Bab 1 Akal Bulus

Pada hari terakhir bulan September tahun 2100 M, kerusuhan San Francisco telah cukup mereda dan dapat dianggap selesai. Meskipun, masih butuh waktu sebelum keadaan kembali normal.

Pemberontakan yang terjadi pada awalnya tidak wajar. Tidak ada nada politik atau tanda-tanda ketidakpuasan terhadap kondisi kehidupan yang buruk, seperti upaya untuk meningkatkan kesadaran akan perlunya melindungi hak-hak kaum minoritas yang akan memicu ledakan seperti yang terjadi. Peristiwa ini tidak lahir dari luapan rasa frustrasi masyarakat secara alami, melainkan disebabkan oleh seorang penyihir yang menggunakan sihir dari peradaban prasejarah.

Mengingat minimnya informasi karena status prasejarahnya, tentu saja belum ada nama yang ditetapkan. Saat ini, secara tentatif disebut “Peradaban Shambhala”. Dan sihir yang digunakan telah diberi sebutan “Gjallarhorn”.

Adapun penyihir yang bertanggung jawab atas pemicu kerusuhan itu, dia adalah Rocky Dean, kepala organisasi penyihir kriminal, FAIR.

Nasibnya saat ini sedang dibicarakan di sebuah mansion di pinggiran San Francisco.

Zhu Yuan Yun adalah nama asli salah satu anggota berpangkat tinggi dari Hongmen Amerika. Pria China perantauan ini juga dikenal dengan nama Amerika yang dinaturalisasi “Ian Joule”. Meskipun, karena nama tersebut terdaftar dalam dokumen pemerintahannya, akan lebih akurat jika dikatakan bahwa nama yang terakhir adalah nama aslinya.

“Mr. Joule.”

Konon, para pekerjanya di mansion itu dan sebagian besar pengunjung mansion itu menyebutnya sebagai “Zhu-dàren”. Orang yang memanggil pemilik mansion itu dengan nama naturalisasinya adalah seorang pria tua dengan penampilan oriental.

“Apakah aku benar berasumsi bahwa Anda menghubungiku hari ini untuk membahas masalah Rocky Dean?”

“Benar.” Ketika berbicara tentang Dean, nada bicara Zhu Yuen Yun tidak menunjukkan kesopanan seperti biasanya, meskipun hanya di permukaan. Itu adalah suara seorang penguasa, yang memegang otoritasnya tanpa basa-basi.

“Jadi, haruskah aku berasumsi masalah ini memerlukan perbaikan, benar?”

“Benar, Giraud, aku butuh sihir [Transformasi] milikmu untuk tugas ini.”

Pria tua yang disebut sebagai “Giraud” adalah salah satu bawahan langsung Zhu Yuen Yun, yang tidak terkait dengan rantai komando Hongmen. Nama aslinya adalah Li Erlang, yang dinaturalisasi sebagai Giraud Lee di USNA.

Ayahnya berasal dari Dahan, sebuah negara yang menguasai wilayah selatan benua Asia Timur selama Perang Dunia Ketiga—juga dikenal sebagai Perang Dua Puluh Tahun—, di mana ia menjadi penyihir yang bekerja untuk Akademi Kunlun, sebuah lembaga penelitian sihir.

Pada saat runtuhnya Akademi Kunlun, ayah Li Erlang kebetulan tinggal di Pantai Barat dengan bantuan jaringan China perantauan dalam upaya mencuri teknologi sihir USNA. Ketika ia kehilangan tempat kembalinya, ia dan keluarganya pindah dengan Zhu Yuen Yun sebagai tamunya. Sejak saat itu, Li Erlang menjadi bawahan Zhu Yuen Yun.

Ibunya, yang lahir di Jepang, adalah orang yang memberinya nama “Erlang”, (二郎). Ibunya memiliki sifat medium yang istimewa sehingga membuatnya dicemooh sebagai seseorang yang “kerasukan rubah”, hampir diusir dari kampung halamannya, dan akhirnya berakhir di Dahan. Namun, dilihat dari fakta bahwa ia memberi putranya nama yang terinspirasi dari Jepang, tampaknya ia masih merasakan kerinduan akan kampung halamannya.

Kemampuan sihir yang dimaksud dimiliki oleh Li Erlang, yang disebut oleh Zhu Yuen Yun sebagai [Transformasi], merupakan kontradiksi langsung terhadap kesimpulan yang dicapai oleh ilmu sihir modern bahwa modifikasi tubuh fisik melalui sihir tidaklah mungkin. Dan, tentu saja, [Transformasi] Li Erlang bukanlah perubahan fisik tubuh. Ia mencapai perubahan penampilan fisik, melalui suatu proses yang menyamarkan tubuh informasi dari tubuh fisik. Meskipun canggih, “perubahan”-nya tidak selalu sihir, tetapi teknik penyamaran.

Tidak selengkap [Parade]. Ia hanya dapat menulis ulang sebagian kecil informasi tentang tubuh fisik yang berhubungan dengan penampilan, dan tidak dapat menyamarkan informasi yang tidak dapat diubah dalam jangka pendek, seperti struktur rangka dan organ dalam. Namun, ia dapat mengelabui identifikasi sihir seseorang melalui Eidos hingga tingkat yang signifikan.

“Apakah Rocky Dean sedang dilacak oleh seorang peramal?” Li Erlang bertanya pada Zhu Yuen Yun.

“Mungkin itu bukan kemampuan kewaskitaan dengan jelas, tapi kemungkinan besar dia sedang diperhatikan oleh seseorang dengan kemampuan khusus yang sama.”

Zhu Yuen Yun tidak mengetahui fakta bahwa Tatsuya dapat mengakses informasi Rocky Dean melalui Laura Simon. Namun, berdasarkan data yang dikumpulkan dari insiden sebelumnya, Zhu Yuen Yun menduga bahwa Tatsuya, atau seseorang dalam jaringannya —dia masih belum yakin apakah dia dapat mengaitkannya dengan Tatsuya sendiri— memiliki kemampuan yang mirip dengan kewaskitaan. “Terima kasih, Tuan. Sekarang aku mengerti situasinya. Jadi, ke mana aku harus pergi?”

“Dean meninggalkan kota itu dua hari lalu, dia saat ini sedang menuju Alaska di bawah air.”

“Kalau begitu, haruskah aku menemuinya di Alaska?”

“Tidak,” Zhu Yuen Yun menggelengkan kepalanya. Keheningan sesaat terjadi sebelum dia melanjutkan, “Begitu sampai di Alaska, dia akan dilindungi oleh seorang kolaborator.”

“Dan aku tidak dibolehkan untuk melakukan kontak dengan kolaborator tersebut?”

“Benar,” katanya sambil mengangguk, lalu meraih cangkir tehnya.

Li Erlang menunggu dengan sabar hingga atasannya melanjutkan pembicaraan dalam sikap yang tenang.

“Aku ingin kau naik kapal ke pesisir Semenanjung Kamchatka.”

“Anda ingin aku pergi lewat laut? Tuan, itu akan memakan waktu sekitar dua minggu untuk sampai di sana.”

“Maaf, seharusnya aku menjelaskannya dengan lebih baik. Aku ingin kau terbang ke Alaska dulu, dari sana naik kapal pesiar ke pesisir Semenanjung Kamchatka. Dari sana, Dean akan dipindahkan dari kapal penangkap ikan ke kapal. Pertemuan dijadwalkan pada tanggal 15 bulan depan.”

“Waktu setempat?”

“Tepat.”

“Sekarang aku mengerti mengapa perjalanan dua minggu itu penting. Tapi, Tuan, bukankah akan lebih mudah jika teman kita naik kapal pesiar di Alaska saja?”

“Kalau begitu, kau pasti kelelahan.”

“Sama sekali tidak, Tuan. Aku sudah cukup terbiasa dengan perahu. Kalau bisa, ini akan menjadi waktu istirahat yang menyenangkan bagi staf.”

“Baiklah. Kalau begitu, bagaimana kalau stafmu naik perahu sebagai hadiah atas kerja keras yang telah kalian lakukan?”

“Aku akan sangat berterima kasih, Tuan,” kata Li Erling sambil tersenyum kecut sambil membungkuk kepada Zhu Yuen Yun dengan lebih hormat dari biasanya.

Pertemuan mereka berlanjut secara damai untuk beberapa saat setelah itu.

◇ ◇ ◇

Ini hari Senin pertama bulan Oktober, sehari setelah Tatsuya mengklaim reruntuhan lautan pohon di kaki Gunung Fuji. Pagi ini Tatsuya berkunjung ke Universitas Sihir. Dengan menggunakan izin khusus, ia memarkir mobilnya di tempat parkir staf dan berpisah dari Miyuki dan Lina saat mereka pergi ke kelas kuliah, dan pergi ke laboratorium penelitian Higashiyama.

Profesor Higashiyama Kazutoki adalah seorang pria dengan perawakan yang hampir sama dengan Tatsuya, yaitu 182 sentimeter. Dari situ, bentuk tubuh mereka cukup berbeda, dengan sang profesor yang lebih tinggi dan ramping. Kelabu telah mewarnai rambutnya dengan warna hitam, dan karena rambutnya acak-acakan seperti pakaiannya, ia terlihat seperti pria tua yang tampak biasa saja dan tidak peduli dengan penampilan pribadinya.

Selain penampilannya, pikirannya sama sekali tidak “tumpul”. Meskipun ia tidak memiliki prestasi yang mencolok, seperti, misalnya, pengembangan sihir kelas strategis, ia terus menghasilkan hasil penelitian dan telah membangun reputasi yang terkenal secara internasional di bidang studi sihir. Fakta yang kurang diketahui masyarakat umum adalah reputasi akademisnya di luar bidang sihir, karena ia juga dikenal luas di bidang psikiatri dan psikologi.

Tatsuya adalah anggota seminar Profesor Higashiyama di Universitas Sihir. Akan tetapi, hubungan mereka lebih tepat digambarkan sebagai mitra penelitian bersama daripada hubungan profesor dan mahasiswa. Keahlian terkenal dari genius rekayasa sihir, Taurus Silver, dan kecakapan Tatsuya dengan teori sihir hanyalah salah satu sisi yang menghasilkan makalah tentang sifat Kekuatan Interferensi Peristiwa, sedangkan Profesor Higashiyama adalah sisi lainnya.

Yang kurang diketahui tentang Higashiyama adalah hubungan dekatnya dengan keluarga Yotsuba. Meskipun ia tidak dianggap sebagai bagian dari keluarga besar Yotsuba, ia memiliki hubungan kekerabatan yang jauh dengan Tatsuya, dan keluarga Yotsuba telah diam-diam memberinya dana dan data. Sebagai hasil dari hubungan ini, Yuuka, kepala keluarga cabang Tsukuba berikutnya, juga menjadi anggota seminar Profesor Higashiyama saat ia masih menjadi mahasiswa.

Baru setelah Tatsuya dan Miyuki bergabung, seminarnya mulai menyebarkan rumor tentang dirinya dan Yotsuba mulai menyebarkan berita tentang Higashiyama. Namun, sejauh ini rumor tersebut tidak lagi mengarah pada hubungan darah, hanya mengarah pada hubungan finansial.

Karena Tatsuya sering bolos kelas demi pekerjaannya di Magian Company dan Stellar Generator, ia selalu menyempatkan diri untuk mengunjungi Lab Higashiyama setiap kali ia berada di kampus. Namun, topik kunjungan hari ini tidak terkait dengan masalah akademis antara seorang mahasiswa dan pembimbingnya.

“—Bagaimana kemajuan sihir untuk menenangkan kerumunan yang marah?”

“Soal itu. Aku butuh bantuanmu untuk sesuatu.” Tatsuya datang hari ini untuk bertanya tentang proyek kolaborasi mereka dalam pengembangan sihir penangkal sihir peradaban prasejarah [Gjallarhorn] yang telah ditemukan Dean.

“Yah, akan berbeda jika sihir itu ditujukan pada satu orang atau sekelompok kecil orang, tapi sihir gangguan mental yang bisa diterapkan pada kelompok besar, atau lebih tepatnya, area yang luas… tantangannya cukup besar.”

Hampir semua sihir gangguan mental menargetkan individu, dan sihir yang dapat digunakan melawan sekelompok orang biasanya merupakan perpanjangan dari sihir yang digunakan terhadap individu.

“Dan itulah sebabnya aku ada di sini, untuk meminta bantuan Anda dalam tantangan ini, Profesor.”

“Oh, benar! Maaf, aku tidak bermaksud terdengar enggan untuk bekerja sama. Aku juga telah menerima permintaan yang sama dari keluarga utama.”

Mengingat sifat diskusi ini, mereka hanya berdua saja di ruangan khusus ini, terpisah dari mahasiswa lain di ruangan lain yang juga merupakan bagian dari lab penelitian. Malah, mereka tidak akan membahas hal ini. Baik Higashiyama maupun Yotsuba tidak berniat untuk mempublikasikan hubungan mereka saat ini.

“Jadi, aku berasumsi kau tidak akan mengikuti konsep-konsep umum yang sudah ada sebelumnya. Apakah kau punya konsep desain yang konkret?”

“Aku penasaran apakah mungkin untuk mencapai efek menenangkan secara mental, dan bukan secara biokimia,” tanya Tatsuya, nadanya terdengar agak tidak percaya diri.

“Jadi, sesuatu seperti sistem [Direct Pain] milik Kuroba; memutus komunikasi antara otak dan pikiran agar pikiran mengenali informasi yang disamarkan. Kita bisa mulai dari arah itu,” saran Higashiyama. “Omong-omong, apakah kau sudah membicarakannya dengan Tsukuba-kun?” Seperti bidang teknis lainnya, pengembangan sihir mengharuskan keluar dari kursi berteori dan memasuki tahap eksperimen. Dalam hal ini, mereka akan membutuhkan subjek uji dan seorang perapal mantra dengan bakat yang cukup untuk sihir gangguan mental. Higashiyama diberitahu oleh keluarga utama bahwa Yuuka seharusnya berkontribusi pada pengembangan Sihir Pengamanan Histeria Massa ini.

“Belum. Aku ingin menanyakan ketersediaan Anda sebelum aku mengajukan permintaan.”

“Begitu ya. Kalau begitu aku bisa menghubunginya, kalau kau mau.”

“Tidak, tidak perlu. Aku akan melakukannya,” Tatsuya menolak dengan sopan sambil menundukkan kepala, berhati-hati agar ini tidak menjadi adu mulut.

◇ ◇ ◇

Jauh di pegunungan hijau di Semenanjung Kii bagian selatan, sebuah rumah besar yang luas seperti kastel gunung terletak dengan tenang tersembunyi dari dunia biasa. Di sanalah tinggal salah satu pemimpin gelap negara ini; tangan yang menggerakkan kepingan-kepingan dari balik tirai. Itu adalah kediaman utama Hozumi Asuha, salah satu dari Empat Tetua Agung, dalang politik paling rahasia di Senat.

Asuha sedang menulis surat di ruang kerjanya. Ditulis tangan, dengan kertas yang digulung dan kuas. Surat-surat itu ditujukan kepada Anzai Isao dan Kashiwa Kazutaka, dua dari Empat Tetua Agung yang sama.

Asuha meletakkan kuasnya dan membunyikan bel di dekatnya. Seorang pria tua memasuki ruangan itu pada saat berikutnya. Dari segi penampilan, dia tampak lebih tua dari Asuha, tetapi sebenarnya sebaliknya. Alasan mengapa Asuha tampak sepuluh tahun lebih muda bukanlah karena semacam sihir, melainkan karena bentuk tubuhnya. Ini bukan karena sihir, atau bentuk tubuh yang baik, atau operasi kosmetik, hanya semua prosedur anti-penuaan yang dapat dibeli dengan uang.

“Selesai,” hanya itu yang perlu dikatakan oleh nyonya rumah itu.

Butler itu mengangguk tanpa berkata apa-apa, lalu bertepuk tangan, memanggil dua sosok lagi ke dalam ruangan dengan pakaian butler yang sama. Dua pria paruh baya berpakaian seperti butler masuk. Kedua pria itu tampak masih dalam kondisi yang cukup baik untuk usia paruh baya mereka. Bahkan kondisinya sangat baik, sehingga mereka dapat digambarkan sebagai orang-orang yang masih dalam masa keemasan mereka.

Ketiga pelayan itu dengan rapi dan tanpa suara mengeringkan tinta, menulis nama dan alamat, sebelum dengan rapi menyelipkan surat-surat itu ke dalam amplop. Butler senior membawa amplop-amplop terlipat itu dan menyerahkannya kepada Asuha.

Setelah menerima anggukan Asuha, dia mulai memanaskan lilin segel.

Asuha menempelkan segelnya pada lilin yang menetes dari wadah.

Para butler setengah baya menerima masing-masing satu surat yang sudah selesai, sambil memegangnya di atas kepala mereka sambil membungkuk.

“Aku yakin kalian berdua mengerti tugas kalian.”

“Kami memastikan bahwa surat-surat ini akan disampaikan secara langsung.”

Keduanya membungkuk hormat dan meninggalkan Asuha.

“Gozen-sama,” butler senior itu menyapa Asuha sambil membungkuk hormat.

Butler senior menyapa Asuha dengan membungkuk hormat. Istilah yang ia gunakan untuk tujuan itu, “Gozen-sama” (Nyonya; Nyonya Rumah) terdengar agak ketinggalan zaman, tata bahasanya tidak tepat dan berlebihan dalam penggunaan gelar kehormatan, tetapi butler itu tetap berani menggunakan pleonasme yang mendukung lapisan rasa hormat ekstra yang diberikan kepada Asuha. Begitulah yang terjadi di rumah tangga Hozumi; diharapkan dari setiap pelayan untuk memanggil Asuha dengan sebutan “Gozen-sama”, tidak kurang dari sebutan kehormatan.

Asuha mengalihkan pandangannya ke sang butler tanpa berkata apa-apa, tidak ada perintah yang mendorongnya untuk berbicara. Para pelayannya tahu cara membaca dengan tepat apa yang dimaksudnya melalui setiap detail tatapan atau gerakan yang dibuatnya. Kalau tidak, mereka tidak akan diizinkan berada di sisinya.

“Seorang pria, Kuroba Mitsugu, sedang mencari pertemuan.”

“Kuroba Mitsugu? Siapa dia?” Asuha menjawab dengan sedikit memiringkan kepala, nama itu sungguh tidak mengingatkannya pada siapa pun.

“Kepala keluarga cabang Yotsuba yang bertanggung jawab atas kegiatan intelijen mereka.”

“Ah… ya, ada orang seperti itu, kalau dipikir-pikir. Apakah dia ada di mansion ini?”

“Benar, Gozen-sama.”

“Baiklah…. Kalau begitu mari kita lihat apa yang akan dia katakan. Setidaknya aku bisa mengabulkannya karena telah sampai di mansion ini. Bawa dia ke ruang tamu.”

“Segera.” Pria tua itu membungkuk tanda mengiyakan perintah itu.

“Kalau dipikir lagi, aku akan mengajak Tokika bergabung dengan kita.”

Asuha menambahkan sebelum pelayannya mengangkat kepalanya kembali.

“Sesuai keinginan Anda. Kalau begitu, saya akan membawa nona muda terlebih dahulu.”

“Tokika” adalah kepala keluarga Hozumi berikutnya yang ditunjuk, dan cucu perempuan Asuha.

Di antara beberapa putra dan putri Asuha yang masih hidup, cucunya, Tokika, yang ia nominasikan sebagai penggantinya. Dengan alasan yang kuat di balik pilihan tersebut. Tokika adalah sosok yang sangat penting dalam pertemuan langsung dengan penyihir sekelas Kuroba Mitsugu.

“Gozen-sama, saya membawa Kuroba Mitsugu,” kata butler senior dari balik pintu fusuma.

“Suruh dia masuk.”

Butler itu menggeser fusuma, memperlihatkan ruang tamu yang dilapisi tikar tatami.

Berdiri di sisi lain, di koridor berlantai kayu adalah Kuroba Mitsugu, mengenakan setelan jas tiga potong semi-formal, dengan kedua lututnya.

Butler itu mendesak Mitsugu untuk duduk di depan Asuha. Sebagai catatan, tidak ada bantal di depan Asuha. Tidak ada zabuton, bantal tempat dia berlutut.

Mitsugu mencondongkan tubuh bagian atasnya ke depan dan meletakkan kedua tangannya di atas tatami. Meski tidak sedalam sujud, namun membungkuk dengan sopan sesuai dengan etiket.

Asuha menatap Mitsugu dari tempat duduk kehormatannya yang tinggi. Di belakangnya duduk seorang gadis muda Jepang yang ramping mengenakan kimono kosode bermotif indah dengan santai. Dia adalah cucu perempuan Asuha, Tokika.

“Silakan, angkat kepalamu,” Asuha menyapa Mitsugu dengan perintah yang penuh kehalusan.

Mitsugu mengangkat kepalanya tanpa berkata apa-apa.

“Kau berbicara dengan Okinaga-no-Mahito Hozumi Asuha, apakah aku berbicara dengan Kuroba Mitsugu-dono?”

“Ya, Nyonya. Nama saya Kuroba Mitsugu. Saya berasal dari keluarga sederhana, tanpa nama keluarga atau darah kehormatan yang perlu dicatat.” Mitsugu menanggapi sesuai dengan kata-kata Asuha, sambil terus menatap mata Asuha.

Keluarga Hozumi telah mengklaim nama keluarga “Okinaga-no-Mahito” selama beberapa generasi hingga saat ini, tetapi masih belum ada dasar yang kuat untuk menyatakan bahwa mereka sebenarnya adalah bagian dari garis keturunan kekaisaran klan Okinaga. Sementara mayoritas percaya bahwa hal itu merupakan kasus perampasan prestise, jumlah orang yang memercayainya tidaklah sedikit.

Ekspresi Asuha tidak berubah, di belakangnya, Tokika mencoba, dan gagal, menyembunyikan rasa terkejutnya.

Bagi seorang wanita tanpa kekuatan sihir atau kemampuan supernatural seperti Asuha, tatapannya memiliki kekuatan untuk menimbulkan kekaguman dan rasa hormat dari orang lain.

Dan itu mungkin tidak memiliki kekuatan supernatural di baliknya. Itu mungkin hanya faktor intimidasi alami ketika berhadapan dengan pengaruh dan kekuatan seorang anggota Senat, bahkan salah satu dari Empat Tetua. Ditambah dengan fakta bahwa satu-satunya orang yang dapat bertemu Asuha secara langsung adalah mereka yang sangat menyadari keberadaan Empat Tetua Agung dan kekuatan yang mereka miliki.

Yang mengejutkan Tokika bukan hanya bagaimana Mitsugu tidak hanya mempertahankan pendiriannya, tetapi juga berbicara di hadapan orang-orang yang hadir. Dia telah mengabaikannya sebagai ancaman hanya karena dia adalah penyihir yang terkait dengan keluarga Yotsuba, tetapi dia tidak dapat menyangkal, bahkan jika dia mau, tekanan yang dia rasakan darinya sekarang.

“Jadi, Kuroba-dono, ada urusan apa yang membawamu ke sini hari ini?” Asuha bertanya pada Mitsugu tentang alasan kedatangannya dengan nada yang tidak menunjukkan ketertarikannya, atau kurangnya ketertarikan, disertai dengan senyum yang tidak terbaca yang mengungkapkan pikiran apa pun yang mungkin ada di benaknya.

Meskipun Tatsuya tidak tahu bahwa reruntuhan di kaki Gunung Fuji dianggap sebagai wilayah kekuasaan Hozumi Asuha, dari Empat Tetua Agung, ia mengambil alih wilayah itu, kepala keluarga dan keluarga cabang, di antaranya Maya dan Mitsugu, tentu saja melakukannya. Meskipun demikian, penggalian reruntuhan tersebut terus berlanjut tanpa hambatan karena pelindung keluarga, Toudou Aoba, tidak menghentikannya.

Selama beberapa generasi, keluarga Hozumi telah menegaskan bahwa Lautan Pohon dan reruntuhan di dalamnya merupakan wilayah mereka. Namun, apa pun pernyataannya, Toudou dan dua Tetua Agung lainnya tidak mengakui klaim ini. Meski demikian, hal itu tidak menjadi sumber pertikaian karena lokasi pasti reruntuhan tersebut tidak diketahui, dan tidak ada pekerjaan penggalian yang dapat dimulai. Hingga saat ini.

Tatsuya, dan juga keluarga Yotsuba, setelah menggali reruntuhan tersebut, dalam prosesnya telah menggagalkan rencana keluarga Hozumi untuk lokasi tersebut.

Campur tangan semacam itu tidak dapat diabaikan oleh Hozumi Asuha, yang menempatkan Mitsugu pada wilayah yang pada hakikatnya adalah wilayah musuh.

Belum.

“Saya dengar Gozen-sama sedang mencari orang seperti saya,” jawabnya tanpa sedikit pun rasa takut dalam sikap dan nada bicaranya.

“Lalu apa yang dikatakan suara-suara itu yang sedang kucari?”

“Sejauh pemahaman saya, seorang pemandu.”

Mata Asuha menyipit mendengar jawaban itu. “Pemandu yang aku cari, Kuroba-dono, akan membawaku ke Kediaman Utama keluarga Yotsuba. Di sana, kau adalah kepala keluarga cabang, bukan?”

Pertanyaan tersiratnya adalah, “Apakah kau mengkhianati Yotsuba?”

“Kepala keluarga saat ini, Yotsuba Maya, terlalu lunak terhadap Shiba Tatsuya. Jika kita membiarkannya melakukan apa yang dia mau lebih lama lagi, itu pasti akan membawa malapetaka besar bagi keluarga di masa depan. Untuk memberikan peringatan kepada kepala keluarga sebelum itu terjadi, bahwa —Itu akan menjadi tindakan kesetiaan yang sebenarnya,” Mitsugu membantah tanpa sedikit pun rasa bersalah. Dia bahkan berbicara dengan bangga.

“Kau berani menanggung noda seorang pengkhianat demi menegur kepala dari kepala keluargamu.”

“Anda mungkin melihatnya seperti itu. Saya tidak keberatan.”

Asuha dan Mitsugu saling menatap tajam.

“…Baiklah, Kuroba Mitsugu, aku akan menggunakan jasamu.” Nada bicara Asuha berubah dari berbicara kepada tamu menjadi berbicara kepada bawahan.

“Saya merasa sangat tersanjung.” Mitsugu membungkukkan badannya sedalam-dalamnya sejauh ini, kedua tangannya, juga sikunya, bertumpu pada tikar tatami.

◇ ◇ ◇

Setelah meninggalkan mansion Hozumi, Mitsugu tidak kembali ke rumahnya di Toyohashi. Sebaliknya, ia pergi ke tempat persembunyian di Kota Shingu di Semenanjung Kii selatan, salah satu dari banyak markas operasi keluarga Kuroba yang tersembunyi di seluruh negeri. Ia telah bersembunyi di sini sejak beberapa hari yang lalu. Sejak ia memutuskan untuk menjadi penjahat. Untuk berjaga-jaga, ia memastikan agar bawahannya menjauh dari tempat persembunyian ini untuk sementara waktu.

Mitsugu menggantung jaketnya di gantungan baju dan duduk di sofa, bersandar pada bantalan kursi dan punggungnya. Dengan kepala tertunduk, dia menatap langit-langit dan mengembuskan napas keras-keras. Dia menatap langit-langit dan mengembuskan napas berat.

(Rupanya itu Hozumi Tokika….)

Bertemu dengan Hozumi Azusa tidak terlalu menegangkan bagi Mitsugu, Mitsugu adalah pria yang takut dan menghormati kekuasaan jauh sebelum otoritas. Dalam hal itu, Asuha bukanlah sosok yang mengesankan. Jadi tidak ada tekanan untuk tunduk pada otoritas seperti yang terlihat dalam “efek Milgram”.

Cucu perempuannya, Tokika-lah yang membuat Mitsugu waspada.

(Kemampuan Menonaktifkan Sihir…. Kupikir itu hanya laporan palsu atau semacam kesalahpahaman, tapi ternyata itu benar-benar nyata….)

Rumor bahwa Hozumi Tokika, kepala keluarga Hozumi berikutnya, memiliki kekuatan super unik yang benar-benar meniadakan sihir telah menarik perhatiannya di masa lalu. Namun, dia tidak pernah memercayainya sampai sekarang.

Sihir adalah proses penggantian Eidos, yaitu kumpulan informasi yang merujuk pada peristiwa tertentu, dengan urutan sihir.

Eidos fenomena adalah sesuatu yang terekspos ke dimensi informasi, yang dapat diakses kapan saja. Dari sana, seseorang dapat melihat jenis peristiwa apa itu, karena begitulah cara terjadinya peristiwa.

Selama dimensi informasi dan eidos dapat diakses dengan bebas, seharusnya tidak mungkin untuk menghalangi Eidos agar tidak ditimpa, hanya untuk menghalanginya. Mengingat fakta yang sudah mapan ini, Mitsugu menyimpulkan tidak ada yang namanya kemampuan “pembatalan absolut”. Mitsugu terbukti sangat salah dalam pertemuannya dengan Hozumi Tokika hari ini. Meski begitu, dari apa yang dapat ia kumpulkan, itu tampaknya bukan pembatalan absolut yang lengkap seperti yang disiratkan rumor. Itu tidak berarti bahwa rumor itu dibesar-besarkan. Meskipun demikian, tidak dapat disangkal fakta bahwa sihirnya dinetralkan oleh Tokika.

(Rasanya seperti [Gangguan Zona] yang sangat kuat…. Itu tidak mencapai aku, jadi aku berasumsi jangkauannya kurang dari 3 meter)

Mitsugu berada sekitar tiga meter dari Tokika di “ruang pertemuan” tempat mereka bertemu. Dan dia bisa tahu bahwa dia tidak dilindungi oleh sihir peniadaan, hanya sihir yang digunakan untuk menyelidiki Asuha dan Tokika yang ditiadakan.

Dari situ, dia dapat mengasumsikan jarak kurang dari tiga meter untuk menetralkan sihirnya. Meskipun akan lebih bijaksana untuk mengharapkan kemungkinan jangkauannya diperluas untuk mencakup tempat dia berada, dan seterusnya.

(Tetap saja, ini seharusnya cukup untuk menghancurkan perlindungan Kediaman Utama. Dan penerus salah satu Empat Tetua tidak dapat dibunuh secara langsung. Artinya, mereka tidak dapat menyelesaikan masalah ini dengan sihir. Kau harus membuat keputusan yang sulit, Maya-san.)

Mitsugu berhenti menatap langit-langit dan mengangkat kepalanya untuk melihat meja rendah. Ada terminal serbaguna yang terhubung ke videophone.

Dia memperhatikan perangkat itu, tetapi tangannya tidak meraih meja rendah.