuman yang ringan. Baik pertentangan maupun keluhan tidak diajukan.

Para prajurit berpencar. Saat Tigre mengambil anak panahnya, suasana kembali tenang. Rurick berjalan di sampingnya dan membisikkan pujian.

“Itu bagus sekali.”

Tigre menanggapinya dengan desahan dan senyum pahit.

“Itu mungkin karena tatapan yang datang dari belakangku, 'kan? Terima kasih.”

“Aku hanya mengucapkan kata-kata terima kasih. Tidak perlu mengatakan apa pun untuk tindakan seperti itu.”

“Meski sepele, tindakanmu patut diakui.”

“Bahkan jika hal ini dapat dibenarkan, kepentingannya akan berkurang. Tidak ada bedanya dengan mengatakan kau mencintai seorang wanita. Ada kalanya kau boleh dan tidak boleh menggunakannya.”

Tigre tersenyum sinis setelah mendengar kata-kata Rurick.

“Itu perbandingan yang mudah dimengerti.”

 

Tentara di Brune, [Pasukan Silver Meteor], memiliki konfigurasi kekuatan yang aneh. Pasukan asing terdiri lebih dari 80% tentara, dan Jenderal berusia 16 tahun.

Meskipun perselisihan jelas akan terjadi, pendapat Tigre sangatlah naif.

Saat membangun kemah mereka, lebih dari dua lusin keributan telah terjadi yang tidak disadari oleh Tigre, bahkan mungkin lebih dari itu.

Baik Brune maupun Zhcted tidak memiliki perbedaan bahasa yang besar, dan sebagian besar Dewa yang mereka sembah adalah sama. Meskipun ada harapan bagi keduanya untuk dapat bekerja sama, perbedaan kecil dapat memicu konflik yang lebih besar.

Tidak ada terlalu banyak masalah antara Alsace dan Territoire, tapi prajurit yang tersisa berasal dari Pasukan Zhcted.

Namun, tidak ada seorang pun yang tertarik untuk menimbulkan perkelahian, karena mereka adalah inti dari pasukan.

Meskipun Viscount Augre bisa menjadi perantara antara kedua kekuatan tersebut, ada tempat-tempat yang tidak pernah dijangkau oleh matanya.

“Agak buruk untuk mengatakannya, tapi mungkin akan lebih baik jika pertempuran terjadi lebih awal.”

Rurick berbicara dengan senyum masam. Tigre sepertinya mengabaikan kata-katanya sambil mengangkat bahu.

Dia ingin bergerak ke Nemetacum, tiga hari ke barat, tapi Tigre tidak bergerak. Lebih tepatnya, dia tidak bisa bergerak.

Ada beberapa alasan. Mashas telah melakukan perjalanan ke Ibukota Kerajaan, Nice, dan tidak ada kontak. Itu adalah kekhawatiran terbesar.

Jika dia bertarung melawan Duke Thenardier, hubungan apa pun dengan Raja harus diputuskan. Idealnya, dia harus mendapat izin, tapi hal itu sepertinya tidak akan terjadi, terutama karena dia mengundang Pasukan Zhcted ke negaranya. Dia masih perlu menjelaskan alasannya.

Tigre bisa menegaskan keadilannya dengan berbicara, tapi sayangnya, dia tidak punya pengaruh.

Sebagai seorang aristokrat dari Brune, dia perlu mendapatkan persetujuan dari sang Raja.

Saat tenda mulai terlihat, Tigre dihentikan oleh suara dari belakang.

—Masalah apa lagi sekarang?

Mengacak-acak rambut merahnya dengan agak agresif, Tigre berbalik dan melihat seorang prajurit muda dengan wajah tegang.

“Aku datang ke sini atas nama Marquis Greast. Paduka ingin berbicara dengan Anda, Earl.”

“Greast …?”

Tigre memiringkan kepalanya. Dia belum pernah mendengar nama itu, tapi penting untuk berkorespondensi dengan sopan jika dia seorang Marquis.

“Apa kau datang sendirian hari ini? Atau apakah kau datang sebagai pengiring Marquis Greast?”

Tigre mengira dia akan datang sendiri, meski itu sewenang-wenang.

“… Untuk saat ini, dia ingin segera bertemu dengan Anda. Sebuah meja dan kursi telah disiapkan dua ratus alsin jauhnya.”

Tidak mengetahui apakah dia sekutu atau bukan, sudah jelas mengapa dia berhati-hati.

Setelah mendengarkan instruksi dari prajurit itu, dia berjalan dengan langkah cepat. Tigre memasuki tenda ditemani oleh Rurick, prajurit itu langsung mengizinkannya masuk.

Cahaya terang bersinar di dalam tenda. Seorang pria tua yang mengenakan pakaian longgar menyesap bubur dengan tenang. Dia memandang Tigre dan tersenyum seperti seorang kakek yang baik hati.

“Aku minta maaf atas perilaku burukku, tapi hal itu cepat mereda. Kuharap kau dapat memaafkan tindakanku.”

“Tidak, aku minta maaf karena mengganggu makan Anda.”

Tigre menjawab sambil tersenyum. Rurick berdiri setengah langkah di belakang dan mengangguk dalam diam sambil berlutut di depan Augre. Tigre segera menjelaskan situasinya kepada Marquis Greast. Senyuman menghilang dari wajahnya.

“Bajingan tua itu, Greast?”

“Apa Anda kenal dia?”

“Aku telah bertemu dengannya beberapa kali. Aku harus mengatakan dia adalah tangan kanan Duke Ganelon ….”

Kerutan di wajahnya bertambah saat dia menjelajahi ingatannya. Dia lalu teringat dia memegang sepiring bubur dan sendok di tangannya.

“Benar, kami menerima surat dari Mashas. Pasukan Ganelon telah maju menuju Alsace. Dia juga menulis tentang Marquis Greast.”

Warna kulit Tigre berubah. Jika Mashas tidak menghentikan pergerakan mereka, pasukan Ganelon akan mencapai Alsace sebelum pasukan Thenardier. Beritanya tidak bagus.

“Apa yang akan kau lakukan?”

“Untuk saat ini, aku akan mendengarkan ceritanya. Akan merepotkan jika membiarkan semuanya terjadi.”

“Kalau begitu, izinkan aku menemanimu. Aku akan melihat apakah Marquis Greast ini asli.”

Dia mengenakan geta kayunya dan mengikuti Tigre.

 

◎

 

Udaranya sangat kering dan ruangannya remang-remang.

Dalam kegelapan, seorang tua bertubuh kecil yang mengenakan jubah hitam membuka-buka buku. Orang normal akan sibuk mengartikan karakter yang sulit dibaca.

Dia berada di sebuah kamar di rumah Duke Thenardier.

Nama orang tua itu adalah Drekavac. Dia menjabat sebagai peramal Duke selama beberapa tahun terakhir. Banyak yang menganggapnya dokter yang aneh. Hanya Duke Thenardier, yang mempekerjakannya, yang mengetahui kemampuannya yang sebenarnya.

Drekavac membalik-balik halaman dengan tenang. Tiba-tiba, jari rampingnya berhenti, menjepit halaman yang kusut. Dia melihat seseorang mendekati ruangan itu.

Pintu terbuka tanpa salam. Di depannya berdiri seorang pemuda.

“Hei, sudah lama tidak bertemu.”

Dia mengangkat tangannya dan berbicara dengan suara riang. Bahkan di ruangan gelap, mudah untuk mengetahui bahwa dia adalah pria bertubuh sedang. Dia mengenakan pakaian tebal, dihiasi bulu di sepanjang kerah dan lengan, dan sorban hijau melilit kepalanya dan rambut hitam pendeknya menjuntai di bahunya.

Dia mengambil langkah dengan tenang. Dia memberi kesan sebagai individu yang sulit dipahami.

“Jadi kau datang, Vodyanoy.”

Dengan membelakangi, Drekavac segera menyatakan urusannya.

“Apa kau tahu tentang Dataran Molsheim di Alsace? Letaknya di timur laut.”

“Ah, di situlah anak laki-laki itu tewas secara mengenaskan,” balas Vodyanoy, senyumnya tidak surut sedikit pun.

“Aku ingin kau pergi ke sana.”

Sementara Drekavac terus membuka-buka bukunya, dia terus berbicara.

“Aku ingin kau mengambil kembali mayat Vyfal yang terjatuh di rawa-rawa di sana.”

“Mayat Naga? Bagaimana dengan mayat anak laki-laki yang jatuh di sampingnya?”

“Itu tidak masalah.”

Lelaki tua berjubah hitam itu berbicara seolah-olah sedang berbicara tentang kerikil pinggir jalan.

“Kau hanya perlu membawakanku sisa-sisa Wyvern.”

“Oh? Kenapa kau tiba-tiba tertarik dengan ini?”

Sambil memainkan sorban hijaunya, Vodyanoy mengutarakan pertanyaannya.

“Aku merasa terganggu dengan sesuatu.”

Drekavac, melanjutkan pikirannya, berbicara dengan nada muram.

“Ada dua cahaya terang di sana. Aku tahu satu berasal dari Vanadis, tapi aku belum pernah mendengar sumber yang lain.”

Vodyanoy menunggu cerita selanjutnya, tapi Drekavac tidak berbicara lagi. Memahami bahwa dia tidak seharusnya melanjutkan lebih jauh, pemuda itu mengangkat bahunya.

“Vanadis …. Tampaknya Kilat Perak ada di negara ini. Apa yang akan kau lakukan?”

Cahaya berbahaya bersinar di mata anak laki-laki itu. Drekavac merasakan perubahan pada pria yang berdiri di belakangnya.

“Aku akan membiarkan orang lain mengurusnya. Sayangnya, kita tidak bisa memenangkan pertempuran itu.”

“Oh? Siapa di negeri ini yang bisa menentang Vanadis?”

“Sang Kesatria Hitam Roland, pria yang memiliki [Durandal^[7]].”

Mendengar jawaban Drekavac, Vodyanoy memberikan reaksi yang tidak terduga.

“Aku penasaran apakah beban itu akan terlalu berat.”

“Apa boleh buat. Tak ada senjata untuk melawan Viralt selain [Pedang Tak Terkalahkan]. Legenda negara kita menyatakan bahwa itu adalah senjata yang diciptakan oleh Dewa, dianugerahkan kepada pendirinya, yang tetap tidak mengetahui kegunaannya.”

Melihat kembali pada lelaki tua yang tertawa dengan suara teredam, Vodyanoy, mengangkat bahunya sambil berpikir.

“Jadi … kau ingin aku terjun ke rawa itu? Ini bukan pekerjaan yang menyenangkan.”

Jawabannya seperti yang diharapkan. Drekavac melepaskan tangannya dari buku itu dan menunjuk ke sudut ruangan. Di sana, kantong-kantong emas yang diterima dari Duke Thenardier tergeletak di tanah, seolah dibuang begitu saja.

“Ambillah.”

Vodyanoy tersenyum lebar. Berjalan ke sudut dengan gesit, dia menggunakan kedua tangannya untuk mengeluarkan koin emas dari tas.

Dia memegangnya seolah-olah sedang jatuh cinta dan menjatuhkannya ke dalam mulutnya. Suara gemerisik koin terdengar saat mengalir ke tenggorokannya.

Ketika semua koin ditelan, Vodyanoy membungkuk kepada Drekavac dengan berlebihan.

“Terima kasih untuk bisnisnya.”

 

[1] Senjata Naga

[2] Pembelah Angin

[3] Bendera Kuda Merah

[4] Bendera Naga Hitam

[5] Putri Angin dari Kilat Perak

[6] Aliran Perak yang Tak Terhentikan

[7] Pedang Tak Terkalahkan