Magian Company Jilid 4 Bab 6

[6] Permintaan dari Amerika

5 Juli, 16:30 Izu, di kantor direktur Akademi Sihir Industri.

Di ruangan yang dia gunakan sebagai kantornya, Tatsuya sekarang berhadapan dengan seorang pria dan seorang wanita.

Pria itu adalah Tookami Ryousuke. Dia adalah anggota FEHR, organisasi hak asasi manusia penyihir yang berbasis di Vancouver, USNA, dan merupakan karyawan Magian Company.

Wanita itu adalah Lena Fehr. Dia adalah perwakilan dari FEHR dan memiliki tubuh yang aneh, tampak seperti gadis cantik yang terlihat berusia sekitar 16 tahun, tetapi sebenarnya berusia 30 tahun.

Perlu dicatat bahwa tubuh fisik Lena tidak ada. Meskipun Lena ini tampaknya hampir tidak dapat dibedakan dari tubuh fisiknya — tidak dapat dibedakan kecuali jika memiliki “mata” seperti milik Tatsuya — yang di depannya adalah tubuh astral, dan dia sendiri berada di Vancouver. Dia telah mengirimkan kesadarannya melintasi Samudra Pasifik melalui astral projection.

Lebih tepatnya, dia membuat Kumpulan Informasi Psion terlihat dengan membuat salinan Eidos dari tubuh fisiknya, dan kemudian merasukinya dengan kesadarannya.

“… Tablet batu yang digali dari gua, katamu?”

[Ya. Kami dapat mengonfirmasi setidaknya dua jenis: tablet batu hitam dan tablet batu putih. Dari jumlah tersebut, FAIR telah mengambil tablet batu hitam. Adapun tablet batu putih, sementara kami merebutnya dari mereka, mereka tampaknya telah berhasil menggali beberapa lagi dari jenis yang sama.]

Tubuh astral Lena menjelaskan kepada Tatsuya tentang bentrokan antara FEHR dan FAIR atas prasasti batu yang terjadi di Gunung Shasta dan detail selanjutnya.

“Apakah tablet batu itu semacam relik?”

[Tablet batu putih yang kami amankan, yang sekarang berada dalam tahanan polisi, bukanlah Relik dalam arti bahwa itu menunjukkan kekuatan sihir apa pun. Tapi tidak diragukan lagi itu adalah artefak sihir.]

“Dan dasarmu untuk itu adalah?”

[Saat aku menuangkan Psion akhromatis ke dalam tablet batu putih, sejumlah jejak melengkung muncul di permukaan membentuk sebuah pola.]

Psion akhromatis mengacu pada aliran homogen Psion yang belum diberikan bentuk atau sifat apa pun, dan bahkan bukan pola gelombang dalam hal ini. Secara metaforis, ini bisa digambarkan sebagai gambar permukaan danau yang seperti cermin dengan air yang mengalir tenang. Tentu saja, itu bukan sesuatu yang terjadi secara alami, dan dibutuhkan teknik kontrol Psion yang sangat canggih untuk menghasilkan Psion akhromatis.

[Menurutku, kupikir itu adalah peta.]

Mendengar kata-kata Lena, Tatsuya tidak berusaha menyembunyikan rasa ingin tahunya.

“Peta … seperti lokasi situs pemakaman Relik lainnya?”

[Aku memikirkan kemungkinan itu juga … tapi, aku yakin itu mengarah ke tempat yang bahkan lebih tidak masuk akal.]

“Tempat yang berisi benda-benda terkubur yang, jika ditemukan, akan menyebabkan kerusakan besar pada masyarakat modern?”

[Atau tempat dengan objek yang, jika ditemukan, akan menjadi keuntungan besar bagi umat manusia.]

“Aku mengerti.”

Tatsuya tidak menampik anggapan Lena sebagai lemah.

“Tablet batu yang tampak seperti peta itu menarik, tapi aku lebih khawatir tentang tablet batu hitam yang FAIR bawa bersama mereka.”

[Aku berpikiran sama. Aku merasa bahwa tablet batu hitam mengarah ke ancaman yang lebih besar.]

Lena (tubuh astral) menggigil.

Tatsuya memperhatikannya dengan penuh perhatian saat dia melakukannya.

“—Apakah itu prekognisi?”

[Oh …? Bukan, bukan.]

Lena yang terkejut, membeku sesaat, lalu buru-buru menggelengkan kepalanya.

[Aku tidak memiliki kemampuan prekognitif. Itu hanya kesanku.]

Tatsuya mengira itu bisa jadi prekognisi, tapi dia tidak mengatakannya.

“… Miss Fehr. Aku mengerti kekhawatiranmu. Jadi, apa sebenarnya yang kau inginkan dariku?”

Lena ragu-ragu sejenak, lalu dia menoleh ke arah Tatsuya dengan ekspresi tegas di wajahnya, seolah-olah — untuk menggunakan idiom Jepang — dia memutuskan untuk melompat dari panggung ke Kiyomizu.

[Mr. Shiba. Aku sadar ini terlalu berlebihan untuk bertanya … tetapi bisakah kau datang ke Amerika, bukan ke Hawaii, tetapi ke Pantai Barat di daratan?]

“Ke daratan Amerika …? Aku tidak bisa memberimu jawaban segera.”

Bertentangan dengan harapan Lena, Tatsuya tidak menolak permintaan Lena dengan segera “Tidak.”

Sejujurnya, tidak sesulit yang diyakini Tatsuya untuk mengunjungi daratan USNA. Pemerintah Jepang tidak berdaya untuk menghentikan Tatsuya. Atau, lebih tepatnya, mereka memiliki yurisdiksi tetapi bukan dalih untuk melakukannya. Pengekangan diri yang dikenakan pada penyihir untuk meninggalkan negara telah sangat berkurang, jika tidak dihilangkan, dengan kunjungan Mayumi ke USNA.

Di sisi lain, sudah menjadi rahasia umum di kalangan pejabat pertahanan dan diplomatik bahwa pemerintah USNA telah berusaha membawa Tatsuya ke negara mereka untuk bekerja sama dalam teknologi Stellar Reactor. Pejabat tinggi USNA memahami bahwa terlepas dari apakah Tatsuya berada di Jepang atau Amerika atau tidak, tidak ada perbedaan dalam ancaman yang dia berikan. Pentagon tahu bahwa Tatsuya mampu membom di mana saja di dunia pada saat itu juga.

Jika ada, ada cukup banyak pejabat di pemerintahan USNA yang percaya bahwa kekuatan Tatsuya sebenarnya tidak akan menjadi ancaman jika dia berada di Amerika di mana dia akan berada di bawah yurisdiksi mereka. Jika Tatsuya berusaha memasuki negara mereka, kemungkinan besar dia akhirnya, meskipun ada keberatan dari beberapa orang, diizinkan untuk melakukannya.

“Tapi, jika aku melihat tanda-tanda bahwa apa yang mereka lakukan dapat merusak stabilitas dunia, maka seperti yang kau minta, Miss Fehr, dengan senang hati aku akan membantumu dan menyingkirkan masalah itu.”

[—Terima kasih, perkataanmu sangat meyakinkan.]

Lena mengarahkan matanya ke bawah, meletakkan tangannya di dadanya dengan ekspresi tenang. Itu adalah sikap yang menunjukkan seolah-olah dia mengingat apa yang dikatakan Tatsuya. Setidaknya itulah yang tampak bagi Ryousuke.

Ryousuke merasa cemburu pada Tatsuya untuk ini.

◇ ◇ ◇

Tatsuya tidak membuat janji kosong pada Lena.

“… Tatsuya-sama, apakah ada sesuatu yang kau pikirkan?”

Malam itu, dia serius mempertimbangkan tawaran Lena sampai-sampai Miyuki menanyakan pertanyaan ini saat berada di rumah mereka di Chofu.

“Miyuki, bisakah aku meminta pendapatmu tentang sesuatu? Aku punya sesuatu yang ingin kupikirkan bersama.”

Dia tidak ragu untuk meminta nasihat dari Miyuki.

“Tentu saja, ada apa?”

Miyuki membawa es teh herbal Tatsuya saat dia merenung di ruang tamu, dia meletakkan gelas teh di meja rendah dan duduk di seberangnya, dengan celemeknya masih terpasang.

“Aku mendapat kunjungan dari Lena Fehr di Akademi Sihir Industri tadi malam.”

“Dari FEHR?!  … Apakah dia menggunakan Astral Projection?”

Terlepas dari keterkejutannya yang tidak disembunyikan, Miyuki segera memahami apa yang terjadi. Miyuki segera memikirkan kembali apa yang Tatsuya katakan padanya tentang Lena dan bagaimana dia mengunjungi Ryousuke dalam tubuh astralnya selama insiden di Itoigawa yang melibatkan pencurian oleh Front Kemanusiaan Baru.

“Betul. Itu cukup mengesankan, hampir tidak bisa dibedakan dari tubuh asli.”

“‘Saint’ FEHR, huh ….. Dia bukan seseorang yang bisa dianggap enteng, begitu.”

“Saint” adalah nama panggilan yang diberikan kepada Lena. Dia dipanggil “Milady” di dalam organisasi, tetapi sering disebut sebagai “Saint Lena” oleh pendukung luarnya.

Ini mungkin berasal dari fakta bahwa Sihir Tipe Interferensi Mental, [Euphoria], yang dia kuasai, dapat menyebabkan orang melupakan kemurungan mereka, sehingga menghilangkan rasa sakit dan kesedihan dari hati mereka. Beberapa orang menemukan pelipur lara sementara ini sebagai “keselamatan”, biarpun itu hanya sementara.

Nama “Lena Fehr” juga merupakan nama samaran. Atau, mungkin lebih dari nama panggung. Itu bukan nama bisnis, karena dia juga menggunakan “Lena Fehr” dalam kehidupan pribadinya. Nama aslinya, yang jarang dia gunakan lagi, adalah “Lena Chevalley”.

“Dia memintaku untuk mengunjungi Amerika.”

“Tatsuya-sama, dia ingin kau mengunjungi Amerika? Urusan apa yang dia inginkan denganmu?”

Tatsuya lalu berbagi dengan Miyuki perselisihan tentang tablet batu yang digali di Gunung Shasta.

“Begitu. Tookami-san melakukan hal seperti itu saat di Amerika ….”

Miyuki tidak menyalahkan Ryousuke khususnya karena mengabaikan tugas yang diberikan kepadanya oleh Tatsuya untuk mengawal Mayumi berkeliling.

“Lena Fehr rupanya memiliki firasat buruk tentang tablet batu yang dimiliki FAIR.”

“Aku mengerti bahwa ada kemungkinan sesuatu yang buruk akan terjadi ….”

Miyuki memiringkan kepalanya dengan ragu.

“Tatsuya-sama, apa yang dia coba capai dengan mengundangmu ke Amerika? Aku hanya tidak mengerti mengapa dia meminta bantuan Tatsuya-sama ketika dia bahkan tidak tahu pasti apa yang akan terjadi.”

“Dan itu juga hanya firasat, kukira. Bahwa dia akan membutuhkan bantuanku untuk mengatasi situasi ini.”

“… Bukankah itu prekognisi?”

“Aku berpikir juga begitu.”

Keheningan singkat jatuh di ruang tamu.

“… Tatsuya-sama, ada yang bisa kubantu?”

“Kami tidak dapat mengambil tindakan karena insiden belum terjadi, dan kami juga tidak memiliki kemewahan untuk menunggu sesuatu terjadi.”

“Jadi, kua berencana untuk mengambil tindakan setelah insiden terjadi?”

Miyuki tidak salah paham dengan jawaban Tatsuya. Dia membaca alasannya dengan benar, bahkan detail yang dihilangkan.

“Yang kupikirkan hanyalah bagaimana menuju ke Amerika.”

Tatsuya juga melanjutkan, ekspresinya menunjukkan bahwa dia benar.

“Mengapa kau tidak meninggalkan negara seperti yang dilakukan Saegusa-senpai, apakah itu mungkin?”

“Bukan tidak mungkin, tapi aku tidak ingin memaksakan terlalu banyak.”

Tidak mungkin Tatsuya dapat dihentikan dari mengunjungi Amerika melalui cara biasa. Tapi akan ada gangguan. Dan itu bisa mengakibatkan hilangnya waktu, yang tidak bisa diabaikan.

Mempertimbangkan hal ini, Tatsuya menyimpulkan bahwa meskipun mungkin melanggar hukum, akan lebih layak baginya untuk menyelinap keluar negeri.

◇ ◇ ◇

Rabu, 7 Juli 2100 Masehi

Meskipun ini hari kerja, Tatsuya tidak ada di kantornya atau di universitas.

Dia sudah berada di Rumah Utama Yotsuba sejak pagi tadi.

“Ada apa? Tidak biasanya kau datang ke sini tanpa diundang.”

Maya mengatakan ini pada Tatsuya, ketika dia datang untuk menyambutnya, dengan campuran antara keterkejutan dan ledekan.

Tatsuya mengabaikan ledekan itu dan terus berbicara tentang kunjungan Lena.

“Tablet batu hitam dan putih …. Itu cerita yang sangat menarik.”

“Dia percaya itu adalah artefak sihir.”

“Relik jenis baru, kalau begitu?”

“Aku tidak bisa menarik kesimpulan apa pun tanpa akses ke objek yang dimaksud, tetapi dari deskripsinya, menurutku itu adalah artefak yang sifatnya berbeda dari Relik.”

“Ada yang putih di kantor polisi, 'kan?”

“Tidak mungkin mendapatkannya, tapi ….”

“Ya. Mari kita jadikan itu pilihan terakhir.”

Tak satu pun dari ekspresi mereka yang menunjukkan bahwa “mencuri dari polisi” akan menjadi tugas yang sulit.

“Jadi, alasan apa yang membawamu ke sini hari ini? Kau tidak benar-benar datang ke sini hanya untuk melapor kepadaku, 'kan?”

“Aku menganggap perlu melapor.”

“Dan?”

“Aku juga ingin melihat bagaimana kemajuan penelitian tentang [Kimon Tonkou—Ghost Walker].”

“Tentu, tidak apa-apa.”

Sejak kesulitan yang mereka alami dalam melacak Zhou Gongjin, Keluarga Yotsuba telah melakukan penelitian terhadap [Kimon Tonkou]. Penelitian tentang itu terutama tentang bagaimana mengalahkan [Kimon Tonkou], tetapi mereka secara bersamaan mengembangkan teknik untuk mencapai efek yang sama melalui Sihir Modern.

“Yuuka-san seharusnya di laboratorium seperti biasa.”

Yang terdepan dalam penelitian ini adalah Tsukuba Yuuka, kepala berikutnya dari Keluarga Tsukuba, salah satu cabang keluarga Yotsuba. Keluarga Tsukuba memiliki bakat tinggi untuk Sihir Tipe Interferensi Mental, dan Yuuka yang sangat cocok untuk ini, telah memenuhi gelarnya sebagai kepala berikutnya dari keluarga cabang.

“Kalau begitu, permisi.”

Tatsuya berdiri, membungkuk tidak hanya pada Maya tetapi juga pada Hayama yang berdiri di belakangnya, dan meninggalkan ruangan.

Sayangnya, Tatsuya tidak memiliki kesempatan untuk melihat Yuuka secara langsung.

“Maaf membuatmu menunggu.”

Hanya setelah 30 menit menunggu di ruang kopi fasilitas penelitian, yang terletak di gedung terpisah dari rumah utama, Yuuka akhirnya muncul.

“Tidak, ini salahku karena aku tiba-tiba muncul tanpa pemberitahuan.”

Menjawab Yuuka, Tatsuya memberitahu peneliti lain yang hadir bahwa dia akan meninggalkan ruangan.

Para peneliti tampak sedih dan frustrasi karena Tatsuya meninggalkan meja.

Saat mereka berjalan bersama menuju pintu keluar ruang kopi, Yuuka tersenyum pada Tatsuya.

“Kau cukup populer, Tatsuya-san.”

“Aku merasakan hal yang sama, bagi saya, berdiskusi dengan para peneliti di sini jauh lebih produktif daripada di universitas.”

“Tolong, luangkan sedikit untukku, oke? Akhir-akhir ini membuatku pusing karena begitu banyak staf penelitian yang ingin dipindahkan ke Miyaki-shima.”

Sebagai sosok otoritas di antara keluarga cabang, Yuuka bertanggung jawab atas sebagian pengelolaan fasilitas penelitian di “desa” ini. Sementara lembaga penelitian memiliki struktur organisasi horizontal tanpa titel tertentu, dari segi posisi, Yuuka adalah No 2 dalam hal kewenangan setelah Pelayan Kurebayashi, yang mengawasi koordinasi fasilitas tersebut.

“Bukannya aku mencoba merekrut mereka, kau tahu.”

“Yah, ya, aku tahu.”

Yuuka mengerti situasinya. Dia tahu bahwa para peneliti hanya ingin bekerja dengan Tatsuya karena keingintahuan akademis belaka. Meski begitu, dalam ekspresinya, dia tidak bisa menahan rasa frustrasinya atau lebih tepatnya, dia tidak mau.

“Oh, omong-omong, kudengar kau sudah memutuskan untuk menikah.”

“Hah!?”

Yuuka goyah di tempat dengan serangan mendadak Tatsuya.

“Ucapan selamatku.”

“Ah, ha ha ha …. Yah, kau tahu, aku akan berusia 26 tahun ini.”

Mata Yuuka berputar-putar saat dia berpura-pura tertawa. Jelas bahwa topik itu tidak nyaman baginya. Dia tampak selesai dengan topik dari ekspresinya yang jengkel, mengisyaratkan betapa mendesaknya orang-orang di sekitarnya menekannya tentang pernikahan.

—Sadar akan hal itu, Tatsuya masih mengangkat topik itu.

Yuuka mempercepat langkahnya. Tentu saja, tidak terlalu cepat sehingga Tatsuya tidak bisa mengikutinya.

Begitu sampai di laboratoriumnya sendiri, Yuuka langsung bertanya pada Tatsuya apa urusannya. Seolah menyarankan agar topik pernikahannya tidak boleh diulang.

“Yuuka-san, seberapa jauh kau bisa mereproduksi [Kimon Tonkou]?”

Tatsuya juga tidak ada di sana untuk berbasa-basi, jadi dia langsung mengejar.

“Oh, itu.”

Yuuka mengerutkan kening sampai alisnya hampir bertemu.

“Tidak ada gunanya berpura-pura, aku akan jujur padamu. Saat ini, tidak ada harapan untuk mereproduksinya.”

“Begitu, ya ….”

“Kudou Minoru memang memberi kami beberapa pengetahuan, tetapi metode di balik prosesnya terlalu berbeda dari Sihir Modern.”

Minoru seperti anggota keluarga di lingkaran dalam Tatsuya, tapi untuk Keluarga Yotsuba secara keseluruhan, dia dianggap sebagai “mantan musuh”. Hal ini terutama berlaku untuk Magist yang berspesialisasi dalam Sihir Tipe Interferensi Mental, seperti Yuuka, karena mereka cenderung jauh dari Minoru. Bahkan sikap Fumiya yang tidak ramah terhadap Minoru mungkin bukan hanya disebabkan oleh fakta bahwa mereka adalah saingan dari jenis kelamin yang sama dan usia yang sama, tetapi juga karena, seperti halnya Yuuka, dia adalah seorang Magister yang berspesialisasi dalam Sihir Tipe Interferensi Mental. Adapun Miyuki, karena dia tidak memiliki kecenderungan suka bertengkar, itu berarti hal seperti itu tidak berlaku untuk semua orang.

“Tapi itu mungkin untuk mengembangkan sihir dengan efek serupa. Meskipun itu akan sangat berbeda dari [Kimon Tonkou].”

“Itu hebat.”

Tatsuya memuji dengan tangan terbuka.

Mengembangkan sihir baru sangat berharga. Terlebih lagi jika itu berarti menciptakan sihir yang memiliki efek yang belum pernah ada di Sihir Modern. Itu bisa dikatakan sebagai pencapaian yang lebih besar daripada sekadar mengadaptasi Sihir Kuno menjadi Sihir Modern. Baik secara akademis maupun praktis.

Jika Yuuka senang dengan pujian Tatsuya, dia tidak menunjukkannya.

“… Aku menghargai pujiannya, tapi itu belum selesai. Agar lebih akurat, aku merasa kita selangkah lagi untuk bisa mengembangkannya.”

“Boleh kulihat datanya?”

“Tentu saja. Beri aku waktu sebentar.”

Pindah dari meja panjang tempat dia menghadap Tatsuya ke meja di dekat dinding, Yuuka kembali dengan terminal tipe notebook.

Itu adalah perangkat layar ganda dengan layar sentuh dan konsol sentuh. Yuuka menggerakkan jarinya di atas layar konsol. Segera setelah itu, ekspresi matematis bercampur huruf dan simbol muncul di layar, yang hingga saat itu merupakan wallpaper berpola geometris putih. Itu adalah data yang mewakili struktur dari Urutan Sihir. Saat diproses, itu akan menjadi Urutan Aktivasi.

Tatsuya meletakkan tangannya di layar dan menelusuri ekspresi matematis. Kecepatan dia menggulir cukup cepat, tapi Yuuka tidak terkejut atau kaget dengan ini. Dia mengerti bahwa Tatsuya sepenuhnya mampu melakukan pemrosesan tingkat ini.

“… Apakah sihir ini punya nama?”

“Hah? … Tidak. Ini bahkan belum selesai.”

“Tolong pikirkan sebuah nama. Aku rasa aku tahu di mana kau terjebak.”

Tindakan penamaan itu seperti mengklaim paten atas sihir. Sayangnya, tidak ada sistem untuk mendaftarkan atau mengklaim royalti, tetapi setidaknya seseorang dapat menuruti keinginan mereka untuk mendapatkan kehormatan dengan melakukannya.

“Tidak, aku tidak mau. Sudah kubilang, Ini bahkan belum selesai. Aku juga tidak ingin mengambil pujian atas pekerjaan orang lain.”

Ketika Tatsuya meminta Yuuka untuk menamainya, maksudnya, “Aku akan menyelesaikan sihir ini sendiri, dan kau akan terdaftar sebagai pengembang.” Dengan pemahaman yang sempurna akan hal ini, Yuuka menegaskan harga dirinya sebagai seorang peneliti.

“Kalau begitu, lalu bagaimana kalau kita membuat nama untuk itu bersama-sama setelah berhasil diselesaikan?”

Tatsuya bisa memahami kebanggaan semacam ini. Karena itu, dia menawarkan kompromi.

“… Baiklah, kalau begitu.”

“Aku akan mengotak-atiknya sedikit. Kurasa aku akan bisa menemukan sesuatu dalam tiga atau empat hari.”

“Bagaimana kalau kau membawanya kembali ke Tokyo atau Miyaki-shima? Lagi pula, aku belum membuat kemajuan apa pun.”

“Bolehkah?”

“Ya. Saat ini aku fokus pada cara untuk mengalahkan [Kimon Tonkou]. Mungkin akan memakan waktu satu atau dua bulan lagi, dan aku berencana untuk menghentikan pengembangan sihir baru untuk saat ini. Jadi, Tatsuya-san, kalau kau ingin mengambil alih, tidak apa-apa.”

“Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu.”

“Oke, tunggu sebentar, aku akan menaruhnya di kartu untukmu sekarang.”

Yuuka kembali ke meja lagi, kali ini mengoperasikan konsol yang ada di sana.

Setelah sekitar sepuluh detik, perangkat penyimpanan berbentuk kartu muncul di tengah meja. Yuuka mengeluarkannya, dan memasukkannya ke dalam kotak, dan menyerahkannya pada Tatsuya.

“Aku akan mengurusnya.”

Tatsuya menyelipkan kotak berisi perangkat penyimpanan berbentuk kartu ke dalam saku dalam jaket musim panasnya dan meninggalkan lembaga penelitian.

◇ ◇ ◇

Sehari setelah kunjungannya ke Rumah Utama Yotsuba, Tatsuya mengabdikan dirinya untuk pengembangan sihir baru di laboratorium di Miyaki-shima. Itu adalah kejadian langka, tapi dia benar-benar lupa makan dan tidur saat mengerjakannya.

Lebih dari sehari penuh telah berlalu, tak lama sebelum tengah hari pada tanggal 9 Juli, ketika dia mendapat inspirasi.

[Permisi, Tatsuya-sama.]

Hanabishi Hyogo, pelayan pribadinya, berbicara dengan nada meminta maaf melalui sambungan telepon.

“Apakah sesuatu terjadi?”

Dia telah diinstruksikan untuk hanya menghubunginya jika ada masalah mendesak.

[Ya.]

Jejak ketakutan yang tidak biasa bisa terdengar dalam suara Hyougo.

Merasakan bahwa itu benar-benar “masalah mendesak”, Tatsuya berganti urusan.

[Pak, Jeffrey James-sama dari USNA telah menghubungi kita dan sangat ingin bertemu dengan Anda.]

Jeffrey James adalah sekretaris Liam Spencer, Menteri Pertahanan USNA, kandidat utama dalam pemilihan presiden berikutnya. Dia telah melakukan banyak kunjungan ke Miyaki-shima untuk bertemu Tatsuya sebagai penghubung Spencer.

“Apakah dia di telepon sekarang?”

[Ya.]

“Katakan padanya aku akan datang lima menit.”

[Baik.]

Seketika, Tatsuya menutup telepon melalui saluran ekstensi dan buru-buru memeriksa penampilannya.

Dia kemudian pergi ke ruang konferensi dan menghubungi Hyougo di videophone. Empat menit lima puluh detik telah berlalu sejak dia menutup telepon.

“Tolong hubungkan kami.”

Di layar, Hyougo membungkuk, lalu digantikan oleh wajah pria bule yang terlihat ramah.

“JJ, sudah hampir sebulan.”

Tatsuya memanggil Jeffrey James dengan “JJ,” atas permintaannya sendiri. Dia menanyakannya tiga tahun lalu, ketika mereka pertama kali bertemu, dan Tatsuya sejak saat itu menggunakan nama panggilan itu tanpa keraguan.

[Ya, Tatsuya. Sudah lama.]

“Aku diberitahu ini adalah masalah mendesak, di mana kau ingin kita bertemu?”

Tatsuya tidak akan bertanya kepadanya tentang masalah ini melalui telepon. Inilah mengapa dia bertanya, “di mana kau ingin kita bertemu.” Dia tahu Itu pasti permintaan, konsultasi, keluhan, atau tentang hal lain yang tidak bisa didiskusikan melalui telepon. Akan membuang-buang waktu baginya untuk bertanya apakah itu bisa didiskusikan melalui telepon daripada bertemu langsung.

[Sebenarnya, aku berada sekitar seratus dua puluh mil dari … eh, maksudku, sekitar dua ratus kilometer di sebelah timur darimu, di laut.]

“… Kau naik kapal induk?”

[Itu benar. Aku melihat kau mendapat informasi dengan baik.]

Tatsuya tahu dari berita bahwa kapal induk besar Angkatan Laut USNA, [Independence], akan datang ke Pasifik Barat untuk latihan bersama dengan Jepang.

Menjadi sekretaris Spencer dan dengan pemilihan presiden di depan mata, JJ jelas adalah orang yang sibuk. Sangat tidak mungkin dia naik kapal induk dari Hawaii. Kemungkinan besar dia diterbangkan dengan pesawat angkut berukuran kecil ke kapal perang di Samudra Pasifik.

[Jadi, kalau kau punya waktu luang, aku akan sangat menghargai kalau kau bisa datang ke sini.]

“Sekarang? Pasti tentang sesuatu yang sangat mendesak.”

[Masalah yang ingin kukonsultasikan denganmu cukup mendesak.]

Dia mengatakan itu konsultasi, tapi dari suara panggilan ini, itu mungkin bantuan. Dan sepertinya itu rumit.

“Oke, aku mengerti. Aku akan menunggumu.”

Staf Menteri Pertahanan tampaknya kehabisan akal. Jika dia membiarkan hal-hal apa adanya, maka tidak dapat disangkal kemungkinan itu akan meledak dan lepas kendali. Dengan pemikiran ini, Tatsuya menerima JJ mengunjunginya untuk bertemu.

Karena pertukaran teknis mengenai Stellar Reactor, staf di Miyaki-shima terbiasa menerima pengunjung Amerika. Khususnya, JJ, misalnya, sering berkunjung ke Miyaki-shima untuk kunjungan singkat. Saat ini, staf bandara tidak lagi merasa gugup menyambutnya.

Hari ini, bagaimanapun, staf bandara sedikit gugup dengan suasana tegang JJ ketika dia mendarat di bandara timur laut, yang secara eksklusif digunakan oleh anggota Keluarga Yotsuba, bukannya bandara tenggara yang terbuka untuk umum. Pada titik ini, mereka semua, kecuali Tatsuya, berbagi perasaan yang sama bahwa situasinya berbeda dari biasanya.

Dipandu ke ruang penerimaan oleh Tatsuya, di mana mereka duduk berhadapan, JJ bertukar kata sapaan singkat, dan kemudian segera mulai menyampaikan urusannya di sana.

“Sebenarnya, telah terjadi serangkaian kejadian misterius di Oakland, sebuah kota di Pantai Barat, di mana sejumlah orang tiba-tiba kehilangan kemampuan untuk berbicara.”

“Kehilangan kemampuan berbicara? Apakah lidah dan tenggorokan mereka lumpuh?”

Tatsuya pertama kali menduga bahwa itu mungkin karena efek dari gas beracun.

“Tidak. Laporan dari pihak ketiga menunjukkan bahwa mereka dapat mengucapkannya dengan normal. Sebaliknya, fenomenanya adalah seseorang yang sebelumnya berbicara dengan normal kini tiba-tiba kehilangan kemampuan untuk memahami kata-kata.”

“Apakah itu sesuatu yang menyebabkan disfungsi otak?”

“Ini tentu mirip dengan gejala afasia Wernicke.”

Afasia Wernicke adalah suatu bentuk gangguan bicara yang disebabkan oleh rusaknya salah satu pusat bahasa di cerebrum (otak besar) yang disebut area Wernicke, mengakibatkan kesulitan dalam memahami arti kata-kata. Tidak hanya individu yang terpengaruh kurang mampu memahami pembicaraan orang lain, tetapi mereka sendiri juga mengalami kesulitan mengartikulasikan kalimat yang bermakna. Mereka dapat mengucapkan kata-kata itu sendiri dengan benar, tetapi kadang-kadang tidak dapat mengadopsi kata-kata yang tepat dan menggunakannya dengan benar, sehingga sering kali kalimatnya terputus-putus. Ini tidak hanya memengaruhi ucapan, tetapi juga kemampuan membaca dan menulis.

“—Namun, tidak peduli berapa banyak tes yang kami jalankan, kami tidak dapat menemukan kelainan di cerebrum. Jika itu tidak cukup, ada kasus gejala yang tercermin pada orang lain dengan jeda waktu beberapa jam hingga sekitar satu hari.”

“Apakah ada kemungkinan penyakit yang disebabkan oleh virus yang tidak diketahui?”

“Kami melakukan pemeriksaan menyeluruh dan tidak menemukan apa pun kecuali virus yang diketahui.”

Tatsuya mengharapkan jawaban ini. Dengan wabah penyakit seperti itu, tindakan logisnya adalah melakukan pemeriksaan virologi secara menyeluruh.

“Selain itu, pasien — kami menyebut mereka ‘pasien’ untuk saat ini — belum muncul di tempat tertentu, dan belum ada kasus wabah serentak di daerah dekat titik nol tempat wabah terjadi.”

“Jadi, afasia itu bukan akibat gas beracun atau virus.”

“Itulah yang kami yakini.”

Memang, ini tentu saja merupakan kasus yang membingungkan.

“… Jika kau datang untuk berkonsultasi denganku, kau pasti menduga bahwa fenomena ini mungkin disebabkan oleh sihir, kan?”

“Ya. Kami menduga itu mungkin aksi terorisme dengan menggunakan sihir.”

Ini adalah masalah yang jauh lebih serius daripada yang diasumsikan Tatsuya sebelum pertemuan ini.

Tindakan teroris menggunakan sihir.

Walaupun itu berakhir dengan tuduhan palsu, itu dengan mudah menjadi katalisator untuk “perburuan penyihir”. Sebuah “perburuan penyihir” yang dapat diabadikan tidak hanya oleh para ekstremis seperti “Humanis”, tetapi juga oleh lembaga-lembaga dengan kekuatan politik.

Jika benar, ada bahaya perang antara mereka yang memiliki karunia sihir (Magian) dan mereka yang tidak memiliki karunia sihir (Mayoritas). Sebaliknya, jika sampai pada hal itu, tidak hanya Magian vs. Mayoritas, tetapi perseteruan darah bisa pecah antara sesama Magian.

Entah itu tuduhan palsu atau kebenaran, itu adalah sesuatu yang perlu diselesaikan secepat mungkin.

“Tatsuya. Bisakah kau pergi ke Pantai Barat?”

“Ke negaramu, benarkah …?”

“Kami ingin kau datang dan melihat lokasi serta pasien, untuk membantu kami menentukan penyebab penyakit.”

“…….”

“Kami telah menugaskan sejumlah penyihir, termasuk anggota kelas bintang dari Stars, untuk menyelidikinya, tetapi mereka tidak berhasil. Kau adalah harapan terakhir kami.”

“Ceritakan satu hal. Kapan wabah penyakit ini dimulai?”

“Kasus pertama muncul tujuh hari lalu.”

Tatsuya secara intuitif berpikir bahwa hal ini dapat dihubungkan dengan tablet batu hitam yang digali dari Gunung Shasta.

“—Aku mengerti. Aku akan dengan senang hati bekerja sama.”

“Ooh!”

JJ mencondongkan tubuh ke depan dan menggenggam tangan Tatsuya, mengucapkan “terima kasih” berulang kali dengan jabat tangan yang kuat.

◇ ◇ ◇

Gedung markas Tokyo Yotsuba di Chofu, Tokyo, terdiri dari apartemen dari lantai empat ke atas.

Apartemen tempat Tatsuya dan Miyuki tinggal terletak di lantai paling atas.

Setelah bertemu dengan JJ, Tatsuya menyelesaikan sihir baru lebih awal dari yang dijadwalkan dan kembali ke rumah.

Saat itu pukul 20:00 Miyuki sedang menunggu di helipad atap tempat Tatsuya tiba menggunakan VTOL berukuran kecil.

“Aku pulang, Miyuki. Terima kasih sudah menyambutku kembali.”

Tatsuya berterima kasih kepada Miyuki karena secara tegas datang ke atap untuk menyambutnya.

“Selamat datang di rumah, Tatsuya-sama.”

Miyuki menanggapi Tatsuya dengan senyuman yang diwarnai dengan kasih sayang yang tak tercela.

Lina berdiri di dalam dapur. Dia mengeluarkan piring dari oven microwave saat Tatsuya dan Miyuki masuk. Daripada memasak, lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia sedang mengawasi alat memasak. Ini bukan sesuatu yang unik hanya untuk Lina, tetapi pemandangan umum di dapur Jepang kontemporer.

Dia pasti sedang menunggu Tatsuya. Makan malam cenderung dimulai agak terlambat di rumahnya.

“Tatsuya-sama, masalah mendesak yang menahanmu, apakah kau keberatan jika aku bertanya tentang apa?”

“Tatsuya, apa yang membuatmu bersembunyi di Miyaki-shima?”

Miyuki dan Lina, masing-masing, bertanya dengan cepat tentang alasan mengapa dia tidak pulang tadi malam. Nada suara mereka tidak terlalu ingin tahu, tetapi tak satu pun dari mereka tampaknya mampu menekan keraguan mereka tentang alasan di balik keterlambatannya.

“Aku sedang mengerjakan sihir baru.”

“Apakah itu permintaan dari rumah utama? Apakah itu alasan kunjunganmu kemarin lusa, mereka memanggilmu ke sana?”

Suara Miyuki dipenuhi dengan kecaman terhadap keluarga utama.

“Tidak, bukan itu.”

Yang diberhentikan Tatsuya tanpa bingung. Di masa lalu, keadaan ini akan mengakibatkan embun beku menutupi seluruh ruangan, tapi karena kejadian seperti itu tidak lagi terjadi akhir-akhir ini, tidak perlu merasa bingung.

“Ingat permintaan dari Lena Fehr?”

“Ya. Apakah untuk itu …?”

Tatsuya mengangguk menanggapi ucapan Miyuki.

“Tunggu, kau sedang mengerjakan sihir untuk menyelinap ke Amerika?!”

Lalu, Lina berseru kaget. Masalah Lena yang menginginkan Tatsuya datang ke Amerika juga telah diceritakan kepadanya.

“Ya. Selain permintaan Lena Fehr, aku memiliki masalah lain yang mengharuskan aku pergi ke Pantai Barat USNA. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kemungkinan situasi darurat. Lena Fehr meminta saya untuk berkunjung tidak mungkin pada waktu yang lebih baik.”

“… Apa yang sedang terjadi di Amerika?”

Miyuki juga bergabung dengan Lina untuk menatap Tatsuya dengan serius.

“Sebenarnya, aku mendapat kunjungan tak terduga dari Jeffrey James hari ini.”

Tatsuya melanjutkan untuk menceritakan kepada mereka masalah yang dibawa JJ ke perhatiannya.

“Hal semacam itu terjadi di Oakland ….”

“Tatsuya-sama. Cukup mencurigakan karena melibatkan sihir, tapi mengingat waktu kejadian ini, kau tidak berpikir ….”

“Kau juga berpikir begitu?”

Tatsuya dan Miyuki berbagi pandangan pengertian.

“Hei!”

Mereka mengalihkan perhatian mereka kepada Lina sebagai tanggapan.

“Kalian berdua tidak sendirian di sini, jangan menyendiri!”

Tatsuya dan Miyuki bertukar pandang sekali lagi.

“Ingat ketika kita berbicara tentang FAIR mengambil tablet batu yang mereka gali di Gunung Shasta?”

“Ya, aku ingat.”

Lina tidak memiliki akses ke informasi ini selama berada di Amerika. Hanya ketika Tatsuya memberitahunya tentang hal itu, dia mengetahui tentang apa yang telah terjadi.

“FAIR membawa kembali sebuah tablet batu yang dianggap sebagai artefak sihir. Dan kurang dari seminggu kemudian, yang pertama dari serangkaian kasus yang tidak biasa terjadi di mana sihir diduga terlibat.”

“… Kalian berdua mengira tablet batu yang bertanggung jawab?”

“Aku khawatir FAIR yang bertanggung jawab menyebabkan penyakit melalui penggunaan artefak tablet batu.”

“… Ini benar-benar buruk!”

Lina meninggikan suaranya karena dia juga telah memikirkan kemungkinan “perburuan penyihir”.

“Ya, aku setuju. Itu membutuhkan perhatian yang mendesak. Meskipun ternyata kita terlalu memikirkan ini dan membuang-buang waktu, itu tetap layak untuk perjalanan.”

“Ayo segera pergi. Aku akan bersiap-siap.”

Lina akan mulai mempersiapkan perjalanan, seolah-olah dia tidak peduli tentang apa arti beberapa kata terakhir Tatsuya.

“Tidak, Lina, kau harus tetap di Jepang.”

“Kenapa!?”

“Kali ini adalah permintaan dari JJ untuk pergi ke Amerika. Dengan kata lain, ini adalah permintaan dari Pentagon. Kalau kau menemaniku, mereka mungkin secara tidak sengaja mencoba mencegahmu kembali ke Jepang.”

“Ini tidak seperti … aku tidak akan bisa kembali.”

Mata Lina, yang telah tertuju pada Tatsuya seolah-olah dia memelototinya, berayun tidak nyaman.

“Selain itu, itu adalah sesuatu yang hanya bisa kaulakukan saat berada di Jepang.”

“Sesuatu yang hanya bisa kulakukan?”

“Sesuatu yang tidak bisa kutanyakan pada siapa pun kecuali kau, Lina.”

“Yah, kalau kau bersikeras … oke, aku mengerti! Aku akan duduk yang ini. Apakah kau akan pergi ke Pantai Barat sendirian, Tatsuya?”

“Tidak, aku akan membawa Miyuki bersamaku.”

“Miyuki juga pergi!?”

“Aku!?”

Miyuki dan Lina melebarkan mata mereka.

“Jika wabah afasia di Oakland ini benar-benar disebabkan oleh sihir, maka kemungkinan besar itu adalah Sihir Sistematis Luar yang berkelanjutan. Hanya sihir Miyuki yang mungkin bisa mengatasinya.”

Secara umum diyakini bahwa Miyuki ahli dalam Sihir Pendinginan, tetapi apa yang benar-benar dia kuasai adalah Sihir Tipe Interferensi Mental dan Sistematis Luar. Kartu di tangannya adalah sihir yang, alih-alih mengganggu kesadaran atau emosi orang lain, merusak pikiran (Kumpulan Informasi). Jika Sihir Tipe Interferensi Mental dapat mengganggu pemahaman bahasa mereka dengan menyebabkan gangguan berkelanjutan pada pikiran mereka, maka ada kemungkinan kecil bahwa sihir Miyuki bisa jauh lebih efektif daripada [Gram Dispersion] Tatsuya.

“Tapi, bisakah aku benar-benar meninggalkan negara bersamamu, Tatsuya-sama?”

“Aku akan membicarakannya dengan Oba-ue. Jika dia mengemukakan masalah keamanan, aku akan meminta Minoru dan Minami untuk bertindak sebagai cadangan.”

“… Bagaimana dengan pemerintah?”

Tatsuya memberi Miyuki senyum jahat untuk menghiburnya.

“Untuk itulah sihir baru itu, dan itulah sebabnya kita meminta Lina untuk membantu kita.”

“… Kali ini kau menyuruh apa padaku?”

Lina menyipitkan matanya dan memelototi Tatsuya.

“Pertama, perjalanan ke Hokkaido.”

Dengan pernyataan yang tampaknya aneh itu, Tatsuya tersenyum penuh arti.

Itu adalah senyum tulus dan jahat dari pria itu sendiri.