Bab 1 Inkubasi

——HAHAHAHAHA… Begitulah adanya, wahai mereka yang menentang! Mereka yang membebaskan!

——Saatnya telah tiba untuk melepaskan kekuatan dari warisan yang telah kuterima!

——Jika kekuatanku; bahkan nyawaku, adalah harganya, biarlah! Ambil semuanya!

Di taman pesisir di tepi selatan Kota Hitachi, Rocky Dean melepaskan kutukan yang ditempa oleh peradaban magis prasejarah. Kepanikan yang terjadi kemudian menyebar dengan cepat dari tepi laut ke pedalaman.

Pada tingkat tertentu, kekerasan akan memicu pembalasan yang setara. Begitu belenggu akal sehat mengendur, orang-orang akan kehilangan kendali dalam efek berantai.

Kegilaan menyebar dari orang ke orang seperti penyakit menular, bahkan menarik mereka yang biasanya tidak akan pernah terlibat ke dalam keributan, dan yang lebih buruk, mereka sendiri menjadi penyebar aktif.

Di balik runtuhnya tembok ketertiban terbentang hukum rimba. Tidak, hukum alam “yang terkuatlah yang bertahan” terutama tentang perilaku predator yang penting untuk bertahan hidup. Ini lebih buruk dari itu, ini adalah kekerasan demi kekerasan. Pemandangannya adalah penderitaan dan keputusasaan.

Meskipun pada hari itu banyak petugas polisi dikerahkan di daerah tersebut sebagai tindakan pencegahan terorisme, bukan terorisme atau bahkan mafia yang harus mereka hadapi. Apa yang bisa mereka lakukan ketika berhadapan dengan orang-orang biasa yang mengamuk? Mereka tidak bisa begitu saja menembak membabi buta. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mencoba melindungi diri dari amukan massa.

Mungkin jika mereka pun meninggalkan akal sehat, mereka mungkin mampu mengatasi kekacauan ini.

Namun, tangan mereka terikat oleh etika dan rasa tanggung jawab mereka sebagai petugas polisi.

Alasan di balik pengerahan polisi dan siaga tinggi adalah ancaman sabotase terhadap Kuil Oomika, benteng spiritual utama yang melindungi negara. Namun, mereka akhirnya gagal dalam misi mereka, karena adegan sebenarnya dari ritual jahat itu terjadi di Taman Kobochi di tepi pantai.

Taman Kobochi sama sekali tidak terdeteksi. Para petugas yang dikerahkan secara lokal hanya sesekali melewati daerah itu saat berpatroli, dan gagal menyadari keberadaan Dean atau anggota Triad yang bersembunyi di dekatnya. Bahkan ketika ritual itu dimulai, hanya satu petugas yang menyadarinya.

Nama petugas itu adalah Karasawa Tokisuke, dengan pangkat sersan. Sayangnya, dia juga tidak mampu menghentikan ritual tersebut. Pada saat Karasawa mencapai minibus tempat ritual untuk membuka segel “Dewa yang Tidak Patuh” dilakukan, Taois dari Triad telah menyelesaikan ritual tersebut. Keadaan semakin diperburuk oleh Dean yang segera mengaktifkan [Gjallarhorn] setelahnya, yang pada dasarnya merupakan serangan bunuh diri.

Hal ini sangat disayangkan terutama bagi Sorazawa, mengingat [Gjallarhorn] adalah sihir unik di antara sihir-sihir dari peradaban sihir prasejarah.

[Gjallarhorn] adalah kartu truf yang dirancang oleh kelompok pemberontak yang dikenal sebagai Kla-Klo untuk menggulingkan kekuatan penguasa dunia saat itu, Shambhala.

Peradaban magis prasejarah ini menggunakan badan informasi —yang saat ini disebut “daemon”— sebagai alat untuk mentransmisikan dan memperoleh sihir. Daemon sangat mirip dengan roh buatan atau shikigami yang ditemukan dalam teori dan praktik sihir modern. Namun, kemampuan transmisi informasi mereka jauh melampaui kemampuan rekan-rekan modern mereka.

Di antara mereka, entitas yang ditunjuk untuk [Gjallarhorn] adalah spesimen dengan kinerja luar biasa tinggi. Setelah memberikan [Gjallarhorn], ia tidak akan memasuki keadaan dormansi dan tetap aktif di dalam tubuh inangnya, memengaruhi kesadaran mereka untuk melancarkan serangan terhadap benteng-benteng Shambhala yang mengabaikan batasan mereka sendiri. Ia memprioritaskan penyelesaian penghancuran targetnya di atas margin keselamatan apa pun, pada dasarnya memaksa inangnya untuk melakukan kampanye bunuh diri.

Bisa dibilang itu adalah nasib buruk. Bahwa seorang penyihir yang diberkahi dengan [Gjallarhorn] datang ke negeri ini. Segel Dewa Bintang, yang menggunakan daratan dan lautan selatan Kota Hitachi sebagai tempat sucinya, dibangun di atas fondasi warisan Shambhala.

Menurut apa yang Dean dengar dari seorang mantan pendeta Taois Jepang saat singgah di Filipina, tujuan utama ritual yang dilakukan di tempat ini bukanlah untuk perlindungan spiritual nasional.

Dua belas ribu tahun yang lalu, Bumi mengalami periode pendinginan yang cepat, seolah-olah jam telah diputar mundur secara tiba-tiba setelah berakhirnya Zaman Es. Orang-orang kuno yang mewariskan ingatan tentang tabrakan benda langit yang menyebabkan pendinginan ini, yang dikenal sebagai peristiwa Younger Dryas, mengabadikan warisan Shambhala di tanah ini yang sekarang berfungsi sebagai Segel Dewa Bintang, berdoa agar bencana seperti itu tidak akan pernah terulang lagi.

Meskipun wilayah di selatan Hitachi ini bukanlah benteng Shambhala yang sebenarnya atau salah satu reruntuhan mereka, keberadaan jejak samar warisan mereka yang masih berfungsi sudah cukup bagi daemon Kla-Klo untuk menandainya sebagai wilayah musuh.

Akibatnya, [Gjallahorn] melepaskan amarahnya di luar dugaan Triad.

Atau sang inang, Dean, yang tewas akibat kejadian tersebut.

Setelah mengisap nyawa Dean, daemon yang kini tanpa inang itu membutuhkan rumah baru.

Secara umum, daemon yang diciptakan oleh peradaban Shambhala dikonfigurasi untuk kembali ke grimoire lempengan batu mereka setelah inangnya mati. Kla-klo mengikuti pola yang sama.

Namun, [Gjallahorn] dibuat untuk menjadi senjata yang menentukan. Daemonnya akan segera mencari inang baru begitu kehilangan inang sebelumnya. Dengan demikian, ia dapat melanjutkan arahan penciptanya terhadap wilayah Shambhala bahkan jika Kla-Klo dimusnahkan.

Pada saat kematian Dean, orang terdekat yang masih hidup adalah Karasawa Tokisuke.

Jadi, sesuai dengan sifat yang diberikan oleh penciptanya, daemon [Gjallahorn] berganti inang, merasuki Karasawa.

◇ ◇ ◇

Pengaruh jahat [Gjallahorn] tidak hanya terbatas pada warga sipil biasa, bahkan para penyihir pun tidak mampu menahan pengaruhnya.

Kunci untuk melawan dorongan destruktif yang dilepaskan oleh [Gjallarhorn] adalah kemauan. Lebih spesifiknya, tujuan yang jelas.

Menuju suatu tujuan, menuju suatu sasaran yang harus dicapai. Kehadiran kekuatan pendorong secara langsung tidak sesuai dengan dorongan destruktif ini. Dengan logika “kalau aku menghilang, aku tidak akan mampu mencapai X.”

Hal yang sama berlaku bahkan ketika tujuan tersebut melibatkan pengorbanan diri untuk mencapai sasaran yang telah ditentukan. Selama belum saatnya untuk mengambil langkah tersebut, keinginan untuk terus hidup akan mengarah pada tujuan itu. Ini berbeda secara mendasar dari dorongan utama Gjallarhorn untuk mengejar kehancuran.

Yang membuat para penyihir berada dalam posisi yang kurang menguntungkan yaitu tanah ini, yang dulunya menjadi tempat berdoa untuk mencegah bencana tabrakan benda langit, dan sekarang menyimpan Segel Dewa Bintang, telah kehilangan fokus arahnya, menyebabkan energi psikis yang sangat besar menjadi tak terkendali dan meluap.

Pusaran energi psikis yang kacau dan luas ini mencabik-cabik pikiran para penyihir dengan sensitivitas magis yang tinggi. Akibatnya, daya tahan mereka terhadap sihir gangguan mental sangat terganggu.

Banyak penyihir yang dikirim ke sini oleh keluarga Kuroba untuk mengintai daerah tersebut sengaja dipilih karena memiliki kemampuan persepsi yang luar biasa. Penyihir dengan kepekaan tinggi seperti itu sangat terpengaruh oleh energi yang disalurkan ke Segel Dewa Bintang. Akibatnya, cukup banyak dari mereka yang jauh lebih rentan terhadap [Gjallarhorn] daripada orang-orang yang bukan penyihir.

Terperangkap oleh dorongan destruktif mereka sendiri, mereka berusaha untuk menghancurkan semuanya, segala sesuatu di sekitar mereka. Dorongan kematian: dorongan untuk membunuh, menghancurkan, dan pada akhirnya menghancurkan diri sendiri. Sebuah kekuatan negasi yang menolak bahkan dunia tempat seseorang hidup. Itulah bentuk kehancuran yang ditimbulkan oleh [Gjallarhorn].

Namun, entah karena sisa akal sehat atau rasa bangga yang masih melekat, para penyihir keluarga Kuroba menghindari warga sipil. Hanya mencari lawan yang cukup kuat untuk membunuh mereka, mereka memulai pertarungan tanpa ampun dan tanpa aturan di antara mereka sendiri.

Inilah keadaan yang terjadi ketika Fumiya dan Lina tiba di bagian selatan Kota Hitachi.

Gelombang energi psikis kacau yang dilepaskan oleh hancurnya segel Dewa Bintang—meskipun bukan kehancuran total, hanya pemadaman sementara—juga berdampak buruk pada Fumiya dan Lina saat dalam perjalanan menuju Hitachi. Terutama pada Fumiya, karena bakat shamanistiknya.

Para penyihir yang memanfaatkan “aspek spiritual” cenderung memiliki kepekaan psikis yang tinggi. Fumiya, dalam kebiasaannya mengenakan pakaian wanita sebagai penyamaran untuk menyembunyikan identitasnya, tanpa disadari telah mengembangkan sifat “seseorang yang berada di ambang batas”. “Sifat” itu menjadi wadah tempat energi spiritual yang tak terkendali berkumpul.

“…Apa kau yakin baik-baik saja, Fumiya?” Lina, yang telah mengambil alih kendali kendaraan swagerak dari Fumiya, menepikan kendaraan itu ke bahu jalan dan bertanya dengan ekspresi keprihatinan yang tulus.

“Aku baik-baik saja sekarang.” Jawabnya tegas, tetapi jelas itu hanya pura-pura.

Namun Lina tidak langsung berseru, “Baiklah, kalau begitu kita langsung masuk.”

Jelas sekali bahwa sesuatu yang sangat besar dan tidak normal baru saja terjadi di kota di depan. Berbalik arah bukanlah pilihan di sini. Setelah ucapan itu, Lina menginjak pedal gas dan melaju dengan mobil swagerak itu. —“Menginjak pedal gas” dalam konteks ini hanyalah kiasan; tindakan sebenarnya melibatkan mendorong tuas kontrol yang mengintegrasikan fungsi kemudi, akselerasi, dan pengereman.

◇ ◇ ◇

Hancurnya Segel Dewa Bintang berdampak luas hingga ke seluruh wilayah Kanto dan Tohoku selatan. Meskipun tidak ada kerusakan fisik langsung pada infrastruktur atau properti, hal itu menyebabkan tekanan psikologis yang signifikan dengan menanamkan kecemasan mendalam pada penduduk. Seandainya sistem transportasi dan utilitas lainnya tidak diotomatisasi dan dirobotisasi secara ekstensif, kesalahan manusia sebagai respons terhadap peristiwa tersebut kemungkinan akan menyebabkan kelumpuhan luas pada infrastruktur penting.

Di Tokyo, Tatsuya sedang bereksperimen dengan berbagai cara untuk menembus awan energi spiritual yang kacau yang menghalangi pengamatan dengan [Elemental Sight]-nya, berupaya untuk menilai situasi di lapangan dan mengungkap sumber kekacauan ini.

Tatsuya menghela napas pelan. Jarang sekali ia terlihat begitu kesulitan.

“Tatsuya-sama,” saat ia terdiam sejenak, Miyuki memanggilnya. “Apakah Fumiya dan Lina baik-baik saja?” Ia melirik ke samping, ke arah Ayako di ruangan yang sama, tanpa memalingkan wajahnya.

Kuroba Ayako berdiri di dekat jendela, menatap ke luar. Ia berusaha sekuat tenaga untuk menekan kekhawatiran yang tak tertahankan, namun ekspresinya sepenuhnya mengkhianatinya. Kekhawatiran untuk saudara kembarnya, yang pergi untuk menyelidiki apa pun yang sedang direncanakan Rocky Dean dan Triad, hanya untuk kemungkinan besar malah terjebak di tengah-tengah kekacauan baru ini.

Miyuki juga mengkhawatirkan Lina, dan Ayako pasti merasakan hal yang sama. Namun, beban kekhawatirannya lebih berat dirasakan oleh kakaknya.

“Saya rasa kedua orang itu seharusnya baik-baik saja, tapi… Baiklah, izinkan aku memeriksanya dulu untuk memastikan.”

Persepsi magis diatur oleh jarak psikologis, bukan jarak fisik.

Sampai saat ini, Tatsuya telah mencoba untuk “melihat” area di sekitar lokasi yang diduga sebagai titik pusat insiden tersebut, Kuil Oomika. Sayangnya, dia hanya mengenal tempat itu melalui gambar. Hambatan psikologis ini merupakan faktor lain yang mempersulit persepsinya melalui [Elemental Sight].

Fumiya, jika dibandingkan, jauh lebih sederhana; dia sudah mengenalnya sejak kecil. Dan Lina juga bersamanya. Jarak psikologis yang harus dijembatani jauh lebih dekat daripada dengan tempat yang belum pernah dia kunjungi.

“…Keduanya tampaknya telah terpengaruh oleh energi psikis, tetapi aku tidak melihat adanya gangguan mental atau fisik.”

Ayako menolehkan kepalanya dengan cepat menanggapi laporan yang diucapkan Tatsuya dengan bergumam.

“Jadi, mereka berdua aman?” Miyuki yang bertanya untuk meyakinkan, meskipun Ayako pasti akan menanyakan hal yang sama jika dia tidak bertanya.

“Aman. Saat ini Lina sedang mengantar mereka melewati Pelabuhan Ibaraki.”

“Lina yang mengemudi?” Pertanyaan Miyuki mengandung sedikit rasa terkejut.

Lina sangat suka mengemudi, Miyuki sudah tahu itu. Yang mengejutkannya adalah ketika Fumiya membiarkannya mengemudi.

“Sepertinya Fumiya sangat terpengaruh oleh energi psikis tersebut.”

Saat mendengar jawaban Tatsuya kepada Miyuki, Ayako tak bisa menyembunyikan ekspresi wajahnya.

◇ ◇ ◇

Karasawa mulai mendengar “suara” setelah dirasuki oleh daemon [Gjallahorn].

“Suara” ini tidak mengandung kata-kata atau makna apa pun, terdengar seperti suara gemuruh rendah dari deburan ombak laut. Namun, entah mengapa, Karasawa mengerti apa yang dikatakan “suara” itu.

——Kalahkanlah.

——Lepaskanlah.

——Balikkanlah.

Ia menyerukan penggulingan kekuasaan yang dominan. Menghasut penggulingan sistem, penghancuran tatanan yang ada.

“Gangguan terhadap tatanan sosial,” Itu sangat bertentangan dengan cara hidup Karasawa.

Bukan karena dia seorang petugas polisi. Menjadi petugas polisi adalah hasil dan sarana untuk melindungi ketertiban sosial, bukan penyebabnya.

Dia tidak melakukannya karena cita-cita luhur seperti “keadilan”. Sama seperti dia tidak percaya bahwa politisi adalah orang suci yang tidak dapat disuap atau bahwa politik pada dasarnya adil dan transparan.

Namun agar banyak orang, yang hari ini hidup tanpa mengkhawatirkan makanan, pakaian, atau tempat tinggal, dapat menyambut hari esok.

Sekalipun minoritas berjuang dalam kemiskinan dan menderita perlakuan tidak adil, selama mayoritas dapat hidup tanpa keputusasaan.

Ketertiban sangat penting agar masyarakat dapat berfungsi, oleh karena itu ketertiban harus dijaga—itulah keyakinan Karasawa.

Dia sama sekali tidak mungkin menerima “suara” yang berupaya menghancurkan tatanan itu sendiri.

Menyebarkan benih kekacauan dan kehancuran untuk menciptakan masyarakat yang kacau adalah sesuatu yang tidak pernah bisa diterima Sorazawa. Bukan hanya itu, dia akan melakukan segala daya untuk menentangnya. Sebagai tindakan pembangkangan, Karasawa mengarahkan sihir yang ditanamkan di dalam dirinya—kekuatan yang memicu dorongan destruktif dalam diri manusia—ke dalam, ke arah dirinya sendiri.

Seketika itu, dorongan itu merasukinya. Bukan “menyerang”, melainkan meresapi hati dan pikirannya sepenuhnya.

Untuk memastikan kehancurannya, dan agar dia juga menjatuhkan [Gjallarhorn], dia menyerap sihir, serta energi psikis yang tak terkendali ke dalam dirinya. Apa yang setara dengan bunuh diri yang menghancurkan pikiran, pada akhirnya memberikan energi yang memungkinkannya untuk menyegel [Gjallarhorn] di dalam dirinya.

Untuk mengurung dewa-dewa pembawa malapetaka, yang pengaruhnya mendatangkan bencana, berarti mencegah bencana itu sendiri. Di balik doa ini terdapat doa lain; doa ini melibatkan pengumpulan energi spiritual yang sangat besar, menggunakan warisan peradaban magis prasejarah, yang berupaya mencegah malapetaka besar, sebagai intinya.

Energi spiritual yang terkumpul dan tersimpan di bawah doa-doa “penyegelan” sebuah “malapetaka”.

Dia menyerap energi psikis ke dalam dirinya untuk “menyegel” sihir yang membawa “malapetaka”.

Dengan tindakan ini, Karasawa tanpa sengaja menjadi wadah bagi Ritual Penyegelan Dewa Bintang. Dia menjadi titik fokus energi spiritual yang telah lepas kendali akibat sihir ritual Taois yang dibawa oleh Triad.

Pikiran Karasawa, yang kehilangan akal sehat akibat luapan energi psikis yang luar biasa, membuang sisa-sisa terakhir naluri mempertahankan diri. Semuanya telah terkikis hingga tak tersisa sedikitpun—kehancurannya hampir pasti.

Jika dibiarkan tanpa kendali, tubuhnya akan terkonsumsi oleh energi berlebih di dalamnya dan hancur dengan sendirinya dalam waktu singkat. Tetapi “dalam waktu singkat” tidak akan memakan waktu satu atau dua hari. Dorongan yang menggerakkan Karasawa tidak mau menunggu selama itu.

Karasawa merasakan bahaya sihir yang telah berakar dalam dirinya, [Gjallarhorn], hampir secara naluriah. Bahkan dengan pikirannya yang benar-benar hilang, dorongan kuat untuk tidak pernah, dalam keadaan apa pun, membiarkan sihir ini dilepaskan tetap hidup. Terbebas dari setiap pikiran lain, dia digerakkan oleh satu arahan terakhir, primal, dan irasional: penolakan terhadap keberadaan sihir ini.

——Tujuanku adalah mati bersama sihir yang ada di dalam diriku ini.

——Sudah menjadi “kewajiban”-ku untuk menyeret [Gjallarhorn] ke kuburku dan menguburnya di jurang terdalam, dari mana ia tidak akan pernah bisa melarikan diri.

Diliputi kegilaan, Karasawa dikuasai oleh rasa tujuan yang membara ini.

Suatu tujuan yang selaras dengan arah Ritual Penyegelan Dewa Bintang.

Jadi, demi memenuhi “kewajiban” ini, dia mulai berkelana mencari seseorang yang akan membunuhnya.

◇ ◇ ◇

Ketika akhirnya tiba di Kota Hitaichi, Fumiya dan Lina mendapati kota itu dalam keadaan yang tak terduga. Keadaannya memang tidak separah skenario terburuk, tetapi jelas bukan sesuatu yang bisa mereka abaikan.

Alasan awal mereka datang ke sini adalah untuk mengungkap rencana Rocky Dean dan menghentikannya sendiri, jika perlu. Tetapi seiring berjalannya peristiwa, keadaan saat ini menuntut mereka untuk menunda misi yang mereka tetapkan sendiri itu.

Fumiya mengaktifkan sihir. ——Dengan erangan, targetnya roboh.

Lina mengaktifkan sihir. ——Dengan jeritan, target jatuh ke tanah.

Target mereka adalah para penyihir di bawah keluarga Kuroba yang telah kehilangan akal sehat. Mereka bertemu dengan empat pria yang saling berkelahi, tetapi begitu mereka melihat Fumiya dan Lina, dua sosok yang jelas lebih kuat dari mereka, mereka mengalihkan serangan mereka kepada pasangan tersebut.

Fumiya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia tidak akan membiarkan dirinya dipukul begitu saja. Lagi pula, dia tidak bisa begitu saja membiarkan bawahannya yang jelas-jelas di luar kendali itu bertindak semaunya.

Adapun Lina, dia tidak punya alasan untuk ragu membela diri. Meskipun begitu, tidak ada alasan untuk menggunakan kekuatan mematikan. Perbedaan kemampuan antara dirinya dan para penyihir Kuroba cukup jelas sehingga dia bisa menetralisasi mereka tanpa kesulitan.

“…Maaf telah merepotkanmu…”

“Jangan khawatir. Dari penampilan mereka saja sudah jelas mereka tidak waras.” Benar saja, dia tampaknya tidak terganggu oleh kejadian itu. Meskipun, dia masih agak merasa terganggu. “Aku jadi penasaran bagaimana mereka bisa jadi seperti ini.”

“Memang… Kita juga tidak bisa membiarkan mereka tergeletak di sini. Mari kita coba membangunkan mereka dan bertanya apa yang terjadi.”

Fumiya berjongkok di samping salah satu bawahannya yang pingsan.

“Hei, bangun!” teriak Fumiya sambil berulang kali memberikan serangkaian “stimulasi fisik kasar” untuk membangunkan pria yang tidak sadarkan diri itu.

“…Ah… Apakah itu Anda, Tuan Muda…? Tuan… wajahku… agak perih…”

“Kau melamun tentang apa? Bangunlah!” Fumiya berdiri dari posisi jongkoknya dan membentak pria itu dengan tatapan dingin.

“—Y-ya, Tuan! Mohon maaf!”

Bawahan itu, yang tidak mengenakan setelan hitam seperti biasanya melainkan kemeja tebal dan celana chino, bergegas berdiri.

“…Senang melihatmu sudah sadar kembali. Sekarang, bisakah kau membantuku dan memberitahuku apa yang sebenarnya terjadi?”

Saat ditanyai, ekspresi bawahan itu berubah menjadi ekspresi malu yang jelas terlihat, meskipun dia tidak memalingkan muka.

“Aku merasa malu mengatakannya, tetapi aku percaya kita telah terkena semacam sihir gangguan mental.”

“Sihir gangguan mental, ya… Bagaimana kau menggambarkannya?”

Bawahannya mengatakan “sihir gangguan mental,” tanpa menyebutkan nama tertentu. Artinya, kemungkinan besar dia belum mampu membedakannya. Itulah mengapa Fumiya memintanya untuk menjelaskan sifat sihir tersebut.

“Aku percaya itu adalah sihir yang mengganggu emosi, atau lebih tepatnya, dorongan.”

“Sihir yang memicu dorongan agresif?”

“Kurang lebih seperti itu. Meskipun… rasanya target yang dimaksud juga termasuk orang itu sendiri.”

“Terhadap diri mereka sendiri juga…”

Berdasarkan deskripsi tersebut, Fumiya yakin bahwa [Gjallahorn]-lah yang telah digunakan.

Sihir yang memicu dorongan tanpa pandang bulu untuk menyakiti, baik orang lain maupun diri sendiri. Itu sesuai dengan deskripsi [Gjallahorn] yang diberikan Tatsuya kepadanya: Dorongan destruktif yang tidak mengenal perbedaan antara diri sendiri dan orang lain.

Setelah memastikan situasi tersebut, Fumiya mengalihkan fokus ke rencana penanggulangan.

“Kalian membawa kendaraan, 'kan?” tanya Fumiya kepada bawahannya.

“Ya. Mobil itu diparkir sekitar dua ratus meter di depan.”

“Batalkan operasinya. Prioritas utama adalah membangunkan tiga orang lainnya yang masih pingsan dan kembali ke Izu. Sesampainya di sana, pastikan kalian semua diperiksa untuk melihat apakah ada efek sisa dari sihir tersebut.”

“Baik. Jika Anda tidak keberatan, Tuan Muda, apa rencana Anda selanjutnya?”

“Aku juga harus menyadarkan yang lain. Mereka mungkin berada dalam keadaan yang sama.”

“Memang, itu mungkin saja.”

Bawahan tersebut tidak menyangkal bahwa rekan-rekannya mungkin berada dalam situasi yang sama seperti yang dialaminya.

“Baiklah, Tuan. Sesuai perintah Anda, aku akan kembali ke pangkalan Izu. Aku doakan semoga Anda beruntung dan selamat kembali, Tuan Muda.”

“Ya. Sekarang cepatlah pergi.”

Fumiya menepis tangan pria yang tunduk padanya dengan gerakan acuh tak acuh saat pria itu membungkuk berlebihan, lalu kembali bersama Lina ke mobil mereka yang dapat bergerak sendiri.

Seperti yang diperkirakan, keduanya kembali disambut dengan cara yang sama ketika mereka menemukan bawahan lain, yang seharusnya berada di pihak mereka.

Setelah melewati Pelabuhan Ibaraki, mereka memarkir mobil mereka di tempat parkir pantai yang sepi dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki menuju sumber sinyal magis yang kuat. Hampir sepanjang perjalanan, mereka terus-menerus diserang.

Para penyerang mereka tidak hanya terbatas pada bawahan mereka, tetapi juga terdiri dari petarung profesional yang tampaknya terkait dengan Triad, serta warga sipil biasa tanpa riwayat kekerasan sebelumnya.

Prosedurnya berbeda-beda tergantung siapa yang bersangkutan:

Jika itu adalah salah satu penyihir dari keluarga Kuroba, pasangan itu pertama-tama akan membuatnya pingsan, kemudian membangunkannya dan mengevakuasinya dari tempat kejadian.

Para anggota Triad dipukuli tanpa ampun hingga babak belur.

Adapun warga sipil biasa, mereka dinetralisir dengan hati-hati. Karena tidak bisa terlalu kasar terhadap mereka, hal ini membutuhkan waktu dan usaha paling banyak, serta paling melelahkan bagi Fumiya dan Lina.

Lina tidak keberatan dengan tindakan yang diputuskan oleh Fumiya ini.

Fumiya dan Lina berhasil mengejar “titik fokus”—bukan “titik nol”, karena titik fokus itu bergerak—di plaza di depan stasiun kereta api jarak jauh. Dengan mempertimbangkan keterlambatan akibat menangani para penyerang, mereka berhasil mengejar titik fokus tersebut sebelum bergerak terlalu jauh—, bukan “tidak lama lagi”.

Ternyata “titik fokus” tersebut adalah seseorang.

That person, a man, was about to deliver the finishing blow to a Kuroba family magician when they arrived.

Orang itu, seorang pria, hendak memberikan pukulan terakhir kepada seorang penyihir keluarga Kuroba ketika mereka tiba.

“Berhenti!”

Lina bertindak cepat untuk menghentikan “titik fokus” sebelum Fumiya sempat melakukannya.

“Titik fokus” itu hancur diterjang semburan udara bertekanan. Lina menyesuaikan sihirnya untuk melumpuhkan “titik fokus” itu sepenuhnya.

Meskipun sihir itu memang sangat dahsyat, setelah terkena serangan dan berguling beberapa kali di tanah beraspal plaza, “titik fokus” itu segera bangkit berdiri.

Ketika itu terjadi, dia mengambil sikap mengancam akan membalas dendam pada Lina.

Dan dia mempersiapkan diri untuk menghadapi serangannya dengan sihirnya.

Tapi——

“Detektif Karasawa, apa yang kaulakukan?!”

Teriakan Fumiya menyela tepat saat keduanya hampir saling bertukar pukulan.

“Hah? Detektif Karasawa?” Lina begitu terkejut dengan pengungkapan itu sehingga, meskipun ada musuh tepat di depannya, ia menoleh ke arah Fumiya.

Lina belum pernah bertemu orang itu. Tapi dia mengenali wajah Karasawa dari rekaman video dan dari fakta bahwa dia adalah salah satu kolaborator Ayako.

Dan ciri-ciri “titik fokus”, pria yang berdiri di hadapannya saat ini, sangat berbeda dengan ciri-ciri “Detektif Karasawa” dalam rekaman tersebut.

Ide awal Lina tidak dieksplorasi oleh Karasawa, yang terdiam kaku saat namanya dipanggil.

Dia tampak sadar kembali selama beberapa detik singkat. Lalu mengarahkan tatapan haus darahnya ke arah Fumiya.

“Detektif Karasawa!”

Fumiya bereaksi terhadap niat membunuh itu dengan mengangkat tangan kanannya ke arah Karasawa; tangan itu pas dengan CAD khusus berbentuk buku jari untuk [Direct Pain]. Fumiya menekan tombol CAD tanpa ragu-ragu.

Namun [Direct Pain] tidak diaktifkan.

Karena, tepat sebelum itu terjadi, targetnya, yaitu tubuh Karasawa, menghilang.

Karasawa telah bergerak keluar dari pandangan Fumiya sebelum matanya sempat mengikutinya.

Fumiya takjub. Kecepatan itu jauh melampaui kemampuan Karasawa menurut informasi yang diperoleh Kuroba. Namun, terlepas dari keterkejutan awalnya, Fumiya tetap tenang dan tidak mudah tersinggung.

Alih-alih mencoba menangkapnya dengan mata telanjang atau semacam “firasat” yang samar, dia melacak Karasawa menggunakan persepsi magisnya.

Fumiya mengangkat perisai anti-materialnya.

Awalnya tampak seperti kerikil yang menghantam perisai, menimbulkan percikan api. Itu adalah Karasawa yang menggunakan teknik melempar di mana dia menjentikkan jari telunjuknya untuk meluncurkan gumpalan kecil bubuk mesiu. Sihir yang melibatkan bubuk mesiu adalah salah satu keahlian Karasawa.

Meskipun demikian, sihir khusus ini tidak dirancang untuk mematikan atau melukai.

Berasal dari aliran Katon (api), ninjutsu ini dirancang untuk menyilaukan dan membutakan lawan dengan bubuk mesiu.

Memanfaatkan kilatan ledakan dan kepulan asap yang menghalangi pandangan Fumiya, Karasawa berputar ke sisi perisai.

Seandainya Fumiya hanya mengandalkan matanya, dia tidak akan pernah bisa melihat jebakan ini datang. Tetapi gangguan visual apa pun tidak berpengaruh pada Fumiya saat ini, karena dia membidik Karasawa melalui indra keenamnya.

Fumiya mengaktifkan [Direct Pain].

Sebagian besar sihir jarak jauh, seperti [Direct Pain], akan gagal aktif sama sekali jika meleset dari target seperti sebelumnya. Tapi sekarang dia merasakan sensasi khas dari keberhasilan mantra, jadi tidak ada keraguan bahwa mantra itu telah mengenai sasaran.

[Direct Pain] seharusnya sudah pasti mengenai Karasawa.

“——!”

Seharusnya begitu, tetapi Karasawa masih berdiri tegak. Dan masih menyerang Fumiya, mengacungkan senjata dinasnya—pedang-baton yang dapat berubah bentuk, yang dikembangkan oleh keluarga Chiba, yang dapat berubah menjadi baton atau wakizashi.

“Fumiya!” teriak Lina sambil menembakkan semburan listrik.

Bidikannya tepat, dan anak panah itu mengenai Karasawa dengan sempurna.

Meskipun kekuatannya telah dikurangi, untuk memastikan bahwa itu tidak akan mematikan jika Fumiya terjebak di dalamnya, sengatan listrik tersebut masih cukup kuat untuk melumpuhkan fungsi motorik seseorang untuk sementara waktu jika mengenai secara langsung.

Namun sekali lagi, serangan itu tidak menghentikan Karasawa. Bilah senjatanya, yang kini dalam bentuk wakizashi, mendekati Fumiya.

Kegilaan yang tak terkendali dari dorongan destruktifnya mengalahkan rasa sakit dan mati rasa.

“Guh!”

Fumiya secara refleks mengaktifkan sihir penolak. Sihir itu bukan untuk melukai, tetapi untuk mendorong menjauh ancaman yang mendekat. Namun, karena itu adalah reaksi naluriah, dia tidak menyesuaikan kekuatannya. Akibatnya, Karasawa terlempar hampir sepuluh meter sebelum mendarat di punggungnya.

Hal ini membuat jarak di antara mereka menjadi agak jauh, dan Karasawa tampak terpuruk. Setidaknya dia tidak langsung bangun. Lina memanfaatkan kesempatan ini untuk bergegas menghampiri Fumiya.

“Fumiya, kau baik saja?”

“Ya, aku baik saja. Aku berhasil mengeluarkan [Repulsion] tepat waktu.”

Itu nyaris saja. Jika dia terlambat setengah detik dalam mengaktifkannya, atau jika dia memilih sihir yang salah, Fumiya pasti sudah tewas saat itu juga.

“Haah,” setelah memastikan Fumiya tidak terluka, Lina menghela napas lega, “Hampir saja.”

Lalu dia mengalihkan perhatiannya kepada Karasawa, “Aku ingin tahu apakah sihir itu mengubahnya menjadi semacam orang gila yang tidak bisa merasakan sakit?”

Alih-alih mempercayai bahwa [Direct Pain] gagal aktif karena Karasawa tampaknya tidak terpengaruh olehnya, Lina menduga bahwa mungkin indra atau persepsinya terhadap rasa sakit telah terganggu sebagai akibat dari efek [Gjallarhorn].

Fumiya menggelengkan kepalanya, “Tidak. [Direct Pain] aktif dengan benar. Tidak masalah jika sensasi fisiknya terputus, itu seharusnya tetap tidak bisa menghalangi persepsi mentalnya.”

Secercah kegelisahan terlintas di wajah Lina, “Jadi Karasawa didorong oleh dorongan yang mengalahkan rasa sakit? Aku tidak pernah membayangkan [Gjallarhorn] bisa melakukan sesuatu sampai sejauh itu…”

“Kurasa [Gjallarhorn] bukanlah satu-satunya hal yang memengaruhinya,” bantah Fumiya terhadap penilaian Lina. “Ingat waktu itu? [Direct Pain] milikku berhasil pada mereka, dan mereka sadar kembali setelah pingsan.” Dengan “waktu itu”, Fumiya merujuk pada pertemuan mereka sebelumnya dengan para penyihir di bawah keluarga Kuroba.

Pada saat itu, Lina bergumam, “Sekarang setelah kau menyebutkannya…” sebagai tanda setuju.

“Aku merasa bahwa Detektif Karasawa tidak seperti korban lainnya, bahwa dia mungkin lebih terkait dengan sihir itu.”

Sepanjang percakapan, Fumiya dan Lina tidak pernah mengalihkan pandangan dari Karasawa. Mereka telah menyiapkan sihir untuk menyerang Karasawa.

Namun, mereka tidak menyerangnya saat dia bangkit berdiri dan kembali mengambil posisi bertarung. Mungkin karena tak satu pun dari mereka memiliki apa yang disebut sebagian orang sebagai “tekad seorang pejuang” yang kejam yang akan menjatuhkan lawan yang pada prinsipnya adalah sekutu tanpa pikir panjang —— tidak seperti Tatsuya. Jadi, Lina mempersiapkan sihirnya sambil memberi Karasawa kesempatan untuk berdiri, tetapi begitu dia bergerak—

Saat Karasawa melangkah, dengan gerakan yang sangat cepat, Lina melemparkan belati bermata dua.

Meskipun belati itu dilempar dengan kecepatan tinggi, Karasawa mempertahankan momentum ke depannya, sambil menciptakan jarak lateral yang cukup untuk menghindarinya.

Sayangnya baginya, belati itu bereaksi terhadap serangannya, mengubah arah terbangnya dan mengenai bahu kanannya. Kekuatan di balik perubahan orientasi belati itu adalah sihir [Dancing Blades], yang dikembangkan dan digunakan secara luas oleh STARS—Unit Sihir Operasi Khusus USNA, yang beroperasi langsung di bawah Staf Umum. Versi sebelumnya membutuhkan perintah suara untuk mengaktifkan CAD yang tertanam dalam pisau lempar, tetapi dengan peluncuran CAD yang dikendalikan pikiran secara praktis, [Dancing Blades] sekarang, seperti banyak sihir lainnya, dapat diaktifkan hanya dengan memikirkannya.

Patut dipuji, belati itu hanya mengenai sedikit tubuhnya karena Karasawa memperhatikan perubahan lintasan belati dan secara refleks menghindar lagi.

Penghindaran yang mengerikan ini membuatnya kehilangan keseimbangan.

Belati itu, setelah berbalik arah, mengarah ke punggungnya.

—Pasti berhasil—

Lina, dan bahkan Fumiya pun yakin akan hal itu.

Namun, pada saat berikutnya, tubuh Karasawa tiba-tiba menghilang.

Seperti foto yang diambil dengan buruk dari era kamera film, garis luar tubuh Karasawa menjadi kabur dan membentuk gambar ganda.

Dan, di depan mata mereka, tubuhnya terbelah menjadi dua.

Belati itu menembus salah satu dari dua “Karasawa” yang muncul.

Ia menembus begitu saja, tanpa hambatan sama sekali. Segera setelah itu, lagu hits “Karasawa” menghilang.

Fumiya tidak membiarkan “Karasawa” lainnya tanpa bagiannya. Sora-sawa dibiarkan tanpa pengawasan. Mengantisipasi gerakan belati yang dipegang Lina, dia menembakkan peluru udara bertekanan ke tubuh musuh yang tersisa.

Fakta bahwa Karasawa memiliki teknik ninjutsu yang memungkinkannya menciptakan klona bayangan benar-benar tak terduga, dan meskipun Fumiya terkejut di dalam hatinya, ia berhasil tetap fokus dan bereaksi dengan tepat. Dengan menerapkan logika dasar, “Jika yang satu adalah ilusi, yang lainnya pasti yang asli.”

Namun, peluru udara bertekanan Fumiya juga menembus “Karasawa” kedua.

Kini kedua sosoknya telah menghilang.

Fumiya berputar, wajahnya pucat pasi karena ketakutan.

Itu bukanlah perasaannya akan niat membunuh atau persepsi melalui intuisi magis. Itu murni reaksi naluriah.

Karasawa ada di sana, berdiri di belakangnya, tepat di luar jangkauan. Dia memegang pistol di tangan kanannya yang terentang.

Moncongnya diarahkan ke jantung Lina.

Fumiya tidak berpikir, melainkan tubuhnya bergerak dengan sendirinya.

Fumiya mendorong Lina ke samping.

Sedetik kemudian, terdengar suara tembakan.

Peluru Karasawa menembus punggung Fumiya, melesat tepat di bawah jantungnya dan merobek aorta desendennya.

Itu adalah luka fatal.

◇ ◇ ◇

Sekitar 140 kilometer barat daya dari tempat Fumiya ditembak secara fatal, di rumahnya di Chofu, Tokyo, ekspresi Tatsuya tiba-tiba berubah menjadi muram.

“Tatsuya-sama!” Miyuki tersentak kaget, menyadari peningkatan ketegangan pada Tatsuya.

Miyuki memanggil namanya dan mengangkat tangan kirinya ke arah timur laut; kedua tindakan ini hampir bersamaan.

Bertolak belakang dengan sifatnya yang tampak biasa saja, gerakan itu secara intrinsik terkait dengan jalinan sihir yang rumit dan mendasarinya.

Tatsuya mengerahkan seluruh kekuatan sihirnya, sebuah pertunjukan yang jarang ia tunjukkan.

Tubuh Miyuki membeku karena tegang saat melihat pemandangan luar biasa itu.

Dia bukan satu-satunya. Ayako juga menatap Tatsuya dengan mata terbelalak.

Tatsuya mengaktifkan sihirnya.

Kedua penyihir wanita yang sangat terampil itu terdiam karena kekuatan luar biasa dan komposisi yang rumit dari alat tersebut.

“…Tatsuya-sama, apakah itu… Apakah kau baru menggunakan [Regrowth]?” Miyuki bertanya dengan ragu kepada tunangannya saat tangan kanannya perlahan kembali ke sisi tubuhnya.

“Benar. Kau langsung menyadarinya, ya?”

“Tatsuya-san, apakah itu… Apakah itu untuk Fumiya?”

Ayako tampak merasa lebih takut daripada Miyuki ketika menanyakan kepada Tatsuya apa yang membuatnya menggunakan sihir itu.

Tatsuya mengangguk serius padanya, lalu menambahkan dengan nada rendah, hampir bergumam, “Sepertinya mereka sedang mengalami kesulitan.”

“Siapa lawan mereka?” tanya Fuyuki, suaranya tercekat karena terkejut. Ia hampir tidak bisa membayangkan lawan yang bisa menyulitkan Fumiya atau Lina—apalagi keduanya bersama-sama—.

“‘Penglihatan’-ku masih kabur, jadi aku belum bisa ‘melihat’ dengan jelas… Tapi aku yakin itu Detektif Karasawa, orang yang sama yang pernah bekerja sama denganmu, Ayako.”

“Itu sama sekali tidak mungkin!” Ayako dengan keras membantah laporan Tatsuya. “Detektif Karasawa sama sekali tidak sehebat itu! Tidak mungkin dia bisa mengepung Fumiya, apalagi sampai kau harus menggunakan [Regrowth]-mu!”

Ayako menolak kemungkinan itu, lebih berdasarkan penilaiannya terhadap kemampuan pria itu daripada karakternya.

“Kalau begitu, mungkin ada faktor eksternal yang berperan.”

Alih-alih membantah pernyataan Ayako, Tatsuya justru mengemukakan kemungkinan bahwa ada sesuatu yang lebih, kekuatan tambahan selain detektif yang dikenalnya dalam diri Karasawa yang sedang dihadapi Fumiya dan Lina.

“Sebuah ‘faktor eksternal’…”

“Ini bisa jadi efek yang berasal dari energi psikis yang menyelimuti tanah itu, atau mungkin [Gjallarhorn] memiliki fungsi tersembunyi yang tidak kita ketahui. Kemungkinan besar salah satu dari dua hal itu, jika bukan keduanya.”

“…Apakah Fumiya baik-baik saja?” Mungkin karena tidak dapat memikirkan jawaban, Ayako mengganti topik pembicaraan.

“Aku sudah memperbaiki lukanya. Tapi kita harus membawanya kembali sesegera mungkin.”

Setelah itu, Tatsuya meraih perangkat komunikasinya sendiri.

◇ ◇ ◇

“Fumiya!” seru Lina sambil berjongkok di samping Fumiya yang tergeletak, darah mengalir dari lukanya.

Karasawa tidak hanya berdiri dan menyaksikan kejadian itu. Dia mengarahkan pistolnya ke Lina sekali lagi.

“Pergi sana!” (Menjauh!)

Namun, sebelum dia sempat menarik pelatuknya, Lina berteriak, sekaligus melepaskan sihir yang membuat Karasawa terpental.

“Sekarang, Fumiya!” Lina menoleh ke Fumiya, bermaksud menghentikan pendarahan, tetapi terkejut melihat apa yang terjadi. “Hah?”

Luka Fumiya, yang ada beberapa saat lalu, telah hilang. Tidak hanya itu, bahkan darah yang menetes pun lenyap dari trotoar, seolah-olah tidak pernah terjadi.

Setelah tersadar dari lamunannya, dia menempelkan telinganya ke punggung Fumiya yang terbaring telungkup.

“Dia masih hidup…”

Lina dengan cepat membalikkan Fumiya ke posisi telentang, sangat berhati-hati agar tidak kasar, dan menempatkan tangannya di dekat mulutnya.

“Dia juga bernapas… Apakah itu… Tatsuya?”

Rasa dingin menjalari tubuhnya.

Perasaan yang hampir menyerupai ketakutan menyelimutinya.

Lina tahu tentang [Regrowth] milik Tatsuya, dia telah melihat penggunaannya secara langsung. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai sebuah keajaiban.

Namun, ini adalah langkah baru yang melampaui apa yang bisa dia bayangkan. Dia baru saja menyaksikan seseorang yang terluka parah, luka fatalnya dihilangkan, seolah-olah tidak pernah ada, oleh seseorang yang berada lebih dari seratus kilometer jauhnya. Itu seperti mengingkari klaim “Kematian”. Dia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, seolah-olah dia telah terlibat dalam penistaan terhadap “Yang Ilahi”.

Karasawa kembali berdiri, kini dengan niat membunuh sepenuhnya tertuju pada Lina.

Hal itu membantu menghilangkan rasa takut sesaat yang dialami Lina.

“Ini semua salahmu… Akan kubalas!” Lina melampiaskan amarahnya yang meluap-luap kepada Karasawa, orang yang bertanggung jawab atas situasi ini.

Diliputi amarah, Lina melepaskan serangan sihir. Itu bukanlah sihir tepat yang langsung mengenai target, melainkan semburan kekuatan mentah—sihir liar yang ditembakkan langsung dari tangannya.

“Setidaknya aku akan mengampuni nyawamu!”

Sebagai mantan Penyihir Kelas Strategis USNA, dan Penyihir Tempur terbaik mereka, Lina memiliki kemampuan dan kekuatan intervensi yang luar biasa. Namun, kekuatan terbesarnya terletak pada kecepatannya, yaitu kecepatan luar biasa yang ia gunakan untuk menciptakan sihirnya.

Dia bisa melancarkan sihir demi sihir tanpa henti, tidak memberi lawannya waktu untuk bertahan, apalagi melakukan serangan balik. Dia melepaskan rentetan serangan petir dan tembakan udara bertekanan, diselingi oleh semburan sinar panas dan ledakan penolak.

Karasawa mencoba berbagai macam teknik ninjutsu untuk menghindari serangan, mulai dari shukuchi (langkah kedip) hingga klona. Namun, bahkan dengan semua itu, ia hanya berhasil menghindari kurang dari setengah serangan dalam gempuran Lina.

Sesuai dengan janjinya untuk “menyelamatkan nyawanya”, Lina menahan diri untuk tidak menggunakan sihir dengan daya bunuh tinggi. Mungkin itulah sebabnya Karasawa masih belum tak berdaya. Tetapi jika keadaan terus seperti ini, itu hanya masalah waktu.

Jelas sekali bahwa pilihan yang tersedia baginya semakin terbatas.

Sebuah ledakan besar terjadi di kaki Karasawa. Meskipun cukup besar, ledakan itu berdaya ledak rendah. Ledakan yang mencolok itu tidak menghasilkan dampak apa pun selain menciptakan kepulan asap yang besar.

Rentetan pertanyaan Lina yang tiada henti terhenti sejenak. Namun, itu benar-benar singkat, kurang dari satu detik.

Sebelum melancarkan sihir ofensif lainnya, dia menggunakan sihir untuk meniup asap itu dengan embusan angin.

Untuk mengungkapkan bahwa Karasawa telah pergi.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos!”

Lina memang sudah menduga Karasawa akan menggunakan asap untuk melarikan diri, dia melacak pergerakannya melalui persepsi magisnya. Agak tak terduga bahwa dia akan menggunakannya untuk melarikan diri daripada sebagai celah untuk serangan balik.

Untuk memastikan dia bisa mengalahkannya untuk selamanya, Lina menyiapkan sihir pelacak.

Yang pada akhirnya tidak pernah diaktifkan.

Terminal seluler Lina menyela dengan panggilan masuk.

Lina sempat berpikir untuk mengabaikannya. Namun, pada akhirnya dia mengambil perangkat itu.

Kemudian, setelah melihat siapa yang menelepon, dia buru-buru menjawab panggilan tersebut.

“Halo, Tatsuya. Aku agak sibuk sekarang.”

◇ ◇ ◇

Karena Kota Hitachi masih diselimuti awan energi psikis yang tebal, yang bahkan [Elemental Sight] Tatsuya pun kesulitan menembusnya, dia tidak dapat memahami apa yang terjadi di sana secara detail. Tetapi karena dia mengenal Fumiya dan Lina dengan baik, dia dapat memahami situasi mereka bahkan dari Chofu, yang berjarak sekitar 140 kilometer.

Tatsuya telah “melihat” Lina memasuki mode tempur penuh dan menahan diri untuk tidak menghubunginya hingga saat ini agar tidak mengganggunya.

Dia memanfaatkan momen pertama saat wanita itu menghentikan serangannya untuk mengaktifkan alat komunikasinya.

“Lina, ini Tatsuya.”

[Halo, Tatsuya. Aku agak sibuk sekarang.]

Meskipun koneksinya tidak sepenuhnya ideal, namun cukup baik untuk percakapan. Dalam situasi saat ini, sulit untuk mengumpulkan informasi yang jelas dari apa pun di area Kota Hitachi, dan itu berlaku tidak hanya untuk metode investigasi magis tetapi bahkan untuk beberapa instrumen biasa seperti kamera platform stratosfer. Meskipun citra saat ini tidak tersedia, komunikasi radio masih beroperasi pada tingkat fungsional.

“Apakah kau tidak khawatir Fumiya mungkin tidak bangun?”

Lina menanggapi dengan gerutuan yang menunjukkan kekesalannya, tetapi keraguannya untuk membalas dengan tajam menunjukkan reaksinya yang terkejut terhadap ucapan Tatsuya.

[Hei Fumiya. Fumiya! Bangun! Fumiya!] Karena lupa sedang menelepon, suara Lina terdengar melalui pengeras suara komunikator saat ia mencoba membangunkan Fumiya.

Dari nada suaranya yang semakin panik saja, jelas bahwa Fumiya tidak menunjukkan tanda-tanda akan sadar kembali.

Kakak perempuannya, Ayako, menjadi pucat pasi saat mendengarkan.

[…Apa yang terjadi, Tatsuya!? Fumiya tidak bangun!]

“Tubuh Fumiya, termasuk otak dan sistem saraf pusatnya, telah sepenuhnya pulih. Fakta bahwa dia belum bangun kemungkinan besar disebabkan oleh guncangan psikologis. Dia akan bangun, asalkan kita memberinya perawatan yang tepat.”

[Apa maksudmu dengan ‘perawatan yang tepat’!? Katakan saja apa yang harus kulakukan!] Lina bertanya pada Tatsuya dengan suara putus asa. Ayako menatapnya dengan intensitas yang sama.

“Bawa Fumiya kembali ke sini sekarang juga. Kondisi di sana terlalu berbahaya.” Instruksi Tatsuya singkat. Tidak ada keraguan dalam suaranya.

[O-oke. Aku akan segera kembali.] Dengan terbata-bata karena terburu-buru dan bingung, yang terdengar seperti suara statis—yang tidak ada di perangkat komunikasi modern mana pun—Lina mengakhiri panggilan.

“Tatsuya-sama, Fumiya-kun akan baik-baik saja, 'kan?” Tak mampu menahan kecemasannya, Miyuki bertanya kepadanya begitu ia menjauh dari mikrofon.

“Dia akan sadar. Ada beberapa cara untuk membuatnya sadar kembali,” Tatsuya kembali menyatakan dengan lugas, tanpa sedikit pun keraguan atau kesombongan.

Jawaban ini akhirnya menenangkan pikirannya, tetapi Ayako-lah yang merasa lebih lega.

◇ ◇ ◇

[Lina, ini Tatsuya.]

“Halo, Tatsuya. Aku agak sibuk sekarang,” dia tidak bermaksud terdengar begitu kesal, tetapi itu terucap begitu saja.

Tapi dia tidak berbohong tentang “kesibukannya”. Panggilan ini datang di saat yang sangat tidak tepat. Semakin lama menunggu, semakin banyak kesempatan yang diberikan kepada Karasawa untuk lolos. Tak heran Lina merasa gelisah.

—Karasawa berbahaya.

—Akan menjadi bencana jika kita tidak menghentikannya sekarang juga.

Dia tetap setia pada niatnya yang telah dinyatakan untuk tidak membunuh dan membatasi dirinya pada sihir dalam kisaran yang tidak mematikan. Namun, dia tidak yakin bahwa dia dapat mengklaim telah menahan diri lebih dari itu.

Meskipun dia memilih sihir yang tidak mematikan, tidak ada jaminan bahwa dia mempertahankan kendali sempurna atas kekuatan di baliknya selama seluruh durasi serangan tersebut.

Ketidakmampuan mengendalikan sihir sendiri adalah hal yang memalukan bagi penyihir profesional mana pun. Lina mungkin tidak terbiasa dengan kata sifat “profesional” dalam kaitannya dengan penyihir dan implikasinya di Jepang, tetapi sebagai seseorang yang pernah dipuji sebagai penyihir tempur terkuat di militer federal USNA, ia memegang teguh standar tertinggi, sebagai penyihir tempur profesional, jika bukan yang lain.

Kehilangan kendali adalah ciri khas seorang amatir dan sumber rasa malu bagi penyihir berpengalaman mana pun.

Meskipun begitu, Lina sama sekali tidak merasa malu, meskipun dia tadi kehilangan kendali dan bertindak berlebihan. Itu adalah reaksi alami, setelah melihat rekannya, Fumiya, terkena peluru yang seharusnya mengenai dirinya, tidak heran dia akan marah.

Seandainya bukan karena keajaiban itu, Fumiya pasti sudah mati.

Untuk menyelamatkanku!

Di tempatku!

Menurutnya, siapa pun yang bisa tetap tenang dalam keadaan seperti itu bukanlah orang yang waras. Siapa pun yang tidak marah, tidak mengamuk, atau membalas, terus terang saja, tidak pantas disebut manusia.

Jadi, meskipun kehilangan kendali sebagai penyihir profesional adalah hal yang memalukan, bagi seseorang yang memiliki emosi dan sedikit rasa kemanusiaan, hal itu sama sekali bukan sesuatu yang memalukan.

Sekarang, masalah sebenarnya adalah kenyataan bahwa penyihir lawan telah menerima dampak terberat dari sihirnya yang tak terkendali—dari seseorang, sekali lagi, yang memiliki kode nama “Sirius”, sebuah gelar yang diperuntukkan bagi penyihir tempur terkuat USNA—namun menunjukkan sedikit tanda kerusakan, dan sekarang berkeliaran dalam keadaan yang tampaknya gila.

—Aku perlu melakukan sesuatu terhadap Karasawa.

—Sebagai seseorang yang memiliki kemampuan, merupakan kewajibanku untuk menghentikannya.

—Dan yang terpenting! Aku tidak bisa membiarkannya lolos begitu saja setelah dia hampir membunuh Fumiya ketika Fumiya menerima tembakan untukku!

Dorongan-dorongan ini membara di dalam hati Lina.

Tetapi…

[Apakah kau tidak khawatir Fumiya mungkin tidak bangun?]

…Hanya dengan satu ucapan itu, suhu di dalam tungku tersebut langsung turun ke nol mutlak.

Lina telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa, karena luka dan darah Fumiya yang tumpah telah dihapus dari terjadi, maka berkat keajaiban itu, dia telah selamat.

“Hei Fumiya. Fumiya! Bangun! Fumiya!” Lina meraih tubuh Fumiya, mengguncang dan menamparnya sambil berteriak histeris berulang kali, dengan suara keras dan putus asa.

Namun sia-sia. Fumiya tidak bangun. Kelopak matanya bahkan tidak berkedut.

“…Apa yang terjadi, Tatsuya!? Fumiya tidak bangun!” teriak Lina ke alat komunikasi kepada Tatsuya, suaranya hampir tercekat karena menangis.

Dia meminta bantuan kepada Tatsuya.

[Tubuh Fumiya, termasuk otak dan sistem saraf pusatnya, telah sepenuhnya pulih. Fakta bahwa dia belum bangun kemungkinan besar disebabkan oleh guncangan psikologis. Dia akan bangun, asalkan kita memberinya perawatan yang tepat.] Suara Tatsuya begitu tenang dibandingkan dengan Fumiya, hal itu sangat membuatnya marah, memicu amarah dalam dirinya yang hampir mencapai niat membunuh.

“Apa maksudmu dengan ‘perawatan yang tepat’!? Katakan saja apa yang harus aku lakukan!” Meskipun ingin mewujudkan perasaan itu, Tatsuya adalah satu-satunya orang yang bisa diandalkan Lina saat ini.

[Bawa Fumiya kembali ke sini sekarang juga. Kondisi di sana terlalu berbahaya.] Kata-kata tegas yang diucapkan dengan suara yang tegas.

Bagi Lina, hal-hal itu terasa seperti cahaya penuntun yang tak terbantahkan.

[Oke. Aku akan segera kembali.]

—Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

—Satu-satunya hal yang benar untuk dilakukan

Pada saat itu, kata-kata Tatsuya adalah satu-satunya yang memenuhi pikiran Lina. Karasawa hampir sepenuhnya terhapus dari kesadarannya.