BAB 4: PERANG HABIS-HABISAN

0

Kapan pun aku melihat mimpi buruk itu, aku selalu terbangun dan berlari dengan panik. Aku harus memastikan bahwa aku tidak berdiri di atas gunungan mayat atau di genangan darah yang besar.

Fiuh. Ini kamarku. Semuanya normal.

Aku menatap diriku di cermin. Aku harus memastikan bahwa itu adalah aku.

Tidak masalah. Aku ketakutan. Aku bukan monster, aku hanya diriku yang pengecut.

Begitu aku tenang, aku meninggalkan kamarku dan pergi ke kakakku. Dia sudah bangun jauh lebih awal dariku, dan sudah dengan seragam sekolahnya. Aku tahu dia tahu apa yang salah dengan melihatku, tapi dia tidak memberikan ucapan anehnya yang biasa.

Diam, aku memeluknya. Dengan lembut dia memelukku tanpa mengatakan apa pun. Saat aku merasakan tubuhnya yang besar memelukku, akhirnya aku bisa meyakinkan diriku sekali untuk selamanya. Ya. Aku beneran aku sekarang. Aku pengecut, jadi ada banyak yang kutakutkan …. Tapi sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkan mimpi buruk. Orang-orang akan memulai perang demi diriku. Kakakku, Yukihime, dan orang lain mungkin terluka. Aku mungkin akan dibawa ke dunia lain dan diubah menjadi alat perang … tapi perasaan kakakku begitu dekat membuatku merasa nyaman. Aku tahu bahwa dia bisa melindungiku dari semua hal yang kutakutkan.

“… Tidak apa-apa 'kan?” tanyaku.

“Ya. Kau tidak perlu khawatir sedikit pun.” Meski samar pertanyaannya, kakakku masih berhasil membuatku merasa nyaman.

1

Pada tanggal 24 Desember – Malam Natal – dimulai.

Akademi Gerbang Bintang berada tepat di depan distrik paling selatan Kota Dunia Lain, yang berisi gurun pasir tandus sejauh mata memandang. Di situlah musuh-musuh kita telah menyerang sejak Perang Dunia Lain Pertama dan Kedua, dan ini telah menjadi medan pertempuran bagi keduanya.

Ternyata, sangat mudah bagi dua dunia untuk terhubung di area ini. Biasanya, seseorang harus pergi ke gerbang di bawah akademi untuk melakukan perjalanan ke dunia lain, tapi di sana ada sihir bintang yang mampu menciptakan jalan pintas, dan beberapa penyihir Khaos Schwartz tahu bagaimana cara merapalkannya.

Penyihir bintang dari akademi kami ditempatkan di titik masuk musuh yang diprediksi di distrik paling selatan, sementara Yukihime dan aku menunggu di ruang monitor bawah tanah akademi. Di ruangan ini, peta distrik paling selatan terlihat di layar bioskop. Peta itu dipenuhi titik-titik merah, yang dirinci di jendela pop-up yang terpisah.

Yukihime bergumam sambil menatap layar. “Menjijikan ….”

Aku harus setuju dengannya. Terlihat di jendela pop-up adalah monster mengerikan dengan tubuh putih dingin dan wajah mulus. Mereka memiliki mulut, tapi tak ada mata, dan terhuyung pada dua kaki yang gemetar. Tangan dan kaki mereka kurus, sementara kulit mereka tampak keriput dan berkerut. Ada yang lain yang terlihat serupa, namun lebih kecil, dan berjalan dengan empat kaki. Aku melihat lebih banyak dari ini.

Di balik monster-monster kecil ini berdiri sebuah kengerian yang lebih mengerikan lagi. Pada dasarnya, itu tampak seperti cacing tanah raksasa. Sambil setebal dan sepanjang lorong sekolah, suara itu menggeliat ke arah kami. Selain itu, ada makhluk seperti naga lainnya dengan cacing untuk kepalanya.

Monster-monster ini keluar dari lingkaran bintang yang muncul di distrik paling selatan. Tiba-tiba, kami melihat sebuah blip besar di layar yang terlihat lebih besar dari yang lain. Ukuran masing-masing titik merah ditentukan oleh kerapatan kekuatan bintang daripada ukuran fisik, dan tidak lama kemudian kami mendapat rincian tentang penyusup baru ini – wanita dengan senyum menyihir, Elemia.

“Itu dia.” Yukihime melotot ke layar.

Lalu, kami melihat titik merah lain sama besarnya dengan Elemia, tepat di sebelah salah satu gerbang bawah tanah. Grom telah muncul.

“Dia langsung menuju kita?!”

“Karena mereka jelas punya cara untuk menghubungi kita tanpa menggunakan gerbang, aku tidak menempatkan banyak penyihir di sini …. Urus dia, Kokuya.”

“Baiklah.”

“… Kau tahu apa yang harus dilakukan jika keadaan menjadi berat, bukan?”

“Ya.”

Aku tidak ingin menggunakan Towa, terutama karena dia sangat ketakutan, tapi aku harus siap menghadapi yang terburuk, terlepas dari risikonya.

“Hati-hati, kalian berdua,” kata Towa.

Yukihime dan aku mengangguk.

“Selamat tinggal untuk sekarang.”

“Sampai jumpa lagi.”

Dengan itu, kami berdua berangkat ke medan perang kami yang terpisah.

2

Sakito Nagisaki mengunci mata dengan monster. Setelah mendengarkan cerita orang dewasa tentang perang dan monster aneh yang mereka hadapi, dia tahu hari ini akan tiba akhirnya.

Dia telah membaca buku tentang mereka dan mempelajari gambar, namun ketakutan melihatnya dalam kehidupan nyata masih melampaui semua data yang dikumpulkannya.

Tapi jadi apa, pikir Sakito. Apa lagi yang telah kita latih selama ini?

Angin laut menerpa pipinya. Dia takut, tapi dia tidak akan lari. “Liberation - Tempestas Falx.”

Sakito mencengkeram sabitnya yang besar dan mengayunkan bilah gioknya secara horisontal, menyapu semua yang ada di depannya. Bilah angin besar meledak dan seketika membelah puluhan – tidak, lebih dari seratus monster yang melaju ke depan. Masih banyak makhluk pucat yang keluar dari belakang, tidak mengindahkan saat mereka menginjak gundukan mayat di depan mereka.

Sementara penyihir bintang lainnya di sekitarnya juga mulai bertarung, Sakito maju ke depan, mengiris, memotong, dan menghancurkan makhluk seperti zombie lamban dan serta sepasang berkaki empat mereka. Monster berbentuk naga raksasa menghampiri, memamerkan taring dan cakar tajam saat menggoyang-goyangkan tanah dengan kaki seperti batangnya. Sayap putih keluar dari badannya yang putih, sementara ekornya dipecah menjadi beberapa titik di ujungnya. Sama seperti monster kecil lainnya, wajahnya semulus cacing.

Menggertakkan giginya yang tajam, naga itu membuka mulutnya yang besar dan mengangkat lehernya yang bisa merenggang. Dengan bantuan anginnya, Sakito menghindar ke belakang, sementara taring naga itu masuk ke aspal dan mengirim potongan-potongan puing-puing terbang. Kawasan ini awalnya dijadwalkan untuk pembangunan kembali, tapi semua konstruksi telah dihancurkan tanpa ampun pada perang sebelumnya.

Mengarah pada leher naga, Sakito mengayunkan sabitnya. Bilah angin meluncur dan dengan ahli memotong leher makhluk itu dari tubuhnya, tapi benda tidak berakhir di sana. Di saat berikutnya, tunggul naga yang terpenggal itu menggelegak dan leher dan kepalanya meregenerasi dengan kecepatan secepat kilat. Bahkan giginya pun kembali normal.

“… Baiklah, rasakan ini!”

Sakito mengayunkan sabitnya dengan panik, memotong leher, sayap, dan kaki naga sekaligus. Namun, monster itu entah bagaimana mampu regenerasi dalam sekejap mata.

“Ini tidak akan pernah berakhir …” Sakito memperketat cengkeramannya dan memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Tiba-tiba, tinju makhluk bipedal menerbangkannya dari samping. Sakito melihat tepat pada waktunya dan dengan cepat memotong kaki makhluk itu, tapi sudah terlambat. Bersamaan dengan itu, makhluk berkaki empat melompat ke punggungnya dan menenggelamkan taringnya ke bahunya.

“Gwah!” Sakito berteriak kesakitan dan memotong binatang itu dengan tangannya. Dengan kekuatan bintang, tangannya memotong kepala makhluk itu dengan mudah. Sementara dia telah melawan naga itu, makhluk berkaki dua dan berkaki empat mengelilinginya. Dua makhluk berkaki empat melompat ke arahnya pada saat bersamaan. Ekor naga itu juga mendekatinya. Sakito melepaskan angin puyuh untuk menghempaskan semua monsternya, tapi ekor naga itu menembus angin dan membiarkannya terus maju.

Gawat!

Saat Sakito menyerah dari nasibnya, es besar menghujani langit dan menusuk semua monster di sekitarnya.

“Kau baik-baik saja, Nagisaki?”

“… Yukigane?”

Berdiri di belakang Sakito adalah gadis yang dia naksir, kepala sekolah Akademi Gerbang Bintang, dan penyihir bintang terkuat di dunia, Yukihime Yukigane. Dia telah memotong ekor naga itu. Masing-masing esnya juga menusuk setiap monster kecil di area itu secara akurat dan membunuhnya, tanpa sengaja menusuk salah satu sekutunya. Tubuh naga sekarang ditusuk ke tanah, tertusuk dari kepala hingga ujung kaki.

“Hati-hati, Yukigane, yang besar itu tumbuh kembali dengan kecepatan yang menakutkan!”

Meski ada es yang menusuknya, naga itu terus bergerak. Ikat es merobek-robek tubuhnya, tapi hanya meregenerasi lubang dan berhasil lolos dari ikatannya.

“Yah, itu pasti sakit.” Yukihime menjentikkan jarinya, dan di saat berikutnya, tubuh naga itu membeku padat.

Setelah ini, Yukihime menciptakan lingkaran bintang besar di atas kepala naga. Segera, sebuah blok es sebesar tubuh naga itu terwujud dan mulai jatuh, menghancurkan tubuh naga beku itu menjadi beberapa bagian.

“Kurasa tidak bisa beregenerasi secepat itu.”

Terima kasih, jelas kapten.

Tubuh naga sekarang terbaring menjadi serpihan-serpihan beku di tanah. Terlepas dari kemampuan naga macam apa, tidak mungkin bisa pulih dari hal itu. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi saat es mencair, tapi area itu tampaknya aman untuk sementara waktu.

Yukihime mencoba menghancurkan salah satu potongan esnya. Daging putih di dalamnya tidak bergerak sedikit pun. Sepertinya yang mencirikan itu memang mencegahnya beregenerasi.

“Nagisaki, bisakah aku meninggalkan yang kecil-kecil itu padamu?”

“… Tentu. Apa yang akan kaulakukan?”

“Ada seseorang yang harus kukalahkan. Aku mengandalkanmu, oke?” Dengan itu, Yukihime pergi.

Meskipun Sakito bermaksud terus berjuang sejak awal, mendengar permintaan itu langsung menguasainya dengan kekuatan lebih dari sebelumnya. Jadi, Sakito mengayunkan sabitnya yang besar dan terus membersihkan makhluk-makhluk kecil itu.

3

Menghabisi monster yang menghalangi jalannya, Yukihime berkobar di medan perang. Di titik paling selatan di area paling selatan, di mana hanya laut yang terlihat sejauh dilihat mata, Elemia menunggu, dikelilingi oleh lingkaran bintang yang dipenuhi monster. Yukihime meluncurkan beberapa es. Mereka terbang lurus ke masing-masing lingkaran bintang, mengusir mereka langsung.

“Apakah kau menyesal telah membuat keputusan yang salah sekarang?” tanya Elemia.

“Tentu saja tidak.” Yukihime tersenyum saat menjawab. “Sebenarnya, aku hanya akan membuktikan sebaliknya.”

“Hmm … mungkin kau hanya akan mengerti setelah aku mengalahkanmu di sini?”

“Itu berjalan dua arah. Sekarang semuanya sudah sampai sejauh ini, pertempuran adalah satu-satunya cara kita menyelesaikan sesuatu.”

“Cukup benar. Bagaimana kalau kita mulai?” Suara lembut Elemia terdengar manis seperti madu. “Liberation – Sand Scorpios.” Dia mencengkeram pedang peraknya.

“Liberator – Snowbloom.” Pedang azure tersarung Yukihime muncul di pinggulnya.

“Oh, benar,” kata Elemia. “Ada satu hal yang harus kuceritakan. Masing-masing dari Seven Wicked Knight memiliki dua nama, satu yang mengacu pada dosa mereka, dan yang lainnya ke bagian binatang yang mewakili mereka. Dosaku adalah nafsu, dan bagian binatangku adalah ekor kalajengking.”

“Terima kasih sudah bersikap baik untuk menjelaskan hal itu padaku, tapi aku tidak akan mengingat semua itu.”

“Jadi baiklah …. Tapi supaya kau tahu saja, kami hanya membocorkan informasi ini kepada seseorang yang kami serius membunuh. Jadi kau tidak perlu mengingatnya … persiapkan saja untuk mati, itu saja.”

“Oh …. Yah, sebaiknya kau juga bersiap untuk mati nanti. Saat aku mengumumkan namaku, itu berarti aku siap membawa seluruh beban dunia di bahuku.”

Elemia bersiul kagum – dan kemudian senyumnya yang menggoda bergeser menjadi senyum garang.

“Aku Elemia Argyros, Ekor Nafsu, 3 dari 7 Wicked Knight! Sekarang giliranmu untuk mengenalkan dirimu, nyonya Azur Étoile!”

“Aku Yukihime Yukigane, Kepala Sekolah yang melindungi Azur Étoile, dan aku bersumpah untuk mengalahkanmu!”

Elemia mengacungkan pedangnya, sementara Yukihime menghunus pedangnya. Begitu keduanya telah bersumpah untuk saling habis-habisan, mereka saling menyerang.

4

Di bawah Akademi Gerbang Bintang, aku berdiri di ruang luas yang mendahului gerbang bintang. Itu hanya sedikit lebih kecil dari gimnasium, dan Grom berdiri di depanku, membalas tatapanku. Ketegangan menyebar saat kami menunggu untuk melihat siapa yang akan menyerang lebih dulu.

“Hei, Kokuya … apakah kau tahu apa yang biasanya dilakukan orang sebelum mereka bertarung?” Grom tiba-tiba bertanya dengan suara bosan.

“Jangan bicara omong kosong?”

“Tidak, bodoh, itulah yang mereka lakukan setelah mereka mulai. Sebelum memulai, mereka harus mengenalkan diri. Kau tidak ingin terbunuh oleh seseorang tanpa mengetahui siapa mereka sebenarnya?”

“Aku tidak punya rencana untuk mati di sini.”

“Tapi orang masih mati dalam pertempuran! Selain itu, kau harus membiarkan korbanmu mengetahui namamu sebelum kau membunuh mereka, atau jika tidak, mereka tidak dapat meneriakkan namamu dalam kemarahan saat mereka mati. Grom selalu menyukai bagian itu…” ujar Grom dengan gembira, seakan sedang membicarakan tentang jatuh cinta. “Omong-omong, harus?” dia menyeringai, lalu mengenalkan dirinya. “Nama Grom Eguleil, Spine of Greed, Ke-4 dari Seven Wicked Knight. Sebaiknya buat ini menyenangkan, kalau tidak, Grom akan membunuhmu segera!”

“Yah, aku tidak punya gelar tinggi seperti itu… Aku hanyalah Kokuya Kurono, dan aku tidak berniat menikmati ini. Aku akan mengakhirinya secepat mungkin!”

“Liberation – Blitz Hedgehog.”

“ Liberation – Chronoslayer.”

Kami berdua mengacungkan senjata kami. Grom memegang duri landak – empat di masing-masing tangan, dengan total delapan. Dialah yang menyerang lebih dulu. Sangat jarang seseorang bisa melompat padaku, dan aku baru saja akan menyerang saat melihatnya melempar empat duri yang dipegangnya di tangan kanannya. Dia mungkin memiliki banyak kepercayaan akan kecepatannya.

Sebelum duri itu sampai ke tubuhku, aku mempercepat pikiranku, yang membuatnya terlihat seperti duri yang bergerak dengan kecepatan jauh lebih lambat. Dia mengarah pada mata kiriku, tenggorokanku, jantungku, dan paha kiriku. Tiga duri pertama mungkin hanya umpan untuk mengalihkan perhatianku dari apa yang sebenarnya dia alami. Kalau aku panik dan mencoba melindungi tempat paling rentanku, pukulan terakhir pahaku akan sangat membatasi gerakanku. Aku menggunakan lengan kananku dan pedang kembar di sebelah kiriku untuk membelokkan keempat duri itu. Suara denting bergema di ruangan saat menyentuh tanah.

“Sungguh kejutan yang menyenangkan. Sepertinya ini akan lebih menyenangkan dari perkiraan Grom!” Kata Grom, lalu melemparkan duri di tangan kirinya.

Aku membelokkan mereka semua lagi – tapi pada saat aku melakukan itu, Grom sudah tak ada lagi di hadapanku.

“Apa yang kau cari, lamban?”

Aku tahu dia ada di belakangku sebelum aku mendengar suaranya – tapi meski pikiranku bisa bertahan bersamanya, tubuhku tak bisa. Aku memutar pinggulku dan mendorong ujung belati pedang kembarku di belakangku. Sebuah dentang terdengar seperti benturan dengan salah satu duri. Saat belatiku membelokkan durinya, aku memutar pedang kembarku ke kanan, seperti jarum jam bergerak maju.

Chronoslayer mengizinkanku untuk mengaktifkan sihir bintang lebih cepat daripada ketika aku hanya menggunakan lengan kananku. Ini juga mengurangi jumlah kekuatan bintang yang kubutuhkan, dan meningkatkan kecepatan aktivasi. Saat aku memutar pedang kembar ke kanan, itu melipatgandakan kecepatan semuanya, namun karena tekanan yang ditimbulkannya pada tubuhku, kecepatan aktivasi, dan konsumsi kekuatan bintang, aku hanya bisa mempertahankannya selama sekitar sepuluh detik. Sepuluh detik ini sangat penting.

Dengan kecepatanku yang meningkat, aku memutar dan menyapu pedangku.

“Wah!” Grom melompat mundur dengan cepat.

Aku segera menutup jarak dan mengayunkan pedang kembarku. Dia memblokir seranganku – bukan dengan duri tipis yang telah dia gunakan sampai sekarang, tapi yang besar. Memegang duri di masing-masing tangannya, dia menyilangkannya dan mendorongku mundur. Ternyata dia tidak hanya memiliki duri yang tak terbatas, tapi juga bisa memanipulasi ukurannya.

“Yeesh! Kau sangat cepat tiba-tiba!”

Saat Grom berbicara, aku menahan seranganku, menebasnya dari berbagai sudut dengan kedua ujung pedangku. Dia memblokir setiap pukulan, berbicara sebentar. Meskipun aku bergerak dua kali lebih cepat, sepertinya dia tidak kesulitan untuk mengikutiku.

Apakah Wicked Knight dari Khaos Schwartz secepat ini?! Aku tak percaya dia sekuat ini …. Sial, dia mungkin lebih kuat dariku. Bilah kami bentrok lagi, dan kami saling memaksa. Kalau saja aku bisa mendorongnya cukup sehingga dia terhuyung, maka aku bisa berada di atas dia ….

Tiba-tiba, aku mendengar suara kecil – dan merasakan kekuatan bintang intens yang berasal dari Grom.

Gawat. Aku melompat mundur saat gelombang listrik yang kuat meledak dari tubuh Grom. Ini memicu ke segala arah, menghancurkan dinding dan tangga di dekatnya. Jika aku sedikit lebih lambat, itu akan meraihku langsung.

Dari elemen-elemen dasar, petir sangat kuat, dan salah satu yang tercepat. Serangan listrik yang kuat bahkan lebih berbahaya lagi, belum lagi cukup cepat untuk mengikuti kecepatanku yang meningkat. Kekuatan terbesarku, kemampuan untuk mempercepat tubuhku, sama sekali tidak berguna melawannya.

Tidak, mungkin masih terlalu awal untuk mengatakan itu ….

“Ya! Ya! Attaboy, Kokuya! Ini sungguh mulai menyenangkan sekarang! Setiap kali seseorang bertarung dengan Grom, mereka biasanya terbakar sampai kering sebelum waktu bermain dimulai, atau berubah menjadi bantal peniti …. Tapi kau akan membiarkan Grom bersenang-senang hari ini, arencha?!”

Aku mendengar suara lain saat Grom mengikat tangannya dengan listrik dan meletakkannya di dadanya. Segera, sebuah aura emas menyelimuti dirinya. Meski bunga api terbang dari tubuhnya, Grom tampak baik-baik saja.

Senyum jahat muncul di bibirnya. “Baiklah, waktunya untuk serius sedikit. Sebaiknya kau tidak ketinggalan sekarang, kau dengar?!”

Dia sudah bisa mengikuti kecepatan gandaku, dan sekarang dia akan menjadi lebih cepat?! Saat menggigil berlari di punggungku, Grom mulai bergerak. Seketika, aku memutar pedang kembarku ke kanan. Aku baru saja menghabiskan sepuluh detik pertamaku, tapi aku sudah akan menggandakan kecepatanku lagi. Aku tahu itu akan berat, tapi aku tidak punya pilihan lain. Itulah satu-satunya cara untuk mengikuti dia.

Grom melemparkan kedua duri raksasa yang dipegangnya lurus ke arahku. Aku menghindar dan membalik yang lain, yang berputar ke udara.

“Oooh, seharusnya kau tidak melakukannya seperti itu.”

Grom mengangkat tangan kanannya seolah-olah hendak melempar sesuatu, tapi dia tidak memegang apa pun. Sebagai gantinya, gelombang kejut listrik meledak dari telapak tangannya – dan itu tidak ditujukan padaku, tapi duri di atas kepalaku. Listrik berderak saat bertabrakan dengan duri yang berputar, yang menciptakan ledakan petir yang lebih keras lagi.

“Kaboom!”

Aku tak bisa menghindarinya tepat waktu, dan langsung meledak. Aku terbatuk dan mendesah saat tubuhku menjadi mati rasa. Karena kelumpuhan itu, aku bahkan tidak bisa menjerit, dan napasku berhenti. Rasa sakit yang intens membuat pikiranku berkedip – aku merasa ingin runtuh. Saat aku meletakkan tangan kanan di atas kepala dan menutupi tubuhku dengan kekuatan bintang sesaat sebelum serangan menyerangku, aku berhasil lolos dari kematian, tapi aku masih mengalami banyak luka.

“Dia masih hidup!”

Hal berikutnya yang kutahu, Grom berada tepat di depanku, dengan dua duri besar di tangannya. Dia mendorong lurus ke arah kepala dan jantungku. Aku memaksa tubuhku untuk bergerak dan mencoba membelokkan mereka. aku tidak bisa mendorong yang ditujukan ke arah jantungku cukup jauh, sehingga akhirnya mengiris bahuku. Itu dicampur dengan listrik juga, jadi aku bisa merasakan panas, rasa sakit, dan mati rasa yang menyebar dari luka.

“Urggh! Aggggh ….” Rasa sakitnya sangat hebat sehingga aku hanya bisa meredakan jeritan rasa sakitku.

“Grom menyukai suara itu! Lagi! Biarkan Grom mendengarnya lagi!” Grom mencabut duri, lalu dengan keras mendorongnya ke arahku lagi.

Kekalahan

Kematian.

Kata-kata itu terlintas di benakku. Aku bisa melihat wajah Yukihime. Aku harus menyusulnya. Aku harus menjadi lebih kuat. Aku bisa melihat wajah Towa. Aku harus melindunginya.

Aku … tidak boleh kalah di sini ….

“Aku tidak boleh mati di sini!” Aku memutar pedang kembarku dan membelokkan durinya.

Aku masih punya beberapa detik dengan kecepatan ganda. Apa yang akan terjadi jika aku memutar pedang kembarku lagi? Kecepatanku akan bertambah tiga kali lipat, tentu saja, tapi begitu juga beban yang ditempatkan di tubuhku. Dan itu hanya berlangsung selama lima detik.

“Ini berakhir di sini.” Aku mencengkeram pedang kembarku dan mengiris ke atas dengan segenap kekuatanku. “Progress Boost.”

Dengan itu, aku melepaskan kekuatan bintang yang telah kusimpan di lengan kanan sejak pertempuran dimulai. Grom terhuyung mundur. Empat detik lagi. Aku menangkap Grom yang telah terbuka saat dia terhuyung, dan mengiris tangan kanannya. Saat ia membloknya dengan durinya, aku bisa merasakan kekuatannya memudar. Tiga detik lagi. Aku mengulurkan tangan kananku dan meraih duri raksasa itu dari tangan kanan Grom. Sekarang aku memiliki dua senjata: pedang kembarku di sebelah kiriku, dan duri Grom di sebelah kananku.

Aku menyodorkan pedang kembarku. Grom mencengkeram durinya yang tersisa dengan kedua tangan, lalu menusukkannya ke atas dan menjatuhkan bilahku dari arahnya. Dua detik lagi. Aku menggunakan duri di sebelah kananku untuk menusuk Grom di kaki kirinya.

“Graaaah!” Meski sakit yang mengubah wajahnya, Grom masih bisa mengayunkan durinya ke bawah.

Satu detik lagi. Aku mencengkeram kedua mataku dengan kedua tangan lagi dan menangkis durinya. Seiring pedang panjangku bentrok dengan itu, kecepatanku yang meningkat pun padam.

Kumur yang tersiksa lolos dari tenggorokanku saat sejumlah darah mengerikan keluar dari dalam. Rasa tembaga memenuhi mulutku. Lalu, beban untuk meningkatkan kecepatanku menghancurkan seluruh tubuhku.

Tidak … aku masih belum selesai …. Aku mengayunkan pedang kembarku dan menepuk-nepuk panik ke arah ekstrem Grom. Lengan kanan, lengan kiri, kaki kanan, kaki kiri, dan kemudian diagonal lebar untuk menyelesaikan semuanya.

“… Berengsek,” ludahku.

Grom jatuh ke tanah, melukis tanah dengan darahnya.

“Aku menang,” kataku, saat aku berjuang untuk tetap berdiri. Kemudian, saat aku berbalik untuk pergi, aku merasakan sebuah tangan meraih pergelangan kakiku.

“Tunggu, Kokuya … mari kita bermain lagi … Grom masih lebih kuat darimu ….”

“Kau kuat. Tapi sayangnya, aku menolak untuk kalah pada berengsek sepertimu.”

Aku telah memotong masing-masing anggota tubuhnya. Dia sudah selesai bertarung.

5

Kembali ke atas tanah, Yukihime dan Elemia baru saja akan memulai pertempuran mereka.

Elemia mengulurkan Sand Scorpio, pedang peraknya. Itu dilapisi dengan sejumlah sendi yang memungkinkannya untuk memperpanjang, berkontraksi, dan berubah bentuk sesuka hati. Dengan jentikan pergelangan tangannya, senjatanya melonjak sepuluh langkah ke tempat Yukihime berdiri.

Sebuah denting singkat terdengar saat Yukihime membelokkan pedang perak itu. Setelah melepaskan pedangnya secepat kilat, dia melangkah maju dengan cepat dan kemudian berlari lurus ke arah Elemia.

Namun, Sand Scorpio menolak mengizinkannya lewat. Dengan cepat mengubah lintasannya dan menyerangnya lagi. Karena itu bisa berubah bentuk sesuka hati, hampir mustahil untuk memprediksi dari mana asalnya. Meski begitu, Yukihime terus membelokkannya dengan mudah, bertahan saat dia melangkah maju.

“Baik. Kalau begitu ….” Sebuah cahaya perak melintas di tangan kiri Elemia, lalu berubah menjadi pedang yang identik.

Kali ini, dua pedang perak menghentaknya, dan Yukihime berhenti di jalurnya. Karena dia tidak lagi mampu bertahan dengan hanya membelokkan mereka, dia mulai melompat mundur dan menghindari. Melalui ini, keduanya tumbuh lebih jauh dan semakin jauh, yang memungkinkan Elemia tetap sebagai penyerang tunggal.

“Ada apa? Apa kau akan membiarkanku mengirismu tanpa diserang?”

“Heh. Ya benar.” Yukihime tertawa terbahak-bahak saat tangan kirinya mulai bersinar. Dari cahaya biru muncul pedang es. “Maaf, aku tidak bisa memikirkan penghitung yang lebih kreatif.”

Dengan Snowbloom dan pedang es di kedua tangannya, dengan mudah Yukihime memotong serangan ganas Elemia. Percikan api terbang dan bilah berdentang saat ia berlari sejenak, bersiap untuk mendekat sekali dan untuk selamanya.

Begitu dia di dekat Elemia, Yukihime melempar pedang es ke arahnya. Elemia membalikkannya, dan pedang itu terlepar ke tanah jauh dari keduanya, meninggalkan Yukihime hanya dengan satu pedang.

Karakter mengubah bentuk Sand Scorpio memungkinkan Elemia untuk memperpanjang dan mengontraknya sesuka hati dan langsung memblokir serangan pada jarak pertengahan dan jarak dekat, sesuatu yang tak bisa dilakukan penyihir bintang normal. Rentang yang dekat, bagaimanapun, adalah keistimewaan Yukihime.

Yukihime mengayunkan Snowbloom dengan keras, tapi Elemia menyilangkan pedangnya dan meraihnya. Meski begitu, Yukihime terus mendorong, sangat keras sehingga dia bisa mendorong Elemia mundur. Wicked Knight terhuyung sejenak, tapi cukup waktu bagi Yukihime untuk meluncurkan ayunan horizontal yang kuat. Dengan cepat Elemia mengangkat pedang dan mencoba menghalangi, tapi ayunannya terlalu banyak mendapat momentum. Pedang itu tersingkir dari tangan Elemia, tapi Yukihime sudah meluncurkan ayunan baru ke atas.

Elemia terjebak dalam pertahanan – Yukihime telah membuktikan dirinya lebih unggul saat menghadapi pertarungan jarak dekat. Menyadari bahwa Yukihime jelas adalah pejuang pedang yang lebih baik, Elemia mendecak lidahnya dan melompat sangat jauh ke belakang.

“Takut dipotong-potong?” tanya Yukihime.

“Jangan sombong hanya karena kau tahu satu atau dua hal tentang mengayunkan pedang.”

“Oh, tidak. Apa aku begitu mirip denganmu?”

“… Sikapmu itu sungguh mulai membuatku kesal.”

“Yeah, senyummu hilang, dan alismu berkerut.”

“Aku akan menghapus senyuman sombong itu dari wajahmu.” Elemia menginjak kakinya dan menciptakan lingkaran bintang di depannya.

Tapi itu belum semua – segera, selusin lingkaran bintang tersebar di tanah. Dari masing-masing datang tangan tanah liat yang besar, seperti ghoul raksasa yang mengulurkan tangan dari kuburan mereka.

Mereka mengerumuni Yukihime. Sebagai tanggapan, dia mengulurkan tangannya dan menciptakan lingkaran bintangnya sendiri. Icicles terbang dan menusuk tangan, tapi saat itu, Elemia telah menciptakan lebih banyak lagi lingkarannya sendiri, dan jumlah tangan hanya meningkat.

“Ini tidak akan pernah berakhir ….” Yukihime memegang Snowbloom terbalik, dan menyentuhnya sampai ke tanah. “Bekukan segalanya … Absolute Azure!”

Seketika, gelombang dingin kekuatan bintang meledak dari Yukihime. Ini menutupi segalanya, menciptakan dunia beku, seolah-olah waktu itu sendiri berhenti bedetak. Beku adalah daun terakhir di pepohonan, yang baru saja menggigil dalam angin. Setiap inci tanah ditutupi lapisan es tebal, dan setiap rumput terakhir sekarang tampak seperti pisau es yang tajam.

Tentu saja, tangan tanah Elemia juga telah membeku. Saat dia mengalihkan pandangannya atas apa yang telah terjadi, mata Elemia melebar …. Bukan karena kejutan, tapi sukacita.

“Sepertinya kau setidaknya cukup kuat untuk bertarung dengan Neige.”

“Maukah kau berhenti membandingkanku dengan seseorang yang bahkan tidak kukenal? Lagi pula, aku yakin aku lebih kuat dari mereka.”

“Masih sangat sombong. Salah satu teman kesatriaku adalah elemen es, juga …. Tapi baiklah. Kuakui itu, kau tahu jalanmu di medan perang. Aku tidak pernah menduga kau akan bisa sampai sejauh ini … kita hampir pada tingkat yang sama.”

“Baiklah, teruslah bicara kepadaku kalau itu membuatmu merasa lebih baik. Aku tidak peduli seberapa kuat dirimu menurutmu,” ludah Yukihime, lalu menendang es di bawah kakinya. “Kau selesai main-main dengan lumpur sekarang? Bisakah potongan lumpurmu menembus es?”

Segalanya membeku sejauh mata memandang, meninggalkan Elemia tanpa bumi lagi yang bisa dimanipulasi.

“Ayo mainkan permainan yang berbeda sekarang,” kata Elemia, saat ia membiarkan pedangnya meleleh menjadi lumpur.

Begitu pedang itu lenyap, perak yang tersisa terguling di tanah, seolah-olah itu hidup. Genangan mungil itu bergabung menjadi satu, lalu mulai berubah menjadi palu raksasa.

“Apa kau akan menerobos esku dengan itu?”

“Salah,” kata Elemia, lalu mengayunkan palu perak di udara. Tentu, karena dia sangat jauh dari Yukihime, itu tidak menabrak apa pun.

“H … huh?!” Tiba-tiba, sebuah kekuatan kuat membentur Yukihime dan menjatuhkannya ke belakang. Dia jatuh ke es, lalu melompat beberapa kali sebelum akhirnya berhenti.

Palu perak mencicit di atas es saat Elemia menyeretnya ke arah mangsanya. “Kekuatan bintangku adalah terra elemental. Itu berarti aku tidak hanya memiliki kekuatan untuk memanipulasi tanah … paham?”

“… Sihir bintang abstrak,” gumam Yukihime sambil berdiri. “Terra elemental … gempa bumi?”

“Tepat. Aku bisa memanipulasi konsep abstrak ‘gempa bumi’ sesukaku.” Elemia mengangkat palunya. “Nah, siapkan gempa lagi?”

Elemia mengayunkan palu lagi. Ruang di sekitar Yukihime bergetar hebat, dan gelombang kejut lain meluncur ke arahnya.

“Aku tak pernah jatuh untuk hal yang sama dua kali.” Yukihime mengulurkan tangannya yang bersinar.

Dari cahaya biru muncul dinding es. Dinding es heksagonal membuat gelombang kejut Elemia tanpa mengayunkan sedikit pun atau bahkan mengalami kerusakan.

“Itu terlihat cukup keras … baik.” Elemia mengangkat palu dan berlari ke arah Yukihime. “Coba lihat apa yang terjadi saat aku memukulnya, kalau begitu!”

Dentuman keras meledak saat perak bertabrakan dengan es. Dinding tetap tidak rusak.

“Tidak ada satu orang pun di dunia ini yang bisa menembus Azure Wall-ku.”

“Dan bagaimana rasanya menjadi ratu sampah?”

“Kita lihat siapa sampah di sini.” Yukihime meraih dinding dan melemparkannya ke Elemia.

Elemia langsung melenyapkan palu dan mengubahnya menjadi pelindung tubuh perak. Dinding es bertabrakan dengannya – lalu terjatuh ke tanah, membiarkan kedua belah pihak tanpa cedera.

“Kau cukup keras. Baiklah kalau begitu.” Yukihime menyarungkan Snowbloom dan mengulurkan tangan kanannya.

Di saat berikutnya, tombak es menyerang Elemia dari segala penjuru. Semuanya hancur saat menabrak armor peraknya. Selanjutnya, Yukihime mengangkat tangan kanannya. Bersamaan, sebuah es raksasa melonjak dari bawah kaki Elemia. Tubuhnya terhempas ke langit, di mana ada es di sebelahnya. Dia mendapat pukulan lagi, lalu jatuh terjerembab ke tanah.

Es besar menemuinya, tapi Elemia tetap tidak terluka.

“Kita berdua memiliki pertahanan yang cukup kuat … kurasa ini membuatku tidak punya pilihan,” bisik Yukihime dengan nada yang kalah. Tentu saja, ini bukan pertarungan yang telah dia berikan, dan tak lama kemudian, tubuhnya kembali terpancar dengan kekuatan bintang yang lebih besar daripada saat dia mengaktifkan Absolute Azure. “Aku tidak ingin menggunakan ini, tapi sepertinya aku harus habis-habisan untuk mengalahkanmu,” katanya, dengan nada lebih dingin daripada es yang menutupi tanah. “Kau akan melihat apa yang terjadi saat aku menggunakan semua kekuatanku … lalu pertempuran ini akan berakhir.”

Yukihime mengangkat tangannya tinggi-tinggi, dan lingkaran bintang raksasa muncul di langit.

Tongkat dari Tuhan – Di dunia kita, ada senjata yang bisa menembakkan tongkat logam dari satelit angkasa dengan kecepatan sepuluh kali kecepatan suara. Itu sama kuatnya dengan bom nuklir, dan bisa menjadi lebih kuat lagi jika digunakan dengan cara yang benar. Saat Yukihime mengetahui keberadaannya, sebuah pikiran muncul di kepalanya. Suatu hari nanti, sains bisa melampaui sihir bintang itu sendiri …. Lalu: Tapi tak lama.

Toh, Yukihime sudah memiliki ilmu sihir bintang yang lebih efisien dan lebih bertenaga daripada semua itu. Tidak perlu baginya menurunkan tongkat dari luar angkasa – karena dia sudah bisa mewujudkan sepotong es yang lebih besar dalam sekejap.

“Sihir Bintang Terlarang Level 1 – Azure Judgment: Starpiercer.”

Itulah namanya. Yukihime memiliki dua mantra yang pertama meminta izin dari setiap anggota Dewan Seven House, dan Azure Judgment adalah salah satunya.

Yukihime biarkan potongan es jatuh dari langit. Itu adalah mantra sederhana, tapi sama kuatnya dengan meteor. Pada saat itu, Yukihime bisa menyebabkan hujan turun ke seluruh dunia dan menghancurkan segalanya – karena dia telah menerima izin sebelumnya.

Beruntung, Yukihime bisa menyesuaikan kekuatan mantra. Jika dia pergi habis-habisan, mungkin akan menghancurkan Kota Dunia Lain itu sendiri, apalagi di distrik paling selatan. Pada kekuatannya saat ini, seharusnya sudah lebih dari cukup untuk mengalahkan lawan di depannya.

Turunlah penghakiman langit. Sepotong es yang cukup besar untuk melenyapkan semua pandangan Elemia meluncur dari lingkaran bintang besar di langit dan terjatuh ke arahnya.

Elemia ternganga. Senyumnya yang percaya diri telah digantikan oleh guncangan.

“Tidak … mungkin ….”

Beberapa saat yang lalu, Elemia telah mengakui bahwa Yukihime Yukigane tidak lebih lemah daripada anggota Seven Wicked Knight mana pun. Tapi begitu sampai dia mulai. Dia telah melihat Yukihime yang sama, tidak lebih, dan dalam pertempuran yang setara, Elemia masih yakin dia yang terbaik.

Neige, elemen es yang telah disebutkan Elemia sebelumnya, adalah Wicked Knight ke-7. Elemia tahu bahwa dia tidak akan pernah kalah dari Neige. Tapi apa yang Elemia saksikan kini membuatnya menyadari bahwa Yukihime tidak hanya lebih kuat dari Neige, tapi jauh lebih kuat dari pada Elemia sendiri. Dan bukan hanya itu, tapi – Elemia bahkan tidak ingin mempertimbangkan pemikiran semacam itu, tapi tidak dapat disangkal lagi – Yukihime mungkin lebih kuat dari Redge, pemimpin Wicked Knight, dan penguasa dunia mereka.

Elemia tidak bisa menang. Dia sangat berbeda.

“Terus?!”

Meski begitu, dia menolak untuk mundur, meskipun Yukihime lebih kuat dari Dark Emperor Khaos Schwartz. Sebenarnya, itulah alasan mengapa dia tidak bisa melakukannya.

Untuk sesaat, kenangan lama terbawa oleh pikiran Elemia. Seluruh hidupnya hanyalah lelucon yang kejam. Ditinggalkan oleh semua orang yang dia kenal, dia tidak punya pilihan selain membiarkan orang asing yang vulgar melukainya dengan tangan kotor mereka agar bisa bertahan … sampai dia menyelamatkannya.

Itu sebabnya. “Aku tidak akan membiarkanmu …” itu sebabnya dia tidak boleh kalah. “Aku tidak akan membiarkanmu menghalangi, gadis kecil! Aku tidak akan membiarkan sebutir awan pasir di jalan Lord Redge!”

Seakan mendorong kakinya yang gemetar, Elemia meraung. Lalu, dia mengubah armor peraknya kembali menjadi palu. Setelah menuangkan setiap ons kekuatan bintang ke senjatanya, dia menghancurkan es di kakinya dengan satu serangan.

Melalui celah di es, Elemia hampir tidak bisa melihat tanah. Seketika, dia menciptakan sebuah lingkaran bintang. Gundukan lumpur melonjak, merobek es. Tak lama kemudian, semua lumpur mengelompok bersamaan, sampai menyerupai raksasa yang terbuat dari tanah dan batu.

Si raksasa mengayunkan tinjunya ke atas bongkahan es. Pukulan itu cukup besar untuk meratakan beberapa rumah dengan mudah, tapi masih dikerdilkan seukuran es. Jadi, tinjunya hancur akibat benturan. Beberapa saat kemudian, raksasa itu tanpa ampun diratakan. Perbedaan dalam skala itu terlalu besar.

Akhirnya, potongan es mencapai tanah. Sesaat jauh dari dihancurkan, Elemia tidak merasa takut atau putus asa.

“Maafkan aku … Lord Redge ….”

Sebuah ledakan yang memekakkan telinga meletus di area itu, diikuti oleh angin kencang. Seluruh distrik bergetar saat potongan es itu hilang. Tanah di bawahnya diledakkan ke langit, menciptakan awan debu. Sambil mandi lumpur dan es mengikuti, dan tak lama kemudian, seluruh area telah tercemar.

Jauh di luar batas Absolute Azure, sekawanan burung terbang di atas sebuah gunung mayat monster. Azure Judgment juga berhasil mengalahkan tempat Yukihime berdiri, namun dia tetap tanpa cedera. Ketika Yukihime mengatakan bahwa tak seorang pun di dunia ini yang bisa menghancurkan Azure Wall-nya, dia bersungguh-sungguh, karena dia tidak terkecuali dengan peraturan tersebut. Setelah serangan berakhir dan dia mematikan temboknya, dia melihat-lihat.

Sebuah kawah besar kini terletak di tempat Elemia berdiri. Dengan terengah-engah, Yukihime melintasi medan yang melengkung. Ketukan keringat yang besar menetes di wajahnya saat dia mendekati kawah. Merapal mantra itu telah menghabiskan baik kekuatan bintang dan tubuhnya.

Akhirnya, dia sampai di tepi dan mengintip ke bawah. Kawahnya sangat dalam, dan dikotori dengan tetesan cairan perak. Mungkin sisa-sisa senjata Elemia, batinnya, saat tiba-tiba perak mulai menggeliat. Kaget, Yukihime melihatnya bergerak. Sepertinya bukan jenis senjata yang tetap aktif setelah pemiliknya mati, yang berarti bahwa Elemia pasti selamat dari serangan tersebut.

Jadi di mana dia?

Seketika, Yukihime menemukan jawabannya. Saat ketidakpercayaan membasahi dirinya, dia menyadari bahwa cairan perak itu bukanlah senjata Emelia, tapi Elemia sendiri. Tak lama kemudian, setiap tetes terakhir dikumpulkan dan direformasi menjadi batang tubuh perempuan.

“… Itu adalah keuletan yang luar biasa.” Sekarang, keringat yang berbeda mulai menetes dari dahi Yukihime.

Saat tubuh Elemia melebarkan lengannya dan mulai merangkak keluar dari kawah, sisa cairan perak itu terkumpul di belakangnya, mengisi bagian tubuhnya yang lain. Yukihime berlari menyusuri sisi kawah, Snowbloom yang tidak dihuni, dan menusukkannya ke tangan Elemia. Di dalam mereka, dia bisa melihat bilah perak kecil. Ternyata Elemia masih ingin bertarung.

Aku tahu aku membatasi kekuatan mantra, tapi tetap saja …. Meskipun itu tidak akan membunuhnya, kupikir setidaknya akan mengakhiri pertempuran. Kegigihan Elemia telah sangat melampaui harapan Yukihime sehingga dia merasa agak menghargai musuhnya. Aku tidak ingin membunuhnya …. Tapi bukan karena aku takut membunuh orang. Kalau aku membunuh Elemia di sini, tujuan mereka akan berubah dari penculikan Towa menjadi membalas dendam. Aku tidak ingin membunuh mereka … aku ingin membuat mereka menyerah.

Tapi sekarang, saat dia melihat betapa tekadnya Elemia untuk mencapai tujuannya, Yukihime mulai menyadari betapa sulitnya hal itu. Saat dia berdiri di sana dengan ragu, tubuh Elemia terus beregenerasi, dan begitulah, Yukihime mengirim bintang ke Snowbloom dan membekukan tubuh Elemia tepat di tempat.

Begitu regenerasinya berhenti, tangan kiri Elemia tiba-tiba berubah menjadi bilah dan meluncur ke arah Yukihime. Karena dia berasumsi bahwa Elemia tidak bisa lagi bergerak, Yukihime terbuka lebar. Bilah itu memotong tangan kanannya dengan ringan, dan darah mengalir. Yukihime meraih Snowbloom dengan tangan kirinya dengan panik dan memotong lengan kanan Elemia, lalu membekukan tubuh Wicked Knight, mencegahnya melakukan serangan balik lagi.

Tiba-tiba, dia merasakan kehadiran lain, dan sebuah tebasan besar meluncur lurus antara Yukihime dan Elemia.

6

Merasakan kekuatan bintang di dekatnya, Yukihime langsung melompat mundur. Tanah diukir, seolah-olah ada pedang besar yang melewatinya.

Rasa dingin mengalir di punggung Yukihime, dan di belakang pikirannya, dia melihat tubuhnya tertusuk pedang. Tanpa satu pikiran pun, tubuhnya secara naluriah bergerak mundur ke tepi kawah.

Takut. Rasa takut yang luar biasa yang melampaui segala hal yang pernah dia rasakan sebelumnya. Apa ini? Di dekat pusat kawah, tepat di sebelah Elemia, Yukihime merasakan kehadiran yang aneh.

Dia melihat ke bawah untuk melihat seorang pria berambut perak menyentuh Elemia. Celah muncul di es yang memenjarakannya, dan segera, hancur.

“Aku sangat meminta maaf karena jatuh ke dalam keadaan menyedihkan, karena kalah …. Aku akan menerima hukuman apa pun.” Elemia meregenerasi bagian bawahnya, lalu berlutut dan membungkuk di depan pria itu.

Sebuah suara setajam sebuah pisau bergema. “Pastikan kau tetap hidup, dan beristirahatlah untuk saat ini.” Setelah menunjukkan sedikit belas kasihan ini, pria itu memusatkan perhatian pada orang lain yang hadir.

Yukihime sedang berada pandangannya sekarang. Merasakan matanya hanya menatapnya cukup untuk menggigil lagi ke tulang belakangnya.

Beberapa detik kemudian, pria berambut perak itu berdiri di depannya. Diangkat dengan tali perak, rambut peraknya tampak setajam sekumpulan bilah gantung. Dia tampan, dengan kulit putih yang indah, dan sosoknya yang tinggi dilapisi seragam militer hitam pekat. Terlepas dari betapa rampingnya penampilannya, Yukihime bisa mengetahui bahwa otot-otot terlatih tersembunyi di balik kain itu.

“Aku tidak percaya kau benar-benar berhasil mengalahkan Elemia,” gumamnya pelan. Gerakannya tampak aneh, seolah bagian langkahnya tak terlihat.

“Apakah kau … Dark Emperor Khaos Schwartz?” Meski terlihat jelas, Yukihime masih mengajukan pertanyaan.

Inilah pemimpin Khaos Schwartz, dan yang memimpin Seven Wicked Knight – Redge, orang yang berusaha menculik Towa … dan kekuatan bintang Elemia sepertinya tidak seberapa dibandingkan dengannya.

“Tentu, Dark Emperor adalah sebutan mereka untukku. Dan kau ratu Azur Étoile, benarkah?”

“Memanggilku seorang ratu tidak akan akurat.”

“Kau makhluk paling kuat di Azur Étoile, benar? Aku merasa sulit untuk percaya bahwa ada banyak di dunia ini yang bisa bertarung setinggi bawahanku.”

Redge melihat ke sekeliling, lalu menatap lagi pada Yukihime. Tatapannya membuatnya merasa bilah yang mendorong ke tenggorokannya – tapi dia tidak sempat merasa takut.

“Kalau aku mengalahkanmu, perang ini akan berakhir,” kata Yukihime.

“Lucu. Kau bilang bahwa kita sedekat ini, tapi kau masih belum dapat merasakan kekuatanku? Atau apakah Azur Étoilians menemukan makna dalam mengharapkan yang mustahil?”

“Kurasa itu berarti aku tidak bisa meyakinkanmu untuk mundur, ya?”

“Pertanyaan bodoh. Aku punya kewajiban untuk melindungi rakyatku, dan aku tidak berniat untuk kembali dengan tangan hampa.”

“Aku juga punya tugas untuk melindungi rakyatku.”

“Tidak ada penguasa yang diizinkan untuk mundur. Jika seorang raja berhenti, kerajaannya jatuh. Jika berbaris ke depan membutuhkan pengorbanan, dia seharusnya tidak menjauh darinya … meski itu berarti bentrok dengan penguasa lain yang memiliki kewajiban untuk melindungi kerajaannya sendiri. Inilah artinya memerintah.”

“Ya … mau mulai, kalau begitu?” Yukihime mengencangkan tangannya di seputar Snowbloom.

“Ya, yang dibutuhkan medan perang bukanlah kata-kata, tapi pedang.” Redge mengacungkan pedang raksasa miliknya. “Karena kau duduk di atas takhta duniamu, kau pasti tahu bagaimana memulai pertempuran dengan benar.”

Yukihime menatap lurus ke arah musuh dan berteriak. “Aku Yukihime Yukigane, Kepala Sekolah yang melindungi Azur Étoile!”

“Dan aku Redge Ferimento, Dark Emperor yang memerintah Khaos Schwartz. Yukihime, bukan? Inilah kesempatanmu untuk mempertaruhkan segalanya pada pedangmu … dan pelajari bahwa ada ketinggian yang takkan pernah kau capai meski kau meresikokan apa pun.”

Yukihime meluncur ke arah Redge – dan tak memotong apa pun selain udara tipis. Tepat sebelum itu, Redge mengayunkan pedangnya sendiri ke bawah, tapi senjata mereka tidak tersentuh. Redge juga lenyap.

Yukihime berbalik untuk melihat Redge berdiri diagonal di belakangnya. Tadi dia cepat? Tidak, ini tak ada hubungannya dengan kecepatan … aku tidak bisa melihat gerakan apa pun. Apa tadi itu? Apa dia menghilang begitu aku menebasnya?

Yukihime berbalik dan meluncur ke Redge. Tiba-tiba, darah segar keluar dari banyak titik di tubuhnya. Dia belum dipukul, tapi dia bisa merasakan luka di sekujur tubuh. Redge masih belum mengangkat satu jari pun.

Jika ini semacam sihir bintang, bagaimana cara kerjanya? Itu tidak masuk akal …. Saat Yukihime terperangkap dalam pikiran, luka-lukanya meningkat. Dia mencoba melangkah mundur. Kerusakannya berhenti. Apakah ini berarti aku keluar dari jangkauan sihir bintangnya? Bagaimanapun, aku tak boleh membiarkan diriku dekat dengannya lagi.

Yukihime mengayunkan tangan kirinya dan melepaskan selusin es. Seketika, mereka semua dibelah, seolah-olah ada pedang yang melewati mereka masing-masing. Tak ada yang pernah meraih Redge.

Apakah dia wind elemental? Dia memikirkan Sakito Nagisaki, yang terkuat ke-3 di Akademi Gerbang Bintang. Dia juga bisa menggunakan angin untuk menciptakan garis miring tak terlihat yang serupa dengan yang dia alami. Tapi kenapa tidak ada angin bertiup? Bagaimana bisa wind elemental melakukan sesuatu tanpa angin?

Angin juga tidak menjelaskan teleporting Redge, yang sepertinya tidak dibutuhkannya untuk melakukan gerakan persiapan. Ada kemungkinan dia memiliki elemen unik, tapi sepertinya angin tidak masuk akal. Bagaimanapun, tidak ada bukti bahwa dia menggunakan sihir bintang angin.

Pikiran lain muncul di benak Yukihime. Ada eleemn abstrak yang dikenal sebagai ‘ruang’, yang telah dimanfaatkan oleh seorang penyihir bintang Khaos Schwartz untuk menghancurkan Azur Étoilians selama Perang Dunia Lain Pertama dan Kedua. Itu bisa menjelaskan gerakannya yang mustahil ….

“Ya … kontrol ruang.” Saat Yukihime menggumamkan kata-kata itu, dia melihat secercah emosi naik ke wajah Redge – hampir tampak seperti kemarahan. Melihat itu, Yukihime tahu dia salah. Tapi kalau itu bukan jawabannya … lantas apa itu?

Seakan melepaskan kebingungannya, Yukihime berteriak keras dan melangkah maju. Begitu dia menebas, Redge langsung teleport jauh.

Ketakutan – Yukihime telah merasakan emosi ini berkali-kali, tapi ketakutan untuk melawan seseorang yang lebih kuat dari dia adalah sesuatu yang hampir tidak dikenal oleh Yukihime. Dia tidak tahu seberapa kuat Elemia sampai dia melawannya, tapi sejak awal, nalurinya telah mengatakan kepadanya bahwa dia akan menang. Itu terjadi saat dia melawan Kokuya dan Towa … tapi naluri yang sama itu kini diam saja.

Meski begitu, Yukihime menolak mundur. “Tunggu saja, kau akan segera berkeringat,” katanya. Tanpa beban, matanya yang biru menjadi lebih tajam saat dia melotot pada lawannya.

“Kau memiliki mata yang kuat,” kata Redge, saat Yukihime mulai berlari ke arahnya. “Tapi sekarang kau berada dalam jangkauanku.”

Seketika, kekuatan bintang Redge meledak ke luar. Itu mengiris udara, pasir dan puing-puing yang mengubur tanah, dan sisa-sisa es Yukihime. Mereka juga mengiris Yukihime – atau begitulah, pada awalnya.

“Oh?” Redge bergumam pelan.

Tepat sebelum kekuatan bintang Redge menyentuh tubuh Yukihime dan memotongnya, kekuatan bintang es berkilau di sekitar tubuhnya. Yukihime telah mengaktifkan sihir bintang pertahanan otomatis, dan akibatnya, banyak dinding es heksagonal kecil terbentuk.

Celah terdengar di sekelilingnya saat dinding es mungil terbelah, tapi Yukihime terus berlari sampai dia cukup dekat untuk menarik pedangnya.

“Mengetahui apa yang kautahu, kau masih berani masuk jangkauanku? Kau ini berani, atau sembrono. Tapi kalau kau bersikeras untuk melawanku dalam jarak dekat, maka aku akan senang bermain bersama-sama.” Senyum yang jelas muncul di bibir Redge saat ia mengangkat pedang besarnya.

Di sepanjang mata pedang besar itu, Yukihime bisa melihat pedang kedua yang lebih kecil yang menempel padanya. Pegangannya juga luar biasa panjangnya. Sebuah pedang setengah ukuran pasti sudah lebih dari cukup untuk pedang panjang, tapi untuk beberapa alasan, itu dua kali lipat.

Baja berdecit saat pedang biru Yukihime berbenturan dengan senjata mengerikan Redge. Darah segar keluar dari luka baru di tubuh Yukihime.

Sihir bintangku tidak sempurna …. Dan karena aku mencoba mempertahankan kekuatan bintang sebanyak mungkin saat aku menciptakan dinding es ini, mereka tidak dapat sepenuhnya melindungiku dari serangannya. Dengan cepat, Yukihime memikirkan sebuah mantra baru: yang akan segera menciptakan dinding es saat kekuatan bintang lawan menyentuhnya. Ini lapisan tipis untuk menutupi kekurangan pertahananku, tapi itu tidak masalah. Aku berada dalam jarak dekat sekarang, yang berarti aku tidak lagi harus berlari-lari seperti orang bodoh.

Putus asa, Yukihime mencengkeram bahunya. Tapi berapa banyak lagi yang harus kulakukan untuk menang? Ini tidak masuk akal … dan tidak ada akhir yang terlihat. Tapi itu tidak masalah. Aku hanya perlu memusatkan perhatian pada apa yang ada di hadapanku.

“Absolute Azure: Slashdance – Dancing Mad Blades.”

Ini adalah variasi pada mantra Yukihime yang digunakan untuk menghentikan Elemia, di mana dia telah membekukan segala sesuatu yang terlihat. Dalam sekejap, dia dikelilingi oleh pedang es. Yukihime telah mengambil jumlah kekuatan bintang yang diperlukan untuk membekukan seluruh area dan malah menuangkannya ke dalam senjata baru ini.

Yukihime menuangkan semua energi yang bisa dikerahkannya ke Snowbloom dan menebas ke luar, mendorong Redge. Lalu, dia melemparkan persenjataan bintangnya ke langit. Saat melengkung ke atas, ia mulai berputar.

Sebuah pertarungan pedang berkecepatan tinggi telah dimulai.

Pertama, Yukihime meraih dua pedang es terdekat dan melemparkannya pada Redge. Setelah itu, dia meraih dua lagi dan melempari Redge dengan serangkaian serangan cepat. Dia memiliki pedang yang sangat besar, dan tentu saja kalah dari segi kekuatan, tapi dia berharap bisa mengalahkannya dengan sejumlah besar serangan.

Tebasan menurun, menekan, dorong. Redge menghadapi setiap serangan dengan sisi pedangnya. Meski begitu, Yukihime terus mendorongnya munur. Dua pedang yang dilemparnya telah mendarat di sebelah kaki Redge dan satu langkah di belakang posisinya saat ini. Salah satu yang telah dia tujukan kepadanya telah dibelah sebelum dia mencapainya, sementara yang lainnya sekarang menusuk titik yang tepat dimana dia menginginkannya mendarat.

Tampaknya kemampuan Redge untuk menebas apa pun di sekitarnya memengaruhi radius tertentu saat dia memilikinya, tapi saat dia fokus pada pertempuran Yukihime, pengaruhnya hilang. Tentu saja, sepertinya Redge juga bisa memusatkannya pada arah tertentu, seperti yang dia lakukan sekarang untuk memblokir serangan Yukihime. Itu sebabnya pedang lain yang sengaja dibuang Yukihime dari Redge belum dibelah.

Teknik pedang Redge membuat Elemia terlihat seperti amatir, tapi sekali lagi, Elemia tidak pernah tampak seperti petarung pedang sejati. Yukihime bisa mengatakan bahwa Redge sangat terlatih dalam hal ilmu pedang – seolah-olah kemampuan anehnya tidak cukup buruk, teknik fisiknya saja sudah cukup untuk membuatnya menjadi lawan yang mengerikan.

Yukihime mengambil Snowbloom, meraih pedang es terdekat lainnya, lalu berlari kembali ke Redge. Dia menyilangkan pedangnya saat dia mendekat, dan Redge menangkap langsung.

Sekarang. Yukihime menginjak kakinya di tanah, dan sebuah es tebal meluncur keluar dari pedang es yang dilemparnya di belakang Redge. Seharusnya dia menusuknya tepat di belakang – tapi dia tidak beruntung, karena Redge tidak lagi berdiri di sana. Dia telah teleport sekali lagi.

Dengan cepat, Yukihime melemparkan Snowbloom ke langit lagi dan mengeluarkan dua pedang es lagi. Dia bisa merasakan kekuatan bintang yang intens datang dari belakang, tapi dia sudah siap.

“Kau kalah,” kata Redge, saat ia mengayunkan pedang peraknya.

“ Azure Wall.”

Saat dinding Yukihime yang tidak bisa dipecahkan menghalangi serangannya, dia menggumamkan sesuatu yang lain tanpa berbalik, dan mantra yang berbeda diaktifkan.

“Kau kalah.”

Yukihime menonaktifkan dinding es dan berputar. Kedua pedang esnya meluncur ke leher dan dada Redge, tapi mereka langsung potong ke dalam belasan keping. Lalu, sesuatu jatuh dari langit.

Yukihime mengulurkan tangan dan menangkap Snowbloom kesayangannya. “Absolute Azure: Slashdance – Flashdance.”

Begitu dia mengatakan itu, pedang Snowbloom melebar, tertutup es sekuat Azure Wall apa pun. Sekarang sudah menjadi pedang yang tidak ada bisa rusak, dan Yukihime mengayunkannya dalam sekejap.

Cahaya kilat biru meluncur menuju Redge – dan dia menangkapnya. Pedang Yukihime berbenturan dengan pedang Redge, dan mereka menemui jalan buntu lagi.

Baik. Inilah yang kutunggu-tunggu.

Memalsukan beberapa mantra yang mencolok secara bergantian telah mengalihkan pandangan Redge dari niat sebenarnya Yukihime, dan sekarang dia memiliki pedangnya yang terkunci di balik senjata yang tidak bisa dihancurkan yang telah dia ciptakan dengan Flashdance.

Aku menggunakan banyak kekuatan bintang dalam pertempuranku dengan Elemia … aku tidak akan bisa melawan yang lain di sini. Aku harus mengakhiri ini sekarang!

“Kupikir kau bilang aku akan kalah,” tukas Redge.

“Memang. Sekarang juga.”

Akhirnya, tiba saatnya untuk mengungkap mantra lain yang telah diaktifkan Yukihime kembali saat dia memblokir serangan Redge dengan Azure Wall-nya dan dalam kondisinya saat ini, tidak mungkin dia bisa melepaskan diri darinya.

“Azure Judgment.”

Yukihime telah melakukan begitu banyak pekerjaan untuk melawan Redge dari jarak dekat, untuk tetap berpandangan pada apa yang ada di depannya, dan bukan apa yang ada di atasnya. Alasan dia melempar Snowbloom ke langit tidak hanya agar dia bisa menggunakan dua pedang es, tapi mata Redge akan memusatkan perhatian pada itu daripada lingkaran bintang di langit. Dia juga memastikan membuat lingkaran itu sendiri lebih kecil daripada saat dia menggunakannya pada Elemia. Potongan es yang dijatuhkannya juga lebih kecil, yang akan menurunkan jangkauannya, tapi harus ukuran itu agar Redge tidak memperhatikannya dengan segera. Selain itu, dengan menjaga Redge di satu tempat dengan serangan pedangnya, Yukihime telah mampu mengatasi kerugian dalam cakupannya. Untuk mengalahkan musuh seperti ini, dia harus menyerang terus, dan karena dia tidak dapat mengulur pertempuran, ini adalah pilihan terbaiknya.

Jadi, Azure Judgment turun dari langit sekali lagi. Begitu potongan es meninggalkan lingkaran bintang, ledakan yang memekakkan telinga berderak menembus langit. Pada saat Redge menyadari bahaya yang mendekat dari atas, sudah terlambat. Potongan es raksasa terjatuh dengan kecepatan yang mengejutkan.

Terlepas dari kenyataan bahwa sepertinya dia berada beberapa detik dari kematian, Redge tak menunjukkan pada Yukihime apa-apa selain seringai lebar, lalu mulai berbicara dengan suara gembira. “Kurasa aku berutang maaf padamu, Yukihime. Kau memang seorang petarung yang hebat. Tidak mengherankan kalau kau bisa mengalahkan Elemia. Kau pasti memiliki apa yang diperlukan untuk memerintah.”

Redge teleport sepuluh langkah menjauh dari Yukihime. Sepertinya dia tidak berniat melarikan diri. Jika tidak ada batasan untuk teleportasi yang dilakukan, maka rencanaku akan berakhir dengan kegagalan total. Menilai dari cara dia pindah sampai sekarang, sepertinya dia hanya bisa bergerak sejauh ini dengan setiap teleport ….

Redge menurunkan pedang besarnya ke sisinya, dan itu mulai bersinar perak. Yukihime bisa merasakan jumlah kekuatan bintang yang luar biasa di dalamnya, terus naik ke tingkat yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Tak ada yang tak bisa kupotong. Di hadapan pedangku, semua ciptaan tidak lebih tahan lama daripada selembar kertas.”

Kau bercanda …. Yukihime pucat. Jangan bilang dia benar-benar berpikir tentang membelah Azure Judgment …. Tidak mungkin! Azure Judgment terdiri dari es khusus yang diproduksi oleh mantra sihir bintang. Itu tidak tahan lama seperti Azure Wall, tapi lebih kuat dari es biasa. Bahkan jika dia berhasil membelah beberapa lapisan permukaan, itu tidak berarti apa-apa. Biarkan saja mengenaimu ….

Yukihime bersiap untuk membuat Azure Wall. Dia bahkan siap untuk menunda agar tidak diaktifkan sehingga keduanya akan terjebak, asalkan Redge tak melarikan diri. Sementara itu, Redge mengayunkan pedang peraknya ke arah segumpal besar es di langit.

Sebuah tebasan perak terbang ke atas. Ini membanting tepat ke tengah es – dan terus bergerak, dengan membelah sepotong es menjadi dua. Tapi tontonan itu tidak berakhir di situ. Memotong es menjadi dua, tidak membuatnya menjadi ancaman, jadi Redge terus mengayunkan pedangnya, seolah ia bermaksud membagi langit itu sendiri.

Potongan perak melayang satu demi satu, dengan kecepatan yang sangat cepat. Saat dia menyadari, Yukihime hampir tidak percaya apa yang dia lihat. Setiap tebasan memotong es, sampai tidak lebih dari segumpal hujan es.

Jika itu adalah pertarungan normal, ini akan menjadi titik di mana Yukihime jatuh berlutut dan menegang seperti mayat. Dia mungkin telah mengotori dirinya sendiri. Dia mungkin menangis seperti bayi. Dia mungkin saja menjerit minta ampun. Dia mungkin telah membelakanginya dan melarikan diri. Dia bahkan mungkin menaruh pedangnya ke lehernya dan diam-diam bunuh diri. Begitulah keadaannya yang sangat aneh.

Tapi ini adalah kasus khusus, dan Yukihime Yukigane tidak akan mengubahnya harga dirinya atau tugasnya, biarpun itu berarti sekarat di tangan tuhan.

“Tidak … aku tidak boleh kalah di sini!” ledak Yukihime menuju Redge dan dengan keras mengayunkan pedangnya ke samping. Itu adalah tebasan paling terampil yang pernah dia lakukan – tapi tidak cukup untuk mencapainya. Pedang besar Redge melintas, dan Snowbloom dibelah. Bilah pedang birunya berputar ke udara – kali ini tanpa sisa pedang.

“Mu … stahil ….”

Snowbloom sama kuatnya dengan Azure Wall, yang belum pernah ditembus siapa pun, tapi Redge telah memotongnya seperti mentega. Daya tahannya turun saat dibentuk menjadi pedang bukan dinding, tapi pada saat ini, itu tidak ada artinya selain penyesalan.

“Satu-satunya perbedaan antara keberanian dan kecerobohan adalah apakah seseorang berhasil atau tidak. Kau tidak membuat kesalahan … kecuali menjadi lawanku.” Redge mengangkat pedang peraknya sekali lagi.

Sebuah bayangan baru putus asa membasuhi Yukihime. “Azure Wall!”

Saat dia melihat wanita itu menggelepar, rasa hormat padanya yang mulai menunjukkan di matanya digantikan dengan kekecewaan. Upaya keras Yukihime terhadap perlawanan terbukti sia-sia, karena Redge memotong pertahanan terakhirnya dengan mudah.

Teriakan terdengar begitu jelas dan murni. Itu adalah suara keputusasaannya sendiri.

Redge benar. Tidak ada yang tidak bisa dia lalui. Pertahanan Yukihime yang tidak bisa dihancurkan tidak lagi, dan tidak ada lagi yang menghalangi pedang Redge.

Luka yang membentang dari pundak Yukihime sampai pinggulnya terbuka lebar, dihiasi dengan percikan darah. Rasa sakit itu terbakar, tapi berkat Azure Wall, luka itu dangkal. Dia baru saja lolos dari kematian seketika. Jika dia benar-benar menderita pedang itu, dia akan dengan mudah memotong badannya dari tubuhnya.

Apakah aku kalah? Saat rasa sakit itu membawanya ke ambang ketidaksadaran, satu pikiran melayang di benak Yukihime. Dalam perang ini, kekalahan berarti kematian.

“Kokuya … maafkan aku.”

Minta maaf kenapa? Kekalahan? Gagal melindungi semua orang?

Yukihime memiliki dua mantra sihir bintang Level 1 yang dilarang. Yang pertama adalah Azure Judgment: Starpiercer, sedangkan yang kedua adalah sesuatu yang bisa membunuhnya jika dia menggunakannya dalam keadaan lemah. Tidak, aku yakin itu akan membunuhku jika aku menggunakannya sekarang.

Diyakinkan akan bunuh diri, tapi akan lebih baik daripada mati dengan diam.

Redge mendapat posisi untuk melakukan serangan ke atas. Jika itu mengenainya, itu pasti akan berarti akhir.

Sebagai tanggapan, Yukihime melepaskan produk sihir bintang abstrak – mantra paling kuat yang dimilikinya.

“Absolute Zero.”

Waktu masih berdiri. Dalam istilah yang paling sederhana, Yukihime telah membekukan waktu itu sendiri.

Dalam kondisi baik, dia bisa menjaga mantra ini tetap aktif selama sepuluh detik, tapi saat ini, dia hanya bisa mempertahankannya selama lima detik. Inilah sihir bintang yang telah dia gunakan untuk mengalahkan Kokuya dan Ruinmaker – sihir bintang tertinggi, yang bisa melampaui dewi penghancuran sendiri.

Es meluncur dari ujung Snowbloom yang rusak, menciptakan kembali bilahnya. Itu tidak tahan lama seperti Azure Wall, tapi itu tidak masalah pada saat ini. Pertama-tama dia harus bisa membela diri sebelum dia khawatir mengancurkan senjata lain.

Yukihime mengangkat pedang esnya menuju Redge. Dia terbuka lebar.

Dia tidak pernah menyesal tidak menggunakan ini sejak awal. Absolute Zero akan selalu berbahaya, tidak peduli keadaan dimana dia berada. Setelah menghabiskan cukup banyak kekuatan bintang dalam pertempurannya dengan Elemia, dia benar-benar menyerah untuk menggunakannya.

Yukihime mengayunkan pedangnya ke bawah – dan langsung, pikirannya tersentak. Dia tersandung, dan pedangnya tersendat. Lukanya terlalu dangkal.

Yukihime mencoba mengayunkan pedangnya lagi. Tiba-tiba, tangan kanan Redge menangkap dan meraihnya.

Bagaimana? Belum lima detik. Apa aku menggunakan terlalu banyak kekuatan bintang? Apa aku salah menghitung jumlah waktu–

“Kau tidak mengerti, 'kan?” Redge mematahkan bilah pedang yang dipegangnya di tangannya. “Tidak ada yang tidak bisa kupotong … bahkan waktu itu sendiri.”

“Jika itu benar, bagaimana kau melakukannya setelah aku menghentikan waktu?!”

“Tepat sebelum kau mengaktifkan sihir bintang waktu berhenti, aku merasakan jenis kekuatan bintang yang berbeda. Aku hanya memancarkan beberapa kekuatan bintangku sendiri yang sinkron dengannya, dan meniru itu.”

Redge telah menciptakan sihir bintang yang secara otomatis bereaksi terhadap kekuatan bintang lawannya, yang memungkinkannya untuk melawan sihir bintang abstrak dengan meniru. Sangat menggelikan bahwa Yukihime bahkan tidak bisa merasakan guncangan. Dia telah memainkan kartu terakhirnya, dan sekarang dia kehabisan. Tidak, itu lebih seperti yang terakhir dari kartunya telah robek ke dalam cabik yang tidak bisa dikenali. Dia berada pada tingkat yang sama sekali berbeda, dan telah benar-benar mengalahkannya.

“Selamat tinggal, Yukihime. Kau mengingatkanku betapa hebatnya pertarungan sejati. Aku bangga mengetahui bahwa kemuliaan Khaos Schwartz akan naik ke ketinggian baru berkat para pejuang sepertimu.”

Memuji peperangan, Redge mengangkat pedang peraknya tinggi-tinggi, lalu membawanya turun untuk terakhir kalinya.

Tapi sesaat sebelum pedang bisa mengiris tubuh Yukihime-

“Kurasa tidak!”

Seorang anak lelaki berambut hitam tiba-tiba muncul dan mengirim tinju dengan cepat ke Redge. Sebelum bertabrakan, Redge menarik kembali pedangnya dan membelokkan pukulannya, yang mengirim Dark Emperor yang meluncur kembali dari mangsanya.

Jelas, pertempuran ini masih jauh dari kata selesai.

7

Tepat setelah mengalahkan Grom, aku kembali ke ruang monitor. Saat aku melihat Yukihime melawan Elemia di layar, kebetulan aku melihat ada titik merah lain yang muncul di dekatnya. Itu jauh lebih besar dari pada Elemia, Grom, dan bahkan Yukihime.

“Monster macam apa itu?” Tidak hanya memiliki sejumlah besar kekuatan bintang, ia juga langsung menuju Yukihime.

“Towa, aku harus pergi ke Yukihime!”

“… Aku juga pergi.”

“Tapi ….”

“Ingat apa yang kukatakan? Aku bergabung saat ini. Yukihime bilang bahwa aku tidak boleh ragu kapan waktunya tiba. Dan waktu itu sekarang!” Dia jelas tidak berniat untuk mundur.

“Oke … ayo pergi!”

❅

Dengan pukulan liar, aku berhasil memukul mundur pria dengan kekuatan bintang besar. Mungkin aku tidak menyakitinya.

Towa bersembunyi di balik bayang-bayang di belakangku. Aku perlu mendapat pukulan keras dan kemudian menyelamatkan Yukihime, jadi aku tidak menggunakan kekuatan Towa yang tidak dapat diprediksi.

Aku berhasil menyelamatkan Yukihime, tapi ….

“Hei, Yukihime! Siapa pria itu?! Aku belum pernah melihat orang dengan kekuatan bintang begitu banyak!”

“Aku kenal seseorang … kau, saat kau menggunakan kekuatan Towa.”

“Maksudmu, dia sama kuatnya dengan Ruinmaker?”

Sejenak aku berpikir bahwa dialah yang memegang Ruinmaker dunia mereka, tapi mereka ada di sini untuk mencuri milik kita, jadi itu tidak masuk akal.

“Itu pemimpin mereka …” gumam Yukihime. “Redge, Dark Emperor Khaos Schwartz … Kokuya, dengarkan baik-baik.”

Yukihime menjelaskan padaku cepat-cepat apa yang baru saja terjadi. Teleportasi spasial, tebasan tak terlihat, dan serangan kuat yang bahkan bisa menembus Azure Wall dan meniadakan Absolute Zero.

“Tapi itu tidak adil ….”

“Itu tidak masalah. Kita perlu mengalahkannya, atau kita tidak akan pernah memenangkan perang ini!”

“Jadi dia last boss, ya?” Aku maju selangkah. “Istirahatlah.”

Sejauh yang kutahu, Yukihime telah menggunakan terlalu banyak kekuatan bintang. Tidak mungkin dia bisa bertarung, dan pria berambut perak bernama Redge sudah menuju ke arah kami.

“Kurasa aku merasa kekuatan bintang Grom mereda,” katanya.

“Yeah, aku baru melawannya.”

“… Dan namamu?”

“Kokuya Kurono. Akulah yang terkuat kedua di dunia, di sampingnya.” Aku menunjuk Yukihime dengan jempol kananku.

“Kalau begitu kau tidak punya harapan untuk mengalahkanku.”

“Terkadang orang masih perlu bertarung, meski mereka tidak punya harapan.” Aku tahu aku tidak cocok untuknya, tapi aku juga tahu bahwa aku tidak bisa lari begitu saja. “Aku datang ….”

Begitu aku berlari menuju Redge, dia menghilang. Apakah ini yang dia maksud dengan teleportasi?!

Tiba-tiba, dia muncul tepat di depanku. Aku mengayunkan tangan kananku – dan gagal. Redge teleport lagi. Kali ini dia langsung melihat ke kanan, dengan pedang terangkat tinggi.

Pedang perak yang bercahaya itu menghambur ke bawah. Aku mendengar irisan yang memuakkan, lalu memerhatikannya sambil memotong bahu kananku. Lengan kanan atas jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk keras.

“Tamat.”

Dengan cepat Redge menarik pedangnya kembali dan kemudian mengayunkannya ke arahku. Dengan panik, aku memutar pedang kembarku di tangan kiriku dan melompat mundur begitu aku melesat. Dia terlalu cepat. Selain itu, entah bagaimana dia memotong lengan kananku. Jika dia cukup kuat untuk menghancurkan Azure Wall, itu berarti aku tidak bisa membela diri melawannya. Aku hanya harus menghindari setiap serangan yang dia lemparkan padaku.

… Tapi bagaimana caranya? Tanpa lengan kananku, aku hanya memiliki sedikit serangan. Aku juga telah menghabiskan sebagian besar kekuatan bintangku dalam pertempuran dengan Grom. Kalau terus seperti ini, aku akan benar-benar kehabisan kekuatan bintang, atau tubuhku akan mencapai batasnya. Apakah ada cara untuk mengalahkannya dengan sedikit yang tersisa?

… Tidak, aku tidak bisa mengalahkannya.

Lalu, saat aku mulai menerima kekalahanku–

“Kakak!” Towa berlari ke arahku.

“Mundurlah, bodoh!”

“Kau yang bodoh, Kak!”

Dia benar. Aku tidak punya alasan untuk membalas.

Towa mengulurkan tangan padaku. “Berhentilah ragu-ragu. Cepat!”

“… Baik.”

Aku menekan sakelar di bahuku, melepaskan lengan prostetikku. Ketika bagian yang tersisa dari lengan kananku yang terputus terjatuh ke tanah, aku memulai rapalan yang akan mengubah adikku menjadi senjata.

“Liberation – Ruinmaker.”

Tubuh Towa mulai bersinar, lalu lenyap. Cahayanya berkerumun di sekitar bahuku dan berubah menjadi lengan perak baru.

Aku mengepalkan tangan kananku sekali lagi. “Ayo kita lakukan.”

“Baik.”

Di belakangku, penampakan hantu Towa muncul. Begitu Redge melihat ini, matanya melebar.

“Ruinmaker milik Azur Étoile ….”

Dia menatap lengan kananku. Saat pertama kali bertarung, rasanya sangat tenang, tenang, dan kuat, tapi saat melihat haus darah yang merembes keluar dari matanya, aku mulai merasa mendapat kesan yang salah.

“Jadi … kau membunuh mentorku ….”

Meski kau mengumpulkan semua kebencian dan dendam yang memenuhi lubang Neraka, itu masih akan terdengar lebih lemah daripada miasma sangat marah yang tumpah dengan kata-kata dingin dan pasti.

Mentor? Aku? Aku tidak tahu apa yang dia bicarakan. Tapi tidak ada yang menyangkal emosi asli yang bisa kurasakan di balik suara Redge. Entah aku atau Towa, atau mungkin kita berdua, secara jelas terhubung dengan mentornya.

Pria ini berasal dari Khaos Schwartz … dan dia telah berubah saat melihat Towa menjadi lengan kananku.

Tiba-tiba, satu kemungkinan muncul di kepalaku – dan saat itu, aku mengerti mengapa dia menjadi sangat kesal, dan merasakan kemarahanku sendiri yang menggelegak dari bawah.

Aku berjuang untuk mempertahankan kontrol dan membuka mulutku. “Sepuluh tahun yang lalu, seorang pria dan wanita terbunuh di laboratorium Azur Étoile … kau berada di sana saat itu terjadi, bukan?”

Redge tertawa. Itu adalah tawa yang sangat hampa, seolah mengatakan ‘Ya, aku akan senang bermain bersama dengan permainan kecilmu.’

Dia menatapku dengan mata biasa saja dan mengangguk. “Yeah … yang berarti kau orang yang menggunakan Ruinmaker saat itu.”

Konfirmasi formal. Hubungan kita sekarang sudah jelas.

“… Memang benar, aku.”

Sesaat berlalu, lalu dia berbicara lagi. “Sepuluh tahun … aku sudah menunggu sepuluh tahun untuk ini.” Emosi perlahan mulai mengubah wajahnya. Kebencian, kemarahan, dan kegembiraan. “Sekarang, akhirnya aku bisa membunuhmu dengan tanganku sendiri, dan membalas dendam mentorku!”

Pada saat itu, dia telah berhenti menjadi penguasa – dia mengacungkan pedangnya untuk alasan pribadi semata. Begitulah dia membenciku.

Senyumanku mungkin tampak hampa seperti dirinya. Aku berusaha menahan tawaku, dan malah meletus dengan kemarahan yang tak terkendali.

“Kalian menyerbu dunia kami, membunuh orangtuaku, dan sekarang kau memiliki keberanian untuk mengatakannya?!”

Dialah yang membunuh mereka. Dialah yang mencuri semua kesenangan hidup kita. Dialah yang mendorong takdir kejam pada Towa. “Apa yang bisa membuatmu berpikir bahwa kau berhak membalas dendam?!”

Aku bisa merasakan pikiranku tenggelam, tenggelam dalam warna yang lebih gelap dari pada warna hitam, penuh dengan kemarahan pembunuh. Itu adalah perasaan yang sama yang kudapatkan malam itu, ketika orangtuaku tewas di depan mataku.

Bunuh. Suara itu bergema di dalam pikiranku lagi.

Aku menendang tanah dan langsung melesat. Gerakan itu sendiri lebih cepat dari apapun yang telah kutunjukkan sejauh ini. Aku lebih cepat dari sebelumnya, karena aku memiliki akses pada kekuatan bintang yang lebih banyak. Aku seperti orang yang sama sekali berbeda.

Aku mengayunkan pedang panjangku dari atas, dan Redge memblokirnya. Dia melepaskan kekuatan bintangnya juga, dan aku merasakan banyak luka menembus tubuhku. Jadi ini adalah tebasan yang tak kasat mata yang sedang dibicarakan Yukihime.

Aku melompat mundur. Dia tampak lebih mampu daripada aku saat menghadapi pertempuran jarak dekat, tapi ini satu-satunya pilihanku.

Aku memutar pedang kembarku ke kiri. Kupikir aku sudah tahu cara untuk mengalahkan tebasan tak terlihatnya ….

Memutar pedang kembarku ke kiri memperlambat waktu. Biasanya, aku tidak berguna untuk ini, tapi sekarang setelah aku memiliki kekuatan Towa, aku bisa mengirimkan sihir bintangku ke luar tubuhku sendiri.

Aku menembakkan kekuatan bintangku ke atmosfer, memperlambat waktu di sekitar Redge, lalu berlari menghampirinya lagi. Luka yang diciptakan oleh tebasan yang tak terlihat sekarang tampak jauh lebih lambat, dan Redge sendiri juga melambat.

Aku mendorong pedang panjangku. Redge menangkapnya dengan sisi pedang besarnya, jadi dengan cepat aku menariknya kembali dan mendorong lagi. Kali ini, aku mengarahkan lehernya, dan sepertinya aku akan mengenai – tapi kemudian Redge tiba-tiba melesat dan memblokirnya dengan pedang besarnya lagi.

Tidak, dia tidak mempercepat. Darah menyembur keluar dari banyak tempat di tubuhku. Aliran waktu kembali normal.

Perlambatan biasanya berlangsung selama lima detik, tapi kali ini, aku bahkan belum bisa mempertahankannya selama tiga detik. Absolute Zero bahkan tidak bekerja, jadi dengan cara itu masuk akal bahwa perlambatan waktu tidak terkecuali.

Aku melompat mundur dari jangkauannya, sementara Redge mengayunkan pedangnya ke samping. Itu bercahaya dengan aura perak, dan saat melintas di udara, sebuah garis miring perak meluncur. Redge dan aku berdiri terpisah lebih dari sepuluh meter, tapi tebasan peraknya menutupi seluruh jarak. Segera, aku menuangkan kekuatan bintang ke dalam pedang kembarku sampai mulai bersinar dengan cahaya emas. Saat tebasan itu mendekat, aku mengayunkan tebasan bercahaya dan menciptakan garis miring emas untuk menghadapinya. Itu adalah serangan jarak jauh, yang tidak akan pernah bisa kugunakan tanpa Towa.

Tebasan emasku bertabrakan dengan tebasan Redge. Kilatan yang menyilaukan mendahului ledakan yang membelah telinga saat kedua tebasan tersebut saling membatalkan.

Segera, aku mengayunkan belati dan mengirim tebasan emas lagi ke arah Redge. Seakan mengejekku, dengan malas Redge mengayunkan pedangnya dengan satu tangan dan menebas tebasanku menjadi dua.

Kalau begini terus, itu tidak akan pernah berakhir. Aku ragu aku akan kehabisan kekuatan bintang kalau begini terus, tapi tidak ada yang tahu kapan tubuhku akan menyerah. Aku tidak didirikan untuk pertempuran panjang, yang berarti aku harus menyelesaikan ini secepatnya.

Tapi bagaimana caranya? Apa yang harus kulakukan? Begini terus, pasti aku akan kalah. Aku bahkan tidak bisa mengalahkan Yukihime bersama Towa, dan dia kalah dari orang ini! Tidak mungkin aku bisa menang.

Rasanya mustahil – yang berarti aku harus melakukan hal yang mustahil. Aku teringat apa yang Yukihime katakan padaku. Redge telah membatalkan Absolute Zero, tapi dia masih bisa menyerangnya. Itu adalah serangan dangkal, dan tidak mampu mengalahkannya, tapi tampaknya meskipun Redge bisa meniadakan manipulasi waktu, setidaknya butuh beberapa saat untuk melakukannya.

Kalau aku bisa menghentikan waktu, maka aku bisa menyerangnya.

Meskipun aku pengguna time elemental, waktu berhenti bukanlah tugas sederhana. Biasanya, karena aku tidak dapat memengaruhi apa pun selain diriku dengan sihir bintangku, itu sama sekali mustahil. Rupanya, ayahku tahu bagaimana melakukannya, tapi karena dibutuhkan begitu banyak kekuatan bintang, ia mencegahnya untuk menggunakan sihir lainnya setelah itu. Ini juga membawa beban yang luar biasa pada tubuhnya, dan dia hanya bisa mempertahankannya selama satu detik.

Itu membuat dia batuk darah, mencegahnya menggunakan sihir bintang lainnya, dan hanya bertahan selama satu detik saja. Begitulah sulitnya menghentikan waktu. Itu membuatku sadar betapa hebatnya Yukihime.

Tidak mungkin aku bisa menghentikan waktu di sini. Ini bukan jenis mantra yang bisa kau rapal di tempat …. Tapi memperlambat waktu … kalau aku bisa memperlambat waktu sampai tingkat yang ekstrem, mungkin aku bisa meniru sensasi saat berhenti. Aku hanya harus terus memperlambat waktu, sampai dia pun tidak bisa lagi menanganinya!

Aku memutar pedang kembarku ke kiri. Sekali, dua kali, tiga kali … terus-menerus. Tanpa bantuan Towa, aku pasti sudah kehabisan kekuatan bintang.

Kekuatan bintangku bertabrakan dengan Redge, dan aku bisa merasakan itu dibatalkan. Bagaimanapun, aku terus mengirimkan sihir bintangku ke arahnya – lalu, aku memutar pedang kembarku sekali ke kanan dan berlari ke depan.

Berhenti, berhenti, berhenti! Aku memohon berkali-kali saat aku terus melepaskan mantra itu. Lebih cepat! Lagi, lagi! Bersamaan dengan itu, aku mempercepat tubuhku sendiri. Aku bergerak sedekat mungkin, lalu melepaskan tebasan emas.

Tentu saja, Redge memblokirnya. Tapi tepat setelah itu, sesaat saja, dia melambat. Aku bergerak tepat di sebelahnya dan memangkas pedang panjangku ke atas. Dia membloknya dengan pedangnya, jadi aku menariknya kembali dan mengayunkan pedangku dari atas. Dia juga memblokir itu, tapi aku tidak khawatir. Aku menggunakan momentum yang dia berikan saat membelokkan pedang kembarku dan memutarnya ke kiri. Pada titik ini, aku memperlambat waktu secara paksa, dengan mengabaikan tekanan yang ditimbulkannya pada tubuhku.

Berhentilah!

Di saat berikutnya, aku merasakan keheningan. Waktu tidak berhenti, tapi sihir bintangku bekerja, dan banyak hal telah melambat sampai tingkat yang luar biasa. Redge pasti akan segera membatalkannya, tapi selama aku mendapat sedikit kesempatan untuk menyerang, itu akan sangat berharga.

“Progress Boost.”

Aku melepaskan kekuatan bintang yang telah kusimpan di tangan kanan sejak awal pertempuran dan melepaskan dalam satu serangan. Selama ini kena, itu akan berharga.

Aku membuang tinjuku, dan begitu terhubung, sihir bintangku padam. Tubuh Redge terhempas dengan keras ke belakang, dan terpental beberapa kali sebelum berhenti.

Aku terengah-engah. Aku telah menggunakan sejumlah gila sihir bintang tanpa henti sejak pertempuranku dengan Grom. Yang bisa kurasakan di mulut sekarang adalah darah segar dan kandungan tembaga.

Serangan habis-habisanku telah menyerang sasarannya. Jika Redge berdiri sekarang, aku akan berakhir.

Saat penglihatanku kabur, aku berlutut. Meski kelelahan, rasanya tubuhku masih meluap dengan kekuatan bintang. Ruinmaker benar-benar luar biasa … tapi tubuhku tidak bisa mengikuti. Tidak peduli berapa banyak kekuatan bintang yang kumiliki, itu tidak berarti apa-apa jika aku terlalu lemah.

Tiba-tiba, Redge berdiri bangkit. Merusak genangan darah, dia melotot padaku seperti roh haus darah.

Kau pasti bercanda …. Sekali lagi … aku hanya butuh satu serangan lagi. Dia sudah kesusahan berdiri.

Kakiku bergetar. Aku harus berdiri … Aku harus berdiri dan membunuhnya!

Aku mencoba meraih kembali kekuatanku, tapi tak ada lagi yang tersisa. Tubuhku mengerang saat menanggapi ketegangan yang kutaruh di atasnya, dan aku mendapatkan lebih banyak darah.

Saat aku menyelinap ke kolam merah yang keluar dari tubuhku, Redge mengayunkan pedangnya dan melemparkan tebasan perak lagi.

Aku mengayunkan pedang kembarku dan mencoba membuat tebasan emasku sendiri, tapi aku tidak berhasil tepat waktu. Sebagai gantinya, aku mengambil beban dari tebasan perak dengan tebasanku, yang terbelah dua.

Bagian atas pedang kembarku sekarang hanya setengah. Pedang itu sendiri berbentuk seperti jam tangan, dan jika saya kehilangan kedua tangan, aku tidak mampu mempercepat dan memperlambat waktu. Tidak ada lagi caraku untuk terus bertarung.

Sementara itu, Redge mengayunkan pedang besarnya lagi. Aku bisa merasakan sejumlah besar kekuatan bintang berkumpul di sekitar tebasan perak yang bercahaya.

Kurasa aku ditakdirkan untuk mati dengan cara apa pun. Bahkan dengan pedang kembarku, tidak mungkin aku bisa memblokirnya.

Aku akan mati.

Sudah begitu jelas sekarang. Aku tidak bisa bergerak, dan aku tidak lagi bisa melepaskan diri atau menghalangi serangannya.

Aku menonaktifkan Towa.

“Kenapa, Kakak?”

“Towa, kau harus lari.”

“Tidak! Aku tak bisa meninggalkanmu di sini!”

“Maaf … tapi aku tidak bisa bergerak lagi.”

“Kalau begitu, aku akan membawamu bersamaku!”

Towa tersandung saat dia mencoba menarikku bersamanya. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, itu mustahil.

“Cepat pergilah! Kau bisa kabur sendiri!”

“Tidak! Aku … aku tidak akan mau …” Air mata mengalir di mata Towa.

Tidak ada gunanya menangis. Tapi apa lagi yang bisa kita lakukan? Kalau saja aku bisa membuat Towa menjauh dari sini ….

Redge mengayunkan pedang peraknya, menghancurkan harapanku. Tebasan peraknya tepat untuk memotongku dengan sempurna menjadi dua. Aku ma–

“Azure Wall!”

Yukihime melompat di depanku dan memblokir serangan itu. Tapi dindingnya tidak setara dengan tebasan Redge, dan itu langsung menembus, menghancurkan es dan merobek tubuh Yukihime yang ramping.

“Ahh … Ahh ….”

Saat aku melihat Yukihime berdarah, aku terdiam. Tubuhnya roboh di depan mataku, dan darah merah keluar dari luka besar itu. Aku bisa tahu dengan sekilas bahwa dia tidak akan pernah bisa bertahan.

“Dasar idiot … kenapa ….”

“Kau yang idiot. Aku sudah bilang … aku punya tugas ….”

“Itu tidak masuk akal …. Bagaimana kau bisa mati hanya untuk tugas bodoh itu?”

Aku terdengar gila. Tugas Yukihime adalah melindungi Towa. Aku tidak pernah bisa memintanya mengorbankan dirinya untuk itu. Aku juga tidak bisa memilih antara Yukihime atau Towa. Seharusnya aku yang mati.

“Oh, mudah,” balas Yukihime. “Dan aku tidak hanya ingin tugasku … kau di sini juga, ingat?”

“Kenapa kau mau mati untuk orang sepertiku?!”

“Seseorang sepertimu? Kau adalah sahabatku, partnerku, rivalku, budakku, dan ….”

Kata-katanya melayang saat darah mengalir keluar darinya.

“Hei, berhentilah bicara! Lukanya akan terbuka ….”

“Kokuya …” Yukihime mengabaikanku dan terus berbicara. “Aku sering melihat mimpi ini. Ini adalah mimpi yang menyenangkan. Orangtuaku dan orangtuamu masih hidup, dan kita semua ada di sana bersama Towa. Semua orang tersenyum ….”

Yukihime meraih tangannya yang ramping ke arahku. Aku menarik tubuhku ke arahnya, dan tangannya yang indah membelai pipiku.

“Impianku tidak akan pernah menjadi kenyataan, tapi masih ada harapan bagimu dan Towa …. Dan untuk semua orang lain di dunia kita … kau perlu memastikan impian mereka menjadi kenyataan.”

“Aku tidak bisa. Kau gila? Tanpamu, aku tidak bisa melakukan apa pun ….”

“Diam dan lakukan seperti yang majikanmu katakan … kendalikan dirimu … aku mempercayakan tugasku padamu sekarang.”

“Kenapa? Kenapa aku? Ayolah, ini bukan yang kita bicarakan … kita seharusnya melindungi dunia bersama!”

“Berhentilah bersikap egois … kau harus tetap melindunginya bahkan setelah aku pergi … kau berjanji …. Tenang, aku tahu kau bisa melakukannya ….”

“Aku tidak bisa! Tidak tanpamu ….”

“Ya kau bisa …. Oh, masih banyak yang ingin kukatakan, begitu banyak hal yang ingin kulakukan …. Tapi kurasa ini untukku. Bisakah aku mengatakan satu hal lagi?”

“Tidak! Ini bukan akhir! Jangan bicara seperti itu!”

“… Kokuya, aku … aku cinta kau.”

Sejenak, kupikir waktu telah berhenti. Aku menjadi buta warna dan tuli pada saat bersamaan. Pada saat itu, segala sesuatu selain dia hanya memudar. Itulah kata-kata yang ingin kukatakan berkali-kali, tapi aku terus menelannya.

“Tegaskan hatimu, caramu mencoba bersikap keras, bagaimana kau tidak pernah bisa jujur mengenai berbagai hal, bagaimana kau tidak suka kalah, bagaimana kau selalu fokus pada hal-hal tertentu, bagaimana kau secara mengejutkan mudah berkecil hati, bagaimana kau? Aku idiot dan orang mesum, bagaimana kau terus berusaha untuk menjadi lebih kuat, aku suka semuanya ….”

Itu semua adalah kata-kata yang terus kudorong jauh ke dalam, terbaring dalam diriku sendiri tentang bagaimana aku belum cocok untuknya.

“Aku juga! Aku mencintaimu juga!” Aku mengatakannya. “Aku juga mencintai segala hal tentang dirimu. Betapa bodohnya kau, betapa konyolnya kau, betapa kau selalu tertekan tentang hal-hal yang paling kecil, bagaimana kau mencoba bersikap dingin di tempat terbodoh, bagaimana kau selalu merasa mudah takut, semuanya … rambutmu, matamu, suaramu, es indah yang kau ciptakan, aku suka, aku suka semuanya!” Begitu aku mulai, aku tidak bisa berhenti. “Aku tidak pernah bisa memberi tahumu sampai sekarang, tapi aku selalu ….”

“… Idiot. Aku sudah tahu itu.”

“Maaf, aku butuh waktu begitu lama.”

“Tidak masalah. Kau berhasil mengatakannya sekarang, bukan? Kita berdua seharusnya lebih jujur satu sama lain ….”

“… Ya.”

Aku tahu aku terlalu lama, tapi tolong … tolong jangan mati

❅

“Maukah kalian menghentikannya?”

Aku kehilangan jejak berapa kali aku mengatakannya. Namun dia terus berjalan mendekatiku – Kokuya Kurono. Akulah yang menantangnya lebih dulu. Itu sangat membuat frustrasi setelah dia mengalahkanku dengan Ruinmaker. Aku merasa yakin bisa mengalahkannya saat dia tidak menggunakannya.

“Bukannya itu sulit dimengerti.”

“….”

“Aku adalah penyihir bintang terkuat di dunia, dan kau adalah G Ranker. Kau tidak akan bisa mengalahkanku, walau kau mengubah seluruh dunia secara terbalik.”

“Diam.”

“… Apa katamu?”

“Kataku diam. Kau yang terkuat? Dan aku seorang G Ranker? Siapa yang peduli dengan peringkat bodoh? Aku akan mengubah seluruh duniamu secara terbalik, di sini dan sekarang.”

“Dari mana kau mendapatkan semua sikap keras kepala itu?”

“Aku berjanji akan melindunginya.”

“Adikmu? Kenapa kau tidak menyerahkannya padaku?”

“Towa adalah adik perempuanku. Aku perlu melindunginya. Aku, dan tidak ada orang lain.”

Dia benar-benar tampak terpaku pada adiknya karena alasan tertentu. Towa Kurono adalah Ruinmaker, senjata yang mampu menghancurkan dunia. Karena aku yang terkuat, adalah tugasku untuk melindunginya dan memastikan dia tidak jatuh ke tangan yang salah. Aku tidak mengerti apa yang mungkin bisa dia hadapi.

Tapi Kokuya terus menantangku. Hari demi hari, dia berjuang dan kalah dariku, tapi dia tidak pernah menyerah. Semua murid lainnya di akademi mempermainkannya. “Dia tidak akan pernah memukulinya. Tidak mungkin. Tidak bisakah dia melihat seberapa kuat gadis itu?” Dia harus mendengarkannya setiap hari. Aku bahkan pernah memikirkan hal yang serupa.

Tetap saja, ada satu hal yang kumengerti bahwa yang lain tidak melakukannya – Kokuya akan melakukan apa pun untuk adik perempuannya. Dia terobsesi dengannya, rasanya hampir seperti dia gila. Aku agak mengerti. Lagi pula, aku akan melakukan sesuatu untuk orangtuaku. Tidak peduli betapa tidak mungkin sesuatu tampak, aku tidak peduli. Hanya karena sesuatu yang tidak mungkin pada saat itu tidak membuatku ingin menyerah sedikitpun. Jika aku tidak bisa melakukannya sekali saja, aku hanya harus terus berusaha sampai aku berhasil – seperti bagaimana dia berkeras untuk melawanku sampai dia menang. Kami sama, dengan beberapa cara.

Dia juga satu-satunya yang memperlakukanku seperti orang yang setara. Ketika aku lahir, begitu banyak hal yang langsung diputuskan untukku. Aku menjadi penyihir bintang terkuat di dunia dan kepala sekolah akademi. Semua direncanakan sebelum aku mengucapkan kata pertamaku. Aku bahkan pernah mendengar orang memanggilku ‘karya terbaik keluarga Yukigane’. Karena aku lahir dari orangtua yang luar biasa, adalah tugasku untuk menjadi luar biasa juga.

Aku bisa mengerti mengapa beberapa orang merasa bahwa menentukan sesuatu berdasarkan warisan adalah hal yang buruk. Bukannya aku adalah penggemar yang memiliki orang lain untuk memutuskan hal-hal baik untukku. Tapi bagaimana jika hal-hal itu terjadi bertepatan dengan apa yang kau inginkan? Bagaimana jika kau menyukai jalan yang mereka tunjuk untukmu? Aku bangga dengan jalan yang telah ditetapkan orangtuaku untukku, dan tugas yang mereka percayakan padaku.

Tapi, aku mendapat banyak keluhan. Orang-orang di sekitarku hanya pernah melihatku sebagai putri keluarga Yukigane, dan hanya memperlakukanku seperti itu. Beberapa orang menghormatiku, beberapa orang merasa iri padaku, dan beberapa orang lainnya berusaha keras untuk membantuku. Tidak peduli sikap mana yang mereka anggap, setiap orang hanya melihatku sebagai putri keluarga Yukigane, dan tidak lebih dari itu.

Dia adalah satu-satunya – Kokuya adalah satu-satunya yang tidak memedulikan hal-hal itu dan melihatku sebagai diriku. Dia tidak peduli bahwa aku adalah putri keluarga Yukigane, atau bahkan aku adalah penyihir bintang terkuat di dunia. Dia terus menantangku karena dia tahu bahwa aku lebih kuat dari dia. Dan itu membuatku sangat bahagia. Hal itu membuatku sangat senang mengetahui bahwa di matanya, aku bukan putri keluarga Yukigane, tapi Yukihime Yukigane.

Di matanya sendiri, aku benar-benar bisa menjadi diriku sendiri. Dia membawaku dari puncak dunia dan mengubahku menjadi gadis normal lainnya.

Rasanya seperti sedang menonton kaleidoskop. Kenangan lama dari waktu yang kuhabiskan bersama Kokuya melintas di pikiranku satu demi satu – lalu kulihat itu. Redge, melemparkan tebasan peraknya.

Jika aku memenuhi tugasku sebagai Kepala Sekolah, aku perlu melindungi Towa dengan nyawaku. Kita selalu bisa menemukan pengguna lain yang kompatibel, tapi hanya ada satu Ruinmaker saja.

Dengan kata lain, seharusnya aku membiarkan Kokuya mati. Tapi tidak. Tidak mungkin aku bisa melakukannya.

Pada saat itu, aku tidak lagi bertindak sebagai Kepala Sekolah. Aku melakukan apa yang ingin kulakukan. Aku hanyalah seorang gadis biasa, siap melakukan apapun untuk melindungi yang kucintai.

Aku tidak menyesal … tidak, itu bohong. Aku gagal memenuhi tugasku dengan dia. Aku ingin tinggal di sisinya selamanya.

Tapi, anehnya, aku merasa puas – karena aku tahu bahwa dia akan mewarisi dan menyelesaikan semua yang telah kumulai.

Darah mengalir keluar dari tubuhku. Di sebelahku, aku bisa melihat Kokuya, meratap saat air mata mengalir di wajahnya. Aku tahu aku hampir mati … aku tahu itu. Tapi ….

“Aku tidak pernah bisa memberi tahumu sampai sekarang, tapi aku selalu ….”

“… Idiot. Aku sudah tahu itu.”

“Maaf, aku butuh waktu begitu lama.”

“Tidak masalah. Kau berhasil mengatakannya sekarang, bukan? Kita berdua seharusnya lebih jujur satu sama lain ….”

Aku meremas kata-kata berikutnya. Jika aku akan mati di sini, aku tahu apa yang harus kukatakan selanjutnya.

“Tapi aku puas.”

Aku mengatakan kepadanya bagaimana perasaanku. Akhirnya aku bisa menutup mataku.

Akhirnya, aku berhasil mengatakannya, tepat sebelum aku mati.

❅

“Tapi aku puas,” kata Yukihime, saat dia menciumku.

Bibirnya terasa dingin dan lembut.

Dia meraih tangan kiriku, yang mencengkeram sisa-sisa pedangnya, lalu memindahkannya ke dadanya.

“Aku ingin memberikan segalanya padamu. Cintaku, Hidupku… aku melakukan semua kerja keras sampai sekarang, jadi kalau kau tidak memenangkan ini, kau harus menjawabnya ….”

Yukihime menusukkan pedang ke dadanya dan membuat tanganku mencengkeramnya.

Kenapa? Tapi aku sudah tahu jawabannya. Dan segera, kekuatan besar mulai mengisi tubuhku.

Ruinmaker memiliki kemampuan untuk mencuri kekuatan bintang dari siapa pun yang dia bunuh.

Tepat sebelum dia tewas, Yukihime memberiku semua kekuatannya.

“Itu terlihat dari wajahmu.”

Perlahan, dia muncul di depanku, menyeret pedangnya di belakangnya. Redge – orang yang membunuh Yukihime.

“Kau ….” Aku melotot padanya.

Dia mengatupkan matanya dan melotot ke arahku. “Kulihat wanita itu sangat berarti bagimu.”

“… Apa maksudmu?”

“Jangan salah paham. Aku tidak membunuhnya untuk membalas dendam padamu. Kematian seorang pejuang hebat seharusnya tidak rusak dengan hal-hal seperti itu …. Tapi kukira itu mungkin terlihat begitu, secara kebetulan.”

“Secara … kebetulan? Apakah kau sudah gila?! Kalianlah yang menyerang dunia kami dan mulai memerintah kami!”

“Zol dan aku terpaksa datang ke sini untuk misi. Kaulah yang memilih membalas dendam untuk orangtuamu. Bukannya aku bisa menyalahkanmu. Sama sepertimu, aku membalas dendam pada mentorku, oleh karena itu, aku tidak berhak menilaimu. Kita berdua ingin membunuh orang yang menghabisi seseorang berharga dari kami. Itu saja. Hubungan kita cukup sederhana.”

Dia hanya terus dan terus. Dia membunuh Yukihime, sementara mentornya membunuh orangtuaku. Kalau saja mereka berdua tidak pernah muncul ….

Dia akan membayar.

“Kalau begitu, kau akan mati. Aku akan membunuhmu,” kataku.

“Sesuai keinginanmu. Kalau itu adalah kematian tak berarti yang kauinginkan, aku akan memenuhinya.”

Lagi … aku bisa merasakan kemarahan pembunuh mengambil alih lagi.

Redge mengangkat pedangnya. Aku tidak lagi bisa memblokirnya. Towa telah memberiku kekuatan bintang tak terbatas, seperti juga Yukihime. Aku tidak akan pernah kehabisan, tapi tubuhku tidak tahan lagi. Aku tidak bisa berbuat apa-apa.

Apa aku benar-benar akan mati disini? Tanpa membunuhnya?

Mendadak ….

“Aku akan memastikan kau membayar apa yang telah kaulakukan.” Towa berjalan di antara Redge dan aku, mengangkat kedua lengannya, dan melotot padanya. “Kau mendengarku?” Aku belum pernah mendengarnya berbicara seperti ini sebelumnya.

Redge menyipitkan matanya. “Ruinmaker … apa yang bisa kaulakukan dalam bentuk itu?” Dia mengejek. “Sayangnya, aku tidak bisa menghiburmu. Aku perlu mengambilmu hidup-hidup.” Redge menjatuhkan pedangnya dan meraih Towa.

“Towa, dasar idiot! Lari!”

Pada saat berikutnya, sebuah bilah angin meluncur ke arah Redge, hanya untuk diiris dengan pedang perak yang diperpanjang.

“Lord Redge!”

“Kurono!”

Nagisaki dan Elemia berdiri berdampingan.

“Kita harus mundur sekarang, Pak! Jika kita berkumpul kembali, kita akan bisa kembali dan mencuri Ruinmaker dalam sekejap!” Elemia berlari ke arah Redge.

“Jangan khawatir. aku akan mengakhiri semuanya sekarang juga.” Redge mengabaikan permintaan Elemia dan mencoba melanjutkan pertempuran.

Tapi Elemia terus berbicara. “Valt diserang dalam perjalanan pulang. Dalam situasi ini ….”

Saat dia mendengar ini, Redge berhenti bergerak.

“Kau tidak akan lolos!” Nagisaki mengayunkan sabitnya ke arah Elemia, yang membalikkannya dengan pedangnya.

Redge menatapku dengan mata perak dan berteriak. “Camkan kata-kataku – kita akan segera menyelesaikan ini!”

Setelah kebencian terdengar dalam suaranya, Redge menghilang bersamaan dengan Elemia.

Mereka meninggalkan kami tanpa keheningan. Es pecah, sebuah kawah yang besar. ratusan mayat monster pucat. bekas perang yang tak terhitung.

Aku membungkuk dihadapan orang yang telah dibunuh – dihadapan sisa-sisa kekasihku – dan menangis.

Brave Chronicle Bab 4

BAB 4: PERANG HABIS-HABISAN

0

1

2

3

4

5

6

7

Post a Comment

Popular Posts

Date A Bullet Jilid 6 Misalnya, Jika Itu Terjadi

High School DxD DX.1 Ilustrasi

High School DxD DX

Labels

Recent Comments

Announcements

Brave Chronicle Bab 4

BAB 4: PERANG HABIS-HABISAN

0

1

2

3

4

5

6

7

Post a Comment

Popular Posts

Date A Bullet Jilid 6 Misalnya, Jika Itu Terjadi

High School DxD DX.1 Ilustrasi

High School DxD DX

Labels

Recent Comments

Announcements

SETTING