Kusuriya no Hitorigoto Jilid 2 Bab 1

Bab 1 Melayani di Pelataran Luar

“Aku mendapat kesan jelas bahwa aku akan kembali ke istana belakang.” Maomao mendapati dirinya mengenakan pakaian yang terbuat dari katun. Ketika ia mengingat gaun rami kasar yang diberikan kepadanya sebagai dayang di istana belakang, gaun itu tampak sangat mewah.

“Kau dilepaskan, aku khawatir. Kau tidak bisa langsung kembali. Tidak, di sinilah kau akan bekerja mulai sekarang.” Yang mengajaknya berkeliling istana adalah ajudan Jinshi, Gaoshun, yang mengajarinya nama berbagai bangunan dan kantor yang berada di dalamnya. Mengingat ukuran istananya, tur ini pasti akan memusingkan.

Istana belakang adalah bagian dari pelataran dalam, tempat tinggal keluarga Kekaisaran. Namun tempat kerjanya kini ialah di pelataran luar. Singkatnya, tempat yang sama dengan semua fungsionaris yang menjalankan semua organ administratif.

“Di sebelah timur dari sini kau akan menemukan banyak sekali prajurit dan tipe militer, jadi kusarankan untuk menghindarinya.”

Maomao mengangguk sambil mengamati tanaman di dekatnya. Aku tahu. Lebih banyak lagi bahan yang tumbuh di istana belakang. Ia menduga ayahnya, Luomen, yang telah menanam berbagai macam tumbuhan bermanfaat selama masa jabatannya di sana. Hal ini akan menjelaskan banyaknya tanaman obat di ruang yang terbatas.

Saat mereka berjalan, Gaoshun menjelaskan ini, itu, dan hal lainnya, Maomao merasakan tusukan aneh di lehernya. Ia melirik ke belakang dan menemukan beberapa wanita yang bertugas di pelataran luar tengah menatapnya. Atau lebih tepatnya, memelototinya.

Sama seperti ada hal-hal di kalangan laki-laki yang hanya dipahami oleh laki-laki lain, ada pula hal-hal tertentu yang hanya dipahami oleh perempuan. Laki-laki mempunyai kecenderungan untuk menyelesaikan perbedaan mereka secara fisik, sedangkan perempuan sering menggunakan cara-cara emosional. Para perempuan ini sepertinya memperhatikan pendatang baru itu.

Tidak suka ini sedikit pun, batin Maomao. Ia menjulurkan lidahnya pada perempuan lain, lalu bergegas mengikuti Gaoshun menuju bangunan berikutnya.

 

Ternyata tugas Maomao di pelataran luar hampir sama dengan tugas yang ia lakukan di istana belakang: membersihkan ruangan yang diperintahkan untuk ia bersihkan dan melakukan pekerjaan serabutan serta tugas-tugas kecil atas dan sesuai perintahnya. Jinshi, menurutnya, mempunyai rencana yang lebih besar untuknya, tetapi tidak pernah mendapat kesempatan untuk melaksanakannya: Maomao gagal dalam ujian.

“Bagaimana kau bisa gagal?!”

Kenapa aku harus lulus?

Jinshi dan Gaoshun sama-sama tercengang. Tampaknya mereka hanya berasumsi bahwa Maomao akan berhasil. Dibesarkan di distrik lampu merah, Maomao bisa membaca dan menulis, dan setidaknya menerima pendidikan dasar dalam menyanyi dan bermain erhu. Ujian yang dimaksud tidak sesulit ujian pegawai negeri, sehingga mereka sepertinya sudah mengira bahwa dengan sedikit belajar, ia akan lulus dengan mudah.

Gee, maafkan aku karena tidak memenuhi harapanmu, batin Maomao sambil mengusap bingkai jendela dengan marah. Ia berada di lorong kantor Jinshi. Arsitekturnya lebih sederhana daripada yang dipajang di istana belakang, meskipun bangunannya mungkin sedikit lebih tinggi. Dinding-dinding yang dipernis berwarna merah terang berwarna merah cerah, sudah jelas disegarkan setiap tahun.

Sebenarnya, Maomao tidak suka belajar, dan mungkin kurang mahir dalam mengingat hal-hal yang tidak ia minati. Obat-obatan, herba, dan ilmu pengobatan adalah satu hal, tetapi mengapa ada orang yang mau repot-repot mempelajari sejarah? Apa gunanya bagi mereka? Dan mengenai hukum, hal itu terus berubah. Apa gunanya menghafalnya? Sayangnya, Maomao tak mampu menginvestasikan banyak upaya ke arah itu. Wajar jika ia gagal dalam ujian.

Setidaknya ia telah membuka materi yang diberikan kepadanya untuk dipelajari dengan niat untuk membacanya, tetapi hal berikutnya yang ia tahu sudah pagi. Hal ini terjadi beberapa kali berturut-turut. Jadi Maomao menghibur dirinya sendiri bahwa hal ini tak dapat dihindari. Ia mengangguk setuju dengan kesimpulannya sendiri.

Tak menyangka tempat ini menjadi sangat kotor.

Di satu sisi, ruangan sebesar itu memiliki banyak titik yang sulit dijangkau dan mudah dilewatkan—tetapi di sisi lain, Maomao tidak curiga bahwa mungkin ada sedikit kelonggaran di dalamnya. Para wanita yang bertugas di sini mendapatkan tempat mereka melalui ujian, sangat berbeda dengan pelayan yang direkrut, dijual, atau diculik untuk mengabdi di istana belakang. Para wanita di sini memiliki keluarga dan pendidikan, serta kebanggaan untuk pergi bersama mereka. Mereka mungkin menganggap pekerjaan pembantu rumah tangga sebagai hal yang remeh. Walaupun mereka melihat ada debu, kecil kemungkinannya mereka akan mengambil tindakan untuk mengatasinya.

Agar adil, itu bukan tugas mereka, batinnya.

Para wanita di pelataran luar mirip dengan sekretaris. Membersihkan tentu saja bukan bagian dari portofolio mereka, dan mereka tidak perlu melakukannya. Tetapi itu bukan berarti mereka tidak boleh melakukannya. Pemerintah tak lagi memiliki budak pada masa pemerintahan mantan Kaisar, dan para birokrat mulai mempekerjakan pelayan laki-laki dan perempuan untuk melakukan pekerjaan-pekerjaan aneh.

Maomao kini menjadi seorang pelayan, melayani langsung di bawah Jinshi.

Menurut pengalaman Maomao, perempuan yang bertugas di istana belakang sering disebut sebagai wanita istana, sedangkan yang bekerja di istana luar sering disebut dayang. Ia mungkin benar atau mungkin tidak benar tentang hal itu, tetapi itu adalah perbedaan yang tampaknya diamati oleh Jinshi dan orang lain seperti ia ketika mereka berbicara.

Baiklah, apa selanjutnya? Ia berbalik menuju kantor Jinshi. Ruangan itu besar tetapi tidak mewah; sebenarnya, itu cukup kosong. Penghuni utamanya adalah orang yang sibuk; begitu dia meninggalkan kantornya, dia jarang kembali ke kantor dengan cepat. Hal itu memudahkan Maomao melakukan pembersihan, tapi ada satu masalah.

“Maaf, tapi menurutmu sebenarnya apa yang sedang kaulakukan?”

Ia menyadari bahwa sejumlah wanita asing telah mengelilinginya. Mereka semua lebih besar dari Maomao; salah satu di antara mereka berdiri satu kepala lebih tinggi darinya.

Semakin baik mereka makan, semakin besar jadinya, batin Maomao, pandangannya tanpa sadar mengamati tinggi badan dan lingkar dada gadis-gadis itu. Orang yang berbicara dengannya terlihat tinggi, menyiratkan pendidikan yang sangat baik.

“Apakah kau mendengarkanku?” tuntut wanita itu sementara Maomao memikirkan pikiran-pikiran yang agak tidak menyenangkan ini.

Singkatnya, para wanita kesal karena Maomao melayani Jinshi secara pribadi; mereka ingin tahu mengapa ia menerima hak istimewa seperti itu. Sayangnya, ia tidak mengetahui rahasia cara kerja pikiran Jinshi; ia hanya tahu bahwa Jinshi telah mempekerjakannya. Jika Maomao adalah seorang wanita asing yang memiliki koneksi baik seperti Gyokuyou, atau jika ia secantik Lihua atau seseksi Pairin, tak seorang pun akan keberatan, dan mereka juga tak punya alasan untuk melakukan hal tersebut. Tapi Maomao tampak seperti ayam kurus dan berbintik-bintik. Gadis-gadis itu tidak tahan. Mereka menjadi gila melihat Maomao berada di sisi kasim cantik itu; mereka akan memberikan apa pun untuk bertukar tempat dengannya.

Hrm, batin Maomao, apa yang harus dilakukan sekarang? Ia bukanlah pembicara tercepat di dunia; sering kali, kenyataannya, ia berpikir keras tetapi akhirnya menutup mulutnya. Namun keheningan tampaknya akan membuat para wanita ini jengkel, sama seperti apa pun yang sebenarnya dikatakan Maomao.

Ia memutuskan untuk langsung saja. “Apakah aku memahami dengan benar bahwa yang kaukatakan adalah kau iri padaku?” Itu lebih dari cukup untuk membuat marah para wanita. Hanya setelah pipinya ditampar, Maomao mulai berpikir bahwa mungkin ia memilih kata yang salah.

Ada lima wanita di sekitarnya, dan Maomao berharap agar mereka tidak langsung membunuhnya. Namun tanpa bisa dihindarkan, mereka menggiringnya menuju sudut lorong yang gelap. Ia tidak akan mengalami banyak kerugian saat ini, jadi Maomao memutuskan untuk melihat apakah ia bisa mencari jalan keluar dari masalah ini. “Kau tidak mungkin mengira aku mendapat perlakuan istimewa?”

Wajah para wanita itu semakin berubah. Maomao terus berbicara sebelum ia mendapat pukulan lagi. “Itu tidak masuk akal, dan kita semua mengetahuinya. Apa hubungannya gadis tak menyenangkan sepertiku dengan seseorang yang bisa saja menjadi salah satu inkarnasi bidadari surgawi?” Ia mengarahkan pandangannya ke tanah saat ia berbicara, tapi sedikit kedutan di pipi wanita itu tidak luput dari perhatiannya. Ini mungkin berhasil, batinnya. “Apakah pria mulia yang begitu kalian dambakan ini punya selera buruk? Jika daging abalon dan babi hutan dihidangkan di hadapan mereka, siapa yang sengaja ingin menggerogoti tulang ayam yang dibuang? Seseorang harus memiliki kecenderungan yang sangat spesifik.”

Kata-kata terakhir itu menimbulkan kedutan lain dari para wanita.

“Aku sendiri tidak akan mengetahuinya, tapi apakah kalian percaya bahwa seseorang dengan kecantikan seperti itu, dengan senyumnya yang lembut, akan memiliki kecenderungan seperti itu? Begitu, jadi kecenderungannya adalah—”

“T-tidak ada hal semacam itu! Itu konyol!”

“Ya, konyol!”

Keributan umum terjadi di antara para wanita. Maomao mengira ia berhasil lolos, tapi salah satu wanita memperhatikannya dengan ragu. “Namun semua itu tidak mengubah fakta bahwa kau dipekerjakan, bukankah itu benar?” kata wanita yang relatif tenang itu. Dia yang paling tinggi di antara mereka, wajahnya dingin dan tenang. Kini setelah Maomao memikirkannya, ia menyadari bahwa wanita ini tetap tidak terikat selama pertengkaran sebelumnya. Seperti wanita lainnya, dia mundur setengah langkah, tapi dia terus memperhatikan Maomao dengan cermat. Dia tampak seperti tipe orang yang mungkin mengikuti gerombolan hanya untuk melihat ke mana perginya, meski dia sendiri tidak menjadi bagian darinya.

Nah, jika itu tidak cukup untuk membuat mereka kesal …. Maomao berpikir, lalu ia berkata: “Inilah alasannya.” Ia mengangkat lengan kirinya dan menurunkan lengan bajunya. Lantas ia mulai membuka perban yang membentang dari pergelangan tangan hingga sikunya.

“Eek!” salah satu wanita menangis, dan mereka semua memandangnya, kehabisan kata-kata. Bekas luka yang kejam menutupi kulit Maomao.

Eksperimen luka bakar yang kulakukan baru-baru ini meninggalkan beberapa hal baik dan buruk juga, batin Maomao. Para wanita muda aristokrat pasti merasa jijik.

“Hati dari objek kasih sayang kalian yang paling indah itu sesempurna dan semurni senyumannya. Aku dapat membuktikannya, karena dia bahkan telah memberi makanan dan tempat kepada orang sepertiku.” Maomao membalut kembali perbannya saat ia berbicara. Ia berhati-hati dalam menekankan ucapannya dengan pandangan sekilas ke tanah dan tubuhnya yang gemetar lembut.

“Ayo keluar dari sini,” kata salah seorang wanita. Karena benar-benar lepas dari ketertarikan pada Maomao, mereka segera pergi. Yang tinggi melirik ke arahnya, tapi segera menghilang juga.

Akhirnya selesai juga, batin Maomao dalam hati. Ia meretakkan persendian di lehernya dan mengambil kain lapnya lagi. Saat ia hendak mencari tempat berikutnya yang perlu dibersihkan, ia menemukan seorang kasim cantik berdiri dengan kepala menempel ke dinding.

“Bolehkah saya menanyakan apa yang Anda lakukan, Tuan Jinshi?”

“Tidak ada sama sekali. Dan kau, apakah mereka selalu mengejarmu? Tipe-tipe itu? Katakan, apakah kau mengangkat tangan kirimu?”

“Tidak apa-apa. Sejujurnya, masalah yang mereka hadapi lebih sedikit dibandingkan gadis-gadis di istana belakang. Kebetulan kalau boleh saya bertanya, kenapa Anda berdiri seperti itu?”

Maomao mengabaikan pertanyaan tentang lengannya. Sepertinya Jinshi tak bisa melihat semuanya dari sudut pandangnya. Posisi yang dia ambil tidak terlalu cocok untuk kaum bangsawan, pikir Maomao. Dilihat dari caranya memegang kepala dengan tangannya, Gaoshun, di belakang Jinshi, sepertinya setuju.

“Jika Anda tidak keberatan, saya akan kembali bersih-bersih, Tuan.” Dengan kembalinya Jinshi, pembersihan kantor tidak akan mungkin dilakukan. Ia harus mencari tempat lain yang perlu dibersihkan. Maomao pergi membawa kain lap dan ember, tapi dari belakangnya ia mendengar Jinshi bergumam: “Kecenderungan …”

Kurasa aku tidak mengatakan sesuatu yang salah, kata Maomao pada dirinya sendiri. Bahkan jika Jinshi telah menyaksikan saat-saat terakhir konfrontasi itu, ia tidak melihat alasan khusus baginya untuk marah. Sebaliknya, ia fokus pada pembersihannya.

 

Tidak banyak di sekitar sini saat musim dingin, bukan?

Duduk bersila di kamarnya, Maomao melipat tangan di depan dada dan mendengus pada dirinya sendiri. Ia mencuri waktu di sana-sini di sela-sela pekerjaannya pada sore hari untuk mengumpulkan herba, tetapi hasil yang diperoleh sangat sedikit, dan ia masih belum mempunyai cukup uang untuk bekerja dengan baik. Karena tidak punya banyak pilihan, ia hanya membersihkannya, menepuk-nepuk air sebanyak yang ia bisa, dan kemudian menggantungnya di dinding kamarnya hingga kering. Ia telah melakukan ini sejak ia datang ke pelataran luar, dan kamar Maomao telah berubah menjadi pemandangan yang menarik untuk dilihat. Herba yang mengering tergantung di mana-mana.

Ia telah diberi kamar yang relatif bagus untuk tempat tinggal seorang pembantu, tapi tidak dapat dipungkiri bahwa kamar itu masih sedikit sempit. Benar-benar tidak lebih besar dari tempat tinggalnya di istana belakang. Perbedaannya adalah di Paviliun Giok ia bisa meminta izin untuk menggunakan dapur, dan dikombinasikan dengan banyaknya sumber daya yang tersedia, memproduksi ramuannya adalah hal yang sederhana—semuanya telah mengurangi ukuran akomodasinya.

Harus apa, harus apa? Maomao mengamati peti paulownia yang ia letakkan dengan hati-hati di atas koper anyamannya. Terselip di dalam peti, yang disegel dengan tali sutra, adalah herba yang tumbuh dari serangga. Namanya dong chong xia cao—cacing musim dingin, gulma musim panas—atau terkadang dikenal sebagai jamur ulat, dan Jinshi membawanya bersama uangnya ketika dia datang ke distrik kesenangan. Hanya dengan melihatnya saja telah mendorong Maomao untuk menandatangani kontrak tanpa berpikir lebih jauh, tapi sekarang ia bertanya-tanya apakah ia telah menjadikan dirinya terlalu murah. Namun, ia tidak akan pernah bisa mengatasi keinginannya terhadap herba luar biasa ini.

Ia membuka tutupnya dan melihat jamur di dalamnya, dan senyuman tak sadar terlihat di wajahnya. Itu berubah menjadi seringai, dan pipinya mulai bergerak-gerak.

Tidak, tidak, harus berhenti. Sehari sebelumnya, ia membiarkan kedutan itu berubah menjadi suara menguap yang begitu keras sehingga tetangganya yang berada di dua kamar di sebelahnya datang menggedor pintunya untuk mengeluh. Tampaknya kau tidak seharusnya berteriak di tengah malam. Diduga, orang-orang mencoba untuk tidur atau semacamnya.

Maomao menekankan jemarinya ke pipinya untuk merilekskan senyumannya, lalu berbaring di tempat tidur. Pekerjaan seorang wanita pelayan dimulai sejak dini, bahkan sebelum ayam berkokok. Orang yang ia layani mungkin telah melewatkan sesuatu yang sangat penting, tetapi dia tetap cantik dan tetap memiliki kedudukan tinggi. Seseorang seharusnya tidak membuat dia tidak senang.

Maomao menarik seprai tipisnya bersama beberapa lapis pakaian luar yang berfungsi ganda sebagai alas tidur dan menutup matanya.

 

“Apakah kamarmu saat ini tidak terlalu kecil?” kasim cantik itu bertanya saat sarapan.

Maomao berkedip, lalu menjawab, “Menurut saya itu lebih dari sekadar murah hati untuk gadis pelayan sepertiku.” Bahkan ia mengerti bahwa ia sulit mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. (“Ya, ukurannya sangat kecil. Kalau bisa, aku ingin meminta kamar dengan perapian yang besar, terletak di sebelah sumur.”)

“Maksudmu?”

Kali ini Maomao tidak mengatakan apa pun.

Si kasim baru saja bangun dan belum sepenuhnya menyiapkan diri untuk hari itu sambil menikmati sarapannya. Rambutnya yang acak-acakan diikat ke belakang dengan ikatan sederhana. Agak bermasalah, betapa seram tampilannya.

Gaoshun ada di kamar bersama Maomao, begitu pula seorang dayang di usia tua awal. Hanya mereka yang diizinkan berada di sini, dan Maomao dapat memahami alasannya. Seorang wanita mungkin menjadi gila karena nafsu dengan apa yang dilihat Maomao saat ini, dan bahkan seorang pria mungkin melupakan batasan gender. Tokoh terhormat ini, simpulnya, bisa jadi benar-benar berdosa.

Dia seperti serangga yang kepanasan. Beberapa serangga betina mengeluarkan aroma eksotik untuk menarik pasangan. Seekor betina dapat menarik lusinan atau ratusan jantan. Maomao sendiri diketahui memanfaatkan ciri tersebut untuk mengumpulkan serangga yang dibutuhkannya sebagai bahan.

Dari sudut pandang itu, bentuk tubuh Jinshi mungkin dianggap sangat menarik. Kalau aku bisa menangkap aroma halus itu dan mengubahnya menjadi dupa, aku yakin itu akan laku. Begitulah pola pikir Maomao dalam menilai potensi bahan ramuan cintanya—ahem, maksudnya, Jinshi. Merupakan fakta yang disayangkan bahwa ketika Maomao sedang fokus pada suatu pemikiran tertentu, sesuatu yang tak ada hubungannya dengan situasi yang ada, perhatiannya cenderung menyimpang dari momen saat ini. Hal ini sering kali menghalanginya untuk mengikuti percakapan yang terjadi di sekitarnya, suatu kecenderungan yang diperburuk oleh kebiasaannya mengangguk, baik ia benar-benar mendengarkan atau tidak.

“Kalau kau mau, aku akan menyiapkan kamar baru untukmu.”

Hah?

Jinshi, yang terlihat sangat senang dengan dirinya sendiri, meminta lebih banyak bubur dari Suiren. Dia adalah salah satu dari sedikit dayang yang pernah melayani Jinshi. Dari penampilannya, Maomao menduga usianya sudah melewati lima puluh tahun. Wajah Suiren tetap tenang saat dia membagikan semangkuk bubur baru dan menambahkan cuka hitam di atasnya.

Maomao tidak benar-benar mengikuti percakapan tersebut, tapi Jinshi sepertinya mengatakan bahwa dia bersedia memberinya kamar yang lebih bagus; sejauh itu ia pahami. Namun kemudian, matanya bertemu dengan mata Gaoshun, yang memegang kepalanya lagi. Ajudan Jinshi yang selalu lelah sepertinya ingin menyampaikan sesuatu kepada Maomao, tapi ia hanya mengangkat alisnya sebagai jawaban.

Jika dia ingin memberi tahuku sesuatu, dia harus mengatakannya, batinnya. Aku bukan pembaca pikiran. Namun ia menahan diri untuk tidak mengatakan hal ini dengan lantang, karena ia tahu bahwa ia sendiri sering kali gagal untuk bisa berbicara dengan cukup baik.

“Kalau begitu, mungkin istal dekat sumur,” Maomao menawarkan, dan itulah yang terjadi: keinginannya yang sebenarnya terungkap.

“Istal,” ulang Jinshi.

“Ya Tuan. Istal.”

Baginya, ini mewakili tempat yang paling kecil kemungkinannya untuk diganggu saat ia memasak ramuannya, tapi mau tak mau ia menyadari bahwa Gaoshun menggelengkan kepalanya dan membentuk tanda X dengan kedua tangannya. Jadi pria itu punya sisi lucu, kata Maomao dalam hati.

“Tidak ada istal,” kata Jinshi datar.

Ya, uh, kurasa itu masuk akal, batin Maomao, tapi ia hanya berkata, “Tentu saja, Tuan.”

 

Seusai sarapan, Jinshi pergi bekerja. Dia sering berada di kantornya pada pagi hari, dan pembersihan kediaman pribadinya sering kali menjadi tanggung jawab Maomao.

“Aku sangat senang kau datang, sayang. Aku mulai merasakan usiaku ketika harus membersihkan seluruh tempat ini sendirian,” kata Suiren sambil tersenyum terbuka. Sebelum kedatangan Maomao, dia bertanggung jawab atas seluruh bangunan besar itu, tetapi pada usia lima puluh, tubuh seseorang mulai terasa sakit. “Aku mungkin menambahkan, kau bukan gadis baru pertama yang kami temui di sini. Tapi, baiklah, kau tahu. Banyak hal terjadi, dan tak ada satu pun yang bertahan. Kupikir kau akan baik-baik saja dalam hal itu, Xiaomao.” Dayang ceria itu sepertinya mengambil nama panggilan Gaoshun untuk Maomao.

Selain pandai bicara, kekayaan pengalaman Suiren juga membuatnya menjadi pekerja yang cepat, dan tangannya tak henti-hentinya bergerak. Dia memoles beberapa wadah makan berwarna perak secepat kilat. Membersihkan kamar tidur adalah langkah berikutnya. Maomao pergi untuk menghentikannya—ini semua jelas-jelas pekerjaan pembantu—tetapi Suiren hanya berkata, “Baiklah, tapi kita tidak akan pernah punya waktu untuk tugas sore hari.”

Itu dia. Tampaknya Suiren menganggap dirinya bertanggung jawab atas pembersihan kamar sejak terjadi kesalahan besar dengan para pembantu dan dayang sebelumnya.

Mungkin ada insiden pencurian? Batin Maomao. Dan mungkin bukan hanya uang, pikirnya—ia bisa dengan mudah membayangkan target lain dari kegiatan semacam itu.

Menurut Suiren, banyak hal tidak hanya hilang; terkadang dia mendapati mereka tiba-tiba memiliki lebih banyak harta benda daripada sebelumnya. “Siapa pun akan kesal jika menemukan pakaian dalam yang tidak mereka kenali di lemari,” katanya. Terbuat dari rambut manusia! Dan dengan nama yang disulam dengan cermat di atasnya. Maomao merinding. Ini bukanlah penjelasan yang ia harapkan. “Itu pasti sangat sulit, Bu.”

“Sudah kubilang, aku trauma!”

Saat Maomao dengan rajin memoles bingkai jendela lainnya, ia merenungkan bagaimana hidup akan lebih baik jika kasim itu mengenakan topeng kapan pun dia keluar.

 

Mereka selesai membersihkan kamar pribadi Jinshi dan makan malam. Berikutnya adalah kantornya. Pada prinsipnya, hal ini lebih mudah daripada membersihkan kamar pribadinya karena ruangannya sendiri tidak terlalu rumit. Tetapi karena mereka tidak terlihat sedang menyeka dan memoles oleh orang yang terlalu penting, maka diperlukan kehati-hatian.

Apa yang harus kulakukan hari ini? Maomao ingin tahu. Saat Jinshi kedatangan tamu di kantornya, Maomao punya waktu luang. Pada saat-saat seperti itu, ia sering berkeliaran di halaman luar dengan dalih ada urusan. Aku sudah mengamati sisi barat dengan cukup menyeluruh.

Sebuah peta terbuka di benak Maomao. Ia ingin sekali melihat sisi timur, tapi ada sesuatu yang menghambatnya. Di situlah basis militer. Mereka mungkin tidak akan tersenyum saat melihat gadis pelayan yang mengendus-endus di semak-semak dekat perkemahan mereka. Ia bisa dengan mudah disalahartikan sebagai mata-mata dan ditangkap. Dan ada fakta bahwa Gaoshun secara khusus merekomendasikan agar ia menghindari tempat itu.

Selain itu, batinnya, berbicara tentang militer …. Tanpa sadar, setiap otot wajahnya menegang hingga merengut. Itu adalah ukuran seberapa kuat alasan ia harus menjauh dari tempat itu, tapi pada saat yang sama, area yang belum dijelajahi adalah area yang mungkin masih menyembunyikan herba baru.

Maomao sedang berdiri dengan tangan disilangkan, tenggelam dalam pikirannya, ketika ia merasakan sesuatu menghantam bagian belakang kepalanya.

Apaan? Ia berbalik, mengusap bagian belakang kepalanya dan melotot, untuk menemukan seorang wanita tinggi dan anggun dari pelataran luar. Aku merasa seperti pernah melihatnya, batin Maomao, lalu ia teringat wanita dari kerumunan yang menyapanya beberapa hari sebelumnya. Dia hanya memakai riasan paling minim, tetapi Maomao memperhatikan bahwa dia menggambar alisnya yang tebal. Bibirnya penuh dan cemberut, namun dia hanya memulasnya dengan pemerah pipi. Penampilannya secara keseluruhan rapi, tapi anehnya mengecewakan.

Dia bisa melakukan jauh lebih baik, batin Maomao. Dia memiliki tulang yang sempurna dan wajah yang cantik, tetapi riasannya membuatnya kurang menonjol dibandingkan dirinya. Jika dia ingin membuat alisnya lebih tipis, menggunakan banyak pemerah pipi di bibirnya, dan menata rambutnya dengan sanggul yang mencolok, maka dia bisa dengan mudah dikira sebagai salah satu bunga di istana belakang. Lagi pula, kebanyakan orang mungkin tidak menyadari potensi kecantikan seperti itu pada wanita ini. Maomao, yang menghabiskan hidupnya menyaksikan gadis jalanan yang kotor berubah menjadi kupu-kupu malam yang menawan, dapat melihat kemungkinannya.

“Orang sepertimu tidak seharusnya berjalan lebih jauh,” kata wanita itu, sangat blak-blakan namun terdengar lelah. Maomao hanya berharap dia memulai dengan berbicara daripada memukul.

Kemudian wanita itu berjalan melewatinya, seakan ingin menyampaikan bahwa sebagai wanita bersertifikat di pelataran luar, dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan kepada pembantu seperti Maomao. Di tangannya dia membawa bungkusan kecil yang terbungkus kain, menggenggamnya erat-erat.

Huh? Maomao mengendus-endus udara. Tercium aroma cendana, disertai bau pahit yang khas. Maomao memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, melihat ke arah wanita itu pergi.

Mungkin dia melayani salah satu tentara? ia penasaran. Wanita itu datang dari arah perkemahan militer. Dan tentu saja, jika dia menghabiskan waktu di sana, riasan sederhana mungkin merupakan langkah bijak. Perkemahan itu mungkin tidak seberbahaya jalan-jalan belakang distrik kesenangan, tetapi ada banyak laki-laki muda (dan tidak terlalu muda) dengan darah mereka di sana, dan seorang wanita muda yang menarik sebaiknya menghindari mereka.

Namun, yang sebenarnya dipikirkan Maomao adalah bau apa itu. Lamunannya terpecahkan oleh bunyi bel. Sepertinya aku harus melupakannya untuk hari ini, batinnya. Ia berbalik arah dan kembali ke kantor Jinshi, berharap pemilik tempat itu tak ada ketika ia sampai di sana.