Cygnus Maidens Jilid 1 Prekuel Bab 1

Bab 1

Minggu, 24 Februari tahun 2097. Kepala salah satu keluarga yang berdiri di puncak masyarakat penyihir Jepang dan mengambil julukan ‘Tembok Besi’, Juumonji Katsuto dari Keluarga Juumonji, tiba di Bandara New Chitose, yang masih diselimuti salju.

Dia tidak membawa pelayan bersamanya. Tas travel kecil di tangannya memberi kesan bahwa itu adalah perjalanan bisnis yang akan berlangsung paling lama satu atau dua malam.

Dia menaiki Cabinet dari bandara menuju daerah Tomakomai. Berbeda dengan Cabinet di ibukota yang Katsuto kenal, Cabinet di Hokkaido memiliki atap transparan semi silinder. Karena itu, kadang-kadang disebut ‘Tube Cabinet’. Meskipun disebut Tube, mereka tidak sepenuhnya kedap udara, jadi mustahil menggabungkan sistem untuk mengurangi hambatan udara melalui dekompresi seperti Hyperloop[1] yang diperkenalkan pada awal abad ini tetapi akhirnya menjadi angan-angan.

Katsuto turun dari Cabinet di sebuah kota di barat daya Hokkaido—sebut saja sementara Kota S—di sebuah stasiun di sebelah barat kota. Dia lalu meminjam mobil sewaan yang telah dipesan sebelumnya dan berkendara menuju pedalaman di sepanjang sungai.

Area di bagian barat daya Hokkaido ini adalah daerah yang memiliki sedikit curah salju, tetapi meskipun begitu, naik ke atas sungai yang menyandang nama kota dan memasuki area pegunungan mengungkapkan sisa salju. Katsuto turun dari jalan utama tanpa salju dan berjalan di sepanjang jalan samping yang tertutup salju selama sekitar sepuluh menit. Akhirnya, dia turun dari mobil di depan sebuah klinik hewan.

Tergantung di rumah di sebelah klinik ada papan nama bertuliskan nama ‘Tookami’.

Katsuto telah mengumumkan kunjungannya dan menerima konfirmasi, jadi dia segera masuk. Namun, jelas bahwa suasananya tidak ramah. Duduk di seberang Katsuto di meja rendah di ruang tamu bergaya Jepang, sang kepala rumah tangga tak bisa menyembunyikan kejengkelan di balik ekspresi kakunya dan istrinya, yang membawakan teh dan segera pergi, bahkan tidak berusaha menyembunyikan permusuhannya.

Katsuto menyembunyikan desahan terdalamnya dengan ekspresi datar. Dia tak bisa menyalahkan pasangan Tookami atas sikap mereka. Karena wajar jika apa yang dia lakukan tidak disukai. Tingkat permusuhan diam-diam yang ditujukan padanya berada dalam tingkat toleransi. Dia bahkan siap jika mereka secara terbuka menghinanya.

Tentu saja, bersiap untuk itu bukan berarti dia tidak merasakan apa-apa. Belum lagi kali ini, itu adalah—kesalahan Keluarga Juumonji. Katsuto harus menahan ketidaknyamanan hingga orang yang ditunggunya muncul.

Di hadapannya, kepala keluarga ini, Tookami Ryoutarou, tetap diam setelah salam formal. Yang bisa dilakukan Katsuto, yang jelas-jelas tidak memiliki keterampilan percakapan untuk meredakan ketegangan seseorang yang menolak berbicara, adalah tetap bersama mereka dalam keheningan dalam suasana yang tidak nyaman ini.

Terlalu lama melihat wajah seseorang yang tidak berbicara bisa dianggap sebagai tanda provokasi, jadi Katsuto mengalihkan pandangannya ke koridor.

Rumah ini tampaknya merupakan renovasi dari kediaman pribadi lama, dilengkapi dengan insolasi modern standar dan AC, tetapi struktur dalamnya bergaya pertengahan abad lalu. Perlengkapan yang memisahkan ruang penerima tamu ini dan koridor juga merupakan layar geser tradisional. Desain layar gesernya adalah gambar pemandangan yang sangat canggih, yang tepat untuk dikagumi ketika ada waktu luang.

Lima belas menit berlalu seperti ini.

“Aku pulang!” “Aku pulang.”

Mengumumkan kepulangan mereka, dua suara datang dari pintu masuk, suara ceria, dan suara pelan.

“Mereka akhirnya di sini….”

Gumaman ini tidak datang dari Katsuto. Itu adalah sesuatu yang dikeluhkan sang kepala keluarga, Tookami Ryoutarou.

“Maa~af, kami berlari agak lambat.”

Suara gadis ceria itu terdengar melalui layar geser.

Jelas bahwa dua gadis muda tinggal di rumah ini. Siapa yang ditunggu Katsuto, apakah gadis ceria itu? Atau gadis pendiam itu?

Dia tidak perlu menunggu lama. “Aku juga!”, sebuah suara terdengar, dan setelah beberapa tanda teguran, “Bolehkah aku masuk?” terdengar juga.

Suara ini berbeda dari gadis yang dia dengar sebelumnya. Tampaknya orang yang harus dia ajak diskusi sulit adalah gadis yang tidak ceria.

Meskipun, hanya karena suara dan nadanya tampak tenang, bukan berarti hanya itu yang ada pada kepribadiannya.

“Masuk.”

Ryoutarou, yang duduk di seberang Katsuto, menjawab suara itu.

Layar geser segera terbuka.

Gadis itu, yang sedang berlutut di koridor, dengan cepat berdiri dan berjalan ke ruang tamu.

Penampilannya menghancurkan tatapan datar Katsuto.

Katsuto tak bisa menyembunyikan rasa terkejutnya pada kemunculan gadis yang duduk di seberangnya, di sebelah Ryoutarou.

Meskipun ini hari Minggu, entah kenapa gadis itu mengenakan seragam pelaut hitam di bawah kardigan biru kelasi. Tapi bukan itu yang mengejutkan Katsuto.

Itu juga bukan rambutnya yang tergerai dan bergelombang, dengan warna emas muda berbatasan dengan perak, atau matanya yang hijau tua yang mengganggunya. Dia telah mendengar dari ayahnya, Kazuki, bahwa ibu kandung gadis itu adalah seorang Rusia berambut pirang. Ini adalah kali pertama Katsuto melihat mata hijau, tapi tidak terlalu mengejutkan ketika dia tahu gadis itu mungkin orang Kaukasia.

Apa yang menarik perhatian Katsuto adalah kehadiran magis yang pekat yang dipancarkan gadis itu. Bukan karena gadis itu memancarkan banyak kekuatan, tetapi karena Katsuto merasakan energi yang kuat mengembun ke dalam tubuh kecil itu.

Ini adalah sifat yang terlihat pada penyihir ‘Sepuluh’. Jika intuisinya benar, gadis ini bersembunyi di dalam dirinya bakat seorang penyihir dari ‘Sepuluh’ yang sebanding dengan miliknya.

Intuisi ini mengguncang pikiran Katsuto.

“Alisa, beri Juumonji-san salam.”

Diminta oleh Ryoutarou, gadis itu mengalihkan perhatiannya ke arah Katsuto.

“Senang bertemu denganmu. Aku Iba Alisa.”

Katsuto takkan tercengang selamanya. Dia segera memperkenalkan dirinya sebagai tanggapan atas sapaan pertama gadis itu.

“Namaku Juumonji Katsuto. Aku adalah saudara tirimu.”

Tetapi cara dia mengekspresikan dirinya, seolah-olah itu adalah urusan orang lain, sama sekali tidak pantas untuk hubungan di antara mereka.

◇ ◇ ◇

Kejadian ini dimulai pada hari Sabtu, 23 Februari 2097. Akhir pekan serangan teroris Hakone yang ditujukan untuk Konferensi Klan Master berakhir dengan kematian dalangnya, Jiedo Heigu, juga dikenal sebagai Gu Jie.

Kepala Keluarga Juumonji, Juumonji Katsuto, yang mewakili Sepuluh Klan Master dalam mengejar Gu Jie sampai akhir (hayatnya), datang ke ruang belajar setelah dipanggil oleh mantan kepala keluarga dan ayahnya, Juumonji Kazuki.

Dia mungkin telah mengambil alih sebagai kepala keluarga, tetapi pemilik ruang belajar tetap tidak berubah. Keluarga Juumonji dari Sepuluh Klan Master mungkin telah berubah, tetapi presiden bisnis Juumonji masih Kazuki. Rak buku pada penelitian ini diisi dengan penjilidan dokumen dan buku-buku yang berkaitan dengan perusahaan.

“—Pasca-pembuangan seperti yang ditunjukkan. Kita sudah memiliki persetujuan dari Keluarga Yotsuba, Ichijou, dan Saegusa.”

“Jadi begitu. Membuat penyesuaian ini pasti sulit, Katsuto…. Ah, tunggu sebentar. Ada sesuata yang ingin kubicarakan padamu.”

Kazuki menghentikan Katsuto, yang membungkuk saat dia mencoba untuk pergi.

Katsuto sudah berdiri tetapi menurut, kembali ke sofa satu dudukan, yang juga berfungsi sebagai tempat tidur siang selama bekerja.

“Katsuto, sebenarnya….”

Katsuto dengan hening menunggu perkataan ayahnya.

Tapi Kazuki tidak sampai ke topik utama.

“Apa itu?”

Tak bisa menunggu lebih lama lagi, Katsuto mendesaknya untuk melanjutkan.

Kazuki membuka mulutnya dengan kepasrahan di wajahnya.

“Katsuto, kau tahu.”

Tapi sekali lagi, kata-kata itu berhenti begitu saja.

“…Karena sulit untuk membicarakannya, haruskah aku kembali lagi di lain hari?”

Katsuto menggunakan bahasa sopan sebagai rasa hormat terhadap pendahulunya sebagai Kepala Keluarga Juumonji dari Sepuluh Klan Master. Saat ini, Katsuto masih tidak menyangka cerita ayahnya menjadi masalah pribadi.

“Tidak, aku akan memberitahumu sekarang. Sejujurnya, aku seharusnya memberitahumu tentang ini lebih awal.”

Katsuto, yang sudah sebagian berdiri, kembali ke postur aslinya.

Kali ini Kazuki sampai pada topik utama.

“Katsuto, kau punya saudara perempuan tiri.”

Katsuto membuka matanya lebar-lebar, tetapi tidak kehilangan ketenangannya.

“…Hanya untuk memperjelas, ini bukan tentang Kazumi, 'kan?”

Katsuto memiliki mantan adik ipar sepupu, adik laki-laki tiri, dan adik perempuan tiri. Saudara iparnya adalah Yuuto, adik tirinya adalah Tatsuki dan adik perempuan tirinya adalah Kazumi.

Ibu kandung Katsuto meninggal saat dia berumur dua tahun. Itu adalah kematian alami.

Ketika dia berumur lima tahun, ayahnya Kazuki menikahi istrinya saat ini. Tatsuki dan Kazumi adalah anak dari istri kedua.

Karena perbedaan usia, tak bisa dikatakan bahwa hubungan antara Katsuto dan kedua adiknya dekat. Sejak dia masih kecil, pelatihan ketat untuk menjadi Kepala Keluarga Juumonji berikutnya dibebankan padanya, sehingga dia tidak menjaga adik laki-laki dan perempuannya. Konon, mereka tinggal di rumah yang sama sejak mereka lahir. Hubungan mereka bukanlah jenis yang memberitahu bahwa ‘kau punya saudara perempuan’ setelah sekian lama.

“Tidak, tentu saja bukan. Namanya Iba Alisa. Pemahamanku adalah dia tinggal di Kota S di barat daya Hokkaido. Dia berusia 14 tahun pada September mendatang.”

“Iba Alisa…. Dia satu tahun dengan Tatsuki? Dia lahir di bulan September, artinya dia lahir setahun setelah Anda menikah dengan Keiko-san, 'kan?”

Keiko adalah istri kedua Kazuki dan ibu tiri Katsuto. Kazuki menikah lagi saat Katsuto berusia lima tahun, empat belas tahun lalu di bulan Desember.

“Darya dan aku putus sebelum menikah dengan Keiko.”

Tatsuki genap berusia 14 tahun Februari mendatang. Dia satu kelas dengan Alisa, tapi dia lahir hampir setengah tahun kemudian. Tentu saja, mengingat lamanya kehamilan, mungkin saja dia sudah dikandung sebelum menikah.

“Jadi maksud Ayah, Ayah selingkuh sampai tepat sebelum pernikahan. Ayah, itu bukan alasan.”

Katsuto mengubah bentuk panggilannya menjadi seorang ayah, bukan mantan Kepala Keluarga Juumonji dan salah satu dari Sepuluh Klan Master.

Ketika putranya menyebutkan itu, mata Kazuki berkaca-kaca. Tampaknya dia memiliki hati nurani yang bersalah.

“…Apakah Darya-san ini adalah pasangan dalam perselingkuhan? Dia tidak terdengar seperti orang Jepang.”

Ada bunga bernama Dahlia, jadi mungkin saja wanita Jepang bisa memiliki nama itu. Tapi sepertinya tidak mungkin baginya bahwa ‘Darya’ adalah nama seorang wanita Jepang.

“Selingkuh…. Yah, kurasa memang begitu. Dia orang Rusia yang membelot.”

Kazuki tampaknya enggan menganggapnya sebagai perselingkuhan, tetapi karena dia bersama dengan wanita lain sebelum menikah, dia tak bisa mengatakan itu bukan perselingkuhan. Meskipun dia baru mulai berkencan dengan istri keduanya setelah itu.

Istrinya saat ini, Keiko, dipilih oleh mendiang ayah Kazuki, pendiri dan Kepala dua generasi Keluarga Juumonji, Juumonji Gai. Kala itu, Kazuki sudah menduduki kursi kepala keluarga. Meskipun, meskipun orangtua genetiknya, tak ada hubungan darah asli—Kazuki tidak dimodifikasi, tapi dia adalah ‘bayi tabung’ lahir dari inseminasi buatan dalam rahim buatan—dan Kazuki tak bisa menolak yang dipilih oleh ayahnya, yang membesarkannya sebagai anaknya sendiri.

Bukan hanya karena tak ada alasan untuk menentang ayahnya, Keiko dipilih dengan hati-hati selama dua tahun setelah mantan istrinya meninggal sebagai seseorang yang cocok untuk melahirkan penyihir ke garis utama Keluarga Juumonji. Adapun Darya, Darya Andreevna Ivanova, yang pada saat itu telah berganti kewarganegaraan dan berganti nama menjadi Iba Darya, memiliki keadaan khusus. Bahkan mengesampingkan pembelotannya dari Rusia, menjadi istri dari Kepala Sepuluh Klan Master menimbulkan kecemasan.

Tetap saja, Katsuto tidak terlalu peduli dengan kewarganegaraan ibu adik perempuannya. ‘Dia tidak terdengar seperti orang Jepang’ hanyalah pemikiran sepintas. Jika dia masih hidup, itu mungkin menjadi masalah karena kemungkinan dia menjadi mata-mata atau anggota keluarga lainnya disandera, tetapi tidak perlu mewaspadai mendiang. —Kecurigaan Katsuto tidak cukup dalam sehingga dia mengira putri Darya akan mewarisi tugas ibunya.

“Aku yakin Ayah punya alasan, dan aku tak ingin mengkritik apa yang terjadi di masa lalu, tapi… kenapa Ayah merasa ingin mengungkapkan anak yang Ayah sembunyikan sampai sekarang?”

“Ayah… Ayah tidak menyembunyikannya. Ayah tidak tahu Darya melahirkan anak Ayah.”

Katsuto menatap ayahnya dengan pandangan mengutuk.

Kazuki mengalihkan pandangannya dari tatapan putranya.

“…Saat Ayah menyerahkan kursi kepala keluarga kepadamu, Ayah punya waktu untuk melihat kembali hidup Ayah. Dan hal pertama yang Ayah perhatikan adalah Darya, yang dengan enggan berpisah dengan Ayah. Darya tidak memberitahu Ayah apa-apa, dia hanya meninggalkan surat dan menghilang.”

Katsuto diam-diam menekannya untuk melanjutkan.

“Tentu saja, jika Ayah pikir Ayah bisa menemukannya, Ayah akan menemukannya. Tapi Ayah yakin Darya pergi dengan berpikir bahwa itu yang terbaik untuk Ayah. Pada saat itu Ayah pikir Ayah harus menghormati niatnya. Ayah bodoh, Ayah bahkan tidak mengira dia hamil.”

Penyesalan mendalam Kazuki menyebar di bawah sudut mulutnya.

Ekspresi Katsuto terhadap ayahnya sedikit melunak.

“Ayah mencari keadaan Darya hanya untuk mengetahui apakah dia baik-baik saja. Tak ada alasan lain. Tapi dia sudah meninggalkan dunia ini. Dia meninggal karena penyakit delapan tahun yang lalu.”

Bibir Kazuki bergetar.

Katsuto tetap diam, tidak meminta untuk melanjutkan ceritanya, menunggu ayahnya melanjutkan ketika dia sudah siap.

“…Adikmu diasuh oleh pasangan yang membantu Darya saat dia membelot. Ayah tahu Ayah tidak punya hak untuk menolaknya, tapi… jika Ayah tidak segera memberitahumu, Ayah tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

Katsuto dengan hening memperhatikan ayahnya selama beberapa saat ketika dia menggertakkan giginya, dan akhirnya dengan enggan bertanya.

“Ayah. Apa Ayah akan membawanya masuk?”

Hingga kini menghindari tatapan mata anaknya, Kazuki akhirnya melakukan kontak mata dengan Katsuto.

“Katsuto, kau yang memutuskan. Malah, Ayah ingin kau membuat keputusan.”

Saat Katsuto mencoba menolak, Kazuki mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“Alisa—adikmu mungkin mewarisi kekuatanku.”

“Maksud Ayah sihir Keluarga Juumonji?”

“Ya. Itu sebabnya Ayah ingin kau memutuskan. Sebagai Kepala Keluarga Juumonji, bagaimana kau menangani gadis ini yang memiliki peluang tinggi untuk mewarisi sihir ‘Sepuluh’? Haruskah kau menghormati kehidupannya saat ini dan diam-diam meninggalkannya? Atau haruskah kau membuatnya menerima tanggung jawab yang datang dengan kekuatan itu sebagai seseorang dari Sepuluh Klan Master?”

“Jadi itu maksud Ayah.”

Katsuto tidak goyah.

Kembali ke nada kepala keluarga dari Sepuluh Klan Master, dia mengungkapkan pendapatnya, bukan, keputusannya.

“Kita harus membawanya pulang. Mereka yang mewarisi sifat sihir dari ‘Sepuluh’ harus belajar cara menggunakannya dengan baik. Kalau tidak, mereka mungkin kehilangan nyawa mereka.”

Para penyihir Keluarga Juumonji yang dikembangkan di bekas Lembaga Penelitian Kesepuluh memiliki skill untuk menggunakan kekuatan sihir di luar batas kemampuan mereka. Ini adalah teknik yang dapat dikontrol, tetapi jika tidak, dapat menyebabkan penggunanya mengamuk.

Kazuki kehilangan kemampuan sihirnya di usia pertengahan empat puluhan akibat terlalu sering menggunakan skill ini. Bahkan Kazuki, yang tahu betul tentang risikonya dan merupakan anggota sah Keluarga Juumonji, memperpendek umurnya sebagai seorang penyihir. Jika dia tidak belajar cara menggunakannya, itu takkan berakhir hanya dengan kehilangan kemampuan sihir. Itu bisa mempersingkat hidupnya sebagai manusia.

Dengan cara ini, keputusan Katsuto tidak hanya berbobot pada kepentingan Sepuluh Klan Master. Tapi, alasan dia tidak ragu-ragu dalam memutuskan untuk memisahkannya dari keluarganya saat ini pastilah karena nilai-nilainya telah diwarnai oleh Sepuluh Klan Master.

“…Jadi begitu.”

Untuk itu, Kazuki, yang bertanya apakah mereka harus ‘memisahkan putrinya dari keluarganya saat ini dan membawanya ke pihak kita,’ tetap terlihat tertekan oleh keputusan tersebut, meskipun tak pernah bertemu langsung dengannya. Mungkin perasaan sayang untuk gadis itu yang sedang muncul?

Untuk sikap setengah hati Kazuki, Katsuto memberikan respons kering.

“Sekarang, tolong beritahu aku nama dan lokasi tempat tinggal adikku yang harus kubawa. Aku akan segera memulai negosiasi.”

Kata-kata Katsuto berada di bawah asumsi bahwa dia akan menemui saudari tirinya sendirian. Dia tidak mempertimbangkan apakah Kazuki ingin pergi bersamanya. Jelas, ini bukan karena pertimbangan martabat Kazuki. Dia bahkan tidak mempertimbangkan perasaan saudari tirinya ketika ayahnya, yang meninggalkannya, tiba-tiba berkata ‘mari kita hidup bersama’. —Kazuki mungkin tidak bermaksud untuk “meninggalkan” dia, tapi mau bagaimana lagi jika putrinya berpikir seperti ini setelah diabaikan sampai sekarang.

Keputusan Katsuto untuk pergi membawa saudari tirinya bukan karena dia adalah adik perempuannya, meskipun hanya memiliki hubungan darah sebagian, tetapi karena kemungkinan besar dia adalah seorang penyihir dari Keluarga Juumonji. Katsuto berpikir bahwa jika dia akan disambut di Keluarga Juumonji sebagai penyihir keluarga, wajar jika Kepala Keluarga sendiri yang pergi dan Kazuki, yang perannya di kursi Kepala Keluarga sudah berakhir, tidak punya tempat di dalamnya.

“—Aku akan memberimu peta nanti. Nama keluarga angkatnya adalah Tookami.”

Akhirnya, mempersiapkan diri untuk yang terburuk, Kazuki memberitahu dia nama keluarga yang merawat saudari tirinya. Meskipun Katsuto pergi sendiri, dia, sebagai Kepala Keluarga, tidak memiliki pandangan berbeda tentang keputusan tersebut.

“…? Mungkinkah mereka dari Toogami itu?”

“Ya, mereka memang Toogami[2] itu.”

Itu adalah nama keluarga Extra yang diusir dari Lembaga Penelitian Kesepuluh.

◇ ◇ ◇

Tidak seperti yang diharapkan Katsuto, Alisa tidak terganggu mendengar dia adalah saudara tirinya.

“Jadi begitu. Jadi kau adalah saudara asliku….”

Dia hanya bergumam, seolah berbicara pada dirinya sendiri.

“Jadi, kau tahu?” tanya Katsuto dengan ucapan sopan. Walaupun dia adalah saudara perempuannya, sikapnya terhadap seorang gadis yang enam tahun lebih muda darinya mungkin terlalu formal.

“Mama—ibuku yang sudah meninggal memberitahuku. Bahwa ayahku tinggal di tempat yang jauh. Dia adalah seorang penyihir hebat yang mencintai ibuku, tetapi mereka harus berpisah karena keadaan di luar kendali mereka. Jadi dia tidak membenci ayahku, dia tahu dia adalah sebuah kewajiban… itulah yang selalu dia katakan.”

Alisa menunduk, ekspresinya tersembunyi oleh rambut emas muda yang mengalir di depan wajahnya.

“Aku tidak tahu kapan waktu aku masih muda tapi… aku merasa kata-kata ibuku adalah sesuatu yang dia katakan pada dirinya sendiri, bukan aku.”

Nada suara Alisa dingin saat mengingat kembali mendiang ibunya.

“Alisa, seharusnya kau tidak berbicara buruk tentang Darya-san.”

Ryoutarou menegur Alisa. Tapi sepertinya dia ragu-ragu dengan kata-kata itu. Setidaknya itulah yang terdengar bagi Katsuto.

“Kupikir dia melebih-lebihkan ketika mengatakan pria itu hebat.”

Katsuto sengaja menggunakan nada impersonal.

“Hingga beberapa hari yang lalu, ayahku adalah Kepala Keluarga Juumonji dari Sepuluh Klan Master. Apa kau tahu tentang Sepuluh Klan Master?”

“Aku tahu soal mereka. Ketika aku mendengar tentang ‘Juumonji’-san, aku langsung tahu itu adalah ‘Juumonji’ dari Sepuluh Klan Master.”

“Begitu.”

Katsuto, mungkin sedikit tergesa-gesa, mengangkat isu utamanya.

“Kau juga memiliki darah Keluarga Juumonji dari Sepuluh Klan Master di dalam dirimu.”

“Aku tidak berpikir itu benar….”

“Tapi kau bisa menggunakan sihir, 'kan?”

Katsuto dengan lembut menekan Alisa, yang bergumam seolah itu bukan urusannya.

“Aku tidak tahu….”

Tanggapan Alisa di luar dugaan Katsuto.

“Juumonji-san. Kami telah mencoba mencegah Alisa mengalami sihir. Aku yakin Anda paham alasannya.”

Ryoutarou menatap Katsuto dengan penuh makna. Perasaan kasihan, tampaknya penuh ironi.

Dari para penyihir yang dikembangkan di bekas Lembaga Penelitian Kesepuluh, hanya Keluarga Juumonji yang diberikan ‘Overclock’, sebuah teknik untuk melampaui batas Area Perhitungan Sihir. Karena kemampuan inilah Juumonji dianggap sebagai ‘yang terkuat dari Sepuluh’ di antara para penyihir dari bekas Lembaga Penelitian Kesepuluh, tetapi, pada saat yang sama, ‘Overclock’ mengakibatkan hilangnya kekuatan sihir karena ‘kehabisan Area Perhitungan Sihir’, memperpendek umur mereka sebagai seorang penyihir.

Mantan Kepala Keluarga Juumonji, Juumonji Kazuki, terpaksa pensiun sebagai penyihir justru karena berulang kali menggunakan ‘Overclock’. Nasib Keluarga Juumonji menjadi yang terkuat dan akibatnya hidup pendek adalah mengapa Tookami Ryoutarou, ‘Extra dari Sepuluh’, mengasihani mereka.

Namun, Katsuto tetap tenang.

“Tookami-san. Anda tampaknya tahu tentang keadaan kami. Jadi Anda mesti paham bahwa berbahaya bagi Alisa-san untuk mewarisi sihir Keluarga Juumonji tanpa mempelajarinya.”

Maksud Katsuto untuk sesaat menghentikan napas Ryoutarou.

“—Tapi jika tidak secara aktif mencoba menggunakan sihir, risiko overheating-nya rendah.”

“Itu hanya mengurangi kemungkinan hal itu terjadi. Dan setelah overheating, kemungkinan kasusnya lebih serius daripada penyihir biasa karena sinergi dengan Overclock. Ini berbahaya bagi tubuh jika tidak bisa mengontrol tekniknya.”

Katsuto dan Ryoutarou saling melotot.

Tidak, satu-satunya yang melotot adalah Ryoutarou, Katsuto terlihat agak bingung, tapi bagaimanapun mereka diam saat mata mereka saling bertemu.

“Umm?”

Suara penasaran Alisa menyela.

“Apa maksudnya overheating? Apa itu ada hubungannya denganku?”

“Overheating itu….”

“Maafkan aku, Paman.”

Ryoutarou mencoba menjawab dengan cepat, tetapi Alisa memotongnya.

Alisa memanggil Ryoutarou ‘paman’ karena dia tidak diadopsi ke dalam Keluarga Tookami.

“Aku ingin mendengarnya dari Juumonji-san.”

Mata Alisa bertemu dengan mata Katsuto. Di dalam mata itu, Katsuto menemukan keinginan kuat yang tidak konsisten dengan kesan malu-malu yang ditunjukkan oleh cara bicaranya yang tertutup sampai saat itu, dan pada saat itu, Katsuto tidak dapat menekan perasaan yang tak terduga.

“Overheating Area Perhitungan Sihir adalah karakteristik penyakit para penyihir dan dapat mengancam jiwa. Sepertinya kau belum berurusan dengan sihir jadi aku tidak akan memberikan penjelasan rinci, tapi karena kau adalah keturunan dari Kepala Keluarga Juumonji sebelumnya, kemungkinan gejala overheating yang serius tidak dapat diabaikan.”

“Apa aku akan mati karena penyakit itu?”

Ketika Alisa berbicara tentang kematian, dia tidak terlihat takut. Mungkin dia hanya tidak merasakannya, tetapi Katsuto merasa ada yang lebih dari itu.

“Tidak. Kami mengerti mengapa para penyihir Keluarga Juumonji cenderung overheating. Kami juga telah menetapkan tindakan pencegahan. Kalau kau mempelajari cara menggunakan sihir Keluarga Juumonji, kau tidak akan mati meskipun kau kehilangan sihir karena overheating.”

“Jadi begitu…. Jadi, apakah kau akan mengajariku ‘cara menggunakannya’?”

“Benar.”

“….”

Alisa sekali lagi menunduk, menyembunyikan wajahnya.

“Namun, itu bukan alasan utama aku datang ke sini untuk menemuimu hari ini.”

Dia segera mengangkat kepalanya dengan perkataan Katsuto.

Alisa membuka matanya seolah dia menyadari sesuatu, dan wajahnya menegang seolah dia memiliki semacam firasat.

“Alisa-san, tolong bergabunglah dengan Keluarga Juumonji. Sepertinya sudah terlambat, tapi Keluarga Juumonji ingin menyambutmu sebagai anggota keluarga.”

Alisa tampak ketakutan dan terdiam ketika Katsuto mengungkapkan tujuan awalnya tanpa ragu-ragu.

Alisa mengalihkan pandangannya ke arah Ryoutarou.

Pandangan mencari seseorang untuk diandalkan.

Dan dengan suara lembut, Ryoutarou berkata, “Alisa, kau harus melakukan apa yang kauinginkan.”

Alisa menunduk berulang kali.

Tersembunyi di bawah meja, di mana pandangan Katsuto tidak bisa masuk, tangannya gemetar dan mencengkeram lututnya erat-erat.

“Kenapa….”

Alisa berbicara dengan suara rendah.

Katsuto merasa dia tahu apa kelanjutan dari ‘Kenapa’ itu, tapi dia menunggu Alisa menyelesaikan kata-katanya sendiri.

“Kenapa sekarang?”

Pertanyaan itu lebih banyak keluar dengan nada mengkritik daripada bertanya.

“Cerita yang memalukan, tapi baru beberapa hari yang lalu keluarga kami mengetahui tentang Alisa-san. Itu karena ayahku pensiun sebagai Kepala Keluarga Juumonji pada awal bulan ini dan mencari informasi tentang ibumu, saat itulah dia mengetahui tentangmu…. Adapun aku, ayahku memberitahuku tentangmu kemarin.”

“Mencari informasi tentang ibuku? Kenapa dia melakukan itu?”

“Penjelasannya adalah setelah dibebaskan dari tanggung jawab sebagai Kepala Sepuluh Klan Master, dia akhirnya bisa mencari ibumu. Apa yang terjadi dengan ibumu—Darya-san, adalah penyesalan terbesarnya.”

“Jadi dia meninggalkan ibuku dan aku begitu saja!?”

Alisa menunjukkan emosi yang intens untuk pertama kalinya.

“Kebenarannya yaitu ayahku selingkuh. Kau dan ibumu pasti menderita akibat hal ini. Tolong lampiaskan kemarahanmu padanya sebanyak yang kau mau.”

“Apakah kau mengatakan bahwa kau tidak ada hubungannya dengan ini!?”

“Alisa, tidak benar menyerang Juumonji-san.”

Ryoutarou menegur Alisa yang gelisah.

“Darya-san mulai berkencan dengan ayah Juumonji-san tiga tahun sebelum kau lahir. Ini tepat setelah ibu kandungnya meninggal. Saat itu, Juumonji-san masih sangat muda jadi dia juga tidak terlalu menyukai Darya-san. Kami memberitahu Darya-san bahwa dia harus berhenti berkencan dengannya, tetapi dia tidak mendengarkan.”

“Tidak, semua kesalahan terletak pada pendahuluku yang tidak punya integritas. Sedangkan untuk Darya-san, aku hanya bisa merasa kasihan padanya.”

Katsuto dengan tegas menolak perkataan Ryoutarou. Baik Ryoutarou dan Alisa secara intuitif memahami bahwa ini bukan hanya gertakan.

Mungkin kewalahan oleh keinginan Katsuto yang tak henti-hentinya, Alisa yang kesal mendapatkan kembali ketenangannya.

“Alisa-san.”

“Ya….”

“Kau punya alasan yang sah untuk memarahi ayahmu. Kau memenuhi syarat untuk memperlakukannya sebagai monster. Kau memiliki hak untuk menagih utangnya padamu.”

Alisa kembali menatap Katsuto dengan kebingungan di matanya. Sepertinya dia tak tahu apa yang ingin dikatakan kakak tirinya.

“Kenapa kau tidak pergi menemui ayahmu sekali saja, untuk menghantamnya dengan kebencianmu? Kalau kau tidak ingin tinggal bersama kami, kami akan menyiapkan apartemen di Tokyo untukmu. Kalau kau ingin tinggal di sini, kendalikan sihirmu terlebih dahulu dan kemudian kau bisa kembali. Aku tidak bermaksud memaksamu untuk hidup sebagai anggota dari Sepuluh Klan Master. Aku akan menjanjikanmu ini sebagai Kepala Keluarga Juumonji dari Sepuluh Klan Master.”

Di sebelah Alisa, mata Ryoutarou melebar. ‘Tak terduga’ tertulis di wajahnya. Alisa juga dalam keadaan sangat bingung. Dia tidak akan pernah berpikir bahwa Katsuto sendiri akan membuat saran yang begitu nyaman untuknya.

“Paman….”

“Alisa. Seperti yang kubilang sebelumnya, kau harus melakukan apa yang kauinginkan. Tapi kalau kau ingin mendengar pendapatku—”

“Ya, tolong?”

“Seharusnya tidak apa-apa pergi menemui ayahmu sekali. Setelah itu kau bisa memutuskan apakah akan tinggal di Tokyo.”

Usai berkata demikian, Ryoutarou menoleh ke arah Katsuto.

“Tentu saja, itu tidak akan menjadi masalah.”

Katsuto langsung setuju.

“Tolong… biarkan aku memikirkannya sebentar.”

Pada akhirnya, Alisa menunduk dan menahan jawabannya.

“Baiklah. Lalu aku akan kembali minggu depan. Apakah itu baik-baik saja?”

“Tentu.”

Ryoutarou berkata begitu sambil mengalihkan perhatiannya ke arah Alisa.

“Baiklah….”

Tanpa mengalihkan pandangannya ke arah Katsuto, Alisa setuju.

◇ ◇ ◇

“Asha!”

Tepat setelah Katsuto meninggalkan rumah Tookami, seorang gadis yang mengenakan kardigan yang serasi dan seragam pelaut yang sama bergegas ke ruang tamu.

Seorang gadis dengan rambut hitam lurus pendek, dengan mata biji pohon ek.

“Mina.”

Gadis yang Alisa panggil Mina adalah putri tertua dan bungsu dari Keluarga Tookami, Marika. ‘Mina’ adalah nama panggilan untuk Marika yang diberikan oleh ibu Alisa. ‘Mina’ adalah singkatan dari nama perempuan Rusia, ‘Jasmine’ (Жасмин).[3] —Mungkin sudah jelas, tapi ‘Asha’ adalah nama panggilan untuk ‘Alisa’.

Keduanya di usia tiga belas tahun, Alisa berpenampilan cantik seperti orang dewasa dan Marika memiliki aura ‘tomboi’ yang lincah dan penampilan yang bisa digambarkan sebagai rupawan daripada cantik. Meskipun mereka tidak terlihat mirip dan tidak memiliki hubungan darah, atmosfer di antara keduanya lebih terasa seperti saudari daripada teman.

Dari penampilan mereka, Alisa yang terlihat dewasa terlihat seperti seorang kakak dan Marika yang terlihat lebih sesuai usia terlihat seperti seorang adik. Sulit untuk mengatakannya, karena Alisa duduk dan Marika berdiri, tetapi Alisa juga lebih tinggi sekitar 5 sentimeter.

Faktanya, ulang tahun mereka berbeda satu hari di tahun yang sama. Alisa lahir satu hari lebih awal, jadi meski dengan dasar hari ulang tahun, tidak salah menyebut Alisa sebagai kakak dan Marika sebagai adik.

“Kau belum ganti baju?” tanya Alisa pada Marika yang mengenakan seragam yang identik dengannya.

“Aku terlalu mengkhawatirkanmu!”

Alih-alih duduk di sisi lain meja, Marika duduk di sisi yang sama, menghadapnya. Alisa berada di tengah-tengah Ryoutarou dan Marika.

“Marika, tutup layar gesernya.”

Ryoutarou menegur perilaku buruk putrinya dengan membiarkan layar geser terbuka.

“Asha, apa yang pria itu bicarakan tadi!?”

Tapi suara ayahnya tidak pernah sampai ke telinganya, apalagi kesadarannya.

Bahkan saat Marika semakin dekat, Alisa tidak mundur atau membungkuk ke belakang.

Dengan hidung mereka yang pada dasarnya bersentuhan, Alisa menatap mata Marika dengan senyum tenang.

Karena itu, Marika sedikit tersipu dan mundur karena malu.

“Pria itu, maksudmu Juumonji-san?”

“Maksudmu Juumonji dari Sepuluh Klan Master!? Asha, urusan apa yang dimiliki Sepuluh Klan Master denganmu?”

“Orang itu adalah kakak asliku. Itu sebabnya dia memintaku untuk tinggal bersamanya di Tokyo.”

“Kau akan pergi ke Tokyo!?”

Marika meraih bahu Alisa.

“Tidak! Aku tak mau kau pergi!”

Marika kembali mendekati Alisa.

—chu

Dan segera setelah itu, Marika berlutut ke koridor melalui layar geser yang terbuka. Rangkaian peristiwa ini mengingatkan pada seekor kucing yang ‘meluncur’ keluar dari sebuah ruangan.

Wajah Marika benar-benar merona karena Alisa menciumnya. —Bukan di bibir, tapi di ujung hidung.

“Maafkan aku Mina, kau terlalu imut barusan.”

Marika membuka dan menutup mulutnya, tak bisa berkata apa-apa, ketika Alisa memberikan alasan sambil menjulurkan lidahnya sedikit. Kegembiraan ini sulit dibayangkan dari sikapnya saat menghadapi Katsuto belum lama ini.

Ryoutarou, yang diperlihatkan tindakan yang tidak pantas (?) di antara kedua putrinya, bersikap tenang. Godaan sebanyak ini adalah pemandangan umum hingga dua atau tiga tahun yang lalu.

“Aku juga tidak ingin pergi dari sisimu, Mina.”

Marika tersipu, matanya bersinar dengan harapan pada beberapa patah kata yang diucapkan Alisa.

“Tapi menurut Juumonji-san, aku tak bisa hidup lama jika tetap seperti ini.”

“Benarkah itu?”

Pertanyaan Marika ini, yang dengan cepat mendekati Alisa, ditujukan pada Ryoutarou, bukan pada dirinya.

“Tidak pasti dia akan mati sebelum waktunya. Itu hanya sebuah kemungkinan.”

“Tapi kemungkinan itu ada?”

Ryoutarou bingung karena putrinya terus bertanya.

“…Benar. Sepertinya Juumonji-san akan mengajarinya cara mencegahnya.”

“Kalau begitu dia harus memberitahumu!”

Alisa tersenyum samar pada Marika yang antusias.

Ekspresi Marika berubah saat menyadari sesuatu.

“Apa ini berarti kau harus tinggal bersama mereka di Tokyo?”

“Ya, benar.”

Alisa mengangguk.

Wajah Marika memerah karena alasan yang berbeda dari sebelumnya.

“Ada apa dengan itu! Mereka memanfaatkan kelemahanmu! Pengecut! Mereka yang terburuk!”

“Marika.”

Ryoutarou menginjak rem pada Marika, yang terlihat terlalu bersemangat.

“Alisa, ganti bajumu juga. Mari kita lihat lebih jauh nanti dengan Serika-san.”

Serika adalah nama istri Ryoutarou, ibu Marika.

“Baik.”

Alisa, yang ingin waktu sendiri untuk berpikir, mengangguk menyetujui perkataa Ryoutarou.

“…Baik.”

Marika juga tidak senang, tapi tetap setuju untuk meninggalkannya sampai nanti.

◇ ◇ ◇

Marika kembali ke kamarnya, berbaring di tempat tidur dan menghela napas panjang. Tepat setelahnya, ‘Jika aku tetap seperti ini, seragamnya akan kusut’ muncul di benaknya, jadi dia bangun dari tempat tidur untuk melepas kardigan dan seragam pelautnya.

Masih ada salju di luar. Suhu di pagi dan sore hari turun di bawah titik beku air dan pada siang hari tidak pernah mencapai 10ºC. Meskipun demikian, di balik seragam pelaut dia hanya mengenakan bra, celana pendek, dan kaus kaki setinggi paha—yang hanya mencapai setengah paha, jadi itu adalah kaus kaki setinggi lutut.

Dia cukup glamor untuk seorang siswi SMP di tahun pertamanya. Ukuran cup-nya adalah C. Dia sama sekali tidak gemuk. Dia suka menggerakkan tubuhnya, sehingga pinggangnya kencang dan perutnya tidak kelebihan lemak.

Area antara kaus kaki dan celana pendek, sejujurnya, cukup montok, yang menjadi perhatian rahasia Marika.

Kamarnya awalnya milik kakaknya, yang lebih tua tujuh tahun. Alisa berbagi kamar dengannya sampai tahun lalu, tetapi ketika kakaknya Ryousuke pergi ke sebuah universitas di Kanto—bukan Universitas Sihir—dia mendapatkan kamar itu untuk dirinya sendiri.

Dan kemudian, pada bulan Januari tahun lalu, kakaknya pergi belajar di bekas wilayah Kanada dari USNA, di Vancouver, dan menghilang tanpa jejak dua bulan kemudian. Satu tahun berlalu sejak itu, dan meski tidak mendengar kabar darinya, ayah, ibu, dan Marika hampir tidak memiliki kekhawatiran.

Belajar di luar negeri seharusnya tidak diperbolehkan bagi mereka yang mewarisi gen penyihir, tetapi untuk suatu alasan, mereka diizinkan dalam bentuk program pertukaran pelajar. Pada saat itu, dia dan anggota keluarga lainnya merasa curiga, tetapi mereka setuju dia belajar di luar negeri.

Bagaimanapun juga, keluarga Tookami, sebagai ‘Extra’, tidak dapat mengharapkan kesempatan untuk bekerja sebagai penyihir. Diskriminasi terhadap ‘Extra’ telah menurun drastis. Namun meski begitu, mereka hanya bisa bekerja di masyarakat penyihir jika mereka menyembunyikan ‘nomor’ aslinya. Tidak menggunakan kemampuan khusus dari masing-masing Lembaga Penelitian bernomor adalah syarat untuk diterima sebagai ‘Extra’ di komunitas penyihir.

Tapi sihir Keluarga Tookami sangat mewarisi karakteristik ‘Sepuluh’. Jika mereka menyembunyikan sihir dari bekas Lembaga Penelitian Kesepuluh, mereka hanya bisa menjadi penyihir kelas dua, atau, paling-paling, penyihir kelas satu setengah. Jika mereka harus berpura-pura seperti itu, maka mereka lebih memilih untuk hidup dengan cara selain seorang penyihir. Itu adalah kebijakan Keluarga Tookami.

Tetapi pengekangan semacam itu terbatas di Jepang. Jika dapat melarikan diri dari Jepang, kau membuka jalan untuk melakukan apa pun yang kauinginkan sebagai dirimu yang sebenarnya. Ryousuke mengirim surat dari Vancouver di mana dia menyebutkan itu. Apakah dia waspada terhadap penyadapan dengan menggunakan surat udara alih-alih surel? Karena itu, ayah, ibu dan Marika mengira hilangnya Kyousuke adalah atas kehendaknya sendiri. Itu sebabnya mereka tidak khawatir.

(…Onii, kau di mana sekarang?)

Tapi saat ini, Marika berada dalam kondisi mental di mana dia hanya bisa mengeluh tentang ketidakhadiran kakaknya.

Mungkin karena perbedaan usia di antara mereka, Ryousuke adalah kakak laki-laki yang baik yang memanjakan Marika. Marika juga sangat menyukai Ryousuke.

Tapi ada seseorang yang lebih menyukai Ryousuke daripada Marika, dan itu adalah Alisa. Jika Ryousuke ada di sini sekarang dan dia menentang Alisa pergi ke Tokyo, dia akan mengikuti kata-katanya tanpa pertanyaan. Tidak, jika Ryousuke masih belajar di universitas dekat Tokyo, Alisa mungkin memutuskan untuk berada di dekatnya. Tapi kalau begitu, dia harus kembali ketika dia kembali ke Hokkaido.

Orangtua Marika ingin Alisa menikah dengan Ryousuke dan menggantikan mereka di klinik hewan. Alisa juga tidak membenci gagasan itu. Alisa masih duduk di kelas satu SMP tapi dia bercita-cita menjadi dokter hewan. —Plus, sebelum Ryousuke belajar di luar negeri, dia berada di jurusan teknik, dan Marika tidak pandai belajar sehingga tak ada yang menghentikan Alisa untuk menggantikan Ryoutarou, meskipun dia tidak menikah dengan Ryousuke. Tentu saja, baik Ryoutarou maupun Marika tidak akan memaksa Alisa untuk mengambil alih klinik.

Marika tidak ingin Alisa pindah ke Tokyo. Tetapi jika Alisa ingin tinggal bersama keluarga yang memiliki hubungan darah, dia mengerti bahwa mencoba menghentikannya adalah salah.

Selain itu, jika ada cara untuk mengurangi kemungkinan terjadi sesuatu pada Alisa, Marika juga berpikir dia bisa menahan kesepian untuk sementara dan dia harus bersabar.

Alisa memiliki komponen genetik yang menyebabkan kematian dini. Keluarga Tookami tahu itu. Bukan hanya Ryoutarou dan istrinya Serika, putra tertua Ryousuke juga tahu dan mereka memberitahu Marika tentang hal itu. Mungkin itu bukan sesuatu yang harus diceritakan kepada seorang gadis yang masih duduk di bangku sekolah dasar pada saat itu, tapi ibunya Serika sengaja memberitahunya agar dia mengambil tindakan yang tepat dalam keadaan darurat.

Elemen genetik ini bukan dari Keluarga Juumonji. Itu berasal dari ibunya.

Ibu Alisa, Darya, diproduksi oleh Uni Soviet Baru dan memiliki tubuh yang dimodifikasi.

Teknik manipulasi gen Uni Soviet Baru bahkan lebih maju daripada Jepang karena akumulasi banyak sampel percobaan. Namun keberhasilan modifikasi seorang penyihir tidak ditentukan hanya dengan manipulasi gen mereka. Nyatanya, sihir, atau untuk menggunakan deskripsi yang lebih akurat, faktor sihir, memiliki pengaruh yang kuat. Teknik modifikasi tubuh Uni Soviet Baru ini lemah dalam aspek ini.

Terlepas dari kedekatan area itu dengan okultisme, atau mungkin karena itu, ketika Uni Soviet Baru didirikan, negara itu condong ke arah materialisme. Mungkin itu adalah reaksi terhadap periode stagnasi kekuatan nasional.

Bahkan untuk keterampilan spiritual yang disebut sihir, ada obsesi jangka panjang dengan peningkatan melalui analisis matematis dari formula sihir. —Ironis bahwa karena penekanan berlebihan pada teori, penggunaan elektronika untuk teknik teknik sihir menurun, tetapi saat ini hal itu tidak relevan.

Poin utamanya yaitu manusia yang dimodifikasi yang dikembangkan oleh Uni Soviet Baru kurang stabil daripada yang dikembangkan oleh Jepang dan USNA. Sering ada kasus tubuh tidak berfungsi secara normal, meskipun tak ada ciri abnormal yang ditemukan. Penyebab medisnya tidak diketahui. Tetapi korelasi empiris menetapkan bahwa dengan penggunaan sihir yang lebih kuat, semakin banyak kerusakan tubuh yang terjadi.

Hanya melalui aktivitas mata-mata baru-baru ini, Uni Soviet Baru memahami bahwa perlu menyesuaikan pikiran dengan tubuh yang dimodifikasi secara genetik saat masih berupa embrio—sebuah ritual sihir yang telah dianalisis dan diadaptasi menjadi sihir modern.

Ibu Alisa, Darya Andreevna Ivanova membelot hampir dua dekade sebelumnya, jadi jelas dia tidak menerima perlakuan seperti itu. Darya jarang mengalami kelainan tubuh, mungkin karena dia hidup tanpa menggunakan sihir, tapi pada akhirnya dia tetap mati muda.

Dia tidak bisa lepas dari nasib tubuh yang dimodifikasi bahkan tanpa menggunakan sihir. Generasi kedua dari modifikasi tubuh, Alisa, tidak tahu kapan tragedi modifikasi akan menimpanya.

Menambahkan bagian negatif dari Keluarga Juumonji—Marika tidak tahu apa itu secara spesifik—kemungkinan tragedi ini semakin meningkat.

Jika ada cara untuk menurunkan peluang meski hanya sedikit, dia harus melakukannya. Tidak ada ruang untuk diskusi.

Tapi Marika tidak mau hidup terpisah dari Alisa, meski untuk hal-hal yang benar-benar diperlukan.

Dia tidak punya alasan khusus.

Dia melepas seragam pelautnya dan berhenti berganti pakaian dalam keadaan itu—hanya dengan celana dalamnya, dia duduk di lantai, tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan perasaannya.

◇ ◇ ◇

Alisa berpisah dari Marika di depan kamarnya dan duduk di atas meja di kamarnya sendiri.

Dia menghela napas panjang tanpa membuat suara. Sudah kebiasaannya untuk memastikan dia tidak membuat keributan. Bahkan dirinya sendiri tidak tahu mengapa dia mengembangkan kebiasaan ini. Dia tidak ingat pernah diintimidasi atau ditindas secara tegas. Adapun asuhannya, Keluarga Tookami rukun.

Dia tetap seperti itu selama lebih dari satu menit, tidak bergerak. Dia berpikir untuk berganti dari seragamnya, tetapi tubuhnya tidak bergerak. Wawancara dengan Katsuto tidak terlalu lama, tapi dia sangat kelelahan.

(Pokoknya, aku perlu mengganti pakaianku.)

Alisa bergumam dalam benaknya dan bangun perlahan.

Pertama, dia melepas kardigan biru kelasi dan meletakkannya di gantungan.

Selanjutnya, dia melepas syal merah gelapnya, membuka kancing di lengan bajunya dan menurunkan ritsleting depan.

Dia tidak mengenakan kaus dalam di bawah seragam pelaut, dia mengenakan kamisol dengan bra bawaan.

Garis payudara halus Alisa terlihat.

Itu belum dewasa daripada kecil.

Dadanya akhirnya tumbuh menjadi A-cup, lebih lambat dari rekan-rekannya di kelas yang sama, tetapi Alisa tidak terlalu peduli.

Dia melepaskan roknya, menurunkan ritsleting samping, dan melepasnya.

Berbalut celana ketat hitam, kakinya yang kurus dan berbentuk bagus dibiarkan telanjang.

Bahkan untuk seseorang yang tidak menyukai gadis-gadis muda, sulit untuk mengalihkan pandangan dari anggota badannya yang seperti peri.

Sebaliknya, tubuh bagian atasnya yang belum dewasa meningkatkan pesonanya.

Dia dengan hati-hati menggantung seragam pelautnya di gantungan lemari, dan sambil mengeluarkan sweter dan roknya, Alisa samar-samar mengingat percakapannya sebelumnya.

(Apa yang akan terjadi padaku…?)

Bahkan ketika diberitahu bahwa dia akan mati sebelum waktunya, sulit untuk menempatkan perasaan itu. Meski merasakan kematian melalui pengalaman kehilangan ibunya yang sangat dekat dengannya, Alisa baru berusia 13 tahun. Kematiannya sendiri merupakan peristiwa yang masih jauh.

Dia tahu bahwa tidak seperti gadis normal berusia 13 tahun, dia tidak stabil. Tapi itu sesuatu yang dia diberitahu. Meskipun ada saat-saat langka ketika dia merasakan “sesuatu” seperti nyala api yang berkelap-kelip jauh di dalam dirinya, sejujurnya dia tidak tahu apakah itu sesuatu yang mengancam dirinya. Karena dia tidak memiliki pengalaman untuk menentukan dengan jelas apa itu, dia secara alami tidak dapat menyimpulkan apakah itu berbahaya atau tidak.

(Aku benar-benar tidak tahu siapa aku sebenarnya….)

Kurangnya pengetahuan dan pengalaman yang luar biasa. Ini mungkin normal untuk siswa kelas satu SMP, tapi dia tidak bisa mengatakan bahwa dia adalah siswa SMP biasa. Sepertinya dia tidak bisa melewati ini secara normal.

(Aku mungkin… harus tahu.)

Meski tidak merasakan dirinya sekarat, Alisa mengerti apa itu kematian.

Kematian.

Kehilangan.

Artinya, dia akan menjadi kenangan.

Itu berarti dia tidak akan pernah bertemu mereka lagi.

(Aku tidak akan pernah melihat Mina dan Ryou-niisan—Ryousuke-san lagi… aku benci itu.)

Aku tidak ingin mati; Aku benci tidak bisa melihat orang yang aku suka. Kesimpulan seperti itulah yang Alisa dapatkan.

◇ ◇ ◇

Persoalan saran Katsuto muncul di meja Keluarga Tookami setelah makan dan bersih-bersih. Mencuci piring setelah makan adalah tugas Marika dan Alisa. Istri Ryoutarou, Serika, tidak membeda-bedakan antara Marika dan Alisa dalam hal mengasuh ‘anak perempuannya’.

Ketika Serika membariskan cangkir teh untuk semua orang di atas meja yang bersih, Ryoutarou memanggil Alisa. —Selain itu, Keluarga Tookami menyukai teh hitam dan teh susu.

Pertama, Serika duduk di sebelah Ryoutarou, lalu Alisa menjawab “Ada apa?” di depan Ryoutarou, dan akhirnya Marika duduk di sebelahnya.

“Sebelum kami mendengar apa yang kaupikirkan, haruskah kami mengatur dan mengisi detail diskusi?”

Ryoutarou memastikan semua orang duduk dan memulai penjelasannya.

“Hari ini, Kepala Keluarga Juumonji dari Sepuluh Klan Master datang ke sini dan berkata dia ingin membawa Alisa bersamanya. Kepala keluarga saat ini, Katsuto, adalah saudara tiri Alisa. Sampai di sini, Alisa sudah tahu.”

Serika menatap Alisa, bertanya, “Benarkah?” dengan matanya.

Alisa membalas tatapannya dan mengangguk setuju.

“Sepertinya Keluarga Juumonji belum mengetahui tentang Alisa sampai saat ini.”

“Bagaimana bisa?”

Serika mengajukan pertanyaannya dengan nada kasar.

“Kesan yang kuperoleh adalah dia tidak berbohong.”

“Yah, itu hanya membuatku semakin kesal.”

Serika sepertinya tidak mengerti sama sekali. Kemarahannya terhadap Keluarga Juumonji terlihat lebih kuat dari kemarahan Ryoutarou. Serika, tidak seperti Ryoutarou, tidak berasal dari ‘Toogami’ aslinya, jadi daripada dendam terhadap bekas Lembaga Penelitian Kesepuluh, itu mungkin merupakan cerminan dari simpatinya yang mendalam terhadap keadaan Darya yang, selain menjadi wanita seperti dia, berakhir dengan mati.

“Jadi hanya itu permintaan Juumonji-san?”

Serika rupanya belum mendengar detail pembicaraan tersebut. Sangat tersirat bahwa Ryoutarou sedang memilah detail untuknya.

“Tujuan dari saran ini adalah untuk membawa Alisa dan mengajari tekniknya untuk mencegah penyakit sihir yang menjadi karakteristik Keluarga Juumonji.”

“Ayah, penyakit apa itu?”

Marika mengajukan pertanyaan. Ini sudah ada di benaknya sejak dia mendengarnya.

“Dari para penyihir yang dikembangkan oleh bekas Lembaga Penelitian Kesepuluh, Keluarga Juumonji disebut ‘yang terkuat dari Sepuluh’ dan memiliki skill unik yang berfungsi sebagai kartu truf mereka, yang mengangkat nama panggilan mereka ‘Tembok Besi’.”

Ryoutarou juga bermaksud untuk menjelaskan poin ini saat dia memulai diskusi ini.

“Ini adalah teknik rahasia yang mengeluarkan kekuatan sihir di luar batas pengguna, untuk sementara bekerja terlalu keras di Area Perhitungan Sihir. Tapi di saat yang sama, itu adalah pedang bermata dua yang merusak tubuh penggunanya.”

“Merusak tubuh?”

Marika menyela Ryoutarou tapi dia tidak keberatan.

Itulah intinya: dia akan menjawab pertanyaan apa pun yang mereka miliki.

“Ada area di alam bawah sadar penyihir, tidak, di alam bawah sadar manusia yang menyerap semua informasi di alam dan memprosesnya menjadi bentuk yang dapat dikenali secara sadar. Inilah yang kami para penyihir sebut ‘Area Perhitungan Sihir’.”

“Proses?”

Pertanyaan Marika sederhana.

Bukan karena pemahamannya sangat buruk. Alisa memiliki pemikiran yang sama, dia hanya tidak mengatakan apa-apa.

“Dunia pada dasarnya adalah satu kesatuan, dan ada terlalu banyak informasi untuk dipegang oleh kesadaran manusia. Itu sebabnya kami secara tidak sadar membagi informasi dunia yang terus-menerus dan tak terpisahkan menjadi ukuran yang dapat kami kenali. Apakah kau mengerti, Marika?”

Ryoutarou diingatkan akan prestasi akademik putrinya yang buruk.

“Ehh….”

Benar saja, Marika terlihat mengerti, tapi sebenarnya dia tidak mengerti sama sekali.

“Mina, bukankah sulit untuk makan kue utuh? Saat kau menyajikan kue, kau memotongnya menjadi delapan irisan supaya lebih mudah dimakan, menaruhnya di piring dan meletakkan garpu di sebelahnya, bukan? Bukankah mirip dengan itu?”

“Ah, begitu. Asha memang hebat, kau tidak hanya menyajikan kue di atas piring, memiliki garpu di sana adalah faktor kuncinya. Benar, Ayah?”

“…Yah, kalau kau memahaminya seperti itu, tidak apa-apa.”

Dalam benaknya, Ryoutarou berpikir ‘Mereka sudah SMP, tetapi apakah gadis-gadis ini akan baik-baik saja?’, tetapi dia pikir diskusi ini akan berlangsung lama jika terlalu melenceng dan pembicaraan tidak diperlukan.

“Ayo lanjutkan. Sihir adalah teknik yang membalikkan fungsi mental ini dan mencerminkan kognisi manusia di dunia. Aku tidak tahu mengapa kita bisa melakukannya, tetapi mari kita kesampingkan dulu untuk saat ini. Kalian hanya perlu tahu bahwa sihir adalah hasil dari aktivitas Area Perhitungan Sihir.”

Alisa dan Marika mengangguk bersama. Juga, karena Serika adalah penyihir yang berkualitas, meskipun levelnya tidak setinggi itu, dia tahu mengenai ini dari kewajaran.

“Kinerja Area Perhitungan Sihir ini berbeda untuk setiap orang. Seseorang yang bukan penyihir belum mencapai level performa yang cukup tinggi untuk menulis ulang kenyataan, jadi mereka tidak bisa menggunakan sihir.”

Pada saat ini, ekspresi Ryoutarou berubah.

“Marika. Alisa. Kalian berdua jangan salah paham. Penyihir bisa menggunakan sihir karena Area Perhitungan Sihir mereka memiliki performa tinggi. Tapi itu bukan berarti bahwa penyihir lebih baik dari manusia lainnya.”

Rasa rendah diri palsu terhadap penyihir telah berubah menjadi paranoia dan ketakutan dan telah tumbuh menjadi terorisme oleh ‘humanis’. Ada risiko bahwa rasa superioritas palsu akan membengkokkan seseorang lebih dari rasa inferioritas palsu.

Penyihir bukanlah ras superior. Kalian harus mengukir ini di dalam hati.

—Itulah yang coba Ryoutarou sampaikan kepada putri-putrinya.

Namun….

“Eh? Bukankah itu sudah jelas?”

Marika mengeluarkan suara kaget dan Alisa dengan tenang mengangguk bersamaan dengan kata-katanya.

Sepertinya keduanya tidak membutuhkan pengingat.

“Jadi begitu. Selama kalian mengerti. Bagus sekali, kalian berdua.”

Menerima pujian dari Ryoutarou, lubang hidung Marika membengkak untuk menunjukkan kebanggaan. Dia seorang siswa SMP tapi dia masih anak-anak.

Reaksi Alisa sedikit lebih dewasa, tapi dia juga tidak menyembunyikan ekspresi bahagianya.

Ini bukti bahwa keduanya menyayangi Ryoutarou. Banyak ayah di dunia akan iri jika menyaksikan adegan ini.

Ryoutarou terbatuk sedikit. Mungkin dia malu?

“…Tentu saja, perbedaan kinerja Area Perhitungan Sihir juga berbeda di antara para penyihir. Apa yang kami sebut bakat sihir sebagian besar adalah tentang kinerja Area Perhitungan Sihir. Performa ini sangat dipengaruhi oleh kemampuan alami, tapi itu bukan satu-satunya faktor. Itu bisa dilatih sampai batas tertentu. Namun, tidak peduli apakah itu bawaan atau didapat, kinerjanya terbatas pada waktu tertentu. Yang berarti ada batas kekuatan penyihir.”

Tidak ada pertanyaan baik dari Marika maupun Alisa.

Keduanya menunggu dia melanjutkan.

Merasakan topik utama semakin dekat dan semakin dekat, mereka mengalihkan pandangan mereka ke arah Ryoutarou.

“Tapi seperti yang kukatakan sebelumnya, Keluarga Juumonji memiliki skill yang untuk sementara melampaui batas ini. Skill yang meningkatkan aktivitas Area Perhitungan Sihir di luar maksimum aslinya, mencapai kekuatan sihir di luar batas. Namanya Overclock.”

“Bukankah itu istilah yang sama yang digunakan di komputer lama?”

Marika memiringkan kepalanya dan Ryoutarou membalas dengan anggukan.

“Kau benar, Marika. Istilah Overclock berasal dari teknik modifikasi untuk komputer lama. Ini bukan hanya kebetulan dalam istilah yang digunakan, tetapi juga sama dalam hal peningkatan kinerja dan pengurangan harapan hidup hingga rusak.”

“Menggunakan skill itu akan memperpendek umur, 'kan?”

Kali ini pertanyaan datang dari Alisa.

Ryoutarou tidak ragu menjawab.

“Jika kau menggunakan kekuatan di luar batasmu, kau akan mengambil beban yang melebihi batas daya tahanmu. Ini berlaku untuk mesin dan manusia, tubuh dan pikiran. Sihir yang melebihi batas seseorang merusak Area Perhitungan Sihir dan mengurangi umur mereka. Ini adalah kondisi yang disebut Overheat Area Perhitungan Sihir. Overheating adalah penyakit yang dapat terjadi pada penyihir mana pun, tetapi skill Overclock meningkatkan risiko hal itu terjadi.”

“Jadi itu overheating yang dibicarakan paman dan Juumonji-san….”

Alisa mengangguk seolah berkata ‘Akhirnya aku mengerti’.

Ryoutarou membalas anggukan dengan matanya dan melanjutkan penjelasannya.

“Efek dari overheating tidak terbatas pada Area Perhitungan Sihir dan kemampuan sihir. Area Perhitungan Sihir tidak hanya ada pada penyihir, sihir bahkan bukan tujuan yang dimaksudkan. Fungsinya agar manusia mengenal dunia dan hidup di dalamnya. Jika Area Perhitungan Sihir berhenti bekerja, orang tersebut tidak akan dapat memahami dunia secara normal.”

“Maksudmu mereka akan menjadi gila?”

“Jika kau beruntung.”

Ryoutarou menjawab pertanyaan putrinya dengan senyum kaku.

“Peran asli dari Area Perhitungan Sihir adalah untuk membagi dunia menjadi potongan-potongan dengan ukuran yang dapat dikenali orang. Orang tidak bisa menahan dunia apa adanya. Apa yang menunggu orang-orang yang terpapar sejumlah besar informasi adalah kematian yang disebabkan oleh keterkejutan.”

“….”

Alisa dan Marika kehilangan kata-kata.

“Yang terburuk adalah para penyihir dari Keluarga Juumonji memiliki skill Overclock sejak lahir. Sekalipun orang tersebut tidak menyadarinya, risiko penggunaan secara tidak sadar tentu tidak kecil. Untuk melindungi pikiran seseorang, tidak cukup untuk tidak menggunakan skill. Untuk mencegahnya menjadi liar, kau harus mengendalikannya.”

“Paman.”

Alisa memalingkan wajahnya, lebih serius dari sebelumnya, ke arah Ryoutarou.

“Jadi maksudmu apa yang dikatakan Juumonji-san itu benar?”

“Dalam hal Overclock, dia tidak berbohong.”

“Hanya Keluarga Juumonji yang bisa mengajariku cara mengontrol skill itu secara sadar dan bagaimana memastikan agar overheating tidak terjadi, 'kan?”

“Dari para penyihir yang dikembangkan di bekas Lembaga Penelitian Kesepuluh, hanya Keluarga Juumonji yang diberi skill itu. Hanya mereka yang bisa mengajarimu cara menggunakannya.”

“Aku mengerti.”

Ekspresi Alisa saat dia mengangguk lebih tenang dari sebelumnya.

“Paman, terima kasih sudah mengatakan yang sebenarnya.”

Alisa membungkuk. Dalam ekspresinya sudah terlihat tekadnya.

“Aku mengerti bahwa Alisa harus diajari oleh Keluarga Juumonji.”

Lalu, seolah menghentikan Alisa dari memberikan jawaban terakhirnya, Serika menyela.

“Tapi kalau begitu, aku tidak mengerti mengapa kau tidak bisa belajar bagaimana mengendalikan skill itu di Tokyo dan kemudian kembali?”

“Juumonji-san bilang itu tidak apa-apa.”

Serika tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas jawaban Ryoutarou.

“Kalau begitu kita harus menerima tawaran itu.”

Tapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan melanjutkan. Kata-katanya kemungkinan besar diarahkan ke Alisa dan bukan Ryoutarou.

“Kita tidak bisa melakukan itu….”

Tapi sebelum Alisa bisa menjawab, Ryoutarou menggelengkan kepalanya.

“Sebagai aturan umum, keterampilan karakteristik masing-masing keluarga penyihir tidak dibawa keluar. Dan belum lagi Overclock adalah teknik rahasia yang membuat Keluarga Juumonji menjadi yang terkuat. Biarpun Kepala Keluarga mengizinkannya, orang lain di sekitar mereka tidak akan setuju untuk mengajari seseorang yang tidak terkait hanya untuk mengajarkannya.”

“Itu….”

“Pertama-tama, Keluarga Juumonji menyarankan untuk mengambil alih seorang putri yang memiliki hubungan darah. Kita bisa mengeluh sepuasnya tentang memberikan tanggung jawab atau ingin berurusan dengan aspek keuangan, tapi dia mengatakan mereka akan bertanggung jawab atas apa yang terjadi sampai sekarang. Ada batasan seberapa banyak kita ikut campur.”

“….”

Serika juga memahami logika itu dan tidak bisa berkata apa-apa tentang itu.

“Asha, apakah kau akan baik-baik saja?”

Sambil mengatakan itu, Marika memegang lengan Alisa dari tempat duduk di sebelahnya.

“Ini Tokyo, Mina. Ini masih Jepang. Bukannya kita tidak akan pernah bertemu lagi.”

“Tokyo sangat jauh. Aku tidak akan bisa melihatmu saat aku mau.”

“Kita bisa bertemu di Vidiphone, dan kita juga bisa bicara?”

“Tapi aku tidak akan bisa menyentuhmu.”

Dengan air mata mengalir di sudut matanya, Marika meraih tangan Alisa dan membungkusnya dengan kedua tangannya.

“Aku tidak tahu seberapa hangat melalui telepon.”

“Ya ampun, Mina….”

Alisa tersenyum lembut sambil mempercayakan tangannya pada Marika.

Senyum yang terlihat seperti dia juga menahan air matanya.

[1] Hyperloop adalah tabung tertutup atau sistem tabung dengan tekanan udara rendah di mana pod dapat bergerak secara substansial bebas dari hambatan udara atau gesekan.

[2] Nama Tookami ditulis 遠上. Katsuto bertanya-tanya apakah mereka terkait dengan Toogami, yang memiliki bacaan serupa tetapi ditulis dengan kanji yang berbeda, 十神, yang dimulai dengan karakter ‘sepuluh’.

[3] Nama Marika, 茉莉花, artinya bunga melati.