Madan no Ou to Vanadis Jilid 3 Bab 5

Bab 5 Tir na Fa

 

Hujan berakhir saat fajar. Meskipun saat itu adalah hari musim dingin yang menyegarkan dengan langit tak berawan, tanahnya cukup berlumpur hingga membuat lutut pun kotor.

Di seberang sungai, Pasukan Silver Meteor melihat ke selatan. Mereka telah mengirimkan banyak pengintai untuk memantau pergerakan Navarre, tetapi sebaliknya, mereka sedang beristirahat. Empat ribu tiga ratus tentara masih tersisa; yang terluka sudah dipindahkan.

Setelah mengakhiri istirahatnya, Elen mengambil alih komando dan mulai bersiap.

Di sisi lain adalah Kesatria Navarre yang berjumlah hampir lima ribu. Karena kemenangan mereka dalam pertempuran kemarin, semangat mereka jauh lebih tinggi.

Namun, tindakan mereka menjadi lambat karena adanya lumpur di tanah.

Belum lagi, mereka bergerak dengan menunggang kuda.

Tapi, Roland tidak panik atau terburu-buru. Dari pengalamannya, tanah akan lebih stabil pada siang hari.

“Pasukan Earl Vorn tampaknya berjumlah kurang dari lima ribu.”

Olivier melaporkan informasi yang dia terima dari pengintai ke Roland.

“Penurunan lebih banyak dari perkiraan.”

Itu kesan Roland. Fakta bahwa mereka masih berjuang berarti mereka punya rencana.

“Meskipun mereka membelakangi sungai, mereka menjauh dan menuju ke selatan.”

Olivier melanjutkan dengan nada bijaksana.

“Juga … sepertinya mereka meninggalkan yang terluka di seberang sungai. Tampaknya Tigrevurmud Vorn juga ada di sana.”

Alis Roland bergerak sedikit. Dia yakin ada respons samar ketika mereka berpapasan; Namun, karena ini melibatkan moral tentara, mereka seharusnya menyembunyikan luka Jenderal mereka. Sangat diragukan mereka akan memberitahu semua orang pada hari berikutnya.

“… Apa ini jebakan?”

Karena musuh terluka, terlebih lagi, jika itu adalah Jenderal, sangatlah bodoh jika tidak membidiknya.

Namun, jika dia maju seperti itu, Roland akan membelakangi musuh di selatan. Sama seperti pertempuran kemarin, hal itu telah mengguncang pasukannya. Meskipun Kesatria Navarre sangat kuat, dia ingin menghindari situasi itu terulang kembali.

“Peluang itu ada; kita tidak bisa mengatakan itu adalah suatu kemustahilan. Para Kesatria di sini juga melihat cedera Earl Vorn. Sepertinya mereka berpikiran sama dengan kita dan ingin menantang kita sebelum tengah hari …. Dengan kata lain, selagi tanah masih lunak.”

Mereka tidak akan lari dari tantangan tersebut. Terlebih lagi, musuh telah berkurang secara signifikan karena luka-luka mereka. Setelah berpikir sejenak, Roland mengambil keputusan.

“Tinggalkan yang terluka. Kita akan melawan kekuatan utama.”

—Earl Vorn adalah bangsawan dari wilayah kecil dengan sedikit prajurit. Jika kami memusnahkan Pasukan Zhcted, dia akan menyerah.

“Aku mengerti. Omong-omong, Roland. Dalam pertempuran hari ini …. Haruskah kita menggunakan [Bulan Sabit]?”

[Bulan Sabit], seperti [Tombak], adalah sebuah formasi. Roland segera menyadari mengapa Olivier mengusulkannya; itu karena bumi melunak karena hujan.

Meskipun [Tombak] memiliki kekuatan penghancur yang besar, ia memiliki kelemahan karena sifatnya yang terburu-buru. Mashas mengeksploitasi mereka dari belakang karena hal ini.

Resiko itu akan hilang dengan [Bulan Sabit].

Olivier telah mengirimkan banyak pengintai untuk memeriksa fitur geografis di sekitarnya. Dia membenarkan bahwa tidak ada danau lumpur yang besar; Meski begitu, dia tetap bertindak hati-hati.

“Baiklah. Kuserahkan formasinya padamu.”

 

◎

 

Ketika Tigre terbangun, matahari sudah terbit. Meskipun hari sudah akhir pagi, masih terlalu dini untuk memanggil sore hari.

Dia mencoba untuk duduk dan mengerang karena rasa sakit yang menjalar di dada dan panggulnya.

—Ah, begitu. aku tertebas ….

Meskipun dia telah memiringkan tubuhnya sebanyak mungkin untuk menghindari cedera, ketajaman dan kecepatan pedang Roland melampaui ekspektasinya. Namun karena tubuhnya masih utuh, sepertinya keputusan yang diambilnya tepat. Nasibnya juga baik.

—Aku penasaran bagaimana situasinya ….

Dia belum sepenuhnya bangun dan menatap langit-langit dengan bingung. Dia memperhatikan seseorang duduk di dekatnya.

—Bertrand?

Lelaki tua dan maid bertubuh mungil dan rambut coklat kastanye sedang tidur di tempat mereka duduk. Titta ditutupi selimut dan sedang menatapnya, suara napasnya terdengar pelan.

Meskipun dia berusaha berbicara, tenggorokannya terasa kering.

Dia duduk agar tidak membangunkan keduanya. Tigre diam-diam menyelinap keluar dari tenda.

Di luar tendanya, hanya ada sedikit tentara yang hadir. Satu-satunya yang hadir hanyalah mereka yang terluka.

Langit cerah, seolah kekerasan beberapa hari terakhir ini tidak terjadi.

Tetap saja, itu adalah langit musim dingin yang kosong. Udaranya dingin dan matahari cerah. Itu membantu meringankan rasa sakit di tubuhnya.

Mereka berada di padang rumput dekat hutan belantara. Jika dia menajamkan telinganya, dia bisa mendengar suara air; ada sungai di dekatnya.

“Tigre-sama …?”

Suara serak dengan sedikit kejutan terdengar di belakangnya.

Dia berbalik dan melihat Titta berdiri di sana. Dia berdiri tertegun sebelum berlari ke arah Tigre dengan wajah menangis. Meskipun Titta menempel padanya, dia menghindari luka-luka Tigre.

“Tigre-sama ….”

Tigre dengan lembut membelai kepala maid yang menatapnya dengan air mata berlinang. Tigre menepuk bahu teman lamanya, Bertrand, yang mengikuti Titta dan menahan air mata. Dia berterima kasih atas perhatian mereka.

Setelah minum air dan memakan bubur yang dipanaskan Titta, Tigre meminta penjelasan tentang apa yang terjadi selama dia pingsan.

“… Jadi kita kalah. Unit utama berada di Daratan Orange sementara yang terluka berada di sisi sungai ini.”

“Ya. Akan sangat buruk bagi mereka yang terluka jika pertempuran itu kalah.”

“Sejujurnya. Tetap saja, untunglah Lord Mashas telah tiba.”

Titta mengangguk riang mendengar ucapan Tigre. Dia tampak senang melaporkan hal ini, dan Tigre tanpa sadar tersenyum ketika memikirkannya. Mereka selamat, memberinya rasa lega.

Namun Tigre memiringkan kepalanya ketika dia mendengar Sofy tetap tinggal.

—Benar, Sofy tidak mungkin meninggalkan Elen ….

Namun, dia tidak yakin apakah Elen akan menerima bantuannya. Sofy datang sebagai pembawa pesan, dan Elen kemungkinan besar akan menjauhkannya dari medan perang.

“Ah, benar juga. Aku punya surat yang ditujukan kepada Tigre-sama dari Sofya-sama.”

Titta berdiri begitu dia ingat dan lari dengan langkah cepat.

Bertrand memperhatikannya menjauh dengan gembira. Dia berdiri dan membungkuk pada Tigre sebelum pergi untuk memeriksa prajurit lainnya.

Mendengar situasi umum, Tigre merasa tidak sabar.

Elen, Lim, Mashas, dan Augre, dan sekarang Sofy juga.

Tentu saja, aku terluka parah, tapi haruskah aku tetap di sini?

Titta kembali dengan surat di tangan. Tigre membuka segelnya dengan sebilah pisau.

Isi surat itu dijabarkan dengan sapuan kuas yang mengalir. Isi yang dicatat membuatnya tercengang.

—Veda-nya ditiadakan …?

Itu tertulis di suratnya. Saat dia menghadapi Komandan musuh, Roland, Pedang Hitam, Durandal, telah menghancurkan penghalangnya. Surat itu diakhiri dengan mengatakan dia dan Elen akan menantangnya bersama.

Tigre dipenuhi rasa ngeri. Dia adalah musuh alami bagi Vanadis.

Ketidaksabarannya bertambah. Saat dia memasukkan kekuatan ke dalam tubuhnya, mulutnya mengeluarkan suara saat lukanya sangat menyakitkan. Titta memandangnya dengan prihatin dan membantu Tigre saat dia bertahan.

“Tigre-sama …?”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Setelah menjawabnya, dia menaruh surat itu di pakaiannya. Menyokongnya, Titta mengajak Tigre untuk mengganti perbannya.

“Apa luka Anda masih sakit?”

“Tidak. Aku sudah banyak istirahat; hampir tidak ada rasa sakit.”

Sebenarnya masih cukup sakit, tapi dia tidak ingin menakuti maid-nya yang sudah seperti seorang adik perempuan.

Titta mulai melepas perban dari tubuh Tigre dan dengan hati-hati mendekatkan tangannya ke tubuh Tigre.

“Aku akan mulai sekarang.”

Dengan kata-kata itu, dia mengatupkan giginya dan menahan napas. Kain itu ditarik ke samping; korengnya sudah dikupas. Tigre menahan nyeri saat Titta menatap cairan merah tua yang keluar dari lukanya.

“… Kelihatannya tidak terinfeksi.”

Setelah menarik napas lega, keduanya saling memandang dan tersenyum.

Dia menyeka darah dari lukanya, dan membalutnya dengan kain bersih yang dibasahi obat. Dia mulai menggulung kembali kain itu ke tubuhnya.

“Beres.”

Titta berbicara sambil tersenyum. Tigre mengucapkan terima kasih.

“Sekarang giliranmu.”

Setelah mengatakan itu, Tigre mengambil kotak obat darinya.

Maid dengan rambut coklat kemerahan itu menatapnya dengan ragu sambil mengangkat tangannya ke depan.

Jemari Titta bengkak dan merah; punggung tangannya kasar. Sepertinya ada darah di seluruh jarinya.

Titta menunduk karena malu, wajahnya merona merah.

“Tidak kusangka jarimu akan menjadi seperti ini. Kau pasti sudah merawatku begitu lama. Aku tidak ingin kau terluka.”

“Itu … Itu wajar.”

Suaranya seakan menghilang, meski dia berhasil merespons. Tigre mengeluarkan salep dari kotaknya dan mengoleskannya pada luka di jari Titta.

“Aku bisa pulih lebih awal berkat kau. Terima kasih, Titta.”

Tigre mengucapkan terima kasih lagi dan menundukkan kepalanya. Di musim dingin ini, dia memeras air dari kain dan menyeka tubuhnya. Itu bahkan bukan dalam kenyamanan rumah mereka di Alsace tetapi di medan setelah kalah dalam pertempuran.

Ketika dia selesai dengan tangan kanannya, dia terus mengoleskan salep ke tangan kirinya. Setelah obat di tangan kanannya mengering, dia menggulung perban di atasnya.

“Tigre-sama, meskipun rumah ini kecil, tapi tetap bagus.”

Titta tersenyum untuk mengatasi ketegangan; Tigre membalas senyumannya saat dia selesai mengoleskan salep dan menggulung perbannya. Dia mampu melakukan ini dengan efisien karena tubuhnya teringat pada masa berburu.

Tak lama kemudian, pengobatannya selesai.

“Seharusnya baik-baik saja seperti ini. Kau perlu istirahat sekarang.”

“Terima kasih, Tigre-sama.”

Setelah menahan diri saat dia menggulung perban di tangannya, dia mengucapkan terima kasih dengan suara kecil. Tigre membelai kepalanya dengan lembut dan dengan tenang mengucapkan selamat malam.

“Tigre-sama, apa Anda tidak akan beristirahat?”

“Aku ingin memelihara busurku.”

Tigre melihat ke arah busur hitam di samping. Dia bisa melihat darah kering menodainya.

Setelah dia ditebas Roland, dia terus menembaki para Kesatria yang mengikuti mereka. Lukanya terbuka, dan darahnya berceceran. Darahnya mengalir di lengannya dan mencapai busur.

—Aku berhasil bertahan kali ini.

Dia mengingat kembali pertempuran itu. Rasa dingin menggigil menjalar ke tulang punggungnya ketika dia memikirkan pedang Roland mengarah ke arah Elen.

Sebuah pemikiran buruk terlintas di kepalanya. Tigre menyangkalnya dengan panik. Itu tidak mungkin terjadi. Elen adalah seorang Vanadis. Senyumannya yang mempesona tidak akan hilang.

—Tapi, mengira Durandal mempunyai kekuatan untuk meniadakan Veda-nya ….

Tigre menatap busur hitam pekatnya, tenggelam dalam benaknya.

—Jika aku bisa menggunakan kekuatan busur ini, bisakah aku melawan Roland?

Jika dia bisa mengeluarkan kekuatan busurnya, apakah dia bisa membantu Elen?

Itu terjadi sebelumnya.

Tangan Tigre mencengkeram busur. Perasaan aneh menjalari tubuhnya.

—Ini lagi? Tidak, ini berbeda. Saat itu, tidak gemetar. Mungkin…  apakah ini denyut nadi?

Dia merasakan denyut nadi di busur. Seolah-olah ia telah mengirimkan denyut nadinya ke tangannya, seolah pikiran mereka selaras. Tubuhnya dingin; sebaliknya, itu seperti sebatang es yang didorong ke tulang punggungnya.

Busur itu memberitahunya dengan denyut nadinya. Tigre memandangi busur hitam yang ada di tangannya dengan ekspresi serius.

—Itu benar. Ada kemauan di busur ini. Ia juga bisa berbicara.

Itu bukan sekadar irama. Sulit untuk dipahami; seolah-olah niatnya telah mengalir ke dalam kesadaran Tigre sesuai dengan denyut nadinya.

Di Dinant, dia bisa menembak Vyfal seperti yang disarankan oleh busur itu. Di Pegunungan Tatra, ia memberinya kekuatan untuk menghancurkan gerbang kastel.

Mungkin kali ini juga bukan suatu kebetulan.

—Ia seperti mencoba membawaku ke suatu tempat.

Dia tidak tahu apakah busur itu memahami pikirannya, tetapi dia bisa merasakan busur itu bergetar di tangannya. Dia merasa dia harus pergi.

“… Tigre-sama?”

Titta berbicara pelan, bertanya-tanya mengapa dia memegang busurnya dengan penuh semangat. Tigre tidak menanggapi. Dia berdiri dan mengenakan mantel tebal.

“Aku akan keluar sebentar.”

“A, apa yang Anda katakan!? Anda perlu beristirahat!”

Titta bingung. Tigre terluka dan tertidur sampai beberapa saat yang lalu. Untuk menstabilkan tubuhnya, dia perlu lebih banyak istirahat. Dia tidak dapat menemukan alasan untuk memberikannya.

Meski begitu, Tigre serius dan menggelengkan kepalanya dengan keras kepala.

“Maaf, Titta. Tapi aku harus pergi.”

Dia memahami pikiran Titta, dan dia tidak ingin mengesampingkan niat baiknya, namun dia merasa perlu untuk mengikuti kemauan senjatanya.

“Aku tidak tahu kapan aku akan kembali. Pastikan kau menghangatkan tubuh dan istirahat yang cukup.”

Titta mendengar Tigre mengucapkan kata-kata yang tidak terduga.

“Aku akan ikut dengan Anda juga—”

“Apa yang kau katakan sekarang?”

“Itulah yang harus kukatakan. Kemana Anda pergi, Tigre-sama?”

Tigre tidak menjawab. Busur itu hanya memberinya arah yang samar-samar; ia tidak menentukan lokasi atau jarak tertentu.

Dia tidak bisa memikirkan kata-kata apa pun untuk membujuk Titta, tapi dia juga tidak bisa menyerah. Tigre hanya mengangkat bahunya dan menyerah.

“Baiklah. Kau bisa mengikutiku, tapi kau akan mengikuti instruksiku. Jika berbahaya, kau akan lari. Paham?”

Tigre dan Titta meninggalkan tenda setelah menyapa penjaga, mengatakan mereka akan berjalan-jalan karena dia tidak bisa tidur.

—Dalam arti tertentu, aku bisa menghindari orang lain dengan Titta di sini.

Setelah meninggalkan area tersebut, Tigre memandang Titta yang berjalan di sampingnya. Titta kembali menatapnya dengan bingung.

“Ah, sudahlah. Ayo pergi.”

Di bawah langit cerah, Tigre menggenggam busur di tangan kirinya dan berjalan dengan anak panah di tangan kanannya. Meski masih berada di kawasan aman, mereka bisa saja diserang oleh binatang buas.

Berbeda dengan Tigre yang hanya diam merasakan maksud dari busur itu, Titta mulai bercerita tentang apa yang terjadi. Tigre terkejut mendengar dia berhubungan baik dengan Elen.

“Sungguh, dia tidak menahan diri sama sekali. Tidak ada gunanya menyuruhnya melakukan apa pun.”

“Yah, begitulah sikap Elen terhadap orang lain.”

Kurangnya kehati-hatian, pemikirannya yang luas, dan kemurahan hatinya adalah kelebihannya. Sangat buruk bahwa dia kesulitan bersikap seperti bisnis, tetapi Tigre merasa bahwa bagian dari dirinya menyenangkan.

Selanjutnya, dia mendengar Elen datang mengunjunginya saat dia sedang istirahat. Tigre tersenyum, yang membuat Titta terlihat kecewa, tapi Tigre meyakinkan Titta bahwa dia senang menerima tamu.

Titta juga berbicara tentang tentara Brune dan tentara Zhcted yang mengunjunginya. Hal ini tidak terduga dan membuat Tigre senang.

—Seberapa jauh aku harus berjalan …?

Setengah koku telah lewat dan mereka berada di hamparan rumput yang luas. Tigre terus melanjutkan dengan perasaan tidak nyaman, tapi dia akan membuat Titta khawatir jika dia mulai mengeluh.

Angin bertiup, dan lingkungan sekitar tiba-tiba menjadi gelap.

—Awan …?

Tigre memandang ke langit, lalu melihat ke belakang.

“… Tigre-sama?”

Titta menatapnya dengan ragu. Kejutan kemudian muncul di mata kastanyenya.

Sebuah bangunan batu hitam pekat berdiri di depan keduanya. Itu adalah kuil tua, reruntuhan dari berabad-abad yang lalu. Itu telah menghalangi sinar matahari.

Tigre dan Titta menatapnya dengan tatapan kosong.

Mereka berjalan di sini di padang rumput pada siang hari. Mereka seharusnya tidak melewatkannya, tapi itu muncul secara tiba-tiba.

Titta dengan kuat mencengkeram lengan baju Tigre, tangan kecilnya gemetar ketakutan. Tigre memegang tangannya dengan lembut untuk meredakan ketegangannya.

—Busur menunjukkan jalannya padaku.

Dinding kuil kotor terkena jelaga, retakan-retakan panjang menjalar kesana kemari. Sudah lama ditinggalkan.

“De-dewa macam apa yang dipuja di kuil ini ….”

Meskipun suara Titta bergetar, Tigre menyadari adanya ketertarikan pada suara itu. Karena dia dilatih sebagai gadis kuil, sekilas dia tahu itu adalah kuil; dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

Tigre juga melihat ke kuil. Keduanya menemukan pintu masuk pada saat bersamaan.

—Mungkinkah ada orang di sini?

“… Apa Anda berniat untuk masuk, Tigre-sama?”

Suara Titta jelas bergetar. Bagaimanapun juga, itu adalah kuil yang misterius. Tigre ragu-ragu sebelum berbalik.

“Aku akan pergi, Titta.”

Meskipun mungkin ada bahaya, yang terbaik adalah meninggalkannya di sini untuk saat ini, namun dia mengkhawatirkan Tigre. Dia mendekati Tigre, seolah mengatakan dia bisa melindungi dirinya sendiri.

Mereka memasuki bangunan itu ke dalam lorong gelap yang membentang ke depan. Mereka bergerak selangkah demi selangkah di sepanjang aula yang remang-remang. Berbagai mural terpantul di dinding.

Sambil didorong oleh cahaya, keduanya berjalan menyusuri lorong dalam diam. Hanya ada satu jalan.

Saat dia melihat ke dinding, Titta menarik napas dalam-dalam, setelah memahami sesuatu dari lukisan itu.

Di dinding ada ukiran seorang Dewi. Tigre hanya mengenal Dewi Badai, Eris. Itulah batas pengetahuannya.

“Ini ….”

Titta berbicara dengan suara gemetar.

“Tir na Fa.”

 

◎

 

Baik di Brune maupun Zhcted, termasuk Perkunas, Raja para Dewa, terdapat jajaran sepuluh Dewa yang disembah. Jika seseorang pergi ke perbatasan, akan mungkin untuk menemukan penduduk asli yang lebih banyak menyembah dewa.

Bagi mereka yang berperan aktif dalam keagamaan, jelas altar yang terletak lebih dalam digunakan untuk memuja sepuluh Dewa tersebut.

Diantaranya adalah Dewi Tir na Fa. Karena Raja Perkunas adalah Dewa matahari dan cahaya, Tir na Fa adalah Dewi malam, kegelapan, dan kematian.

Dia adalah istri Perkunas, kakak perempuannya, adik perempuannya, dan musuh bebuyutannya dalam siklus kehidupan.

Sebagai satu-satunya dewa yang memusuhi Perkunas, mengapa dia dimasukkan ke dalam jajaran Sepuluh Dewa? Diskusi ini telah terjadi ratusan, ribuan kali antara dukun dan pendeta.

Namun, berdasarkan sifatnya, dia adalah salah satu dari sedikit Dewi.

—Jadi ini kuil untuk Tir na Fa ….

Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat dia melihat busur hitam di tangan kirinya.

Dia telah mendengar suara selama pertempuran itu; mungkin suara Dewilah yang memberinya kekuatan menyaingi Veda Elen.

Busur hitam, lambang malam dan kegelapan.

—Tapi aku belum pernah mendengar cerita Tir na Fa dari Ayah.

Ketika dia menggantikan posisi ayahnya, dia memeriksa catatan kakek dan kakek buyutnya, tapi dia belum mendengar apa pun tentang sang Dewi.

Tigre menatap Dewi yang terukir di dinding. Ada banyak desain, seperti sayap.

Dia menyentuh bahu Titta untuk meredakan ketakutannya. Tigre meletakkan panahnya dan memegang busurnya dengan kedua tangannya, seolah-olah mempersembahkannya kepada Dewi.

Saat itu juga, area tersebut menjadi redup. Tigre melihat kembali ke arah Titta dan menarik napas dalam-dalam.

Titta, yang berjalan dengan hati-hati dan memiliki ekspresi ketakutan memandang Tigre dengan senyuman gembira; matanya tidak fokus.

“Tita …?”

[—Tidak ada gunanya, meskipun kau memanggilnya.]

Saat mulut Titta bergerak, suara itu tidak keluar darinya. Suara itu terdengar langsung di benak Tigre.

Tigre menggelengkan kepalanya dan menatap Titta dengan penuh perhatian. Tidak ada orang lain di sekitar.

—Aku ingat perasaan ini. Ini sama seperti ketika aku menembak jatuh Vyfal ….

Berbeda dengan kebisingan medan perang pada saat itu; kata-kata itu terdengar langsung di kepalanya, tapi ada sesuatu yang jauh lebih penting dari itu saat ini.

“… Aku tidak tahu siapa kau, tapi tinggalkan tubuh Titta.”

[Sulit untuk mengatakan sebaliknya. Aku akan … tetap di sini.]

Meskipun dia tidak bisa membacanya seluruhnya, dia merasakan nada ramah di [Suara] tersebut. Setelah menatap Titta, Tigre melepaskan ketegangan di tubuhnya dan menghela napas dalam-dalam. Dia tidak tahu harus berbuat apa.

“Titta … aman?”

[Ya. Saya menggunakan dia untuk berbicara sekarang, tetapi dia tidak akan mengingatnya.]

Tidak ada permusuhan atau kebencian dari suaranya. Dia akan mempercayainya untuk saat ini.

“Apakah kau Tir na Fa?”

Dia melirik ke arah Dewi yang terukir di dinding. Tigre bertanya dengan hati-hati, berpikir mungkin saja sebaliknya. Dia tidak merasakan martabat agung yang dia harapkan dari seorang Dewa.

[Suara] itu sepertinya tertawa, seperti sedang bersenang-senang. Itu adalah suara yang baik.

[Aku penasaran. Lagi pula aku memang membawamu ke sini.]

Tigre mengerutkan kening. Dia dipimpin oleh busurnya karena menginginkan sesuatu …. Tapi ada banyak hal yang tidak dia ketahui.

Jika dia menganggap suara ini adalah Tir na Fa, lalu mengapa suara itu memberikan kekuatannya kepadanya? Mengapa busur ini beresonansi dengan Vifalt? Siapa di antara nenek moyangnya yang memegang senjata ini?

Banyak keraguan melayang di kepalanya. Tigre hampir bingung, tapi dia tahu pikirannya sedang melenceng. Suara itu tertawa, seakan geli.

[Kau menarik, sama seperti anak itu.]

“Anak itu?”

[Anak yang kuberikan busur ini.]

Meskipun seorang pemburu, nenek moyang Tigre memiliki pelayanan militer yang luar biasa dan menerima gelar Earl. Dia bilang dia mirip dengan orang itu; itu memberi Tigre perasaan aneh.

[Apakah kau menginginkan kekuatan?]

Itu ditanyakan secara tiba-tiba. Itu adalah suara yang berbeda dari suara lainnya. Suara manis memenuhi telinga Tigre, memberinya rangsangan seolah-olah pakaiannya meleleh.

[Kau menginginkan kekuatan, jadi kau datang ke sini. Apa aku benar?]

Jantungnya melonjak. Dia memegangi dadanya dengan jemarinya, napasnya terasa sakit, artikulasinya buruk.

—Itu benar …. Aku menginginkannya dan busurnya bereaksi.

Untuk melawan Roland. Untuk membantu Elen.

“… Jika aku meminta kekuatan, maukah kau memberiku pengetahuan itu?”

Tigre bertanya dengan hati-hati, tapi responsnya melebihi ekspektasinya.

[Kau mau.]

Dia berbicara dalam pikirannya dan dengan suara Titta yang tubuhnya kini terbungkus dalam cahaya biru.

[Tembak anak ini.]

“… Apa itu tadi?”

[Jangan menjauh. Tarik busurmu dan tembak anak ini.]

Itu bukanlah sebuah pertanyaan.

[Tunjukkan itu padaku. Keinginanmu, tekadmu, kemampuanmu. Kuasai busurnya, terimalah. Setelah kau melakukan itu, aku akan memberimu kekuatan yang kau inginkan.]

Ia berbicara dengan ringan, seolah-olah sedang bernyanyi. Jika Tigre mulai berteriak, lukanya akan terasa sakit. Tigre mengucapkan kata-kata lain terlebih dahulu.

“… Jika aku yang menembak, bagaimana dengan Titta? Bisakah kau mengembalikannya padaku?”

[Aku penasaran.]

Suara itu jelas menikmati situasi ini. Dia mengatupkan giginya. Keringat membasahi wajahnya. Matanya sakit. Jika sudah begini, dia seharusnya pergi.

Dia menyuruhnya untuk menggerakkan tangan yang akan dia gunakan untuk melindungi.

Titta berdiri tidak berubah, ekspresinya tetap kosong.

— … Tenang. Berpikir. Apa yang bisa kulakukan?

[Apa yang akan kau lakukan? Kau menginginkan kekuatan, bukan? Jadi kau bisa melindungi apa yang penting bagimu.]

Pikirannya terbaca. Setelah dia memasuki kuil, dia belum mengungkapkan alasannya menginginkan kekuatan.

Tigre menekan rasa kesalnya saat dia berpikir. Titta disandera; dia tidak bisa melarikan diri.

—Beberapa waktu yang lalu, dia berkata untuk menguasai busur, untuk menunjukkan keinginan, tekad, dan kemampuanku.

Bisakah dia mengorbankan sesuatu yang penting baginya demi kekuatan? Tigre mempertanyakan dirinya sendiri.

Tiba-tiba, Tigre teringat percakapannya dengan suara itu beberapa waktu lalu.

“… Selama ini, kau cukup banyak bicara.”

[Apa ada sesuatu yang salah dengan itu?]

“Waktu sebelumnya, kenapa kau tidak mengatakan apa-apa?”

Dalam pertarungannya dengan Ludmira, dia telah menghancurkan gerbang kastel.

[Suara] itu belum menjawabnya. Tigre merasa yakin dengan pengetahuan ini.

[Suara] itu bukan dari busurnya.

—Baiklah. Akan kutunjukkan padamu.

Tigre menarik busurnya.

[Maukah kau melakukannya?]

Dia menarik tali busurnya hingga batasnya sebagai tanggapan. Luka di tubuhnya menjerit kesakitan, tapi dia menahannya dan mengabaikannya. Dia berdoa pada busur seperti yang dia lakukan di gunung yang tertutup salju.

Pada saat itu, sensasi dingin menjalari tangannya yang memegang busur; tubuhnya diserang rasa lesu, seakan nyawanya, lengannya, kakinya, seakan-akan semuanya layu.

Tigre dengan kuat menginjak lantai; dia tidak mengendurkan cengkeramannya pada tali busur. Dia terus mengirimkan kehendaknya ke busur hitamnya.

Anak panah di tangan kanannya diwarnai dengan cahaya hitam.

—Lagi. Aku ingin lebih.

Tubuhnya dipenuhi keringat, penglihatannya kabur, dan bidikannya goyah. Tetap saja, Tigre terus memanggil busurnya, Beri aku lebih banyak kekuatan.

Sesuai dengan keinginannya, cahaya hitam pekat menelan anak panahnya, menekannya untuk menembak. Lengannya gemetar, Belum. Itu masih belum cukup.

[Hmm.]

[Suara] itu rupanya menyadari niat Tigre.

[Bisakah kau melakukan ini? Jika penyesuaianmu berbeda sedikit saja, gadis ini akan hancur berkeping-keping. Bahkan tidak ada satupun tulangnya yang tersisa.]

Kau berisik. Tetap tenang.

[Dan bagaimana dengan tubuhmu?]

Aku tahu. Cederaku sakit. Aku tahu tubuhku berlumuran keringat dan darah sekarang.

—Titta. Aku akan menembakmu.

Tapi aku tidak akan membiarkanmu mati. Aku tidak akan membiarkan hal aneh ini membawamu pergi.

Untuk mempertahankan, untuk menyelamatkan. Meski sadar akan kontradiksinya, dia menembak.

Sambil berteriak, Tigre melepaskan tangan kanannya.

Semburan kekuatan dilepaskan ke arah gadis itu. Tigre membuka matanya lebar-lebar untuk melihat anak panah yang ditembakkannya sendiri.

Itu adalah kekuatan yang setara dengan kehidupan yang dia curahkan ke dalamnya. Itu adalah anak panah yang terbungkus di dalamnya.

Anak panah itu masuk ke dada Titta. Itu terjebak di sana. Suara udara meledak saat angin kencang mengamuk di aula sempit. Cahaya hitam, [Kekuatan] membuat pakaian Titta hancur berkeping-keping.

Jantung Tigre berhenti berdetak setelah melihat ini.

Namun, cahaya hitam itu tidak melukainya dan menghilang. Tigre benar-benar lelah dan duduk, kekuatan fisiknya kini terkuras. Bahkan dalam pertempuran, dia tidak pernah merasa selelah ini. Dia ingin jatuh ke lantai dan tidur.

[Kau belum dewasa – tapi keinginanmu untuk segalanya, perasaanmu, hampir tidak hilang.]

Tigre memberikan energi yang cukup pada tembakannya tetapi tidak mampu menahannya. Dia telah menggunakan hidupnya sebagai kompensasi. Namun tembakannya tidak sampai ke Titta.

Sampai saat itu sampai padanya, dia mempertahankan bentuknya.

—Aku rasa aku tidak bisa melakukannya lagi ….

Dia telah berhasil mengukur aliran [Kekuatan] dari tubuhnya ke busur dan anak panah. Dia tidak bisa memikirkan cara lain. Itu adalah pertaruhan yang gegabah bagi nyawa Titta.

Titta tidak berubah. Dia dibalut cahaya biru. Seolah-olah dia telah kehilangan seluruh kekuatannya, tubuhnya jatuh seperti boneka yang talinya dipotong. Meski Tigre tidak bisa berdiri, tubuhnya bergerak secara otomatis.

Segera sebelum Titta menyentuh lantai, dia menangkapnya dalam pelukannya. Cahaya pucat yang menyelimutinya menghilang.

Tigre akhirnya sadar bahwa Titta kini bertelanjang dada. Meskipun dia bermaksud untuk mengenakan mantelnya pada Titta, dia berada pada batas kekuatannya.

—Syukurlah, sungguh ….

Berat badan dan kehangatan Titta normal. Saat dia melepaskan ketegangannya, dia mendengar suara itu lagi.

[Sekarang, tentang kekuatan ini—]

Dibandingkan sebelumnya, suara itu memiliki ketenangan yang dingin.

[Hati-hati di jalan. Jika kau melakukan kesalahan, hal yang lebih buruk dari ini mungkin terjadi.]

Saat suara itu selesai berbicara, sebuah gambaran muncul di benak Tigre.

Itu adalah pemandangan yang belum pernah dia lihat sebelumnya, di kota besar yang bahkan Ibukta sang Raja, Nice, pun tidak bisa mendekat. Seorang pria menembakkan anak panah dari jauh. Dia menggunakan busur hitam.

Saat berikutnya, ia terbungkus dalam cahaya putih, terempas tanpa bekas.

—Apa …?

Untuk sementara, dia tidak mengerti apa yang terjadi karena kejadian itu terjadi terlalu cepat. Wajah lelaki itu, pakaiannya, dia tidak menangkap apa pun.

[Itu terjadi sudah lama sekali. Kau juga mungkin dapat melakukan sesuatu jika kau memang menginginkannya. Si pemanah kehilangan nyawanya saat dia menembakkan panahnya.]

“… Busur apa ini?”

Tidak ada jawaban yang dibalas, hanya tawa gembira.

[Selidiki jika kau ingin tahu. Meskipun banyak hal yang hilang seiring berjalannya waktu, masih banyak petunjuk yang tersisa di dunia ini.]

Sepertinya ia tidak mau memberitahunya. Meskipun Tigre mulai menyuarakan pertanyaannya, sebelum dia dapat berbicara, lingkungan di sekitarnya runtuh. Tidak, mungkin lebih tepat jika dikatakan menghilang. Dinding batu berubah menjadi pasir dan debu dan menghilang di udara.

[Kau harus memilih waktu dan tempat yang lebih tepat. Ya, misalnya, jauh di tengah kegelapan malam di atas tumpukan mayat. Aku menantikan hari di mana kau menjadikan busur ini milikmu.]

Tigre memegang erat Titta untuk melindunginya. Dia mengerti bahwa suara itu telah menghilang.

Tiba-tiba, sinar matahari yang lemah menyinari mereka.

Tigre memegang busurnya di satu tangan dan memeluk erat Titta di tangan lainnya. Dia duduk di tengah padang rumput yang terpencil.

Dia melihat sekelilingnya. Kuil itu tidak ditemukan. Kuil kegelapan, bayangan dan bentuknya, menghilang bahkan sebelum dia bisa menghitung sampai sepuluh.

“… Apa itu tadi?”

Ini adalah situasi yang jauh melampaui imajinasinya. Tigre kolaps, merasa seperti baru saja melihat mimpi.

—Apakah itu benar-benar Dewi?

Dia membayangkan Dewa akan memiliki atmosfer yang serius, dan dia tidak merasakan apa yang dia anggap sebagai keilahian. Suara Dewa penuh rahmat; bukankah dia akan dipaksa sujud pada saat itu?

Itu seperti hantu atau peri, hanya keluar dari cerita anak-anak.

“Tetapi ….”

Tigre memandang ke langit sambil berpikir. Perhatiannya tidak terfokus kemana-mana.

Katanya [Menjadikan busur itu miliknya].

Jika dia menganggap kata-kata itu begitu saja, dia belum menguasai senjatanya.

Tidak ada yang berlari ke arahnya dari busur hitamnya. Sejujurnya, suasana menjadi sunyi.

“Menantikannya, 'kan ….”

Dia memparafrasekan kata-kata sang Dewi. Dia bisa melihatnya secara objektif, tapi dia tidak bisa memahaminya dengan emosinya.

“Kurasa aku hanya perlu melakukannya.”

Dia yakin dia akan menemukan lebih banyak tentang busurnya. Meski aneh, dia telah menangkap petunjuk penting.

—Sungguh …. Siapa leluhur yang menggunakan ini?

Dia bertanya-tanya jenis darah apa yang mengalir melalui dirinya. Dia diberitahu bahwa dia mirip dengan leluhurnya. Dia cemas.

Tiba-tiba, Titta bergerak. Dia bangun dan memasang ekspresi panik. Tigre dengan lembut memanggil namanya.

“Tigre-sama? Um … eh?”

Dia merasakan ketidakcocokan di atas pinggangnya. Meskipun Tigre telah mengenakan jubah pada Titta, dia memutuskan untuk meminta maaf dan menjelaskan apa yang terjadi. Dia membungkuk dengan kepala menghadap ke tanah.

“Maaf.”

“… Tigre-sama?”

“Meskipun sulit untuk dijelaskan …. Aku menembakkan panah ke arahmu.”

Titta menunduk dan menyadari dadanya ditutupi oleh mantel Tigre. Kulit di bawah dadanya terlihat.

“Kau boleh memukulku kalau kau marah. Meskipun aku sudah melakukan yang terbaik, tetap saja seperti itu.”

“Lihatlah ke atas.”

Dia berbicara dengan tenang. Tigre duduk. Titta tidak marah; dia entah bagaimana memahami situasinya dan menghadapinya dengan senyuman dengan mata tertutup.

“Aku mengingatnya, sedikit demi sedikit …. Kita melihat Dewi Tir na Fa terpahat di dinding kuil. Saat aku melihatnya, sesuatu yang aneh menjalari tubuhku …. Ingatanku berhenti di sini, tapi—”

Dia membuka matanya dan tersenyum cerah.

“Tigre-sama, jangan minta maaf. Anda sudah melakukan yang terbaik, jadi Anda tidak perlu meminta maaf. Tidak, izinkan aku mengucapkan terima kasih.”

Terima kasih.

Daripada mengucapkan kata-kata itu, dia menyampaikan pikirannya dengan memeluk Tigre dan membelai kepalanya dengan lembut.

Dia akhirnya melepaskan cengkeramannya dan keduanya terpisah secara alami.

Tigre menggenggam busur hitamnya dan berdiri.

“Aku punya tempat yang harus aku kunjungi. Tolong bantu aku, Titta.”

 

◎

 

Saat masih ada jarak dari Pasukan Silver Meteor, Kesatria Navarre terbagi menjadi tiga. Kelompok pertama terdiri dari dua ribu tentara. Sisanya masing-masing berjumlah sekitar seribu lima ratus.

Pasukan pertama bergerak menuju Pasukan Silver Meteor di selatan. Yang kedua dan ketiga mengambil jalan memutar yang besar.

Olivier berdiri di depan pasukan pertama dengan tombak panjang terangkat tinggi. Bahkan melawan kehadiran Roland, dia adalah orang berbeda yang bisa memimpin beberapa ribu Kesatria dengan gaya dan bermartabat.

“Bulan Sabit!”

Dia mengangkat seruan perang. Para Kesatria mengangkat senjata mereka tinggi-tinggi dan berlari ke depan dalam formasi tapal kuda, bumi bergetar karena serangan mereka.

Kesatria dari Brune mengembangkan [Bulan Sabit] beberapa dekade lalu.

Pertama, gaya akan terbagi menjadi tiga. Unit pertama akan menghadapi musuh sementara dua unit sisanya akan bergerak di medan perang.

Gaya pertama menyerang ke depan tanpa melengkung ke kiri atau ke kanan.

Pasukan kedua akan menyerang dari samping tanpa jeda untuk mencegah musuh melarikan diri; Namun, satu sisi musuh masih terbuka.

Diserang dari dua sisi, musuh akan memperlihatkan punggungnya. Mereka akan memulai serangan terakhirnya di sana.

Pasukan ketiga telah mengambil jalan memutar dan menemui mereka dari belakang.

Musuh yang kebingungan akan mengubah taktik menyerang dari belakang.

Terjepit di kedua sisi, unit pertama akan memberikan tekanan lebih besar kepada musuh. Jika diserang dari tiga arah, mereka akan roboh. Ini adalah [Bulan Sabit].

Ketika kerja sama mereka berhasil, masing-masing unit saling mendukung dan bertindak sebagai pengalih perhatian. Kekuatan destruktifnya sungguh mengejutkan.

Setiap Kesatria dari Brune telah memenangkan banyak pertempuran menggunakan formasi ini.

Dalam kasus Kesatria Navarre, kehadiran kuat yang dikenal sebagai Roland hanya menambah kemenangan mereka.

 

Di sisi lain, Pasukan Silver Meteor memiliki empat ribu tiga ratus pasukan. Tiga ribu orang berada di tengah dan lima ratus orang di setiap sisinya. Tiga ratus orang tetap berada di belakang sebagai cadangan. Itu adalah susunan pemain yang khas. Para prajurit Brune ditempatkan di tengah, dikelilingi oleh para prajurit Zhcted.

Elen dan Sofy berdiri bersiap menghadapi bentrokan mereka dengan Roland.

Lim memegang komando pasukan, dengan Mashas sebagai Wakil Komandannya. Viscount Augre tetap berada di luar medan perang, merawat yang terluka dan non-tempur.

Lim memimpin semua pasukan. Semua orang mengira karena pertimbangan Brune dia menjadikan Mashas sebagai ajudannya. Artinya, menyelamatkan orang-orang yang khawatir.

“Lord Masha. Musuh sedang maju.”

Mashas mengangguk dan mengelus jenggotnya, meskipun dia mengerutkan kening.

“Jadi mereka tidak akan mengejar Tigre dan yang lainnya.”

Elen telah mengeluarkan informasi bahwa Tigre terluka untuk mengarahkan perhatian Roland pada dirinya sendiri.

“Senjata mereka, barisan mereka. Sudah kuduga, ini [Bulan Sabit] ….”

Terompet dibunyikan, bel dibunyikan.

Para Kesatria Navarre berlari ke depan dengan tombak mereka yang siap menuju Pasukan Silver Meteor; namun, jumlah Kesatria lebih sedikit dari yang diharapkan.

Barisan depan Pasukan Silver Meteor memegang perisai besar dan tombak di tangan sebagai persiapan menghadapi serangan yang kuat. Terbuat dari kayu tebal yang diperkuat dengan pelat besi. Meski berat, namun kokoh dan mampu menahan serangan para Kesatria.

Namun bentrokan tidak terjadi. Kesatria Navarre mendekati pasukan Tigre tanpa mengubah arah. Unit-unit di sayap mengacungkan tombak mereka secara horizontal.

Itu bukanlah lembing berat seperti yang dipegang oleh Kesatria Navarre. Daripada melemparkannya, para prajurit malah menahannya, membentuk pagar tombak. Tetap saja, Kesatria Navarre tidak berhenti dan langsung menyerang.

Jangan biarkan musuh ke sisi atau memunggungi kalian, dan jangan mengejar mereka yang lari ke samping. Lim telah memberi mereka perintah tegas.

Instruksinya terbukti bermanfaat dengan sangat cepat. Jika mereka mengejar musuh, kekuatan utama akan dengan mudah menembus pertahanan mereka, dan mereka akan dihancurkan saat mereka jatuh ke dalam kekacauan.

Unit musuh utama mengambil sikap. Mereka melemparkan lembingnya ke arah pasukan Tigre sambil berbelok ke kanan.

“—Mundur.”

Melihat musuh dari belakang, Lim memberi perintah kepada seluruh pasukan.

Musuh telah menunjukkan punggungnya dan membutuhkan waktu untuk mengubah arah. Meski ini adalah kesempatan emas, mereka memilih mundur.

Meskipun ada ketidakpuasan dan keraguan, kepercayaan mereka lebih tinggi. Para prajurit Zhcted hanya menjalankan perintah dan mundur dengan tertib. Lim dan Mashas telah melewati banyak pertempuran sebelumnya yang memanfaatkan [Bulan Sabit].

“Berikutnya adalah kekuatan kedua ….”

Mereka mengubah cara mereka menyerang ketika musuh mereka mundur mengikuti formasi [Bulan Sabit].

Pasukan ketiga akan menyerang dari kanan, dan unit pertama akan menyerang dari depan sesuai formasi. Kelompok kedua akan berkerumun di kiri; ketiga unit akan mengelilingi mereka.

Pasukan Silver Meteor mundur, seolah-olah tidak memiliki keinginan untuk bertarung sampai, akhirnya, mereka membelakangi sungai.

Olivier, yang memimpin Kesatria Navarre, memperhatikan gerakan musuhnya yang tidak wajar.

“Mereka tidak bisa lagi bergerak mundur. Bisakah mereka melakukan tindakan balasan terhadap [Bulan Sabit] …?”

Namun setelah berpikir sejenak, Olivier memutuskan untuk melanjutkan formasi.

—Earl Vorn terluka, itu pasti fakta. Musuh belum bisa pulih dari kekalahan kemarin, dan keinginan bertarung mereka masih rendah.

Selain itu, tanah stabil dari pergerakan dua gaya pertama. Walaupun mereka punya rencana, dia bisa dengan mudah membatalkannya dengan meminta para Kesatria menyerang.

Yang terpenting, [Bulan Sabit] tidak pernah rusak.

Olivier memerintahkan serangan.

 

Mashas dan Lim menerima laporan tentang Kesatria Navarre dengan tenang.

“Sekitar seribu lima ratus …. Sungai ada di belakang kita, dan sang Kesatria Hitam adalah pemimpin mereka.”

Ketegangan dan ketakutan terlihat jelas di wajah pembawa pesan dan wajah semua orang yang mendengar laporan tersebut. Semua orang tampak ketakutan pada Roland dari pertempuran kemarin.

“—Dia datang.”

Namun, orang yang menghilangkan ketakutannya dengan satu kalimat, Vanadis berambut putih keperakan dengan pedang panjang, tampak tenang. Para prajurit di sekitarnya mendapatkan kembali ketegangan normalnya.

“Lord Eleanora. Lord Sofya.”

Mashas memberi hormat pada Elen dan Sofy sesuai dengan kesopanan.

“Meskipun aku merasa tidak enak melakukan ini, aku akan mempercayakan tugas itu pada kalian.”

“Serahkan pada kami.”

Tugas sulit mengalahkan Roland – Elen menerimanya dengan nada ringan di suaranya. Sofy pun mengangguk dan tersenyum lembut dengan sikap tidak pantas berperang.

Segera, laporan musuh lainnya disampaikan.

“… Jadi sudah waktunya. Mereka memprovokasi kita dengan tetap menggunakan [Bulan Sabit].”

Mashas bergumam pada dirinya sendiri dengan getir.

Permukaan sungai memantulkan sinar matahari musim dingin. Kesatria Navarre mendekati Pasukan Silver Meteor. Langit tertutup hujan anak panah dan lembing dari Pasukan Zhcted. Suasana terkoyak, tentara dan Kesatria jatuh ke panah dan tombak. Meski mengalami kerusakan, tidak ada pihak yang hancur.

Lalu, dari kanan, Kesatria Navarre menyerang Pasukan Silver Meteor.

Pasukan ketiga menyerang dari kanan. Roland yang memegang Durandal memimpin dan mengobrak-abrik para prajurit Zhcted, menebas mereka saat dia bergegas maju. Para prajurit Zhcted tidak bisa memberikan perlawanan dan terjatuh seperti boneka ke dalam lumpur.

Kesatria Navarre menerobos sayap kanan Pasukan Silver Meteor.

Namun, gerakan mereka tumpul saat mendekati kekuatan pusat. Hal serupa juga terjadi pada pasukan di garis depan.

Kuda-kuda itu meringkik, dan gerakan mereka terhenti.

Para Kesatria akhirnya menyadarinya. Lumpur di bawah kaki mereka sangat besar.

Ratusan anak panah dari kanan dan kiri menuju ke arah para Kesatria. Manusia dan kuda tumbang, satu demi satu, terlempar ke lumpur. Meskipun mereka memblokirnya dengan perisai, mereka tidak bisa maju atau mundur kecuali mereka turun.

“Apa artinya ini? Aku tidak mendengar hal ini dari para pengintai.”

Olivier menggigit bibirnya. Bukan karena pengintainya memberikan informasi yang tidak memadai. Mereka telah memastikan stabilitas tanah dengan pergerakan mereka sebelumnya.

Lalu kenapa hanya di daerah ini yang berlumpur?

“… Sejauh ini rencananya lancar.”

Di dalam Pasukan Silver Meteor, Elen bergumam pada dirinya sendiri.

Apa yang mereka lakukan tidak terlalu sulit. Viscount Augre telah membendung sungai dengan karung pasir selama pertempuran mereka dengan Marquis Greast. Dengan kantong pasir di tangan, cukup mudah untuk memikirkan rencananya.

Air tidak akan meluap di musim dingin dalam keadaan normal.

Namun karena hujan kemarin, permukaan air menjadi lebih tinggi, mengubah tanah di sekitarnya menjadi lumpur dalam waktu yang sangat singkat. Tidak masuk akal bagi Kesatria Navarre untuk menemukan informasi ini karena daratan dibanjiri sesaat sebelum pertempuran.

Berbeda dengan kemarin, tentara Zhcted menyerang Kesatria Navarre secara sepihak. Darah bercampur dengan air berlumpur. Mayat manusia dan kuda tenggelam ke tanah dan menumpuk.

Para Kesatria mati-matian bertahan atau mengambil tindakan untuk melarikan diri dari lumpur saat Pasukan Zhcted menyerang dengan tombak mereka ke depan. Para prajurit membalas kekalahan mereka dan menyerang sepuasnya.

Kesatria Navarre terdorong mundur, ditebas, dan sepertinya kalah, tapi ada satu sudut dari Pasukan Zhcted yang sedang ditekan.

Roland telah melemparkan kudanya ke samping dan berlari melewati lumpur, menebas tentara di sepanjang jalan.

Ruang itu adalah tiruan kekejaman kemarin.

Setiap kali Kesatria Hitam mengayunkan pedangnya, jeritan dan darah beterbangan, dan nyawa satu atau dua tentara hilang. Untuk setiap langkah yang mereka ambil ke depan, mereka terpaksa mengambil dua langkah mundur. Dia menghancurkan armor mereka dan menuai nyawa mereka tanpa ampun.

Di jalan yang terbuat dari darah dan tanah, Roland berlari maju dengan kecepatan tak terduga saat dia mengayunkan pedangnya. Dia menuai nyawa kuda dan manusia, seolah-olah dia sedang mengacungkan sabit besar.

Mayat yang tak terhitung jumlahnya berserakan di rumput, darah dan lumpur bercampur dan mengalir seperti limbah. Yang menghentikan kesibukan Roland sama seperti kemarin.

Dengan pedang di tangan dan rambut putih keperakannya berkibar tertiup angin, dia menyerang pedang suci di tangan Roland.

“Kita bertemu lagi.”

Senyuman tak kenal takut terlihat di mulut Elen saat dia berdiri di hadapannya. Sofy segera muncul di belakangnya.

“Jadi itu kau … Di mana Earl Vorn?”

“Dia agak sibuk. [Silvfrau^[1]] ini akan menjadi lawanmu.”

Dengan gerakan tangan Sofy, Elen bergegas maju. Sinar matahari memantulkan pedangnya saat dia bertabrakan dengan pedang suci. Roland mengeluarkan keinginan kuat untuk membunuh, tapi Elen membalasnya begitu saja tanpa menunjukkan tanda-tanda tekanan.

Percikan api biru berhamburan, angin berputar, dan lumpur berceceran.

Roland menarik napas dalam-dalam dari serangan kombinasinya, sebuah cahaya muncul di kedua matanya.

—Dia lebih kuat dari kemarin …!

Ketabahan dan tekadnya disalurkan melalui pedang mereka, dan kemampuannya jelas meningkat seiring dengan semangatnya. Roland tidak bisa memperkirakan pertarungan yang mudah.

Hanya dari angin yang membelai kulitnya, dia tahu dia akan menemui ajalnya jika dia berhenti sedikit saja.

Mereka bertabrakan saat bertarung. Bahkan dalam kekacauan pertempuran, sebuah lingkaran kecil mengelilingi mereka.

Para bawahan berpisah dari pertempuran fana karena ketakutan.

Ada beberapa Kesatria pemberani dari Navarre yang memasuki luar ruang tersebut, namun mereka langsung dihempaskan oleh Sofy. Para prajurit Zhcted yang mendekat juga berhasil dipukul mundur.

Saat Elen dan Roland bentrok, pusaran pertempuran semakin besar, sedikit demi sedikit.

Roland memisahkan diri dari medan perang, mengetahui sepenuhnya bahwa dia tidak boleh memunggungi Vanadis, jadi dia mempercayakan medan perang kepada Olivier.

Meninggalkan dunia di mana besi, darah, dan tanah berkuasa, sang Kesatria Hitam dan Vanadis melaju di sepanjang padang rumput ke area dua belsta (kira-kira dua kilometer) dari medan perang. Sofy menyusul tak lama setelah Elen menunggang kuda.

“Kesatria Hitam. Aku akan senang kalau kau mengizinkanku menjadi lawanmu juga.”

Elen dengan cepat meliriknya untuk menanyakan apakah semuanya baik-baik saja. Vanadis dari Bunga Cahaya dengan lembut membalas anggukan.

Elen memilih bertarung di lokasi ini sendirian karena dua alasan.

Yang pertama adalah menunjukkan tekadnya pada Roland.

Yang kedua karena mempertimbangkan kekuatan fisik Sofy. Meskipun Sofy memiliki kekuatan, daya tahannya kurang dibandingkan dengan Elen atau Ludmira. Sudah jelas karena dia tidak melawan Roland sejak awal.

“—Datang.”

Jawaban Roland singkat. Ketiga bayangan itu memperpendek jarak mereka.

Pedang panjang dan tongkat uskup membentuk busur besar. Bahkan dengan mereka berdua, bahkan ketika Elen dan Sofy bertarung bersama, mereka hanya berimbang melawan Roland. Mereka menerima serangan, menghindarinya, dan menyerang balik.

Elen dan yang lainnya tidak mungkin meniru tindakan Roland. Jika dia menerima serangan itu secara langsung, lengannya akan patah.

Namun, Roland tidak memiliki kemewahan saat melawan dua prajurit itu secara bersamaan. Dia tidak bisa berkedip sedikit pun, dia juga tidak bisa membiarkan gangguan pada pernapasannya.

Dalam pertarungan yang menakutkan, pedang besar Roland menangkap kuda Elen. Dia kehilangan kudanya sekali lagi.

Namun, tindakan selanjutnya berbeda dari kemarin.

—Kesatria Hitam. Aku akan menunjukkan padamu mengapa aku seorang Vanadis.

“—Verni^[2].”

Saat dia menggerakkan kakinya dari kuda, Elen menendang pelana seolah menari di udara. Rambut putih keperakannya berkibar tertiup angin saat dia menebas Roland dari atas. Roland membalikkan seluruh tubuhnya untuk menemui pedangnya.

Namun, Elen tidak terlempar ke tanah. Postur tubuhnya tegak di udara. Dengan kecepatan seekor burung yang meluncur untuk menyerang mangsanya, dia menebas Roland dengan gerakan yang mustahil dilakukan manusia.

“Satu lagi trik kecil!”

Suasana tampak berputar-putar. Suara baja, nada tinggi dan rendah, bercampur di udara. Elen menggunakan angin untuk melompat dan menyerang Roland dari titik butanya.

Embusan angin mengaduk tanah dengan setiap embusan. Sementara Elen menyerang sambil menari-nari di udara, Roland terpaksa melakukan pertempuran defensif. Meskipun Elen menebas kuda Roland, Kesatria Hitam itu mendarat tanpa satu celah pun.

Serangan kuat Elen terus berlanjut. Kecepatannya bagus, dan mustahil membaca gerakannya yang seperti angin. Jika dia manusia normal, dia pasti sudah lama mati.

Namun, Roland telah melihat gerakan Elen. Dia mengikutinya di udara dengan matanya dengan membaca aliran udara di kulitnya. Dia menggunakan refleksnya untuk menggunakan pedangnya.

Dia mengeluarkan suara gemuruh. Seolah menembus badai, pedangnya bertemu Arifal. Elen terempas.

Meskipun Elen mengambil posisi untuk menghadapi serangan Roland, Sofy menyuruhnya bergerak ke sana, suara tongkat uskupnya bergema di udara.

Elen telah menggunakannya [Verni] dalam pertempuran. Sofy menyaksikan keduanya bertarung sambil diam-diam menunggu kesempatan.

“Muteirasv^[3].”

Partikel cahaya dipancarkan ke arah Roland dari tongkat uskupnya. Itu tidak mengeluarkan panas, juga tidak menimbulkan rasa sakit, tapi cukup untuk membuat celah.

Elen mengacungkan pedangnya tinggi-tinggi ke udara. Arifal menanggapi panggilannya. Itu diwarnai dengan cahaya biru pucat; angin berwarna darah menyelimuti bilahnya, mengguncang udara.

—Pria ini adalah manusia, tapi dia memiliki kekuatan dan teknik melebihi manusia. Meski begitu, dia bukanlah seorang Vanadis.

Dia bukan manusia normal; kekuatan dan keterampilannya tidak normal. Senjata Roland memiliki kemampuan untuk meniadakan Veda-nya, jadi tidak masalah.

Dia masih berkonflik, tapi melihat wajah Tigre saat dia tidur, dan dengan dukungan Sofy, tekad Elen semakin kuat.

—Sasha, kau mungkin marah. Bahkan sebelum musuh yang bisa mengalahkanmu seperti orang ini, kau akan bertarung dan mati dengan gagah berani.

Namun, Elen bertekad. Dia akan menggunakan kekuatan ini untuk keinginannya. Perasaannya sama sekali tidak berkurang dalam serangan ini.

—Aku akan menghancurkan pedang itu!

“Ley Admos!”

Dia mengayunkan pedang panjangnya ke bawah. Badai kental mengamuk dari ujung pedangnya, mengeluarkan suara gemuruh yang mirip dengan suara binatang buas. Taring angin yang tak kasat mata menembus tanah, menghamburkan tanah dan pasir. Dia menggunakan Veda-nya melawan Roland – tepatnya, dia terpaksa melakukannya. Dia tidak boleh melakukan kesalahan.

Roland mengangkat alisnya sedikit, meskipun tidak ada tanda-tanda kegelisahan. Dia menyerang angin dengan Durandal, menatapnya dengan mata binatang.

Sambil berteriak, dia memotongnya.

Suasana berguncang disertai suara ledakan. Angin tanpa ampun menghempaskan tanah saat Durandal mendorong angin supernatural menjauh. Roland terpaksa mundur, armor hitam pekatnya bergetar saat menerima kekuatan gelombang kejut yang dahsyat.

Setelah angin mulai tenang, Roland berdiri dengan bangga. Rambut hitamnya acak-acakan, tangan dan kakinya mati rasa. Meski begitu, dia berdiri menatap Elen yang akhirnya mendarat.

“Kekuatan yang menakutkan. Tidak … lebih dari itu, itu menakjubkan.”

Dia menggenggam pedang suci di tangannya sekali lagi dan mengambil posisi berdiri.

“Tapi – kau tidak bisa mengalahkanku.”

Meskipun kedua Vanadis itu memelototi Roland, mereka tidak bisa lagi menyembunyikan Veda mereka.

Ketiganya tiba-tiba mendengar suara angin terkoyak saat sesuatu terbang ke arah mereka.

Itu adalah sebuah anak panah. Roland dengan santai menjatuhkannya dan memandang dengan kagum pada orang yang menembakkannya.

“—Tidak disangka dia bisa menembak dari jarak sejauh itu.”

Satu bayangan mendekati mereka.

Dia memiliki rambut merah kusam dan mengenakan pakaian rami, busur hitam dan tempat anak panah tergeletak di pinggangnya.

Itu adalah Tigrevurmud Vorn.

“… Tigre.”

Elen menatap dengan tatapan kosong ketika pemuda itu mendekat. Dia senang karena Tigre masih hidup, bukan karena dia datang untuk membantu. Dia telah bangun dan entah bagaimana berhasil sampai ke sisi mereka; Namun, kata-kata caci-maki bermunculan.

“Kenapa kau datang ke sini, bodoh!”

“Aku bukan orang bodoh, Elen.”

Meski Sofy juga memarahinya, dia memandang Tigre dengan rasa lega yang meluap-luap di tengah amarahnya.

“—Vanadis.”

Roland berbicara dengan suara berat.

“Beri kami waktu. Aku ada urusan dengan Earl itu.”

 

Setelah mereka kembali, Titta membawakan seekor kuda untuk Tigre dan mempersiapkannya untuk berperang.

Tentu saja, dia memohon pada Tigre dengan putus asa, tapi dia tahu itu tidak ada gunanya.

Pada akhirnya, Titta menyerah.

Lukanya hanya mempunyai sedikit waktu untuk sembuh, dan lukanya hampir tidak bisa bertahan, walaupun dia mengenakan pakaian yang lebih berat, lebih banyak perban, dan armor kulitnya.

“Tigre-sama. Kembalilah dengan selamat.”

“Ya. Aku pergi.”

Setelah membaca surat dari Sofy, dia mengetahui bagaimana dia dan Elen akan bertarung melawan Roland. Setelah itu, Tigre dengan sepenuh hati mengincar medan perang.

Meskipun musuh dan sekutunya terkejut melihat seorang penunggang kuda yang membawa busur, Lim segera mengerti bahwa Tigre-lah yang mendekat.

Sambil meminta maaf kepada Lim dan Mashas, Tigre mendengar ke mana Elen dan Sofy lari dan bergegas ke sana dengan menunggang kuda.

Jika ini bukan medan perang, keduanya mungkin akan memarahinya untuk waktu yang lama. Mashas sempat berpikir untuk mengikat Tigre hingga pertempuran berakhir, namun dengan permohonan dari pemuda berambut merah yang merupakan anak teman dekatnya dan perkataan dari Lim, dengan enggan dia melepaskannya.

 

◎

 

Ketika dia menyerang Kesatria Hitam itu dengan busurnya, pertempuran antara Kesatria Navarre dan Pasukan Silver Meteor mendekati akhir.

Baik unit pertama dan ketiga dari Kesatria hampir dimusnahkan. Unit kedua bergegas menyelamatkan mereka, namun karena lumpur, mobilitas mereka tidak dapat dimanfaatkan.

Komandan mereka, Olivier, telah memerintahkan mereka mundur, tapi dia tidak bisa bergerak. Mayat kuda tergeletak di tanah. Anak buahnya melindungi diri dari hujan anak panah dengan perisai. Mereka berjuang secara perlahan saat merangkak melewati lumpur. Entah bagaimana, mereka berhasil melepaskan diri.

Namun, meski mereka lolos dari musuh, lima ribu Kesatria telah berkurang menjadi tiga ribu. Itu merupakan kekalahan telak.

Di markas Pasukan Silver Meteor, Lim memberikan pujian singkat kepada Mashas.

“Bagus sekali. Omong-omong …. Bagaimana Anda mengetahui formasi mereka?”

“Aku berusia 55 tahun ini.”

Mashas menjawab pertanyaan Lim dengan cara seperti itu.

“Kalau kau telah hidup selama itu, banyak hal yang kau lihat dan dengar tetap ada di kepalamu. Hanya itu yang terjadi. Bahkan, kau jauh lebih menakjubkan, Limlisha.”

Lim memiringkan kepalanya sedikit ke dalam helmnya setelah mendengar pujian yang tiba-tiba itu.

“Kau membuat rencana untuk kemenangan. Kau mengatur pasukan dalam jumlah besar dan mengetahui cara memindahkan mereka dengan benar. Di usia muda 19 tahun, kau sudah bisa menggunakannya secara efektif. Ketika aku berusia 19 tahun, aku masih seorang anak laki-laki yang sibuk memikirkan masa depan bersama ayahnya.”

“Ramalan, 'kan?”

“Jadi, kau sudah mendengarnya dari Tigre. Bocah itu ….”

“Meski tidak terduga, Anda sepertinya tidak malu dengan hobi Anda.”

Mashas memasang wajah kesal dan menarik janggutnya dengan kasar. Lim mengangguk. Percakapan di ruangan itu diserahkan kepada Pasukan Silver Meteor.

“… Si Tigre itu. Dia sebaiknya kembali dengan selamat. Ada satu atau dua hal yang ingin kukatakan tentang keegoisannya. Aku tidak akan berhenti sampai dia bersumpah untuk tidak melakukannya lagi.”

“Baiklah. Tolong izinkan aku membantu. Dia bersikap keterlaluan setiap hari sejak aku bertemu dengannya.”

Keduanya hanya punya satu harapan, agar Tigre bisa kembali dengan selamat.

 

◎

 

Tigre turun dari kudanya dan berdiri di rerumputan jauh dari medan perang dan menghadap Roland. Meskipun Elen, bersama Sofy, berdiri di belakang Tigre, diam-diam Elen melecehkan Tigre dalam pikirannya.

“Sejujurnya, dasar bodoh …. Jenderal seharusnya tetap berada di belakang.”

“Wah wah. Elen, kau tampaknya cukup senang.”

Dia membaca pikiran Elen dan berbicara dengan suara lembutnya seperti biasa.

“Lagi pula, apa yang bisa kau katakan di hadapan punggungnya yang bermartabat? Aku cukup penasaran dengan apa yang akan dikatakan Lim saat ini.”

Elen mengalihkan pandangannya dari Sofy dan memandang Tigre dari belakang. Dari apa yang dia lihat sebelumnya, kulit Tigre jelek, dan keringat membasahi wajahnya. Dia juga seharusnya tidak memakai armor kulit. Mudah untuk mengetahui kondisi tubuhnya.

Meski begitu, Tigre dengan tegas menghadapi Kesatria Hitam itu.

“Earl Vorn!”

Roland berteriak.

“Kau membawa Pasukan Zhcted ke negara kami untuk mempertahankan wilayahmu. Apakah ini benar?”

“Itu benar.”

Tigre menjawab dan terus menatap Roland.

“Apa pun informasi yang kau temukan, kau tidak akan melihat tanda-tanda bahwa Pasukan Zhcted telah merampas atau menjarah tanah orang lain. Aku mempekerjakan mereka semata-mata untuk mempertahankan perdamaian Alsace.”

“Aku tahu, tapi suatu hari nanti, mereka akan menjadi penyerbu! Suatu hari mereka akan membawa perang. Mereka akan menyerang kota-kota dan desa-desa. Apa yang akan kau lakukan selanjutnya?”

Tigre kembali merespons tanpa ragu-ragu.

“Untuk melindungi warga Brune, aku akan melawan semua penjajah.”

Roland menatap matanya. Walaupun dia berbohong, dia telah melakukannya di hadapan kedua Vanadis Zhcted. Kata-katanya bukan berasal dari keinginannya untuk melindungi rakyatnya atau keyakinannya pada rekan-rekannya dari Zhcted. Sumber di balik hukumannya tidak diketahui.

“Kalau kau meragukan kata-kata Tigre, kenapa tidak ikut dengan kami?”

Elen tersenyum dan tertawa dengan sikap angkuh.

“Tujuan kami adalah Duke Thenardier. Kami akan menghukumnya karena dosa-dosanya. Sebagai balasannya, kau dapat memiliki tanahnya di timur laut. Bagaimana?”

Roland tidak menunjukkannya di wajahnya, tapi dia tersenyum. Jika dia bisa, dia akan tertawa.

“Aku tidak bisa menerima undanganmu. Hal-hal seperti itu tidak akan menggerakkan kami; itu adalah pengetahuan umum bagi seorang Kesatria. Kami menggunakan pedang kami demi perdamaian rakyat negara kami. Duke Thenardier tidak memiliki wewenang untuk menggerakkan Kesatria Navarre untuk balas dendam kecilnya. Tapi … kami juga tidak bisa mengabaikan pengkhianat.”

Saat dia mengatakan itu, dia diam-diam menggenggam Durandal.

“Sebelum kita bertarung, ada satu hal yang ingin kutunjukkan padamu.”

Tigre menggenggam busur hitamnya dan memasang anak panah. Tekanan kuat menyerang tubuhnya. Otot-ototnya menjerit, lukanya sangat menyakitkan, darahnya merembes ke pakaiannya. Di saat yang sama, cahaya hitam terpancar dari panah. Itu adalah kekuatan tidak wajar yang bahkan mengganggu atmosfer.

Sofy membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Meski Elen juga kaget, berbeda dengan Sofy.

Dia menembakkan panahnya ke tanah beberapa langkah di sebelah kanan Roland. Bumi bergetar, awan debu tertiup angin, distorsi tak beraturan merobek tanah.

Tanpa diragukan lagi, anak panah itu menunjukkan atmosfer destruktif yang sama seperti saat dia memanggil [Ley Admos] sebelumnya.

“Bahkan kau bisa menggunakan sihir seperti itu.”

Roland mengungkapkan pikirannya. Sambil menahan rasa sakitnya, Tigre menatap ke arah Kesatria Hitam itu.

“Apa kau tidak akan mundur?”

“Apakah itu ancaman?”

“Ya.”

“… Aku mengerti.”

Roland menempelkan tangan kirinya ke pedang yang ada di tangan kanannya. Dia mengangkat Durandal tinggi-tinggi. Saat itu, Elen memperhatikan, entah kemarin atau hari ini, Roland tidak pernah memegangnya dengan kedua tangannya. Bahkan ketika dia memblokir Veda-nya, dia hanya menggunakan satu tangan saja.

“Aku juga akan merespons dengan kekuatan penuh.”

Tigre menarik napas dalam-dalam. Saat melihat wajah Elen dan Sofy, dia bisa melihat kelelahan mereka. Bahkan kedua Vanadis itu bukanlah tandingan Kesatria terkuat Brune.

Jika mereka tidak bisa mengalahkannya di sini, Tigre dan kedua Vanadis itu akan mati.

Tigre memasang anak panah lagi, tapi dia membungkuk karena rasa sakit di tubuhnya. Massa suam-suam kuku mengalir melalui tenggorokannya. Cairan merah keluar dari giginya yang terkatup sebelum dia jatuh ke tanah sambil berlutut.

Penglihatannya bergetar, kesadarannya goyah. Seluruh tubuhnya meminta istirahat untuk menghindari krisis kegagalannya.

Dia terluka dan lelah. Tidak masuk akal baginya untuk bertarung.

—Meski begitu.

Dia tidak mampu untuk berhenti di sini. Roland tidak mengendurkan sikapnya. Dia harus mengalahkannya untuk maju dan melindungi rakyatnya.

Tigre menarik panahnya lagi. Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu menempel di lehernya. Dia berbalik dan melihat Elen dan Sofy berdiri di sana.

Elen memandang Tigre dengan marah. Meski ekspresinya lebih kompleks dari itu, jelas ada kemarahan. Sofy pun menatapnya tajam dengan nada mencela.

“Aku sudah memberitahumu berkali-kali. Kau milikku. Jangan mati tanpa izinku.”

Elen dan Sofy mendukung Tigre, tangan mereka menempel di punggungnya.

“Tolong. Aku merasa kasihan pada Elen. Maukah kau mendengarkannya?”

Dalam keadaan seperti itu, kedua Vanadis menyiapkan senjatanya, menunjukkan keinginan mereka untuk bertarung, seolah menunjukkan keinginan mereka untuk melindungi Tigre.

Tigre ragu sejenak sebelum melihat Roland.

Kesatria Hitam itu mengangguk sedikit. Tetap saja, itu sangat kuat.

Tigre mempersiapkan hatinya dan mengarahkan panahnya ke arah Roland, menarik tali busur hingga batasnya.

Kilat Perak Elen dan Bunga Cahaya Sofy diwarnai dengan cahaya pucat.

Partikel cahaya yang tak terhitung banyaknya tumpah dari Bunga Cahaya, pusaran angin mengalir dan berkumpul di mata panah Tigre yang bersinar emas.

Suasana bergejolak sebagai respons terhadap kekuatan yang sangat besar; badai meniup area sekitar mereka berempat.

Tigre menginjakkan kakinya dengan kuat. Angin biru muda dan partikel cahaya berputar di sekitar panahnya; riak-riak itu diam-diam meluas.

Gelombang kejut dari kekuatan yang mengalir dari busur dan anak panah mengguncang tanah. Suasana di sekitar mereka berubah, memaksa Elen dan Sofy membungkuk ke belakang.

“… Aku tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan.”

Keheranan mewarnai mata beril Sofy saat berbicara. Elen tersenyum bangga sambil menekan rambut putih keperakannya ke bawah dengan tangannya.

“Dia hebat, 'kan? Tapi aku tidak akan memberikannya padamu.”

Roland, di ujung panah yang lain, merasakan kekuatan yang luar biasa. Dibandingkan dengan Veda Elen dan Sofy – Roland mengenalinya sebagai suatu bentuk sihir – panah di depannya jauh lebih kuat; dia mengerang tanpa sadar.

—Tidak. Pertama-tama, ini pada dasarnya berbeda dari serangan yang dilakukan oleh Vanadis.

Intuisi Roland merasakan ada perbedaan antara serangan ini dan Veda, tapi dia tidak tahu lebih dari itu. Dia adalah seorang Kesatria, dia tidak memahami hal-hal seperti itu.

Roland berhenti berpikir. Tali busurnya sudah bengkok, dan pedangnya sudah siap. Dia menginjakkan kakinya ke tanah dan menarik napas dalam-dalam.

“—Datang!”

Anak panahnya sudah siap; badai bertiup ke tubuhnya. Roland mendengar suara nyaring di tengah deru angin.

“Aku akan mengalahkanmu! Aku akan melindungi rakyatku!”

Anak panah itu ditembak dan bertemu. Guncangan tersebut menyebabkan tangan kanan Tigre mati rasa, angin kencang menerpa seluruh tubuhnya, namun ia tidak mematahkan posisinya sejenak pun.

Jejak cahaya biru dan emas yang menyilaukan mengikuti anak panah itu saat bergerak maju. Bahkan dengan gerakan keras pasir dan tanah di bawahnya, Roland tidak melepaskan pandangannya dari anak panah itu.

Dia secara akurat menangkap jalurnya dan menggerakkan pedangnya.

Mereka bentrok.

Terdengar suara, seolah-olah gunung terhempas; bumi berguncang hebat. Dia secara mengesankan bertemu dengan mata panah dengan Durandal; Namun, anak panah itu tidak terpotong, malah tetap berada di udara, seolah mencoba menembus pedangnya.

Itu adalah tontonan yang aneh. Satu anak panah menyaingi Kesatria terkuat Brune, bahkan ketika dia menggenggam pedangnya dengan dua tangan. Akhirnya, cahaya anak panah itu mulai memudar.

Roland mengatupkan giginya dan mengabdikan sisa otot di tubuhnya untuk tugas menghancurkan anak panah itu. Meskipun mata dan telinganya sepenuhnya tertuju pada bentrokan itu, dia merasakannya dengan seluruh tubuhnya melalui pedang suci. Tidak ada kelainan baik pada anak panah maupun bilahnya.

—Aku … Aku adalah Kesatria bernama Roland, aku akan menyelesaikan tugasku sesuai sumpah pedang yang dianugerahkan kepadaku oleh Sri Baginda!

Sementara pemikiran itu terlintas di benaknya, Roland mengingat kata-kata yang diteriakkan Tigre beberapa saat yang lalu.

Aku akan melindungi rakyatku.

Siapa lagi yang akan berlari melalui medan perang, menumpahkan darah dan mempertaruhkan nyawanya, untuk melindungi rakyatnya?

Tigrevurmud Vorn adalah seorang pengkhianat. Tapi siapa yang membuatnya memberontak?

—Pedang ini … Aku menerima pedang ini dari Sri Baginda untuk membela rakyat kita …!

“Ooh!”

Roland meraung, mengeluarkan semua yang terkumpul di dalam dirinya.

Dia menghancurkan anak panah itu dan menusuk tanah dengan pedang suci.

Ada kilatan cahaya. Tanah berguncang. Pedang Roland berdiri tegak. Retakan muncul, menembus bumi dengan kecepatan luar biasa, hingga mencapai kaki Tigre. Kejutan itu mengguncang rambut Tigre.

Gema di bawah keduanya dan kedua Vanadis itu secara bertahap berkurang. Para Vanadis menatap keduanya.

Anak panah itu hancur; Roland masih hidup.

“… Ini adalah kekalahanku.”

Roland mengucapkan kata-kata itu di hadapan Tigre. Adapun Tigre, dia tidak bisa mengerti.

Selama bentrokan tersebut, banyak retakan muncul di armor hitam Roland. Sarung tangan dan pelindung kakinya hancur dan rambutnya berantakan. Seluruh tubuh Roland dipenuhi keringat. Dia dengan erat menggenggam pedang suci di kedua tangannya saat pedang itu berdiri tertanam di tanah.

Ketika matanya bertemu dengan mata Tigre, Roland berbicara dengan suara serak.

“Aku tidak bisa menggerakkan tanganku. Meski begitu, sepertinya tidak patah.”

Itu adalah yang pertama baginya. Roland tampak bingung.

Bukan suatu kebohongan jika lengannya tidak bisa bergerak. Jemarinya kaku dan tidak mau lepas dari pedangnya. Jika Roland masih memiliki keinginan untuk bertarung, dia akan menarik pedangnya dan menebas Tigre.

“Yang terpenting, aku tidak bisa mengalahkanmu saat ini.”

Roland sendirilah yang merasa paling rugi.

Tubuh Roland telah memenuhi permintaan pemiliknya. Ia telah memanggil kekuatan yang jauh melampaui batasnya, dan kelelahan. Namun, jiwa yang menopang tubuhnya bukanlah sesuatu yang bisa dia lepaskan begitu saja.

“—Aku menyerah.”

Saat Kesatria Hitam itu mengucapkan kata-kata itu, Tigre terhuyung dan terjatuh.

 

Udara musim dingin yang dingin membelai wajah Tigre saat dia membuka matanya.

“Kau sudah bangun?”

Bersamaan dengan suara lembutnya, wajah Elen terlihat dengan latar belakang langit biru. Tigre menyadari kepalanya berada di atas sesuatu yang hangat dan lembut.

Saat dia tidak melakukannya, Elen membiarkan dia menggunakan kakinya sebagai bantal untuk tidur. Tigre mencoba bangun secara refleks, tapi Elen meletakkan tangannya di dada Tigre.

“Istirahat. Pertarunganmu telah berakhir.”

Meskipun dia tidak tahu bagaimana pertempuran itu berlangsung, Elen tidak percaya pasukannya akan dikalahkan. Roland juga mengakui kekalahannya.

Dia menuju ke Kesatria untuk mengakhiri pertempuran.

Melihat ke kiri dan ke kanan, dia melihat sosok Sofy berdiri dengan senyum normalnya sambil memandangnya. Menyadari tatapan Tigre, dia berbicara dengan gembira.

“Kau tidak perlu berpikir terlalu keras, Lord Tigrevurmud. Kalau kau ingin aku menggantikannya, aku akan segera melakukannya.”

“Berhentilah berkata yang tidak masuk akal, Sofy.”

Dia mengancamnya dengan ekspresi mengerikan. Elen menatap wajah Tigre sambil memancarkan suasana hatinya yang pemarah.

“Benar-benar deh. Apa yang harus aku lakukan denganmu? Aku belum pernah bertemu orang bodoh seperti itu. Kalau kau mau, aku bisa menggores lehermu sekarang. Apakah kau benar-benar ingin mati?”

“Tidak ada kata-kata pujian, ya?”

“Bodoh.”

Tangan Elen berusaha memukul Tigre, tapi dia berhenti lebih awal dan menekannya ke tubuh Tigre.

Tigre bisa merasakan kehangatannya melalui telapak tangan dan kata-kata Elen. Tigre berhenti bergerak, campuran aroma rumput, keringatnya, dan aroma manis lainnya menggelitik hidungnya.

“… Aroma yang harum.”

Meski dia tidak menjelaskan apa yang dia bicarakan, sepertinya Elen mengerti maksudnya. Wajahnya diwarnai merah dan dia bergumam pada dirinya sendiri. Tigre juga, meskipun dia tidak terlalu memikirkan komentarnya, menjadi memerah setelah melihat reaksi Elen.

Saat tatapannya mengembara dengan gelisah, Tigre berpikir dengan panik tentang apa yang terjadi sebelum dia jatuh pingsan.

“Um, sejak kapan …?”

“Ini? Semenit yang lalu.”

Elen dengan ringan memukul pahanya saat dia memalingkan muka. Dia pasti melakukannya dengan benar ketika Tigre terbangun.

Paha dan telapak tangannya nyaman, tapi yang terpenting, Tigre senang menerima niat baiknya. Dia berhenti mencoba untuk duduk dan melihat ke langit.

“Terima kasih.”

“Apa, jangan khawatir tentang itu. Sofy dan aku sudah memaafkanmu. Sedangkan untuk Lim dan Mashas, aku yakin kita bisa menyelesaikannya.”

Akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya, dia dengan ringan memainkan rambut Tigre dengan jarinya sambil tersenyum. Membayangkan apa yang akan mereka berdua katakan dan memikirkan Tigre yang menundukkan kepalanya ke tanah, mereka mulai tertawa. Sofy pun tertawa memikirkan adegan itu.

Dengan lembut, angin sepoi-sepoi bertiup dari ketiga orang itu.

 

Ketika Roland melaporkan bahwa dia menyerah, para Kesatria kesulitan mempercayainya.

Namun, Pasukan Silver Meteor berhenti menyerang. Ketika mereka melihat para Kesatria mundur, mereka tidak mengejar. Tentu saja, banyak yang merasa lega karena akhirnya semuanya berakhir.

“Kami datang dengan lima ribu … Hampir setengahnya melayang.”

Dengan ekspresi lelah, Olivier bergumam sehingga tidak ada yang bisa mendengarnya. Namun, yang paling mengejutkannya adalah penampilan Roland ketika dia kembali.

Rambut hitamnya berantakan, wajahnya dengan jelas menunjukkan kelelahannya, dan armor hitam pekatnya, simbolnya, sudah rusak.

“Maaf.”

Roland mengatakan hal itu. Olivier terhuyung kaget dan dengan cepat didukung oleh para Kesatria di sekitarnya. Dia membutuhkan bantuan mereka untuk tetap tegak.

“… Apa yang telah terjadi?”

Meskipun sulit dipercaya Roland akan dikalahkan, dia bisa melihat tanda-tanda kerusakan dari tongkat dan pedangnya, tapi tidak ada dari panahnya. Anehnya, sarung tangan dan pelindung kakinya hampir roboh.

“Aku bertarung. Aku dikalahkan. Itu saja.”

Kata-kata itu saja tidak cukup. Olivier tidak mungkin menyetujuinya.

“Apa yang akan terjadi pada kita?”

“Itu masih belum diputuskan.”

Reaksi para Kesatria terbagi menjadi dua. Beberapa masih belum menerima kekalahan mereka atau pernyataan menyerah Roland, dan ada pula yang menginginkan kelanjutan pertempuran.

“Kita telah kehilangan dua ribu orang, dan Komandan serta Wakil Komandan kita masih hidup! Jika kita meminta bala bantuan dari para Kesatria di daerah itu, kita bisa memusnahkan para pemberontak itu!”

Meskipun seorang Kesatria muda berbicara dengan terengah-engah, Roland, pemimpin mereka, hanya mengatakan kepada mereka untuk menerima kekalahan mereka dan meminta maaf.

Di sisi lain, bukan berarti Pasukan Silver Meteor menang. Pertarungan mereka belum berakhir.

Lim dan Elen, setelah berpikir keras, menempatkan tentara yang terluka ringan atau lelah di depan sementara sisanya dipindahkan ke belakang karena khawatir akan kemungkinan penempatan selama istirahat. Mereka memulai dengan empat ribu tiga ratus tentara, namun banyak yang tewas dalam pusaran perang.

Dalam situasi seperti ini, setelah kemenangan mereka dilaporkan, mustahil bagi mereka untuk bergerak. Mereka hanya bisa duduk di tempat dan beristirahat, meskipun mereka berada di dekat mayat atau genangan darah. Sulit membedakan siapa yang mati dan siapa yang hidup.

Tigre dan Mashas akhirnya tenang setelah mereka bersatu kembali.

Meskipun Mashas ingin mengeluh lebih dari satu koku, ketika melihat ketiga orang yang kelelahan, dia menelan kata-katanya.

Tigre didukung oleh Elen dan Sofy, namun kedua Vanadis juga kekurangan tenaga.

Dengan perasaan lega atas kemenangan mereka dalam pertempuran dan, lebih dari segalanya, kegembiraannya atas keselamatan mereka, dia menemui mereka dan dengan lembut menepuk punggung mereka.

Meski lukanya sakit, Tigre juga sangat senang.

Lim juga tampaknya merasakan hal yang sama. Setelah mendukung Elen dengan erat, dia menatap Tigre dengan dingin.

“… Ada banyak hal yang ingin kukatakan padamu. Apakah kau mengerti?”

Jika Tigre seperti biasa, dia akan merasakan kegembiraan dan rasa malu dalam suaranya, tapi dia tidak bisa mendengarnya saat ini, jadi dia dengan patuh mengangguk.

“Kau hanya menyebabkan ini pada dirimu sendiri. Sampai ini benar-benar selesai, kau dilarang menyentuh busur.”

Itu adalah hukuman. Meskipun dia sedih dari lubuk hatinya, dia tidak berniat menentang keputusannya.

Ketika fajar menyingsing, kedua pasukan mengadakan makan dan mulai menguburkan orang mati. Mereka memilih sebuah bukit kecil di dekat sungai di Territoire, wilayah Augre, untuk menguburkan para Kesatria Navarre dan Pasukan Zhcted yang tewas.

Tigre membeli makanan dalam jumlah besar dari kota dan desa di sekitarnya dan memberikan lima koin emas dan koin perak kepada semua prajurit sebagai hadiah. Tentu saja, hal itu pada akhirnya akan menjadi utang di pihak Tigre.

“Cukup menakutkan membayangkan seseorang mempunyai utang sebesar ini.”

Lim menyetujui permintaan Tigre, tapi dia tidak lupa menambahkannya ke utangnya.

Dia sepenuhnya memahami perlunya. Meski menang, mereka telah berkorban banyak. Untuk meredam ketidakpuasan prajurit, perlakuan seperti itu diperlukan.

Namun, mereka tidak bisa mendapatkan makanan sesuai keinginan mereka. Desa-desa dan kota-kota lebih memprioritaskan penghematan makanan daripada uang karena saat itu musim dingin.

Tetap saja, para prajurit senang dengan hanya menambahkan sedikit madu ke dalam sup ikan dan sedikit anggur saat makan.

Akhirnya, kedua pasukan bersiap untuk berdiskusi.

Tigre, Elen, dan Mashas mewakili Pasukan Silver Meteor. Roland dan Olivier mewakili Kesatria Navarre.

“Apa yang akan kalian lakukan mulai sekarang?”

Roland menanyakan hal itu pada awalnya.

“Kami menuju Nemetacum.”

Tigre menjawab terus terang, meski dengan ekspresi sedih. Nemetacum adalah wilayah Duke Thenardier, dan jaraknya beberapa hari.

Namun, Pasukan Silver Meteor mengalami kerusakan parah dalam pertempuran mereka dengan Navarre. Jika mereka melawan Duke Thenardier lebih jauh di masa depan, tidak ada jaminan mereka akan memiliki kekuatan yang cukup. Tigre dan Elen benar-benar mempertimbangkan untuk mempekerjakan tentara bayaran.

Bagaimanapun juga, tidak ada bangsawan lain yang bisa menjadi sekutu mereka, dan jika berita kekalahan Kesatria Navarre tersebar, Kesatria lain mungkin akan muncul untuk menundukkan mereka.

Seperti biasa, Tigre tidak punya waktu.

“Begitu, mungkin aku bisa memberimu waktu.”

Tigre dan Mashas mengerutkan kening setelah mendengar kata-kata Roland, sementara pupil merah Elen menunjukkan ketertarikan. Olivier, dalam benaknya, masih belum bisa menyetujuinya.

“Aku akan kembali ke Ibukota Kerajaan dan bertemu dengan Baginda untukmu.”

“Itu tidak masuk akal.”

Mashas adalah orang pertama yang bereaksi.

“Baginda … menjadi lemah dan tidak dapat melakukan hal seperti itu.”

Dia tidak mungkin mengatakan dia sedang bermain dengan balok.

“Yang terpenting, kau telah kalah dalam pertempuran. Apakah menurutmu Thenardier dan Ganelon akan tetap diam? Mereka hanya akan menyalahkanmu.”

“Lagi pula, berapa lama waktu yang kita perlukan? Hal ini tidak mungkin terjadi, dan tidak ada yang tahu kapan Kesatria dan bangsawan lain akan mengambil tindakan melawan kita.”

Elen melipat tangannya dan bertanya pada Roland. Tigre juga menunjukkan bahwa dia tidak setuju.

“Anda juga pergi ke Istana Kerajaan untukku, Lord Mashas, dan Anda hampir terbunuh hanya karena mencoba mengatur pertemuan dengan Baginda. Ibukotanya jauh lebih berbahaya dari yang Anda kira.”

“Aku sudah tahu itu akan berbahaya.”

Kata-kata bujukan Tigre sepertinya membuat Roland menjadi kaku.

“Sebagai Kesatria dari Brune, aku harus memperbaiki kesalahan.”

Roland menarik Durandal dari sarungnya dan menyerahkannya pada Tigre.

Tigre tidak mengerti maksudnya dan hanya menatap Roland.

“Aku mempercayakan ini padamu. Itu adalah bukti bahwa Roland telah mengakui keadilanmu. Jika kau menunjukkan ini kepada seorang Kesatria atau bangsawan, selama mereka tidak bodoh, mereka tidak akan melawanmu.”

Meskipun Roland tidak membicarakannya, pikiran tentang Kesatria legendaris itu berkobar di benaknya. Dia menganggapnya sebagai orang yang berjuang untuk rakyat, jadi bukan misteri dia akan mempersembahkan pedang ini. Itulah perasaan dalam tindakannya.

“Hanya untuk memastikan, apakah Kesatria Navarre tidak akan bertarung dengan kami?”

Meski Elen bertanya, Olivier menolak. Dia tidak berpikiran terbuka seperti Roland dan berbicara dengan nada lugas.

“Kami harus kembali ke benteng kami. Kami tidak bisa membiarkan perbatasan tanpa penjagaan tanpa batas waktu.”

Tigre menerima pedang suci dan merasakan perasaan aneh pada pedang berat itu. Itu adalah sesuatu yang spesial seperti busurnya atau Viralt.

Tigre memikirkannya dan mengangkat kepalanya dan menanggapi Roland.

“Aku mengerti. Sampai kau kembali, aku akan tetap di sini.”

Tigre tidak memutuskan hal ini hanya karena sentimen. Dia juga menginginkan waktu untuk menambah jumlah di bawah komandonya.

 

◎

 

Roland naik kuda dan berkuda siang dan malam hingga ia mencapai Ibukota sang Raja, Nice. Hal ini dimungkinkan karena kekuatan fisik Roland yang luar biasa; yang lain akan kelelahan dalam perjalanan.

Dia beristirahat sejenak dan meluruskan penampilan pribadinya. Keesokan harinya, Roland mengunjungi istana.

Meskipun Mashas berpengaruh bagi seorang bangsawan kecil, Roland adalah masalah yang sepenuhnya terpisah. Dia telah populer sejak dia menjadi seorang Kesatria dan ditugaskan untuk memimpin Kesatria Navarre. Sejak itu, dia dipanggil oleh Raja untuk mengunjunginya di Istana Kerajaan setidaknya setahun sekali. Para penjaga segera membiarkannya lewat.

Roland berjalan lurus melewati Istana.

“Oh? Bukankah itu Lord Roland? Untuk apa kau berada di sini?”

Jauh di dalam istana, Roland dipanggil oleh Duke Ganelon.

Punggung Ganelon bungkuk rendah. Tingginya mendekati anak laki-laki berusia sepuluh tahun, anggota tubuhnya seperti anak kecil, tubuhnya yang kecil terbungkus pakaian berhias, dan sebagai pengganti rambut, dia mengenakan topi sutra.

Kelopak matanya besar, tapi anehnya matanya tipis. Sulit untuk mengetahui apakah itu kosong atau tidak. Dikabarkan mereka terlihat terbuka penuh hanya sekali atau dua kali.

Sebelum Roland bertubuh tinggi, dia adalah seorang pria kerdil. Dia seperti anak yang menakutkan dan jelek tanpa kecantikan.

“Karena keadaan, aku harus menemui Raja dengan segala cara.”

Roland berbicara dengan nada blak-blakan. Dia tidak menyukai pria ini.

“Jadi begitu. Itu pasti penting, datang dari seorang Kesatria hebat sepertimu.”

Ganelon menunjukkan keterkejutan yang berlebihan. Dia lalu berbicara sambil tertawa.

“Tapi, Baginda sedang beristirahat di kamarnya sekarang. Aku akan meminta seseorang memeriksa bagaimana keadaannya saat ini. Kau harus beristirahat di ruangan ini sampai saat itu tiba.”

“Baiklah. Aku akan melakukan itu.”

Roland dengan patuh pergi. Karena tujuannya datang, dia tidak ingin mengingatkan orang lain. Dia tidak berniat meminta izin dari Ganelon sejak awal.

Roland memanggil salah satu pengurus rumah tangga untuk berhenti dan meminta istirahat di kamar tamu. Mendengar namanya, pengurus itu segera menyiapkan ruangan yang tersedia.

Dia dipandu ke sebuah ruangan kecil jauh di dalam istana dengan tempat tidur, meja, dan kursi. Hanya ada sedikit perabotan di dalamnya. Meskipun dia khawatir ruangan itu tidak berjendela, Roland memutuskan untuk menerima kamar itu, karena dia akan segera pergi setelahnya.

—Meskipun itu tidak sopan, aku akan mencari kesempatan untuk menyelinap keluar.

Dia memasuki ruangan dan duduk di kursi, samar-samar memikirkan masa depan.

—Ada tanda-tanda kehidupan.

Ada sekitar sepuluh orang di samping pintu. Saat Roland berdiri, kursinya terjatuh. Dia bergegas ke pintu dan menemukan Ganelon bersama banyak tentara.

Dia menendang pintu kecil itu. Meski begitu, pintunya tetap kokoh dan tidak rusak. Itu diperkuat dari luar, kemungkinan besar dengan pelat besi. Saat ini, Roland menyadari bahwa dia telah jatuh ke dalam jebakan.

“Bagaimana perasaanmu, Roland?”

Sebuah suara datang dari atas. Roland melihat ke langit-langit dan melihat lubang kecil di sudut.

“Apa yang kau lakukan, Ganelon?”

Roland bertanya tanpa rasa takut dengan sikap bermartabat. Dia memahami nasibnya.

“Kau gagal mengalahkan para pemberontak dan tanpa malu-malu datang ke Ibukota sang Raja. Sudah tugasku untuk menghukum individu sekecil itu.”

Saat dia mengatakan itu, sebotol serangga kuning yang berdengung muncul melalui lubang kecil, sayapnya mengepak dengan liar. Satu demi satu, mereka terbang ke dalam ruangan. Meski ukurannya tidak lebih besar dari ibu jari orang dewasa, ada puluhan, ratusan, terbang dari langit-langit. Mereka menutupi dinding, memenuhi ruangan dengan suara dengungan.

“… Lebah.”

“Penjara Lebah. Itu adalah ide Marquis Greast.”

Suara Ganelon terdengar gembira dari bawah lubang.

“Selamat tinggal, Kesatria Terkuat.”

Suaranya berhenti di situ.

Roland, berdiri di tengah ruangan, dipenuhi lebah dari segala arah.

 

Keesokan harinya, Ganelon menuangkan asap beracun ke dalam kamar saat fajar. Lebah-lebah itu dimusnahkan.

Atas perintahnya, seorang pria membuka pintu. Pria itu berteriak tanpa sadar, ketakutan, dan terjatuh. Dia menatap ke dalam ruangan, air mata berlinang.

Roland berdiri tegak di tengah ruangan dengan mata tertuju pada pintu. Seluruh tubuhnya telah disengat lebah dan menjadi merah serta bengkak, memberinya bentuk tubuh yang aneh.

Pria itu menganggap hal itu mustahil. Dia telah melihat banyak pria dijatuhi hukuman penjara lebah. Mereka semua tergeletak di lantai tanpa terkecuali. Mereka mati sambil melindungi wajah mereka. Tindakan itu wajar. Saat diserang lebah, tubuh mereka akan membungkuk karena ditusuk beberapa ratus jarum.

Setelah melampaui hitungan lima puluh, pria itu kembali tenang. Meskipun dia masih ketakutan, dia berdiri dan menginjakkan kaki melewati pintu. Dia meremukkan banyak lebah saat dia berjalan mendekat untuk memastikan kematian Roland.

Roland meninggal sambil berdiri.

 

Ketika berita kematian Roland sampai padanya, Duke Thenardier menjadi marah pada awalnya. Hal yang sama terjadi ketika dia kehilangan putranya. Dia dengan cepat berjalan melewati koridor untuk mengunjungi Duke Ganelon.

“Apa yang kau pikirkan?”

Tanpa repot-repot menyapa, pertama-tama, sapaan di antara keduanya hanya akan diisi dengan sarkasme, Thenardier memelototi Ganelon.

Meski tak sehebat Roland, Thenardier juga punya tubuh berotot. Keduanya saling menatap tampak seperti orang dewasa dan anak-anak yang saling melotot.

“Apa yang kau bicarakan?”

Ganelon memperbaiki topinya dan berbicara seolah dia tidak tahu apa-apa.

“Roland sudah mati. Kenapa kau membunuhnya?”

Bagi Thenardier, ini adalah kesalahan perhitungan yang besar. Dia telah mengirim Roland dan Kesatria Navarre keluar. Begitu mereka mengalahkan Pasukan Zhcted, dia bermaksud agar mereka menjaga perbatasan barat.

Tidak ada tanda-tanda gencatan senjata, dan jalan negosiasi masih panjang. Banyak bangsawan yang mendukung Thenardier memiliki wilayah di barat.

“Sachstein dan Asvarre akan menjadi lebih berani sekarang.”

Dalam kasus terburuk, Sachstein dan Asvarre akan bekerja sama setelah memastikan kematian Roland dan akan mengirimkan pasukan.

Namun, reaksi Ganelon tidak seperti yang diharapkannya.

“Itu tidak bisa dihindari. Roland tidak memenuhi tugasnya.”

“Jadi kenapa kau membunuhnya!”

Thenardier berteriak dengan marah. Dia tidak bisa memahami perilaku Ganelon.

Thenardier juga mengancam dan membunuh banyak orang, tapi dia melakukannya dengan bijaksana. Setidaknya, dia tidak akan memberikan hukuman seberat itu kepada orang-orang yang berharga.

Jika itu dia, dia masih berguna untuk Roland. Walaupun dia tidak mengalahkan Tigre, nilainya tidak berkurang secara signifikan.

Namun, Ganelon tertawa seolah menahan amarah Thenardier.

“Apakah kau ingin membunuhnya dengan cara lain?”

 

[1] Putri Angin dari Kilat Perak

[2] Angin Bayangan

[3] Aliran Berkilau, Bergegaslah ke Hadapanku