Brave Chronicle Bab 3

BAB 3: AKHIR SEMAKIN DEKAT

1

Aku melihat mimpi lain – mimpi tentang pertama kali aku membunuh seseorang.

Mimpi saat Towa terbangun sebagai Ruinmaker.

Ruinmaker adalah persenjataan dewa anti-bintang humanoid, senjata terkuat di dunia. Jika digunakan, bisa membasmi planet kita, dan tanpa diragukan lagi adalah persenjataan bintang paling kuat.

Towa adalah manusia, tapi dia juga merupakan persenjataan bintang. Pada hari orangtuaku tewas, Towa berubah menjadi persenjataan bintang dan mengganti lengan kananku. Lalu, aku menggunakan kekuatannya untuk membalas dendam. Aku membunuh salah satu dari orang-orang yang membunuh orangtuaku.

Aku sudah membunuh satu orang, tapi pria yang memotong lenganku tiba-tiba lenyap. Yang kubunuh mungkin telah merapalkan sihir bintang di ambang kematian yang memungkinkan partnernya melarikan diri.

Pria yang membunuh ibu secara langsung telah tewas, tapi keduanya bertarung dengan ayah saat aku memasuki ruangan, dan aku bertekad untuk membalasnya.

… Tidak tidak. Aku menggelengkan kepala dan mencoba menyingkirkan pikiran hitam dari benakku. Aku tidak bisa memaafkan mereka, tapi aku takut membiarkan kemarahan pembunuh berkecambah di dalam diriku. Semakin aku memikirkannya, semakin aku dimakan. Aku mulai kehilangan akal. Begitu aku melihat pria itu menusuk ayah, aku membiarkan hasratku untuk membunuh mengambil kendali penuh. Tapi sebelum itu, aku pernah mendengar suara.

“Bunuh.” Sebuah suara yang mendorongku untuk membunuh.

Rupanya, Ruinmaker memiliki kekuatan untuk memperkuat perasaan negatif penggunanya, seperti niat membunuh atau kebencian. Proses ini bertindak sebagai pelengkap salah satu kemampuan lain Ruinmaker: kekuatan untuk mencuri kekuatan bintang dari siapa pun yang terbunuh. Jika aku hanya menginginkan balas dendam dan tidak ada yang lebih, cara tercepat bagiku untuk mencapai tujuanku adalah membunuh orang dan mencuri kekuatan mereka untuk memperkuat diri.

Apa pun itu, aku telah membunuh seseorang hari itu. aku juga mencuri kekuatan bintangnya. Ini mungkin terjadi sebagai akibat dari Ruinmaker yang memperkuat keinginanku untuk membunuh, tapi aku tidak akan menyalahkan semua kesalahannya kepadanya. Meskipun keinginanku tidak diperkuat, aku yakin aku masih ingin membunuh pria itu.

Aku tidak punya pilihan. Itulah satu-satunya cara untuk melindungi Towa. Tapi aku tidak mencoba mencari alasan pembunuhan lainnya, dan aku tidak ingin bergantung pada membunuh orang dan mencuri kekuatan mereka. Aku ingin menjadi lebih kuat dengan diriku sendiri, dan menggunakan kekuatan itu untuk membalaskan dendam orangtuaku.

Aku punya alasan lain untuk menjadi kuat: Aku ingin mengalahkan Yukihime. Aku telah menantangnya sejak kami bertemu, tapi aku tidak pernah memenangkan satu pun pertarungan. Alasan Towa dan aku tinggal dengan Yukihime adalah agar dia bisa menjaga Towa, si Ruinmaker, tapi aku ingin menjaga Towa sendirian.

Bukannya Yukihime tidak bisa diandalkan – bagaimanapun juga, dia adalah penyihir bintang terkuat di seluruh dunia. Jika dia tidak bisa melakukannya, lantas siapa yang bisa? Itu bukanlah masalah. Aku adalah kakaknya Towa. Aku punya kewajiban untuk melindunginya. Selain itu, itu hanya membuatku frustrasi. Aku sangat benci kalah, itu membuatku ingin mati.

Lebih dari itu – dan ini sangat memalukan sehingga aku tidak akan pernah bisa memberi tahunya – aku ingin menjadi pria yang berdiri setara dengan Yukihime. Jika aku tetap lebih lemah dari dia, aku tidak akan punya hak untuk bertarung di sisinya.

… Kenapa aku punya mimpi ini sekarang? Aku belum memilikinya dalam beberapa saat …. Dan itu tidak akan menjadi lebih mudah. Meski saat itu tengah musim dingin, punggungku berlumuran keringat. Apakah karena Natal sudah dipenghujung? Saat itu tanggal 21 Desember. Empat hari lagi. Untuk lebih baik atau lebih buruk, sepertinya takdirku dikaitkan dengan Natal. Itu adalah hari ketika orangtuaku dibunuh, dan pada hari aku bertemu Yukihime. Natal adalah hari ulang tahunnya, juga … tapi kurasa itu tidak terlalu penting.

Aku hanya berharap tidak ada yang terjadi tahun ini ….

❅

Pagi itu, Yukihime meninggalkan rumah lebih awal dari biasanya. Tidak jarang baginya untuk pergi ke sekolah sendirian, karena dia harus berurusan sebagai Kepala Sekolah. Biasanya, seseorang seperti dia tidak punya waktu untuk menghabiskan waktu denganku, tapi kurasa dia sangat kompeten sehingga dia bisa menyelesaikan tugasnya dan masih punya waktu luang. Dengan pemikiran itu, aku berasumsi hari itu sama dengan yang lain, tapi ….

Ketika aku sampai di kelas, aku melihat Yukihime terkulai di kursi sebelah, bergumam dengan muram pada dirinya sendiri. “Ini gawat ….”

“Ada apa?” tanyaku.

“… Aku akan memberi tahumu nanti.” Dia tampak berbeda dari biasanya. Sangat jarang melihatnya begitu putus asa.

Kenapa dia tidak bisa memberi tahuku sekarang? Aku mulai khawatir, tapi aku memutuskan untuk menunggu sampai dia siap.

 

2

Sehabis sekolah, Yukihime memanggilku ke Kantor Kepala Sekolah. Itu dilapisi perabotan mewah. Aku tidak punya konsep nyata tentang nilai furniturnya, tapi aku bisa langsung tahu bahwa sofa di tengah ruangan itu super mahal.

“Apa ini kulit naga atau semacamnya?” tanyaku saat aku duduk.

“Tentu saja bukan. kurasa itu sapi.”

“Aww, sapi?” Masih jauh dari yang kuharap, mungkin. “Jadi, ada apa? Kau terlihat seperti terjadi sesuatu yang buruk.”

Yukihime duduk di depanku, lalu memejamkan mata dan terdiam selama beberapa detik. Akhirnya, seakan baru saja membuat keputusan besar, dia mulai berbicara dengan nada yang sangat serius.

“Aku akan bertemu dengan Khaos Schwartz besok.”

“Ap … k-kau bercanda, 'kan?”

“Aku sungguh berharap begitu.”

Aku sangat terkejut sehingga aku pun tidak bisa membuat kalimat yang koheren.

Khaos Schwartz: Salah satu dunia lain yang ada bersama kita. Totalnya ada lima, termasuk milik kita sendiri.

# 1, Biru: Azur Étoile, Dunia Inti

# 2, Hitam: Khaos Schwartz, Dunia Kekacauan

# 3, Pelangi: Semuleice, Dunia Ilusi

# 4, Perak: Machina Silvaria, Dunia Kreasi Perak

# 5, Putih: Paradisos, Dunia Putih Suci

Penduduk dunia lain menyebut dunia kami Azur Étoile. Biasanya, tiap dunia tidak pernah saling mengganggu, dan untuk waktu yang lama, manusia bahkan tidak tahu bahwa ada dunia lain di luar sana. Khaos Schwartz mengubah semua itu.

16 tahun yang lalu, saat Yukihime dan aku lahir, Perang Dunia Lain Pertama pun terjadi. Kemudian, sembilan tahun kemudian, orangtua Yukihime tewas dalam Perang Dunia Lain Kedua. Khaos Schwartz menyerang dunia kita dan memulai kedua perang tersebut.

Sejauh yang kutahu, hanya orang-orang dari Azur Étoile, Khaos Schwartz, dan Semuleice yang melakukan perjalanan ke dunia lain. Dunia keempat dan kelima sama sekali tidak melakukan kontak dari luar. Semuleice adalah dunia yang ramah yang sesuai dengan kita, sementara Khaos Schwartz adalah satu-satunya dunia yang pernah menyerang yang lain. Selain itu, orang-orang yang membunuh orangtuaku juga rupanya berasal dari Khaos Schwartz. Tapi mustahil untuk mengidentifikasi mereka. Saat itu malam gelap, dan aku pun belum melihat wajah para pembunuh.

Khaos Schwartz adalah dunia yang memiliki beberapa negara dan kekuatan yang berbeda. Orang-orang yang datang mengunjungi kita sekarang bisa berasal dari kekuatan yang sama sekali berbeda dari orang-orang yang membunuh orangtuaku, tapi masih ada kemungkinan mereka bisa terhubung.

Yukihime dan aku sama-sama kehilangan orangtua kami dari orang-orang dari dunia itu. Kami tidak punya sejarah bersama sisa dunia, tapi ada bedanya dengan Khaos Schwartz.

“… Kenapa mereka ingin mengadakan pertemuan mendadak? Pasti ada suatu alasan. Tidak ada hal seperti ini yang pernah terjadi!”

“Baik … tenang saja dan dengarkan aku. Khaos Schwartz, mereka ….”

“Apa?”

Sesaat, diam saja. Lalu Yukihime melanjutkan. “Mereka ingin kita menyerahkan Ruinmaker … Towa.”

“Apa kau bercanda? Itu gila!”

“Mereka pasti berada dalam masalah serius. Jika tidak, mereka tidak akan pernah membuat permintaan gila begitu.”

“… Sial. Apa yang dikatakan Seven House?”

“Beberapa di antara mereka cukup bodoh untuk meminta kami menyerahkan Towa diam-diam. Bahkan menyingkirkan perasaan pribadi, tidak mungkin kita menyerahkannya pada mereka. Tidak masalah berapa banyak mereka mengklaim bahwa mereka akan menjaganya. Jika dia bisa digunakan dalam perang, tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi, dan selain itu, jika mereka membawanya …. Mereka mungkin tidak akan pernah mengembalikannya.” Dia pergi. “Selain itu, bagi kita, kehilangan Towa berarti kehilangan kekuatan militer yang penting. Jika kita menyerahkan senjata kita yang paling kuat, pada dasarnya kita mengundang musuh kita untuk datang dan menyerang kita.”

Dia benar. Dia benar, tapi ….

“… Maaf. Tidak mungkin aku menyerahkan Towa kepada siapa pun,” tambahnya.

“Aku tahu itu ….”

Towa adalah senjata, tapi aku menolak melihat hal-hal seperti itu. Ya, dia sangat kuat, tapi apa? Itu berarti aku harus cukup kuat sehingga kita tidak perlu menggunakannya lagi! Itulah fantasi yang kukejar. Aku tahu bahwa aku perlu mempersiapkan diri …. Aku tahu aku harus menyerah pada ini, tapi ….

“Tapi Kokuya, kita perlu berpikir realistis kali ini.”

Yukihime ….

“Ini bisa menyebabkan perang. Dan jika memang begitu, kita mungkin perlu menggunakannya.”

Dia menghadapiku dengan kenyataan yang tidak ingin kuhadapi.

“Belum ada yang berubah. Semuanya tergantung bagaimana pertemuan besok. Tapi ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa hal-hal begitu terjadi, jadi aku ingin kau mempersiapkan diri … jadi kau bisa membuat keputusan yang tepat kapan saatnya tiba.”

“Baiklah, aku mau,” kataku.

“Maaf, kami harus membicarakan ini.”

“… Tidak masalah. Itu bukan salahmu.”

“Mungkin begitu, tapi aku tetap berharap aku tidak harus mengatakan hal ini padamu. Aku tahu berapa banyak kau sangat menghargai Towa ….”

“Terima kasih sudah memikirkanku … aku sangat senang karena kau menjadi wali Towa. Terima kasih, Yukihime.”

Agak memalukan untuk mengatakannya, tapi itu adalah perasaanku yang sebenarnya. Kau harus jujur dengan hal seperti ini.

“… Kenapa kau bersikap aneh sekali tiba-tiba?” Yukihime tersipu.

“Bukan begitu. Aku cuma bilang, jika seseorang yang lebih egois berada di posisimu, mereka mungkin mengatakan ‘Kita perlu berjuang untuk mencegah perang’ dan itu akan menjadi akhirnya, bukan? Dengan mudah aku bisa membayangkan orang yang berbeda bertindak seperti itu jika mereka menguasai Towa. Maksudku, kebanyakan orang kuat tersentak, 'kan?”

“… Uh, hmm. Apakah itu berarti kau menyadari betapa menakjubkannya aku sekarang? Menyadarinya cukup lama.”

“Kalau saja kau tidak mengatakan hal-hal seperti itu, aku akan segera memahaminya ….”

“… D-diam.”

“Maaf, tidak bisa menahannya.”

“Setidaknya kau bisa mencobanya. Bagaimanapun, terima kasih juga.”

“Untuk apa?”

“K-karena … aku senang seseorang sepertimu adalah kakak Towa, dan …” Rasa malu membuat kata-katanya berhenti sejenak, tapi dia terus melanjutkan. “Bahwa kau adalah si Finalfist, orang yang bisa menggunakannya.”

Finalfist adalah gelar yang diberikan kepada orang yang kompatibel dengan Ruinmaker. Tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana Ruinmaker dilahirkan atau bagaimana mereka bekerja, tapi setiap dunia memiliki satu, dan mereka semua adalah anak perempuan. Rupanya karena kembali pada zaman mitis, seorang dewi bernama Ruin mengambil bentuk seorang gadis dan mendorong dunia ke jurang kehancuran. Akhirnya, dia disegel, dan jiwanya terbagi menjadi lima bagian yang berbeda.

Tak ada jejak zaman ini yang bisa ditemukan di dunia kita, tapi mitos tentang Ruin ada di Khaos Schwartz dan Semuleice. Dewi Ruin telah muncul dalam bentuk anak perempuan, oleh karena itu, hanya anak perempuan yang bisa menjadi wadah untuk bagian jiwanya. Dia memiliki banyak kekuatan besar, dan masing-masing Ruinmaker bisa menggunakan sebagian.

Dikatakan juga bahwa Ruin telah disegel oleh seorang pahlawan dengan lengan palsu yang dikenal sebagai Finalfist, sebuah ‘tinju yang mampu mengakhiri segalanya.’ Beberapa orang meragukan legenda yang tertulis pada dokumen di dunia lain, tapi jelas bahwa Ruinmaker ada, yang membuktikan bahwa itu semua bukanlah fantasi.

Towa telah mewarisi bagian dari jiwa Ruin dan mendapatkan kekuatan untuk menghancurkan dunia. Dia adalah Ruinmaker, senjata terkuat, dan aku adalah Finalfist-nya, orang yang paling bisa menggunakannya.

Pada malam ketika orangtua kami dibunuh, Towa telah terbangun sebagai Ruinmaker, dan sebuah suara bergema di dalam kepalaku. Karena terus mendorongku untuk membunuh, aku membayangkan itu mungkin suara Ruin, yang tinggal di dalam Towa.

Jadi, aku telah meminjam kekuatan Towa dan membunuh salah satu pembunuh itu. Pembunuhan tidak benar-benar membuatku merasakan apa pun. aku hanya menggunakan kekuatan besar dari Ruinmaker untuk menghapus kehidupan manusia. Tapi meski mati rasa, kebenaran tetap ada di dalam pikiranku. Aku telah menggunakan adikku untuk membunuh seseorang.

Itu adalah dosaku, aku sendiri, dan aku siap menanggungnya selama sisa hidupku. Aku tidak pernah ingin memaksakan apa pun padanya. Aku tidak ingin menggunakannya dalam pertempuran lain, tapi sepertinya aku tidak punya pilihan saat ini.

Yukihime melanjutkan. “Jika Ruinmaker telah jatuh ke tangan yang salah, itu bisa saja beralih dari metode perlindungan terbaik di dunia menjadi senjata pemusnah massal terburuk yang pernah ada di dunia kita. Sesuatu bisa dengan mudah padam kapan saja.”

Para Phanatic telah berusaha mendorong kita untuk menjadi seperti itu, tapi gagal. Karena dia menyelamatkan kami. Gadis yang duduk di depanku menyelamatkan kami semua sendirian.

“Bagaimanapun, senang mengetahui bahwa kita berdua saling bersyukur. Untuk saat ini, kita perlu fokus pada masalah yang ada,” ucapku.

“Ya ….”

“Apa kau berbicara dengan Towa?”

“Tak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi pada saat ini. Aku ingin membicarakannya lebih dulu.”

“… Kita harus buru-buru dan memberi tahunya, kalau begitu.”

Tidak mungkin aku bisa menggunakan Towa dalam pertempuran tanpa memberitahukannya lebih dulu. Aku harus mengatakan yang sebenarnya padanya. Itu membuat perutku sakit, tapi aku tahu tidak ada jalan lain.

Dengan menetapkan pikiranku, aku melangkah keluar dari Kantor Kepala Sekolah.

❅

“Aku juga ingin bertarung.”

Itu adalah hal pertama yang dikatakan Towa setelah kami menyampaikan kabar tersebut kepadanya. “Aku tidak hanya ingin dilindungi sepanjang waktu ….”

“T-tapi Towa …” gagapku.

“Tidak ada tapi-tapian. Kau pikir aku hanya akan bersembunyi di suatu tempat dan berpura-pura tidak ada yang terjadi saat kau dan Yukihime terluka?”

“T-tapi ….”

Tidak ada tapi-tapian, Towa benar. Karena ingin menjauhkannya dari bahaya hanyalah keegoisan, dan itu tidak akan berjalan cepat. Tapi aku masih tidak ingin dia bertarung … meskipun itu berarti menempatkan seluruh dunia dalam bahaya. Bagiku, adik perempuanku lebih penting daripada dunia itu sendiri.

“Kakak ….”

“… Ya?”

“Aku percaya padamu. Karena itulah aku ingin kau menggunakanku untuk melindungi dunia, bersama dengan Yukihime.”

“Sepertinya Towa mempersiapkan diri untuk ini lebih cepat dari kita. Dia juga tampak lebih tegas dalam tekadnya,” ungkap Yukihime.

“Kurasa begitu …” Towa menatap Yukihime, terungkap senyum tersinggung, dan mendesah jengkel. “Selama sepuluh tahun, aku tidak melakukan apa pun kecuali membiarkanmu melindungiku … aku selalu mengatakan pada diri sendiri bahwa ketika saat seperti ini tiba, aku tidak akan melarikan diri. Aku sudah siap selama sembilan tahun terakhir ….”

Selama masa kita bersama para Phanatic, Towa dan aku menjadi sasaran bagi murid-murid lainnya. Orang-orang baru selalu dipilih, dan jika kau tidak memiliki keberanian untuk melakukan sesuatu, kau akan menjadi mainan yang menyenangkan. Aku bisa menggunakan kekuatanku untuk membuat yang lain menerimaku, tapi hal-hal itu berbeda untuk Towa. Entah bagaimana, mereka telah mendengar desas-desus tentang kekuatan Towa, dan memutuskan untuk mengeluarkannya dari rasa takut. Tidak ada yang tahu bagaimana mengaktifkan kekuatannya, jadi mereka terus berusaha menakut-nakutinya berulang-ulang.

Ada orang lain yang menargetkannya karena alasan seksual. Mereka mengejarku juga. Usia dan jenis kelamin tidak penting bagi orang-orang itu, dan sejumlah besar dari mereka telah mengubah preferensi seksual. Beberapa dari mereka hanya merasa senang saat melihat anak berusia lima tahun – usia Towa saat itu. Aku melawan mereka semua, dan bahkan menyakiti beberapa dari mereka sampai mereka tidak akan pernah dapat melakukan kekejaman lagi.

Para Phanatic hanyalah sekelompok orang yang mengalami degenerasi. Aku memiliki waktu sulit percaya bahwa beberapa dari mereka bahkan manusia. Ada beberapa orang waras disana, tentu saja, tapi mereka selalu mati lebih dulu. Tak ada yang bisa mempertahankan kewarasan mereka dengan lama.

“Aku ingin pulang ke rumah … aku rindu Ibu dan Ayah ….”

Aku masih memimpikannya – Towa, menatapku dengan mata hampa, merintih hal yang sama berulang-ulang. Entah aku sudah bangun atau tertidur, Towa terus menangis.

Jadi, aku bersumpah untuk melindunginya. Aku bersumpah untuk membunuh orang-orang yang melakukan ini terhadap kita – orang-orang yang membunuh orangtua kita.

“Sampai sekarang, aku tidak melakukan apa pun kecuali membiarkanmu melindungiku …. Sekarang giliranku untuk membantumu, kakak,” kata Towa sambil menatap lurus padaku saat dia terus berbicara. “Kalau aku tidak bisa membantu di saat seperti ini, lalu untuk apa aku di sini? Kenapa aku mendapatkan kekuatan ini sejak awal? Paling tidak, biarkan aku percaya bahwa aku diberi kekuatan ini untuk membantumu di saat seperti ini.”

“… Baik.” Aku tidak bisa lari lagi. Sudah waktunya untuk bertindak. “Tapi jangan lakukan sesuatu yang konyol. Itu satu hal yang tidak diizinkan oleh kakakmu, mengerti?”

 

3

Tanggal 22 Desember – hari pertemuan. Sekolah telah dibatalkan, karena kedua utusan dari Khaos Schwartz datang untuk menemui kami di Akademi Gerbang Bintang kami sendiri. Selain statusnya sebagai akademi penyihir bintang top dunia, sekolah tersebut juga mengelola empat bawah tanah Gerbang Bintang, yang menghubungkan dunia kita dengan yang lain. Salah satunya mengarah pada Khaos Schwartz, dan dua utusan akan segera keluar dari sana.

“Kakak, Yukihime … hati-hati. Dan kembali dengan selamat,” ucap Towa.

“Baiklah,” jawabku.

“Jangan khawatir. Kami seharusnya tidak menghadapi bahaya hari ini. Kami akan segera kembali,” tambah Yukihime.

Setelah Towa melihat kami pergi, kami menuju ke akademi. Kami telah berjalan seperti ini berkali-kali, namun kini terasa aneh. Begitu kami tiba, kami langsung menuju menara besar di dalam kampus, tempat Dewan Seven House biasanya bertemu.

“Kokuya, berhenti.”

“Ap-apa?”

“Kita harus pergi dan menemui utusan dari Khaos Schwartz sebelum kita menuju ke ruang pertemuan. Ikuti aku. Kau bodyguard-ku hari ini, ingat?”

“Baik, Kepala Sekolah.”

Dengan itu, kami menuju ke rubanah akademi, yang bertempat di Gerbang Bintang.

“Tempat ini selalu membuatku merinding,” gumamku.

Ruangan itu memiliki atmosfer dunia lain. Itu adalah Crack, sebuah keretakan yang ada di antara dunia. Jauh di dalam gelap gulita, aku bisa melihat bintang-bintang jauh bersinar. Itu tampak seperti luar angkasa. Memotong kegelapan adalah jalur batu putih, dan di baliknya ada empat pintu. Tak ada yang tahu siapa yang telah menciptakan semua ini, atau kapan.

Di ujung paling kanan ada Gerbang Hitam, yang menuju ke Khaos Schwartz. Sebelahnya Gerbang Pelangi, pintu ke Semuleice, lalu Gerbang Perak, pintu Machina Silvaria, dan akhirnya Gerbang Putih, pintu Paradisos.

Tiba-tiba, aku merasakan sejumlah besar kekuatan bintang yang berasal dari Gerbang Hitam di sebelah kanan.

“Mereka tiba,” desis Yukihime.

Saat ketakutan menyelimuti diriku, aku menarik napas dalam-dalam. Suara tak menyenangkan bergema, pintu gerbang terbuka, dan dari situ muncul dua orang berpakaian hitam.

Salah satunya adalah seorang wanita. Dia memiliki rambut ungu yang mengalir turun ke ujung bahunya, dengan seikat ekstra di belakang yang mengalir seperti ekor. Matanya yang terkulai tampak tenang, dan ada tahi lalat di bawah mata kirinya.

Itu juga seakan payudaranya yang menggairahkan akan segera keluar dari pakaiannya yang merosot. Orang dunia lain sungguh gila …. Apa yang harus dimakan untuk mendapatkan payudara yang besar? Sepertinya dia punya ukuran payudara minimal 90 cm ….

Dia memiliki tato di payudara kirinya, dan mengenakan rok panjang dengan celah yang melintang sampai ke pinggangnya, menunjukkan sedikit garter belt yang dikenakannya. Segala sesuatu tentang dirinya sangat seksi, termasuk senyum percaya diri di bibirnya.

Begitu melihatku, dia mendekat. “Ara, ara, bukankah kau seorang kecil mungil?” katanya, lalu tiba-tiba memelukku.

“Gggh?!” A … Aku tidak bisa bernapas! Karena dadanya …!

“Hei apa yang kaulakukan?!” Begitu Yukihime menyalak, wanita itu melepaskan tubuhku dan menatap kosong ke arahnya.

Lalu, senyuman lembut itu kembali ke wajahnya. “Oh maaf. Aku tidak bisa menahan anak-anak. Apakah kau menginginkannya juga?” Dia menatap Yukihime dan membuka tangannya.

“… Tidak, terima kasih,” jawab Yukihime.

Ini jauh berbeda dari apa yang kubayangkan. Aku berpikir bahwa kita akan berhadapan langsung dengan dua orang yang menyeramkan dan bermusuhan …. Tapi ini terlihat seperti wanita seksi dan lebih tua.

Utusan yang lain tampak seperti anak laki-laki seusia Towa. Rambutnya panjang dan berambut pirang, dan tanda hitam yang tampak seperti kilat petir di dekat keningnya. Dia juga memiliki anting kilat petir, tato kilat petir di atas mata kirinya, dan mengenakan seragam militer yang disesuaikan.

“Apakah kalian berdua utusan dari Khaos Schwartz?” tanya Yukihime.

“Ya, benar. Aku ….” Saat wanita itu mulai menjawab, dia diganggu.

“Tentu saja. Siapa memangnya kami?!” teriak anak laki-laki itu dengan suara jengkel.

Awalnya, Yukihime dan aku terlalu kaget untuk menjawabnya.

“Umm … Mungkin sihir bintang terjemahan itu tidak berjalan sebagaimana mestinya.” Yukihime mencoba melepaskannya, tapi anak itu melanjutkan.

“Menurutmu, apa yang baru saja keluar dari Grom? Pintu gerbang yang mengarah ke Khaos Schwartz, tentu saja. Atau kau salah kira Grom dengan sampah Semuleice? Apakah semua orang-orang Azur Étoilia ini bodoh?”

Ya, mungkin tidak ada hubungannya dengan sihir bintang terjemahan.

“Kau yang tolol di sini!” teriak wanita itu, lalu mengayunkan kepalan tangan putih ke kepala anak laki-laki itu. “Maaf telat memperkenalkan diri. Aku Elemia Argyros, salah satu dari Seven Wicked Knight yang secara langsung melayani Lord Redge, Dark Emperor yang memerintah Kekaisaran Granz, ibukota wilayah manusia Khaos Schwartz. Dan ini ….” Dia meraih kepala anak itu dan mengangkatnya. “Ayo, beri tahu mereka namamu.”

“… Grom Eguleil, dari tempat yang sama,” kata anak itu sambil menggerutu.

“Aku Yukihime Yukigane, Kepala Sekolah Azur Étoile.”

Elemia menyela. “Sebelah sini, wakil dari fasilitas pelatihan penyihir bintang/badan pertahanan juga bertindak sebagai wakil dari duniamu, benar? Sungguh aneh.”

“Itukah sebabnya kedua anak ini ada di sini? Jadi ini bukan hanya lelucon? Dia benar-benar wakil mereka? Grom mengira mereka hanya berusaha menghina kita.” Setelah Grom berbicara, suara keras terdengar seperti tinju Elemia yang lain bertabrakan dengan kepalanya.

Elemia berdeham. “Siapa bocah lain itu?”

“Kokuya Kurono, bodyguard-ku,” jawab Yukihime.

“Ooh, jadi namamu Kokuya?” Elemia mengintip ke mataku, dan aku mengalihkannya dengan cepat … tepat ke belahan dadanya yang dalam. Aku merasa bisa menyelam langsung.

“… Apa yang kaulihat?” bisik Yukihime, lalu mengatur memukul secepat kilat ke kepalaku.

Kupikir mereka bertingkah terlalu santai untuk dua utusan yang bobot dunia mereka berada di pundak mereka, tapi kurasa kaptenku tidak jauh berbeda.

Menyerah saja, kaptenmu tidak cocok dengan dada dunia lain begitu tidak peduli apa yang kau coba. Jangan mengambilnya secara pribadi.

“Jadi, ke mana kita harus bicara?” tanya Elemia.

“Aku akan membimbing kalian ke ruang pertemuan. Tapi sebelum itu …. Bisakah aku mengambil persenjataan bintang kalian, seperti yang kita sepakati sebelumnya?” balas Yukihime.

“Oh, benar … persenjataan bintang, bukan? Tee hee …” Elemia memberi kami senyum curiga. “Liberation – Sand Scorpios.”

Di tangan Elemia tampak sebuah pedang bertubuh perak dan berbilah lebar, yang ia berikan pada Yukihime. Kedua belah pihak telah sepakat untuk melepaskan senjata mereka dari ruang pertemuan. Jika para penyihir bintang memiliki akses terhadap senjata mereka, semua jenis penyergapan akan menjadi mungkin.

“Kau juga,” kata Yukihime pada Grom.

“Apa? Tidak. Grom datang ke sini sebagai bodyguard-nya. Jangan khawatir, Grom akan baik dan diam asalkan kalian berdua tidak mencoba apa pun yang bodoh. Duh, ini akan sangat membosankan …” Grom menatapku tajam. Grom pendek dan terlihat sangat muda, tapi tatapannya mengkhianati kebencian yang memekakkan tulang belakang. “Kau juga bisa menyimpan senjatamu. Kami hanya melakukan ini sebagai sopan santun, bukan? Maksudku, kalian bisa menyembunyikan tentara di semua tempat ini kalau kalian benar-benar menginginkannya. Grom pasti bisa membunuh mereka semua dalam sekejap, meski ….”

Anak itu punya mulut besar. Meskipun kami tidak merencanakan hal seperti itu, dia benar. Kami bisa berjanji bahwa kami tidak memiliki niat untuk bertarung, tapi masih banyak penyihir bintang lain yang mengintai di dunia kita. Meski begitu, dia cukup percaya diri. Aku membayangkan dia mungkin memiliki cukup kekuatan untuk mendukung kesombongannya.

Khaos Schwartz terbelah antara dua ras saingan yang dikepung dalam sebuah perjuangan besar: manusia dan monster. Tidak seperti Azur Étoile, penyihir bintang Khaos Schwartz selalu berperang. Dua perang penyihir bintang yang pernah kami alami adalah Perang Dunia Lain Kedua sembilan tahun yang lalu, dan Perang Dunia Lain Pertama enam belas tahun yang lalu. Generasiku mulai berlatih setelah perang kedua berakhir, ketika akademi tersebut mulai mengumpulkan para penyihir untuk mempersiapkan perang berikutnya. Kami menjadi penyihir bintang selama masa damai, jadi kami tidak tahu seperti apa perang itu sebenarnya.

Dalam dua perang terakhir, kami bertempur melawan Khaos Schwartz. Bukan yang berdiri di depan kami saat ini, tapi ada kekuatan berbeda dari dunia mereka yang telah menyerang kami. Namun musuh tidak menganggapnya serius. Mereka hanya mengira Azur Étoile akan menjadi dunia yang mudah untuk ditaklukkan. Meski begitu, penyihir bintang kita telah bertempur mati-matian untuk melindungi dunia kita.

Khaos Schwartz memiliki lebih banyak penyihir bintang daripada kami. Kekuatan militer mereka jauh lebih tinggi dari kekuatan kita. Jika kita mencoba melawan mereka secara langsung, pasti kita akan kalah. Dunia mereka berada pada tingkat yang berbeda daripada kekuatan kita. Mereka memiliki masalah sendiri untuk ditangani. Dengan dunia mereka selalu berperang, mereka tidak pernah bisa menggunakan kekuatan penuh mereka dalam serangan habis-habisan terhadap kita. Pada dasarnya, jika mereka melawan kita dengan semua yang mereka miliki, kita akan kalah. Tapi karena itu mungkin tidak akan pernah terjadi, kita selalu memiliki kesempatan untuk bertahan hidup. Pengetahuan ini adalah kombinasi dari apa yang telah kupelajari di waktuku dengan para Phanatic, dan apa yang telah diajari Yukihime kepadaku.

“Kalau begitu, bisakah kita menuju ke ruang pertemuan?” tanya Yukihime, saat kami meletakkan Crack di belakang kami.

❅

Saat rapat dimulai, Grom dan aku berdiri di luar ruangan. Di sebelah kami ada Snowbloom milik Yukihime dan senjata Elemia.

“… Hei kau. Siapa namamu lagi?”

“… Kokuya.”

“Benar. Kokuya, Kokuya. Oke, mungkin Grom hafal … hei, Kokuya. Menurutmu apa yang akan terjadi di sini?”

“Apa yang kaubicarakan?”

Grom menyeringai saat menatapku. “Kau tahu, apakah kalian akan bertempur melawan kami?”

“… Itu semua tergantung padamu.”

“Itu kalimat Grom! Ini semua akan berakhir jika kau menyerahkan kami si Ruinmaker!”

Bocah bodoh ….

“Dasar orang Azur Étoili terlalu sombong. Orang lemah seperti kalian seharusnya melakukan seperti yang diperintahkan!”

“Kalau kami sangat lemah, kenapa kalian ingin mencuri senjata kami?”

“Kenapa Grom perlu menjelaskan hal itu padamu? Elemia mungkin sudah menjelaskannya di dalam … duh, ini sangat membosankan. Hei, ayo bertarung!”

“Untuk apa kau kemari?”

“Grom bilang! Grom sama denganmu! Bodyguard! Bo-dy-guaaard ….”

“Kalau begitu diam saja dan tunggu sampai selesai bicara.”

“Apa yang akan terjadi? Apakah kalian akan menyerahkan Ruinmaker atau apa?”

“Itulah yang sedang mereka bahas di dalam.”

“Kau bukan hanya orang gagal, 'kan? Setidaknya kau harus tahu sebanyak itu. Sebaiknya katakan pada Grom, atau Grom mungkin agak liar di sini ….”

“… Kami tidak akan pernah menyerahkan si Ruinmaker padamu.”

Begitu aku bergumam, senyum Grom semakin lebar.

“… Begitu? Ah baiklah. Kalau kau bertempur, kami hanya akan mencurinya dengan paksa, dan kemudian akan menjadi waktu bermain. Lalu Grom akan ikut main denganmu, Kokuya.”

Kata-kata Grom mengirim rasa takut ke dalam hatiku. Dia dungu, tapi aku bisa merasakan sesuatu yang berbahaya di dalam kata-katanya. Dia tidak hanya menyemburkan omong kosong. Dia menggigit kulitnya.

Saat aku melotot ke arahnya, rasanya dia dan aku akhirnya bentrok.

❅

Setelah pertemuan, Yukihime punya banyak hal untuk dilakukan, jadi aku mengikutinya berkeliling. Matahari telah terbenam sebelum kami berhasil sampai di rumah.

Pada dasarnya, negosiasi telah gagal. Kami mencoba mengusulkan alternatif dan kompromi atas permintaan mereka untuk menyerahkan Ruinmaker, tapi mereka menolak semuanya. Saat ini Khaos Schwartz terjebak dalam perebutan kekuatan antara manusia dan monster. Awalnya, manusia telah memiliki Ruinmaker milik Khaos Schwartz, tapi ketika monster berhasil mencurinya, manusia telah jatuh dalam bahaya parah. Mereka membutuhkan Ruinmaker lain untuk membalikkan keadaan.

Sama seperti Yukihime kemarin, jika mereka membawa Ruinmaker kita, dunia kita akan kehilangan sebagian besar kekuatannya, dan kita tidak dapat melindungi diri kita dari invasi dunia lain. Meski aku mengabaikan betapa berharganya Towa bagiku, dia masih penting untuk keselamatan dunia kita. Kita tidak dapat menerima permintaan mereka, tapi mereka tidak bisa mundur … yang berarti satu-satunya yang tersisa untuk dilakukan adalah bertempur.

Aku tidak akan pernah melupakan senyuman lebar yang kulihat di wajah Grom setelah pertemuan berakhir dan Elemia memberi tahunya apa yang telah terjadi.

“Aku tahu aku akan segera bermain denganmu.” Dia menutup matanya dan memberiku senyuman yang sama polosnya seperti sadis.

 

4

Tidak seperti Bumi, Khaos Schwartz adalah dunia yang terbagi dua. Saat ini Elemia berdiri di ruang pertemuan di Kastel Strahl, yang bertindak sebagai inti Kekaisaran Granz. Itu adalah benteng terpenting yang dimiliki manusia.

“Sepertinya kita akan melanjutkan rencanamu sesuai jadwal, Lord Redge,” ujar Elemia, saat dia menyelesaikan laporannya. Pria berambut perak yang dia ajak bicara adalah orang yang memerintah kekaisaran dan memerintahkan senjata terhebatnya, Seven Wicked Knight. Namanya adalah Redge Ferimento, yang juga dikenal sebagai Dark Emperor.

“Ksatria lain masih menjalankan misi mereka, tapi tak ada masalah yang muncul sejauh ini. Bolehkah aku melaksanakan rencana itu apa adanya?” tanya Elemia.

“Baik.”

“Seperti yang Anda inginkan, Tuanku,” Kata Elemia, lalu meninggalkan ruangan.

Begitu sendirian, pria itu bergumam sendiri. “… Begitu dekat sekarang.”

Kenangan pada malam tertentu sepuluh tahun yang lalu memenuhi pikirannya. Dia melihat bayangan mentornya, yang telah dia sumpah untuk mengunggulinya, hancur di depan matanya. Dia melihat sebuah ruangan gelap, anak laki-laki kecil, dan sebuah lengan perak yang diselimuti oleh cahaya keemasan – si Ruinmaker.

Suara kuat dan tegasnya menyelinap perlahan melalui kegelapan. “… Aku tidak akan gagal lagi.”

 

5

Pada tanggal 23 Desember, sehari setelah pertemuan, Yukihime, Towa dan aku berdiri di arena kedua akademi. Arena kami yang biasa memiliki berbagai stage, tapi tempat ini adalah bola besar, dan lebih dari seratus meter lebar dari ujung ke ujung. Kami bahkan mungkin bisa bermain bola basket di dalamnya.

Khaos Schwartz memberi kami waktu untuk menyelesaikan jawaban kami, tapi Yukihime mengatakan bahwa dia sudah memutuskan keputusannya. “Kita tidak akan menyerahkan Towa kepada mereka, tidak peduli apa. Itu berarti kita tidak punya pilihan lain selain bertempur.”

Untung saja Kepala Sekolah kami bukan pengecut. Rupanya, kepala Seven House lainnya memprioritaskan keamanan langsung mereka sendiri dan menyarankan agar kita menyerahkan Towa sesegera mungkin.

Kami telah sampai di Arena #2 sehingga aku bisa berlatih menggunakan kekuatan Ruinmaker Towa … meskipun itu lebih seperti rehabilitasi.

Towa terbangun sebagai Ruinmaker sepuluh tahun yang lalu. Sudah sembilan tahun sejak aku terakhir menggunakan kekuatan Towa, jadi aku khawatir apakah aku masih dapat menggunakan itu sepenuhnya? Aku perlu menggunakan sedikit waktu untuk belajar kembali bagaimana menggunakannya dengan benar. Karena Ruinmaker dimaksudkan untuk melindungi kita, aku hanya diizinkan untuk menggunakannya dalam situasi tertentu. Kita tidak pernah mengalami bahaya serius dalam sembilan tahun terakhir ini, dan aku berharap perdamaian ini akan berlanjut selamanya.

Saat terakhir aku menggunakan Towa sembilan tahun yang lalu, aku telah melawan Yukihime. Seven House telah bertujuan untuk merebut dan menangkap seluruh organisasi Phanatic, dan Yukihime ikut ambil bagian dalam serangan tersebut. Terlepas dari kenyataan bahwa dia masih baru berusia tujuh tahun, dia sudah cukup menjadi penyihir bintang terkuat di dunia.

Pada saat itu, pria yang membawaku masuk mengatakan bahwa selama aku tinggal bersama Phanatic, aku memiliki kesempatan untuk menemukan pembunuh lainnya dan membalas dendamku, dan aku memercayainya … meskipun aku juga berharap Phanatic akan hancur melebihi semua pengakuan. Aku memutuskan bahwa begitu aku menyelesaikan tujuanku, aku akan menghancurkannya sendiri. Tapi aku tahu aku harus terus menggunakan mereka sampai aku menyelesaikan tujuanku, jadi saat Yukihime datang untuk menghancurkan kami, aku tidak punya pilihan lain kecuali melawannya.

Aku bertarung dengannya, dan ….

“Hei, Kokuya … aku sudah mengalahkanmu 1.000 kali, dan …” aku tahu apa yang akan dia katakan selanjutnya. Tapi dia salah. “Kau pernah mengalahkanku sekali, 'kan?”

“Kau pasti bercanda denganku. Waktu itu tidak masuk hitungan.”

Aku telah mengalahkan Yukihime hanya sekali sebelumnya – dulu, ketika kami pertama kali bertemu, aku mengalahkannya dengan menggunakan kekuatan Towa. Aku hanya menang karena aku bekerja sama dengan Towa. Sudah menjadi kekuatan Ruinmaker yang memenangkan pertempuran itu, bukan kekuatanku sendiri. Sejauh yang kutahu, aku telah dikalahkan Yukihime seribu kali, dan hanya itu saja.

“Jika kau bersikeras. Masih tidak mengubah kebenaran – kau memiliki potensi untuk menjadi lebih kuat daripada orang terkuat di dunia.”

“Bukan aku. Itu semua adalah kekuatan Towa.”

“Lagi pula, kita membutuhkan kekuatan itu sekarang. Kita perlu memastikan bahwa kita bisa melakukan ini, demi dunia kita.”

“Ya … Siap, Towa?”

“Mm … Aku siap, kakak.” Towa mengulurkan tangan kanannya.

Setelah melepaskan Braveright, lengan kanan palsuku, aku meraih tangan kanan Towa dengan tangan kiriku. Ruinmaker tidak perlu dibebaskan, dan mirip dengan persenjataan bintang permanen seperti Braveright, kecuali namanya perlu dirapalkan seperti Chronoslayer dan Snowbloom untuk melepaskan kekuatannya.

Dengan mencengkeram tangan Towa, aku membuka mulutku. “Liberation – Ruinmaker.”

Seketika, aura emas memikat menutupi tubuh Towa. Konturnya memudar, dia menghilang, dan tubuhnya bergeser ke arah cahaya yang membentuk lengan kanan baruku. Itu terlihat sama dengan Braveright, kecuali satu perbedaan: garis emas, warna kekuatan bintang Towa, mengalir di bagian tengah lengan perak.

Ruinmaker adalah persenjataan bintang yang termasuk dalam kategori persenjataan dewa anti-bintang humanoid. Mereka adalah satu-satunya kategori ini, dan setiap dunia memiliki Ruinmaker unik tersendiri. Aku tidak tahu kemampuan apa yang dimiliki Ruinmaker lainnya, tapi aku bisa mengubah Towa menjadi senjata yang kuinginkan. Dia menjadi sekuat yang kuinginkan, tapi ada keterbatasan: Aku hanya bisa mengubahnya menjadi bentuk senjata yang dulu kugunakan.

Ada satu pengecualian. Saat pertama kali aku menggunakannya, tiba-tiba aku menginginkan sebuah lengan kanan baru menggantikan yang kuhilangkan, dan Towa telah mengabulkan permintaan itu. Meskipun aku tidak tahu bagaimana cara menggunakannya, aku masih bisa mengaktifkan kekuatan Towa secara tidak sadar pada malam hari orangtuaku dibunuh.

Berubah menjadi senjata bukanlah hal yang bisa dilakukan Towa, meskipun – sebenarnya, kemampuannya yang lain adalah kekuatan utamanya. Kapan pun dia berubah menjadi senjata, Towa memperoleh sejumlah besar kekuatan bintang total, jauh lebih banyak daripada yang bisa kuharapkan – dan karena dia tidak pernah kehabisan tenaga, dia bisa menggunakan banyak sekaligus. Hal itu memungkinkannya untuk menutupi kelemahanku dengan mudah: kurangnya kekuatan dan staminaku.

“Sepertinya aku berhasil melakukannya.” Tidak seperti saat aku pertama kali menggunakannya, kali ini aku tidak mendengar suara haus darah di kepalaku.

“Sudah lama sekali sejak kita melakukan ini …. Rasanya agak aneh.” Di belakangku, Towa muncul dalam keadaan semi transparan dan hantu. Dengan tubuhnya berubah menjadi senjata, dia tidak lain hanyalah kekuatan bintang murni sekarang.

Aku mengulurkan tangan ke dada terapung Towa. Kemudian, saat jemariku menyentuh siluetnya yang menggairahkan, mereka melewatinya.

“… Apa yang kaulakukan, kakak?”

“Yeah, apa yang kaulakukan?” Yukihime menimpali.

“Uhh, kupikir aku mungkin bisa menyentuhnya … kurasa tidak.”

“Berhenti bermain-main dan mulai langkah selanjutnya.”

“Langkah selanjutnya?” Yukihime bergerak di depanku dan berbalik.

“Pertarungan. Untuk apa kau di sini?”

“Aku harus bertarung? Sepertinya agak mendadak ….”

“Kita tidak punya waktu untuk membiarkanmu kembali mengayunkan sesuatu, bukan?”

“… Kurasa tidak.”

“Liberation – Snowbloom.” Yukihime mencengkeram pedang azurenya. “Aku datang.”

“Ayo.”

Yukihime mengayunkan tangan kirinya ke bawah, dan rentetan es ditembak ke arahku. Mereka mendekat dengan cepat, dan tidak mungkin aku bisa menghindari mereka semua. Aku mendorong kedua mataku ke depan dan mulai berputar dengan kecepatan tinggi. Saat mulai membelokkan es, aku mempercepat pikiran dan tubuhku.

Begitu aku mencoba mendekat, Yukihime menciptakan lingkaran bintang yang besar. Keluar dari sana menyelimuti blok es raksasa, siap mengantarku seperti kereta api. Aku bisa menghindar ke samping, tapi pikiran itu baru saja terlintas dalam benakku saat es terjadi di tanah di kedua sisinya. Aku diserang dari tiga arah yang berbeda pada saat bersamaan. Aku berpikir untuk melompat mundur, tapi aku tidak bisa melepaskan diri dari blok es ke arah itu. Melompat ke atas pun tidak mungkin, karena aku tidak akan bisa bergerak saat di udara. Yang berarti ….

Aku menyuntikkan kekuatan bintang ke dalam pedang kembarku, memutar gagangnya, dan membelahnya menjadi dua. Ketika aku mengayunkan kedua bilah yang bercahaya pada saat bersamaan, dua garis miring emas meluncur keluar dan menghancurkan es di kedua sisiku.

Biasanya, langkah ini tidak mungkin bagiku, tapi kekuatan Towa membebaskanku dari keterbatasan kritis karena tidak memiliki rentang sihir belaka. Aku berhasil menyingkirkan es di kanan dan kiri, tapi memotong potongan-potongan es yang keluar dari depan tidak membuatku kemana-mana.

Aku mencengkeram pedang kembarku, menuangkan lebih banyak kekuatan bintang ke dalamnya, lalu melepaskan salah satu garis miring kekuatan raksasa yang sangat terampil untuk diciptakannya. Garis miringku bertabrakan dengan balok es dan memberantasnya. Sekarang aku akhirnya bisa bergerak menuju Yukihime – tapi dia tidak lagi berada di depanku. Ke mana dia pergi?

“Kakak, di atasmu!” Seru Towa.

Dengan cepat aku mendongak dan melihat Yukihime menendang panel es persegi. Dia mengangkat pedangnya di atas kepalanya, lalu berlayar ke arahku. Aku menyilangkan pedangku ke atas dan bersiap untuk menghalangi serangan dari atas.

Kami bentrok. Pada saat berikutnya, Yukihime langsung membuat blok es di belakangnya dan menggunakannya untuk melompat mundur ke udara. Sekarang dia ada di belakangku. Sebelum salah satu dari kita bisa berbalik, aku mendorong pedang panjangku ke belakang. Begitu juga, Yukihime menusukkan bilah pedangnya ke belakang, sambil menahan pedangku sekali lagi. Setelah kami bentrok kembali, aku berlari untuk menciptakan jarak tertentu, lalu mengayunkan bilah pedang dan menembak dua tebasan ke tempat kosong.

Yukihime menyipitkan mata karena curiga. Pasti terlihat seperti sedang melakukan sesuatu yang tidak ada gunanya, tapi tindakan ini diperlukan untuk sihir bintang yang akan kuaktifkan. Yukihime tampaknya tidak peduli, dan berlari – langsung ke perangkapku.

“SlashSet – Release.”

Begitu tubuh Yukihime memasuki lintasan yang telah kuputar, aku meneriakkan kata-kata yang diperlukan untuk mengaktifkan sihir bintangku. Tiba-tiba, dua garis miring muncul kembali dan memotong seragam Yukihime.

“… Apa?” Yukihime membeku.

Itu keputusan yang benar. Jika dia melangkah maju, dia akan jatuh ke dalam perangkap tebasanku yang lain. SlashSet adalah sihir bintang yang memungkinkan aku menyebabkan tebasan muncul kembali di tempat yang telah kuayunkan sebelumnya. Dengan menggunakan sihir waktuku, aku menunggu sampai Yukihime berlari melintasi tempat yang tepat dan waktu kembali ke tempat tebasanku masih aktif. Kekuatan bintang dengan tebasanku memungkinkan mereka mempertahankan kekuatan serangan mereka saat waktu diputar ulang, yang berarti siapa pun yang berdiri di sana akan ditebas.

“Itu langkah licik untukmu.”

“Semuanya berkat Towa.”

Aku takkan pernah bisa menggunakan langkah itu tanpanya. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan sendiri adalah mempercepat pikiranku untuk membuat segalanya tampak lebih lambat dan mempercepat tubuhku untuk membuatku bergerak lebih cepat, meski membuatku lelah. Aku juga bisa menggunakan Progress Boost, yang mempercepat seberapa cepat kekuatan bintangku dibebankan dan memungkinkan aku melancarkan serangan yang sangat kuat, tapi hanya itu saja. Yang bisa kulakukan hanyalah mempercepat dan menguatkan diriku, kemampuan yang paling mendasar.

“Harus bergerak hati-hati, atau aku akan ditebas lagi, 'kan? Tidak penting. Aku sudah memikirkan beberapa cara untuk melewati ini,” kata Yukihime.

“Oh ya? Mari kita lihat.”

Yukihime mengangkat tangan kirinya ke udara. “Tidak, kupikir aku akan menyimpan itu untuk saat ini dan hanya memaksa jalanku sebagai gantinya.”

“… Kenapa kau ingin melakukan itu?”

“Karena aku tidak akan membiarkanmu mengujiku.” Senyum lembutnya membuat tulang punggungku menggigil.

Di saat berikutnya, aku merasakan kekuatan bintang di atasku. Aku mendongak untuk melihat blok es raksasa – langkah yang digunakan Yukihime untuk mengalahkanku dua pertempuran yang lalu.

Stardrop, yang mendapatkan namanya dari fakta bahwa Yukihime menjatuhkan satu blok es yang cukup besar untuk dijadikan meteor.

“Kau pikir itu akan berhasil?!” Dengan mudah, aku menembakkan tebasan ke atas dan membelah es.

“Bagaimana dengan ini?” Tiba-tiba, sebuah blok es yang lebih besar pun muncul. Bisakah aku benar-benar memotong itu? Aku ragu sejenak.

“Maju cepat!” Suara Towa bergema.

“Ya.”

Aku menggabungkan pedang kembarku lagi dan memutarnya beberapa kali dengan cepat, tapi tidak untuk mempercepat tubuhku. Aku mengikuti dengan apa yang biasanya kulakukan untuk mempercepat, tapi berhenti tepat sebelum aku mengaktifkan sihir bintang itu sendiri. Lalu, aku melemparkan kedua mataku ke blok es. Aku akan mengaktifkan sihir bintang ini dari kejauhan.

Begitu pedang kembarku menusuknya, aku mengaktifkan sihir bintang dan mempercepat blok es secepat mungkin. Hal ini menyebabkan es mencair. Tidak peduli seberapa besar blok es itu, itu tidak bisa bertahan selamanya. Jika cukup waktu berlalu, itu akan meleleh, dan aku bisa membuat semua itu terjadi dalam sekejap mata dengan sedikit percepatan. Inilah yang dimaksud Towa saat dia mengatakan ‘maju cepat’.

Aku menangkap kedua mataku saat jatuh, lalu bersiap mendekati Yukihime untuk selamanya.

“Aku tahu kalian berdua akan memberiku pertarungan yang baik … kurasa aku harus serius sekarang.”

Saat dia mengatakan itu, gelombang kekuatan bintang yang mengejutkan terpancar keluar dari Yukihime. Rasanya sesuatu yang lebih hebat daripada kehadiran Stardrop-nya … lalu, saat aku memulihkan pendirianku–

“Kau tidak bisa memblokir ini, bukan?”

Dia menipuku. Yukihime berdiri di depanku dengan pedangnya. Apa yang dia lakukan padaku? Begitu aku melihatnya menghilang, aku tertabrak. Bahkan aku pun tak tahu kapan dia terlihat teleport dan muncul kembali. Tidak ada jejak dari mana dia pindah, atau saat dia menyerang.

“Dan itu membuatku menang 1,001. Dalam hal melawanmu dan Towa bersama-sama, aku memiliki satu kemenangan dan satu kekalahan. Ahh, akhirnya … akhirnya aku mengalahkanmu.” Yukihime mengungkapkan senyum puas.

“… Apa itu tadi?”

Yukihime menjawab pertanyaanku Apa yang diungkapkan padaku adalah sihir bintang yang begitu menakutkan, aku tidak bisa berbuat apa-apa selain terkejut.

 

6

Malam itu, Yukihime dan aku duduk saling berdekatan di ruang tamu. Seringkali, setelah Towa tertidur, Yukihime dan aku akan duduk di sini dan membicarakan hal-hal yang biasanya tidak dapat kami lakukan.

“Boleh aku bertanya?” Yukihime berbicara tiba-tiba.

“Apa?”

“… Jika orang yang membunuh orangtuamu dan memotong lenganmu ikut ambil bagian dalam pertempuran ini, apakah kau ingin membunuh mereka?”

“Itu lagi? Memangnya apa yang kau tahu kalau aku tidak membunuhnya?”

“Jawab saja.” Yukihime terlihat sangat serius.

“… Jika aku harus melakukannya, maka aku akan melakukannya. Misalnya, jika Towa dalam bahaya, aku tidak akan ragu lagi.”

“Bagaimana jika kau tidak perlu melakukannya?”

“… Entahlah. Diriku yang lama tidak akan ragu-ragu. Itu pada dasarnya adalah seluruh alasanku untuk hidup. Tapi kalau begitu, saat aku bertemu denganmu, segalanya berubah.” Aku ingin mengatakan lebih banyak, tapi aku kesulitan memasukkannya ke dalam kata-kata. Akhirnya, sisanya keluar. “Setelah aku bertemu denganmu, dan kami mulai hidup bersama, aku … aku sering berhenti memimpikan itu.”

“… Yang tentang orangtuamu?”

“Ya ….”

Mimpi tentang orangtuaku dibunuh. Aku masih melihatnya sesekali, tapi jarang terjadi. Ketika aku masih kecil, aku biasa melihatnya setiap malam, dan itu membuatku takut untuk tidur. Itu semua berkat Yukihime, yang telah mengajariku cara lain untuk menggunakan kekuatanku selain hanya memikirkan pembunuhan. Dia menunjukkan jalan lain.

Itu sebabnya aku ….

“Yukihime, aku sangat bersyukur padamu.”

Bersyukur. Ya, aku bersyukur.

Aku masih belum mengalahkannya sendiri, dan sampai aku melakukan itu, aku tidak akan membiarkan diriku merasakan apa pun selain rasa syukur – misalnya, kesukaan murni yang dirasakan Nagisaki padanya. Aku tidak punya hak untuk merasakan hal seperti itu.

“Berhenti. Aku tidak butuh ucapan terima kasihmu ….”

“Ingat apa yang kau ceritakan saat pertama kali kita bertemu? Bahwa jika aku tidak tahu bagaimana menggunakan kekuatanku, aku harus fokus menggunakannya untuk melindungi orang lain?”

Yukihime mengerti persis apa tugasnya. Dia termasuk di Keluarga Yukigane, salah satu keluarga yang membangun Kota Dunia Lain dan bekerja untuk melindungi kita dari serbuan dunia lain. Yukihime tahu bahwa sejak dia lahir, sudah menjadi tugasnya untuk mengabdikan hidupnya untuk melindungi orang lain.

Aku tidak ingin ada yang memutuskan apa pun untukku – apalagi memiliki sesuatu yang diputuskan sejak lahir. Aku merasa bahwa ada banyak faktor yang dapat mempengaruhi kehidupan seseorang, seperti lingkungan tempat kau tumbuh dan pengalamanmu. Seluruh hidupku berubah selama semalam.

Aku adalah seseorang yang tidak dapat menerima takdirnya sendiri, sementara Yukihime adalah seseorang yang benar-benar menerima tugasnya. Tidak, sepertinya dia sangat menginginkannya. Dia bangga dengan tugasnya, dan aku sangat iri akan hal itu. Dia mungkin tidak pernah merasa ada orang lain yang memutuskan hidupnya untuknya.

“Aku senang melihatmu telah tumbuh lebih bijaksana selama ini,” kata Yukihime.

“Waktu itu aku tidak mengerti apa-apa.”

Saat pertama kali bertemu, kupikir dia menyebalkan. Dia bertindak setinggi-tingginya dan menguliahiku tentang hal-hal yang paling tidak penting. Aku benci bagaimana dia selalu membicarakan tentang pentingnya tugas dan betapa pentingnya kelahiran seseorang. Anak lelaki, apakah dia membuatku kesal? Karena dia memiliki semua yang tidak kumiliki. Semua yang kuhilangkan.

Yukihime mengatakan bahwa tugasnya adalah miliknya, tapi orangtuanya telah mengajari dirinya bagaimana mengatasinya. Aku bisa mengerti maksudnya. Meskipun aku tidak memiliki tugas astronomi seperti melindungi dunia, aku masih belajar beberapa hal dari orangtuaku sendiri.

“Kokuya. Pria seharusnya tidak melempar pukulan pada hal-hal sepele.” Ayah pernah mengatakannya kepadaku setelah aku bertengkar dengan seorang teman.

“Kapan kita diperbolehkan melempar pukulan?”

“Kalau kau melindungi sesuatu yang penting bagimu, kurasa.”

“Bagaimana aku tahu kapan itu?”

“Misalnya, apa yang akan kau lakukan jika orang jahat menyerang Towa?”

“Kalahkan omong kosong itu dari mereka.”

“Ha ha … kedengarannya agak berbahaya, tapi Ayah rasa kau mengerti intinya.”

Kata-kata ayah masih tersimpan dalam hatiku. Jika tugas Yukihime adalah sebuah berkah, maka takdirku adalah kutukan – kutukan balas dendam. Satu-satunya alasan aku ingin kuat adalah membunuh orang. Namun, beberapa saat setelah aku pertama kali bertemu Yukihime, satu kejadian membuatku mulai meragukan diriku sendiri.

Suatu hari, Towa diculik. Yukihime dan aku langsung pergi menyelamatkannya. Yukihime hampir kehilangan nyawanya, tapi dia berhasil menyelamatkan Towa. Sebelum itu, Yukihime telah bersumpah untuk melindungi Towa tidak peduli apa yang terjadi, tapi aku bersikeras bahwa aku akan melindunginya sendirian. Kejadian itu akhirnya mengubah pola pikirku. Aku menyadari bahwa Yukihime adalah seseorang yang dapat kupercaya, dan menaruh minat untuk mempelajari apa arti ‘tugas’ baginya.

Setelah itu, aku bertanya bagaimana dia bisa mempertaruhkan nyawanya untuk tugas, atau untuk seseorang yang bahkan bukan anggota keluarga. Aku sama sekali tidak bisa memahaminya. Apakah hanya karena dia dilahirkan di dalam keluarga seperti itu? Apakah itu yang memungkinkannya melakukan sejauh ini?

“Tapi itu mudah. Lagi pula, aku hanya melakukan apa yang diperintahkan Ayah dan Ibuku.”

Orangtua Yukihime membantu mengakhiri Perang Dunia Lain Kedua, namun kehilangan nyawa mereka. Mereka mengalahkan musuh yang tak terhitung jumlahnya, termasuk pemimpin pasukan yang menyerang, dan tidak pernah berhenti bertarung sampai mereka menarik napas terakhir mereka. Dipercayakan dengan kewajibannya sendiri untuk melindungi, Yukihime menghormati orangtuanya dari lubuk hatinya karena telah tewas melakukan hal itu. Yang dia bicarakan hanyalah ingin menjadi seperti mereka. Dia ingin terus lebih kuat agar bisa melawan dan menyelamatkan dunia.

Karena dialah yang telah menyelamatkan adikku, dan terus membantuku melindunginya, aku berniat untuk menjadi seperti Yukihime. Jadi saat dia mengatakan hal-hal seperti itu dengan keyakinan seperti itu, aku rindu merasakan hal yang sama. Lalu, suatu hari, Yukihime menunjukkan jalan baru padaku.

Itu terjadi saat kita masih di SMP. Kami memutuskan untuk bertaruh dan saling bertarung. Jika Yukihime menang, aku harus membantunya melindungi dunia, dan jika aku menang, aku akan memerintah Yukihime untuk melakukan sesuatu. Tentu saja aku kalah.

“Sekarang, penuhi janjimu, dan bantu aku melindungi dunia kita.” Aku masih bisa mengingat kata-katanya saat dia menang. Mungkin karena kata-kata itu aku tidak berakhir sebagai iblis pendendam. Balas dendam dan tugas, membunuh dan melindungi … keduanya selalu bentrok di dalam diriku.

Suatu hari nanti, aku akan menemukan jawaban. Aku akan menyusulnya. Aku akan menjadi seseorang yang benar-benar cocok untuk berjalan di sampingnya … dan kemudian ….

“Ada apa? Kau jadi merah,” kata Yukihime.

“Bukan apa-apa.”

“… Kau yakin?”

“Hei, Yukihime ….”

“Apa?”

“Aku hanya berpikir, mungkin tidak akan terlalu buruk jika aku harus melindungi dunia ini sepanjang sisa hidupku.” Sampai sekarang, janji yang kami buat lebih penting dari sebelumnya.

“… Nah, itulah yang ingin kudengar. Jangan berubah pikiran.”

“Tidak akan. Kita akan melindungi yang kita cintai, bagaimana pun caranya.”

“Tentu saja. Menurutmu siapa yang kau ajak bicara?”

“Nona Yukihime Yukigane, penyihir bintang terkuat di dunia, dan Kepala Sekolah Akademi Gerbang Bintang, organisasi yang menjaga dunia kita.”

“Sepertinya kau belajar berbicara seperti budak sejati.”

“Huh? Tapi sekarang kau budakku.”

“Maaf?!”

Setelah percakapan itu menyimpang dari pertengkaran kami yang biasa, Yukihime tiba-tiba angkat bicara. “Keberatan jika aku mengganti topik pembicaraan?”

“Apa itu?”

“Apa warna favoritmu, Kokuya?”

“Warna favoritku? Uhh … perak?”

“… P-perak?” Yukihime pucat karena suatu alasan.

“Uhh, kurasa warna hitam dan merah juga keren.”

“Merah?”

“Ya, aku suka merah.”

“… Oh! Bagus. Aku juga suka merah. Pahlawan selalu memakai warna merah, 'kan?”

“Topik ini mau dibawa ke mana?”

“T-tidak, uhh, tidak apa-apa.” Dia sangat buruk saat pura-pura bodoh. “Bagaimanapun, kita harus tidur. Begitu kita memberi mereka jawaban kita, tidak akan lama sebelum pertempuran dimulai. Kita harus mulai persiapan besok pagi.”

Entah kenapa, Yukihime terlihat sangat bahagia. Aku tidak yakin apa yang terjadi dengan dia, tapi sepertinya tidak ada yang buruk, jadi kuputuskan untuk tidak mengungkitnya.

“Baik … selamat malam kalau begitu.”

“Selamat malam.”