Life.2 Operasi “Pertemanan”

Suara bola basket yang dipantulkan, derit lantai akibat sepatu pendek yang bergesekan dengan keras.

Namun, suara melengking yang cukup keras untuk menenggelamkan semua kebisingan itu bergema di seluruh gimnasium.

“““““Kya! Elta-sama!”””””

Itu adalah seorang anak laki-laki yang hebat, yang berhasil mencetak poin melalui lay-up setelah dengan terampil lolos dari kepungan tim lawan.

“Lumayan, El! Kau tidak hanya pandai dalam pelajaran, tetapi juga dalam olahraga!”

Berdiri di sampingku, Avi-buchou menggenggam kedua tangannya.

Kami ada pertandingan bola voli di gimnasium untuk kelas berikutnya, tetapi di sana kami berpapasan dengan kelas 3 Ketua.

Tentu saja, anak laki-laki dan perempuan berlatih secara terpisah, tapi para siswi senior larut dalam pertandingan anak laki-laki melawan Elta-kun… tunggu, sebelum kusadari, para siswi dari kelasku juga ikut bergabung!

“E-Elta-kun… mendapat banyak sorakan, ya….”

“Kudengar dia juga punya klub penggemar. Mereka memanggilnya ‘Pangeran’, meskipun dia sendiri tampaknya sangat terganggu dengan panggilan itu.”

Sepertinya Elta-kun menjadi sangat populer. Meskipun dia pada dasarnya bersikap dingin terhadap semua orang… ketidakpeduliannya ini justru membangkitkan hati para gadis… haa, aku iri dengan popularitasnya yang luar biasa.

“Omong-omong, aku tidak melihat Lili-chan, ada apa? Kalian sekelas, 'kan?”

“Dia berlari sekuat tenaga di lapangan olahraga. Sepertinya sedang pemanasan untuk voli.”

Tapi apa gunanya lari maraton tepat sebelum acara utama—ah, bel berbunyi dan sepertinya tim Elta-kun menang. Mereka mulai mengobrol tentang sesuatu setelah dia dikelilingi oleh anak laki-laki dari timnya.

Namun, saat itulah sesuatu yang tak terduga terjadi. Wajah sang pangeran, yang berada tepat di tengah lingkaran, perlahan-lahan menjadi kaku.

Dan pada akhirnya… wajahnya memerah, matanya melirik ke sana kemari dan tampak gelisah.

“—! Mi-Miyamoto!”

Seolah menemukan sekoci penyelamat, Elta-kun memanggilku dengan lantang, lalu tiba-tiba mendekat.

“K-kau datang untuk menyemangatiku! Ya, aku memperhatikanmu dari awal!”

“Eh, tidak, aku hanya ada pelajaran olahraga untuk kelas berikutnya… kelas sebelumnya berakhir lebih awal, jadi aku datang ke sini….”

Lalu Elta-kun tiba-tiba memelukku. A-a-ada apa ini?!

Tak lama kemudian, pemandangan itu tidak lagi memicu sorak sorai, melainkan teriakan marah yang menggema di seluruh gimnasium.

“(…Maaf, Miyamoto, tolong ikuti permainannya)”

Dia berbisik di telingaku, tapi…ugh, karena dia baru saja berolahraga, aku bisa merasakan aroma yang sangat manis.

“Karena kita punya kesempatan ini, mari kita habiskan waktu istirahat bersama. Meskipun di sini berisik, bagaimana kalau kita keluar?”

“T-tapi aku harus mempersiapkan diri untuk kelas….”

“Sesingkat apa pun itu, aku tak keberatan. Meskipun hanya satu menit atau satu detik, aku ingin bersamamu—!”

Mungkin, ada keadaan yang membuatnya sangat ingin meninggalkan tempat ini sehingga dia siap untuk berakting secara realistis dan menyeramkan ini.

Saat dia dengan paksa meraih tanganku dan hendak pergi….

“—Berhenti di situ!”

Orang yang mencegat kami adalah seorang gadis yang tidak kami kenal.

“Aku adalah perwakilan dari [Asosiasi orang-orang yang menghormati Elta-sama dari jarak sepuluh langkah]! Aku tidak akan membiarkan siapa pun mendahuluinya!”

Jadi ini klub penggemar yang dibicarakan Ketua… namanya panjang sekali! Dan sepuluh langkah terlalu jauh!

Saat aku bingung bagaimana harus menghadapi ini, Elta-kun segera melangkah maju seolah melindungiku.

“Aku ingin kau minggir—dia ini spesial.”

Terpukul oleh kata-kata sang Pangeran seperti terkena pukulan kanan telak, wajah gadis yang menghalangi jalan kami menjadi pucat pasi.

“T-tidak mungkin… Pangeran punya pacar, itu…guhau?!”

“““““K-ket—?!”””””

Gadis-gadis lain bergegas menghampirinya, yang tampaknya pingsan karena terkejut.

“““““Miyamoto Zekka, tidak bisa dimaafkan!”””””

Terlebih lagi, mereka menatapku dengan tajam… apa yang telah kulakukan dengan diriku yang berbudi luhur dan tidak berbahaya ini!

Setelah itu kami berhasil meninggalkan gimnasium dan Elta-kun menjelaskan seluruh situasi kepadaku.

“Aku tidak keberatan berinteraksi dengan anak laki-laki. Namun, setelah pertandingan, percakapan berubah menjadi tentang pergi dan berganti pakaian bersama kami semua.”

“I-itu jelas situasi yang mengerikan…. Identitas aslimu akan terungkap juga pada akhirnya….”

“T-tidak, pergi ke ruang ganti tetap tidak masalah. Aku bisa berganti pakaian dengan sangat cepat.”

Ini adalah situasi di mana seseorang merasa malu melihat tubuh laki-laki, tapi mampu menahan diri untuk tidak melihatnya.

“Tapi, tetap saja! Pergi bersama ke ruang ganti… ke toilet itu terlalu berlebihan!”

Rupanya, mereka memutuskan untuk pergi ke toilet bersama sebelum menuju ruang ganti.

Uh-huh, aku mengerti, ini semacam budaya misterius yang menyarankan untuk pergi bersama karena suatu alasan.

Kukira itu hanya dilakukan oleh perempuan, tapi ternyata beberapa laki-laki juga melakukannya… tunggu dulu!

“Eh, jadi kau berpaling padaku hanya karena kau tidak mau pergi ke toilet bersama yang lain?!”

“Tepat!”

Boo-hoo-hoo. Aku ingin kau mengembalikan perasaan jantungku berdebar kencang setelah dipanggil “spesial”.

“Pokoknya, aku menghargai itu. Seandainya bukan karenamu, aku takut membayangkan apa yang akan terjadi padaku sekarang.”

Namun, orang yang dimaksud merasa seolah-olah dia nyaris lolos dari kematian…. Yah, kurasa tidak apa-apa karena aku bisa membantu?

“Mungkin ini ungkapan terima kasih yang terlalu sederhana, tapi nanti aku ingin mentraktirmu sesuatu dari kantin sekolah.”

“Benarkah?! Ah, tidak, tapi ini….”

“Tidak perlu malu-malu. Malah, aku akan membelikanmu semua yang kaumau. Itu juga akan membuatku merasa lebih baik.”

Percaya pada kata-kata Elta-kun yang gembira itu, aku memintanya untuk mentraktirku banyak makanan di kantin sekolah.

Namun, para siswa yang menyaksikan kejadian itu menyebarkan desas-desus tentang Miyamoto Zekka yang menggunakan Pangeran sebagai dompetnya, sehingga klub penggemarnya mengincar nyawaku… tapi itu cerita untuk kesempatan lain. Ah, aku ingin hidup tenang!

—JD×D—

“—Akan kujelaskan strategi kita sekali lagi.”

Waktu makan siang. Aku dipanggil Schwert-san ke halaman sekolah.

“Tunggu, itu roti isi yang sangat banyak, apakah akhirnya kau sampai melakukan pemerasan?”

“A-apa-apaan pendapatmu tentangku? Aku mendapatkan ini sebagai ucapan terima kasih.”

Sembari aku berbagi roti dengan Schwert-san dan kami memakannya bersama, percakapan terus berlanjut.

“Denganku sebagai porosnya, kami menyusun beberapa taktik bersama dengan Buchou dan Lilibette. Kau tidak hadir kemarin, Miyamoto-san, jadi akan kujelaskan garis besarnya sekarang. Selama pelaksanaannya, mohon beradaptasi dengan situasi dan bertindak spontan.”

Waktu istirahat makan siang tidak terlalu lama. Sepertinya kita tidak akan membahas secara spesifik apa dan bagaimana melakukannya.

Dengan kata lain, aku sendiri yang akan melakukannya tanpa persiapan apa pun, tetapi mari kita percaya pada upaya semua orang dan membantu mereka.

“Nama operasinya adalah—Operasi EMO.”

“E, eamo[1]… apa artinya itu?

“Operasi Elta, Membuatnya sangat gembira, Oh terpaksa membalas budi!”

Iya, aku percaya pada semua orang, semuanya pasti akan baik-baik saja… pasti, 'kan?

“Ide utama dari operasi ini adalah [Membuat seorang siswa SMP bahagia]. Hal terpenting dalam pemasaran adalah mengidentifikasi target audiens. Lalu memutuskan apa yang ingin target audiensmu rasakan—”

Dia menjelaskan dengan penuh percaya diri, tapi saat itu aku menyadari bahwa hal itu memiliki kekurangan mendasar.

…Elta-kun adalah seorang perempuan.

Tentu saja, aku berjanji untuk merahasiakan ini. Dan perutku sudah terasa sakit karena membayangkan apa yang bakal terjadi.

“Hehehe! Kita akan memenangkan hatinya dengan strategi sempurna ini! Lalu kita akan mengumpulkan poin dengan mudah—!”

Dengan demikian, anggota Pedang Ilmu Gaib melaksanakan operasi EMO sepulang sekolah.

“—A-ajak aku berkeliling akademi?”

Di dalam gedung seni bela diri lama, Elta yang tampak agak bingung berdiri di hadapan semua orang, dengan seringai terpancar di wajah mereka.

“Aku senang dengan pertimbangan kalian. Tapi, aku tidak bisa menyita waktu berharga kalian.”

Dia menyuruh mereka untuk melanjutkan kegiatan klub seperti biasa.

“Kami sudah banyak mempersiapkan diri untuk hari ini!”

“Tidak perlu menahan diri. Kita bisa berlatih kapan saja!”

“Para kesatria menjunjung tinggi kesopanan. Sekaranglah saatnya untuk membantumu!”

Karena terus-menerus didesak oleh mereka bertiga, dia menatapku dengan ekspresi wajah yang semakin khawatir.

“T-tidak apa-apa. Memang seperti itulah klub Pedang Ilmu Gaib.”

Meskipun tujuannya adalah untuk memenangkan hatinya, perasaan ingin menghiburnya adalah nyata.

Terutama setelah mendengar bahwa ketiga orang ini memanfaatkan sepenuhnya koneksi pribadi dan kecerdasan mereka untuk menghasilkan rencana yang sempurna.

“Kalau Miyamoto sendiri yang bilang begitu… baiklah, aku mengerti. Kalau begitu, kurasa aku harus menerima tawaran kalian.”

Pada akhirnya dia setuju, karena menilai bahwa menolak terlalu banyak hal juga tidak akan baik.

“Namun, aku akan terus menilai bahkan selama waktu ini. Aku sadar ini mungkin tampak tidak sopan, tetapi ini adalah pekerjaanku, jadi….”

Kami semua menjawab bahwa kami tidak keberatan, jadi kami bersiap untuk segera pergi ke gedung sekolah.

“(…Lagi merencanakan apa?)”

Seketika itu juga, bisikan Elta-kun sampai ke telingaku.

“(A-a-pa mak-sud-mu?)”

“(Tidak mungkin kau serius memutuskan untuk mengajakku berkeliling akademi.)”

“(K-kami sangat serius… mungkin.)”

“(Tidak mungkin kau mencoba menipuku? Apakah kau akan membawaku ke ruang kelas yang sepi lalu mempermalukanku?)”

“(Kami tidak akan melakukan sesuatu yang berbahaya!)”

“(Itu?! Aku tidak akan menyerah begitu saja! Setidaknya aku akan menyeretmu bersamaku!)”

I-itu sa… itu bukan sesuatu yang berbahaya, meskipun mungkin agak keterlaluan dalam berbagai hal….

“Semuanya, ayo pergi! El, cepat juga!”

“O-O-Ojou-sama…!”

Ketua memimpin jalan, menarik lengan Elta.

Aku berhasil lolos dari interogasi Elta-kun, tapi apa yang bakal terjadi sekarang—.

Operasi Fase 1 Klub Tata Boga

Kami menuju ke kelas memasak sekolah. Sambil memegang jus di satu tangan, Avi-buchou berkata dengan suara lantang.

“Pertama-tama, pesta penyambutan! Selamat untuk kehidupan akademi El!”

Ruangan ini juga berfungsi sebagai ruang klub dari Klub Tata Boga. Meskipun banyaknya peralatan berburu di sini agak menggangguku….

“Baiklah, sekarang mari kita tunggu makanannya.”

Teman Ketua, Higama Narumi-san dari Klub Tata Boga, membawa hidangan demi hidangan.

“Sesuai permintaan Avi-san, aku menyiapkan makanan gorengan yang sangat lezat dan belum pernah ada sebelumnya.”

Sekadar mengingatkan, konsep utama dari operasi Emo adalah [Membuat anak laki-laki SMP bahagia].

Rupanya, Ketua berpikir [Makan banyak makanan gorengan adalah impian anak laki-laki SMP!], jadi dia meminta itu kepada temannya, Higama-san… tapi bukankah jumlah ini agak terlalu banyak?

“Avi-san memintaku untuk menyiapkan porsi untuk seratus orang.”

““““Untuk seratus orang?!””””

Seolah sudah menjadi hal yang wajar, Ketua meletakkan tangannya di bahu sang butler sambil matanya berbinar.

“Seperti yang kau tahu, anak laki-laki makan banyak! Sebanyak ini bukan apa-apa, 'kan, El!”

“Eh. Oh, b-benar… aku 'kan memang laki-laki… tidak…uuu.”

Elta-kun hampir menangis! Dan anggapan bahwa semua pria rakus itu adalah prasangka, kau tahu, Ketua!

“Baiklah, itadakima—…ngu! Le-lesat! Terlalu lesat!”

“He-he. Kalau begitu, berarti semua perjuangan melawan burung monster di Satsuma itu sepadan.”

Klub Tata Boga bergulat? Jadi, pada akhirnya, mereka juga berada di faksi yang berorientasi pada pertempuran? Pertama-tama, burung monster apa itu di Satsuma?

Mendengar percakapan yang meresahkan ini, sumpitku berhenti bergerak, dan ketika aku dengan takut-takut mencoba memakannya, rasanya sungguh luar biasa enak—.

“Nh! L-lezat…!”

Elta-kun yang matanya berkaca-kaca juga tanpa sadar mulai tersenyum.

Awalnya dia merasa gugup, tetapi secara bertahap dia memakan porsi kedua, lalu ketiga, dan kemudian keempat.

Dia sudah makan sampai kenyang, jadi kita bisa menyebut fase pertama pembukaan ini sukses, 'kan?

—Jika ada kelalaian, itu adalah menyiapkan terlalu banyak. Sisa porsi untuk puluhan orang lainnya dimakan olehku.

Soalnya, butler itu menatapku dengan air mata di matanya…. Bagaimana dengan perutku? Masih ada ruang untuk makanan lagi, lho?

Operasi Fase 2 Klub Shuriken

“Selanjutnya, aku, Lilibette D. Lunaire, akan memandu kalian—ikuti aku!”

Kami melanjutkan perjalanan ke sebuah hutan kecil di belakang gedung sekolah, dan setibanya di sana kami melihat sebuah gubuk prefabrikasi terpencil dengan tulisan di pintunya….

“Klub Shuriken?”

Suaraku dan Elta-kun terdengar beriringan. Lilibette membusungkan dadanya dengan bangga, seolah berkata, “Apakah ini masih belum cukup?” lalu menjawab kami.

“Ninja itu keren! Terutama bagi anak laki-laki, mereka adalah makhluk yang pasti membawa kegembiraan! Itu membangkitkan semangat mereka!”

Sang kesatria, yang sebenarnya paling bersemangat, membuka pintu, tapi tak ada siapa pun di sana.

Satu-satunya barang di ruangan itu hanyalah TV, PC, dan tumpukan kaset game.

Sebuah konsol game portabel dengan game yang belum selesai, yang tampaknya disembunyikan terburu-buru, menyembul dari bawah sebuah zabuton….

“Jangan disentuh! Belum selesai, tahu!”

Sebuah suara terdengar dari langit-langit! Saat aku melihat ke atas, ada seorang gadis mengenakan perpaduan seragam sekolah dan kostum ninja! Siapakah dia?!

“Kalian telah datang kemari dengan baik. Aku adalah ketua Klub Shuriken—Hattori Ranko dari Iga-ryuu.”

Setelah mendarat di tanah, dia memperkenalkan dirinya dengan cara yang begitu norak sehingga terdengar seperti ninja palsu.

“Tidak mungkin, jadi ninja itu…benar-benar ada…!”

Meskipun begitu, Elta-kun tampak sangat terkesan. Orang asing secara misterius menyukai ninja.

“Seperti yang kuduga darimu, Ranko. Kau menyadari kami mendekat dan bersembunyi dengan sangat baik.”

“Shinobi selalu tidak terlihat. Selain itu, kalian akan dihukum jika OSIS secara tidak sengaja memergoki kalian bermain game.”

Shinobi terobsesi dengan game… dan gyaru yang bersama kami adalah anggota OSIS, aku penasaran apakah itu tidak apa-apa.

“Kudengar kalian ingin mencoba melempar shuriken. Kalian punya mata yang tajam dalam memilih Iga-ryuu.”

“Igaryuu… apakah masih ada ninja seperti dirimu di zaman ini?”

“Tentu saja. Ada banyak shinobi yang bersembunyi di balik kegelapan malam. Selain aku, ada juga shinobi terkenal bernama Momochi-dono yang tinggal di kota ini—beliau membuka kelas ninjutsu, jadi jika kau tertarik, aku bisa memperkenalkanmu padanya.”

Jadi, setelah menyelesaikan sesi tanya jawab kami, kami pindah ke luar untuk merasakan bagian utamanya, yaitu melempar shuriken—tetapi….

“Aku berhasil mengenai semua target… apakah itu sudah cukup?”

Dia mahir menggunakan pisau, jadi meskipun ini pertama kalinya, dia dengan piawai menangani shuriken.

“E-Elta-dono, hebat. Aku lihat, kau punya apa yang dibutuhkan untuk menemani Lilibette-dono.”

“Aku senang dipuji oleh seorang ninja asli. Tapi, ini mudah saja.”

“H-hoo. M-mudah, katamu…. T-tapi, shuriken itu sesuatu yang kaulempar secara beruntun….”

Namun demikian, Elta-kun berhasil mengenai semua target secara berurutan dengan sangat mudah.

“…Fu, fufufu, menarik! Kalau begitu, seberapa jauh kau bisa mengimbangiku!”

Setelah itu, Hattori-san, yang meninggalkan tugasnya sebagai pemandu, memulai pertandingan menembak sasaran dengan Elta-kun.

Pada akhirnya, dia bahkan menggunakan jari-jari kaki kedua kakinya untuk melemparkan banyak shuriken sekaligus.

Luar biasa… tapi, apakah ini benar-benar teknik shinobi? Yah, mereka terlihat bahagia, jadi kurasa tidak apa-apa?

Operasi Fase 3 OSIS

“Akhirnya, giliranku.”

Saat kami menuju ke atap sekolah, aku diam-diam bertanya kepada Schwert-san tentang isi operasi tersebut.

“(Miyamoto-san. Hal yang paling membuat anak laki-laki SMP bahagia… adalah hal-hal erotis!)”

E-erotis?!

“(Menurut raja para dewa kami, kau membutuhkan seorang wanita untuk merayu seorang pria. Jadi aku mengundang kenalanku—kouhai dari OSIS. Dia agak ceroboh, tapi secara visual dia sangat menggemaskan.)”

“(A-apa hal erotis yang kaurencanakan dengan kouhai-san-mu itu? Pertama-tama, apa yang kaukatakan saat mengundangnya?)”

“(Bahwa seorang siswa ingin menyampaikan perasaan cintanya yang mendalam kepadanya. Penguji kita di sini dapat dengan mudah bertukar informasi kontak dengannya. Lalu langsung mulai berkencan dan melakukan berbagai hal! Semua orang sangat senang!)”

Memanfaatkan gadis cantik… ini adalah strategi yang paling dangkal.

“Nah, kita sudah sampai! Ini kouhai-ku yang imut—tunggu, Fu-Fukukaichou?!”

Orang yang berdiri di sana adalah wakil ketua OSIS yang berwujud iblis, Minamoto-senpai alias Mina-senpai.

Namun, ketegasan yang biasanya dia tunjukkan sama sekali tidak terlihat dan dia tampak gelisah. Pipinya memerah, dia terus-menerus memainkan poni rambutnya—dia tampak seperti seorang gadis muda yang akan menerima pengakuan dosa untuk pertama kalinya dalam hidupnya—.

“Hm…? Orang-orang idiot dari Pedang Ilmu Gaib…? Kenapa kalian di sini…?”

“Mi-Minamoto-senpai, kenapa KAU di sini?! Bagaimana dengan kouhai-ku, yang satu-satunya kelebihannya adalah wajahnya yang sangat imut?!”

“Dia menyuruhku menunggu di sini… karena ada seorang siswa yang ingin menyampaikan perasaannya akan datang.”

Senpai langsung memerah. Ini agak berbeda dari yang kudengar…

“(Si-si cantik yang sangat ceroboh itu! Dia mungkin ingin bermalas-malasan dan malah mendorongnya ke Minamoto-senpai!)”

Dengan kata lain, boikot tak terduga dari sang kouhai. Lebih jauh lagi, semuanya dibebankan kepada sang wakil ketua OSIS.

“Ah! Tidak mungkin, apakah cerita ini tentang seseorang yang ingin mengakui leluconmu—!”

Sambil bergumam “Pantas saja aku merasa aneh,” wajah Mina-senpai memerah karena marah.

Dan dia berhak untuk marah. Apa yang bakal kaulakukan, Schwert-san?

“Uh…Yah…Begini….”

Tak ada cara lain selain meminta maaf, kita akan bersujud bersama—kataku kepada gyaru itu sambil menatapku.

Meskipun mungkin dia salah paham, Schwert-san balas menatapku, seolah berkata, “Seperti yang diharapkan dari Miyamoto-san!”

“Mi—Minamoto-senpai, orang yang ingin menyampaikan perasaan tulus kepadamu adalah Miyamoto-san!”

Apa yang barusan dikatakan gyaru ini?! Aku bakal kerepotan kalau kau menatapku dengan ekspresi “giliranmu”, tahu?!

Aku mencoba memohon kepada anggota lainnya—tetapi mereka hanya mengangguk setuju, sambil berkata, “Kami mengandalkanmu.” Kejam sekali!

“Mi-Miyamoto, akan mengaku… padaku…?”

Meskipun sangat bingung, Mina-senpai sekali lagi beralih dari mode iblis ke mode gadis muda.

Tapi meskipun kau menyuruhku menyampaikan perasaanku yang begitu dalam… uh, cara senpai menatapku dengan mata berbinar itu imut….

“B-benar, Mina-senpai, kau selalu menjagaku.”

“…Itu karena kau terlalu nakal…… Dan jangan panggil aku Mina….”

Kalimat rutin “dilarang memanggil Mina”, tapi nadanya terlalu lemah lembut.

“…Kenapa harus gadis cerewet sepertiku…. Padahal aku tidak cantik dan cuma bikin masalah….”

“A-apa katamu! Aku sama sekali tidak menganggapmu merepotkan!”

Tentu saja, dia selalu marah kepada kami, tetapi itu karena dia mati-matian memenuhi tugasnya sebagai anggota OSIS.

“D-di sekolahku sebelumnya, aku mungkin akan diabaikan oleh guru dan siswa….”

Selalu membuat masalah, sering terlambat, dan terlibat dalam skandal, biasanya orang seperti itu bukanlah orang yang ingin kauajak bergaul.

“Tapi Mina-senpai selalu mengkhawatirkan aku, mengkhawatirkan Pedang Ilmu Gaib.”

Dia mengejar kami sampai ke ujung dunia. Dan bahkan selama itu, dia melakukan hal-hal seperti memberiku jus.

“I-itulah sebabnya perasaan mendalam yang ingin kusampaikan adalah—….”

Berbohong di sini akan menjadi tindakan tidak jujur, jadi aku menundukkan kepala untuk dengan jujur mengucapkan terima kasih atas segalanya.

“Terima kasih untuk semuanya! Mina-senpai sangat keren dan imut!”

“Miyamoto… kau….”

“Ah, tapi aku memang merenungkan masalah yang kubuat, tahu?! J-jika memungkinkan, aku sungguh ingin menghabiskan hidupku di akademi dengan damai, seperti Mina-senpai… atau setidaknya itulah yang kupikirkan….”

Segala macam kejadian menghampiriku. Sungguh misterius.

“Begitu, ya. Jadi kau ingin menjadi sepertiku, ya…e-he-he…”

Sambil berkata, “itu baru pertama kali aku diberi tahu seperti itu,” Senpai mencoba berpura-pura tenang, tetapi sebenarnya ia sangat gembira.

“Mi-Miyamoto, kalau begitu bergabunglah dengan OSIS! Aku akan mendisiplinkanmu tanpa henti di sana!”

Dia yang mengusulkannya, sambil sedikit malu-malu. Apa ini tiba-tiba?

“Pada akhirnya, wakil ketua OSIS sebagai penggantiku—tidak, kalau itu kau, kau bahkan bisa menjadi ketua OSIS!”

Entah kenapa, percakapan ini mengarah ke arah yang aneh, bukan? Aku sudah menyampaikan perasaanku yang mendalam, jadi kenapa kita tidak berpisah saja dengan damai?

“M-meskipun kau tiba-tiba mengatakan itu, bergabung dengan OSIS bukanlah sesuatu yang—”

“Haa?! Kau tidak mau aku menjagamu?!”

Lalu dia mengancamku dengan wajah yang jauh lebih menakutkan dari biasanya. Hi-eeeee.

“Pemilihan OSIS akan diadakan pada semester ketiga. Aku akan memberi tahu anggota OSIS lainnya bahwa kau akan dinominasikan sebagai ketua OSIS—aku, Minamoto Yoshika, akan menjadi pemberi rekomendasimu. Tak akan ada yang keberatan, jadi kau tidak perlu khawatir!”

Mina-senpai tersenyum lebar! Aku cuma bisa khawatir! Pedang Ilmu Gaib, semuanya, tolong aku!

“““Bidiklah posisi ketua OSIS!”””

Setelah saling berpandangan sekali, semua orang mengacungkan jempol kepadaku dengan wajah sangat gembira. Pengkhianat!

“Fufufu. Klub Pedang Ilmu Gaib memang seperti itu, 'kan, Miyamoto?”

Akhirnya, Elta-kun pun tanpa sengaja mengucapkan hal itu, sehingga pertandingan pun berakhir dengan kemenangan mutlak.

—JD×D—

“—Pada akhirnya, untuk apa semua ini diajak berkeliling akademi?”

Saat kami sedang dalam perjalanan dari atap menuju gedung seni bela diri lama, Elta-kun bertanya padaku, yang sedang berjalan menuruni tangga dengan susah payah.

“Ahaha… sebenarnya apa, ya… hahaha….”

“Kau jelas-jelas terlalu depresi. Apakah pantas bagi seseorang yang akan menjadi ketua OSIS berikutnya untuk bersikap seperti ini?”

Elta-kun…! Kau menikmatinya karena itu masalah orang lain, 'kan…?!

Omong-omong, Schwert-san, yang mengubahnya menjadi krisis besar, pergi menjalankan tugasnya sebagai anggota OSIS dan juga untuk menjilat wakil ketua OSIS, jadi dia buru-buru menarik diri dari operasi tersebut—yah, setelah itu dia meminta maaf dengan tulus, jadi kurasa aku akan memaafkannya.

“Ini memakan waktu lebih lama dari yang direncanakan. Maaf, tapi aku akan pergi ke Penemune-sensei—”

Setelah itu, Lilibette berencana mengunjungi fasilitas penelitian Malaikat Jatuh.

Sebelum pergi, sepertinya dia sedang membicarakan sesuatu dengan Avi-buchou.

“…Hari ini tidak buruk.”

Dalam situasi seperti ini, akulah yang harus mengobrol dengan Elta-kun.

“B-benarkah?! Kurasa lebih tepatnya kami hanya menyeretmu ke sana kemari!”

Mungkinkah operasi EMO berhasil?! Aku sangat gembira karena kita selangkah lebih dekat menuju kelulusan tes Ketua, tapi—.

“…Sejujurnya, ini pertama kalinya aku bersekolah.”

Kakiku langsung berhenti bergerak setelah mendengar pengakuan tanpa ragu dari Elta-kun.

“Begini, aku diperlakukan seolah-olah bukan bagian dari keluarga. Hanya hal-hal yang diperlukan untuk pekerjaanku yang diajarkan, seperti pendidikan umum atau teknik bela diri… tapi, aku tidak diizinkan untuk bersekolah.”

Mengalami pengalaman sekolah untuk pertama kalinya—mendengar kebenaran, kesadaranku menjadi kosong sesaat.

Operasi ini dimaksudkan untuk menghiburnya. Namun, itu hanyalah cara untuk lulus tes.

“Meskipun kau memiliki tujuan yang berbeda, aku sudah puas hanya dengan bisa merasakan kehidupan siswa seperti ini.”

“Terima kasih”—itulah kata-kata yang diucapkannya dengan suara kecil, sangat pelan.

Mungkin aku belum mampu menghadapi perasaan sebenarnya.

Setelah mendengar sedikit tentang keadaan Elta-kun, aku merasa seolah-olah aku memahaminya dengan baik.

“Mungkin sudah terlambat… tapi, apakah ada sesuatu yang ingin kau coba lakukan?”

Apa arti menyenangkan bagi laki-laki itu—bukan, bagi perempuan itu.

Aku ingin membiarkan Elta Satanachia benar-benar menikmati dirinya sendiri.

“Sudah kubilang, aku sudah cukup puas—”

Menyela di tengah kalimat, dia berhenti di depan sebuah ruang kelas tertentu.

Di pintunya terdapat plakat lucu bertuliskan “Klub Kerajinan Tangan”.

“Kenapa kalian berdua berhenti?”

Melihat kami tertinggal, Ketua, yang sudah mengantar Lilibette, menghampiri dan bertanya kepada kami.

“Klub kerajinan tangan ini….”

“Ini klub tempat mereka menjahit, merajut, dan sejenisnya, kau tahu? Di sekolahmu dulu tidak ada klub seperti ini, Zekka-chan?”

Aku secara refleks menoleh ke samping. Mendengar percakapan kami, Elta-kun sedang dengan saksama menatap ke arah kelas.

“B-Buchou! Aku ingin melihatnya!”

Ini mungkin menyimpang dari strategi. Meski begitu, aku tidak yakin akan ada kesempatan lain jika aku melewatkan peluang ini.

“Elta-kun juga tertarik, 'kan?!”

“Aku… aku tidak terlalu….”

“Hee, El juga penasaran dengan Klub Kerajinan Tangan, ya?”

Menyaksikan hal ini, Avi-buchou menunjukkan ekspresi tak terduga.

“T-tidak, bukan karena penasaran… um, lagi pula aku 'kan laki-laki….”

“Hm? Apa hubungannya jadi laki-laki atau perempuan dengan ini?”

“Kerajinan tangan sepertinya tidak jantan… setidaknya itu bukan hobi yang diperbolehkan untukku….”

“Jangan terlalu mempermasalahkan detail-detail aneh! Ini sekolah! Kau harus melakukan apa yang kaumau!”

Ketua menertawakannya dan mengatakan agar tidak perlu khawatir tentang hal-hal sepele seperti itu.

“Apa yang akan kaulakukan? Tidak perlu memaksakan diri kalau kau benar-benar tidak menginginkannya, oke?”

Setelah lama terdiam, butler itu menyampaikan keinginannya dengan suara yang semakin lemah.

“…Aku hanya sedikit penasaran.”

Mendengar itu, aku dan Ketua saling pandang dan mengangguk setuju.

“Kalau begitu sudah diputuskan! Nah, sekarang mari kita diskusikan dengan Klub Kerajinan Tangan!”

Avi-buchou mengetuk pintu. Hari sudah hampir malam, tapi aku ingin berpikir bahwa kegiatan klub mereka masih berlangsung.

“—Hai, siapa kalian?”

Tak lama kemudian, suara lesu terdengar dari dalam kelas.

Seorang gadis cantik dan lembut muncul dari dalam dan—tunggu, Ketua tiba-tiba pucat pasi?!

“(Ojou-sama… ada aura suci samar yang terpancar dari gadis ini… mungkinkah dia dari Gereja…)”

“(D-dia mungkin hanya membawa salib atau semacamnya…! Dan aku tidak merasakan permusuhan darinya, jadi seharusnya tidak apa-apa…!)”

Entah mengapa, duo Iblis itu berkeringat dingin, tetapi Ketua dengan berani melangkah maju.

“Aku Avi Amon dari Pedang Ilmu Gaib! Kami ingin melihat-lihat Klub Kerajinan Tangan, apakah tidak keberatan?!”

“Melihat-lihat… hal-hal yang tidak biasa memang bisa terjadi, ya. Tentu saja kami menyambut kalian dengan hangat.”

Meskipun tampak sedikit terkejut, dia dengan ramah mempersilakan kami masuk.

Ketua dan Elta-kun tampak gelisah, tapi perasaan itu langsung sirna setelah mereka mengamati bagian dalam kelas.

““—Oooh!””

Ruang kelas yang sempit itu dipenuhi dengan berbagai karya yang dipajang, dan semuanya menunjukkan keahlian yang luar biasa.

“…I-imut!”

Di antara semua kreasi itu, yang paling menarik perhatian Elta-kun adalah boneka-boneka mainan.

“Aku senang kau berbicara begitu positif tentang mereka. Bahkan aku sendiri berpikir ini adalah karya yang luar biasa.”

“A-apakah kau yang membuat ini?”

“Benar. Awalnya, biasanya hanya ada aku di Klub Kerajinan Tangan.”

Setelah sedikit menundukkan kepala, dia memperkenalkan klub tersebut.

“Senang bertemu dengan kalian, aku Il Lagunte, siswa kelas dua dan ketua Klub Kerajinan Tangan.”

Semua orang selain dia adalah anggota hantu, pada dasarnya, Lagunte-san adalah satu-satunya yang hadir selama kegiatan klub.

“Aku membuat berbagai macam karya dan jika ada yang bagus, aku akan menampilkannya di kompetisi. Selain itu, aku seorang Katolik, jadi aku mengadakan pameran di bazar gereja di kota tetangga—”

Tampaknya dia tidak hanya melakukannya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk gereja yang merawatnya.

“Ada begitu banyak karya yang luar biasa. Sampai-sampai aku ingin membeli semuanya.”

“Ufufu. Kalau begitu, datanglah ke bazar bulan depan. Ada banyak sekali karya seni yang beragam, jadi sangat menarik di sana. Tadi, orang yang disebut [Seniman Terhebat di Dunia] datang dan membawa patung yang sangat indah—”

Elta mendengarkan cerita itu dengan penuh perhatian sambil memegang boneka mainan di tangannya… betapa dia menyukainya!

Omong-omong, dia juga menggunakan tas dengan desain yang mewah, jadi mungkin dia memang menyukai hal-hal yang lucu?

“—Kalau tidak keberatan, apakah kalian ingin mencoba membuatnya?”

Melihat Elta yang tampak bingung, Lagunte-san memberikan saran dengan ekspresi lembut di wajahnya.

“Mencoba sesuatu yang besar sejak awal akan sulit, tapi aku punya beberapa yang mudah bahkan untuk pemula.”

“T-tidak, bagiku itu akan sangat… l-lagi pula mungkin tidak ada banyak waktu…?”

“Aku biasanya pulang larut, jadi itu bukan masalah. Kalian sudah di sini, jadi bagaimana?”

Elta-kun ragu-ragu dan menatapku dan Ketua, bertanya apa yang harus dilakukan.

“Apa salahnya?! Aku juga ingin mencobanya sedikit!”

“Aku juga, ini kesempatan berharga, jadi aku ingin memanfaatkannya.”

Mendengar itu, Elta-kun menunduk, pipinya memerah, dan mengambil keputusan.

“…Kalau begitu, kurasa aku juga akan mencobanya.”

Setelah semuanya beres, Lagunte-san membawa peralatan: kapas dan jarum.

“Ini disebut teknik tusuk jarum. Dengan menusuk menggunakan jarum khusus wol, serat akan terjalin, sehingga membentuknya sesuai bentuk yang diinginkan—maaf, ini adalah kreasiku sendiri, tapi lebih tepatnya kalian akan mendapatkan sesuatu seperti ini.”

Lalu sebagai contoh, Lagunte-san menunjukkan kepada kami hasil karya tusuk jarum buatannya sendiri.

Anjing, kucing, burung, dan lain-lain, seukuran telapak tangan, dan semuanya dibuat dengan indah.

“Tidak harus hewan, kalian juga bisa membuat orang sungguhan, makanan, dan karakter fiksi.”

Mungkin ini contoh yang amatir, tetapi ini mirip dengan membuat boneka mainan kecil.

“Aku akan menunjukkan caranya sambil kita mengerjakannya, tapi pertama-tama mari kita tentukan tema yang kalian inginkan—”

Kami mulai membuat kerajinan tusuk jarum kami di bawah bimbingan cermat Lagunte-san.

“““—Sudah selesai!”””

Memang membutuhkan waktu cukup lama, tetapi entah bagaimana kami semua berhasil menyelesaikan karya kami.

“Kerja bagus. Kalian semua sangat terampil.”

Lagunte-san memuji kami. Lalu kami mulai saling mempresentasikan karya kami.

“Ta-da! Ini milikku! Ini sebuah mahakarya, 'kan!”

“Oh, a-aku mengerti! I-itu pteranodon, 'kan?!”

“…Ini burung gagak.”

Aku salah—bukan berarti dia orang jahat! Aku hanya kurang jeli dalam menilai sesuatu!

“Dan milik Zekka-chan adalah….”

Selanjutnya, mereka bertiga melihat hasil karyaku, tapi entah mengapa percakapan terhenti sejenak.

“Aku mencoba meniru Himejima Akeno-senpai dari divisi SMA.”

Nadeshiko Yamato yang agak terdistorsi diletakkan di dekat tanganku.

“K-kau terlalu hebat! Apa kau seorang profesional?! Tapi kurasa payudaranya agak terlalu besar—”

“Tidak! Bahkan ini pun belum cukup! Oppai Akeno-senpai itu luar biasa!”

Leluhurku adalah seorang ahli dalam seni pertunjukan tradisional. Mungkin karena genku, tetapi aku selalu mendapat nilai A untuk segala hal yang berhubungan dengan seni.

“Sebelumnya, Akeno-senpai memberiku kostum miko. Jadi aku berpikir untuk memberikannya padanya sebagai tanda terima kasih.”

Dia akan senang… atau mungkin tidak, aku tidak tahu, tapi perasaanlah yang penting!

“E-Elta-kun, apa yang kau buat?”

Ketika akhirnya tiba gilirannya, dia menyembunyikan hasil karyanya, melingkarinya dengan kedua tangannya, mungkin karena tidak ingin menunjukkannya.

“…Kau mungkin akan tertawa, hasilnya tidak begitu bagus.”

Kecemasan di wajahnya sama seperti saat aku mengetahui bahwa dia adalah seorang perempuan.

Melihatnya seperti itu, Lagunte-san tersenyum lembut.

“Tidak ada karya yang sempurna. Kita hanya memberi bentuk pada hal-hal yang kita sukai.”

Setelah itu, Elta-kun merentangkan tangannya dengan ragu-ragu.

““Imut…!””

Di tangannya terdapat seekor domba berbulu halus.

Mungkin karena ketangkasan alaminya, karya ini sama sekali tidak terlihat seperti karya debut.

Alih-alih tertawa, ini adalah sesuatu yang patut diapresiasi. Omong-omong, ketika aku mencoba bertanya padanya mengapa domba—.

“Aku mencoba membuat permainan kata antara ‘butler’ dan ‘domba’[2]….”

Karena menganggap itu ide yang terlalu sederhana, dia menundukkan wajahnya yang merona merah.

“Tapi permainan kata-katanya berhasil, menurutku itu bagus!”

“B-benarkah? Aku juga berpikir itu bukan ide yang buruk. Jaime adalah….”

“Ja-Jaime?”

“Itu namanya. Secara resmi namanya adalah Jaime J. B. Hunt, kalau boleh kujelaskan—”

Dia bahkan sampai menentukan latar tempatnya?! Informasi itu sudah cukup untuk satu jilid novel, lho?!

“Ahaha! Kalau sedekat itu, maka Jaime adalah partner El!”

“Partner….”

Mendengar ucapan Avi-buchou, dia menatap domba itu dengan saksama.

Setelah itu, Lagunte-san bahkan membungkus hasil karya kami untuk kami.

Elta, yang berdiri di sebelahku, dengan penuh kasih sayang memeluk partnernya, Jaime.

“…Hari ini sangat informatif.”

Sebelum kami meninggalkan Klub Kerajinan Tangan, Elta-kun memberi hormat dengan membungkuk kepada Lagunte-san.

“Aku boleh mengajukan pertanyaan yang tidak pantas?”

“Tennnntu, ada apa?”

“…Bukankah terasa kesepian sendirian?”

Hal itu berkaitan dengan kondisi terkini Klub Kerajinan Tangan, yang hanya memiliki anggota fiktif selain Lagunte-san.

Sebenarnya, ruang kelas yang digunakan sebagai ruang klub ini juga terlalu sempit, dan menurutku lingkungan sekitarnya juga tidak terlalu bagus.

“Meskipun ditinggal sendirian, aku tetap melakukannya karena aku menyukainya. Justru karena aku menyukainya, aku mampu terus melakukannya.”

Dia menyatakan dengan jujur. Meskipun dia memberikan kesan yang lembut, tekadnya yang kuat memang terlihat jelas.

“Namun, aku akan sangat senang jika bisa mendapatkan beberapa teman baru.”

“Meskipun kau bisa melakukannya sendiri…?”

“Membuat sesuatu pada awalnya adalah sesuatu yang kaulakukan dalam kesendirian. Meski begitu, aku sangat menikmati hari ini.”

Dia menatap kami, para tamu yang jarang datang kepadanya.

“Setiap orang melakukan yang terbaik dalam membuat sesuatu, saling menunjukkannya, membicarakan kreasi kita atau topik-topik konyol—aku percaya bahwa memiliki teman untuk diajak bicara tentang hal-hal yang kita sukai itu sangat berharga.”

Seperti katanya, dia bisa menikmatinya bahkan sendirian.

Namun, jika kau bisa berbagi kegembiraan ini dengan orang lain, itu akan membuat segalanya menjadi lebih menyenangkan.

“Para anggota Klub Penelitian Pedang Ilmu Gaib—dan Elta-san. Silakan datang kapan saja kalian mau.”

Sekolah menengah pertama yang menonjol dengan klub-klub berorientasi bela diri. Namun, sekolah ini juga memiliki orang-orang yang membuat dan bertarung menggunakan pedang sungguhan.

Aku merasa telah belajar bahwa bertarung hanya dengan pedang bukanlah segalanya dalam bertarung.

Jika aku menjadi ketua OSIS, aku ingin memberinya ruang klub yang lebih luas.

Yah, aku menjadi ketua OSIS itu benar-benar mustahil!

—JD×D—

Beberapa hari setelah kami mengajak Elta-kun berkeliling akademi.

Penilaiannya seketat biasanya, dan aku menjadi sasaran klub penggemar itu… hal-hal mengerikan terjadi, tetapi tetap saja aku tidak berpikir operasi EMO itu sia-sia.

“Selamat pagi, Miyamoto.”

Sesampainya di gedung seni bela diri lama, aku tentu saja disambut oleh Elta-kun.

Sikapnya terhadap semua orang sedikit melunak, dan sekarang dia menjadi lebih mudah didekati daripada sebelumnya.

“Kalau begitu… sebagai permulaan, hari ini aku berpikir untuk memberi Anda laporan tentang bagaimana perkembangan tes ini.”

“Selama beberapa hari terakhir aku menilai seberapa besar peningkatan Anda sebagai seorang siswa, terutama dalam belajar dan gaya hidup—dan aku berharap Ojou-sama dapat memperoleh nilai lulus.”

Mendengar pengumuman tak terduga itu, kami tanpa sadar bersorak.

“Namun, ini bukan putusan resmi. Jika Anda terlambat meskipun hanya sekali hingga tes selesai….”

Tatapan Elta-kun tertuju pada Ketua.

“Ahaha! Jangan khawatir, El! Aku sering latihan lari!”

“Aku tidak sedang membicarakan kurangnya kekuatan kaki Anda, tetapi tentang pergi ke sekolah lebih awal….”

Melihat bagaimana Ketua agak salah paham, kecemasan butler itu semakin dalam dan dia menghela napas.

“Tapi betapa tulusnya kau memberi kami laporan perkembangan. Seperti yang diharapkan, Pangeran Populer memang berbeda.”

“Kau selalu memberikan hasil pada akhirnya. Aku juga ingin menyampaikan rasa terima kasihku kepada Pangeran yang sangat populer itu.”

“Kau cuma mau menyebutku populer, 'kan! Pertama-tama, meskipun perempuan menyukaiku sebagai lawan jenis—”

Elta-kun hendak mengatakan bahwa itu tidak ada gunanya, karena dia perempuan, tapi berhasil menutup mulutnya di saat-saat terakhir.

“P-pokoknya, aku hanya memberi tahu Anda agar tesnya berjalan lancar! Jangan salah paham!”

Dia dengan tegas mengabaikannya… aku jadi bertanya-tanya apakah dia mampu berperilaku layaknya anak laki-laki di sekolah, itu membuatku khawatir.

Elta-kun sengaja berdeham dan sekali lagi berbicara dengan Ketua tentang tes kemampuan.

“El, kau bilang bahwa evaluasi terdiri dari dua kategori utama. Lalu yang tersisa adalah—”

“Nilai diri Anda sebagai Iblis Kelas Tinggi.”

Kapasitas kekuatan iblis, manipulasi kekuatan iblis, ciri khas, keterampilan bertarung, kemampuan sebagai seorang [King]… itulah kemampuan yang dievaluasi.

“Sebenarnya, jika Ojou-sama membuat kontrak dengan manusia, itu juga bisa dinilai….”

“Bukannya aku sama sekali tidak melakukan pekerjaan sebagai Iblis, tahu?! Aku sedang dalam proses melakukannya saat ini juga!”

“Aku lega mendengarnya. Lalu, apakah laporan yang perlu Anda serahkan ke Dunia Bawah bulan ini berjalan lancar?”

“Uh, i-itu… bagaimana mengatakannya, ya… aku punya motivasi, tapi….”

Kesimpulannya, nilai dia sebagai Iblis Kelas Tinggi mendekati nol.

“Ojou-sama duduk di bangku SMP—Sieste-san juga mengetahui hal ini. Oleh karena itu, diputuskan untuk memasukkan [Ujian Khusus] dalam tes kemampuan dan menilai Anda berdasarkan ujian tersebut.”

“Ujian khusus? Apa ini?”

“Aku sendiri hanya tahu garis besarnya saja. Seperti yang kudengar, ini adalah RPG aksi langsung praktis yang berlatar di ruang semu, yang dikembangkan bersama oleh Malaikat Jatuh dan Iblis.”

Mendengar tentang Malaikat Jatuh mengingatkanku pada Penemune-sensei. Dia mungkin terlibat di dalamnya.

Tidak mungkin Sieste-san, ibu Ketua, tidak mengetahui keadaan sebenarnya dari pekerjaannya sebagai Iblis… masuk akal untuk berpikir bahwa bersama dengan Penemune-sensei mereka telah mempersiapkannya sebelumnya.

“Sieste-sama akan berpartisipasi bersama seluruh anggota. Dan mengenai keadaan masing-masing—”

Kami sedang dalam masa pengembangan diri, jadi jadwal kami berantakan, tetapi Elta-kun membuat jadwal yang memungkinkan semua orang untuk hadir.

“Terima kasih sudah menyesuaikan jadwal kami, El!”

“Tidak perlu, ini sudah pasti sebagai calon budak Ojou-sama.”

Kepada Ketua yang menyampaikan ucapan terima kasihnya dengan senyum berseri-seri, sang butler menyeringai seolah sudah terbiasa dengan hal itu.

Entah bagaimana caranya, tampaknya kedua orang ini sudah akur.

Ujian khusus, siapa yang tahu apa yang akan terjadi—bagaimanapun juga, hanya ada satu pilihan — menghadapinya dengan segenap tenaga!

[1] Zekka kesulitan mengucapkannya.

[2] Dalam bahasa Jepang, kata-kata ini terdengar sangat mirip: “butler” adalah shitsuji dan “domba” adalah hitsuji.