Magian Company Jilid 1 Bab 4

[4] Wawancara Karyawan Baru

Tidak banyak yang berubah.

29 April. Tookami Ryousuke kembali ke Jepang setelah 5 tahun, dan ini adalah kesan pertamanya setelah meninggalkan bandara.

Itu tidak buruk. Tokyo terlihat damai seperti lima tahun lalu.

Melihat negara secara keseluruhan, pasti telah terpapar bahaya invasi beberapa kali selama lima tahun terakhir. Tepat sebelum dia berangkat ke USNA, Yokohama, tepat di luar Tokyo, diserang oleh pasukan gerilya bersenjata. Bahkan setelah itu, Ryousuke telah melihat berita invasi dari utara.

USNA, tempat dia tinggal selama lima tahun, tidak diserang oleh negara asing mana pun, tetapi ada pemberontakan di seluruh negeri, dan wilayah bekas Meksiko berada di ambang perang saudara. Penyebab kerusuhan itu rasial, bukan, itu konflik spesies.

Itu adalah konflik antara Mayoritas, yang tidak bisa menggunakan sihir, dan Magian, yang bisa menggunakannya. Pada saat ini, istilah “mayoritas”, yang belum berarti “mayoritas umat manusia, yang tidak bisa menggunakan sihir”, dan “Magian” tidak umum digunakan, tetapi artinya sama: menyinggung Mayoritas terhadap Magian. Tidak hanya serangan balik yang sah dan tanpa kekerasan terhadap Magian, tetapi juga beberapa perlawanan keras yang mulai terlihat di sana-sini.

Jalanan di Tokyo, yang tidak pernah dilihat Ryousuke selama lima tahun, tidak menunjukkan tanda-tanda invasi atau kerusuhan. Dan sulit baginya untuk percaya bahwa kedamaian ini akan bertahan selamanya.

◇ ◇ ◇

Miyuki dan Lina mengambil jurusan yang sama di Universitas Sihir. Kelas praktik mereka juga memiliki jadwal yang sama.

Setiap Kamis sebelum tengah hari adalah waktu luang mereka.

Mereka makan siang sedikit lebih awal di kafetaria.

Menu di sini memiliki jumlah yang tidak memuaskan untuk mahasiswa. Hari ini, bagaimanapun, Tatsuya absen dari universitas. Memilih kafetaria adalah rutinitas Miyuki dan Lina pada saat Tatsuya pergi.

Miyuki mengamankan meja dan Lina pergi mengambil nampan untuk mereka berdua. Peran-peran ini tidak ditetapkan begitu saja, mereka bergiliran. Hari ini giliran Miyuki yang menunggu di meja.

“Miyuki-senpai!”

Miyuki, sekarang sendirian, didekati dengan suara gembira.

“Izumi-chan.”

Pemilik suara itu adalah Izumi, yang terpaksa mundur dari tempat kejadian kemarin. Meskipun Miyuki memanggil Ayako “Ayako-san”, dan Izumi dipanggil “Izumi-chan”, atas permintaan kuat dari orang yang bersangkutan. Ketika mereka bersatu kembali di perguruan tinggi, Miyuki mencoba mengubah caranya memanggilnya menjadi “Izumi-san”, tetapi Izumi memohon agar Miyuki memanggilnya dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan di SMA.

Sejauh ini, satu-satunya mahasiswa yang Miyuki gunakan “chan” adalah Izumi. Dalam hal itu, Izumi mengira dia telah menjadi spesial bagi Miyuki. Mungkin itu niat Izumi.

“Yah, bolehkah aku bergabung denganmu hari ini?”

Nada pendiamnya tidak diragukan lagi karena kejadian kemarin.

“Ya, tidak apa-apa. Tatsuya-sama juga libur hari ini.”

Miyuki tersenyum dan mengangguk, dan ekspresi Izumi menjadi cerah dalam sekejap.

“Ya, kalau begitu permisi.”

Dengan suara melengking yang sepertinya memiliki infleksi musik, Izumi membungkuk dan meletakkan tasnya di kursi kosong.

“Miyuki-senpai. Apakah kau ingin aku mengambil pesananmu?”

“Tidak apa-apa, aku sudah meminta Lina juga.”

“Aku mengerti. Lalu aku akan mengambil bagianku sendiri.”

Tanpa membuang waktu lagi, Izumi dengan cepat berjalan ke konter pesanan.

Miyuki dan Lina duduk mengelilingi meja yang sama setiap hari. Namun, mereka tidak selalu memutuskan untuk makan sendiri. Pada saat-saat ketika Tatsuya absen, bukan hal aneh bagi mereka untuk menghabiskan waktu makan siang dengan mengobrol dengan mahasiswi lainnya. Sebaliknya, hanya ada beberapa hari ketika hanya mereka berdua.

Sebenarnya, bukanlah hal yang aneh bagi Izumi untuk bergabung dengan mereka. Izumi sering berbicara dengan Miyuki seolah-olah dia telah memenangkan lotre. Tentu saja, dia tidak pernah lupa mendengar ketika Lina mengangkat suatu topik.

Mereka berbicara begitu terus-menerus sehingga mereka sepertinya kehabisan bahan untuk dibicarakan. Menjelang akhir makan siang, Izumi mengungkit Tatsuya ke dalam percakapan.

“Apakah Shiba-senpai bekerja hari ini?”

“Tatsuya-sama ada di kantor pusat di Machida untuk wawancara dengan pelamar pekerjaan.”

“Dengan Machida, maksudmu di Magian Company, 'kan?”

Izumi sedang memeriksa informasi Tatsuya—bukan, tunangan Miyuki dengan hati-hati.

“Orang macam apa yang datang untuk wawancara hari ini?”

Pertanyaan Izumi dijawab dengan tatapan bingung dari Miyuki dan Lina.

“Ap—apa itu?”

“Izumi, kau tidak tahu?”

Meski begitu, Izumi tidak tahu apa yang diharapkan.

Setelah Miyuki bertukar pandang dengan Lina, Miyuki memberikan persetujuannya kepada Lina dengan matanya.

“Mayumi yang datang untuk wawancara Company hari ini.”

“Onee-sama?!”

Kelihatannya kejutan Izumi bukanlah sebuah akting.

“…  Kau benar-benar tidak tahu itu?”

“Yah, ayahku membicarakan hal itu dengan Ane. Tapi itu baru tiga hari yang lalu. Meskipun itu ayahku, masih terlalu dini ….”

Izumi mengoreksi dirinya sendiri dengan menggunakan “Ane”, bukan “Onee-sama.”

“Kepala keluarga Saegusa memang hebat, dia bekerja dengan cepat.”

Miyuki berkata dengan nada acuh tak acuh seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

“… Um, kau tidak marah?”

Izumi dengan takut bertanya pada Miyuki.

“Aku tidak akan marah padamu, Izumi.”

Miyuki menjawab dengan senyum tulus.

Fakta bahwa tak ada satu pun kepura-puraan dalam senyuman itu malah membuat Izumi semakin cemas.

“Izumi. Bukankah ayahmu menyebutkan alasannya saat membicarakannya?”

“Alasannya?”

Kesadaran Izumi ditarik oleh niat sebenarnya Miyuki, tapi dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja jika diminta.

“Ya. Tujuan mengirim Mayumi ke Company.”

“… Dia bilang dia ingin tahu apa yang Shiba-senpai coba lakukan.”

Setelah mendengar jawaban Izumi, Lina memiringkan kepalanya.

“Lalu kenapa dia tidak menanyakan orang yang bersangkutan secara langsung? Selain itu, kalau itu soal tujuan Company, maka pihak Tatsuya akan segera mengumumkannya. Jika tidak, tak ada gunanya mendirikan sebuah perusahaan. Kalau itu memiliki tujuan rahasia, lebih baik merahasiakan saja organisasinya. Kalau dia ingin memiliki kedok luar, maka Tatsuya sudah memilikinya. Apa kepala keluarga Saegusa tidak tahu sebanyak itu?”

Sekali lagi, semua argumen Lina masuk akal. Dan Izumi merasakan hal yang sama.

“… Aku ingin tahu apakah Mayumi tahu soal ini.”

“Tujuan ayahku, maksudmu?”

Lina diam-diam mengangguk pada balasan refleks Izumi.

“Kurasa kakakku tidak tahu apa-apa soal ini ….”

Nada suara Izumi tidak yakin. Hubungan antara orangtua dan anak dalam keluarga Saegusa terasa dingin. Izumi adalah orang yang paling dikagumi Koichi, tetapi dia pun merasakan tembok antara dia dan ayahnya. Bagi Izumi, sepertinya kakaknya tidak mau bekerja sama dengan rencana rahasia ayahnya.

Namun di sisi lain, mereka tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa yang sebaliknyalah yang benar. Mereka—Izumi dan Kasumi, tidak terlalu tertarik pada kepentingan keluarga Saegusa atau tanggung jawab Sepuluh Klan Master. Mereka tidak mau menyerahkan situasi istimewa mereka, tetapi sebaliknya, jika kerugian melebihi keuntungan, mereka dapat dengan mudah meninggalkan posisi mereka sebagai ‘Putri Keluarga Saegusa’.

Tapi kakak perempuan mereka berbeda. Izumi percaya bahwa bukan kakak laki-lakinya, Tomokazu, tapi kakak perempuannya, Mayumi, yang paling peduli dengan “tugas Sepuluh Klan Master”. Walaupun dia tidak ingin bekerja untuk ayahnya, jika itu adalah tugas Sepuluh Klan Master, dia mungkin akan melakukannya. Izumi tidak bisa menyangkal kemungkinan itu.

“Aku penasaran … Miyuki, bukankah kau berpikiran begitu?”

“Ya. Bukannya aku meragukan Saegusa-senpai, tapi ….”

Baik Lina maupun Miyuki tidak berpikir bahwa Mayumi berencana untuk menyabotase mereka. Tetapi mereka tidak merasa diyakinkan oleh fakta bahwa mereka tidak dapat memahami tujuannya.

“—Miyuki, kau ingin pergi?”

“Apa? Ke mana?”

“Ke kantor pusat Company di Machida. Wawancara dimulai pukul dua, jadi masih banyak waktu untuk sampai ke sana. Miyuki adalah Ketua Dewan Direksi, dan aku juga Dewan Direksi, biarpun itu hanya dalam nama, jadi tidak mengherankan kalau kita akan hadir.”

“Bagaimana dengan kuliah sore?”

“Tidak masalah untuk evaluasimu kalau kau melewatkan satu atau lebih kuliah. Bahkan orang lain melewatkan kuliah karena pekerjaan.”

Seperti yang dikatakan Lina, mahasiswa Universitas Sihir, terutama anak-anak dari keluarga bernomor sering terpaksa bolos kuliah untuk membantu pekerjaan di rumah. Universitas memahami itu dan tidak mengeluh tentang hal itu kecuali terlalu sering — namun ketidakhadiran Tatsuya begitu sering, tetapi mereka diabaikan.

“Tapi sore ini juga ada eksperimen, lho?”

“Kalau kau khawatir dengan laporan itu, kenapa kau tidak meminta Tatsuya untuk membantumu?”

“Untuk membuat Tatsuya-sama melewati masalah semacam itu ….”

“Laporan mahasiswa bahkan bukan pekerjaan sampingan yang membosankan bagi Tatsuya. Aku bahkan tidak berpikir itu membuang-buang waktu.”

“… Kau mengatakan itu. Aku tidak berpikir kau mengatakan ini padaku, tapi kau tidak hanya mencoba membuat segalanya lebih mudah untuk dirimu sendiri, 'kan?”

“Tidak, tentu saja tidak.”

Saat Lina menjawab, dia tidak gagap atau menggigit jawabannya.

Tapi wajahnya berkedut sesaat, yang tidak diabaikan oleh Izumi dan Miyuki.

Namun, Miyuki tidak menekan masalah itu.

“—Tentu saja, kalau terus begini, aku mungkin tidak bisa memperhatikan di kelas karena aku mengkhawatirkannya.”

Sejujurnya, Miyuki lebih peduli tentang itu daripada Lina.

“Um, Miyuki-senpai. Kuliahmu selanjutnya ada di auditorium, 'kan? Jamku berikutnya kosong, serahkan padaku untuk mencatatnya.”

Tanpa penundaan sesaat pun, Izumi menawarkan bantuan. Di Universitas Sihir, biarpun kau tidak mendaftar untuk kelas, kau tidak akan dilarang. Hanya saja jika kau tidak menghadiri kelas, kau tidak akan mendapat kredit untuk itu.

“Apa? Akan sulit bagimu, bukan? Aku tidak bisa membiarkan Izumi-chan melakukan hal seperti itu.”

Tingkat kelas yang biasa di Universitas Sihir tidak mudah diikuti. Dipertanyakan apakah mahasiswa tahun kedua seperti Izumi akan mampu mengikuti kuliah tahun ketiga.

“Tidak, tidak apa-apa. Lagipula ini waktu luangku.”

“Benarkah …? Kau tidak perlu memaksakan diri.”

“Ya.”

Miyuki tidak ragu lagi. Dia memahami perasaan Izumi—apakah dia menerimanya atau tidak.

◇ ◇ ◇

Tidak butuh waktu lama bagi Ryousuke untuk mencari informasi publik tentang Magian Company. Sementara kesan pertamanya tentang Tokyo adalah tidak berubah dalam lima tahun terakhir, ada sedikit perbaikan namun pasti dalam infrastruktur informasi.

(Tapi mereka tidak menawarkan pekerjaan sama sekali ….)

Seperti yang dia duga, Magian Company tidak merekrut karyawan. Badan perusahaan yang membuat pengumuman resmi, tidak, bahwa Shiba Tatsuya dan keluarga Yotsuba terlibat dalam pendirian perusahaan ini. Ryousuke berharap mereka akan mempekerjakan anggota keluarga mereka untuk organisasi bahkan sebelum dia kembali ke Jepang.

(Untuk saat ini, Mari kita coba … tidak memberanikan diri, tidak mendapatkan apa-apa!)

Ryousuke memotivasi dirinya sendiri dengan kata-kata kasar di benaknya dan memerintahkan AI navigasi di terminal portabelnya untuk mencari rute ke kantor pusat Company di Machida, yang terdaftar di Biro Urusan Hukum Regional.

Setelah berpindah dari stasiun cabinet individu terdekat ke taksi nirawak, Ryousuke tiba di depan kantor pusat Magian Company sekitar pukul 13:50.

Setelah keluar dari taksi nirawak, Ryousuke terhenti di depan sebuah gedung, yang ditunjukkan oleh navigator sebagai kantor pusat Magian Company. Tidak ada papan nama di gedung itu. Dia tak tahu lantai berapa dari gedung tujuh lantai ini adalah kantor Magian Company, atau apakah seluruh bangunan itu milik Magian Company sama sekali.

Dia tidak punya janji. Ryousuke bermaksud menerobos masuk ke kantor perusahaan tanpa pemberitahuan sebelumnya. Tapi, dalam situasi ini, dia tak tahu harus masuk ke mana. Walaupun dia ingin mencoba setiap kantor, mulai dari lantai paling atas, dia bahkan tidak tahu bagaimana cara masuk ke gedung itu.

Jika dia adalah seorang salesman berpengalaman, dia akan melangkah ke pintu masuk tanpa ragu-ragu. Dia bahkan mungkin menganggap insiden polisi sebagai kesempatan untuk melakukan kontak dengan orang-orang perusahaan—tegasnya, Magian Company adalah organisasi nirlaba, bukan perusahaan. Tapi Ryousuke tidak berpengalaman—dan bahkan bukan seorang salesman.

Ketika sampai pada hal-hal yang kasar, Ryousuke memiliki pengalaman tertentu dengannya. Tapi dia telah keluar dari universitas tempat dia belajar di luar negeri, dan satu-satunya pengalaman paruh waktu yang dia miliki di luar kegiatan FEHR adalah bekerja sebagai petugas kebersihan atau penjaga keamanan, jadi Ryousuke tak tahu harus berbuat apa dalam suatu situasi seperti ini.

(Hei, tidak ada gunanya memikirkannya.)

Bagaimanapun, ayo masuk ke gedung. Dengan mengingat hal itu, Ryousuke pergi ke pintu otomatis yang memisahkan bagian dalam dan luar gedung.

Saat itu, seorang wanita muda melewatinya di sebelah kirinya dan berdiri di depan pintu.

Pintu otomatis terbuka ke dua arah.

Wanita itu berhenti di bawah sensor optik dan menoleh ke arah Ryousuke.

Dia seumuran dengan Ryousuke. Dia bertubuh kecil, tapi dia adalah wanita cantik dengan proporsi feminin. Dan, setelah melihat wajahnya, Ryousuke mengenalinya.

(… Tak salah lagi. Itu Saegusa Mayumi dari Sepuluh Klan Master.)

Dari sudut pandang masa sekolah menengah atas Ryousuke, sebagai seseorang yang memiliki tingkat keterampilan sihir yang sebenarnya tetapi tidak memasuki SMA Sihir, dia lebih dari sekadar objek kekaguman, sebagai seseorang dari generasi yang sama—menjadi lebih spesifik, wanita itu setahun lebih muda darinya—Ryousuke memiliki perasaan campur aduk tentang dia.

(Mengapa Saegusa di perusahaan yang berafiliasi dengan keluarga Yotsuba?)

Sementara Ryousuke memikirkan tentang itu ….

“Kau tidak masuk?”

Dia tidak segera mencatat apa yang dikatakan Mayumi padanya.

Mayumi memiringkan kepalanya ke arah Ryousuke, yang menatapnya dalam diam dan memunggunginya, tidak tertarik untuk terlibat lebih jauh.

Saat itulah Ryousuke akhirnya tersadar.

“Ah, tidak, aku akan masuk!”

Menaikkan suara terburu-buru di belakang Mayumi, dia mengambil langkah cepat dan berbaris di samping Mayumi.

“Um, kau Saegusa Mayumi, 'kan?”

Dan Ryousuke akhirnya berbicara dengannya.

“… Ya. Memang benar.”

Kehati-hatian Mayumi wajar saja, dan Ryousuke menyadarinya.

“Namaku Tookami Ryousuke. Aku satu tingkat di atas Saegusa-san, tapi aku adalah penyihir gagal yang tidak berhasil masuk SMA Sihir.”

“Tookami-san, 'kan?”

Mayumi mendengarkan pengenalan diri Ryousuke dengan ekspresi “jadi apa” di wajahnya. Tapi begitu dia menggumamkan nama belakangnya, ekspresinya tiba-tiba berubah saat dia menyadari apa yang sedang terjadi.

Ryousuke dapat membaca dari ekspresi Mayumi dengan tepat apa yang dia perhatikan.

“Seperti yang sudah kauduga, orangtuaku adalah mantan Extra ‘Toogami’.”

Extra adalah penyihir yang dikembangkan di lembaga penelitian nasional ‘Penelitian dan Pengembangan Penyihir’ yang menghasilkan Sepuluh Klan Master tetapi diberhentikan karena mereka tidak dapat memenuhi kinerja yang diharapkan.

Lembaga Penelitian dan Pengembangan Penyihir, yang ada dari yang pertama hingga yang kesepuluh, memberi nama belakang pada karya mereka yang menyertakan nomor yang mereka pakai. Misalnya Ichijou dan Itsushiki untuk lembaga pertama, Futatsugi dan Nihei untuk lembaga kedua, Mitsuya dan Mikazuki untuk lembaga ketiga, dan seterusnya.

Penyihir yang dikeluarkan setelah dinilai sebagai produk cacat disebut “Extra” karena nama belakang bernomor mereka dihapus ketika mereka dikeluarkan. Seorang penyihir yang telah dikeluarkan dari kelompok penyihir yang nama belakangnya termasuk nomor disebut ‘Extra’. Penyihir yang dikecualikan dari kelompok elite berhak sebagai ‘Extra’.

Merupakan kebiasaan bagi para penyihir yang diberi label cacat untuk diberi nama belakang yang mirip dengan nama asli mereka. Jadi, misalnya, seperti milik Ryousuke, ‘Tookami’, yang jatuh dari ‘Toogami’.

Extra adalah semacam tabu bagi penyihir Jepang. Mereka adalah bukti hidup dari ketidakmanusiawian Lembaga Penelitian dan Pengembangan Penyihir, dan, bagi Sepuluh Klan Master yang memerintah komunitas sihir Jepang, mereka adalah bukti dari dosa pengabaian bangsa mereka sendiri. Karena mereka adalah entitas bersalah yang tidak dapat dijelaskan, mereka menjadi sasaran diskriminasi dan penghindaran, dan silsilah mereka telah menyebabkan lingkaran setan meningkatnya rasa bersalah.

Saat ini, rasa diskriminasi terhadap Extra telah memudar, dan rasa bersalah biasanya terkubur jauh di alam bawah sadar.

Sementara rasa bersalah disembunyikan, itu tidak hilang.

Itu berakar dalam di kedalaman kesadaran dan memantul kembali ke kepala pada saat itu juga.

“… Tookami-san, kenapa kau datang ke sini?”

Alasan Mayumi tidak bisa mengabaikan Ryousuke adalah karena rasa bersalah yang dia rasakan. Mayumi memiliki kesadaran yang lebih kuat tentang masalah Extra daripada penyihir Sepuluh Klan Master lainnya. Salah satu teman SMA-nya, Ichihara Suzune, yang menjabat sebagai bendahara Mayumi di OSIS SMA Satu, juga merupakan lulusan Extra.

Seperti disebutkan sebelumnya, rasa diskriminasi terhadap Extra telah memudar. Tetap saja, itu belum sepenuhnya dihilangkan. Pengusiran dari lembaga bukanlah cerita dari nenek moyang mereka yang jauh, melainkan sebuah peristiwa dari masa lalu Mayumi dan generasi orangtua lainnya.

Karena hanya sedikit dari mereka yang tersingkir, mereka tidak punya cara untuk melawan dan mengembalikan hak mereka melalui penggunaan kekuatan dengan membentuk faksi. Mereka tidak punya pilihan selain bersembunyi di sudut dunia supaya tidak terekspos sebagai Extra.

Mayumi berpikir bahwa sikap Suzune yang tidak tegas dan mengambil langkah mundur dalam segala hal yang dia lakukan mungkin bukan hanya karena watak alaminya, tetapi juga karena pengaruh orangtuanya sebagai Extra.

Karena persahabatan mereka, Mayumi tidak bisa mengabaikan Extra.

“Apakah kau berafiliasi dengan Magian Company, Saegusa-san?”

Ryousuke bingung karena dia tidak memiliki pijakan di Company, jadi dia berharap. Desas-desus tentang hubungan antagonis keluarga Saegusa dengan keluarga Yotsuba sangat terkenal bahkan Ryousuke, yang tidak memiliki Lisensi Penyihir Jepang, pernah mendengarnya. Kemungkinan bahwa seorang putri dari keluarga Saegusa jelas terkait dengan Magian Company, sebuah organisasi yang berafiliasi dengan keluarga Yotsuba, sangat tipis menurut pendapatnya.

“Tidak, menurutku aku belum terlibat ….”

“Belum?”

“Sebenarnya, aku akan melakukan wawancara.”

Prediksi Ryousuke benar. Mayumi bukan pejabat Company saat ini. Tapi itu adalah terobosan yang dia inginkan.

“Apakah kau bersedia membawaku juga ke wawancara denganmu!”

“Apa?!”

“Tolong! Aku ingin bekerja di sini!”

“Meskipun kau mengatakan itu … akulah yang diwawancarai, jadi ….”

Ryousuke sadar bahwa dia meminta terlalu banyak. Tapi itu adalah rencana bodoh untuk menyusup ke Company sejak awal. Namun, jika itu untuk “Saint” mereka, dia harus melakukannya bagaimanapun caranya. Itu tugas anggota FEHR.

“Tolong lakukan sesuatu!”

Mayumi bingung. Sebanyak dia ingin melakukan sesuatu, Mayumi tidak memiliki kendali atas Company. Sesuatu yang mustahil menjadi mustahil.

Tapi kali ini, keberuntungan ada pada Ryousuke.

“Ada yang bisa kubantu?”

Sebuah suara memanggil dari pintu masuk gedung, Ryousuke dan Mayumi menoleh untuk melihat dua wanita cantik, satu berambut hitam dan satunya berambut pirang.

Ryousuke terengah-engah melihat kecantikan mereka. Jika bukan karena kesetiaannya, sang “Saint” Rena Fehr, dia mungkin telah menjadi korban tidak hanya dalam kesadarannya tetapi juga dalam jiwanya—kedua pemilik kecantikan itu membuat Ryousuke berpikir demikian. Tidak berlebihan lagi untuk mengatakan bahwa ini adalah ‘kekerasan kecantikan.’

Kecantikan mereka tidak merusak Mayumi. Itu sebagian karena mereka berjenis kelamin sama, tapi lebih karena mereka adalah kenalan Mayumi. Tetap saja, dia tidak bisa tidak dikejutkan oleh rasa terkejut.

“Miyuki-san, Shields-san? Kenapa kalian ada di sini …?”

Miyuki tersenyum pada Mayumi, yang mengajukan pertanyaan di tengah kebingungan, dan memberinya senyum teladan seorang wanita. Penampilan luarnya sangat ramah, tapi dia tersenyum yang tidak membuat orang membaca niat sebenarnya.

“Sudah lama sekali, Saegusa-senpai. Apakah aneh bagiku berada di sini?”

“Eh, tidak.”

Mayumi merasakan tekanan yang tak terlukiskan padanya, dan dia tidak bisa memberikan respons yang tepat saat senyum Miyuki semakin dalam.

“Miyuki, pertanyaan itu benar-benar kejam.”

Lina menghukum Miyuki dari sampingnya.

“Wah. Setelah kau menyebutkannya, kurasa itu benar.”

Miyuki berkedip dua atau tiga kali. Tak lama kemudian, tekanan yang menjerat Mayumi menghilang.

Mayumi mendesah rahasia. Bukan permusuhan atau kedengkian yang terpancar dari Miyuki, tapi itu adalah sesuatu yang membuatnya gugup.

“Saegusa-senpai, dan siapa ini?”

“Namaku Tookami Ryousuke!”

Pertanyaan Miyuki ditujukan pada Mayumi, tapi Ryousuke merebut jawabannya. Dia akhirnya mendapatkan identitas Miyuki sebelum itu.

“Aku kembali dari Kanada karena aku sangat ingin bekerja di Magian Company bagaimanapun caranya!”

Lina mengernyit mendengar kata-kata itu, “Orang Amerika” saat ini tidak menyebut bekas wilayah Kanada atau Meksiko, “Kanada” atau “Meksiko”. Penggunaan nama-nama tersebut dihindari karena berarti segmentasi USNA.

Tapi Lina tidak mengeluh. Itu relatif umum bagi orang asing dari USNA untuk secara tidak sengaja menyebutkan nama negara lama mereka, terutama ketika mereka berada di negara selain USNA. Dan ini Jepang. Karena itu bukan dalam USNA, dia tidak melakukan sesuatu seperti mempertajam sudut matanya karena kehati-hatian.

“… Bagaimanapun, mari kita dengar ceritanya di dalam. Ikuti aku, dan Saegusa-senpai, silakan masuk.”

Miyuki berjalan melewati meja resepsionis—yang, tentu saja, nirawak—dan menuju lift di belakang. Lina berada di belakangnya, diikuti oleh Mayumi dan Ryousuke di akhir barisan.

Ryousuke mengikuti mereka di akhir barisan, menyelesaikan penyusupannya ke perusahaan untuk saat ini.

Di gedung tujuh lantai ini, kantor Magian Company hanya ada di lantai enam dan tujuh. Namun, lantai lain juga digunakan oleh perusahaan yang berafiliasi dengan keluarga Yotsuba, seperti perusahaan real estate di lantai lima yang secara nominal memiliki Miyakijima.

Lift yang Miyuki dan yang lainnya berhenti di lantai 6.

Urutan mereka meninggalkan lift adalah kebalikan dari saat mereka naik.

Berjalan melewati Mayumi dan Ryousuke lagi, Miyuki memimpin dan Lina mengikuti di sampingnya.

Sambil berjalan di samping Mayumi, Ryousuke memikirkan tentang identitas Lina.

(Tidak ada celah ….)

Miyuki secara mengejutkan tak ada celah juga, tetapi hampir tidak ada celah yang dapat ditemukan yang dapat dimanfaatkan di Lina—pada saat ini, Ryousuke belum mengetahui namanya—kembali. Itu, setidaknya, di luar jangkauan Ryousuke.

(Eks militer? Hampir seolah-olah itu adalah Stars.)

Dia tidak memiliki pengalaman dalam berurusan dengan Stars. Namun, dia memang memiliki pengalaman melihat Stars beraksi dari dekat ketika mereka dikirim untuk memadamkan kerusuhan di bekas wilayah Meksiko. Kerusuhan yang terjadi pada April 2097 di Monterrey, bekas kota Meksiko Utara, dipicu oleh kelompok antisihir, tetapi Ryousuke dan FEHR lainnya tidak terlibat di dalamnya. Mereka takut rekan senegaranya akan menjadi sasaran massa yang marah, jadi mereka berkendara ke sana dengan maksud untuk campur tangan secara paksa jika situasinya muncul.

Punggung si cantik pirang mengingatkannya pada perwira wanita berambut merah bertopeng yang dia saksikan saat itu. Setelah kembali ke markas FEHR, Ryousuke menemukan bahwa perwira wanita berambut merah bertopeng itu adalah Sirius ….

(… Wanita ini, tidak mungkin, apa dia anak ajaib yang sebanding dengan Angie Sirius?)

Wanita itu terlihat beberapa tahun lebih muda dari dirinya, tapi itu tidak membuatnya memandang rendah dirinya. Menilai dari penampilannya, wanita ini mungkin adalah pengawal Shiba Miyuki. Meskipun itu untuk melindungi tokoh kunci, yang akan menjadi kepala keluarga berikutnya, itu adalah kemewahan yang memusingkan untuk menggunakan seorang penyihir yang mungkin cocok untuk Sirius dari Stars untuk pendamping pribadi.

(Jadi ini adalah kekuatan dari keluarga Yotsuba yang “tak tersentuh” ….)

Ryousuke harus sangat berhati-hati agar tidak gemetar ketakutan.

Miyuki memimpin Mayumi dan Ryousuke ke sebuah ruangan di ujung lantai enam.

“Tatsuya-sama, permisi.”

Setelah membukanya sendiri, Miyuki membungkuk dengan sopan di depan pintu yang terbuka.

“Masuk. Kalian berdua, masuk juga.”

Tatsuya berdiri tepat di dekat pintu masuk. Apakah dia mengawasi mereka dengan kamera keamanan, atau apakah dia merasakan kehadiran Miyuki melalui pintu? Salah satu dari itu bisa terjadi.

Kantor Tatsuya adalah ruang pribadi. Ada meja besar dan kursi dengan sandaran tangan di belakang. Di depan meja, ada lounge suite. Walau tidak besar. Itu seperti kantor presiden cabang atau manajer cabang.

“Lama tak jumpa, Saegusa-san.”

Tatsuya memanggilnya “Saegusa-san”, bukan “Saegusa-senpai” yang biasa. Mungkin karena posisinya sebagai direktur eksekutif sebuah asosiasi berbadan hukum mengacu pada calon posisi di perusahaan.

“Omong-omong, Miyuki, dan siapa ini?”

Alih-alih berbicara dengan Ryousuke secara langsung, dia bertanya kepada Miyuki tentang identitasnya. Karena Miyuki adalah orang yang membawanya ke kantor, wajar baginya untuk menjawab pertanyaan Tatsuya.

“Namanya Tookami Ryousuke. Karena dia sangat ingin bergabung dengan Magian Company, aku membawanya untuk berbicara denganmu, kalau hanya untuk melihat apa yang kaukatakan.”

Tatsuya mengerutkan kening ragu sejenak.

Tapi dia dengan cepat menghapus kerutan di antara alisnya dan menatap Ryousuke dengan wajah tak terbaca.

“Begitu. Aku akan mewawancarai Saegusa-san dulu, jadi bisakah Tookami-san menunggu di ruangan lain?”

“Ya.”

Tanpa pilihan selain setuju, Ryosuke menerima instruksi Tatsuya dengan ekspresi kemenangan di wajahnya.

“Lina. Maaf, tapi bisakah kau membawa Tookami-san ke ruang tunggu?”

“Oke.”

Lina mengangguk pada perkataan Tatsuya tanpa sedikit pun keengganan.

“Ikuti aku.”

Lalu dia mengarahkan Ryousuke dengan nada suara yang agak blak-blakan.

◇ ◇ ◇

“Jangan ragu untuk duduk di sana.”

Tatsuya menawari Mayumi sofa di lounge suite setelah Lina dan Ryousuke meninggalkan kantor.

“Permisi ….”

Sambil menonton Mayumi yang bersikap tenang duduk, Tatsuya secara bersamaan duduk di hadapannya.

Sesaat kemudian, Miyuki duduk di sebelah Tatsuya. Namun, tidak terpaku padanya. Mereka duduk di dua sofa satu tempat duduk bersebelahan. Ada meja samping yang ditempatkan di antara mereka berdua. Itu adalah aspek lain yang telah berubah sejak masa SMA mereka.

“Sekali lagi, lama tak jumpa. Terakhir kali di pesta tepat sebelum Saegusa-san lulus kuliah, yaitu sekitar dua bulan lalu.”

“Ya, itu betul.”

Mayumi menunjukkan sedikit kebingungan, mungkin karena dia tidak terbiasa dipanggil “Saegusa-san” daripada “Saegusa-senpai” oleh Tatsuya.

“Jika ingatanku benar, bukankah kau berencana untuk bekerja di perusahaan investasi setelah lulus?”

“Kau benar.”

Tidak mengherankan jika nada suara Mayumi menjadi mengelak. Baru sebulan sejak dia lulus dari perguruan tinggi. Masih terlalu dini untuk mencari pekerjaan baru.

“Kenapa kau memutuskan untuk beralih pekerjaan ke perusahaan kami?”

Mengetahui sebanyak itu, mungkin berarti baginya untuk dengan sengaja menanyakan hal ini, meskipun itu adalah pertanyaan standar.

“Aku tertarik dengan aktivitas perusahaan Anda.”

“Tertarik?”

“Ya. Tentang Shiba-san, yang telah mendirikan asosiasi penyihir internasional, atau lebih tepatnya, Magian, terpisah dari Asosiasi Sihir, mencoba melakukan sesuatu di sini di Jepang. Aku tidak ingin diam saja dan menontonnya terungkap sebagai pihak yang berkepentingan.”

“Aku mengerti.”

Tatsuya mengangguk lebar. Tapi dia tampaknya tidak benar-benar yakin.

“Saegusa-senpai.”

Miyuki menyela pada saat ini. Mengatasi Mayumi dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan di SMA.

“Mengapa kita tidak berbicara jujur, seperti dulu? Senpai dikirim ke sini oleh ayahmu, atas instruksi Saegusa-dono, bukan?”

Penggunaan “Saegusa-dono” oleh Miyuki adalah praktik umum di antara Sepuluh Klan Master. Kepala keluarga lain sering disebut dengan akhiran “-dono” di nama belakang mereka.

Mayumi juga tidak ingin bersikap seolah-olah sedang diselidiki untuk niat sebenarnya.

“Ya. Seperti katamu, Miyuki-san.”

Dengan menggunakan nada lamanya, dari masa pelajarnya, untuk menanggapi, dia menyatakan kesediaannya untuk melakukan percakapan yang jujur.

“Aku telah diperintahkan oleh ayahku untuk menyusup ke Magian Company.”

“Untuk alasan apa?”

Tatsuya bertanya pada Mayumi dengan nada tenang.

“Untuk mengetahui apa yang direncanakan Tatsuya-kun.”

Mendengar jawaban Mayumi, Tatsuya mendesah.

“… Saegusa-san.”

Nadanya berubah menjadi celaan.

Sebagai tanggapan, Mayumi meringis dengan sentakan.

“Aku tidak keberatan dengan pembicaraan informal, tapi bisakah kau berhenti dengan ‘Tatsuya-kun’? Kurasa aku tidak perlu memberitahumu alasannya, 'kan?”

“Maaf, aku akan mencoba untuk lebih berhati-hati.”

Mayumi juga merasa “mungkin canggung?”. Dia menoleh ke arah Tatsuya dan segera meminta maaf.

Tatsuya mengangguk diam-diam, menerima permintaan maafnya, dan kemudian mengubah topik pembicaraan.

“Lalu, apa yang aku rencanakan, maksudmu? Itu bukan rahasia, hanya karena kami belum mengumumkannya, jadi aku bisa menjawabnya sekarang.”

“Eh?”

Hanya mengeluarkan seruan terkejut, Mayumi tidak menjawab dengan “Aku ingin tahu” atau “Aku tidak ingin tahu”. Tatsuya, bagaimanapun, terus berbicara.

“Tujuan Magian Society adalah membela diri hak asasi manusia Magian, yang merupakan pemegang karunia sihir.”

Tatsuya berani menggunakan istilah asing “membela diri hak asasi manusia” bukannya “pelestarian hak asasi manusia” Ini mencerminkan kesadarannya bahwa dia juga seorang Magian dan bahwa dia juga pihak yang peduli terhadap pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan dari luar, bukannya melindungi mereka dari perspektif superior. Mayumi mengerti itu dengan beberapa kata ini.

“Magian Company adalah perusahaan nirlaba yang dirancang untuk membuka jalan bagi mereka yang memiliki kualitas sihir untuk dapat berperan aktif dalam masyarakat, meskipun mereka tidak memenuhi standar yang telah ditetapkan untuk mereka. Secara khusus, kami akan menangani proyek pelatihan kejuruan nonmiliter untuk penyihir dan proyek penempatan kerja nonmiliter.”

“Untuk pelatihan kejuruan, penempatan kerja?”

Pada sifat proyek yang tidak terduga, Mayumi mau tidak mau mengulangi pertanyaan itu kembali ke dirinya sendiri.

(… Itu saja?)

Seseorang dari keluarga Yotsuba, yang mengabaikan tidak hanya Asosiasi Sihir tetapi juga pemerintah Jepang, membentuk negara merdeka dengan VIP Indo-Persian dan mendirikan asosiasi internasional—dan bahkan mendirikan perusahaan baru untuk mengelolanya.

Semakin dia memikirkannya, semakin dia tidak mengerti. Mayumi benar-benar bingung.

“Untungnya untuk bagian penempatan kerja, aku bisa memberikan kesempatan kerja melalui Stellar Generator ….”

Tapi dengan perkataan Tatsuya selanjutnya, benang kusut itu sepertinya sedikit terurai.

“Pertama-tama, aku ingin memberi Magian suatu tempat di mana mereka dapat mempelajari pengetahuan praktis dan pengetahuan yang cukup untuk dapat mengatur diri mereka sendiri sebagai teknisi.”

“… Kau sedang mendirikan akademi?”

“Ya.”

Tatsuya dengan cepat membenarkan pertanyaan kata demi kata Mayumi.

“Terpisah dari Universitas Sihir?”

Kali ini, dia terdengar seperti sedang mencari niat tersembunyi.

“Benar sekali.”

Tatsuya segera menjawab dengan tegas pertanyaan ini juga.

“Pada saat yang sama, kami tidak bermaksud untuk bersaing dengan Universitas Sihir. Kami berharap siswa memiliki ijazah SMA biasa untuk masuk, tetapi kami juga tidak bermaksud untuk mengecualikan mahasiswa Universitas Sihir. Tolong anggap itu sebagai semacam sekolah persiapan untuk lulusan SMA dan mahasiswa.”

“Dan kemudian kau akan mengirim lulusan akademi itu ke Stellar Generator?”

Tatsuya menggerakkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan percaya diri Mayumi—secara menggeleng, bukan mengangguk.

“Aku sedang mempertimbangkan kemitraan dengan Stellar Generator, tapi aku tidak akan memaksakan jalur karier. Itu akan bertentangan dengan kebebasan memilih profesi.”

Dengan itu, bagi para pemegang karunia sihir yang tidak cukup tepat untuk bekerja di bidang Penyihir, Stellar Generator tampaknya menjadi tempat yang paling menarik untuk bekerja. Apalagi jika mereka memiliki pendidikan teknis. Pendirian lembaga pendidikan yang dikelola oleh Magian Company akan secara langsung menghasilkan rekrutmen ke Stellar Generator, yang pada akhirnya akan tumbuh menjadi rekan Tatsuya, atau lebih tepatnya, bawahan setia ….

Mayumi bergidik saat dia menyadari apa yang sedang dilakukan Tatsuya. Itu tidak begitu rumit dari sebuah rencana untuk dipertimbangkan dari pandangan jauh dan desain yang dalam. Tetapi semakin kompleks sebuah rencana, semakin banyak variabel yang ada di dalamnya. Semakin sederhana rencananya, semakin kecil kemungkinannya terpengaruh oleh kemalangan. Mayumi berpikir bahwa alur ini sangat realistis.

Namun terlepas dari pemikiran yang begitu tenang, satu ide antusias lahir pada Mayumi.

“Shiba-san, tidak, Direktur Eksekutif Shiba. Maukah Anda mengizinkanku membantu Anda dengan akademi itu?”

“Meskipun tidak ada rencana lain selain yang aku jelaskan padamu sekarang?”

Menyiratkan bahwa tak ada alasan untuk menyusup ke Company, Tatsuya memberitahunya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Aku tidak meragukan itu. Terlepas dari niat ayahku, aku ingin berpartisipasi dalam pengelolaan akademi ini untuk orang-orang yang memiliki karunia sihir tetapi tidak bisa menjadi penyihir, tidak, untuk Magian.”

Mayumi sendiri tidak tahu mengapa antusiasme seperti itu muncul dalam dirinya.

“Tolong!”

Dia hanya didorong oleh dorongan itu dan dengan penuh semangat membungkuk ke arah Tatsuya.

“… Tatsuya-sama.”

Miyuki berbicara dengan berbisik ke arah Tatsuya, yang tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

“Saegusa-senpai—Saegusa-san tampaknya serius soal itu. Aku tahu kau sangat mampu, dan aku yakin akan baik kalau kau membantu kami.”

Tatsuya mengatakannya tanpa menyembunyikan keterkejutannya. Tapi perubahan ekspresinya sangat kecil sehingga mereka yang tidak mengenalnya dengan baik tidak akan menyadarinya. Dan segera, Tatsuya mendapatkan kembali wajah tak terbacanya yang biasa.

“Kepala Magian Company adalah Miyuki, Ketua Dewan. Jika dia bersedia mempekerjakanmu, aku akan menerima keputusannya.”

“Terima kasih banyak.”

Miyuki membungkuk kecil pada Tatsuya, tapi tidak mencolok dan mengalihkan pandangannya kepada Mayumi.

“Saegusa-san, maukah kau meminjamkan kekuatanmu untuk Magian Company?”

Mendengar perkataan Miyuki, Mayumi memberikan senyuman mekar penuh dan dengan cepat mengubah ekspresi misteriusnya.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda, Ketua Shiba.”

“… Kau bisa berbicara denganku seperti biasanya.”

“Aku mengerti, Miyuki-san. Aku berharap bisa bekerja sama denganmu.”

Miyuki dan Mayumi mulai mengobrol dalam suasana yang cukup namun harmonis, sementara Tatsuya berdiri dan mengirim pesan dari mejanya agar Lina membawa Ryousuke.

◇ ◇ ◇

Saat Lina membawa Ryousuke ke ruangan lain, dia berdiri di samping jendela, melihat ke luar.

Dia bersikap seolah-olah dia tidak ingin bercakap-cakap dengan Ryousuke, yang duduk di kursi—bukan sofa, tapi kursi kantor karyawan biasa.

Ryousuke sepertinya tidak tersinggung dengan sikap Lina. Ryousuke sadar diri bahwa dia terlihat mencurigakan, dan faktanya, dia mencoba untuk memata-matai Magian Company. Kecurigaan itu tidak berdasar.

Di sisi lain, sikap Lina bukan karena dendam. Juga, tentu saja, bukan karena rasa malu.

(Pria ini mengincarku sebelumnya …. Dia sepertinya mencoba mengukur kekuatan musuh.)

Lina bisa merasakan matanya di punggungnya saat dia mengukur kekuatan tempurnya sampai mereka tiba di ruangan ini. Tidak jelas apakah itu bermusuhan, tapi itu adalah tatapan yang sulit digambarkan sebagai ramah. Itu bukan hal yang ditunjukkan tanpa diundang ke anggota grup yang ingin diikuti.

(Tidak …. Bukankah dia bilang dia ingin menjadi rekan kerja?)

Lina ingat apa yang dikatakan Ryousuke di pintu masuk. Pemuda ini hanya mengatakan “Aku ingin bekerja di Magian Company”. Dia bahkan tidak mengatakan “Aku ingin bekerja denganmu” apalagi “Aku ingin menjadi bagian darinya”.

(Dalam beberapa hal, apakah dia tipe orang yang tak bisa berbohong …? Meskipun demikian, bukan berarti dia orang baik.)

Selain kepribadian, dia tentu saja orang yang harus diwaspadai. Lina berpikir begitu dari sudut pandang seorang mantan perwira militer.

Keterampilan bertarungnya khususnya tidak bisa diremehkan.

Keterampilan tempur nonsihir Lina sendiri tidak berarti tinggi. Tetapi dalam peristiwa yang tidak mungkin bahwa dia dipaksa ke dalam situasi di mana dia tidak bisa menggunakan sihir, dia memiliki keterampilan tempur jarak dekat yang dilatih dengan ketat di Stars.

Dia tahu bahwa pria ini lumayan hebat.

Dari kelihatannya, Ryousuke sedikit lebih pendek dari Tatsuya. Tingginya mungkin sekitar 180 sentimeter. Kecuali berat badannya, dia memiliki tubuh yang sangat normal sejauh yang bisa dilihat dari pengamatan pakaian, dan ototnya tampaknya tidak berkembang dengan baik. Namun, cara dia membawa dirinya jelas bukan seorang amatir.

(Sayangnya, dengan kemampuanku, aku tidak bisa mengatakan seberapa kuat dia.)

Seperti yang diketahui Lina, mustahil untuk mengatakan, misalnya, apakah Ryousuke atau Tatsuya lebih kuat, atau jika mereka bertarung tanpa sihir, siapa yang akan menang. Tapi tanpa sihir, dia mungkin lebih kuat darinya. Itulah kesimpulan Lina. Karena itu, Lina tidak bisa santai.

“Um.”

Tiba-tiba, Ryousuke berbicara padanya dan Lina dengan enggan berbalik. Sejak awal, dia tidak mengalihkan pandangan darinya. Dalam sikapnya, dia melihat ke luar. Tapi, sebenarnya, dia menggunakan pantulan kaca untuk mengawasinya. Tetap saja, tidak wajar untuk tetap bersikap melihat keluar saat kau didekati. Selain itu, itu tidak sopan.

Di tempat seperti ini, Lina adalah orang yang digambarkan sebagai orang yang berbudi luhur.

“Apa?”

Tanggapan Lina bahkan lebih singkat dari yang dia maksudkan, tetapi Ryousuke tidak menunjukkan tanda-tanda peduli soal itu.

“Bolehkah aku menanyakan namamu?”

Lina sekarang menyadari bahwa dia tidak menyebutkan namanya. Dia berpikir pada dirinya sendiri, “Ack …!” pikirnya, tapi dia tidak menunjukkannya di wajahnya.

“Angelina Kudou Shields.”

“Terima kasih. Ini Shields-san, 'kan? Aku ….”

“Tidak, tidak apa-apa. Kau pasti Tookami Ryousuke, 'kan?”

Lina sendiri bingung dengan nada tumpulnya sendiri, tetapi pada saat itu, dia menyerah untuk memperbaikinya. Mungkin itu adalah cerminan tidak sadar dari kewaspadaan yang dia rasakan terhadap pihak lain.

Itu bukan perilaku yang diinginkan sebagai pengawal Miyuki, tapi bukan berarti Ryousuke adalah seseorang yang perlu Lina pertimbangkan.

Lina meyakinkan dirinya akan hal itu.

“Ya, benar. Um, Shields-san.”

“Apa?”

“Bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan lagi?”

“Kau bisa mengajukan pertanyaan padaku, tapi aku mungkin tidak bisa menjawabnya.”

Lina menanggapi dengan sikap terganggu.

Sikap arogan seorang wanita yang tampak lebih muda darinya mungkin telah menyinggung perasaannya, karena ekspresi Ryousuke sedikit menegang. Tapi dia tidak mengungkapkan emosi lebih lanjut.

“Aku tidak akan memaksamu untuk menjawabku.”

“Kalau begitu, tanyakan saja.”

“Shields-san, apakah kau tentara bayaran dari keluarga Yotsuba?”

“Hah?”

Suara tercengang Lina yang tidak disengaja bukanlah pura-pura.

(Apa katamu, orang ini ….)

Dia mungkin menghargai kemampuan pengamatannya untuk melihat bahwa dia bukan gadis muda biasa dan bahwa dia setidaknya berada pada tingkat kekuatan tempur di luar tentara bayaran yang dipekerjakan oleh keluarga Yotsuba. Tetapi apakah dia benar-benar berpikir bahwa seseorang yang baru saja dia temui hari ini akan menjawab pertanyaan yang begitu mengganggu?

“Jawabannya tidak. Aku salah satu direktur Company. Tapi aku tidak punya hak untuk mewakilinya.”

Tak ada kebenaran dalam hal itu, bagaimanapun, Lina menjawab dengan jujur. Dia bukan tentara bayaran dari keluarga Yotsuba, karena orang yang dipinjamkannya adalah Tatsuya secara pribadi, bukan keluarga Yotsuba.

“Tapi kenapa kau menanyakan itu padaku?”

Apakah Lina memberikan jawaban yang jujur atas pertanyaan tersebut untuk memberinya lebih banyak kekuatan?

Ryousuke sebenarnya tampak ragu-ragu sejenak, tapi kemudian membuka mulutnya seolah merasa tidak adil untuk tidak menjawab seolah-olah dia adalah satu-satunya yang tidak punya pilihan.

“Aku melihat dengan mata kepala sendiri komandan Stars di lokasi kerusuhan di bekas wilayah Meksiko sebelumnya.”

(Bekas wilayah Meksiko …. Waktu itu!!)

Lina mengangkat suaranya dalam pikirannya. Lina tidak lupa saat dia dikirim untuk menekan pemberontakan yang terjadi di bekas wilayah Meksiko pada bulan April 2097. Dia berdiri di depan barisan mereka dalam sosok Angie Sirius di tempat kejadian itu, menjaga rekan senegaranya dari mengamuk dan menenangkan situasi.

“Aku mendapat firasat dari Shields-san bahwa kekuatanmu yang sebenarnya sama bagusnya dengan komandan waktu itu ….”

(Jangan bilang, orang ini menyadari bahwa aku adalah Sirius!?)

Lina nyaris tidak menekan kegelisahan di bawah kulitnya, hanya untuk mendapatkan tatapan bingung dari mata Ryousuke sebagai balasannya.

“Aku bertanya-tanya apa sebenarnya, tujuan, apa yang keluarga Yotsuba butuhkan untuk mempekerjakan seorang penyihir asing yang sebaik komandan Stars.”

(… Sepertinya dia tidak menemukan identitasku.)

Lina memberi dirinya tepukan imajiner di dadanya di benaknya saat Ryousuke melanjutkan, “sebaik komandan Stars,” ungkap Ryousuke. Itu berarti dia tidak menganggap Lina sebagai anggota Stars.

“Itu juga tidak benar.”

“Apa …?”

“Aku bukan orang asing, kau tahu. Aku sekarang menjadi warga negara Jepang yang dinaturalisasi.”

Ini adalah informasi tak perlu yang tidak perlu diberikan, tetapi Lina pasti telah memberikanyna tanpa sadar sebagai tanggapan atas kelegaannya.

“Oh, begitu. Maaf aku jadi kasar.”

Itu tidak kasar, karena hasilnya memperkuat jawaban “Aku bukan tentara bayaran.”

(Dan dalam hal ini … mengapa dia bahkan berada di lokasi kerusuhan?)

Faktanya, dapat dikatakan bahwa Lina mendapat lebih banyak informasi dari percakapan itu daripada Ryousuke.

Kecurigaan Lina tentang Ryousuke semakin dalam.

Dia menerima telepon dari Tatsuya tepat sebelum kesunyian, setelah percakapan singkat mereka, menjadi tidak nyaman.

“Maaf membuatmu menunggu. Ayo pergi.”

Lina bahkan tidak berusaha memperbaiki nada bicaranya saat ini. Dia menoleh ke arah Ryousuke sekali dan segera menuju pintu keluar ruangan.

Ryousuke mengikuti di belakangnya agar tidak tertinggal.

◇ ◇ ◇

Menghadapi Tatsuya sekali lagi, Ryousuke merasa tegang seolah sudah terlambat untuk mundur sekarang.

(Pria ini tiga tahun lebih muda dariku kalau aku tidak salah ….)

Itu bukan ketegangan wawancara kerja. Karena itu, Ryousuke tidak memiliki keinginan membara untuk bekerja di Magian Company.

Dia juga tidak merasa tertekan oleh gelar penyihir terkuat yang bahkan melampaui Penyihir Kelas Strategis, atau gelar rekayasawan sihir genius, Taurus Silver.

(Konyol. Benar-benar tanpa cacat …. Bukankah orang ini lebih kuat dari para master omong kosong itu …?)

Sihir ‘Toogami’ yang diwariskan Ryousuke memiliki pertahanan yang hampir tak terkalahkan setelah diaktifkan, tapi sayangnya, itu tidak cocok untuk penyebaran jangka panjang. Itu sama dengan sihir lainnya karena tak ada gunanya membela diri jika terkejut. Dalam hal ini, memiliki kekuatan pertahanan seperti itu akan sia-sia.

Untuk mempelajari cara menghadapi serangan mendadak, Ryousuke berusaha lebih keras untuk mengembangkan keterampilan seni bela dirinya daripada berlatih sihir ketika dia masih di SMA. Mengabdikan dirinya sampai-sampai dia sering lupa makan atau tidur.

Untungnya, Ryousuke bertemu dengan beberapa master yang kuat di Hokkaido—tetapi bukan master yang baik—dan mempelajari keterampilan yang cukup untuk mendekati penguasaan tingkat tinggi di usia muda.

Tetapi dengan pelatihan seperti itu pun, mata Ryousuke tidak dapat melihat sejauh mana kekuatan Tatsuya sebagai seorang prajurit.

Ryousuke berada dalam kondisi sangat syok. Dia diam-diam berpikir bahwa dia bisa menang jika dia bisa membawa Tatsuya ke pertarungan jarak dekat, meskipun dia adalah Penyihir Kelas Strategis.

Alasan ketegangan dan keterkejutannya berasal dari goyangan kepercayaan dirinya. Itu belum mencapai titik kehancuran. Bahkan di hadapan Tatsuya, Ryousuke tahu dia bisa menangani pertarungan tangan kosong. Tapi dia tidak begitu yakin lagi.

“Kau tidak perlu khawatir. Mari kita bicara dulu dan mencoba mencapai saling pengertian.”

(—!!!)

Ryousuke merasa cemas ketika Tatsuya menunjukkan bahwa dia merasa kewalahan. Dia tidak menyadari bahwa dia secara tidak sadar mensimulasikan di kepalanya bagaimana dia akan bertarung melawan Tatsuya.

Mereka tidak pada tahap itu sekarang. Tidak, FEHR tidak berniat menjadikan Tatsuya sebagai musuh sejak awal. Dia tidak bisa membiarkan dirinya jatuh ke dalam hubungan yang bermusuhan dengan Tatsuya atas kebijakannya sendiri.

Ryousuke melakukan yang terbaik untuk menenangkan pikirannya dengan mengingat senyum Rena yang dihormati dan dicintainya.

(Senyum itu … aku tidak bisa membiarkannya menghilang karena aku.)

Dia mengulangi beberapa napas dalam-dalam yang pelan dan tenang. Setelah semua itu, pikiran Ryousuke kembali tenang.

“Tookami-san.”

Melihat itu adalah saat yang tepat, Tatsuya berbicara kepada Ryousuke.

(… Apakah dia membaca pernapasanku?)

Ryousuke tidak berpikir itu kebetulan. Dia telah menahan kecepatan sepenuhnya sampai saat ini.

“Kenapa kau ingin bergabung dengan Magian Company?”

Ryousuke diam-diam mengembuskan napas dan membuang sisa kekacauannya.

Setelah menenangkan pikirannya, Ryousuke menarik jawaban yang telah dia pikirkan sebelumnya dari ingatannya.

“Itu karena aku ingin berpartisipasi dalam kegiatan untuk melindungi hak-hak rakyatku dalam krisis penganiayaan yang berkembang terhadap pemegang karunia sihir.”

Ini bukan kebohongan untuk menyusup ke Magian Company. FEHR, di mana dia menjadi anggotanya, memiliki tujuan mendasar yang sama. Tak ada keraguan untuk mengatakannya.

“Tookami-san, aku mengerti bahwa kau kembali dari bekas wilayah Kanada di USNA, tapi bekas wilayah Kanada yang mana?”

Dia tidak mengharapkan pertanyaan ini, tetapi dia juga tidak merasa perlu untuk menghindarinya.

“Vancover.”

“Bukankah ada organisasi politik di Vancouver bernama FEHR, yang konon didedikasikan untuk melindungi hak-hak penyihir, tidakkah kau mempertimbangkan untuk bergabung dengan organisasi itu?”

Ryousuke hanya bisa tersedak sesaat. Dia harus melakukan semua yang dia bisa untuk menahan diri sehingga tak ada lagi kegelisahan yang terlihat di wajahnya. Benar-benar di luar dugaannya bahwa Tatsuya akan tahu tentang FEHR.

“Aku masih ingin bekerja di negara asalku daripada bekerja di USNA.”

“Aku mengerti.”

Tatsuya tampaknya tidak meragukan perkataan Ryousuke. Tapi Ryousuke tidak bisa kehilangan fokus. Dia tidak bisa membaca niat sebenarnya Tatsuya, yang membuatnya merasa tidak sabar lagi.

“Meski begitu, Magian Company tidak berniat menjadi organisasi politik. Itu mungkin tidak sejalan dengan keinginanmu, Tookami-san.”

Ini adalah serangan kejutan tak terduga lainnya di mata Ryousuke.

“Jadi, apa bisnis Magian Company?”

Tapi kali ini, dia dengan cepat membalas dengan balasan.

Kau di sini untuk wawancara kerja, tapi kau bahkan tidak memeriksanya? ….

Tapi Tatsuya tidak mengatakan itu.

Tatsuya mengulangi penjelasan yang sama yang dia berikan pada Mayumi. Selama dia masih di ruangan. Dia tampak tidak nyaman di kursi cadangan yang diletakkan di dekat dinding, mungkin merasa malu sekarang karena dia datang untuk wawancara tanpa melihat situs dan meneliti bisnis perusahaan tempat dia akan bergabung.

“… Apakah rekayasa sihir satu-satunya hal yang akan Anda ajarkan di akademi itu?”

Ryousuke bertanya setelah mendengar penjelasan Tatsuya.

“Ini bukan rekayasa sihir, tapi pengetahuan dan metode penerapan sihir pada teknologi industri. Kami juga mengadakan kursus terkait rekayasa sihir serta kimia dan rekayasa biasa.”

“Aku yakin ada pemegang karunia sihir yang tidak cocok menjadi teknisi.”

“Itu mungkin benar. Tapi kami tidak bisa menutupi semuanya dari awal, dan ada batasan untuk apa yang Magian Company bisa lakukan sendiri. Di masa depan, kami akan bermitra dengan lembaga pendidikan khusus lainnya.”

“Seperti dengan perusahaan militer swasta, misalnya?”

Pada saat Perang Dunia III dan untuk beberapa saat setelah perang berakhir, standar di dunia untuk penyihir tempur harus dikurung di dalam tentara nasional. Namun, pada titik waktu tertentu, menjadi mungkin untuk mengizinkan keberadaan penyihir tempur di ruang privat. Sepuluh Klan Master Jepang adalah contoh utama dari ini.

Bersamaan dengan itu, Private Military Companies (PMC) yang terdiri dari para penyihir juga bermunculan, meski dalam jumlah yang lebih kecil. Contoh perusahaan semacam itu termasuk ‘Unseen Arms’ Inggris dan ‘Soledad Mysterio’ Spanyol. Hanabishi Hyougo, yang menjabat sebagai kepala pelayan Tatsuya, juga dari perusahaan militer swasta, ‘Unseen Arms’.

Private Military Companies ini juga ditugaskan untuk melatih para penyihir dalam pertempuran. Jika dia bersedia menjangkau untuk melatih tentara bayaran dan penjaga, dia tentunya akan mencari untuk bermitra dengan perusahaan-perusahaan ini.

“Ini tidak akan terjadi.”

Tapi jawaban Tatsuya adalah “tidak”.

“Magian Company tidak akan pernah menyentuh sisi militer. Dan ketika aku mengatakan ‘Company’, maksudku bukan itu. Maksudku ‘asosiasi orang’.”

Kata “Company” dalam bahasa Inggris juga bisa berarti “Kompi infanteri”, yang dimaksud Tatsuya ketika dia berkata, “itu”.

Ryousuke tidak meragukan perkataannya. Di dalam FEHR, Tatsuya dianggap sebagai orang dengan dua bagian ekstrim. Di satu sisi, ada “Raja Iblis Pemusnah, yang menyebabkan Scorched Halloween”, dan di sisi lain, ada “Taurus Silver Kreatif, genius rekayasa sihir”. Ryousuke telah menyimpulkan pada tahap ini bahwa Magian Company tampaknya mencerminkan sisi kreatif dari Shiba Tatsuya.

Tetapi tidak ada jaminan bahwa itu bukan hanya tidak berdasar. Walaupun tidak, mustahil bagi Ryousuke untuk mengetahui jawabannya hanya dengan mendengarkannya.

“Jika itu benar, tolong biarkan aku (ore) bekerja di akademi itu!”

Ryousuke menundukkan kepalanya dengan penuh semangat.

Ia bermaksud tunduk untuk menyelesaikan tugas yang diberikan oleh Rena, pimpinan FEHR.

Tapi Ryousuke tidak menyadari bahwa dia baru saja menyebut dirinya “Ore”.

Dia sangat gelisah sehingga dia lupa menjaga penampilan dan memperbaiki gaya bicaranya.

Tujuan FEHR adalah untuk melindungi hak asasi manusia dari pemegang karunia sihir. Tapi kau tidak bisa hanya hidup dari mengadvokasi hak asasi manusia. Mereka membutuhkan pekerjaan untuk mencari nafkah.

Jauh di lubuk hati, Ryousuke menyadari hal itu.

Dorongan yang muncul di hatinya hampir sama dengan yang dirasakan Mayumi. Hanya saja dia bahkan kurang menyadari sifatnya daripada Mayumi.

“Tookami-san. Aku punya satu pertimbangan dalam mempekerjakanmu.”

“Apa itu?”

Ryousuke mengalihkan pandangannya yang penuh gairah dan hampir mendidih ke arah Tatsuya.

“Kau adalah Extra dari Sepuluh Klan Master. Berdasarkan usiamu, pengasingan terjadi pada generasi orangtuamu, atau satu generasi sebelumnya, 'kan?”

“… Ayahku yang menjadi Extra.”

“Begitu. Tookami-san, kalau kau memiliki semacam dendam yang tersisa terhadap Bekas Lembaga Kesepuluh dan orang-orang terkaitnya, kuharap kau tidak akan memasukkannya ke dalam pekerjaanmu. Company tidak memberikan perlakuan istimewa atau sikap dingin kepada setiap Magian, tidak peduli latar belakangnya. Kalau kau menuntut perlakuan khusus apa pun karena kau telah menjadi korban di masa lalu, kami tidak akan menanggapinya. Apakah kau mengerti itu?”

“Itu bisa dimengerti, dan kupikir itu wajar saja.”

Ryousuke segera setuju. Tidak ada kebohongan atau trik di sana. Awalnya, Ryousuke tidak memiliki dendam atau rasa rendah diri tentang fakta bahwa dia adalah keturunan Extra.

“Bagus.”

Setelah melalui beberapa pertanyaan dan jawaban, Tatsuya memutuskan untuk mempekerjakannya di Magian Company.

◇ ◇ ◇

23:30.

Kembali ke kamarnya di lantai atas gedung yang berfungsi sebagai markas keluarga Yotsuba di Tokyo, Lina menyalakan Perangkat Komunikasi Terenkripsi.

[Halo, ini Canopus. Lama tidak bertemu, Lina.]

Korespondennya adalah Benjamin Canopus, bawahannya selama dia bersama Stars dan mungkin mantan rekannya yang paling tepercaya, atau lebih tepatnya orang kepercayaannya. Pangkatnya saat ini adalah Kolonel. Dia dipromosikan ke posisi Panglima Pangkalan Stars yang baru dibuat dan sekarang memimpin Stardust Unit, yang sebelumnya merupakan organisasi terpisah.

Selain itu, posisi Komandan Jenderal “Sirius” saat ini kosong di Stars.

“Pagi, Ben. Sudah lama. Kau masih bangun pagi-pagi.”

Saat itu pukul 8:30 pagi di New Mexico, tempat Mabes Stars berada. Tidak mengherankan jika dia belum pergi bekerja di kantor komandan.

[Mungkin tengah malam di sana, 'kan? Apa ada masalah?]

“Ini tidak terlalu merepotkan, tapi … Ben, aku butuh bantuanmu.”

[Tolong, jangan ragu untuk mengatakannya. Aku telah diberitahu oleh Staf Umum untuk melakukan yang terbaik untuk memenuhi kebutuhan Lina.]

Kata-kata yang diucapkan Canopus itu tidak diucapkan tanpa berpikir, juga bukan basa-basi sosial. Pentagon —bukan Gedung Putih— menganggap Yotsuba dan Shiba Tatsuya sebagai mitra aliansi yang lebih penting daripada Angkatan Darat Jepang. Tiga musim panas lalu, Liam Spencer, yang masih menjabat sebagai Menteri Pertahanan, mengirim orang kepercayaannya Jeffrey James untuk bertemu dengan Tatsuya, dan melalui dia, menjalin hubungan pribadi dengan Tatsuya.

Spencer juga merupakan kandidat utama dalam pemilihan presiden yang dijadwalkan pada musim gugur ini.

Dari perspektif politik internasional modern, kehadiran Tatsuya adalah semacam wildcard. Dia bisa melakukan serangan penentu di mana pun di dunia dengan sedikit atau tanpa persiapan, tanpa terikat oleh kendala anggaran yang sangat besar. Bukannya dia adalah penjual rasa takut yang membawa keputusasaan karena keefektifannya, tapi dia juga bukan eksistensi yang bisa diabaikan. Hubungan pribadi dengan Tatsuya adalah senjata ampuh bagi politisi, walaupun itu tidak terbuka untuk umum.

Lina adalah alat, karena tidak ada kata yang lebih baik, yang digunakan Menteri Pertahanan Spencer untuk mempertahankan hubungannya dengan Tatsuya. Itu juga alat yang mengubur dirinya dalam jangkauan terdalam Tatsuya. Memerintahkan Kepala Staf untuk memenuhi kebutuhan Lina adalah cara Spencer mengamankan keunggulannya atas para pesaingnya.

“Maaf karena membuatmu memanjakanku.”

[Tidak masalah. Bukankah kita berteman? … Jadi, apa yang bisa kulakukan untukmu?]

“Aku ingin memintamu untuk melakukan penyelidikan pada orang tertentu.”

[Hoh, penyelidikan. Ada penyusupan oleh mata-mata?]

“Bisa jadi itu mata-mata. Itulah yang kuingin kau ketahui.”

[Aku mengerti. Apa kau memiliki nama subjek?]

“Namanya Ryousuke Tookami. Dia pria Jepang berusia dua puluh tiga tahun yang kembali dari Vancouver hari ini, waktu Jepang.”

Dalam urutan bolak-balik seperti biasa, dia memeriksa paspor yang digunakan tak lama setelah Ryousuke dipekerjakan oleh Magian Company. Lina juga telah memeriksa data sebagai karyawan —bukan karyawan— tetapi rekanan yang merupakan pemegang saham di perusahaan tersebut.

[Vancover? Ada organisasi supremasi sihir di sana, seingatku.]

“Dia tampak seperti siswa pertukaran yang kita gunakan untuk menyusup ke Jepang empat tahun lalu.”

Pada Januari 2096, USNA telah mengirim sejumlah agen rahasia ke Jepang untuk menyelidiki identitas Penyihir Kelas Strategis yang menyebabkan “Scorched Halloween”. Pada saat itu, USNA menawarkan program pertukaran massal ke Jepang untuk mengirim penyihir ke Jepang, yang biasanya dilarang memasuki negara tersebut, dan mendapatkan persetujuan mereka.

[Pria ini adalah seorang mahasiswa sebelum dia kembali ke Jepang?]

“Menurut pernyataannya sendiri, dia telah keluar dari perguruan tinggi dan bekerja sebagai penjaga keamanan di pusat perbelanjaan sesaat sebelum dia kembali ke rumah.”

[Ini pekerjaan umum untuk menutupi kegiatan bawah tanah. Mengerti. Aku akan mengurusnya.]

“Aku akan mengirimkan salinan paspor sebagai data penyelidikan.”

Saat dia mengatakan ini, Lina mengirimkan data gambar paspor dari media penyimpanan yang dia atur di Perangkat Komunikasi Terenkripsi.

[Aku sudah menerimanya. Akan kuperiksa sesegera mungkin.]

“Tolong.”

[Aku akan memberitahumu segera setelah aku menemukan sesuatu.]

“Terima kasih banyak. Lalu, sampai nanti.”

Setelah menyelesaikan transmisi dengan Canopus, Lina melepas bajunya dan merangkak ke tempat tidur.