Bab 2 Berkat sang Malaikat Maut

Insiden di Kota Hitachi terjadi pagi-pagi sekali. Tidak lama kemudian, Lina dan Fumiya tiba di lokasi kejadian, dengan tujuan awal untuk mengungkap rencana Dean. Meskipun waktu terbuang untuk menangani masalah para bawahan yang mengamuk, Lina baru saja kembali ke Chofu setelah tengah hari.

Fumiya yang tak sadarkan diri segera dibawa ke Pusat Medis Chofu Aoba. Ini adalah rumah sakit umum yang sama tempat Minami dirawat sebelum menjadi parasit tiga tahun lalu, setelah merusak area perhitungan sihirnya. Institusi tersebut memiliki hubungan yang erat dengan keluarga Yotsuba bahkan sebelum itu, dan sejak saat itu berada di bawah naungan mereka.

Sesuai instruksi Tatsuya, Lina membawa Fumiya langsung ke sana. Tatsuya sedang menunggu di ruang tunggu rumah sakit ketika mereka tiba.

Setelah mempercayakan Fumiya kepada staf rumah sakit, Lina langsung menghampirinya dengan marah, “Tatsuya, apa yang akan kita lakukan!?”

“Lina, tenanglah. Kau di rumah sakit. Pelankan suaramu,” Miyuki, yang berdiri di sebelah Tatsuya, menasihati Lina.

“Jangan khawatir, aku sudah memberitahu Ayako apa yang harus dilakukan.” Sebelum Lina sempat menanggapi teguran Miyuki, Tatsuya memberikan jawaban tidak langsung atas pertanyaannya.

Lina awalnya menatap Tatsuya dengan tatapan bertanya, tetapi kemudian tatapannya berubah menjadi pengertian.

Jika sesuatu terjadi pada Fumiya hingga hampir meninggal, kakak kembarnya, Ayako, pasti tidak akan tinggal diam. Kesadaran yang agak terlambat ini kemudian memunculkan pertanyaan wajar, “Di mana dia?”

“Dia sedang menyiapkan kamar rumah sakitnya.”

“Dia menyiapkan kamar rumah sakitnya.”

“Baiklah…” Lina menundukkan bahunya dan membiarkan dirinya duduk di kursi.

“Apakah Fumiya… Dia akan baik-baik saja, 'kan?”

“Dia akan baik-baik saja.”

Nada bicara Tatsuya tidak terdengar berat. Namun, justru itulah yang membuat kata-katanya terasa lebih meyakinkan bagi Lina.

Lina terdiam, diliputi semacam kelelahan yang mati rasa, seolah-olah kekuatannya telah terkuras dari tubuhnya. Meskipun masih terlalu dini untuk memberi label “pencapaian”, di suatu tempat, di benak belakangnya, ia setengah sadar merasa telah “melakukan semua yang bisa dilakukannya.”

“…Tatsuya-san.”

Keheningan itu tidak berlangsung terlalu lama atau terlalu singkat, sebelum akhirnya terpecah oleh kedatangan Ayako di ruang tunggu.

“Aku sudah melakukan seperti yang kau instruksikan.”

“Begitu. Terima kasih atas kerja kerasmu,” Tatsuya mengangguk, sambil menyampaikan beberapa kata penghargaan kepada Ayako, yang wajahnya menunjukkan kecemasan.

“Tidak perlu begitu, ini 'kan soal keluarga. …Apakah kau ingin memastikan?”

Pertanyaan yang sebenarnya lugas itu terdengar hampir seperti permohonan dalam suaranya, “Tolong konfirmasi apakah semuanya berjalan dengan baik.”

“Ide bagus. Kalau begitu, mari kita kunjungi… atau lebih tepatnya, periksa kondisi Fumiya, karena dia masih tidak sadarkan diri.”

Tatsuya berdiri saat mengatakan itu.

“Tatsuya-sama, aku rasa ‘berkunjung’ masih sangat tepat.”

Miyuki dengan lembut menggoda Tatsuya sambil tertawa karena terlalu teliti bahkan dalam situasi seperti ini.

Percakapan yang sama sekali tidak disengaja ini membantu meringankan suasana suram, meskipun hanya sedikit.

◇ ◇ ◇

Fumiya dirawat di kamar pribadi, bukan di kamar bangsal umum.

Saat memasuki ruangan, kelompok tersebut tidak dapat melihat wajah Fumiya.

Itu karena Fumiya tidak berbaring di ranjang rumah sakit. Tidak ada ranjang di ruangan itu.

Di tempat yang seharusnya ada, kini terdapat sebuah wadah bundar memanjang. Cangkang kaku yang terbuat dari campuran logam dan bahan sintetis itu mengingatkan pada—meskipun terdengar menyeramkan—sebuah peti mati futuristik. Fumiya terkurung di dalamnya.

“…Tunggu, apakah ini salah satu jenis SBC? Kapsul penghambat sensori, maksudku?”

Seperti yang telah dijelaskan dengan tepat oleh Lina, peralatan medis di hadapan mereka memang sebuah Kapsul Penghambat Sensori (Sensory-Blocking Capsule/SBC). Dikenal juga dengan nama lain, seperti “tangki deprivasi sensori” atau “tangki isolasi”, alat ini bertujuan untuk menyediakan lingkungan yang bebas dari rangsangan eksternal, seperti cahaya, suara, dan getaran. Awalnya, alat ini diciptakan sebagai cara bagi orang untuk beristirahat dari kelelahan akibat kelebihan rangsangan sensori yang menjadi ciri khas masyarakat modern.

Meskipun demikian, manusia tidak dirancang untuk hidup dalam lingkungan yang sepenuhnya tanpa rangsangan. Untuk mengurangi efek buruk dari kondisi tersebut, kapsul penghambat sensori dirancang dengan sejumlah pengaturan bawaan untuk mengontrol jenis dan intensitas rangsangan di dalamnya.

“Tapi yang ini… Ini bukan SBC biasa, 'kan? Aku merasakan sihir darinya.”

“Ya, bisa dibilang ini sesuatu yang spesial.”

Tatsuya mengangguk puas ketika Lina menunjukkan bahwa sihir sedang bekerja, seolah-olah menyatakan, “Tentu saja Lina akan menyadarinya.”

“Kapsul ini memiliki magistore yang terpasang di dalamnya yang memungkinkannya untuk memblokir gelombang psion di sepanjang permukaannya,” jelasnya.

Istilah [Magistore] adalah nama yang diberikan untuk Relic buatan, sebuah perangkat dengan kemampuan menyimpan urutan sihir, jenis yang sama yang digunakan dalam Reaktor Bintang. Yang ada di SBC Fumiya ini menyimpan urutan sihir dari sihir yang tidak sistematis untuk menciptakan medan di permukaan unit yang memblokir gelombang psion.

“Jadi, kau memblokir rangsangan sihir, di samping kelima indra… Boleh aku tanya kenapa?” Suara Lina penuh kecurigaan saat ia bertanya, atau bisa dibilang menginterogasi Tatsuya.

“Alasan Fumiya belum sadar kembali adalah karena dia tampaknya yakin bahwa ‘dia telah mati,’ meskipun aku percaya kondisi di lokasi tersebut juga berperan.”

Namun, kekhawatiran Lina ternyata tidak beralasan. Tatsuya pun tampaknya tidak terganggu oleh nada bicaranya yang menuntut.

“Biasanya, kenyataan, sensasi hidup, akan menutupi persepsi tentang peristiwa kematian, sehingga terasa seperti halusinasi. Teori aku adalah bahwa rangsangan eksternal terlalu kuat, sehingga mencegahnya memproses informasi tentang kondisinya sendiri dengan benar.”

“…Sepertinya kau tidak hanya berspekulasi di sini. Apakah ini berdasarkan apa yang kau ‘lihat’ dengan [Elemental Sight]?”

“Ya, memang benar. Tapi aku tidak hanya mendasarkannya pada itu saja.”

“Jadi Fumiya akan bangun dengan kondisi seperti ini?”

“Seharusnya situasinya sudah memadai, tetapi aku telah mengatur langkah tambahan, hanya untuk berjaga-jaga.”

“Jadi begitu…”

Mungkin karena merasa tidak perlu menyelidiki lebih lanjut, Lina tidak menanyakan tentang apa “langkah tambahan” tersebut.

Miyuki dan Ayako juga tidak bertanya. Mereka sepertinya tahu apa yang dia maksud.

“Aku mohon maaf telah membuatmu menunggu. Mohon maaf atas keterlambatanku.”

“Tidak apa-apa. Bukan masalah. Seharusnya aku yang berterima kasih kepadamu, Yuuka-san, dan semua orang dari keluarga Tsukuba, karena telah datang jauh-jauh ke sini.”

Saat matahari musim gugur mulai terbenam, orang yang mereka tunggu-tunggu tiba di rumah sakit. Dia adalah orang yang oleh Tatsuya disebut sebagai “langkah tambahan”: Yuuka.

Tatsuya mengangguk pelan padanya. Di sampingnya, Ayako membungkuk dalam-dalam, berkata, “Aku sangat menghargai kerja sama ini.” Meskipun keluarga Kuroba dan Tsukuba sama-sama berasal dari garis keturunan keluarga Yotsuba, ikatan darah sebenarnya antara si kembar, Ayako, Fumiya, dan Yuuka cukup jauh, berawal dari nenek mereka yang merupakan sepupu pertama. Setidaknya dari pihak Ayako, tidak ada perasaan untuk mengandalkan koneksi keluarga.

“Tidak perlu sampai sejauh itu. Kita belum sedekat itu.”

Sebaliknya, Yuuka sangat ramah. Sejak dulu, Yuuka cenderung memperlakukan Ayako seperti adik perempuan. Hal itu tidak berubah bahkan hingga kini di usia dewasa mereka.

“Selain itu, Tatsuya-san, bolehkah aku bertanya untuk apa kau membutuhkan kami, secara spesifik? Yang kami dengar melalui telepon hanyalah kau menginginkan penghalang untuk memblokir gelombang pushion, jadi kami telah mempersiapkan diri untuk itu.”

Sejalan dengan pendapat bahwa mereka tidak boleh membuang waktu, Tatsuya memimpin dan membimbing Yuuka serta para penyihir dari keluarga Tsukuba ke kamar pribadi Fumiya.

Dengan adanya penghalang yang memblokir gelombang pushion, bagian dalam kapsul kini terisolasi dari rangsangan eksternal.

Yang tersisa hanyalah menunggu Fumiya bangun sendiri. Tingkat kepercayaan diri Tatsuya tidak sampai pada “ini pasti akan berhasil,” tetapi dia cukup yakin Fumiya akan bangun.

Menurut pendapat jujurnya, hal itu akan terjadi dalam satu atau dua hari bahkan jika mereka tidak melakukan apa pun.

Setelah semua rangsangan dipertimbangkan, tidak ada alasan untuk tinggal lebih lama, jadi Tatsuya, Miyuki, dan Lina mengucapkan selamat tinggal kepada Ayako dan meninggalkan kamar rumah sakit lalu kembali ke apartemen mereka.

Sekitar lima menit setelah ketiganya pergi, seorang pengunjung baru tiba dari rumah orangtua Ayako dan Fumiya di Toyohashi.

“Okaa-sama…”

Ayako tak bisa menyembunyikan kebingungannya saat melihat siapa lagi kalau bukan ibunya, Aya, di rumah sakit tanpa pemberitahuan.

Jika seorang ibu datang menemui putranya setelah mengetahui pengalaman nyaris mati yang dialaminya adalah hal yang wajar, bahkan diharapkan menurut standar yang masuk akal, wanita yang dikenal Ayako berbeda. Ibu mereka selalu menjaga jarak dengan keluarganya. Dan anak-anaknya tidak sendirian dalam hal ini, bahkan dengan suaminya, Mitsugu, ia menjaga hubungan mereka tidak lebih dari sekadar kenalan.

Melihat wanita itu bergegas ke rumah sakit dalam waktu setengah hari setelah putranya dirawat merupakan perubahan drastis dari sosok ibu yang dikenalnya. Untuk sesaat Ayako merasa terkejut pada dirinya sendiri karena mengenali ibunya sebagai wanita yang begitu berhati dingin.

“Ayako-san.”

Wanita yang mengenakan gaun kuno itu memanggil putrinya dengan cara yang sama seperti seseorang menyapa kenalan. Tidak ada kepura-puraan dalam sikapnya. Aya adalah tipe wanita yang pembawaan aristokrat —lebih tepatnya gaya kuno yang terinspirasi dari Barat dari masyarakat kelas atas— datang secara alami seperti bernapas.

“Apakah kau keberatan mengantarku ke kamar rawat Fumiya-san?”

Sifat permintaan yang jelas dan lugas itu membuat Ayako tersadar dari lamunannya.

“Ya, tentu saja. Silakan, lewat sini.” Suaranya terdengar dingin. Mungkin Ayako juga tidak bisa mengkritik perilaku ibunya, pikirnya. “Namun, aku perlu menyebutkan sebelumnya bahwa Fumiya saat ini berada di dalam kapsul penghambat sensori untuk perawatan. Kau tidak akan bisa melihat wajahnya…”

“Tak apa. Silakan pimpin jalan.”

Dengan begitu, Ayako tidak punya alasan untuk menolaknya. “Lewat sini,” katanya, sambil menuntun ibunya ke arah kamar rumah sakit.

Aya menatap SBC yang berisi Fumiya dengan saksama selama sekitar sepuluh detik.

“…Sepertinya dia akan menetas.”

Lalu dia bergumam ini pelan-pelan.

“Menetas? Okaa-sama, kalau tidak keberatan aku bertanya, apa yang kau-”

“Apakah ada orang di sana?” Memotong ucapan Ayako sebelum ia selesai bertanya, Aya memunggungi SBC—putranya. Aya memanggil siapa pun di pintu masuk kamar rumah sakit pribadi itu.

“Apakah Anda memanggil, Bu?”

Entah dari mana, seorang pria berjas muncul menanggapi panggilannya dan membungkuk kepada Aya. Jas itu berwarna biru tua biasa. Namun Ayako langsung mengenalinya sebagai salah satu dari “Pria Berjas Hitam” yang sama yang ia dan adiknya pekerjakan.

“Tunjukkan jalan ke kamarku.”

“Baik, Bu.”

Keluarga Kuroba memiliki kediaman lokal mereka sendiri di Tokyo, selain gedung pencakar langit keluarga Yotsuba di kota itu, sedangkan kediaman keluarga Kuroba berada di tingkat menengah. Sebagian besar digunakan sebagai rumah bagi Ayako dan Fumiya, meskipun gedung tersebut juga memiliki kamar yang disediakan untuk tempat tinggal sesekali anggota keluarga seperti Mitsugu dan Aya.

Oleh karena itu, Aya diantar oleh varian biru dari “Setelan Hitam” ini ke “kamarnya”. Tinggal di rumah sakit tampaknya bukanlah pilihan sejak awal.

◇ ◇ ◇

Kembali ke rumah mereka di gedung Yotsuba Tokyo, Lina makan malam di rumah Tatsuya dan Miyuki sebelum akhirnya beristirahat di apartemennya.

Dia menjalani rutinitasnya seperti biasa, hingga mandi sebelum tidur. Hanya saja kali ini, dia tidak bisa langsung tertidur begitu naik ke tempat tidur.

Meskipun tubuhnya kelelahan, pikirannya pun pasti lelah akibat serangkaian pertempuran sihir.

Meskipun begitu, dia tidak bisa tidur.

Alasannya bukanlah sebuah misteri. Kekhawatiran tentang Fumiya telah mengikat pikirannya di dunia nyata.

Bukan berarti dia meragukan jaminan Tatsuya bahwa Fumiya akan pulih. Lina tahu pria itu bukanlah tipe orang yang suka mengucapkan kata-kata kosong tanpa dasar.

Dia hanya khawatir. Itu saja.

Saat ia melihat Fumiya tertembak ketika melindunginya, guncangan momen itu masih menghantui Lina hingga sekarang.

Dia menyadari sekarang bahwa dia bahkan tidak memiliki kapasitas mental untuk memproses guncangan itu pada saat itu.

——Dia tahu sekilas bahwa itu adalah luka yang fatal.

——Karena dia, seorang teman dekat meninggal dunia.

Pada saat itu, dia tidak ingin percaya bahwa apa yang dilihatnya dengan mata kepala sendiri itu benar. Jadi ketika dia menyaksikan sihir Tatsuya menghapus luka fatal Fumiya, Lina merangkul harapan yang mustahil itu, meskipun dia takut itu adalah penghujatan.

Setelah menerimanya, dia merasa lega.

Namun, meskipun lukanya sudah hilang, terlupakan seperti mimpi buruk, kelopak mata Fumiya tetap tertutup dan tubuhnya tak bergerak.

Jantungnya berdetak. Dia bernapas. Namun meskipun begitu, dia tidak kunjung bangun.

Bagaimana jika dia tidak pernah…

Lina memejamkan mata erat-erat dan berguling-guling, menggosokkan kepalanya ke bantal berulang kali.

Lina berdoa dengan sungguh-sungguh, berpegang teguh pada kata-kata Tatsuya bahwa Fumiya pasti akan sadar kembali.

(…Cepat bangun. Ayako dan aku sedang menunggumu!)

(Cowok yang bikin cewek menunggu itu benar-benar norak zaman sekarang, lho!?)

(Kalau kau terus tidur seperti itu, aku tidak akan bisa berterima kasih padamu dengan semestinya. Saat kau bangun, aku akan memberimu ****** spesial.)

(******-ku, kau dengar? Karena ini spesial!)

(Jadi… jadi tolong, segera bangun!)

Setelah berguling-guling seperti itu selama lebih dari dua jam, bahkan dalam kantuk yang akhirnya datang, Lina terus mengatakan kepada Fumiya dalam mimpinya betapa istimewa dan berharganya ucapan “terima kasih” itu.

◇ ◇ ◇

Meskipun ia mengerti bahwa tidak akan ada gunanya melakukan itu, dan meskipun para perawat sangat mendesaknya untuk pulang, Ayako tetap menginap di rumah sakit.

Apartemennya, di gedung keluarga Kuroba, tidak jauh, bisa ditempuh dengan berjalan kaki dari rumah sakit. Meskipun begitu, Ayako tidak tega meninggalkan adiknya dan pulang ke rumah, karena Fumiya tidak ada di sana, itu mustahil. Bukan karena dia meragukan jaminan Tatsuya bahwa adiknya pasti akan bangun, tetapi karena dirinya sendiri. Dia khawatir, dia cemas tentang kakaknya. Sejujurnya, Ayako mungkin sedikit memiliki “brother-complex”, meskipun mungkin tidak sampai pada tingkat yang sama seperti Miyuki.

Setidaknya para perawat berhasil membujuk, atau mungkin lebih tepatnya memohon padanya untuk “setidaknya tidur di tempat tidur”, jadi dia meminjam salah satu tempat tidur di ruang perawat.

Saat itu sudah larut malam (bahkan ketika pepohonan dan tanaman sedang tidur).

Pada pukul dua pagi, dia akhirnya tertidur.

Ayako terbangun karena mengigau. Bangkit duduk, dia menggelengkan kepalanya yang masih setengah sadar dari sisi ke sisi.

Jam menunjukkan pukul empat lewat. Tak heran dia mengantuk, padahal dia belum keluar selama dua jam.

“Sepertinya aku mendengar seseorang memanggilku… kurasa… Fumiya?”

Aliran darah yang deras ke kepalanya menyebabkan perubahan pada warna kulitnya. Dengan paksa menyadarkannya dari keadaan linglungnya, Ayako tidak membuang waktu untuk berganti pakaian; dia mengenakan gaun, memakai sandal, dan bergegas keluar dari ruang jaga.

Dalam perjalanan menuju ruang pribadi Fumiya, dia bertemu dengan dokter yang sedang bertugas.

Sebuah pikiran suram terlintas di benak Ayako.

“Dokter, jangan bilang…”

“Ah, Kuroba-san, tepat sekali waktunya. Sepertinya Kapsul Penghambat Sensori baru saja terbuka.”

“Apakah adikku sudah bangun?”

“Aku sedang dalam perjalanan untuk mengeceknya sendiri. Mau ikut denganku?”

“Ya, tentu!”

Saat mengejar dokter, Ayako terlambat mengancingkan bagian depan gaunnya yang baru sekarang ia sadari terbuka.

Sesampainya di ruang perawatan rumah sakit pribadi, mereka mendapati Fumiya duduk tegak di dalam kapsul penghambat sensori.

Dia tampak linglung, tetapi sebelum ada yang bisa memanggilnya, dia berbicara sendiri: “Nee-san… Dan, dokter? …Apakah aku di rumah sakit?”

“Benar sekali. Fumiya… Oh, syukurlah…” Dengan luapan emosi, Ayako menghela napas lega.

“Kuroba Fumiya-san.” Melihat bahwa sang kakak mungkin terlalu larut dalam emosi untuk berbicara, dokter pun turun tangan dan berbicara kepada Fumiya. “Kau telah pingsan selama lebih dari setengah hari, lebih tepatnya selama lebih dari enam belas jam. Rekomendasi profesionalku adalah melakukan pemeriksaan neurologis. Kuharap ini dapat diterima olehmu?”

“Aku sebenarnya tidak sakit kepala atau apa pun… tapi baiklah. Silakan lanjutkan pemeriksaannya.”

Setelah berpikir sejenak, Fumiya menyetujui saran dokter tersebut.

“Kalau begitu, aku akan mengatur semuanya. Akan siap sekitar satu jam lagi. Sementara itu, kau boleh keluar dari kapsul. Aku akan menguras airnya sekarang.”

Terdapat dua jenis Kapsul Penghambat Sensori, yaitu yang berisi kasur air di dalamnya dan yang diisi dengan larutan garam berdensitas tinggi yang memungkinkan tubuh mengapung. Meskipun jenis yang terakhir memungkinkan isolasi taktil yang lebih efektif, penggunaan jangka panjang membawa risiko iritasi kulit akibat larutan garam dan kemungkinan tenggelam secara tidak sengaja yang tidak dapat diabaikan.

Karena dia tidak tahu kapan Fumiya akan bangun, Tatsuya telah mengatur hal tersebut untuknya.

Setelah kasur air dikeringkan, dan Fumiya merasakan tanah yang kokoh di bawah kakinya, dia melompat keluar dari kapsul.

Pijakannya kokoh, dan secara lahiriah, tidak ada jejak pengalaman nyaris mati yang dialaminya—atau bukti bahwa itu benar-benar terjadi. Melihatnya seperti ini, Ayako merasa semakin lega.

“Kurasa tidak apa-apa jika kau beristirahat lebih lama, Ayako-san. Aku akan membangunkanmu jika ada hal mendesak.”

Ayako mendengarkan saran dokter dan kembali melanjutkan tidurnya.

◇ ◇ ◇

Selama masa menunggu, setelah pemeriksaan medis menyeluruh yang dijalani Fumiya, ibunya, Aya, kembali ke rumah sakit.

Fumiya memilih untuk tidak menemui ibunya dengan mengenakan gaun rumah sakit; dia berpakaian lengkap dan tampak rapi.

Begitu pula dengan kakaknya, hubungan mereka rumit. Meskipun mereka tidak sedang bermusuhan, akan sulit untuk menggambarkan hubungan mereka sebagai dekat.

Bukan berarti mereka tidak bertemu selama bertahun-tahun. Faktanya, mereka memang menghabiskan waktu bersama pada kesempatan seperti Tahun Baru dan malamnya, tetapi bahkan saat itu, suasana di antara mereka paling banter adalah “keterasingan”.

“Maaf kalau aku membuatmu khawatir, Okaa-san.” Fumiya yang memulai percakapan dengan permintaan maaf.

“Sepertinya kau baik-baik saja, seperti yang kudengar,” jawab Aya dengan nada tenang—bahkan mungkin terlalu tenang—.

“Kurasa aku baik-baik saja. Hasilnya belum keluar, tapi aku tidak merasakan sesuatu yang aneh,” jawab Fumiya dengan nada tenang, tanpa menunjukkan reaksi apa pun terhadap kata-kata ibunya yang tampaknya tanpa perasaan.

“Benarkah begitu?”

“…Apakah ada sesuatu yang tidak beres?”

Namun ketika Aya menambahkan tanda tanya pada pernyataannya disertai tatapan penuh arti, bahu Fumiya menegang.

“Hanya dengan ‘melihat’, aku bisa tahu bahwa tidak ada yang salah dengan tubuhmu. Tapi hatimu, jiwamu, di sisi lain. Tidakkah kau merasa ada sesuatu yang berubah tentang sihirmu? Kurasa ‘berevolusi’ mungkin kata yang lebih tepat dalam hal ini.”

Kali ini seluruh tubuhnya, bahkan wajahnya, menjadi kaku.

“Okaa-san… Apa sebenarnya yang Okaa-san ‘lihat’…?” “Diriku sendiri? Tidak ada yang penting.” Aya menjawab putranya yang tampak ketakutan itu dengan wajah tanpa ekspresi dan datar, tanpa sedikit pun senyum. “Aku hanya bisa tahu apakah darah dagingku sendiri sehat atau tidak.”

“Tapi Okaa-san baru saja… Okaa-san menyebutkan sesuatu tentang sihirku.”

“Eisaku-sama-lah yang ‘melihat’ sihirmu.”

Terungkapnya nama itu secara tiba-tiba hanya memperdalam keterkejutan Fumiya yang sudah mendalam.

“…Maksudmu, mantan Kepala Keluarga Utama?”

“Izinkan aku bertanya, menurutmu mengapa kau dianggap sebagai kandidat untuk menggantikan sebagai Kepala keluarga Yotsuba berikutnya?”

Respons Aya terhadap pertanyaan tidak langsung Fumiya, yang dimaksudkan untuk mengkonfirmasi nama penting yang disebutkan, malah menyela dengan pertanyaan yang tampaknya tidak terkait.

“…Maaf. Aku kurang mengerti bagaimana itu berhubungan dengan…”

“Mengenai [Direct Pain]-mu, Fumiya-san, meskipun sangat berguna untuk tugas-tugas keluarga Kuroba, bagaimana perbandingannya untuk Kepala Keluarga Utama? Sebagai sihir yang digunakan untuk melindungi keluarga dan mengusir musuh, pernahkah kau merasa bahwa sihir ini kurang ampuh dibandingkan dengan sihir Miyuki-san atau Katsunari-san?”

“Aku… Ya, pernah.”

[Direct Pain] adalah sihir yang, seperti namanya, menimbulkan rasa sakit pada musuh. Sihir ini sangat cocok untuk tugas intelijen, karena ideal untuk menangkap lawan hidup-hidup atau sekadar untuk menyiksa.

Namun, senjata ini jelas tidak memiliki kekuatan untuk menghabisi lawan secara andal.

Jadi, terkait pertanyaan itu, Fumiya sendiri tentu khawatir bahwa hal itu kurang memiliki keunggulan yang menentukan untuk menangkis serangan besar musuh dan mengalahkan lawan yang kuat.

“Lalu, mungkin kau bertanya, mengapa kau dianggap sebagai kandidat untuk mewarisi kepemimpinan Keluarga? Itu karena ramalan Eisaku-sama.”

“Kurasa ini ada hubungannya dengan sihirku…?” tanya Fumiya ragu-ragu, sambil melirik ibunya dengan cemas.

“Eisaku-sama meramalkan bahwa suatu hari kau akan membangkitkan sihir ‘Kematian’.” Jika dia menyadari penderitaannya, dia mengabaikannya sebagai hal sepele, jawab Aya dengan nada datar yang sama.

“Sihir… kematian…”

“Kami berharap kau, Fumiya-san, mewarisi sihir spesial [Grim Reaper] dari Genzou-sama, Kepala dari dua generasi sebelumnya.” Setelah mengatakan ini, Aya mengamati ekspresi Fumiya. “Sepertinya bukan itu masalahnya.”

Dan langsung sampai pada kesimpulan itu. Meskipun, tidak ada sedikit pun kekecewaan dalam suaranya.

Sebaliknya, dia bertanya, “Aku memang penasaran sihir macam apa yang telah kau bangkitkan. Karena ini menyangkut dirimu sendiri, kau pasti punya sedikit gambaran, 'kan?”

“…Aku memang merasa telah menyadari sihir baru ini,” Fumiya memulai dengan ragu-ragu. Mustahil untuk mengatakan bahwa dia tidak takut mengecewakan ibunya saat itu.

“I vividly remember the pain of having my life taken. I believe I can use that experience to inflict the illusion of the same sensation of “I’m dead” on a target, causing them to believe themselves dead.”

“Aku masih ingat betul rasa sakit saat nyawaku direnggut. Aku yakin aku bisa menggunakan pengalaman itu untuk menimbulkan ilusi sensasi yang sama, yaitu ‘Aku sudah mati’, pada target, sehingga mereka percaya bahwa diri mereka sendiri telah mati.”

Fumiya sengaja memilih kata-kata tertentu dengan mengatakan dia “menyadari” alih-alih mengklaim dia “menguasai sihir baru”. Menurutnya, kemampuan baru ini pada dasarnya hanyalah perluasan dari [Direct Pain].

“Begitu. Fumiya-san, sepertinya kau telah menguasai [Shinikage],” suara Aya berubah menjadi nada pengertian, bukan kekecewaan.

“‘Shinikage’…?” tanya Fumiya dengan nada bertanya, karena belum pernah mendengar sihir seperti itu.

“Ya, [Shinikage], tertulis sebagai ‘Bayangan Kematian’. Itu salah satu sihir yang diwariskan dalam keluargaku.”

“…Keluargamu… Maksudmu keluarga Shinonome?”

“Ya, benar. Tak disangka kau bisa menguasainya sendiri. Sangat mengesankan, Fumiya-san.”

Untuk pertama kalinya hari ini, Aya tersenyum puas di hadapan Fumiya.

◇ ◇ ◇

Karena hasil tes tidak menunjukkan kelainan, Fumiya langsung dipulangkan dari rumah sakit saat itu juga.

Begitu mengetahui kondisi putranya, Aya kembali ke kediamannya di Toyohashi.

Adapun Fumiya, dia tidak pulang ke rumah terlebih dahulu, melainkan pergi ke Gedung Yotsuba Tokyo bersama Ayako untuk melaporkan kondisi suaranya kepada Tatsuya secara langsung.

“Fumiya!” Lina langsung memeluk Fumiya begitu melihat wajahnya.

Dia tidak berhenti sampai di situ. Tangannya benar-benar melingkari lehernya, lalu dia menempelkan bibirnya ke bibir pria itu.

Fumiya terdiam kaku, benar-benar terkejut oleh tindakan yang tak terduga ini.

Miyuki tersentak kaget, sambil menutup mulutnya dengan tangan.

Ayako menirukan gerakan itu, meskipun dia benar-benar tidak bisa berkata-kata.

Bahkan mata Tatsuya sedikit melebar.

Karena tidak mampu menggerakkan jari sekalipun, Fumiya sepenuhnya berada di bawah kekuasaan Lina.

Setelah berbagi ciuman yang panjang dan mesra dengan Fumiya, Lina melepaskan diri darinya, meletakkan tangannya di bahu Fumiya, dan tersenyum malu-malu.

“—Nah, ini dia! Anggap saja ini caraku mengucapkan terima kasih, Fumiya! Jangan salah paham! Ini hanya untuk berterima kasih karena kau telah berkorban untukku!” Ucapnya dengan nada yang tidak sesuai dengan ekspresi wajahnya yang memerah.

“Ah, eh, ya. Sama-sama, kurasa…?”

Fumiya dengan canggung tergagap-gagap mengucapkan jawaban standar (?).

Lina yang wajahnya merona merah mundur selangkah, lalu berkata dengan tiba-tiba, “A-aku akan mengambilkan kita minuman,” sebelum bergegas ke dapur.

Sembari merasa sedikit malu di bawah tatapan Tatsuya dan Miyuki yang geli, Fumiya menceritakan apa yang telah terjadi sejak ia sadar kembali.

“—Begitu. Yang penting kau baik-baik saja.”

Setelah Fumiya selesai, satu-satunya hal yang dikomentari Tatsuya adalah hasil tes tersebut. Dia tidak menyebutkan sihir baru yang telah diperoleh Fumiya.

“Aku sungguh lega karena tidak ada yang salah! …Tapi, hei, Fumiya. Mungkin alasan kau tidur sepanjang waktu adalah karena sihir baru yang kau pelajari, menurutmu begitu?” Lina tetap mengutarakan hal itu saat ia keluar dari dapur membawa minuman untuk semua orang. —Sedikit rona merah masih terlihat di pipinya.

Mengorek-ngorek rahasia sihir pribadi orang lain, termasuk bagaimana cara memperolehnya, umumnya dianggap sebagai pelanggaran etiket bagi para penyihir. Mungkin emosi yang berfluktuasi terlalu liar dari khawatir hingga lega yang menyebabkan Lina kehilangan kendali diri.

“…Kurasa kau mungkin benar,” Fumiya mengakui wawasan Lina dengan ekspresi seolah-olah dia sedang mencari jawaban dari dalam dirinya sendiri.

“Fumiya-kun. Kalau kau tidak keberatan aku bertanya sesuatu. Apakah kau mengalami mimpi yang sangat spesial? Sesuatu yang biasanya tidak kau alami?” Miyuki memulai percakapan dengan sedikit ragu.

Dia pernah mengalami hal serupa dengan Fumiya di masa lalu. Sebagai seseorang yang juga diselamatkan dari ambang kematian oleh [Regrowth] Tatsuya, dia pernah melihat sebuah penglihatan yang secara fundamental mengubah pandangannya tentang kehidupan. Mengingat kembali hal itu, dia bertanya-tanya apakah hal yang sama tidak terjadi kali ini.

“Aku tidak yakin apakah aku akan menyebutnya ‘spesial’…” Fumiya kembali termenung. Kali ini dia tampak ragu bagaimana mengungkapkannya dengan kata-kata. “Tapi, ya. Saat aku tidak sadar, aku merasa seperti sedang berbicara dengan ‘diriku’ yang lain.”

“Kau pikir kau sedang berbicara pada diri sendiri?”

“Mungkin tidak,” jawab Fumiya agak samar-samar menanggapi pertanyaan Miyuki. “Maksudku, aku tidak tahu apakah aku benar-benar bisa menyebut itu ‘diriku’.”

“Apa maksudmu? Fumiya, tolong jelaskan,” Ayako angkat bicara, mendesak kakaknya yang bersikap mengelak.

Miyuki dan Lina bergabung di pojok ruangan dengan pandangan tertuju pada Fumiya.

Hanya Tatsuya yang menatapnya dengan simpati… “Kasihan sekali,” kata matanya. Meskipun begitu, dia tidak ikut campur.

“—Dia sangat besar!”

Di bawah tekanan dari ketiga wanita cantik itu, Fumiya menyerah. Lebih tepatnya, dia akhirnya menjawab dengan tatapan pasrah.

“Besar? Maksudnya?” tanya Ayako, terdengar benar-benar bingung.

“Besar dalam artian tinggi,” Fumiya meringis setiap kali huruf kata itu dipaksa keluar dari mulutnya.

Ketiga wanita itu menatapnya dengan tatapan kosong, “Hanya itu?”. Fumiya memang tergolong pendek untuk seorang pria, tetapi mereka agak tercengang, merasa seperti, “Tidak perlu merasa minder seperti itu karena versi diri sendiri yang muncul dalam mimpi…”

“Jadi, apakah kau mendapat ceramah sihir dari wujud penglihatanmu?” Merasa kasihan padanya dan berpikir bahwa terlalu kejam untuk memberinya tekanan lebih lanjut, Tatsuya menyela percakapan.

Tatsuya sengaja menyebut sosok lain Fumiya sebagai “penglihatan,” bukan mimpi, karena ia percaya pengalaman itu lebih dari sekadar mimpi. Ia berspekulasi bahwa “Fumiya yang tinggi” mungkin adalah “alter ego” yang mampu mengenali sihirnya sendiri, dan kontak tersebut merupakan bentuk “metakognisi” dari kemampuan sihirnya.

“Ceramah, hmm… kurasa itu cara yang tepat untuk menggambarkannya. Rasanya kita menghabiskan waktu cukup lama membicarakan penggunaan [Direct Pain].”

Karena Fumiya telah menggambarkan sihir baru itu sebagai “aplikasi baru dari [Direct Pain],” tidak ada pertanyaan yang diajukan pada saat itu.

Percakapan tentang kesehatan Fumiya dan sihir baru itu berakhir tepat saat minuman untuk lima orang yang berkumpul di sekitar meja diisi ulang. Namun, kesempatan “istirahat minum kopi” ini diabaikan.

Kemudian mereka langsung beralih ke topik berikutnya: kekacauan yang sedang berlangsung di Kota Hitachi dan keberadaan Karasawa.

“Jadi, efek dari [Gjallahorn] masih berlanjut?”

“Ya. Tidak ada tanda-tanda akan mereda.”

“Sebaliknya, kerusuhan justru semakin intensif,” tambah Miyuki menanggapi ucapan Tatsuya dengan raut wajah khawatir.

“Kalau begitu, Miyuki, bukankah kau sudah berlatih sihir yang diciptakan untuk menekan kerusuhan?”

Pertanyaan Ayako jelas mengandung pertanyaan tersirat, “Kenapa belum menggunakannya?”

“Belum ada otorisasi yang dikeluarkan,” jawab Lina, yang mengetahui situasi tersebut, mewakili Miyuki.

“Apakah Rumah Utama telah menghambatnya?”

“It seems it is His Excellence Toudou who is placing the hold.” This time, Tatsuya supplied the answer.

“Sepertinya Yang Mulia Toudou-lah yang sedang menghambatnya.” Kali ini, Tatsuya memberikan jawabannya.

“Begitu ya…” Ayako berpura-pura pasrah, tetapi bahkan tanpa pemahaman yang mendalam, jelas bahwa dia tidak puas.

“Kita tidak bisa begitu saja menggunakan sihir secara terbuka tanpa izin. Aku percaya pemikirannya adalah sebaiknya tidak mengambil tindakan apa pun sampai pemerintah mengajukan permintaan resmi.”

“Jadi, intinya, kita menunggu pemerintah datang memohon, begitu?” Kali ini, Ayako mengalah tanpa banyak protes.

“Apa yang terjadi pada Detektif Karasawa?” Fumiya mengalihkan pembicaraan ke orang yang telah memberinya kekalahan telak sehari sebelumnya.

“Detektif Karasawa saat ini bersembunyi di suatu tempat di daerah pegunungan Taga.”

“Daerah perbukitan yang membentang di sepanjang perbatasan antara Kota Hitachi dan Kota Hitachiota, benar?” Fumiya mengenali daerah yang disebutkan Tatsuya. Dia memiliki pemahaman umum tentang geografi setempat, mengingat dia telah mengirim bawahannya untuk melakukan pengintaian di daerah tersebut untuk memantau pergerakan Rocky Dean dan Triad.

“Bersembunyi di pegunungan dan hutan terpencil sepertinya tidak sesuai dengan pola perilaku orang-orang yang dipengaruhi oleh [Gjallahorn], yang seharusnya mendorong mereka untuk mengamuk dalam dorongan merusak diri sendiri. Apa rangkaian peristiwa yang menyebabkan hal itu terjadi?” Fumiya terdengar bingung seperti yang tersirat dari kata-katanya, sambil sedikit memiringkan kepalanya.

“Jika Anda menanyakan urutan kejadiannya, singkatnya adalah: setelah lolos dari serangan sihir Lina, Detektif Karasawa melakukan pembunuhan massal, menargetkan agen Triad tanpa pandang bulu. Dia terlihat oleh petugas polisi lain yang telah dikirim ke daerah tersebut, dan ketika mereka mencoba menundukkannya, dia melawan. Tetapi dia pasti masih memiliki cukup kewarasan—atau setidaknya cukup pengendalian diri—untuk tidak membunuh rekan-rekan polisinya. Dan karena dia berusaha keras untuk tidak membunuh mereka, dia akhirnya dikepung oleh banyak petugas. Pada saat itu, dia berhenti dari pertempuran lebih lanjut, melepaskan diri dan melarikan diri ke pedalaman, di mana dia menghilang ke daerah pegunungan Taga.”

“Jadi, dia tidak sampai membunuh petugas polisi mana pun?”

“Aku tidak punya cara untuk memverifikasinya, tetapi aku menduga bahwa pertarungan dengan kalian berdua, dan hampir terbunuh oleh Lina, membantunya melampiaskan beberapa dorongan destruktifnya. Dan sebagai hasilnya, dia mungkin memiliki kejernihan mental dan kemauan yang cukup untuk membuat pilihan tentang siapa yang akan dibunuh.”

“Tatsuya-san.” Setelah mendengar spekulasi Tatsuya, Ayako memanggilnya, menatapnya dengan tatapan penuh pertimbangan.

“Jika apa yang kau katakan ternyata benar, aku ingin tahu apakah mungkin menangkap Karasawa tanpa membunuhnya?”

“Mungkin. Fumiya mungkin bisa melakukannya.”

Tatsuya menyebut nama itu tanpa berpikir panjang. Mungkin dia juga sedang mempertimbangkan kemungkinan yang baru saja diungkapkan Ayako.

“Aku… katamu?”

Sekalipun dia tidak mengatakannya sekarang, Fumiya sudah memutuskan untuk menuntut pertandingan ulang melawan Karasawa.

“Aku percaya bahwa, dengan versi baru [Direct Pain] yang telah kau kuasai ini, kau bahkan dapat menetralisasi seorang penyihir yang berada di bawah pengaruh kuat [Gjallahorn].”

Meskipun diungkapkan sebagai dugaan, Tatsuya tampak yakin akan hal itu. Fumiya merasakan hal yang sama, begitu pula Ayako.

“—Baik. Aku akan segera berangkat.”

“Hati-hati. Meskipun Detektif Karasawa telah pulih sebagian kewarasannya, fakta bahwa dia belum muncul atau menyerahkan diri ke polisi menunjukkan mungkin masih ada beberapa efek yang tersisa dari [Gjallahorn]. Jika dia merasakan kehadiranmu, ada kemungkinan besar dia akan terpancing oleh keinginannya sendiri untuk menghancurkan.”

“Benar… Akan aku ingat.”

“Sebaiknya Ayako tetap bersembunyi sampai Detektif Karasawa muncul. Dan, begitu dia muncul, melihat Ayako bahkan mungkin bisa membantu meredam beberapa dorongan destruktifnya.”

“Baik, aku mengerti. Terima kasih atas sarannya.”

Ayako membungkuk dengan sopan, dan Fumiya pun mengikutinya.

Mereka mengangkat kepala secara bersamaan, saling mengucapkan selamat tinggal, dan kembali ke rumah untuk mempersiapkan serangan mereka yang akan datang.

◇ ◇ ◇

Sejumlah besar petugas polisi, terutama dari Biro Keamanan Publik, telah dikerahkan ke Kota Hitachi untuk mengatasi kerusuhan massal yang terjadi di antara warga.

Meskipun banyak upaya dilakukan untuk menenangkan warga yang melakukan kerusuhan sepanjang malam, polisi sejauh ini hampir tidak berhasil. Mereka tidak hanya gagal meredam kekacauan, tetapi ada banyak contoh petugas yang menggunakan kekerasan untuk menundukkan para perusuh, hanya untuk kemudian ikut terbawa dalam kekacauan dan menambah kerusuhan itu sendiri.

Jelas, ini bukan kerusuhan biasa, jauh dari itu. Inspektur Mitsuya Motoaki, yang tujuan awalnya di daerah itu adalah kontra-terorisme terhadap Triad, yang sekarang digantikan oleh upaya untuk meredam kerusuhan, sangat menyadari betapa tidak normalnya situasi yang sedang terjadi.

Jelas sekali bahwa badai energi psikis yang meletus kemarin pagi adalah akar dari keadaan abnormal ini. Bahkan Motoaki, keturunan langsung keluarga Mitsuya dari Sepuluh Klan Utama dan dengan bakat magis yang setara, mendapati dirinya langsung lumpuh pada awal fenomena tersebut. Dan sejak saat itulah orang-orang mulai kehilangan akal sehat. Akan lebih tepat jika menyebutnya sebagai “bencana spiritual”.

Dapat disimpulkan secara wajar bahwa mereka berada di bawah pengaruh gangguan mental. Menurut Motoaki, hal itu juga menjelaskan mengapa Sersan Karasawa kehilangan akal sehatnya.

Tak lama setelah “bencana spiritual” itu, sebuah laporan datang dari seorang warga yang belum kehilangan akal sehatnya: tentang “seorang pembunuh berantai yang berkeliaran.” Ketika mereka bergegas ke tempat kejadian, mereka menemukan mayat-mayat korban Karasawa berserakan di mana-mana.

Butuh waktu sepanjang malam bagi mereka untuk mengetahuinya, tetapi ternyata setiap orang yang dibunuh Karasawa berafiliasi dengan Triad Hong Kong. Pengetahuan itu membawa sedikit rasa lega bagi para perwira polisi senior yang ditempatkan di lokasi kejadian. Terlepas dari gangguan mentalnya yang tampak jelas, tampaknya Karasawa tidak kehilangan akal sehatnya hingga membunuh atau melukai rekan-rekannya atau warga sipil yang tidak bersalah.

Namun, ini hanyalah sikap pasif, bukan penyelesaian. Karena pria itu masih menanggapi seruan untuk menyerah dengan menghindar dan melukai petugas—untungnya tidak ada yang serius—yang mencoba menahannya, dan tetap buron.

Tidak ada yang bisa memastikan berapa lama rasa menahan diri itu akan bertahan. Ada kemungkinan dia akan kehilangan kendali kapan saja dan amukannya juga akan melibatkan warga sipil. Kepercayaan publik terhadap polisi akan jatuh ke titik terendah jika seorang polisi gila melakukan pembunuhan massal terhadap warga sipil yang tidak bersalah. Jika keadaan saat ini belum cukup buruk; membunuh dan melukai siapa pun, bahkan penjahat atau calon penjahat, tanpa proses hukum yang semestinya, sama sekali tidak dapat diterima.

Motoaki belum pernah bertarung langsung dengan Karasawa, tetapi dia tidak yakin bisa mengalahkan detektif itu sendirian. Unit yang berhadapan dengannya kemarin melaporkan bahwa Karasawa memberikan perlawanan sengit, yang menyebabkan pertempuran yang intens.

Mengingat ia telah membunuh begitu banyak agen Triad, meskipun beberapa di antaranya adalah preman kelas rendah, dan muncul tanpa luka yang berarti, Motoaki percaya bahwa kemampuan bertarung Karasawa tidak bisa diremehkan. Ia bahkan mungkin berada di level yang sama dengan seorang penyihir dari Sepuluh Klan Utama.

Dan justru karena itulah Motoaki tidak bisa membiarkannya begitu saja. Dia percaya bahwa dia memiliki kewajiban untuk secara pribadi mengejar Karasawa. Namun situasi saat ini tidak memungkinkan hal itu, karena kerusuhan di pusat kota semakin memburuk sejak kemarin.

Sampai setengah hari yang lalu, mereka memfokuskan upaya mereka untuk melindungi warga yang masih waras. Itu berarti masih ada beberapa warga yang belum terjangkit demam kekerasan ini.

Namun pagi ini, bahkan para wanita, anak-anak, dan orang tua pun ikut bergabung dalam kerumunan. Seolah-olah mereka terserang semacam “Demam Leming”, sebuah fenomena yang berasal dari kepercayaan takhayul tentang “Pawai Kematian Leming”. Dan keadaan ini kini telah menyebar dari Kota Hitachi ke daerah sekitarnya.

Pihak kepolisian tidak memiliki cukup personel untuk mengalihkan perhatian guna menangkap Karasawa. Dan mengandalkan bantuan dari luar untuk menangkap seorang petugas polisi, terutama yang telah melakukan kejahatan, adalah suatu hal yang memalukan bagi kepolisian, dan mereka tidak memiliki alasan untuk melakukan hal tersebut.

Namun, karena sebagian besar pasukan sibuk mengendalikan para perusuh, Motoaki mulai mempertimbangkan dengan serius apakah mereka benar-benar mampu bersikap begitu berprinsip dalam situasi ini.

◇ ◇ ◇

Karasawa awalnya melarikan diri jauh ke wilayah pegunungan Taga. Namun suatu saat ia kembali dan kini berdiri di sebuah tempat yang menghadap kota.

Sejak kemarin dia belum tidur sama sekali. Bahkan belum makan sebutir nasi atau minum setetes air pun. Namun, meskipun begitu, dia tidak merasa lelah, lapar, atau haus sama sekali.

Jadi, kedatangannya di pinggiran kota bukanlah untuk mengisi ulang energinya. Itu jelas-jelas untuk membalas dendam.

Karasawa sepenuhnya menyadari bahwa dia telah dirasuki oleh kutukan yang ganas.

Terlepas dari dorongan apa pun yang menggerakkannya, Karasawa telah menguatkan tekadnya dan mempersiapkan diri untuk memastikan bahwa kutukan ini terkubur bersamanya.

Kemarin dia melawan dan berkelahi dengan rekan-rekannya karena dia tidak bisa membiarkan dirinya ditangkap hidup-hidup dan ditahan. Dia pasti akan dikurung di suatu lembaga karena dianggap menderita penyakit mental.

Itu tidak akan berhasil. Kutukan itu tidak bisa ditahan selamanya. Tak lama kemudian, kutukan itu akan berpindah dari botol penyegelnya ke “sumber infeksi”, menyebarkannya dari kamar rumah sakitnya.

Itulah mengapa dia melarikan diri.

Itulah mengapa dia kembali ke sini, untuk mencari lawan yang akan memberinya kehancuran yang dia dambakan.

Karasawa punya firasat.

Bahwa kedua orang dari kemarin akan datang untuk membunuhnya.

Pada saat itu, dia sepenuhnya dikuasai oleh kutukan tersebut. Keinginan kutukan untuk menyebar mengalahkan dorongan merusak diri sendiri dalam dirinya.

Jadi, ketika dihadapkan pada bahaya nyata terbunuh, dia melarikan diri.

Dia melarikan diri.

Setelah membunuh lebih banyak orang, sejak saat itu dorongan nafsunya agak mereda, dan akhirnya dia mampu mengalahkan suara kutukan tersebut.

Hari ini, dia tidak akan melarikan diri; dia tidak akan kabur. Dia akan menghancurkan keinginan kutukan itu dan menyeretnya bersamanya ke neraka.

Karasawa telah memutuskan demikian dalam hatinya.

◇ ◇ ◇

Setelah menikmati makan siang di rumah, Fumiya dan Ayako tiba di Kota Hitachi tepat setelah tengah hari.

Mereka sama-sama memperkirakan bahwa pencarian akan memakan waktu beberapa hari. Satu hari penuh telah berlalu sejak insiden itu terjadi, namun area tersebut masih diselimuti energi psikis yang pekat. Begitu pekatnya, sehingga [Elemental Sight] Tatsuya pun tidak dapat menentukan lokasi seseorang dengan kontur yang begitu samar. Dan, meskipun memiliki persepsi yang tajam sebagai penyihir, baik Fumiya maupun Ayako tidak yakin mereka dapat menemukan “pengguna ninjutsu” yang bersembunyi jauh di dalam pegunungan dalam kondisi seperti ini.

Ternyata, kekhawatiran tersebut tidak beralasan.

“…Dia ada di sana.”

“Ya…”

“Sepertinya begitu…”

Fumiya bergumam, dan Ayako mengulanginya dengan nada yang sama.

Mereka berdiri di pintu masuk jalur pendakian Kazenokamiyama—sebuah gunung rendah yang menjulang hingga sekitar 250 meter di pinggiran wilayah pegunungan Taga, yang membentang di perbatasan antara Kota Hitachi dan Kota Hitachiota.

Atas saran Tatsuya, Fumiya memproyeksikan niat membunuhnya ke depan, ke arah wilayah pegunungan tempat mereka menduga Karasawa bersembunyi, melalui gelombang psion dengan sihir yang tidak sistematis. Sebagai respons, mereka merasakan kehadiran yang beresonansi di dekat puncak Kazenokamiyama, seolah-olah berteriak, “Aku menerima tantangan!”

“Rasanya seperti dia sudah menunggu kita,” gumam Ayako, yang berusaha menyembunyikan keberadaannya semaksimal mungkin, dengan nada yang menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya memahami kemungkinan itu.

“Tidak mengherankan, mengingat apa yang kita dengar tentang [Gjallahorn] dari Tatsuya-san dan semua orang lainnya,” kata adiknya menanggapi.

“Sebuah sihir yang mendorong orang untuk menghancurkan diri sendiri dan orang lain tanpa pandang bulu. Bukankah mereka bilang sihir ini bisa mengubah siapa saja menjadi pelaku bom bunuh diri? Kurasa tarian dengan kematian, sikap bunuh atau dibunuh, cocok dengan idenya. Bukankah begitu?”

“…Kau tidak bermaksud menghadapi ‘pertarungan hidup atau mati’ ini secara langsung, 'kan? Apa kau yakin pikiranmu jernih, Fumiya? Karasawa bukan lawan yang mudah dikalahkan.”

“Aku tahu. Aku mempelajarinya dengan cara yang sulit kemarin.”

“……”

Ayako menatap Fumiya dengan mata khawatir ketika Fumiya menyebutkan fakta bahwa Karasawa hampir—sebenarnya, sudah—membunuhnya kemarin.

“Aku baik-baik saja. Hari ini aku tidak akan kalah. Aku akan menangkap Detektif Karasawa, tanpa membunuhnya.” Fumiya menjawab dengan tatapan percaya diri.

“Benarkah…? Kalau begitu, aku serahkan padamu.”

Apakah itu karena Ayako percaya bahwa adiknya akan kembali dengan kemenangan, atau karena janji bahwa Karasawa akan ditangkap hidup-hidup?

Fumiya tidak bisa memastikan yang mana di antara keduanya.

Karasawa sedang menunggu Fumiya di sebuah lapangan terbuka di puncak gunung.

Hanya ada satu orang yang mendaki lereng itu. Namun, Karasawa ragu bahwa Fumiya sendirian. Dia menduga bahwa pemuda itu ditemani oleh seseorang, seperti kemarin.

Dia bahkan mungkin berkoordinasi dengan tim polisi. Karasawa bukanlah satu-satunya petugas yang memiliki keahlian ninjutsu, dan pastinya ada banyak orang yang dapat mencapai efek yang sama dalam menyembunyikan keberadaan mereka melalui cara yang tidak terkait dengan ninjutsu. Karasawa mempersiapkan diri dengan mengingat hal itu.

Meskipun begitu, dia tidak pernah berniat untuk bersembunyi. Dia berdiri di tempat terbuka, berada di area terbuka dengan pemandangan yang jelas.

Jalur pendakian itu dipenuhi pepohonan, sehingga banyak titik buta yang bisa dimanfaatkan siapa pun. Sementara itu, Karasawa berdiri di tempat terbuka, mudah terlihat dari jalur pendakian.

Karasawa menyadari kemungkinan ditembak dari jarak jauh. Bukan berarti dia terlalu peduli. Satu-satunya keinginannya adalah membawa kutukan yang menggerogoti dirinya ke liang kubur, jadi kematian seketika justru akan disambut baik. Dalam hal itu, hal tersebut juga akan mengabaikan risiko kerusakan akibat pertempuran yang melemahkan kekuatannya yang mengunci kutukan di dalam dirinya.

Jika ia berpikir lebih jauh, ia pasti akan membiarkan dirinya dibunuh tanpa perlawanan, siapa pun pelakunya. Sayangnya, logika dan akal sehat bukanlah teman yang dapat diandalkan baginya saat ini.

Akhirnya, Fumiya muncul dari balik bayangan pepohonan.

Di sampingnya berdiri Ayako.

Gelombang emosi yang kuat melanda Karasawa.

Di dalam dirinya, dorongan untuk menghancurkan bergejolak.

Emosi manusiawinya sendiri menantang beban sihir prasejarah yang mengubah manusia menjadi senjata bunuh diri.

Karasawa berada tepat di tempat yang mereka duga, berdiri di area terbuka di ujung jalan setapak di puncak.

Reaksi pertamanya saat melihat mereka berdua adalah rasa tidak nyaman yang terlihat jelas.

Namun, kemungkinan besar alasan di baliknya lebih spesifik terkait dengan Ayako.

Fumiya menyadari kegembiraan yang meluap-luap dari kemarin telah hilang ketika ia pertama kali merasakan kehadiran pria itu hari ini di pintu masuk jalan setapak.

Sementara itu, niat membunuhnya telah diasah menjadi lebih tajam.

Namun keunggulan itu sedikit terkikis ketika Karasawa melihat Ayako barusan.

Mungkin, seperti bilah pedang yang ditempa terlalu kaku, hati yang telah ditempa dan diasah menjadi cetakan kehancuran menjadi rapuh hingga pukulan yang cukup keras dapat menghancurkannya.

Fumiya hanya bisa mengakses saluran mental yang mengirimkan informasi fisiologis; dia tidak memiliki kemampuan untuk merasakan kesehatan mental. Ini adalah kesan yang didasarkan pada hal-hal tersebut, tetapi di matanya, Karasawa tampak seolah-olah akan hancur kapan saja.

(Tatsuya-san benar sekali.)

Dia memang menyebutkan kemungkinan bahwa dorongan destruktif Karasawa mungkin akan diredam setelah melihat Ayako.

Fumiya sendiri mempertimbangkan kemungkinan serupa, tetapi dampaknya pada Karasawa melampaui semua harapannya.

Jika ini benar, dan Fumiya tidak salah menafsirkannya, maka hal itu akan menguntungkan dirinya.

“Detektif Karasawa. Sepertinya kau telah menimbulkan kegaduhan. Beberapa pembunuhan, dan bahkan menyerang rekan-rekanmu?” Fumiya memulai dengan tuduhan alih-alih sapaan.

Tatapan Karasawa beralih ke Fumiya. Sebelumnya pandangannya beralih antara Fumiya dan Ayako, tetapi sekarang terfokus pada Fumiya, dan hanya Fumiya.

“……”

Karasawa tetap diam, tidak memberikan jawaban apa pun.

Bukan berarti dia melotot. Karasawa hanya menatap Fumiya dengan tatapan intens dan tak tergoyahkan.

Di dalamnya tidak ada kebencian, atau dendam. Mungkin obsesi.

Jika memang demikian, rasanya objek obsesi ini bukanlah orang yang bernama “Kuroba Fumiya”—.

Itulah yang dirasakan Fumiya.

Sampai-sampai hal itu menjadi obsesi untuk menghadapi “Kuroba Fumiya” dalam pertarungan hidup dan mati—.

Itulah yang dipikirkan Fumiya.

“Karena kau kenalan kakakku, aku menawarkanmu kesempatan untuk menyerah secara damai.”

Karasawa tidak berniat menyerah. Dia bisa merasakannya sendiri tanpa menunggu jawaban.

Sesuai dugaan, Karasawa tidak menanggapi tawaran Fumiya. Atau mungkin sihir telah membuatnya tidak mampu berbicara sama sekali?

Bukan berarti itu mengubah apa pun. Fumiya datang dengan persiapan penuh untuk bertarung sejak awal.

Bahkan mengesampingkan dendam atas luka fatal kemarin, dia memiliki keinginan kuat untuk memperjelas dinamika kekuasaan dan menetapkan siapa yang berada di puncak. Jika tidak, ada kemungkinan besar akan timbul masalah di kemudian hari.

“Detektif Karasawa, hentikan perlawananmu.”

Dengan sedikit menambah kekuatan dalam suaranya, Fumiya melangkah mendekati Karasawa.

Tepat di saat berikutnya—secara harfiah dalam sekejap mata—Karasawa telah mendekat lebih dari sepuluh meter dan berada tepat di depan Fumiya.

Teknik “Shukuchi” (縮地). Ini adalah bentuk keterampilan fisik klasik yang dikembangkan oleh para praktisi seni bela diri Jepang, bukan hanya pengguna ninjutsu, dalam upaya untuk menciptakan kembali tradisi teknik xian.

Pada dasarnya, ini adalah lompatan horizontal. Saat kau mendorong diri dari tanah, kau condong ke depan lebih cepat daripada kecepatan jatuh alami, melebarkan kakimu ke depan dan ke belakang, menggeser berat badanmu untuk memusatkan kekuatan lompatanmu ke gerakan horizontal tanpa menaikkan pusat gravitasimu.

Dengan meminimalkan waktu kaki terangkat dari tanah, dan dengan demikian memaksimalkan kontak efektifnya dengan tanah, teknik ini memungkinkanmu untuk menempuh beberapa atau bahkan selusin langkah dalam waktu yang dibutuhkan satu kaki untuk melalui siklus naik dan turun normal.

Alih-alih melompat sehingga kakinya terangkat tinggi ke udara, kaki yang dilangkahkannya bergerak beberapa langkah—atau bahkan sekitar selusin langkah—sambil naik dan turun setinggi satu langkah.

Seolah-olah beberapa langkah telah ditempuh dalam satu langkah saja.

Itulah teknik yang baru saja digunakan Karasawa.

Bagaimana sistem itu bisa beroperasi sementara dia menyimpan di dalam dirinya sihir yang berusaha untuk meluas tanpa batas ke luar? Karasawa mencapai prestasi luar biasa dengan memfokuskan [Gjallahorn] ke dalam dirinya sendiri, dan dengan melakukan itu, telah memperoleh peningkatan fisik yang menyaingi mereka yang memiliki kekuatan super peningkatan fisik.

Sebenarnya, mungkin energi psikis dari Ritual Penyegelan Dewa Bintang yang dia serap untuk menyegel [Gjallahorn] yang memberinya peningkatan kekuatan fisik ini.

Karasawa berdiri dalam jangkauan lengan Fumiya, moncong senjatanya diarahkan tepat ke ulu hati Fumiya.

Bagian tengah tubuhnya berada di ujung laras senjata. Posisi yang sulit untuk dihindari dan dielakkan. Apa pun yang dia lakukan dengan kepala atau anggota tubuhnya hampir tidak akan berpengaruh pada garis pandang mematikan senjata itu. Memiliki senjata, tanpa terhalang oleh jarak, ditambah dengan kejutan karena berada begitu dekat dan tekanan umum karena senjata diarahkan kepadanya, menghambat kemampuan Fumiya untuk menggunakan sihir pertahanan.

Menembak dari jarak dekat dianggap sebagai salah satu taktik paling efektif untuk menjatuhkan seorang penyihir. Saat pelatuk ditarik, akan sangat sulit bagi Fumiya untuk lolos tanpa terluka, bahkan dengan kemampuan sihirnya.

Namun, Karasawa tidak pernah sempat menarik pelatuknya.

Fumiya sudah merasakan kecepatan mengerikan Karasawa kemarin.

Tidak mungkin dia akan muncul tanpa tindakan pencegahan.

Saat dia mengambil langkah pertamanya, Fumiya mengerahkan [Shinikage].

Karasawa membeku di tempatnya dengan pistol diarahkan ke Fumiya.

Sebelum roboh ke tanah, seolah tiba-tiba teringat bahwa ia sudah mati.

[Shinikage], bentuk lanjutan dari [Direct Pain] yang, alih-alih melumpuhkan lawan melalui rasa sakit yang luar biasa, adalah sihir yang memaksa target untuk percaya bahwa mereka telah mati dengan memaksa mereka untuk mengenali rasa sakit dari luka fatal.

Karena melibatkan proses “salah mengidentifikasi kematian sendiri”, efeknya membutuhkan waktu lebih lama daripada pendahulunya. Ada penundaan lebih dari sesaat. [Shinikage] awalnya dimaksudkan sebagai jurus pamungkas, untuk melumpuhkan lawan yang tidak lagi mampu melawan, tanpa harus membunuh mereka.

“Hampir saja.”

“…Ya.”

Mendengar pengamatan Ayako yang tenang, Fumiya mengerutkan alisnya dan setuju dengan enggan.

Meskipun terdapat latensi tambahan yang telah disebutkan sebelumnya dibandingkan dengan [Direct Pain], pada kenyataannya jeda tersebut masih berada dalam batas kesalahan yang dapat diterima dalam keadaan normal. Pada dasarnya, saat pikiran mencatat “rasa sakit akibat luka fatal,” sebagian besar lawan akan lumpuh.

Pertempuran kemarin telah menunjukkan bahwa Karasawa masih bisa bergerak meskipun kesakitan. Namun, kemampuannya untuk memperpendek jarak dan memposisikan diri dalam jangkauan tembak segera setelah terkena serangan [Shinikage] benar-benar tidak terduga.

“Aku sudah memikirkannya sejak kemarin, tapi seharusnya dia tidak sesulit ini untuk ditangani hanya karena efek [Gjallahorn]. Kita perlu menyelidiki ini lebih detail.”

Ayako mengangguk pada Fumiya, “Memang benar. Mungkin pendekatan yang lebih khusus diperlukan. Mari kita minta bantuan Yuuka-san.”

Fumiya mengeluarkan sebuah radio. Ini adalah perangkat kelas militer yang mampu menjaga komunikasi bahkan dalam kondisi sinyal yang buruk.

Tidak lebih dari lima menit setelah panggilan telepon, sebuah mobil van memasuki tempat parkir di puncak gunung. Kendaraan yang sama yang ditumpangi si kembar saat menuju kota.

Para pria berjas hitam keluar dari mobil van, bergegas mendekat dengan membawa tandu.

Mereka membaringkan Karasawa di atas tandu dan memasukkannya ke dalam mobil van.

Fumiya dan Ayako mengikuti di belakang mereka.