Bab 9 Bencana Menyerang

Kira-kira pada waktu yang sama ketika rapat dewan Stellar Generator berlangsung di Miyakishima, departemen Kementerian Kepolisian di Kasumigaseki yang bertugas memberantas organisasi kriminal asing sedang mengadakan rapat dengan semua petugas polisi di gedung tersebut.

Ekspresi tegas terpancar di wajah para petugas polisi yang berkumpul, menciptakan suasana yang tampaknya mengubah ruang konferensi biasa menjadi sesuatu yang lebih mirip markas investigasi.

Biro Keamanan Publik Kementerian Kepolisian sebagian besar dibentuk berdasarkan organisasi sebelumnya dengan nama yang sama di bawah Departemen Kepolisian Metropolitan Tokyo. Pengawasan terhadap organisasi kriminal asing berada di bawah wewenang Divisi Urusan Luar Negeri Keempat, yang tugas utamanya adalah kontraterorisme.

Jika ditetapkan sebagai pelanggaran yang semata-mata berorientasi pada keuntungan, kasusnya akan diserahkan kepada kepolisian setempat. Dalam kasus-kasus yang dianggap membahayakan masyarakat Jepang, mereka akan langsung menyelidiki dan menuntut.

Alasan di balik wajah muram para perwira Divisi Urusan Luar Negeri Keempat adalah karena ada kemungkinan besar skenario terakhir akan terjadi.

“…Berdasarkan laporan dari berbagai lokasi, sekutu yang diyakini sebagai anggota Triad Hong Kong telah berkumpul di kota Hitachi.” Inspektur Senior Ishizuka, kepala Divisi Urusan Luar Negeri Keempat, melirik bawahannya sambil merujuk pada laporan mereka sambil menilai situasi terkini.

Istilah “sekutu” yang digunakannya merupakan singkatan internal untuk merujuk pada warga Uni Asia Raya.

“Sejauh ini belum ada laporan sabotase infrastruktur atau industri. Saat ini, belum ada indikasi jelas mengenai motif spesifik apa pun.”

Motif yang tidak jelas. Itulah yang menjadi perhatian utama para perwira di Divisi Keempat.

“Kenapa tidak minta polisi setempat menangkap mereka semua agar kita bisa melakukan interogasi?” Seorang polisi mengangkat tangan dan menyampaikan pendapatnya.

“Atas dasar apa? Kami sudah menangkap semua orang yang memenuhi syarat untuk ditangkap.” Ada bantahan langsung.

Sebagaimana dinyatakan oleh petugas, setiap warga negara Uni Asia Raya yang kedapatan memasuki negara secara ilegal telah ditangkap dalam operasi penyisiran. Bahkan setelah menahan dan menginterogasi semua orang tersebut, satu-satunya informasi yang dapat mereka peroleh adalah “Aku diperintahkan untuk pergi ke Kota Hitachi,” tanpa penjelasan lebih lanjut mengenai alasannya.

Beberapa petugas polisi bahkan sampai mengadvokasi penggunaan serum kebenaran. Hal ini jelas merupakan pelanggaran hak asasi mereka dan peraturan kepolisian, tetapi bukan tanpa preseden. Serum kebenaran terkadang digunakan oleh Keamanan Publik dalam situasi tertentu.

Namun, bahkan tindakan yang mengabaikan atau melanggar hukum pun tetap sesuai aturan internal. Berdasarkan aturan tersebut, penggunaan serum kebenaran hanya ditoleransi jika terdapat bukti konkret yang mencurigai adanya aktivitas teroris. Akan terlalu berisiko untuk mengekspos diri terhadap potensi tindakan disipliner dan penurunan status dari petugas polisi elit, hanya berdasarkan konsentrasi yang mencurigakan di kota regional saja.

“Apakah tidak ada hubungannya dengan kampanye propaganda yang memicu kekhawatiran tentang Tuan Shiba Tatsuya?” tanya seorang inspektur polisi.

“Tidak ada bukti konklusif yang mengaitkan Triad secara langsung dengan kampanye propaganda sistematis.” Kepala seksi departemen yang menangani masalah tersebut membantah dugaan tersebut.

“Namun, ada banyak bukti tidak langsung yang menunjukkan bahwa Triad telah menargetkan Tuan Shiba.” Seorang inspektur polisi mengemukakan masalah tersebut tanpa rasa takut dan menghadapi atasannya, sang inspektur kepala.

Nama inspektur polisi itu adalah Motoaki Mitsuya. Ia adalah putra ketiga keluarga Mitsuya, salah satu dari Sepuluh Klan Master.

“Inspektur Mitsuya, apakah ada lokasi yang berhubungan dengan Tuan Shiba di Hitachi?” tanya Inspektur Senior Ishizuka kepada Motoaki.

Motoaki menjawab dengan lugas, “Tidak, Pak. Kami belum bisa melakukan konfirmasi itu.”

“Begitu. Tapi, kita tidak bisa mengabaikan argumen Inspektur Mitsuya.” Beberapa petugas yang hadir terkejut dengan kata-kata Inspektur Senior. Namun, ada sebagian kecil petugas yang sependapat dengannya. “Saat ini, dua kesamaan yang diamati dalam tindakan mereka adalah bahwa mereka sedang menuju Kota Hitachi dan bahwa mereka sedang menyebarkan propaganda yang memfitnah Tuan Shiba Tatsuya. Tidak masuk akal untuk sepenuhnya mengabaikan kemungkinan hubungan antara keduanya.”

Ishizuka tidak sepenuhnya mendukung argumen Motoaki. Sebaliknya, sebagaimana tercermin dalam argumennya, mengingat situasi mereka saat ini, tanpa adanya petunjuk konkret, mereka tidak mampu mengabaikan petunjuk sekecil apa pun, betapapun lemahnya petunjuk tersebut.

“Inspektur Mitsuya, mohon selidiki kembali apakah ada lokasi di Kota Hitachi yang mungkin terkait dengan Tuan Shiba, yang mungkin menjadi target Triad.”

“Baik, Pak!” Motoaki berdiri dan memberi hormat atas perintah Inspektur Polisi Senior.

“Ada lagi yang menonjol?” Inspektur Senior Ishizuka melihat sekeliling ruangan, bertanya apakah ada yang ingin ditambahkan.

Setelah itu, diskusi yang hidup terus berlanjut.

◇ ◇ ◇

(Akhirnya…)

Dean mendesah puas saat menaiki pesawat di Bandara Internasional Mactan-Cebu menuju Bandara Internasional Kansai. Saat ini, ia merasa lebih lega karena bisa meninggalkan keadaan stagnannya daripada antusias untuk melanjutkan balas dendamnya.

Yuan Wenzheng, yang telah membangkitkan hasrat balas dendam itu, tidak akan menemaninya. Dean sendirian, tetapi ia tidak merasa cemas. Ia hanya merenung, “Sudah lama sejak aku bertindak sendiri…”

(Kalau dipikir-pikir, Laura selalu bersamaku beberapa tahun terakhir ini.)

(Aku bertanya-tanya apakah dia baik-baik saja…)

Dean tidak sepenuhnya tidak berperasaan. Memang, dia tidak merasakan cinta sedikit pun padanya, tapi dia tetap peduli pada Laura.

(Laura adalah witch yang banyak akal. Dia tidak akan membiarkan siapa pun, STARS atau lainnya, menangkapnya.)

Laura terus membebani pikirannya. Sudah lama mereka berpisah dan dia tidak bisa menghubunginya dan memastikan keselamatannya.

Dean mengalihkan fokusnya dari siklus pertanyaan yang tak terjawab dan menuju rencananya di Jepang.

Tujuannya adalah sebuah kota regional di timur laut ibu kota bernama Hitachi. Tujuan itu dipilih berdasarkan percakapannya dengan seorang mantan pria Jepang yang ditemuinya di Filipina.

Orang tersebut bernama Zhāng Gōngmíng. Menurut informasi yang kemudian dibagikan Yuan Wenzheng kepadanya, nama aslinya adalah Yuge Kimiaki.

Zhāng Gōngmíng adalah seorang shugenja, seorang praktisi sejenis sihir tradisional Jepang kuno yang disebut Shugendou. Ia tampaknya merupakan tokoh yang cukup terkenal di komunitas tersebut, dihormati, dan bahkan memiliki murid.

Saat masih dikenal sebagai Yuge Kimiaki, ia melakukan tabu serius di shugendou yang menyebabkan ia diusir dari komunitas. Karena tidak ada tempat tersisa baginya di Jepang, ia akhirnya menetap di Filipina.

Untuk mencari nafkah, ia magang dengan seorang Taois China perantauan. Ada aturan tak tertulis di Asia Tenggara bahwa seseorang tidak dapat memperoleh penghasilan melalui sihir kecuali memiliki ikatan dengan penyihir lokal. Akibatnya, ia meninggalkan identitas Jepangnya dan mengambil nama Zhāng Gōngmíng.

Hingga hari ini, ia masih membenci komunitas penyihir yang mengasingkannya, dan bahkan Jepang secara keseluruhan. Karena itulah ia siap bekerja sama dengan rencana Triad.

Menurut Zhāng Gōngmíng, kota Hitachi adalah titik lemah spiritual Jepang.

Argumennya adalah bahwa ada dewa iblis kuat yang tersegel yang menentang para dewa pelindung Jepang secara spiritual, dan akan terus melakukannya hingga akhir zaman. Jika segelnya rusak, para dewa harus mengerahkan kekuatan mereka dari dunia fana untuk melawan dewa iblis tersebut, membuat Jepang sangat rentan secara spiritual.

Dean tidak sepenuhnya percaya pada klaim tersebut. Namun, ia juga tidak langsung menolaknya.

Bagaimanapun, Dean adalah seorang penyihir. Menolak sepenuhnya cerita rakyat dan dongeng sama saja dengan menyangkal diri. Terlebih lagi, ia kini memiliki kekuatan yang begitu kuno sehingga tak tercatat dalam legenda. Dengan kekuatan seperti [Gjallarhorn] yang dimilikinya, kemungkinan keberadaan dewa-dewa pagan tak lagi terasa absurd.

Yang lebih penting daripada keyakinannya adalah fakta bahwa Triad sangat antusias dengan saran Zhāng Gōngmíng. Dan karena Dean sepenuhnya bergantung pada Triad, berkat beberapa faktor yang ditarik Zhu Yuen Yun, ia tak punya pilihan selain menuruti apa pun yang mereka inginkan.

Dean tidak akan ikut serta dalam ritual samar untuk melepaskan raja iblis itu. Waktunya untuk bersinar datang nanti.

Dia akan memanfaatkan melemahnya pertahanan spiritual Jepang untuk menimbulkan kekacauan dengan kegilaan [Gjallarhorn].

Mengesampingkan gagasan pertahanan spiritual dan sebagainya, menyebabkan kekacauan di Jepang dengan Gjallarhorn merupakan sesuatu yang berada di urutan teratas daftar keinginan Dean saat ini.

◇ ◇ ◇

Menjelang malam, Tatsuya mulai merapikan mejanya ketika resepsionis di Stellar Generator —seorang gynoid yang berprofesi sebagai pebisnis, bukan karyawan manusia— memberitahunya tentang kunjungan Fujibayashi.

“Biarkan dia masuk segera,” jawab Tatsuya dengan nada singkat dan memerintah.

Tatsuya menanggapi dengan nada singkat dan memerintah kepada gynoid yang menanyakan apakah ia diizinkan masuk. Meskipun ia tentu menyadari keandalannya dalam menjalankan tugasnya, meskipun kemiripannya dengan manusia hampir tak terbedakan, Tatsuya tidak melihat perlunya bersikap sopan kepada apa yang pada akhirnya disebut mesin.

“Direktur Pelak— maaf. Maksudku, Direktur Eksekutif.” Fujibayashi dibawa ke kantor direktur eksekutif, tampak kebingungan. Biasanya, dia tidak akan mencampurkan gelar Magian Company ke dalam Stellar Generator.

“Apakah ada keadaan darurat?”

“Aku benar-benar minta maaf!” Tanpa diminta, Fujibayashi meminta maaf dan membungkuk dalam-dalam.

Tatsuya tidak tahu apa alasannya, “Tenanglah. Bisakah kau jelaskan kenapa kau minta maaf?”

“Oh. Ya.” Raut wajah Fujibayashi berubah malu, seolah menyadari kesalahan konyolnya. Jarang sekali melihatnya seperti ini. “Sebenarnya, aku sudah berhasil melacak Rocky Dean…”

“Kau berhasil? Bagus sekali.” Tatsuya hanya mengirim instruksi umum ke departemen intelijen untuk melaporkan insiden apa pun yang mungkin berkaitan dengan Dean. Dia tidak memerintahkan apa pun secara khusus kepada Fujibayashi.

Tatsuya curiga Hyougo mungkin terlalu banyak membaca situasi dan mengambil inisiatif sepihak. Meskipun keputusan ini bisa dianggap sebagai langkah yang melampaui batas, Tatsuya hampir tidak bisa menemukan kesalahannya. Malahan, tindakannya patut dipuji.

Jika itu benar-benar Hyougo, Tatsuya bertanya-tanya, mengapa dia merahasiakannya darinya?

“Ya, tapi aku malah meleset tipis! Maaf sekali!”

“Jadi, kau berhasil melacak pergerakannya setelah dia meninggalkan USNA, tapi kemudian kehilangan jejaknya?”

“Ya…”

Fujibayashi merasa malu, kepalanya tertunduk.

Tatsuya berdiri, “Silakan duduk,” dan mempersilakan Fujibayashi duduk di sofa meja resepsionis di kantornya, lalu pindah untuk duduk di hadapannya.

Dia menunggu sampai Tatsuya duduk sebelum dengan hati-hati mengambil tempat duduk.

“Tolong jelaskan lebih lanjut.”

“Ya… Rocky Dean mengubah wajahnya dan, dengan dukungan Hongmen dan Triad, memasuki Filipina dengan nama Roderick Dīng.”

“Mengubah wajahnya? Kurasa itu bukan karena operasi plastik biasa.”

“Tidak ada catatan rawat inap. Dugaanku, dia mungkin menggunakan penyamaran khusus dengan semacam efek sihir.”

Jika ini ternyata benar, Tatsuya sungguh terkesan dengan keterampilan orang yang melakukannya, bahkan mampu memalsukan eidos. Ia justru lebih penasaran dengan tekniknya daripada frustrasi.

“Aku baru saja menemukan data yang menunjukkan Dean sudah memasuki Jepang melalui Bandara Internasional Kansai dari Filipina.”

“Di Bandara Kansai? Jadi Dean sudah di sini?”

“Ya. Sayangnya, setelah dia meninggalkan bandara, tampaknya dia menggunakan mobil pribadi milik seorang kaki tangan, jadi tidak ada data yang tersedia.”

“Apakah kau bisa mendapatkan foto paspor yang digunakannya?”

“Itu dia. Belum ada data kecocokan dengan kamera jalanan, jadi kemungkinan besar dia mengubah wajahnya lagi setelah berada di negara ini.”

Tatsuya mencoba melacak informasi Dean dari salinan digital paspor pemberian Fujibayashi. Namun, karena ia hanya memiliki foto wajah yang disamarkan dan nama palsu, sulit untuk mendapatkan apa pun.

Pantas saja. Kalau saja dia bisa melacak seseorang hanya dari foto dan nama, Tatsuya tidak akan kesulitan melacak Zhou Gongjin empat tahun lalu.

Jika orang tersebut telah menggunakan wajah dan nama palsu yang sama selama bertahun-tahun, masih ada kemungkinan terjalinnya koneksi antara wajah dan nama palsu tersebut dengan orang tersebut di dimensi informasi. Namun, dengan identitas baru yang usianya tidak lebih dari beberapa minggu, kecuali jika terhubung melalui umpan video langsung, tautan tersebut akan terlalu lemah dan tidak berguna.

“Mengetahui dia telah memasuki Jepang saja sudah merupakan pencapaian yang luar biasa. Fujibayashi-san, tolong berikan informasi ini secara anonim ke berbagai badan intelijen. Karena dia adalah teroris yang dicari oleh USNA, Biro Keamanan Publik dan Departemen Intelijen harus memperhatikannya. Sekalipun kamera dan komputer tidak dapat menemukannya, mungkin saja keberadaan pasukan di lapangan dapat membantu kita menemukannya.”

“Mengerti. Aku akan memberitahu Biro Keamanan Publik, Biro Urusan Dalam Negeri, dan Departemen Intelijen Angkatan Darat dan Angkatan Laut bahwa dia adalah teroris terkenal yang merencanakan sabotase domestik dan telah memasuki negara ini.”

Fujibayashi mengangguk penuh semangat, bertekad untuk menebus kesalahannya. Meskipun, secara objektif, ia tidak benar-benar membiarkan Dean lolos.

◇ ◇ ◇

Inspektur Polisi Mitsuya Motoaki pulang lebih awal malam itu, untuk mempersiapkan perjalanan bisnis yang dimulai keesokan harinya.

Dia tinggal bersama orangtuanya di rumah besar keluarga Mitsuya.

“Selamat datang di rumah, Aki-niisan.” Setibanya di rumah, ia disambut oleh adik bungsunya, sekaligus mahasiswa baru, Shiina.

Motoaki adalah putra ketiga dari keluarga yang terdiri dari tiga putra dan empat putri. Dia kakak laki-laki langsung Shiina; kurang lebih begitu. Motoaki adalah anak kembar tiga, dengan dua saudara perempuan yang seusia. Bahkan dalam masyarakat yang mendorong para penyihir untuk memiliki banyak anak, jarang ditemukan keluarga yang memiliki tujuh saudara kandung dari ibu yang sama.

Dari sekian banyak saudara laki-laki dan perempuan ini, hanya anak tertua sekaligus pewarisnya, Motoharu, dirinya sendiri, Shiina, dan Motoaki yang saat ini tinggal di sini. Semua saudara perempuan mereka sudah menikah dan meninggalkan rumah. Begitu pula putra kedua, Motohiro, yang memiliki keluarga sendiri untuk diurus. Yang tertua, Motoharu, telah dikaruniai seorang putra dan seorang putri, sehingga rumah ini tidak terasa sepi.

“Terima kasih, Shina. Apa Ayah ada di rumah?”

“Dia seharusnya masih di ruang kerjanya. Waktu aku membawakannya teh tadi, dia sedang menatap beberapa dokumen dengan ekspresi serius.”

“Oke. Terima kasih.”

Motoaki mencuci tangannya, meletakkan barang-barangnya di kamarnya, dan langsung menuju ruang kerja ayahnya tanpa repot-repot berganti pakaian.

Ruang belajar kepala Keluarga Mitsuya, Mitsuya Gen, merupakan perpaduan gaya Barat dan Jepang, dengan lantai kayu yang hanya menutupi meja di dekat dinding dan tikar tatami yang terhampar di mana-mana. Pintu masuknya menggunakan pintu geser fusuma, berbeda dengan pintu geser kayu tradisional Barat.

“Otou-san, ini Motoaki.” Karena itu, Motoaki memanggil namanya melalui pintu geser, alih-alih mengetuk.

“Masuk.” Dia langsung mendapat balasan.

Dia tidak berlutut. Sambil berdiri, Motoaki membuka pintu geser dan memasuki ruangan.

“Itu cepat sekali.”

Gen mengganti kursinya di meja dengan zabuton, bantal lantai datar, di depan meja. Motoaki mengambil zabuton yang ada di seberang ayahnya.

“Mulai besok, aku ditugaskan ke Kota Hitachi. Lokasinya dekat, tapi aku mungkin harus menginap.”

“Apa kau datang ke sini hanya untuk melaporkan itu?” Gen menunjukkan sedikit keterkejutan. Wajar saja, topik-topik sepele seperti ini bisa ditangani lewat pesan teks di zaman sekarang.

“Seperti yang bisa kau bayangkan, aku punya hal lain yang kuharap bisa kau bantu.”

“Apa itu?”

Bukan hal yang aneh bagi Motoaki untuk meminta bimbingan ayahnya.

Fokus penelitian Lembaga Penelitian Penyihir Ketiga, dan garis keturunan penyihir “Tiga” (三) yang dihasilkannya, adalah multicasting. Tujuannya adalah untuk mengembangkan penyihir yang mampu merapal beberapa sihir secara bersamaan. Karena sifat penelitian ini, lembaga ini bekerja dengan berbagai jenis sihir, alih-alih berfokus pada satu domain tertentu. Cakupan penelitian ini mencakup sihir Timur dan Barat.

Sekitar setengah dari Lembaga Penelitian Penyihir berhenti beroperasi, sementara setengah sisanya mengalihkan fokus mereka dari pengembangan penyihir ke sihir, dan terus beroperasi hingga saat ini. Lembaga Penelitian Ketiga, salah satu contohnya, saat ini aktif di bawah manajemen keluarga Mitsuya.

Sebagai kepala keluarga Mitsuya, Gen memiliki akses istimewa ke hasil penelitian Lembaga Penelitian Ketiga. Pengetahuannya yang luas tentang sihir berasal dari kapasitas ini.

Selain itu, keluarga Mitsuya memegang lisensi sebagai pedagang senjata ringan, yang memungkinkan mereka terlibat dalam perdagangan luar negeri sebagai pengecualian terhadap aturan yang melarang penyihir melakukan hal tersebut.

Melalui manajemennya di Lembaga Penelitian Ketiga dan keterlibatan dalam transaksi senjata, Mitsuya Gen telah mengumpulkan banyak pengetahuan dalam hal-hal di dalam dan di luar dunia sihir.

“Apakah ada tempat di Kota Hitachi yang mungkin menjadi titik lemah keluarga Yotsuba?”

“Keluarga Yotsuba? Tentunya Biro Keamanan Publik tidak bermaksud melawan keluarga Yotsuba, 'kan?”

“Tidak, bukan itu.”

Dengan kata pengantar itu, Motoaki bercerita kepada ayahnya tentang pergerakan Triad Hong Kong menuju Kota Hitachi saat terlibat dalam kampanye propaganda melawan Tatsuya.

“Begitu, jadi itu yang terjadi…” Motoaki melipat tangannya, memejamkan mata, dan berpikir sejenak. “Ini tidak ada hubungannya langsung dengan keluarga Yotsuba, atau apa pun, tapi aku punya satu tempat yang mungkin diincar Triad.”

“Di mana itu?”

“Motoaki, apakah kau mengenal nama dewa yang dikenal sebagai Amatsu-Mikaboshi?”

Alih-alih menjawab dengan nama lokasi yang dirujuknya, Gen malah mengajukan pertanyaan yang tampaknya tidak berhubungan kepada putranya.

“…Bukankah itu nama lain dari Ame-no-Kagaseo? Kalau tidak salah ingat, dia adalah dewa bintang yang, dalam Nihon Shoki, menolak tunduk pada Takamagahara sampai akhir.” Motoaki tidak mendesak untuk mendapatkan jawaban. Ia mengikuti jejak ayahnya dan mendapatkan jawaban dari relung ingatannya.

“Benar. Dalam mitos tersebut, ia konon merupakan satu-satunya dewa yang tak mampu dikalahkan oleh dewa prajurit Dataran Tinggi Surga, Takamagahara, yang menaklukkan Kunitsukami, dewa-dewa tanah, satu demi satu dan mendamaikan Jepang. Amatsu-Mikaboshi memang dewa yang sangat unik dibandingkan dewa-dewa lain yang muncul dalam mitologi Jepang, tetapi mari kita kesampingkan pembahasan mitologis semacam itu. Topik itu mungkin bukan yang paling relevan dengan kerjaanmu.”

“Memang. Maaf, tapi aku akan sangat menghargai kalau kita bisa membahas topik-topik yang tampaknya paling relevan.”

“Kepercayaan mistis di Asia daratan memberi bobot yang jauh lebih besar kepada bintang-bintang daripada matahari, sebagaimana ditunjukkan oleh fakta bahwa mereka memberikan Bintang Utara status ilahi yang tinggi sebagai Kaisar Agung dari Tanah Terlarang Ungu, yang memimpin Langit dan Bumi serta memerintah semua Dewa dan Roh. Dalam hal ini, kepercayaan mistis tersebut tidak sesuai dengan kepercayaan mistis negara kita, yang berpusat pada matahari, dengan pemujaan Amaterasu-Ōmikami dan Dainichi Nyorai.”

“Bukankah Onmyoudou di negara kita juga mementingkan benda-benda langit?”

“Itu berasal dari teknik sihir yang mereka adopsi dari benua Asia, bukan sesuatu yang berasal dari negara kita.” Contoh bantahan Motoaki langsung dibantah.

“Amatsu-Mikaboshi adalah satu-satunya dewa yang diakui dalam mitologi Jepang terkait dengan bintang. Dan ia adalah salah satu dari sedikit dewa yang menaati perintah yang ditetapkan oleh dewa matahari hingga akhir.”

“…Jadi, menurutmu Triad mencoba merusak tatanan Dewa Matahari Jepang dengan sihir penyembahan bintang dari benua Asia Timur?”

Ada sebuah situs suci di Hitachi yang konon menjadi tempat Amatsu-Mikaboshi disegel. Itulah satu-satunya alasan yang terpikirkan olehku mengapa teroris GAA menargetkan kota Hitachi.

“Di mana tempat itu?”

“Kuil Oomika. Kuil ini terletak sedikit lebih jauh ke pedalaman di bagian selatan kota.”

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya. Sebelum berangkat ke Kota Hitachi, Motoaki mampir ke Markas Besar Kementerian Kepolisian dan menyadari suasana yang sedikit berbeda dari hari sebelumnya. Setelah mengamati lebih dekat, ia melihat Divisi Luar Negeri Keempat, yang menangani kontraterorisme, dipenuhi oleh orang-orang dari Divisi Luar Negeri Pertama, yang menangani urusan Eropa dan Amerika, dan Biro Amerika Utara Kementerian Luar Negeri. Mereka semua sedang berdiskusi serius dengan para kepala seksi dan kepala departemen masing-masing.

“…Apa yang terjadi?” Motoaki bertanya kepada rekan inspekturnya dengan suara pelan.

“Ada informasi anonim bahwa seorang penyihir yang dicari karena terorisme di USNA telah menyelinap ke Jepang dengan dukungan Triad.”

Untungnya, rekannya memiliki pemahaman yang jelas tentang situasi saat ini, sehingga Motoaki tidak perlu lagi menanyakan pertanyaan yang sama berulang-ulang.

“Triad? Maksudmu ada hubungan antara masuknya teroris ini dan aktivitas mencurigakan Triad yang sedang kita selidiki?”

“Sepertinya itulah yang dipikirkan para pemimpin.”

“Apakah dia teroris yang sama yang dicari karena memicu kerusuhan di Pantai Barat?”

“Kau benar. Orang yang sama.”

Pada saat itu, rasanya semua bagian menyatu dalam pikiran Motoaki.

“Hei, apa yang kau…”

Mengabaikan upaya rekan-rekannya untuk menghentikannya, Motoaki menghampiri Inspektur Senior Ishizuka yang sedang berbicara dengan seseorang dari Kementerian Luar Negeri.

“Inspektur Mitsuya? Ada yang bisa kubantu?” Ishizuka menyapa Motoaki, yang langsung berdiri tegap begitu ia sampai di sana.

“Aku yakin tujuan Triad terletak di Kuil Oomika di Kota Hitachi.”

“Apa…? Inspektur, jelaskan apa maksudmu dengan itu.”

“Ya, Pak!”

Berkat apa yang dipelajarinya dari ayahnya tadi malam, Motoaki mampu secara akurat menyimpulkan tujuan Dean dan Triad.

◇ ◇ ◇

Hari itu, Tatsuya kembali berada di Generator Stellar Miyakishima, bekerja sama dengan para ahli dalam proyek investasi pembangkit listrik reaktor bintang baru. Ia sedang memegang draf kontrak peminjaman Pulau Kunashiri dari Anekouji di hadapannya dan di proyektor agar tim hukum dapat melihatnya, sementara mereka semua mempelajari klausul kontrak satu per satu.

Ia kemudian menerima pesan dari Fujibayashi yang melaporkan bahwa, “Ada indikasi bahwa Biro Keamanan Publik dan kepolisian provinsi telah mengerahkan sejumlah besar detektif berpakaian preman ke daerah sekitar Omika-cho, Moriyama-cho, dan Kuji-cho di selatan Kota Hitachi.”

“Apakah ada indikasi bahwa Dean sedang menuju ke selatan Kota Hitachi?” Tatsuya menyela rapat dan menemui Fujibayashi di ruangan terpisah, lalu menanyakan pertanyaan ini

“Belum ada penampakan yang terkonfirmasi dari seseorang yang mirip Dean. Tapi aku sudah bisa memverifikasi keberadaan agen Triad Hong Kong yang berkumpul di bagian selatan Hitachi. Beberapa di antaranya adalah mageist tingkat tinggi.”

“Apakah kau punya ide tentang jenis sihir apa yang menjadi spesialisasi mereka?”

“Tidak, aku tidak bisa mengakses sebanyak itu…” jawab Fujibayashi sambil meminta maaf.

“Maaf, aku terlalu banyak bertanya.” Namun, Tatsuya-lah yang disalahkan.

Dari sudut pandang objektif, pertanyaan Tatsuya memang tidak masuk akal.

“Bisakah kau memberiku lokasi tepatnya?”

“Eh. Sebenarnya, mana—… Kalau boleh, Direktur, itu tidak disarankan.” Fujibayashi tergagap, ia hendak mengatakan “Direktur Pelaksana,” sebelum mengoreksi dirinya sendiri.

Dia dengan benar membaca niat Tatsuya untuk memeriksa lokasi secara pribadi dan mendesaknya untuk mempertimbangkan kembali.

“Kenapa tidak? Ah, ya. Setelah aku selesai bekerja di sini, tentu saja.” Tatsuya pun tampaknya menyadari pesan tersirat dalam kata-kata Fujibayashi, dan mengklarifikasinya.

“Bukan itu yang kukhawatirkan, Direktur.” Namun, kali ini Tatsuya yang salah membaca situasi. “Di antara personel dari Biro Keamanan Publik yang dikirim adalah Inspektur Polisi Mitsuya Motoaki.”

Raut wajah Tatsuya tampak terkejut. “Putra ketiga Keluarga Mitsuya?”

“Ya, orang yang sama. Selain dia, sejumlah perwira yang telah dikerahkan memiliki kemampuan persepsi yang luar biasa. Bahkan dengan tingkat kemampuanmu, risiko suatu kemungkinan tidak dapat dikesampingkan. Terutama menjelang proyek yang menjanjikan akan menjadi krusial bagi masa depan bukan hanya para mageist, tetapi semua magian. Menurutku, ini bukan saatnya untuk mengambil risiko yang tidak perlu.”

Kekhawatiran utama Fujibayashi adalah kekhawatiran bahwa Tatsuya mungkin menghadapi tuntutan penggunaan sihir ilegal dan mengalami kerusakan reputasi jika ia melibatkan diri secara langsung dalam pertarungan dengan Dean dan afiliasinya.

Penggunaan sihir secara sewenang-wenang masih merupakan pelanggaran. Tidak ada yang berubah dalam hal itu. Penggunaan sihir hanya diabaikan dalam situasi yang dapat dianggap darurat, pembelaan diri, atau skenario perang.

Sekuat apa pun senjata yang ia miliki, itu tidak mengubah fakta bahwa Tatsuya hanyalah seorang warga sipil. Dan seperti warga negara lainnya, ia diharapkan untuk mematuhi hukum dan peraturan negara. Jika ia terbukti melanggarnya, ia akan menghadapi sanksi hukum atau sosial seperti orang lainnya.

Setelah merenungkannya sejenak, Tatsuya setuju, “…Kau benar.”

“Kalau begitu, aku akan menahan diri untuk tidak ikut campur secara langsung untuk saat ini. Tapi bisakah kau meningkatkan kewaspadaan terkait masalah ini ke tingkat tertinggi?”

“Tentu saja. Aku akan melakukannya.” Melihat Tatsuya menerima pendapatnya, Fujibayashi menghela napas lega sejenak.

“Untuk hal selanjutnya… Hyougo-san,” Tatsuya memanggil butler pribadinya, yang berdiri agak jauh dari mereka berdua.

“Ya, Tatsuya-sama.”

“Siapkan para pejuang keluarga Yotsuba di markas besar Tokyo untuk segera dikerahkan.”

Kelegaan Fujibayashi tidak berlangsung lama, mulutnya berubah dari melihat menjadi terkesiap.

Ada ketajaman di mata Tatsuya yang belum pernah ia tunjukkan bahkan saat Insiden Yokohama.

“Sesuai keinginan Anda, Tuan.” Berbeda dengan Fujibayashi, Hyougo membungkuk dengan sopan sebagai tanda terima kasihnya.

Kepergian ini tentu saja menimbulkan pertanyaan, siapa di antara keduanya yang benar-benar mantan tentara. Namun, Hyougo memang berpengalaman sebagai tentara bayaran. Ia mungkin lebih familier dengan krisis tak terduga seperti ini.

◇ ◇ ◇

“Selamat datang di rumah, Tatsuya-sama. Ada apa?” tanya Miyuki pertama kali ketika ia menginjakkan kaki di rumah.

“Siapa kali ini? Uni Soviet Baru lagi? Atau Uni Asia Raya?” Lina sependapat.

Peringatan kesiapan Tatsuya juga disampaikan kepada mereka berdua. Karena itu, Lina tidak pernah meninggalkan Miyuki selama ini.

“Sepertinya tidak akan lama lagi sebelum [Hypnos Chain] memulai debutnya.”

“Dean telah muncul!?”

“Jangan bilang dia sudah di Jepang!?”

Keduanya segera memahami masalahnya.

“Fujibayashi-san menemukannya. Menurutnya, dia tiba di negara ini dari Bandara Kansai dengan paspor palsu dan menghilang di dalam mobil salah satu pendukungnya.”

“Jadi, kita tahu di mana dia sekarang?”

Tatsuya menggelengkan kepala mendengar kata-kata Miyuki, “Belum, masih belum. Tapi, agen Triad Hong Kong, yang mendukung Dean, sedang berkumpul di Kota Hitachi. Sepertinya bukan kebetulan.”

Tetapi jawabannya dalam beberapa hal sama saja dengan penegasan pertanyaan Miyuki.

“Hitachi… Bukankah itu, um, di bagian utara Ibaraki?”

“Ya, itu,” Miyuki membenarkan tebakan Lina.

“Apa yang mereka rencanakan di sana? Yang kuingat hanyalah ada pabrik bahan elektronik… Apakah mereka merencanakan serangan teroris di sana?” Pertanyaan Miyuki selanjutnya adalah tentang tujuan musuh.

“Itu mungkin saja, tapi belum ada indikator yang kuat. Tapi aku penasaran…”

“Kau penasaran…?”

“Aku pernah mendengar cerita bahwa Kota Hitachi merupakan semacam titik lemah spiritual bagi Jepang. Konon, ada tempat suci di sana yang konon menyegel dewa bintang berbahaya. Dan karena sihir tradisional di benua Asia Timur cenderung sangat mementingkan bintang sebagai simbol, mungkin saja mereka mencoba melakukan semacam ritual sihir dengan menodai tempat suci itu.”

“Maksudmu mereka mencoba mengutuk Jepang?” tanya Lina pada Tatsuya dengan ekspresi “serius?”.

Kutukan adalah salah satu bentuk sihir tertua. Bisa dibilang [Gjallarhorn] adalah kutukan yang menular dari orang ke orang.

Menyadari bahwa Tatsuya menanggapi situasi itu dengan sangat serius, Lina menahan lidahnya.

“Jika aku bukan wajah Stellar Generator, aku pasti ada di sana sekarang…” terdengar nada frustrasi dalam suara Tatsuya.

Tanpa kata-kata yang dapat diucapkannya kepada Tatsuya, Miyuki melakukan apa yang ia bisa dan memeluknya dengan lembut untuk memberikan sedikit kepastian.

◇ ◇ ◇

Tanggal 30 Oktober, tengah malam.

Sebelum jam menunjukkan pukul nol, Dean memasuki Kota Hitachi dengan kendaraan swageraka yang dikemudikan oleh seorang agen Triad.

Alih-alih menuju Yamate, tempat Kuil Oomika berada, mereka berkendara ke utara menyusuri garis pantai dan memarkir mobil mereka di dekat Taman Kofuchi. Taman ini terletak di tebing yang dipuncaki mercusuar yang dibangun pada pertengahan abad ke-20. Tempat ini terkenal, orang-orang sering datang ke sini untuk menyaksikan matahari terbit pertama tahun ini di atas Samudra Pasifik. Dan di dekat taman terdapat sisa-sisa kofun, gundukan pemakaman kuno, yang digali pada paruh pertama abad ini.

Taman itu juga memiliki tempat parkir, tetapi tidak dibuka pada jam tersebut.

“Ada banyak polisi berkeliaran,” kata petugas di kursi pengemudi kepada petugas lain di kursi belakang.

“Apakah ada kebocoran?” Bukan Dean yang menanyakan pertanyaan ini. Melainkan penyihir gaya kuno, penyihir gaya lama dari benua itu, seorang daoshi, pendeta Tao.

“Mungkin. Kemungkinan besar juga pergerakan sekutu kita telah memicu kecurigaan mereka.”

“Jika itu berarti lebih banyak kecemasan di sekitar kita, maka itu lebih baik bagi kita.”

Ketika Dean menimpali, para daoshi yang mengeluh itu terdiam. Memang, kecemasan dan kewaspadaan —kecurigaan dan ketidakpercayaan— , emosi-emosi semacam itu di udara pasti akan berdampak positif pada ritual sihir yang akan mereka lakukan.

“Sepertinya banyak petugas berada di sekitar lereng bukit kota. Seharusnya itu tidak menghalangi ritualnya, tapi bagaimana menurutmu?”

“Tidak ada yang mencolok dalam ritual itu sendiri.”

Dean bukanlah tokoh utama dalam ritual tersebut. Daoshi-lah yang menjawab pertanyaan pria yang memegang kendali.

“Tetap saja, jika ada polisi di daerah itu, seharusnya lebih aman untuk pergi pada siang hari.”

“Aku setuju, mengingat apa yang akan terjadi selanjutnya, lebih baik melakukannya saat orang-orang sudah bangun.” Dean menyuarakan pendapatnya setelah Taois itu.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita menginap di penginapan untuk malam ini.”

Si pengemudi menyalakan kembali mobilnya dan melaju pergi.

◇ ◇ ◇

Akhir Oktober, Minggu pagi.

Sayangnya, hari Minggu tidak menjamin mahasiswa akan berada di rumah. Bahkan para eksekutif perusahaan pun tak asing dengan hari libur yang tidak teratur.

Tapi hari ini, Miyuki, Lina, dan Tatsuya sudah pulang. Lina datang ke apartemen Tatsuya dan Miyuki sebelum sarapan pagi ini, dan sudah di sana sejak saat itu.

“Permisi semuanya.” Setelah pengumuman itu, si kembar, Ayako dan Fumiya, tiba bersama-sama.

“Selamat pagi, kalian berdua. Sepertinya semuanya tidak berjalan dengan baik.”

Menanggapi perkataan Tatsuya, Fumiya memasang wajah pahit, sementara Ayako mendesah.

“…Terlalu banyak petugas polisi.”

“Dengan jumlah sebanyak itu, tidak ada ruang bagi kita untuk menempatkan pasukan kita.”

Fumiya dan Ayako berkata masing-masing. Mereka merujuk ke daerah sekitar kuil Oomika di Hitachi selatan, tempat mereka menduga Dean akan muncul.

“Lega rasanya. Kalau keluarga Kuroba saja tidak bisa menyusup, aku ragu Dean atau Triad juga bisa,” Miyuki menawarkan kata-kata penghiburan. Tapi ada benarnya juga.

“Jadi, kurasa kita bisa bernapas lega, setidaknya untuk saat ini,” kata Lina.

“Begitu kita menangkap Rocky Dean, semuanya akan berakhir.”

“Aku akan senang jika semuanya berjalan semulus itu…” Namun, Tatsuya tampaknya tidak sependapat dengan pandangan optimis Lina.

“Tatsuya-sama, apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Terlalu mudah.” Ia mengerutkan kening saat menanggapi Miyuki. “Sudah bisa diduga kalau mengumpulkan sejumlah besar agen akan menimbulkan kecurigaan. Triad pasti sudah tahu itu sejak awal ketika mereka memutuskan untuk melakukannya. Jika hanya ini yang ada, itu akan sangat tidak lazim bagi Dean dan Triad, yang telah memainkan berbagai macam trik sampai sekarang.”

“Apakah menurutmu itu pengalihan?” Ayako mengajukan pertanyaan.

“Tidak mungkin… Triad, dalang semua ini dan Dean saat ini, punya batasan jumlah orang yang bisa mereka kirim ke Jepang. Dari informasi yang kami kumpulkan, sepertinya mereka sudah melewati batas itu, jadi aku ragu mereka punya sumber daya untuk melakukan hal lain… aku penasaran, apa mereka juga mengincar tempat lain di Hitachi, selain kuil Oomika di bagian selatan kota.”

“Itu kemungkinan besar,” Fumiya setuju dengan pikiran Tatsuya.

“Aku akan menyuruh bawahanku yang telah kukirim kembali untuk mencari di area selain sekitar kuil. Kita akan mencari dengan mobil, tapi kalau ada tanda-tanda sihir, kita pasti bisa menangkapnya.”

“Baiklah. Kalau begitu, silakan lakukan itu.”

“Aku juga akan pergi ke daerah itu. Nee-san, aku serahkan semuanya padamu.”

“Hei, tunggu, Fumiya!” Lina memanggil Fumiya, yang sedang berlari meninggalkan apartemen. “Aku ikut juga.” menawarkan diri untuk ikut.

“Hah, kau? Kenapa?”

Tanggapan Fumiya mungkin dengan mudah dianggap kasar jika ditujukan kepada seorang wanita.

“Tatsuya ada di sini hari ini, jadi aku tidak perlu tinggal bersama Miyuki.”

Untungnya Lina tidak menganggapnya seperti itu.

“Lagi pula, kalau aku bersamamu, aku rasa polisi tidak akan curiga padaku.”

“Benar, 'kan?” Ayako menyela setelah Lina. “Jika seseorang bertanya, kau bisa bilang saja bahwa kamu sedang berkencan dengan pacarmu yang seorang pelajar pertukaran pelajar,” katanya, dengan nada yang tidak terlalu sarkastik.

“Meskipun begitu, aku tidak cocok dengannya.” Meski begitu, Fumiya tidak menganggapnya serius.

“Aku tidak setuju. Kurasa melihatmu di sampingnya tidak akan seaneh itu, Fumiya-kun. Toh, bahkan berpacaran pun bukan seperti yang orang bayangkan saat melihat kalian berdua. Mereka mungkin hanya akan berasumsi kau sedang mengajaknya jalan-jalan.”

Kini dengan Miyuki yang mendukung argumen kakaknya, Fumiya terpaksa mengakui, “Kurasa itu setidaknya bisa berfungsi sebagai kedok…”

◇ ◇ ◇

Kesimpulan Tatsuya dan Mitsuya Motoaki mengenai Triad sebagian besar tepat.

Namun mereka melewatkan bagian penting.

Ketika Fumiya masih di apartemen Tatsuya, Dean berada di Taman Kofuchi dan bukan di kuil Oomika.

Karena hari Minggu, ada beberapa orang yang berjalan-jalan, beberapa di antaranya turis asing. Jadi, Dean tidak terlalu mencolok di antara kerumunan.

Saat bepergian, Dean mengenakan topeng khusus di atas riasan yang telah dioleskan Giraud Lee, untuk menghindari pemeriksaan silang dengan paspor palsu yang digunakannya. Hal ini bukan karena ia tidak memercayai keefektifan riasan Giraud, melainkan lebih untuk menutupi fakta bahwa seseorang yang baru saja memasuki negara itu dari Asia Tenggara sedang menuju ke daerah operasi yang mencurigakan.

Kini tanpa topeng khusus, memperlihatkan fitur-fitur yang diciptakan oleh pengaturan yang Giraud berikan pada facemaker yang ia berikan kepada Dean. Fitur Kaukasia yang jelas, ditambah dengan tinggi badannya yang 190 cm, seharusnya membuatnya menonjol, tetapi ia tidak menarik perhatian berlebihan.

“Rod, busnya sudah datang.”

Tidak seperti Dean, pria yang mendekatinya jelas-jelas keturunan Asia, tetapi fitur wajahnya membuatnya agak jelas bahwa dia bukan orang Jepang.

“Rod” adalah alias yang Dean gunakan saat ini. Paspornya mencantumkan namanya sebagai “Roderick Dīng”, tetapi rekan-rekan Triad-nya memanggilnya Rod.

“Oke. Aku akan segera ke sana.”

Kalimat-kalimat yang dipertukarkan sangat sesuai dengan apa yang diharapkan dari turis. Jadi, meskipun ada penduduk lokal yang kebetulan mengerti bahasa Inggris, tanpa konteks yang mendasarinya, tidak ada yang mencurigakan.

Bus yang disebutkan sebelumnya berada di tempat parkir. Bus ini termasuk kelas kecil, berkapasitas sepuluh penumpang, dan dapat dioperasikan dengan SIM standar. Peraturan di bidang ini tetap tidak berubah sejak awal abad ini.

Dean naik bus mengikuti pria yang datang menjemputnya. Dari luar, ukurannya seperti van besar, dan setelah memeriksa interiornya dari jendela, bus itu mengikuti garis yang sama.

Begitu masuk, kesan itu langsung berubah. Kursi-kursi dilipat dan disandarkan ke dinding untuk menciptakan ruang, dan karpet bersulam pola menyerupai kompas feng shui dibentangkan di lantai bus. Interior bus kecil itu telah disulap menjadi tempat ritual Taois.

Apa yang Dean lihat di jendela luar adalah gambar tiruan yang ditampilkan pada layar tampilan transparan yang telah dipasang menggantikan kaca jendela.

Pembakar dupa logam diletakkan di atas karpet, mengeluarkan aliran asap tipis lima warna.

Lima daoshi yang mengenakan jubah lima warna yang senada dengan asap yang mengepul duduk di atas permadani yang mengelilingi pembakar dupa.

“Dīng-sensei telah kembali.”

Mendengar kata-kata pria itu, para Taois berdiri serempak. Dan, tanpa merusak keselarasan, mereka menyatakan dengan khidmat:

“Mari kita mulai Yù Dǒu Jì.”

◇ ◇ ◇

Di antara detektif Biro Keamanan Publik yang dikirim ke Kota Hitachi adalah seorang pemuda bernama Karasawa Tokisuke.

Ia adalah detektif non-karier yang ditugaskan dari Kepolisian Provinsi Kinki ke Tim Investigasi Wilayah Luas Kementerian Kepolisian dengan pangkat sersan. Ia bergabung dengan kepolisian sebagai perwira penyihir setelah lulus dari SMA Dua yang berafiliasi dengan Universitas Sihir Nasional lima tahun lalu. Tugas sebelumnya adalah di unit antiterorisme Kepolisian Prefektur Kinki.

Di tengah minimnya pencapaian penting dari unit antiterorisme markas besar polisi provinsi, Garda Pantai Kota Kobe, tempat ia sebelumnya bertugas, menunjukkan potensi tingginya dengan menemukan Parasit yang berhasil menyusup ke negara ini dengan cara menyelundupkan diri ke Bandara Internasional Kansai tiga tahun lalu. Kebetulan, Parasit yang dimaksud adalah Raymond Clark dan Letnan Jacob Regulus dari STARS yang telah bertransformasi. Karasawa terus menunjukkan hasil yang konsisten bahkan setelah dipindahkan ke Kementerian Kepolisian.

Meskipun ia tidak berasal dari keluarga Dua Puluh Delapan, Seratus, atau keluarga bergengsi mana pun, kemampuan Karasawa sebagai perwira penyihir, terutama keterampilan pertarungan jarak dekatnya, membuatnya mendapat pengakuan dari para pemimpin lapangan seperti Inspektur Ishizuka dan bahkan Penyihir Bernomor seperti Mitsuya Motoaki.

Detektif muda ini ditugaskan ke tim yang memantau jalan akses belakang menuju kuil Oomika. Jalan itu merupakan pintu masuk “belakang” hanya jika dilihat dari sudut pandang kuil, karena merupakan jalan utama di daerah setempat. Lalu lintasnya cukup padat, sehingga kontingen yang cukup besar ditugaskan untuk mengawasinya.

Karasawa mengambil alih sif malam dan dengan patuh menjaga posisinya sejak fajar. Namun, tanpa diduga, ia menghampiri ketua tim, Motoaki, dan berkata, “Aku ingin memeriksa di dekat laut.”

“Sebutkan alasanmu,” Motoaki bertanya secara alami.

“Pak!” jawabnya dengan penuh perhatian. “Aku merasakan sesuatu seperti kehadiran jahat datang dari pantai.”

“Aku tidak ingat kau pernah menyebutkan kemampuan persepsi?” Sebagai pemimpin, Motoaki juga telah meninjau berkas semua perwira di timnya. Seperti yang dicatat Motoaki, Karasawa tidak memiliki kemampuan sihir yang berorientasi pada persepsi di dokumennya.

Ketika ketua timnya menyatakan keraguannya, Karasawa menjawab, “Itu intuisi, Pak,” tanpa sedikit pun rasa malu.

Motoaki tidak menegur Karasawa atas tindakannya yang tampak tidak bertanggung jawab. Ia memahami bahwa intuisi bukanlah sesuatu yang bisa, atau seharusnya, diabaikan begitu saja. Dan bukan hanya sebagai penyihir, tetapi juga sebagai detektif, Motoaki mengetahui hal ini dari pengalamannya.

“…Kuberi kau waktu satu jam. Kembalilah ke posmu segera setelah itu.”

“Cukup, Pak! Mengerti!”

Karasawa memberi hormat dengan penuh semangat — bukan hormat sambil mengangkat tangan, karena ia tidak mengenakan topi — dan berlari menuju garis pantai.

Dengan kecepatan yang menyaingi kendaraan swagerak.

Banyak di antara petugas polisi yang dikirim ke sini hari ini adalah penyihir. Beberapa adalah cenayang dengan persepsi ekstrasensori—atau mungkin ESPer, sesuai dengan arti asli istilah tersebut.

◇ ◇ ◇

Kelima daoshi mengeluarkan sānqīnglíng, Lonceng Tiga Dewata Murni, dan mulai melantunkan mantra sambil mengayunkannya perlahan.

Asap dari pembakar dupa secara tidak wajar melingkari lantai, bukannya mengepul ke atas.

Lima mantra dan suara lonceng diserap oleh asap dan jatuh ke lantai.

Ia merembes ke lantai dan melintasi tanah beraspal.

Kemudian dari trotoar lebih dalam ke tanah.

Dari tebing tempat taman itu berada, ia menyebar ke daratan dan ke laut.

Kekuatan mistik yang memanggil bintang-bintang menyebar ke seluruh Kota Oomika dan hingga ke lautan yang membatasinya.

Memang benar, Mitsuya Gen, Motoaki, dan Tatsuya telah salah.

Kuil Oomika hanyalah titik kunci tempat Dewa Bintang disegel. Namun, Dewa Bintang yang telah dikalahkan oleh Dewa Bela Diri Surga tak akan pernah bisa ditampung dalam wadah sekecil itu.

Daratan dan lautan. Seluruh area, bukan hanya kuil, menyegel dewa bintang. Jadi, tempat itu juga harus menjadi altar pembebasannya. Banyak agen telah tersebar di seluruh daratan, masing-masing membawa jimat untuk mendistribusikan efek ritual.

“jí jí rú dì chì!”

“Terburu-buru, tergesa-gesa, seperti atas perintah Kaisar,” kelima daoshi itu melantunkan serempak, lalu ambruk ke tanah.

◇ ◇ ◇

Inspektur Polisi Mitsuya Motoaki, yang memantau pergerakan mencurigakan saat mendekati kuil yang dikatakan menyegel Amatsu-Mikaboshi,

Inspektur Polisi Mitsuya Motoaki, yang sedang mengawasi pergerakan mencurigakan saat mendekati kuil yang konon menyegel Amatsu-Mikaboshi, tiba-tiba dibanjiri oleh gelombang — atau lebih tepatnya gelombang yang berkobar — energi sihir dari bawah kakinya, membuatnya tidak dapat berdiri tegak.

Ia bersandar di mobilnya, yang untungnya, ia menepi di bahu jalan karena iseng, dan nyaris terjatuh. Mengira ia sendirian, ia melihat sekeliling mencari dukungan, tetapi mendapati hanya sedikit rekan petugas dan pejalan kaki yang tersisa berdiri.

Kendaraan swagerak di jalan raya mengaktifkan sistem keselamatan mereka dan berhenti mendadak satu per satu. Untungnya, tidak ada efek elektromagnetik dari lonjakan energi abnormal ini.

“Apa-apaan ini?” Motoaki mencoba berteriak. Tapi yang keluar dari mulutnya hanyalah tangisan parau yang tak jelas.

Pemandangan di depan matanya berubah, warnanya kabur.

Seolah-olah dia telah terjerumus ke dalam mimpi buruk yang nyata.

Motoaki menduga itu adalah serangan sihir pengganggu mental.

Tetapi ada tanda-tanda serangan sihir terhadapnya.

Ini tidak terasa seperti sihir yang bisa dilakukan seseorang.

Yang bisa dilakukan Motoaki hanyalah memusatkan kesadarannya dan menunggu “kekuatan sihir” abnormal ini menghilang.

◇ ◇ ◇

“A-Apa itu tadi!? Energi aneh apa ini!?”

“Entahlah! Sial! Ada apa ini!?”

Dalam perjalanan mereka menuju Hitachi dengan mobil, Fumiya dan Lina juga terkena energi pembebasan Dewa Bintang.

Karena kepekaan sihir mereka yang tinggi, keduanya terlempar ke dalam keadaan kacau balau, seakan-akan dunia telah jungkir balik, meski mereka masih jauh dari area tersebut.

“Ugh… [Parade]!”

Dengan pikirannya yang diperkuat dengan meneriakkan namanya, Lina mengaktifkan sihirnya dengan CAD yang dioperasikan sepenuhnya oleh pikiran.

Itu adalah respons refleksif, tanpa pertimbangan matang. Ia tidak tahu apakah itu akan membantu atau justru merugikannya.

Beruntungnya, berhasil!

Kekacauan yang menyerang indra Lina menimpanya.

“Fumiya, aku yang ambil alih! Aku yang kendalikan! Aktifkan perintah suara!” Lina beralih ke bahasa Inggris dan memberitahu AI untuk mengikuti perintah suaranya.

AI menerima perintah dan menonaktifkan input dari roda kemudi yang masih dipegang Fumiya.

Kendaraan yang membawa keduanya pulih di jalan hingga dapat mengemudi dengan benar sebelum menyebabkan kecelakaan.

◇ ◇ ◇

Fenomena supranatural ini begitu dahsyat hingga dapat diamati di Chofu, Tokyo.

“Tatsuya-sama! Apa-apaan ini!?” Miyuki, dengan wajah pucat pasi, memeluk erat dada Tatsuya.

“Energinya sangat kacau, menyerupai interferensi peristiwa tanpa modifikasi yang jelas, yang dipancarkan secara tidak teratur. Ini seperti interferensi area, tetapi kekuatan interferensi ini tidak mendefinisikan perubahan, atau bahkan sebuah peristiwa. Ini seperti hiruk-pikuk ritualistik primitif.”

Nada suara Tatsuya menunjukkan keterkejutan mendalam yang dialaminya di balik sikap luarnya yang tenang dan kalem.

“Ritual…? Tatsuya-sama, mungkinkah ini akibat ritual Dewa Bintang yang kau sebutkan…?”

“Jangan khawatir, Miyuki. Letusan energi itu sendiri sudah mulai mereda. Dampaknya terhadap Tokyo akan terbatas. Kemungkinan besar tidak akan ada kerusakan signifikan pada fungsi politik atau ekonomi pusat.”

Seolah ingin membuktikan perkataannya, seperti yang dikatakan Tatsuya, gelombang energi yang terpancar dari timur laut dengan cepat memudar.

“Benarkah? Lega rasanya…” Miyuki menghela napas lega dalam pelukan Tatsuya.

Tatsuya berbisik pelan pada dirinya sendiri agar dia tidak bisa mendengarnya,

“Aku tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang daerah tempat kejadian itu terjadi.”

“Bayangkan saja itu bisa menghalangi pandangan dengan [Elemental Sight].”

Energi sihir yang kacau menyelimuti dimensi informasi dalam awan tebal, seperti asap dari letusan gunung berapi yang dahsyat.

◇ ◇ ◇

“Hahahaha, ini bagus! Ini bagus! Hahahaha…”

Di tengah energi psikis yang mengamuk, Dean terus tertawa gila.

Di dalam bus tempat ritual itu dilakukan, Dean adalah satu-satunya yang berdiri. Sebaliknya, ia adalah satu-satunya yang hidup.

“Hahahahaha… Benar sekali, wahai para Pembela. Sekarang! Wahai Kla-Klo! Sekaranglah saatnya untuk melepaskan kekuatan yang kami warisi darimu.”

“Hidup” adalah salah satu cara untuk mengatakannya. Dean jauh dari pikiran sehatnya.

Dia berkomunikasi dengan entitas yang merasukinya dan memberinya [Gjallarhorn] daemon Kla-Klo.

Ia tidak memiliki kemampuan berkomunikasi. Tujuannya hanyalah transmisi kemampuan sihir. Ia adalah entitas informasi buatan yang diciptakan oleh teknologi sihir. Namun, Dean berbicara kepadanya seolah-olah ia makhluk hidup, sambil meneriakkan pikirannya.

“Kekuatanku! Hidupku! Rebut semuanya! Rebut semuanya!”

Dengan teriakan itu, Dean mengaktifkan [Gjallarhorn] dengan seluruh keberadaannya.

Manusia tidak mampu menahan upaya sekuat tenaga.

Sihir itu tidak berhenti, ia merusak area perhitungan sihir Dean, pikiran dan jiwanya.

Sebagai imbalan atas jiwanya,

[Gjallarhorn], terompet malapetaka yang ditiup para dewa, bergema di seluruh negeri.

〈Bersambung〉