Bab 5 Empat Monster Pembawa Bahaya

Jumat, 5 November.

Setelah pertemuan dengan Kolonel Kazama dari Angkatan Bersenjata Jepang, Chen Xiangshan mengunjungi markas besar Bāxiān, Unit Operasi Khusus Penyihir yang berbasis di Provinsi Shaanxi di bagian tengah Sungai Kuning, yang dikenal sebagai “Paviliun Taiyi”.

“Kolonel Chen, sungguh suatu kehormatan bagi kami dikunjungi secara tak terduga oleh tamu terhormat seperti Anda. Sudah berapa tahun sejak Anda terakhir kali mengunjungi kuil Taois sederhana ini?” Pemimpin Bāxiān, Cao Guojiu, menyambut Chen Xiangshan dengan formalitas yang berlebihan.

Cao Guojiu dan Chen Xiangshan adalah rival yang memperebutkan posisi puncak di divisi intelijen Uni Asia Raya. Masing-masing memimpin unit operasi khusus penyihir pilihan mereka sendiri.

“Aku datang untuk membahas masalah yang berkaitan dengan Kota Bertembok Kowloon.” Chen Xiangshan mengabaikan candaan Cao Guojiu dan langsung membahas inti permasalahan dengan nada bisnis.

“Aku sudah sedikit mendengar tentang itu. Jadi, kau mempertimbangkan untuk membiarkan Jepang membersihkan Kota Bertembok Kowloon? Apa kau benar-benar berpikir mereka bisa menangani Sì Xiōng, setelah semua masalah yang mereka timbulkan pada kita?” Cao Guojiu mencibir dengan sinis, mempertanyakan usulan Chen Xiangshan.

“Tidak ada kerugian di pihak kita. Bahkan jika pasukan Jepang dimusnahkan, atau lebih baik lagi, jika mereka dan Triad saling membunuh, itu hanya akan mengurangi jumlah orang Jepang dan penjahat. Kita hanya akan mendapatkan keuntungan.”

“Tapi itu tidak menjamin berakhirnya pembersihan Hong Kong, bukan?” Cao Guojiu menanggapi argumen makro Chen Xiangshan, dari perspektif strategis negara, dengan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai kritik yang bertele-tele dan tidak berdasar.

“Unit Kolonel Kazama-lah yang dikirim ke Hong Kong. Jika mereka sampai musnah, orang itu akan muncul.”

“Shiba Tatsuya, ya…”

Pada Maret 2097, Chen Xiangshan melakukan operasi gabungan dengan unit Kazama di Okinawa untuk menumpas para desertir. Selama operasi tersebut, Chen Xiangshan menyaksikan Tatsuya bekerja sama dengan Kazama.

Detail ini tersebar luas di dalam Angkatan Bersenjata Uni Asia Raya.

“Jika dia melakukannya, bukankah Hong Kong akan hancur menjadi abu…?”

“Lalu, apakah ada masalah dengan itu?” jawab Chen Xiangshan tanpa ragu.

“Selain Triad, ada banyak pengkhianat yang mengibaskan ekor mereka di USNA. Jika orang itu bersedia turun tangan dan melakukan pekerjaan untuk kita, itu adalah berkah menurutku.”

“Kita juga bisa menyalahkannya atas pembantaian massal sekalian. Sama-sama menguntungkan, setuju 'kan?”

Cao Guojiu mengangguk.

“Baguslah kalau kita sepaham. Karena itulah aku ingin kau menjauh dari Hong Kong untuk sementara waktu.” Baru kemudian Chen Xiangshan menyampaikan poin utamanya.

“Pemerintah telah memerintahkan kami untuk memantau situasi di Hong Kong. Jangan khawatir, kami akan mengikuti perintah.”

Jika Cao Guojiu memiliki keraguan, dia tidak menunjukkannya.

◇ ◇ ◇

Pada tanggal 12 November, unit rahasia yang dipimpin oleh Yanagi terbang ke Taiwan dan, dari sana, mengelilingi sisi timur Pulau Hong Kong dengan menggunakan kapal dagang yang disamarkan sebelum mendarat di Teluk Kowloon.

Jarak dari lokasi pendaratan ke Kota Bertembok Kowloon kurang dari dua kilometer.

Tak lama kemudian, gugus tugas beranggotakan 49 orang itu menyebar hingga mengepung Kowloon.

Markas besar Triad Hong Kong terletak di sebuah gedung apartemen bertingkat enam puluh yang berdiri di jantung Kota Bertembok. Bukan hanya satu unit, atau satu lantai; seluruh gedung berfungsi sebagai markas utama Triad.

Merebut gedung apartemen ini, yang dikenal sebagai “Menara Kowloon”, yang oleh penduduk setempat dijuluki “kastel iblis modern”, adalah tujuan utama unit infiltrasi yang dipimpin oleh Yanagi.

Operasi militer de facto yang bertujuan untuk menghancurkan Triad Hong Kong dimulai tengah malam. Para militan Triad menunggu di sepanjang rute menuju Menara Kowloon. Tembakan sporadis mengganggu malam di Hong Kong.

Mungkin karena sudah terbiasa dengan kekerasan semacam itu, tidak ada keributan atau kepanikan dari masyarakat umum. Warga tampak hanya bersembunyi, menahan napas, dan menunggu badai kekerasan berlalu.

Yanagi juga bergerak bersama tiga bawahannya menuju Menara Kowloon. Dengan komunikasi yang terputus, dia tidak tahu bagaimana keadaan sekutunya. Namun firasatnya mengatakan bahwa sekutunya semakin berkurang; menghilang satu per satu di malam hari.

—Sepertinya kita menghadapi musuh yang lebih tangguh dari yang kita perkirakan.

Yanagi menyadari hal itu.

—Haruskah kita membatalkan operasi ini?

Yanagi mendebat.

Sebagai pemimpin regu, ia memiliki kemampuan untuk mencabut larangan komunikasi radio. Namun, karena kondisi di mana operasi ini dilancarkan, yang dilaksanakan secara luar biasa dengan kerja sama Uni Asia Raya, tidak ada jaminan akan adanya kesempatan lain di masa depan.

Setelah kerusakan akibat kerusuhan di Kanto timur laut, belum lagi ancaman mereka mencapai ibukota, membiarkan banyak orang tidak tenang karena Triad Hong Kong tidak dapat diterima sebagai masalah keamanan nasional Jepang. Faktanya tetap bahwa, tanpa kerja sama dari Uni Asia Raya, akan sulit bahkan untuk mendekati markas Triad.

Di satu sisi, doktrinnya menetapkan bahwa jika pasukan musuh melebihi perkiraan, ia harus membatalkan misi dan mundur. Di sisi lain, naluri strategisnya berpendapat bahwa ia akan kehilangan kesempatan langka dan krusial untuk melenyapkan Triad jika mereka mundur sekarang.

Yanagi terjebak dalam konflik itu.

Sekali lagi, sekutu lain telah gugur. Sensasi itu tiba-tiba menghantam Yanagi saat itu.

Lokasinya dekat dengan posisi saat ini. Yanagi memutuskan untuk pergi dan menilai kekuatan musuh dengan mata kepala sendiri.

Setelah berpisah dengan unit tempur yang menyertainya, Yanagi menuju ke tempat di mana dia kehilangan jejak sekutunya. Itu adalah jalan utama yang mengarah ke pintu masuk utama target mereka, Menara Kowloon.

Di jalan dekat Menara Kowloon itulah, di mana gedung-gedung apartemen bertingkat tinggi menjulang dalam kegelapan, menciptakan ilusi bahwa gedung-gedung itu akan menghancurkannya kapan saja, di situlah “monster” itu berdiri.

Pikiran pertama Yanagi saat melihat itu adalah, “Apakah itu benar-benar manusia?”. Dia sangat meragukannya.

Sosok itu memancarkan aura yang sangat menakutkan. Itu adalah aura energi yang tidak wajar, begitu pekat dan hampir tak terbayangkan. Saking pekatnya, dia tidak percaya dia tidak menyadarinya sampai sosok itu sedekat ini.

Bentuk dan rupanya seperti manusia. Tidak terlalu besar atau kecil, dan tidak tampak cacat sama sekali. Hanya seorang pria paruh baya dengan perawakan rata-rata.

Namun, dia—“itu” jelas bukan manusia biasa.

Dan ketiadaan kata “biasa” tidak berarti ada atau tidaknya label “penyihir”. Di luar pertanyaan tentang kemampuan sihir, makhluk ini sangat jauh dari konsep “manusia biasa”.

“Pria” itu mengalihkan pandangannya ke arah Yanagi.

Yanagi secara refleks mengarahkan moncong PDW (personal defense weapon/senjata pertahanan pribadi) miliknya ke arah “pria” itu.

“Pria” itu melompat ke arah Yanagi seperti binatang buas.

Meskipun lawannya tidak membawa senjata, Yanagi tanpa ragu menarik pelatuk PDW-nya.

Peluru itu menembus langit malam yang diterangi cahaya buatan.

Yanagi bertanya-tanya apakah dia sedang berhadapan dengan ilusi.

(—Bukan, ini [Ghost Walker]!)

Ia hanya butuh sepersekian detik untuk menyadari kesalahannya.

Lawannya adalah seorang praktisi [Ghost Walker], juga dikenal sebagai Kimon Tonkou. Dengan kata lain, seorang penyihir tempur dari Uni Asia Raya, atau seseorang yang mewarisi warisan militer Dahan yang telah dikalahkan.

Yanagi secara naluriah melemparkan dirinya ke jalan.

Sayatan itu memotong ruang tempat tubuhnya berada sebelumnya.

Yanagi berdiri setelah berguling di jalan.

Cakar hitam pekat menerjang ke arahnya.

Dia menghindari cakaran itu sambil mengamankan PDW-nya dengan tangan kanannya, dan menghunus pisau tempurnya dengan tangan kirinya.

Cakar itu menyapu ke arahnya secara horizontal.

Yanagi mencoba menangkapnya dengan pisaunya.

Namun cakar itu menembus bilah pisau sepenuhnya.

Insting Yanagi membuat tubuhnya tersentak ke belakang.

Membiarkannya lolos hanya dengan luka robek dangkal di dadanya.

(Sebuah bayangan yang mengganggu materi fisik!?) Yanagi berteriak dalam hati karena terkejut. (Apakah itu… [Shadow Beast]? [Shadow Beast] yang menyatu dengan tubuh fisik!?)

[Shadow Beast] adalah perpaduan mistisisme Barat dan Timur—sihir hibrida yang menggunakan bayangan sebagai media untuk menciptakan konstruksi mematikan yang menyerupai binatang buas.

Namun, wujud [Shadow Beast] yang dikenal Yanagi biasanya dipanggil sebagai familiar. Mereka tidak dimaksudkan untuk dikenakan di tubuh seperti pelindung lengan bercakar.

Dan gaya bertarung yang menggunakan sihir sebagai senjata sungguhan.

Sihir ofensif yang menggunakan wujud material cenderung mengikuti pola yang dapat diprediksi. Namun lawan ini tampaknya telah mengatasi kelemahan itu dengan mengintegrasikan sihir dengan gerakan fisiknya.

Saat Yanagi mundur, “pria” itu melancarkan serangan lutut. Sebuah tanduk hitam berbentuk tombak tumbuh dari lututnya.

Tanduk yang menonjol itu menggores tubuhnya.

(—Sungguh menyebalkan!)

Musuhnya menyerang dengan memunculkan senjata dari anggota tubuhnya yang mengubah jangkauan serangannya. Keterampilan bela dirinya juga cukup mengesankan. Selain itu, dia adalah pengguna sihir disorientasi [Ghost Walker]. Jika Yanagi kehilangan pandangan terhadapnya bahkan untuk sesaat pun, dia berisiko tidak dapat mengetahui apakah musuh berada di depan atau di belakangnya. Dia sama sekali tidak bisa mengalihkan pandangannya dari musuh.

Menurut semua keterangan, dia adalah lawan yang benar-benar merepotkan dan sangat menjengkelkan.

“…Apakah kau seorang komandan militer Jepang?” tanya “pria” itu dalam bahasa Inggris, bukan bahasa Kanton.

“Aku Yanagi, seorang mayor Tentara Jepang. Apakah kau seorang penyihir Triad?”

“Aku Huandou, seorang perwira penyihir dari Tentara Dahan. Karena keadaan, aku meminjamkan kekuatanku kepada Triad.”

“Tentara Dahan…?” Itu adalah perkenalan yang tak terduga. Yanagi mengerutkan alisnya.

“Mayor Yanagi, aku izinkan Anda pergi sebagai utusan. Sampaikan kepada Yotsuba Maya bahwa putra-putramu sedang menunggumu di Hong Kong. Kami, [Empat Monster Pembawa Bahaya], adalah putra-putra kandungmu.”

Begitu dia selesai berbicara, kilatan cahaya menyilaukan Yanagi.

Sesaat kemudian, sebuah pukulan dari belakang membuatnya pingsan.

◇ ◇ ◇

Ketika Yanagi tersadar, fajar telah menyingsing, dan dia tidak berada di Kota Bertembok Kowloon, melainkan di Teluk Kowloon.

Itu adalah lokasi pendaratan dari malam sebelumnya dan titik pertemuan yang ditentukan setelah operasi.

Yanagi berada di sana sendirian. Tak satu pun dari anggota unit rahasia lainnya yang kembali. Yanagi menghentikan keheningan radio dan memanggil unitnya.

Tidak ada jawaban.

Tidak sulit untuk menebak apa yang telah terjadi. Mereka mungkin telah dibantai oleh monster tadi malam, salah satu dari [Empat Monster Pembawa Bahaya].

Yanagi mengenal nama kelompok tersebut, serta salah satu anggotanya, [Huandou].

[Empat Monster Pembawa Bahaya], “四凶,” adalah nama dari empat dewa jahat yang muncul dalam mitologi benua Asia Timur.

[Huandou] memang merupakan nama salah satu dari keempatnya. Di Jepang, nama ini dikenal sebagai “Hundun”.

Fakta bahwa “pria” itu mengklaim nama itu untuk dirinya sendiri membuat kita percaya bahwa ada tiga monster lain yang berada di posisi yang sama. Keempat individu itu—“monster” adalah istilah yang lebih tepat, dan kemungkinan besar bertanggung jawab atas kematian semua bawahannya. …Yanagi mengertakkan giginya saat sampai pada kesimpulan itu.

Radio itu tiba-tiba menyala.

“Ini Yanagi. …Baik. Aku akan tetap di lokasiku saat ini.”

Itu adalah transmisi dari kapal penjemputan.

Yanagi diliputi perasaan sedih, bukan karena misinya gagal, tetapi karena ia harus melaporkan hilangnya seluruh anak buahnya.

◇ ◇ ◇

Sabtu malam, 13 November.

Tatsuya baru saja pulang dari kantor Stellar Generator di Miyakishima. Seolah tepat pada waktunya saat ia tiba, ia menerima telepon.

Penelepon itu adalah Kazama. Dia bertanya apakah mereka bisa bertemu segera.

Tatsuya punya firasat bahwa Kazama menelepon karena tahu betul dia punya waktu luang.

Di balik ekspresi wajahnya yang tenang, ia bisa merasakan Kazama sedang putus asa dari petunjuk-petunjuk halus dalam tingkah lakunya yang ditampilkan di monitor. Mereka bukanlah tipe orang yang suka duduk dan mengobrol santai, yang semakin memperkuat betapa pentingnya masalah ini.

Meskipun sedih karena hal ini akan mempersingkat waktu berharga yang dimilikinya bersama Miyuki, Tatsuya menerima undangan tersebut.

Tempat yang dipilih Kazama adalah restoran Jepang tradisional kelas atas di Ichigaya yang secara rutin melayani Kementerian Pertahanan.

“Shiba-san. Aku mohon maaf telah mengganggu jadwalmu yang padat.”

“Yang Mulia Akiyama, terima kasih atas undangannya.”

Yang mengejutkan, Kazama bukan satu-satunya yang menunggunya di sana. Tatsuya sedikit terkejut melihat Akiyama duduk di meja, tetapi tetap tenang, membungkuk, dan duduk.

Setelah pelayan selesai menyajikan makanan dan pergi, Kazama akhirnya memecah keheningan.

“Semalam, kami melakukan operasi yang dipimpin oleh Mayor Yanagi untuk menghancurkan markas besar Triad Hong Kong di Kota Bertembok Kowloon.”

“Tidak ‘dieksekusi’…? Apakah aku benar berasumsi bahwa itu gagal?”

Kazama mengangguk getir ke arah Tatsuya.

“Seluruh pasukan penyerang yang berjumlah empat puluh sembilan orang telah musnah, kecuali Yanagi.”

“Musnah?” Alis Tatsuya terangkat saat dia mengulangi kalimat itu. “Apakah musuh yang menunggu mereka begitu mengancam?”

“Menurutnya, bahkan Yanagi pun tidak bisa menyentuh mereka.”

Itu sungguh luar biasa. Tetapi, jika kekuatan tempur mereka memang sekuat itu, hal itu menjelaskan mengapa Uni Asia Raya membiarkan kekacauan di Kota Bertembok Kowloon terus berlanjut.”

“Musuh yang dihadapinya menyebut dirinya sebagai perwira penyihir dari Tentara Dahan dengan nama sandi [Empat Monster Pembawa Bahaya].”

“[Empat Monster Pembawa Bahaya]… ‘Sì Xiōng’ dari mitologi Asia Timur, katamu…”

“Selain itu, pria yang melawan Yanagi rupanya bernama ‘Huandou’.”

“Jadi, ‘Hundun’ dari [Empat Monster Pembawa Bahaya], ya? Antara mereka dan Bāxiān, mereka tampaknya memang menyukai konvensi penamaan yang megah.” gumam Tatsuya dengan nada mengejek.

Namun tatapan matanya serius.

“Apakah Mayor Yanagi kalah karena menggunakan sihir khusus?”

Suasana hati Kazama semakin muram.

“Itu adalah kombinasi dari [Ghost Walker] dan [Shadow Beast].”

“Repertoar yang sama dengan Zhou Gongjin, ya…? Tapi, aku tidak bisa membayangkan Mayor Yanagi akan dengan mudah dikalahkan hanya karena itu.”

“Itu tidak digunakan secara konvensional.” Jawaban itu terdengar getir, penuh dengan penghinaan. Untuk sesaat, gaya bicara Kazama kembali seperti yang ia gunakan di masa Batalyon Independen yang Dilengkapi Sihir, ketika Tatsuya masih menjadi bawahannya.

“Penyihir yang menyebut dirinya Huandou itu rupanya menggabungkan [Shadow Beast] dengan tubuhnya sendiri dan menggunakannya seperti senjata.”

“Maksudmu dia menggunakan sihir seolah-olah itu adalah senjata fisik?”

“Benar. Terlebih lagi, menurut Yanagi, senjata [Shadow Beast] itu menembus bilah pisaunya saat dia mencoba menangkisnya, dan tampaknya memanjang bahkan di tengah ayunan.”

“Kedengarannya memang merepotkan.”

Itu berarti serangan akan datang dengan tebasan dan tusukan seperti senjata biasa, tetapi itu tidak bisa diblokir dan akan sia-sia untuk mencoba mengukur jangkauan untuk menghindar. Dalam hal itu, semakin terbiasa lawan dengan pertarungan jarak dekat, semakin besar kemungkinan mereka akan terlempar. Dan bahkan jika pertarungan jarak dekat dikesampingkan, tembakan jarak jauh akan menjadi tidak efektif oleh [Ghost Walker]. Itu memang pertandingan yang merepotkan. Tatsuya merenung.

“Kalau begitu, apakah undanganmu adalah untuk meminta aku membahas apa yang disebut [Empat Monster Pembawa Bahaya] ini?”

“Meskipun kami akan sangat berterima kasih jika kau bisa melakukannya, bukan itu alasan utama kami menghubungimu.”

“Sebenarnya, Mayor Yanagi kembali dengan pesan yang agak menjengkelkan.” Pada titik ini, Akiyama mengambil alih dari Kazama.

“Pertama-tama, aku ingin berdiskusi denganmu tentang hal ini, Shiba-san.”

Tatsuya menatap Akiyama dengan tatapan curiga.

“…Bisakah Anda menyampaikan pesan itu kepadaku?”

Akiyama menyetujui permintaan tersebut, dan menyampaikan “pesan” Huandou kepadanya.

“Anak-anak kandungnya… Hmm”

Tatsuya mengetahui tentang tragedi yang menimpa bibinya, Maya, tiga puluh delapan tahun yang lalu.

Eksperimen pada manusia yang dilakukan oleh Kunlun Fangyuan untuk menghasilkan penyihir.

Jika apa yang Huandou katakan kepada Yanagi itu benar, maka dia, dan anggota [Empat Monster Pembawa Bahaya] lainnya adalah penyihir yang diciptakan menggunakan sel reproduksi Maya.

Ini memang topik yang sensitif. Tatsuya tidak bisa menyalahkan Akiyama karena ragu untuk menyampaikannya langsung kepada Maya.

Pada saat yang sama, Tatsuya menilai ini sebagai provokasi yang bertujuan untuk menyeret keluarga Yotsuba ke Hong Kong. Klaim bahwa Empat Monster Pembawa Bahaya itu adalah “putra kandung” Maya kemungkinan besar adalah kebohongan yang direncanakan oleh sisa-sisa Dahan untuk memancing keluarga Yotsuba ke wilayah mereka sendiri dan membalas dendam.

“…Aku mengerti. Aku akan menyampaikan masalah ini kepada Kepala Keluarga sendiri.”

“Aku akan menghargainya.”

Akiyama tidak berusaha menyembunyikan kelegaan yang dirasakannya.