Bab 8 Berbicara kepada Orang di Balik Layar

Pada Rabu malam, Yuan Wenzheng, yang telah ditangkap di Hong Kong dua hari sebelumnya, dipindahkan kembali ke bawah pengawasan keluarga Yotsuba. Penyerahan sumber intelijen yang begitu penting bagi Pasukan Pertahanan Nasional kepada keluarga Yotsuba begitu cepat menunjukkan betapa pentingnya hubungan Kepala Staf Akiyama dengan Tatsuya.

Faktor lain yang berperan adalah pertimbangan matang bahwa, bahkan jika mereka berhasil mendapatkan kesaksian penting dari Yuan Wenzheng yang melibatkan Hongmen Amerika, hal itu tidak akan banyak berguna karena militer Jepang sebenarnya tidak dapat melakukan tindakan di USNA tempat organisasi tersebut berada. Mengingat hambatan politik ini, tidak banyak yang dapat dilakukan untuk menolak atau menunda permintaan tersebut. Dianggap lebih menguntungkan untuk menyerahkannya dan mendapatkan dukungan dari Tatsuya.

Oleh karena itu, Yuan Wenzheng dipindahkan ke “Benteng Izu,” di bawah pengelolaan keluarga Kuroba. Mereka juga ditugaskan untuk menggali informasi darinya, peran yang sangat cocok dengan keahlian keluarga cabang tersebut dalam menangani tawanan perang—sebuah sebutan yang tepat dalam arti konvensional dari istilah tersebut.

Adapun orang yang bertanggung jawab untuk melakukan interogasi, tugas itu jatuh kepada Fumiya.

Sejak Fumiya didiagnosis menderita lempeng pertumbuhan terbuka, ia sering mengalami nyeri di kakinya. Gejalanya hampir identik dengan “nyeri pertumbuhan” yang sering dialami anak-anak selama masa pertumbuhan pesat mereka.

Dokter menyingkirkan kemungkinan radang sendi atau neuralgia, kondisi pada orang dewasa yang bisa disalahartikan sebagai nyeri pertumbuhan. Namun pada akhirnya, itu mungkin hanya masalah psikologis, membayangkan rasa sakit karena diberitahu bahwa masa pertumbuhannya akan segera dimulai kembali.

Namun, memang benar lempeng pertumbuhan tulangnya telah terbuka. Dengan pertimbangan itu, dokternya menyarankan Fumiya untuk menghindari olahraga berat untuk sementara waktu. Saran itu diterima Fumiya sebagai pedoman mutlak. Dia tidak akan membiarkan kesempatan untuk tumbuh lebih tinggi ini terlewat begitu saja. Itulah mengapa dia akhir-akhir ini menjauh dari pekerjaan lapangan, dan lebih fokus pada tugas-tugas administratif di pangkalan Tokyo dan Izu.

Ayahnya dan kepala keluarga Kuroba, Mitsugu, juga melihat ini sebagai kesempatan bagus bagi Fumiya untuk mempelajari tugas-tugas administratif. Sebagian dari tugas-tugas tersebut biasanya diserahkan Fumiya kepada kakaknya, Ayako, dibandingkan dengan tugas-tugas yang lebih langsung, komando langsung, dan pekerjaan di garis depan. Meskipun dia adalah pewaris berikutnya untuk mengambil alih kepemimpinan keluarga Kuroba.

Dalam hal itu, mungkin Ayako lebih cocok untuk peran tersebut daripada Fumiya. Itu adalah pemikiran yang juga sering terlintas di benak Mitsugu.

Namun, ia tidak berniat mengubah pilihannya untuk penggantinya. Sebaliknya, ia percaya bahwa keterampilan yang telah ditunjukkan Ayako dapat dimanfaatkan sebaik-baiknya sebagai ajudan bagi Kepala Keluarga Utama berikutnya.

Fumiya telah ditempatkan di Benteng Izu, sebuah fasilitas yang berfungsi sebagai penjara sekaligus tempat eksperimen manusia, sejak kemarin dalam konteks ini. Alasan dia mengambil cuti dari Universitas Sihir bukan karena kesulitan beradaptasi, melainkan lebih untuk menyesuaikan diri dengan tugas baru dan pengawasan yang diembannya.

“Apakah ini pria yang ditangkap Tatsuya-san di Hong Kong?”

Asistennya, Kurokawa Shiraha, membenarkan, “Ya. Namanya Yuan Wenzheng, anggota tingkat tinggi dari Triad Hong Kong.”

“Jadi kita hanya perlu mendapatkan informasi tentang Zhu Yuen Yun dari Hongmen dari orang ini, 'kan?”

Sepupu Fumiya, Yoshimi, telah mendapatkan informasi dari tubuh Rocky Dean bahwa Zhu Yuen Yun dari Hongmen Amerika adalah orang yang berada di balik kerusuhan Ibaraki. Harapan mereka dari interogasi Yuan Wenzheng adalah untuk mendapatkan detail tentang basis operasi dan tempat persembunyian Zhu Yuen Yun, serta kekuatan, sumber daya, dan koneksi apa pun yang dimilikinya.

“Dia tampak seperti menderita keracunan obat.”

“Tampaknya NDF mungkin telah bertindak terlalu keras dalam penggunaan serum kebenaran,” kata Kurokawa.

Fumiya menggelengkan kepalanya dengan kesal, “Oh, sungguh berantakan…”

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa dengan bangkai kapal yang benar-benar hancur seperti itu…”

“Interogasi masih memungkinkan, menurut penilaian dokter.” Kurokawa memberikan kata-kata yang menenangkan.

“Dokter mereka?”

“Dokter-dokter kita memiliki pendapat yang sama.”

Penjelasan Kurokawa memunculkan sedikit kelegaan di wajah Fumiya.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita bersihkan sistem tubuhnya agar kita bisa memulai interogasi.”

“Aku akan membawa seseorang dari bangsal.”

“Aku akan memanggil seseorang untuk itu.”

“Tidak perlu.” Fumiya menghentikan Kurokawa, “Aku akan melakukannya.”

Dia memasukkan psion ke dalam CAD-nya. Sebuah model umum yang dioperasikan sepenuhnya oleh pikiran, gen, bukan model khusus untuk [Direct Pain].

Fumiya melancarkan sihir pada Yuan Wenzheng.

Segera setelah itu, Yuan Wenzheng mulai muntah hebat.

Seorang penjaga datang dengan persiapan matang, seolah-olah mereka tahu ini akan terjadi, dan menampung isinya dengan sebuah ember.

Selain muntahan yang hampir seperti cairan, Yuan Wenzheng juga berkeringat deras.

Keduanya merupakan hasil dari sihir bio-interferensi tipe penyerapan milik Fumiya, yang dikategorikan sebagai sihir pengobatan. Fungsinya adalah untuk secara paksa membersihkan zat-zat berbahaya dari tubuh. Dalam kasus ini, ia memeras keluar zat berbahaya, yaitu serum kebenaran, melalui muntah dan keringat.

Muntahannya mereda, dan ekspresi Yuan Wenzheng akhirnya mulai kembali normal.

Seorang penjaga lain membawa seember air dingin dan menuangkannya ke tubuh pria itu.

Saat keringat yang mengandung racun itu terbasuh, secercah tekad menyala di mata Yuan Wenzheng.

“Jangan repot-repot mengeringkannya.” Fumiya menghentikan penjaga yang, setelah membersihkan muntahan, hendak menggunakan sihir untuk mengeringkan pakaian basah tahanan itu. “Dia akan mengotorinya lagi nanti.”

Fumiya menatap Yuan Wenzheng dengan tatapan dingin dan tanpa emosi.

“Sebaliknya, ambillah selang air untuk memandikannya.”

Dengan ucapan “Dimengerti,” bawahannya segera bertindak.

◇ ◇ ◇

Pada saat itu, Ayako juga telah tiba di Benteng Izu setelah menyelesaikan kuliahnya di Universitas Sihir. Namun tujuannya di sini tidak ada hubungannya dengan interogasi Yuan Wenzheng. Ayako langsung menuju ruang isolasi tempat Karasawa ditahan.

Detektif itu belum juga dibebaskan. Meskipun sihir prasejarah yang telah berakar dalam dirinya sedang dikendalikan oleh kalung [Gatekeeper], alat ini bukanlah solusi permanen atau terjamin. Seperti perangkat apa pun, alat ini bisa mengalami kerusakan atau malfungsi.

Beberapa percobaan sedang dilakukan dengan kedok “pengobatan” untuk benar-benar menetralkan sihir berbahaya ini. Fokus utamanya adalah melepaskan [Gjallahorn] dari Karasawa. Upaya lain juga dilakukan untuk menghancurkan atau mengubahnya.

Karasawa dengan sukarela bekerja sama dengan “perawatan” tersebut. Dari semua orang di fasilitas ini, dialah yang mungkin paling merasakan ancaman [Gjallahorn]. Itulah sebabnya dia mengikuti “perawatan” yang menyakitkan secara mental tersebut. Meskipun dia yakin bahwa, bahkan jika dia protes, protesnya akan diabaikan.

Ayako sering mengunjungi ruang pasien ini.

“Bagaimana perasaanmu, Karasawa-san?”

Karasawa mendongak dari koran elektronik tempat dia membaca berita.

“Tidak buruk hari ini,” jawabnya singkat. Selama dua minggu terakhir, semua cadangan perhatian terhadap Ayako telah habis.

“Senang mendengarnya. Apakah ada yang kau butuhkan?”

“Seperti yang kau lihat.”

Dia memberi isyarat. Dia duduk di sofa empuk, bukan di tempat tidur. Di atas meja kopi terdapat teko kopi bening di atas piring penghangat. Jika dia menggunakan interkom untuk meminta minuman lain, seorang perawat wanita muda akan segera datang membawa minuman tersebut. Hal yang sama berlaku untuk makan. Kamar pasien ini dilengkapi dengan seperangkat meja makan, selain sofa dan tempat tidurnya. Dan, selama dia berada di bawah pengawasan perawat, dia diizinkan meninggalkan kamarnya untuk menggunakan ruang pelatihan atau sauna di bangsal.

“Aku merasa lebih nyaman di sini daripada di perumahan polisi dulu.”

“Aku benar-benar lega mendengarmu mengatakan itu.”

Ayako duduk berseberangan secara diagonal dengannya.

“Sayangnya, polisi belum mencabut surat perintah penangkapan terhadapmu.”

“…Hmm. Kurasa itu memang sudah bisa diduga.”

“Karasawa-san. Apakah kau masih berniat untuk kembali ke kepolisian?”

Karasawa menolak tawaran Ayako, “Kenapa kau tidak bergabung dengan keluarga Kuroba?” dengan alasan “Aku seorang petugas polisi.”

Namun, ia mulai merasa kehidupan berseragamnya semakin sulit diraih. Dan itu tidak ada hubungannya dengan kariernya di kepolisian. Mendaki tangga karier tidak pernah terlalu penting baginya.

Dia adalah seorang pembunuh massal yang telah melukai banyak rekan perwiranya dengan parah. Bahkan jika dia terhindar dari pemecatan disiplin langsung, kemungkinan besar dia tidak akan pernah ditugaskan ke lapangan lagi. Dia telah sampai pada kesimpulan ini selama beberapa hari terakhir.

Kemungkinan terbaik baginya, jika ia tetap berada di kepolisian, adalah menjalani hidup yang dipenuhi tumpukan dokumen dan data di kantor. Terpisah dari pekerjaan di lapangan, yaitu menangkap penjahat atau menjaga ketertiban umum. Lalu, mengapa harus tetap berpegang teguh pada profesi polisi?

Jika ada kesempatan untuk melawan “kejahatan” yang mengancam ketertiban di garis depan, meskipun itu berarti melanggar hukum yang telah ia sumpahkan untuk ditegakkan sebelumnya, itu tampak seperti kehidupan yang layak dijalani.

“…Ayako-san… Apakah tawaran itu masih berlaku…?”

“Tentu saja. Sudahkah kau mempertimbangkan kembali?”

Mata Ayako tampak berbinar penuh antisipasi… setidaknya begitulah yang terlihat oleh Karasawa. Baginya, semua wanita adalah aktris. Dan sayangnya, ia kurang memiliki wawasan untuk melihat di balik akting mereka.

“Aku hanya punya satu permintaan. Bisakah kau menugaskan aku ke unit lapangan yang memerangi organisasi kriminal dan badan intelijen asing?”

Karasawa tidak menyebutnya sebagai “syarat” karena dia sangat menyadari bahwa dia tidak berada dalam posisi untuk menuntut hal tersebut.

“Aku akan dengan senang hati mengakomodasi hal itu. Kami selalu berusaha menempatkan orang yang tepat di posisi yang tepat.”

Ayako langsung menyetujui “permintaan” Karasawa.

“Kalau begitu, aku akan menerima undangan Anda untuk mengabdi pada keluarga Kuroba. Mohon jaga aku.”

Karasawa menegakkan postur tubuhnya dan membungkuk dengan hormat kepada Ayako.

◇ ◇ ◇

Jeritan serak keluar dari bibir Yuan Wenzheng. Setelah terbebas dari delirium karena pengaruh obat-obatan telah hilang dari tubuhnya, ia sekali lagi berada di ambang kehilangan akal sehat akibat rasa sakit yang berulang dan menyiksa.

Sumber siksaannya adalah [Direct Pain] Fumiya. Tubuhnya basah kuyup oleh kotoran dan air kencingnya sendiri, hingga tak ada lagi yang tersisa untuk menetes, Yuan Wenzheng terkulai ke depan, kepalanya tertunduk. Salah satu bawahan interogator menarik wajahnya kembali ke atas dengan menarik rambutnya, membuat mata mereka bertemu dari jarak dekat.

“Siapa nama petugas federal USNA yang bersekongkol dengan Zhu Yuen Yun?” tanya penyidik dengan suara yang terdengar lebih seperti bisikan yang bergema dari kegelapan.

Dalam keadaan linglung, setelah kehilangan semua daya tahan mental akibat rasa sakit, jawaban atas pertanyaan itu muncul tanpa disengaja di benak Yuan Wenzheng.

“Kolonel Elliot Miller dari Pangkalan Alaska, dan Kolonel Robert Palmer, kapten kapal perusak ‘Mekatov the Third’…”

Asisten penyidik mengucapkan nama-nama yang muncul di benaknya, sementara asisten lainnya mencatatnya.

Penyidik yang mengajukan pertanyaan adalah seorang praktisi sihir gangguan mental tipe kontrol, dan asisten yang membacakan nama-nama itu dengan lantang adalah seorang psikis dengan kemampuan telepati. Penyidik memaksa asisten itu untuk memikirkan jawaban atas pertanyaan mereka, dan asisten itu membacakan apa yang telah ia bayangkan dalam pikirannya.

Namun, jika kemauan seseorang cukup kuat, mereka seringkali dapat menahan sihir pengendalian mental, sehingga mereka menghancurkan semangatnya dengan rasa sakit terlebih dahulu. Inilah metode interogasi keluarga Kuroba, atau lebih tepatnya, keluarga Yotsuba untuk “memeras informasi”.

Seringkali rasa sakit yang ditimbulkan untuk mematahkan semangat melibatkan penyiksaan fisik, tetapi dengan kehadiran Fumiya, mereka dapat melewati perantara dan menghemat upaya berkat sihirnya yang dapat menimpakannya secara langsung.

Namun, penerapan [Direct Pain] secara berulang cenderung menghancurkan pikiran secara permanen, seringkali mereduksi korban menjadi tidak lebih dari sekadar cangkang yang hancur. Mencapai keseimbangan yang rumit itu masih merupakan tantangan bagi Fumiya.

“Politisi mana saja yang telah menerima suap dari Zhu Yuen Yun?”

Dalam hal itu, Yuan Wenzheng sangat tangguh. Tidak peduli berapa kali dia dipukul, dia akan selalu menolak interogasi setidaknya sekali.

Jeritan yang mengerikan, hampir tak terdengar, muncul dari rasa sakit yang ditimbulkan Fumiya.

Dan demikianlah, interogasi berlanjut hingga nyawa Yuan Wenzheng melayang.

Pada akhirnya, keluarga Yotsuba mengetahui tentang kartu-kartu di tangan Zhu Yuen Yun, seorang eksekutif dari perusahaan Hongmen Amerika.

◇ ◇ ◇

Mitsugu menyerahkan laporan tertulis hasil interogasi kepada Maya di Miyakishima. Pada saat yang sama, Fumiya membawa laporan yang sama ke rumah Tatsuya. Mengingat waktunya, Tatsuya telah menerima hasilnya sebelum Maya.

“Walikota San Francisco, wakil gubernur California… dan bahkan seorang anggota Dewan Perwakilan Rakyat?” Tatsuya terdiam. “Korupsi jauh lebih mengakar daripada yang aku bayangkan…”

Daftar politisi yang dibeli oleh Zhu Yuen Yun bahkan mencakup nama seorang anggota parlemen yang diyakini sebagai bagian dari kubu Presiden Spencer yang baru.

“Ini adalah masalah yang tidak bisa kita selesaikan dengan cara paksa seperti yang dilakukan Triad Hong Kong.”

Tatsuya meringis frustrasi dan meletakkan laporan interogasi itu di atas meja.

“Bolehkah aku melihatnya?” tanya Lina padanya.

Tatsuya melirik Fumiya, dan setelah menerima anggukan, ia memberi Lina lampu hijau.

“Ugh…” Lina mendesah tidak pantas untuk wanita secantik itu, lalu berhenti membaca di tengah jalan.

“Bolehkah aku juga melihatnya?” tanya Miyuki sambil mengambil laporan itu.

Saat Miyuki membaca sekilas laporan itu, Fumiya menyuarakan pendapatnya, “Meskipun begitu, kurasa kita tidak bisa membiarkan ini tanpa pengawasan.” Kemudian ia menoleh ke Tatsuya untuk meminta pendapatnya.

“Terlepas dari para politisi, berdasarkan ini, Militer Federal membutuhkan pembersihan besar-besaran, mendesak dan cepat,” tegas Lina, suaranya penuh amarah. “Tatsuya. Bolehkah aku menyampaikan informasi ini kepada Brigadir Jenderal Balance?”

Virginia Balance, itulah nama perwira yang telah membantu Lina berkali-kali ketika ia masih bertugas di USNA. Ia kemudian dipromosikan menjadi Kepala Urusan Internal dengan pangkat Brigadir Jenderal.

“Kau yakin? Tidak ada bukti yang mendukung hal ini.”

Sumber informasi tersebut, Yuan Wenzheng, tewas saat diinterogasi. Sekalipun Balance cenderung mempercayai laporan interogasi ini, hal itu tidak dapat dibuktikan kebenarannya. Tidak ada bukti material yang mendukung.

“Jika mereka menyelidikinya, mereka pasti akan menemukan sesuatu. Bagiku, sungguh tidak dapat diterima jika seorang anggota militer melayani kepentingan selain kepentingan Negara. Prajurit biasa adalah satu hal, itu masih bisa aku terima, tetapi seorang [Apostel]? Bagi seseorang yang berada di posisi seperti Kolonel Miller, tingkat pengkhianatan seperti ini sungguh di luar nalar!”

Dari kata-katanya, tampaknya bagian yang paling tak termaafkan dalam daftar ini adalah dugaan “tindakan pengkhianatan” Kolonel Elliot Miller. Sebagai mantan rekan [Apostel], dia, seperti dirinya, memegang posisi yang mungkin paling simbolis dalam militer USNA sebagai Penyihir Kelas Strategis yang diakui.

“Tapi Lina. Aku tidak yakin apakah Kepala Urusan Dalam Negeri pun benar-benar bisa menghukum seorang [Apostel], 'kan?” Miyuki, yang baru saja selesai membaca laporan itu, mengemukakan pendapatnya.

“Itu tidak benar! Ingat waktu itu aku hampir dijebak dan dibunuh saat aku masih menjadi [Apostel]!?”

“Nah, itu 'kan pembunuhan? Itu metode yang ilegal sejak awal…”

“Kalau begitu aku juga setuju! Silakan saja bunuh dia atau apa pun!”

“Itu akan sangat tidak masuk akal…”

Miyuki menghela napas kesal mendengar ledakan emosi Lina.

Namun Tatsuya tidak membantah saran Lina.

“Tidak, itu pendekatan yang valid.”

“Tatsuya-sama?” Miyuki menoleh kepadanya dengan kebingungan dalam suara dan matanya, mempertanyakan apa sebenarnya maksudnya.

“Kita tidak bisa mengejar politisi atau perwira militer berpangkat tinggi melalui jalan pintas. Tetapi, pada akhirnya, para politisi mungkin hanya terpengaruh oleh imbalan yang ditawarkan Zhu Yuen Yun kepada mereka, bukan berarti mereka benar-benar percaya bahwa Hongmen pantas mendapatkan perlakuan istimewa. Hal yang sama berlaku untuk militer.”

“K-kurasa kau benar.” Miyuki menyatakan persetujuannya. Lina tampaknya juga tidak keberatan dengan pemikiran ini.

“Kalau begitu kita bisa menghilangkan pengaruh buruknya, yaitu Zhu Yuen Yun.”

“Maksudmu… pembunuhan?”

Miyuki memandang Tatsuya dengan cemas, khawatir bahwa dia mungkin kesulitan dengan pekerjaan kotor dalam melakukan pembunuhan.

“Saat ini, aku sudah jauh melewati tahap menjadi orang yang terlalu polos dan akan ragu-ragu menghadapi pembunuhan.”

“Tatsuya-sama…” Miyuki menggumamkan namanya dengan sedih.

“Tatsuya-san. Bisakah kau membiarkan aku menangani pembunuhan ini?” Fumiya menawarkan diri untuk memikul beban itu, wajahnya dipenuhi tekad.

Ia sudah lama dihantui rasa bersalah karena Tatsuya selalu menjadi orang yang memikul semua tanggung jawab. Kata-kata ini dan ekspresi tekadnya adalah manifestasi dari perasaan tersebut.

“Fumiya, tolong, tenang dulu. Aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang pergi ke USNA untuk membunuh Zhu Yuen Yun.”

“Apa maksudmu? Apa kau berniat menembaknya dari Jepang?” Lina menimpali dengan ekspresi “Aku tidak mengerti apa yang kau coba sampaikan”.

“Itu hanya upaya terakhir. Aku lebih memilih untuk mempercayai mekanisme pembersihan internal USNA terlebih dahulu.”

“Aku masih belum mengerti maksudmu”

“Maksudmu, pemerintah USNA akan mengurus Zhu Yuen Yun sendiri, 'kan?”

Mungkin karena keduanya pernah terlibat dalam pekerjaan yang tidak terpuji, Fumiya langsung memahami maksud Tatsuya, yang luput dari pemahaman Lina.

“Tapi aku perlu mendapatkan izin dari Oba-ue sebelum menyampaikan informasi ini ke USNA.”

Tatsuya menggumamkan langkah selanjutnya dalam apa yang terdengar seperti monolog. Tetapi penerima informasi tersebut tampaknya bukan Balance, yang telah disebutkan Lina.

◇ ◇ ◇

Pagi berikutnya, hal pertama yang dilakukan Tatsuya adalah terbang ke Miyakishima dan meminta bertemu dengan Maya.

“Selamat pagi, Tatsuya-san. Tidak biasanya kau meminta bertemu aku dengan pemberitahuan sesingkat ini.”

“Selamat pagi, dan mohon maaf, Oba-ue. Tapi aku ada urusan terkait kasus Hongmen Amerika yang membutuhkan penanganan segera.”

“Kau bilang Hongmen… Baiklah. Ini waktu yang tepat, aku juga ingin mendengar pendapatmu tentang itu.” Maya memberi Tatsuya kesempatan untuk membagikan usulan tindakan balasannya.

Tatsuya mengulangi kepada Maya apa yang telah mereka diskusikan dalam kelompok pada hari sebelumnya.

“Jadi, karena tindakan langsung terhadap politisi atau perwira militer berpangkat tinggi tidak memungkinkan, rencananya adalah membunuh Zhu Yuen Yun… Pendekatan yang lugas, dan agak kurang inspiratif untuk sebuah ide darimu, boleh kukatakan. Tapi tindakan itu bisa disetujui.”

“Terima kasih banyak. Kalau begitu, aku ingin meminta izin Anda untuk membocorkan informasi yang diperoleh dari Yuan Wenzheng kepada ajudan Presiden Spencer dan Senator Curtis.”

“Ajudan Presiden Spencer—maksudmu Jeffrey James? Dan Senator Curtis?”

“Aku yakin skandal yang akan segera terjadi, Zhu Yuen Yun sudah cukup menjadi duri dalam daging mereka.”

Menanggapi pertanyaan Maya, yang jelas dimaksudkan untuk mengkonfirmasi kecurigaannya, Tatsuya menjawab tanpa mengelak.

“Apakah kau berharap melihat orang-orang seperti CIA membunuh Zhu Yuen Yun?” Bibir Maya melengkung membentuk senyum geli. Itu adalah seringai yang berkilau, namun penuh firasat buruk.

“Zhu Yuen Yun mungkin keturunan Tionghoa, tetapi dia adalah warga negara Amerika. Aku pikir adil jika USNA bertanggung jawab atas warga USNA.”

Zhu Yuen Yun adalah warga USNA, lahir dan dibesarkan di Hawaii dengan nama “Ian Joule”.

“Adil, ya?” Maya tertawa terbahak-bahak. “Kau, kau benar sekali. Biarkan USNA bertanggung jawab atas warga USNA.” Maya tertawa begitu keras hingga air mata menggenang di matanya.

Tatsuya agak bingung. Benarkah itu lucu sekali?

Maya akhirnya berhenti tertawa. Dia menenangkan diri dan menatap Tatsuya dengan tatapan tegas. “Tapi bagaimana jika, bahkan setelah kau memberitahu mereka, USNA tidak melakukan apa pun?”

“Kalau begitu, tidak ada pilihan lain. Untungnya, kita tahu di mana dia tinggal dan juga tempat persembunyiannya. Jika sampai terjadi, aku akan membawanya keluar dari Jepang.”

“Begitu ya… Untung kau tidak menyarankan pergi ke Amerika untuk melakukannya, itu tidak akan kuizinkan. Tapi jika memang begitu, aku tidak keberatan. Hanya dengan satu syarat. Tatsuya-san.”

“Ya?”

“Sebelum mempertimbangkan untuk menembaknya dari jarak jauh, coba gunakan Kudou Minoru terlebih dahulu.”

Maya hanya meminta satu perubahan pada rencana tersebut.

“Anda ingin aku menyuruh Minoru melakukan pembunuhan itu?”

“Tidak harus Kudou Minoru sendiri. Bukankah dia seharusnya bertemu enam bulan lagi dengan sesama Parasite yang diusir dari Amerika? Tidakkah menurutmu ini kesempatan sempurna untuk memanfaatkan mereka?”

“Kurasa itu benar. Sedikit memberi dan menerima bukanlah hal yang buruk.”

Tambahan dari Maya dibuat dengan mempertimbangkan bahwa kemampuan menembak jarak jauh Tatsuya sudah dikenal luas oleh USNA. Jika Zhu Yuen Yun dibunuh menggunakan sihir jarak jauh, kebencian Hongmen Amerika pasti akan tertuju sepenuhnya pada Tatsuya. Itu berarti, tanpa diragukan lagi, sebagian besar dari jajaran politik dan militer USNA akan berbalik melawannya.

Itu akan menjadi kemunduran besar, dan sesuatu yang dapat dihindari.

Dan Maya berharap Tatsuya akan mengabulkan keinginannya.

Itulah mengapa dia ingin Tatsuya menghindari kemunduran apa pun yang bisa dihindari.

“Bagaimana dengan [Apostel]? Bagaimana rencanamu menghadapi Elliot Miller? Baik Miyakishima, Miyakejima, atau Kunashiri, akan sulit untuk bertahan melawan [Leviathan] milik Miller.”

Jika Zhu Yuen Yun dibunuh, kemungkinan konfrontasi dengan Elliot Miller, Penyihir Kelas Strategis yang memiliki hubungan kuat dengannya, akan meningkat secara signifikan. Dan USNA kemungkinan besar tidak akan mengizinkan pembunuhan Miller seperti yang akan mereka lakukan terhadap Zhu Yuen Yun. Miller adalah pilar utama pertahanan strategis USNA melawan Uni Soviet Baru.

“Untuk dia, aku bermaksud menggunakan pendekatan yang kurang langsung, bekerja dengan cara-cara untuk mengurangi nilainya bagi USNA.”

Saat mempertimbangkan tindakan balasan terhadap Hongmen dan Zhu Yuen Yun dari Amerika, Tatsuya juga bergumul dengan pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan terhadap Miller.

Solusi yang ia temukan adalah dengan melemahkan nilai militer Miller. Kekebalan yang tampaknya dimilikinya sangat terkait dengan perannya yang tak tergantikan dalam pertahanan USNA melawan Uni Soviet Baru, jadi rencananya adalah untuk mengurangi pentingnya peran Miller dalam strategi tersebut.

“Mengurangi nilainya? Dan bagaimana kau berharap bisa melakukan itu?”

“Dengan didirikannya pangkalan militer USNA secara nominal di Pulau Kunashiri, lokasi tersebut akan berfungsi sebagai garis depan dalam strategi USNA melawan Uni Soviet Baru.”

“…Mohon jelaskan lebih lanjut.”

Tatsuya kemudian membagikan kepada Maya draf rencana mengenai penggunaan militer Pulau Kunashiri, yang dijadwalkan akan dipinjamkan dari pemerintah Jepang.

Setelah berdiskusi lebih dari satu jam, Maya menyetujui rencana tersebut.

◇ ◇ ◇

Tatsuya menunggu hingga malam hari, setelah USNA memasuki siang hari, untuk menghubungi JJ dan Perwakilan Curtis dan memberi mereka informasi tentang jaringan Zhu Yuen Yun pada hari yang sama.

JJ berterima kasih kepada Tatsuya dengan nada yang sangat serius, sementara Curtis secara terbuka mengungkapkan kemarahannya.

Meskipun JJ, seorang sekretaris presiden, menghindari memberikan janji yang jelas, Curtis bersumpah akan memastikan Zhu Yuen Yun ditindak.