Madan no Ou to Vanadis Jilid 6 Bab 2

Bab 2 Dunia Biru dan Gadis Pengembara

 

Musim gugur di Zchted pendek, meskipun orang mungkin juga mengatakan bahwa musim dingin datang lebih awal.

Vegetasi hijau yang dalam ketika mereka mandi di bawah matahari pertengahan musim panas telah memudar karena angin musim gugur.

Itu tidak begitu suram; Namun, musim gugur juga merupakan musim panen.

Di bawah langit biru, ladang gandum emas membentang jauh di sepanjang jalan besar. Saat angin bertiup, telinga gandum yang subur berdesir dengan lembut. Tampaknya dengan panen melimpah di sekitar sini, wajah para petani yang sedang menanami juga tersenyum lebar.

Yang juga menonjol adalah pohon apel hijau, yang rantingnya menggantung, berat dengan apel hijau yang gemuk.

Melihat pemandangan yang begitu damai, Tigre merasa tenang. Angin sejuk sampai batas yang nyaman, memenuhi keinginannya untuk mengobrol dengan para petani di ladang mereka. Namun, dia menekan keinginan ini dan mendesak kudanya maju.

Di tempat-tempat dengan banyak orang, dia menghindari menunggang kuda dengan kecepatan tinggi. Tindakan seperti itu terlalu mewah. Jika dia terlihat menunggang dengan santai, anggapan itu mungkin bahwa dia hanya seorang bangsawan muda, sedang berburu. Pakaian rapi dan busurnya, tergantung di pelana, berfungsi untuk lebih memperkuat citra ini.

Saat matahari terbenam, dia akan menemukan jalan ke dusun atau desa kecil, mencari akomodasi serta makanan, untuk malam.

Setelah melakukan perjalanan selama beberapa hari, Tigre keluar dari LeitMeritz, dan setelah melewati wilayah Raja, memasuki Legnica.

Tiga hari setelah itu, dia tiba di Istana Kekaisaran tempat tinggal sang Vanadis Sasha. Meskipun janji dibuat ketika menyerahkan surat Elen; sebenarnya, itu dua hari lagi sebelum dia bisa bertemu dengannya.

—Dua hari, ya. Itu tidak meninggalkan banyak waktu.

Dia mendengar dari Elen bahwa Sasha menderita penyakit yang melemahkan. Saat sang Vanadis berambut perak menyerahkan suratnya kepada Tigre, Elen memperingatkannya.

“Jika kondisi Sasha tidak terlalu buruk, kau juga akan dapat bertemu pada hari kau menyerahkan surat itu. Namun, setelah menyerahkan surat itu, jika kau tidak dapat menemuinya bahkan setelah menunggu selama tiga hari, teruskanlah ke Asvarre.”

Istana Kekaisaran terdiri dari batu-batu berwarna pasir yang diletakkan di atas satu sama lain, dengan marmer putih tersebar di seluruh. Meskipun kemunculannya sangat aneh, tidak ada keraguan tentang soliditas konstruksinya.

Meninggalkan busur hitamnya, Tigre berjalan menyusuri lorong Istana Kekaisaran, dipimpin oleh seorang pelayan tua.

—Benar-benar sebuah istana yang memberikan cukup kehadiran yang menenangkan.

Melihat ke langit-langit dan dinding, Tigre mau tak mau terpesona.

Menyisihkan LeitMeritz, ini adalah pertama kalinya dia menginjakkan kaki di Istana Kekaisaran, dan dengan demikian semuanya menggelitiknya. Jauh dari monoton yang kelabu, dindingnya dilapisi marmer putih. Desainnya dibangun dengan sangat baik di atas tenaga para arsitek sebelumnya, dan orang tidak bosan hanya menatap kemegahan mereka.

—Dan di sini kupikir ukiran mural adalah satu-satunya cara untuk menghiasi dinding. Untuk berpikir bahwa kau dapat melakukan hal-hal seperti ini ….

Masih terpesona, Tigre sampai di depan kamar Sasha.

Sang pelayan membuat kehadiran Tigre diketahui, sebelum Tigre membuka pintu.

—Ini adalah kamar yang sepi.

Ruangan itu terang, diterangi oleh sinar matahari yang bersinar melalui jendela, yang terbuka lebar, serta tempat lilin di dekat tempat tidur. Namun, berkaitan dengan furnitur, perabotannya adalah yang paling kosong, dan jelas berwarna pada saat itu. Bunga Aster di samping tempat tidur memberikan warna satu-satunya di ruangan itu.

“Senang bertemu denganmu.”

Sebuah suara tak bernoda melanda telinga Tigre.

Wanita di tempat tidur itu duduk ketika dia menyapanya. Rambut hitamnya yang kusam dipangkas hingga panjang bahu, dan dia mengenakan gaun putih longgar. Dia memiliki wajah dan kulit tipis yang sangat putih. Dia langsing secara tidak normal, dan pakaiannya yang longgar adalah bukti bahwa dia sekarat.

Di atas lututnya, terbungkus selimut tebal, ada dua pedang. Di atas gagang putih mereka dan pelindung silang hitam yang dihias indah, bilah pedang bersinar dengan emas dan merah yang cemerlang. Bilah-bilahnya agak pendek, dan satu-satunya faktor pembeda mereka adalah warna emas dan warna merah terang.

Dari desain mereka, Tigre menyadari kedua pedang itu berpasangan.

—Jadi ini adalah Viralt miliknya, ya.

Rupanya mengabaikan sambutannya, pedangnya berada di dekatnya.

Meskipun demikian, Tigre menemukan tindakan seperti itu tidak kasar dan tidak wajar. Elen menempatkan Kilat Perak Arifal-nya dalam jangkauan bahkan ketika bekerja di kantor, dan menganggap gadis ini tidak berbeda, dia secara naluriah memahami alasan di balik tindakannya.

Tigre membungkuk dan melangkah ke dalam ruangan. Saat dia berjalan di samping tempat tidur, dia membungkuk lagi.

“Aku Tigrevurmud Vorn. Senang bertemu dengan Anda.”

“Aku Alexandra Alshavin. Aku ingin bertemu denganmu lebih cepat dari ini, tapi karena penyakitku, aku membuatmu menunggu. Permintaan maafku yang paling rendah.”

Menanggapi wanita cantik berambut hitam yang meminta maaf dengan sopan, Tigre menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan dia tidak keberatan.

“Lebih dari aku, tolong jaga tubuh Anda baik-baik, Alexandra-dono.”

Ketika dia berkata begitu, Sasha dengan manis tersenyum, dan mengundang Tigre untuk duduk.

“Kau bisa memanggilku Sasha, Lord Tigrevurmud.”

“Terima kasih. Tolong panggil aku Tigre, kalau begitu.”

Duduk, Tigre membalas senyumnya. Melihat dari dekat, dia pikir dia adalah orang yang cantik.

Katakan saja, kecantikannya sangat berbeda dengan Elen yang energik dan hidup. Seperti bunga aster yang bergoyang di angin sepoi-sepoi di dekat jendela, miliknya adalah keindahan yang sangat indah; tenang, seperti air.

—Jika kau tidak enak badan ….

Hendak diucapkan, Tigre berubah pikiran.

Penyakit Sasha bukanlah hal baru. Dia sendiri adalah hakim terbaik apakah dia cukup fit untuk bercakap-cakap. Selain itu, pelayan yang telah membimbingnya sampai saat itu juga memeriksa kondisi Sasha. Meskipun itu wajar untuk khawatir, terlalu khawatir juga bukan untuk yang terbaik.

“Lalu, Tigre. Apakah aku bisa bertanya sesuatu padamu?”

Tersenyum lebar, Sasha memiringkan kepalanya dengan bingung. Pesona yang menggemaskan dari tindakannya membuat jantungnya berdetak kencang, dan menyembunyikan gangguan di dalam hatinya, dia tersenyum dan mengangguk.

“Tolong, bicara.”

“Jika memungkinkan …. Aku ingin berbicara denganmu secara terbuka, seolah-olah dengan seorang teman dekat. Aku tahu pentingnya sopan santun, tapi aku khawatir ketegangan seperti itu akan merugikanku.”

Dia sudah berbicara lebih santai. Tigre, dengan senyum masam, menjawab bahwa dia mengerti.

—Kalau aku tidak salah, orang ini 22 tahun ini.

Dia mendengarnya dari Elen. Dengan kata lain, Sasha seharusnya lima tahun lebih tua dari Tigre, tetapi tidak tampak seperti itu dari perilaku sebelumnya. Meskipun dia sepertinya tidak seusia, seolah-olah dia hanya satu atau dua tahun lebih tua.

Sasha mengulurkan tangan kanannya. Berhati-hati untuk tidak menggunakan kekuatan yang berlebihan, Tigre menggenggam tangannya secara bergantian. Tangan lembutnya membawa kehangatan samar.

“Jadi memang benar bahwa kau tidak menggunakan pedang.”

Menatap tangan Tigre, Sasha berbicara dengan terkejut. Mendengar kata-kata itu, Tigre tiba-tiba mengepalkan tangannya dan menatapnya lebar-lebar.

—Dia pasti telah menentukan ini dari kondisi telapak tanganku, dengan melacak kapalan dan lepuh, meskipun dia tidak menggenggam tanganku dengan erat.

“Jika memungkinkan, bisakah kau memberitahuku tentang pertemuanmu dengan Elen?” Sasha bertanya.

Di matanya, penuh keingintahuan, Tigre memiringkan kepalanya.

“Bukankah kau sudah mendengarnya dari Elen?”

“Sudah. Tapi itu dari perspektif Elen. Aku ingin mendengar cerita dari sisimu.”

Tigre merenung dalam hati. Meskipun tak ada alasan untuk menolak, dia bertanya-tanya apakah dia punya waktu untuk hal-hal seperti itu. Bagaimanapun, dia terburu-buru untuk mencapai Asvarre.

Meskipun demikian, keraguannya hanya berlangsung sebentar. Setelah membaca surat Elen, dia tidak diragukan lagi sadar bahwa dia terdesak waktu. Dengan demikian, pasti ada makna yang lebih dalam di balik permintaannya.

“Aku mengerti. Aku bukan orator terbesar, jadi ini mungkin memakan waktu.”

“Tidak apa-apa.”

Dia melakukan yang terbaik untuk secara jelas dan ringkas menyampaikan peristiwa tahun lalu, dari penawanannya setelah pertempuran di Dinant ke pertempuran di Brune.

Dia mencoba menghindari penyelaman ke perincian yang tidak perlu. Meskipun tergesa-gesa yang dia rasakan di dalam hatinya tentu merupakan faktor, alasan utamanya adalah karena emosi yang kuat yang akan muncul saat dia mengingat setiap peristiwa. Sudah, bagaimanapun, hanya setengah tahun yang singkat sejak hal-hal ini terjadi.

Sasha mengangguk dari waktu ke waktu, mengikuti cerita Tigre dengan kegembiraan dan minat yang besar.

Ketika Tigre beristirahat, Sasha membunyikan bel di samping tempat tidurnya dan memanggil pelayan, memerintahkannya untuk menyiapkan minuman anggur. Tigre, yang telah berbicara selama setengah hari, sangat haus dan bersyukur menerima niat baiknya. Sang pelayan meletakkan dua cangkir di atas meja dan mengisinya dengan anggur.

“Terima kasih. Itu sangat menarik, dan aku belajar banyak.”

“Aku senang mendengar itu.”

“Omong-omong, hubungan macam apa yang kau miliki dengan Elen?”

Pada pertanyaan mendadak ini, Tigre hampir menjatuhkan cangkir perak yang baru saja dia terima dari pelayan itu.

Sasha melanjutkan dengan gembira, “Dari apa yang kau katakan, itu tidak terlihat seperti kau lebih dari sekutu, tapi … apa yang kau katakan padaku sedikit berbeda dari apa yang aku dengar dari Elen.”

Rasa dingin mengalir di tulang belakang Tigre. Apa yang telah Elen katakan?

—Kalaupun kau bertanya padaku hubungan macam apa yang kami miliki, aku tidak sepenuhnya yakin diriku sendiri ….

Akan sangat bohong jika mengatakan bahwa itu bukan hubungan khusus.

Misalnya, pada hari yang lain mereka berdua pergi ke kota untuk bermain dan menari bersama. Ketika dia meletakkan tangannya di pinggang rampingnya, Tigre tiba-tiba tersipu. Seakan wajahnya memerah, Elen juga memerah, menuntun sesama penari mereka untuk menggoda mereka tanpa ampun.

Namun, pikiran seperti itu tidak boleh dipublikasikan. Tigre dan Elen memiliki posisi masing-masing untuk dipertimbangkan, dan tidak dapat menempatkan prioritas pada perasaan pribadi mereka. Meskipun ada saat-saat dia tidak bisa menahan perasaannya, dia tidak akan membiarkan mereka menjadi lebih dari sekedar impuls.

Mengulur waktu, dia membawa cangkir perak ke mulutnya sambil secara diam-diam mengevaluasi raut wajah Sasha. Meskipun wajah tersenyum Vanadis dengan rambut hitam itu tidak berubah, Tigre merasakan ketulusan di matanya.

Maka aku akan menjawab dengan jujur. Menurunkan cangkir dari bibirnya, dia berbicara.

“Elen adalah …. Dia adalah rekan seperjuangan penting. Dia telah menyelamatkanku berkali-kali. Jika sesuatu terjadi padanya, aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu. Itu yang kupikirkan.”

“… Begitu.”

Meskipun reaksi Sasha sangat singkat, wajahnya menunjukkan senyum puas. Suasana tegang berlalu dan setelah jeda singkat, Tigre bertanya dengan hati-hati, “Omong-omong, ketika kau mengatakan itu sedikit berbeda dengan apa yang kau dengar, bagian mana yang kau maksud?”

“Oh! Bagian di mana kau mengintip Elen di bak mandi, atau ketika kau mengisap payudara Lim ….”

Sasha membalas tanpa sedikit pun rasa malu. Tertangkap oleh kata-katanya, Tigre terpana tak bisa berkata-kata, wajahnya cepat memerah sampai ke telinga.

“Sepertinya Elen dan Lim menyukaimu, tapi aku tidak berpikir itu semua ada untuk itu. aku sudah memikirkannya. Apakah kau tipe yang sangat menggemaskan, kau segera dimaafkan atau apakah kau konyol sampai-sampai orang lain merasa seperti kemarahan mereka terbuang padamu?”

“… Nah, orang macam apa aku yang akan kau katakan?”

Akhirnya menarik diri bersama, Tigre meluruskan posturnya dan mempertanyakan Sasha secara bergantian. Alih-alih segera menjawab, Sasha membiarkan matanya mengembara ke langit sebelum berbalik untuk tersenyum padanya, ekspresinya dipenuhi kenakalan.

“Apakah tidak apa-apa meninggalkan itu ke imajinasimu? Bisa dikatakan, tidak ada gunanya untuk tidak memberitahumu sama sekali, jadi ketika kau kembali dari Asvarre, aku akan memberitahumu kalau begitu.”

Satu-satunya jawaban Tigre adalah berkedip, tidak bergerak, tidak bisa menyembunyikan kejutannya sedikit pun. Jadi dia bisa membuat ekspresi seperti itu juga ….

—Sepertinya kesan pertamaku tentang Sasha yang sakit-sakitan lebih kuat dari yang dibenarkan.

Setelah berbicara dengan Sasha sekarang selama empat jam terakhir, Tigre merasa bahwa dibandingkan dengan senyumnya yang lembut tadi, senyum itu baru saja membuatnya lebih cocok. Kesamaan dengan Elen tidak dapat disangkal, meskipun sulit untuk mengatakan apakah itu hanya efek dari pengaruh buruk pada yang terakhir.

“Aku mengerti. Aku akan menantikannya kemudian.”

Tigre menjawab sambil tersenyum. Dia menyadari bahwa mereka telah menyimpang dari topik pembicaraan asli mereka, tetapi pemikiran tentang sesuatu yang dinanti-nantikan pada saat pulangnya tidak buruk.

“Sekarang, mari kita kembali ke masalah yang ada.”

Meskipun senyumnya tidak pernah meninggalkan wajahnya, pupil hitam Sasha dipenuhi dengan cahaya buritan. Dia menyerahkan cangkir perak di tangannya kepada pelayan dan mengirimnya dengan kata-kata terima kasih. Memahami niatnya, dia pergi diam-diam. Saat pintu tertutup, Vanadis berambut hitam itu membuka mulutnya.

“Menurut surat Elen, itu adalah keinginannya bahwa aku membantumu. Aku dengar kau perlu mengunjungi Asvarre; apakah kau mengizinkan aku untuk mendengar cerita lengkapnya?”

Tigre menenangkan diri, dan mulai menceritakan rincian permintaan Raja Victor dan pandangan Elen dan Lim tentang masalah itu; singkatnya, keadaan di balik pengangkatannya sebagai utusan dari awal hingga akhir.

Kali ini Sasha, jauh dari menyela seperti yang dia lakukan sebelumnya, hanya duduk diam seperti patung, tidak pernah bergerak. Meskipun begitu, matanya memancarkan kehendaknya yang garang.

Ketika dia selesai mendengar cerita itu, dia mengendurkan seluruh tubuhnya dan mendesah kecil.

“Aku tidak iri padamu.”

“Ya …. Kurasa tidak sesederhana itu untuk menyelinap menyeberangi lautan dan mengirimkan surat ke medan perang yang dipenuhi darah.”

Dengan sengaja berbicara dengan nada bercanda, Tigre mengangkat bahu. Komentarnya setengah dari perasaan aslinya, dan setengah tindak lanjut untuk kata-kata bercanda Sasha. Meskipun sang Vanadis dengan pedang kembar tertawa gembira, aura seriusnya segera kembali.

“Apakah kau mengerti posisi apa yang kau pegang di Zhcted pada saat ini?”

“Itu akan menjadi tamu, kurasa. Dan kemungkinan juga seorang sandera dari Brune.”

Meskipun jawaban Tigre tidak keliru, Sasha tidak tampak puas dengan tanggapannya. Dia menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja, ada orang-orang yang memiliki niat baik terhadapmu, seperti Elen atau Mira. Dan dari apa yang kudengar, itu mungkin juga termasuk Sofy? Tapi, mereka yang menyesalkan eksistensimu atau sebaliknya akan berusaha untuk mengeksploitasimu bukan minoritas.”

“Bukannya aku belum menyadari bahwa ada orang yang mencoba menggunakanku ….”

Tigre mengerutkan kening. Dia yakin ini merujuk pada mereka yang telah berusaha mengunjunginya selama setengah tahun di LeitMeritz. Meskipun demikian, dia tidak ingat siapa pun yang telah menanggung niat jahat langsung ke arahnya. Melihat Tigre memiringkan kepalanya dengan bingung, Sasha melanjutkan dengan nada serius.

“Kau telah sangat mengubah struktur kekuasaan Kerajaan Brune. Para ningrat Zhted yang menderita kerugian, baik besar maupun kecil, akibatnya tidak sedikit jumlahnya. Seperti itu hanya bisa diharapkan mengingat bahwa dua bangsawan agung berkata untuk mewakili Brune sejak digulingkan.”

Sebuah erangan keluar dari mulut Tigre. Dia tercengang.

Apakah orang-orang bawahan Duke Thenardier yang menaruh dendam terhadap Tigre, itu bisa dimengerti. Dia, bagaimanapun, secara pribadi menghadapi Thenardier di medan perang dan membunuhnya dengan busur. Namun, setelah Duke Ganelon kalah dari Thenardier, dia membakar kota dan mati. Tigre tidak terlibat sama sekali. Itu tidak masuk akal untuk membencinya untuk hal seperti itu.

Mungkin menebak pikiran yang mengalir di pikiran pemuda itu, Sasha melontarkan pandangan simpati padanya.

“Izinkan aku untuk mengulang apa yang paling penting di sini adalah cara di mana struktur kekuasaan telah diubah. Kehilangan pengaruh atas Brune dapat dilihat sebagai jenis kerugian lain. Selain itu, karena kau memiliki ikatan yang kuat dengan Elen dan Mira, melenyapkanmu bukanlah tugas yang mudah.”

“Tapi orang yang membuat permintaan ini adalah Raja Victor, kan?”

Tidak mungkin tuan sebuah negara kecil bisa mengabaikan kejadian seperti itu, tetapi Raja Victor memerintah atas bangsa yang besar, dan karenanya pasti sudah terbiasa dengan kerugian di sana-sini.

“Saran seperti ini diajukan kepada raja oleh pejabat istana sebagai hal yang biasa, terlepas dari negara yang bersangkutan.”

Teriakan hampir keluar dari mulut Tigre. Meskipun dia tidak mempertimbangkan kejadian semacam itu secara pribadi, dia langsung diyakinkan setelah mendengarnya. Tigre juga sering memperhatikan nasihat para pemimpin lokal dan bawahannya ketika mengatur Alsace atau memerintahkan [Pasukan Silver Meteor—Aliran Perak Tak Terhentikan].

“Aku yakin pertanyaan pengangkatan ini telah menyebabkan Baginda bersedih. Meskipun demikian, untuk memilihmu, orang asing, terlalu berisiko bagi orang yang berhati-hati seperti Baginda buat.”

“Apakah Raja Victor orang yang berhati-hati?”

Tigre dikejutkan oleh komentar baru ini. Ini karena baik Elen dan Mira telah menilai Raja Victor dengan sangat kejam. Sasha tersenyum masam.

“Berbicara lebih terus terang, dia memiliki sesuatu yang pasif, meskipun dia bisa agak licik. Dia tidak campur tangan dalam pertempuran antara Vanadis sama sekali, memprioritaskan keselamatan pribadinya terlebih dahulu dan terutama. Dengan itu, dalam beberapa dekade dia telah duduk di atas takhta, belum ada perang besar. Ini adalah satu hal yang kuakui.”

Tigre tidak segera menanggapi. Bukankah justru karena Raja Victor gagal campur tangan dalam konflik antara Vanadis pada musim dingin tahun lalu, Vanadis Elizavetta Fomina telah memajukan pasukannya ke Legnica? Adapun Elen telah bertempur melawan Mira, bukankah itu juga salahnya?

Namun, Tigre tidak mengungkapkan pikirannya, menelannya sebagai gantinya.

Dia, bagaimanapun juga, seorang pria dari negara lain. Dia bukan pengikut Raja Victor juga. Selanjutnya, tiga tahun kemudian, dia akan kembali ke Brune. Dalam keadaan seperti itu, bukan tempatnya untuk mengkritik Raja dari negara lain.

“Kembali ke diskusi kita sebelumnya, apa yang dikatakan benar. Memilihmu sebagai utusan membunuh dua burung dengan satu batu. Seperti yang dikatakan Baginda, janjimu mewakili dukungan dari Zhcted dan Brune. Dengan kata lain, daripada mengorbankan pion, mengirim pahlawan yang dicintai seperti dirimu ke tanah yang terlibat dalam perang sipil menyiratkan—”

“Jadi begitulah. Ini akan memberi Pangeran Germaine penampilan yang dinilai sangat penting oleh Zhcted.”

Pada ucapan Tigre, Vanadis dengan rambut hitam itu mengangguk puas.

“Ya. Dengan demikian, negara kami dapat mengambil inisiatif dalam negosiasi dengan Asvarre, selama utusan tersebut tidak berbuat salah dan tidak melampaui batasnya. Itulah keuntungan mengirimmu.”

“Dan kerugiannya?”

“Jika sesuatu terjadi padamu, konsekuensinya akan tak terbayangkan,” jawab Sasha dingin.

“Pertama-tama, akan ada celah dalam hubungan antara Zhcted dan Brune. Dalam kasus terburuk, Asvarre akan menjadi musuh. Lebih jauh lagi, bahkan di dalam batas negara kami sendiri, tidak mungkin bahwa Elen atau Mira akan pernah memaafkan Baginda. Meskipun mereka tidak akan pernah berani memberontak secara terbuka, itu akan tetap menjadi reruntuhan bangsa ini.”

Memutar pandangannya ke bunga aster di dekat jendela, dia melanjutkan.

“Aku tidak akan membantah dugaan Elen. Tidak ada keraguan bahwa Baginda ingin menguji keberanianmu. Aku percaya ini adalah inti dari surat - untuk mencegahmu menyadari motifnya selama pertemuan tatap muka. Meski begitu, Aku merasa ada skema lain yang dimainkan di sini.”

Masalah pelik memang. Setelah mengacak-acak rambut merahnya, wajahnya tegang, dia mengembuskan napas panjang dan tersenyum untuk mengubah suasana hati.

“Terima kasih. Aku akan berhati-hati.”

Sikapnya mengejutkan Sasha. Meskipun negara itu jelas menyembunyikan orang-orang yang berusaha menjeratnya, dia tidak menangkap sedikit pun ketakutan pada Tigre.

“Jangan bilang kau memiliki beberapa tindakan pencegahan?”

“Tidak.”

Mengenakan ekspresi yang menakutkan baik surga maupun neraka, Tigre menjawab dengan tegas.

“Aku tidak akan melalaikan tanggung jawabku dari sebanyak ini. Meskipun aku tidak tahu identitas individu ini atau niatnya yang sebenarnya, takut tidak ada artinya. Selain itu, aku sudah menyelesaikannya.”

Ini bukan, tentu saja, kepasrahan pada kematian yang tak terelakkan, melainkan keputusan untuk bertahan hidup tidak peduli apa pun. Tekad untuk melihat tugas ini selesai. Setelah diberi tugas ini di LeitMeritz, ketika berpisah dengan Elen dan yang lainnya, dia memutuskan untuk memenuhi tugasnya dan kembali dengan selamat.

Jika seseorang itu mencoba mengambil nyawanya, dia akan menghancurkannya.

Meskipun dia tidak mengungkapkannya dengan kata-kata, Sasha tampaknya telah memahami niat Tigre melalui ekspresinya. Dia menghela napas lega.

“Tidak heran Elen sangat memercayaimu.”

Mengatakan itu, dia berbalik untuk melihat sekali lagi pada bunga aster. Namun, alih-alih memperhatikan, dia sepertinya mempertimbangkan sesuatu.

Pada sekitar pukul sepuluh, dia membalas tatapannya ke Tigre.

“Menurut surat Elen, setelah ini kau harus pergi ke kota pelabuhan Prepus …. Bisakah kau mengubah tujuan ke kota pelabuhan Lippner?”

Meskipun Tigre mengernyit atas permintaan mendadak ini, keraguannya segera hilang.

“Apakah kau berencana untuk menggaet seseorang itu?”

Itu adalah rencana Raja Victor dia pergi ke Prepus. Jika pikiran Sasha benar, orang yang mencoba menjebak Tigre tentu akan tahu. Karena itu, dia mengusulkan untuk menipu orang itu.

Dia ingin Tigre bertemu dengan seorang pria bernama Matvei yang berada di pantai.

“Pergi ke pelabuhan dan tanyakan kepada Matvey tentang Goldy Belluga. Yah, kau akan mengerti.”

“Terima kasih atas bantuanmu, tapi apakah itu baik-baik saja?”

Pengikut yang dijadwalkan bertemu dengannya sesudahnya mungkin memiliki informasi yang akan berguna dalam negosiasi dengan Germaine. Ketika Tigre bertanya tentang hal itu, Sasha menggelengkan kepalanya untuk mengatakan tidak perlu khawatir.

“Baginda tidak akan melakukan hal seperti itu. Negosiasi akan membingungkan, dan nilainya akan berkurang. Dia harus memberitahumu semua yang perlu kau ketahui tentang negosiasi sebelum terjadi. Bahkan orang itu akan mengerti bahwa dia mungkin mati dengan mengganggu perundingan yang tidak perlu.”

“Itu juga benar. Terima kasih.”

Setelah membungkuk sambil tersenyum, Tigre membuat wajah yang sepertinya ragu sebelum mengatakan sesuatu.

“Omong-omong, beluga agung apa yang kau bicarakan itu?”

Sang Vanadis dengan rambut hitam tidak bisa segera memahami makna pertanyaannya. Sasha menatap ekspresi bingung pemuda itu dan setelah mengatakan “Eh!” dengan ekspresi tak terduga, bertanya:

“Kau, apa kau tidak tahu apa itu beluga?”

Tigre mengangguk.

“… Sudahkah kau melihat laut?”

Kali ini dia menggelengkan kepalanya.

Sasha membuka lebar matanya; dia menatap wajah Tigre dengan wajah yang mengatakan dia tidak bisa memercayainya. Dia tersenyum dan bergumam bahwa dia bertanya-tanya apakah semuanya akan baik-baik saja. Tetap saja dia tidak yakin bahwa seseorang yang belum pernah melihat laut telah dipercayakan dengan utusan rahasia ke sebuah negara di sisi lain lautan.

Pada saat itu, pintu itu mengetuk dari luar. Setelah suara serak “Permisi” diucapkan, pelayan tua masuk. Melihatnya, kekecewaan muncul di mata hitam Sasha.

“Sudah waktunya, Vanadis-sama.”

“… Bisakah kau memberi kami sedikit lebih banyak waktu? Aku merasa baikan hari ini.”

Ekspresi Sasha adalah seperti seorang anak yang menginginkan sesuatu meskipun dia mengerti bahwa itu mustahil. Sang pelayan segera menjawab tanpa menggerakkan alis.

“Justru karena Anda merasa baikan bahwa Anda tidak harus memaksakan diri.”

Dari percakapan kedua orang itu, Tigre menyadari bahwa waktu perpisahan tiba. Dia berdiri dengan tenang dan membungkuk pada Sasha.

“Aku akan pergi hari ini. Terima kasih banyak.”

“… Tidak, aku juga berterima kasih. Itu menyenangkan.”

Sasha mengulurkan tangannya, dan kedua orang itu berjabat tangan dengan tenang.

Ketika Tigre hendak meninggalkan ruangan, sang Vanadis dengan rambut gelap tiba-tiba menghentikannya. Sasha, yang wajahnya berubah, tidak tahu bahwa sinar matahari dari jendela membuat lampu latar.

“Tigre. Aku meninggalkan Elen padamu. Jadilah kekuatan anak itu.”

“Aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Ketika dia memberinya jawaban meyakinkan sambil tersenyum, Sasha juga tersenyum.

Pagi-pagi keesokan harinya, Tigre meninggalkan Istana Kekaisaran di Legnica. Sambil mengangkangi kuda itu, dia berlari lurus ke arah jalan besar yang menuju ke kota Lippner.

—Pada akhirnya, aku tidak bisa bertemu dengan Sasha setelah itu.

Dia ingin setidaknya mengucapkan selamat tinggal, tapi dia tidak bisa melakukan apa-apa selain meninggalkan pesan kepada pelayan tua karena mustahil bertemu dengannya karena penyakitnya. Sang pelayan juga memberikan kepadanya sebuah surat yang berisi peta yang menggambarkan jalan menuju ciri-ciri Lippner dan Matvei.

—Akankah kita bertemu lagi?

Dia adalah seorang Vanadis. Seharusnya tidak ada yang namanya penyakit yang tidak bisa disembuhkan.

Meskipun dia berpikir demikian, dia ingat perasaan ketika mereka berjabat tangan. Daging tipis, jemari kurus, itu memang tangan orang yang sakit.

Ketika meninggalkan Istana Kekaisaran, Tigre menawarkan doa kepada para dewa. Bahkan jika tidak ada masalah untuk memberikan penghormatannya kepada para dewa karena Brune dan Zchted percaya pada dewa yang sama, Tigre tidak terlalu religius untuk berdoa setiap saat seperti Titta.

Tigre sering memanggil nama Elis, dewi angin dan badai, saat berburu dan dia terkadang pergi ke kuil untuk berdoa ketika anak panah terbang dengan baik. Tapi Elis bukan Dewi yang menyembuhkan penyakit. Hal semacam ini akan menjadi yurisdiksi Moshia, ibu Dewi Bumi atau Vors, Dewa ternak.

—Tidak, aku harus berkonsentrasi pada hal-hal yang harus kulakukan sekarang.

Menggelengkan kepala, Tigre menghilangkan kegelisahannya. Kegagalan dalam tugas ini adalah untuk menginjak-injak kebaikan Sasha, tetapi jika ia berhasil dan kembali dengan selamat, ia akan memiliki kisah yang baik untuk menceritakan perjalanannya. Memegang kekang, Tigre pergi ke jalan raya.

 

Pada saat Sasha terbangun, hari sudah siang.

Tubuhnya terasa berat, demam. Dokter istana memeriksa kondisinya, menyuruhnya untuk beristirahat setelah minum obat dan makan ringan.

Dia melakukan apa yang diperintahkan kepadanya, dan mulai menatap kosong ke langit-langit pada saat pelayannya masuk.

“Bagaimana kondisi fisik Anda?”

“Aku sedikit lelah … aku tidak bermaksud, tapi aku mungkin telah berlebihan kemarin - sudah lama sejak aku punya pengunjung.”

Sambil berbaring di tempat tidur, Sasha tersenyum kecut dan menjawab pelayan itu. Dia bahkan tidak berhasil mengatakan setengah dari hal-hal yang awalnya dia inginkan.

“Saya telah dipercayakan dengan pesan dari Earl Vorn itu. Ia mengatakan: ‘Aku ingin mengucapkan terima kasih atas kebaikanmu. Mari bertemu lagi setelah aku kembali dari Asvarre. Aku berdoa kepada Dewa untuk pemulihan awalmu’.”

Saat pelayan tua itu melaporkan dengan tatapan serius, Sasha terkikik dan kemudian tertawa.

“Apa yang kau pikirkan tentang dia?”

“Bagi saya, dia tampak seperti anak laki-laki seusianya. Namun, Vanadis-sama tampaknya memiliki kesan berbeda.”

Meskipun sepertinya tidak bermaksud jahat, Sasha menganggapnya lucu ketika dia menggunakan kata “anak laki-laki.” Dia, bahkan pada 22, mungkin masih seorang gadis muda di mata pria tua ini.

“Aku tidak akan mengatakan bahwa kau akan mengerti hanya dengan berbicara kepadanya … tapi yah, aku mengerti dengan baik bahwa dia adalah orang yang tulus, dan bahwa dia memiliki kemauan yang kuat.”

Bagaimana Tigre bertemu dengan Elen, bagaimana dia melewati perang saudara di Brune. Dia diminta untuk mendengar seluruh cerita yang telah dia dengar sebagian sebelumnya dari Elen bermaksud untuk lebih memahami kepribadian Tigre.

Apakah orang itu sendiri akan memamerkan berbicara tentang dinas militernya sendiri yang terhormat, atau dia mengecilkannya dan menekankan nasib baiknya, kemungkinan besar dia akan tahu bagaimana dia bersikap ketika dia berbicara dengan Elen dan yang lain.

Misalkan dia telah berbicara terus terang tanpa dramatisasi setelah menyadari niatnya, Sasha akan cenderung berpikir Tigre orang yang bijaksana.

—Yah, tapi aku pikir dia sepertinya tidak berpikir terlalu dalam di sana.

Jadi memang, dia mungkin memiliki kepribadian jujur.

“Meskipun aku mengerti bahwa ketika aku bertemu dengannya, dia sangat menarik …. Tidak heran Elen meminjamkan tangannya.”

“Apakah Vanadis dari LeitMeritz menyukai jenis orang seperti itu?”

“Aku juga bukannya tidak menyukainya. Jika anak itu tetap berada di sisi Elen di LeitMeritz, aku bertanya-tanya apakah Legnica ini juga akan aman.”

Dua Vanadis yang wilayahnya berbatasan dengan Legnica adalah Elen dan Elizavetta Fomina. Ada konflik dengan Elizavetta musim dingin yang lalu, dan meskipun Elen membantunya untuk memukul mundurnya, hubungan mereka belum dinormalisasi. Dengan demikian, konflik masih bisa berlanjut di masa depan.

Jika Leitmeritz menstabilkan, Elizavetta akan lebih mungkin daripada tidak berhenti mengganggu Legnica.

Meskipun Elen tidak dapat mendukung setiap kali terjadi sesuatu, alangkah baiknya jika dia bisa menjadi pencegah.

“Kalau begitu, tolong segera istirahat.”

Sang pelayan berkata dengan suara yang ramah.

“Anda akan bertemu Earl Vorn lagi. Mungkin akan sekitar musim dingin ketika dia kembali dari Asvarre. Pada saat itu, Anda akan dapat menyelesaikan percakapan Anda dengannya.”

“… Iya. Terima kasih.”

Sambil tersenyum, Sasha dengan tenang menutup matanya.

Meskipun mereka tidak berbicara lama, masih berbahaya untuk mengganggu kesehatannya di musim gugur ketika dinginnya belum parah. Persiapan dari sekarang untuk menghabiskan musim dingin tahun ini diperlukan.

Sang pelayan membungkuk dan pergi.

Segera, napas yang tenang dari tidur mulai bocor dari bibir tipisnya.

◎

Ketika matahari semakin tinggi dan panas semakin menindas, kota pelabuhan Lippner datang ke pandangan Tigre. Di bawah langit biru murni, tembok rendah membentang dari Utara ke Selatan dan perpanjangan di luar bayangan sebuah bangunan terlihat. Menyeka keringat dari dahinya, Tigre melonggarkan kekang kuda dan pergi ke gerbang kastel.

Dua hari telah berlalu sejak dia meninggalkan Kantor Kekaisaran Sasha; sejauh ini perjalanan itu lancar dan tanpa insiden.

Begitu dia masuk dan melewati gerbang di kota, Tigre membuka mata lebar-lebar karena terkejut. Pria dan wanita dengan warna kulit dan wajah yang berbeda melintasi jalan, dan bahasa banyak negara berkibar.

—Ada banyak orang di sini, dan bukan hanya orang-orang dari Brune atau Zchted. Ada beberapa orang Muozinel dengan kulit coklat, beberapa orang dari Asvarre dan juga beberapa orang Sachstein.

Orang asing saling bertukar kata sebagai hal yang biasa; jika bahasa dengan kata-kata tidak berfungsi, mereka akan menggambar dan menampilkan gambar. Mereka juga berkomunikasi dalam isyarat.

Bahkan setelah pulih dari keterkejutannya, Tigre berjalan selama beberapa saat melihat sekeliling dengan gelisah dalam kekaguman. Papan-papan pengumuman, seperti untuk bar dan penginapan, yang diekspresikan dengan gambar-gambar yang menonjol dengan segera.

—Gambar tentu tampak lebih baik daripada karakter di kota semacam itu.

Setelah itu, dia juga khawatir tentang baunya. Dari orang-orang Muozinel yang berada di kerumunan, ada bau minyak wangi dan rempah-rempah, keju dari orang-orang Brune dan Sachstein, dan bau yang mirip dengan bau daging asap dari Asvarre.

—Bagaimanapun, ini adalah kota yang hidup.

Mirip dengan kota benteng LeitMeritz, tetapi lebih hidup. Seorang pedagang Muozinel telah menyebarkan karpet lusuh di sisi jalan, menjual perhiasan di atasnya berjejer.

Di sampingnya ada seorang penyair Brune yang menyanyikan puisi karya, lebih jauh lagi di samping itu, orang-orang Sachstein menjual sejumlah cermin kecil dan besar. Tigre, yang berjalan sambil menikmati perpaduan budaya yang langka ini, tiba-tiba bahunya menyerang dari belakang.

Ketika dia melihat ke belakang, seorang wanita cantik yang menumbuhkan rambut merah terang ke pinggangnya berdiri di sana. Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan, dan dia mengenakan pakaian yang agak provokatif yang menekankan dadanya yang besar bahkan ketika dia tiba-tiba mendekat.

“Apakah ini pertama kalinya kau di kota ini? aku bisa menjadi pemandumu jika kau mau, bagaimana?”

Dia memiliki aksen orang Sachstein. Meskipun Tigre terkejut sesaat, dia mendapatkan kembali ketenangannya.

“Terima kasih. Tapi aku sudah memutuskan ke mana harus pergi.”

“Ara, begitukah? Itu memalukan.”

“… Omong-omong, apakah kau tahu toko yang menyajikan makanan enak? Meskipun aku berharap itu dekat dengan pelabuhan.”

Wanita itu tampak bingung dan tersenyum bahagia ketika dia bertanya begitu.

“Apakah kau mengundangku untuk makan malam?”

“Aku tidak keberatan memiliki seseorang untuk diajak bicara saat makan. Jika rasanya enak, tidak masalah jika mahal.”

Untuk jawaban Tigre, wanita itu mengangkat bahu sambil tersenyum.

“Yah, terima kasih, tapi aku sudah selesai memasak makan malam beberapa saat yang lalu, jadi aku akan memberitahumu tentang beberapa toko bagus yang aku tahu.”

Sebagai imbalan karena diberitahu tentang tiga toko di dekat pelabuhan, Tigre memberinya sekeping tembaga besar sebagai hadiah. Menerima dengan senyuman, dia menghilang ke kerumunan dengan gelombang cahaya. Melihatnya dengan begitu, Tigre kembali berjalan sambil membawa barang-barangnya di pundaknya.

—Apakah itu karena niat baik?

Mereka yang tiba-tiba menawarkan bimbingan belum tentu orang-orang seperti dia. Di antara mereka, ada orang-orang yang memikat para pelancong dengan kata-kata manis ke gang-gang belakang sebelum mencuri dompet atau bagasi mereka.

Tigre juga telah melihat orang-orang semacam itu entah di Alsace atau LeitMeritz. Sekali lagi, kali ini, dia berpikir bahwa dia sedikit agresif dan pasti muncul seolah-olah dia melecehkannya.

—Namun …. Meskipun itu tidak biasa, mungkin aku terlalu gelisah.

Dia dalam hati membujuk dirinya untuk berhati-hati. Dalam perjalanan, dia mampir ke salah satu kios untuk membeli buah, mengambilnya dari tong besar air yang digunakan untuk mendinginkan campuran apel, buah delima dan buah ara – serta beberapa botol keramik yang kemungkinan besar mengandung alkohol.

Meskipun musim panas sudah berakhir, hari ini cukup panas. Tigre membeli sebuah apel, mengelapnya dengan lengan bajunya dan menggigitnya ketika dia berjalan.

Melihat semua ini, dia sekali lagi merasa bahwa ada banyak jenis orang di kota ini.

Bukan hanya ras, tetapi ada juga berbagai pekerjaan di kota. Ada beberapa tentara bayaran yang mengenakan armor kulit kotor, ada pedang yang tergantung di pinggang mereka, dan beberapa pelancong berpakaian dengan cara yang sama seperti dirinya. Kadang-kadang, dia mendengar bahasa negara yang tidak dikenal, atau bahkan memperhatikan beberapa karakter dalam bahasa yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

—Jadi, ini adalah kota pelabuhan, ya.

Tigre berhenti tiba-tiba, menyebabkan pria yang berjalan tepat di belakangnya melewati sisi dengan wajah bingung. Mengalukan hidungnya dengan ragu, dia berhenti. Ada bau aneh. Tidak, itu bukan hanya baunya. Angin bertiup juga telah mengambil kelembaban.

—Apakah angin datang dari arah ini? … Dan bau aneh ini juga?

Dia bertanya-tanya apakah kecelakaan telah terjadi, tetapi bau ini tampaknya tidak mempedulikan orang-orang di kota sejauh yang dia bisa amati dari keadaan.

—Aku ingin tahu apakah aku seharusnya meminta informasi dari wanita itu beberapa saat yang lalu.

Sambil memikirkan hal-hal seperti itu, Tigre melewati kerumunan dan tiba di pelabuhan.

Tigre berhenti lagi. Tapi kali ini dengan kejutan.

Hal pertama yang dia perhatikan adalah beberapa kapal besar, masing-masing begitu besar sehingga orang mungkin salah mengartikannya sebagai kuil atau rumah mewah. Masing-masing terhubung ke dermaga, atau mereka akan berlayar.

Ada armada selusin galai yang disusun dalam formasi irisan—formasi berbentuk v—, dan ada juga kapal layar dengan layar putih yang dihiasi motif beberapa anjing kecil.

Dia belum pernah melihat kapal sampai sekarang. Tigre tahu bahwa sebuah kapal adalah sesuatu yang dibuat untuk menyeberangi sungai besar dan danau. Namun, ini adalah pertama kalinya dia melihat sesuatu sebesar ini.

Di sekitar kapal-kapal yang ditambat, para pelaut dengan tubuh terbakar matahari yang kuat bergerak berkeliling dengan sibuk.

Ada orang-orang yang harus membersihkan kapal, mereka yang membawa kargo, dan mereka yang harus memeriksa muatan. Ada seseorang yang membuat panggangan sementara, dan kerang panggang dan ikan saat istirahat.

Tigre melihat ke arah kapal yang tertegun, dan mulai berjalan dengan langkah cepat untuk pulih dari keterkejutannya. Dia berdiri dari dermaga di kejauhan.

“… Ini laut, ya.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia terdiam. Tigre menatap lautan biru gelap yang menyebar di seluruh bidang pandangnya, terpesona. Permukaan laut yang melambai dengan lembut memantulkan sinar matahari dan menyilaukan, raungan laut bergema terus menerus dan burung-burung laut menari di langit. Kapal-kapal yang meninggalkan pelabuhan secara bertahap menjadi lebih kecil.

Tigre memperhatikan bahwa bau yang dia khawatirkan beberapa waktu yang lalu, adalah bau laut. Angin yang bertiup melintasi laut itu dingin. Arti “akhir dari tanah” menjadi jelas.

Dia telah diberitahu bahwa dia akan menemukan “ujung tanah” kira-kira ketika dia menemukan laut. Asvarre berada di seberang lautan, di balik cakrawala.

Lalu, apa yang ada di luar Asvarre?

Berapa banyak negara yang terbaring di tanah namun tidak terlihat olehnya? Apakah ada naga yang tinggal di tanah yang tidak berpenghuni di ujung lautan ini? Seberapa jauh lautan menyebar, atau apakah itu tak terbatas dan tanpa akhir?

Itu adalah suara lonceng yang membuat Tigre, yang terus berdiri pada kesempatan itu dan menatap ke laut sekitar 1/4 koku, datang kepada dirinya sendiri. Berpikir tentang itu, dia hanya makan apel sejak dia memasuki kota ini. Dia berbicara kepada para pelaut, yang sedang memasak dan makan ikan dan kerang di dekatnya, dan dia melemparkan mereka koin tembaga dan mendapat sebagian dari makanan mereka.

Ikan bakar, yang ditusuk dari mulut ke ekor, sebesar dua roti besar. Ketika dia menggigit, kulitnya memiliki tekstur yang montok dan renyah.

Sup kerang juga lezat. Meskipun supnya terlalu panas dan dia hampir membakar lidahnya, itu dibumbui dengan garam asin, bumbu yang terbuat dari rumput laut yang dibakar, yang menciptakan rasa asin yang secara bertahap merembes ke seluruh mulutnya. Sambil menikmati rasa segar, Tigre bertanya kepada seorang pelaut tentang Matvey. Tapi dia menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa dia tidak mengenal Matvey, lalu dia berseru sambil mengingat.

“Matrey [Górdyj Beluga—Beluga Agung—]? Jika orang itu, dia biasanya ada di dermaga di sisi utara. Kau harus pergi dan melihat ke sana.”

Pelabuhan di Lippner menggambar kurva bertahap dekat oval, dan lima dermaga dengan berbagai ukuran telah dipasang dari utara ke selatan. Menurut pembicaraan para pelaut, tampaknya kapal-kapal yang memasuki pelabuhan berlabuh di tempat yang sama selama tidak ada keadaan khusus.

Mengatakan terima kasih dan perpisahan, Tigre menuju ke dermaga di utara. Setelah menghilangkan rasa laparnya, dia sekarang khawatir tentang angin laut yang bertiup dari lautan. Dia mengalihkan pandangannya ke busur hitam di tangannya.

— Aku tidak berpikir busur ini akan terpengaruh oleh udara asin, tapi ….

Itu bukan hanya busur sederhana. Itu adalah pusaka dari Rumah Vorn, dan meskipun dia tidak tahu lebih banyak dari itu, itu adalah item yang berhubungan dengan para dewa. Tidak terpikir olehnya sebelumnya bahwa ini mungkin menjadi masalah ketika dia mulai melakukan perjalanan ke wilayah laut yang tidak stabil.

—Mari rawat lebih dari biasanya saat berlayar di kapal.

Tigre telah membuat keputusan itu setelah beberapa pemikiran, meskipun faktor penentu tidak datang dari rasa hormat atau ketakutan yang mungkin dia miliki untuk busur. Sebaliknya, itu adalah fakta bahwa itu adalah pusaka dari rumahnya dan nalurinya sebagai pemburu yang menyebabkannya memutuskan demikian.

Setelah itu, Tigre menangkap beberapa pelaut dan bertanya apakah dia bisa bertemu dengan Matvey.

“Apakah kau ada urusan denganku?”

Dia adalah seorang pria berusia pertengahan tiga puluhan atau semacamnya. Meskipun para pelaut yang telah dilihatnya dalam perjalanannya ke sini semuanya bertubuh tegap, Matvey berdiri di atas kepala dan bahu di atas mereka, memberinya kehadiran yang jauh lebih mengintimidasi.

Rambutnya pendek, kulitnya adalah perunggu yang terbakar, dan mata kecilnya yang bulat memiliki kilatan tajam. Topi sutra hitamnya dan jaket crimson yang dipangkas emas memberinya udara yang kasar; dan dengan bentuknya ia memberikan kehadiran yang mendominasi hanya dengan berdiri diam. Karena itu, cara bicaranya yang sopan keluar agak suram.

“Senang bertemu denganmu. Aku Tigrevurmud Vorn.”

Terlihat tidak terintimidasi oleh orang itu, Tigre meletakkan tasnya di tanah dan mengambil surat Sasha. Setelah menerimanya, Matvey memecahkan segelnya dan dengan cepat membaca isinya.

“Oh! Apakah kau tahu isi surat ini, Lord Tigrevurmud?”

Matvey tersenyum ketika Tigre menggelengkan kepalanya, meskipun wajahnya yang menakutkan memutar ekspresi itu menyerupai ekspresi hiu yang telah menemukan mangsanya.

“Dikatakan untuk menemanimu dan membantu sebanyak mungkin. Aku tidak bisa menolak bantuan dari Alexandra-sama. Tolong naik kapalku ‘[Górdyj Beluga]’.”

Menundukkan kepalanya sebagai ucapannya, Tigre terkesan dengan sikapnya. Meskipun mengetahui keadaan Asvarre saat ini, Matvey tidak menunjukkan rasa takut. Orang yang paling bisa diandalkan - seperti yang diharapkan dari seseorang yang Sasha percayai.

“Aku berharap bisa bersamamu. Omong-omong, kapan kapal ini berangkat?”

Ketika jawaban “setelah setengah koku” kembali, mata Tigre hampir keluar dari rongganya.

“‘[ Górdyj Beluga]’ awalnya dijadwalkan untuk menuju ke Asvarre. Kau beruntung. Jika kau datang ke sini sebentar lagi, kita bahkan tidak akan bisa bertemu.”

Matvey tertawa ketika mengungkapkan trik sambil terus menjelaskan.

“Meskipun ‘[Górdyj Beluga]’ adalah kapal dagang, kami sering membiarkan berbagai pelanggan lain naik, jadi aku tidak berpikir kau akan sangat menonjol.”

“Maaf, tapi aku belum melihat beluga itu ….”

Ketika Tigre menjawab dengan meminta maaf, Matvey berbalik dengan cepat. Di bagian belakang mantel merahnya, ada desain cantik dari beluga melompat. Meskipun Tigre berpikir bahwa itu tidak terlihat bagus, dia dengan bijak menghindari menempatkan pikiran itu ke dalam kata-kata.

“Dengan gambar ini sebagai dasarnya, aku memakai mantel putih untuk judul ‘[Górdyj Beluga]’.”

“… Aku mengerti.”

“Meskipun aku harus berada di sini sekitar seperempat koku, apa yang akan kaulakukan? Maukah kau datang ke kapalku denganku?”

“Terima kasih atas kebaikanmu. Jika tidak apa-apa, aku ingin pergi ke kapal duluan. Aku tidak ingin mengganggu pekerjaanmu.”

Membungkuk, Tigre menjawab begitu. Saat Matvey mengangguk sambil tersenyum, dia mengeluarkan sesuatu dari saku jaketnya dan menyerahkannya kepada Tigre.

Pada pandangan pertama itu tampak seperti koin perak, tetapi desainnya berbeda dari yang dari Brune atau Zchted: beluga, seperti yang dipajang di punggung Matvey, terukir di atasnya.

“Tolong ambil itu. Ini seperti surat izin masuk, kalau kau menunjukkan itu kepada orang-orang di kapal, mereka akan membiarkanmu lewat sambil tersenyum.”

Menerima token dengan ucapan terima kasih, Tigre meninggalkan tempat itu. Saat dia berjalan sambil melihat kapal rata-rata di dermaga, dia dibungkus dengan ketegangan dan kegembiraan pada saat yang sama. Dia akhirnya akan naik kapal untuk pertama kalinya.

“Bisakah aku mengobrol sebentar denganmu?”

Dia tiba-tiba dipanggil dari belakang. Ketika dia melihat tempat itu sambil berpikir bahwa dia telah dipanggil keluar cukup sering hari ini, dia melihat seorang anak laki-laki yang suka bepergian dengan tas kecil di tangannya berdiri.

Tubuhnya, bertubuh pendek, terbungkus mantel yang sedikit kotor, dan hanya sebagian kecil dari wajahnya yang terlihat saat dia mengangkat wajahnya untuk melihat Tigre, karena itu ditutupi dengan tudung di atas matanya.

“… Aku mencari kapal bernama Beluga, Agung, Apakah kau tahu di mana itu?”

Suaranya memiliki aksen yang tidak diketahui Tigre. Ada sedikit jeda di antara kata-kata saat dia mengucapkan nama kapal itu.

Karena dia sepertinya kesulitan mengingat namanya.

Tigre menatap anak laki-laki itu dengan tatapan bingung. Tinggi anak laki-laki itu hanya di sekitar tingkat dadanya.

Seandainya dia seorang pengembara, sepertinya usia di mana seseorang masih mungkin ditemani oleh orangtua.

“Karena aku juga naik kapal yang sama, apakah kau ingin pergi bersama? Dan, apakah kau sendiri atau masih ada yang lain-”

-rekan? Kata-kata itu dihalau oleh geraman tiba-tiba. Ketika dia melihat ke sana dengan cemberut, tiga pria yang mungkin belum mencapai 20 tahun berjalan ke depan dengan bahu persegi.

“Kau bajingan, kami mengatakan bahwa kami akan menunjukkan jalan, apa yang kau pikirkan dengan melarikan diri dari kami?”

Salah satu dari tiga orang itu menatap dengan marah kepada bocah itu, dan dia berteriak sambil menunjuk ke arah anak lelaki itu. Apakah itu ekspresi atau sikapnya, ini adalah orang-orang muda yang sepertinya cocok untuk kata berandal.

Anak lelaki itu tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan meskipun dia dibentak dan dengan tenang menjawab.

“Tolong jangan terus mengejarku. Ini merepotkan.”

“A-anak sialan!”

Pria itu menjadi sangat marah, dan dengan wajah merah, dia menyerang dengan tinjunya. Tigre, dengan busur masih di tangan kirinya, setelah menempatkan tasnya di kanan ke tanah, masuk di antara anak laki-laki dan pria itu dan menangkap tinju pria itu.

“Dia adalah temanku. Bisakah kau memberitahuku apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

“Orang-orang ini setuju untuk membimbingku ke kapal awalnya, tetapi mereka kemudian mencoba membawaku keluar dari pelabuhan.”

Meskipun Tigre mencoba untuk menenangkan suasana hati untuk saat ini, bocah itu yang menjawab segera. Pria itu tidak menyangkalnya, dan terlebih lagi kedua pria yang menonton situasi dari belakang menahan lidah mereka, lalu mulai bergerak. Salah satu dari mereka langsung menuju Tigre dengan agresif, dan yang lainnya menuju ke arah bocah itu.

Namun, tindakan Tigre lebih cepat. Orang lain akan berpikir bahwa ia pertama akan melepaskan tinju dari orang yang awalnya menyerang, namun ia segera memutar itu sambil mencengkeram lengan tanpa belas kasihan dan mengangkatnya. Pria itu menjerit kesakitan.

Kemudian saat menggunakan pria itu sebagai perisai dan memeriksa keberadaan orang kedua, dia mendorongnya. Kedua berandal yang bertabrakan itu roboh bersama ke tanah.

—Aku harus cepat dan membantu anak itu ….

Ketika dia melihat ke belakang sambil berpikir demikian, pertempuran itu juga sudah selesai di sana. Berandal itu hanya berhasil menarik tudung anak laki-laki itu, sementara di sisi lain anak itu melompat tepat di depan tubuh si berandal, dan dia memukul satu pukulan tajam ke perutnya.

Pria itu pingsan tanpa suara. Tigre, dengan ekspresi kaget dan kagum, menoleh ke anak lelaki itu.

“Baiklah kalau begitu …. Apa yang ingin kalian lakukan sekarang?”

Melihat kembali ke para berandal yang telah jatuh di kaki mereka, Tigre menggunakan suara dingin untuk mengatasinya.

“Kami juga tidak bebas. Jika kalian hanya patuh mengizinkan kami pergi, kami tidak akan mengejar masalah ini lebih jauh.”

Meskipun lelaki itu menggeram kesal dan cemberut pada Tigre, dia harus mengakui bahwa dia tidak sepadan untuk Tigre sama sekali. Ditantang dua lawan satu, dan meskipun Tigre hanya menggunakan satu tangan, mereka masih kalah.

Ketika orang-orang berdiri dengan goyah, mereka meminjamkan bahu mereka kepada teman mereka yang memegang perutnya dan kemudian membalikkan punggung mereka pada Tigre.

Mereka menghilang ke kerumunan sambil mengutuk para penonton. Memikirkan kegemparan yang harus diselesaikan, orang-orang yang melihat situasi ini dari jauh pergi.

Suara gemuruh pelabuhan kembali. Ketika Tigre berbalik untuk melihat bocah itu, hampir pada saat yang sama, bocah itu juga memandangnya.

—Seorang gadis …?

Tigre membuka lebar matanya. Dia telah berpikir bahwa pelancong itu laki-laki, tetapi ternyata seorang perempuan.

Mungkin tiga belas, atau sekitar empat belas tahun, dengan rambut pendek berwarna merah muda kusut dan mata besar yang mengingatkan pada mutiara hitam kusam.

Wajahnya bernoda debu, meskipun garisnya agak bundar, cocok untuk usianya. Setelah melihat lebih dekat, dia cukup cantik untuk membangkitkan kekaguman. Meskipun dia memberi kesan seolah-olah dia sedikit linglung dengan wajah tanpa ekspresi, dia membawa perasaan yang tak terlukiskan dan sangat menyenangkan.

“Terima kasih banyak telah membantuku.”

Dengan suara yang sangat monoton, gadis itu dengan cepat menundukkan kepalanya.

“Itu bukan masalah besar. Meskipun kupikir kau baik-baik saja, apakah kau terluka?”

Ketika Tigre menanyakan itu sambil mengambil bagasinya, gadis itu mendongak dan mengeluarkan pertanyaan sambil memiringkan kepalanya dengan heran.

“Aku tidak terluka. —Kenapa kau membantuku, orang asing? Orang-orang itu mungkin di pihak yang benar.”

“Kurang lebih, karena ada orang-orang seperti itu di setiap kota, kau akan tahu siapa yang benar dan salah setelah kau melihat hal-hal seperti itu terjadi beberapa kali. Bahkan jika bukan karena ini, setelah melihat tiga orang dewasa besar mengejar seorang anak keicl, jika mereka menyerangmu tanpa berkata apa-apa, itu tidak akan dianggap sebagai perilaku yang baik, kan? Selain itu, kau tidak lari ketika aku masuk antara kau dan orang-orang itu.”

Pada jawaban ini, gadis itu menyipitkan matanya sambil tampak memikirkan sesuatu. Mata hitamnya, kali ini, diarahkan ke busur hitam Tigre.

“Apa kau tidak melepaskan busurmu? Tanpa ragu-ragu, kau menggunakan satu tangan untuk-”

“Bahkan jika terlihat seperti ini, ini adalah pusaka keluargaku. Meskipun itu juga tergantung pada situasinya, aku tidak ingin memperlakukannya dengan kasar jika aku bisa membantu.”

Saat dia menjawab, Tigre berpikir bahwa dia tidak dapat memahami anak ini dengan baik. Meskipun dia tidak tahu tentang apa yang selalu dia pikirkan ketika sedang linglung, dia tenang seperti anak kecil. Pertanyaannya juga jelas. Setelah dia tampaknya diyakinkan oleh jawaban ini, dia mengangguk dan memberikan namanya.

“Maaf untuk pengenalan terlambat. Namaku Olga. Sangat, agung … U-Uh, Beluga … Agung ….”

Dia tergagap mendengar kata-katanya. Membuka matanya, yang lebih dekat menjadi setengah terbuka, lebih lebar, Olga mengulangi kata-kata itu dengan putus asa. Wajahnya yang memerah dan bingung membuatnya tampak seperti gadis yang cocok dengan usianya, dan Tigre tanpa sadar tersenyum. Dia menekuk lututnya, berjongkok dan mengatur ketinggian tatapannya agar sejajar dengan miliknya.

“‘[Górdyj Beluga]’, kan? Ayo pergi bersama. Aku Tigrevurmud.”

Itu setengah untuk tindakan pencegahan untuk tidak memberikan nama keluarganya, dan setengah lainnya untuk pertimbangan padanya. Hanya memberikan namanya berarti Olga sangat mungkin menjadi orang biasa dan bukan bangsawan. Dia berhati-hati untuk tidak membuatnya takut. Tentu saja, dia juga mempertimbangkan fakta bahwa Olga tidak memberikan nama keluarganya untuk tindakan pencegahan.

“Tig, revurvur … Tig, vurm ….”

“Jika sulit bagimu, panggil saja aku Tigre.”

Melihat Olga mengulang dengan menyakitkan sambil bergumam, Tigre tersenyum masam kali ini.

◎

Ketika berdiri di dek, dia merasa seperti angin laut menjadi lebih kuat.

“Ini lebih mengguncang daripada yang kupikirkan.”

Sesuai dengan gelombang permukaan laut, kapal telah mengulangi gerakan naik turun secara bertahap. Perasaan itu segar untuk Tigre dan itu adalah hal yang aneh. Dia pikir itu akan memakan waktu sampai dia terbiasa. ‘Beluga Agung’, sebuah kapal milik kelas besar dari kapal yang berlabuh di pelabuhan.

Ada dua tiang besar, di atasnya dilipat layar melonjak, dan dek di bawah adalah struktur tiga lapisan barel termasuk bagian bawah kapal. Sementara dek itu lebih sempit dari yang ia kira, para pelaut bergerak dengan sibuk di antara tong-tong yang ada di mana-mana dan tali yang tersebar di sekitarnya.

Semua orang di sana memiliki tubuh yang sangat kuat, dan ada banyak kejadian di mana mereka hampir menimpa Tigre.

“Ayo cepat pergi ke kabin.”

Saat Tigre mengatakan ini dengan lantang, Olga, yang berjalan di sampingnya, mengangguk sedikit. Dia meletakkan kembali tudungnya lagi saat dia naik ke kapal, oleh karena itu Tigre merasa sulit untuk melihat ekspresi yang dia miliki.

Dia tidak banyak bicara sejak saat itu. Meskipun Tigre berpikir bahwa itu karena dia malu karena tidak dapat dengan rapi mengucapkan nama Tigre atau karena aksennya, itu tidak menjadi kasus yang dilihat dari kata-katanya atau sikapnya.

Dia tidak mencoba untuk terlibat dalam olok-olok sopan. Mengenai dirinya sendiri, satu-satunya hal yang dia katakan kepada Tigre adalah dia bepergian sendiri.

Ketika dia turun dari tangga di buritan dan masuk ke bawah dek, dia berjalan menyusuri lorong yang dipenuhi dengan bau angin laut yang bercampur dengan bau kayu. Tigre masuk ke ruangan tempat dia disuruh tinggal sementara waktu di kapal.

Ketika dia membuka pintu, ada ruangan yang sangat kecil. Selain tempat tidur yang dipasang di dinding dan lantai, hanya ada sekitar tiga atau empat langkah dari ruang berjalan di dalam ruangan. Tidak ada yang bisa dilakukan selain menaruh barang-barangnya di lantai dan kemudian pergi tidur. Omong-omong, kunci untuk pintu adalah kunci kasar yang diserahkan kepadanya pada saat dia naik.

Bagi Tigre yang tertegun oleh pemandangan ini, Olga berkata dengan suara monoton.

“Baiklah, sampai jumpa.”

Untuk kata-katanya, Tigre memikirkannya kembali, tidak seperti dirinya, yang dibantu oleh Sasha dan Matvey, Olga membayar ongkosnya sebagai tamu sederhana untuk naik ke kapal. Pada saat boarding, ijin boarding yang dia berikan kepada para pelaut, meskipun itu mirip dengan miliknya, itu adalah warna tembaga.

“Kalau boleh, bolehkah aku melihat kamarmu?”

Saat dia bertanya ingin tahu, Olga menyetujuinya sambil menganggukkan kepalanya seolah melihat ke bawah.

Sambil berjalan melintasi lorong sempit, Tigre mengamati sambil mengarahkan pandangannya ke kiri dan ke kanan. Lapisan ini adalah untuk kamar tamu dan pelaut, dan sepertinya ada juga persenjataan dan beberapa kamar lain juga.

Ketika mereka tiba di sekitar haluan dan turun tangga ke lapisan bawah, secara bertahap menjadi redup dan bau aneh menjadi semakin kuat. Sempitnya bagian-bagian itu tidak berubah. Olga berhenti setelah berjalan sekitar sepuluh langkah dan berdiri di depan satu pintu.

Setelah dia membuka pintu, di dalam tidak ada yang istimewa selain dari fakta bahwa itu cukup besar. Dibandingkan dengan kamar Tigre yang bisa disebut kamar pribadi dari sebuah penginapan, tempat ini akan setara dengan ruangan besar yang digunakan oleh banyak orang. Di dalam ruangan ada 12 hingga 13 pria.

Setengah dari mereka dipersenjatai dengan pedang dan armor, dan mereka bersandar di dinding atau duduk di lantai. Meskipun yang lain tidak bersenjata, itu tidak mengubah fakta bahwa atmosfer berbahaya dilepaskan dari seluruh tubuh mereka. Mereka telah menjauhkan diri secara moderat dan semua orang memperhatikan satu sama lain dengan saksama.

Mata yang bercampur dengan permusuhan itu tentu saja berubah menjadi Tigre dan Olga yang membuka pintu.

—Yah itu sudah diharapkan ….

Meskipun Tigre tidak menunjukkan itu di wajahnya dan suaranya, dia sadar akan hal itu. Tujuan kapal ini adalah Asvarre yang berada di pusaran perang saudara. Tentu saja, hanya ada beberapa tipe orang yang akan pergi ke tempat seperti itu. Jika bukan tentara bayaran, daripada menjadi pedagang, atau orang lain dengan keadaan khusus seperti Tigre.

“Apakah kau mau datang ke kamarku?”

Untuk Olga yang berdiri di dekatnya, dia bertanya dengan tenang. Di wajahnya menatap Tigre, ada sedikit kejutan di wajahnya tanpa ekspresi tanpa ekspresi.

“Apakah tidak apa-apa?”

“Seperti yang kau lihat beberapa waktu lalu, ini adalah ruangan kecil. Tetapi ini akan menjamin keamananmu. Dan ada juga kunci.”

Tigre tidak tahu mengapa dia menuju ke Asvarre. Bukannya dia tidak peduli soal itu, tetapi dia tidak punya niat untuk bertanya karena dia berada dalam posisi yang akan merepotkan jika dia sendiri yang akan ditanyai.

Karena itu, meskipun dia tidak tahu apa-apa tentangnya, seperti yang diharapkan dia enggan membiarkan seorang gadis yang lebih muda darinya tinggal di sana.

Segera setelah itu, ‘[Górdyj Beluga]’ berangkat dari kota Lippner.

 

Sebuah layar putih mengumpulkan angin dan ‘[Górdyj Beluga]’ dengan santai berkembang di sepanjang laut biru. Tigre dan Olga berdiri di dek, melihat laut tanpa batas dan siluet jauh dari sebuah pulau.

“Bagaimana perasaanmu berlayar di perahuku?”

Dengan mantel merahnya mengepak di angin laut, Matvey datang berjalan ke arah mereka. Mengalihkan tatapannya ke Olga, dia membuat mata kecilnya bersinar tajam.

“Oh! Seorang kenalanmu?”

Tigre menjawab “Ya” dengan senyum dan Olga mengangguk dalam diam. Tigre terkesan (tanpa mengatakan apa-apa) karena fakta bahwa dia tidak terganggu bahkan di depan tatapan jahat Matvey sangat mengagumkan.

“Dalam berapa hari kita akan tiba di Asvarre?”

“Jika angin terus membaik seperti sekarang, dalam tujuh atau delapan hari, kurasa. Karena ini bukan musim tanpa angin, kita dapat berpikir bahwa setidaknya tidak akan memakan waktu lebih dari sepuluh hari.”

Tigre merasa lega mendengarnya. Dia tidak punya pilihan lain selain membiarkan Olga berbaring di ranjang satu-satunya, dan dia sendiri berniat tidur di lantai. Sepertinya dia hanya harus menanggungnya entah bagaimana selama delapan hari.

“Matvey-san, berapa umurmu ketika kau pertama kali menjadi seorang pelaut?”

“Aku lebih muda dari kau sekarang. Mereka yang lahir dan dibesarkan di Lippner yang memutuskan untuk hidup dengan laut berpikir bahwa mereka harus memiliki kapal sendiri terlebih dahulu. Oleh karena itu, untuk mencapai tujuan ini, sambil bekerja dan menghasilkan uang di kapal seorang kenalan, aku juga belajar cara memperdagangkan berbagai hal untuk bisnis dan bagaimana menangani kapal.”

“Kau tidak takut untuk pergi ke laut?”

Sejujurnya, Tigre sedikit takut. Membusungkan dadanya dengan bangga, Matvey menjawab sambil tertawa.

“Ini sesuatu yang familier di sini. Bagiku, meskipun aku tidak keberatan karena aku melihat kapal karam melayang ke pinggiran kota tempat aku bermain di masa kecilku, ada, yah, banyak orang yang masih gugup ketika mereka masuk ke perahu untuk pertama kalinya. Meskipun, aku mengatasi rasa takut dengan berbagai pengalaman.”

“Berbagai pengalaman?”

Olga memiringkan kepalanya.

“Badai, kapal karam, perompak …. Selain itu, dengan kapal yang sempit, pertempuran jarak dekat yang melibatkan pembunuhan dapat terjadi, menyebabkan situasi di mana mustahil untuk melanjutkan berlayar. Ada juga hal-hal seperti hiu dan naga laut.”

“Naga laut?”

Meskipun kata-kata terakhirnya adalah sandiwara kecil, kata “Naga” menarik perhatian Tigre. Mendengar kata-kata tiruan seperti kata itu, Matvey tersenyum masam dan menjawab.

“Dahulu kala, aku hanya melihatnya sekali dari jauh. Seperti ini, tubuhnya seperti tali panjang, terlihat seperti ular, dan tubuh itu jauh lebih besar daripada tiang kapal ini. Aku bertanya-tanya apakah itu tidak terduga-duga atau tidak lapar, karena tidak datang untuk menyerang kami, dan melarikan diri dengan segenap kekuatannya.”

“Hal seperti itu … di laut.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bahkan di antara para pelaut yang terus melaut selama 40 atau 50 tahun, mereka yang kebetulan melihatnya rendah jumlahnya, menjadikannya pemandangan yang sangat langka. Kecuali kau sangat tidak beruntung, atau biasanya tidak ada kesempatan untuk melihatnya dalam satu perjalanan.”

Untuk kata-kata Matvey yang menenangkannya, Tigre menghela napas.

Sejak saat itu Tigre yang menanyakan banyak hal tentang kapal dan laut, tiba-tiba bertanya tentang apa yang ada di pikirannya.

“Matvey-san, apa kau tahu detail tentang Asvarre?”

“Ya, karena ini pelanggan penting. Apakah ada sesuatu yang membuatmu khawatir?”

“Maaf jika pertanyaanku tidak jelas, tapi … Negara macam apa Asvarre? Misalnya, aku tidak tahu jenis Dewa apa yang disembah di Asvarre.”

Dia bermaksud untuk bertanya pada Sasha tapi sayangnya dia melewatkan kesempatan itu. Dia tahu situasi saat ini di Kerajaan Asvarre dan juga pertarungan antara para pangeran. Tapi, mengenai hal lain, mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa Tigre sama sekali tidak tahu sama sekali.

“Baik. Karena tidak ada masalah sekarang dengan kapal, maka aku akan memiliki hak istimewa untuk melakukan obrolan panjang yang menyenangkan denganmu.”

◎

Asvarre disebut negara kabut dan hutan.

Dulunya merupakan wilayah yang terbatas hanya pada pulau terapung kecil di Laut Utara - negara pulau Asvarre, dan ada lima suku yang bersaing untuk mendapatkan supremasi atas pulau itu. Asal-usul nama negara itu berasal dari pulau itu. Ada beberapa gunung tetapi banyak bukit, sungai dan hutan.

Panas berangin yang bertiup terus-menerus dari laut barat, didinginkan pada saat ia mencapai tengah pulau, dan karenanya sebagian besar tahun pulau itu tertutup kabut.

“… Jadi dikatakan, tetapi seperti yang diharapkan, untuk mengatakan bahwa sebagian besar tahun itu ditutupi dengan kabut akan menjadi berlebihan. Ada juga variasi regional, seperti antar kota misalnya. Selain itu, tidak akan aneh jika kabut hanya muncul di mana saja tanpa menghiraukan waktu.”

Pulau itu berada di bawah ancaman perang terus-menerus. Meskipun ada konflik yang terjadi antara lima suku, negara-negara kontinental mencoba untuk menyerang pulau di atas kapal mereka, dan perompak berkeliaran di sekitar pantai juga merupakan kejadian sehari-hari.

“Meskipun kata-kata ini mungkin sedikit terlalu pesimistis, dapat dikatakan bahwa di mana orang-orang ada, akan selalu ada konflik, ini adalah kenyataan. Ada pepatah, tidak pernah ada hari di mana Asvarre pergi tanpa menumpahkan darah. Namun, situasi itu berubah sepenuhnya karena satu pahlawan saja. Namanya adalah Artorias. Dia adalah raja pendiri Asvarre.”

Suatu hari, Artorias mengatakan bahwa dia bermimpi bahwa dia berubah menjadi naga merah.

Naga merah adalah simbol raja yang mengikat para pemimpin lima suku. Artorias, yang hingga saat itu seorang pejuang yang sangat biasa, percaya pada ramalan, dan memutuskan dia akan menjadi Raja. Meskipun kebanyakan orang menertawakan Artorias, 12 sahabat memutuskan untuk mengikutinya.

Setelah itu, Artorias akan selalu bertarung di garis depan sambil menghunus pedangnya, bertempur di medan perang yang tak terhitung jumlahnya dan mendapatkan kemenangan. Berbagai suku mulai berjanji setia kepadanya, para perompak dibersihkan, dan mengusir bangsa-bangsa yang telah menyerbu mereka. Ke-12 orang yang mengikuti Artorias kemudian diberi gelar Kesatria Meja Bundar.

“… Itu tampak seperti mitos-mitos di Brune dan Zchted, kan?”

Tigre memendam kesan seperti itu. Mengenai mitos Brune, Charles, yang menjadi penerus raja, memulai pertempurannya setelah menerima wahyu dari seorang biksu yang sangat berbudi luhur yang tinggal di sebuah gua suci. Dan menurut mitos Zchted, seorang lelaki yang mengaku sebagai jelmaan Naga Hitam muncul di hadapan banyak suku yang bermusuhan, lalu memimpin pengikutnya dan memulai penaklukannya.

Tampaknya tidak tersinggung dengan gangguan tiba-tiba Tigre, Matvey menjawab dengan senyum.

“Meskipun aku tidak mendapat informasi yang baik tentang mitos-mitos negara lain, kupikir ada beberapa hal yang umum.”

Tigre menunjukkan persetujuannya juga dengan patuh dan Matvey melanjutkan pembicaraan.

“Meskipun Artorias dan 12 Kesatria Meja Bundar bukanlah dewa di Asvarre, mereka telah menjadi objek pemujaan. Karena dianggap bahwa semua kemenangan Artorias diasumsikan karena berkah Tuhan. Juga diasumsikan bahwa setiap kesatria meja bundar memiliki perlindungan malaikat ilahi - makhluk yang tampak seperti roh yang mematuhi Tuhan.”

Setelah kematian Artorias, kerajaan Asvarre menghabiskan waktu damai tanpa konflik. Namun, suatu hari kedamaian itu tiba-tiba pecah. Ada kerajaan Cadiz di benua itu, yang memiliki armada besar, yang melintasi lautan dan menyerang Asvarre.

“Asvarre mati-matian melawan, tetapi menyerah sebelum tekanan pasukan yang sangat besar. Dikatakan bahwa itu dicabut setengah dari pulau itu dalam waktu singkat. Setelah raja jatuh sakit di tempat tidur, orang-orang yang merekomendasikan menyerah dan mereka yang mencoba melarikan diri keluar satu demi satu, dan nasib kerajaan tidak diragukan lagi dalam keadaan genting.”

Namun, di antara orang-orang ini, seseorang muncul. Memarahi para pengikut dan tentara yang ketakutan, ada seseorang yang menunjukkan sikap tegas. Orang itu adalah Putri Zephyria.

“Sementara dikatakan bahwa Putri Zephyria adalah pemilik kecantikan yang tak tertandingi, dia juga memiliki jubah seorang pahlawan wanita. Dia secara pribadi mengambil pedang dan melompat ke medan perang, menunjukkan keberanian yang sulit untuk berpikir dia seorang wanita. Dan dengan demikian, dia memperoleh kemenangan yang sebanding dengan sang pendiri, Artorias. Sepertinya mantranya adalah: ‘Armor adalah suamiku dan medan perang adalah istanaku’.”

Setelah itu, raja meninggal tanpa sembuh dari penyakitnya, dan setelah setahun konferensi di dalam istana, Zephyria menjadi ratu pertama dari kerajaan Asvarre. Dampak yang diberikan kepada negara-negara kontinental itu tidak kecil. Itu karena gagasan seorang ratu di Brune atau Zchted adalah sesuatu yang absurd.

“Ratu Zephyria juga sangat bagus sebagai penguasa. Negara yang diguncang oleh kematian sang raja dengan tegas disatukan oleh kelahiran sang ratu, kemudian dia menaklukkan para perompak di pantai, menstabilkan masalah-masalah internal dan eksternal negara, dan kemudian melancarkan invasi ke kerajaan Cadiz.”

Kerajaan Cadiz akhirnya dikalahkan olehnya pada akhirnya.

“Asvarre kemudian menguasai wilayah benua. Itu adalah sesuatu yang sangat diinginkan oleh pendiri raja Artorias, tetapi tidak bisa mencapainya. Ratu Zephyria, yang menyelesaikannya, menerima gelar bergengsi ‘Raja Tertinggi’, terus memerintah tanpa menikah, dan akhirnya mengusulkan seseorang yang memiliki hubungan darah terdekat dengan ayahnya, sang raja, untuk menjadi penerus, lalu meninggal.”

“Ratu ya ….”

Tigre memberi napas kekaguman. Olga, yang masih mengenakan tudungnya, mengajukan pertanyaan dari belakang.

“Aku telah mendengar cerita bahwa Ratu Zephyria sebenarnya memiliki kekasih.”

“Tentu saja, banyak gosip serupa juga ada. Aku juga tahu beberapa. Misalnya, seseorang seperti bawahan yang secara diam-diam mendukungnya, kesatria yang berkeliaran, si pengumpul harta karun dalam perjalanan …. Justru karena ini bagian dari hidupnya tidak ada ketika dia adalah seorang penguasa itu sebabnya orang-orang memiliki imajinasi yang fantastis.”

Meskipun Tigre menunjukkan kesepakatan jujur ​​dengan kata-kata Matvey, Olga tetap diam.

“Setelah itu, hingga saat ini, belum ada yang utama untuk dibicarakan. Kupikir saat ini pun Artorias dan Zephyria masih merupakan pahlawan yang mewakili Asvarre, dan bahkan petani lokal bangga dengan mereka.”

“Terima kasih. Baiklah kalau begitu… Sekarang, bagaimana dengan situasi perang saudara saat ini?”

Tigre menanyakannya dengan nada hati-hati.

“Apa yang kutahu hanya informasi yang kudengar dari sekitar 10 hari yang lalu - Bahwa ada perselisihan kecil yang sering terjadi, tetapi tidak ada pertempuran besar, dan situasi telah menemui jalan buntu.”

—Itu berarti bahwa orang-orang yang paling menderita dari pertikaian antara kedua Pangeran adalah orang-orang di Asvarre.

Kemarahan yang tak tertahankan menghapus ekspresi Tigre. Suatu kebuntuan berarti bahwa harapan untuk mengakhiri konflik tidak ada di mana. Bagaimanapun juga, akan baik-baik saja jika para prajurit dari masing-masing pihak tidak bergerak terlalu banyak dan dari awal sampai akhir dan hanya saling melotot, tetapi itu adalah masalah yang berbeda jika ada banyak daerah yang dilanda konflik.

Tidak tahu kapan mereka akan terseret ke dalam perang, tanpa tahu kapan perang akan berakhir. Meskipun itu bukan pertempuran yang mereka inginkan.

Melihat melalui perasaan gejolak Tigre, Matvey dengan sengaja terus berbicara dengan nada yang seperti bisnis.

“Mengenai jumlah tentara, Pangeran Elliot tampaknya lebih unggul, tetapi di sisi Pangeran Germaine, ada seorang jenderal yang sangat luar biasa yang mampu sering membalikkan inferioritas numerik dan mendapatkan kemenangan. Oleh karena itu, perang ini tidak mungkin dapat diselesaikan dengan mudah.” ​

“Ada orang seperti itu? Siapa namanya?”

“Kalau aku tidak salah, namanya adalah Tallard Graham. Ada desas-desus yang mengatakan bahwa jika orang itu tidak ada di sana, Pangeran Germaine mungkin sudah dikalahkan.”

Meskipun Tigre tertarik pada pria bernama Tallard, untuk sementara waktu dia menyingkirkan masalah itu di sudut otaknya dan melanjutkan dengan pikirannya. Dibandingkan dengan apa yang dia dengar dari Elen, sepertinya tidak ada banyak perubahan dalam situasi ini.

Apakah pertemuannya dengan Pangeran Germane dapat mengubah situasi ini?

Tigre berdiri di sana dengan wajah kecewa, sementara Olga, yang dia tidak tahu sedikit pun tentang apa yang dia pikirkan, linglung dan tanpa ekspresi menatapnya.

◎

Saat matahari tenggelam, kapal itu ditambatkan di sebuah pulau kecil.

Tigre ada di kamarnya. Duduk di tempat tidur, dia merawat busurnya. Hanya ada lampu dengan cahaya yang menjuntai turun dari langit-langit, bergoyang dari sisi ke sisi untuk mencocokkan mengambangnya kapal.

Pintunya mengetuk dari luar. Dia meletakkan busurnya di tempat tidur, berdiri dan membuka pintu. Dia berdiri di depan Olga yang mengenakan wajah linglung dan memegang panci dalam. Uap putih naik dari panci dalam. Sebelum kembali ke kamar, dia membeli air panas dari dapur.

“Berapa harganya?”

“Dua koin tembaga.”

Hanya sekitar setengah panci yang dalam diisi dengan air panas. Meskipun tampaknya itu tidak akan tumpah bahkan jika kapal lebih atau kurang berguncang, Tigre berpikir bahwa jumlah air untuk dua koin tembaga itu mahal.

Saat Olga menaruh panci dalam di lantai, dia melepaskan mantelnya. Adapun pakaian yang dikenakannya, manset longgar, dan ada bordir halus menghiasi leher dan lengan. Pinggangnya dibungkus dengan ikat pinggang, dan itu adalah sesuatu yang tidak terlihat di Brune dan Zchted.

Namun, yang lebih menarik perhatian Tigre adalah kapak yang Olga gantung di pinggangnya. Itu memiliki tepi kelabu dengan kepala kapak kecil dan pegangan tangan pendek, sehingga bahkan Olga dengan perawakannya yang kecil dapat dengan mudah menanganinya.

Apa yang tampak tidak pada tempatnya, adalah pegangan yang rumit.

Batu topas, yang juga berukuran kepalan tangan, tertanam di persimpangan pegangan dan bilah, dan pola halus juga terukir pada bilahnya. Tampaknya, kukira, bahwa kebanyakan orang akan setuju biarpun dikatakan telah dibangun untuk bangsawan kaya untuk mendekorasi tempat tinggal mereka.

Namun, Tigre memiliki kesan yang berbeda. Senjata tertentu terlintas di benaknya setelah dia melihat kapak itu.

Ada pedang panjang yang dibawa Elen, tombak Mira, tongkat uskup Sofy dan pedang kembar Sasha. Senjata-senjata ini melintas seperti petir melalui kegelapan di dalam pikirannya.

—Tidak mungkin … Viralt?

Senjata yang memiliki kekuatan paranormal dan hanya diizinkan dimiliki oleh tujuh orang Vanadis.

“Apakah kau tertarik dengan ini?”

Mendengar suara itu, Tigre terkejut dan menenangkan diri. Dia sangat mungkin menatap terlalu banyak, dan meskipun Olga masih memiliki wajah tanpa ekspresi, beberapa perhatian telah merayap ke mata hitamnya.

“Oh! Kapak itu memiliki struktur yang bagus.”

Tigre menjawab begitu sambil memainkan rambut merah kusamnya. Dia membuang pertanyaan yang ingin dia tanyakan dalam pikiran terdalamnya. Tentu saja itu adalah kapak dengan struktur yang sangat luar biasa, tetapi tidak mungkin seorang Vanadis berada di tempat seperti itu.

“Karena itu adalah pusaka.”

Olga menyandarkan kapak ke dinding sambil menjawab dengan suara monoton. Dia melepaskan obi dan menanggalkan pakaiannya. Bagian atas tubuhnya yang menjadi telanjang sangat tipis, dan dagingnya tipis, dan bengkak di dadanya lebih sederhana. Dia memiliki tubuh yang sangat lembut dan sehat, yang juga sangat indah, meskipun masih jauh dari kedewasaan.

Di hadapan Tigre yang tercengang, Olga duduk di lantai, mengambil kain rami dari tas kargo, direndam dalam air panas dan meremasnya. Dia menyeka tubuhnya dengan lembut.

“… Sudah kuduga, aku tidak berpikir ide bagus untuk mengekspos tubuhmu di depan seorang pria.”

Tigre dengan lembut mencela gadis itu dengan rambut kura-kura merah muda dengan wajah malu. Olga menghentikan tangannya yang sedang menyeka kotoran dari tubuhnya, melirik Tigre, lalu menjawab sambil mengembalikan kain rami ke air panas sekali lagi.

“Tidak bisa dihindari. Tidak ada tempat lain.”

“Meski begitu, ini jelas tidak tepat. Kau seharusnya membiarkanku berbalik ….”

“Ini adalah kamar yang kau pinjam, dan aku di sini karena kau telah membiarkan aku menggunakannya.”

Sungguh anak yang tulus.

Tigre mendesah dan membalikkan punggungnya ke Olga.

Tigre pikir itu bagus kalau Olga muda. Tigre akan lebih panik jika Olga seusia Elen dan Mira.

Tigre menunggu beberapa saat bahkan setelah menyelesaikan pemeliharaan busurnya.

Tak lama, suara di mana air panas diperas tidak lagi terdengar, dan gemeresik pakaian mencapai telinganya.

“Tidak apa-apa sekarang.”

Melihat kembali suara itu, Olga, yang sudah mengenakan jubah, saat ini sedang duduk di lantai. Menunjuk panci dalam, dia terus berbicara.

“Meskipun sekarang hangat, kalau kau mau, gunakan itu.”

“Begitukah. Maka, ijinkan aku untuk menerimanya dengan senang hati.”

Karena dia sudah lama berdiri di geladak, bahkan tubuh Tigre menjadi lengket karena angin laut. Itu adalah hal yang merepotkan untuk pergi ke dapur sekarang untuk membeli air panas.

Menukar tempat dengannya, Tigre menyeka tubuhnya dengan cepat. Setelah memakai mantel yang mirip dengan Olga, Tigre menyingkirkan panci dalam ke sudut ruangan.

“Kalau begitu, mari kita tidur? Aku akan tidur di lantai, jadi kau bisa menggunakan tempat tidur.”

“Tidak mungkin bagiku untuk menerima kebaikanmu sejauh itu.”

Tigre yang akan menjatuhkan dirinya di lantai tampak terganggu dengan penolakan Olga dan mengangkat tubuhnya. Meskipun gadis dengan rambut warna pink itu masih tanpa ekspresi, ada sedikit kemarahan di suaranya.

“Aku mengerti bahwa kau berperilaku sebagai orang yang tua, karena aku lebih muda. Tapi, aku … aku ingin mandiri dan bertanggung jawab untuk diri sendiri.”

Meskipun dia ragu-ragu untuk mengatakannya pada awalnya dan memalingkan matanya, Olga mengangkat wajahnya dan menegaskan dengan datar. Menebak bahwa dia mungkin telah menyakiti harga dirinya, Tigre menggaruk kepalanya dan meminta maaf.

“Aku minta maaf tapi aku tidak punya niat untuk menyakitimu. Ruangan ini cukup dingin, dan meskipun kau tampaknya terbiasa bepergian, tapi ….”

Itu mungkin karena mereka berada di atas laut, oleh karena itu udara kapal menjadi cukup dingin di malam hari. Itu karena itu baik Tigre dan Olga mengenakan mantel.

“Kalau begitu kita tidur di tempat tidur bersama.”

Olga berkata tanpa menunjukkan sedikitpun rasa malu.

“Hanya ada satu selimut. Sedangkan untuk tidur di lantai, guncangan kapal, selain dingin, langsung masuk ke tubuhmu. Kemudian, meskipun akan sedikit sempit di tempat tidur, masih lebih baik untuk melakukannya. —Kau terlihat tak terduga keras kepala.”

Meskipun Tigre mengira mereka berdua berada pada level yang sama mengenai kekeraskepalaan mereka, dia merasa bahwa berbicara tentang itu akan keluar dari topik dan dengan demikian memutuskan untuk menyimpan itu untuk dirinya sendiri. Dia masih memiliki sesuatu yang ingin dia katakan.

“Aku mengerti apa yang kau katakan. Aku mengerti itu tapi … Haruskah aku mengatakan bahwa kau harus sedikit lebih malu atau bahwa kau harus lebih memperhatikan lingkunganmu?”

“Kalau sepertinya aku mencoba merayumu, maka biarkan aku mengklarifikasi sesuatu. Kalau kau pernah melakukan sesuatu dengan niat buruk, aku akan menendangmu.”

“… Mengerti. Kalau begitu ayo tidur bersama.”

Alasan Tigre berkompromi adalah karena gadis itu keras kepala, dan dia berpikir jika situasi itu berlanjut, gadis itu tidak akan menggunakan tempat tidur dan malah akan berbaring di lantai. Ketika dia melihat telanjangnya belum lama ini, meskipun dia berpikir bahwa Olga memiliki tubuh yang sehat, dia tidak memiliki pikiran lain tentang hal itu. Alasan kenapa dia berpikir seperti itu karena Olga masih muda.

Mereka berbaris dan berbaring di tempat tidur. Mematikan lampu, Tigre perlahan membalikkan punggungnya ke arahnya.

Berlayar di atas kapal untuk pertama kalinya, Tigre mulai semakin mengantuk karena dia begitu penuh dengan kegembiraan dan ketegangan di pagi hari.

Tidak lama sebelum napas tidur bisa terdengar dari mereka berdua.

 

Ada seorang Vanadis di pelabuhan Prepus tempat Tigre dijadwalkan untuk pergi awalnya.

Dia telah tinggal di kota itu selama beberapa hari, menyamar sebagai wanita bangsawan yang sedang dalam perjalanan, dan menghabiskan hari-hari itu tinggal di dalam kamar hotel tertentu. Itu jauh lebih mahal daripada hotel lain, memiliki dinding batu yang tebal dengan gerbong kuda gratis bagi orang-orang yang ingin bepergian keluar dari hotel, dan memiliki pemilik pendiam yang juga pandai menyiapkan makanan lezat.

Banyak aristokrat kaya dan pedagang kaya serta duta besar dari berbagai negara asing biasanya mengunjungi tempat ini, sebagian besar karena kedatangan kapal dagang dari Brune dan Asvarre ke Prepus, sehingga memungkinkan hotel khusus ini menjadi sesukses ini.

Sang Vanadis, Valentina Glinka Estes, kini menerima laporan yang mengecewakan dari bawahannya.

“… Apakah begitu. Tigrevurmud Vorn tidak menuju ke pelabuhan Prepus ini tetapi ke pelabuhan Lippner.”

Di kamar yang ada di bagian terdalam dari hotel. Hanya lampu yang menggantung dari langit-langit yang bersinar di ruangan. Dengan sumber cahaya yang lemah, cahaya tidak mencapai sudut-sudut ruangan, dan kegelapan melayang di latar belakang. Dalam kegelapan, ada sabit besar.

Valentina menenggelamkan tubuhnya ke kursi lembut yang menggunakan kapas dan bulu dalam kelimpahan sambil mendengarkan perkataan bawahannya. Rambut hitam panjangnya yang sepertinya meleleh ke dalam kegelapan. Dia mengungkapkan senyuman indah, membuat orang merasa bahwa tidak mungkin untuk tidak terpesona oleh kecantikannya yang menakjubkan. Dia mengenakan gaun putih bersih yang dihiasi mawar dan memiliki buku terbuka di lututnya.

Bawahan itu berlutut di satu lutut di depan pintu yang jauh dan terus melaporkan dengan jelas.

“Meskipun saya, pelayan Anda yang rendah hati, berpikir bahwa itu mungkin karena Earl Vorn, seseorang yang berasal dari Brune, mungkin telah mengambil jalan yang salah, tetapi sepertinya dia yang telah memasuki Lippner tanpa perubahan arah telah mengubah rencananya dengan diri.”

“Terima kasih banyak atas usahamu. Awalnya aku ingin bertemu dengan Earl Vorn untuk memberinya salam, tetapi apa boleh buat.”

“Haruskah saya melanjutkan pengejaran?”

“Itu tidak perlu. Dia pasti sudah masuk ke perahu menuju Asvarre saat ini. Kurasa sapaannya hanya bisa menunggu sampai Earl Vorn kembali.”

Setelah bawahannya pergi, Valentina menatap kegelapan dan mendesah lembut.

—Dia lari, huh.

Valentina-lah yang membuat saran kepada Raja Victor untuk memilih Tigre sebagai utusan rahasia ke Asvarre, tetapi tidak secara langsung. Dua orang negara tua lainnya telah menyelipkan kata itu, dan dia memastikan bahwa orang lain tidak akan tahu bahwa ide itu adalah miliknya.

Meskipun ada beberapa alasan, yang paling penting adalah karena dia ingin sekali bertemu dengannya di tempat di mana tak ada Vanadis lain.

Menurut perjanjian itu, Tigre tak bisa keluar dari LeitMeritz kecuali ada semacam situasi khusus yang terjadi.

Karena itu, dia harus melalui prosedur resmi jika dia ingin bertemu dengannya di LeitMeritz dan Elen pasti akan curiga dengan tindakannya. Ini adalah sesuatu yang ingin dia hindari terjadi.

—Aku ingin berbicara dengannya tentang berbagai hal, dan untuk mengetahui kepribadiannya secara detail.

Jika minat mereka cocok dan ada manfaat yang memungkinkan satu sama lain, akan ada kemungkinan bagi mereka untuk bergandengan tangan, tetapi dalam kasus di mana Tigre akan menjadi penghalang bagi ambisinya, dia akan menemukan cara untuk melenyapkan Tigre. Jika itu adalah yang pertama, dia bermaksud untuk mendukungnya sehingga Tigre dapat mencapai tugasnya sebagai utusan rahasia dengan aman, tetapi hal-hal tidak berjalan sesuai keinginannya.

—Apakah itu Eleonora …? Tidak, itu mustahil. Sepertinya dia tidak memiliki pengetahuan yang baik tentang geografi Legnica. Dalam hal ini, kemungkinan besar adalah Alexandra.

Dia mendengar bahwa Tigre telah berhenti di Istana Kekaisarannya.

Apa yang harus dilakukan sekarang? batin Valentina.

Bahkan jika Tigre mati karena dia terlibat dalam perang saudara Asvarre, itu tidak masalah. Pada saat ini, setelah Elen dan Mira, dia juga membangun hubungan yang dekat dengan Sasha. Kematiannya akan mengejutkan mereka, dan itu akan mengarah pada memburuknya hubungan antara Zchted dan Brune.

Bahkan Raja Victor akan bertanggung jawab jika hal seperti itu terjadi. Namun demikian, jika dia kembali dengan selamat, dia akan datang ke Istana Kerajaan. Akan perlu untuk melaporkan hasilnya. Raja Victor juga harus mengucapkan terima kasih kepada Tigre atas jasanya, dan akan memberikan hadiah tergantung pada hasil tersebut.

—Pada saat itu, jika aku mengunjungi Istana Kerajaan, aku mungkin bisa bertemu dengannya.

Bergantung pada sikap dan kepribadiannya, dia lalu akan mengungkapkan bahwa dialah yang membuat saran untuk mengirimnya sebagai utusan, untuk menerima bantuannya, dan mungkin sebaliknya mengkritik Raja Victor untuk membuatnya percaya bahwa dia adalah seorang teman.

Dia memeriksa jadwal Tigre untuk mengetahui kapan dia akan kembali dan harus memikirkan alasan untuk mengunjungi Istana Kerajaan pada hari itu. Karena dia seharusnya sakit dan tidak memiliki kekuatan fisik.

—Sebagai contoh, aku tidak bisa sering pergi ke istana kerajaan seperti Sofya Obertas.

Meskipun itu merepotkan, Valentina tidak benci memikirkan hal-hal semacam itu. Sebaliknya dia lebih dari karakter yang sepertinya menikmati itu. Selain itu, nyaman baginya untuk berpura-pura bahwa dia memiliki tubuh yang lemah.

—Sebagai contoh, biarpun aku diperintahkan untuk mengirim pasukanku, aku akan menunda dengan alasan sakitku sampai batas dan mundur segera setelah aku berjuang sedikit, dan aku benar-benar dapat mengontrol kerusakan pada pasukanku. Juga, aku bisa melaporkan bahwa aku sakit ketika aku dipanggil ke Istana Kerajaan, mengumpulkan sebanyak mungkin informasi sebelum menghadapi krisis apa pun yang mungkin terjadi yang memerlukan intervensiku. Dari dulu sampai sekarang, itulah yang dia lakukan.

Alasan dia melakukannya adalah menyebabkan semua orang di sekitarnya meremehkannya, untuk membiarkan mereka semua menjadi lebih rileks dan tidak sadar di sekelilingnya.

Setelah mengatur pikiran yang terbentuk di kepalanya, Valentina mengalihkan tatapannya untuk memeriksa buku yang dibuka di lututnya. Di bagian depan buku adalah judul yang diukir dalam emas,”Catatan perang Zephyria”.

Ratu Zephyria yang memperluas wilayah Asvarre. Dalam catatan yang merinci sejarah pertempurannya, dan popularitasnya terbukti mampu menyaingi sang Raja pendiri, Arturius, di kerajaan Asvarre. Setelah menemukannya secara kebetulan di kediamannya dan membacanya ketika dia muda, itu menjadi buku favorit Valentina.

Namun, dia tidak membatasi dirinya untuk hanya menikmatinya, karena buku itu juga mencakup gagasannya tentang mimpi atau ambisi.

—Suatu hari nanti aku akan menjadi ratu juga.

Kemudian dia akan menunjukkan bahwa dia akan menjadi eksistensi yang memerintah di Kerajaan Zchted. Setelah beberapa penyelidikan, dia menemukan bahwa darah yang mengalir melalui dirinya tampaknya terhubung dengan bangsawan.

Namun, itu sangat tipis sehingga akan sulit baginya untuk menuntut suksesi takhta karena leluhurnya hanyalah saudara kecil dari Raja sebelumnya. Karena itu, dia tidak berniat bergantung pada hal semacam itu.

Dengan kecerdasannya sendiri, selain dilahirkan dan dibesarkan di Rumah Estes, dan dengan menggunakan keberuntungan yang memungkinkannya dipilih sebagai Vanadis, dia berniat memerintah di takhta. Meskipun dia tidak tahu kapan itu akan terjadi, tetapi dia yakin bahwa hari itu akan datang.

Karena dia sudah membaca buku berkali-kali, dia sudah tahu isi buku itu seperti punggung tangannya. Namun, dia tidak bisa berhenti begitu dia membuka buku itu.

Cahaya ruangan tidak menghilang sampai larut malam.

◎

Tigre melihat pemandangan yang mengerikan.

Lima gadis berdiri di depan matanya. Ada Titta bersama Elen, Lim, dan Putri Regin dari Brune bersama Mira. Elen dan Lim, bersama dengan Mira akrab dengan seragam tempur, dan Titta memiliki figur maid yang biasanya. Pakaian formal Regin sebagai seorang putri didasarkan pada putih dan dihiasi dengan emas dan perak di mana-mana.

Entah bagaimana mereka sama-sama marah.

Elen dengan tajam memelototinya dengan tangan terlipat. Lim terlihat kagum dan sepertinya mendesah dalam-dalam bahkan sampai sekarang. Titta menahan amarahnya dan mengerutkan kening. Mira tampaknya mengukur waktu untuk meletakkan tangannya di pinggangnya, dan tampak siap untuk mencurahkan omelan marah.

Regin tidak menyembunyikan ketidakpuasannya, tetapi dia bingung apakah dia harus marah atau tidak.

“Ada apa?” Didorong oleh ketidaksabaran dan kecemasan, Tigre bertanya demikian, dan Elen kemudian dengan marah menjawab.

“Kenapa kau tidak menyentuh dadamu dan tanyakan pada dirimu sendiri pertanyaan itu.”

Tigre, dengan panik, buru-buru menatap dadanya setelah mengambil kata-katanya secara harfiah. Olga ada di sana. Dia menempelkan tubuhnya ke Tigre, telanjang dari pinggang ke atas. Dengan suara tanpa intonasi, dia berkata.

“Tolong bertanggung jawab ….”

Setelah itu, dia bangun. Ada dinding bernoda sedikit menyebar melalui pandangannya.

Tubuhnya terasa sedikit gemetar.

—Mimpi, ya ….

Dengan napas kecil, dia berbicara lantang,”Itu benar, kan?” dalam pikiran terdalamnya. Hanya sekali bahwa 5 gadis itu berkumpul di satu tempat. Hanya hari itu ketika Tigre mengalahkan Duke Thenardier dan kembali dengan kemenangan ke Istana Kerajaan Brune. Namun, selama waktu itu pun, tidak pernah ada kesempatan ketika mereka berbaris bersama-sama.

—Kelelahan pasti terakumulasi. Itu adalah perjalanan di mana aku sedang terburu-buru sepanjang waktu sampai aku naik ke kapal.

“Jika kau sudah bangun, kuharap kau bisa melepaskanku.”

Dia mendengar suara monoton dari samping segera. Pada saat itu dia menyadari bahwa tangan kanannya menyentuh sesuatu yang lembut dan ada juga perasaan seperti rambut di tangan kirinya. Di atas segalanya, dia merasakan sedikit panas di tubuhnya.

Ketika dia mengalihkan pandangannya, ada mata Olga. Tangan kiri Tigre memegangi kepalanya, dan tangan kanannya mencengkeram pantatnya. Sebelum dia menyadarinya, dia mulai memeluknya saat tidur.

“Dan … itu memukulku.”

Tigre mengambil tangannya darinya dengan terburu-buru, dan melompat penuh semangat. Sepertinya tidak semuanya adalah mimpi. Namun, Olga mengenakan pakaian, tidak seperti dalam mimpinya.

“Tidak, apa yang harus kukatakan, itu … maafkan aku.”

Saat menarik napas kasar, Tigre menutupi wajahnya dengan tangannya dan menundukkan kepalanya karena malu. Berbicara tentang Olga, dia bangun dengan tenang dengan wajah tanpa ekspresi yang biasa, tidak tampak sedikit bingung dengan situasinya. Menurunkan pandangannya dari wajah Tigre, dia melihat ke bawah ke pinggangnya.

“Aku diberitahu oleh ibu dan kakak perempuanku bahwa tidak dapat dicegah bahwa seorang pria seperti ini di pagi hari karena di luar kendali mereka.”

Meskipun itu baik bahwa dia mengerti, itu masih sangat memalukan. Hal yang dapat Tigre dilakukan hanyalah mengangguk tanpa berbicara. Olga melanjutkan dengan acuh tak acuh.

“Juga, aku mengerti bahwa kau tidak memelukku dengan sengaja, karena aku menegaskan bahwa kau masih tidur. Tubuhmu secara naluriah mencari panas karena sudah mulai dingin di malam hari, bukan?”

Ada alasan mengapa Olga tidak menyalahkan pemuda itu sama sekali. Gadis dengan rambut berwarna merah muda itu juga menempel padanya saat dia bangun.

Olga yang terkejut awalnya ingin mendorong Tigre, tetapi kakinya yang menonjol keluar dari bawah selimut memungkinkannya untuk merasakan bagaimana dinginnya ruangan itu. Pada saat yang sama, dia merasakan kehangatan fisik dari Tigre. Selimut yang mereka tutupi sendiri tidak bisa memberikan perasaan nyaman yang hangat.

Karena itulah Olga siap berkompromi. Tentu saja, dia tidak bermaksud mengatakan itu kepada Tigre.

“Aku sangat bersyukur kau bisa mengatakan itu, aku … aku akan lebih memperhatikan ini.”

Tigre membungkuk sekali lagi dengan wajah minta maaf. Meskipun demikian, ada beberapa hal yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan ketulusan.

Pada akhirnya, sampai tiba di Asvarre, tidak ada pagi di mana Tigre bisa bangun tanpa mendapati dirinya memeluknya.