Bab 3 Beristirahat dalam Damai

Saat Fumiya bertanding melawan Karasawa, ayah Fumiya dan Ayako, Kuroba Mitsugu, sedang berkunjung ke taman Kobouchi.

Seorang pria berjaket abu-abu gelap berlari menghampiri Mitsugu, yang mengenakan setelan bergaris-garis dan topi datar. Pria itu adalah salah satu “orang berjas hitam”, para penyihir di bawah komando Kuroba. Ia mengenakan pakaian abu-abu, berbeda dengan warna hitam yang biasa dikenakannya, agar tidak terlalu mencolok di siang hari bolong.

“Bos, kami sudah menemukannya.”

“Lanjutkan pemulihan,” instruksi Mitsugu sebagai tanggapan atas laporan tersebut.

Bawahannya berlari menuju sebuah minibus di dekatnya, sebuah minibus berkapasitas sepuluh orang yang dapat dikemudikan dengan SIM standar, yang telah ditinggalkan di sana sejak kemarin.

Dia berhenti di depan kendaraan dan melakukan panggilan menggunakan Unifone miliknya, sebuah perangkat komunikasi suara.

Dalam waktu kurang dari lima menit, sebuah ambulans melaju ke taman. Tak perlu dikatakan lagi, itu adalah kendaraan yang disamarkan milik keluarga Kuroba.

Para anak buah mereka, yang menyamar sebagai paramedis, mendobrak pintu minibus, dan dua di antara mereka segera naik ke dalam bus.

Di dalam, tujuh pria tergeletak tewas di lantai. Para paramedis palsu Kuroba hanya membawa satu mayat keluar dari bus.

Seorang paramedis lain sedang menunggu di luar dengan tandu.

Dengan bekerja sama, mereka membaringkan mayat di atas tandu dan kemudian memuatnya ke dalam ambulans yang telah disamarkan.

Mitsugu dan bawahannya yang berseragam abu-abu mengikuti mereka masuk ke dalam kendaraan, dan ambulans itu dengan cepat melaju pergi, melesat ke arah selatan.

◇ ◇ ◇

Fumiya dan Ayako membawa Karasawa yang tidak sadarkan diri ke markas keluarga Yotsuba di pedalaman Kota Shimoda di Semenanjung Izu. Dulunya merupakan tempat peristirahatan perusahaan, fasilitas ini telah dibeli dan diubah, berfungsi ganda sebagai benteng dan penjara, untuk dijadikan markas cadangan bagi Akademi Rekayasa Sihir (singkatan dari “Akademi Khusus Teknologi Sihir Industri”). Pengelolaannya dipercayakan kepada keluarga Kuroba, dan di dalam keluarga, tempat itu dikenal sebagai “Benteng Izu”.

Mitsugu telah tiba lebih dulu, dia menunggu anak-anaknya di Benteng.

“Kerja bagus, kalian berdua.”

“Untukmu juga, Otou-sama,” jawab Ayako lebih dulu, dengan kata-kata penghargaan yang sama sebagai balasan.

“Sesuai rencana, kami berhasil mengamankan Detektif Karasawa,” Fumiya kemudian melanjutkan dengan laporan keberhasilan misi.

“Kondisi saat ini?”

“Tidak sadar.”

Fumiya menjawab pertanyaan singkat Mitsugu dengan sama lugasnya.

“Otou-sama, kami telah mendiskusikannya dan yakin bahwa kerja sama Yuuka-san diperlukan untuk memeriksa kondisi Karasawa-san. Apakah kami mendapat izinmu?” Ayako meminta izin Mitsugu untuk meminta kerja sama Yuuka, anggota dari cabang lain.

Mitsugu tidak bertanya lebih lanjut, “Ya, silakan.”

“Aku akan meminta anak buahku memeriksa tubuh Rocky Dean. Aku serahkan Detektif Karasawa pada kalian lanjutkan sesuai kebijaksanaan kalian.”

Itu adalah jasad Dean yang dibawa Mitsugu dari taman Kobouchi. Memutuskan untuk mengawasi analisisnya sendiri, dia menyerahkan penyelidikan terhadap Karasawa kepada anak-anaknya.

◇ ◇ ◇

Saat Mitsugu memberi instruksi kepada bawahannya tentang tempat menyimpan tubuh Dean, pikirannya melayang ke Fumiya.

Dia merasa lega. Melihatnya sekarang, Fumiya tampak baik-baik saja, seperti yang telah didengarnya.

Sudah sekitar sebulan sejak terakhir kali dia bertemu Fumiya, sekitar waktu pemindahan Rumah Utama Yotsuba.

Ia mendengar kabar tentang putranya yang terluka parah akibat tembakan dan pingsan di Kota Hitachi pada hari yang sama. Namun, Mitsugu tidak pergi ke rumah sakit tempat Fumiya dibawa.

Itu karena dia diberitahu bahwa luka tembak tersebut, yang menurut semua perhitungan seharusnya berakibat fatal, telah diperbaiki oleh [Regrowth] Tatsuya.

Dia merasa sangat lega mendengar hal itu.

Jika Tatsuya telah menyelamatkannya, tidak perlu khawatir. Sama sekali tidak ada yang perlu dikhawatirkan, pikirnya.

Namun kemudian ia menyadari apa yang dipikirkannya, dan pada saat itu juga, Mitsugu diliputi rasa benci yang mendalam terhadap dirinya sendiri.

Saat Tatsuya masih dalam kandungan ibunya, Mitsugu dan anggota Yotsuba lainnya juga berdoa.

Mereka berdoa, memohon seorang anak yang akan lahir; memohon kepada makhluk transendental yang akan melindungi keluarga dari nasib yang tidak adil, yang akan memberikan keamanan mutlak kepada keluarga Yotsuba.

Dan sekarang, seolah-olah doanya telah terkabul: mereka telah menemukan penyelamat transendental dalam wujud Tatsuya, yang sihirnya baru saja menyelamatkan putranya dari luka tembak yang fatal. Ketika menyadari hal ini, ia diliputi rasa malu yang begitu hebat sehingga ia bingung harus berbuat apa.

Munafik—Dia dan yang lainnya telah mengutuk pria itu sebagai simbol dosa Yotsuba dan mencoba mengisolasinya dari dunia. Dan meskipun demikian, tanpa menyadarinya, dia telah bergantung pada “Makhluk Transenden” itu.

Sebuah kebenaran yang tersembunyi jauh di dalam hatinya. Perasaan yang selama ini ia abaikan.

Mitsugu sangat terpukul menghadapi kenyataan ini.

Saat ini, ia masih memproses guncangan psikologis ini.

Hal inilah yang mencegahnya untuk bahkan bertanya kepada Fumiya bagaimana perasaannya. Dia sama sekali tidak sanggup bertanya.

Tubuh Dean dibawa ke dalam ruangan gelap magis. Dinding, lantai, dan langit-langit diukir dengan pola sigil magis yang dirancang untuk menghalangi energi psikis, dan penghalang yang menghalangi persepsi magis diperbarui setiap hari.

Meskipun tidak sepenuhnya menghalangi sihir dari luar, hal itu memberikan keamanan operasional yang memadai.

“Nah? Apakah ‘Daemon’ sudah keluar?”

Pertanyaan Mitsugu ditujukan kepada seorang wanita yang mengenakan setelan celana panjang, yang memakai kacamata hitam meskipun berada di dalam ruangan dan menutupi bagian bawah wajahnya dengan masker besar. Namanya Shinonome Yoshimi. Jarang sekali ia dipanggil dengan nama belakangnya, dan bahkan di dalam keluarga Kuroba, hanya sedikit yang mengetahui nama lengkapnya. Ia adalah keponakan Mitsugu dan ahli psikometri terbaik keluarga Kuroba.

Dia mengangguk sebagai jawaban.

“Jadi Tatsuya-kun benar…” gumam Mitsugu dengan nada agak getir.

Seperti biasa, Yoshimi tidak menanggapi monolognya.

“Sebagai jaga-jaga, simpanlah jimat ‘Kembali’ ini bersamamu.”

Dengan itu, Mitsugu menyerahkan sebuah jimat yang dibungkus kertas putih polos kepada keponakannya. “Kembali” mengacu pada jimat “penangkal kutukan”, alat berbasis sihir kuno yang dimaksudkan untuk menangkis serangan sihir. Karena jenis pertahanan anti-sihir umum yang digunakan oleh penyihir modern dirancang khusus untuk meniadakan sihir, mereka cenderung mengganggu psikometri. Jimat yang diberikan Mitsugu menawarkan perlindungan yang akan aktif setelah mendeteksi niat jahat.

Yoshimi menyelipkan jimat itu ke dalam saku bagian dalam pakaiannya, lalu dia menyentuh dahi mayat Dean dengan tangan bersarung tangannya yang tipis.

Cahaya psionik samar muncul di area kontak, seperti cahaya yang dipancarkan saat menyerap urutan aktivasi dari CAD.

Dan kemiripan tersebut melampaui sekadar penampilan. Inti dari proses itu sendiri sama: menyuntikkan gelombang psion homogen yang tanpa makna atau distorsi, dan membaca sinyal psion yang memantul. Untuk memperluas perbandingan dengan CAD, ini adalah proses di mana mayat berperan sebagai perangkat CAD, dan proses tersebut mengekstrak urutan aktivasi, dalam hal ini informasi psionik, yang tersimpan di dalam mayat.

Hal yang dilakukan Yoshimi adalah membaca sisa-sisa pikiran. Sebagai seorang psikometris, dia mengkhususkan diri dalam membaca jejak entitas informasi psion yang tertinggal di dalam tubuh manusia.

Metode psikometri yang digunakannya adalah teknik yang dikembangkan oleh keluarga Yotsuba; dalam pengertian itu, ini adalah bentuk sihir yang berbeda dari apa yang disebut kemampuan psikis atau supranatural. Ini adalah teknik untuk membaca tubuh informasi psion; pikiran residual yang tertinggal di tubuh mayat. Ini adalah salah satu metode pengumpulan intelijen rahasia keluarga Kuroba, yang digunakan untuk membuat orang mati berbicara, bisa dibilang, dengan mengakses ingatan mereka.

Setelah melakukan kontak, Yoshimi memasuki konsentrasi yang dalam. Ia tetap dalam kondisi tersebut selama lebih dari lima menit—jauh lebih lama daripada sesi psikometriknya yang biasa.

“Yoshimi, cukup. Kau akan terseret jika terus begini,” seru Mitsugu dengan nada khawatir. Meskipun pria itu menunjukkan kekejaman yang dingin terhadap musuh dan menyimpan rasa tidak percaya yang hampir penuh kebencian terhadap Tatsuya, ia sangat berbelas kasih terhadap kerabat dan bawahannya.

Yoshimi menjawab dengan berbisik, “Aku baik-baik saja.” Tapi dia segera menarik tangannya.

“…Apa kau yakin?”

“Dalangnya adalah Zhu Yuen Yun dari Hongmen Amerika,” jawab Yoshimi menanggapi kekhawatiran pamannya dengan hasil pembacaannya sambil mengganti sarung tangan. Bisikannya, “Aku baik-baik saja,” menandakan keberhasilan psikometrinya.

“Kau bilang Hongmen Amerika…” Ada nada kepastian dalam suara Mitsugu.

“Poin lainnya: Elliot Miller membantunya dalam penyusupan rahasianya ke negara itu.”

“Elliot Miller, sang [Apostel]?” Namun, dia tidak bisa menahan keterkejutannya saat mendengar nama berikutnya.

Seorang Apostel, seorang Penyihir Kelas Strategis yang Diakui Secara Nasional… dari semua orang. Ini menunjukkan bahwa USNA telah berkolusi dengan Hongmen untuk melancarkan operasi rahasia terhadap Jepang.

Keluarga Yotsuba diam-diam telah membina hubungan persahabatan dengan Liam Spencer, Menteri Pertahanan saat ini dan kandidat terdepan untuk jabatan presiden USNA mendatang. Jika keadaan berjalan sesuai rencana, seperti yang ditunjukkan oleh jajak pendapat, dan ia dilantik sebagai presiden dalam pemilihan besok, keluarga Yotsuba tidak perlu terlalu khawatir tentang agresi dari pihak USNA. Hubungan positif itu juga seharusnya mengarah pada sikap yang setidaknya tidak bermusuhan terhadap Jepang, meskipun belum tentu bersahabat.

Namun hingga saat ini, Spencer masih menjabat sebagai Menteri Pertahanan dan kandidat presiden.

Ada seorang politisi USNA terkemuka yang mencalonkan diri melawan Spencer untuk kursi kepresidenan yang kemungkinan besar telah bersekutu dengan Hongmen untuk melemahkan kekuasaan politik Spencer.

“Dan ada seorang agen yang membantu Dean bernama Yuan Wenzheng. Itu saja.”

“…Kerja bagus.”

Nama ketiga membuyarkan lamunan Mitsugu.

Didampingi oleh Yoshimi, Mitsugu keluar dari “Ruang Gelap Magis” dan, sambil memerintahkan bawahannya yang menunggu di dekatnya untuk mengawetkan tubuh Dean secara kriogenik, mulai merumuskan rencana dalam pikirannya untuk menyelidiki Hongmen Amerika dan Elliot Miller.

◇ ◇ ◇

Sehari semalam penuh telah berlalu dan kerusuhan kacau yang meletus di selatan Hitachi, tanpa indikator atau tujuan yang diharapkan, terus berlanjut tanpa henti, tanpa tanda-tanda akan mereda. Sebaliknya, seperti penyakit menular yang ganas, cakupan kerusuhan menyebar dengan cepat.

Dean, yang telah menjadi wadah bagi [Gjallahorn], dan pemicu bagi kobaran api metaforis ini, telah lama meninggal, dan wadah selanjutnya dari sihir prasejarah Karasawa, meskipun masih hidup, lumpuh dan tidak mampu menggunakan sihir. Saat ini, tidak ada yang memperbarui atau menggunakan lebih banyak sihir ini. Namun, kekacauan terus menyebar tanpa terkendali. Apakah gelombang impuls destruktif yang tak terkendali ini menular, terlepas dari sihir?

Tatsuya mengikuti situasi tersebut dengan penuh kekhawatiran, meskipun untuk saat ini ia tetap menjadi pengamat pasif.

Dia punya cara untuk meredam kerusuhan itu. Bukan dengan kekuatannya sendiri, tetapi melalui sihir Miyuki.

Namun, mengingat metode tersebut melibatkan peniduran paksa sejumlah besar orang, terdapat risiko cedera yang signifikan, misalnya jika orang yang berdiri ditidurkan lalu jatuh. Ada bahaya bahwa jika Miyuki menggunakan [Hypnos Chain] yang baru dikembangkan pada para perusuh untuk meredam kerusuhan, hal itu dapat mengakibatkan banyak korban jiwa.

Dan jika ada kemungkinan sekecil apa pun, bahkan satu persen, Miyuki akan menanggung kesalahan itu, dia tidak bisa ikut campur.

Jaminan bahwa Miyuki tidak akan dimintai pertanggungjawaban adalah syarat mutlak yang harus dia terima agar mau turun tangan untuk menyelesaikan situasi tersebut.

Meskipun begitu…

(…Aku juga tidak bisa membiarkan semuanya tetap seperti ini. Semuanya mulai menyatu…)

Didorong oleh kebutuhan untuk mengatasi ancaman parasit, penelitian Tatsuya tentang gelombang pushion membawanya pada penemuan penting: ia menentukan bahwa gelombang tersebut adalah esensi sejati dari Kekuatan Interferensi Peristiwa, salah satu dari tiga pilar fundamental sihir modern. Berdasarkan terobosan ini, ia kemudian mengembangkan teknologi yang menggunakan relik buatan—yang dikenal sebagai Magistore—untuk melengkapi atau bahkan sepenuhnya menggantikan kekurangan kemampuan sihir.

Hasilnya tentu saja tidak berhenti sampai di situ. Meskipun Tatsuya tidak memiliki kemampuan sensorik untuk merasakan psion secara langsung, pemahaman barunya tentang sifat psion memungkinkannya mengembangkan keterampilan untuk mendeteksi aktivitasnya secara tidak langsung melalui aliran psion.

Berdasarkan persepsi tidak langsung tersebut, ia dapat menyimpulkan:

Di lokasi kejadian, terdapat tanda-tanda bahwa gelombang dorong yang terakumulasi di daratan mulai menyatu dengan gelombang yang dipancarkan oleh orang-orang.

Bahkan Tatsuya sendiri tidak tahu apa akibat yang akan ditimbulkannya. Gelombang pushion yang menyatu itu juga merupakan wilayah yang belum pernah ia jelajahi sebelumnya.

Namun firasatnya mengatakan bahwa kemungkinan besar tidak akan ada hal baik yang dihasilkan dari itu.

Tidak ada logika di baliknya, itu murni perasaan naluriah, tetapi firasat Tatsuya membunyikan alarm bahwa ini adalah sesuatu yang harus mereka hindari.

Mungkin dia sebaiknya pergi sendiri ke tempat kejadian, mengesampingkan upaya menekan para perusuh, terutama untuk mencari tahu apa sebenarnya yang terjadi…

Tepat ketika dia sedang merenungkan hal-hal ini, sebuah panggilan masuk ke rumahnya di Chofu, tempat dia berada.

Panggilan itu berasal dari Miyakishima, tak lain dan tak bukan dari Yotsuba Maya.

[Tatsuya-san, kau ada pekerjaan.]

Langsung ke intinya, tanpa basa-basi.

“Berkaitan dengan kerusuhan yang menyebar dari Hitachi, aku kira?”

[Cepat tanggap seperti biasa. Kliennya adalah Senat, perintahmu adalah untuk meredam kerusuhan.]

“Senat? Bukan Yang Mulia Toudou?” Tatsuya meminta klarifikasi dengan sedikit skeptisisme.

Pada kenyataannya, keluarga Yotsuba adalah tangan kanan Toudou Aoba, salah satu dari Empat Tetua Agung Senat. Melalui kekuatan bela dirinya, keluarga Yotsuba merupakan pilar utama kekuatan dan pengaruh Toudou. Dengan kata lain, dari sudut pandang saingan Toudou, keluarga Yotsuba, bisa dibilang, seperti duri dalam daging mereka.

[Tampaknya kerusuhan ini telah menjadi masalah yang sangat mengkhawatirkan bagi para anggota Senat. Pandangan mereka tampaknya adalah bahwa kerusuhan ini dapat menyebar ke seluruh negeri jika dibiarkan tanpa pengawasan lebih lama lagi.]

“Apakah energi psikis kacau yang meresap di area tersebut merupakan faktor kunci dalam kekhawatiran itu?”

[Sepertinya kau juga setuju, Tatsuya-san.]

Dari cara dia mengungkapkannya, tampaknya bahkan pihak Rumah Utama pun menyadari bahaya dalam energi tersebut.

[Yang Mulia Toudou secara tegas menyatakan bahwa keluarga Yotsuba tidak akan dimintai pertanggungjawaban terlepas dari hasilnya.]

“…Sejujurnya, itu sangat luar biasa.”

[Hal ini menunjukkan betapa dalamnya keprihatinan mereka. Oleh karena itu, aku akan mengambil kesempatan ini untuk mengatakan, penolakan bukanlah pilihan.]

“Tentu saja, aku menerima permintaan itu.”

Jika Senat bersedia memikul tanggung jawab tersebut, tidak ada alasan untuk ragu-ragu.

Sihir penenang area luas [Hypnos Chain] telah dikembangkan untuk tujuan ini—untuk meredam kerusuhan besar-besaran yang disebabkan oleh [Gjallahorn]. Meskipun Miyuki yang akan menjadi bintang pertunjukan, dia sepenuhnya siap untuk menggunakan sihir baru ini. Benar saja, berdiri secara diagonal di belakang Tatsuya dan mendengarkan panggilan ini, wanita muda itu tampak tenang tanpa sedikit pun rasa khawatir.

“Jika tidak keberatan, aku punya satu pertanyaan lagi.”

[Ya, silakan.]

“Apakah ada ketentuan bahwa permintaan ini harus ditangani sepenuhnya oleh keluarga Yotsuba?”

Maya mengerutkan kening dan sejenak tenggelam dalam pikiran yang mendalam.

[…Tidak, tidak ada syarat seperti itu.] Kemudian dia bertanya balik, [Apakah kau memerlukan bantuan dari luar?]

“Bukan aku secara khusus. Tetapi akan sangat membantu jika militer dapat mengerahkan unit medis ke daerah tersebut, jika memungkinkan.”

[Kita bisa berharap layanan darurat akan menangani korban luka setelah kerusuhan mereda, bukan?]

Maya terdengar sedikit bingung dengan permintaan itu.

“Aku khawatir mereka mungkin tidak memiliki cukup tenaga kerja.”

[Jadi, kau memperkirakan jumlah korban jiwa yang lebih tinggi dari yang diperkirakan akibat kerusuhan yang disebabkan oleh [Gjallahorn], apakah aku memahaminya dengan benar?]

Maya menafsirkan permintaan Tatsuya sebagai masalah kemanusiaan.

Namun, Tatsuya menggelengkan kepalanya menolak interpretasi tersebut.

“Tidak, masalah utamaku adalah cedera insidental yang disebabkan oleh [Hypnos Chain].”

Dalam satu sisi, jawaban Tatsuya dapat diartikan sebagai tidak berperasaan dan egois. Bahwa dia tidak peduli bagaimana orang lain terluka karena [Gjallahorn], hanya apa yang bisa dikaitkan dengan [Hypnos Chain].

“[Hypnos Chain] pada akhirnya menyebabkan tidur, bukan hilangnya kesadaran secara langsung. Oleh karena itu, meskipun kami dapat mengharapkan individu untuk secara naluriah mempersiapkan diri saat mereka menyerah, kemungkinan besar masih akan ada sejumlah besar cedera yang terjadi sebagai akibat dari efeknya. Bahkan jika kita memiliki surat pernyataan tidak bertanggung jawab, tetap bijaksana untuk meminimalkan potensi alasan untuk kritik.”

[Sekarang aku mengerti. Fufufu] Maya tertawa pelan. [Itu memang seperti dirimu.] Maya tertawa kecut. Dia langsung menyadari maksud sebenarnya Tatsuya adalah untuk “meminimalisir alasan Miyuki dikritik.”

“Aku merasa berkewajiban,” jawabnya tanpa sedikit pun rasa malu. Dia tidak peduli apakah orang-orang mengetahui niatnya atau menertawakannya.

[Tapi, yah, karena pemerintah yang bertanggung jawab menyediakan perawatan bagi yang terluka, bukankah lebih baik menuntut pengerahan pasukan daripada sekadar permintaan?] Entah dia menyadari keadaan tersebut atau tidak, Maya tidak membiarkan percakapan menyimpang dari topik. [Tatsuya-san. Bukankah akan lebih cepat dan efisien kalau kau membahas ini langsung dengan Jenderal Akiyama sendiri?]

Tatsuya dan Panglima Tertinggi Akiyama dari Kepala Staf Gabungan memiliki hubungan yang saling menguntungkan. Meskipun bukan teman, tidak diragukan lagi ada hubungan yang bersahabat. Peluang Tatsuya untuk mendapatkan respons yang menguntungkan tentu tidak rendah, terutama dibandingkan dengan Maya yang mengajukan tuntutan yang disamarkan sebagai permintaan.

“Aku membayangkan bahwa jika aku mengajukan permintaan pribadi, aku harus menjelaskan alasan mengapa aku percaya tenaga medis diperlukan.”

[Kukira setidaknya diperlukan semacam pembenaran,] Maya mencerminkan urutan hal-hal yang tampaknya jelas dengan nada bertanya. [Apakah kau menemukan masalah dalam hal itu?]

“Ya, benar. Aku lebih memilih untuk meminimalkan kesadaran tentang Miyuki dan penggunaan [Hypnos Chain] olehnya.”

Tatsuya sangat berhati-hati dalam pemilihan kata-katanya. Dia tidak mengatakan ingin merahasiakan [Hypnos Chain] itu sendiri atau penggunaannya, melainkan ingin merahasiakan fakta bahwa Miyuki adalah pengguna sihir tersebut sejak awal.

[…Kekhawatiran yang dapat dimengerti. Mengingat potensinya yang signifikan untuk aplikasi militer.]

Tidak perlu menafsirkan lebih dari sekadar permukaan, [Hypnos Chain] dirancang sebagai sihir yang bertujuan untuk menidurkan, atau dengan kata lain “menetralisasi”, ribuan hingga puluhan ribu orang tanpa membunuh mereka. Di daerah yang padat penduduk, kemungkinan besar akan memungkinkan untuk melumpuhkan lebih dari 100.000 orang dalam satu serangan tanpa perlawanan. Semua itu tanpa perlu menyebarkan gas beracun atau menyebabkan kerusakan pada infrastruktur.

Hal ini dapat digunakan untuk mengamankan wilayah musuh tanpa perlu khawatir akan adanya reaksi negatif akibat korban sipil, sekaligus memungkinkan pemanfaatan langsung infrastruktur dan fungsi perkotaan lainnya di area tersebut. Dengan mempertimbangkan semua faktor ini, terkait kemudahan penggunaannya, sihir ini menjanjikan nilai militer strategis yang jauh lebih besar daripada Sihir Kelas Strategis lainnya, termasuk bahkan [Material Burst].

Begitu sihir ini diketahui, akan ada banyak sekali—bahkan “banyak” pun masih kurang tepat—pejabat militer yang akan sangat ingin menggunakan Miyuki sebagai aset perang.

Ini bukan sekadar kekhawatiran berlebihan Tatsuya. Maya pun percaya bahwa itu adalah masa depan yang hampir pasti.

[Aku setuju. Kalau begitu, aku akan menyampaikan permintaan itu langsung kepada Yang Mulia Toudou.]

Jika permintaan itu datang melalui Toudou, mereka mungkin tidak akan meminta detail lebih lanjut. Lagi pula, mengerahkan militer untuk meredam kerusuhan sebesar ini adalah langkah yang wajar. Dan jika hanya melibatkan pengiriman unit medis untuk merawat yang terluka, seharusnya tidak ada banyak penolakan, tidak hanya dari militer, tetapi juga dari politisi dan pejabat pemerintah.

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

[Dan menurut perkiraanmu, berapa lama waktu yang dibutuhkan militer untuk melakukan mobilisasi, Tatsuya-san?]

“Pasukan Pertahanan Nasional seharusnya sudah bersiap untuk dimobilisasi pada saat ini. Aku yakin tiga jam sudah cukup.”

[Jadi mereka akan mulai bergerak menjelang matahari terbenam. …Kalau begitu, kita akan menetapkan waktu peluncuran misi pukul 19.00. Akan lebih alami untuk menidurkan mereka setelah gelap, bukan begitu?]

Akan lebih masuk akal jika mengabaikan fakta bahwa seratus ribu orang semuanya tertidur bersamaan dalam waktu singkat. Tentu saja itu tidak akan alami, tetapi secara tematis terasa kurang mengganggu di malam hari, dan tentu saja memudahkan untuk menyembunyikan penggunaan sihir.

“Dipahami.”

Bersama Tatsuya, Miyuki juga membungkuk ke arah kamera untuk memberi isyarat bahwa mereka berdua telah memberikan pengakuan.

◇ ◇ ◇

Tsukuba Yuuka tiba di Benteng Izu sesaat sebelum pukul 4 sore, ditem ditemani oleh pengawalnya, Chiho Sakurazaki, setelah menerima permintaan dari Fumiya dan Ayako saat ia berada di kediaman pribadinya di markas besar Keluarga Yotsuba di Tokyo.

“Terima kasih sudah datang, Yuuka-san.”

“Sama-sama. Tapi ucapan terima kasih bisa kita tunda dulu, setelah semuanya beres,” jawab Yuuka dengan santai kepada Ayako yang membungkuk sopan. “Kita hanya punya satu catatan penggunaan [Gjallahorn], di San Francisco, jadi aku cukup penasaran apa yang membuat kasus Detektif Karasawa ini dianggap sangat berbeda dari semua korban lainnya.” Kemudian dia mengalihkan pandangannya yang penuh rasa ingin tahu ke arah Ayako dan Fumiya.

Kakak beradik itu saling bertukar pandang. Fumiya yang menjawab pertanyaan itu, “…Bisa dibilang itu hanya firasat. Aku tidak punya cukup alasan untuk menjelaskan penilaianku.”

“Yah, biarpun itu hanya firasat seperti yang kau katakan, pasti ada sesuatu yang membuatmu merasa seperti itu, 'kan? Kau selalu bisa mempertajam analisismu, membuktikan dan menyangkal hipotesis, dengan bukti yang kuat nanti, daripada mencoba bekerja tanpa bukti apa pun. Jadi, tolong, bekerja samalah denganku,” pinta Yuuka dengan tatapan matanya.

“Kurasa kau benar…” Itu permintaan yang masuk akal, Fumiya setuju. Dia berpikir sejenak sebelum melanjutkan, “Kami memperhatikan peningkatan luar biasa dalam kemampuannya. Sesuatu yang melampaui apa yang kauharapkan dari seseorang yang mengalami peningkatan kekuatan luar biasa di bawah tekanan ekstrem.”

“Apakah yang kau maksud dengan ‘kemampuan’ adalah keahlian sihirnya?”

“Benar. Kurasa tidak ada peningkatan nyata dalam repertoarnya, tetapi kekuatan sihirnya berada pada level yang sama sekali berbeda dibandingkan sebelumnya.”

“…Dan kau tidak percaya itu karena overheating?”

“Rasanya tidak seperti itu.” Fumiya menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. Ayako tampaknya sependapat dengannya.

Tidak jarang kita melihat kasus di mana seorang penyihir dapat untuk sementara waktu menampilkan kemampuan sihir yang melampaui level mereka dengan mendorong area perhitungan sihir mereka melampaui batasnya, suatu kondisi yang dikenal sebagai “overheating area perhitungan sihir”. Namun, ini masih termasuk dalam apa yang Fumiya sebut sebagai “ledakan kekuatan luar biasa di bawah tekanan ekstrem”.

Fumiya mungkin menggambarkannya sebagai “firasat” karena dia sama sekali tidak memiliki dasar teknis untuk membantah bahwa itu bukanlah peristiwa “ledakan kekuatan luar biasa” yang mengakibatkan “area perhitungan sihir mengalami panas berlebih”.

“Begitu… Situasinya mungkin lebih rumit dari yang kukira.”

Ekspresi Yuuka yang sebelumnya tampak “ringan” telah lenyap. Ia memang mengantisipasi bahwa situasinya tidak akan sederhana mengingat sifatnya yang dipanggil, tetapi sekarang ia memiliki firasat yang semakin kuat bahwa hal itu mungkin akan melampaui ekspektasinya.

“Kalau begitu, bisakah kalian mengantar aku ke Detektif Karasawa?”

Ayako dan Fumiya menurutinya dan bersama-sama membawa Yuuka ke ruangan pribadi tempat Karasawa dikurung.

Tempat tinggal Karasawa saat ini bukanlah sel penjara biasa, apalagi sel isolasi; ia dibaringkan di ruang isolasi. Masih tertidur lelap, ia diikat dari leher ke bawah dengan tali tebal. Meskipun tidak sepenuhnya lumpuh, anggota tubuhnya masih bisa bergerak dalam batasan tali tersebut.

Berdiri di samping tempat tidur, Yuuka mengenakan kembali topi berbahan seperti kain felt yang dibawanya. Kemudian dia mengeluarkan kacamata hitam berlensa cermin dari tas tangannya yang besar dan memakainya. Ayako dan Fumiya tahu bahwa kedua benda itu adalah alat yang dirancang untuk memblokir gelombang Psion yang berlebihan.

Apa yang akan dilakukan Yuuka adalah sihir yang memeriksa pikiran seseorang dari luar. Meskipun risikonya lebih kecil daripada sihir yang melibatkan penyambungan kesadaran atau menyelami pikiran orang lain, sihir apa pun yang berhubungan dengan pikiran tetap lebih berbahaya daripada jenis sihir lainnya.

Jika subjek yang dimaksud adalah kerabat dekat atau sekutu yang dikenal, tidak perlu terlalu berhati-hati. Namun, setiap kali ada kemungkinan sekecil apa pun bahwa subjek tersebut menyimpan niat jahat, sang penyihir perlu mengambil tindakan untuk melindungi diri mereka sendiri. Pemeriksaan Yoshimi terhadap tubuh Dean juga melibatkan langkah-langkah pencegahan. Dengan secara simbolis “membatasi kelima indra,” mengenakan sarung tangan, sambil juga menutupi mata, mulut, dan hidungnya, dia melindungi pikirannya sendiri.

Kebetulan, topi dan kacamata hitam Yuuka adalah produk rekayasa sihir yang memanfaatkan teknologi sihir modern. Bukan berarti salah satunya secara inheren lebih unggul daripada yang lain dibandingkan dengan pendekatan tradisional gaya kuno yang digunakan Yoshimi, ini hanya tentang preferensi dan kesesuaian pengguna.

Setelah menyelesaikan persiapannya, Yuuka mengelilingi sisi tempat tidur, meletakkan tas tangannya di meja samping tempat tidur, dan meletakkan tangannya di dahi Karasawa. Di balik kacamata hitamnya yang berlensa cermin, dia menutup matanya, memfokuskan pikirannya, dan mengakses kesadaran Karasawa.

Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan.

Fumiya dan Ayako menahan napas saat mereka menyaksikan Yuuka dan Karasawa.

Ketegangan itu berlangsung selama lebih dari lima menit sebelum Yuuka akhirnya merilekskan bahunya. Namun, ketika dia melepas kacamata hitam dan topinya, memperlihatkan wajahnya, tidak ada ekspresi keberhasilan setelah menyelesaikan tugas yang sulit di wajahnya.

“Ini seburuk yang kutakutkan…” ucap Yuuka sambil menghela napas.

“Yuuka-san?” Ayako berseru dengan nada ingin tahu.

“Kau tahu kan bagaimana para penyihir peradaban Shambhala memperoleh sihir mereka dengan cara dirasuki oleh daemon—sejenis roh buatan—?”

“Ya, aku tahu itu.” Ayako mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Yuuka, yang kemungkinan hanya sebagai pembuka pembicaraan.

“Detektif kita di sini telah menyatu dengan daemon [Gjallahorn].”

Mata Ayako membelalak. “Tunggu, apakah itu artinya…!?”

“Jadi, Detektif Karasawa adalah pembawa dan pemilik baru [Gjallahorn]?” Mata Fumiya justru bereaksi sebaliknya, menyipit dan mengerutkan alisnya saat ia menatap tajam Karasawa.

“Benar. Selain itu, tampaknya dia telah mengarahkan sihir itu kepada dirinya sendiri.”

“Mungkinkah… dia mencoba untuk menahan kerusakan yang disebabkan oleh [Gjallahorn]?” tanya Ayako ragu-ragu.

Yuuka mengangguk setuju atas dugaan Ayako dengan “Mungkin,” lalu menambahkan, “Namun, itu membutuhkan kekuatan mental yang luar biasa…” Dia menggelengkan kepalanya sedikit dengan ekspresi yang seolah berkata, “Itu sama saja mencari masalah.”

Setelah jeda singkat, dia melanjutkan, “Tetap saja, tidak mungkin dia bisa mengendalikan sihir sambil mengarahkan efek yang mengganggu pikiran—yang dirancang untuk merampas akal sehat seseorang—pada dirinya sendiri.” Yuuka menggumamkan kata-kata yang maknanya dapat dipahami dengan sangat baik oleh semua orang yang hadir.

Setiap penyihir tahu bahwa sihir adalah upaya kognitif. Sihir tidak dapat digunakan dalam keadaan tanpa kemampuan berpikir rasional. Seorang penyihir yang kehilangan akal sehatnya akan menyebabkan sihir menjadi tak terkendali dan menghancurkan dirinya sendiri.

“Mengingat sifat sihir yang dimaksud, penghancuran diri mungkin memang hasil yang diinginkan.” Yuuka mengakhiri penjelasannya dengan desahan terdalamnya hari itu.

Ayako terpaku di tempatnya, tidak mampu berbicara.

Adiknya mengajukan pertanyaan, yang kemungkinan besar juga akan dia tanyakan jika kondisinya lebih baik, “Bukankah mungkin untuk mengeluarkan daemon itu? Jika kita bisa melakukan itu, maka kita juga akan bisa menyelesaikan masalah [Gjallahorn], bukan?”

“Kurasa tidak.” Jawaban Yuuka sangat kejam.

Dengan ekspresi yang mengingatkan pada seorang ahli bedah yang mantap memegang pisau bedah, didorong oleh rasa tanggung jawab yang tanpa emosi, dia meraih tas tangan di meja samping tempat tidur dan mengeluarkan kalung logam—atau mungkin “kerah” akan lebih tepat—yang dihiasi dengan relik buatan.

“Aku membawanya hanya untuk berjaga-jaga, tapi aku tidak pernah menyangka akan benar-benar membutuhkannya.”

Ayako menatap kalung itu. Kalung itu memberinya perasaan tidak nyaman, hampir mengancam. Kegelisahannya meresap ke dalam suaranya saat dia bertanya, “Yuuka-san… Apa itu?”

“Apakah itu semacam kalung penahan?” Fumiya mencoba menirukan dengan jujur.

“Ya, ini adalah kalung. Tapi bukan untuk menahan, melainkan untuk menetralisasi para penyihir.”

“Untuk menetralisasi penyihir…?” Fumiya mengulangi kata-kata itu, menatap Yuuka dengan ekspresi yang seolah bertanya, “Bagaimana tepatnya?”

Kalung kejut sudah ada. Terhubung dengan sensor psion, perangkat ini melepaskan muatan listrik begitu mendeteksi sihir. Perangkat ini juga digunakan di penjara Benteng Izu. Namun, pada akhirnya, perangkat ini hanya berfungsi untuk menahan penyihir melalui paksaan. Dengan sendirinya, perangkat ini tidak benar-benar menghilangkan kemampuan untuk menggunakan sihir.

Intinya, selama kau tidak lagi mampu menggunakan sihir, mereka tetap menjadi ancaman.

Ada beberapa sihir yang dapat mencapai hal ini. Salah satunya adalah teknik rahasia keluarga Tsukuba [Sumpah], teknik yang sama yang pernah menyegel [Material Burst] milik Tatsuya.

Namun, sihir yang “menyegel sihir”, termasuk [Sumpah], memiliki syarat yang terlalu kompleks untuk dipraktikkan dalam tugas tersebut. Karena itu, bahkan dengan Magistore yang revolusioner, relik buatan yang mampu menyimpan urutan sihir, belum ada upaya yang berhasil untuk menerapkan jenis sihir ini ke dalam sebuah alat hingga saat ini.

“Yang ini menyimpan [Gatekeeper] di dalamnya,” kata Yuka. Tanpa sedikit pun kebanggaan. Malahan, dia tampak agak enggan.

“Jadi, kau berhasil…? Kau berhasil membuat alat darinya!?”

Reaksi yang muncul sangatlah datar. Karena, jika asumsi dari apa yang dia katakan, bahwa kalung itu dapat terus menerus mengaktifkan [Gatekeeper], benar, maka itu mungkin merupakan penemuan yang inovatif.

Sihir bekerja dengan menimpa Eidos (Badan informasi yang terkait dengan suatu peristiwa) dengan Urutan Sihir yang dibangun di Area Perhitungan Sihir, yang ada di dalam alam bawah sadar, sehingga mengubah peristiwa tersebut. Di antara pembangunan dan penimpaan, Urutan Sihir perlu keluar dari alam bawah sadar dan memasuki dimensi informasi tempat Eidos peristiwa tersebut berada. Dalam teori sihir, titik di mana Urutan Sihir keluar dari alam bawah sadar disebut “Gate”. Jika Urutan Sihir tidak dapat melewati batas ini, sihir gagal aktif.

[Gatekeeper], yang dikembangkan oleh Tatsuya, bekerja dengan memantau “Gate” ini dan menghancurkan Urutan Sihir begitu ia mencoba menyeberang ke dimensi informasi.

Awalnya, sihir ini dimaksudkan untuk digunakan bersamaan dengan [Elemental Sight], sebuah kemampuan yang memungkinkan pengguna untuk merasakan Dimensi Informasi. Namun, mengingat tujuannya hanyalah untuk mendeteksi Urutan Sihir yang mencoba melewati “Gate” secara langsung, sihir yang jauh lebih sederhana dapat digunakan sebagai pengganti [Elemental Sight]. Lebih lanjut, karena Urutan Sihir hanyalah badan informasi psion, proyektil psion sederhana yang tidak sistematis sudah cukup untuk menghancurkannya.

Kelemahan yang membuat implementasi umum [Gatekeeper] menjadi bermasalah adalah persyaratan bahwa pengguna mantra harus tetap berada dalam kontak dekat dengan target.

Dan “kontak dekat” di sini tentu saja tidak berarti kedekatan fisik. Artinya, penyihir yang menekan aktivasi sihir harus terus-menerus mengarahkan persepsi magis mereka ke arah penyihir target, menjaga pengawasan ketat terhadap “Gate” mereka.

Ini berarti untuk menekan satu penyihir saja diperlukan penyihir lain yang dikhususkan semata-mata untuk tugas itu. Dan mengingat kelangkaan penyihir sebagai sumber daya manusia, hal ini mendorong penerapan praktis [Gatekeeper] secara luas melampaui batas kemungkinan.

Memperkenalkan cara untuk mengoperasikan [Gatekeeper] menggunakan alat berbasis Magistore akan mengatasi keterbatasan ini. Dan dengan itu, akhirnya mewujudkan alat yang dapat melucuti sihir para penyihir. Tak perlu dikatakan lagi bahwa alat seperti itu akan menjadi cara yang sangat berguna untuk menetralisasi penyihir yang bermusuhan.

“Aku tidak akan menyebutnya sukses… Aku bisa memastikan [Gatekeeper] aktif dengan andal, tapi aku belum bisa mengatakan ini produk jadi,” jawab Yuuka kepada Fumiya dengan ekspresi muram. Raut wajahnya seolah menuliskan, dalam huruf tak terlihat, “Dan aku enggan menggunakan prototipe yang belum sempurna.”

“Tapi benda ini bisa menghalangi aktivasi sihir, 'kan?” tanya Ayako, nadanya menyiratkan, “Apa lagi yang kau inginkan darinya?”

“Jika kita tidak membangun mekanisme untuk menonaktifkan [Gatekeeper], itu hanya akan berubah menjadi ‘kalung budak’ yang memungkinkan mereka yang berkuasa mengendalikan para penyihir. Bukankah begitu?” Nada suara Yuuka terdengar kesal.

Dia merasa bimbang, karena baginya ini jelas merupakan pencapaian besar, sebuah mahakarya. Hal itu membuatnya semakin tidak tahan melihat betapa besarnya ruang untuk penyalahgunaan, dan bagaimana hal itu dapat digunakan untuk membahayakan para penyihir secara umum.

“…Namun, menyegel [Gjallahorn] adalah prioritas saat ini.” Yuuka mengatakan ini seolah-olah untuk menenangkan dirinya sendiri, lalu menyelipkan kalung di leher Karasawa.

Kalung itu cukup longgar sehingga nyaman melingkari leher Karasawa. Tetapi begitu pengaitnya terpasang, mustahil untuk melepaskannya tanpa merusak pengait atau memotong kalung tersebut. Karena sengaja dibuat untuk menetralisasi penyihir, tidak diragukan lagi pengaitnya tidak akan mudah rusak, sama seperti bahan logam kalung itu tidak akan mudah dipotong.

“Aku sedang mengaktifkan Magistore.” Dengan perubahan nada yang tiba-tiba, Yuuka mengaktifkan perintah psion yang tidak sistematis. Perintah psion yang membawa kode aktivasi untuk urutan sihir yang tersimpan dimasukkan ke dalam Magestore.

Urutan sihir beku di dalam relik buatan itu mencair dan [Gatekeeper] diaktifkan.

Karena Karasawa, target sihir tersebut, tetap tertidur sepanjang waktu, tidak ada perubahan lahiriah yang terlihat. Namun, saat dia mencoba menggunakan sihir, sihir apa pun, bukan hanya [Gjallahorn], sihir tak sistematis yang dirancang untuk menghancurkan tubuh informasi psion akan dilepaskan, menargetkan saat urutan sihir melewati “Gate”.

Kalung ini dirancang untuk menahan [Gatekeeper] tanpa memerlukan kekuatan sihir eksternal. Sesuai instruksi dalam urutannya, Magistore akan menyediakan urutan sihir, sementara kekuatan psion dan gangguan peristiwa yang digunakan dalam konstruksi sihir yang tidak sistematis akan disediakan oleh target itu sendiri. Dengan kata lain, seolah-olah Karasawa sendiri yang merapal sihir yang mencegahnya merapal sihir.

Yuuka mengamati Karasawa mengenakan kalung choker dengan tatapan objektif dan tanpa emosi, layaknya seorang peneliti yang menyaksikan hasil karyanya secara langsung.

“…Ini beroperasi sesuai harapan,” dengan sedikit lega ia mengumumkan keberhasilan itu hampir dengan suara berbisik.

“Kalau begitu… Bolehkah kita membangunkannya sekarang?”

Yuuka mengangguk kepada Ayako, suaranya kini kembali ke nada biasanya, “Ya, tidak apa-apa.” Kemudian dia menambahkan, “Tapi sebelum itu, maukah kalian izinkan aku menjelaskan cara kerja kalung ini?”

“Um, tentu. Silakan.” Menyadari bahwa ia telah melamun, Ayako mengangguk dengan sedikit malu.

Fumiya melirik kakaknya dengan tatapan kesal, seolah berkata, “Ah,” tetapi kemudian dia dengan sungguh-sungguh mendengarkan penjelasan Yuuka.

Dalam mimpi di mana Fumiya mempelajari cara menggunakan sihir barunya, [Shinikage], dia juga belajar cara membangunkan seseorang yang tertidur di bawah pengaruhnya.

Meskipun ini adalah kali pertama dia melakukannya, dia yakin dengan prosedurnya. Setelah mengantar Yuuka dan pengawalnya, Chiho, di pintu masuk tempat tinggal pribadi mereka, Fumiya menggunakan sihir untuk membangunkan Karasawa.

Dengan erangan, Karasawa membuka matanya. “Di mana aku…?” gumamnya. Ketika tubuhnya menyadari ikatan yang membelenggunya, ia mulai berjuang untuk membebaskan diri.

“Karasawa-san. Tolong tenangkan diri.”

Dia menghentikan usahanya setelah mendengar suara Ayako.

“Kau berada di fasilitas keluarga Kuroba. Karasawa-san, apakah kau menyadari kondisimu saat ini?”

“Saat ini aku sedang diikat di tempat tidur. …Tapi mungkin bukan itu yang kau inginkan, 'kan?” balas Karasawa dengan nada mengejek.

“Asumsi yang masuk akal.” Ayako terkekeh pelan. Ekspresi Karasawa pun melunak dan tersenyum tipis.

Namun, momen riang ini tidak berlangsung lama. “Detektif Karasawa,” begitu Fumiya memanggilnya dengan gelarnya. “Kau telah menyerap sihir jahat. Apakah kau menyadarinya?”

Sihir adalah sebuah proses, sebuah alat, yang pada hakikatnya bukanlah baik atau jahat. “Bagaimana” ia digunakanlah yang menentukan kebaikan atau keburukannya. Gagasan tentang baik dan jahat, benar dan salah, dapat dengan mudah dibalik berdasarkan perspektif siapa yang melihatnya. Namun, ada beberapa pengecualian. Sihir seperti [Gjallahorn], yang dirancang sejak awal sebagai agen kejahatan, mungkin pantas disebut sebagai “sihir jahat”.

Ketika ditanya, Karasawa sendiri tidak merasa keberatan dengan penggunaan kata “jahat”.

“…Ya, benar. Aku ingat dengan jelas apa yang kulakukan.”

Dia tidak hanya tidak keberatan, tetapi sepenuhnya setuju dengan deskripsi tersebut.

“Detektif Karasawa, kau saat ini berada di bawah surat perintah penangkapan yang disegel oleh polisi atas beberapa pembunuhan. Meskipun ada kemungkinan bahwa semua korban adalah anggota kelompok triad, itu tidak memberikan pembelaan hukum apa pun untuk pembunuhan. Kau mengerti itu, bukan?” Fumiya mendesak dengan suara keras, ingin menyelidiki Karasawa lebih lanjut terkait persepsinya tentang “kejahatan”. Yang perlu diperhatikan, dia tidak menyebutkan bahwa dia sebenarnya adalah salah satu korban, karena dia sendiri telah “dibunuh”.

“Jadi, aku punya surat perintah penangkapan? Yah… tidak mengherankan…” Karasawa memejamkan mata dan terdiam.

Pada saat itu, Ayako melepaskan borgol yang menahan Karasawa.

Tindakan pertama Karasawa setelah dibebaskan adalah menutupi wajahnya dengan lengan kanannya.

Ayako mengerti bahwa dia tidak ingin siapa pun melihat wajahnya saat itu.

Butuh beberapa saat sebelum dia menurunkan lengannya. Aako dan Fumiya berdiri dalam diam sampai dia berhenti menyembunyikan wajahnya.

Mungkin setelah akhirnya merenungkan momen ini, Karasawa duduk tegak setelah menurunkan lengannya. Kemudian, dia menyentuh lehernya, seolah-olah baru menyadari kalung logam yang melingkarinya untuk pertama kalinya.

“…Apakah ini kalung kejut?”

Kalung kejut adalah alat hukuman untuk narapidana yang sangat merepotkan. Alat ini memberikan sengatan listrik yang melumpuhkan melalui elektroda yang terpasang di kalung tersebut.

“Meskipun merupakan alat penahan, alat ini tidak menimbulkan rasa sakit fisik seperti kalung kejut. Kalung itu adalah alat yang dirancang untuk mencegah penggunaan sihir.”

“Sebuah alat yang mencegah penggunaan sihir… Jadi keluarga Yotsuba bahkan memiliki sesuatu seperti itu.” Karasawa mengulangi jawaban Ayako, matanya membelalak saat dia mengeluarkan seruan iri.

“Kalung ini berfungsi untuk menyegel sihir jahat [Gjallahorn] yang telah berakar di dalam dirimu, Karasawa-san. Jadi kau tidak perlu khawatir lagi [Gjallahorn] akan mengamuk.” Ayako terdengar hampir meminta maaf saat menjelaskan.

Meskipun ini mungkin pertama kalinya Karasawa mendengar nama [Gjallahorn], ekspresinya tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan. Mungkin daemon yang memparasitnya telah memberikan pengetahuan tentang sihirnya kepadanya.

“…Begitu. Kurasa seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”

“Kami punya alasan sendiri untuk menyegel sihir itu, jadi tidak perlu merasa berutang budi kepada kami. Meskipun begitu, meskipun ini belum menjadi kasus publik, aku akan menghargai kalau kau mempertimbangkannya daripada fakta bahwa kami melindungi seorang detektif yang dicari polisi karena pembunuhan massal.”

Mungkin karena tidak senang dengan ucapan dingin Fumiya, Karasawa tak kuasa menahan diri untuk tidak meringis.

“Jangan khawatir, aku sangat berterima kasih padamu, tapi silakan laporkan aku ke inspektur kapan saja,” balas Karasawa dengan acuh tak acuh, namun kata-katanya juga dipenuhi dengan kepasrahan yang pahit.

Fumiya mengangkat bahu dan melirik kakaknya.

“Jika itu memang niat kami, kami tidak akan pernah membawamu ke sini sejak awal.” Ayako mencoba membujuk detektif itu.

Dia balas menatapnya dengan tatapan yang jelas bertanya, “Lalu, mengapa?”

“Kami akan sangat menghargai jika kau bisa tinggal di sini sebentar, Karasawa-san.”

Karasawa mengerutkan kening. “Apakah itu berarti aku seorang tahanan?”

“Kami tidak memiliki wewenang hukum untuk menahanmu. Tetapi dalam arti kata yang konvensional, ya, kau ditahan.” Fumiya tidak bertele-tele dalam menjawab pertanyaan tajam Karasawa.

Mereka berdua saling menatap tajam.

“Karasawa-san, aku mohon kau mengerti.” Ayako melangkah di antara mereka. “Aku yakin kau sendiri menyadarinya, tetapi sihir yang merasukimu sangat berbahaya, bukankah begitu?”

Karasawa membalas tatapannya dan mengangguk, seolah ingin menyampaikan “Aku tahu.”

“Kami juga memahami bahwa kau berusaha mencegah penyebaran kerusakan dengan mengorbankan kesehatanmu sendiri. Justru karena itulah kami memintamu untuk bersabar dengan ketidaknyamanan ini untuk sementara waktu, sampai kami yakin kondisimu telah stabil.”

“…Baiklah, kau benar. Itu memang terdengar seperti langkah yang lebih baik. Tapi aku punya satu syarat.” Karasawa menatap tajam ke mata Ayako dengan ekspresi yang begitu serius hingga hampir menakutkan.

Ayako menatap matanya langsung, “Apa itu?”

“Jika aku ditelan oleh sihir itu, maka kali ini, aku butuh kau untuk membunuhku. Aku ingin kau mengubur sihir itu bersamaku.”

“Karasawa-san, itu—”

“Baiklah. Aku bersumpah akan membunuhmu sendiri jika itu terjadi.” Memotong ucapan kakaknya, Fumiya secara resmi menerima syarat yang ditetapkan oleh Karasawa.

“Karasawa-san. Kami tidak akan lagi mengikatmu ke tempat tidur. Selain itu, selama kau berada di dalam fasilitas ini, kau boleh meninggalkan kamar. Namun, pintu akan tetap terkunci. Kalau kau membutuhkan sesuatu, silakan gunakan interkom untuk memanggil staf.”

“Baiklah. Aku akan bersikap baik.”

Melihat Karasawa mengangguk patuh, Ayako menghela napas lega.

◇ ◇ ◇

Tepat setelah pukul enam sore.

“Tatsuya-sama. Kami telah menerima kabar bahwa persiapan Pasukan Pertahanan Nasional telah selesai.”

Hanabishi Hyougo, ajudan pribadi Tatsuya, yang bertugas sebagai butler dan ajudan pribadi Tatsuya, melaporkan status Pasukan Pertahanan Nasional kepada atasannya, yang sedang menunggu di kediamannya di Gedung Utama Tokyo.

“Kalau begitu, ayo kita mulai bergerak juga, ya?”

Tatsuya siap berangkat kapan saja. Miyuki dan Lina juga telah menyelesaikan persiapan mereka.

Kerusuhan yang dimulai di Kota Hitachi di Ibaraki utara kini menyebar ke bagian tengah prefektur. Tatsuya dan kawan-kawan dijadwalkan terbang dengan pesawat amfibi ke Pangkalan Pasukan Pertahanan Nasional Katsuta di Kota Hitachinaka—tempat kerusuhan telah mencapai—dan bertemu di sana dengan Korps Medis.

Aircar itu sudah dipindahkan dari garasi parkir bawah tanah ke landasan helikopter di atap melalui lift barang. Dengan Tatsuya memimpin, mereka berempat naik ke atap.

◇ ◇ ◇

Perjalanan yang biasanya memakan waktu hampir dua jam melalui darat, hanya membutuhkan sepersepuluh waktu tersebut jika menggunakan aircar.

Dengan demikian, kelompok empat orang itu tiba di Pangkalan Katsuta pada pukul 6.30.

Di sana, Mayor Sanada dari Resimen Independen yang Dilengkapi Sihir sedang menunggu mereka. Setelah berada di ruang konferensi pangkalan, Sanada memberi pengarahan kepada kelompok Tatsuya tentang informasi terkini terkait situasi saat ini.

“Jadi, jika aku memahamimu dengan benar, tidak ada tanda-tanda bahwa kontaminasi mental yang disebabkan oleh [Gjallahorn] sedang menyebar?”

“Kami belum mendeteksi, baik melalui mesin maupun manusia, adanya penyebaran sihir yang mengganggu pikiran.”

Sanada mengonfirmasi kepada Tatsuya bahwa tidak ada tanda-tanda korban lain dari [Gjallahorn]. Rujukannya pada “manusia” mengacu pada survei oleh para penyihir menggunakan sihir berbasis persepsi, sementara “mesin” berarti deteksi menggunakan sensor psion dan radar psikis. Sanada sendiri adalah bagian dari tim yang dikerahkan untuk mengawasi sisi deteksi berbasis mesin.

Laporan Sanada membuat Lina mengerutkan kening. “Jadi, fakta bahwa kerusuhan menyebar bukan karena [Gjallahorn]? …Sungguh menyebalkan.”

“Memang benar. Ini cukup merepotkan.” Tatsuya sangat setuju.

Perbedaan antara penyebaran kerusuhan dan korban [Gjallahorn] berarti kerusuhan terus meningkat bahkan tanpa pengaruh sihir tersebut. Yang pada gilirannya menyiratkan bahwa, seandainya pengguna sihir [Gjallahorn] dieliminasi, itu saja tidak akan mengakhiri kerusuhan.

Mungkin [Gjallahorn] adalah kasus yang sangat unik bahkan di antara sihir peradaban Shambhala.

Begitu diaktifkan sepenuhnya, ia bertindak sebagai percikan yang menyulut kebakaran besar. Adakah kartu truf yang lebih sempurna bagi teroris? Ini adalah sihir penuh kebencian yang sangat memahami kelemahan dan kerapuhan hati manusia, dan memanfaatkannya.

“Tetapi, dalam hal itu, karena sihir yang mendorong orang untuk melakukan kerusuhan tidak berlaku sekarang, bukankah situasi pada akhirnya akan tenang jika semua orang yang saat ini terjebak dalam panasnya kekerasan mau tenang?”

“Itu mungkin saja…” Tatsuya mengangguk setengah hati menanggapi ucapan Miyuki.

Dalam reaksinya terlihat jelas kurangnya kepercayaan pada gagasan tersebut. Dia tampaknya tidak yakin bahwa situasi akan terselesaikan dengan sendirinya seperti itu pada saat ini.

Pada pukul 19.00, rombongan meninggalkan Pangkalan Katsuta dengan aircar. Susunan tempat duduknya adalah Hyogo di kursi pengemudi, Lina di kursi penumpang, Miyuki di belakang Hyogo, dan Tatsuya di belakang Lina.

Tidak ada alasan khusus untuk kepatuhan ketat pada pukul 19.00, tetapi waktu tersebut ditetapkan dalam koordinasi dengan unit-unit militer. Dan sudah menjadi fakta yang diketahui bahwa militer tidak dapat mengambil tindakan kecuali waktu tertentu telah ditetapkan.

Dan meskipun Miyuki bisa saja menggunakan [Hypnos Chain] terlepas dari apakah dia berada di pangkalan atau tidak, tetap lebih mudah baginya sebagai pengguna mantra untuk merasakan gelombang psion dan pushion target secara langsung daripada hanya mengandalkan layar. Karena Miyuki merasakan pushion melalui indra sentuhan atau penciumannya, perbedaannya menjadi semakin signifikan.

Tatsuya juga memperhitungkan bahwa selama mereka tetap berada di dalam aircar, bahkan saat mendekati lokasi kejadian, identitas pengguna mantra dapat disembunyikan dengan cukup baik. Ia beralasan bahwa mengaktifkan [Hypnos Chain] di dalam aircar, terlindungi dari pandangan luar, akan lebih mudah menyembunyikan identitas mereka dari Pasukan Pertahanan Nasional daripada melakukannya di dalam pangkalan.

Jalanan dipenuhi oleh para perusuh. Satu hal yang melegakan adalah, tidak seperti kerusuhan di San Francisco, tidak ada senjata api yang terlihat, setidaknya sejauh mata memandang. Meskipun demikian, jendela-jendela di setiap rumah dan toko yang terlihat hancur, dan cukup banyak bangunan yang dibakar. Banyak orang terluka akibat benda tajam atau tumpul. Beberapa bahkan terlihat mengamuk sambil berdarah. Ini adalah pemandangan yang belum pernah disaksikan negara ini selama beberapa dekade.

Miyuki yang pucat bergumam, “Ini mengerikan…”

Di dalam aircar tipe SUV, sebuah meja konsol telah dipasang menggunakan ruang di antara kursi depan dan belakang. Sebuah sistem CAD khusus berukuran besar untuk [Hypnos Chain] dipasang di atasnya.

Layar sentuh pada konsol menampilkan rekaman langsung para perusuh yang diambil oleh drone yang terbang di atas. Sistem CAD khusus yang disempurnakan ini memungkinkan pengguna untuk menentukan jangkauan efektif sihir tersebut secara langsung pada panel ini.

“Miyuki, tidak perlu memperluas jangkauannya terlalu banyak sejak awal.”

[Hypnos Chain] meliputi area spasial tertentu dengan urutan sihir tipe interferensi mental. Karena penyebaran urutan sihir dilakukan menggunakan metode percabangan berantai, pengguna sihir tidak perlu meliputi seluruh area tersebut sendiri. Namun, hal itu sendiri tidak mengubah fakta bahwa kekuatan sihir yang signifikan diperlukan untuk menyebarkan urutan sihir di area yang luas. Memperluas area yang ditentukan terlalu jauh berisiko merusak area perhitungan sihir, bahkan untuk seseorang yang berbakat seperti Miyuki.

Kata-kata Tatsuya mencerminkan kekhawatiran tersebut.

“Aku menyadari hal itu.” Tentu saja dia juga memahami kekhawatiran Tatsuya dan alasan di baliknya.

Tatsuya memprogram urutan aktivasi ini dengan mempertimbangkan Miyuki. Formula tersebut memiliki pengamanan yang membatasi area untuk mencegahnya melampaui batas kemampuannya. Bahkan jika Miyuki mencoba melakukan sesuatu yang gegabah, sistem tidak akan mengizinkannya.

Meskipun dialah yang merancang dengan semua tindakan pencegahan ini, Tatsuya tetap tidak bisa menahan diri untuk memberikan peringatan karena khawatir terhadap Miyuki.

“Baiklah. Aku mulai sekarang.”

Dengan panggilan ini, Miyuki mengaktifkan [Hypnos Chain].

Gelombang kantuk menyebar dari satu titik di antara para perusuh.

Sebelum dilalap kobaran api kekerasan, para perusuh mulai roboh ke tanah satu per satu.

Tidak seperti [Tumaan Bomba], [Hypnos Chain] tidak memerlukan semua urutan sihir yang direplikasi untuk aktif secara bersamaan. Jadi proses ini tidak disertakan dalam kasus ini.

Namun, seolah-olah sudah direncanakan, seluruh kerumunan tertidur pada saat yang bersamaan.

Sesuai dengan harapan Tatsuya, sebagian besar orang bersiap dan berbaring di tanah, sehingga terhindar dari cedera. Namun demikian, cukup banyak perusuh yang terjatuh seolah pingsan.

Tim medis bergegas masuk dengan tandu menuju para korban luka. Mereka yang terluka akibat jatuh dibawa pergi. Rasio mereka lebih rendah dari perkiraan Tatsuya di ruang konferensi pangkalan.

Namun, ini masih berada di pinggiran kerusuhan. Semakin jauh mereka menelusuri ke belakang, semakin lama para perusuh akan mengamuk. Itu berarti semakin banyak perusuh yang kelelahan, dan persentase korban luka yang meningkat pun diperkirakan akan terjadi.

“Miyuki, aku tahu ini pasti melelahkan…”

“Aku baik-baik saja. Aku bisa melanjutkan,” Miyuki memasang wajah tegar dan tersenyum kepada tunangannya sebagai tanggapan atas suara khawatirnya.

Meskipun dia tahu itu hanya gertakan, hanya Miyuki yang bisa menggunakan [Hypnos Chain]. Sekeras apa pun Tatsuya mengakuinya, keadaan tidak memungkinkannya untuk mengatakan bahwa Miyuki bisa berhenti sekarang.

Mengikuti instruksi Tatsuya, Hyougo yang duduk di kursi pengemudi perlahan-lahan menggerakkan aircar itu ke depan. Mengoperasikan unit penerbangan untuk memastikan mereka tidak menabrak para perusuh adalah tugas Lina.

Setiap kali bertemu dengan sekelompok orang yang masih terjaga, mereka akan berhenti dan mengaktifkan [Hypnos Chain] di udara untuk menidurkan kerumunan tersebut.

Aircar itu bergerak dengan gerakan pendek, melayang dua meter di atas tanah.

Dan, dengan demikian, gelombang kerusuhan yang mengamuk secara bertahap digantikan oleh gelombang ketenangan yang damai.

◇ ◇ ◇

Meredakan kerusuhan membutuhkan waktu enam jam. Jika tujuannya hanya untuk membuat semua orang tertidur, waktu yang dibutuhkan akan kurang dari setengahnya, tetapi merawat mereka yang tertidur di jalanan terbukti menjadi tugas yang memakan waktu.

Operasi dimulai pukul 19.00 dan akhirnya selesai tepat setelah tengah malam. Setelah itu, kelompok Tatsuya langsung kembali ke Tokyo melalui jalur darat tanpa singgah di Pangkalan Katsuta.

“Miyuki, kami sudah sampai.”

“Mmm…”

Miyuki menghela napas pelan ketika Tatsuya mengumumkan kedatangan mereka di rumah. Ia telah tidur, menyandarkan kepalanya di bahu Tatsuya, sepanjang perjalanan pulang dari daerah Shirakawa di Fukushima selatan ke Chofu.

“Miyuki. Bisakah kau bangun sendiri?”

“Ya…” katanya, tetapi tubuhnya bergoyang saat ia bergeser. Kelelahan pasti telah menguras kekuatannya, membuat keseimbangannya goyah. Ia sudah terhuyung-huyung saat duduk, bersandar pada Tatsuya untuk menopang tubuhnya.

“Tunggu sebentar.”

Dengan ekspresi “Ya sudahlah”, sedikit pasrah, namun dengan senyum penuh kasih sayang yang seolah berkata lebih dari seribu kata, Tatsuya keluar dari mobil dan berjalan ke belakang sisi pengemudi tempat Miyuki duduk.

Hyogo, yang telah menunggu tuan mudanya setelah keluar dari kursi pengemudi, membuka pintu penumpang belakang.

Tatsuya membungkuk dan mengangkat Miyuki dari dalam mobil.

Sambil digendong, Miyuki menghela napas lembut dan puas di dada Tatsuya.

Setelah menitipkan aircar kepada Hyogo, Tatsuya menuju lift bersama Lina, dengan beban Miyuki masih melekat di tubuhnya.

“Kurasa terlalu berbahaya membiarkannya melakukannya sendiri,” Tatsuya menatap wajah Miyuki, yang telah ia dudukkan di sofa di apartemen mereka, dan bergumam dengan ekspresi tak berdaya. “Lina. Bisakah kau membantu Miyuki mandi?”

Miyuki tentu tidak akan keberatan jika Tatsuya yang ikut mandi bersamanya. Tapi Tatsuya sama sekali tidak tahu cara mencuci wajah atau tubuh wanita.

“Tentu, aku akan mengurusnya.” Lina langsung setuju, tanpa bertanya “mengapa?”. Ia sepertinya menangkap keraguan Tatsuya. “Tapi, kau tahu, Tatsuya. Miyuki adalah wanita terhormat, kau harus meminta seseorang yang mengerti tentang kecantikan dan mode untuk menjaganya.”

Pendapat Lina dapat dipahami. Dia tidak mengatakannya karena kesal atau merasa tidak nyaman, kritiknya berasal dari tempat yang berbeda. Ini bukanlah tugasnya. Minami biasanya yang bertugas untuk itu, tetapi karena Minami tidak ada, tidak ada orang lain yang bisa menangani perawatan Miyuki dalam situasi ini.

“Kau benar. Aku akan memikirkannya.”

Tatsuya sendiri tidak menyadari bahwa Miyuki mungkin membutuhkan bantuan dari seorang wanita.

Mengabaikannya adalah sebuah kesalahan di pihaknya. Tatsuya dengan jujur mengakui hal itu.

◇ ◇ ◇

“Miyuki, aku masuk.”

Keesokan paginya. Khawatir Miyuki belum bangun, Tatsuya pergi ke kamarnya untuk mengecek keadaannya.

“Ya… Silakan masuk.” Jawabannya dari balik pintu terdengar kurang antusias.

Saat membuka pintu, Tatsuya mendapati Miyuki masih mengenakan pakaian tidurnya, berusaha bangkit dari tempat tidur. Dia bisa merasakan kelelahan yang terpancar dari seluruh tubuhnya. Setiap gerakan yang dilakukannya untuk berdiri terasa berat dan lambat.

Tatsuya berjalan menghampiri Miyuki dan dengan lembut memegang bahu rampingnya, “Selamat pagi, Miyuki. Kau melakukan pekerjaan yang hebat kemarin.”

Kemudian, saat Miyuki yang gugup tergagap-gagap, “U-um…?” dia dengan hati-hati mendorongnya kembali ke tempat tidur.

“Jangan anggap ini sebagai pengganti hadiah, tetapi cobalah untuk bersantai hari ini.”

Dia tidak tampak terluka atau sakit parah. Namun pagi ini, Miyuki memancarkan kesan keseluruhan yang kuat tentang “kerapuhan”. Seperti “kecantikan yang rapuh”, seperti tokoh utama wanita klasik dari ideal yang fana.

“Tapi… Baiklah… Aku minta maaf karena telah membuat masalah. Aku akan percaya kata-katamu dan beristirahat.” Miyuki pasti sangat menyadari dirinya sendiri. Protesnya hanya berlangsung sesaat sebelum dia berbaring dengan patuh. “Tatsuya-sama… Soal kerusuhan… Apa yang terjadi? Aku tahu kita telah menidurkan orang-orang itu, tapi…”

“Semuanya sudah beres tanpa insiden,” jawab Tatsuya sambil merapikan selimut Miyuki.

“Untunglah…”

Miyuki dengan malu-malu menarik selimut menutupi wajahnya dan menghela napas lega.

“Terima kasih kepadamu.”

“Tidak, aku tidak melakukan apa pun yang patut dipuji. Jika ada yang patut dipuji, itu adalah sihir yang kauciptakan, Tatsuya-sama.”

“Tapi kaulah yang melakukan semua kerja keras. Jadi, banggalah akan hal itu.”

Sepertinya permainan tenis saling lempar tanggung jawab ini akan berlanjut untuk beberapa waktu lagi.

Sepertinya permainan tenis saling melempar pujian akan berlanjut lebih lama lagi, ketika sebuah suara memanggil dari ambang pintu yang dibiarkan terbuka.

“Hei, Tatsuya… Sarapan sudah siap. Kau mau makan atau…?” Di sana berdiri Lina, tampak seperti sedang sakit maag meskipun dia belum makan.

“Kau yang buat?”

Miyuki mencoba duduk, menopang tubuhnya dengan siku, tetapi usahanya kembali digagalkan oleh tangan Tatsuya yang dengan lembut mendorongnya kembali ke tempat tidur.

“Aku bisa memasak dengan baik sendiri, lho.”

“Maaf, bukan itu maksudku.”

Dari tempat tidurnya, Miyuki meminta maaf kepada Lina karena telah meninggalkan pekerjaan rumah tangga yang berkaitan dengan Tatsuya kepadanya.

“Tidak perlu terlalu formal,” jawab Lina dengan nada pura-pura tersinggung. “Kau sudah bekerja keras sampai larut malam kemarin. Tentu saja kau pasti lelah. Lagi pula, saling membantu saat kita sedang tidak enak badan bukanlah tujuan persahabatan, 'kan?”

Ekspresi cemberut Lina seolah menampilkan keterangan yang jelas berbunyi, “Bukankah kita berteman?”

“Benar. Kalau begitu, aku akan bergantung padamu hari ini.”

Miyuki tersenyum sekilas pada Lina dari tempat tidurnya.

“Seharusnya kau mengatakan itu dari awal.”

Lina memalingkan wajahnya, pipinya sedikit memerah.

◇ ◇ ◇

Setelah sarapan yang lebih siang dari biasanya, Tatsuya menelepon Maya untuk memberikan laporannya.

Miyuki pasti sangat lelah, karena dia kembali tidur tanpa sarapan.

“Selamat pagi, Oba-ue. Aku datang untuk memberitahukan bahwa permintaan tersebut telah selesai pada pukul 1.00 pagi ini. Aku mohon maaf atas keterlambatan laporanku.”

[Terima kasih atas kerja kerasmu kemarin. Kami telah memverifikasi sendiri penyelesaian misi,] Maya menjawab dengan senyum puas kepada Tatsuya yang membungkuk. [Bagaimana kabar Miyuki-san? Aku penasaran, karena sepertinya dia telah menggunakan banyak sekali sihir.] Maya menyuarakan kekhawatirannya untuk Miyuki. Itu mungkin hanya cara untuk menanyakan tentang kemungkinan kehilangan kekuatan tempur, yang tidak akan aneh atau tidak terduga darinya.

“Dia tampak sangat kelelahan, jadi aku membiarkannya beristirahat. Yakinlah bahwa aku tidak menemukan kelainan apa pun di area perhitungan sihirnya.”

“Mendengarnya darimu membuat pikiranku tenang.”

Tatsuya tidak memiliki kemampuan untuk memahami ranah pikiran. Oleh karena itu, dia tidak akan mampu mendiagnosis keadaan area perhitungan sihir—sebuah fungsi dalam alam bawah sadar—, tetapi Maya tidak meragukan kata-katanya.

Melalui penelitiannya tentang pushion dan gaya interferensi peristiwa, yang menyelidiki hakikat sihir itu sendiri, Tatsuya telah mengasah kemampuannya untuk memahami esensi sihir. Meskipun ia tidak dapat memahami area perhitungan sihir, sebagai bagian dari pikiran, dirinya saat ini mampu mengenali proses bagaimana sihir dihasilkan di sana.

Dan Maya mengetahui hal ini.

[Haruskah aku mengirim seseorang untuk membantu merawat Miyuki?]

“Orang” yang dimaksud kemungkinan besar adalah seorang perawat. Tatsuya bertanya-tanya apakah ia harus memanfaatkan kesempatan ini dan menindaklanjuti apa yang Lina sampaikan tadi malam, tentang mengatur agar seorang perawat wanita membantu perawatan pribadi Miyuki.

“Kedengarannya seperti ide yang bagus. Kalau begitu, aku akan sangat berterima kasih jika Anda bisa mengatur seorang wanita yang dapat membantu Miyuki dengan kebutuhan pribadinya.”

[Kau menyampaikan poin yang bagus. Sudah saatnya Miyuki-san membutuhkan seorang pelayan seperti itu. Baiklah, aku akan menyiapkan daftar kandidat.] Maya tampaknya tidak terlalu terganggu bahwa Tatsuya yang mengungkit masalah ini.

[Sebagai catatan yang sedikit berbeda, bagaimana penampilan [Hypnos Chain]? Dari pengamatan dari luar, tampaknya ini merupakan kesuksesan besar.] Ini adalah poin keempat yang paling menarik perhatiannya sejak awal.

Meskipun keluarga Yotsuba dikenal, baik di dalam maupun di luar komunitas sihir, karena kehebatan bela diri mereka, dari sudut pandang inti sifat mereka, ini adalah sebuah kesalahpahaman. Terlepas dari kemampuan militer mereka yang tangguh, pada intinya mereka adalah klan peneliti sihir. Lihat saja Tatsuya, yang, meskipun memiliki kekuatan individu yang mampu menyaingi sebuah negara, juga telah menunjukkan potensi untuk menghasilkan terobosan penelitian yang mampu mengubah masyarakat.

Maya adalah contoh lain dari watak seperti itu. Bahkan, dalam hal rasa ingin tahu ilmiah, dia mungkin adalah perwakilan terkemuka dari klan tersebut. Hal ini terlihat jelas dalam kekaguman kekanak-kanakan yang sangat kentara terhadap data demonstrasi praktis sihir baru.

“Hasilnya sesuai dengan harapan kami. Terlebih lagi, tidak ada penyimpangan di luar batas atas yang diperkirakan terkait dengan regangan pada si perapal sihir.”

[Itu adalah kabar yang sangat baik. Maka, dapatkah kita menyimpulkan bahwa Miyuki-san telah memperoleh kemampuan yang sesuai untuk menjadi kepala keluarga berikutnya?]

“Menurutku itu bukan kekuatan, melainkan senjata. Dan jika kita berbicara tentang senjata yang pantas untuk kepala keluarga, Miyuki sudah memilikinya sejak lama. Aku.”

Tatsuya menyampaikan komentarnya dengan begitu tenang sehingga Maya, yang ada di monitor, terkejut dan berkedip beberapa kali.

[…Memang benar. Sangat benar. Aku berani mengatakan Miyuki-san memiliki senjata terkuat di dunia, bahkan mungkin dalam sejarah, yang melindunginya.]

“Aku tidak bisa mengatakan apakah aku yang terkuat, tetapi aku bercita-cita untuk tetap tak terkalahkan.”

Jika tujuanmu adalah melindungi sesuatu atau seseorang, kau tidak perlu menang. Kau hanya perlu menghindari kekalahan.

Jika ada orang yang harus kau lindungi, kekalahan bukanlah pilihan.

Itulah sumpah yang Tatsuya buat pada dirinya sendiri, kewajiban yang dia bebankan pada dirinya sendiri.

Sesuai dengan hal itu, dia merahasiakan penggunaan [Hypnos Chain] oleh Miyuki dari pihak militer kemarin.

Namun Sanada mungkin menyadarinya.

Dan pastinya lebih dari sekadar sedikit orang yang menyadari potensi sihir itu. Lagi pula, bukan hanya orang bodoh yang menjalankan dunia ini.

Begitu mereka menyadari nilai dari [Hypnos Chain], sudah pasti mereka akan melakukan apa saja untuk melacak penyihir yang menggunakannya.

Pasti ada individu-individu yang cakap yang melayani mereka yang berkuasa. Hal ini tidak akan terkubur selamanya.

Begitu nilai Miyuki yang baru ditemukan terungkap, pasti akan ada orang-orang yang mencoba mengeksploitasinya dengan segala cara. Itu adalah masa depan yang tak terhindarkan dan tak terelakkan.

Namun selama dia masih ada, dia tidak akan membiarkan siapa pun memanfaatkan Miyuki.

Dia tidak akan membiarkan siapa pun mengganggu tidur nyenyak Miyuki.

Melihat Miyuki yang tampak sangat kelelahan dan kembali tertidur setelah aktivitas semalam, Tatsuya memperbarui sumpahnya dalam hati.