Bab 6 Maheshvara

Minggu, 14 November.

Tatsuya terbang menggunakan VTOL, yang dipiloti oleh Hyougo, menuju markas keluarga Yotsuba di Miyakishima. Ia ditemani oleh Miyuki dan Lina.

Pekerjaan pemindahan fasilitas Markas Besar dari bekas Lembaga Penelitian Keempat ke Miyakishima berlangsung dengan cepat. Sebuah kompleks perumahan Markas Besar yang baru juga direncanakan untuk dibangun di pulau itu. Hingga saat itu, penghuni Markas Besar tinggal di sebuah gedung apartemen yang bersebelahan dengan gedung administrasi pulau. Tatsuya juga memiliki apartemen di gedung ini, tempat ia tinggal ketika mengunjungi Miyakishima bersama Miyuki.

Kali ini, dia meninggalkan kedua wanita muda itu di apartemen tersebut dan pergi sendiri untuk mengunjungi kediaman Maya.

Setelah mengatur izin kunjungan terlebih dahulu, Tatsuya disambut oleh Hayama dan diantar ke ruang tamu, tempat Maya sedang bersantai.

Dibandingkan saat mereka bertemu di Rumah Utama di lokasi bekas Lembaga Penelitian Keempat, sikap Maya terasa jauh lebih santai. Mungkin bahkan Tatsuya pun tidak sepenuhnya kebal terhadap pengaruh suasana seperti panggung yang dirancang untuk memancarkan otoritas.

Namun hal itu tidak mengurangi keseriusan dari apa yang akan dia bahas. Tatsuya menyampaikan “pesan” yang dia sampaikan dari Akiyama kepadanya dengan nada yang lebih tanpa emosi dan netral dari biasanya.

“…Ini hanya pendapat pribadiku, tetapi aku percaya klaim yang dibuat oleh Huandou ini tidak lebih dari provokasi palsu yang dirancang untuk memancing keluarga Yotsuba ke Hong Kong.”

“Jadi, kau percaya bahwa itu bohong, bahwa mereka adalah anak-anak yang lahir dari sel telur yang diambil dariku, Tatsuya-san?”

“Ya.”

Tatsuya menjawab dengan anggukan tegas, menatap langsung ke mata Maya.

Maya tertawa kecil “Fufu…” sebelum memalingkan muka darinya.

“Terima kasih, Tatsuya-san. Aku menghargai perhatianmu. Tapi… itu sebenarnya tidak penting.” Maya melontarkan kata-kata terakhir itu dengan nada tanpa emosi.

Tindakan mengungkit kembali insiden dari tiga puluh delapan tahun yang lalu adalah sesuatu yang tak bisa dimaafkan baginya. Terlepas dari apakah [Empat Monster Pembawa Bahaya] diciptakan dari sel reproduksi yang dicuri darinya, terlepas dari apakah mereka memiliki sedikit pun gen yang sama dengannya, mereka adalah musuh yang keberadaannya sama sekali tidak dapat dia akui.

“Oba-ue. Jika diizinkan, aku bermaksud pergi ke Hong Kong.”

“…Itu sangat tidak seperti biasanya bagimu, Tatsuya-san. Mengambil inisiatif seperti itu.”

“Provokasi Huandou adalah deklarasi permusuhan yang jelas terhadap keluarga Yotsuba. Aku percaya kita harus memberikan tanggapan sebelum terjadi kerugian nyata.”

“Apakah kau percaya ada kemungkinan terjadinya kerugian nyata?”

“Aku percaya.”

Tatsuya menegaskan dengan yakin.

Mendengar itu, Maya terus tersenyum.

“Kalau begitu, kita sependapat. Aku serahkan sepenuhnya masalah ini kepadamu, Tatsuya-san.”

“Dipahami.”

Tatsuya membungkuk dalam-dalam sambil duduk.

“Jika kau tidak keberatan, aku ingin mendengar detail rencanamu.”

“Aku bermaksud memasuki wilayah ini dari luar angkasa melalui Takachiho. Karena musuh tampaknya menggunakan sihir yang sama dengan Zhou Gongjin, aku berencana meminta bantuan Minoru dalam hal itu juga.”

“Karena ini negara asing, aku yakin para anggota Senat tidak akan keberatan jika ada Parasite di sana.”

Dengan penyampaian yang tidak langsung ini, Maya memberi Tatsuya lampu hijau untuk rencananya.

◇ ◇ ◇

Pada pukul 3 sore, Tatsuya membuka jalur komunikasi dengan Takachiho.

[Tatsuya-san, apakah kau ingin berbicara denganku?]

Minoru muncul di monitor dengan segala keindahan yang luar biasa. Di belakang Minoru, agak ke samping, Minami membungkuk kepada Tatsuya dan Miyuki, yang berdiri di sebelahnya.

“Aku sedang menghadapi situasi di mana aku ingin meminta bantuanmu, Minoru.”

[Tentu, aku tidak keberatan.]

Minoru setuju bahkan sebelum mendengar detail permintaan tersebut.

“Aku membutuhkan bantuanmu untuk melenyapkan pasukan musuh di Hong Kong.”

[Ini Triad, 'kan? Aku bisa mengerti, aku pernah melihat keadaan menjadi sangat buruk, terutama di Ibaraki bagian utara.]

Minoru mengamati situasi di lapangan dari luar angkasa. Dari posisinya di atas langit, dia tidak hanya menyaksikan kerusuhan yang meletus di Kota Hitachi, tetapi juga pelepasan energi psikis yang mendahuluinya.

“Benar sekali. Dua hari yang lalu, Pasukan Pertahanan Nasional mengirim pasukan ke Hong Kong untuk melenyapkan Triad, tetapi mereka dicegat oleh penyihir tempur yang menggunakan sihir yang sama dengan Zhou Gongjin. Mereka mengaku sebagai sisa-sisa Dahan, dan tampaknya sedang merencanakan balas dendam terhadap keluarga Yotsuba.”

[Sihir Zhou Gongjin… maksudmu [Ghost Walker]?]

“Itu, dan [Shadow Beast]. Mereka tampaknya menanamkan cakar dan tanduk dari wujud yang terwujud ke dalam tubuh fisik mereka, menggunakannya seperti senjata yang dapat memanjang dan menarik kembali sesuka hati.”

[Itu cara penggunaan yang tidak biasa. …Jika memang begitu, aku rasa aku bisa membantu.]

“Niatku adalah mendarat secara diam-diam di Hong Kong malam ini melalui Takachiho.”

[Baiklah kalau begitu. Jam berapa kau akan tiba di sini?]

“Pukul 19.30 nanti, aku, Miyuki, dan Lina akan hadir. Tapi aku tidak berniat mengajak mereka ikut ke Hong Kong.”

Hal ini sebelumnya telah dibahas dan disepakati dengan Lina, yang saat ini tidak hadir.

[Baik. Kami akan menunggu.]

Minoru tersenyum lebar ketika menyadari bahwa Tatsuya membawa Miyuki dan Lina karena Minami.

◇ ◇ ◇

Menggunakan lift ruang angkasa virtual Miyakishima, Tatsuya dan kedua rekannya melakukan perjalanan ke luar angkasa pada ketinggian sekitar 6.400 kilometer dari permukaan. Perjalanan yang hampir instan ini dicapai melalui sistem yang menggunakan lingkaran sihir terukir skala besar berdiameter 200 meter untuk melakukan sihir teleportasi tiruan jarak sangat jauh. Di lingkungan mikrogravitasi, mereka disambut oleh Minoru, yang berpakaian santai dengan sweter dan celana katun. Sangat kontras dengan Tatsuya, yang mengenakan versi mobile suit keluarga Yotsuba, yang disebut Freed Suit, dan Miyuki serta Lina, yang mengenakan pakaian antariksa ketat.

Sikap acuh tak acuhnya bukan karena dia seorang Parasite. Bahkan mereka pun tidak bisa berfungsi tanpa hambatan di ruang hampa. Di sekelilingnya, Minoru telah menciptakan kepompong udara dengan perisai sihir anti-objek yang mengisolasi lingkungan sekitarnya dari segala pergerakan benda padat atau gas. Untuk bergerak dalam kondisi mikrogravitasi ini, dia mengandalkan sihir pergerakan.

[Silakan lewat sini, semuanya.]

Minoru membawa mereka bertiga ke Takachiho yang tak terlihat, berkat sihir optik.

Meskipun mampu “melihat” struktur tersebut dengan sempurna, Tatsuya mengikuti arahan Minoru tanpa menyimpang.

Setelah menaiki Takachiho—meskipun sebenarnya, “menaiki” bukanlah istilah yang tepat, karena Takachiho adalah fasilitas tempat tinggal dan bukan pesawat ruang angkasa—Tatsuya meninggalkan Miyuki dan Lina dalam perawatan Minami dan segera memulai pertemuannya dengan Minoru. Minami sangat senang mendapat kesempatan untuk menjadi tuan rumah, karena sudah hampir dua bulan sejak terakhir kali ia bertemu dengan Miyuki dan Lina secara langsung.

“Aku berencana mendarat sekitar tengah malam waktu Jepang, yaitu pukul 23.00 waktu setempat. Lokasi bekas Stadion Kai Tak seharusnya menjadi tempat pendaratan yang bagus.”

Stadion Kai Tak adalah stadion serbaguna yang dibangun pada awal abad ke-21. Dengan kapasitas 50.000 penonton, stadion ini merupakan fasilitas yang mengesankan, namun sayangnya hancur selama Perang Dunia Ketiga dan sejak itu hanya tersisa reruntuhan.

Mungkin karena dampak dari pengambilalihan Kota Bertembok Kowloon oleh Triad dan berubah menjadi sarang kejahatan, pemerintah Uni Asia Raya tampaknya tidak terlalu bersemangat untuk membangun kembali Hong Kong. Bisa jadi Beijing dan Shanghai diberi prioritas, dan mereka belum sempat mengerjakannya.

Tidak banyak orang di sekitar area tersebut dari senja hingga dini hari. Titik penjemputan Yanagi kemarin, dari tempat dia diselamatkan dengan perahu, sebenarnya berada di sepanjang tepi laut dekat lokasi stadion.

“Sepertinya begitu. Aku tidak keberatan.” Minoru mengangguk setuju, lalu bertanya, “Omong-omong, apakah kita perlu menyamar?”

“Karena Uni Asia Raya telah menyetujui penekanan Triad di Hong Kong, kita akan baik-baik saja selama kita menyembunyikan wajah kita di balik pakaian ini. Jadi, kau juga harus memakainya, Minoru, untuk berjaga-jaga.”

Sebuah Freed Suit telah lama disiapkan untuk Minoru di Takachiho, seandainya dia membutuhkannya.

Dan rencana tersebut pun diputuskan sesuai dengan hal itu.

Tersembunyi di dalam lapisan luar Takachiho terdapat lingkaran sihir terukir dengan kemampuan yang identik dengan yang ada di Miyakishima. Terlepas dari penamaannya, lingkaran sihir terukir tidak harus datar, atau mengikuti garis luar lingkaran atau poligon beraturan. Bahkan permukaan melengkung dari cangkang luar Takachiho yang hampir silindris pun berfungsi sebagai kanvas yang sangat layak untuk lingkaran sihir terukir.

Tatsuya dan Minoru berdiri di atas lingkaran sihir yang terukir itu, mengenakan Freed Suit mereka.

“Miyuki, Lina. Bawa kami keluar.”

[Sesuai keinginanmu.] [Serahkan pada kami!]

Keduanya membalas transmisi Tatuya secara bersamaan. Meskipun kekuatan sihir Minoru saja sudah cukup untuk melakukan perjalanan pergi dan pulang dari permukaan, kali ini mereka mengatur agar kedua wanita muda itu mengoperasikan lingkaran sihir terukir.

Cahaya psion melesat melintasi cangkang luar Takachiho di tempat Tatsuya dan Minoru berdiri.

Sihir teleportasi jarak amat sangat jauh diaktifkan.

Dengan kecepatan perjalanan yang ditetapkan untuk lift satelit virtual sebesar dua ribu kali kecepatan suara, dibutuhkan waktu kurang dari sepuluh detik untuk mencapai tanah.

Kecepatan ini, dengan sendirinya, bukanlah sesuatu yang luar biasa.

Jika kecepatan adalah hal yang terpenting, kecepatan tersebut dapat ditingkatkan jauh lebih jauh melalui kontrol inersia.

Namun kemudian akan muncul masalah hambatan udara. Tanpa proses untuk menetralkannya atau efeknya, bahkan pada 5% dari kecepatan ini, gelombang kejut akan menyebabkan kerusakan besar.

Penggunaan konvensional [teleportasi tiruan] melibatkan pembuatan tabung vakum yang menghubungkan titik asal dan tujuan, sehingga hambatan udara bukanlah masalah. Untuk tujuan ini, penerapan [teleportasi tiruan] untuk lift satelit virtual mengatasi masalah hambatan udara dengan menetralkan inersia molekul gas yang bersentuhan dengan selubung udara, mengalihkan molekul tersebut di sepanjang permukaan, dan mendorongnya ke belakang.

Selain itu, versi [teleportasi tiruan] ini mencakup proses rotasi orientasi di tengah penerbangan. Jadi, setelah menyelesaikan perjalanan berkecepatan sangat tinggi mereka di titik hanya dua meter di atas tanah, keduanya mendarat dengan selamat di atas kaki mereka.

Namun, situasi di lingkungan tujuan mereka jauh dari apa yang dianggap sebagai pendaratan “aman” oleh orang yang waras.

Begitu mereka sampai di tanah, suara psion memenuhi udara tengah malam. Gelombang psion yang dimaksudkan untuk mengganggu aktivasi sihir: Cast Jamming. Sosok-sosok pria muncul entah dari mana, mengelilingi Tatsuya dan Minoru, mengenakan cincin dan gelang yang terbuat dari antinite. Logam khusus yang digunakan untuk cast jamming, hanya ditemukan di daerah dataran tinggi tempat peradaban kuno pernah berkembang, seperti sebagian dari bekas Kekaisaran Aztec, bekas negara-negara Maya, Tibet tengah, Dataran Tinggi Skotlandia, dan Dataran Tinggi Iran.

Dalam skenario saat ini, di lokasi stadion terbengkalai yang dulunya dapat menampung 50.000 penonton, kerumunan orang telah berkumpul di barisan depan tribun yang bobrok. Tatsuya dan Minoru mendapati diri mereka dikelilingi oleh setidaknya seratus orang.

Mereka dilengkapi dengan baik. Mereka tidak hanya memiliki antinite, tetapi juga laras senapan bertenaga tinggi, yang dirancang khusus untuk melawan penyihir, diarahkan ke Tatsuya dan Minoru.

Bisa dikatakan mereka mungkin mengharapkan pendaratan musuh di lokasi ini. Meskipun itu tidak terlalu mengejutkan. Pasukan Jepang juga memilih tempat ini sebagai titik pendaratan mereka dua hari yang lalu. Demikian pula, Tatsuya datang dengan mengantisipasi perlawanan musuh, pengaturan penyambutan ini menguntungkan, hal itu membuat apa yang akan datang menjadi lebih mudah.

Lagi pula, mengapa Tatsuya dan Minoru hanya berdiri di sana dan membiarkan diri mereka ditembak?

Hampir segera setelah Cast Jamming diaktifkan, gelombang psion yang dipancarkan terurai menjadi riak-riak yang tidak berbahaya.

Setengah dari pria yang membidik dengan senapan bertenaga tinggi itu menghilang, hanya menyisakan nyala api tipis yang dengan cepat padam.

Separuh sisanya berguling-guling di tanah, tubuh mereka hangus akibat sengatan listrik yang sangat kuat.

Nama-nama di balik fenomena ini adalah [Dekomposisi] milik Tatsuya untuk yang pertama dan [Spark] milik Minoru untuk yang kedua. Sihir yang masing-masing mereka kuasai.

Meskipun hampir semuanya musnah, musuh-musuh mereka tidak semuanya lenyap.

Hanya satu orang yang berhasil lolos dari [Spark] Minoru menggunakan [Ghost Walker].

“Kurasa kau adalah salah satu dari Empat Monster Pembawa Bahaya Triad”

Pria itu melompat dari tribun reyot ke lapangan yang tandus dan berbicara kepada Tatsuya, “Aku Taotie dari Pasukan Dahan. Apakah kau iblis dari Yotsuba?”

Sebuah sihir yang menghapus seseorang dari keberadaan, hanya menyisakan bayangan samar yang cepat hilang. [Dekomposisi] Tatsuya membuatnya terkenal dengan julukan “Maheshvara”. Bisikan-bisikan itu terdengar dari para pembelot yang melarikan diri kembali dari Okinawa dan Yokohama ke Hong Kong di seluruh jajaran mafia Hong Kong yang telah menyerap mereka.

“Jadi, klaim bahwa kau membawa gen Yotsuba Maya ternyata bohong.”

Tatsuya tidak menanggapi pertanyaan Taotie atau tawaran perkenalan; dia hanya menyampaikan apa yang tampaknya merupakan sebuah pemikiran yang terucap.

“Fu. Bagus sekali, kau berhasil mengungkap kebohongannya.” Klaimnya yang terbantahkan sama sekali tidak membuat Taotie gentar. “Benar. Tak satu pun dari kami, Empat Monster Pembawa Bahaya, memiliki darah Yotsuba yang kotor itu mengalir di pembuluh darah kami.”

Sama halnya dengan Tatsuya, provokasi itu sepertinya tidak dihiraukan karena dia tetap tidak terpengaruh.

“Bisakah kau serahkan yang ini padaku?”

Minoru adalah satu-satunya yang merasakan sedikit pun emosi. Kegagalan sihirnya terasa seperti pukulan telak bagi harga dirinya.

“Baiklah. Aku tidak akan ikut campur.” Tatsuya menyilangkan tangannya dengan gerakan yang berlebihan, seolah ingin menekankan kata-katanya.

“Aku akan segera membuangnya.” Minoru mengatakannya dalam bahasa Inggris, untuk memastikan Taotie tidak salah dengar, sambil perlahan mendekatinya.

Sepertinya Taotie tidak bisa membiarkan ini begitu saja. Dia meledak dalam amarah dan niat membunuh, menerjang Minoru.

Kakinya menghentak keras saat dia mengulurkan kedua tangannya, yang masing-masing memiliki anggota tubuh hitam seperti cakar, ke arah Minoru.

Tangan-tangan itu menembus tepat ke dada Minoru.

Wajah Taotie meringis kaget karena sama sekali tidak ada perlawanan.

Sesaat kemudian, ia mendapati tubuh Minoru, mengenakan setelan Freed Suit berwarna nila tua, berdiri tepat di samping lengan Taotie yang terentang.

“Kau benar-benar bodoh. Mendekat sedekat ini membuat [Ghost Walker] sama sekali tidak berguna, lupakan saja itu?”

Berbisik dengan nada seperti seorang guru yang memarahi murid yang kurang berpengalaman, Minoru menyentuh lengan Taotie.

Itu tampak seperti sentuhan yang sangat ringan.

Namun, sesaat setelah sentuhan singkat tangannya itu, kaki Taotie lemas dan ia jatuh berlutut.

Minoru baru saja menggunakan kekuatan Parasite-nya untuk menguras kekuatan hidupnya.

Minoru bisa saja langsung menghabisinya sepenuhnya. Dengan kemampuannya yang seperti vampir untuk menguras setiap tetes kehidupan, dan penguasaan kekuatan parasitnya yang unggul bahkan melebihi parasit biasa, Minoru tentu mampu melakukannya.

Namun, ia hanya melakukan secukupnya untuk membuat Taotie bertekuk lutut, lalu memunggunginya.

Taotie mengulurkan tangan kanannya ke arah punggung Minoru.

Sesosok [Shadow Beast] berbentuk ikan pedang muncul dari tangan kanannya dan menusuk punggung Minoru dengan bagian tubuhnya yang tajam dan menyerupai tanduk. …Namun, itu pun hanyalah bayangan hantu Minoru.

Minoru tidak menoleh. Dia melambaikan satu tangan, seolah mengucapkan selamat tinggal, sambil berjalan pergi.

Saat dia melakukan itu, Taotie tiba-tiba terbakar.

Salah satu sihir andalan Minoru lainnya: [Human Combustion].

Ia melepaskan elektron dari molekul, dari sel-sel yang membentuk tubuh. Pelepasan listrik yang dihasilkan di permukaan kulit menciptakan efek yang tampak seperti fenomena pembakaran spontan pada manusia.

Dengan molekul-molekulnya yang kehilangan elektron yang menyatukannya, tubuh Taotie terbakar dan hancur menjadi abu dalam sekejap mata.

Setelah berhasil memukul mundur serangan mendadak di zona pendaratan, Tatsuya dan Minoru, alih-alih menggunakan fungsi terbang dari Freed Suit mereka, berjalan kaki menuju Kota Bertembok Kowloon.

Tujuan Tatsuya bukan hanya untuk menghancurkan markas Triad di Kota Bertembok Kowloon. Jika hanya itu, tidak perlu pergi ke Hong Kong. Dia bisa saja menembakkan [Dekomposisi] dari Jepang menggunakan citra satelit, menghancurkan gedung apartemen bertingkat tinggi di Kota Bertembok Kowloon—beserta penghuninya—menjadi debu.

Alasan kedatangannya adalah untuk secara pribadi melenyapkan para penyihir yang berpotensi membahayakan Miyuki di masa depan, atau yang mungkin berencana untuk melakukannya, dari dunia ini.

Pada akhirnya, pembelaan Tatsuya terhadap perlindungan hak-hak penyihir sama besarnya dan semata-mata demi Miyuki. Dalam hal ini, Tatsuya adalah seorang egois sejati.

Ia meluangkan waktu untuk mencapai pusat Kota Bertembok Kowloon, tempat kompleks apartemen bertingkat tinggi yang berfungsi sebagai markas besar Triad berada. Tatsuya melanjutkan perjalanannya menyusuri kota dengan jalur spiral, perlahan-lahan mendekati jantung musuh. Dalam perjalanan itu, setiap anggota Triad yang mengarahkan pistol atau pisau kepadanya menghilang, meninggalkan jejak kobaran api seperti hantu di belakangnya.

—Maheshvara!

Jeritan yang mengerikan menggema di langit malam.

—Maheshvara!

Jeritan kesakitan menjelang kematian memenuhi jalanan malam Hong Kong.

Nama yang disebut bukanlah pujian, melainkan teror; itu tidak membawa berkat, hanya keputusasaan.

Nama dewa itu diteriakkan sebagai gelar Raja Iblis—lebih jahat daripada iblis itu sendiri.

Akhirnya, Tatsuya dan Minoru tiba di distrik yang dikenal sebagai Kota Bertembok Kowloon.

Seolah-olah telah menunggu kesempatan, seekor burung pemangsa hitam menerkam Tatsuya. Burung itu menyerupai monster berkaki satu, mirip burung hantu dengan wajah manusia.

Wujud [Shadow Beast] dari youkai tipe burung klasik ini bahkan belum sepenuhnya menampakkan diri sebelum dihancurkan oleh Tatsuya.

Dia tidak berhenti sampai di situ; Tatsuya menelusuri gelombang sihir dan melemparkan [Dekomposisi] ke arah pengguna sihir tersebut.

Sihir yang katanya ampuh itu meleset dari sasaran.

Targetnya, yaitu si perapal mantra, tidak ditemukan di sumber gelombang sihir tersebut.

“[Ghost Walker]… Satu lagi dari Empat Monster Pembawa Bahaya, ya,” gumam Tatsuya.

“Aku akan menyeretnya keluar.”

Minoru, yang belum sempat bergerak sejak [Shadow Beast] menyerang, mengulurkan tangan kanannya ke arah tanah.

Segel Pengikat Iblis.

Gelombang psion menyebar membentuk lingkaran dari titik di tanah yang ditunjuknya. Gelombang tersebut menyebabkan sebuah objek mencurigakan muncul ke permukaan.

Menyadari bahwa [Ghost Walker] miliknya telah rusak,

Pria yang bernama [Taowu] menyerang Tatsuya.

Taowu diselimuti siluet menyerupai harimau. Diduga, seluruh tubuhnya tertutupi oleh [Shadow Beast]. Dan dengan melakukan itu, tampaknya ia mampu menampilkan kemampuan fisik luar biasa.

Namun, kecepatan secepat kilat itu pun tak berarti apa-apa melawan Tatsuya.

[Ghost Walker] telah dihilangkan oleh teknik Minoru.

“Mata” Tatsuya telah tertuju sepenuhnya pada esensi sejati pria itu.

Tatsuya mengayunkan lengan kanannya dalam lengkungan yang lebar. Kali ini, [Dekomposisi] miliknya tidak meleset.

Siluet harimau yang menyelimuti Taowu tertiup angin, dan siluetnya sendiri menjadi kabur—

—Api hantu yang redup berkobar lalu menghilang.

Tidak ada yang tersisa setelah kebakaran hantu itu, yang berlangsung kurang dari satu detik.

Maka, [Taowu] dari Empat Monster Pembawa Bahaya dimusnahkan oleh Tatsuya bahkan sebelum dia sempat menyatakan namanya.

—Maheshvara!

Jeritan yang memilukan mengguncang angin malam.

Keputusasaan terwujud di tengah malam yang gelap gulita di Hong Kong.

Saat Tatsuya berdiri di depan pintu masuk gedung apartemen bertingkat tinggi yang berfungsi sebagai markas Triad, jumlah anggota yang telah ia singkirkan—tidak termasuk mereka yang berada di lokasi stadion yang terbengkalai—telah mencapai angka ratusan.

Tatsuya tiba-tiba berhenti mendadak tepat di depan pintu.

Minoru pun melakukan hal yang sama. Dia tidak bertanya kepada Tatsuya mengapa dia berhenti.

Menyadari bahwa Tatsuya dan Minoru tidak akan masuk ke gedung meskipun mereka menunggu lama, dua pria muncul dari tempat tersembunyi di kedua sisi pintu masuk.

Kedua pria itu merentangkan kedua tangan mereka lebar-lebar, terangkat setinggi kepala. Dengan kata lain, isyarat menyerah.

“Shiba Tatsuya. Kami tidak berniat untuk melanjutkan pertarungan.”

Tatsuya tidak menjawab. Atau memperlihatkan wajahnya di balik helm.

“Aku Huandou. Ini Qiongqi.”

“Huandou dan Qiongqi, begitu? Jadi kalian berdua adalah dua dari Empat Monster Pembawa Bahaya lainnya?”

“Benar,” Huandou mengangguk setuju, membenarkan pernyataan Tatsuya.

“Shiba Tatsuya. Apakah kau membunuh Taotie dan Taowu?” Qiongqi bertanya.

“Aku belum pernah mendengar nama Taowu. Tapi jika yang kau maksud adalah dua orang yang menggunakan [Ghost Walker] dan [Shadow Beast], maka ya, mereka sudah tiada.”

“Begitu ya…” Chionji tidak marah besar. Dia hanya menggelengkan kepalanya dengan sedih.

Tatsuya mengamati gerakan itu dengan mata dingin yang tersembunyi di balik visor helmnya.

Sementara itu, Minoru merasakan antiklimaks.

“Seperti yang telah aku nyatakan sebelumnya, kami tidak berniat untuk melawanmu lebih lanjut. Kita berdua adalah musuh Uni Asia Raya. Tentu saja tidak perlu memberi Uni Asia Raya alasan lebih untuk merayakan kemenangan.”

“Kaulah, Huandou, yang mengangkat masalah ini dengan mengungkit insiden dari tiga puluh delapan tahun lalu untuk memprovokasi keluarga Yotsuba.”

“Dan aku menyampaikan permintaan maaf aku yang paling tulus untuk itu. Ini,” kata Huandou sambil membungkuk dalam-dalam.

“Jika kalian menginginkan gencatan senjata, kalian bisa memulainya dengan menyerahkan Yuan Wenzheng, orang di balik kerusuhan di Kanto timur laut.” Tatsuya tidak bergeming. Ia menuntut penyerahan Yuan Wenzheng dengan nada angkuh.

“Baiklah. Beri kami waktu sebentar.” Huandou memberi isyarat ke belakang, ke arah bagian dalam pintu masuk.

Kemudian terdengar berbagai suara gaduh saat orang-orang bergegas ke sana kemari.

Kejadian itu berlangsung selama lebih dari sepuluh menit.

Selama waktu itu, tidak ada percakapan antara dua anggota Empat Monster Pembawa Bahaya yang tersisa dan pihak Tatsuya. Sembari menunggu, Tatsuya menyelesaikan pemeriksaan struktur gedung apartemen bertingkat tinggi tersebut.

Akhirnya, seorang pria terikat berusia lima puluhan, dengan tinggi sedikit di atas 170 sentimeter, muncul dari pintu masuk. Meskipun pada pandangan pertama ia tampak lemah, Tatsuya langsung tahu bahwa di balik pakaian tipisnya terdapat tubuh yang terlatih sempurna.

Dan bukan hanya itu saja yang disembunyikan pria itu di balik pakaiannya.

“Ini Yuan Wenzheng, pria yang membantu Rocky Dean. Lakukan apa pun yang kau mau padanya.”

Huandou mendorong Yuan Wenzheng dari belakang.

Yuan Wenzheng terhuyung-huyung mendekati Tatsuya dan mencoba bersandar padanya.

Tatsuya menghindari kontak.

Setelah membiarkan pria itu berlutut di sampingnya,

Untuk mencegah Yuan Wenzheng jatuh ke depan, Tatsuya meraih tali yang mengikatnya dari belakang dengan tangan kirinya.

Tangan kanan Tatsuya memegang sesuatu yang lain: detonator jarak jauh yang disembunyikan di bawah pakaian Yuan Wenzheng.

Tatsuya mengarahkan detonator ke arah Huandou.

Tidak hanya dia, tetapi ekspresi Qiongqi juga berubah.

Mungkin menyadari bahwa mereka tidak bisa lagi mempertahankan sandiwara ini, Qiongqi menerjang Tatsuya sebelum dia sempat berkata apa pun.

Seluruh tubuhnya tertutup duri-duri panjang dan tajam—atau mungkin “jarum” akan menjadi deskripsi yang lebih tepat—dan bilah-bilah seperti sabit tumbuh dari kedua lengannya.

Dengan mengayunkan pedang-pedangnya, Qiongqi menerjang Tatsuya seolah ingin memeluknya.

Serangan gabungan dengan bilah dan duri. Sekalipun bilahnya berhasil dihindari, duri-duri lebat yang menutupi bagian depan tubuhnya akan menusuk dan membunuh. Itu pasti taktiknya.

Tatsuya membalas serangan Qiongqi dengan tusukan tangan yang menyerupai tombak.

Dia mengulurkan tangan kanannya, dengan empat jari lurus dan sejajar, menggerakkannya ke depan dengan sangat lambat.

Ujung jarinya menyentuh duri-duri itu.

Jari-jari Tatsuya tidak terluka sementara duri-duri itu hancur berantakan seolah meleleh karena sentuhan.

Tangan Tatsuya yang menusuk seperti tombak, setelah menghilangkan duri-duri itu, menyentuh tubuh Chionji dengan kecepatan yang sama santainya.

Sampai menembus daging Qiongqi.

Qiongqi mengeluarkan jeritan mengerikan saat sel-sel tubuhnya terurai hingga ke tingkat molekuler, membuka jalan bagi tangan Tatsuya untuk menembus tubuhnya sepenuhnya.

Sambil mengamati pemandangan itu dari sudut matanya, Minoru berpikir santai, “Aduh, itu benar-benar sakit…”

Dia pernah menjadi korban dari tindakan itu ketika mereka masih bermusuhan, dengan Minami terjebak di tengahnya.

Selama dia tetap memegang mereka—selama ada kontak—dia tidak akan tertipu oleh [Ghost Walker]. Gaya bertarung jarak dekat Tatsuya, yang melibatkan pemanggilan sihir [Dekomposisi] di ujung jarinya, adalah musuh alami [Ghost Walker] dan [Parade].

[Shadow Beast] yang menyelimuti Qiongqi pun lenyap.

Sebuah lubang menganga telah terbentuk tepat di tengah dada Qiongqi.

Namun, entah mengapa, hampir tidak ada darah.

Sudah menjadi kepastian bahwa Qiongqi, yang kini terkulai lemas, sudah mati.

Bahkan parasit pun akan mati setelah jantungnya ditusuk dan dihancurkan berkeping-keping.

Medan sihir [Dekomposisi] yang menyebar di permukaan tangan Tatsuya yang menusuk melenyapkan jantung, beserta seluruh darahnya, saat bersentuhan.

Terdengar teriakan dari jalan di belakang mereka.

Yuan Wenzheng, yang telah digulingkan saat masih terikat, mengumpat.

Tatsuya akan membungkamnya dalam sekejap. —Itulah yang dipikirkan Minoru.

Karena saat itu dia sedang sibuk dengan Huandou.

Sihir Huandou sangat menarik. Dia menggunakan metode sihir yang bahkan tidak ditemukan dalam repertoar Zhou Gongjin.

Minoru sengaja memperpanjang pertarungan yang sebenarnya bisa dia akhiri kapan saja, hanya untuk mengamati lebih banyak teknik itu beraksi.

Teriakan Yuan Wenzheng berhenti. Minoru merasakan Tatsuya meninggalkan pintu masuk gedung apartemen. Kemungkinan sedang mempersiapkan penarikan diri mereka.

Rencana Tatsuya bukanlah untuk menghadapi setiap anggota Triad. Selain memastikan eliminasi Empat Monster Pembawa Bahaya, sisanya akan ditangani sesuai dengan yang dianggap tepat.

Minoru pun merasa sudah waktunya untuk mengakhiri ini.

Serangan Huandou sudah mengikuti pola yang mudah ditebak sejak beberapa waktu lalu. Sepertinya dia sudah kehabisan trik untuk digunakan.

Jadi dia memilih momen sembarangan ini dan melepaskan sihir [Human Combustion] pada Huandou.

Berkat pengetahuan dan pengalaman yang diserap Zhou Gongjin, [Ghost Walker] tidak efektif melawannya. [Human Combustion] mengenai Huandou dengan tepat, membakar tubuhnya.

Percikan listrik menyambar material bangunan, memicu alarm kebakaran di seluruh gedung apartemen bertingkat tinggi tersebut.

Minoru tidak tinggal diam menyaksikan Huandou terbakar, dia sudah tahu hasilnya. Dia melangkah keluar dari pintu masuk dan menggunakan [Electronic Golden Silkworm] untuk mengganggu sistem pemadam kebakaran gedung tersebut.

Di luar pintu masuk, di lorong menuju lobi lift, penutup jendela anti api turun, menjebak para eksekutif Triad di dalam gedung yang terbakar.

Di luar, Tatsuya entah bagaimana berhasil mendapatkan sebuah truk pikap. Kendaraan bermotor modern tidak dibuat sesederhana itu sehingga bisa dinyalakan hanya dengan menyambungkan beberapa kabel. Dia pasti membawa alat untuk meretas sistem kendaraan tersebut.

“Minoru, masuk.”

Tatsuya melemparkan Yuan Wenzheng yang masih terikat ke bak truk dan duduk di kursi pengemudi.

Sesuai instruksi, Minoru naik ke kursi penumpang.

Tatsuya memarkirkan truk pikapnya di tempat parkir di dermaga Teluk Kowloon.

Setelah keluar dari truk, Tatsuya menoleh untuk melihat gedung apartemen bertingkat tinggi di Kota Bertembok Kowloon.

Dia mengulurkan lengan kanannya ke arah puncak gedung yang terbakar.

Segera setelah itu, gedung pencakar langit itu mulai runtuh dari atas ke bawah, hancur seperti batu yang remuk.

Perlahan, Tatsuya menurunkan lengan kanannya.

Saat dia melakukan itu, seluruh gedung apartemen bertingkat tinggi itu berubah menjadi debu.

Bangunan setinggi hampir 200 meter itu lenyap dalam kegelapan malam, hampir tanpa suara.

Sebuah perahu cepat berlabuh di Teluk Kowloon tepat saat bangunan itu lenyap dari pandangan. Tampaknya perahu itu berada di perairan Hong Kong, menunggu aba-aba. Ini adalah kapal NDF yang dikirim atas permintaan keluarga Yotsuba.

“Inilah dalang kerusuhan Ibaraki.” “Kami akan menahannya.” Setelah percakapan singkat itu, Yuan Wenzheng diserahkan kepada Pasukan Pertahanan Nasional. Tatsuya dan Minoru sama-sama menyaksikan perahu cepat itu berlayar pergi.

Saat itu pukul 03.00, 04.00 waktu Jepang. Empat jam sejak mereka mendarat di Hong Kong.

Hanya dalam empat jam, duo Tatsuya dan Minoru telah membasmi Empat Monster Pembawa Bahaya dan membawa kehancuran bagi Triad Hong Kong.

“Baiklah, kalau begitu mari kita kembali.”

“Ya, ayo pergi.”

Dengan menggunakan fungsi terbang dari Freed Suit mereka, Tatsuya dan Minoru menyeberang ke Pulau Hong Kong dan menuju puncak Tai Ping Shan, “Puncak Victoria”.

Dari sana, Takachiho tampak di dekat cakrawala, meskipun tak terlihat oleh mata telanjang. Namun tetap terlihat jelas dalam “penglihatan” Tatsuya dan Minoru.

“Aku mengandalkanmu.”

Sayangnya, Tatsuya tidak memiliki kekuatan untuk kembali ke Takachiho sendirian. Dia harus bergantung pada kekuatan Minoru.

“Serahkan saja padaku.”

Minoru berkomunikasi dengan Maggie, Parasite yang mengelola Takachiho, dan mengaktifkan lingkaran sihir untuk lift satelit virtual.

Sesaat kemudian, keduanya telah menghilang dari Puncak Victoria.

◇ ◇ ◇

Tatsuya hanya menghabiskan satu jam di Takachiho sebelum kembali ke Miyakishima bersama Miyuki dan Lina pada pukul 5.00.

Kedua wanita muda itu mandi dan pergi tidur, sementara Tatsuya hanya membersihkan keringat dan tidur siang sebentar di sofa. Dia sarapan sendirian dan mengatur janji untuk melapor kepada Maya.

Mereka berada di gedung yang sama, jadi waktu tempuh hampir tidak signifikan.

Dia tiba di apartemen Maya pukul sembilan.

“…Dalam hal lain, klaim mengenai mereka yang memiliki hubungan genetik denganmu, seperti yang diduga, adalah bohong. Empat Monster Pembawa Bahaya pada dasarnya adalah penyihir tempur yang ditingkatkan dengan sihir gaya kuno Kunlun Fangyuan.”

“Begitu ya… Bagus sekali.”

Setelah mendengar Tatsuya melaporkan keberhasilannya dalam melenyapkan Triad Hong Kong dan mengungkap identitas sebenarnya dari Empat Monster Pembawa Bahaya, Maya memujinya dengan senyum lembutnya yang biasa; tidak lebih, tidak kurang.

“Aku telah menyerahkan Yuan Wenzheng kepada Pasukan Pertahanan Nasional, tetapi apakah Anda ingin aku meminta agar dia dipindahkan kepada kami?”

Maya berhenti sejenak untuk mempertimbangkan.

“…Baiklah, kalau begitu. Mari kita minta dia menceritakan semua yang dia ketahui.”

Bukan “membuatnya bicara,” tetapi “membuatnya menceritakan kembali” informasi tersebut. Dalam hal penelitian sihir campur tangan pikiran, keluarga Yotsuba berada di garis depan di Jepang. Mereka memiliki cara untuk bahkan menyelidiki ingatan yang subjek itu sendiri tidak dapat ingat.

“Kalau begitu, aku akan meminta Kolonel Kazama untuk mengatur penyerahan tersebut.”

Dengan demikian, masalah Triad Hong Kong telah selesai. Bagian selanjutnya adalah ketika mereka menggunakan hasil interogasi Yuan Wenzheng untuk menjebak Hongmen Amerika dan Elliot Miller, tetapi karena hal ini pasti akan bersinggungan dengan politik domestik USNA, kemungkinan besar tidak akan terselesaikan segera.

Ada juga masalah yang mengkhawatirkan yaitu meningkatnya sentimen anti-sihir setelah Kerusuhan Ibaraki, tetapi Tatsuya menganggap situasi itu kurang lebih terkendali untuk saat ini.

“Oh, itu mengingatkanku. Soal permintaan yang kau ajukan tadi, tentang asisten pribadi untuk Miyuki.” Nada suara Maya berubah, menunjukkan bahwa topik itu benar-benar baru saja terlintas di benaknya. “Aku sudah memilih seorang kandidat. Apakah kau keberatan bertemu dengannya nanti?”

“Tidak masalah bagiku. Aku akan memanfaatkan kesempatan ini dan mengajak Miyuki agar dia bisa bertemu dengannya.”

Namun, pada akhirnya hal itu tidak terlihat dari luar. Dia membungkuk dengan ekspresi wajah datar khasnya.