Madan no Ou to Vanadis Jilid 3 Bab 3

Bab 3 Presuvet

 

Di utara Daratan Orange, di seberang sungai, beberapa desa tersebar di tengah lautan kebun anggur yang luas. Waktu panen telah berlalu; tanah berwarna suram dan dipenuhi dahan-dahan yang tidak berdaun sama sekali.

Mungkin juga karena cuaca; langit sore hari tertutup awan kelabu.

—Tidak hujan. Sekalipun tidak hari ini, besok akan terjadi. Sungguh merepotkan.

Selagi menunggang kuda menyusuri jalan setapak melewati kebun anggur, Tigre menatap langit yang redup.

Tigre sedang mengunjungi desa terbesar di wilayah tersebut, Saunier. Dia termasuk di antara sepuluh orang tanpa armor; paling-paling, mereka berpakaian ringan hanya dengan mengenakan pedang di pinggang mereka. Karena mereka semua tangguh dalam pertempuran, mereka adalah kekuatan tempur yang kuat.

“Daripada sebuah desa, ini terasa seperti kota kecil.”

Rurick maju untuk berkendara di samping Tigre dan mengutarakan benaknya saat dia melihat pemandangan Saunier. Tigre juga membalas kata-kata persetujuannya.

Dari atas, desa itu berbentuk lingkaran. Dikelilingi oleh tembok batu setinggi orang dewasa, dan gerbangnya terbuat dari tiga potong papan kayu ek tebal yang dilapis-lapis, masing-masing pintu berada di salah satu dari empat sudut kota. Mereka dicat dengan plester untuk melindungi dari api.

“Saunier adalah pusat dari semua desa setempat.”

Augre melihat sambil melanjutkan penjelasannya. Mengingat betapa santainya dia, desa itu pasti damai.

“Sebagian besar pertemuan desa dilakukan di sini. Ada juga pasar terbuka di sini, meskipun ada desa-desa yang lebih dekat ke jalan raya dibandingkan Saunier.”

Ada banyak tujuan kunjungan Tigre ke Saunier. Salah satunya adalah untuk memberikan rasa lega kepada orang-orang dengan memunculkan Augre, Tuan Tanah mereka. Alasan lainnya adalah untuk memastikan situasi di desa-desa, dan alasan terakhir adalah untuk menentukan tindakan mereka di masa depan.

“Oh, sepertinya suasana hatimu sedang bagus. Tigre-san, apa kita akan tinggal di sini lebih lama lagi?”

Sambil melihat ke kios-kios yang menjual kebab ikan, seorang pria yang berdiri di samping Rurick mendengar mereka berbicara. Dia menyisir rambut coklatnya yang acak-acakan ke samping dengan canggung, menunjukkan raut mukanya. Dia memasang ekspresi agak nakal.

Nama pria itu adalah Aram, dan dia adalah anggota Pasukan Zhcted. Saat Tigre ditawan, mereka memainkan berbagai permainan, seperti catur, kartu, dan ninepin, bersama-sama.

“Kita akan berada di sini untuk sementara. Viscount Augre dan aku akan menuju ke tempat pertemuan terlebih dahulu.”

Dia menanggapi pertanyaan Aram dengan sedikit bercanda; beberapa tawa terdengar dari para prajurit di sekitarnya.

Jika dia datang hanya untuk memastikan keamanan desa, bahkan dengan pengiring, Tigre hanya membutuhkan lima orang.

Alasan dia datang bersama sepuluh orang adalah karena keberadaan unit pengintai Aram.

Meskipun Elen memiliki sepuluh orang yang mengintai Dataran Orange, kelompok lima orang Aram-lah yang menemukan Pasukan Ganelon.

Pagi ini, Tigre memanggil mereka dan memuji mereka atas jasa mereka yang luar biasa.

“Meskipun kau sangat membantu, hanya sedikit yang bisa aku lakukan. Tetap saja, aku ingin melakukan apa yang aku bisa untukmu, selama itu masih dalam batas kemampuanku.”

Aram menjawab dengan mengatakan, “Ada sebuah desa yang berjarak satu koku. Kami ingin beristirahat di sana jika memungkinkan.”

Dalam situasi di mana dia memiliki sedikit kemampuan manuver di Dataran Orange dan tidak tahu apakah Mashas akan muncul, itu adalah permintaan yang sangat keterlaluan. Sementara Aram berbicara dengan nada ringan, Tigre menanggapinya dengan serius.

Namun, Tigre mengetahui Viscount Augre akan menghadiri pertemuan di Saunier pada pagi hari sebelum dia memanggil mereka.

“Meskipun perlu mendapat persetujuan Viscount Augre, aku yakin kita bisa pergi ke sana tanpa armor.”

Ketika dia memberitahu mereka bahwa Augre telah menyetujuinya, mereka bertingkah gembira seperti anak-anak, meskipun usianya sudah mendekati 30 tahun. Mereka sekarang telah mendahului Tigre dan melihat sekeliling dengan penuh minat.

Jalanannya datar dan berukuran rata-rata. Ada pagar dan pilar yang ditemukan di persimpangan jalan, dan jalan-jalannya dilapisi dengan deretan rumah batu, bata, dan batu tulis dengan cerobong asap melingkar.

Anak-anak sedang mencoret-coret tanah atau berlarian di taman.

Ke mana pun mereka memandang, desa ini memberikan kesan pedesaan, tetapi dengan betapa bagusnya pembangunan gerbang, kedai minuman, dan warung, jelas bahwa desa ini memiliki banyak pelancong.

“Meski ini benar di tanah Alsace milik Tigre-san, tempat ini juga membuatku merasa bahwa kehidupan di Brune tidak jauh berbeda dengan kehidupan kami.”

“Aku tahu apa yang kau bicarakan. Kupikir itu akan lebih mirip Muozinel.”

“Ayo makan untuk saat ini. Lalu kita bisa mencari wanita. Aku sudah lama tidak melihat wanita cantik.”

“Itu ide bagus. Aku juga ingin tempat tidur yang bagus.”

Sambil mendengarkan para prajurit bercakap-cakap dengan gembira, Tigre tiba di titik pertemuan.

Itu adalah rumah pribadi kira-kira tiga kali ukuran rata-rata rumah tangga di daerah tersebut, dibangun dengan batu dan bata; atapnya terbuat dari tanah liat.

Sambil membantu Viscount Augre turun dari kudanya, Tigre berbicara kepada Aram dan yang lainnya.

“Kalian mempunyai satu setengah koku untuk melakukan apa yang kalian mau. Pastikan untuk menghindari masalah.”

Mendengar mereka punya waktu untuk diri mereka sendiri, wajah mereka berubah. Mereka berbalik dan berlari tanpa menoleh ke belakang.

Rurick menyaksikan dengan takjub ketika dia melihat mereka meninggalkan pandangannya sebelum mengangkat bahunya.

“Rurick, kau juga bisa pergi. Kami akan baik-baik saja, jadi mengapa tidak bergabung dengan Aram?”

“Terima kasih atas ucapan baik Anda, tapi Vanadis-sama dan Lord Limlisha pasti akan membunuhku jika aku melakukannya.”

Meskipun Rurick berbicara dengan bercanda, matanya serius.

“Kalau begitu Bertrand, kau boleh santai.”

Walaupun tiga orang berkurang menjadi dua, itu tidak terlalu signifikan, dan dia tidak akan melakukan banyak hal jika dia tetap tinggal.

Bawahan Viscount Augre menemaninya. Tigre dan Rurick melewati pintu masuk ke tempat pertemuan di dalam bangunan batu besar.

Karpet wol terletak di tengah ruangan dengan meja panjang dan kursi diletakkan di atasnya. Di dinding belakang diabadikan patung sepuluh Dewa.

Setelah menyapa semua pemimpin desa yang berkumpul, Tigre duduk di kursinya. Augre adalah pembicara utama, jadi Tigre hanya diam dan mendengarkan.

Meskipun tidak ada percakapan khusus, dia dapat memastikan kabar baiknya bahwa tidak ada kerusakan. Cerita berakhir setengah koku dan pertemuan pun dibubarkan.

—Tidak ada informasi tentang Ibukota sang Raja ….

Meski hal itu tidak terlihat di wajah Tigre, dia sedikit kecewa.

Bagi mereka yang tidak meninggalkan desanya, para pelancong dan pedagang adalah sumber informasi dan hiburan berharga dari dunia luar. Kamar penginapan dan makanan ditawarkan kepada mereka, dan jumlah penduduk desa yang meminta untuk berbicara dengan mereka tidak sedikit.

Meskipun Tigre berharap untuk menerima suatu bentuk informasi mengenai Ibukota sang Raja, tidak ada yang diucapkan. Itu berakhir dengan sebuah kegagalan.

“Itu berakhir lebih awal.”

Setelah meninggalkan tempat pertemuan, Rurick menggaruk kepalanya yang botak sambil memperhatikan sekeliling. Baru setengah koku sejak Aram dan anak buahnya pergi. Mereka tidak akan kembali untuk sementara waktu.

“Aku ingin tahu apakah aku harus mengatur kamar untuk beristirahat atau tidak.”

Augre tersenyum masam sambil mengelus dagunya. Meskipun kepala desa menawarkan pesta dan pengaturan tempat tidur, mereka berencana untuk segera kembali. Meskipun dia bisa memanggil mereka kembali dan mengaturnya, Augre bukanlah Tuan Tanah yang mendominasi.

“Aku akan mencari tempat untuk beristirahat. Viscount Augre, Anda harus kembali ke perkemahan lebih awal dan istirahat.”

“Jika kau berkata begitu. Earl Vorn, kau juga harus istirahat. Meski hanya satu koku, itu akan membantumu rileks.”

“Tidak, aku ….”

Tigre berbicara dengan ragu-ragu dan menggelengkan kepalanya ke arah sang Viscount tua. Augre mengangguk sambil tersenyum. Itu adalah sikap rendah hati yang merupakan ciri khas seseorang yang sangat rendah hati; tetap saja, itu membantu Tigre rileks.

“Kurasa begitu. Terima kasih.”

Berterima kasih padanya, Tigre dan Rurick meninggalkan sang Viscount tua.

“Apa yang ingin kau lakukan, Rurick?”

“Jika aku boleh mendapat izin, pertama-tama aku ingin minuman beralkohol. Anggur atau sake madu pasti enak untuk dinikmati.”

“Kurasa begitu. Ayo kita mencari bar.”

“Penginapan, warung, dan kedai minuman berada di dekat gerbang. Aku melihat banyak orang masuk, dan di papan namanya terdapat botol anggur. Aku yakin ada banyak suara ceria di sana juga.”

Bagian dalamnya tidak terlalu lebar, dan apinya tidak menyala karena ada lampu dan semua jendela terbuka lebar. Di sepanjang rak terdapat botol-botol dengan berbagai bentuk dan ukuran.

Setengah kursi terisi. Tigre dan Rurick masuk lebih jauh ke dalam toko dan duduk di meja dekat jendela. Seorang wanita paruh baya yang gemuk datang untuk mengambil pesanan mereka.

“Apa kau ingin bir? Kalau mau, kami juga bisa membuatkanmu makanan ringan untuk dimakan.”

Mereka memesan roti, keju, dan acar kubis untuk dimakan.

Segera setelah itu, kendi berisi alkohol sampai penuh dan piring berisi makanan diletakkan di depannya.

Setelah bersulang, Rurick minum dengan cepat.

“Alkohol yang enak. Apa Anda suka?”

“Lumayan. Ringan dan rasanya enak.”

Sambil dengan riang memesan bir lagi, Rurick meraih acar kubis. Setelah menggigitnya, dia mengeluarkan suara yang menunjukkan ketertarikannya. Meskipun Tigre juga mencoba acar tersebut, menurutnya acar tersebut tidak menarik.

“Ada apa?”

“Tidak ada apa-apa. Meski kelihatannya sama, rasanya berbeda dengan yang ada di negeriku.”

“Sama di sini. Rasanya berbeda dengan saat aku memakannya di LeitMeritz.”

Itu tidak terbatas pada hidangan ini saja. Entah itu roti atau sup, meski terlihat sama, rasanya berbeda. Tigre menganggapnya menyegarkan; rupanya Rurick juga sama.

“Tetap saja, itu cukup enak.”

Rurick berbicara dengan cara yang agak berlebihan saat melihat Tigre tiba-tiba mengerutkan kening.

“Anda terlihat murung.”

“Oh? Aku tidak berpikir itu mudah untuk dilihat.”

Tigre memberikan jawaban biasa-biasa saja sambil menatap pemandangan di luar jendela, meskipun pria botak itu tidak mempedulikannya.

“Jangan memasang wajah seperti itu dan minum saja … itulah yang ingin aku katakan, tapi mengingat kekhawatiran Anda, aku kira Anda tidak bisa berpikir untuk minum. Nah, jika Anda dapat membicarakan kekhawatiran Anda, silakan berbicara.”

Tigre menatap Rurick dengan mantap setelah mendengar kata-kata tak terduganya dan tersenyum.

“Aku sudah memikirkan hal ini sebelumnya, tapi kenapa kau memutuskan untuk mengikutiku ke sana lebih awal?”

Rurick tersenyum dengan sikap sok.

“Apakah Anda cemas?”

Tigre mengangguk, sepertinya dengan seluruh tubuhnya. Rurick menjawab setelah meneguk minumannya.

“Ini cerita yang memalukan, jadi aku mungkin perlu minum lebih banyak. Sederhananya, aku perlu bersantai.”

Rurick melanjutkan dengan gembira sambil menggigit keju.

“Sebelum aku bertemu dengan Anda, aku adalah pemanah nomor satu LeitMeritz dengan rekor dua ratus tujuh puluh alsin. Aku belum pernah bertemu siapa pun di dalam Zhcted yang bisa menembak lebih jauh dari itu. Bahkan di Ibukota sang Raja Silesia, batas yang bisa dicapai oleh siapa pun adalah dua ratus lima puluh alsin.”

Rurick terus mengucapkan kata-kata sombong.

Di benua itu, dikatakan bahwa jangkauan maksimum busur adalah sekitar dua ratus lima puluh alsin (kira-kira dua ratus lima puluh meter). Rata-rata pemanah bahkan tidak bisa mencapai seratus lima puluh.

“Tapi Anda … dalam situasi seperti itu, yah, biasanya Anda bahkan tidak bisa mengeluarkan setengah dari kemampuan Anda. Tetap saja, Anda menggunakan busur yang mengerikan dan membidik secara akurat ke kaki manusia yang berlari di sepanjang benteng, dan Anda lima tahun lebih muda dariku …. Ada banyak benda yang hancur pada saat itu. Pada akhirnya, Anda menyelamatkan hidupku.”

Itu adalah kisah ketika Tigre baru saja menjadi tawanan Elen. Orang mungkin mengira itu adalah cerita lama mengingat Tigre dan Rurick mengenang saat-saat itu sambil minum bir.

“Aku menganggap Anda menarik ketika aku berbicara dengan Anda.”

“Terima kasih untuk itu.”

Mendengar pujian yang agak tidak jujur, Tigre dengan patuh mengucapkan kata-kata terima kasihnya. Meski keduanya sudah minum, tetap saja agak memalukan.

“Omong-omong, apa yang membuat Anda khawatir?”

Rurick kembali ke topik setelah memesan minuman ketiganya. Meskipun napasnya diwarnai dengan bau alkohol, dia menatap Tigre dengan sungguh-sungguh.

“Kukira aku akan bertanya secara serius – Para prajurit Zhcted mengikutiku, tapi apakah itu tidak masalah?”

“Sejujurnya, itu pertanyaan yang sulit.”

Meski nadanya serius, Tigre kehilangan kata-kata. Dia mengacak-acak rambut merahnya untuk mencerminkan hal itu.

“—Setiap malam, aku melihat ke langit. Langit kosong di sini berbeda dengan langit kosong di Alsace. Saat aku mengingat langit malam yang kulihat di LeitMeritz, rasanya begitu jauh.”

Dia jauh dari kampung halamannya, melanjutkan pertempuran di dataran dingin selama musim dingin.

Mereka pasti lelah baik fisik maupun mental. Meskipun Elen yang memerintahkan mereka, jika bukan untuk berperang, mereka mungkin akan membuang semuanya dan pulang. Tigre menanyakan pertanyaan ini pada dirinya sendiri sekali lagi ketika Aram menunjukkan keinginannya untuk beristirahat di desa.

Keraguan ini tidak dapat dihilangkan oleh Elen atau Lim, itulah sebabnya dia berbicara kepada Rurick.

Itu karena dia adalah seorang tentara. Meskipun dia bertindak sebagai pengawal Tigre pada saat-saat seperti sekarang ini, dia masih merupakan salah satu di antara ribuan prajurit yang akan dia perintahkan dalam pertempuran. Pada dasarnya, Rurick bekerja keras setiap hari dan pada dasarnya tidak berbeda dengan yang lain.

Tigre ingin melihat para prajurit hari itu. Dia ingin mendengar pandangan mereka dan menyambut mereka untuk berbicara tanpa syarat.

“Anda terlalu banyak berpikir.”

Rurick menepis kekhawatiran Tigre.

“Pendahulu Vanadis-sama hanya bertahan selama dua tahun. Siapa pun yang bertahan lebih dari lima tahun dianggap telah bertahan lama. Di LeitMeritz, kami selalu mengikuti ekspedisi apa pun yang mereka lakukan. Selama para prajurit mempunyai makanan dan gaji, semangat mereka tidak akan turun.”

“Dan bagaimana dengan serangan musuh?”

“Kami hanya perlu mengikuti Vanadis-sama. Bertrand-san mengatakan rakyat Alsace takut berperang; mereka tidak memiliki keberanian dan kemauan untuk bertarung. Namun, mereka bertengkar karena pemimpin mereka. Dengan kata lain, mereka bertarung karena mereka percaya pada Anda.”

“Begitu … begitu rupanya.”

Tigre menghabiskan minumannya dalam sekali teguk dan menghela napas dalam-dalam.

“Apakah Anda merasa baikan setelah mendengar apa yang aku katakan?”

“Ya, terima kasih.”

Jika jumlah prajuritnya diubah, yaitu jika jumlah prajurit Brune melebihi jumlah prajurit Zhcted, pertempuran mereka di Alsace mungkin akan berbeda.

Tentu saja, Elen dan Lim memimpin pasukan Zhcted sementara Augre memimpin pasukan Brune.

Banyak orang telah berkumpul.

Meski begitu, Tigre adalah sang Jenderal. Ada banyak hal yang perlu dia ketahui, perlu dipelajari. Penting baginya untuk mempelajari cara-cara negara selain Brune dan Alsace untuk mendapatkan kepercayaan.

“Anda tidak perlu khawatir. Kami baik-baik saja apa adanya. Omong-omong—”

Rurick menurunkan nada suaranya secara tak terduga.

“Lord Tigrevurmud. Ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan kepada Anda.”

“Apa?”

Tigre telah melepaskan perhatiannya pada saat dia merasa lega. Dia mulai meminum birnya sambil mendorong Rurick untuk terus berbicara.

“Antara Lord Limlisha dan Miss Titta, siapa yang akan Anda pilih?”

Tigre memuntahkan birnya sedikit.

“Ap, dari mana ini berasal?”

“Ini adalah topik hangat. Tampaknya musim semi telah tiba bagi wanita dingin itu …. Maaf, itu tidak sopan. Itu pasti karena alkoholnya.”

“… Kami terlihat seperti itu?”

Meskipun dia tidak menyadarinya, dia menunduk dan sedikit gelisah, Tigre bertanya dengan hati-hati.

“Sejujurnya aku tidak tahu. Tapi Limlisha, sebagai ajudan Vanadis-sama, tidak pernah dekat dengan pria lain. Itu sebabnya ada rumor kalau dia mudah berbicara dengan Lord Tigrevurmud. Titta tidak perlu berkata apa-apa lagi.”

Meskipun Rurick merespons seolah-olah itu adalah kekhawatiran orang lain, matanya jelas menunjukkan ketertarikannya.

“Sepertinya orang-orang juga bertaruh. Apakah Anda akan memilih Limlisha? Atau Anda akan memilih Titta? Kebetulan, karena Anda seorang bangsawan, ada saran agar Anda memilih keduanya.”

Tigre merasakan sakit kepala dan mulai menggaruk kepalanya. Dia tidak mampu memikirkan hal seperti itu ketika berhadapan dengan Thenardier dan Ganelon.

Selain itu, berdasarkan kontraknya, dia dan Alsace adalah milik Elen, meskipun itu hanya janji lisan.

Saat ini, Elen belum membuat pernyataan. Meski ambigu, hubungan mereka tidak bisa bertahan selamanya. Tetap saja, itu adalah hubungan yang jauh dari cinta ketika dia memikirkannya.

“Omong-omong, jika kami membawa perdamaian ke Alsace, apa yang akan Anda lakukan?”

Sementara Tigre mencoba memikirkan jawaban atas pertanyaan blak-blakan lawannya, yang telah menutup segala cara untuk melarikan diri. Dia memutuskan untuk melakukan itu.

“Aku? Aku akan kembali ke LeitMeritz, meski tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi setelah itu.”

Dia menjawab tanpa ragu-ragu. Meskipun Tigre tahu dia populer di kalangan wanita, dia terkesan karena dia berbicara tanpa ragu-ragu.

“Oh, sudah kuduga, Tigre-san, Rurick.”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari luar jendela. Aram dan yang lainnya berjalan ke arahnya dengan senyum di wajah mereka dan kebab madu atau roti dan selai di tangan mereka.

“Sepertinya kalian bersenang-senang.”

Tigre mengangguk dan tertawa. Aram mendekatkan wajahnya ke jendela.

“Oh, kubis. Bolehkah aku mencobanya?”

“Kalau begitu, bagaimana dengan daging dari tusuk satemu?”

“Ini merpati. Ini agak liat.”

Aram memberikan Tigre kebab dan mengeluarkan kubis. Rurick menatapnya dengan getir.

“Kau seharusnya tidak terlalu memanfaatkan Lord Tigrevurmud …. Dia bukan tahanan lagi.”

Memang benar dia bukan tawanan perang lagi, tapi sejak dia menerima daging merpati, Tigre tetap diam. Memang liat, tapi rasanya sangat dalam.

“Ini enak. Di mana mereka menjualnya?”

“Akan kutunjukkan pada Anda. Omong-omong, apakah Anda akan pergi ke Mansion setelah ini, Tigre-san?”

“Man … Mansion …?”

Ketegangan segera muncul di wajah Tigre. Di sisi lain, Rurick tampak tertarik.

“Mereka punya di desa ini?”

“Di sini ada tanda pemujaan terhadap Iarilo. Jumlah orangnya tidak banyak, dan gadis-gadisnya tidak terlihat terlalu cantik, tapi harganya murah.”

Iarilo adalah salah satu Dewi ilahi Brune dan Zhcted yang mewakili panen yang baik dan nafsu. Menempatkannya di papan tanda di desa menunjukkan ada fasilitas tersebut.

“… Bisakah kau meninggalkan desa dalam waktu setengah koku?”

Tigre mengatakan itu untuk saat ini.

“Jika setengah koku, kami mungkin bisa.”

Rurick memberikan tanggapannya. Sepertinya dia benar-benar ingin pergi.

—Nah, apa yang harus kulakukan ….

Tigre memahami tujuan dari Mansion. Mereka bahkan berada di kota Celesta di mana kediamannya berada. Dia juga melihat mereka di kamp-kamp di Dinant, membujuk para prajurit.

Namun, Tigre dan Elen telah memberikan perintah tegas bahwa pelacur tidak boleh terlihat di antara prajurit Pasukan Silver Meteor. Alih-alih menyebut mereka cerewet, mereka khawatir para pelacur itu akan menyebarkan penyakit, menurunkan moral, atau bertindak sebagai mata-mata asing.

“Jadi, apa yang akan Anda lakukan, Tigre-san?”

Aram bertanya, membuat Tigre panik.

“Tidak, aku tak usah.”

Para prajurit di belakang Aram mulai berbisik.

“Dengar, sudah kubilang. Tigre-san sudah bisa melihat keluarganya.”

“Itu benar. Dia selalu bisa melihat Titta.”

“Juga, wakil kita tidak pernah marah. Kemarin lusa saja, tidak, mungkin sebelum itu, dia menarik-narik rambut Tigre-san ketika dia ketiduran.”

Memang benar rambutnya ditarik, tapi wajah marah Titta dan Lim muncul di kepalanya. Wajah Elen juga muncul.

Dia tidak bisa membayangkannya dengan baik. Daripada membayangkan Elen memarahinya, dia membayangkan Elen menatapnya dengan ekspresi tidak senang. Matanya yang merah dan cerah melampaui batu rubi kelas tertinggi.

Dia membayangkan Titta menghapus air mata di mata cokelatnya sambil mengeluh padanya. Adapun Lim, meskipun dia menjaga pikiran dan ekspresinya tetap tenang, matanya akan menunjukkan keheranan, rasa jijik, frustrasi, dan ketidakpuasan.

“… Kalian semua ingin menghabiskan sisa atau waktu seperti ini?”

Mengacak-acak rambut merahnya, Tigre menghela napas panjang saat dia melihat ke arah prajurit Zhcted.

“Meskipun aku tidak akan mengatakan sebanyak yang dikatakan Lim, aku akui hal ini dapat menyebabkan gangguan dalam disiplin militer.”

Aram dan yang lainnya saling berpandangan. Mengabaikan reaksi mereka, Tigre terus berbicara.

“Sekarang, aku merasa ingin sendirian, jadi aku akan kembali ke titik pertemuan kita. Rurick, aku serahkan mereka padamu. Aku akan mengatakan ini sekali lagi. Jangan menimbulkan masalah. Selain itu, jangan menyesali cara kalian membelanjakan uang yang telah kalian hasilkan dengan susah payah. Terakhir, kalian akan tetap sesuai jadwal dan tidak akan membicarakan hal ini setelah kita kembali – mengerti?”

Aram dan yang lainnya memberi hormat pada Tigre dengan santai.

Kata-kata Tigre merupakan tanda tersirat dari izinnya. Ketika dia mengatakan kepada mereka untuk tidak menyesali cara mereka menghabiskan uang, dia mengatakan kepada mereka untuk memilih orang yang sehat.

Karena Tigre tidak ingin bergabung dengan mereka, dia meninggalkan Rurick untuk mengambil alih mereka; Namun, memang benar dia ingin sendirian sehingga dia bisa memikirkan apa yang dikatakan Rurick ketika dia membicarakan masalah Tigre.

 

◎

 

Tigre mengendarai kudanya sendirian di sepanjang padang rumput di penghujung hari. Langit ditutupi awan kelabu yang menutupi daratan dalam bayang-bayang.

Dia tiba-tiba teringat percakapannya dengan Rurick dan yang lainnya; dia mendesah panjang.

Tigre adalah seorang pria berusia 16 tahun. Bukannya dia kurang tertarik pada wanita.

Namun, sebagai Tuan Tanah Alsace, keinginannya untuk berburu dengan busurnya lebih besar, dan, sekarang, dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal seperti itu.

—Benar. Aku tidak memiliki kemewahan.

Sejak dia bertemu Marquis Greast, Tigre telah memikirkan banyak hal. Dia belum memberitahukannya kepada siapa pun. Itu lebih dekat dengan keinginan daripada sesuatu yang menurutnya layak.

—Duke Thenardier dan Duke Ganelon, apa yang bisa kulakukan terhadap tirani mereka?

Itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh aristokrat kecil seperti Tigre, tapi mau tak mau dia berpikir mustahil untuk menghindari pertempuran dengan mereka. Pikiran seperti itu telah mengintai di hatinya sejak dia mendengar rumor di kamp Dinant.

—Jika sang Raja sembuh dari penyakitnya, penyakitnya mungkin akan teratasi untuk sementara waktu.

Meski begitu, Duke Thenardier masih menaruh dendamnya. Meskipun itu adalah isu yang seharusnya ditujukan hanya pada dirinya sendiri, itu adalah masalah karena ditujukan pada semua orang di Alsace.

Namun, pemikiran Tigre berakhir di sini.

Setelah dia bertemu dengan Elen, pandangan Tigre tentang dunia jauh melampaui Alsace. Meskipun pengetahuannya diperoleh dari pendidikan Lim, dia tidak bisa menerima semuanya dengan tenang. Bahkan jika dia memiliki gambaran samar tentang apa yang akan terjadi padanya di masa depan, itu adalah batasnya saat ini.

Angin dingin bertiup terhadap Tigre, mengembalikannya dari pikirannya.

—Aku akan segera mencapai sungai.

Meskipun dia sedang menunggangi kudanya melewati semak-semak, dia masih bisa melihat ke depannya dengan jelas. Namun, karena langit sudah gelap, dia seharusnya lebih berhati-hati.

Dengan sisa beberapa langkah menuju sungai, dia berhenti bergerak dan mengambil tindakan pencegahan.

—Suara air ….

Meskipun dia tidak bisa melihat dengan jelas dari semak-semak, dia tahu ada seseorang atau sesuatu di sana.

—Akan lebih baik jika itu hanya seekor hewan kecil yang datang untuk mengambil air.

Ketika dia memikirkan hal itu, dia mendengar suara air bercampur dengan suara angin. Suara kepakan sesuatu menggelitik telinganya; ada sesuatu yang terbang.

Saat dia meraih busur di pelananya, sebuah objek hitam terbang di depan matanya. Itu seukuran anak anjing. Tigre menangkapnya dengan kedua tangannya saat dia menatapnya dengan penuh perhatian.

Meski terlihat hitam pekat di kegelapan, sisiknya berwarna hijau berkarat, warna yang dia kenal. Ia memiliki tanduk di belakang kepala dan sayap mirip kelelawar di punggungnya.

Itu adalah seekor Naga; seekor bayi Naga kecil, dan itu adalah sumber dari suara aneh yang dia dengar beberapa saat yang lalu – suara Naga yang terbang.

“Kau …. Kenapa aku melihatmu di sini?”

Untuk menenangkan kudanya yang terkejut, Tigre menutupi Naga muda itu. Itu tampak seperti Naga peliharaan Elen, tapi seharusnya tidak berada di tempat seperti ini.

“Kau benar-benar Naga yang berbeda …. Kau benar-benar lemah lembut, bukan. Aku ingin tahu apakah semua bayi Naga seperti ini.”

Tigre memegang makhluk itu di tangannya. Meski matanya tajam dan tampak seperti sedang menilai Tigre, ia tidak menunjukkan tanda-tanda agresi.

“—Lunie-chan?”

Suara seorang wanita terdengar dari suatu tempat. Pada saat itu, Naga muda itu mengepakkan sayapnya dengan kuat; matanya terbuka lebar karena ketakutan. Ketika Tigre melepaskan cengkeramannya sejenak, Naga muda itu melompat ke punggung Tigre dan meletakkan kakinya di atas kepalanya, seolah menyembunyikan tubuhnya.

Mendengar itu, sebuah bayangan muncul, mengguncang semak-semak di dekatnya.

“Lunie-cha—”

Itu adalah seorang wanita. Dia lebih tinggi dari Tigre dan memiliki mata berwarna beril dan rambut emas.

Saat matanya bertemu dengan mata Tigre, matanya terbuka lebar. Dia tersentak dan kehilangan kata-kata. Tigre menatapnya dengan heran, tidak bisa bergerak.

Wanita itu tidak mengenakan sehelai kain pun dan berdiri telanjang bulat, tubuhnya basah oleh air, di hadapan Tigre.

Dia memiliki bahu yang halus, dada yang besar, pinggul yang sempit, dan kaki yang panjang dan ramping.

Setelah keheningan mencapai hitungan sepuluh, otak Tigre berhasil mengeluarkan beberapa kata.

“Pa-pakaian …?”

Namun, proses berpikirnya tidak normal.

Seakan bereaksi terhadap suara Tigre, tubuh bayi Naga itu mulai bergetar. Wanita itu, yang juga bereaksi terhadap kata-kata Tigre, mulai bergerak.

“Lunie-chan!”

Wanita itu menggebrak tanah, mengejarnya agar tidak kabur. Dia bergerak seolah-olah dia tidak menyadari kehadiran Tigre dan tersandung setelah langkah keempatnya. Dengan postur tubuhnya yang rusak, Tigre menggerakkan tangannya untuk menangkapnya secara refleks dan jatuh memeluknya.

Mungkin karena dinginnya air sungai, tubuh dingin wanita itu membuat Tigre merasa hangat. Tigre bisa dengan jelas merasakan kulit lembutnya dan dua tonjolan menggairahkan.

Meskipun punggungnya menempel ke tanah, Tigre hampir tidak merasakannya. Dengan sebagian besar kesadarannya hilang, dia bahkan tidak bisa memikirkan hal lain.

Meskipun keduanya saling membeku, Tigre mencoba menggerakkan tangannya. Jemarinya menyentuh kulit mengilap di sepanjang pinggulnya; sebuah suara mempesona menggelitik telinga Tigre.

Namun, itu berhasil meredakan ketegangan. Dia pun duduk, tetesan air tumpah dari rambut emasnya ke tulang selangkanya, terkumpul di lembah di antara payudaranya.

Dengan latar belakang langit malam, tubuh cantiknya yang telanjang kembali mencuri perhatian Tigre. Meskipun dia ingin menawarkan pakaiannya agar wanita itu bisa menyembunyikan dirinya, itu jelas mustahil dalam posisi seperti ini. Tidak dapat berbuat apa-apa, dia menutup matanya kuat-kuat dan menutupi wajahnya dengan tangannya.

“Ya ampun, aku minta maaf.”

Suara lembutnya terdengar dari atas; mustahil baginya untuk tidak mendengarnya. Ketika dia berpikir ingin mundur, Tigre mendengar suara dari kejauhan.

“Sofy? Karena gelap begini, akan sulit menemukan Lunie ….”

Suara itu terhenti saat langkah kaki mendekat. Naluri Tigre merasakan bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saat Tigre ingin segera melarikan diri, wanita itu masih berada di atasnya.

Meskipun Tigre mungkin bisa melarikan diri jika mendorongnya menjauh, dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan.

“—Oh?”

Mendengar suara yang diwarnai kemarahan, Tigre merasakan keputusasaan.

 

Dia tidak dimarahi atau dipukul.

Meski begitu, rasa jijik terlihat jelas dalam suara dan tatapannya. Tigre merasa akan lebih baik jika dia dipukuli, karena keadaannya tidak pernah sesakit ini.

Di tenda Jenderal ada lima orang: Tigre, Elen, Lim, Titta, dan Sofy. Tigre duduk di kursi, setengah dikelilingi oleh yang lain. Dia merasa dia seharusnya mengajak Augre untuk bergabung juga.

Tetap saja, Viscount tua yang sederhana itu lelah dan beristirahat lebih awal. Meskipun Tigre tidak ingin dia bekerja terlalu keras, dia dengan tulus merasa bahwa membiarkan dia pergi lebih awal adalah sebuah kegagalan.

“Pelatihanmu tidak cukup.”

Lim menatapnya dengan mata yang jelas-jelas menunjukkan rasa jijik. Elen, meski tidak sebanyak Lim, juga memandangnya dengan marah dan kaget.

“Kau akan gagal di medan perang kalau kau tidak bisa bereaksi cepat terhadap suatu kejutan. Apa yang akan kau lakukan jika seorang pembunuh cantik datang? Bukankah kau akan mati?”

“Tigre-sama ….”

Titta telah membawakan makanan ringan untuk semua orang. Sambil menuangkan anggur, Titta memandang Tigre dengan kasihan. Dia memanggil namanya, dengan jelas menunjukkan kondisi mentalnya. Itu sangat kasar.

“Senang bertemu dengamu, Lord Tigrevurmud. Aku salah satu Vanadis, Sofya Obertas, dan pengguna [Taima no Fukkou^[1]]. Kau boleh memanggilku Sofy.”

Mengabaikan suasananya, Sofy memperkenalkan dirinya dengan senyum ramah, seolah-olah dia adalah Dewi mitos kuno.

Tubuhnya dibalut gaun hijau muda, rambut emasnya, kini kering, melambai lembut. Berbagai perhiasan yang menghiasi tubuhnya hanya menambah kecantikannya yang bagaikan bunga.

Dari empat wanita yang hadir, hanya dia, sebagai korban, yang berbicara kepadanya dengan kata-kata yang baik dan ekspresi yang lembut. Aneh sekali.

Lunie dipeluk dalam pelukan kurusnya. Bayi Naga dengan sisik hijau berkarat telah menurunkan anggota tubuhnya dan tidak lagi mengepakkan sayapnya. Ia tetap patuh seperti boneka; ia sudah menyerah untuk melarikan diri.

—Orang ini pastilah seorang Vanadis.

Meski berbeda dengan Elen dan Ludmira, dia juga wanita cantik. Dia memiliki sikap yang mengintimidasi dan tetap tenang di hadapan Tigre, meski terlihat telanjang. Tigre menundukkan kepalanya dan tersenyum dengan santai untuk menenangkan kegugupannya.

“Aku Tigrevurmud Vorn. Aku minta maaf atas kekasaranku sebelumnya.”

“Wah wah, aku yang seharusnya mengucapkan terima kasih. Kau mencoba menangkapku ketika aku terjatuh.”

“Aku akan merasa terbebani kalau kau mengatakan hal itu.”

“Ini pertama kalinya aku dipeluk begitu erat oleh seorang pria, aku terkejut. Kau membuat kesan pertama yang cukup mengesankan.”

Sang Vanadis terkikik, rambut emasnya bergetar. Melihat tatapannya diarahkan ke pinggang Tigre daripada tubuhnya, Tigre merasa dicurigai secara tidak adil.

“Jadi, kenapa kau muncul di tempat seperti ini?”

Sambil memainkan rambut putih keperakannya, Elen bertanya dengan suara blak-blakan.

“Kau tidak tahu?”

Tigre bertanya pada Elen dengan heran. Dia sedang mandi di sungai. Meski Tigre mengira percakapan mereka sudah selesai, sepertinya dia salah.

“Sepertinya dia kembali setengah koku lebih awal.”

Meski penasaran dengan kemunculan Sofy yang mendadak, Elen senang bisa bertemu dengannya lagi.

“Aku terkejut kau mengambil Lunie. Sejujurnya, aku tidak mengira Tigre akan kembali secepat ini, jadi aku memberimu waktu untuk mandi untuk membersihkan keringatmu sementara kami menunggu dia kembali. Aku tidak menyangka hal ini akan terjadi.”

Kata-kata Elen tidak memberi Tigre kesempatan untuk berbicara, meskipun duri dalam kata-katanya sudah menyusut.

“Wah, aku sangat mencintai Lunie-chan.”

Menyadari kelembutannya, Sofy memiringkan kepalanya dan menatap Elen.

Terakhir kali keduanya bertemu adalah di Ibukota sang Raja Zhcted, Silesia. Elen meminta bantuannya dan berjanji akan membiarkan Sofy bermain dengan Lunie sebagai balasannya. Sofy menyukai Naga, terutama bayi berwajah mengerikan ini.

“Aku mengerti. Kau bisa bermain dengan Lunie.”

Meskipun Tigre tidak tahu apa yang terjadi, Tigre merasakan simpati yang mendalam terhadap Naga muda yang ditahan. Ia menatap Titta dengan ketertarikan yang tidak biasa.

“Aku datang ke sini dengan tugas resmi dari negara kami. Baginda menjadi tidak sabar dengan ketidakhadiranmu, dan dia telah mendengar cerita menarik dari Brune. Dia memerintahkan aku pergi sebagai utusan.”

“Utusan?”

“Itu terjadi beberapa hari setelah kita bertemu, mungkin sekitar sepuluh hari.”

Elen menghela napas mendengar perkataan Sofy.

“Tidak sabar, 'kan …. Tapi apakah ini benar-benar tugas yang harus dia berikan padamu?”

“Yah, itu tidak bisa dihindari.”

Pandangan Sofy beralih ke tongkat uskupnya. Tongkat misterius itu memiliki banyak cincin melingkar yang menonjol yang digabungkan membentuk pilar emas yang rumit.

“Zaht^[2]-ku  seharusnya bekerja lebih baik daripada milikmu, 'kan?”

Tigre mengenali kata yang merujuk pada tongkat uskupnya, [Viralt]-nya.

—Tentu saja, akan berbeda jika pedang Elen atau tombak Ludmira dikirim sebagai pembawa pesan.

Tongkat uskup Sofy tampaknya memiliki potensi perang yang lebih rendah dibandingkan [Viralt] lainnya. Itu lebih terlihat seperti harta suci daripada senjata.

“Tigre. Aku akan memberitahumu ini sekarang, tapi kalau kau melakukan sesuatu pada Sofy, dia mungkin akan menyakitimu sangat parah. Meskipun akan terasa sakit jika ditebas dengan pedang, akan lebih menyakitkan jika dia meremukkan tulangmu.”

Tigre kembali ke pikiran normalnya setelah mendengar suara marah Elen. Karena tatapannya ke arah Tigre, sulit baginya untuk menyanggah.

“Wah wah, Elen cukup cemburu. Ini pertama kalinya aku melihat sisimu yang ini.”

Elen memasang wajah cemberut setelah mendengar ucapan Sofy sambil menggodanya.

“Cemburu? Tentu saja tidak. Dia menatapmu dengan sikap kasar. Bahkan kau pun tidak merasa nyaman dengan hal itu.”

Sambil menempelkan jari telunjuk ke mulutnya, Sofy terus berbicara dengan lembut.

“Benar, dia melihat semuanya.”

Lim, yang sampai saat itu tetap diam, meminum sedikit anggur. Titta menyeka sebagian yang dia tumpahkan karena panik. Wajah Elen sulit untuk dikomentari sama sekali. Tigre hanya menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Tidak perlu terlalu khawatir. Lagi pula, akulah yang tersandung. Ini hanyalah pertama kalinya aku menempel pada seorang pria—”

“… Sofya-sama. Jika memungkinkan, mari kita lanjutkan urusan yang lebih serius ini.”

Menyela perkataan Sofy, ekspresi Lim jelas menunjukkan dia sedang menahan sakit kepala. Akhirnya, Tigre dan Elen berhasil menyatukan aksi mereka.

“Sofy. Sepertinya kau menerima kabar dari Istana Kerajaan. Aku agak cemas, karena aku berasumsi kau datang untuk memberitahunya bahwa dia tidak boleh mengganggu Brune.”

Ketika Tigre berbicara, Sofy menunduk dan menatapnya.

“… Itu betul. Meskipun menyakitkan untuk dikatakan, pembicaraan tersebut tidak berakhir dengan baik.”

“Apa maksudmu?”

“Raja Brune, Sri Baginda sedang sakit, dan beliau tidak bisa hadir. Meskipun kami telah berbicara dengan Perdana Menteri Bodwin, tampaknya masalah terbesar adalah posisimu.”

“Posisi?”

Tigre memiringkan kepalanya. Elen-lah yang bereaksi.

“Aku dipekerjakan oleh Tigre. Masalah ini seharusnya tidak relevan dengan Kerajaan Zhcted.”

“Secara resmi itu benar, tapi mereka bilang [Vanadis mengincar wilayah kita].”

Sofy tertawa dan Elen mengangkat bahu sambil tersenyum pahit. Mereka mendengar dia meminta wilayah Tigre untuk tebusan.

“Setelah itu, ada pesan yang ingin mereka sampaikan kepada Lord Tigrevurmud.”

Tanpa ragu, Sofy mengucapkan kata-katanya secara akurat.

[Menghadapi dosa pemberontakan, Vorn telah dicabut semua haknya sebagai warga negara Brune, gelarnya, dan nama keluarganya. Alsace akan dijalankan langsung oleh Baginda Raja. Setelah kekacauan mereda, seorang magistrat akan dikirim dari Ibukota sang Raja.]

“… Pemberontakan.”

Sambil mendekatkan tangannya ke dahinya, Tigre mengucapkan kata itu dengan dalam.

Meskipun dia membayangkan hal itu terjadi, hatinya terasa berat mengetahui hal itu benar; tetap saja, dia merasa lega bahwa orang-orang yang berada di bawah tanggung jawabnya tidak dituduh.

“Lord Tigrevurmud. Seorang utusan dari Istana Kerajaan akan datang suatu hari nanti. Selain aku, apakah kau belum mendengar kabar dari Lord Mashas?”

“Hah?”

Tigre tanpa sadar mengeluarkan suara. Lim dan Titta memandang Sofy dengan heran.

“Kau tahu nama Lord Mashas. Tidak, bolehkah aku bertanya bagaimana kau mengenalnya?”

“Ya ampun, dia tidak memberitahumu.”

Sofy memandang sambil tersenyum.

“Aku berkenalan dengannya di Ibukota sang Raja, Nice. Dia memberitahuku bahwa dia akan membawa pasukannya menemui Lord Tigrevurmud begitu dia kembali ke negerinya. Meskipun aku berpikir untuk datang menemui Elen bersamanya, aku memutuskan untuk datang lebih awal karena kami dekat. Dia akan tiba besok sore.”

 

◎

 

Setelah makan malam dan konferensi selesai, Tigre duduk sambil merawat busurnya.

Sofy pergi setelah memberitahu Bertrand, yang kini duduk di sisi Tigre, bahwa Mashas aman.

Mengabaikan perbedaan status antara bangsawan dan penduduk desa, baik Bertrand dan Mashas sudah saling kenal sejak sebelum Tigre lahir. Mendengar keselamatan Mashas, lelaki tua kecil itu lebih bahagia daripada Tigre.

Begitu dia menyelesaikan perawatannya, Tigre memperhatikan sebuah tatapan saat dia berdiri.

“Apakah Anda membutuhkan sesuatu, Tuan Muda?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Aku ingin mencari udara segar. Kau tidak akan pergi karena cuacanya sedingin ini, 'kan?”

Tigre menghentikan lelaki tua itu untuk berdiri sambil bercanda.

“Anda harus segera kembali. Jenderal tidak boleh demam.”

“… Aku akan mengingatnya.”

Tigre meninggalkan tenda setelah melambaikan tangannya pada Bertrand. Demikian pula, dia melambai kepada tentara yang berjaga dan mulai berjalan tanpa tujuan tertentu.

Kakinya membawanya ke daerah terpencil. Udara musim dingin yang dingin dan cahaya bintang menyinari Tigre. Mashas selamat.

Itu adalah kabar baik, tapi setelah berjalan sejauh ini, Tigre masih belum bisa merasa benar-benar bahagia.

“Seorang pengkhianat, apakah aku ….”

Dia menggumamkan kata-kata itu. Ketika itu keluar dari suaranya, dia merasakan tubuhnya bergetar dari lubuk hatinya.

Dia dianggap telah mengangkat senjata melawan Kerajaan Brune. Tidak, bukan hanya dirinya sendiri tapi semua orang yang mengikutinya.

—Aku tidak boleh kalah sekarang …!

Dia mengatupkan giginya dan menggenggam tinjunya erat-erat. Pasukan Thenardier telah membakar dan menghancurkan kota kelahirannya serta menyerang orang-orang yang disayanginya. Meskipun dia telah memaksakan tugas yang tidak masuk akal ini kepada mereka sebagai tanggung jawab mereka, mereka tetap mengikutinya dan mendukung satu sama lain.

Dia melakukan ini untuk melindungi mereka. Dia tidak mungkin bersikap negatif.

Dia menatap ke dalam kegelapan, membenarkan tekadnya sendiri.

“—Siapa itu~?”

Tiba-tiba, sesuatu menutupi matanya begitu suara hangat dan tenang itu terdengar di telinganya. Sesuatu yang lembut menghantam punggung Tigre, dan dia secara refleks menarik diri.

Aroma manis khas kulit wanita merangsang hidungnya, dan suara lembutnya menyentuh telinganya.

“So, Sofy …?”

Meskipun mereka baru bertemu hari ini dan jarang berbicara, suaranya yang menyenangkan dan santai terdengar di telinganya segera dapat dikenali.

Setelah dia melepaskan tangannya dari wajah Tigre dan berpisah darinya, Tigre berbalik untuk melihat senyum lembutnya. Sofya Obertas berdiri di hadapannya dengan tongkat uskup emas di tangan.

“Apa semudah itu?”

“Bisa dibilang begitu, tapi hanya ada empat wanita di sini, dan mengabaikan yang lainnya, suaramu sangat indah ….”

Sementara dia menjawab, Tigre mau tidak mau harus waspada terhadap Vanadis yang ada di benaknya.

Dia tidak merasakan tanda-tanda apa pun. Dia mengenakan gaun, tapi tidak ada suara gemerisik.

Terlepas dari pertarungannya, dia juga adalah seorang Vanadis.

“Ya ampun, menyanjung sekali.”

Sofy menepuk lembut kepala Tigre sambil tersenyum. Meski sering melakukannya pada Titta, Tigre merasa malu jika melakukan hal itu pada dirinya sendiri.

Tetap saja, perasaan telapak tangannya dan kebaikan serta kehangatan di dalamnya terasa menyenangkan. Namun Sofy tidak berhenti hanya dengan satu dua tepukan saja. Dia melanjutkan bahkan melampaui tiga puluh. Seperti yang diharapkan darinya.

“Kenapa kau di sini?”

“Aku ingin berbicara denganmu sebentar.”

Sofy dengan patuh menjawab pertanyaannya. Dia melihat Tigre meninggalkan tendanya dan diam-diam mengikutinya.

“Tidak akan baik jika Jenderal keluar sendirian.”

Daripada memarahinya, dia berbicara dengan nada seolah-olah dia sedang menegur seorang anak kecil. Tigre berpikir untuk menjauh, tapi Sofy tidak menyadarinya. Dia terus menepuk-nepuk rambut Tigre saat Tigre memandangnya dengan rasa malu yang canggung.

“Jadi …. Apa yang ingin kau bicarakan denganku?”

Suara tongkat uskupnya terdengar di udara saat dia menatap langit berbintang.

“… Apa Elen bagimu?”

Apa yang tiba-tiba kau katakan? Tigre ingin mengatakan itu, tapi dia menelan kata-katanya. Sofy memalingkan muka dari langit dan menatap lurus ke arah Tigre dengan sungguh-sungguh; senyumannya telah hilang. Mata berilnya menunjukkan kemauan yang kuat; dia memancarkan suasana yang tidak memungkinkan terjadinya penipuan.

Tidak, Tigre segera melepaskan ketegangannya. Tidak perlu memikirkannya. Aku hanya perlu menjawab dengan jujur.

“Bagiku, Elen adalah dermawanku … dan jika aku kurang ajar mengatakannya, rekan seperjuanganku.”

“Rekan seperjuangan?”

Mata cerah Sofy menatapnya. Tongkat uskupnya bergetar dan berkilauan emas, seolah-olah menyebarkan kegelapan. Tigre mengangguk karena menganggapnya sebagai reaksi alami.

Jika dia bertanya kepada seseorang dari Zhcted, mereka akan menganggap Tigre sebagai tawanan perang Elen. Menyebut Vanadis sebagai rekan tidak lebih dari sebuah penghinaan.

Namun, dia bertarung bersama Elen.

Tigre juga menggunakan kekuatan abnormal.

“Apa kau tidak menyukai Elen?”

“Tidak menyukai?”

Tigre bingung mendengar pertanyaan yang tidak dia duga. Sofy terus berbicara.

“Kau adalah tawanan Elen.”

“Elen meminjamkanku prajuritnya.”

Setelah memberikan jawaban cepat, Tigre mengangkat bahunya, kenakalan mengalir dari mata Tigre.

“Elen memanggilku Tigre. Aku memanggilnya Elen. Aku tidak punya kebiasaan memanggil orang yang tidak kusukai dengan nama panggilannya.”

Saat Sofy mendengar perkataan Tigre, dia tersenyum cerah. Itu adalah senyuman yang diterangi oleh cahaya dari tongkat uskupnya – senyuman yang cukup menarik untuk membuatmu jatuh cinta.

“Sepertinya kau benar-benar merasa seperti itu. Aku lega.”

“Bagaimana kau tahu?”

“Aku tidak bisa mengatakan aku tahu. Aku hanya percaya. Aku melihat wajahmu; aku mendengar kata-katamu.”

Tigre mengira dia mengucapkannya seperti doa yang mungkin dipanjatkan oleh pendeta Shinto atau gadis kuil. Sofy telah dengan jelas melihatnya dan mulai tertawa.

“Aku telah melihat bagaimana Elen dan Lim memandangmu. Aku telah mendengar bagaimana maid-mu dan para tentara berbicara tentangmu. Lord Mashas Rodant juga memberitahuku tentangmu …. Ada banyak hal yang harus kulakukan, tapi, pada akhirnya, ekspresi wajahmu, suaramu, tingkah lakumu, itulah yang membuatku bisa menaruh kepercayaanku padamu. Kau benar-benar menghargai Elen.”

Tanpa suara, rambut emas dan gaun hijaunya berkibar saat dia berjalan di depan Tigre.

“Kau telah menjadi pusat perhatian bahkan di Zhcted. Kenapa Elen begitu banyak berhubungan denganmu, siapa sebenarnya Tigrevurmud Vorn ini, dan seterusnya.”

Senyumannya menghilang. Pada jarak kurang dari tiga langkah dari Tigre, Sofy berhenti berjalan. Itu adalah jarak yang cocok untuk tongkat uskupnya.

“Rumor yang paling umum yakni Elen sekilas jatuh cinta padamu. Itu pun bukan hal yang mustahil. Para prajurit tidak pernah pindah ke Earl negara tetangga dan terlibat dalam perang saudara. Kau juga melawan Mira. Bagaimana mungkin itu bukan hal yang besar? Biasanya hal itu mustahil.”

Tigre tanpa sadar mengalihkan pandangannya ke busur hitam di tangannya. Tigre tidak memahami kekuatan luar biasa yang dimiliki busur ini. Tetap saja, ada hal lain yang keluar dari mulut Tigre.

“Tindakanmu saat mandi, apakah kau sedang mengujiku?”

“Saat itu aku hanya tersandung.”

Tigre dengan tulus mengira wanita yang tersenyum dengan kepala menunduk itu sedang mengujinya, tapi sepertinya dia salah.

“Tetap saja, itu kurang tepat. Kau mengatakan sebelumnya bahwa Elen adalah rekan seperjuangan, tapi orang-orang yang dekat denganmu belum tentu melihatnya. Separuh menganggap kalian berdua sebagai rekan, separuh lagi menganggapmu lebih seperti hewan peliharaan.”

Lebih baik menjadi tawanan perang atau menjadi hewan peliharaan? Saat ini, Tigre lebih cemas mengenai masalah lain.

“Jika kami jatuh cinta …. Apakah kau akan menghentikan Elen?”

Sofy mengangguk pelan.

“Itu betul. Entah sebagai Vanadis atau bukan, aku menganggap Elen sebagai teman yang penting. Namun, ini merupakan masalah besar. Sebagai seorang bangsawan, bahkan di antara teman-temanmu, apakah kau tidak memisahkan urusan pribadi dan bersama?”

Vanadis Ludmira muncul di benak Tigre setelah mendengar penjelasannya. Wilayah mereka saling berbatasan dan dia memiliki hubungan buruk dengan Elen.

Tigre pun tidak memiliki hubungan baik dengan beberapa bangsawan di wilayah tetangga Alsace, tapi tidak ada konflik karena kepentingan bersama.

“Elen tidak boleh melakukan sesuatu yang gegabah berdasarkan emosinya. Jika perlu, aku akan membawanya kembali dengan paksa. Aku akan melakukan hal yang sama jika aku menganggapmu telah mengikat nasibmu terlalu kuat pada Elen, karena itu juga bisa menjadi masalah.”

Cincin tongkat uskup mengeluarkan suara dingin saat ditusukkan ke depan Tigre, tapi segera ditarik kembali. Sofy membungkuk di depan Tigre, tangannya di belakang punggung.

“Tapi untuk saat ini, aku akan menaruh kepercayaanku padamu. Aku meninggalkan Elen dalam pengawasanmu.”

“Aku mengerti.”

Tigre mengangguk kuat untuk meyakinkan.

“Meskipun aku mengatakannya beberapa waktu lalu, Elen adalah dermawanku, rekan seperjuanganku. Aku benar-benar akan melindunginya.”

Elen jauh lebih ahli dalam menunggang kuda dan ilmu pedang, dan dia memiliki Kilat Perak Arifal. Mungkin terlalu lancang untuk mengatakan dia akan melindungi Elen.

Meski begitu, itu adalah pemikiran Tigre yang sebenarnya. Dia diselamatkan oleh kebaikannya dan orang-orang di wilayahnya. Sekalipun mereka bertarung sebagai musuh, hari-hari yang dihabiskan bersamanya sejak mereka bertemu di Dinant hanya memperkuat tekadnya.

“Terima kasih.”

Meski sederhana, ucapan Sofy mengandung banyak emosi.

Setelah keduanya kembali ke tenda, Tigre segera tertidur setelah menghilangkan keraguannya. Namun Sofy tidak melakukannya.

Dia menutupi tubuhnya dengan selimut dan dengan tenang duduk di luar, menunggu waktu berlalu.

 

◎

 

Malam semakin dingin, dan banyak prajurit yang tertidur. Sofy dan Elen menyelinap keluar dari tenda wanita. Menjauh dari pandangan para prajurit, keduanya berjalan cepat, mengingat risiko jika mereka didengar.

“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di tempat seperti ini.”

Meski tidak ada bulan atau bintang di langit, Bunga Cahaya Sofy memancarkan cahaya keemasan. Udara malam yang dingin dihambat oleh Kilat Perak di pinggang Elen.

“Sama di sini. Jika bukan karena pertemuanku dengan Lord Mashas, aku pasti sudah kembali ke Zhcted malam ini.”

“Kenapa kau datang? Meskipun kau datang menemuiku, bukan berarti kau tidak dicurigai.”

Elen tampak ragu. Jika dia memikirkan posisi Sofy sebagai utusan Zhcted, terlalu berbahaya untuk bertemu Elen hari ini.

“Ada beberapa alasan. Aku ingin berbicara dengan Lord Tigrevurmud yang sangat kau sayangi karena memiliki hubungan cinta dengannya. Aku juga mengkhawatirkanmu dan penasaran apakah kau telah menyiapkan cara untuk melarikan diri.”

“Aku tidak ingat berbicara tentang hubungan cinta dengan Tigre,” balas Elen dengan jawaban yang tajam.

Sofy tersenyum geli dan terkikik. Dia memeluk Elen erat-erat dan membelai rambut putih keperakannya.

“Dia sungguh manis. Dia sedikit mirip dengan Lunie-chan.”

“… Kau tidak pernah memuji orang.”

Elen melepaskan pelukan Sofy dan memandangnya. Bahunya gemetar karena tertawa.

Saat Sofy mendongak, dia memasang ekspresi serius. Percakapan di masa depan adalah alasan spesifik dia meninggalkan perkemahan.

“Elizavetta tampaknya memiliki hubungan yang mendalam dengan Duke Ganelon dan Duke Thenardier.”

Mata merah cerah Elen bersinar kuat. Elizavetta adalah Vanadis yang lain. Elen sangat tidak menyukainya dan menilai dia dengan buruk.

“Aku tidak bisa bercerita banyak tentang Valentina, tapi wilayahnya paling jauh dari Brune, jadi aku tidak yakin dia punya hubungan dekat dengan mereka. Olga hilang.”

“Hilang?”

“Dia berangkat dalam perjalanan bersama Viralt-nya dan hanya meninggalkan sepucuk surat.”

Elen berdiri dengan mulut setengah terbuka, tidak bisa berkata apa-apa untuk beberapa saat.

Valentina dan Olga sama-sama Vanadis; Namun, Elen hanya bertemu mereka sekali atau dua kali dan tidak mengetahui kepribadian mereka.

“… Apakah Senjata Naga telah meninggalkan Olga?”

Sofy hanya mengangkat bahunya, sepertinya hal itu mungkin saja terjadi.

“Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkan oleh Senjata Naga. Ada masalah dengan Sasha juga ….”

Sofy menggelengkan kepalanya, rambut emasnya melambai, sementara Elen mengerutkan kening.

“Ada berita tentang Sasha?”

“Tidak ada perubahan … meskipun itu hanya sejak terakhir kali aku meninggalkan Zhcted.”

Mata Elen tenggelam. Sasha – Alexandra – juga seorang Vanadis, dan dia adalah seseorang yang bisa disebut sebagai partner dan sahabat Elen. Dia menderita penyakit yang mempengaruhi tubuhnya, bahkan sebelum keduanya bertemu. Meski begitu, Elen belum mengalahkan Sasha dengan pedangnya.

“Sasha tidak ingin kau mengkhawatirkannya. Memang benar dia tidak bisa disembuhkan, tapi aku ragu dia ingin kau menghentikannya.”

Sofy berbicara kepada Elen dengan hati-hati. Menyadari hal ini, Elen menundukkan kepalanya tanda setuju.

“Untuk saat ini, kau harus tetap memikirkan Elizavetta.”

Wilayah Elizavetta jauh dari LeitMeritz yang diperintah Elen. Meskipun kecil kemungkinan masalah akan terjadi seperti yang terjadi pada Ludmira, yang terbaik adalah mengambil tindakan pencegahan.

“Juga, aku minta maaf. Mengenai Naga yang digunakan oleh Duke Thenardier, aku belum menemukan apa pun.”

“Tidak perlu mencari tahu segera. Lakukan sesuai keinginanmu.”

“Terima kasih. Aku senang aku datang ke sini. Aku bisa melihat pria yang sangat kau minati.”

Sofy sedikit membungkuk sambil tertawa. Tongkat uskupnya bergoyang saat cahaya keemasannya memancar dari ujungnya.

“Seperti yang kubilang padamu, dengan didikannya, itu akan memalukan—”

“Tapi kau masih menghabiskan banyak waktu bersama?”

Alih-alih salah bicara, rasanya seperti dia terhenti saat dia menarik napas dalam-dalam. Elen mulai berbicara untuk menyangkal tuduhannya sambil memalingkan wajahnya, tapi dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan; dia ragu untuk menyangkalnya. Jadi dia mengubah topik.

“… Jadi, apa pendapatmu tentang Tigre ketika kau bertemu dengannya?”

“Dia anak yang sangat manis. Meski serius, dia jujur.”

Aku sudah mengetahuinya, Elen bergumam dalam benaknya.

—Mau bagaimana lagi. Mereka baru bertemu setengah hari yang lalu …. Tidak, mungkin dia mendengar cerita tentangnya sebelum dia datang ke sini.

Kebetulan, sudah setengah koku sejak Sofy dan Tigre berbicara.

“Ah, tapi ….”

Sofy mulai berbicara lebih banyak.

“Meskipun dia memiliki penampilan yang solid, aku tidak bisamenemukan sesuatu yang penting dalam dirinya. Aku tidak mengerti mengapa kau memilih untuk membantunya, jadi aku agak penasaran.”

“Aku sudah lama tidak mendengar kata-kata itu.”

Meskipun Vanadis berambut emas itu mengungkapkan ketertarikannya pada segala hal karena rasa ingin tahu, dia jarang membicarakannya. Ketika dia dengan sengaja mengatakannya, itu berarti dia memiliki tingkat ketertarikan yang sangat kuat. Terakhir kali Elen mendengar kata-kata itu adalah saat dia berbicara tentang Lunie.

“Tapi aku akan memberitahumu sekarang. Orang itu milikku.”

“Bagaimanapun juga, ini benar-benar cinta.”

“… Kami memiliki kontrak.”

“Jika itu hanya sebuah kontrak, maka kau tidak keberatan meminjamkannya padaku sebentar. Aku akan memastikan untuk mengembalikannya; tentu saja, dia akan dicuci dengan benar kalau aku membuatnya sedikit kotor.”

Memikirkan sifatnya, Elen memandang Sofy dengan heran.

“Jangan mendekati Tigre saat kau di sini. Itu terlalu berbahaya.”

Dia mengucapkan kata-kata bercanda itu dengan serius sementara keduanya berbicara tentang Tigre seolah-olah dia adalah objek untuk dimanfaatkan.

 

◎

 

Tigre bisa menarik keesokan paginya dengan tenang, pertama kalinya setelah sekian lama.

Berdasarkan kemenangan mereka atas perkataan Marquis Greast dan Sofy, Mashas akan muncul hari ini.

—Aku khawatir dalam memimpin prajurit. Pertemuannya tidak berjalan dengan baik. Jika itu masalahnya, apa yang akan kulakukan selanjutnya ….

Raja mengetahui situasinya, dan, saat ini, semua jalan selain perang telah hilang. Tetap saja, untungnya Mashas selamat.

Dia adalah teman dekat mendiang ayahnya dan penasihat andal yang merawatnya dengan berbagai cara. Perannya tidak bisa digantikan oleh Titta, Bertrand, Elen, atau Lim.

Dia mengganti pakaiannya dan meninggalkan tenda untuk mencuci muka.

“… Apa?”

Meski udara pagi hari di perkemahan dipenuhi keheningan, suasana masih terasa riuh. Saat mendekati tenda Elen, dia melihat Bertrand berlari dari kejauhan. Setelah menemukan Tigre, Bertrand menenangkan wajahnya yang tegang dan dipenuhi kerutan. Dia berlari ke arah Tigre, kehabisan napas, lalu menarik napas dalam-dalam sebelum berbicara.

“Tuan Muda, musuh ditempatkan di sebelah barat, sekitar lima belas atau enam belas belsta jauhnya.”

“Musuh?”

Paginya yang damai telah terganggu sejak dini.

 

Para prajurit, setelah sarapan sebentar, segera meninggalkan perkemahan. Di dalam tenda Tigre ada empat orang – Tigre, Elen, Lim, dan Augre. Elen berpikir untuk memanggil Sofy tetapi ragu-ragu. Bagaimanapun, dia masih orang luar.

“Mereka berbeda. Mereka adalah Pasukan Navarre ….”

Viscount Augre memastikan laporan pengintai dan memasang ekspresi muram.

“Aku ingin mengonfirmasi hal ini. Apa perbedaan Kelompok Kesatria dari Brune dengan para prajurit?”

Melihat wajah Augre yang tegang, Elen memiringkan kepalanya dengan ragu.

“Kesatria Brune telah menjalani uji coba.”

Setelah membasahi tenggorokannya dengan anggur, Augre melanjutkan penjelasannya.

“Para Kesatria sangat ahli dalam seni dan budaya militer. Seni militer mereka terfokus pada seni pedang, tombak, dan keahlian berkuda; budaya mereka didasarkan pada semangat Kekesatriaan, membaca dan menulis, strategi, dan lambang. Setahun sekali, mereka menjalani uji coba untuk mengukur kemampuan ini di Ibukota sang Raja, dan mereka yang lulus uji coba ini bisa menjadi seorang Kesatria.”

Setelah menarik napas dalam-dalam, ekspresi Augre menjadi lebih dalam.

“Para Kesatria Navarre yang mendekati kita sekarang dipimpin oleh Roland, sang [Kesatria Hitam] yang dikatakan sebagai yang terkuat di Brune.”

Tigre bereaksi untuk pertama kalinya. Dia memahami sikap Augre.

“Aku juga pernah mendengar tentang Roland.”

Suara kekaguman keluar dari mulut Elen. Mata merah cerahnya bersinar penuh minat.

“Bahkan Tigre pernah mendengar tentang dia di kota pedesaannya. Kekuatannya terdengar menarik.”

“Roland mengikuti uji coba dan menjadi seorang Kesatria pada usia 13 tahun. Meskipun keahliannya dalam budaya sesuai dengan usianya, keahlian militernya jauh melampaui ekspektasi. Meskipun ada banyak orang lain yang bercita-cita menjadi Kesatria, semuanya memiliki pengaruh besar, Roland menghadapi mereka semua dan meraih kemenangan.”

Seorang anak laki-laki berusia 13 tahun yang mengalahkan banyak Kesatria berpengalaman. Hal ini menimbulkan reaksi pahit dari Elen dan Lim.

“Sepertinya itu terlalu berlebihan untuk dipercaya ….”

“Itu adalah fakta.”

Nada bicara Augre membuatnya mustahil untuk tidak percaya.

“Setelah mencapai puncak, Roland belum juga kalah. Dia muncul sebagai pemenang dari perburuan yang disponsori Kerajaan selama tiga tahun berturut-turut, dan dia selalu mengalahkan musuh ketika dia keluar di medan perang. Sri Baginda sangat senang padanya dan mengangkatnya menjadi pemimpin Kesatria Navarre. Pada tahun yang sama, dia memberinya pedang suci Kerajaan, Durandal.”

Pada poin ini, Augre mengerutkan kening, tubuhnya tampak bergetar.

“Kesatria Navarre mendirikan benteng mereka di sepanjang tempat terpenting di Perbatasan Barat tempat Brune bertemu Sachstein dan Asvarre.”

“Sengketa perbatasan tidak pernah berakhir di situ?”

Augre mengangguk dengan serius pada pertanyaan Lim yang ragu-ragu.

“Dia tidak asing dengan pertempuran kecil dengan jumlah kekuatan melebihi sepuluh ribu, jadi semua prajuritnya terbiasa berperang. Roland telah memimpin Kesatria Navarre melalui pertempuran ini selama bertahun-tahun.”

“… Jadi begitu.”

Akhirnya, Elen terlihat serius. Di tempat di mana seseorang mencurahkan waktunya untuk bertarung setiap hari, pemimpinnya tidak bisa menjadi individu yang memiliki kemampuan setengah-setengah.

“Tapi kenapa mereka ada di sini?”

Tigre mengajukan pertanyaan.

“Para Kesatria Kerajaan bersumpah setia kepada Sri Baginda. Mereka bersumpah demi kehormatan mereka di hadapan para Dewa dan pada dasarnya menerima perintah hanya dari sang Raja ….”

“Sulit dipercaya Baginda memberikan perintah ini. Kemungkinan besar Duke Thenardier atau Duke Ganelon berhasil memobilisasi dia dengan cara tertentu.”

“Itu tidak masalah. Buatlah persiapan untuk melawan mereka yang datang kepada kita. Kita tidak bisa menyelesaikan masalah ini hanya dengan kewaspadaan.”

Elen berbicara. Augre membungkuk dalam-dalam sebagai rasa terima kasih.

Seorang utusan dikirim untuk negosiasi tetapi kembali dengan sedih setelah hanya setengah koku.

“Jawaban mereka adalah [Kami tidak akan bertukar kata dengan musuh. Kami hanya akan menerima penyerahan diri], dan [Jika kau ingin menyerah, buang semua senjatamu].”

“Jadi kita harus menyerah jika ingin berbicara.”

“Itu baru.”

Elen terkesan dengan sikap blak-blakan sang Jenderal musuh. Pupil matanya yang merah cerah dipenuhi keinginan untuk bertarung. Senyuman muncul di mulutnya, dan udara di sekitarnya bergejolak, seolah pedang panjang Arifal bereaksi terhadap keinginannya.

Di sisi lain, Tigre, Augre, dan Lim memasang ekspresi seolah-olah sedang sakit kepala. Mereka saling berpandangan; ini bukan waktunya untuk pembicaraan seperti ini.

“Kirimkan pesan dariku.”

Tigre memilih dua orang dari Alsace di antara prajuritnya dan meminta mereka pergi ke para Kesatria. Jika mereka masih tidak bisa melakukan negosiasi, setidaknya mereka bisa mencapai konsensus. Untuk tujuan ini, mereka mengulur waktu agar Mashas tiba.

Namun hasilnya tidak berubah. Mereka diusir tanpa menerima sepatah kata pun.

“Mereka bahkan tidak mendengarkan kita.”

Mereka dengan sungguh-sungguh melapor pada Tigre. Keempatnya berunding sebentar dan menyelesaikan pertemuan mereka.

Elen dan Lim meninggalkan tenda untuk mengumpulkan Pasukan Zhcted. Pada saat itu, putra Augre, Gerard, masuk.

“Apa kalian baik-baik saja, Earl Vorn, Ayah?”

Setelah sang Viscount mengangguk, beberapa pria muncul bersama Gerard; mereka adalah bangsawan Brune yang bekerja sama dengan Viscount Augre.

“Earl Vorn, tolong jelaskan situasinya.”

Yang tampaknya paling senior di antara mereka maju. Dia tampak berusia pertengahan empat puluhan, tubuhnya yang besar terbungkus pakaian rami dan mantel bulu. Dia juga seorang Viscount, sama seperti Augre.

“Musuh kita adalah Duke Thenardier dan Duke Ganelon. Kenapa para Kesatria Pedang mendatangi kita?”

Tigre ragu untuk mengatakan bahwa dia dicap sebagai pemberontak; tapi, sebelum Tigre membuka mulutnya, Viscount Augre tertawa dan menjawab.

“Sepertinya mereka melihat Pasukan Zhcted dan yakin kita sedang memimpin pemberontakan. Tampaknya mereka tidak mau mendengarkan kita karena takut kita menyerah.”

Orang-orang itu terguncang.

“Maka kita perlu membuang senjata kita untuk berbicara. Kesatria Navarre dipimpin oleh Roland. Kita tidak memiliki peluang untuk menang.”

“Mereka adalah Kesatria. Mereka berbeda dengan Duke Thenardier; pasti mereka akan mengerti jika kau mengatakan kau melindungi diri. Jika kita menyerahkan senjata kita, mereka akan mendengarkan kita. Tentu saja mereka akan memahami posisi kita jika kita menjelaskan kekejaman Sir Thenardier.”

Seseorang berbicara, mungkin mengikuti momentum pembicaraan.

“Bagaimana pendapatmu agar kita melakukan ini? Apakah kau yakin Pasukan Zhcted akan membuang senjata mereka?” tanya Tigre kepada mereka dengan suara biasa saja saat dia berbicara.

“Tidak peduli dengan siapa kita bekerja sama, darah Brune-lah yang mengalir.”

Tigre membaca pikiran mereka.

—Pertama Pasukan Zhcted …. Sekarang mereka ingin mengandalkan Kesatria Navarre.

Dia tidak tahu apa yang mereka pikirkan. Meskipun Pasukan Zhcted membantu Tigre dan Augre mempertahankan wilayah mereka, tapi tidak demikian halnya bagi mereka. Mereka membela diri dari Duke Thenardier dan mencari orang yang dapat mereka percayai untuk melindungi mereka.

“Jika kalian mau, silakan tinggalkan medan perang. Kalian bisa menyeberangi sungai ke utara atau melewati hutan ke selatan. Aku tidak peduli. Kalian bisa membuang senjata kalian di sana dan berbicara dengan Kesatria Navarre. Tapi ….”

Tigre melanjutkan dengan nada yang lebih kuat.

“Aku tidak percaya Kesatria Navarre akan melindungi kalian dari Duke Thenardier. Jika aku menyerah, maka Pasukan Zhcted akan kembali ke tanah mereka dan Kesatria Navarre akan kembali ke barat untuk mempertahankan perbatasan Brune.”

“Tidak, untuk mengatakan itu ….”

Tigre mengambil langkah ke arah pria yang ingin mengatakan sesuatu.

“Kekejaman Duke Thenardier dan Duke Ganelon tidak dimulai kemarin. Para Kesatria muncul hari ini. Apakah ada orang di Brune yang mengecam mereka?”

“Itu … tapi para Kesatria hanya bergerak atas perintah Baginda ….”

“Sejujurnya, inilah alasan mengapa kita menaruh kepercayaan kita pada Pasukan Zhcted.”

Mendengar pria itu berbicara, Augre turun tangan untuk menenangkan situasi. Tigre sadar dia kehilangan kesabarannya dan mundur untuk mengizinkan Augre menggantikan tempatnya.

“Ketakutan kalian melawan Kelompok Kesatria Navarre memang beralasan; tapi, menurutku ini adalah hasil dari rencana Duke Thenardier. Dengan menggunakannya, dia dapat memanipulasi cara Pasukan Zhcted bergerak. Sungguh, Thenardier adalah lawan yang merepotkan.”

Tigre dan Augre tidak berbicara dengan cara yang buruk, mereka hanya menyatakan fakta. Orang-orang itu menjadi pucat, tidak mampu menyanggah mereka.

Dalam setengah koku, Pasukan Silver Meteor selesai berbaris di tengah Dataran Orange.

Untuk saat ini, tidak ada tanda-tanda mundur.

 

[1] Penghalang Pengusir Iblis

[2] Bunga Cahaya