Bab 7 Percikan Baru

Miyuki terbangun tepat sebelum jam menunjukkan pukul 12 siang.

“…Maafkan aku, Tatsuya-sama… a-aku akan segera menyiapkan makan siang!” Setelah menyadari bahwa Tatsuya sudah terjaga sepanjang waktu, ia terdiam gugup.

Namun Tatsuya menghentikannya. “Tenang, tidak apa-apa. Yang lebih penting, kita akan kedatangan tamu dalam dua jam lagi. Jangan khawatir soal makan siang, bersiaplah saja untuk saat itu.”

“Tamu?” Miyuki mengucapkan kata itu dengan bingung. Siapa yang mungkin mengunjungi tempat ini, begitu ekspresinya terlihat.

“Ini asisten pribadi baru yang aku minta Oba-ue rekomendasikan untukmu. Dia akan datang menemuimu. Kau bisa menyebutnya wawancara kerja.”

“Tapi… aku tidak membutuhkannya.” Miyuki terdengar enggan dengan ide tersebut.

“Kita sudah membahas ini berkali-kali. Aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang kecantikan, dan memiliki seorang wanita di sekitar untuk merawatmu saat kau merasa kurang sehat, seperti yang kau alami beberapa hari yang lalu, akan menenangkan pikiranku.”

“Jika menurutmu itu yang terbaik, maka aku akan setuju… Kita juga tidak bisa selalu bergantung pada Lina…”

Meskipun kata-katanya menunjukkan demikian, secara keseluruhan Miyuki tampaknya tidak benar-benar yakin.

Ini adalah percakapan yang telah mereka lalui berkali-kali dalam beberapa hari terakhir.

◇ ◇ ◇

Mereka memutuskan untuk makan siang di kantin staf di gedung administrasi yang bersebelahan dengan kompleks apartemen. Suasananya lebih mirip kantin kampus daripada kantin perusahaan, artinya mereka tidak merasa perlu terlalu memperhatikan penampilan. Tempat itu lebih santai untuk makan daripada restoran di gedung apartemen mereka.

“Hei Miyuki, Tatsuya.”

Tak lama setelah keduanya duduk, Lina pun datang. Pakaiannya yang lusuh menunjukkan bahwa ia baru saja bangun tidur. Meskipun memakai riasan, wajahnya tampak lebih polos dari biasanya. Bukan urusan Tatsuya untuk mengetahui seperti apa wajah aslinya.

“Apakah kau juga sedang makan siang sekarang, Lina?”

“Ya. Aku akhirnya tertidur lebih lama dari yang kukira.”

“Ya, kau memang begadang semalaman kemarin.”

Miyuki melirik Tatsuya yang tersenyum dengan cemas.

Lina langsung mengerti arti di balik tatapan itu.

“Tatsuya… Kau masih belum tidur sejak kemarin?”

“Aku memang tidur sekitar dua jam,” jawab Tatsuya dengan tatapan defensif, seolah berkata, “Aku tidak berbohong.”

“Aku tidak akan heran jika itu berarti kau hanya tidur siang di sofa. Tatsuya-sama, tolong, jangan terlalu memaksakan diri.”

Namun, Miyuki, yang dia yakini tidak menyaksikan kejadian itu, segera mengungkap kebenarannya.

“Jadi kau benar-benar melakukannya!” Lina mengangguk serempak dengan Miyuki. Seperti Miyuki, dia tidak mempercayai sepatah kata pun dari jawaban Tatsuya.

“Tapi, kau tahu, kurasa begadang selama satu atau dua minggu bukanlah masalah besar bagimu, Tatsuya, tapi kau seharusnya tidak membuat Miyuki terlalu khawatir.”

“Begadang semalaman selama seminggu penuh itu agak berlebihan.”

Tatsuya menjawab seolah-olah dia sedang menyampaikan hal yang masuk akal. Tidak ada sedikit pun nada sanggahan dalam suaranya. Hanya ketidakpedulian. Sikap itu membuatnya tampak seperti sedang membantahnya dengan cara “kau bicara omong kosong lagi”.

“Nah, aku jadi penasaran.” Lina cemberut karena diabaikan begitu saja. “Lagi pula, apa kau benar-benar perlu begadang semalaman? Setelah kau baru saja menyelesaikan pekerjaan besar.”

“Aku tidak akan mengatakan bahwa semuanya sudah sepenuhnya selesai,” ungkap Tatsuya singkat.

Namun, kata-kata ini sungguh mengejutkan baik Miyuki maupun Lina.

“…Tapi bukankah Triad sudah bubar sekarang?”

Tatsuya mencondongkan kepalanya ke arah Miyuki, “Itu benar. Triad Hong Kong tidak lagi memiliki kemampuan untuk ikut campur di Jepang.”

“Kau sepertinya menyembunyikan sesuatu dari kami.” Lina menatap Tatsuya dengan tajam. Dia belum diberitahu tentang informasi yang dikumpulkan dari tubuh Dean.

“Belum dikonfirmasi. Akan kuberitahu kalian berdua setelah terbukti kebenarannya.”

Tatsuya berusaha memperbaiki kurangnya transparansi yang dimilikinya.

Lina menyerah untuk mencoba memaksanya mengungkapkan hal itu karena dia tahu pria itu tidak akan bergeming.

◇ ◇ ◇

Sedikit sebelum pukul 14.00.

Tatsuya dan Miyuki menunggu di apartemen mereka saat waktu yang ditentukan semakin dekat.

Lina juga hadir di ruang tamu. Dialah yang mengemukakan perlunya seorang pelayan untuk Miyuki. Dan karena dia menghabiskan banyak waktu bersama Miyuki sebagai pengawalnya, meskipun hanya untuk penampilan, baik Tatsuya maupun Miyuki memutuskan akan lebih baik jika dia hadir pada pertemuan pertama.

Tepat pada waktu yang telah ditentukan, interkom berdering.

Di layar interkom pintu terpampang gambar Hayama dan seorang wanita muda.

[Tatsuya-sama, Miyuki-sama, apakah sekarang saat yang tepat?] Hayama dengan sopan meminta untuk masuk.

Tatsuya mendekati pintu masuk dan mengundang Hayama dan pendampingnya masuk.

“Senang bertemu dengan Anda. Namaku Usui Chiyo. Aku berusia dua puluh empat tahun.”

Orang yang dipilih Maya untuk menjaga Miyuki adalah seorang wanita yang sedikit lebih tua darinya dengan penampilan androgini. Sosoknya yang ramping memiliki tinggi sekitar 170 sentimeter. Jika dia mengganti setelan rok selutut yang sedang dikenakannya dengan setelan tiga potong pria, dia mungkin akan mendapatkan jeritan kekaguman dari para wanita muda. Entah mengapa, dia mengingatkannya pada Mari.

“Usui?”

Namun, tentu saja, alasan Tatsuya mengerutkan alisnya tidak ada hubungannya dengan penampilannya.

“Kukira Anda akan menyadarinya, Tatsuya-sama.”

Pengakuan Hayama membuat Miyuki dan Lina serentak mengangkat alis mereka karena bingung.

“Seri Musisi, 'kan? Generasi kedua, kurasa?”

Hayama mengangguk setuju, “Anda sangat jeli.”

“Namun, individu ini kurang memiliki kemampuan bertarung. Jadi, aku khawatir dia tidak akan cocok untuk peran pelindung, dan aku ingin menyampaikan hal ini dengan meminta Anda untuk mempertimbangkan bagaimana Anda menggunakannya dalam hal tersebut.”

Hayama menundukkan kepalanya. Di belakangnya, Usui juga bergegas membungkuk, menekuk pinggangnya hingga tubuh bagian atasnya sejajar dengan lantai.

Mungkin dia tidak sedingin yang terlihat. Dia tampak sangat biasa saja mengingat konteks keseluruhannya.

Tatsuya menawarkan mereka tempat duduk di sofa, dan dia duduk di seberang mereka bersama Miyuki dan Lina.

Lalu dia langsung bertanya kepada wanita muda itu, “Boleh aku bertanya, apa saja kemampuanmu, Usui-san?”

“Aku bisa merasakan getaran. Ini kemampuan pasif, jadi aku khawatir kemampuan ini memiliki sedikit nilai dalam pertempuran, tetapi aku cukup yakin dengan kemampuanku untuk mendeteksi bahaya melalui kemampuan ini.”

“Kemampuan itu memang terdengar berguna. Namun, dan jangan salah paham, yang aku minta dari Kepala Keluarga bukanlah seorang pengintai.”

Tatsuya menatap Hayama dengan skeptis.

“U-um, aku juga memiliki lisensi sebagai penata rambut, koki, dan ahli gizi bersertifikat. Aku yakin aku memiliki keahlian yang lebih dari cukup untuk memenuhi kebutuhan wanita muda,” seru Usui dengan nada gugup.

Kesan tenang yang pertama kali ia tunjukkan telah lenyap. Namun, jika ia akan tinggal bersama mereka, mungkin lebih baik seperti ini, akan lebih nyaman bagi semua orang.

“Aku bisa menjamin kemampuan Usui.”

“Begitu. —Miyuki, bagaimana menurutmu?”

Tatsuya menyerahkan keputusan akhir kepada Miyuki.

“Kurasa Usui-san akan baik-baik saja.”

Nada bicara Miyuki tidak sepenuhnya formal. Dari petunjuk-petunjuk halus di dalamnya, tampaknya Usui telah memberikan kesan yang cukup baik padanya.

“Terima kasih banyak! Mohon panggil aku ‘Chiyo’ saja.”

Antusiasme dalam suara Usui menunjukkan betapa ini adalah kesempatan “seperti benang laba-laba” yang selama ini dia harapkan.

Seperti yang telah Hayama tunjukkan, meskipun Usui Chiyo memiliki tubuh yang ditingkatkan untuk bertarung, kemampuan bertarungnya yang sebenarnya hampir tidak ada. Dan meskipun kemampuan sensoriknya dan persepsi musuh yang ia sendiri soroti memang sangat baik, kemampuan tersebut hanya efektif pada jarak dekat. Ia membutuhkan orang lain untuk mengawalnya ke medan pertempuran agar dapat memanfaatkannya. Namun demikian, stamina dan daya tahannya yang terbatas dalam aktivitas fisik sangat buruk sehingga ia tidak akan mampu mengimbangi para petarung. Meskipun kualitas tersebut tidak sepenuhnya diperlukan untuk peran pengawal, memiliki satu orang lagi yang tidak bisa bertarung hanya akan menambah beban pada orang-orang yang bisa bertarung.

Usui Chiyo dicap “tidak layak bertugas,” tanpa guna, oleh divisi tempur keluarga Yotsuba. Dia sendiri memahami bahwa dia tidak memiliki masa depan sebagai penyihir tempur. Itulah sebabnya dia mengejar kualifikasi di bidang seperti tata rambut—upaya putus asa untuk mencari nafkah.

Sayangnya, dalam lingkungan tertutup keluarga Yotsuba, tidak ada permintaan untuk jasanya. Sekalipun ia memiliki kualifikasi di bidang layanan kecantikan, para spesialis di setiap bidang sudah memenuhi kebutuhan para wanita di keluarga utama maupun keluarga cabang. Pasarnya terlalu kecil dan persaingannya terlalu ketat.

Seseorang mungkin secara alami mempertimbangkan untuk meninggalkan keluarga Yotsuba. Bahkan, Chiyo pernah memikirkan hal itu.

Namun sebagai tubuh hasil rekayasa generasi kedua, dia sama sekali tidak memiliki kebebasan itu. Baginya, individu lain dari Seri Musisi, seperti Seri Sakura, telah dibeli oleh keluarga Yotsuba.

Bukan berarti mereka budak, dalam arti sebenarnya. Perbudakan ilegal di Jepang modern, begitu pula perdagangan manusia. Tidak ada dasar hukum yang mengikat individu-individu dengan tubuh hasil rekayasa genetika kepada keluarga Yotsuba. Belenggu yang mereka alami lebih bersifat praktis. Seluruh hidupnya terkait dengan keluarga Yotsuba. Bahkan sertifikat dan ijazahnya diperoleh berdasarkan dokumen identitas yang diberikan oleh keluarga Yotsuba. Mencoba memutuskan hubungan itu, dan hidup di luar perlindungan keluarga, sama saja dengan membuang semua yang pernah dimilikinya. Dan ini bukan hanya khayalan Usui Chiyo.

Anggukan sederhana Miyuki adalah jaminan masa depannya. Meskipun mungkin itu sedikit taktik yang mementingkan diri sendiri, tidak mengherankan jika Usui Chiyo berpegang teguh pada benang laba-laba itu dan segera mengembangkan rasa loyalitas yang mendalam terhadap Miyuki.

◇ ◇ ◇

Chiyo segera ditugaskan untuk menemani Miyuki ke Tokyo, di mana dia diberi salah satu dari dua kamar pelayan yang terletak di lantai atas gedung markas besar Keluarga Yotsuba di Tokyo.

Menyiapkan makanan juga menjadi tanggung jawab Chiyo. Meskipun Miyuki sebelumnya pernah bertengkar dengan Minami memperebutkan kendali dapur, kali ini ia dengan ramah menyerahkannya kepada Chiyo. Setelah hampir tiga tahun penuh menjadi tunangan Tatsuya, mungkin ia akhirnya menemukan kepercayaan diri untuk memberi ruang bernapas.

Chiyo juga bertanggung jawab mengantar dan menjemput para gadis dari dan ke universitas. Tugas yang sebelumnya ditangani oleh Hyogo, yang sekarang akan fokus sepenuhnya pada tugas utamanya, yaitu membantu Tatsuya.

Dengan kehadiran orang baru dalam lingkaran terdekat mereka, kehidupan mereka mulai kembali ke rutinitas.

“Miyuki-senpai, bolehkah aku bertanya apa yang membuatmu tidak masuk kerja kemarin?”

Setelah kembali ke kampus selama tiga hari, Izumi kembali berkeliaran di sekitar Miyuki di kantin seperti biasa.

“Nah, kemarin aku menemani Tatsuya-sama dalam urusan bisnis…”

“Soal keluarga Yotsuba, 'kan? Mungkinkah ini terkait dengan kerusuhan di wilayah Ibaraki—”

“Kau memang gadis muda yang cerdas, Saegusa-san. Tapi kalau kau bisa mengumpulkan begitu banyak informasi, kau juga mengerti bahwa ini bukanlah topik yang bisa dibicarakan begitu saja, bukan?”

Sudah menjadi rutinitas yang biasa bagi Ayako untuk turun tangan pada saat-saat seperti ini.

Karena tak mampu membalas, Izumi melontarkan kata-kata terakhir, “Permisi, tapi aku harus pergi!” lalu bergegas meninggalkan meja kantin.

Ayako tidak memilih tempat duduk.

“Aku akan menunggu di ruang kelompok,” katanya sebelum pergi. Dia mungkin datang ke sini hanya untuk mengatakan itu.

Kelompok “Penelitian Sihir Tak Dikenal,” yang dulunya dibentuk oleh individu-individu yang memiliki minat serupa dan kemudian ditangguhkan karena tidak aktif, diambil alih oleh Tatsuya setelah ia mendaftar. Ia dan rekan-rekan keluarganya mengubah fungsi ruangan yang ditugaskan untuk kelompok ini menjadi pusat tidak resmi keluarga Yotsuba di dalam Universitas Sihir. Di ruangan inilah Ayako memberitahu Miyuki bahwa ia akan menunggunya.

Miyuki dan Lina dengan cepat menyelesaikan makan siang mereka dan menuju ke tempat pertemuan yang telah ditentukan.

“Maafkan aku karena mengundangmu. Izinkan aku membuat teh dulu. Silakan duduk sementara menunggu.”

Ayako dengan mahir menyeduh teh menggunakan sihir.

Miyuki memperhatikan dengan tenang sambil tersenyum, tetapi Lina melihat sekeliling ruangan dengan gelisah, matanya melirik ke sana kemari.

“Ini,” Ayako meletakkan cangkir teh itu.

“Apakah Fumiya sedang menjalankan tugas?” tanya Lina padanya.

Ayako memasang ekspresi yang ambigu, di antara merasa gelisah dan berusaha menahan tawa.

“Fumiya merasa sedikit kurang sehat, jadi dia mengambil cuti sehari.”

“Apakah dia baik-baik saja!?”

Ekspresi Lina berubah, adegan Fumiya menerima pukulan fatal dari serangan Karasawa masih segar dalam ingatannya.

“Ini bukan sesuatu yang serius. Bisa dibilang ini hanya nyeri pertumbuhan yang biasa terjadi.”

“Nyeri pertumbuhan? Pada Fumiya?”

“Nyeri pertumbuhan” bukanlah istilah untuk penyakit tertentu. Istilah ini merujuk pada rasa sakit pada anggota tubuh yang umum dialami selama percepatan pertumbuhan.

Penyebab pastinya tidak jelas, gejala jarang muncul pada orang yang sudah melewati usia sekolah menengah atas. Pada usia Fumiya, gejala tersebut biasanya akan dikaitkan dengan kondisi lain.

“Sepertinya Fumiya akhirnya mengalami pertumbuhan pesat, di saat yang tidak tepat.” Ayako tertawa terbahak-bahak, seolah tak bisa menahannya lagi. “Kalian tak akan percaya betapa riangnya dia…”

“Apakah hal seperti itu benar-benar terjadi…?”

“Dokter menduga bahwa guncangan abnormal yang seharusnya tidak mungkin terjadi dalam keadaan normal pada tubuh mungkin telah menyebabkan lempeng pertumbuhan terbuka,” jawab Ayako menanggapi ketidakpercayaan Miyuki dengan nada bertanya, meskipun sebenarnya bukan dimaksudkan sebagai pertanyaan.

“Mustahil dalam keadaan normal? Mungkinkah…”

“Karena Tatsuya-san menghidupkannya kembali. Ya, mungkin itu alasannya.” Nada suara Ayako kembali serius saat ia melengkapi bagian kalimat Miyuki yang tidak terucapkan.

“Tapi selain itu, dia baik-baik saja, 'kan?” Pertanyaan Lina secara terbuka mencerminkan kekhawatiran yang tulus.

Ayako mengangguk sambil tersenyum hangat, lalu menjawab, “Dia baik-baik saja.”

“Tapi aku memanggilmu ke sini untuk membahas topik yang berbeda,” Ayako duduk tegak.

Sikap Miyuki dan Lina pun berubah sesuai dengan kejadian tersebut.

“Silakan, lanjutkan.”

Atas dorongan Miyuki, Ayako pertama-tama menarik napas dalam-dalam.

“Ketakutan terhadap para penyihir meningkat tajam hingga melewati titik kritis. Jika keadaan terus seperti ini, kita dapat memperkirakan kemungkinan besar, jika bukan kepastian, akan terjadinya serangan teroris yang menargetkan para penyihir di masa mendatang.”

“Maksudmu Gerakan Anti-Sihir? Seperti Kelompok Supremasi Manusia?”

“Bukankah kita sudah membasmi Triad? Apakah ini kampanye propaganda lain dari Uni Asia Raya atau Uni Soviet Baru!?”

Alis Miyuki yang indah berkerut, dan mata biru Lina berkobar karena marah.

“Sejauh ini kami belum menemukan bukti adanya campur tangan asing atau hasutan oleh kelompok-kelompok supremasi manusia.”

Ayako menggelengkan kepalanya dengan ekspresi muram.

“Jadi, maksudmu ini adalah peningkatan rasa takut yang spontan?”

Ayako mengangguk.

Menyadari bahwa situasi tersebut lebih dari sekadar manipulasi opini publik oleh pihak asing, raut wajah Miyuki dan Lina menjadi tegang.

“Kenapa…?” gumam Lina, hampir seperti erangan.

“Para analis kami menduga ini adalah reaksi terhadap betapa dramatisnya kerusuhan di akhir bulan lalu meningkat, serta betapa tiba-tiba kerusuhan tersebut diredam.”

“Apa yang ingin kau sampaikan?”

Lina mendekati Ayako. Namun Miyuki meraih lengannya, menghentikannya. Memberi isyarat dengan matanya agar Lina tenang.

“Maafkan aku, Ayako…” Lina meminta maaf kepada Ayako karena telah melampiaskan amarahnya padanya. Bahasa ibunya tanpa sengaja terucap sesaat.

“Tidak apa-apa, aku mengerti perasaanmu,” jawab Ayako sambil tersenyum. Senyumnya agak canggung, dengan sedikit nuansa kesedihan. “Yang ingin kukatakan adalah…” Suara Ayako terhenti, seolah ia kesulitan mengucapkan bagian selanjutnya.

Jeda tersebut membuat Miyuki dan Lina semakin mendekat, mencondongkan tubuh ke arah meja.

Ayako berharap bisa menghindari menyatakannya secara terang-terangan, kini pasrah, lanjutnya.

“Mengingat betapa mendadaknya kerusuhan itu meluas, banyak orang mulai bertanya-tanya apakah seluruh kekacauan itu disebabkan oleh sihir yang membuat pikiran orang-orang menjadi gila. Demikian pula, mengingat betapa tiba-tiba semuanya berakhir, muncul kecurigaan bahwa sihir mungkin terlibat.”

“……” “……”

Mereka terdiam. Baik Miyuki maupun Lina tidak memiliki argumen balasan. Lagipula, merupakan fakta yang tak terbantahkan bahwa penyebaran dan penindasan kerusuhan memang merupakan akibat dari sihir yang mengganggu pikiran manusia.

“Orang-orang semakin takut terhadap sihir yang dapat memanipulasi pikiran dengan begitu mudah. Mereka pasti takut bahwa kekuatan ini dapat diarahkan kepada mereka kapan saja, atau bahwa pikiran mereka sendiri mungkin sudah dimanipulasi tanpa mereka sadari.”

Miyuki dan Lina larut dalam pikiran yang mendalam.

“…Apakah Tatsuya-sama sudah mengetahui hal ini?” tanya Miyuki.

“Kurasa pihak Rumah Utama sudah melaporkannya kepadanya,” jawab Ayako, lalu menambahkan dengan ragu-ragu, “Juga…”

“…Apakah masih ada lagi?” Lina mendesaknya untuk melanjutkan.

“Ya… Tampaknya ketakutan masyarakat tertuju pada keluarga Yotsuba.”

Lina langsung berdiri sambil berteriak, “Kenapa?!”

“Lina, tenanglah…” Miyuki menarik lengan baju Lina dan menyuruhnya kembali duduk. Kemudian dia menoleh ke Ayako dan meminta konfirmasi, “Ayako, mungkinkah sentimen itu sedang diaduk-aduk oleh faksi yang berlawanan?”

“Kami melihat beberapa unggahan di media sosial yang mengaitkan hal ini dengan keluarga Yotsuba. Saat ini kami sedang menyelidiki latar belakang akun-akun terkait.”

“Tapi secara teknis itu benar, 'kan…” gumam Miyuki dengan lesu.

“Sebagian mungkin! Tapi kau mencegah kerusakan agar tidak semakin parah, 'kan?!” Lina membantah, menegurnya karena sikap pesimisnya.

“Aku juga tidak mau menerima peran sebagai penjahat. Hanya saja… ini akan sulit untuk dihadapi.”

“…Jangan khawatir, Tatsuya pasti akan menemukan solusinya.”

Lina memberikan kata-kata penyemangat kepada Miyuki.

“Aku sangat menyesal harus mengatakan ini, tetapi…” Ayako menyela, nadanya pun sangat tenang. “Kemungkinan besar persepsi tentang kekuatan Tatsuya-san-lah yang menghubungkannya dengan keluarga Yotsuba. Logikanya, jika seorang penyihir dari keluarga Yotsuba mampu mengalahkan bahkan sebuah negara besar, memanipulasi kerusuhan sebesar ini akan menjadi hal yang mudah.”

Argumen lain yang tak terbantahkan. Meskipun Miyuki bisa disebut sebagai pengguna [Hypnos Chain] yang meredakan kerusuhan, pada akhirnya Tatsuya-lah yang menciptakan sihir itu.

Secercah kebenaran itu menjadi penghalang besar bagi bantahan apa pun yang mungkin dilontarkan Miyuki atau Lina. Pada akhirnya, mereka tidak bisa berkata apa-apa untuk menanggapi spekulasi daring tersebut.

◇ ◇ ◇

Setelah mengantar Miyuki dan Lina ke Universitas Sihir, pagi ini Tatsuya telah bekerja di markas besar Stellar Generator di Miyakishima.

Hari itu, dia menerima undangan makan siang dari Maya.

Di Stellar Generator, tidak ada kebiasaan mengadakan pertemuan makan siang. Dan karena tempat makan siangnya yang biasa adalah kantor presiden dan perusahaannya sendiri, undangan dadakan bukanlah masalah.

Tatsuya menuju ke markas keluarga Yotsuba di sisi lain pulau menggunakan mobil swagerak yang dikemudikan oleh Hyogo.

“Anda mengatakan bahwa persepsi publik terhadap penyihir sebagai pihak yang berbahaya semakin meningkat…”

Topik pembicaraan Maya sama dengan yang Ayako sampaikan kepada Miyuki.

“Ya. Terlebih lagi, kami secara khusus dipilih sebagai simbol para penyihir.”

“Aku tidak akan mengatakan mereka sepenuhnya salah dalam kasus ini.”

“Tatsuya-san, sayang. Jangan bertingkah seolah ini tidak menyangkut kita.” Maya menegur Tatsuya karena sikapnya yang terlalu acuh tak acuh.

“Aku mohon maaf. Aku sangat memahami betapa seriusnya situasi ini.” Permintaan maafnya sama sekali tidak tulus.

Maya membuka mulutnya untuk menanggapi hal itu, tetapi menahan diri.

“—Aku ingin mendengar pendapatmu tentang bagaimana kita menangani situasi ini.” Dia menggunakan suaranya untuk sesuatu yang lebih produktif, menuntutnya untuk memikirkan langkah selanjutnya.

“Coba aku lihat… Pertama, kita perlu mengidentifikasi siapa yang secara terang-terangan menunjuk jari ke keluarga dan menyebarkan rumor bahwa kita berbahaya.”

“Hal itu tentu saja sedang diselidiki, tetapi kemungkinan besar itu hanyalah suara-suara ketidakpuasan biasa.”

“Aku tidak setuju.”

“…Kenapa demikian?” Maya terdengar penasaran.

“Karena mungkin aku terlalu menakutkan bagi orang biasa yang tidak punya kepentingan pribadi untuk diajak bertarung.” Tatsuya memberikan jawaban ini dengan nada netral, tanpa merendahkan diri.

“Maksudmu, tidak mungkin ada orang yang memposting sesuatu yang akan membuatmu menjadi musuh, kecuali mereka mendapatkan keuntungan dari hal itu?”

“Aku ragu ada orang yang masih percaya pada anonimitas internet saat ini.”

“Pendapat yang masuk akal…”

Maya mengangguk setuju. Lagi pula, tidak perlu seorang peretas sekaliber Fujibayashi untuk meretas informasi akun media sosial.

“Meskipun aku mengatakan ini tanpa bukti, aku menduga postingan yang mengekspresikan permusuhan terhadap keluarga Yotsuba berasal dari mereka yang bersimpati dengan Uni Asia Raya atau Uni Soviet Baru. Dan dengan itu aku tidak bermaksud agen sebenarnya. Akan selalu ada orang yang merasa memiliki kedekatan dengan negara-negara otoriter.”

“Jadi, siapa pun yang menyerang kita di media sosial berarti dicap sebagai pengkhianat?”

“Aku akui ini mungkin tidak serta merta meredakan permusuhan terhadap para penyihir, tetapi seharusnya dapat menciptakan perpecahan dalam opini publik. Kita harus selalu waspada terhadap kemungkinan sentimen publik tiba-tiba bersatu ke satu arah, menciptakan suasana yang membenarkan tindakan main hakim sendiri.”

“Kau tidak masalah jika separuh opini publik bersikap bermusuhan terhadap para penyihir? Itu tidak bisa dihindari?”

“Sayangnya, ketakutan mereka didasarkan pada fakta, argumen balasan atau upaya oposisi apa pun kemungkinan besar tidak akan efektif.”

Maya berhenti makan dan tenggelam dalam pikirannya.

“…Tatsuya-san, aku mengerti maksudmu. Mengingat risiko pergerakan kita terbongkar dan menjadi bumerang, mungkin yang terbaik adalah ‘tunggu dan lihat’ untuk saat ini. Namun, jika rasa takut ini meningkat menjadi permusuhan…”

Pada saat itu, Maya menatap Tatsuya dengan tatapan penuh arti.

“…Miyuki-san rutin kuliah di Universitas Sihir, dia mungkin menjadi sasaran.”

“Jika sampai terjadi hal itu, maka dengan berat hati kami mungkin harus mempertimbangkan kembali apakah dia akan kuliah atau tidak.”

Pisau Maya berhenti di tengah gerakan, ekspresi bertanya-tanya terlintas di wajahnya. “Mengenalmu, Tatsuya-san, aku menduga kau akan menyarankan agar dia mengundurkan diri dari universitas,” katanya, lalu melanjutkan makannya.

“Meskipun mungkin tidak memiliki tujuan yang esensial, aku pikir tetap lebih baik memiliki gelar universitas.”

Tatsuya mengikuti arahannya dan menjawab sambil makan.

“Dia harus berhenti kuliah jika sampai pada titik itu. Meskipun begitu, kita mungkin perlu menegosiasikan beberapa pengaturan dengan universitas.”

“Serahkan itu padaku nanti saat waktunya tiba.” Maya tiba-tiba berbicara seperti orangtua pada umumnya.

“Aku mungkin perlu meminta bantuan dari Rumah Utama suatu saat nanti.”

Namun Tatsuya tidak membiarkan ketenangannya yang biasa goyah.