Dungeon Busters Jilid 4 Bab 1

Bab 1 Ezoe Kazuhiko Telah Berubah

[Suatu Tempat di Tokyo — Ezoe Kazuhiko]

Aku membuka mata dan menatap langit-langit asing, kepala berkabut. Rasanya seluruh otakku bermandikan cairan yang membuat mati rasa. Tubuhku berat, dan aku tak bisa menggerakkan anggota tubuhku.

Apa yang sedang terjadi?

Aku berusaha sekuat tenaga untuk mengingat apa yang telah terjadi. Seingatku, aku pernah berada di Hyakunincho, di dalam Shinjuku Dungeon. Kami mengadakan barbekyu di Floor 1, bukan? Kemudian Akira meneleponku, dan kami mengobrol sebentar. Aku tak bisa mengingat soal apa percakapan kami, atau apa pun setelah itu.

Di mana aku? Apakah aku masih di dalam dungeon?

Aku mendengar suara aneh, suara wanita, yang terdengar seperti direkam dan diputar ulang dengan kecepatan lebih lambat.

Aku tidak bisa menggerakkan leherku. Seseorang pasti memberiku obat tetes mata juga, karena mataku tidak bisa fokus, dan aku menutupnya.

Sebuah tangan membelai kepalaku. Tiba-tiba, aku merasa sangat mengantuk.

Aku harus tetap terjaga dan membuka mata. Kalau aku berada di dalam dungeon, apa yang terjadi bisa jadi merupakan bagian dari serangan monster. Aku menggigit sudut mulutku, rasa sakit sedikit menjernihkan kepalaku. Akhirnya aku mencoba bangun.

“Jangan! Tidur lagi!”

“Direktur Jenderal Ishihara?” Aku berjuang untuk berbicara. “Urgh … apa yang terjadi?!”

Lengan dan kakiku diikat ke tempat tidur dengan rantai. Aku tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi situasinya konyol. Apakah mereka benar-benar berpikir rantai belaka dapat menahan seorang B-Ranker sepertiku?

Aku mengumpulkan kekuatan di lengan kananku dan mencoba melepaskan diri. Rantai itu berderit tetapi tidak bergeming.

“Itu tidak akan berhasil,” katanya. “Rantai ini adalah item dungeon. Bahkan B-Ranker sepertimu tidak akan bisa menghancurkannya.”

“Bagaimana kalau kau memberitahuku kenapa kau melakukan ini,” geramku, memelototi Ishihara.

Dia tampak sedih sambil menggelengkan kepalanya. “Shishido Akira benar. Kau benar-benar telah berubah. Kau tidak bisa tetap tenang dan membaca situasinya lagi. Tatapan bengis yang baru saja kau arahkan padaku sudah cukup menjadi bukti. Kau bukan orang yang sama yang kutemui setengah tahun yang lalu.”

“Apa yang salah denganmu? Lepaskan saja rantai ini dariku!”

Aku menggedor rantai di tempat tidur.

Ishihara menyilangkan lengannya. “Sebagai kepala Biro Administrasi Petualang Dungeon, aku tidak bisa melepaskanmu,” lanjutnya, ekspresinya tegas. “Kau sepertinya tidak menyadarinya, tetapi kondisi mentalmu tidak stabil. Memiliki B-Ranker dalam keadaan bebas berkeliaran ini menimbulkan terlalu banyak ancaman. Untuk saat ini, aku ingin kau tenang, oke? Aku akan menjelaskan semuanya, jadi ….”

Aku mencoba menggerakkan kaki kananku, menggunakan segenap kekuatanku—lagipula, kakiku setidaknya tiga kali lebih kuat dari lenganku—dan aku masih tidak bisa memutuskan rantai itu. Akhirnya, aku menarik napas dalam-dalam dan membiarkan diriku merosot di tempat tidur.

Aku bisa kurang lebih memahami apa yang telah terjadi. Aku mungkin berada di dalam kamar rumah sakit. Saat aku pingsan, aku berasumsi bahwa sesuatu pasti telah terjadi di dalam Shinjuku Dungeon. Satu-satunya orang yang bisa melakukan apa pun padaku di dalam Safety Zone adalah Akira.

“Itu Akira, 'kan? Apakah dia memberiku obat untuk membuatli kehilangan kesadaran?”

“Dia menggunakan item dungeon terlarang, Sleeping Perfume. Menghirup bahkan sebagian kecil saja akan membuat tertidur lelap. Dia pertama kali menghubungiku sekitar tiga minggu yang lalu untuk memberitahuku bahwa kau bertingkah aneh dan meminta izin untuk menggunakannya kalau dia pernah menilai bahwa situasinya mengharuskan itu ….”

“Orang itu …,” aku berhenti. “Tidak bisakah dia berbicara denganku saja?”

“Jika dia bisa, apakah kau akan mendengarkan? Kau menjadi semakin tidak stabil. Shishido Akira cerita kalau kau malah mulai meragukan karakter Legend Rare lho. Aku tidak ragu soal itu sendiri, tapi apa yang kaupikirkan? Memulai pertengkaran seperti itu tepat saat kau memasuki dungeon …? Di masa lalu, kau tidak akan mengungkitnya di depan semua orang. Kau akan memeriksa dengan karakter Legend Rare secara pribadi sesudahnya, bukan?”

Aku memejamkan mata dan mengingat kembali kejadian hari itu. Aku mendapati diriku setengah setuju dengannya. Pada saat yang sama, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa itu tak bisa dihindari, mengingat betapa sedikitnya waktu yang tersisa.

“Tidak ada waktu. Hitung mundur menuju Monster Stampede telah dimulai. Jika kita tidak cepat, maka ….”

Aku mencium bau sesuatu dan segera menjadi sangat mengantuk.

“Jangan pikirkan itu untuk saat ini. Besok, kau akan lebih tenang. Dan, mudah-mudahan, kau akan kembali seperti dulu ….”

Kesadaranku hilang sekali lagi.                                           

◇ ◇ ◇

[Markas Besar Dungeon Busters — Shishido Akira]

Aniki selalu berkata bahwa apa pun bisa terjadi di dalam dungeon dan, jika sesuatu terjadi padanya, aku akan bertanggung jawab atas Dungeon Busters …. Tapi tidak mungkin aku bisa menggantikannya.

Aku mendengar bahwa beberapa petualang di Gamerika dan Sina telah mengembangkan masalah kesehatan mental setelah menjadi C-Ranker. Ini tidak terlalu aneh. Melawan monster di dungeon yang gelap sambil mengkhawatirkan nyawa sangat menegangkan.

Kami cukup beruntung untuk menghindarinya, semua berkat Aniki. Ezoe Kazuhiko selalu ada di depan kami, mendesak maju. Yang harus kami lakukan hanyalah mengikuti jejaknya. Kami dapat bergerak maju tanpa rasa takut karena dia ada di sana untuk menunjukkan jalan kepada kami.

Di sisi lain, aku tidak bisa membayangkan berapa banyak beban yang ada di pundak Aniki. Dia telah menghabiskan sebagian besar waktu di dalam dungeon, telah melawan monster paling banyak, dan paling khawatir tentang ancaman Monster Stampede. Stres yang dia alami tidak terbayangkan.

Pertama kali aku mengira Aniki bertingkah aneh adalah pada awal April, tepat setelah Aktivasi Penuh Dungeon System. Dia menjadi semakin tidak sabaran. Pertama, dia tiba-tiba mengancam penjual yang kami temui di dalam Funabashi Dungeon. Kemudian, dia secara obsesif membunuh monster untuk mencapai Rank A, dan bahkan ketika itu gagal, dia mengambil risiko yang tidak perlu melawan monster Rank A meskipun Rank B.

Apa yang akhirnya meyakinkan aku bahwa Aniki telah berubah adalah sikapnya ketika kami memasuki Shinjuku Dungeon. Dia meragukan karakter Legend Rare karena Anego tahu tentang monster yang terlihat seperti Dr*cky. Di masa lalu, dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu; dia telah berubah. Aniki sudah dewasa, selalu mempertimbangkan situasi secara keseluruhan dan orang-orang di sekitarnya sebelum mengatakan apa pun. Dia tidak akan pernah sekasar itu.

Itu sebabnya aku memutuskan untuk bertindak. Aniki butuh istirahat, dan dia akan mendapatkannya, meskipun aku harus memaksanya.

“Direktur Jenderal Ishihara menghubungi kami. Tampaknya Ezoe-san bangun tetapi kembali tertidur sekali lagi. Mereka juga selesai mengambil rontgen dan sampel darah. Mereka belum selesai menganalisanya, tapi sepertinya tidak ada masalah sejauh ini.”

Aku sedang duduk di kafetaria dan minum bir ketika Mukai, Manajer Umum, dan Mucchii, orang yang bertanggung jawab atas departemen IT kami, datang menemuiku. Sudah lewat jam 10 malam. Rupanya, mereka berdua berencana menginap di markas malam ini. Nah, begitu juga aku.

“Mereka tidak akan menemukan masalah fisik. Ezoe-shi dapat menggunakan sihir pemulihan, dan kita memiliki begitu banyak Potion—termasuk Extra Potion—di Dungeon Busters sehingga dia tidak bisa menggunakan semuanya, meskipun dia mencobanya. Aku mengkhawatirkan pikirannya, bukan tubuhnya,” kata Mucchii.

Aku bisa melihat kekhawatiran di wajahnya. Jika Aniki tidak kembali, Dungeon Busters akan kehilangan tulang punggungnya, dan itu bisa segera runtuh.

“Aku juga terlalu ceroboh,” tambah Mukai-san sambil mendesah. “Pada akhirnya, Ezoe-san hanyalah manusia biasa. Dia harus bergulat dengan rasa bersalah dan ketidaksabarannya saat menghadapi monster demi monster di dungeon yang remang-remang selama lebih dari sepuluh tahun di dungeon …. Wajar jika pikirannya akan terpukul. Mungkin ada baiknya kita mempertimbangkan untuk menyewa psikiater di masa depan.”

“Ezoe-shi cenderung memaksakan dirinya terlalu keras. Dungeon Busters adalah organisasi yang cukup besar sekarang. Yang perlu kita lakukan hanyalah menyelesaikan sistem klan kita. Selama kita mengumpulkan banyak B-Ranker, beberapa pasti akan mencapai Rank A, atau bahkan Rank S, setelah itu. Ketika Ezoe-shi kembali, aku akan memastikan untuk memberitahunya,” tambah Mucchii.

“Kupikir kalian berdua ada benarnya, tapi terlepas dari itu, aku ragu Aniki akan berhenti memasuki dungeon. Meskipun dia tidak bisa melakukan apa pun untuk mencegahnya, masih benar bahwa puluhan orang meninggal karena mengaktifkan Dungeon System. Aniki ingin mengakhiri ini sendiri.”

Dungeon Busters Inc. adalah sebuah perusahaan. Seperti yang dikatakan Mucchii, apa yang biasanya dilakukan Aniki adalah bertukar informasi dengan Biro Administrasi Petualang Dungeon di Jepang dan masing-masing organisasi petualang di UE dan Gamerika, merekrut pelamar yang menjanjikan, mencari cara terbaik untuk membersihkan dungeon, menyusun informasi ini, dan bekerja tentang memperbaiki citra petualang di media.

Saat ini, Mukai-san menangani semua ini. Satu-satunya alasan Aniki bisa terus memasuki dungeon adalah pekerjaan Mukai-san. Tentu saja, Aniki mengerti itu lebih baik daripada orang lain. Itu sebabnya dia memberikan perhatian khusus pada kata-katanya saat menyapa Mukai-san, selalu bersikap sesopan mungkin.

“Mukai-san, kupikir Aniki akan mendengarkan kalau kau yang memperingatkannya. Kau satu-satunya yang bisa memberinya nasihat tentang cara menangani perusahaan …,” kataku.

“Aku setuju. Ezoe-shi adalah orang yang cerdas. Kalau kau memberinya argumen logis, kau pasti akan mengerti dia. Kupikir kau satu-satunya yang bisa mengemukakan ini sebagai nasihat bisnis juga,” Mucchii setuju.

Seperti yang kupikirkan, Mukai-san adalah orang terbaik untuk mendiskusikan berbagai hal dengan Aniki secara setara dari sudut pandang logis, tapi aku masih merasa dia tidak akan cukup. Kami membutuhkan sesuatu yang lebih untuk mengubah Aniki kembali menjadi dirinya yang dulu. Kami membutuhkan pendekatan lain, sesuatu yang benar-benar berlawanan dari yang ini ….

◇ ◇ ◇

[Rumah Sakit Umum Universitas Tokyo — Ezoe Kazuhiko]

“Bisakah kau memberitahuku seperti apa ini bagimu?”

“Dua anjing yang sedang kawin ….”

Saat ini aku sedang menjalani tes Rorschach yang terkenal. Sejujurnya, aku agak ragu dengan tes psikologi ini. Aku tidak percaya kau bisa memahami siapa pun dengan ini. Mereka tidak lebih dari pseudosains yang mengandalkan efek Barnum, seperti yang disebut penilaian kepribadian berdasarkan golongan darah. Ini sangat bodoh sehingga aku mulai merasa sedikit kesal.

“Hei! Apa kita sudah selesai di sini?” tanyaku. “Tidakkah kau sedikit malu menggunakan sesuatu yang sebodoh tes Rorschach di zaman sekarang ini? Apa langkah selanjutnya? Apakah kita akan kembali ke metode Angkatan Darat Jepang sebelum perang dan membuat grup berdasarkan golongan darah?”

Segera setelah aku mengeluh, mereka mengambil pena mereka dan menulis sesuatu. Mereka terus berusaha membuatku marah dan mengamati reaksiku. Aku tidak ingin membuang waktu lagi untuk omong kosong ini. Aku seharusnya mencapai level terdalam dari Shinjuku Dungeon sebagai gantinya.

Aku dipindahkan ke ruangan lain untuk mendengarkan hasil penilaian akhir dan tiba-tiba merasakan dorongan yang kuat untuk memukul psikiater tersebut. Kemungkinan besar mereka telah mengantisipasi reaksiku, karena mereka telah mengirim Direktur Jenderal Ishihara untuk menyampaikan kabar tersebut. Kecerdikan mereka membuatku semakin kesal.

“Aku menderita OCD? Bawa si bodoh yang memutuskan itu ke sini,” kataku. “Aku akan membawa mereka dalam perjalanan kecil ke dungeon sehingga mereka bisa memeriksa apakah aku sendiri obsesif atau tidak.”

“Tenang,” kata Ishihara padaku. “Para dokter juga kesulitan mencari tahu masalahmu. Tingkat serotonin biasanya berperan besar dalam penyakit mental, tapi dalam kasusmu, tampaknya tidak ada masalah apa pun dengan otakmu. Pada saat yang sama, kau menghilangkan perilaku yang ditemukan pada pasien OCD dan gangguan mood.”

“Jadi maksudmu tidak ada penyebab, 'kan? Ketika seseorang berubah tanpa penyebab utama, kita biasanya menyebutnya ‘pertumbuhan.’”

“Apakah kau akan berpura-pura tumbuh sebagai pribadi?” dia bertanya. “Kau semakin bertingkah seperti anak kecil.”

Aku bisa merasakan mata kiriku berkedut. Aku memutuskan untuk melepaskannya karena itu adalah Ishihara, tetapi jika ada orang lain yang mengatakan itu, aku akan langsung memukul mereka.

“Aku senang menjadi anak-anak. Jika itu berarti dungeon bisa dibereskan, aku tidak keberatan menjadi anak kecil atau bahkan perempuan. Aku sudah selesai sekarang. Aku akan pulang,” kataku.

“Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu,” kata sebuah suara yang datang dari pintu.

Berbalik, aku melihat Manajer Umum Mukai serta orang lain.

“Manajer Umum Mukai dan … Mari? Kenapa kalian di sini?” tanyaku.

Begitu kata-kata itu keluar dari bibirku, Mari bergegas ke sisiku, menangis, dan menamparku.

“Kenapa?!” dia berteriak. “Kenapa kau tidak lebih memercayai kami?!”

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia maksud. Aku memandang Manajer Umum Mukai, yang memperhatikan kami dengan senyum tenang. Dia lebih tua dariku dan memegang peran kunci dalam mendukung Dungeon Busters dengan memastikan perusahaan beroperasi dengan lancar. Banyak staf SDM dan Humas kami bergabung dengan perusahaan karena pengaruhnya. Aku benar-benar berutang banyak padanya.

“Ezoe-san,” dia memulai, “kau sudah lama bekerja sebagai konsultan manajemen, jadi kau mestinya paham. Presiden tidak boleh melakukan pekerjaan yang sama dengan karyawannya. Dia memercayai karyawannya untuk menyelesaikan pekerjaan. Itulah gunanya menjadi seorang manajer, bukan?”

“Ya, aku tahu. Tapi itu hanya berlaku untuk perusahaan skala besar yang mampu membuat pembagian kerja yang ketat. Untuk usaha kecil dan menengah, pemilik harus berperan sebagai pencari nafkah. Jika kau melihat sejarah perusahaan terbesar di Jepang, pemiliknya juga pernah bekerja dan memproduksi barang di masa-masa awal mereka.”

“Perbandinganmu salah arah,” kata Manajer Umum Mukai. “Apakah ada perusahaan lain di seluruh dunia yang menghitung lebih dari empat puluh petualang di jajarannya, memiliki kantor pusat seluas beberapa ratus kilometer persegi serta fasilitas penginapan, dan mampu menghasilkan keuntungan ratusan juta yen dalam satu hari? Dalam bisnis petualang, perusahaan kita tidak diragukan lagi adalah yang terbesar di dunia. Kita juga memiliki lima petualang yang telah mencapai rank yang sama denganmu. Bukankah sudah waktunya bagimu untuk mulai melakukan pekerjaanmu sebagai presiden perusahaan?”

“Masih terlalu banyak yang tidak kita mengerti tentang dungeon. Aku tidak bisa mundur dari menjadi seorang petualang sekarang. Aku bertanggung jawab untuk mengaktifkan Dungeon System. Banyak yang kehilangan nyawa karena aku. Aku harus menyelesaikan ini dengan kedua tanganku sendiri,” jelasku.

Manajer Umum Mukai mengangguk beberapa kali sebelum berbisik pelan, “Seperti yang diduga, itulah masalah sebenarnya ….”

＊ ＊ ＊

[Manajer Umum Dungeon Busters — Mukai Junpei]

Aku telah melihat lebih banyak manajer setelah bekerja sebagai bankir yang mengawasi operasi di banyak cabang selama lebih dari dua puluh tahun. Berkat pengalamanku, aku dapat dengan mudah melihat bahwa, sayangnya, Ezoe Kazuhiko jauh dari manajer yang luar biasa. Meski begitu, penilaian ini sebagian besar didasarkan pada kriteria yang biasa diterapkan dalam bisnis, seperti kesadaran biaya, profitabilitas, dan manajemen SDM.

Di sisi lain, dia tak tertandingi sebagai seorang petualang dan pemimpin yang menyatukan para petualang lainnya. Banyak kandidat menyatakan bahwa mereka berharap untuk bergabung dengan kami karena mereka mengagumi Ezoe Kazuhiko dan ingin bertarung bersamanya. Kualitas terbaiknya bukanlah karismanya yang alami, melainkan fakta bahwa dia selalu bertanggung jawab dan menjadi pilar kekuatan di depan rekan satu timnya setiap saat.

Namun, kualitasnya ini adalah pedang bermata dua. Aku telah melihat beberapa mantan kolega mengembangkan penyakit mental akibat stres terjebak antara tanggung jawab mereka kepada klien dan kewajiban mereka kepada bank itu sendiri. Dalam kasus Ezoe Kazuhiko, yang dia perjuangkan bukanlah tanggung jawabnya sebagai pemimpin Dungeon Busters, melainkan tugasnya sebagai seorang petualang—membersihkan dungeon dengan tangannya sendiri.

Aku telah mengkhawatirkan hal ini selama beberapa waktu.

“Ezoe-san, kau seorang petualang. Kau tahu bahwa kau harus selalu berdiri di garis depan untuk memimpin petualang lainnya. Itu sebabnya aku tidak bermaksud memberitahumu bahwa masuk ke dalam dungeon, melawan monster, atau membersihkan dungeon sendiri adalah sebuah kesalahan. Tapi, itu adalah sesuatu yang harus kaulakukan karena posisimu sebagai pemimpin Dungeon Busters, bukan karena rasa bersalah yang kaurasakan karena telah mengaktifkan Dungeon System. Aku akan mengambil kesempatan untuk mengatakannya dengan jelas sekali dan untuk selamanya: pada saat ini, tidak masalah siapa yang mengaktifkan Dungeon System. Tidak ada yang memikirkan hal itu lagi. Kau mengatakan kau perlu ‘menyelesaikan ini dengan kedua tanganmu sendiri’ tidak lebih dari rasa bersalahmu.”

Pemilik perusahaan yang baik memiliki dua misi utama: menyatukan pekerjaan semua orang dan memimpin karyawan mereka. Banyak pekerja kantoran yang kulihat dalam mengelola posisi bagus di posisi sebelumnya tapi tak bisa bertindak sebagai pemimpin bagi bawahannya. Selama perusahaan itu cukup makmur, itu tidak menjadi masalah. Namun, setiap kesulitan bisa membuat seluruh perusahaan tumbang di masa-masa sulit. Itu sebabnya, sampai sekarang, aku bertanggung jawab untuk memastikan semuanya berjalan dengan baik sementara Ezoe Kazuhiko bertindak sebagai sosok pemimpin. Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa dia harus bersikap jantan dan melakukan pekerjaannya sebagai presiden perusahaan tanpa mengeluh atau menunjukkan kelemahan apa pun, tetapi sebaliknya, sebagai presiden, dia harus bertindak sebagai pemimpin bagi semua orang. Aku yakin dia akan mengerti aku.

“Mari …. Katakan padaku. Apa aku benar-benar terlihat putus asa?” tanyanya.

“Ya …,” jawabnya. “Sulit melihatmu seperti itu.”

“Ezoe-san, ayo lebih sering keluar untuk bersenang-senang,” kataku.

Ternyata aku sudah menghubunginya.

◇ ◇ ◇

[Direktur Jenderal Biro Administrasi Petualang Dungeon — Ishihara Yukie]

Untuk saat ini, Ezoe telah keluar untuk memeriksa sisa anggota Dungeon Busters. Mempertimbangkan kondisinya, dia seharusnya berada di bawah pengawasan lebih lama, tetapi merawat B-Ranker di luar kehendak mereka bukanlah hal yang mudah. Hanya item dungeon yang dapat digunakan untuk mencapai itu, dan kami tidak memiliki jaminan bahwa menggunakannya untuk membuatnya tidak bisa bergerak pada akhirnya tidak akan menjadi bumerang.

Apa yang terjadi harus dirahasiakan. Jika publik mengetahui bahwa B-Ranker tidak stabil secara mental, itu hanya akan menimbulkan keresahan. Ada juga alasan lain, yang belum kubicarakan dengannya.

“Aku hanya bisa memikirkan satu alasan mengapa dia menderita masalah kesehatan mental sementara sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda fisik. Enhancement Element …,” aku berhenti sejenak. “Aku tidak tahu bagaimana menghadapi ini. Jika Monster Stampede tidak memiliki tenggat waktu, aku akan segera membuat laporan dan menyegel semua dungeon sampai kami dapat memeriksa kondisi setiap petualang, tapi ….”

Ini tidak lebih dari solusi darurat, tapi, untuk saat ini, kita harus mengirim profesional kesehatan mental untuk merawat para buster di setiap fasilitas dungeon. Beberapa jam di atas tanah sama dengan satu bulan di dalam dungeon. Membuat para petualang tinggal di dalam untuk waktu yang lama terlalu berbahaya. Kalau bisa, aku ingin membatasi penyelaman dungeon menjadi satu jam di atas tanah sekaligus.

Namun, tidak seperti penambang, buster harus tetap berada di dalam dungeon untuk waktu yang lebih lama untuk membersihkannya. Kami masih kekurangan ukuran sampel yang besar, tetapi, dari informasi yang telah kami kumpulkan sejauh ini di Jepang dan Uni Eropa, tampaknya dungeon tumbuh semakin dalam saat rank mereka semakin tinggi. Aku bahkan tidak bisa membayangkan seberapa dalam dungeon Rank A atau Rank S.

“Kami belum bisa memastikan apa pun. Sejauh ini, tidak ada anggota Dungeon Busters lainnya yang menunjukkan gejala serupa. Meskipun Enhancement Element adalah penyebabnya, mungkin juga efeknya minimal, dan tekanan serta stres yang Ezoe dikuatkan. Kita perlu mengamatinya, serta para petualang lainnya, lebih lama untuk mencapai kesimpulan.”

Keberadaan Dungeon Busters sangat penting, tidak hanya untuk Jepang tetapi juga untuk dunia secara keseluruhan. Orang yang mendukung Busters adalah Ezoe Kazuhiko. Dia bukanlah seorang genius seperti Shishido Akira; dia hanyalah seorang pria paruh baya biasa yang telah memutuskan untuk berdiri di dungeon dengan tidak lebih dari keberanian dan kecerdasannya. Namun, banyak petualang telah menemukan harapan berkat dia. Jika Ezoe Kazuhiko jatuh, lusinan petualang lain akan kehilangan keinginan untuk bertarung, dan umat manusia akan selangkah lebih dekat menuju kehancuran.

“Yang paling dia butuhkan saat ini adalah perubahan langkah. Syukurlah, kami menerima permintaan yang tepat ….”

Aku bertanya-tanya dia akan bereaksi bagaimana ketika dia mendengar tentang permintaan khusus ini, tertawa kecil ketika aku membayangkan wajah yang akan dia buat.

◇ ◇ ◇

[Ezoe Kazuhiko]

“APA?!”

Aku sedang duduk di kafetaria ketika aku mendengarnya, dan aku sangat terkejut sehingga aku mengeluarkan suara aneh. Aku bosan dengan makanan rumah sakit yang hambar dan telah meminta Shiori—ibu Mari—untuk membuatkanku shabu-shabu, sejenis hot pot yang mengharuskan memasak sendiri daging dan sayuran dalam kaldu. Aku suka daging babi, jadi aku telah meminta beberapa kilo bahu babi dan iga babi untuk disiapkan dan saat ini sedang menikmatinya dengan saus wijen buatan Shiori.

Akira, Mutsuo, Rinko, dan B-Ranker lainnya, serta karakter Legend Rare, hadir. Untuk suatu alasan, Mari dan Shingo juga bersama kami. Aku perlu bertanya sejauh mana perkembangan hubungan mereka nantinya.

“Kami mendapat permintaan itu saat kau di rumah sakit, Aniki. Maeshima Yuuko dan Mineno Ayumi dari TNG47—Tonegawa 47—keduanya adalah penggemar beratmu dan berharap kau setuju untuk mengawal mereka saat mereka datang ke Kota Edogawa untuk syuting sebuah pertunjukan,” ungkap Akira.

“Kenapa mereka bahkan menyukai pria tua sepertiku?” tanyaku setelah jeda. “Gadis-gadis muda yang imut harus berkencan dengan pria tampan yang seumuran dengan mereka. Tidakkah kau setuju, Mari?”

“Aku …,” dia memulai. “Aku rasa aku tidak terlalu peduli dengan usia. Aku tertarik pada orang pekerja keras yang bisa kuhormati, terutama jika mereka juga jujur dan berpikiran terbuka.”

“Kau mendengarnya, Shingo! Kau tahu apa yang harus dikerjakan sekarang, “candaku.

Shingo tampaknya menganggapnya bernilai dan mengangguk, wajahnya serius. Bagus. Jika dia mulai tertawa canggung dan merasa malu pada setiap pukulan kecil, Mari juga tidak akan bisa mengandalkannya. Sekarang setelah dia mengaku, dia harus terus bekerja keras.

“Yah, mereka mungkin memimpikan versi idealku. Jika aku bertemu mereka, mereka hanya akan kecewa, bukan?” tanyaku.

“Astaga. Kupikir Kazuhiko-sama adalah orang yang luar biasa. Mereka mungkin akan jatuh cinta padamu. Sebagai seorang wanita, aku bisa menjaminnya,” kata Akane sambil duduk di sebelahku dan memberiku mangkuk.

Aku berencana membawanya kembali ke kamarku malam ini. Aku juga perlu meminta maaf atas apa yang terjadi di dalam Shinjuku Dungeon.

“Jadi, Ezoe-shi, apa yang akan kaulakukan? Kalau kau akhirnya menerima permintaan mereka, bawakan foto mereka dan tanda tangan mereka, oke? Ah, dan tanyakan apakah mereka akan tampil sebagai tamu di Comic Live October Festival.”

“Mucchii! Seperti biasa, kau hanya tertarik pada hobimu!” Akira menyela, seperti biasanya.

Aku akhirnya tertawa terbahak-bahak. Seperti yang diduga, memiliki orang-orang yang hidup di sekitar adalah suatu keharusan. Aku tidak bisa berpaling dari krisis yang ada; Aku akan memastikan semua dungeon dibersihkan. Namun, ketetapan dan tekad saja tidak akan cukup. Tubuhku tidak akan mengikutinya. Aku harus berjuang keras dan bermain dengan serius. Kupikir aku telah melakukan itu sejauh ini, tapi tak ada salahnya untuk bersenang-senang sedikit lagi.

“Kukira itu bisa menjadi perubahan langkah yang bagus …. Beri tahu mereka bahwa aku menerima. Dan, Mutsuo, aku tidak keberatan bertanya kepada mereka, tapi aku memperingatkan kau sebelumnya bahwa Dungeon Busters tidak akan membayar biaya penampilan mereka.”

Semua orang tertawa melihat bahu Mutsuo merosot karena kalah.

◇ ◇ ◇

[Tokyo TV — Oosuga Fumika]

Beberapa hari yang lalu, aku akhirnya mendapatkan persetujuan untuk sebuah proyek yang sudah lama kutunggu-tunggu. Itu juga mengejutkan stasiun penyiaran, dan jadwal pemrograman membutuhkan beberapa adaptasi mendesak untuk mengakomodasi itu. Sangat jarang saluran seperti Tokyo TV tiba-tiba mengatur ulang program mereka. Betapa menariknya proyek ini! Lagi pula, terakhir kali kami bisa menampilkannya di saluran kami, pada akhir tahun lalu, peringkatnya telah mencapai empat puluh persen ….

“Selamat malam semuanya! Lima bulan sudah berlalu sejak edisi terakhir program ini, yang tayang akhir tahun lalu. Sudah sekitar sepuluh bulan sejak Juli, ketika dungeon mulai bermunculan, dan agitasi umum masih tinggi. Bagaimana negara kita—tidak, bagaimana dunia menghadapi krisis ini? Malam ini, kita kedatangan tamu yang sangat istimewa. Dia tidak muncul di TV dalam lima bulan terakhir …. Mohon sambut perwakilan dari Dungeon Busters, Ezoe Kazuhiko-san!”

Sudah lima bulan sejak terakhir kali aku melihatnya, dan aku merasa dia sedikit berubah. Dia mengenakan setelan jas berkualitas tinggi seperti pertama kali, dan, sekilas, tampak seperti konsultan manajemen atau CEO. Ezoe memiliki atmosfer yang aneh tentang dirinya, di antara tampilan intelektual seorang pengusaha dan keliaran seorang petualang berpengalaman, meskipun aku merasa sisi liarnya sedikit lebih menonjol daripada sebelumnya.

“Saya pikir semua orang akan setuju bahwa kata yang paling pas untuk menggambarkan lima bulan terakhir ini adalah ‘gelisah.’ Di Jepang, empat dungeon—termasuk Sapporo Dungeon, Yokohama Dungeon, Kanazawa Dungeon, dan Funabashi Dungeon—telah dibersihkan. Pencapaian ini telah membuktikan bahwa dungeon memang bisa dibersihkan dan memberi harapan kepada orang-orang. Di sisi lain, kita sekarang tahu bahwa apa yang disebut sebagai Monster Stampede — sebuah fenomena di mana monster yang saat ini berada di dalam dungeon akan keluar — adalah kemungkinan nyata.”

Desas-desus mengatakan bahwa Monster Stampede akan terjadi dalam sepuluh tahun, tetapi pemerintah tidak membenarkan atau menyangkal informasi ini. Ini berarti bahwa mereka mengetahui kebenaran tetapi menolak untuk mengomentarinya. Nah, jika mereka mengungkapkan informasi semacam ini, itu hanya akan meningkatkan risiko berubah menjadi kenyataan.

Selain beberapa jurnalis lepas, sebagian besar media memiliki pemahaman diam-diam bahwa waktu Monster Stampede tidak akan diselidiki. Jepang, Gamerika, Uni Eropa, Republik Oriental Sina, dan negara-negara lain mengomunikasikan masalah ini secara rahasia. Membawa kebenaran kepada orang-orang adalah misi kami para jurnalis, tetapi sebagian besar pemimpin negara telah mengedepankan masalah “tanggung jawab” ketika harus mengungkapkan berita semacam itu. Jika seseorang mencoba memecahkan galian ini, mereka pasti akan disalahkan atas keresahan yang akan terjadi. Sebuah stasiun TV kecil pasti akan segera runtuh setelah hal seperti itu.

“Tetap saja, jika dungeon bisa dibersihkan, yang harus kita lakukan adalah meminta petualang berbakat kita menyingkirkannya satu per satu. Dungeon Crusaders, kelompok petualang lainnya, telah dibentuk di UE oleh Negara Vatikan dengan misi yang sama. Namun, sama seperti semua orang merasa berharap bahwa dungeon akan terus dibersihkan, Fenomena Wabah Dungeon, yang sebelumnya mengakibatkan munculnya dungeon baru setiap tiga puluh enam hari, tiba-tiba dipercepat. Dalam dua puluh empat jam, dungeon baru muncul di seluruh dunia. Sejak itu, tidak ada wabah lebih lanjut yang terjadi, tetapi fenomena ini membuat jumlah dungeon di seluruh dunia menjadi lebih dari enam ratus. Para ahli menduga bahwa beberapa dungeon mungkin belum ditemukan. Tepat ketika umat manusia menemukan secercah harapan, itu diambil secara brutal dari kita sekali lagi.”

Aku melirik Ezoe. Wajahnya tidak menunjukkan ekspresi sama sekali. Aku bertanya-tanya bagaimana perasaannya jauh di lubuk hati. Apakah dia juga mengenang peristiwa lima bulan terakhir?

“Saat itulah insiden lain terjadi. Pria yang kemudian memperkenalkan dirinya sebagai Joker menghasut kudeta di Venisuela, dan setelah mengklaim bahwa Monster Stampede akan terjadi dalam sepuluh tahun, dia berkata bahwa dia bermaksud untuk mewujudkannya. Dia menuntut agar negara-negara maju membayar agar dia menghentikan intriknya. Dia menyandera setiap penghuni planet kita dengan pemerasannya dan tentunya menghadapi kritik keras dari sebagian besar negara.”

“Venisuela telah menyatakan niatnya untuk mundur dari PBB,” lanjutku. “Pada saat yang sama, Dewan Keamanan PBB telah mendorong untuk mengecualikan Venisuela. Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa berikutnya kemungkinan besar akan melihat Venisuela secara resmi dikeluarkan dari organisasi tersebut. Beberapa negara, seperti Kerajaan Ko, telah memutuskan untuk mendukung Joker dan bahkan mengisyaratkan niat mereka untuk meninggalkan PBB bersama Venisuela.”

“Bagaimana seharusnya kita bereaksi terhadap ancaman Monster Stampede? Bagaimana seharusnya kita menanggapi perpecahan dalam komunitas internasional? Malam ini, kita akan meminta pendapat Ezoe-san baik sebagai petualang terkemuka maupun sebagai individu kunci yang telah terlibat dalam pembuatan kebijakan dungeon di Jepang.”

＊ ＊ ＊

[Tokyo TV — Ezoe Kazuhiko]

Aku tidak terlalu sering muncul di TV, tetapi Manajer Umum Mukai telah meyakinkanku untuk memberi kami beberapa eksposur. Minggu depan, anggota TNG47 akan datang ke markas kami. Kami tidak dapat membiarkan mereka memasuki Abyss, tetapi ini akan menjadi kesempatan yang bagus untuk mengajak mereka berkeliling Shishibone, Kota Edogawa. Itu adalah tempat terpencil yang mengharuskan berjalan selama lebih dari tiga puluh menit terlepas dari stasiun mana kau turun, tapi yang mengejutkan, tempat itu penuh dengan toko dan restoran yang bagus.

“Akhirnya, saya ingin bertanya tentang pemikiran Anda tentang masa depan Jepang. Pada bulan Juni, pemilihan ganda dari kedua majelis akan berlangsung. Tindakan anti-dungeon adalah salah satu masalah yang paling diperdebatkan. Konservatif, yang saat ini memerintah negara, telah berbicara mendukung revisi konstitusi, penguatan angkatan bersenjata kita, dan pembentukan Kementerian Dungeon dan telah bertekad untuk membersihkan setiap dungeon. Komeito, yang telah bersekutu dengan Partai Konservatif, telah menunjukkan beberapa keberatan tentang gagasan merevisi konstitusi sebelum akhirnya menyetujuinya selama revisi tersebut hanya berlangsung sampai dungeon dibersihkan.”

Mempertimbangkan posisiku, aku tidak ingin terlalu banyak berkomentar tentang politik, tetapi aku sadar bahwa pemilu yang akan datang diawasi dengan cermat oleh seluruh dunia. Jika partai yang berkuasa saat ini kalah, itu akan mempertanyakan kebijakan anti-dungeon di banyak negara.

“Di sisi lain, partai oposisi utama, Partai Demokrat Konstitusional, menyetujui perlunya membersihkan dungeon tetapi telah menunjukkan penentangan yang jelas terhadap rencana Pemerintahan Urabe untuk merevisi konstitusi. Para pemimpinnya menyerukan partai-partai lain untuk bergabung dengan mereka dalam front persatuan oposisi. Permohonan mereka belum sampai ke Partai Rakyat Demokrat, karena mereka mendukung rencana revisi. Partai Demokrat Sipil dan Partai Komunis, bagaimanapun, telah bergabung dengan Partai Demokrat Konstitusional dan menolak setiap perubahan konstitusional.”

Sebuah bagan muncul. Partai-partai yang mendukung revisi konstitusi adalah Partai Konservatif, Komeito (walaupun dengan syarat), Partai Reformis Jepang (meskipun mereka tampaknya dapat berubah pikiran kapan saja), dan Partai Rakyat Demokrat. Di sisi berlawanan berdiri Partai Demokrat Konstitusional, Partai Demokrat Sipil, dan Partai Komunis. Sikap mereka akan membuat respons dungeon jauh lebih rumit.

“Saya telah secara aktif bekerja dengan Biro Administrasi Petualang Dungeon di bawah Kementerian Pertahanan, jadi saya mengetahui sikap koalisi yang berkuasa mengenai dungeon,” aku memulai. “Idenya adalah untuk bergabung dengan UE, Republik Oriental Sina, ASEAN, dan, jika mungkin, Gamerika untuk menyingkirkan setiap dungeon. Untuk mencapai tujuan ini, mereka memusatkan upaya mereka pada pertukaran informasi dan meningkatkan petualang sambil memperkuat Pasukan Bela Diri Jepang dalam persiapan untuk skenario terburuk. Rencana reformasi konstitusi adalah bagian dari tujuan ini.”

“Jika Monster Stampede benar-benar terjadi,” lanjutku, “kita tidak akan bisa melakukan perang biasa. Alasan utamanya adalah monster tidak mengenal yang namanya perbatasan. Bagi para monster, musuhnya adalah umat manusia secara keseluruhan. Bertempur bersama tentara negara lain tentunya akan menjadi yang terpenting. Inilah mengapa pemerintah saat ini menganggap perlu reformasi konstitusi, dan saya sepenuhnya memahami pandangan mereka. Yang tidak saya pahami adalah pandangan partai oposisi.”

Grafik berubah. Yang berikutnya adalah meja dengan pendapat masing-masing pihak tentang empat topik: pembersihan dungeon, peraturan petualang, rencana pencegahan Monster Stampede, dan tanggapan terhadap Joker. Fakta bahwa partai oposisi utama telah membiarkan bidang ini kosong menonjol untukku, tetapi aku bahkan lebih bingung dengan komentar Partai Komunis tentang Joker.

“Mengenai situasi Joker, Partai Komunis telah menyatakan bahwa mereka berniat untuk ‘menyelesaikan situasi secara damai dengan pembicaraan.’ Bagaimana mereka sebenarnya berencana untuk melakukan ini?”

“Tampaknya mereka berencana untuk menangani situasi dengan cara yang sama seperti masalah korban penculikan Kerajaan Ko sedang ditangani. Mereka berniat untuk bernegosiasi dengan Venesuela sampai mereka dapat mencapai keputusan yang memuaskan.”

Aku tak bisa menahan tawaku. Itu tidak sopan, jadi aku menutupinya dengan batuk dan mengatur ekspresiku.

“Menurut mereka berapa lama? Joker ingin menghancurkan umat manusia. Bukankah sudah jelas bahwa dia hanya akan mencoba untuk menunda negosiasi sampai Monster Stampede, seperti Kerajaan Ko yang terus mengulur-ulur waktu sampai mereka memiliki senjata nuklir yang sudah siap?” tanyaku.

“Ezoe-san, apa menurut Anda pembicaraan damai dengan Joker itu mustahil?”

“Tentu. Satu-satunya hal yang dapat kita harapkan untuk didiskusikan dengannya adalah cara yang dia gunakan, tetapi tidak ada tempat untuk berdiskusi tentang masa depan yang dia impikan. Bagaimanapun, ini adalah gagasannya tentang keadilan. Konsep keadilan Joker pada dasarnya berbeda dari konsep keadilan orang lain. Tidak, saya harus mengatakan gagasan saya tentang keadilan. Setiap orang memiliki cita-cita mereka sendiri, gagasan mereka sendiri tentang apa itu keadilan, dan tentu saja, gagasan mereka sendiri tentang apa itu kejahatan. Dimungkinkan untuk berkompromi ketika ini sedikit berbeda, tetapi dalam kasus Joker, kompromi tidak mungkin dilakukan.”

“Lalu, bagaimana menurut Anda situasi Joker harus ditangani?”

“Embargo sesuai dengan resolusi PBB akan menjadi permulaan. Namun, itu tidak akan cukup untuk menyelesaikan masalah ini sepenuhnya. Kami tidak melawan negara tetapi satu individu, sang teroris Joker. Selain itu, teroris ini telah melampaui batas manusia. Hanya petualang yang lebih kuat yang bisa berharap untuk menghentikannya.”

“Dengan menghentikannya, maksud Anda …?”

Aku tidak menjawab pertanyaan terakhir Oosuga. Itu bukan sesuatu yang harus dikatakan di TV.

◇ ◇ ◇

[TV Fuji — TNG47 ada di lokasi bersama ANDA, Roke Roke]

“Kami baru saja tiba! Hari ini, kami berada di Shishibone, Kota Edogawa! Beberapa dari kalian mungkin bertanya-tanya di mana Shishibone itu … Google, oke? Dijuluki ‘Pulau Terpencil Darat’ karena letaknya yang sangat jauh dari stasiun kereta mana pun. Banyak yang tidak akan pernah menginjakkan kaki di area ini seumur hidup mereka. Ini hampir negara lain! Ini dia, Shishibone!”

“Ayumi-chan, kau tidak bisa berbicara buruk soal Shishibone. Kita di sini hari ini untuk mengunjungi markas besar klan petualang … Dungeon Busters! Ayo pergi~~~!”

Apakah kalian berkelahi dengan orang-orang Shishibone?

Aku melihat kedua gadis itu menghadap ke kamera, bertingkah manis dan energik, dan tiba-tiba aku merasakan dorongan untuk menampar wajahku. Tapi aku menahannya, dan malah tersenyum.

“Selamat datang di Dungeon Busters.”

“Aaaaaah!!! Itu adalah Ezoe-san yang asli! Dia sangat beradab!!!”

Ayolah. Aku sudah berdiri di sini sejak awal. Baiklah ….

Aku tahu bahwa TNG47 adalah grup idola, tapi aku tidak tahu nama anggotanya. Baik Maeshima Yuuko dan Mineno Ayumi tampak seperti siswa SMA bagiku, meski tampaknya berusia sembilan belas tahun.

Mereka memiliki wajah imut, tapi Mari setidaknya tiga kali lebih imut, lebih baik, dan lebih pintar. Untung aku menyuruhnya untuk tidak datang. Jika dia berdiri di samping keduanya, dia akan terlihat jauh lebih baik dibandingkan dia mungkin berakhir dengan haters ….

“Akan kutunjukkan bangunannya. Ini pertama kalinya kami membuat film kru TV di sini.”

Ini adalah pertama kalinya kami mengizinkan kamera masuk. Kami telah memeriksa secara menyeluruh identitas setiap anggota staf, termasuk juru kamera.

“Kami membangun empat dinding untuk mengelilingi gedung ini sepenuhnya dan memasang kamera pengintai di sekitar properti tanpa meninggalkan satu pun titik buta,” aku menjelaskan saat kami melewati pintu masuk. “Kami menyimpan ratusan kartu dungeon langka di sini, jadi kami perlu memastikan bahwa bangunan itu antimaling. Maaf merepotkan kalian, tetapi kami perlu melakukan pemeriksaan tubuh pada semua orang di sini.”

Kami perlu memeriksa apakah mereka membawa alat pendengar atau barang sejenis lainnya. Ibu rumah tangga yang kami pekerjakan untuk bekerja paruh waktu semuanya telah menandatangani kontrak kami, jadi tidak ada kekhawatiran di sana, tetapi ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengan orang-orang ini. Aku tidak cukup bodoh untuk memercayai mereka begitu saja.

“Aku yang akan memeriksa kalian para gadis,” Amane memulai. “Jangan khawatir. Ini hanya metal detector. Maaf kami harus sangat menyusahkan kalian. Ini adalah bagian dari protokol anti-terorisme kami, jadi tolong pahami, oke?”

Amane mendekati dua idola muda yang terlihat sedikit bingung dan mulai memeriksa mereka dengan metal detector. Dia dengan hati-hati memeriksa punggung dan sol sepatu mereka. Dia berusaha selengkap mungkin untuk memastikan tidak ada seorang pun yang memiliki ide untuk meliput gedung ini lagi.

“Kalian cukup ketat, bukan?”

“Tentu saja. Apa yang kami simpan di dalam gedung ini bahkan lebih berbahaya daripada senjata dan amunisi biasa. Kami agak berhati-hati dengan kartu dungeon, menguncinya di balik banyak pintu. Tetap saja, teroris akan melakukan apa saja untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan, bukan? Kami juga meminta kalian untuk menyensor wajah setiap anggota staf kami.”

Kedua idola itu bertukar pandang sebelum mengangguk dengan ekspresi serius. Seperti yang seharusnya. Sikap bintang TV mereka yang sembrono sebaiknya disimpan di studio TV. Jika orang mengira kami tidak menganggap serius keamanan, mereka akan kehilangan kepercayaan pada kami.

Aku menunjukkan kepada mereka konter yang kami gunakan untuk mengumpulkan jarahan petualang ketika mereka keluar dari dungeon. Untuk amannya, aku telah meminta staf loket untuk tinggal di rumah hari ini.

Setelah meninggalkan konter, yang terletak di sisi kiri lantai satu gedung, dan melewati kamar mandi, kami tiba di kafetaria, di mana tim Rinko sedang makan.

Mineno Ayumi berkata dia ingin berbicara dengannya, jadi aku pergi untuk meminta persetujuan Rinko.

“Kusakabe-san, kenapa kau memutuskan untuk menjadi seorang petualang?”

“Yah, kupikir aku ingin membuktikan bahwa seni bela diriku cukup bagus. Aku telah belajar Seni Bela Diri Kuno sejak aku masih kecil. Pembelaan diri dimaksudkan untuk melindungi tidak hanya diri sendiri tetapi juga orang-orang yang disayang. Itu sebabnya aku ingin menggunakan apa yang kupelajari untuk melindungi umat manusia. Monster Stampede seperti pedang Damocles, tergantung di atas kepala kita, dan aku ingin menghentikannya. Karena itulah aku menjadi seorang petualang.”

Rinko berbicara seperti biasanya, memberikan jawaban yang serius. Namun, penampilannya yang anggun dipasangkan dengan kata-kata anggun dari Yamato Nadeshiko sejati merupakan pukulan tepat di hati gadis-gadis ceria itu.

“Wah … wah terlalu keren! Aku ingin memanggilmu Onee-sama!” teriak salah satu dari mereka, matanya penuh dengan bintang saat dia mencoba menempel pada Rinko.

Sesuai dengan namanya—kanji pertama Rinko berarti “dingin” dan “bermartabat”—seniman bela diri wanita itu bingung dan hanya bisa tertawa hambar.

Astaga …. Aku tidak mengerti apa yang membuat mereka begitu gusar dengan cerita Rinko. Orang yang hidup damai benar-benar berubah menjadi idiot. Yah, kukira masyarakat yang penuh dengan orang bodoh cinta damai ini adalah apa yang harus kami lindungi.

◇ ◇ ◇

[Dungeon Rank A Abyss — Ezoe Kazuhiko]

Aku melemparkan orc. Orc Rank D bukanlah tandingan B-Ranker sepertiku. Aku hanya melawan mereka untuk mendapatkan sentuhanku kembali. Selama sepuluh hari, aku tidak memasuki dungeon dan beristirahat di atas tanah. Aku merasa jauh lebih baik sekarang. Menghentikan Monster Stampede sendiri itu mustahil, tapi aku punya banyak sekutu yang bisa diandalkan. Kami menerima pesan yang membesarkan hati dari seluruh dunia, banyak di antaranya mengatakan bahwa mereka ingin berjuang bersama kami.

“Kau tampak dalam kondisi yang jauh lebih baik setelah istirahat,” kata Akane. “Aku bisa melihat bahwa kau jauh lebih santai, bahkan dari belakang. Kau terlihat sangat bisa diandalkan sekarang. Aku yakin kau tidak akan kesulitan menyelesaikan dungeon Rank B seperti sekarang, Kazuhiko-sama.”

“Aku tidak bisa melakukannya sendiri. Aku butuh bantuanmu, Akane,” aku mengakui.

Akane terkikik. “Tentu saja, aku akan selalu menjadi pelayanmu yang setia, Kazuhiko-sama. Tolong jaga aku baik-baik malam ini juga, Tuanku.”

Dia melingkarkan lengannya di leherku dan menciumku. Sedihnya, aku tidak mampu memanggilnya ke permukaan malam ini. Besok adalah hari besar, karena kami akhirnya mulai bersiap untuk membersihkan Shinjuku Dungeon.

Aku tersenyum dan melepaskan Akane dariku. “Kita akan melanjutkan ini setelah dungeon dibersihkan. Aku sudah selesai dengan pemanasanku, jadi aku akan kembali ke permukaan. Tolong kembali menjadi kartu.”

Dengan sedikit puf, si cantik berubah kembali menjadi sebuah kartu, yang kuselipkan ke saku dadaku sebelum kembali ke atas.

＊ ＊ ＊

Pada 29 Mei 2020, Pemerintahan Urabe membubarkan DPR. Pemilihan diumumkan pada 15 Juni dengan pemungutan suara akan dibuka pada 28 Juni. Saat ia mengumumkan pembubaran Diet, Perdana Menteri Urabe Seiichirou mengambil kesempatan untuk berpidato di depan warga Jepang.

“Warga yang terhormat, keputusan terbesar yang harus Anda buat selama pemilihan ini adalah apakah Anda menyetujui reformasi konstitusi atau tidak. Meskipun Perjanjian Keamanan GS-Jepang telah menjadi tidak lebih dari cangkang kosong, pasukan pertahanan diri kita tidak diizinkan untuk terlibat secara bebas seperti yang terjadi saat ini, meskipun monster keluar dari dungeon. Ketika dunia bangkit melawan dungeon dan setiap negara bekerja sama dengan kemampuan terbaik mereka, apakah kita harus mengatakan bahwa kita hanya dapat melindungi wilayah kita sendiri? Beberapa bersikeras bahwa, meskipun negara kita harus diisolasi dari dunia luar, meskipun umat manusia harus menghadapi kehancurannya, konstitusi tidak boleh direvisi. Tapi, yang lain percaya bahwa mengubah konstitusi bukanlah masalah jika diperlukan untuk memastikan kelangsungan hidup dan perdamaian Jepang. Sudah 2.700 tahun sejak negara kita didirikan, dan pemilihan ini akan sangat penting untuk menentukan masa depannya. Saya harap setiap pemilih akan memikirkan masalah ini dengan serius dan membuat pilihan yang tidak akan mereka sesali.”

Beberapa perusahaan surat kabar menerbitkan jajak pendapat, tetapi hasilnya sangat berbeda. Menurut Jurnal Mai-Asa, opini publik terbagi rata atas reformasi konstitusi, sedangkan menurut Jurnal Keisan, lebih dari delapan puluh persen mendukung reformasi. Jajak pendapat dari Jurnal Benihata, sebuah surat kabar berhaluan kiri, mengumumkan bahwa enam puluh persen menentang reformasi. Ini adalah pertama kalinya sejak akhir Perang Dunia II sebuah calon reformasi konstitusi menjadi pusat pemilihan. Setiap stasiun televisi menayangkan acara bincang-bincang harian tentang pertanyaan tersebut dan secara bebas menyiarkan wawancara langsung. Mempertimbangkan kecemasan umum karena prospek Monster Stampede, banyak yang menganggap pemilihan ini akan memiliki jumlah pemilih tertinggi dalam sejarah.

◇ ◇ ◇

[Shinjuku Dungeon — Ezoe Kazuhiko]

Setelah beristirahat selama sekitar sepuluh hari, kami kembali ke dalam Shinjuku Dungeon dalam upaya kedua untuk menyelesaikannya. Kami tidak kesulitan menyingkirkan drocky Floor 1 dan poison slime Floor 2 dan dengan cepat menuju Floor 3.

“Ini adalah slime merah, monster Rank D. Mereka memiliki ketahanan yang kuat terhadap serangan fisik dan menggunakan sihir api untuk menyerang, tapi kita seharusnya tidak memiliki masalah untuk mengalahkan mereka,” ungkap Akane.

“Baiklah. Akira, aku bertanya hanya untuk memastikan, tapi apakah makhluk-makhluk ini juga muncul di game itu?” tanyaku.

“Mereka memang muncul dalam sebuah game, tapi tidak sama. Yang lainnya berasal dari DQ, tapi ini dari game bernama EF—Eternal Fantasy. Pembangunan dunia di sini sedikit berantakan, sejujurnya.”

Emily menggunakan mantra pembekuan, mengubah slime merah menjadi slime beku di tempat sebelum menghilang dalam kepulan asap. Mereka tampaknya agak lemah terhadap serangan sihir, jadi kami memutuskan untuk membiarkan Akane, Emily, dan Hisato mengurus lantai ini.

Setelah mereka membantai beberapa ratus slime, kami memasuki Safety Zone Floor 3 untuk beristirahat sejenak. Kami menyalakan kompor gas di lantai, menambahkan sedikit minyak ke dalam wajan, dan memanaskan nasi goreng kepiting yang kami bawa dalam sebuah wadah. Itu sudah disiapkan, tetapi menambahkan beberapa sentuhan di sana-sini membuatnya semakin enak.

“Karena monster di sini meniru monster bukan hanya dari satu tapi beberapa video game yang berbeda, itu berarti Dungeon System memiliki cara untuk mendapatkan informasi tentang dunia kita dan menggunakannya untuk memberi kehidupan pada monster baru,” aku berteori. “Selain itu, Akane dan yang lainnya juga tahu tentang monster baru, yang berarti kartu karakter Legend Rare pasti telah diberikan informasi ini saat materialisasi di dunia ini. Tapi, masih ada pertanyaan ….”

“Apa maksudmu, Kazuhiko-sama?” tanya Akane.

“Fungsi gacha,” jawabku sambil menikmati menu hari ini—nasi goreng kepiting, gyoza udang, dan semangkuk sup sayur. “Baik kau maupun Emily belum pernah mendengar tentang keterampilan Gacha saat pertama kali aku bertemu denganmu. Awalnya, aku mengira ini karena ‘gacha’ adalah kata yang diciptakan di dunia kita. Tetapi jika Dungeon System dapat mengumpulkan informasi tentang video game, membuat monster berdasarkan mereka, dan bahkan memasukkan informasi ini ke dalam ingatanmu, mengapa itu tidak mengajarimu tentang Sistem Gacha? Bagaimana ia memutuskan apa yang harus diberitahukan kepadamu dan apa yang harus ditahan darimu?”

“Bukankah itu hanya kebetulan? Kau akan botak jika terlalu memikirkan setiap detail kecil, tahu?”

Aku mengabaikan tusukan Amane dan mengisi mulutku dengan nasi goreng kepiting salju, merenungkan Dungeon System dalam diam.

Tidak ada yang namanya kebetulan dalam hal Dungeon System. Pasti ada alasan mengapa mereka tidak mengetahui tentang Sistem Gacha. Aku belum cukup memikirkan skill Gacha …. Sekarang aku memikirkannya, bukankah aneh bahwa setiap orang berbagi skill ini? Akane berkata bahwa tidak ada sistem seperti itu di dunia sebelumnya, jadi para petualang harus bertukar kartu dengan penjaja. Lalu mengapa kami mendapatkan skill Gacha? Dan mengapa 108 Pillar tidak mengetahuinya? Aku perlu mencari tahu lebih banyak tentang skill Gacha ….

“Aniki …?”

Suara Akira membangunkanku dari pikiranku. Aku punya waktu untuk berpikir nanti. Untuk saat ini, aku harus fokus membersihkan dungeon.

“Ah maaf. Aku melamun.”

“Bukan itu… maksudku …,” katanya sambil menunjuk sesuatu di belakangku.

Aku berbalik. Yang menyapaku adalah ….

“Mwa ha! Harus kukatakan, ini benar-benar enak!”

Seorang wanita muda sedang duduk di lantai, makan nasi goreng kepiting. Sebelum aku menyadarinya, semua sisa nasi telah hilang, wajan menjadi bersih berkilau.

＊ ＊ ＊

“Kau Rita si Penjaja, 'kan?”

“Tentu saja! Terima kasih banyak atas langgananmu terakhir kali. Dan terima kasih untuk makanannya!”

Rita melambai pada kami sambil meletakkan piring kosongnya. Tidak ada yang memperhatikan dia menyelinap ke arah kami. S-Ranker benar-benar sesuatu yang lain.

Kami tidak pernah bisa berharap untuk mengalahkan dia dalam pertarungan. Namun, negosiasi adalah cerita lain sama sekali. Aku tidak pernah kalah dalam pertempuran, dan ketika sampai pada kecerdasan, aku memiliki keuntungan.

“Aku tidak ingat menawarimu makanan,” kataku. “Kau seorang pedagang, 'kan? Kau harus tahu bahwa barang-barang perlu dibeli.”

“Hah?”

Wajah Rita mengernyit sesaat. Aku tersenyum dan duduk di depannya.

“Biar kutebak. Kau tertarik dengan baunya dan mau tidak mau harus menggigitnya,” kataku. “Lagipula, makanan kami cukup enak. Tapi aku yakin kau tahu bahwa, bagi kami para petualang yang terjebak di dalam dungeon selama berhari-hari, makanan adalah satu-satunya kesenangan kami. Kau mencuri itu dari kami. Bagaimana kau berniat menebusnya?”

Penjaja itu menyipitkan matanya.

“Hmm …. Begitu ya …. Kau mencoba memerasku sekarang.”

Aku tertawa, mencoba menenangkannya. “Tentu saja tidak, tentu saja tidak. Aku tidak akan pernah memiliki keberanian untuk mencobanya dengan S-Ranker sepertimu. Hanya saja …. Karena kau bilang kau seorang penjaja, aku menganggap kau tahu bagaimana membayar dengan benar untuk apa yang kau makan. Seseorang yang mengambil barang dengan paksa tidak boleh disebut sebagai penjaja melainkan perampok. Tidakkah kau setuju?”

Rita meletakkan dagunya di tangannya, sepertinya memikirkan situasinya dengan keras.

Heh heh heh …. Jangan remehkan pria dengan pengalaman bisnis lebih dari dua puluh tahun. Menurutmu, berapa kali aku telah bernegosiasi dengan orang-orang?

“Sejujurnya, hanya ada satu hal yang ingin kuketahui,” aku mengakui. “Aku tidak akan bertanya tentang klienmu yang lain. Ini tentang Dungeon System. Kalau kau menjawabku, aku akan mempertimbangkan kita impas. Bagaimana menurutmu?”

“Itu tergantung pada pertanyaanmu. Aku tidak bisa memberitahumu apa yang tidak kuketahui.”

“Tidak apa-apa. Kalau kau tidak tahu jawabannya, kau bisa memberitahuku sebanyak mungkin. Aku ingin tahu lebih banyak tentang skill Gacha. Sampai saat ini, aku hanya menganggapnya sebagai skill yang memungkinkan kami menukar kartu yang kami dapatkan dari membunuh monster, tapi ini memunculkan beberapa pertanyaan. Mengapa 108 Pillar tidak tahu tentang skill ini? Mengapa itu skill yang terkoyak? Aku tidak bisa tidak berpikir skill Gacha memiliki nilai lebih dari sekadar menukar kartu. Jadi katakan padaku. Apa sebenarnya skill Gacha itu?”

“Hmm? Menurutmu mengapa aku tahu sesuatu soal itu?” tanya Rita.

“Karena kau seorang penjaja, Gacha adalah semacam saingan bisnis bagimu. Kalau aku berada di posisimu, aku akan memeriksanya sesegera mungkin dan meneliti apa yang bisa dan tidak bisa dilakukannya …. Aku bertanya-tanya mengapa skill yang tidak ada di dunia sebelumnya sudah di tiba-tiba muncul di dunia ini. Kalau kau tidak tahu apa-apa tentang sainganmu, kau tidak bisa membuat bisnismu menonjol, bukan?”

Begitu aku selesai berbicara, Rita mengalihkan pandangannya dan sudut mulutnya mengarah ke atas. Ini adalah perilaku alami manusia. Orang cenderung mengadopsi tingkah laku ini ketika mereka memikirkan sesuatu dan tiba-tiba mencapai suatu kesimpulan. Aku diam dan menunggu reaksinya.

“Aku khawatir informasi ini bernilai sedikit lebih dari satu kali makan. Aku seorang penjaja. Aku tidak ingin menjual terlalu rendah ….”

“Wajar saja, sebagaimana wajarnya pembeli mencoba mendapatkan harga serendah mungkin. Jika kau tidak mau menjual, maka kuharap kau dapat mengembalikan apa yang kauambil dari kami.”

Tidak mungkin Rita bisa mengembalikan makanan yang sudah dimakannya. Dia tampak kehilangan kata-kata, jadi aku menawarinya jalan keluar.

“Yah, setidaknya aku bisa menawarimu makan kapan pun aku ada. Lagipula, aku ingin tetap berbisnis denganmu. Bagaimana menurutmu?”

“Hmm …. Kurasa aku tidak punya pilihan. Mari kita lakukan itu,” katanya, dengan ekspresi masam yang tidak cukup mencerminkan persetujuannya.

Rita mengeluarkan selembar kertas — Kontrak, item dungeon. Fakta bahwa dia mengeluarkan satu seolah-olah itu wajar sekali lagi mengingatkanku bahwa dia memang seorang pedagang sejati. Segera setelah aku menandatanganinya, secara otomatis menggandakan dirinya sendiri.

“Ni hi hi hi! Kesepakatan sudah beres, jadi mari kita mengobrol. Kau ingin mendengar tentang skill Gacha, 'kan?” dia bertanya, menggosok kedua tangannya.

Pada akhirnya, dia tampak cukup senang dengan kontrak kami.

＊ ＊ ＊

“Harus kukatakan, aku juga belum pernah mendengar tentang skill Gacha ini sampai aku datang ke dunia ini. Ini adalah skill yang sangat menarik, tetapi memang itu semacam sainganku, jadi aku mencarinya sebanyak mungkin.”

Dia mengambil seikat perkamen dari Magic Pouch-nya, dan setelah menjilati jarinya, melewatinya. Aku sangat ingin tahu tentang isi setiap perkamen, dengan asumsi semua jenis informasi berharga dicatat di halaman ini. Setelah aku menjadi S-Ranker, apakah aku akan mencoba mencuri mereka darinya?

“Jangan punya ide aneh, oke? Lain kali kau mencoba sesuatu, aku mungkin benar-benar membunuhmu.”

Aku langsung mengalihkan pandanganku. Yang kubutuhkan saat ini adalah informasi tentang Gacha.

Rita tidak mengatakan apa-apa lagi dan memusatkan perhatiannya kembali pada kertas di tangannya.

“Baiklah, jadi …,” dia memulai. “Hal pertama yang bisa kuceritakan tentang skill Gacha yaitu hal itu tampaknya dimiliki oleh setiap orang di dunia ini. Cara paling umum untuk merujuknya sebenarnya bukan ‘Gacha’ melainkan ‘Slot’. Itu juga dapat ditampilkan sebagai ‘dd’ atau bahkan dibiarkan kosong.”

“Aku sudah tahu jendela Status menggunakan bahasa berbeda berdasarkan negara. Apa lagi?”

“Tingkat penarikan gacha tergantung pada kualitas kartu yang digunakan. Jika kau menggunakan kartu Rank F, kau hampir selalu menerima kartu Common, tapi kalau kau memutar gacha dengan kartu Rank E atau Rank D, kartu yang lebih baik kemungkinan besar akan muncul.”

Semua ini sudah menjadi pengetahuan umum. Kami bahkan memiliki data statistik yang cukup detail. Mempertimbangkan jumlah monster Rank F yang berbeda, kami telah memeriksa tingkat penarikan secara terpisah untuk setiap monster, satu per satu. Bukan ini yang ingin kuketahui, tapi aku tutup mulut dan terus mendengarkan penjelasan Rita.

“Ada empat jenis gacha: Weapon Gacha, Equipment Gacha, Item Gacha, dan Character Gacha. Hanya satu dari mereka yang bekerja secara berbeda dari yang lain.”

“Itu akan menjadi Character Gacha,” kataku. “Aku hampir tidak pernah menggunakannya.”

Aku telah mencobanya untuk melihat apakah Character Gacha akan memberiku salah satu dari 108 Pillar, tapi aku hanya mendapatkan kartu monster. Setelah menyimpulkan itu tidak terlalu berguna, aku tidak menyentuhnya dalam beberapa bulan terakhir.

“Tidak ada dalam Dungeon System yang tidak berguna. Ada alasan bagus mengapa Character Gacha ada, tapi tampaknya hal itu tidak masuk akal bagi kebanyakan orang.”

“Jadi katakan padaku. Apa alasan ini?”

Aku ingin tahu apa yang dia maksud dengan “kebanyakan orang”, tetapi memahami Character Gacha adalah yang utama.

Rita tertawa dan menjawab pertanyaanku dengan pertanyaan. “Pernahkah kau memanggil monster setelah mengambil kartunya di dungeon dan mencoba melatihnya?”

“Yah …. Kami telah melatih monster Rank F dan Rank E ke Rank B,” aku mengakui. “Bagaimana dengan itu?”

“Iya 'kah? Nah, itu membuat penjelasanku lebih mudah. Monster-monster ini tidak akan pernah melampaui Rank B.”

“Apa?”

Aku kehilangan ketenanganku saat mendengarkan perkataan Rita. Tiba-tiba, saya mengerti maksud dari Character Gacha.

“Monster dari dungeon tidak bisa melampaui Rank B. Adapun monster yang sudah menjadi Rank A atau Rank S, kau tidak akan bisa mewujudkannya kecuali kau mendapatkannya dari Gacha.”

“Tunggu sebentar! Apakah itu berarti monster yang diperoleh dengan memutar Gacha dapat tumbuh dari Rank F menjadi Rank S?”

“Mereka bisa. Cara melatihnya sama. Jika mereka terus bertarung dan menyerap Enhancement Element, mereka akan menjadi lebih kuat. Selain itu, monster yang diperoleh melalui Character Gacha tidak tunduk pada batas waktu pemanggilan apa pun. Kau dapat mewujudkannya kapan saja dan selama apa pun yang kauinginkan.”

Terkejut, aku menutup mulutku dengan tanganku. Bagaimana aku tidak menyadarinya? Joker telah meluncurkan kudeta dengan beberapa ratus monster Rank F. Akankah pasukan modern kalah melawan hanya beberapa ratus monster Rank F? Monster Rank F dari Yokohama Dungeon bisa dibunuh dengan satu peluru, namun Joker berhasil.

“Joker sudah tahu tentang ini, bukan? Dia entah bagaimana berhasil mempelajari informasi mengenai Dungeon System yang belum kami temukan dan menggunakannya untuk membuat kudeta berhasil,” renungku.

“Aku khawatir jawaban atas pertanyaan itu tidak tercakup dalam ketentuan kontrak kita, jadi aku tidak akan berkomentar. Pokoknya, tidak ada gacha yang tidak berguna. Kartu monster SR sudah menjadi sekutu yang cukup kuat. Lagipula, itu akan menjadi monster Rank A.”

Itu benar. Aku bisa memutar Character Gacha sebelas kali jika aku menggunakan seratus kartu Rank C. Secara statistik, kartu monster SR seharusnya keluar. Dengan kata lain, aku bisa mendapatkan bawahan Rank A. Aku kesal pada diriku sendiri karena telah memutuskan bahwa Character Gacha tidak layak setelah hanya mencobanya beberapa kali.

“Terima kasih,” kataku. “Aku tidak menyangka akan menerima informasi yang begitu berharga.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Selama klienku senang, aku juga! Omong-omong, aku sudah selesai membayar utangku, jadi aku akan pergi. Senang berbisnis denganmu. Bye.”

Rita menghilang secara tiba-tiba seperti saat dia muncul, dan Safety Zone kembali sunyi.

“Apa yang harus kita lakukan, Aniki?”

Semua orang yang hadir mengerti betapa pentingnya informasi yang diberikan Rita kepada kami. Mungkin kita harus kembali dan mendiskusikan apa yang harus dilakukan mulai sekarang …. Tapi kita bisa melakukannya setelah kita selesai membersihkan Shinjuku Dungeon. Itu tidak akan membuat perbedaan besar dalam waktu di atas tanah.

“Tidak perlu kembali sekarang. Mari kita tangani dungeon ini dulu. Apa yang penjaja itu katakan kepada kita sangat penting, tapi itu tidak ada hubungannya dengan tujuan kita di sini,” kataku.

Kami selesai makan dan keluar dari Safety Zone.

◇ ◇ ◇

[Venisuela — Caracas — Dungeon Rank C]

Monster-monster di dalam dungeon yang muncul di daerah kumuh Caracas menjatuhkan makanan. Namun, sangat mungkin pertarungan memperebutkan makanan akan pecah jika orang diizinkan untuk memasuki di dalam dungeon kapan pun mereka mau. Itulah mengapa seseorang harus mengelola dungeon ini. Simón Claudio telah dipilih untuk memenuhi tugas ini.

“Goblin dan orc yang mencapai Rank C akan ditambahkan ke Legion. Tugas kita adalah mengendalikan monster Rank D ke bawah dan mengumpulkan makanan sebanyak mungkin. Tidak perlu bertarung atau membunuh orang lain untuk mendapatkan makanan. Selama kalian di sini, kalian tidak akan kelaparan. Jadi jangan mencuri dari orang lain lagi, oke?”

Dia menguliahi anak-anak saat mereka melawan monster bersama para goblin. Lawan mereka tidak terlalu kuat. Selama mereka tetap fokus, bahkan anak-anak pun bisa dengan mudah mengalahkan mereka. Dalam beberapa tahun, anak-anak ini akan bergabung dengan Legion, pasukan Raja Iblis, dalam posisi kepemimpinan dan mengelola dungeon di berbagai wilayah.

Saat Claudio memperhatikan anak-anak dengan senang hati mengisi mulut mereka dengan daging panggang, dia teringat kata-kata Joker. “Musuh kita adalah dunia itu sendiri. Cepat atau lambat, dunia ini dipenuhi oleh mereka yang hanya bisa mencuri, mencabuli, dan membunuh akan menemui jalan buntu. Untuk memutus siklus ini, kita membutuhkan lebih dari sekadar kekuatan. Kita membutuhkan keadilan. Pertama, kita akan menghilangkan rasa lapar. Kita akan memastikan untuk mengubah dunia ini menjadi dunia di mana tidak ada yang kelaparan. Tetap saja, itu tidak akan cukup baik. Kita juga perlu mengedukasi masyarakat.”

“Apakah kau tahu apa yang dipikirkan bos, Mr. Claudio? Dia bilang ingin menghancurkan dunia, tapi pada saat yang sama, dia memberi makan anak-anak dan bahkan mencoba mendidik mereka. Bukankah itu berarti menurutnya masih akan ada orang dalam sepuluh tahun?”

Begitu bawahan yang berdiri di sampingnya berbicara, Claudio meninju tepat di wajahnya.

“Dengarkan. Kita tidak mempertanyakan perintah bos. Dia memberi kita makanan untuk dimakan dan bahkan cukup uang untuk membeli wanita. Dia membebaskan kita dari rasa sakit hidup. Apakah kau ingin bersahabat dengan bajingan rakus yang berpakaian bagus, tinggal di rumah-rumah besar, makan masakan Prancis, dan memotret diri mereka sendiri yang terbungkus perhiasan untuk menunjukkan betapa menyenangkan hidup mereka? Kita berjuang untuk menyingkirkan dunia menyebalkan yang dikendalikan oleh para bajingan yang tidak pernah merasa cukup. Jangan lupakan itu.”

Sekelompok goblin membawa tas penuh hasil panen datang. Di dungeon ini, berbagai produk, seperti tepung, buah, daging sapi, dan mentega dijatuhkan, bergantung pada lantainya. Semua ini dikumpulkan dan dibagikan secara gratis kepada penduduk daerah kumuh. Para goblin dan orc tidak membutuhkan makanan selain Enhancement Element.

Dungeon ini juga bertindak sebagai tempat pelatihan bagi monster Rank D atau lebih rendah. Setiap kali monster mencapai Rank C, itu dikembalikan menjadi kartu dan diberikan kepada Joker.

“Bos akan segera kembali dari Maracaibo. Siapkan kartunya. Dan jangan pernah mengucapkan hal seperti itu lagi. Bos baik, tapi jangan memaksakan keberuntunganmu.”

Bawahan itu memucat, mengangguk sekali. Setelah mengenalinya, Claudio kembali ke permukaan.

＊ ＊ ＊

[Venisuela — Caracas — Dungeon Rank C]

“Seperti yang diduga dari dungeon Rank S,” kata Joker setelah menghela napas berat. “Tidak semudah itu dibersihkan, ya?”

Dungeon yang muncul di Maracaibo adalah dungeon Rank S. Itu tidak memiliki Safety Zone, dan monster yang berkeliaran di lantainya sangat kuat. Joker dan orang-orangnya telah mencoba untuk membersihkannya, tetapi mereka tidak punya pilihan selain kembali di tengah jalan.

Tetap saja, Joker tidak menunjukkan tanda-tanda putus asa. Dia membungkuk di sofa dengan sebatang rokok di tangan, kaki bertumpu pada meja kopi di depannya.

“Kita tidak berhasil menyelesaikannya, tetapi kita mendapatkan banyak kartu Rank C dan Rank B darinya. Mari gunakan untuk gacha dan tingkatkan jumlah kartu Rank A kita. Ini mungkin waktunya untuk mencoba memutar Weapon Gacha juga.”

“Apakah Anda akan kembali setelah beristirahat?” Claudio bertanya, menyalakan rokok Joker untuknya.

Joker mengeluarkan kepulan asap putih dan menggelengkan kepalanya. “Tidak. Lebih baik membersihkan dungeon lain untuk menambah persediaan makanan kita dan membuat orang lain menjadi buster. Mungkin selanjutnya kita akan menuju ke Brezil atau Kolombian ….”

“Dungeon terdekat ada di Kolombian. Yang di Rio de Janeiro dan São Paulo terlalu jauh.”

“Beeeenar. Menyeberangi Amazon juga menyebalkan. Baiklah! Mari kita minta kerja sama Kolombian dengan baik. Jika mereka tidak ingin kita membantai semua warganya, mereka akan menyerahkan dungeon mereka kepada kita. Mengirim selusin wyvern ke arah mereka seharusnya sudah lebih dari cukup untuk membuat mereka ditembus.”

“Apakah angkatan udara mereka tidak akan terlibat?”

“Pesawat mereka setidaknya berusia lima puluh tahun, bukan? Yah, aku tertarik untuk melihat bagaimana wyvern melawan pesawat tempur. Ini akan menjadi cara yang bagus untuk memperkirakan kekuatan Legion. Sekarang setelah diputuskan, aku akan pergi menemui presiden.”

“Bos, bagaimana dengan makanan …?” tanya Claudio, berusaha menghentikan Joker yang sudah berdiri.

Pria di depannya menjadi sangat kurus sehingga dia tampak sangat sakit. Semua anak buahnya makan daging dan roti, tapi Joker sendiri tidak terlalu sering menyentuh makanan.

“Aku baik-baik saja dengan ini,” jawabnya.

Joker mengambil sebuah apel dari keranjang, mengunyahnya saat keluar dari ruangan.

◇ ◇ ◇

[Shinjuku Dungeon — Ezoe Kazuhiko]

Setelah memasuki Floor 4 Shinjuku Dungeon, kami bertemu dengan “monster game” lainnya. Yang ini adalah banteng aneh setinggi lebih dari dua meter dengan dua tanduk besar dan tajam keluar dari kedua sisi dahinya. Segera setelah dia melihat kami, dia mulai menendang lantai, bersiap untuk menyerang.

“Yang ini juga dari EF. Namanya Evil Horn, kalau tidak salah ingat,” Akira menawarkan.

“Kau benar-benar memiliki ingatan yang baik. Akane, apa kau juga tahu namanya?” tanyaku.

“Ya. Itu memang evil horn. Monster ini tidak punya titik lemah, tapi ia cenderung menyerang dengan sembrono.”

Banteng itu menginjak tanah dengan marah dan menyerbu kami. Seperti yang Akane katakan, ia cukup ceroboh.

Akane melempar kunai. Ia dengan mahir mengenai dahi Evil Horn tetapi langsung pecah dengan suara melengking.

“Itu monster Rank C, tapi karena hanya menyerang dalam garis lurus, agak mudah untuk melawannya,” lanjut Akane. “Tapi, kau tidak boleh meremehkan kekuatannya. Kau mungkin terluka secara tak terduga kalau kau mencoba menghentikannya di jalurnya.”

“Mengerti. Mari kita bunuh beberapa dari mereka. Jika kita tidak mengalami masalah tertentu, kita akan langsung menuju ke lantai berikutnya.”

Kami mencoba berbagai serangan pada evil horn, seperti menusuknya dengan tombak dan menggunakan sihir, untuk menentukan seberapa kuat evil horn itu dan apa yang berhasil padanya. Menjadi lebih kuat bukan hanya tentang menyerap Enhancement Element dan gerak badan. Penting juga untuk mendapatkan pengalaman dengan melawan semua jenis monster dan untuk dapat menggunakan beragam taktik. Pengalaman adalah kekuatan tersendiri, yang tidak bisa diperhatikan pada pandangan pertama.

Setelah masing-masing dari kami selesai membunuh sekitar sepuluh evil horn, kami pindah ke Floor 4.

“Ini juga monster Rank C,” Akane memulai. “Ini disebut-”

“Kau bahkan tidak perlu mengatakannya,” aku memotongnya. “Itu golem, 'kan?”

Meskipun aku tidak bermain video game, aku sering melihatnya di film fantasi. Monster besar yang terbuat dari beberapa balok batu ini lumayan terkenal.

“Golem muncul di beberapa game. Mereka sangat terkenal bahkan Aniki tahu tentang mereka.”

“Aku pernah melihat mereka di film. Aku selalu bertanya-tanya bagaimana mereka bisa menggerakkan sendi mereka meskipun terbuat dari batu padat. Bagaimana semua batu ini saling menempel? Sebenarnya, bagaimana sekelompok batu bisa bergerak sama sekali? Apakah mereka memiliki otot? Saraf? Sangat menarik ketika mulai memikirkannya dari sudut pandang medis atau biologis, bukan?”

“Aniki, kau mungkin satu-satunya orang di dunia ini yang menonton film fantasi dan bertanya pada diri sendiri pertanyaan-pertanyaan ini …,” kata Akira, putus asa, sambil berlari ke arah golem.

Meski terbuat dari batu, raksasa itu ternyata sangat gesit. FWOOSH! Ia menjatuhkan tinjunya, memotong udara. Akira menangkis serangan itu dengan lengan kirinya. Tubuh bagian atas golem itu berputar dengan retakan saat batu-batu di pinggangnya pecah karena kekuatan Akira yang membelokkan pukulannya sendirian.

“Aku mengerti. Pada akhirnya, benda-benda ini benar-benar terbuat dari batu. Tubuhnya tidak memiliki elastisitas kulit manusia. Saat karakter game seperti ini terwujud di dunia kita, cacat ini menjadi semakin jelas.”

“Kazu-san …. Kau tidak perlu menganalisis mereka terlalu dalam …,” keluh Hisato. “Aku dulu sangat menyukai DQ, kau tahu ….”

Aku tidak tahu apa itu DQ, tapi kalau kau berhenti untuk berpikir selama lima menit, seharusnya sudah jelas bahwa makhluk yang terbuat dari batu atau kesatria yang terbuat dari baja tidak memiliki kelangsungan hidup di dunia fisik.

“Bahkan Dungeon System dan kegilaan fantasi nonilmiahnya tidak dapat mewujudkan batu elastis di dunia kita. Jika semacam makhluk logam muncul, itu mungkin terbuat dari logam cair, bukan?” tanyaku. “Sejujurnya, mesin pembunuh yang melakukan perjalanan ke masa lalu akan jauh lebih realistis daripada ini.”

“Tunggu sebentar. Aku punya firasat ada monster seperti itu juga ….”

Firasat Akira menjadi kenyataan di Floor 5. Sebuah robot dengan empat kaki mulai terlihat bersama dengan suara mesin yang berisik. Itu agak jauh dari kami, tetapi tiba-tiba mengaktifkan jet dan mendekati kami dengan kecepatan tinggi, seolah-olah sedang meluncur.

“Itu killing machine! Monster Rank B!” Akane memperingatkan kita.

“Urgh!”

Killing machine meluncur sangat cepat sehingga berhasil melewati perisai yang dipasang Masayoshi.

CLING! Ia mengayunkan pedang yang dipegangnya. Hisato membalas, memblokir pedang itu dengan miliknya. Rinko melompat, menendang dinding, dan berada di belakang monster itu dalam sekejap. Dia mendorong tongkatnya di celah antara kepala mesin dan bagian tubuhnya yang lain. Kami mendengar suara aneh, seolah-olah sirkuit listrik kelebihan beban, dan mesin berhenti sebelum berubah menjadi asap.

“Itu … robot, 'kan?” tanyaku pada Akira, dengan wajah kosong.

“Itu monster yang muncul di DQ. Aku tidak berpikir itu disebut killing machine ….”

“Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, itu adalah robot! Kenapa Term*nator muncul dalam latar fantasi?! Siapa yang bahkan memprogram AI yang mampu membuat keputusan secara otonom? Apakah ada pabrik semikonduktor yang tersembunyi di bawah kastel Raja Iblis?!”

Sudah lama sejak kekonyolan dungeon membuatku tersesat seperti ini.

“Kazuhiko-sama, bagaimanapun juga ini adalah dungeon …,” Akane menimpali, seperti yang selalu dia lakukan.

Aku tahu itu. Tapi tetap saja, yang aneh itu aneh. Apakah Dungeon System benar-benar mampu melakukan rekayasa setepat itu? Saat mesin berhenti bergerak, kupikir mesin akan berbunyi seperti, “Catu daya alternatif AKTIF”, dan tiba-tiba mulai bergerak lagi.

“Bagaimanapun, robot ini sangat menarik,” kataku. “Teknologi yang digunakan untuk menyalakannya jauh lebih maju daripada yang ada di dunia kita saat ini. Mari kita ambil beberapa kartunya. Jika kita membawa beberapa di antaranya di atas tanah untuk dibongkar, para ilmuwan dapat menemukan teknologi dan material baru.”

“Kazu-san …. Bukankah itu akan berubah menjadi asap saat dibongkar?” Rinko tidak ragu untuk membalasku dengan tenang.

Terima kasih.

＊ ＊ ＊

[Shinjuku Dungeon — Kusakabe Rinko]

Aku juga menyadari betapa anehnya sikap Kazu-san dalam beberapa minggu terakhir. Antara Aktivasi Penuh Dungeon System yang tiba-tiba, hitungan mundur Monster Stampede dimulai, kerusuhan dan kudeta di Gamerika Selatan, dan minoritas vokal yang tidak mengerti atau mendukung petualang dungeon di Jepang, Kazu-san memiliki banyak hal di benaknya. Dia pasti sangat stres.

“Untuk saat ini, mari tetap di Floor 5 dan kalahkan term*nator sebanyak yang kita bisa. Lagi pula, siapa yang tahu? Kita mungkin akan menemukan model T-*000 pada akhirnya. Kita harus terbiasa melawan robot selagi kita bisa.”

Kami tidak ada di film, jadi aku sangat ragu kami akan pernah bertemu dengan itu. Tentu saja, Kazu-san bercanda. Dia benar-benar berhenti membuat lelucon seperti ini selama beberapa minggu terakhir ini. Aku tidak tahu apa yang terjadi saat dia memulihkan diri, tetapi dia tampak jauh lebih santai sekarang.

“Hanya memeriksa, tapi tidak ada monster yang terbuat dari logam cair, 'kan, Akane?”

“Ada: silver metal slime. Mereka adalah slime Rank A unggul. Serangan fisik dan sihir hampir tidak berguna melawan mereka. Meskipun mencoba membekukannya atau menggilingnya menjadi bubuk, mereka dapat kembali ke bentuk aslinya, karena berbentuk cair.

“Serius …?! Lalu bagaimana kita melawan mereka?”

“Aku yakin racun adalah metode yang paling efektif, dalam hal ini …,” Akane berhenti sejenak, lalu berkata, “Lihat ke depan! Dua killing machine sedang mendekat.”

Sambil mendengarkan percakapan Kazu-san dan Akane-san, aku mulai membayangkan slime ini. Aku tidak akan terkejut jika mereka muncul kapan saja sekarang.

Namun, untuk saat ini, aku harus fokus pada musuh di depanku. Dua dari mereka mendatangi kami. Aku mengeluarkan kartu katanaku. Selama lawan memegang pedang, aku harus menanggapinya dengan pedangku sendiri.

“Ah!”

Aku memotong bilah melengkung killing machine itu—sebilah talwar. Karena senjataku adalah kartu SR, itu seharusnya juga efektif melawan monster Rank B. Mempertimbangkan tubuh monster itu sebagian besar terbuat dari logam, aku tak bisa mengayunkan katanaku begitu saja. Kalau aku tidak berhati-hati, katanaku mungkin malah akan patah.

“Ia bergerak dengan empat kaki! Jika kita memotong satu, ia tidak akan bisa bergerak lagi!”

Aku masuk dan memotong menembus—paha, mungkin? —Bagian dari kaki depan kirinya. Killing machine itu terlempar ke depan. Amane mengambil kesempatan untuk mengayunkan cambuknya, menggunakan senjata SR bernama Thorny Iron Whip. Itu tampak hampir seperti kawat berduri, dan dia melilitkan durinya di leher monster itu tanpa ampun sebelum meremas cambuknya dengan erat. Pekikan yang menyakitkan memenuhi area itu saat duri yang tak terhitung jumlahnya mencabik-cabik leher killing machine itu menjadi berkeping-keping.

“Hmph! Seperti yang diduga, mesin tidak berteriak. Bagaimana aku bisa tahu apakah itu berhasil?”

Aku bertanya-tanya mengapa cambuk sangat cocok dengan Amane-san. Dia biasanya sangat baik dan lembut, dan semua orang—selain anggota party-nya—menyukainya. Namun, ketika dia berada di medan perang, dia memasang senyum kejam saat dia mengayunkan cambuknya. Salah satu anggota party-nya — mantan anggota Kepolisian Prefektur Kanazawa — mengatakan bahwa celah dalam kepribadiannya ini adalah hal yang paling menarik tentang dirinya. Sejujurnya, aku tidak mengerti.

Amane-san sepertinya menyadari aku sedang menatapnya, melamun.

“Astaga. Apakah kau ingin mencoba juga, Rinko?” dia bertanya dengan senyum ceria, mengulurkan cambuknya. “Rasanya sangat menyenangkan memukul seseorang hingga tunduk dengan cambuk, kau tahu?”

“Aku … aku tak usah.”

Aku memang merasa puas setelah melawan lawan yang kuat, tapi aku tidak terlalu ingin ada yang tunduk padaku. Aku belum pernah bersama siapa pun yang memilikinya, tetapi aku tahu beberapa pria memiliki kecenderungan seperti itu. Paling tidak, aku cukup yakin bahwa aku tidak akan pernah tertarik pada pria seperti itu.

Aku menoleh untuk melihat Shishido Akira. Aku tidak ragu tentang kekuatannya, tapi dia agak dangkal. Jika seseorang memintaku untuk mendeskripsikan kakak laki-lakiku, aku akan mengatakan dia agak menyendiri dan tidak terikat. Adapun Shishido Akira, akan lebih akurat untuk menggambarkannya sebagai orang yang sembrono dan dangkal. Aku punya perasaan hal-hal tidak akan berjalan dengan baik di antara kami ….

Suara keras membawaku kembali menuju kenyataan. Masayoshi baru saja menggunakan Shield Bash untuk menerbangkan killing machine. Kazu-san menyelesaikannya tanpa penundaan sesaat pun. Baiklah. Aku juga harus pergi bertarung.

＊ ＊ ＊

[Shinjuku Dungeon — Kirihara Amane]

Pria hanya pernah berpikir tentang seks …. Atau setidaknya, itulah yang dulu kuyakini sampai aku bergabung dengan Dungeon Busters. Meskipun mereka berterus terang tentang keinginan mereka, kupikir pria bersinar ketika mereka memiliki tujuan untuk dikejar.

“Aah!”

Hisato nyaris menghindari pedang killing machine itu sebelum mengayunkan pedangnya yang mengandung sihir dan memisahkan tubuhnya menjadi dua. Kupikir pedangnya mungkin tidak cukup tajam untuk memotong kulit logam monster itu, tapi sepertinya dia membuatnya bergetar dengan kecepatan tinggi dengan mantra sihir untuk meningkatkan kekuatannya.

Akira datang, bersiul gembira, dan menepuk kepala Hisato. Keduanya sangat berbeda dari pegawai biasa. Keduanya siap mempertaruhkan hidup mereka di dungeon demi tujuan mereka. Aku belum pernah bertemu orang seperti itu selama tahun-tahun aku di kepolisian. Yah …. Mungkin aku tidak menyadarinya. Mungkin ada lebih banyak pria yang pantas untukku daripada yang kupikirkan.

Saat kami memasuki Floor 6, kami bertemu dengan monster berkaki dua dengan dua tanduk hitam dan sepasang sayap hitam di punggungnya. Itu tidak terlihat seperti oni, melainkan demon ….

“Lesser demon! Ia akan meluncurkan serangan sihir!” Akane-san berteriak.

Detik berikutnya, beberapa bola api berukuran besar kira-kira lima puluh sentimeter terbang ke arah kami. Masayoshi melindungi kami dengan perisainya, tapi aku masih bisa merasakan panas membara.

“Aniki, ada yang ingin aku coba,” kata Akira.

Mereka tampak membicarakan sesuatu. Awalnya, Kazuhiko-san tampak terkejut, tapi akhirnya dia mengangguk. Akira segera melompati perisai Masayoshi. Apa yang dia pikirkan? Jika dia tinggal di sana, dia akan menjadi target sempurna untuk serangan sihir monster berikutnya.

“Yaaaaaah!”

Akira mengambil sikap dengan kedua tangan di depannya. Lesser demon melancarkan serangan api sekali lagi. Akira menggerakkan tangannya dengan gerakan melingkar dan menangkis setiap bola api monster itu. Aku tidak percaya mataku! Mengapa dia tidak terbakar atau meledak?

“Aku sudah tahu kalau mawashi uke efektif melawan serangan sihir, dan ….”

Begitu dia menangani setiap bola api, Akira melompat ke arah lesser demon. Dia menggunakan jurus pembunuhnya, Pukulan Enam Meridian Garis Tengah Berturut-Turut, untuk mengenai semua titik vital monster itu sekaligus. Ketika seorang B-Ranker meninju dengan sekuat tenaga, bahkan monster pun tidak bisa menerimanya.

“Begitu mereka selesai dengan serangan sihir mereka, sebagian besar monster melewati periode cooldown singkat. Aku tidak yakin semua orang menyadarinya, tapi Emily dan Hisato juga berhenti. Itu mungkin kelemahan yang melekat pada sihir.”

Benar. Alasan kami bisa mengalahkan monster dengan peringkat yang sama dengan kami adalah karena kami bisa memanfaatkan sesuatu yang tidak mereka miliki. Monster tidak memiliki strategi. Mencoba bertarung dengan membandingkan statistik murni, seperti dalam game, tidak masuk akal di dungeon. Kami memperoleh pengalaman di setiap pertempuran, dan kami memanfaatkannya dengan merancang strategi untuk digunakan dalam pertarungan di masa depan. Semua pengetahuan yang kami kumpulkan dengan cara ini sangat berharga dan tidak dapat diukur dengan angka atau huruf.

Monster berikutnya mendekat. Giliranku untuk mencobanya. Heh heh. Saatnya mendisiplinkan beberapa monster!

＊ ＊ ＊

[Shinjuku Dungeon — Ezoe Kazuhiko]

Kami terus melawan monster yang sepertinya muncul langsung dari video game. Setelah lesser demon, kami bertemu dengan monster dengan dua taring tajam keluar dari rahang atasnya yang terlihat persis seperti harimau bertaring tajam yang sudah lama punah. Tingginya sekitar dua meter dan agak gesit dan lincah.

“Itu killer tiger,” Akane memulai, “monster Rank B yang cukup kuat. Spesialisasinya adalah—”

“Kazu-san!” Suara Rinko datang dari belakang.

Aku sudah menyadarinya bahkan sebelum dia mengatakan apa pun. Sebelum kami menyadarinya, kami telah dikepung oleh harimau. Sepertinya keterampilan berburu mereka sama bagusnya dengan kami.

“Aku mengerti. Seperti yang diharapkan dari monster Rank B. N’gie, kau ambil bagian depan. Masayoshi, aku serahkan belakang padamu. Lakukan tugasmu sebagai penjaga. Hisato, kau luncurkan sihir api ke arah belakang. Kau tidak perlu mengalahkan mereka. Kita akan menangani yang di depan kita dulu.”

Saat menghadapi musuh di dua sisi yang berbeda, membagi kekuatan biasanya merupakan langkah yang mengerikan. Memegang satu sisi sambil fokus mengalahkan yang lain secepat mungkin lebih baik. Ini mudah dilakukan dengan kekuatan bertarung kami saat ini. Hisato akan menyihir tembok api dan Masayoshi akan menghantam mereka yang berhasil melewatinya dengan skill Shield Bash miliknya. Sementara itu, kami akan menyingkirkan yang menyerang dari depan satu per satu.

“Mereka memang cepat dan kuat, tapi mereka jauh dari kata terlalu tangguh untuk kita tangani.”

Akira mengirim killer tiger yang telah menyerangnya terbang dengan tumit telapak tangannya sebelum menggunakan pukulan lengan untuk menembus perutnya yang terbuka. Dia sepertinya telah meraih jantungnya dengan tepat, satu pukulan itu membuat killer tiger menjadi asap.

Amane memasang senyum kejam khasnya saat dia mengayunkan cambuknya, mendisiplinkan para monster. Aku tidak tahu apakah itu karena insting mereka yang muncul atau karena suara yang dihasilkan oleh cambuk Amane, tetapi harimau-harimau itu tampak ketakutan.

“Baiklah. Kita sekarang dapat menghadapi monster Rank B peringkat atas dengan mudah. Lantai berikutnya seharusnya menjadi yang terakhir. Ayo terus perjuangkan ini lebih lama untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman sebelum menyelesaikan semuanya sekaligus.”

Kami terus melawan killer tiger selama hampir satu hari penuh.

＊ ＊ ＊

“Aniki, gambar ini ….”

“Seperti dungeon sedang dibuat.”

Setelah turun ke lantai terakhir, kami memeriksa langit-langit dan melihat relief lain. Di dalamnya, seorang lelaki tua sedang membuat bola bersinar. Di bola ada ratusan titik dan tanda kecil yang tersebar. Aku sudah berpikir bahwa dungeon telah dibuat oleh semacam entitas supernatural, dan sepertinya lelaki tua ini adalah orang yang dimaksud. Bola itu pasti mewakili sebuah planet. Lalu … apakah itu berarti dungeon hanya muncul di Bumi dari semua planet di alam semesta kita?

“Kita bisa menghabiskan waktu lama untuk membahas semua teori kita, tapi mari utamakan membersihkan tempat ini untuk saat ini,” kataku.

Kami merekam relief langit-langit dan maju ke jalan lurus di depan kami. Di belakang pintu adalah Dungeon Core dan guardian-nya, yang kemungkinan adalah monster Rank B tingkat atas atau monster Rank A.

Aku mendorong pintu terbuka dengan kedua tangan. Di dalam ruangan itu ada makhluk seperti genangan air, permukaan peraknya bersinar terang.

“Akane …. Kata-katamu berakhir dengan memasang flag, ya? Bahkan aku tahu apa ini, dan aku tidak bermain video game. Itu silver metal slime yang hina, bukan?”

Slime itu memiliki lebar sekitar satu meter dan tinggi lima puluh sentimeter dan tampak seperti genangan air. Entah kenapa, Akira dan yang lainnya mencibir di belakangku.

“Maksudku …. Benda itu persis seperti l*quid met*l slime dari DQ. Dalam game, itu memberikan poin pengalaman yang luar biasa, tetapi segera mencoba kabur jika kau melihatnya.”

“Ia kabur? Ke mana perginya?” tanyaku. “Terserah. Akane, kau bilang racun efektif melawannya, kan?”

“Ya, tapi aku khawatir tidak akan mudah untuk menerapkan racun padanya. Lagipula ….”

N’gie berlari melewati kami dan memasang perisainya. Genangan slime telah memanfaatkan tubuhnya yang seperti cairan untuk berubah menjadi pin seperti jarum yang tak terhitung jumlahnya dan menembakkannya ke arah kami. Sebagian besar menabrak perisai N’gie, tetapi beberapa berhasil melewatinya.

“Aargh!”

Mataku mencari sumber teriakan itu, dan aku melihat Amane memegangi kakinya. Salah satu pin tipis keperakan telah menusuk kakinya. Tiba-tiba, itu berubah kembali menjadi cairan yang menetes dan masuk ke tubuhnya melalui luka. Wajah Amane memucat dalam hitungan detik, tubuhnya kejang-kejang hebat saat mulutnya mulai berbusa.

“Itu tidak baik! Cepat beri dia Extra Potion!” Akane berteriak.

Masayoshi dan N’gie melindungi kami dengan perisai mereka sementara kami membantu Amane berbaring miring dan menyuruhnya meminum potion itu. Tubuh slime itu tampaknya merupakan racun yang mematikan. Beberapa tetes perak jatuh dari mata kiri Amane dan perlahan mulai merangkak di lantai, mencoba untuk kembali ke tubuh utama. Menginjak mereka tanpa rencana yang baik datang dengan risiko terkontaminasi oleh racun itu sendiri. Tidak ada yang bisa dilakukan selain membiarkannya.

“Serangan fisik tidak berguna. Sihir juga tidak akan berhasil. Selain itu, ia dapat menyerang kita dengan berubah menjadi bagian-bagian kecil yang tak terhitung jumlahnya, yang masing-masing sangat beracun. Jadi ini adalah level di mana monster Rank A berada ….”

Slime cair telah kembali ke keadaan semula dan bergetar saat merayap di lantai. Ia menunggu kesempatan bagus untuk menyerang kami lagi.

“Apa yang harus kita lakukan, Aniki?”

“Mengalahkannya dalam satu serangan sepertinya mustahil, jadi mari kita tangani satu per satu,” kataku. “Langkah pertama: hentikan gerakannya. Emily! Gunakan sihir pembekuan untuk menguncinya di tempatnya.”

“Mengerti! Ini dia! Singkirkan perisaimu saat aku memberi sinyal!”

Mata Emily bersinar, dan suhu di dalam ruangan tiba-tiba turun beberapa derajat. Tangan kanannya mulai bersinar dengan cahaya keperakan.

“Sekarang, rasakan ini! Niflheim!”

Serangan beku terbang ke arah silver metal slime segera setelah celah terbentuk di antara perisai. Namun, monster Rank A tidak mudah dikalahkan. Merasakan sihir dingin, ia membagi dirinya sendiri seperti saat menyerang kami dengan jarum dan tersebar di seluruh ruangan. Hanya setengahnya yang akhirnya dibekukan secara efektif.

“Teruskan tembakan seranganmu. Kau harus membekukannya.”

“Aku tahu!”

Emily terus menembakkan sihir es. Sisi seberang ruangan mungkin telah mencapai minus dua ratus derajat Celcius pada saat ini. Itu sangat dingin sehingga aku merasa kami mungkin akan membeku juga. Hisato terus-menerus menggunakan sihir apinya untuk menghangatkan N’gie dan Masayoshi, yang berdiri di depan kami. Tanpa Hisato, mereka, beserta perisainya, sudah lama berubah menjadi es batu.

Setelah beberapa saat, setiap bagian kecil slime telah membeku. Aku bergerak ke langkah kedua sambil menghembuskan embusan udara putih.

“Mari kumpulkan semua bagian slime di satu tempat. Kita akan menggunakan ini.”

Ketika aku mengeluarkan sapu yang selalu kami gunakan setelah istirahat di Safety Zone, semua orang tampak bingung.

“Aniki, kau …,” Akira tiba-tiba sepertinya mengerti sesuatu. “Kau tidak akan membuangnya, 'kan?”

Untuk langkah ketiga, aku mengeluarkan kartu R “Other-dimensional Disposal Bin”. Kami biasanya menggunakannya sebagai tempat sampah untuk membuang sisa-sisa plastik atau besi yang tidak dapat diserap secara alami oleh dungeon. Setelah terwujud, itu terlihat seperti tempat sampah biasa. Apa pun yang dibuang ke tempat sampah ini tidak akan pernah bisa diambil kembali.

“Baiklah. Sekarang, kita membuang semua slime, dan kita baik-baik saja. Dungeon dibersihkan,” kataku.

“Apa?! Kita belum berhasil mengalahkannya sama sekali!” Akira mengeluh.

Wajahku menjadi serius lagi.

“Seperti kita sekarang, sangat sulit bagi kita untuk melawan monster Rank A ini. Itu sebabnya menyingkirkannya adalah pilihan yang jauh lebih baik daripada membunuhnya. Jangan salah membaca situasi. Tujuan kita adalah untuk membersihkan dungeon. Kita perlu memeriksa apakah titel kita akan berubah setelah menyelesaikan dungeon Rank B. Kita seharusnya tidak mengambil risiko yang tidak perlu untuk melawan monster Rank A jika kita bisa mencegahnya.”

Mereka semua tampak jengkel tetapi mengikuti arahanku dan membuang bagian slime yang telah mereka kumpulkan di pengki ke tempat sampah. Kami harus sangat berhati-hati agar tidak meninggalkan satu pecahan pun. Untuk amannya, aku menyuruh Emily menggunakan sihir pembekuannya sekali lagi sehingga kami bisa “membersihkan” ruangan secara luas.

Meskipun metode ini efektif, sejujurnya aku juga tidak menyukainya. Seandainya lawan kami bukan guardian, metode ini bahkan tidak akan berhasil sejak awal. Kami tidak punya pilihan selain melarikan diri jika banyak dari monster ini mendatangi kami di lantai biasa.

“Kita tidak bisa mendapatkan kartu atau magic stone seperti ini. Tidak ada Enhancement Element juga. Ini adalah hal sekali pakai. Lain kali, kita akan bertarung dengan benar ….”

Setelah kami selesai membuang setiap slime, Dungeon Core muncul.

---

Dungeon No.: 527

Rank: B

Master: Tidak Ada

Qty. of Floors: 008

Supplied DE: 2309

Resource: Black Magic Crystal

Stampede: On

<Apakah Anda ingin mengklaim hak administratif? Y / N>

<Apakah Anda ingin menghapus dungeon ini? Y / N>

---

“Baiklah. Aku akan mematikan Monster Stampede dan mengambil hak administratif.”

Seperti yang diharapkan, suara Dungeon System terdengar tepat saat aku menyentuh layar.

<Penyelesaian Dungeon Rank B telah diverifikasi. Anda akan diberikan titel Buster Dungeon Rank B. Batas peningkatan Anda akan dinaikkan ke Rank A. Selanjutnya, Anda dengan ini diberikan kartu karakter LR “Senyath si Cat-Sìth Beradab” sebagai reward untuk membersihkan dungeon Rank B pertama.>

Kartu karakter Legend Rare kelima muncul di depan mataku.

◇ ◇ ◇

[Shinjuku Dungeon — Ezoe Kazuhiko]

Sebagai pria yang akan segera berusia empat puluh satu tahun, aku memiliki banyak hewan peliharaan sepanjang hidupku. Aku pernah memelihara anjing, kucing, dan bahkan hamster. Jadwalku menjadi sangat tidak teratur sejak mulai bekerja sebagai pekerja lepas, jadi aku berhenti memelihara hewan peliharaan, tapi aku tidak membenci hewan.

“Apakah ada masalah, myaster? Sesuatu di wajahku, mungkin?”

Namun, selama empat puluh tahun keberadaanku, aku belum pernah menemukan hal seperti … ini. Aku tidak tahu apakah aku harus mengatakan sesuatu atau menerimanya sebagai bagian dari latar fantasi ini.

Mengapa kucing ini berdiri dengan kaki belakangnya dan berbicara? Atau lebih tepatnya, kenapa kucing ini memakai tuksedo putih, lengkap dengan dasi kupu-kupu, bahkan menggunakan tongkat?! Ini tidak masuk akal!

“Hmm …,” kataku. “Namamu, hmm, Sebas ….”

“Aku Senyath, myaster.”

Ia mengoreksiku dengan suara rendah namun ringan. Kupikir itu terdengar sangat mirip dengan seorang detektif terkenal yang cenderung sering menyebut-nyebut istrinya. Telinganya bergetar saat dengan anggun menggoyangkan ekor panjangnya. Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, itu adalah seekor kucing. Apakah dia akan mendengkur jika aku mulai menggosok perutnya?

---

Nama: Senyath

Titel: Cat-Sìth Beradab

Rank: F

Kelangkaan: Legend Rare

Skill: Butler (Lvl. 1), Escape (Lvl. 1), Poisonous Tongue (Lvl. 1)

---

“Lihat itu! Abyssinian yang menggemaskan! Kucingku adalah jenis yang sama!” Kata Amane dengan gembira.

Dia mengulurkan tangan untuk mengelusnya, tetapi kucing itu dengan cepat mundur sebelum membungkuk dengan sopan.

“Maafkan kekasaranku, tapi aku mencium bau udara berbahaya yang datang darimu, Your Ladyship. Kalau boleh, itu agak mirip dengan bau ikan kering yang dibuat dengan daging hiu busuk. Apakah kau akan berbaik hati menahan diri untuk tidak mendekatiku di masa depan? Tolong jaga jarak lebih dari dua meter.”

SWISH. Sebelum ada yang menyadarinya, Amane telah mengeluarkan cambuknya sambil menunjukkan senyum berbahaya.

“Kulihat kau kesulitan menjaga lidahmu, kucing kecil. Jangan khawatir. Aku akan memastikan untuk mendidikmu.”

“Wah wah … aku harus minta maaf sebesar-besarnya. Jika aku boleh memberikan penjelasan …,” Senyath terdiam. “Aku kebetulan memiliki skill yang disebut Poisonous Tongue yang membuatku tidak dapat menahan diri untuk tidak mengungkapkan perasaan jujurku setiap saat.”

“Tidak membantu masalahmu!” bentaknya.

Semua orang mencoba menghentikan Amane mengayunkan cambuknya. Adapun kucing, itu berubah kembali menjadi kartu, berkibar di udara beberapa saat sebelum jatuh ke tanah. Aku mengambilnya dan menggelengkan kepalaku.

Senyath sepertinya mereka cukup pandai melarikan diri.

“Apa yang harus kita lakukan dengan itu …?”

Kami tidak mampu untuk menyegelnya, tetapi pada saat yang sama, ada begitu banyak hal yang belum kami pahami tentang kartu karakter Legend Rare. Aku bertanya-tanya siapa yang dapat memanfaatkan Senyath dengan sebaik-baiknya.

“Bukankah kita harus memberikannya pada Maririn?” tanya Akira segera setelah aku menyuarakan pertanyaanku.

Aku sudah memikirkannya, tapi aku sudah memberikan Emily pada Mari. Memberinya kartu kedua mungkin membuatku tampak terlalu bias. Tetap saja, aku memeriksa dengan tiga lainnya, dan sepertinya tidak ada yang menginginkannya.

“Berikan padaku. Aku akan mendisiplinkannya lama dan keras dan memastikan dia tidak akan berbicara seperti itu lagi!”

Ya, memberikannya pada Amane sama sekali mustahil.

◇ ◇ ◇

[Dungeon Rank A Abyss — Kinouchi Mari]

Ada kucing di depanku. Untuk suatu alasan, dia mengenakan tuksedo dan dasi kupu-kupu. Ia bahkan memegang tongkat di kaki kanannya. Tunggu, bagaimana dia bisa memegang tongkat dengan cakarnya?

“Oh, wanita muda yang cantik …. Dan pelayannya, kurasa? Namaku Senyath.”

“Aku bukan pelayan!” Shingo-kun menyela.

Senyath mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira. Tingginya sekitar 140 sentimeter, jauh lebih pendek dariku. Ah! Baik Myu-chan dan Purin-chan mulai menggosok tuksedonya.

“Myuu!”

“Kyuu!”

“Kenapa, kalian berdua disebut Sir Myu dan Sir Purin, benar? Senang berkenalan. Namaku Senyath. Aku akan menjaga kalian berdua dan menjaga kalian dari bahaya dungeon. Sementara itu, aku menugaskan kalian untuk mengawasi penjelmaan nafsu di sana agar dia tidak membahayakan lady itu.”

“Myuu!”

“Kyuu!”

“Berhentilah macam-macam denganku!” teriak Shingo-kun.

Aku mulai merasa sedikit tidak enak pada Shingo-kun. Bahkan Emily tertawa terbahak-bahak. Myu-chan, Purin-chan, kalian seharusnya tidak hanya setuju dengan kucing itu! Ayo percaya Shingo-kun, oke? Aku berharap Kazu-san akan mengatakan sesuatu!

Aku melihat ke arahnya, tapi Kazu-san sibuk memikirkan detail yang tidak penting. “Kenapa? Kenapa kelinci dan tupai bisa berkomunikasi dengan kucing itu? Selain itu, salah satu dari mereka dapat berbicara bahasa Jepang tetapi dua lainnya hanya mengeluarkan suara aneh seperti ‘Myuu’ dan ‘Kyuu!’”