Madan no Ou to Vanadis Jilid 3 Bab 4

Bab 4 Pedang Tak Terkalahkan

 

Sore itu, Pasukan Silver Meteor dan Kesatria Navarre saling berhadapan di jarak lima ratus alsin (kurang lebih lima ratus meter).

Seakan mengikuti awan kelabu dari hari sebelumnya, sensasi kecemasan yang tak terkatakan menjalari para prajurit. Di antara pasukan, sedikit sinar mentari melewati celah kecil di awan.

“Sepertinya mereka ingin bertarung.”

Sambil melihat musuh berbaris dalam gelombang, Roland bergumam pada dirinya sendiri. Walau ada perbedaan warna di antara pasukan karena adanya dua bangsawan yang terlibat, warna dominan mengikuti Zirnitra.

“Jadi mereka berbaris di sana.”

Wakil Komandan Olivier menerima laporan. Para Kesatria dari Kerajaan Brune bertarung menggunakan lebih dari satu formasi. Yang mereka ambil kini disebut [Tombak] dan berbentuk segitiga, seperti ujung tombak.

“Anggaplah dirimu sebuah tombak, kau dan kudamu adalah makhluk dari besi. Berlari cepat, tusuk dalam-dalam, dan hancurkan musuh.”

Roland akan memimpin. Biasanya pemimpin mengambil posisi paling belakang, tapi pria itu mengambil peran sendiri sehingga dia bisa menembus kemah musuh terlebih dahulu. Dia selalu melakukannya.

“Aku penasaran apakah kita harus bertarung sekarang. Mungkin kita harus menunggu sampai pengumpulan informasi selesai?”

Sebelum datang ke sini, Roland mengirim utusan ke sekitarnya. Tujuannya adalah untuk menerima informasi tentang geografi dan jumlah pasukan yang tersedia. Berdasarkan keadaan, dia akan meminta bala bantuan.

Dia telah mengusir utusan Tigre karena dia tidak ingin disesatkan oleh informasi asing. Dosanya lebih dari jelas, karena dia bersama tentara Zhcted.

“Matahari akan merugikan kita. Kita memiliki waktu paling banyak satu koku; kita tidak bisa membuang waktu.”

Olivier mengangkat bahunya ketika dia mendengar sang Kesatria Hitam. Keputusan Roland tepat. Sudah jadi tugas para Kesatria untuk mengikuti arahannya.

Dia mengeluarkan pedang suci Durandal dari pinggangnya dan mengangkatnya ke langit.

“Dewa negeri, awasi kami dari langit Brune. Perkunas, Raja segala Dewa, Trigraf, Dewa Perang, Radegast, Dewa Kehormatan, semua Dewa, menjadi saksi pertempuran lurus kami!”

Mendengar teriakannya, para Kesatria mulai memuji. Roland menurunkan ujung pedangnya ke arah musuh dan menarik napas dalam-dalam.

“Ikuti pedangku!”

Lima ribu Kesatria berkuda menggebrak tanah secara serempak. Bumi terasa seperti hendak runtuh karena gemuruh yang menggelegar.

Anggota Pasukan Silver Meteor terdiri dari seribu tentara Brune yang mengikuti Tigre dan Augre dengan Pasukan Zhcted berjumlah empat ribu tepat di belakang mereka. Pasukan yang tersisa ditempatkan di belakang mereka.

Para prajurit Brune, meskipun jumlahnya sedikit, berdiri di depan, baik di sini maupun dalam pertempuran Greast. Meskipun jumlahnya sedikit, Pasukan Zhcted adalah sekutu mereka pada akhirnya.

Namun, melihat para Kesatria berlari ke arah mereka, berteriak untuk berperang, menyebabkan mereka terlihat keresahan.

Tentara Brune bentrok dengan kavaleri Navarre.

Kekuatan destruktif Kesatria Navarre melebihi tembok tentara Brune. Pemandangan yang terjadi mengejutkan Elen, Tigre, dan Lim.

Pria yang memimpin ujung tombak, Roland dengan pedang di tangan, tidak dihentikan oleh siapa pun.

Dia membunuh semua orang yang meninggalkan pedang dan tombak untuk melarikan diri, dia memotong perisai, dan dia menghancurkan semua orang yang menghalangi jalannya menggunakan kekuatan yang luar biasa.

Kuda yang ditunggangi Roland meringkik dengan keras, seolah-olah mencerminkan pikiran penunggangnya. Surainya acak-acakan saat ia meremukkan tanah dan menginjak mayat. Itu hanya maju ke depan.

Seolah-olah mereka telah mendengar pemikiran pemimpin mereka, para Kesatria melawan tentara Brune dan menerobos mereka, mengikuti kekuatan Roland dalam gelombang kemarahan.

—Dia kuat. Dia juga terlalu cepat.

Elen dan Lim tidak kekurangan rencana; mereka telah memikirkan sejumlah tindakan penanggulangan, namun mereka tidak mempunyai ruang untuk mengembangkan semuanya sepenuhnya. Meskipun usia mereka masih muda, mereka memiliki banyak pengalaman dalam perang, tapi ini adalah pertama kalinya mereka melihat kekuatan dan kecepatan seperti itu.

“—Lim. Aku menyerahkan perintah padamu.”

Tanpa menunggu ajudannya yang tidak ramah berbicara, Elen menendang perut kudanya dan melompat keluar, melewati para prajurit sambil mengeluarkan pedang panjang di pinggangnya. Dia berlari ke arah Roland tanpa henti seperti binatang buas.

Melihatnya dari dekat, Elen secara naluriah menarik napas dalam-dalam. Roland berdiri di sana, cukup besar untuk menjadi raksasa. Dia satu-satunya yang mengenakan armor hitam yang berukuran dua kali lipat, tiga kali lipat ukuran tubuhnya. Kehadirannya mengalahkan segalanya.

Rasa dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya menjalari punggung sang Vanadis dari Kilat Perak.

Mereka berada dalam jarak menyerang.

Seolah-olah ada cahaya yang meledak di antara mereka. Bentrokan mereka membuat orang-orang di sekitarnya tersentak. Wajah cantik Elen diwarnai keheranan.

—Veda-ku ….

Mereka pernah saling menyerang satu kali, tapi lengan kanan Elen menjadi mati rasa. Dia hanya bisa berdoa agar lengannya tidak terlepas.

Kuda Elen terhuyung; ia kelelahan, mundur selangkah demi selangkah, terlepas dari instruksi pengendaranya.

—Arifal tidak menimbulkan kerusakan ….

Pedang mereka dapat dengan mudah membelah seorang prajurit; ini tidak biasa

“—Sudah lama sekali sejak seseorang menerima pedangku.”

Kesatria Hitam itu pun berhenti bergerak saat dia melihat ke arah Elen tanpa menyembunyikan keterkejutannya.

“Baik di Sachstein maupun di Asvarre. Kau bukan pahlawan atau Kesatria negara ini. Bagaimana mungkin gadis yang lembut sepertimu ….”

Roland mengacungkan pedangnya ke hadapannya. Elen melepaskan tangannya dari kekang dan menggenggam pedang panjangnya dengan kedua tangannya. Bentrokan hebat kembali terjadi, tapi tidak hanya sekali. Banyak serangan terjadi secara berurutan, merobek udara. Percikan api tersebar di setiap pertemuan senjata mereka, para prajurit menahan napas.

Elen mengatupkan giginya. Pria berarmor hitam memiliki kekuatan dan teknik. Terlebih lagi, dia memegang pedang besarnya seolah-olah dia sedang mengayunkan tombak, meskipun beratnya sangat besar.

Meskipun dia bisa menembus bumi, entah bagaimana Elen berhasil mempertahankan posisinya. Dengan setiap pukulan yang diberikan Roland, dia melakukan pukulan secara bergantian.

Satu tebasan terbang menembus leher kuda Elen. Tanpa melambat, dia mendekatinya. Elen segera melepaskan kakinya dan melompat ke tanah untuk menangkal serangannya. Kuda tanpa kepala itu jatuh ke tanah.

Tanpa diduga, Kilat Perak di tangannya memancarkan cahaya biru redup untuk sesaat, dan angin sepoi-sepoi bertiup ke arah pemiliknya.

“Arifal …?”

Niat Arifal ditularkan melalui angin. Ia memberitahunya untuk [Berhati-hatilah terhadap Pedang itu]. Meskipun Elen bingung, dia segera pulih.

Viralt-nya tidak pernah berbohong padanya.

Elen menatap Kesatria Hitam itu dan dengan hati-hati menjaga jarak.

“Pedang itu …. Terbuat dari apa?”

“Itu adalah hal yang aneh untuk dikhawatirkan di tengah pertempuran … bukan?”

Roland menatap tajam ke arah Arifal.

“Itu adalah pedang pertama yang belum patah dengan serangan berturut-turut dari Durandal. Sebenarnya pedangmu terbuat dari apa?”

“Aku tidak tahu. Aku mewarisinya dari seseorang yang wajahnya tidak kukenal.”

Elen menjawab dengan jujur. Meskipun wajah Roland tidak percaya, dia tidak melanjutkan lebih jauh.

“Aku juga tidak tahu pedang ini terbuat dari apa. Aku menerima pedang ini dari Sri Baginda untuk mempertahankan tanah Brune. Itu sudah cukup untukku.”

—Buruk, pedangnya sama.

Elen berbicara dengan getir dalam benaknya. Kekuatan raksasa Roland yang mampu membelah armor musuh ditunjukkan secara penuh dengan pedangnya. Senjata biasa akan hancur begitu saja.

“Vanadis-sama!”

Untuk melindungi Elen, sepuluh kavaleri Zhcted menyerbu Roland, dengan tombak mereka.

“Idiot, berhenti!”

Bersamaan dengan teriakan Elen, pedang Roland membelah semuanya sekaligus. Para prajurit Zhcted terkoyak seperti bilah rumput, daging, darah, dan tulang mereka berserakan di tanah. Tidak ada satupun tombak yang mencapai Roland.

Apakah pria ini manusia?

Kekuatannya yang luar biasa membawa keraguan ini ke dalam benaknya. Rasanya seperti menonton mimpi buruk.

—Veda-ku ….

Itu adalah upaya terakhir dan serangan terkuat para Vanadis. Pikiran itu menyerempet sudut pikirannya.

Namun, orang lain adalah manusia, meskipun senjatanya tidak normal.

“Jadi, kau adalah Vanadis yang mulia, Komandan Zhcted?”

Ketika dia menanyakan kata-kata itu, Elen memperhatikan dia belum menyebutkan namanya. Mata merahnya menatap tajam ke arah Roland.

“Eleanora Viltaria. Aku salah satu dari tujuh Vanadis.”

“Aku Roland, Kesatria Navarre. Vanadis—”

Roland menunduk dengan keinginan untuk bertarung dengan pupil hitamnya.

“Meskipun aku tidak tahu alasanmu, aku tidak bisa membiarkanmu menginjakkan kaki satu pun di tanah Brune milik Sri Baginda.”

Elen menatap matanya. Roland mengabaikan tatapannya dan mengangkat pedangnya …. Tapi gerakannya terhenti.

Para prajurit Zhcted telah berpisah, seorang pria dengan rambut merah kusam dan busur hitam di tangannya menunggangi kuda sambil memasang panahnya.

“Tigre …!”

Elen tanpa sadar memanggil namanya. Tigre menatap tajam ke arah Roland, sama sekali tidak terpengaruh oleh pertempuran sengit di sampingnya. Dia tetap diam seperti patung.

“Busur…?”

Roland mengerutkan kening sambil menatap Tigre. Dia mengarahkan pedangnya ke leher Tigre saat dia berlari dengan kudanya.

Tigre menarik tali busurnya hingga batasnya, meski dia tidak melepaskannya. Jarak kedua pria itu menyempit. Sesaat sebelum memasuki jangkauan pedang, Tigre membungkukkan badannya, hampir secara horizontal, sambil bergelantungan di atas kuda.

Ayunan Roland mengguncang angin; tanggapannya dangkal.

Saat itu, Tigre menembakkan panahnya, tapi dengan postur tubuhnya yang tidak masuk akal, panah itu terbang menuju langit, tepat di atas Roland.

Keduanya berlari menunggang kuda. Saat Tigre mendekati Elen, dia mengulurkan tangannya. Elen melompat ringan ke atas kudanya setelah meraih tangannya.

Di sisi lain, Roland, yang menjaga jarak dari Tigre, mulai mengikutinya lebih dekat.

—Aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri.

Jika itu adalah seekor kuda dengan dua orang di atasnya, dia akan dengan mudah mengejarnya.

Pada saat itu, suara angin yang dipotong terdengar di telinga sang Kesatria Hitam. Sebelum dia menyadarinya, sebuah anak panah telah ditancapkan jauh ke dalam kepala kuda Roland.

“… Apa?”

Anak panah itu menembus rahang kuda. Kaki kuda itu terlipat saat terjatuh. Wajah Roland diwarnai keheranan.

Panah yang ditembakkan Tigre diarahkan ke langit. Itu melengkung dan jatuh, membuat Roland kehilangan mobilitasnya.

Dengan dia berdiri di tanah, kavaleri Zhcted menyerbu Roland karena mengira dia rentan, tombak mereka datang dari berbagai arah. Kesatria berambut gelap itu seharusnya tertusuk, tapi dia melompat dan, seperti angin puyuh, membelah pria dan kudanya menjadi satu.

Roland berdiri seperti pohon besar, berakar di tempatnya saat dia memutar pedangnya. Lingkungan sekitar dipenuhi dengan darah dan jeritan. Armor hitamnya berwarna merah.

Banyak Kesatria Navarre mengikuti Tigre dan Elen dengan menunggang kuda, tetapi mereka tidak dapat mengejarnya.

Tigre berbalik dan menembakkan panah secara berurutan. Dengan suara anak panah dan tali busur ditarik ke belakang, dia telah menembakkan beberapa anak panah sekaligus, semuanya berhasil mengenai sasarannya.

Dia telah menusuk wajah dan perut mereka. Para Kesatria, satu demi satu, terjatuh saat kuda mereka roboh. Beberapa dari mereka langsung terkena anak panah, terbalik saat terjatuh dari tunggangannya.

“Kau menyelamatkanku, Tigre. Kau luar biasa seperti biasanya.”

Elen mencoba tersenyum pada Tigre tetapi berhenti berbicara saat matanya berwarna merah.

Dari bahu kiri hingga panggul kanannya, Tigre mengalami luka besar dan lurus. Armor kulit hitam dan pakaiannya berwarna merah, kulitnya basah oleh keringat, wajahnya pucat, napasnya kasar.

Meskipun sepertinya Tigre menghindari Durandal ketika dia dan Roland berpapasan, dia belum bisa menghindarinya sepenuhnya. Menembakkan busurnya ke arah para Kesatria hanya akan membukanya lebih jauh.

“Tigre!”

Tubuh Tigre mulai terjatuh. Elen mengulurkan tangannya dan menggenggam kekang dari belakangnya saat dia menopangnya dengan tangan kanannya yang memegang Kilat Perak miliknya. Lengannya langsung diwarnai merah.

Para prajurit Zhcted disingkirkan. Kesatria Navarre mengangkat perisai berat untuk memblokir hujan anak panah, menerima tantangan dari semua yang membawa pedang atau tombak, atau bergegas maju dan mengempaskan mereka.

Mereka mengikuti Elen dan Tigre. Menyadari mereka telah mengeluarkan lembing, Tigre memasang anak panah lainnya, tapi dia tidak memiliki kekuatan untuk menarik tali busurnya.

Elen mengatupkan giginya. Jika dia mengambil pedangnya, Tigre akan kehilangan dukungannya dan pasti akan jatuh dari kudanya.

Yang lebih parah lagi, kaki kuda itu patah dan terjatuh ke depan. Keduanya terlempar ke tanah. Meskipun Elen menahan rasa sakit dan segera menarik tubuhnya ke atas, Tigre, yang belum melepaskan busurnya, tidak dapat berdiri.

“Tigre …!”

Elen berlari ke arah Tigre dan mengangkatnya ke dalam pelukannya. Selusin lembing dilemparkan ke arah mereka sekaligus.

“—Falvarna^[1].”

Sebuah suara terdengar di antara Elen dan lembing.

Rambut emasnya melambangkan sifat lembutnya; mata berilnya menunjukkan martabatnya. Dia berdiri di depan mereka dengan gaun hijau pucat, tidak cocok untuk medan perang. Tidak ada sedikitpun senyuman yang terlihat di wajahnya.

Sofya Obertas berdiri di sana, seolah melindungi Elen dan yang lainnya.

Cahaya keemasan jatuh dari ujung Bunga Cahayanya dan berputar ringan di tangannya. Tanpa meleleh ke udara, ia mengalir melalui ruang di hadapan Sofy, menggambar lingkaran sempurna.

Lingkaran cahaya berkilauan, melepaskan spiral berwarna putih keperakan. Spiral itu membentuk penghalang lebar, mengelilingi cincin emas di dalamnya. Dinding cahaya transparan menutupi Sofy sepenuhnya.

Tombak yang dilemparkan oleh Kesatria Navarre menghantam dinding cahaya dan jatuh ke tanah. Para Kesatria membuka mata mereka lebar-lebar dan mengeluarkan suara keheranan.

Tirai cahaya misterius muncul saat wanita itu muncul. Peristiwa ini di luar pemahaman mereka.

“Elen. Cepatlah.”

Dia kembali menatap Vanadis berambut putih keperakan. Mata berilnya mendorongnya untuk bergerak ke seekor kuda yang berdiri di dekatnya. Elen berhasil berdiri sambil mendukung Tigre, menempatkan pria berdarah itu di atas kuda sebelum menaikinya sendiri.

“Ucapkan terima kasihmu nanti.”

“Ya. Kita akan bertemu lagi.”

Setelah mereka bertukar kata singkat, para Kesatria Navarre segera pulih dan mengambil pedang mereka. Mereka menyerbu; Namun, kuda mereka berhenti seolah-olah mereka menabrak tembok yang tak terlihat.

Para Kesatria tersentak. Meskipun mereka mungkin bisa mengejar Elen jika menghindari dinding cahaya Sofy, tidak ada yang bisa membuat penilaian setenang itu.

Sejumlah Kesatria ditahan oleh seorang wanita.

“… Oh?”

Dari belakang, terdengar suara pelan. Itu adalah suara keselamatan bagi para Kesatria.

Roland menurunkan pedang besarnya dan akhirnya berhasil menyusul dengan seekor kuda baru.

“Wanita, berpakaian seperti itu, pakaianmu tidak cocok untuk tempat perang, bukan? Terlebih lagi … dinding cahaya apa ini?”

“Aku penasaran. Apa yang akan kau lakukan?”

Menggigil menjalari tubuh Sofy. Di tangannya, Bunga Cahaya memperingatkannya dengan pancaran kecil cahaya keemasan dari ujung tongkat uskupnya. Ia memperingatkannya akan bahaya, seperti Kilat Perak milik Elen.

Kesatria hitam pekat itu tidak bergeming bahkan setelah melihat dinding cahaya.

“… Hanya perlu satu ayunan untuk memutuskan mantra ini.”

Dengan pedang suci di tangan, Roland terus menegangkan seluruh otot di tubuhnya, suaranya terdengar jelas.

“Meski aku tidak tahu ilmu sihir macam apa ini, itu tidak ada apa-apanya di hadapan Durandal.”

Itu bukanlah unjuk kekuatan palsu. Kesatria Hitam itu berbicara dengan serius. Sofy berkata “Wah wah” karena kebiasaan, tapi suaranya tidak terdengar kuat.

“Baiklah. Aku menyambutmu.”

Tongkat uskup bersinar ketika Sofy tersenyum cerah.

Kuda Roland menggebrak tanah saat ia mendorong lurus ke arah dinding cahaya.

Saat Durandal menabrak dinding, cahayanya menjadi berwarna-warni, suara pecahan kaca mengenai gendang telinganya. Lingkaran emas yang berkilauan segera berhenti bersinar. Itu terpotong menjadi dua, dan partikel cahaya tersebar di udara.

Meskipun mata Sofy menunjukkan keterkejutannya, tangannya terus memanipulasi tongkat uskupnya.

Ayunan Roland merobek domain cahaya yang Sofy bangun. Tongkat uskup Sofy menerima pukulan berat; dia terpaksa mundur karena pedang menakutkan itu.

“—Mirashem^[2].”

Roland melaju ke depan untuk menebasnya, tapi dia menarik tangannya ke samping saat dia melihat butiran cahaya yang tak terhitung jumlahnya menyelimuti tubuh Sofy.

Cahayanya seukuran paku dan mulai berkedip di depan tubuh Sofy. Tanpa suara, baik Sofy maupun cahayanya menghilang.

“Ini …?”

Para Kesatria sekali lagi tercengang. Mereka menoleh ke pemimpin mereka.

—Aku tidak bisa melihatnya, tapi … sedikit demi sedikit, dia melarikan diri.

Roland tidak mengerti apa yang telah dilakukan Sofy, tapi dia memperhatikan Sofy telah melarikan diri.

—Ini merepotkan, tapi sepertinya dia salah satu dari mereka.

Setelah membuat keputusan itu, Roland memandangi para prajurit yang mengelilinginya.

“Jangan khawatir. Itu hanyalah musuh lainnya.”

Mendengar kata-katanya tanpa ada tanda-tanda kurangnya keinginan untuk bertarung, para Kesatria mendapatkan kembali energi mereka. Tidak peduli apa pun yang terjadi, mereka percaya bahwa mereka tidak akan menemukan Kesatria yang lebih hebat di benua ini, apalagi di Brune.

 

Ketika kabar tentang Tigre, sang Jenderal, yang terluka menyebar, Pasukan Silver Meteor runtuh dan dikalahkan. Mereka melepaskan senjata mereka dan berbalik. Para Kesatria Navarre mengayunkan pedang mereka dan menusukkan tombak mereka tanpa ampun.

Kebingungan hanya bertambah cepat seiring berjalannya waktu. Elen dan Lim berusaha sekuat tenaga untuk mencegah keruntuhan pasukan. Meskipun mereka berhasil menarik mundur tentara itu, tentara Brune yang dipimpin oleh Viscount Augre jumlahnya sedikit.

Meskipun Roland memimpin pertempuran dan mengejar musuh dengan pedang sucinya, dia berhenti ketika dia mendengar suara yang tiba-tiba.

Seorang Kesatria muncul tanpa napas untuk memberinya laporan.

“Tiga ratus kavaleri telah muncul di belakang pasukan kita ….”

Kavaleri di belakang Kesatria Navarre mengayunkan pedang dan tombak, membuat para Kesatria, yang merasa telah memenangkan pertempuran, benar-benar lengah.

—Apakah ini rencana mereka? Tidak, rasanya sudah terlambat.

Terlepas dari itu, Roland terpaksa mengakhiri pengejaran dan mengambil tindakan untuk mengatur kembali pasukannya. Dia melihat ke atas ke langit.

Awan kelabu telah pecah, kegelapan sebelum pertempuran kini hilang. Roland merasa kegelapan mengikuti Pasukan Silver Meteor, mengingat waktunya.

“Kita akan berakhir di sini.”

—Musim Panas …. Bukan, Musim Gugur.

Menjelang matahari terbenam di awal musim dingin, mengejar musuh lebih jauh hanya akan membuat pasukannya tercerai-berai.

“Tidak, ini tidak ada hubungannya dengan musim.”

Sambil menggoyangkan lehernya yang tebal ke kanan dan ke kiri, Roland mempertimbangkan kembali. Jika dia berada dalam posisi di mana dia tidak perlu khawatir tentang Ibukota sang Raja atau perbatasan barat, dia mungkin akan terus mengejar.

Roland memutuskan untuk menaruh kepercayaannya pada Duke Thenardier dan Duke Ganelon yang memerintahkannya berperang.

Kesatria Navarre hanya menerima perintah dari ibukota. Mereka telah menerima perintah kerajaan dari Ibukota sang Raja. Namun, Raja Faron sakit dan tidak dapat memberikan audiensi kepada Roland.

Perintahnya adalah membunuh Earl Vorn dan Pasukan Zhcted. Itu diterima dari Duke Ganelon dan Duke Thenardier. Instruksi tertulisnya, tidak diragukan lagi, ditulis oleh sang Raja, karena ditandai dengan stempel kerajaan. Roland harus mengikuti tugasnya sebagai seorang Kesatria.

“Lord Roland. Sri Baginda sedih karena Pasukan Zhcted menginjak-injak tanah Brune. Earl Vorn telah mengundang mereka ke negara kita.”

“Kami akan mengirimkan negosiator ke Sachstein dan Asvarre. Kami berharap kau melenyapkan Earl Vorn dan Pasukan Zhcted secepat mungkin. Kami akan memberimu waktu sebanyak yang kami bisa.”

—Aku telah mendengar perintah mereka secara langsung, dan Baginda sedang sakit di tempat tidur. Meskipun aku tidak ingin mencurigai mereka ….

Namun, tentara tidak akan pernah bisa bergerak sendiri. Bila dia bertanya lagi pada Thenardier yang memanggilnya dari barat, Roland hanya akan merasa dia sedang penasaran.

—Earl Vorn memberikan prioritas untuk menyelamatkan Vanadis dari Pasukan Zhcted. Tak ayal kini, mereka memiliki hubungan dekat. Tetap saja—

Daripada pertempuran di hadapannya, Roland menyaksikan pergerakan sekutu yang muncul di belakangnya dari Ibukota sang Raja.

—Musuh Baginda Raja adalah musuhku. Biarpun hanya ada satu orang yang tersisa, aku akan menebasnya dengan pedangku.

 

Roland adalah seorang yatim piatu. Dia ditinggalkan di kaki Pegunungan Ruberon dekat ibukota kerajaan, Nice.

Seorang gadis kuil yang bekerja di kuil di puncak gunung menemukan bayi menyedihkan itu saat dia berjalan dari pasar di kaki tembok kastel.

Gadis kuil itu telah kehilangan orangtuanya; tempat kelahirannya telah runtuh. Daripada meninggalkan anak itu, dia memutuskan untuk meyakinkan orang-orang di kuil untuk membesarkannya.

Meskipun ia dibesarkan dengan dikelilingi oleh Dewa, anak laki-laki itu tumbuh dengan ketertarikan pada pendirinya, Raja Charles, yang menghidupkan kembali Kerajaan Brune.

Kuil itu berisi peti matinya serta banyak peninggalan lainnya.

Terlebih lagi, tubuh Roland memiliki bakat yang lebih tinggi sebagai petarung dibandingkan pendeta. Meskipun tidak ada yang patut diperhatikan dalam membaca dan menulis, tubuhnya, dibandingkan dengan anak-anak pada usia yang sama, kuat, dan dia pandai dalam segala hal yang melibatkan gerakan.

Meskipun dia bertekad untuk menjadi seorang Kesatria, ada satu pertemuan yang dia ingat.

Pada hari tertentu di waktu tertentu, Faron yang saat itu masih menjadi Pangeran mengunjungi kuil untuk urusan bisnis. Roland tidak tahu apa urusannya, dia hanya ingat Faron memanggil anak besar itu.

Pangeran itu menanyakan nama anak laki-laki itu. Anak laki-laki itu berkata, “Roland.” Faron tersenyum lebar.

“Selain Raja Charles, ada seorang pria bernama Roland. Meskipun asal usulnya sebagai seorang pejuang tidak diketahui, dia memegang kehormatan dan supremasi untuk menggunakan pedangnya untuk melindungi sang Raja. Dia adalah seorang Kesatria di antara para Kesatria.”

“Seorang Kesatria di antara Kesatria ….”

“Benar. Di antara para Kesatria saat ini, banyak yang percaya pada Roland. Banyak yang percaya dia berasal dari kuil ini.”

Roland sangat tersentuh. Dia mengira dia lebih cocok menggunakan pedang daripada berdoa kepada Dewa. Terlebih lagi, ini adalah perkataan dari Pangeran suatu negara. Dia merasakan begitu banyak kegembiraan sehingga dia ingin berlarian.

“Aku, aku akan menjadi seorang Kesatria!”

Faktanya, nama Roland tidak begitu langka di Brune, dan Faron, yang sedang belajar menjadi Raja, dapat mengingat nama semua prajurit yang bertugas di bawah Raja Charles.

Meskipun tidak ada yang bisa menyebutnya sebagai suatu kebetulan yang ajaib, Roland tidak mengetahui hal itu. Walaupun dia tahu, dia tidak akan khawatir.

Keesokan harinya, Roland mendedikasikan hidupnya untuk menjadi seorang Kesatria. Dia memohon kepada seorang Kesatria untuk mengajarinya pedang, tombak, dan seni menunggang kuda.

Tidak butuh banyak waktu baginya untuk mengungguli para Kesatria lainnya.

Dia mengikuti uji coba pada usia 13 tahun. Dia teringat kesenangan saat menjadi seorang Kesatria. Meskipun dia senang menjadi seorang Kesatria, Roland akan mendengar Faron, yang baru saja menjadi Raja, berbicara pada upacara penganugerahannya.

“Tidak disangka anak laki-laki itu akan tumbuh sebesar ini.”

Sekalipun dia sendiri banyak melupakan pertemuan keesokan harinya, sang Raja tetap mengingatnya.

Saat ini, Roland hampir sepenuhnya setia kepada Faron. Delapan tahun kemudian, dia menerima pedang suci Kerajaan, Durandal. Semua Kesatria menyamakannya dengan prajurit legenda, [Kesatria dari para Kesatria].

Itu sebabnya Roland bertarung. Dia berjuang demi Raja, berjuang demi Kerajaan. Dia tidak mau mendengarkan perkataan musuh. Hal itu tidak menjadi masalah sampai sekarang. Dia tidak seharusnya mencapai rintangan seperti itu.

Selama dia menjalani hidupnya sebagai seorang Kesatria, dia akan terus menempuh jalan ini.

Olivier muncul, setelah mengatur ulang barisannya. Roland mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Orang yang menembak kudaku, sang pemanah. Namanya Tigre, 'kan?”

Olivier, yang berada di sekitar ketika Roland menekan Elen, telah menyiapkan kuda untuk Roland segera. Benar saja, dia melihat Tigre.

“Orang itu adalah Tigrevurmud Vorn. Aku pernah melihatnya sekali waktu yang lalu. Dia bilang dia pandai menggunakan busur dan diejek sebagai orang yang tidak pantas.”

Roland mengerang. Olivier memandangnya dengan rasa ingin tahu.

“Kenapa kau khawatir? Meskipun dia menembakmu, panahnya mengenai kudamu secara tidak sengaja. Itu hanya nasib buruk bagimu ….”

“Nasib buruk?”

Akhirnya, Roland kembali menatap Olivier, senyuman di wajahnya memancarkan keinginan kuat untuk bertarung.

“Itu tidak benar. Ini berbeda, Olivier. Dia melakukan itu dengan sengaja.”

Wajah Olivier menunjukkan dia tidak mengerti. Roland menjelaskan sambil tertawa riang.

“Jika dia menembakku dari depan, aku akan menjatuhkannya. Orang itu membuat penilaian yang akurat.”

“Kalau seperti itu, maka dia mengincar kudanya, bukan kau.”

“Aku mengetahuinya begitu dia mendatangiku. Dia membidik kudaku. Terlebih lagi, dia memiliki kepercayaan diri untuk membunuhnya dengan satu anak panah.”

Jika dia membunuh kudanya, Roland mungkin kehilangan mobilitasnya. Yang terpenting, Tigre mengincarnya hanya untuk membantu Vanadis berambut putih keperakan.

“Itu adalah keahlian yang brilian. Ini adalah pertama kalinya aku merasa kagum pada busur.”

“… Jika apa yang kau katakan itu benar, maka Earl Vorn adalah monster.”

“Aku juga disebut monster oleh Sachstein dan Asvarre.” Dia menebas musuh dan kudanya dengan santai, seolah itu bukan apa-apa. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Dia mengambil alih komando dan melanjutkan perjalanan.

Terhadap musuh-musuhnya, dia hanyalah monster.

“Saat aku membicarakanmu, aku hanya bisa berpikir aku adalah seorang Kesatria biasa-biasa saja ….”

Olivier mendesah sementara Kesatria Hitam itu tertawa dan menyuruhnya untuk tidak khawatir.

 

Sekitar tujuh belsta dari medan perang (kurang lebih tujuh kilometer), Pasukan Silver Meteor baru saja mengatur ulang formasi mereka.

Para prajurit yang kalah berjumlah delapan ratus, jumlah yang terluka hampir dua kali lipatnya. Bagi pasukan berkekuatan enam ribu orang, itu adalah kekalahan telak.

Mendengar laporan kerusakan, baik Elen, Lim, maupun Augre tidak dapat berbicara.

Situasinya sendiri menyedihkan, namun cedera Tigre justru membuatnya semakin serius. Jenderal muda itu dibawa dengan tandu dan dirawat oleh Titta. Dia belum bangun.

Satu-satunya kabar baik adalah munculnya bala bantuan.

Tiga ratus kavaleri telah mengganggu Kesatria Navarre yang mengejar mereka. Mereka melewati medan perang dan bergabung dengan Pasukan Silver Meteor.

Permintaan audiensi datang dari orang yang memimpin mereka. Meskipun Elen kelelahan, dia langsung menyetujui pertemuan itu.

Tak lama kemudian, seorang Kesatria tua berjanggut kelabu, tubuh kekar terbungkus armor, mengunjungi tenda Elen dan membungkuk dengan sopan.

“Aku Mashas Rodant.”

“Sudah lama tidak bertemu, Lord Mashas.”

Sebelum Elen dapat berbicara, Lim mengembalikan busurnya dan menyapanya.

“Kau adalah Lord Mashas? Aku telah mendengar tentangmu dari Lim dan Tigre.”

Elen meraih tangan Kesatria tua itu sambil tersenyum dan dengan tulus berterima kasih atas bantuannya. Mashas mulai mengerutkan kening.

“Dengan segala hormat, Lord Vanadis. Tigre … Earl Vorn, di mana dia berada?”

Meskipun dia tidak bermaksud meremehkan Elen, Mashas datang ke sini demi Tigre. Setelah ragu-ragu sejenak, dia melaporkan bahwa Tigre terluka.

“—Kondisinya?”

Jenggot pendeknya bergetar ketika dia mengucapkan kata-kata itu, keterkejutan yang hebat dan rasa penyesalan terlihat jelas di wajahnya. Kebetulan, Mashas telah hidup lebih dari lima dekade dan telah menyaksikan kematian banyak kenalan dekatnya.

“Ini adalah cedera serius. Dia masih demam, tapi tidak sampai mati.”

Respons Elen tidak menyembunyikan rasa malunya yang meluap-luap. Di sampingnya, mata biru Lim termenung sambil tetap diam seperti patung.

Augre dan Sofy muncul, menghilangkan suasana yang berat. Suasana hati Mashas berubah saat melihat wajah mereka, senang dengan reuni mereka. Meskipun kelelahan terlihat jelas di wajahnya, rasa kekalahannya sudah sangat berkurang.

Meskipun Augre dan Sofy mengkhawatirkan Tigre, mereka bersikap setenang biasanya, membawa rasa tenang ke sekeliling.

“Mashas. Meski mungkin tiba-tiba, bolehkah kita bicara? Bagaimana kau bisa bertemu dengan Vanadis dari Zhcted di Ibukota sang Raja?”

“Itu benar. Aku juga ingin mendengarnya.”

Elen setuju dengan perkataan Augre. Lim juga mengangguk.

“Apa, kupikir Miss Sofy akan memberitahumu.”

“Aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya, aku juga tidak yakin apakah aku harus mengatakannya.”

Sofy membungkuk penuh terima kasih kepada Kesatria tua itu.

“Tidak, kau bertindak sebagai pembawa pesan. Aku tidak keberatan.”

Usai komentar Sofy, ketiganya memandang Mashas yang mengelus jenggotnya sambil melamun.

“Benar …. Di mana aku harus memulainya.”

 

◎

 

Itu terjadi kira-kira dua puluh hari sebelum kekalahan Pasukan Silver Meteor.

 

Konon katanya, di Kerajaan Brune, Raja Charles menerima pedang suci Durandal di Ruberon.

Raja Charles melakukan perjalanan ke banyak medan perang, sambil memegang Durandal. Kemenangannya menghidupkan kembali banyak kota di sekitar Kerajaan Brune.

Charles mendedikasikan rasa terima kasihnya kepada para Dewa dan mendirikan sebuah kuil di pegunungan Ruberon, dan dia membangun Istana Kerajaannya di tengah jalan sehingga dia dapat bertemu dengan para roh. Kota di kaki gunung menjadi makmur; tak lama kemudian, kastel itu dipindahkan ke kota.

Maka, Ibukota Kerajaan, Nice, didirikan. Ini bertindak sebagai titik penting di Brune yang menghubungkan sisi timur dan barat benua.

Semua orang yang lewat dari Zhcted atau Muozinel ke Sachstein atau Asvarre, kecuali mereka yang memiliki keadaan khusus, akan melewati kota.

Dengan adanya sungai yang mengalir dari puncak gunung melalui kota dan jalan raya di sekitarnya, banyak barang dari berbagai negara membanjiri kota, membawa panas dan energi ke ibukota.

Di Istana Kerajaan yang mewah di kaki gunung, terdapat sebuah taman dengan banyak bunga bermekaran di bukit-bukit kecil, dihiasi dengan air mancur yang diukir dengan indah.

Itu adalah sebuah karya seni dengan keindahan kristal, sebuah taman yang tidak ada baik di Zhcted maupun Muozinel. Itu adalah simbol kemakmuran Brune.

Mashas Rodant melewati taman dengan cepat.

Terdapat benteng yang mengelilingi area tersebut, sehingga warga biasa tidak dapat mencapai Istana Kerajaan sejauh ini.

“Mohon informasikan kepada Sri Baginda Raja. Mashas Rodant, yang bertanggung jawab atas wilayah di utara, meminta pertemuan.”

Dengan suara nyaring, dia mempersembahkan sebuah medali yang menunjukkan gelarnya kepada para prajurit yang mempertahankan gerbang kastel. Setelah memastikan identitasnya, para prajurit membuka gerbang kastel.

Tubuh kekarnya gemetar saat dia menaiki tangga. Benteng kedua memasuki pandangannya. Dia menunjukkan medalinya sekali lagi dan menitipkan senjatanya kepada penjaga saat gerbang dibuka.

Karena terkena udara dingin musim dingin di pegunungan, Mashas basah kuyup oleh keringat. Bukan karena kelelahan berlari menaiki tangga dengan langkah cepat, melainkan karena ketegangannya.

Istana itu dipenuhi marmer putih dan dihiasi emas. Banyak penjaga kekaisaran mengenakan mantel putih dan berjalan untuk mempertahankan area tersebut.

Tidak seperti prajurit pada umumnya, mereka bahkan tidak bergeming melihat seorang bangsawan; sebaliknya, mereka memandang Mashas dengan tatapan tajam dan berbicara dengan tegas.

 

—Tidak ada bedanya di sini.

“Namaku Mashas Rodant; aku bertanggung jawab atas tanah Aude yang diberikan kepadaku oleh Sri Baginda. Aku datang menemui Perdana Menteri Bodwin.”

Dia menunggu beberapa saat. Meski dia tetap diam, dia merasakan beban berat di perutnya.

Meskipun dia adalah kenalan Perdana Menteri, dia belum menjadwalkan pertemuan. Dia agak akrab dengannya sejak masa kanak-kanak, dan itu bisa menjadi cara untuk mendapatkan audiensinya dengan lebih mudah, tetapi, jika ada tanda-tanda penipuan ditemukan, dia akan segera ditangkap dan dikirim ke penjara tanpa diberi kesempatan untuk menjelaskan.

Setelah konfirmasi selesai, Pengawal Istana membungkuk pada Mashas.

“—Aku minta maaf karena membuatmu menunggu, Earl Rodant. Silakan lewat.”

Mashas mengelus janggut kelabunya saat dia melewati pintu istana kerajaan.

Setelah aristokrat dan Pengawal Istana berjalan di sepanjang lantai marmer yang dipoles, kamar Raja pun terlihat.

—Aku ragu aku akan mendapat audiensi, dan aku juga tidak menerima tanggapan. Aku hanya perlu berbicara secara langsung dan meminta dia mendengarkan perkataanku.

Mashas telah tiba di Ibukota Kerajaan lebih dari sepuluh hari sebelumnya. Daripada memulihkan diri dari kelelahan perjalanan, Mashas malah bergerak agresif dan meminta pertemuan dengan Raja pada hari kedatangannya.

Namun Mashas terpaksa segera menyerah. Urusan Istana Kerajaan telah dijadikan urusan pribadi oleh Duke Thenardier dan Duke Ganelon. Dia tidak akan bisa bertemu Raja dalam waktu dekat.

“Bagaimana kabar Sri Baginda?”

“Setelah pertempuran di Dinant, beliau dilanda kesedihan atas kematian Pangeran Regnas. Sepertinya beliau belum pulih.”

Dia berjalan berkeliling dan mengunjungi teman-temannya. Setiap orang menjawab pertanyaannya dengan cara seperti itu, meski ada juga yang berbicara lebih jauh.

“Kalau kau menginginkan petisi, petisi itu harus diajukan ke hadapan Duke Ganelon dan Duke Thenardier.”

Dia tidak mungkin melakukan hal itu. Keduanya adalah musuh.

Mashas sangat marah. Setelah memikirkannya dengan cemas, dia memutuskan akan mencoba untuk langsung bertemu dan berbicara dengan Raja.

Di depan kamar pribadi sang Raja, Pengawal Istana secara alami berdiri. Ruangan di sebelahnya adalah ruangan pribadi tempat para Pengawal Istana bersantai. Jika ada yang memanggil, mereka dapat segera merespons.

Sambil mengelus janggut kelabunya, Mashas melihat sekeliling ke arah penjaga dan lorong.

—Mustahil melangkah lebih jauh dari ini kecuali aku seorang bangsawan yang kuat. Tidak, pembantunya juga bisa masuk ke kamarnya.

Mustahil bertemu dengan Raja. Mashas dengan lembut menyentuh sesuatu yang ada di pakaiannya. Itu adalah surat kepada Raja yang berisi informasi mengenai perilaku Duke Thenardier terhadap tanah Tigre, termasuk alasan dia mengundang Pasukan Zhcted ke tanahnya.

—Sudah kuduga, aku tidak bisa berbuat apa-apa selain bertanya pada pembantu atau pelayannya.

Pembantu dan pelayan bekerja di sekitar. Karena mereka menerima gaji yang besar, mereka tidak dapat disuap dengan uang, dan Mashas juga tidak dapat berbohong tentang statusnya untuk menghubungi kerabat mereka.

Namun, Mashas punya informasi.

Meski ringan, ada gosip tentang skandal.

Mereka yang ingin mengetahui pembicaraan tersebut dapat ditemukan di mana saja, termasuk bagian terdalam Istana.

—Dia pernah terpikat dengan ramalan …. Meskipun tidak ada bukti nyata, itu adalah sesuatu yang dicemooh.

Mashas tenggelam dalam emosi pahit ketika sebuah suara memanggilnya dari samping.

“Apa urusan Anda denganku, Earl Rodant?”

Berbalik karena terkejut, dia melihat seorang pria berdiri di hadapannya, mengenakan seragam abu-abu. Dia berbentuk tubuh yang bulat, tetapi jika seseorang menggambarkan ciri-cirinya, mereka akan mengatakan bahwa mereka paling mirip dengan kucing. Dia juga memiliki janggut dan kumis panjang berwarna abu-abu.

“Bodwin ….”

Masha mengerang. Dia adalah Perdana Menteri Brune yang membantu urusan Raja. Pria berwajah kucing adalah puncak dari semua pejabat.

—Apa dia sudah mengetahuinya? Ini terlalu awal ….

Melihat Pengawal Istana menatap Mashas yang tetap diam di tempat, Bodwin berbicara dengan nada tenang, meski matanya tajam.

“Karena ada orang lain di sini, mari kita bicara di tempat lain.”

Jika dia mengeluh, Pengawal Istana mungkin akan mengambil tindakan. Sambil mendesah, Mashas hanya mengikuti setelah Bodwin.

Mashas dan Bodwin sudah saling kenal sebelum Bodwin menjadi Perdana Menteri, dan hubungan mereka tetap baik, bahkan dengan perubahan posisi; Namun, dia tidak bisa terlalu bergantung pada persahabatan itu mengingat gelarnya.

Mashas dibawa ke salah satu ruangan yang digunakan untuk konferensi resmi. Itu adalah ruangan kecil tanpa jendela tempat meja dan kursi besar ditempatkan.

“Bolehkah aku menyajikan anggur untuk Anda?”

“Selama itu bukan cuka anggur.”

Mashas memasang wajah pahit saat menanggapi Bodwin. Wine anggur yang terlalu lama difermentasi menjadi cuka anggur.

“Earl Rodant, Anda tidak akan datang ke Istana Kerajaan untuk membicarakan masalah masa lalu …. Untuk alasan apa Anda datang?”

“Alsace. Tigrevurmud Vorn.”

Mashas segera menanggapi pertanyaan langsung Bodwin. Meskipun seharusnya dua kalimat itu jelas, Bodwin memandangnya dengan tenang. Dia menunggu lebih lanjut.

“Kenapa Anda mengabaikan prosedur formal? Anda bahkan tidak mengajukan petisi, dan Anda juga tidak mengajukan permohonan untuk mengadakan pertemuan.”

“Saya tiba di Ibukota sang Raja lebih dari sepuluh hari yang lalu, dan saya telah mengajukan permohonan audiensi berkali-kali.”

Mashas duduk tegak dan menatap Bodwin di seberang meja.

“Bagaimana tepatnya hal itu tidak sampai kepada Anda, saya tidak tahu; tapi, hal ini mungkin menimbulkan ketidaknyamanan bagi Duke Thenardier dan Duke Ganelon. Haruskah saya tetap bertindak sesuai upacara?”

“Mengingat posisiku, aku hanya bisa mengatakan Anda tidak punya pilihan selain mengikuti protokol.”

Bodwin adalah Perdana Menteri. Dia membantu Raja dan membantu urusan negara. Meskipun dia bisa memahami posisi Mashas, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membantah.

“Berapa lama Alsace harus menunggu? Sekarang sedang musim dingin. Kapan petisi tersebut akan sampai kepada Anda? Musim semi? Alsace mungkin akan jatuh sebelum salju mencair. Meski begitu, haruskah saya menunggu?”

Bodwin menutup matanya dan menahan kata-katanya. Dia duduk di kursinya dan menunggu Mashas menarik napas sebelum membuka matanya.

“—Mashas. Kau tidak boleh membicarakan apa yang akan kau dengar dengan tidak perlu.”

Bodwin memanggilnya Mashas, bukan Earl Rodant.

—Dia tidak menjawab sebagai Perdana Menteri.

Setelah Mashas menyetujui dengan anggukan, Bodwin berdiri. Keduanya meninggalkan ruangan dan berjalan menyusuri koridor. Mereka melewati kamar pribadi Raja dan kembali ke tempat Mashas bertemu Bodwin. Mashas mau tidak mau harus waspada dengan apa yang terjadi.

“Apa niatmu?”

Bodwin tidak menjawab, dia terus berjalan menyusuri koridor dalam diam. Mashas dengan enggan mengikutinya. Pengawal Istana membiarkan keduanya lewat tanpa bersuara.

Di depan pintu ganda, Bodwin berhenti berjalan. Di permukaan pintu, terukir ukiran megah sang pendiri, Raja Charles. Itu adalah kamar pribadi Raja.

Setelah memastikannya dengan Pengawal Istana yang berdiri di sisi pintu, Bodwin berbalik dan menghadap Mashas.

“Kau tidak boleh mengucapkan sepatah kata pun. Kau hanya akan mendengarkan.”

Dia mengatakan Mashas bisa mendengarkan di kamar Raja. Meskipun dia ragu-ragu, warna kulit pria itu tidak berubah. Dia menghadapi pria bermata kucing itu seolah kesurupan.

Mengabaikan kekhawatirannya, Mashas mendekatkan wajahnya ke pintu.

—Aku bisa mendengar sesuatu. Suara samar. Sulit untuk didengar, tapi terdengar seperti batu atau kayu yang saling bertabrakan.

Setelah sekitar sepuluh detik, Mashas berpisah dari ambang pintu. Dia berbicara dengan Bodwin.

“Apa yang sedang dilakukan Baginda …?”

“Dia bermain dengan balok.”

Wajah Mashas menegang. Dia hampir berteriak.

Bodwin membungkuk kepada Pengawal Istana dan berjalan menyusuri koridor. Mashas mengikutinya; keduanya kembali ke ruangan mereka sebelumnya.

Mashas duduk di kursi dengan rasa tidak percaya setelah mendengar sifat sebenarnya dari suara-suara itu. Keringat mengucur ke wajah dan tangannya; jantungnya berdebar cukup kencang hingga dia bisa merasakan sakit.

Raja Faron dari Brune adalah seorang pria berusia 41 tahun. Dia unggul dalam urusan dalam negeri dan diplomasi sebelum naik takhta. Dia tidak berubah sama sekali setelah menjadi Raja, yang berujung pada peningkatan kesejahteraan rakyat. Dia membawa perdamaian bagi negara.

Mashas telah melihat pemerintahan Raja Faron sebagai bangsawan lokal. Kejutannya luar biasa.

“Siapa yang tahu tentang ini …?”

“Termasuk aku, tidak banyak. Hanya sedikit orang yang dilaporkan mengenai penyakit sang Raja. Duke Thenardier, Duke Ganelon, dan Menteri Luar Negeri memahami kondisinya.”

Mashas memandang Bodwin dengan curiga. Dia tidak akan menunjukkan atau menjelaskan sejauh ini hanya karena mereka adalah kenalan.

Perdana Menteri berwajah kucing itu membaca tatapan bertanya Mashas dan terus berpura-pura tidak tahu.

“Urusan negara mengalami stagnasi di Istana Kerajaan. Ada banyak perdebatan mengenai bagaimana kami harus menangani hal ini.”

—Jadi karena itulah petisiku diabaikan.

Mashas mempertimbangkannya, tetapi kata-kata yang diucapkan Bodwin selanjutnya di luar dugaannya.

“Urusan politik terbagi dua. Masalah mengenai aristokrasi diserahkan kepada Duke Ganelon dan Duke Thenardier sementara kami menangani sisanya. Biarpun kami tidak melakukan hal tersebut, kami tidak mempunyai kekuatan untuk campur tangan dalam urusan mereka semata-mata karena kecurigaan.”

Sebuah suara keluar dari mulut Mashas, wajahnya kini dipenuhi amarah. Earl tua itu berbicara dengan nada pelan, meskipun dia marah.

“Kalau begitu … kita harus menunggu sampai Thenardier atau Ganelon tumbang? Apa pun yang terjadi, kita harus menonton saja?”

Hal ini berkaitan dengan penyelarasan kepentingan aristokrasi. Mungkin perlu ada bangsawan dengan koneksi luas yang mengambil tindakan. Biasanya, Raja akan mengurus masalah ini, tapi bangsawan kuat yang setia kepada Raja dapat mengatasi tugas tersebut dengan cukup baik.

“Kami tidak punya cara untuk melawan Duke Thenardier dan Duke Ganelon.”

“Kau tidak bisa menggerakkan para Kesatria?”

“Jika kami pegawai sipil bergabung dengan kekuatan ketiga, gejolak dalam negeri akan semakin besar. Hal ini akan meningkatkan jumlah serangan yang datang dari negara-negara tetangga.”

Jika para pelindung negara digerakkan untuk urusan dalam negeri, maka perbatasan akan kekurangan personel, sehingga jarang sekali mereka dipindahkan karena alasan seperti itu.

“Apa yang terjadi pada keluarga yang terkait dengan Thenardier dan Ganelon? Mereka dapat dengan mudah menengahi berbagai hal demi kepentingan mereka sendiri. Apakah tindakan sewenang-wenang seperti itu akan diabaikan?”

Bodwin mengerti dengan jelas.

Meskipun Mashas sudah frustrasi, dia melontarkan pertanyaan lain dengan suara pelan.

“Tigre … Tigrevurmud Vorn, untuk mempertahankan tanahnya, dia menggunakan Pasukan Zhcted. Meski begitu, apakah penilaiannya akan berbeda?”

“Kau yakin dia tidak akan memberontak melawan Kerajaan Brune?”

Bodwin merespons dengan jelas ketika Mashas menghela napas berat.

“—Dia meminta bantuan dari orang-orang yang menyerang Dinant.”

“Bahkan ketika Alsace diserang oleh Duke Thenardier, Kerajaan tidak mengirimkan satupun Kesatria; Dia menilai keluarganya, tanahnya, dan rakyatnya ditinggalkan oleh Baginda! Bagaimana Kerajaan bisa mengklaim pengkhianatan ketika mereka berpura-pura tidak tahu apa-apa!”

Mashas berdiri dengan penuh amarah dan membenturkan telapak tangannya ke meja. Bodwin juga berdiri, menjatuhkan kursinya, dan menggenggam meja dengan erat.

“Apakah kau benar-benar percaya Pasukan Zhcted melakukan ini karena rasa penilaian dan kebajikan?”

“Kau sudah diberitahu sebelumnya! Mereka dipekerjakan! Mereka bertindak sebagai tentara bayaran!”

“Penyesatan! Bahkan jika mereka tidak bertindak atas nama negara mereka, walaupun dia mempekerjakan mereka sebagai tentara bayaran, ketika mereka menunjukkan taring agresi, dapatkah Earl Vorn benar-benar menghentikan kekerasan mereka!?”

“Apa yang terjadi, terjadilah! Kau hanya mengabaikan penderitaannya yang tragis! Apakah kau begitu takut dengan apa yang mungkin terjadi sehingga kau tidak merenungkan apa yang telah terjadi!?”

Suasana intens mengalir di dalam ruangan. Pria tua dan Perdana Menteri saling berhadapan dalam kemarahan.

Baik Mashas maupun Bodwin menarik napas dalam-dalam untuk menghilangkan amarah mereka.

“—Mashas.”

Dengan suara pelan, Bodwin memanggil Mashas yang telah berbalik.

“Aku tidak bisa mengubah apa yang kukatakan. Tidak peduli bagaimana kau mengajukan petisi, tidak peduli argumen apa yang kau miliki, tidak peduli apa alasannya, dia menarik tentara dari negara asing ke tanah kita. Dia harus dinilai sebagai pemberontak.”

Mashas berpikir untuk meninggikan suaranya, tapi dia memilih untuk menunggu. Perdana Menteri berwajah kucing itu melanjutkan.

“Mulai saat ini, aku akan berbicara pada diriku sendiri …. Di negara ini, hanya ada satu orang yang tidak dapat dituduh melakukan dosa pemberontakan ketika membawa tentara negara lain ke tanah kita.”

Mashas tampak ragu. Apakah ada orang seperti itu? Mustahil untuk menghindari rasa malu sebagai pemberontak jika seseorang melakukan hal itu, bahkan untuk Duke Ganelon dan Duke Thenardier.

“Satu-satunya cara agar hal ini bisa terjadi adalah dengan mendapatkan izin dari Baginda. Misalnya, jika kau ingin meyakinkan istri Duke Thenardier yang merupakan keponakan Baginda, atau mungkin saudara laki-laki Duke Ganelon; bagaimanapun juga, kau perlu meyakinkan seseorang yang memiliki tempat di dekat takhta. Mengingat posisi mereka, sesuatu yang besar harus terjadi agar hal ini bisa terjadi.”

“… Dengan kata lain, agar Tigre dapat menegaskan pembenarannya sendiri, dia harus semakin mempercepat kekacauan ini.”

Mashas mengerutkan kening sambil mengelus janggut kelabunya dengan liar.

“Kau boleh menafsirkannya sesuai keinginan. Aku ingin mendukung Brune. Satu-satunya harapanku adalah kelangsungan hidupnya. Sekarang, aku harus pergi, Earl.”

Begitu dia selesai berbicara, Bodwin meninggalkan ruangan. Mashas berbalik dan menghela napas dalam-dalam sambil menatap pintu.

“… Sungguh merepotkan.”

Sudah jelas. Dia tidak akan mendapatkan bantuan, tapi ada baiknya dia menerima jawaban.

—Pokoknya, kita harus menyingkirkan Duke Thenardier.

Dengan langkah cepat, cukup lambat untuk tidak mengabaikan sopan santun, Mashas meninggalkan istana. Matahari telah terbenam, dan marmer putihnya diwarnai dengan warna merah terang.

Pedang yang dia percayakan kepada penjaga di benteng kedua dikembalikan. Mashas melewati taman yang populer dan menghentikan langkahnya.

Dia melihat sekilas dengan niat membunuh.

—Seorang pembunuh?

Dia tidak menganggapnya aneh. Baik Thenardier maupun Ganelon akan merasakan hambatan pada Mashas. Mereka menganggap perlu untuk menghukumnya karena pertemuannya di Istana Kerajaan.

—Baguslah aku tidak akan melibatkan orang lain.

Menempatkan tangannya di gagang pedangnya, Mashas melihat sekeliling.

Di taman yang luas ini, banyak patung yang dibuat dengan terampil tersebar di daratan. Dedaunan lebat dan hamparan bunga sangat rumit, dan memberi warna cerah pada lingkungan sekitar. Tak ada kekurangan tempat untuk bersembunyi, jadi mudah bagi seorang pembunuh bayaran untuk bergerak.

Sambil mencari posisi haus darah, Mashas berjalan ke depan dan berhenti di depan sebuah patung tertentu.

—Gawat. Dia dibelakangku.

Dia dipenuhi keringat dingin. Berbahaya untuk bergerak lebih jauh. Dengan latar belakang patung, Mashas mengeluarkan pedangnya. Sebuah bayangan muncul, cahaya terang terpantul dari pedang yang terhunus.

Mashas membalas dengan pukulan samping sambil melarikan diri dari serangan musuh dengan berguling-guling di tanah.

—Terlalu banyak…!

Gerakannya terhenti saat Mashas mendongak. Di sana, dia melihat seorang wanita melompat ke dalam pandangannya.

Dia mengenakan gaun hijau pucat, dan rambut emasnya diwarnai merah oleh sinar matahari sore. Di tangannya yang halus ada tongkat uskup yang melampaui patung-patung di hamparan bunga.

Para pembunuh juga memperhatikan wanita itu. Seseorang mulai berlari ke arahnya.

“Gawat, lari!”

Sambil menghindari pedang yang mendekatinya, Mashas berteriak. Meskipun para pembunuh terus menyerangnya, dia mampu mengawasinya.

Pembunuh itu mengangkat pedangnya ke arah wanita itu.

Bunyi logam yang jernih terdengar saat cahaya emas berkilauan mengempaskannya. Baik Mashas maupun para pembunuh tampak terkejut.

Wanita dengan rambut emas mendorong pedangnya ke samping dengan tongkat uskupnya dan menjatuhkan si pembunuh secara bersamaan. Mashas hampir tidak bisa mengikuti gerakannya.

“… Wah wah.”

Suara ringan, tidak cocok dengan suasana intens, keluar dari mulutnya. Tapi, itu bukan karena dia tidak memahami situasinya.

Baik Mashas maupun para pembunuh memahaminya berdasarkan perilakunya yang acuh tak acuh.

Para pembunuh berpisah. Tiga menyerang Mashas sementara sisanya menyerang wanita itu.

—Ada banyak sekali!

Mashas memotong pedang yang mendekatinya. Darah beterbangan di udara, membuat rumput dan bunga menjadi merah.

Meski kalah jumlah, para pembunuh tidak menyangka akan muncul musuh yang begitu tangguh. Ketakutan dan ketidaksabaran mereka menumpulkan gerakan mereka, yang tidak luput dari perhatian Mashas. Dengan cepat bergerak melewati hamparan bunga, dia menebas orang kedua.

Pada saat Mashas menyelesaikan ketiganya, wanita yang mengacungkan tongkat uskup itu menghantam hamparan bunga.

Senyuman terlihat di wajah wanita berambut emas itu saat para pembunuh tumbang di belakangnya.

“… Hebat sekali.”

Meskipun Mashas mengucapkan kata-kata itu, dia melihat dada besarnya keluar dari gaun hijau pucatnya. Apakah itu merupakan penghormatan terhadap hal itu tidak diketahui.

“Terima kasih sudah membantuku. Aku Mashas Rodant, yang bertanggung jawab atas Aude di utara ibukota Sri Baginda. Bolehkah aku mengetahui namamu?”

“Wah, jadi kau adalah Earl Rodant.”

Dia tertawa seolah dia beruntung. Wanita berambut emas itu membalas tatapannya dan menyebutkan namanya.

“Aku Sofya Obertas, seorang Vanadis dari Kerajaan Zhcted.”

 

◎

 

“… Jadi begitulah adanya. Sofya adalah penyelamatku.”

Mashas selesai dengan itu. Tentu saja, dia tidak berbicara tentang percakapannya dengan Bodwin atau menyebutkan bahwa Raja telah kembali ke masa kanak-kanaknya.

Augre menoleh pada Sofy dan membungkuk dalam-dalam.

“Aku benar-benar ingin mengucapkan terima kasih karena telah membantu Lord Mashas.”

“Tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

Sofy membalasnya dengan anggukan dan senyuman.

“Setelah itu, aku menyelidiki lokasi Tigre dan mengirim utusan ke Aude untuk mengumpulkan tentara. Sofy menuju ke sini lebih dulu sementara aku bertemu dengan pasukanku.”

“Terima kasih telah memberitahu kami segalanya. Kau benar-benar datang pada saat yang kritis.”

Dengan tatapan yang murni dan lugas, Elen berterima kasih pada Mashas.

“Maukah kau memberitahuku apa yang terjadi padamu sekarang? Dilihat dari warnanya, sepertinya Kesatria Navarre adalah musuhmu ….”

“Izinkan aku menjelaskannya.”

Lim melanjutkan ceritanya sambil menjawab pertanyaan Mashas sepanjang jalan karena dia adalah orang terakhir yang bertemu dengan Kesatria tua dari yang hadir. Elen dan Augre menambahkan penjelasan sesuai kebutuhan. Ketika dia selesai, Mashas memasang wajah yang sulit.

“Omong-omong, tentang Bodwin. Tahukah Anda tindakan apa yang dia ambil terhadap Lord Tigrevurmud?”

Lim bertanya karena dia khawatir Alsace pada akhirnya akan dikuasai pemerintah.

“Dia bermaksud untuk menyerahkan seluruh tanggung jawab atas perang ini pada Tigre. Alsace akan dijadikan kawasan yang dikuasai pemerintah. Untuk saat ini, Thenardier dan Ganelon tidak akan bisa mengganggu tanahnya.”

“Kalau begitu, kami juga tidak diperbolehkan masuk.”

Seolah menanggapi keraguan Lim, Augre berbicara sambil mengusap dagunya dengan telapak tangannya.

“Untuk saat ini, mereka punya otonomi mandiri. Earl Vorn …. Tidak, menurutku saat ini dia seharusnya dipanggil Lord Tigrevurmud. Singkatnya, Perdana Menteri berusaha menghindari dia memasuki wilayah tersebut.”

“Akan menjadi masalah jika wilayah yang dikuasai pemerintah bergabung dengan kelompok pemberontak.”

Mashas mengerutkan kening dan menghela napas dalam-dalam.

“Bodwin itu. Dia terlihat sangat sombong, jadi inilah yang dia lakukan. Saat ini, pertarungan aristokrat melawan aristokrat… Pertarungan pribadi antara Tigre dan Thenardier.”

“Karena Tigre adalah seorang pemberontak, bukankah lebih tepat jika dikatakan bahwa Tigre-lah yang melawan Brune?” tanya Elen. Mashas mengangguk dengan menyesal.

“Jika tidak demikian, mereka tidak mungkin mengambil tindakan. Mereka mengerahkan pasukannya dari barat melintasi negara. Pasti ada banyak Kesatria dari Navarre, meskipun mereka mungkin akan meminta lebih banyak jika mereka merasa tidak bisa menang melawan Pasukan Zhcted.”

Elen dan Sofy saling berpandangan. Mereka tidak mungkin menang. Dalam pertempuran hari ini, mereka mengalami kerusakan parah.

“Meskipun aku tidak suka mengatakannya, inilah kekuatan Duke Thenardier. Dari perkataan Limlisha, kita tahu dia memiliki kekuatan untuk menggerakkan Kesatria Navarre, dan dia juga memiliki hubungan dengan Ludmira. Dia tidak akan mampu melakukan hal-hal ini jika dia tidak memiliki kekuatan seperti itu.”

Augre mulai mengeluh. Memiliki banyak koneksi saja tidak cukup. Thenardier memiliki kemampuan untuk memanfaatkannya dengan baik.

“Kita tidak bisa berhenti di sini. Aku agak ragu untuk menggunakan kartu trufku …. Ini benar-benar menjengkelkan.”

Mereka tidak bisa hanya duduk diam dengan heran. Mereka harus bergerak dengan kehadiran Kesatria Navarre.

“Eleanora-sama, apakah mustahil tanpa menggunakan kekuatan itu untuk melawan Roland?”

“Mustahil. Dia sekuat itu.”

Elen menggelengkan kepalanya sebentar.

“Kekuatan dan tekniknya benar-benar tidak normal, dan dia memiliki pedang itu. Durandal, 'kan? Apa itu?”

Sambil menepuk-nepuk sarung pedang panjang di lututnya, Elen menceritakan kisah bagaimana dia berhasil menembus Veda Sofy. Meski tiba-tiba sulit dipercaya, Sofy membenarkan apa yang terjadi.

Mashas dan Augre saling memandang. Keduanya hanya mengetahui pedang suci Durandal telah diturunkan dari generasi ke generasi di antara Keluarga Kerajaan Brune.

“Maaf, aku tidak bisa membantu.”

Mashas menundukkan kepalanya. Elen melambaikan tangannya dengan tergesa-gesa.

“Tidak, jangan khawatir.”

Dia tidak bisa menjelaskan dengan baik Viralt dan Veda kepada mereka, meskipun banyak tentara yang telah menyaksikannya.

“Saat ini, hanya aku yang bisa menjadi lawannya. Tigre juga terluka. Lim, maaf harus mengatakan ini, tapi aku tidak bisa membiarkanmu melakukan ini.”

Lim hendak mengatakan dia akan memimpin serangan terhadap Roland, tapi dia dipotong terlebih dahulu. Tidak ada kata-kata bantahan yang terlintas di benaknya.

Dari orang-orang selain Elen, bahkan Rurick tidak bisa menahan Roland. Dia telah mempelajarinya dalam bencana pertempuran hari ini.

Meski sulit dibayangkan, Roland dapat dengan mudah mengalahkan seratus, atau bahkan dua ratus bala tentara, jika mereka mengepungnya. Kecepatan, kekuatan, dan ketajaman Durandal berada di luar akal sehat.

“Kita bisa saja membuat jebakan sebelumnya. Dia kemungkinan akan memimpin di waktu berikutnya juga.”

“Aku ragu ini akan berhasil. Aku pernah mendengar Roland memiliki intuisi yang kuat dan dapat menemukan jebakan dalam sekejap. Sachstein menyiapkan banyak, tetapi Roland berhasil menghindari semuanya.”

Kata-kata Masha mengingatkan Elen pada binatang buas.

“Dia mungkin terhalang oleh pagar atau parit, tapi aku ragu itu …. Bukan berarti dia adalah prajurit bawah dari pasukan bangsawan.”

Bertarung dengan para Kesatria tidak ada bedanya dengan bertarung melawan Kerajaan.

Bahkan dalam pertempuran hari ini, sebelum pertempuran dimulai, semangatnya rendah. Itu hanya jatuh lebih jauh setelah kekalahan mereka. Jika mereka kalah lagi, tentara Brune akan tumbang.

“Viscount Augre. Bagaimana dengan bangsawan lainnya?”

“Sepertinya mereka berkemauan lemah sekarang.”

Ketika Viscount tua itu menjawab, Lim mengangguk ringan.

“Tolong, cobalah untuk menjaga situasi. Meski jumlahnya sedikit, mereka akan bertarung, selama pemimpin mereka tetap stabil.”

Elen memikirkan pertempuran yang akan berlanjut besok.

Meskipun dia ingin memberi para prajurit satu atau dua hari untuk beristirahat, Kesatria Navarre tidak mengizinkannya.

Elen tiba-tiba berdiri dan meletakkan pedang panjangnya di pinggangnya.

“Mari kita lihat bagaimana keadaan Tigre.”

Mereka memasuki tendanya dan melihat Tigre, Titta, dan Bertrand.

Tigre sedang tidur, bernapas dalam-dalam. Titta bekerja keras untuk merawatnya. Bertrand datang berkunjung dan membantu pekerjaannya.

“… Dia akhirnya tertidur.”

Sambil membalut tubuh Tigre dengan perban, Titta menghela napas lega. Pakaiannya kotor karena keringat dan darah, pakaian bernoda berserakan di sekitarnya.

Ketika dia melihat Tigre dibawa dengan tandu, dia hampir pingsan. Ada luka besar di sekujur tubuhnya, dan pakaiannya ternoda bahkan melalui armor kulitnya.

Lukanya terasa panas, dan meski tubuhnya dibalut kain, lukanya tidak bisa ditutup. Dia telah menggunakan alkohol untuk mendisinfeksi lukanya dan mengoleskan salep pada lukanya sebelum membalutnya dengan perban yang dibasahi obat yang diresepkan oleh dokter.

“Tigre-sama ….”

Titta mengeringkan keringat di tubuhnya dengan kain. Jemarinya berkerut karena cairan, bengkak dan merah.

—Dewa Brune, Raja para Dewa, Perkunas, Dewi Ibu Mosha ….

Sambil melafalkan nama sembilan dari sepuluh Dewa yang diyakini Brune, Titta menyatukan tangannya dalam doa dalam keputusasaan. Hanya kepada Dewi Kematian, Tir na Fa, dia tidak memanggilnya.

—Tolong, tolong selamatkan Tigre-sama.

Saat itu, terdengar suara dari luar tirai. Titta berdiri di samping Bertrand.

“Titta. Awasi dia.”

Bertrand meninggalkan tenda tempat beberapa prajurit berdiri. Usia mereka bervariasi, dan tidak semua mengenakan armor kulit.

—Aku pernah melihat wajahnya di suatu tempat.

Memikirkan hal itu, Bertrand langsung teringat. Mereka adalah orang-orang yang berselisih dengan orang-orang dari Alsace dan Zhcted. Mereka adalah tentara dan aristokrat Territoire yang dibawa Augre.

“Hei … Um … Apakah Jenderal baik-baik saja?”

Dengan ragu, seorang pria bertanya.

Bertrand mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Meskipun cederanya serius, nyawanya seharusnya aman.”

Ketika dia menjawab mereka, ekspresi lega muncul di wajah mereka. Setelah membungkuk sebentar, mereka pergi. Berpikir tenda akan diserbu, Bertrand memandang mereka dengan ragu.

—Betapa indahnya.

Bukan hanya mereka. Saat Titta merawat Tigre, banyak tentara lain yang muncul.

Dari tenda lain, terdengar banyak erangan dan jeritan tentara yang terluka. Ada beberapa suara penyemangat dan teriakan juga. Dalam situasi seperti ini, setiap orang yang penakut pasti ingin melarikan diri di malam hari.

—Tuan Muda ….

Bertrand sepertinya bisa menangis kapan saja, semakin mengubah wajahnya yang keriput. Lelaki tua kecil itu telah bersama keluarga Vorn sejak ayah Tigre, Urz, masih hidup. Dia telah mengenal Tigre sejak kelahirannya dan menyayanginya seperti anak laki-lakinya.

—Urz-sama. Tuan Muda masih diperlukan untuk Alsace. Tolong, jaga kesehatannya.

“Hei.”

Sebuah suara tiba-tiba memanggil Bertrand. Dia mendongak kaget melihat Elen berdiri di hadapannya.

“Apa yang kau bicarakan dengan orang-orang yang baru saja pergi?”

Bertrand tidak menyukai Elen. Meski dia merasakan kewajiban untuk tetap baik padanya karena membantu Tigre melindungi Alsace, dia tetap ingin menjaga jarak.

—Aku berharap Tuan Muda dan Titta bisa bahagia ….

Namun, karena Bertrand telah bertugas di sisinya selama bertahun-tahun, dia memiliki pengetahuan tentang hubungan hierarki dalam sebuah angkatan bersenjata. Dari segi posisi, Elen setara atau lebih tinggi dari Tigre, dan Tigre tidak ingin Elen menentangnya.

“Para prajurit cemas dengan kesehatan Tuan Muda.”

Dia menjawab dengan patuh. Elen memasang ekspresi misterius.

“Apa mereka tentara dari Alsace?”

Bertrand menggelengkan kepalanya.

“Mereka adalah tentara yang dibawa oleh Viscount Augre. Aku telah mendengar banyak orang datang mengunjunginya.”

Elen menatap Bertrand dengan mata terbelalak karena terkejut.

“Bagaimana kabar Tigre?”

“Beliau tertidur.”

“Aku ingin bertemu dengannya. Bolehkah aku masuk?”

“… Kalau Titta mempersilakan.”

Mengingat posisinya, Bertrand tidak bisa mengatakan apa yang diinginkannya.

Elen tersenyum dan mengangguk lalu masuk melalui tirai di sebelah lelaki tua itu.

Titta menoleh ke belakang ketika Bertrand memanggil namanya dan terkejut melihat Elen. Wajahnya menunjukkan kelelahan, dan dia tampak gelisah.

“Ada urusan apa?”

“Sebentar saja, maukah kau membiarkanku melihat Tigre sendirian? Tidak ada yang penting, hanya … ada sesuatu yang ingin kukatakan.”

Titta ragu-ragu sejenak. Tigre akhirnya tertidur, jadi dia tidak ingin orang lain melihatnya jika memungkinkan. Selain itu, Titta tidak bisa memikirkan apa yang ingin Elen katakan kepada seseorang yang sedang tidur.

Namun, melihat ekspresi sedihnya, dia ragu untuk menolak. Ini pertama kalinya dia melihat Elen seperti itu.

“… Aku mengerti, tapi mohon berhati-hati. Dia baru saja tertidur. Jika terjadi sesuatu, tolong segera hubungi aku. Aku akan menunggu di luar.”

Elen mengangguk kuat dan tersenyum pada Titta.

Ketika dia melihat gadis dengan rambut coklat kastanye pergi, Elen menghilangkan semua suara dengan Kilat Perak di pinggangnya dan berlutut. Dia melihat tubuh Tigre di bawah cahaya. Tubuh bagian atasnya telanjang, dibalut perban berlapis.

“—Kau benar-benar menyelamatkanku hari ini.”

Setelah terlempar dari kudanya, Elen bisa saja ditabrak oleh Kesatria Hitam itu.

Elen meraih tangan Tigre dengan tenang dan meletakkannya di dada kirinya.

“Tigre. Suaraku mungkin tidak terdengar saat kau tidur, jadi tolong dengarkan isi hatiku melalui telapak tanganmu. Rasakan hidupku. Dengarkan perasaanku.”

Tigre tidak bereaksi. Elen melanjutkan apa adanya.

“Aku menyaksikan keberanianmu di hadapan Roland dengan mataku sendiri. Dengan hanya busur di tangan, kau bergegas maju. Aku kagum. Tapi … lebih dari itu, aku senang.”

Senyuman Elen berubah pahit, dan suaranya menjadi marah.

“Tapi kau terluka separah ini. Kau adalah Jenderal pasukan. Siapa yang akan melindungi Alsace kalau kau pergi? Siapa yang akan memimpin para prajurit?”

Kekuatan memasuki tangannya saat dia menekan tangan Tigre dengan kuat ke dadanya.

“… Kudengar tentara Brune datang untuk menjengukmu. Mereka tampak buruk, mereka mengandalkanmu. Mereka berusaha mencari pilar dukungan.”

Roland adalah eksistensi yang kuat.

Pria itu, seperti badai, menghancurkan segala sesuatu di hadapannya, membiarkan anak buahnya maju. Keberadaannya menjadi alasan para prajurit tidak bisa tetap berani. Sebagai orang yang membunuh kudanya, Tigre telah menjadi objek penghormatan di antara mereka.

“Tidak …. Mungkin bukan tentara yang ingin mengandalkanmu tapi aku.”

Kata-kata itu tanpa sengaja terlontar dari bibir Elen.

Dia maju dengan berani. Ketika para prajurit melihatnya dibawa keluar medan perang dengan tandu, penyesalan yang mendalam melanda mereka.

Dia tidak mampu melepaskan topeng keberaniannya sampai perang berakhir.

Saat itu, tangan Tigre bergerak. Tangan Elen menggenggamnya erat.

Elen terkejut, dan dia tersenyum. Meskipun dia tidak sadarkan diri, Tigre menyemangatinya dengan caranya sendiri. Dia pikir begitu.

“… Tigre. Aku akan melindungi prajuritmu. Aku akan melindungi mereka yang ingin kau lindungi. Karena kau milikku.”

Jadi, cepatlah bangun.

Elen menggumamkan kata-kata terakhir itu dan meremas tangan Tigre dengan kuat sekali lagi sebelum berdiri dan meninggalkan tenda. Dia berdiri di depan Titta dan Bertrand.

“Maaf.”

“… Apa Anda sudah selesai dengan urusan Anda?”

“Ya. Aku sudah memberitahunya semua yang kuinginkan.”

Elen menjawab dengan senyuman yang tidak pada tempatnya. Anehnya, dia merasa segar. Tiba-tiba angin kencang bertiup; api unggun di dekat tirai berkedip-kedip dengan keras. Para penjaga tampak panik ketika angin kecil bertiup ke rambut Elen dari pedang di pinggangnya.

“Ada apa, Arifal?”

Elen mengelus gagang pedang panjangnya dan memandang ke langit. Bulan dan bintang tersebar di seluruh langit; angin dingin bertiup dari atas.

—Kebetulan, Tigre bilang akan turun hujan.

“Bagaimana kabar Lord Tigrevurmud?”

Suara familier. Sofy mendekat sambil membawa tongkat uskupnya. Elen menjelaskan dengan senyuman tak kenal takut saat dia melihat rekan Vanadisnya mendekat.

“Dia tidak akan mati. Tidak di tempat seperti ini.”

Elen telah melihat tangannya bergerak. Tangan yang digenggamnya terasa hangat. Dia mempunyai keinginan untuk hidup, vitalitas yang jelas.

“Itulah mengapa aku akan melawan Roland sampai dia bangun.”

“Jadi begitu. Kupikir itu mungkin—”

Tongkat uskup Sofy mengeluarkan suara sambil tersenyum cerah.

“Izinkan aku membantu, Elen.”

Elen tampak seperti tidak setuju.

“Kau datang sebagai utusan. Itu akan menjadi masalah kalau mereka tahu kau membantu dalam pertempuran.”

“Kalau begitu, kita hanya perlu merahasiakannya.”

Sofy menjawab dengan suara yang sedikit nakal.

“Daripada melawan Kesatria Hitam sendirian, bukankah lebih baik menghadapinya dengan dua orang?”

Mulut Elen berubah saat dia memainkan rambut putih keperakannya. Arifal melepaskan angin seolah setuju dengan Sofy. Keraguan Elen terhenti.

“Kukira itu yang terbaik. Aku dengan senang hati akan meminjam kekuatanmu.”

“Aku akan melakukan yang terbaik – Akankah aku menggunakan Veda-ku demikian juga?”

Meskipun nada dan ekspresinya bersifat bercanda, Elen menanggapinya dengan serius dan terus terang.

“Kita akan menggunakannya.”

Bertentangan dengan apa yang mungkin diyakini orang, Sofy hanya mengangguk sebagai konfirmasi sambil mendekatkan jarinya ke wajahnya.

“Elen, aku akan memberimu beberapa nasihat … meskipun menurutku itu tidak terlalu menjadi masalah bagimu. Kita adalah Vanadis. Kita tidak boleh menjadi manusia.”

Dia berbicara seolah dia telah membaca pikiran Elen sepenuhnya. Sofy tersenyum dan berjalan pergi.

Setelah mengantarnya pergi, Elen kembali ke yang lain. Lim, Mashas, dan Augre mengelilingi peta dan mendiskusikan strategi di bawah lampu.

“Bagaimana kabar Lord Tigrevurmud?”

Lim bertanya dengan ekspresi khasnya yang tidak ramah, tapi Elen melihat emosi jauh di dalam mata birunya.

“Kau juga melihatnya? Karena dia tertidur, menurutku kau tidak akan mampu.”

Lim menggelengkan kepalanya sementara Augre memandang Elen dengan rasa ingin tahu.

“Dalam kondisinya saat ini, Earl Vorn seharusnya baik-baik saja, 'kan?”

“Aku tidak tahu.”

Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengizinkan Titta merawatnya. Sampai lukanya sembuh total, dia akan tetap dihantui bayang-bayang kematian.

Meski begitu, Elen berbicara dengan sikap seakan dia tidak perlu mengkhawatirkannya.

Seseorang terus memandangnya dengan rasa ingin tahu.

“Omong-omong, apakah Anda sudah memutuskan apa yang harus Anda lakukan nanti?”

Elen dengan keras menyatakan jawabannya kepada Lim.

“Malam ini, kita akan pergi ke sungai di utara.”

 

Setelah Elen meninggalkan tenda, Titta terus merawatnya.

“… Titta. Kau perlu istirahat juga. Aku akan menjaga Tuan Muda.”

Bertrand berbicara kepada Titta. Meskipun lelah, dia masih ragu-ragu.

“Bolehkah aku tidur di dekat Tigre-sama?”

“Ya. Aku yakin dia akan dengan senang hati menggandeng tanganmu.”

Titta membungkuk pada Bertrand dan berbaring di samping Tigre, dengan tenang menggenggam tangan kirinya. Karena tangan yang dia gunakan untuk memegang busurnya, itu berat.

—Dia mengalami pendarahan hebat, tangannya berlumuran darah ….

Titta teringat saat dia melihat Tigre.

“Aku akan istirahat sebentar. Tigre-sama, tolong buka mata Anda.”

Menutup matanya, Titta tertidur lelap.

Bertrand memandang Titta. Setelah memeriksa apakah dia sudah tidur, dia diam-diam membersihkan perban berdarah di sekitar mereka.

 

Di tenda Jenderal, ketiga orang itu memandang Elen dengan bingung.

“… Kalau bisa, tolong jelaskan hal ini secara detail.”

Mashas menawarkan bantal bulu untuk diduduki Elen.

“Aku ingat Tigre bilang akan hujan malam ini.”

“Akan hujan …?”

Lim mengalihkan pandangannya ke peta dan memandang ke sungai di utara.

“Kalau hujan, pergerakan Kesatria Navarre akan tumpul.”

Augre mengangguk setuju.

Mereka mengenakan armor berat dan helm serta memegang perisai berat dengan tombak atau pedang panjang. Meskipun mereka memiliki kekuatan yang luar biasa saat berlari, gerakan mereka akan melambat jika tertutup lumpur.

Kavaleri Zhcted memiliki keunggulan dalam mobilitas.

“Meskipun aku merasa tidak enak karenanya, aku akan mengandalkan kerja kerasmu lagi, Viscount Augre.”

Ketika Elen memintanya bekerja keras, Viscount tua itu mulai tertawa, sedikit demi sedikit.

“Jadi begitu. Pasukanmu tidak memakai armor lengkap. Setelah direndam, lingkari mereka.”

“Tapi aku penasaran apakah kita bisa memenangkan pertempuran besok seperti ini.”

Tanpa mengalihkan pandangannya dari peta, Lim melontarkan pertanyaan.

“Kita mungkin bisa melakukannya.”

Mashas bergumam sambil melihat peta.

“Kesatria Navarre memang kuat, tapi tidak ada yang sekuat Roland. Mereka juga akan roboh jika diserang dari belakang.”

“Itu benar. Kita akan memisahkan Roland dari para Kesatrianya dan menghadapi mereka secara terpisah.”

Rambutnya yang berwarna putih keperakan tergerai saat sang Vanadis tertawa.

“Berkat Lord Mashas, kami kita secara kasar memahami situasi di Ibukota Kerajaan. Untuk saat ini, kita akan mengirimkan dua utusan untuk menjalin kontak dengan Roland. Walaupun dia tidak melihatnya, kita akan dapat mengulur waktu lebih banyak, dan kita akan mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang situasinya.”

“Apa maksudmu?”

Mashas memiringkan kepalanya dan mengelus jenggotnya karena dia tidak mengerti apa yang dimaksudnya. Elen menyilangkan tangan di depan dada dan menjawab dengan nada serius.

“Untuk mengetahui apakah dia mengetahui atau tertarik pada alasan Pasukan Zhcted ditempatkan di sini. Kita tidak tahu apakah dia bertindak sebagai seorang pemimpin atau tentara.”

“… Benar, kita tidak tahu banyak tentang situasinya.”

Lim meletakkan tangannya ke mulutnya dan mulai berpikir.

Alasan tentara berperang bisa jadi karena makanan, gaji, atau eksploitasi. Secara umum, tentara berjuang untuk hal-hal yang realistis. Jarang sekali mereka mempercayai Komandan mereka atas popularitas dan keberaniannya. Meski begitu, meski itu benar, ada pengecualian.

Tapi, seorang pemimpin berbeda. Pertama-tama, mereka adalah tipe orang yang mengumpulkan tentara untuk berperang.

Jika dia punya alasan kuat untuk melawan, mereka bisa memikirkannya dan meningkatkan pilihan potensial mereka.

“Lim. Katakan padaku kenapa Tigre bertarung.”

“Dia memprioritaskan keselamatan rakyatnya. Selain itu, dia ingin menghukum Duke Thenardier atas tindakan kejamnya. Dia ingin dia membayar ganti rugi, dan dia juga ingin tetap netral dalam perang saudara di masa depan. Itulah empat tujuannya.”

Lim menjawab dengan lancar tanpa ragu-ragu. Elen tersenyum puas.

“Itu benar. Meski kekuatannya jauh lebih lemah dari Thenardier, dia punya alasan untuk bertarung. Meski begitu, aku percaya pemimpin Kesatria, bahkan ketika memimpin begitu banyak Kesatria, tidak mengetahuinya.”

“… Jujur saja, aku tidak percaya dia akan mempercayai kata-kata musuhnya.”

Mata biru Lim menyipit sambil berpikir. Elen terus mengangguk.

“Mungkin saja alasan Roland bertarung hanya karena Zirnitra sedang terbang di dalam Brune.”

“Jika pemikiranmu benar, kemungkinan besar dia akan mengirim utusan Earl Vorn agar tidak membingungkan para Kesatrianya dengan informasi yang berlebihan.”

Wajah keriput Augre semakin berubah.

“Roland melawan kita. Dia kemungkinan besar mencari informasi detail tentang kita yang bisa dia percayai. Jika dia memahami bahwa tindakan Tigre tidak dapat dihindari, kita mungkin dapat membuka negosiasi.”

 

Seperti yang Elen katakan, hujan segera mulai turun.

Pasukan Silver Meteor memulai perjalanan mereka. Hawa dingin menguras kekuatan fisik mereka, dan hujan melemahkan semangat mereka. Pakaian mereka bertambah berat karena hujan sementara sepatu mereka semakin tertutup lumpur saat berjalan.

“Kalian bisa menggunakan kayu ganda agar tetap hangat. Kalian juga diperbolehkan minum sedikit alkohol.”

Penting untuk melawan Kesatria Navarre di pagi hari. Perlu untuk menyemangati pasukan.

Ada beberapa yang merasa putus asa dengan situasi mereka. Ada orang-orang yang tahu bahwa melarikan diri di kegelapan malam akan sia-sia. Ada orang lain yang takut akan keberanian Roland dan memikirkan kehancuran akibat kekalahan.

Banyak yang sangat terkesan dengan keberanian Tigre saat bertarung, namun ada juga yang semangat bertarungnya menurun karena cedera yang dialaminya. Tidak, kalaupun ada, itu yang paling dominan.

Ketika malam semakin larut, mereka sampai di tempat tujuan. Viscount Augre mengunjungi tenda Elen.

“Aku berangkat untuk membuat persiapan, Lord Vanadis.”

Setelah istirahat sejenak, Augre dan tentaranya akan bergerak. Ditemani oleh Tigre dan orang-orang yang terluka serta non-tempur, jumlah mereka kira-kira seribu.

Apakah mereka akan baik-baik saja atau tidak, Elen tidak tahu. Dia memahami bahwa ini adalah situasi yang sulit; tetap saja, yang terbaik bagi mereka yang tidak bisa bertarung adalah menjauh dari medan perang. Mengetahui hal ini, dia mengirim mereka bersama Augre untuk menjalankan tugasnya.

“Apa segala sesuatu yang diperlukan sudah disiapkan? Yang terbaik adalah menjadi lebih siap.”

“Tidak apa-apa.”

Viscount tua itu memukul dadanya.

“Ini Territoire. Ini adalah tanahku. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Elen berdiri dan menjabat tangan Augre, berjanji untuk bersatu kembali besok.

 

◎

 

Kesatria Navarre terletak dua puluh belsta (kira-kira dua puluh kilometer) barat daya Pasukan Silver Meteor.

Meski sebagian besar sedang beristirahat untuk persiapan pertempuran keesokan harinya, Roland belum lelah. Roland sedang minum segelas anggur sambil duduk bersama Wakil Komandannya, Olivier.

“Apa kau mengetahui sesuatu tentang Earl Vorn?”

Mendengar laporan Olivier, cahaya kuat bersinar di mata Roland. Informasi lebih lanjut telah tiba.

“Ya. Kau tahu soal Dinant? Di mana Pangeran Regnas dibunuh?”

Mendengar perkataan Olivier, Roland menutup matanya dan mengangguk. Dia berdoa dalam hati pada saat dia mendengar cerita itu. Dia tidak lupa.

“Dalam pertempuran tersebut, Earl Vorn menjadi tawanan perang. Sampai saat itu, Zhcted belum mengetahui bahwa dia bertanggung jawab atas wilayah yang berbatasan dengan negara mereka.”

“Dia tidak tampak seperti orang yang berambisi. Apa itu berhasil?”

“Soal itu …. Tampaknya ada banyak pergerakan di antara pasukan Duke Thenardier dan Duke Ganelon selama ketidakhadirannya di Alsace.”

“—Untuk alasan apa?”

Roland mengerutkan kening. Dia berpikir Alsace pasti merupakan tempat yang baik bagi keduanya untuk mengambil tindakan. Olivier hanya tertawa sinis.

“Kalau aku harus berbicara jujur, wilayah itu tidak mencukupi, tidak peduli bagaimana kau melihatnya. Mungkin mereka ada gunanya, tapi aku tidak mengerti alasan apa yang mungkin mereka gunakan. Yang kutahu adalah, berdasarkan kesaksian, tentara mereka mengambil tindakan.”

Roland memasang wajah pahit saat dia melihat pedang yang bersandar di meja di sisinya. Dia merasa tidak menyenangkan bahwa mereka memindahkan pasukannya karena keserakahan pribadi.

“… Dan Baginda?”

Sudah menjadi tugas Raja untuk memberikan tekanan pada bangsawan yang bertindak ceroboh. Jika Thenardier dan Ganelon memindahkan prajuritnya tanpa pandang bulu, itulah hal pertama yang harus dia lakukan.

“Kau mengacu pada pergerakan apa pun? Bukankah Baginda tidak dalam kondisi untuk memberi perintah pada saat itu?”

“Perintahnya … Benar, beliau sedang terbaring sakit, jadi beliau tidak akan bisa mengeluarkannya.”

Tanggapan Olivier yang bersifat spekulatif membuat Roland khawatir.

Pada dasarnya, para Kesatria tidak bisa bergerak tanpa perintah dari Raja. Tindakan sewenang-wenang memerlukan hukuman.

Itu wajar saja. Mereka ditempatkan di dekat pegunungan karena suatu alasan. Gerakan apa pun yang tidak perlu bisa mengundang masalah.

Olivier terus berbicara dengan ekspresi simpati setelah melihat Roland menggenggam erat tinjunya.

“Alsace diserang oleh tentara Thenardier, tetapi Pasukan Zhcted melintasi perbatasan dan mengalahkan mereka. Pasukan Ganelon kembali menuju Alsace.”

“Lalu Earl Vorn mengundang Pasukan Zhcted ke negara itu untuk mempertahankan tanahnya?”

Olivier mengangkat bahunya.

“Jika kau khawatir, kenapa tidak bertanya pada Vorn? Tapi, Pasukan Zhcted tampaknya bergerak sedikit mencurigakan.”

“Bagaimana dengan reputasi Earl Vorn?”

“Aku telah menerima beberapa informasi mengenai hal itu. Kalau kau mengabaikan keahliannya dalam seni militer, reputasinya tidak terlalu buruk. Aku menemukan surat panjang dari Auguste dari kavaleri Calvados. Banyak prestasinya yang diabaikan karena dia adalah orang Alsace.”

“Tolong tunjukkan padaku surat itu.”

Tiga lembar kertas dari bungkusan yang lebih besar ditarik keluar dan diberikan kepada Roland. Roland mengambilnya dan melihatnya dengan tenang.

Roland tahu Auguste adalah orang yang lugas dan dapat dipercaya. Mereka telah bekerja sama berkali-kali sebelum dia ditugaskan di Kesatria Navarre, jadi dia tertarik dengan pendapatnya.

Suratnya berbicara acuh tak acuh tentang Tigre dan ayahnya, Urz.

—Meskipun teknik busurnya lebih unggul, keterampilannya biasa saja. Jika ada kesalahan dalam dirinya, maka dia menganggap rakyatnya sama seperti ayahnya. Untuk itu, dia tidak takut dengan stigma aib dan akan meminjam kekuatan orang lain.

Itulah perasaannya terhadap Tigrevurmud Vorn.

—Jika Baginda memerintahkannya ….

Kesatria adalah pedang dan perisai Kerajaan. Roland bersumpah untuk melindungi rakyat dan menundukkan musuh.

Berdiri di perbatasan, dia telah mengusir banyak musuh. Itu adalah tugas yang berharga.

Tiba-tiba, Roland teringat akan legenda namanya.

Itulah kisah yang dibicarakan Pangeran Faron. Roland, [Kesatria dari para Kesatria], adalah pertahanan terhebat.

“—Olivier.”

Roland mengalihkan pandangannya dari surat itu dan memandang ke ajudan kepercayaannya.

“Apa pendapatmu tentang pertempuran ini?”

Roland memintanya sebagai Kesatria Navarre.

Pertempuran ini bukan untuk Raja Faron. Itu adalah perintah yang diturunkan dari Duke Thenardier dan Duke Ganelon.

Kesetiaannya sebagai seorang Kesatria adalah kepada Raja. Hanya kesetiaan inilah yang dia banggakan. Untuk alasan ini saja, dia berjuang untuk melindungi tanahnya, tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia hanya dimanfaatkan oleh bangsawan yang berkuasa.

Tanggapan Olivier tidak langsung.

“Kami bangga menjadi Kesatria. Kami menaruh kepercayaan kami padamu.”

Mereka mempunyai misi untuk melindungi Brune, dan mereka yakin perintah Roland akan membantu mereka mencapainya. Itulah yang dia maksud.

Roland memandang Olivier yang melambaikan tangannya, menunjukkan pengertiannya.

“Kita akan bergerak sesuai jadwal. Aku akan menangani Vanadis itu. Aku akan menyerahkan perintah padamu untuk melakukan apa yang kau mau.”

Mereka memiliki pengalaman melawan tentara Sachstein di sepanjang perbatasan barat. Olivier mengangguk tanpa ada tanda-tanda gugup karena dia sudah terbiasa.

“Tapi bagaimana dengan masalah Earl Vorn?”

“Sudah pasti dia telah membawa Pasukan Zhcted ke wilayah kita. Itu sudah cukup.”

Berbahaya bagi Kesatria Navarre jika Komandan mereka tersendat di sini. Roland sepenuhnya menyadarinya.

 

[1] Gelombang Cemerlang, Berkumpullah di Hadapanku

[2] Partikel Cahaya, Datanglah ke Sisiku