Magian Company Jilid 4 Bab 8

[8] Sihir Hukuman Ilahi

JJ berpisah dengan mereka di hotel di Berkeley dan pergi sendiri. Dengan pemilihan presiden atasannya yang akan datang di musim gugur, dia tidak punya waktu untuk terlibat langsung dalam hal-hal seperti ini.

Setelah minum teh usai makan, mereka berempat, Tatsuya, Miyuki, Stuart, dan Shaula, berpisah menjadi dua mobil dan menuju pusat respons yang didirikan di area yang berdekatan dengan Kota Oakland.

Tatsuya mengendarai Air Car-nya di belakang mobil Shaula. Ketika mereka melewati kota, dia tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa. Mungkinkah fenomena abnormal itu terbatas di dalam kota Oakland saja?

“… Semuanya terlihat damai. Sepertinya tidak ada plot yang terjadi …?”

Miyuki, di kursi penumpang, sepertinya memiliki kesan yang sama.

“Aku mendapatkan perasaan yang sama.”

Tatsuya menjawab setuju.

Sebelum percakapan berlanjut, mobil Shaula berhenti di depan sebuah rumah.

Itu bukan rumah Shaula atau Stuart. Itu hanya rumah kosong yang dibeli militer dengan anggaran sendiri untuk penyelidikan ini. Fakta bahwa mereka “membeli” rumah tersebut dan bukan “menyewa” mungkin menunjukkan karakter nasional mereka.

Bagian luar rumah itu adalah rumah berbingkai kayu biasa, tetapi bagian dalamnya dipenuhi dengan peralatan pengolah data. Kabel yang terbuka mengular di lantai di mana-mana, pilihannya kemungkinan besar untuk mencegah kebocoran informasi melalui penyadapan nirkabel. Mungkin juga ada gunanya sengaja tidak memasang OA floor (Office Automation Floor) untuk memudahkan penggantian peralatan.

“Aku akan memintamu melihat data yang telah kami kumpulkan sejauh ini hari ini, dan aku akan memintamu menemaniku ke tempat perawatan pasien besok, bagaimana menurutmu?”

Stuart menyarankan ini kepada Tatsuya saat dia berdiri di seberang meja dengan layar sentuh di permukaannya — sebuah konsol operasi.

“Tidak masalah. Bisakah kau menunjukkan datanya padaku?”

“Oke. Mari kita mulai dengan area di mana wabah terjadi ….”

Begitu Stuart mulai, permukaan meja menampilkan peta yang berpusat di kota Oakland.

◇ ◇ ◇

Ketika Tatsuya dan Miyuki kembali ke hotel mereka di Berkeley, itu sudah lewat jam 20:00. Karena sudah sore, mereka makan malam sederhana yang dibawa oleh layanan kamar, dan sekarang mereka berdua duduk berdampingan di sofa.

“Apa pendapatmu tentang data yang kita lihat sebelumnya, Tatsuya-sama?”

Miyuki bertanya pada Tatsuya saat mereka mengemil clubhouse sandwich. Dengan tren yang berkembang menuju kesadaran kesehatan di negara akhir-akhir ini, bahkan Miyuki dapat menikmati sandwich ini dengan nyaman.

“Aku orang awam dalam hal ilmu kedokteran, tetapi berdasarkan apa yang dikatakan para spesialis, aku tidak berpikir itu disebabkan oleh sesuatu seperti lesi di otak atau infeksi oleh virus.”

“Yah, seperti yang kaupikirkan, apakah itu semua dilakukan dengan aksi terorisme sihir …?”

“Terorisme.”

Ada jeda singkat sebelum Tatsuya melanjutkan berbicara. Dia juga tampak masih ragu dengan jawabannya.

“Mungkin terorisme dalam arti tidak pandang bulu, tapi tujuannya tidak jelas.”

“Apa maksudmu dengan ‘tujuan’?”

“Jika tujuan mereka adalah untuk membuat pernyataan politik, maka mereka seharusnya sudah mengaku bertanggung jawab sekarang. Hal yang sama akan berlaku jika itu adalah kejahatan bendera palsu di mana seorang Magist telah ditetapkan sebagai penjahat yang bertanggung jawab atas semua ini untuk menghasut kelompok antisihir.”

“Apa mungkin mereka menguji coba efek yang ditimbulkannya saat ini?”

Saat dia mengatakan ini, Miyuki menyadari bahwa Tatsuya telah berhenti makan dan membawa clubhouse sandwich ke mulutnya.

Tatsuya menggigit sandwich dan memakannya tanpa ragu sedikit pun. Dia lalu setuju dengan teori Miyuki, mengatakan, “Bisa jadi begitu.”

Tatsuya membalas budi dengan mengambil sandwich lain dari piringnya dan mengangkatnya ke mulut Miyuki.

Miyuki dengan malu-malu menggigitnya.

“Dalam hal ini, kupikir ini bisa jadi lebih tentang memastikan efeknya sendiri, daripada persiapan untuk serangan teroris.”

Tatsuya menambahkan, masih memegang sandwich kepada Miyuki.

Bibir Miyuki menyentuh jari Tatsuya.

Dia tidak keberatan, dan membiarkan Miyuki menghabiskan sandwichnya.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, Tatsuya dan kawan-kawan pergi ke rumah sakit yang disebutkan dalam email yang dikirim oleh Stuart. Shaula menawarkan untuk menjemput mereka, tetapi Tatsuya malah menyarankan agar mereka bertemu di rumah sakit.

Setelah bertemu dengan Stuart dan Shaula di lobi, mereka semua menuju kamar pasien.

Pasien ditempatkan di kamar pribadi biasa. Karena tidak ada bukti anomali lain selain ketidakmampuan untuk berkomunikasi, diputuskan bahwa asuhan keperawatan penuh tidak diperlukan. Pasien tidak bisa berbicara, menulis, atau bahkan membaca pilihan yang ditampilkan di panel, tapi mereka masih bisa menentukan pilihan dengan melihat gambar dan foto. Mereka berada dalam keadaan hampir tidak mampu mengomunikasikan kebutuhan mereka.

Tatsuya, mengenakan jas putih yang disediakan oleh rumah sakit untuk meyakinkan pasien, memberikan “pandangan” hati-hati pada pasien di ruangan ini.

Pasien, seorang wanita, kembali menatap Tatsuya dengan ekspresi yang menunjukkan kesedihan. Ungkapan ini dengan jelas menunjukkan bahwa dia masih mempertahankan kemampuan kognitif normal, tetapi justru karena inilah dia berada dalam keadaan sangat cemas. Fakta bahwa dia tidak hancur mungkin karena dorongan dari staf rumah sakit, di atas kekuatan mentalnya sendiri.

“… Sayangnya, ini adalah efek dari sihir.”

Meskipun “sayangnya,” Tatsuya tampaknya tidak berkecil hati.

Dia menunjuk ke gambar scan otak pasien yang berada di samping tempat dia berdiri. Gambar adalah area di bagian posterior dari wilayah temporal atas belahan kiri, area di mana pusat bahasa dianggap berada.

“Ada Kumpulan Informasi Psion, yang tampaknya terdiri dari Urutan Sihir, tertanam di area ini. Itu tertanam di tubuh psionik pasien sedemikian rupa sehingga mereka terjerat, sehingga sulit untuk membedakannya.”

Mulut Shaula menegang karena frustrasi mendengar kata-kata Tatsuya. Dia dan banyak penyihir lainnya telah melakukan segala macam pemeriksaan sihir pada pasien, tetapi mereka tidak pernah menemukan Urutan Sihir yang baru saja ditunjukkan Tatsuya.

“Ini adalah pertama kalinya aku melihat sihir ini. Ini sangat rumit, jadi aku tidak sepenuhnya memahaminya, tapi aku yakin itu adalah Sihir Tipe Interferensi Mental.”

“Bahkan kau tidak bisa memahaminya, Mister!?”

Stuart berseru kaget. Dia belum diberitahu tentang [Elemental Sight] Tatsuya, tapi dia menduga bahwa Tatsuya memiliki keterampilan analitis sihir yang sangat canggih. Dia telah cukup dekat dengan kebenaran dari masalah bahwa [Material Burst] adalah hasil dari kemampuan analitisnya.

“Aku mengerti struktur Kumpulan Informasi Psion, tapi, pertanyaannya adalah bagaimana struktur itu beroperasi dan menyebabkan aphasia? Itu, aku masih tidak mengerti.”

“… Apakah mungkin untuk menyalin strukturnya? Aku sangat ingin mempelajarinya.”

“Mungkin saja, tapi mari kita tunda sampai kita menyelesaikan kasus khusus ini. Selain itu, bolehkah menggunakan sihir di kamar rumah sakit ini?”

“Oh, ya. Tidak apa-apa, tapi ….”

Setelah menerima pengakuan Stuart, Tatsuya menginstruksikan Miyuki untuk menutupi kamar rumah sakit dengan Interferensi Zona Selektif.

Interferensi Zona adalah teknik yang mengisi ruang tertentu dengan Kekuatan Interferensi Peristiwa di mana tidak ada fenomena yang dapat diganggu. Dengan kata lain, itu adalah teknik di mana suatu area dibuat di mana tidak seorang pun kecuali si perapal yang membuatnya dapat menggunakan sihir.

Interferensi Zona Selektif adalah perpanjangan dari teknik ini, yang menciptakan bidang di mana hanya si perapal dan penyihir yang mereka tunjuk yang dapat menggunakan sihir.

Namun, senyaman itu, itu bukan teknik yang mudah digunakan oleh semua orang. Hal ini diperlukan tidak hanya untuk terbiasa dengan kesadaran sendiri tetapi juga kesadaran orang lain, sejauh mana pengguna dapat mengenali Kekuatan Interferensi Peristiwa dari orang lain seolah-olah itu adalah miliknya sendiri. Kau hanya dapat berbagi Interferensi Zona dengan seseorang yang sangat dekat denganmu. Ini adalah keterampilan sihir yang terbatas untuk digunakan dengan partnernya, seperti kekasih atau pasangan, dalam hal ini.

Tatsuya mengisi semua kriteria ini dengan Miyuki. Karena itu, dia memenuhi permintaannya tanpa kesulitan.

Kamar rumah sakit dilarang dari gangguan sihir apa pun dari pihak ketiga. Menjadi tidak mungkin untuk menggunakan sihir dari luar, juga tidak mungkin untuk mengamati penggunaan sihir di kamar rumah sakit dari luar. Dalam hal ini, bisa dikatakan, ruangan gelap sihir, disterilkan dari sihir yang tidak diinginkan lebih lanjut, Tatsuya mengaktifkan [Gram Dispersion] pada pasien.

Tidak ada perubahan yang terlihat di permukaan.

Namun, “mata” Tatsuya dengan jelas melihat Urutan Sihir yang tertanam di wilayah temporal pasien terurai menjadi partikel Psion dan menghilang.

“Namaku Shiba Tatsuya. Bisakah kau memberitahuku namamu?”

Tatsuya berbicara kepada pasien.

Dia melebarkan matanya dan menangis.

Dia memperkenalkan dirinya saat air mata mengalir di wajahnya.

Shaula bergegas memanggil perawat.

Pasien menjawab pertanyaan perawat yang bergegas di tengah isak tangisnya, tetapi menjawabnya dengan akurat.

Hingga hari itu, enam puluh tiga pasien telah dikonfirmasi di Oakland.

Dari mereka, Tatsuya berhasil merawat dua puluh tujuh pada hari itu saja.

◇ ◇ ◇

15 Juli, malam waktu setempat. Di kantor pusat FAIR di San Francisco.

Tiga orang, satu laki-laki dan dua perempuan, saat ini sedang berkumpul di kantor Rocky Dean, pimpinan FAIR.

Pria itu adalah Dean sendiri, pemilik kantor tersebut. Dia duduk di belakang mejanya di kursi utilitarian yang sangat sederhana.

Wanita yang berdiri di sampingnya adalah Laura Simon, wakil pemimpin.

Dan ada seorang wanita muda berlutut di depan meja Dean. Dia tampaknya berusia pertengahan dua puluhan dan memiliki rambut pirang serta mata coklat tua. Jika Laura adalah kecantikan yang memikat, maka wanita ini adalah buah hasrat pria.

Jika Laura adalah wanita cantik yang memikat, maka wanita ini adalah wanita yang asmara.

“Helen, sepertinya kau baik-baik saja.”

Nama wanita itu adalah Helen Schneider. Dia adalah salah satu pendatang baru di FAIR, tetapi sangat dihargai oleh Dean karena kekuatan sihirnya.

“Aku kagum.”

Helen menjawab dengan kagum dengan wajah menunduk, tapi suaranya mengandung sedikit genit yang bisa menggoda pria.

Alih-alih kualitas bawaannya, itu adalah sesuatu yang diasah melalui pengalaman. Helen harus mempelajari keterampilan semacam ini untuk mencari nafkah.

Dia adalah seorang pelacur. Secara kebetulan dia didekati oleh Dean di jalan belakang, dan seandainya dia dan kekuatan sihirnya tidak ditemukan olehnya dan direkrut sebagai anggota FAIR, dia masih akan hidup dengan pria, dan terkadang wanita, untuk uang.

Mungkin karena keadaan ini, kesetiaan Helen kepada Dean mengarah pada pengabdian buta. Meskipun tidak terlalu mementingkan diri sendiri, Helen memiliki keterikatan yang kuat pada Dean yang ingin menjadi satu-satunya prioritasnya.

“[Babel] yang tuanku telah berikan padaku sejauh ini telah hidup sesuai dengan namanya. Sihir ini pasti akan menjadi senjata ampuh untuk membantu mewujudkan cita-cita besar tuanku.”

Pengabdiannya yang buta ini membuatnya menjadi pilihan yang sangat baik untuk menjadi tikus percobaan untuk menguji artefak “Tablet Batu Guru” yang digali di Gunung Shasta. Dia telah menggunakan “Tablet Batu Guru”, yang bahkan Laura ragu untuk menggunakannya karena takut akan efek samping yang tidak diketahui yang mungkin ditimbulkannya.

Dengan demikian, dia berhasil menguasai Sihir Kuno [Babel].

Nama resmi yang tercatat di prasasti batu adalah [Hukuman Ilahi dari Menara Babel]. Apakah itu sihir yang digunakan oleh “Tuhan” atau sihir yang diciptakan untuk meniru “pekerjaan Tuhan” masih belum jelas. Tapi efek sihirnya sesuai dengan namanya. —Sesuai dengan nama yang tertulis di tablet batu.

Untuk memastikan efek ini, Dean meminta Helen melakukan percobaan di Oakland.

Hasilnya sangat bagus. Efek [Babel] adalah merusak pemahaman bahasa seseorang. Ini menyebabkan gejala yang mirip dengan afasia Wernicke. Selain itu, tidak seperti sihir biasa, ia memiliki operasi yang berkelanjutan.

Rahasia keberlanjutan [Babel] terletak pada sifat Urutan Sihirnya yang mirip virus. Cerebrum adalah organ yang mengkoordinasikan antara pikiran dan tubuh. Urutan Sihir [Babel], yang bersifat parasit pada otak besar, memanfaatkan fungsi komunikasinya untuk mengganggu pikiran pasien, di alam bawah sadarnya, menyebabkan pasien menghasilkan gelombang Psion dan Pushion untuk mempertahankannya. Dengan kata lain, [Babel] mengubah pasien menjadi penyihir yang berspesialisasi dalam melukai diri sendiri.

Teknik yang digunakan mirip dengan Area Perhitungan Sihir Buatan yang ditanamkan di Tatsuya selama Eksperimen Penyihir Buatan. Namun, kemampuan sihirnya tidak tersedia untuk pasien. [Babel] beroperasi seperti yang diprogram oleh Urutan Sihirnya.

Karena proses mirip virus inilah yang terinfeksi dapat menulari orang lain. Urutan Sihir [Babel] mengganggu alam bawah sadar pasien untuk mereproduksi dirinya sendiri, yang kemudian secara acak membuat parasit otak individu di dekatnya. [Babel] menular dalam arti sebenarnya dari kata tersebut. Jumlah infeksi sekunder tidak terbatas pada satu pasien per kasus.

Namun, sihir ini dapat menyebar paling jauh adalah melalui infeksi sekunder. Urutan Sihir direproduksi oleh pasien yang hanya memiliki fungsi aslinya, yaitu mengganggu pemahaman bahasa mereka. Pasien yang telah terinfeksi melalui infeksi sekunder tidak dapat menulari orang lain, artinya tidak dapat menyebar lebih jauh. Fungsi reproduksi sihir dan infeksi adalah dua proses terpisah dari fungsi yang merusak pemahaman bahasa, dan hanya proses yang terlibat dalam gangguan pemahaman bahasa pasien yang direproduksi.

Apa yang tidak diketahui Dean, Laura, atau siapa pun pada tahap ini yaitu ini adalah mekanisme yang [Babel] atur untuk memastikan infeksi sekunder, dengan menghindari beban pikiran pasien yang berlebihan.

Untuk mereproduksi Urutan Sihir dan kemudian menginfeksi orang lain dengan itu sama saja dengan memaksa orang tersebut untuk menggunakan sihir. Dan semakin kompleks sihirnya, semakin besar tekanan pada pikiran.

Jika reproduksi Urutan Sihir menggabungkan fungsi infeksi sihir, maka akan ada kemungkinan lebih tinggi bahwa alam bawah sadar pasien akan mencapai titik puncaknya. Sama seperti ketika seorang penyihir mengoperasikan sihir di luar batas mereka, Area Perhitungan Sihir mereka akan menjadi terlalu panas dan, dalam skenario terburuk, mereka akan kehilangan nyawa mereka.

Jika pasien meninggal sebelum mereka dapat menyebarkan infeksi, maka tidak akan ada kekacauan luas yang disebabkan oleh [Babel] seperti yang mungkin terjadi melalui infeksi sekunder. Mengetahui hal ini, pencipta sihir ini, yang identitas aslinya tetap tidak diketahui, dengan sengaja membatasi infeksi ke tingkat sekunder untuk memastikan kekacauan sosial dengan mengganggu pemahaman bahasa orang lain.

“—Tampaknya cakupan penyebaran otomatis terbatas pada sekitar lima atau enam orang.”

Suara Dean, diarahkan pada Helen, dibubuhi nada ketidakpuasan.

“Pada awalnya, hal terbaik yang bisa kulakukan untuk menyebarkannya adalah kepada dua orang lainnya. Saat aku semakin terbiasa dengan sihir, aku yakin aku akan dapat memperluas cakupannya.”

Tanpa sepengetahuan Dean dan Helen sendiri, degradasi terjadi ketika Urutan Sihir direproduksi dalam alam bawah sadar pasien. Degradasi ini berbanding terbalik dengan bagaimana fidelitas yang dengannya perapal asli dapat mengaktifkan [Babel].

Reproduksi juga gagal akibat pikiran pasien terkuras oleh tugas yang dipaksakan. Ini bergantung pada seberapa akurat mekanisme yang dibangun di [Babel] dapat memaksa pikiran pasien untuk mereproduksi fungsi ini.

Ini adalah dua faktor utama yang membatasi jumlah orang yang terinfeksi. Dengan demikian, batas atas jumlah orang yang terinfeksi pada akhirnya bergantung pada kapasitas perapal yang mengaktifkan [Babel] asli untuk secara akurat membangun Urutan Sihir dan untuk mengatasi resistensi informasi target agar Urutan Sihir berakar, dengan kata lain, kekuatan sihir mereka.

Untungnya, dengan kekuatan sihir Helen, biarpun dia mahir menggunakannya, batasnya mungkin sekitar sepuluh orang. Namun demikian, menggunakan [Babel] pada seratus orang dapat menyebabkan seribu orang kehilangan kata-kata mereka, sehingga menyebabkan lebih banyak kekacauan.

Namun, jika [Babel] digunakan oleh seseorang dengan kekuatan sihir setingkat Miyuki atau Lina, misalnya, itu bisa membuat seluruh metropolis tidak berfungsi. Dalam pengertian ini, [Babel] dapat dikatakan memiliki potensi untuk menjadi ganas seperti Sihir Kelas-Strategis.

“—Begitu ya. Teruslah berlatih dan menjadi lebih mahir, kalau begitu.”

Dean, yang lalai dari sifat [Babel], tampaknya puas dengan alasan Helen. Mendengar kata-kata ini, Helen merasa dia bisa bernapas lega.

Tapi masih terlalu dini untuk merasa lega.

“Tuan. Ada satu hal lagi yang ingin kusampaikan kepada Anda mengenai perkembangbiakan [Babel].”

Laura, yang tetap diam sampai sekarang, menyela.

Dean menoleh ke samping untuk melihat Laura, dan dengan pandangan sekilas dan isyarat tangan, dia mendesaknya untuk melanjutkan.

“Sejak kemarin, pasien di berbagai rumah sakit pulih satu demi satu.”

“Apakah para dokter berhasil menemukan cara untuk mengobati mereka?”

Tanya Dean balik dengan nada terkejut.

Laura, pada pandangan pertama, tampak kecewa saat dia menggelengkan kepalanya.

“Perawatan medis tetap sulit dipahami. Dalam semua kasus pemulihan yang telah kami selidiki secara diam-diam, Urutan Sihir telah dihancurkan.”

“Itu tidak masuk akal!”

seru Helen. Selanjutnya dia buru-buru mengambil posisi meminta maaf.

Dean tidak mencela dia.

“Sihir Penangkal yang menghancurkan Urutan Sihir? Apakah pernah ada penyihir di Stars yang bisa melakukan itu?”

Dia mengajukan pertanyaan lebih lanjut, mengabaikan jeritan Helen seolah-olah itu tidak pernah terjadi.

“Ada satu kasus di mana seorang pasien telah pulih sekitar waktu ketika Letnan Satu Ariana Lee Shaula dari Stars berkunjung. Namun, kami tidak memiliki informasi bahwa Letnan Satu Shaula mampu melakukan Sihir Penangkal sekaliber ini.”

“Singkatnya, kau tidak tahu siapa yang mengganggu?”

“Seperti yang Anda katakan, Tuan.”

Di samping Laura, yang membungkuk hormat, Dean berpikir.

Ditinggalkan dan diabaikan, Helen menundukkan wajahnya, menggigit bibirnya.

Dia telah dipisahkan di depan Dean, dari semua orang, dan tidak lain oleh Laura.

Ini adalah hal yang paling membuat frustrasi Helen.

◇ ◇ ◇

Selama tiga hari, Tatsuya merawat semua dari tujuh puluh lima pasien yang dikonfirmasi sejauh ini — dua belas kasus tambahan sejak kedatangannya di Oakland. Namun kerusakan telah menyebar ke luar kota Oakland, dan area tersebut masih harus ditangani.

“Mister, kau benar-benar menyelamatkan hari ini.”

Begitu dia menghilangkan Urutan Sihir dari pasien terakhir di Oakland, Stuart memuji Tatsuya di lorong rumah sakit.

Kebetulan, tidak hanya Stuart dan Shaula, tapi juga Miyuki, berada di sisi Tatsuya. Namun, mereka menarik sedikit perhatian. Meskipun tidak biasa bagi masyarakat umum untuk tidak mengenali wajah Tatsuya, hanya ada sedikit orang, laki-laki atau perempuan, yang tidak terpesona oleh kecantikan Miyuki.

Ini karena efek sihir baru yang telah disempurnakan Tatsuya berdasarkan penelitian Yuuka sebelum kunjungannya ke Amerika.

Nama yang dia putuskan setelah berkonsultasi dengan Yuuka adalah [Aidoneus]. Itu dinamai “Aidoneus” (yang tak terlihat), yang merupakan alias untuk “Hades,” Raja Dunia Bawah dalam mitologi Yunani.

Berasal dari penelitian Kimon Tonkou, efek dari sihir ini adalah “menggunakan pandangan yang diarahkan ke pengguna, untuk mengganggu pikiran orang lain. Ini menimbulkan semacam prosopagnosia, membuat orang lain kehilangan minat pada si pengguna.” “Prosopagnosia,” juga dikenal sebagai “kebutaan wajah,” adalah jenis kelainan saraf di mana seseorang tidak dapat mengenali wajah orang lain.

Magister yang menggunakan [Aidoneus] akan dianggap “biasa-biasa saja” bagi orang lain. Karena mereka tidak terlihat, juga tidak sepenuhnya terhapus, kehadiran mereka dikenali oleh petugas keamanan yang sedang mencari orang-orang yang mencurigakan. Namun, mereka tidak bisa mengenali siapa mereka.

Selain itu, efek prosopagnosia hanya berlaku untuk kastor itu sendiri, dan hampir tidak ada kemungkinan siapa pun di bawah pengaruh sihir akan memperhatikan kehadiran mereka.

Kelemahannya adalah, saat bekerja melalui kamera pengintai, tidak berpengaruh pada rekaman video atau foto. Tapi paling tidak, sihir memungkinkan siapa saja untuk berbaur dengan kerumunan, membuatnya cukup berguna untuk pekerjaan penyamaran.

Tatsuya memasukkan Urutan Sihir [Aidoneus] ke dalam Relik Buatan “Magistore” dan membuatnya menjadi alat sihir yang dapat terus mengaktifkan sihir ini tanpa perlu menyadarinya.

Berkat ini, Tatsuya dan Miyuki dapat bergerak bebas di Pantai Barat Amerika tanpa menarik perhatian.

◇ ◇ ◇

Sejak kemarin, Helen Schneider dari FAIR telah memburu penyihir yang bertanggung jawab untuk meniadakan efek [Babel] pada orang-orang yang dia gunakan setelah mendengarnya sehari sebelumnya.

Helen menggunakan [Babel] untuk tujuan percobaan. Untuk memastikan efeknya, FAIR menggunakan koneksinya untuk melacak rumah sakit tempat beberapa pasien dirawat. Dengan mengawasi rumah sakit, dia yakin bahwa penyihir yang dia cari akan muncul.

Memikirkan hal ini, Helen meminta anggota lain untuk membantunya mengawasi rumah sakit, tetapi seolah-olah untuk mengejeknya, penyihir pergi dan merawat pasien tanpa ada yang pernah FAIR lihat.

Meskipun Sihir Penangkal diyakini telah digunakan untuk menghancurkan Urutan Sihir, tidak ada anggota yang ditempatkan di rumah sakit yang dapat mendeteksi aktivasi sihir apa pun. Saat Helen dan rekan-rekannya merenungkan perbedaan ini, akhirnya hanya tersisa satu pasien, yang terletak di Alameda, kota tetangga di sebelah barat Oakland.

Helen bergegas ke rumah sakit tempat pasien dirawat.

Penyihir yang ikut campur dengannya pasti akan datang ke sini. Dengan mengingat hal itu, dia sangat berhati-hati dalam mengawasi siapa pun yang masuk atau keluar dari rumah sakit.

(Itu … Ariana Lee Shaula dari Stars?)

Sebagai orang yang harus diwaspadai siapa saja yang mungkin terlibat dalam masalah ini, Helen dan rekan-rekannya diberikan foto Shaula.

Shaula ditemani tiga orang saat memasuki rumah sakit. Satu pria dan dua wanita. Dia mengenali salah satu wanita dari foto yang dia lihat, sebagai anggota staf pemerintah yang telah bekerja untuk penanggulangan terhadap [Babel]. Tetapi dua lainnya, pria dan wanita lainnya, sama sekali tidak mengingat mereka.

Helen diam-diam memata-matai mereka dari belakang untuk melihat ke mana mereka pergi. Dan benar saja, mereka berempat menuju bangsal tempat kamar pribadi pasien terakhir berada.

Sambil berpura-pura menjadi pengunjung di ruang tunggu, indra Helen menjadi prima. Tapi tidak peduli berapa lama dia menunggu, dia tidak bisa merasakan tanda-tanda sihir.

Tak lama kemudian, Shaula dan rekan-rekannya keluar dari bangsal rumah sakit. Apakah pasien terakhir telah dirawat atau tidak, tidak mungkin diketahui. Tidak ada tanda-tanda Sihir Penangkal telah diaktifkan, tapi dia sudah tahu bahwa itu belum tentu sama dengan kegagalan.

Salah satu dari empat orang dalam kelompok Shaula adalah orang yang menghancurkan Urutan Sihir [Babel]. —Helen memfokuskan perhatiannya pada mereka berdasarkan kecurigaan ini.

Helen dengan santai mengikuti keempatnya saat mereka berjalan keluar dari rumah sakit.

Tepat setelah mereka melewati pintu masuk rumah sakit, dia mendengar,

“Mister, Anda benar-benar menyelamatkan hari ini.”

Dia sedikit di belakang mereka, jadi sulit untuk mengatakan siapa yang mengatakannya.

Tetapi kata-kata itu jelas kepada siapa mereka ditujukan. Hanya ada satu orang di antara keempatnya.

(Itu pasti dia!)

seru Helen dalam hati.

Si perapal yang telah menghancurkan Urutan Sihir [Babel].

Penyihir yang ikut campur dengannya.

Pria itu, Helen yakin akan hal itu.

Secara impulsif, dia melepaskan [Babel] ke pria itu. Dia telah menguasai [Babel] dengan mengorbankan tidak dapat menggunakan sihir lainnya.

◇ ◇ ◇

Tiba-tiba, di belakang mereka, ada tanda sihir diaktifkan.

Tanggapan Tatsuya cepat. Segera setelah sihir dilepaskan padanya, dia mengaktifkan Sihir Penangkal, [Gram Dispersion], yang dapat menghancurkan Urutan Sihir, bahkan tanpa menggunakan CAD.

Sihir ini bukan salah satu sihir bawaan Tatsuya. Teori di baliknya telah dipahami selama beberapa waktu, dan ada catatan di mana pengaktifannya telah diamati pada tingkat eksperimen.

[Gram Dispersion] adalah sihir yang mengenali struktur Kumpulan Informasi Psion dan memecahnya menjadi bagian-bagian yang terpisah-pisah. Mengenali struktur Urutan Sihir target adalah langkah pertama. Sebelum Tatsuya, itu dianggap tidak berguna dalam latihan (pertarungan langsung) mengingat betapa memakan waktu satu langkah ini, karena sihir tidak dapat dibatalkan tepat waktu. Sampai saat ini, dia adalah satu-satunya orang yang menguasai [Gram Dispersion].

Pertama kali Tatsuya melihat sihir ini adalah kemarin lusa, dan masih ada banyak elemen yang belum dia pahami. Meskipun demikian, Tatsuya mampu merespons dalam sekejap karena semua pengalaman yang dia kumpulkan selama tiga hari terakhir dalam menguraikan Urutan Sihir yang sama puluhan kali.

Berbalik, mereka melihat seorang wanita muda terperanjat. Ternyata wanita ini adalah Magister yang baru saja menyerang Tatsuya. Dan dia juga yang bertanggung jawab menggunakan sihir yang telah menyebarkan aphasia.

Tatsuya bergerak untuk menetralkan wanita itu.

Tapi dia terlambat.

Sebelum Tatsuya bisa mengeluarkan sihirnya

Miyuki sudah mengeluarkan sihir miliknya.

Badai salju yang sangat dingin bertiup ke arah wanita itu.

Ilusi es dan salju yang dikenakan pada dunia.

Ilusi itu menghilang dalam sekejap di bawah matahari yang menyinari kota di pertengahan musim panas.

“Ketahuilah tempatmu, dasar kurang ajar. Beraninya kau mencoba menyakiti Tatsuya-sama ….”

Miyuki dengan lembut menggumamkan ini dalam bahasa Jepang.

Wanita itu telah kolaps.

Shaula bergegas menghampiri wanita yang jatuh itu dengan ekspresi terkejut.

Wanita itu tidak terluka, kecuali beberapa goresan dan memar yang mungkin berasal dari kejatuhannya.

Tidak ada tanda-tanda bahwa dia juga memukul kepalanya dengan keras.

Namun, tidak peduli berapa banyak dia memanggil, tidak ada tanda-tanda wanita itu sadar kembali.

Sihir yang dilepaskan Miyuki adalah Sihir Tipe Interferensi Mental, [Icy Thorn]. Ini adalah turunan dari kartu truf asli Miyuki, sihir pembekuan pikiran [Cocytus], yang diturunkan kekuatannya agar lebih mudah digunakan. Berbeda dengan [Cocytus], yang membekukan pikiran dan menyebabkan tidur seperti kematian, [Icy Thorn] menginduksi tidur yang mirip dengan kutukan duri dalam dongeng, di mana subjek tidak dapat bangun sendiri.

Mereka yang terkena [Icy Thorn] tidak akan pernah terbangun dari sihir ini kecuali mereka terkena gelombang Psion yang disetel ke Sihir Non-Sistematik tertentu, yang didedikasikan untuk membangunkan mereka.

Miyuki menyaksikan wanita itu dibawa ke rumah sakit di depannya dengan tatapan nol mutlak.

Jelas bahwa dia tidak berniat membangunkan wanita itu.

Tapi itu bukan pilihan dalam kasus ini.

Meski hanya dalam waktu singkat sekitar dua minggu, hal ini mungkin tidak diketahui secara luas oleh media, sehingga wanita yang membuat malapetaka pada pihak berwenang dan tenaga medis, dan menyebabkan kesedihan di antara para korban, keluarga mereka, dan kenalan, harus dipertanyakan secara menyeluruh.

Dan ada hal lain, sesuatu yang “dilihat” Tatsuya yang mengganggunya.

Kumpulan Informasi tak dikenal keluar dari tubuh wanita itu segera setelah dia pingsan.

(Mungkinkah itu “familiar” yang dibicarakan Minoru …?)

Kumpulan Informasi yang sangat tua dan kokoh muncul dari abu anggota FAIR yang telah dibakar Minoru ketika dia diserang selama penyusupannya di San Francisco.

Saat Tatsuya “melihat” “benda” yang keluar dari tubuh wanita itu, dia langsung teringat percakapan itu.

Kumpulan Informasi mirip “familiar” ini menghilang dari pandangan Tatsuya setelah kurang dari satu detik.

Alih-alih menghilang dari pandangan, itu menghilang begitu saja. Itu memberi kesan bahwa itu tidak menghilang, melainkan menggeser koordinatnya dalam dimensi informasi.

Tatsuya tidak bisa melacak kemana perginya.

Dia harus bertanya kepada wanita itu tentang “familiar” juga.

Untungnya, Tatsuya juga bisa menggunakan Sihir Non-Sistematik yang diperlukan untuk melepaskan [Icy Thorn] untuk membangunkan subjek dari tidurnya.

Tatsuya menghela napas kecil dan berbalik kembali ke rumah sakit untuk membangunkan wanita yang telah menyerangnya.

Juga, berkat perantaraan Shaula dan Stuart, Miyuki tidak dituduh atas penggunaan sihir yang tidak sah.

◇ ◇ ◇

Hampir matahari terbenam ketika Laura Simon menyadari apa yang terjadi. Ketika dia pergi untuk memeriksa “Tablet Batu Guru” bekas, dia memperhatikan bahwa itu telah kembali ke keadaan semula, tidak terpakai.

Laura terus melakukan penelitian terhadap artefak tersebut bahkan setelah Helen menggunakan tablet batu tersebut. Dengan menyentuh objek yang sebenarnya, bahkan jika itu adalah sekam kosong, dia bisa belajar bagaimana fungsi “Tablet Batu Guru”.

Tablet batu berisi “daemon” di dalamnya. Ketika seorang penyihir menuangkan kekuatan ke dalam tablet batu, dasmon itu terbangun dan merasuki orang yang menawarkan kekuatannya.

“daemon” itu kemudian menganugerahkan inangnya dengan sihir spesial.

Dalam istilah sihir modern, ia bekerja melalui prinsip-prinsip Sihir Ukiran, dalam hal ini direkam pada pigmen pada skala molekuler, di mana, setelah aktivasi dengan infus psion, Kumpulan Informasi Psion yang merupakan daemon — sebuah proses yang beroperasi di Area Perhitungan Sihir terlepas dari keinginan orang tersebut — dibangun dan dikirim ke relung terdalam dari ketidaksadaran orang yang menuangkan Psion ke dalamnya.

Daemon berfungsi sebagai sub-sistem yang membangun sihir khusus di Area Perhitungan Sihir, memberikan sihir yang telah disimpan di tablet batu kepada orang tersebut. Namun, dengan biaya sub-sistem yang menempati Area Perhitungan Sihir dalam jumlah yang cukup besar, penggunaan sihir lain yang dapat digunakan menjadi sangat terbatas.

Jika kapasitas Area Perhitungan mereka terlalu tidak mencukupi, mereka tidak hanya tidak dapat mempelajari sihir dari tablet batu, tetapi kelebihan beban dapat menyebabkan inang mati. Jika mereka tidak memiliki sisa kapasitas, maka mereka tidak akan bisa menggunakan sihir lain sama sekali. Semakin canggih dan kuat siir tablet batu, semakin besar risikonya.

Setelah Sihir Ukiran pada tablet batu diaktifkan dan daemon dilepaskan, Urutan Sihir yang terukir ditulis ulang dan tablet batu menjadi tidak dapat digunakan. Tetapi jika Area Perhitungan inang daemon berhenti beroperasi — yang dalam banyak kasus menyiratkan kematian penyihir — maka daemon meninggalkan inang dan kembali ke tablet batu. Urutan Sihir yang terukir pada tablet batu memulihkan dirinya sendiri dengan informasi daemon, dan selanjutnya menunggu pengguna baru = inang daemon.

“Tablet Batu Guru” di sini sekarang dalam keadaan itu.

“Jadi Helen sudah mati ….”

Laura bergumam sendirian di kamar. Suaranya tidak menyesal atau berduka.

“Aku berharap dia mengumpulkan lebih banyak data sebelum mati.”

Tidak, setidaknya itu mungkin membawa sedikit penyesalan.

Menyesal bahwa tikus lab menjadi tidak dapat digunakan lebih awal dari yang diharapkan.

“Yah, tidak apa-apa. Akan sangat menjengkelkan untuk meninggalkan sihir yang berharga ini dengan kucing pencuri itu untuk waktu yang lama ….”

Selain menjadi wakil pemimpin FAIR, Laura juga kekasih Rocky Dean.

Upaya terang-terangan Helen untuk menyanjung untuk mendapatkan bantuan Dean tentu saja merusak pemandangan Laura.

◇ ◇ ◇

17 Juli, 19:00 waktu setempat, Berkeley, California. Tatsuya dan Miyuki diundang makan malam.

Meskipun mereka diundang makan malam, lokasinya adalah hotel tempat mereka menginap. Pembawa acaranya adalah JJ, yang datang dari Pantai Timur. Stuart dan Shaula juga diundang.

“Kami tidak menyangka semuanya akan diselesaikan secepat ini. Kau tidak pernah mengecewakan, Tatsuya. Terima kasihku yang terdalam.”

Setelah bersulang, JJ mengucapkan terima kasih dengan tulus. Rasa terima kasihnya tulus, karena jika kejadian ini dibiarkan, pasti akan merusak partai yang berkuasa saat ini, dan lebih jauh lagi, atasannya, yang akan berdampak negatif pada pemilihan presiden.

“Sama-sama. Kasus ini juga memberiku wawasan yang berharga, jadi aku puas juga.”

Tatsuya diizinkan ikut serta dalam interogasi Helen Schneider. Dari dia, dia bisa belajar lebih banyak tentang sihir [Babel] yang menyebabkan afasia dan artefak “Tablet Batu Guru” yang digunakan untuk mendapatkannya.

“Kami juga bisa mendapatkan kesaksian tentang keterlibatan FAIR, yang mana Komandan Canopus mengatakan bahwa dia ingin membawanya ke polisi kota secepat mungkin.”

Shaula adalah orang yang berbicara. Stuart pada gilirannya menganggukkan kepalanya sebagai penegasan.

Menjaga ketertiban umum berada di luar yurisdiksi Stars, tetapi kemungkinan berkembang menjadi serangan teroris skala besar melalui sihir adalah sesuatu yang tidak bisa mereka abaikan. Tidak hanya oleh Stars sebagai sebuah organisasi, tetapi juga oleh para penyihir individu dan rekayasawan sihir yang menyusunnya, itu bukanlah masalah yang bisa diabaikan.

FAIR telah berada di bawah radar polisi sebagai kelompok kriminal potensial selama beberapa waktu. Sampai saat ini, tindakan mereka diabaikan karena kurangnya bukti nyata dari keterlibatan kriminal terorganisir, tetapi kesaksian Helen pasti akan mendorong polisi untuk melakukan penyelidikan wajib. Bersamaan dengan kasus “tablet batu putih” yang telah dilaporkan oleh FEHR, diharapkan penyelidikan yang komprehensif.

“Mister, apa rencanamu untuk besok? Jika kau bisa meluangkan waktu, aku akan menghargai wawasanmu tentang analisis [Babel].”

Stuart mengundang Tatsuya untuk melakukan penelitian kolaboratif.

“Aku merasa terhormat dengan tawaran itu, tapi ….”

Tatsuya menggelengkan kepalanya meminta maaf. [Babel] memang sihir yang menarik, tapi Tatsuya sudah “melihat” struktur Urutan Sihir. Akibatnya, dia dapat mengetahui bahwa sihir menggunakan sintaksis yang berbeda dari yang diketahui.

Itu bukan sesuatu yang bisa dijelaskan dalam semalam. Butuh penelitian bertahun-tahun. Tidak mungkin dia bisa tinggal di Amerika selama itu, mengingat posisinya saat ini.

“Saat ini, aku lebih khawatir tentang gua tempat tablet batu digali daripada [Babel].”

Dia menambahkan ini sebagai pembenaran untuk menolak undangan Stuart.

“Gua di Gunung Shasta?”

“Ya, benar.”

Ini bukan alasan begitu saja.

“JJ. Bisakah kau memberiku izin untuk menyelidiki Gunung Shasta?”

Tatsuya serius ingin menyelidiki gunung itu.

“Bukannya Gunung Shasta terlarang, tapi …. Apakah kau tahu di mana itu?”

JJ menyatakan kebingungan atas permintaan mendadak ini.

“Aku akan mencoba menghubungi FEHR, organisasi yang memberikan informasi kepada polisi tentang penggalian ilegal FAIR.”

“Omong-omong, bukankah itu organisasi yang sama dengan yang Mister kirimi utusan tempo hari?”

“Kau tahu soal itu?”

Tidak ada masalah jika mereka mengetahui tentang masalah kunjungan Mayumi ke FEHR. Selain itu, skema terhadap Mayumi terkait dengan pemilihan presiden yang semakin dekat musim gugur ini. Karena JJ sangat terlibat dalam pemilihan, akan jauh lebih aneh jika dia tidak tahu tentang perjalanan Mayumi.

“Mengerti, jangan ragu untuk melakukannya. Apakah kau akan membawa mobilmu sendiri ke Gunung Shasta?”

“Itu rencananya.”

“Begitu ya …. Apakah kau membutuhkan Letnan Satu Shaula untuk mengawalmu?”

“Perapal [Babel] telah dinetralkan, jadi tidak perlu lagi ada kekhawatiran seperti itu.”

Shaula telah ditugaskan untuk mengawal Tatsuya dan Miyuki, “untuk menjaga mereka dari pengguna Sihir Tipe Interferensi Mental yang tidak diketahui.” Dalih ini tidak ada lagi.

“Sebaliknya, aku ingin terbang ke sana, jadi bisakah kau mengaturnya sehingga aku dapat memperoleh persetujuan diam-diam darimu?”

“Kami bisa menyewa pesawat ringan jika kau mau ….”

JJ memotongnya setelah tiba-tiba menyadari. Dia baru ingat bahwa mobil yang dibawa Tatsuya bersamanya dari Jepang adalah “Air Car”.

“Baiklah. Aku akan mengaturnya, jadi berhati-hatilah di sana.”

JJ ingin Shaula menemaninya, meskipun tidak ada “memasang lonceng pada kucing[1]”, tetapi dia tidak mempermasalahkannya lebih jauh.

 

[1] memasang lonceng pada kucing (idiom) berniat, atau sepakat untuk melakukan tugas yang sulit dan tak memungkinkan.