Magian Company Jilid 4 Bab 3

[3] Konspirasi

28 Juni, 01:00 waktu setempat di Vancouver.

“Lina, mereka ada di sini. Bangun.”

Hanya suara Sophia yang dibutuhkan Lina untuk mengangkat tubuhnya dari tempat tidurnya.

“Mereka benar-benar datang, ya.”

Tidak ada sedikit pun rasa kantuk dalam ucapannya yang muak. Dia berdiri secepat dia bangun, melangkah ke sepatunya yang biasanya dia simpan di sisi tempat tidurnya.

“Apakah kita menangkap mereka? Atau haruskah kita mengusir mereka?”

Sophia yang sama terbangun bertanya tentang tindakan. Dia bahkan tidak tampak terganggu oleh transisi cepat Lina ke kesiapan tempur ketika dia seharusnya mengantuk secara alami. Sophia tahu bahwa Lina sebelumnya adalah “Sirius” dari Stars. Sejauh menyangkut Sophia, wajar saja mengharapkan Lina berperilaku seperti tentara karena disiplin militernya.

… Jika teman-teman Jepangnya bisa melihat Lina sekarang, mereka mungkin akan menggosok kelopak mata mereka dan menatapnya lagi dengan tidak percaya.

“Sayang sekali, tapi kita tidak punya tempat untuk mengurung mereka, atau alat interogasi apa pun, saat ini. Kita tidak cukup siap untuk menangkap mereka. Jadi mari kita usir saja mereka.”

Pertanyaan Sophia memunculkan pendapat yang tepat.

“Mengerti.”

Tidak ada keberatan selama percakapan.

“Aku duluan. Lina, lindungi aku.”

Lina tidak tahu persis penyihir tempur seperti apa Sophia itu. Tapi keahliannya setidaknya memberinya nama kode bintang berkekuatan.

“Aku akan menyerahkannya padamu. Tetap waspada.”

Meskipun dia tidak memiliki keterampilan spionase, Lina, yang dapat menggunakan “Parade”, lebih baik dalam operasi rahasia daripada yang diharapkan. Jadi diputuskan, bagaimanapun, untuk meninggalkan hal-hal di tangannya untuk saat ini.

Sophia memasang “Alarm” — sihir persepsi interpersonal “Tentacles” di koridor, aula lift, dan tangga darurat. Dia mendeteksi penyusup dengan “Alarm” di tangga darurat.

Kamar mereka terletak di lantai di atas kamar Mayumi.

Penyusup itu turun dari atas.

Karena itu, Sophia memutuskan untuk menunggu penyusup di lantai bawah sementara Lina menunggu penyusup di pintu lantai bawah. Formasi ini kalau-kalau penyusup mengambil rute yang berbeda. Namun, sejauh ini tidak ada tanggapan di lantai bawah tempat Sophia memasang “Alarm”. Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa penyusup itu turun dari atas. setidaknya Lina berpikir begitu.

Sophia menunjuk ke atas dengan isyarat tangan.

Sepertinya penyusup itu mendekat.

Selanjutnya, penyusup benar-benar turun dari atas.

Siap merespons kapan saja, Lina mengawasi Sophia yang mendarat dan tangga di atas ke lantai atas. Karena dia juga memperhatikan Sophia, Lina segera memperhatikan dia mengambil benda kecil dari sakunya.

Lebih kecil dari koin, cukup untuk dia ambil dengan jarinya.

(Sebuah pil …?)

Terlalu gelap untuk melihat dengan jelas, tapi itu mungkin pil putih.

Saat sesosok muncul, meredam suara langkah kaki mereka sendiri saat menuruni tangga, Sophia menjentikkan benda seperti pil itu dengan ibu jari kanannya.

Dia hampir tidak bisa melihat sosok yang membungkuk ke belakang dalam kegelapan. Segera setelah itu, penyusup tersandung kakinya sendiri dan jatuh dari tangga.

Dia merasakan tanda-tanda gejolak dari atas. Tanda-tanda tersebut kemudian menghentikan gerakan. Mungkin karena takut hal itu akan terjadi lagi, mereka tidak lari untuk membantu rekan mereka.

Sophia turun ke posisi Lina.

Dengan isyarat tangan, dia menyarankan agar mereka keluar melalui tangga darurat dan masuk ke lorong.

Lina mengangguk dan menggunakan sihir peredam suara.

Mereka tanpa suara membuka pintu dan berjalan keluar dari tangga darurat.

“Tapi bukankah masih ada beberapa penyusup yang tersisa?”

Lina bertanya pada Sophia, setelah mengerahkan penghalang sihir kedap suara di sekitar mereka.

“Jika kita menjatuhkan semuanya, tidak akan ada orang yang menariknya keluar, 'kan?”

“Jadi kau sengaja hanya menjatuhkan salah satu dari mereka agar tidak meninggalkan jejak serangan?”

“Itu idenya. Kita juga tidak ingin yang lain tahu apa yang kita lakukan.”

Lina berpikir sendiri, “Aku mengerti.”

“… Omong-omong, benda apa yang kaujentikkan dengan jarimu beberapa saat yang lalu?”

Dengan satu pertanyaan keluar dari jalan, yang berikutnya datang ke pikiran.

“Hmm? Ah, ini.”

Sophia mengeluarkan sesuatu seperti manik pipih dari saku yang sama seperti sebelumnya.

Sama seperti sebelumnya, itu terlihat seperti pil yang agak besar.

“Apa itu?”

“Ini adalah bubuk padat dari sejenis obat sintetik yang dihirup melalui hidung. Aku menggunakan sihir untuk mengirimkannya ke sekitar ujung hidung musuh, dan aku mengubahnya kembali menjadi bubuk. Ini sangat beracun, jadi hanya perlu sebanyak ini untuk menyebabkan keracunan akut.”

“Jadi itu yang membuat orang itu jatuh.”

“Jika mereka meninggalkan teman mereka, dia akan tertangkap basah karena penggunaan narkoba. Aku cukup yakin mereka akan melakukan yang terbaik untuk mengangkat tubuhnya karena dia tidak akan bisa bergerak sendiri.”

Meskipun Sophia menjelaskan dengan nada suara yang serius, cukup terlihat bahwa sudut mulutnya sedikit terangkat. Itu adalah senyum tak sadar dan tak terkendali, “seringai”, seperti dia melakukan kejahatan untuk bersenang-senang.

Dia cukup kejam, pikir Lina.

Mungkin ini hanya jenis kepribadian yang diharapkan dari seseorang yang berspesialisasi dalam pekerjaan spionase.

“Dia sepertinya bisa diandalkan dalam hal itu, kurasa?” Lina berpikir selanjutnya.

Sudah lama, jadi Lina dan Sophia menggunakan tangga darurat untuk kembali ke kamar mereka, karena tidak ada tanda-tanda penyusup.

◇ ◇ ◇

Pada sore hari tanggal 28 Juni, di bekas wilayah Kanada di Vancouver. Mayumi, ditemani oleh Mari dan Ryousuke, sekali lagi bertemu dengan Lena.

“Apakah kau sudah terbiasa dengan perbedaan zona waktu, Miss Saegusa?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

Mari dan, belum lagi, Mayumi tidak menunjukkan tanda-tanda kurang tidur. Itu berkat fakta bahwa, bertentangan dengan harapan mereka, tidak ada yang masuk saat mereka sedang tidur, jadi mereka akhirnya tidak terbangun di tengah malam. Mayumi dan Mari sama-sama tidak menyadari apa yang terjadi di luar kamar mereka, Ryousuke, yang tertidur di kamar lain, juga tidak menyadari apa yang terjadi.

“Aku ingin mendiskusikan tawaranmu.”

Lena mengakhiri pembukaannya dan melanjutkan ke topik utama.

“Aku akan mulai dengan mengatakan bahwa kemitraan dengan Magian Society akan menjadi kesempatan yang paling disambut baik bagi kami. Aku percaya ada kebutuhan untuk menyempurnakan rincian perjanjian, tetapi kami ingin membuat pernyataan untuk efek dari perjanjian.”

“Aku mengerti.”

Mayumi membungkuk pada kata-kata Lena.

Di permukaan, ini menandai akhir dari urusan dia dikirim ke Amerika.

Tapi dia merasa itu agak tidak menyenangkan.

“Jika boleh, bisakah kau menjelaskan, bahkan secara singkat, tentang hal-hal yang menjadi perhatian?”

Mayumi menanyakan Lena seperti itu.

“… Seperti yang mungkin kau ketahui, kami saat ini berada di tengah-tengah hubungan antagonis dengan organisasi bernama FAIR.”

Yang dijawab Lena setelah ragu-ragu sejenak.

Meski belum ada penangkapan terhadap anggotanya, duo “Janus” yang tertangkap di Jepang bukanlah satu-satunya yang terlibat kejahatan. Hanya dengan memiliki hubungan dengan organisasi semacam itu —walaupun itu adalah organisasi antagonis— membuat banyak orang mempertimbangkan bahwa FEHR mungkin juga memiliki sisi gelapnya sendiri. Begitulah dunia ini.

Lena tidak berpikir itu akan memicu penolakan dari utusan yang dikirim oleh Shiba Tatsuya. Namun, meski bukan tindakan kriminal, tetap saja FEHR sendiri terlibat dalam tindakan spionase terhadap FAIR. Itu bukan sesuatu yang dia ceritakan dengan santai pada seseorang yang pertama kali dia temui dua hari yang lalu, dan ini baru pertemuan kedua sejauh ini.

“Tidak, sepertinya tidak. Ketika kau mengatakan ‘hubungan antagonis’, sejauh mana maksudmu? Sampai-sampai mereka akan mencoba masuk dan mencoba mencuri dari perusahaanku?”

“Respons Mayumi tidak jauh dari apa yang diperkirakan Lena, tapi itu jauh di luar dugaannya.”

Selain Mayumi, Ryousuke juga tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“… Kau dicuri dari apa?”

“Tidak, itu berakhir dengan upaya yang gagal. Duo bernama ‘Janus’ berhasil masuk, tapi kami berhasil mengusir mereka.”

“… Begitukah. Untung tidak ada kerugian, setidaknya, kalau begitu.”

Baik Lena maupun Ryousuke sangat menyadari kejadian di mana mantan anggota FAIR, Janus, masuk ke Stellar Reactor Plant dan FLT untuk mencari Relik. Bagaimanapun, Ryousuke adalah pihak yang sangat peduli dengan insiden ini.

Mereka tidak terkejut karena insiden itu sendiri diangkat. Tak satu pun dari mereka mengharapkan Mayumi tahu tentang identitas Janus.

Tidak mengherankan jika dia menemukan informasi ini jika mempertimbangkan faktanya.

Mayumi tidak terlibat dalam penangkapan Janus. Yang dia lakukan hanyalah mengusir duo itu bersama Ryousuke, itu adalah kakak perempuan dan adik laki-laki dari Keluarga Kuroba yang memojokkan mereka, dan Tatsuya, Miyuki, dan Lina pada dasarnya adalah orang-orang yang menangkap mereka.

Mayumi, bagaimanapun, adalah putri tertua dari Keluarga Saegusa, yang dikatakan menyaingi Keluarga Yotsuba di komunitas sihir Jepang. Sama sekali tidak ada keraguan bahwa Keluarga Saegusa akan menyelidiki insiden itu sejak dia terlibat. Keluarga Yotsuba tampaknya tidak terlalu bersemangat untuk menyembunyikan insiden tersebut. Jadi, meskipun dia tidak tahu tentang keadaan yang melibatkan penangkapan mereka, Mayumi mengetahui tentang identitas umum dari penyihir kriminal yang dia lawan.

“Mengingat keterlibatan mereka, jika kau mengatakan kau berkonflik dengan FAIR, maka kami juga demikian. Selama itu tidak meningkat ke titik konflik bersenjata ilegal, aku tidak percaya itu akan menimbulkan banyak penghalang bagi kemitraan kita.”

“Sesuatu seperti konflik bersenjata sama keterlaluannya bagi kami. Aku bisa dengan tegas meyakinkan kau bahwa kami, FEHR, tidak menggunakan kekerasan kecuali untuk membela diri.”

“Maka seharusnya tidak ada masalah.”

Mayumi menanggapi dengan senyum cerah. “pertahanan diri” sering digunakan sebagai alasan untuk menggunakan kekerasan. Di balik senyum itu ada pemahaman lengkap tentang fakta ini.

◇ ◇ ◇

Lina menoleh saat mendengar suara ketukan di kaca jendela sisi penumpang dan menemukan Kapten Mirfak berdiri di sana memberi hormat padanya.

Lina, yang duduk di kursi pengemudi mobil otonom, membuka kunci pintunya.

Mirfak siap meluncur ke kursi penumpang.

“Kau sudah memikirkannya dengan cukup baik, ya?”

Pertanyaan Lina bisa berarti dua hal: “Bagaimana kau tahu aku ada di sini?” dan “Bagaimana kau tahu itu aku?” Mereka berada di mobil sewaan yang telah diatur Sophia untuk mereka. Dan saat ini Lina memiliki penampilan yang sama sekali berbeda dengan penggunaan Parade.

“Letnan Dua Spica memberikan nomor plat mobilnya kepadaku.”

“Begitu.”

“Omong-omong, di mana Letnan Dua Spica?”

Setelah memuaskan rasa penasaran Lina, kini giliran Mirfak yang bertanya.

“Dia memeriksa area untuk memastikan tidak ada orang lain seperti yang kami lihat tadi malam mengintai. Dia akan segera kembali.”

Seolah diberi aba-aba, Sophia terlihat datang dari balik bayang-bayang sebuah bangunan. Memegang cangkir makanan di masing-masing tangan, dia berjalan dengan langkah yang tidak terlalu cepat atau terlalu lambat. Sosoknya menyatu dengan lingkungan, seolah-olah dia hanyalah penduduk lokal lainnya.

Sophia datang untuk berdiri di samping mobil.

Lina menurunkan kaca jendela dan menerima minumannya.

“Mau aku mengemudi sebentar?”

“Tidak, aku baik-baik saja, terima kasih.”

Sophia tidak ragu sedikit pun pada jawabannya dan hanya membuka pintu kursi belakang dan naik ke kursi belakang di belakang Lina.

“Fifi, bagaimana?”

Lina pergi ke depan dan meminta laporan Sophia.

“Tidak ada yang mencurigakan, termasuk gerombolan dari tadi malam. Aku membayangkan mereka tidak ingin tetap di sini dan menonjol.”

“Jadi, apakah ada kemungkinan kejadian tadi malam terjadi lagi?”

“Ya, tapi belum tentu. Mereka mungkin menyerang saat makan malam. Lagipula, berbaur dengan kerumunan adalah cara lain untuk tidak mencolok.”

Lina merenungkan penilaian Sophia sejenak.

“… Bagaimanapun, kau tidak berpikir kita akan diserang di sini, 'kan Fifi?”

“Ya. Meskipun mungkin berbahaya untuk mengalihkan pandangan kita sepenuhnya dari mereka.”

“Aku bisa mengambil alih pengawasaan di sini.”

Mirfak menindaklanjuti setelah Sophia berbicara.

“Aku melakukan penyelidikan dan aku dapat memastikan bahwa kelompok yang kalian temukan adalah agen FBI ilegal.”

“Apakah kau dapat mengidentifikasi mereka?”

“Tidak, tidak sebanyak itu.”

Menanggapi pertanyaan Lina, Mirfak menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Tapi aku yakin FBI menggerakkan para agennya. Dan tujuan mereka tidak diragukan lagi adalah penculikan orang Jepang yang dikirim oleh Mr. Shiba.”

Baik Lina maupun Sophia tidak terkejut dengan perkataan Mirfak. Mereka hanya berpikir, “Jadi itu memang benar.” … Kebetulan, sudah menjadi kebiasaan di antara anggota kelas bintang dari Stars untuk memanggil Tatsuya dengan “Mr.” sebagai tanda hormat dan rasa takut.

“Tidak hanya staf Menteri Pertahanan, tetapi juga Markas Staf Umum merasa sangat khawatir tentang hal ini.”

Lina bisa memahami sentimen itu.

“Yah, aku yakin itu sudah pasti. Kurasa mereka tidak ingin mempererat hubungan mereka dengan Tatsuya.”

“Tepat.”

Mirfak tidak berspekulasi tetapi menegaskan, mengetahui melalui Canopus bahwa Markas Staf Umum merasakan persis seperti yang baru saja disebutkan Lina.

“Karena itu, DIA (Defense Intelligence Agency) telah setuju untuk memasok kami dengan personel untuk kasus ini. Mereka bukan elite, tetapi mereka akan berguna dalam pengawasan yang membutuhkan tenaga.”

Mirfak tidak mendalami penyakit meremehkan Mayoritas, yang merupakan praktik umum di kalangan Magist tingkat tinggi. Dia mengevaluasi personel yang dikirim oleh DIA berdasarkan prestasi yang sebenarnya, dan tampaknya mereka semua kelas dua atau lebih rendah.

Tapi dia masih memegang poin bagus, selama jumlahnya tidak digunakan secara tidak benar, itu adalah aset yang efektif dengan sendirinya.

“Mengerti. Kalau begitu, aku serahkan ini padamu.”

Mirfak keluar dari mobil otonom dan Sophia pindah ke kursi penumpang.

Lina menyalakan mobil dan menuju hotel.

◇ ◇ ◇

Begitu kembali ke kamar mereka, Lina tenggelam dalam pikirannya dengan segelas es café au lait di depannya.

“Lina, apa yang kaupikirkan?”

Sophia secara alami bertanya-tanya, karena dia telah berada dalam keadaan itu cukup lama hingga es di gelasnya mencair sepenuhnya.

“Eh? Ah, maaf.”

Lina menunjukkan sedikit keraguan. Dia mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan apakah akan menceritakan apa yang dia pikirkan atau tidak.

“Ini tidak benar-benar terkait dengan apa yang sedang terjadi sekarang, tapi … aku bertanya-tanya apa yang coba dilakukan FAIR.”

Dia akhirnya memilih untuk curhat.

“Seingatku, mereka mencoba mencuri Relik Buatan di Jepang, 'kan?”

“Ya. Dan setelah itu ada penggerebekan di lokasi penggalian Relik, yang ternyata memang permintaan dari FAIR.”

Dia berbicara dengan jujur dengan harapan menemukan jalan keluar dari kebuntuan yang dia alami. Kadang-kadang, bahkan bukan diskusi, hanya obrolan biasa, dapat memunculkan petunjuk yang tidak terduga.

“Kalau begitu, bukankah mendapatkan Relik adalah tujuan akhir mereka? Mereka adalah organisasi yang berkomitmen untuk bertarung melawan non-penyihir, jadi mereka mungkin menginginkan senjata sihir, 'kan?”

Nama resmi FAIR “Fighters Against Inferior Race” tidak diketahui publik, namun bukan sesuatu yang sulit untuk diketahui. Bahkan tanpa otoritas pemerintah, hal itu dapat dipastikan oleh mereka yang mengetahui bagaimana melakukan hal seperti itu seperti detektif atau jurnalis. Alasan mengapa hal itu belum menjadi masalah sosial adalah karena begitu sedikit yang tertarik.

“Aku juga berpikir begitu, tapi … sesuatu tentang itu tidak sesuai.”

“Yah, menurutku Relik yang bisa menyimpan Urutan Sihir tidak bisa ditemukan terkubur di mana saja.”

“Seandainya mereka menemukan Relik dengan sifat yang sama, satu atau dua di antaranya tidak akan cukup untuk mengubah keadaan.”

“Mungkin mereka berpikir untuk mereplikasi yang bisa mereka temukan, seperti yang dilakukan Mr. Shiba?”

Sophia mungkin berada di jalur yang benar.

“Aku tidak yakin akan semudah itu.”

Namun, justru itulah poin yang membuat Lina terjebak.

“Relik telah ditemukan di mana-mana, tidak hanya di Jepang. Mereka telah digali di sekitar reruntuhan sejarah kuno di beberapa negara, dan bahkan di Amerika, beberapa telah ditemukan di strata di bawah Serpent Mound. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk menyimpan Urutan Sihir.”

Serpent Mound adalah situs arkeologi di Ohio, isi besar yang dianggap sebagai kuburan gundukan. Tidak ada rincian yang diketahui kapan dan siapa yang membangunnya, atau untuk tujuan apa. Ada yang bilang umurnya 1.000 tahun, ada yang bilang umurnya 2.000 tahun, bahkan ada yang bilang umurnya lebih dari 10.000 tahun.

Dengan kata lain, tanpa catatan sejarah, asal-usulnya tidak diketahui oleh orang-orang di masa kini. Relik telah ditemukan di dekat reruntuhan serupa atau di sekitar tempat-tempat di mana terdapat sisa-sisa mitos dan legenda.

“Relik telah dipelajari selama lebih dari satu dekade sekarang di beberapa negara. Aku mendengar bahwa bahkan di sini di Amerika, banyak sumber daya manusia dan keuangan bahkan telah diinvestasikan di dalamnya. Tapi, sejauh ini, tidak ada orang lain selain Tatsuya yang berhasil mereplikasinya. Belum lagi memproduksinya secara massal.”

“Jadi maksudmu meskipun mereka menemukan yang Orisinal, tidak akan semudah itu mengubahnya menjadi senjata?”

Lina mengangguk pada Sophia.

“Dan aku yakin orang-orang FAIR itu juga tahu itu.”

Dia kemudian menyebutkan ini.

“Jadi menurutmu apakah mereka punya rencana lain selain mereplikasi Relik?”

“Aku tidak tahu mengapa, tapi aku punya firasat buruk tentang itu ….”

Tidak menjawab pertanyaan Sophia secara langsung, Lina bergumam pada dirinya sendiri.

◇ ◇ ◇

28 Juni, tepat setelah pukul 18:00

“Aku minta maaf karena menahanmu sampai larut malam.”

“Jangan katakan itu, aku juga menahanmu di sini untuk sementara waktu… Kuharap aku tidak mengganggu jadwal sibukmu.”

Di pintu masuk kantor pusat FEHR, Lena dan Mayumi saling membungkuk. Alasannya dinyatakan dengan jelas oleh keduanya. Pertemuan berlangsung lebih lama dari yang direncanakan.

Tak satu pun dari mereka yang harus disalahkan. Lena ingin mendengar tentang anekdot tentang Tatsuya yang diketahui Mayumi, dan Mayumi sangat tertarik dengan bagaimana Lena membentuk FEHR. Singkatnya, mereka berdua yang menyeret pembicaraan.

Dan dari kelihatannya, keduanya belum kehabisan topik pembicaraan. Bukan karena mereka memiliki topik yang tak ada habisnya untuk diangkat, tetapi karena mereka telah cocok bersama sehingga sulit untuk menemukan kesempatan untuk berhenti.

Mayumi berusia 22 tahun, lahir pada Desember 2077, sedangkan Lena lahir pada Juni 2070 dan baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-30 beberapa hari yang lalu. Meskipun Lena 8 tahun lebih tua darinya, penampilan luar mereka terbalik: Mayumi lebih tua dari keduanya, sementara Lena terlihat berusia 16 atau 17 tahun.

Itu mungkin belum tentu sinergi, tetapi suasana keintiman terbentuk di antara keduanya yang membuat perbedaan usia di antara mereka tampak tidak terlalu mencolok.

“Mayumi.”

Lena memanggil Mayumi dengan nama aslinya. Karena percakapan mereka dalam bahasa Inggris, nuansa di balik cara sapaannya tidak sama dengan percakapan bahasa Jepang. Namun demikian, tidak ada keraguan bahwa dengan memanggilnya seperti itu, itu menunjukkan bahwa ada tingkat keakraban yang lebih besar di antara mereka daripada jika dia menggunakan nama belakangnya.

“Jika kau tidak keberatan, bagaimana kalau bergabung dengan kami untuk makan malam malam ini?”

“Tentu, Lena. Dengan senang hati.”

Mayumi sama pada hal itu.

“Bagus.”

Dengan senyum kekanak-kanakan, Lena mengungkapkan kegembiraannya.

“Charlee, apa saranmu?”

“Nah, bagaimana dengan poutine?”

Charlotte menjawab Lena dengan senyum masam dan menoleh ke arah Mayumi.

“Miss Saegusa. Apakah kau sudah pernah makan poutine?”

“Poutine? Belum, belum pernah.”

“Begitu. Ini adalah hidangan populer yang disajikan di restoran cepat saji, dan itu adalah salah satu hidangan khas dari Wilayah Kanada, jadi kupikir kau harus mencobanya setidaknya sekali untuk mengobrol.”

“Baiklah kalau begitu, tentu saja.”

Kemarin, dia menghindari makanan cepat saji terutama karena “Lagipula aku bepergian ke luar negeri, kenapa?” Tapi karena ini adalah makanan khas yang direkomendasikan oleh penduduk setempat, Mayumi tidak mau melewatkan kesempatan untuk mencobanya.

Setelah menerima jawaban dari Mayumi, Charlotte melanjutkan untuk melakukan panggilan telepon. Setelah menutup panggilan kedua, dia menoleh ke arah Lena.

“Lena, aku punya reservasi jam sembilan belas di sebuah restoran di West End.”

“Kita beruntung memiliki waktu yang tepat, jadi bagaimana kalau pergi sekarang?”

Lena, Mayumi, Mari, Ryousuke, dan Charlotte segera menaiki mobil.

◇ ◇ ◇

Sesaat sebelum pukul 18.30, Lina yang siap-siap di hotel menerima telepon masuk dari Mirfak.

[Lina, Miss Saegusa dan rombongannya meninggalkan kantor FEHR dengan mobil otonom bersama Lena Fehr.]

“Bersama dengan Lena Fehr?”

Sambil bertanya balik dengan bingung, Lina berpikir, “Apakah Mayumi pandai bersosialisasi?” yang mungkin cukup kasar.

Tapi itu pada dasarnya adalah pertanyaan retoris.

“Apakah kau tahu ke mana tujuan mereka?”

Dia segera mengubah pertanyaannya.

[Aku percaya itu di daerah West End.]

“Mengingat waktunya sekarang, kurasa Lena Fehr mengundang mereka makan malam …?”

Saat panggilan di loudspeaker, Sophia juga mendengarkan.

Sophia memberikan anggukan diam setuju dengan tebakan Lina.

[Kau mungkin benar.]

Mirfak pun setuju dengan tebakannya.

[Aku akan meneleponmu segera setelah aku mengonfirmasi tujuan mereka.]

“Tolong lakukan. Kami juga akan menuju ke West End.”

[Mengerti. Lina, hati-hati.]

Dia menutup telepon.

Pada saat yang sama, Sophia berdiri dan mengambil kunci mobil sewaan yang ada di atas meja.

“Ayo pergi, Lina.”

“Ya, baiklah.”

Seakan bersaing dengan Sophia dalam membidik kunci, Lina juga berdiri, sedikit kesal.

◇ ◇ ◇

Poutine, hidangan Kanada — dikatakan lebih mirip Québécoise dalam hal asal — terdiri dari kentang goreng dengan saus, keju, dan daging, sayuran, telur, dan jamur, terbukti lebih menarik bagi Mari daripada Mayumi.

Selain itu, Mayumi makan sebanyak, jika tidak lebih, dari Mari.

“Huh, aku sangat kenyang.”

“Kami memenuhi diri kami hanya dengan itu ….”

Suara jengkel Mari menyambut suara puas Mayumi saat mereka meninggalkan restoran.

“Sebagai warga lokal, aku senang kau menyukainya.”

Lena tersenyum dengan itikad baik.

“Ketika aku mendengar itu adalah makanan cepat saji, kupikir itu tidak akan cukup untuk makan malam, tapi aku salah.”

Poutine tradisional hanyalah saus dan keju, dan apa yang mereka jual di restoran cepat saji adalah bentuk yang murah dan enak. Namun, pendapat Mayumi tidak sepenuhnya salah.

“Mereka memiliki berbagai macam topping karena poutine adalah spesialisasi di restoran itu.”

Seperti yang dikatakan Lena, restoran itu kelas atas.

“Apakah kalian ingin kami membawa kalian kembali ke hotel kalian?”

“Tidak, terima kasih Miss Gagnon, kami tidak dapat memintamu mengantar kami kembali setelah minum. Kami akan memanggil taksi.”

Charlotte menawarkan untuk mengantar mereka kembali, tapi Mayumi menolak dengan sopan.

“Tapi aku belum cukup mabuk untuk mabuk.”

Jumlah alkohol yang dikonsumsi Charlotte tidak cukup untuk dianggap minum di bawah pengaruh secara hukum. Selain itu, tidak hanya Ryousuke yang pernah tinggal di USNA sebelumnya, Mari juga berpikir “bahwa jumlahnya seharusnya tidak menjadi masalah.”

Tapi Mayumi sangat berhati-hati tentang prinsip “jangan minum dan mengemudi”. Mungkin dia memiliki kenangan pahit tentang minum, karena dia tidak hanya menolak tawaran perjalanan satu arah, dia bahkan bersikeras kepada Charlotte, meskipun tidak dengan nada yang sangat kuat, bahwa, “Kupikir akan lebih baik jika kau menelepon taksi.”

“Oke, aku mengerti. Kalau begitu setidaknya biarkan aku mengantar kalian.”

Merasakan kebijakan keras kepala yang terkandung dalam sikap lembut Mayumi, Lena menawarkan kompromi.

“… Maaf memaksakan, terima kasih banyak.”

Mayumi tidak meminta untuk pergi lebih dulu karena menurutnya akan lebih baik memberi Charlotte sedikit waktu untuk sadar sebelum langsung mengemudi.

“Kalau begitu mari kita tunggu di suatu tempat. Ryousuke, bisakah kau memanggil taksi?”

“Ya, Milady.”

Lena balas tersenyum pada Ryousuke yang mengangguk dengan gembira, dan mulai memimpin jalan.

Mayumi menyipitkan matanya sedikit pada Ryousuke yang sedang melaksanakan instruksi Lena dengan semua kekuatan seekor anjing yang setia.

Ekspresi wajahnya bisa dianggap sebagai senyuman atau ekspresi ketidakpuasan.

◇ ◇ ◇

Saat kelompok lima orang Lena berjalan menuju sisi jauh tempat parkir restoran, Lina dan Sophia memperhatikan mereka dari mobil otonom yang diparkir tidak jauh dari sana.

“Apa gunanya aku berada di sini …?”

Lina tiba-tiba menggerutu di kursi penumpang mobil.

“Ada apa, kenapa bicara begitu?”

Sophia bertanya, terdengar tidak terkejut, tapi entah kenapa geli.

“Apakah aku benar-benar perlu mengawasi Mayumi? Maksudku, tentu saja, mungkin ada lusinan musuh di luar sana, tapi bahkan FBI tidak bisa melakukan sesuatu yang mencolok, kan? Jika DIA terlibat, kenapa tidak serahkan saja pada mereka?”

“Artinya kau muak dengan ini?”

“Tidak, bukan itu.”

Lina tidak membentak atau berteriak, tapi dia menghindari kontak mata karena frustrasi.

“Yah, kau ada benarnya, Lina.”

Sophia hanya setuju dengan pendapat Lina, bukannya menekannya melewati poin itu.

“Eh?”

Lina mengeluarkan suara bingung, bukan itu yang dia harapkan akan dikatakan Sophia.

“Meskipun kau tidak datang jauh-jauh untuk mengawasi mereka, Lina, kami akan bekerja untuk menghentikan tindakan sembrono FBI. Terlepas dari apakah Miss Saegusa terkait dengan Mr. Shiba atau tidak, itu memalukan bagi negara untuk badan pemerintah menyerang warga sipil tak berdosa yang mengunjungi Amerika.”

“Itu … ya, kau benar.”

Lina bersimpati dengan bagian “memalukan bagi negara”. Lina tahu Mari menemani Mayumi, dan fakta bahwa dia adalah seorang tentara Jepang. Sophia juga tahu tentang ini. Mari tidak menyembunyikan identitasnya ketika dia memasuki negara itu.

Dan Mari pasti tidak sedang dalam operasi militer aktif saat ini, juga tidak bertindak sebagai agen kontraintelijen atau dengan cara apa pun terlibat dalam kegiatan subversif. Dia ada di sini dalam kapasitas yang sama dengan Mayumi, bahwa setiap kerugian terhadap dirinya akan menjadi pelanggaran hukum.

Singkatnya, dengan mengabaikan hukum, FBI dan mereka yang berdiri di belakangnya menyeret kredibilitas USNA melalui lumpur. Lina mungkin bukan tentara lagi, tapi dia merasa marah seperti halnya Sophia dan yang lainnya. Karena alasan inilah Lina menolak menyerahkan masalah itu kepada orang lain.

“… Ya, kurasa aku akan terus melanjutkan.”

Menjaga pandangannya tertuju pada Mayumi dan yang lainnya — agar tidak melihat Sophia — Lina berkata begitu.

Sophia berpikir, “Dia sangat imut” sambil menatap Lina.

Setelah sekitar lima menit pengawasan, situasinya berubah.

Sebuah minivan bercat gelap memasuki tempat parkir dan melaju ke arah Mayumi dan yang lainnya. Di sisi minivan ada tanda yang menunjukkan bahwa itu adalah taksi nirawak.

Pada saat itu, daerah itu sepi. Lina dan Sophia menjadi waspada. Mereka tidak menganggap waktunya sebagai kebetulan. Itu jelas tindakan yang disengaja.

Fakta bahwa mereka dapat melihat seseorang di dalam meskipun itu adalah taksi nirawak biasanya menunjukkan bahwa ia membawa penumpang ke tempat ini.

“Sophia.”

“Aku siap pergi kapan saja.”

Sophia menanggapi suara tegas Lina seperti yang dia lakukan pada atasan.

◇ ◇ ◇

“Apakah sudah ada di sini …?”

Mayumi bergumam ketika dia melihat sebuah minivan berhenti di tempat parkir. Ada empat sosok di dalamnya, yang dia anggap sebagai pelanggan restoran ini.

“Mayumi!”

Tapi tiba-tiba Mari menarik lengannya dan Mayumi mendapati dirinya terlindung di belakang punggungnya.

Pada saat yang sama, Ryousuke bergerak untuk berdiri tepat di depan Lena dan mengambil posisi.

Tindakan mereka dipicu oleh mobil otonom yang seharusnya parkir di pintu masuk restoran, mendekati mereka.

Intuisi mereka sangat tepat dalam merasakan bahwa ada sesuatu yang “mencurigakan”.

Begitu berhenti, beberapa pria melompat keluar dari dalam minivan.

Mereka dipersenjatai dengan apa yang tampak seperti baton khusus yang dapat diperpanjang.

Salah satunya mengayun ke arah Mari.

Mari mengangkat tangan kirinya dan lengan bawahnya terkena senjata berbentuk baton.

Suara listrik singkat menembus udara malam.

Senjata mereka bukan hanya baton, tapi baton yang mampu memberikan kejutan listrik.

Namun, Mari, yang seharusnya terkena sengatan listrik, tidak menunjukkan tanda-tanda bahaya, dan membalas pria itu dengan tendangan depan.

Pria itu mengurangi dampak tendangan dengan mundur.

“Mari!?”

“Tidak masalah.”

Mari menanggapi suara khawatir Mayumi sambil tetap melihat ke depan. Tidak ada waktu untuk memberinya penjelasan, tetapi tersembunyi di bawah jaket musim panas Mari, yang tidak dia lepas sepanjang hari, adalah pelindung yang dia ikat di kedua lengan bawah dan lengan atas di kedua sisinya. Pelindung terbuat dari kulit buatan yang menggunakan bahan isolasi tinggi yang mengeras sebagai respons terhadap benturan.

Memperhatikan bahwa dia tampak terganggu dalam jawabannya, pria lain menyerang Mari. Orang ketiga menahan Ryousuke, dan orang keempat mencoba berputar-putar dan menyerang Mayumi.

Dia dengan cepat mencoba menerapkan Urutan Aktivasi dengan menuangkan Psion ke dalam tipe CAD yang dioperasikan dengan pikiran sepenuhnya.

“Mayumi, hentikan!”

Tapi Lena menghentikannya.

“Pembatasan penggunaan sihir lebih ketat di kota ini!”

Mayumi menyela mengaktifkan sihirnya.

Mengingat dia bermaksud menggunakan sihir untuk mencegat pria itu, dia tidak dalam posisi untuk melarikan diri dari penyerang.

Ryousuke menjatuhkan pria yang datang padanya.

“Mundur!”

Ryousuke mengulurkan kedua tangannya dan menarik Mayumi dan Lena ke belakangnya secara bersamaan.

Itu cara yang cukup kasar untuk ditarik, tapi baik Mayumi maupun Lena tidak memprotes.

“Bagus sekali!”

Mari memuji hasil karya Ryousuke dengan nada kasar.

“Aku akan menyerahkannya padamu!”

Mari kemudian mempercayakan Ryousuke untuk mengawasi mereka sambil menangani serangan dua orang.

“Tentu, serahkan pada kami.”

Charlotte yang merespons. Dia berdiri di seberang Ryousuke, menghadapi salah satu dari empat penyerang yang tersisa.

Dia tidak bersenjata. Dia menghadapi pria dengan baton kejut dengan tangan kosong. Meskipun demikian, mereka menemui jalan buntu dalam kebuntuan. Apakah itu karena Charlotte tidak memiliki celah? Atau apakah ada lebih banyak situasi?

Sementara itu, pihak Ryousuke mudah untuk menegaskan.

“Sial. Bang-!”

Itu adalah salah satu penyerang yang terengah-engah dan mengumpat. Tidak ada baton kejut di tangannya — Ryousuke telah menjatuhkannya dari tangannya — dan sekarang dia memiliki pisau berukuran kecil di tangannya.

Ryousuke tidak terburu-buru untuk “membantu Mari” karena dia menghadapi serangan lawannya. Dia tidak merasa dirugikan dalam pertempuran melawan lawan bersenjata dengan tangan kosong. Dia juga pasti merusak lawannya.

Seperti yang diharapkan, orang yang tampaknya mengalami masa tersulit adalah Mari, yang menghadapi dua lawan sendirian. Meski begitu, dia juga tidak bertarung dengan berbahaya. Indikasi yang jelas dari hal ini adalah rasa frustrasi yang tumbuh di pihak lawan-lawannya.

FBI mendukung mereka. Namun, selama operasi ilegal ini, merekalah yang ingin menghindari keterlibatan polisi. Semakin lama ini berlarut-larut, semakin menguntungkan bagi Mari dan yang lainnya.

Kedua pria yang melawan Mari mundur selangkah. Melihat ini, dua pria lainnya juga mundur. Mungkin mereka menyadari bahwa situasinya tidak menguntungkan mereka dan memutuskan untuk mundur.

“Hei!

“Benar!”

Dua di depan memberi isyarat semacam isyarat.

Dua di kedua sisi mengangguk diam-diam.

Mereka berempat mengeluarkan perangkat tipis memanjang dari saku belakang mereka secara bersamaan.

Cahaya psion terpancar dari tangan yang mencengkeram perangkat.

“CAD!?”

“Apakah orang-orang ini penyihir!?”

Mayumi dan Mari berteriak hampir bersamaan.

◇ ◇ ◇

Operasi ilegal memuat Urutan Aktivasi dari CAD mereka.

Terkejut, tanggapan Mayumi dan Mari terlambat.

“Aku tidak akan membiarkanmu!”

Tapi yang pertama mengaktifkan sihir mereka adalah Lina, yang berteriak dari dalam mobil otonom yang dia pantau.

Interferensi Zona dikerahkan untuk efek eksplosif, menyelimuti kelompok Mayumi yang berlima serta semua operasi ilegal, mencegah siapa pun mengaktifkan sihir.

Interferensi Zona Lina tidak sebagus Interferensi Zona Miyuki, tapi dia awalnya mengungguli Miyuki dalam hal menghasilkan ledakan, kekuatan seketika. Dia bisa menghasilkan Interferensi Zona sekuat Miyuki selama durasinya dibatasi beberapa detik.

Interferensi Zona menghilang setelah tiga detik, cukup lama bagi Mayumi dan timnya untuk mendapatkan kembali posisi mereka.

Tetap saja, baik Mayumi maupun Mari tidak perlu menggunakan sihir.

Pisau-pisau lempar yang mirip dengan jarum tipis terbang entah dari mana, menusuk keempat operator satu per satu. Meskipun lukanya terbatas pada titik-titik yang tidak mematikan, seperti lengan atas dan paha, dari jeritan yang dilontarkan oleh mereka semua, tampaknya dampaknya lebih dari yang terlihat.

Pisau-pisau itu dimanipulasi melalui Sihir Gerakan oleh Sophia, yang menyelinap di luar tempat parkir. Teknik mengarahkan pisau dengan sihir sangat populer di kalangan Stars. Anggota yang tak terhitung jumlahnya mahir dalam hal itu, yang pada akhirnya menghasilkan pengembangan sihir tingkat lanjut, seperti “Dancing Blades.”

Pisau lempar yang mengenai orang-orang itu adalah variasi dari teknik sihir ini, yang dikenal sebagai “Hornet Dagger”. Pisau bermuatan listrik melalui Sihir Tipe Pelepasan, dan kemudian dimanipulasi melalui Sihir Tipe Gerakan dan ditusukkan ke musuh. Sihir itu melukai musuh dengan menimbulkan luka tusukan dari pisau dan dengan memberikan sengatan listrik. Tujuan utama dari sihir ini adalah melumpuhkan anggota tubuh target tanpa membunuhnya.

Dalam banyak kasus, digunakan untuk menangkap musuh hidup-hidup, tetapi dalam kasus ini, tujuannya bukan untuk menangkap mereka.

“—Mundur!”

Pria itu pasti pemimpinnya. Dengan satu kata darinya, mereka berempat, termasuk dirinya, berlari kembali ke kendaraan yang mereka gunakan untuk menyerang dengan pisau yang masih bersarang di dalamnya.

Saat mobil otonom melaju, baik Mari, Ryousuke, Charlotte, maupun Sophia, yang bersembunyi di luar tempat parkir, tidak bergerak untuk menghentikannya.

◇ ◇ ◇

“Dari mana datangnya pisau-pisau itu …?”

“Tidak ada petunjuk.”

Mayumi bergumam dan Mari dengan tulus, meski sedih, menjawab. Seperti mengapa dia dalam suasana hati yang buruk,

“Itu pasti sihir, tapi aku tidak bisa menemukan tanda aktivasi atau jejak yang tersisa.”

Inilah alasannya.

“Jika pisau-pisau itu ditujukan pada kita, kurasa aku tidak akan bisa memblokirnya,” pikir Mari, marah pada dirinya sendiri karena kebodohannya.

“Ya. Siapa pun perapal di awal, yang menggunakan Interferensi Zona, mereka cukup kuat.”

Kalimat berikutnya dari Lena, dengan suara yang masih penuh dengan ketegangan, sebenarnya bukan tindak lanjut, tetapi itu memang memiliki efek tertentu dalam menenangkan pikiran Mari.

“Perapal di awal?”

Itu adalah Ryousuke yang menyela kata-kata Lena.

“Milady, apakah Interferensi Zona dan pisau lempar dari perapal yang berbeda?”

Meskipun dia “menyela”, bukan “mempertanyakan” atau “menghakimi”, dia melihat sesuatu yang mencurigakan dan menanyakannya tentang hal itu.

“Ya, sepertinya itu orang yang berbeda.”

Jawaban Lena jelas. Itu pasti jelas baginya.

“Kontrol teknis dari pisau lempar juga cukup maju, tapi penyihir yang meluncurkan Interferensi Zona mungkin melampauiku dari segi kekuatan.”

“Mereka melampaui Anda, Milady? Untuk seseorang yang bisa melakukan itu, mungkinkah mereka dari Stars!?”

Setelah mendengar ucapan Ryousuke, Mayumi dan Mari menganggap itu berlebihan. Cara dia mengatakannya, sepertinya Lena memiliki kekuatan sihir yang sebanding dengan Stars.

Keduanya samar-samar merasakan bahwa Lena bukanlah orang biasa.

Tapi saat ini, mereka masih meremehkan kemampuan Lena.

◇ ◇ ◇

Lina, yang berada di kursi pengemudi mobil otonom, membuka kunci pintu mobil saat melihat Sophia mendekat. Lina dengan cerdik mengambil tempat di depan setir tepat setelah Sophia keluar dari mobil.

“Kerja bagus, Fifi.”

“Terima kasih.”

Sophia menjawab kata-kata pujian Lina dengan nada santai saat dia naik ke kursi penumpang. Dia sudah rileks dari berada dalam pola pikir pertempuran.

“Tanggapan mereka tidak sebaik yang kukira.”

Sophia menggelengkan kepalanya ringan mendengar komentar Lina.

“Ya, kemampuan sihir mereka buruk, tapi eksekusi mereka sangat terampil. Mereka tidak tumbang ketika ‘Hornet Dagger’ menghantam mereka, dan kupikir mereka melarikan diri bahkan tanpa mengeluarkan pisau untuk menghindari meninggalkan sesuatu yang bisa dikenali, seperti darah atau jaringan kulit atau semacamnya.”

“Benarkah? Mereka punya nyali.”

“Ya. Kurasa jumlah rata-rata latihanmu tidak akan membuatmu sejauh itu.”

“Ini membuatku semakin penasaran dengan latar belakang mereka …. Seperti, apa yang biasa mereka lakukan sebelum dipekerjakan oleh FBI.”

“Kita akan tahu saat kita menangkap mereka.”

Sophia membawa Lina kembali ke dunia nyata setelah dia melamun.

“… Kaupikir mereka akan mencoba lagi?”

“Tidak, tidak, jika mereka masih berencana untuk mencoba lagi, mereka pasti perlu mengganti anggota.”

“?”

Melihat Lina memiringkan kepalanya, Sophia tersenyum licik.

“Lina, apa kau lupa? Bukan hanya kita berdua di sini.”

“Ah.”

Lina secara refleks meninggikan suaranya memikirkan memiliki tim terpisah mengejar, karena ini tidak pernah terlintas dalam pikirannya. Sophia mulai “tertawa” padanya.

“Bukankah kau berspesialisasi dalam pertarungan langsung, Lina?”

“… Ayo kembali ke hotel.”

Lina menyalakan mobil dan pergi.

Sophia terus terkikik saat melihat Lina, yang fokus melihat ke depan, menolak untuk melirik ke belakang ke sisi penumpang.

Taksi yang dipanggil oleh kelompok Mayumi belum tiba. Sophia tidak repot-repot menyebutkan penjaga yang dia tempatkan di belakang mereka dalam bayang-bayang.

◇ ◇ ◇

Saat Mayumi, Mari, dan Ryousuke sampai di hotel mereka, hampir tengah malam.

“Aah. Akhirnya, tidur juga.”

Mayumi melemparkan dirinya ke tempat tidurnya, pakaian dan semuanya. Dia berbaring telentang, bergumam pada dirinya sendiri, “Aku sangat lelah,” sambil menekankan setiap suku kata terakhir.

“Mayumi, ayo, kendalikan dirimu.”

Mari memarahinya, tapi bahkan kelelahannya sendiri terlihat di suaranya saat dia berbicara. Meski belum tentu berbaring, dia sendiri duduk dengan lesu di tempat tidurnya.

“Ayo, mandi dulu dan ganti baju baru sebelum tidur. Bajumu akan kusut semua kalau kau ceroboh seperti itu.”

“Ehh ….”

“Jangan ‘Ehh’ padaku. Yakin mau langsung tidur tanpa mandi? Jangan buru-buru berhenti mengurus diri sendiri.”

Kalimat terakhir adalah yang menyegel kesepakatan, menyebabkan Mayumi menghela napas saat dia mulai duduk.

Hanya untuk segera jatuh kembali ke tempat tidurnya lagi.

“Oh tidak. Aku tidak bisa. Kau bisa duluan, Mari.”

“Haaah ….”

Mari menghela napas saat dia berdiri, ekspresi wajahnya berkata, “Kau benar-benar payah.”

“Jangan tidur. Setelah aku selesai, kau akan masuk.”

“Okeeee.”

Mayumi menjawab dengan malas, mengangkat satu tangan dan mengepakkannya di udara.

Begitu dia memastikan bahwa Mari telah menghilang ke kamar mandi, Mayumi kemudian dengan malas duduk. Percaya bahwa dia akan tertidur jika dia tidak melakukannya.

Mayumi telah bercanda dan bertingkah seperti anak kecil dengan Mari, itu bukan niatnya untuk tidur tanpa mandi. Seperti kebanyakan wanita dewasa, dia memperhatikan penampilannya dengan serius, dan dia juga akan merasa tidak nyaman jika seluruh tubuhnya agak lengket.

Dia tidak melakukan olahraga intens yang akan menyebabkan dia banyak berkeringat. … Meskipun, mungkin saja dia berkeringat karena ketegangan yang dia rasakan, atau bahkan karena keringat dingin.

Alasan mengapa mereka terlambat kembali ke hotel dan karena kelelahan, adalah karena mereka diinterogasi oleh polisi.

Itu bukan FBI. Itu adalah polisi kota Vancouver. Tidak mengherankan, restoran tersebut telah melaporkan penyerangan terhadap rombongan Mayumi di tempat parkir.

Menjadi korban dari insiden tersebut, polisi tidak terlalu keras dengan pertanyaan mereka. Dan memiliki seorang pengacara, yaitu Charlotte, bersama mereka memiliki manfaat tambahan untuk memudahkan pengawasan polisi tentang insiden tersebut.

Tetapi karena mereka semua adalah penyihir — meskipun Charlotte secara teknis akan memenuhi syarat sebagai psikis, bukan penyihir — prosesnya memakan waktu lebih lama dari biasanya, karena mereka harus memastikan bahwa jejak sihir yang tertinggal di tempat kejadian bukan milik mereka dan bahwa mereka tidak menggunakan sihir mereka secara tidak benar.

Staf FBI yang telah memberikan perintah kepada para agen mungkin menginginkan agar kelompok Mayumi ditangkap, atau setidaknya ditahan karena penyalahgunaan sihir, jika penculikan itu tidak berhasil. Tanpa diragukan lagi, mereka telah merencanakan ini untuk menciptakan skandal karena asosiasi antara Tatsuya, yang mengirim kelompok Mayumi, dan calon presiden lawan, Menteri Pertahanan Spencer.

Upaya ini mungkin berhasil jika Lena tidak menghentikan mereka menggunakan sihir. Jika kelompok Mayumi sendirian, kemungkinan besar mereka akan dituduh menggunakan sihir sebagaimana Mayumi dan Ryousuke sendiri dituduh di Jepang.

Bagaimanapun, di Jepang, Mayumi mendapat manfaat dari menjadi putri Keluarga Saegusa, meskipun dia sendiri tidak menyadarinya. Dapat dikatakan bahwa dia telah “diperhitungkan”. Sejauh ini, penggunaan sihirnya di seluruh kota sebagian besar diabaikan oleh otoritas kehakiman.

Vancouver memiliki batasan ketat dalam penggunaan sihir di ruang publik. Mayumi telah mempertimbangkan informasi ini dengan hati-hati sebelum perjalanannya.

Meski begitu, karena larangan virtual terhadap bahkan perjalanan jangka pendek ke luar negeri untuk para penyihir, dia belum memiliki pengalaman mengunjungi negara asing sampai sekarang. Dia tidak memiliki gagasan konkret tentang perbedaan antara perjalanan domestik dan internasional. Akibatnya, dia tidak memiliki pelajaran tentang mengawasi perbedaan antarnegara. Mayumi hampir jatuh ke dalam jebakan seperti itu malam ini.

◇ ◇ ◇

Lina telah kembali ke hotel jauh lebih awal dari Mayumi. Dia sudah mandi dan sekarang sedang bersantai.

“Lina, Kapten Mirfak dilaporkan menangkap para pelaku yang dimaksud.”

Pada titik inilah Sophia, yang keluar untuk menilai situasi, kembali.

“Hardy, bukan DIA?”

“Tentu saja, kita harus menyerahkan mereka begitu kita selesai dengan interogasi kita. Karena mereka menggunakan beberapa penyihir yang cukup bagus, sepertinya mereka memutuskan untuk meminta Stars melakukan pekerjaan awal sebelum menyerahkannya.”

“Apakah mereka dicuci otak?”

Dalam hal ini, dengan “pekerjaan awal” umumnya berarti membawa mereka ke keadaan di mana mereka dapat mengajukan pertanyaan. Sudah umum dipercaya di Jepang bahwa “cuci otak” merugikan keterampilan sihir, sedangkan hal yang sama tidak berlaku di Amerika. Diyakini bahwa bahkan penyihir tingkat rendah dapat memperoleh manfaat besar darinya dengan membuat keterampilan sihir mereka menjadi lebih terarah dengan mengorbankan keserbagunaan.

“Itu sesuatu yang sedang diperiksa sekarang, tapi bukan tidak mungkin. Orang-orang itu dulunya anggota ‘Wiz Guard’.”

“Wiz Guard” adalah pasukan keamanan domestik yang terdiri dari penyihir tempur tingkat rendah yang bahkan tidak akan dipertimbangkan untuk Stars. Meski berada di level rendah, mereka masih mampu tampil di level praktis sebagai penyihir dan tentara.

“Hmm.”

Lina bahkan tidak bereaksi setelah mendengar bahwa mereka adalah mantan Wiz Guard. Bagi Lina, saat remaja awal, dia pernah mengikuti kursus elite Starlight sebelum naik ke Stars, jadi dia bahkan tidak merasa perlu mempelajari tentang jalur karier Wiz Guard.

“Dari suaranya, FBI menarik mereka keluar dari penjara setelah mereka diadili dan dihukum.”

“Apa yang mereka lakukan untuk dihukum di pengadilan militer?”

Pertanyaan ini sebagian hanyalah dorongan bagi Sophia untuk terus berbicara, terutama karena dia sendiri tidak terlalu tertarik dengan masalah ini.

“Ingat kerusuhan di Meksiko Utara tiga tahun lalu?”

Bekas wilayah Meksiko dianeksasi oleh USNA dan direorganisasi menjadi tiga negara bagian. Dari jumlah tersebut, negara bagian Meksiko Utara mencakup wilayah utara Tropic of Cancer (Garis Balik Utara) termasuk Semenanjung Baja California.

“Mereka didakwa menyerang penduduk lokal saat itu. Hukuman dijatuhkan dengan alasan bahwa mereka telah mendorong pemberontakan beberapa pasukan negara dan menyebabkan mereka berbalik melawan militer federal. Menurut catatan resmi, itulah yang terjadi.”

Namun, setelah mendengar ini, Lina tidak bisa lagi acuh tak acuh. Ini karena setelah bentrokan antara Wiz Guard dan pasukan negara, Lina telah dikerahkan ke Meksiko Utara sebagai “Angie Sirius” bersama bawahannya dari Stars. Pada saat itu, mereka memiliki waktu yang sangat sulit untuk mengendalikan situasi, dan masalah dengan Gerakan Antisihir membuatnya memiliki kenangan pahit tentang kejadian tersebut.

“… Tapi apakah itu yang sebenarnya terjadi?”

Lina bertanya, menangkap Sophia “menurut catatan resmi.”

“Aku harus melakukan lebih banyak penggalian untuk memastikannya, tapi … sepertinya tuduhan itu dipaksakan kepada mereka dari atas.”

“Maksudmu mereka dijadikan kambing hitam!?”

“Yah … memang terlihat seperti itu.”

Sophia samar-samar mengakui kata-kata Lina dengan mata terbelalak.

“Oh ….”

Sophia bergumam tak lama kemudian, sekarang menyadari dari reaksi Lina bahwa dia telah dikerahkan sebagai “Angie Sirius” untuk memadamkan kerusuhan di Meksiko Utara.

“Bukannya kau salah untuk apa pun, Lina.”

Sophia buru-buru menambahkan.

“Aku tidak tahu detailnya, tapi pasti sangat sulit untuk mengendalikan semuanya, kan? Wiz Guard adalah organisasi yang sama sekali berbeda, meskipun itu adalah bagian dari militer federal. Bahkan sebagai ‘Sirius,’ tidak mungkin kau bisa benar-benar tahu apa yang sedang terjadi.”

“—Aku tahu. Aku bukan seseorang yang suka menyalahkan diriku sendiri atas hal-hal seperti itu, jadi jangan khawatir.”

Balas Lina sambil tersenyum.

Namun, ekspresinya mengkhianati apa yang dia rasakan di dalam hatinya karena hal-hal tidak sejelas yang dia katakan.

Dengan demikian, upaya FBI untuk menggunakan operasi ilegal berakhir dengan kegagalan total.

Tapi, meski sudah digagalkan, itu meninggalkan rasa tidak enak di mulut Lina.