Bab 4 Tak Terduga

Kerusuhan yang melanda dari Ibaraki utara hingga Tochigi timur dan Fukushima selatan tiba-tiba berakhir dalam semalam. Namun sayangnya, itu tidak berarti masalah tersebut telah selesai.

Kerusuhan besar-besaran yang tiba-tiba meletus di wilayah Ibaraki, dan kemudian berakhir secara tiba-tiba pula dengan insiden pingsan massal, membuat media langsung menghubungkannya dengan unsur sihir.

Meskipun sebenarnya yang terjadi adalah “tidur” dan bukan “pingsan”. sikap terlalu teliti ini tidak membantah klaim utama: fenomena tersebut memang disebabkan oleh sihir. Oleh karena itu, ini bukan sekadar kasus yang bisa diabaikan sebagai pemberitaan yang salah oleh media.

Insiden ini, yang menelan ratusan ribu korban, memicu ketakutan publik dan meningkatkan kewaspadaan terhadap para penyihir secara keseluruhan. Saat berita tentang insiden tersebut menyebar, sentimen anti-sihir yang selama ini terpendam mulai bergejolak kembali.

◇ ◇ ◇

Kurang lebih satu minggu telah berlalu sejak kerusuhan yang disebabkan oleh [Gjallahorn] berhasil dipadamkan.

Minggu lalu, mantan Menteri Pertahanan, dan sekutu rahasia keluarga Yotsuba, terpilih sebagai Presiden USNA seperti yang telah diprediksi secara luas. Periode itu cukup sibuk dengan semua pesan ucapan selamat dan hadiah.

Akhirnya, pada hari Minggu, 7 November, keadaan sudah cukup tenang. Saat itulah Tatsuya mengunjungi Benteng Izu atas permintaan Fumiya dan Ayako.

Mengenai detail permintaan tersebut, mereka ingin dia memverifikasi apakah [Gatekeeper] yang menahan Karasawa berfungsi dengan benar. Permintaan itu datang kepadanya sebagai pengembang sihir penekan sihir [Gatekeeper] dan relik buatan penyimpan urutan sihir “Magistore”, bukan kepada Yuuka, perapal mantra dan penemu kalung tersebut.

“…Aku juga terlibat dalam pengembangan kalung itu. Aku ragu ada kesalahan teknis di mana penekanannya gagal pada sihir tertentu.”

“Kami sama sekali tidak meragukanmu, Tatsuya-san. Hanya saja kami tidak punya penjelasan lain untuk tingkat kemampuan fisik yang dia tunjukkan. Sepertinya dia mendapatkan peningkatan kekuatan fisik meskipun mengenakan kalung cekik.”

“Kami telah memastikan bahwa sihir berbasis katon tidak dapat digunakan, jadi bukan berarti kalung itu tidak efektif terhadap sihir gaya kuno.”

Fumiya, diikuti oleh Ayako, menyampaikan pengamatan mereka tentang kondisi Karasawa kepada Tatsuya.

“Biar aku ‘lihat’ dia dulu.”

Tatsuya dituntun oleh keduanya sebelum berhenti di pintu ruangan pribadi tempat Karasawa dikurung.

Fumiya membuka kunci pintu, dan Tatsuya melangkah masuk.

Karasawa tidak ada di tempat tidur.

Dia berada di lantai, duduk bersila dalam posisi lotus.

Tatsuya memberi isyarat agar Ayako berhenti tepat saat dia hendak memanggil Karasawa.

Sangat mudah menemukan dia sedang bermeditasi, karena hal itu memungkinkan Tatsuya untuk “melihat” keadaan Area Perhitungan Sihir. Jadi Tatsuya mengarahkan “pandangannya” ke “bagian dalam” Karasawa, yang sedang duduk bersila dengan mata tertutup.

Mungkin menyadari tatapan itu. Karasawa membuka kelopak matanya dan menatap Tatsuya dari lantai.

Tatsuya dan Karasawa saling menatap mata satu sama lain.

Tak satu pun dari mereka mengalihkan pandangan.

“Um, Tatsuya-san…?”

“Karasawa-san?”

Ketegangan antara keduanya baru berakhir ketika Fumiya memanggil Tatsuya, dan Ayako memanggil Karasawa.

Karasawa berdiri dan sedikit membungkuk kepada Tatsuya, “Senang bertemu denganmu. Kau pasti Shiba Tatsuya-san, bukan? Aku Sersan Detektif Karasawa dari Kementerian Kepolisian.”

“Aku Shiba Tatsuya.”

Tatsuya membalas sapaan singkat Karasawa yang sopan dengan perkenalan yang ramah. Tidak ada jabat tangan.

“Karena ini menyangkut dirinya, aku rasa Detektif Karasawa juga perlu mendengarnya.”

“T-Tentu saja. Itu benar. Silakan duduk di sofa di sana.” Sedikit gugup karena ucapannya, Fumiya menunjuk ke sofa di ruang pribadi.

“…Karasawa-san juga. Silakan duduk.”

Ayako menuntun Karasawa ke tempat duduk di seberang tempat Tatsuya duduk.

Kemudian Fumiya duduk di sebelah Tatsuya, dan Ayako di sebelah Karasawa. Dia menggunakan interkom di meja rendah untuk memesan minuman.

“Pengekangan sihir [Gatekeeper] beroperasi sesuai rencana,” Tatsuya memulai sebelum minuman tiba. “Alasan di balik penggunaan sihir peningkatan fisik oleh Detektif Karasawa adalah karena hal itu berada di luar jangkauan [Gatekeeper].” Dia langsung ke intinya.

Fumiya dan Ayako bukanlah satu-satunya yang meminta analisisnya. Mungkin karena hal itu berkaitan langsung dengan dirinya, Karasawa menatap Tatsuya dengan tatapan yang lebih intens daripada si kembar Kuroba.

“[Gatekeeper] dalam konsepnya adalah sihir yang mencegah urutan sihir meninggalkan alam bawah sadar menuju dimensi informasi. Oleh karena itu, ia tidak mengganggu urutan sihir yang tetap berada di dalam alam bawah sadar.”

“Tapi, bagaimana sihir bisa aktif jika tidak dikirim ke dimensi informasi?”

“Tapi, jika tidak masuk ke dimensi informasi, maka sihirnya tidak akan aktif, bukankah begitu?” tanya Ayako kepada Tatsuya dengan bingung.

“Itu berlaku untuk sihir modern.”

“Tapi bukan untuk sihir gaya kuno, katamu?” Fumiya menyela, juga bertanya.

“Apakah kau merujuk pada Yuki?”

Seperti yang dikatakan Tatsuya, salah satu bawahan pribadi Fumiya, yang bernama Yuki—yaitu Hashibami Yuki—memiliki kemampuan psikis dengan kekuatan peningkatan fisik tingkat tinggi. Tubuhnya yang mungil menyembunyikan potensi kekuatan yang dengan mudah dapat melampaui bahkan kekuatan petarung profesional pria yang terlatih dengan baik.

“Kemampuannya tidak mengubah eidos tubuhnya dengan urutan sihir. Sama seperti orang yang tidak memikirkan waktu dan otot mana yang harus dikontraksikan atau direlaksasikan saat mengendalikan tubuh, semuanya ditangani oleh fungsi bawah sadar. Dia tidak secara sadar mengubah fungsi tubuh, melainkan meningkatkan kemampuan fisiknya dengan memanipulasi fungsi bawah sadar yang mengendalikan keterampilan motorik.”

“Apakah maksudmu sihir peningkatan fisik Karasawa-san bekerja dengan cara yang sama?”

“Detektif Karasawa. Ketika kau meningkatkan kemampuan fisikmu, apakah kau menyadari bagaimana tepatnya kau memperkuat tubuhmu?”

“Tidak… Fokusku semata-mata pada hasil, pada apa yang aku tingkatkan. Seperti yang kau sebutkan, aku tidak memperhatikan hal-hal seperti kontraksi otot atau penguatan spesifik tendon atau persendian.” Karasawa menjawab pertanyaan Tatsuya dengan menegaskan bahwa ia menggunakan kemampuannya seperti yang dijelaskan.

“Jadi, kau sudah memahaminya. Sihir itu beroperasi sepenuhnya di alam bawah sadar, oleh karena itu tidak terhalang oleh [Gatekeeper].”

Tatsuya menyampaikan kesimpulannya kepada Fumiya dan Ayako.

“Apakah ini berarti… Karasawa-san telah menjadi psikis?”

Sambil mengangguk, “Dalam arti tertentu, ya,” jawab Tatsuya kepada Ayako. “Aku sudah lama menduga bahwa kemampuan fisik dan teknik bertarung luar biasa dari para pengguna ninjutsu, yang disebut ‘Shinobi’, memang berbatasan dengan kemampuan psikis.”

“Jadi [Gatekeeper] tidak bisa memblokir teknik ‘Shinobi’?”

“Dengan kata lain, [Gjallahorn] ditekan, tetapi Detektif Karasawa masih dapat menggunakan teknik ‘Shinobi’-nya. Dia seharusnya masih dapat berfungsi secara efektif sebagai ‘Shinobi’.”

Dengan pernyataan ini, Tatsuya mengakhiri diskusi mengenai kalung yang dikenakan Karasawa.

Setelah meninggalkan kamar Karasawa, Tatsuya menoleh ke Fumiya saat mereka menuju pintu keluar Benteng Izu dan bertanya, “Apakah ada yang tidak beres dengan kesehatanmu?” Mungkin ini hanya kekhawatiran Tatsuya tentang efek samping dari resusitasinya.

“Aku tidak merasakan ketidaknyamanan tertentu…”

Begitulah interpretasi Fumiya saat menjawab.

“Kau yakin?”

Namun, ketika Tatsuya terus membahas topik itu, dia merasa tidak nyaman.

“Er…”

Tatsuya, yang memiliki [Elemental Sight], mengajukan pertanyaan tersebut dan tampaknya tidak puas dengan jawaban itu.

“Menurutku kau perlu pemeriksaan kesehatan menyeluruh lagi.”

Mendengar dia menekankannya seperti itu, sekarang bahkan Ayako pun mulai merasa cemas.

“Fumiya, tolong periksakan diri besok.”

“Baiklah. Aku akan memastikan untuk menjadwalkan pemeriksaan kesehatan lengkap untuk besok.”

Fumiya mengangguk kepada kakaknya dan mengatakan kepada Tatsuya bahwa dia akan mengikuti sarannya.

◇ ◇ ◇

Setelah Tatsuya pergi, Fumiya dan Ayako pindah ke tempat lain untuk berbicara berdua. Karasawa masih terkurung di kamar pribadinya.

“Fumiya, kau ingin membicarakan apa?” Ayako bertanya kepada adiknya apa alasan dia mengadakan pertemuan ini.

“Ini tentang apa yang akan kita lakukan terhadap Detektif Karasawa.”

“Kurasa kita harus memutuskan cepat atau lambat.”

Jika Fumiya tidak membahasnya, kemungkinan Ayako akan membahasnya suatu saat nanti. Mereka mengesampingkan topik kondisi Fumiya untuk sementara waktu. Penjelasan Tatsuya tentang Karasawa yang masih memiliki kemampuan dalam “ninjutsu” adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh mereka berdua—bahkan seluruh keluarga Kuroba —.

“Menurutku berbahaya membiarkan Detektif Karasawa pergi.”

“Karena ada risiko bahwa kalung itu mungkin hancur dan [Gjallahorn] akan dibebaskan? Jika demikian, bukankah lebih aman untuk mengeksekusinya saja?”

“Nee-san… Apa kau benar-benar serius?”

Fumiya melirik Ayako dengan skeptis, karena Ayako-lah yang menyarankan untuk mengeksekusi Karasawa.

“Ya, aku serius. Kalau kau hanya melihat risiko dari sihir itu saja, itu adalah pilihan yang lebih rasional.”

“…Aku senang kau jujur padaku.” Fumiya tampak agak tidak senang, meskipun kata-katanya demikian. “Tapi, dengan mempertimbangkan semua faktor, menurutmu apa yang harus kita lakukan dengan Detektif Karasawa?”

“Kurasa kita harus merekrutnya ke dalam keluarga Kuroba sebagai aset.”

“Apakah kau sangat menghargai kemampuan bela dirinya?”

“Ya. Kurasa kau pasti setuju, 'kan, Fumiya?”

Fumiya mengerutkan bibir, kehilangan kata-kata, saat Ayako mengalihkan pertanyaan itu kepadanya.

“…Aku setuju akan sia-sia membiarkannya kembali ke kepolisian. Peningkatan fisiknya setara dengan Yuki. Dan kemampuannya dalam bidang intelijen mungkin bahkan lebih baik daripada Yuki. Pemahamannya tentang seluk-beluk internal kepolisian juga merupakan nilai tambah.” Fumiya dengan enggan menyebutkan pandangannya tentang kekuatan Karasawa.

“Tapi, bisakah kita membujuknya untuk mengundurkan diri dari kepolisian?”

Dengan begitu, Fumiya menunjukkan masalah sebenarnya di balik rencana merekrut Karasawa.

“Kurasa dia tidak bisa melanjutkan pekerjaannya sebagai detektif sambil tetap mengenakan kalung [Gatekeeper] itu.”

Ayako lebih optimis dibandingkan Fumiya.

“Baiklah, kalau begitu aku serahkan presentasi rekrutmennya padamu, Nee-san.” Fumiya melemparkan tanggung jawab itu kepada kakaknya dengan acuh tak acuh.

“Baiklah… Tapi tiba-tiba ada apa ini?”

“Apa? Dia aset berharga, aku tidak mempertanyakan itu,” kata Fumiya, menepis tatapan bertanya dari Ayako.

Memanfaatkan kamar pribadi yang disediakan di Benteng Izu, Ayako mengasingkan diri ke kamarnya sendiri untuk merenung. Subjek renungannya tak lain adalah Karasawa.

Ia teringat akan apa yang Yuuka katakan tentangnya, selain sebagai pengguna sihir [Gjallahorn]. Setelah memasangkannya kalung Gatekeeper, Yuuka tanpa sengaja berkata, “Kekuatan gangguan peristiwanya sangat kuat,” “Aku tidak tahu bagaimana seorang polisi biasa bisa sekuat ini,” dan “Bekerja di kepolisian adalah pemborosan bakatnya.”

Meskipun dia tidak mengungkapkannya saat itu, penilaian Yuuka tentang Karasawa sangat mengejutkan Ayako.

Sebelumnya, pendapat Ayako sendiri tentang Karasawa adalah, “Dia tidak kekurangan karakter atau keterampilan, tetapi kekuatan sihirnya masih jauh dari memadai untuk diterima oleh keluarga Kuroba.” Jadi, wawasan baru itu menghancurkan hambatan ini. Sekarang setelah hal itu ditunjukkan, Ayako sendiri dapat merasakan bahwa kemampuan sihir Karasawa telah meningkat secara dramatis.

Karena dia tidak memiliki kekurangan yang dapat ditemukan Ayako baik dalam karakter maupun kemampuan, tidak ada yang menghalanginya untuk menjadi anggota keluarga Kuroba. Jarang sekali Ayako bertemu dengan kandidat yang begitu cocok. Bahkan, saat ini, bisa dikatakan Karasawa adalah satu-satunya.

(Namun, kenyataannya tidak sesederhana itu…)

Berbeda dengan Miyuki sebelum pertunangannya, Ayako telah menolak gagasan tentang percintaan yang normal.

Untuk masa mendatang, ia tidak berniat berhenti menjadi Ayako Kuroba. Dan pekerjaan Kuroba terkadang menyimpang dari batas moralitas dan bahkan aturan hukum.

Selama dia tetap menjadi anggota keluarga ini, hidupnya pasti akan terancam, sama seperti dia pasti akan merenggut nyawa orang lain.

Mengharapkan kehidupan normal sama sekali tidak mungkin. Bahkan dalam kehidupan universitasnya saat ini, dia hanya bisa menjalin hubungan dangkal dengan mahasiswa yang tidak terkait dengan keluarga Yotsuba.

Di tengah semua ini, seorang penyihir muda laki-laki telah muncul yang hampir merupakan kandidat sempurna untuk diterima ke dalam keluarga Kuroba.

Dan mengingat posisinya dalam hubungan keluarga, dia merasa tidak mampu mengabaikannya—terlepas dari perasaan pribadinya.

Jika ditanya pendapatnya tentang menerima Karasawa ke dalam keluarga Kuroba, dia hanya bisa menjawab “Ya” atau “Aku setuju.” Jawaban “Tidak” dalam bentuk apa pun akan menjadi kebohongan.

Nah, jika ditanya apakah dia “senang dengan hal itu?” Itu pertanyaan yang sama sekali berbeda. Dan dia tidak punya jawaban yang jelas untuk pertanyaan itu.

Ayako ingin menerima Karasawa ke dalam keluarga, tetapi dia tidak yakin bagaimana seharusnya dia memperlakukannya jika dia melakukannya. Hubungan seperti apa yang harus dibangun.

Dia merasa bingung.

◇ ◇ ◇

Alih-alih langsung pulang dari Benteng Izu, Tatsuya singgah di Akademi Khusus Teknologi Sihir Industri—yang biasa dikenal sebagai “Akademi Rekayasa Sihir” —, sebuah divisi pendidikan dari Magian Company yang terletak di sepanjang pantai di Kota Shimoda.

Kunjungan itu bukanlah kunjungan mendadak. Dia telah memberitahu staf akademi sebelumnya bahwa dia akan mampir untuk melakukan inspeksi hari ini. Dia juga menyisihkan waktu luang dalam jadwalnya, dan dia tidak lupa menelepon segera setelah meninggalkan Benteng Izu untuk memberitahu sebelumnya.

“Selamat datang, Direktur Eksekutif.”

Jadi, tidak terlalu mengejutkan bahwa begitu dia melangkah masuk, pintu terbuka dari dalam untuk membiarkannya masuk. Tidak pula terlalu mengejutkan bahwa orang yang menyambutnya adalah Saegusa Mayumi. —Seandainya saja hari ini bukan hari Minggu.

Akademi tetap buka pada hari Minggu untuk siswa yang ingin belajar secara mandiri. Tidak ada kelas, tetapi anggota fakultas yang mengelola kunci akses ke dokumen yang dibatasi tetap bertugas.

“Saegusa-san. Bukankah hari ini kau sedang makan malam keluarga di rumah orangtuamu?”

Namun, Mayumi bukanlah bagian dari staf tersebut. Tugas awalnya adalah mengawasi pendirian Akademi Rekayasa Sihir ini, tetapi sekarang, atas permintaan Yatsushiro Takara—yang diundang untuk menjabat sebagai Kepala Sekolah Akademi—ia dipercayakan dengan tugas penghubung dengan lembaga pemerintah dan Asosiasi Sihir. Meskipun bisa dibilang terlalu muda untuk menjadi perwakilan utama di dunia luar, Mayumi telah menangani tanggung jawab sosial tersebut atas nama keluarga Saegusa sejak masa SMA-nya, memikul tugas-tugas yang ditinggalkan ibunya. Melalui proses itu, ia membangun jaringan kontak yang luas di antara mereka yang terhubung dengan komunitas sihir. Pengalaman itu terbukti sangat berharga dalam perannya saat ini.

Karena pekerjaannya melibatkan berurusan dengan pihak eksternal, bukan hal yang aneh jika dia dipanggil untuk bekerja tanpa memandang hari libur atau akhir pekan. Meskipun begitu, hari ini seharusnya menjadi hari liburnya, benar-benar bebas, di mana dia akan mengunjungi rumah orangtuanya di Tokyo.

“Kupikir aku akan menyelesaikan beberapa pekerjaan yang tertunda sebelum mengambil cuti panjangku.” Menanggapi pertanyaan Tatsuya, yang pada dasarnya adalah “Apa yang kau lakukan di sini,” tetapi dengan cara yang lebih halus, Mayumi memberikan jawaban layaknya seorang siswi teladan.

“Aku bilang padanya tidak apa-apa jika sisanya kuserahkan padaku…”

Kepala Sekolah Yatsushiro Takara muncul dari belakang Mayumi, dengan ekspresi jengkel. Dalam kasusnya, ia menghabiskan hari-harinya terbenam dalam penelitian, menggunakan kantornya sebagai laboratorium pribadi tanpa menghiraukan konsep seperti hari libur atau cuti.

“Saegusa-san… aku tidak ingin mengatakan ini, tapi aku benar-benar ingin kau mendapatkan waktu istirahat.” Tatsuya juga menyuarakan kritiknya yang penuh kekhawatiran setelah mereka pindah ke ruang konferensi. Segala hal yang bisa dipuji tentang etos kerja Mayumi sebagai karyawan teladan, juga menjadi masalah baginya sebagai karyawan yang bermasalah.

Idealnya, tanggung jawab karyawan yang sedang cuti harus diserahkan kepada karyawan lain. Perangkap umum yang sering terjadi adalah karyawan yang cakap cenderung menumpuk pekerjaan dan tanggung jawab, yang menyebabkan individualisasi, di mana proses bisnis menjadi bergantung pada satu individu. Kegagalan untuk menyerahkan pekerjaan selama cuti merupakan tanda dari individualisasi tersebut.

Selain itu, karena Mayumi memang berencana untuk segera mengundurkan diri, sebagai pemilik perusahaan, Tatsuya ingin memprioritaskan transisi tanggung jawabnya yang lancar. Cuti panjangnya yang akan dimulai besok adalah kesempatan yang tepat untuk melakukan hal tersebut.

“Maafkan aku… Sejujurnya, berada di rumah orangtuaku membuatku merasa gelisah.”

“Sepertinya ini bukan kegelisahan pra-pernikahan biasa… Bukan urusanku, tapi apakah adikmu masih menentang pernikahan ini?”

“U-um… Ya…”

Alis Mayumi langsung terangkat ke bawah, wajahnya menunjukkan ekspresi yang seolah berkata, “Sungguh memalukan.”

Mayumi saat ini sedang dalam proses negosiasi pernikahan. Meskipun ia masih muda, akan segera berusia dua puluh tiga tahun bulan depan, bagi seorang penyihir tingkat tinggi yang diharapkan menikah muda, itu bukanlah hal yang terlalu dini. Bertunangan sebelum usia dua puluh dua dan menikah tahun berikutnya dianggap sebagai hal yang biasa. Pengunduran dirinya yang akan datang juga disebabkan oleh perjodohan ini. Bukan pengunduran diri karena pernikahan, melainkan pengunduran diri sebelum pertunangan, untuk memberinya waktu mempersiapkan diri bergabung dengan keluarga tunangannya.

Bahkan bagi seorang penyihir, “bergabung dengan sebuah keluarga” bukanlah hal biasa saat ini. Tetapi pria yang diajak Mayumi bertunangan itu jauh dari kata “biasa”.

Calon jodoh Mayumi adalah Juumonji Katsuto, Kepala Keluarga Juumonji, dari Sepuluh Klan Utama.

Dia adalah teman sekelas Mayumi dari SMA. Setelah mendengar berita itu, semua teman Mayumi, kecuali satu orang, bereaksi dengan sentimen yang sama: “Seperti yang sudah diduga,” dia akhirnya berada di tempat yang memang seharusnya. Satu-satunya pengecualian, Watanabe Mari, terkejut, berseru, “Sekarang, di saat seperti ini!?”

Pertunangan antara keturunan langsung dari Sepuluh Klan Utama. Pasangan elite yang menjanjikan generasi penerus yang cakap. Meskipun perjodohan ini belum resmi diselesaikan, perjodohan ini telah menerima restu dari komunitas sihir dan mereka yang memiliki hubungan dekat dengan para penyihir. Di tengah dukungan yang tampaknya universal ini, ada dua suara yang secara terbuka menentangnya: adik-adik perempuan Mayumi.

Bagi mereka, pertunangan ini tampak seperti “Menjodohkan Mayumi-Onee-sama (Onee-chan) untuk pernikahan kompromi.”

“…Kasumi-chan sudah menerima kenyataan itu, tapi Izumi-chan masih belum menerimanya…”

“…Kalau begitu, itu justru alasan mengapa kau harus mengambil cuti dan membicarakan semuanya di rumah orangtuamu.”

“Kurasa kau benar. Aku jadi penasaran, apakah aku sudah bertanya, Miyuki-san… Ah, sudahlah.”

Mayumi menghentikan ucapannya di tengah kalimat dan berdiri.

Dia mungkin akan membahas “Miyuki membujuk Izumi.” Hal itu bukan tanpa alasan; jika Miyuki meminta, Izumi, yang mengidolakannya, pasti akan menurut tanpa syarat.

Yang menginterupsi Mayumi adalah pengingat dalam hatinya bahwa dia tidak bisa menyeret Tatsuya atau Miyuki ke urusan keluarganya. Lagi pula, hal itu bisa terlihat dari luar sebagai campur tangan Keluarga Yotsuba dalam perjodohan, yang bisa menimbulkan masalah yang tidak perlu. Tatsuya tidak membahas masalah itu dan hanya mengantar Mayumi pergi saat dia dengan enggan mulai mempersiapkan kepulangannya yang tak terhindarkan ke rumah orangtuanya.

◇ ◇ ◇

“Selamat datang kembali, Tatsuya-sama.” Miyuki menyapa Tatsuya saat ia tiba dari perjalanannya ke Izu. Ia tampak kembali seperti biasanya.

Untungnya, ketidaknyamanan yang dialaminya sebelumnya hanya bersifat sementara, berlangsung hanya untuk hari itu saja.

Dia sudah kembali ke Universitas Sihir seperti biasa sejak hari berikutnya, dan sejauh ini, tidak ada masalah lebih lanjut. Meskipun kesehatannya baik, Tatsuya meminta Miyuki untuk tinggal di rumah hari ini, karena suasana yang semakin mengkhawatirkan terhadap para penyihir di dunia. Kerusuhan itu telah menjadi katalis, membangkitkan kembali rasa takut dan kewaspadaan orang-orang terhadap para penyihir.

Sentimen anti-sihir yang telah menumpuk belum meledak menjadi kobaran api besar. Dan karena kali ini tidak ada penghasut seperti Zhou Gongjin, hal itu bisa terjadi dengan sendirinya dan tanpa banyak tanda-tanda. Itulah mengapa Tatsuya khawatir potensi ledakan spontan ini bisa menjadi di luar kendali.

Dia sudah meminta Miyuki secara umum, bukan hanya hari ini, untuk menghindari keluar rumah kecuali untuk kuliah. Kecantikannya yang mencolok dalam hal ini hanya membuatnya menjadi simbol penyihir yang mudah dikenali, bahkan oleh orang biasa. Dia adalah target utama bagi teroris mana pun yang ingin membuat pernyataan anti-sihir—kekhawatiran yang bukan hanya didasarkan pada kekhawatiran Tatsuya yang terlalu protektif.

Itulah mengapa Tatsuya bahkan sampai menyuruh Miyuki dan Lina untuk menggunakan [Parade] milik Lina untuk menyamar setiap kali mereka benar-benar harus keluar.

“Bagaimana dengan Izu?”

“Segalanya berjalan lancar di akademi.”

“Bagaimana kabar Saegusa-senpai?”

“Dia tampaknya baik-baik saja, tetapi kemungkinan besar dia akan mengundurkan diri pada akhir tahun.”

“Ya ampun! Jadi, apakah ini akhirnya terjadi?”

“Dari yang kudengar, masalah ini berjalan lancar.” “Masalah” yang melibatkan Mayumi merujuk pada pernikahannya. “Tapi kukira kau lebih tahu tentang itu daripada aku. Bukankah Izumi sudah memberitahumu semua detailnya seperti biasanya?”

Miyuki menjawab dengan tawa kecil yang elegan.

“Sepertinya Izumi-chan masih menentangnya.”

“Jadi begitu.”

Tatsuya menahan diri untuk tidak memberikan komentar terperinci. Dia baru saja mendengar langsung dari Mayumi bagaimana adik perempuannya menentang pernikahannya. Sulit untuk menghindari kesimpulan bahwa Izumi sedang mengalami momen terlalu protektif, atau lebih tepatnya, terobsesi pada kakaknya.

Secara objektif, ini adalah pasangan yang cocok. Bahkan, bagi mereka yang mengetahuinya, rasanya seperti, “Terlalu lama untuk terjadi.”

Namun, Tatsuya melihat ranjau yang mencuat di lapangan. Dia punya firasat bahwa jika dia melangkah lebih jauh dengan menyebutkan hal-hal yang berbau “siscon,” itu akan berbalik menyerangnya. Dia memiliki kesadaran diri untuk menilai perilakunya di masa lalu secara objektif.

“Mengenai masalah yang kita diskusikan tadi, tidak ada masalah saat aku check-in di Benteng Izu.”

Miyuki merasakan sedikit kecurigaan atas perubahan topik pembicaraan Tatsuya yang tiba-tiba dan sedikit memiringkan kepalanya.

“…Apakah ada masalah lain?”

“Hm. Aku tidak akan menyebutnya masalah, tapi…” Menyadari ada kesalahan dalam jawabannya sendiri, Tatsuya tanpa sadar mengelak dari kata-katanya. “Aku ‘melihat’ fluktuasi pada eido Fumiya.”

Namun, ia menyerah atas inisiatifnya sendiri. Ia berpikir bahwa jika ia terus bersikap samar dan menghindari pertanyaan, itu hanya akan membuat Miyuki khawatir tanpa alasan.

“Maaf, tapi apa yang kau maksud dengan ‘fluktuasi’ pada Aidos?”

Melihat kebingungannya, Tatsuya dengan cepat menambahkan penjelasannya, “Maaf, aku tidak menyampaikannya dengan baik. Yang aku maksud dengan ‘fluktuasi’ adalah ada tanda-tanda perubahan yang akan terjadi pada eidos tubuh fisiknya.”

Dengan raut wajah khawatir, Miyuki bertanya dengan ragu-ragu, “Apakah itu pertanda penyakit serius…?”

“Tidak, bukan fluktuasi seperti itu. Aku akan mengatakan itu tampak seperti tanda-tanda perubahan yang bisa kau lihat pada anak laki-laki yang sedang mengalami percepatan pertumbuhan.”

“Semacam percepatan pertumbuhan, katamu…?”

Kebingungan Miyuki mencapai puncaknya.

Baik dari segi usia maupun secara fisiologis, Fumiya telah mencapai kematangannya. Sebuah fakta yang menjadi pukulan pahit baginya musim semi lalu—meskipun ia merahasiakannya.

“Aku tidak tahu apakah ini hanya keanehan lain dari kebangkitan sesaat sebelum kematian tiba yang terpatri dalam eidos. Yang bisa kukatakan adalah ini sepertinya bukan pertanda buruk. Jadi aku menyarankannya untuk melakukan pemeriksaan menyeluruh di rumah sakit.”

“…Aku akan berdoa agar hasilnya baik.”

Hanya itu yang bisa dikatakan Miyuki saat ini.

Pada kenyataannya, tampaknya tidak ada lagi yang bisa dia lakukan selain berdoa.

◇ ◇ ◇

Informasi yang diperoleh dari mayat Dean mengenai keterlibatan Triad Hong Kong dalam kerusuhan Kanto timur laut dibocorkan dari keluarga Kuroba kepada Divisi Intelijen Pasukan Pertahanan Nasional melalui jaringan informan, yang mirip dengan apa yang dapat disebut sebagai jaringan mata-mata. Informasi ini sampai ke pihak tersebut, bukan ke polisi, karena alasan sederhana bahwa markas musuh berada di luar negeri.

Dengan adanya konfirmasi bahwa sejumlah besar anggota Triad telah berkumpul di bagian selatan Kota Hitachi pada hari itu, informasi ini dianggap sangat kredibel.

Ini jelas merupakan serangan terhadap negara. Membiarkannya tanpa ditanggapi bukanlah pilihan. Operasi pembalasan dibahas di Markas Besar Staf Gabungan Pasukan Pertahanan Nasional. Meskipun beberapa kelompok garis keras menganjurkan agar target respons tersebut adalah Uni Asia Raya itu sendiri, ditekankan bahwa Triad adalah organisasi kriminal, bukan lembaga negara. Pada akhirnya, akal sehat menang, dan diputuskan bahwa akan sulit untuk menyalahkan Uni Asia Raya.

Namun, mengingat markas besar organisasi kriminal tersebut terletak di wilayah mereka, serta fakta bahwa mayoritas anggotanya adalah warga negara Uni Asia Raya, Jepang tidak bisa begitu saja mengabaikan keterkaitan tersebut. Sikap yang lemah seperti itu hanya akan menciptakan celah bagi agresi di masa depan.

Kurangnya hubungan diplomatik formal antara Jepang dan Uni Asia Raya terbukti menjadi hambatan yang signifikan. Meskipun perjanjian perdamaian ditandatangani pada November lima tahun lalu, yang mengakhiri status perang formal sesuai interpretasinya berdasarkan hukum internasional, kedua negara tersebut tidak pernah membangun kembali hubungan diplomatik.

Saat ini kedua negara tidak memiliki saluran diplomatik formal, atau bahkan informal, meskipun hal-hal yang membutuhkan negosiasi rahasia seperti ini dapat dibahas.

Oleh karena itu, Kazama, yang sebelumnya telah ikut serta dalam operasi gabungan dengan divisi intelijen Uni Asia Raya di Okinawa tiga tahun sebelumnya, ditugaskan sebagai utusan negosiasi Jepang.

Bertentangan dengan dugaan, pembicaraan antara Kazama dan mitranya, Chen Xiangshan, berjalan lancar. Di balik kesediaan Uni Asia Raya terdapat kepentingan mereka sendiri untuk melihat Triad Hong Kong dibubarkan.

Triad Hong Kong bermarkas di Kota Bertembok Kowloon, Hong Kong. Dulunya dikenal sebagai sarang maksiat pada abad ke-20, Kota Bertembok Kowloon sempat dikembangkan kembali menjadi kawasan komersial dan perumahan yang sehat pada awal abad ke-21. Namun, selama kekacauan Perang Dunia III, Kota Bertembok Kowloon kembali ke statusnya sebagai tempat perlindungan tanpa hukum yang dikelola oleh para penjahat. Keadaan ini masih berlanjut hingga sekarang, di penghujung abad ke-21.

Meskipun telah berhasil menyatukan benua Asia Timur, Uni Asia Raya telah berulang kali berupaya untuk “membersihkan” Kota Bertembok Kowloon, yang terletak di wilayah Dahan, namun tanpa hasil.

Dan hambatan yang menggagalkan upaya Uni Asia Raya tidak lain adalah Triad. Organisasi seperti itu, yang tidak hanya mengganggu upaya pemerintah Uni Asia Raya untuk memproyeksikan citra nasional yang positif baik di dalam maupun luar negeri, tetapi juga bermarkas di jantung Kota Bertembok, merupakan duri dalam daging bagi Uni Asia Raya. Itulah mengapa mereka sangat senang bersekutu dengan pemerintah Jepang dengan kepentingan bersama dalam memberantas sindikat kriminal tersebut.

Terlepas dari permusuhan berkepanjangan antara kedua negara, pemerintah Jepang dan Uni Asia Raya memiliki rekam jejak kerja sama. Lima tahun lalu, mereka melancarkan operasi gabungan melawan organisasi saingan Triad, No-Head Dragon.

Berkat faktor-faktor ini, membangun operasi gabungan baru melawan Triad terbukti lebih mudah dari yang diperkirakan.

Chen Xiangshan, atas nama militer Uni Asia Raya, memberikan otorisasi kepada pasukan operasi khusus Jepang untuk melakukan tindakan pembalasan di Hong Kong.

Namun, bahkan dengan persetujuan mereka, dengan mempertimbangkan hubungan antarnegara yang baik, operasi pembalasan terhadap Triad Hong Kong ini tetap akan dianggap sebagai sabotase di wilayah asing dan pembunuhan warga negara asing. Masuk dan aktivitas di wilayah perkotaan Hong Kong harus dilakukan secara diam-diam.

Unit infiltrasi tersebut diorganisir terutama di sekitar Resimen Independen yang Dilengkapi Sihir, dan kepemimpinannya diberikan kepada komandan batalionnya, Mayor Yanagi.

Total ada 49 personel, kira-kira seukuran satu peleton. Dibagi menjadi empat regu yang masing-masing terdiri dari dua belas orang, ditambah Yanagi sebagai komandan.

Pasukan tersebut kemudian dibagi lagi menjadi empat tim yang masing-masing terdiri dari tiga orang, dengan taktik operasi yang akan dilaksanakan berdasarkan tim per tim. Dua puluh lima penyihir, termasuk Yanagi, merupakan bagian dari pasukan tersebut, dengan pasukan pertama dan kedua seluruhnya terdiri dari penyihir.

Pada hari Senin, satu minggu setelah kerusuhan pecah, susunan Unit Infiltrasi Hong Kong akhirnya ditetapkan sebagai berikut.

◇ ◇ ◇

Senin, 8 November.

Fumiya kembali ke Tokyo sendirian, meninggalkan Ayako di Izu untuk membujuk Karasawa. Dia mengambil cuti dari universitas dan menjalani pemeriksaan medis menyeluruh di Rumah Sakit Chofu Aoba. Dia hanya bisa menjalani pemeriksaan secepat itu di hari yang sama karena rumah sakit ini berada di bawah kendali keluarga Yotsuba.

Alasan lain untuk menggunakan fasilitas ini dibandingkan yang lain adalah rekam jejaknya dalam merawat orang-orang yang terluka yang tidak dapat dilihat di depan umum. Ditambah dengan jaminan kerahasiaan ini, benar-benar tidak ada alasan untuk mempertimbangkan lembaga medis lain untuk pemeriksaan tersebut.

Karena cakupannya yang luas, rangkaian ujian tersebut memakan waktu lebih dari setengah hari.

Dokter kembali pada malam hari dengan hasil pemeriksaan, wajahnya tampak bingung.

“…Kau bilang lempeng pertumbuhannya sudah terbuka?” Fumiya mengulangi kata-katanya, bertanya-tanya apakah dia salah mendengar laporan dokter.

“Ya. Seharusnya ini tidak terjadi. Setelah lempeng pertumbuhan tertutup, seharusnya tidak terbuka lagi… Tapi hasil tes mengonfirmasi adanya lempeng pertumbuhan. …Apakah kau menggunakan semacam sihir khusus?” tanya dokter itu kepada Fumiya, ekspresinya campuran antara kebingungan dan rasa ingin tahu yang tulus.

“Tidak… tidak juga.”

Tentu saja, Fumiya memiliki satu jawaban dalam pikirannya, tetapi dia merasa agak enggan untuk menjawab dengan jujur.

“Begitu.” Dokter itu menundukkan kepala karena kecewa.

“Umm… Dokter. Karena lempeng pertumbuhanku masih terbuka, apakah itu berarti aku akan tumbuh lebih tinggi?”

“Hah? Oh, ya, itu mungkin saja. Aku tidak bisa memastikan berapa banyak tepatnya, tetapi ada kemungkinan kau bisa bertambah tinggi antara lima hingga sepuluh sentimeter.”

“Benarkah!?” Fumiya yang tadinya bertanya dengan ragu-ragu, tiba-tiba berseri-seri gembira. “Selain itu, adakah hal lain yang perlu aku waspadai?”

“Pastikan kau cukup tidur dan mendapatkan semua nutrisi yang dibutuhkan untuk pertumbuhan tulang. Selain itu—meskipun ini mungkin sulit mengingat pekerjaanmu—, mohon hindari olahraga berlebihan sebisa mungkin. Aku sangat menyarankan kau untuk kembali melakukan pemeriksaan rutin.”

“Baik, aku mengerti. Terima kasih banyak. Akan kuingat.”

Fumiya tak bisa menahan kegembiraannya. Baginya, ini terasa seperti hadiah Natal lebih awal sebulan sebelumnya.

◇ ◇ ◇

Kabar tentang operasi rahasia di Hong Kong sampai ke telinga Tatsuya sehari setelah susunan unit tersebut diselesaikan. Sumber informasi ini adalah Fujibayashi. Dia sedang bekerja di kantor Stellar Generator di Miyakishima ketika dipanggil ke gedung bekas cabang Yotsuba di Miyakishima, yang sekarang menjadi markas utama mereka. Di sana, di hadapan Maya, Fujibayashi memberinya pengarahan tentang intelijen yang diperolehnya melalui peretasan mengenai operasi Pasukan Pertahanan Nasional.

Setelah Fujibayashi selesai berbicara, Maya menoleh kepadanya, “Bagaimana denganmu, Tatsuya-san? Apakah kau sudah mendengar kabar apa pun dari Pasukan Pertahanan Nasional mengenai masalah ini?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.” Itu memang benar. Tatsuya belum mendengar sepatah kata pun tentang masalah ini dari Akiyama maupun Kazama.

Mengenai hal ini, ia diinformasikan melalui email terenkripsi dari Gedung Utama, yang mengonfirmasi keterlibatan warga Hong Kong Amerika di balik layar terkait kerusuhan baru-baru ini.

“Jadi, belum ada permintaan kerja sama untuk saat ini. Bagaimana peluang keberhasilan operasi ini, Tatsuya-san?”

“Sulit untuk mengatakan mana yang benar. Meskipun aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa waktunya terburu-buru. Ada alasan mengapa bahkan Uni Asia Raya sendiri telah gagal ‘membersihkan’ Kota Bertembok Kowloon berkali-kali.”

“Apa alasannya?”

“Aku menduga mungkin ada aset militer tersembunyi di Kota Bertembok Kowloon yang tidak kita, dan mereka, ketahui.”

“Menurutmu mereka punya kartu AS tersembunyi?”

Tatsuya mengangguk, “Bisa dibilang begitu.”

“Seperti yang telah kita dengar, Uni Asia Raya telah setuju untuk bekerja sama dengan negara kita dalam operasi ini karena kepentingan tertentu. Apakah kau percaya telah terjadi kelalaian dalam intelijen terkait masalah ini?” Maya memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Jika diizinkan, Oba-ue. Aku khawatir ada risiko signifikan jika kita sebagian bergantung pada Uni Asia Raya. Musuh dari musuhku belum tentu temanku. Kita tidak bisa berasumsi bahwa Uni Asia Raya adalah sekutu militer Jepang hanya karena kita memiliki satu tujuan bersama, yaitu melenyapkan Triad.”

Maya tersenyum geli melihat Tatsuya membantah pepatah umum, “Musuh dari musuhku adalah temanku.”

“Kau mengatakan ada kemungkinan besar Uni Asia Raya menyembunyikan informasi?”

“Pasukan Pertahanan Nasional harus merencanakan berdasarkan asumsi tersebut.”

“Mari kita semua berharap mereka melakukannya… Jika kita tidak ingin terulangnya apa yang terjadi di Tibet.”

Maya menyinggung insiden pada bulan September lalu ketika delegasi pengamat militer dan pengamat sipil yang dikirim ke Tibet diserang oleh pasukan Uni Asia Raya, yang menyebabkan Tatsuya dipanggil untuk misi penyelamatan mendesak.

Pada saat itu, permintaan tersebut datang dari orang yang sama yang kini diangkat sebagai komandan unit operasi: Mayor Yanagi. Bahkan, Tatsuya memiliki kekhawatiran yang sama dengan Maya bahwa sejarah mungkin akan terulang kembali.

◇ ◇ ◇

Pada larut malam Jumat, 12 November, operasi rahasia di Hong Kong diluncurkan.

Menjelang fajar keesokan harinya, unit Jepang berkekuatan empat puluh sembilan orang yang menyerbu Kota Bertembok Kowloon telah musnah, kecuali komandan mereka, Yanagi.

Barulah kemudian militer Jepang mengetahui tentang [Sì Xiōng], Empat Monster Pembawa Bahaya; monster-monster yang berdiam di dalam Kota Bertembok Kowloon.