Kusuriya no Hitorigoto Jilid 2 Bab 2

Bab 2 Pipa Rokok

 

Sang bangsawan cantik—yaitu, Jinshi—lebih sibuk dari yang Maomao sadari. Sebagai seorang kasim, Maomao berasumsi bahwa istana belakang mewakili seluruh beban kerjanya, tetapi tampaknya dia juga mempunyai banyak urusan di istana luar.

Saat ini, Jinshi sedang mengurus beberapa dokumen. Dia telah mengindikasikan bahwa dia akan terjebak di kantornya sepanjang hari, jadi Maomao tak punya pilihan selain bekerja di dekatnya saat ia membersihkan. Ia tengah mengumpulkan kertas bekas di salah satu sudut ruangan. Kertas ini berkualitas sangat baik tetapi dipenuhi dengan saran-saran buruk, ide-ide yang dibuang ke tempat sampah karena hampir tak layak untuk dilihat. Betapa pun tidak berharganya saran undang-undang yang tertulis di atasnya, kertas yang digunakan untuk menulisnya tak dapat digunakan kembali; itu harus dibakar.

Bayangkan sedikit uang receh yang akan didapat kalau aku bisa menjualnya, batin Maomao. (Itu bukan pemikiran yang bagus.) Tetap saja, ia menegaskan kembali pada dirinya sendiri bahwa ini adalah pekerjaannya; ia tahu ia harus membakar barang-barang itu. Ada lubang api untuk sampah di salah satu sudut kompleks istana besar di sekitar kantor Jinshi, dekat tempat pelatihan militer dan beberapa gudang.

Ah, militer …, batin Maomao. Sejujurnya, ia tak ingin mendekati mereka, tetapi ia tidak punya pilihan. Ia baru saja berdiri, pasrah karena ini adalah tugasnya, ketika ia merasakan sesuatu menetap di bahunya.

“Di luar dingin sekali. Tolong, pakai ini.” Gaoshun, menunjukkan sisi bijaksananya, mengenakan jaket katun di punggungnya. Ada debu salju di tanah, dan angin terdengar menggetarkan dahan-dahan pohon yang kering. Ruangan yang hangat, dipanaskan oleh beberapa anglo, membuatnya mudah untuk dilupakan, namun ini masih belum sebulan memasuki tahun baru. Itu adalah musim terdingin.

“Terima kasih banyak,” ucap Maomao. Ia sungguh-sungguh. (Rasanya sayang sekali menjadikan Gaoshun seorang kasim!) Lapisan isolasi tambahan itu akan membuat banyak perbedaan. Saat ia mengusap lengan katun yang tidak dikelantang, ia menyadari Jinshi tengah memperhatikannya dengan penuh perhatian. Faktanya, memelototinya.

Apa aku melakukan sesuatu yang salah? Maomao memiringkan kepalanya karena penasaran, tapi kemudian ia menyadari bahwa sepertinya Jinshi bukan melotot padanya, melainkan pada Gaoshun. Gaoshun, yang juga memperhatikan tatapan itu, tersentak. “Ini dari Tuan Jinshi, aku segera menambahkan. Aku hanya pembawa pesan.” Entah kenapa, Gaoshun menggerakkan tangannya lebar-lebar saat dia berbicara. Cukuplah untuk mengatakan bahwa dia tak terdengar sepenuhnya meyakinkan.

Apakah dia ditegur karena terlalu banyak mengambil inisiatif? Maomao penasaran, heran bahwa dia harus mendapatkan izin untuk sesuatu yang sederhana seperti memberikan jaket katun kepada seorang pembantu. Menjadi Gaoshun juga tidak mudah.

“Apakah begitu?” hanya itu yang dikatakan Maomao. Ia membungkuk ke arah Jinshi, lalu mengangkat keranjang berisi potongan kertas dan menuju lubang api.

 

Kuharap Ayah juga menanamnya di sini, batin Maomao sambil menghela napas. Pelataran luar berkali-kali lipat lebih besar daripada istana belakang, namun memiliki jauh lebih sedikit tumbuhan yang bisa dijadikan bahan-bahan yang bermanfaat. Ia berhasil menemukan tanaman dandelion dan mugwort.

Dan lagi, ia juga menemukan beberapa bunga lili laba-laba merah. Maomao menikmati makan umbi bunga lili laba-laba merah yang direndam dalam air. Satu-satunya peringatan ialah umbinya beracun, dan jikalau racunnya tak berhasil diekstraksi terlebih dahulu, hal itu dapat menyebabkan sakit perut. Lebih dari sekali nyonya tua itu membentaknya agar tidak memakan makanan seperti itu—tetapi itu adalah sifat Maomao, dan itu takkan berubah.

Sepertinya ini yang terbaik yang bisa kuharapkan, batinnya. Kelangkaan tumbuhan di musim dingin membuat cukup sulit untuk menemukan apa pun; bahkan dengan pencarian yang cermat, ia tak menyangka akan mendapatkan lebih banyak dari yang ia dapatkan. Maomao mulai mempertimbangkan untuk menanam beberapa benih secara diam-diam.

Saat ia berjalan kembali dari tempat pembuangan sampah, Maomao melihat seseorang yang ia kenali. Dia berada di dekat deretan gudang plester agak jauh dari kantor Jinshi. Dia adalah seorang pejabat militer muda dengan wajah yang kuat dan gagah, namun tetap menunjukkan kesopanan, membuatnya tampak seperti anjing besar dan ramah. Ah, ya: Lihaku. Warna ikat pinggangnya berbeda dari sebelumnya. Maomao menyadari bahwa dia pasti sudah naik jabatan.

Lihaku tengah berbicara dengan beberapa bawahan yang berdiri di sampingnya. Dia bekerja keras, batin Maomao. Setiap kali dia istirahat sebentar, sepertinya Lihaku dapat ditemukan di Rumah Verdigris, mengobrol dengan para murid sambil minum teh. Tentu saja, tujuan sebenarnya adalah kakak tercinta Maomao, Pairin, tapi untuk memanggilnya, dibutuhkan jumlah perak yang hampir sama dengan penghasilan orang biasa dalam waktu setengah tahun.

Oh, celakalah orang yang telah mencicipi nektar surga; kini dia bahkan mencari pandangan sekilas yang paling sederhana dan paling tertutup dari wajah bunga yang tumbuh di puncak gunung yang tinggi itu.

Mungkin Lihaku merasakan tatapan kasihan Maomao padanya, sebab dia melambai padanya dan berlari mendekat, berlari-lari seperti anjing besar. Alih-alih ekor, saputangan yang menahan rambutnya berkibar di belakangnya. “Hoh! Betapa tidak biasa melihatmu di luar istana belakang. Menemani majikanmu saat jalan-jalan?” Dia jelas tak tahu bahwa Maomao telah dipecat dari dinas di tempat kerja lamanya. Ia baru saja kembali ke distrik kesenangan dalam waktu yang sangat singkat, jadi ia belum pernah bertemu Lihaku di sana.

“Tidak,” katanya. “Aku tak lagi bertugas di istana belakang, tetapi di tempat pribadi seseorang.” Akan terlalu merepotkan, pikir Maomao, untuk menceritakan keseluruhan cerita tentang pemecatan dan perekrutannya kembali, jadi ia menguranginya menjadi satu kalimat saja.

“Tempat pribadi? Siapa? Seseorang pasti memiliki selera yang sangat aneh.”

“Ya, memang aneh.”

Lihaku tak tahu betapa kurang ajarnya dia, tetapi reaksinya bisa dipahami. Kebanyakan orang takkan secara khusus mencari gadis kurus dan berbintik-bintik untuk menjadi pelayan pribadi mereka. Faktanya, Maomao tidak bermaksud untuk melanjutkan bintik-bintiknya, tetapi Jinshi telah memerintahkannya untuk melanjutkannya (meskipun Maomao tak paham alasannya), dan jika majikannya memerintahkan, ia harus mematuhinya.

Aku cuma tak tahu apa yang dia incar, pria itu. Maomao menyimpulkan bahwa pemikiran para bangsawan berada di luar jangkauannya.

“Katakanlah, kudengar ada pejabat penting yang baru saja membeli pelacur dari tempatmu.”

“Sepertinya begitu.”

Sepertinya aku tak bisa menyalahkan dia untuk hal ini, batin Maomao. Ketika kontrak kerja telah usai dan Maomao akan pergi bersama Jinshi, kakaknya yang terlalu bersemangat telah meriasnya dengan segala cara yang mereka tahu, mencarikan pakaian paling istimewa untuknya, menata rambutnya, dan menutupinya dengan riasan tebal, sampai ia tampak seperti pembantu biasa yang menuju pelacur biasa. Ia ingat ayahnya, entah kenapa, mengawasinya pergi seolah-olah sedang melihat anak sapi meninggalkan kandangnya.

Memasuki istana dengan berpenampilan seperti pelacur sudah cukup buruk, tetapi kehadiran Jinshi menarik lebih banyak perhatian, dan Maomao mendapati banyak mata yang tidak nyaman tertuju pada mereka. Ia telah berubah secepat yang ia bisa, tetapi pasti banyak orang yang pernah melihatnya. Tetap saja, ia terkejut karena Lihaku berbicara tentang dia, padanya, dan tak tahu apa-apa. Tapi, pikirnya, apa lagi yang bisa diharapkan dari anjing kampung bodoh?

“Jika boleh kubilang begitu, sepertinya Anda sedang berada di tengah-tengah sesuatu. Apakah Anda benar-benar punya waktu untuk berbicara denganku?”

“Oh, ehem … heh ….”

Salah satu bawahan Lihaku datang untuk memeriksanya. Awalnya dia tampak bahagia melihat seorang wanita di sana; seorang pria yang hidup dengan gaji yang sama miskinnya cenderung menderita kekeringan pada kaum hawa. Namun saat melihat Maomao, kekecewaannya terlihat jelas. Maomao sudah terbiasa dengan reaksi ini, tetapi itu juga menunjukkan beberapa hal yang membuat atasan menjadi atasan dan bawahan … tidak.

“Ada kebakaran,” kata Lihaku sambil mengacungkan ibu jarinya ke arah gudang. “Bukan masalah besar. Hal-hal tersebut bukanlah sesuatu yang aneh sepanjang tahun ini.” Tetap saja, dia harus menyelidiki penyebabnya, itulah yang sedang dia lakukan.

Penyebabnya tidak diketahui, ya? batin Maomao. Kini, setelah ia mengetahui ceritanya, ia akan tetap ikut campur biarpun seseorang memintanya untuk tidak melakukannya. Maomao menyelinap di antara keduanya dan menuju ke bangunan kecil.

“Hei, sebaiknya jaga jarak!” Lihaku berseru.

“Aku mengerti,” kata Maomao sambil mengamati bangunan itu dan segala sesuatu di sekitarnya. Ada jelaga di salah satu dinding plester yang retak. Tampaknya mereka beruntung karena api tidak menyebar ke gudang lainnya.

Hmm. Jika ini hanyalah api kecil, maka ada beberapa hal yang tak biasa di dalamnya. Pertama, mengapa Lihaku harus menanganinya secara pribadi jika hal itu biasa saja? Tentunya dia bisa memerintahkan beberapa bawahan untuk melakukannya. Terlebih lagi, bangunan tersebut tampak rusak parah. Lebih mirip efek ledakan daripada kobaran api yang berumur pendek. Mungkin seseorang bahkan terluka. Mereka pasti mencurigai adanya pembakaran, Maomao menyimpulkan. Membakar gudang sembarangan di suatu tempat adalah satu hal, tetapi di halaman istana itu sendiri? Itu adalah sesuatu yang lain.

Negara Maomao sebagian besar damai, namun bukan berarti tak ada seorang pun yang mempunyai keluhan terhadap pemerintah. Suku-suku barbar kadang melakukan penggerebekan, dan kekeringan serta kelaparan kadang terjadi. Hubungan dengan negara-negara lain sebagian besar baik-baik saja, tetapi tak ada jaminan berapa lama hubungan tersebut akan bertahan. Dan pasti ada beberapa penduduk di antara negara-negara vasal yang tidak senang dengan status mereka.

Yang lebih parah lagi, praktik “perburuan” perempuan yang dilakukan oleh mantan kaisar setiap tahunnya telah menyebabkan desa-desa pertanian mengalami kekurangan calon pengantin. Baru lima tahun sejak mantan Baginda Kaisar meninggalkan dunia ini, dan pasti masih banyak yang masih mengingat pemerintahannya dengan baik. Adapun peristiwa-peristiwa yang terjadi baru-baru ini, perbudakan telah dihapuskan usai naiknya kaisar saat ini, dan tak diragukan lagi telah merampas sumber pendapatan lebih dari beberapa pedagang.

“Hei, menurutmu apa yang sedang kaulakukan? Aku bilang, mundurlah.” Lihaku menangkap bahu Maomao sambil menatap tajam.

“Oh, aku cuma penasaran dengan sesuatu …,” Maomao mengintip ke dalam jendela yang pecah. Kemudian ia melepaskan diri dari cengkeraman Lihaku dan berlari ke dalam bangunan. Persediaan-persediaan yang hangus ada di mana-mana. Dari kentang yang berguling-guling di lantai, ia mengetahui bahwa gudang ini pernah digunakan untuk menyimpan makanan. Sayang sekali, pikirnya, karena kentangnya sudah terlalu matang dan kini sudah menghitam.

Mencari benda lain yang mungkin jatuh ke tanah, Maomao menemukan semacam tongkat. Namun saat ia menyentuhnya, benda itu berubah menjadi abu, hanya menyisakan ujungnya yang dikerjakan dengan hati-hati. Apa ini gading? ia bertanya-tanya. Ini terlihat seperti pipa rokok. Ia membersihkan hiasan itu dan mempelajarinya.

“Dengar, kau tak bisa berkeliaran begitu saja di sini,” kata Lihaku, akhirnya (dan dapat dipahami) mulai terdengar marah. Tapi begitu Maomao terlibat dalam suatu masalah, ia tak bisa melepaskannya. Ia menyilangkan tangannya, mencoba menyatukan potongan-potongan itu di kepalanya. Ledakan, gudang penuh makanan, dan pipa di tanah.

“Apa kau dengar?”

“Aku mendengar Anda.”

Ya, ia mendengar Lihaku; ia hanya ogah mendengarkan dia. Maomao sadar ini adalah kebiasaan buruknya. Ia meninggalkan gudang, menuju ke gudang yang berada tepat di seberangnya, tempat barang-barang yang telah diselamatkan dari api telah dipindahkan.

“Apakah gudang ini mempunyai barang-barang yang sama dengan gudang yang terbakar?” tanya Maomao pada prajurit berpangkat lebih rendah.

“Ya, aku berpikir begitu. Sepertinya barang-barang tertua terletak paling jauh di dalam.”

Maomao memukul karung kain yang ditenun rapat, menghasilkan awan bubuk putih. Tepung terigu, pikirnya.

“Bolehkah aku mengambil ini?” ia bertanya sambil menunjuk ke sebuah peti kayu yang tidak terpakai. Tempatnya kokoh, dengan kelengkapan yang rapat, mungkin dimaksudkan untuk menyimpan buah atau sejenisnya.

“Ya, kukira. Tapi apa yang akan kaulakukan dengan itu?” Lihaku memberinya tatapan kosong.

“Akan kujelaskan nanti. Oh, dan aku akan mengambil ini juga.” Maomao mengambil papan kayu yang sepertinya cocok untuk digunakan sebagai penutup peti. Kini, ia memiliki semua yang ia butuhkan. “Apakah Anda punya palu dan gergaji? Dan paku, aku butuh paku.”

“Apa sebenarnya yang kau rencanakan?”

“Hanya eksperimen kecil.”

“Eksperimen?” Lihaku terlihat bingung, tapi rasa penasarannya menguasai dirinya. Tampaknya dia akan bekerja sama dengan Maomao, meski masih enggan. Bawahannya menatap Maomao seakan berkata, Siapa sih gadis ini? Namun ketika dia melihat atasannya menyertainya, dia tidak punya pilihan selain menuruti permintaannya.

Perbekalan disediakan, Maomao mulai dengan rajin mengatur bahan-bahannya. Dengan gergaji, ia membuat lubang di papan kayu, lalu memukulkannya ke peti yang kosong.

“Aneh. Sepertinya kau pernah melakukan ini.” Lihaku, mengawasinya, menunjukkan ketertarikan seperti seekor anjing melihat mainan baru.

“Aku tumbuh tanpa banyak uang, jadi aku belajar menghasilkan apa yang tidak kumiliki.”

Ayahnya juga telah membangun berbagai hal yang aneh. Ayah angkatnya, yang pernah belajar di barat di masa mudanya, memanfaatkan kenangan masa lalu untuk menciptakan alat dan pekakas yang belum pernah dilihat siapa pun di negara ini.

“Nah, selesai,” kata Maomao setelah beberapa saat. “Yang dibutuhkan hanyalah sedikit dari ini.” Ia mengambil sebagian tepung dari persediaan dan memasukkannya ke dalam kotak. “Anda mempunyai alat pemadam kebakaran, bukan?”

Salah satu bawahan Lihaku menawarkan diri untuk mengambilnya. Saat dia pergi, Maomao mengambil seember air dari sumur. Lihaku, masih bingung dengan apa yang sedang terjadi, tengah duduk di atas kotak, dagunya di tangan.

“Terima kasih banyak.” Maomao mengangguk kepada bawahannya, yang telah kembali dengan seutas tali yang membara.

Bawahan itu bisa meringis semaunya, tapi pada akhirnya dia penasaran dengan apa yang akan dilakukan Maomao; dia berjongkok di kejauhan dan memperhatikan mereka. Maomao pergi dan berdiri di depan peti dengan sumbunya, tapi entah kenapa, Lihaku berdiri tepat di sampingnya.

Ia mengarahkan pandangannya ke arahnya. “Tuan Lihaku. Ini berbahaya. Bolehkah aku meminta Anda menjaga jarak aman?”

“Bahaya, hah! Jika wanita muda sepertimu bisa melakukannya, tentu saja seorang prajurit sepertiku tidak menghadapi risiko besar.”

Dia jelas ingin bersikap sombong dan jantan, jadi Maomao menghentikan argumennya. Beberapa orang hanya harus belajar melalui pengalaman.

“Baiklah,” katanya. “Tetapi ada risikonya, jadi harap berhati-hati. Bersiaplah untuk segera melarikan diri.”

“Melarikan diri? Dari apa?”

Maomao mengabaikan tatapan tak percaya Lihaku, menarik lengan bawahan yang berjongkok dan menasihatinya untuk mengawasi dari belakang gudang. Ketika semuanya sudah siap, Maomao melemparkan tali yang terbakar ke dalam peti. Kemudian ia menutupi kepalanya dan berlari.

Lihaku hanya memperhatikannya dengan bingung.

Sudah kubilang! Sudah kubilang padanya ….

Sedetik kemudian, api keluar dari peti, membakar dengan dahsyat. “Ahhh!” Lihaku menghindari pilar api beberapa inci. Atau sebagian besar dari dia melakukannya; rambutnya berhasil menangkap tepian kobaran api. “Matikaaan!” serunya panik. Maomao mengambil ember air yang telah ia siapkan dan menyiramnya dengan air tersebut. Api padam, hanya menyisakan sedikit asap dan bau rambut hangus.

“Sudah kubilang untuk lari.” Maomao memandang Lihaku seakan bertanya apakah dia memahami bahayanya sekarang. Saat Lihaku berdiri dengan ingus menetes dari hidungnya, bawahannya dengan cepat melemparkan kulit binatang ke arahnya. Pria itu sepertinya ingin berkomentar, tetapi dia tak sanggup melakukannya.

“Mungkin Anda akan berbaik hati meminta penjaga gudang untuk tidak merokok saat bertugas.” Penilaian Maomao mengenai penyebab kebakaran sebenarnya hanyalah spekulasi, namun ia merasa aman jika menganggapnya sebagai fakta.

“Benar …,” balas Lihaku, terlihat lega. Dia pucat pasi. Betapa pun kuatnya dia, dia akan masuk angin jika tidak segera menghangatkan diri. Dia seharusnya bergegas kembali ke kamarnya untuk menyalakan api, tapi dia malah menatap tajam ke arah Maomao. “Tapi apa sebenarnya maksud semua itu?” Dia bisa melihat tanda tanya di atas kepalanya. Bawahannya juga tampak bingung.

“Inilah pelakunya.” Maomao mengambil segenggam tepung terigu. Embusan angin datang dan mengusir bubuk putih itu. “Tepung terigu dan tepung soba keduanya sangat mudah terbakar. Mereka bisa terbakar jika jumlahnya cukup banyak di udara.”

Tepungnya meledak: sesederhana itu. Siapa pun dapat memahaminya, begitu mereka mengetahui apa yang telah terjadi. Lihaku sama sekali tidak menyadari kemungkinan itu.

Hanya ada sedikit hal di dunia ini yang benar-benar tak dapat dijelaskan; apa yang dianggap seseorang di luar penjelasan hanyalah cerminan dari batas-batas pengetahuannya sendiri.

“Cukup terkesan kau mengetahui hal itu,” kata Lihaku.

“Oh, aku sering melakukannya.”

“Sering apa?” Lihaku dan bawahannya saling berpandangan, sekali lagi bingung. Cukup jelas: seumur hidup mereka tak pernah harus bekerja di ruangan sempit yang penuh dengan tepung. Maomao, sementara itu, telah belajar untuk berhati-hati setelah ia terlempar keluar dari kamar yang ia pinjam di Rumah Verdigris.

Kupikir nyonya tua itu akan memenggal kepalaku hari itu. Memikirkannya saja sudah cukup membuatnya merinding. Ia mengira ia akan digantung terbalik di lantai tertinggi rumah bordil.

“Mohon berhati-hati agar Anda tidak demam, Tuan. Tetapi jika demam, izinkan aku merekomendasikan obat dari seorang pria bernama Luomen di distrik kesenangan. Ini cukup efektif.”

Jangan lupakan promosi. Lihaku mungkin membeli obat ayahnya pada salah satu kunjungannya ke Pairin. Ayah Maomao adalah seorang penjual yang buruk dan juga seorang apoteker yang brilian, jadi jika ia tidak melakukan setidaknya sebanyak ini, dia mungkin tidak akan menghasilkan cukup uang untuk memberi makan dirinya sendiri.

Itu memakan waktu lebih lama dari yang kumaksudkan. Maomao mengambil sekeranjang kertas bekas dan sekali lagi membalik ke tempat sampah. Itu dekat sekali; ia akan mendesak petugas dan kemudian keluar dari sana. Ups, pikirnya, sepertinya aku tak sengaja mengambil oleh-oleh.

Ia menyadari barang yang ia ambil tadi masih ada di kerah jubahnya. Pipa. Ini adalah alasan ia mengatakan untuk memperingatkan penjaga tentang merokok. Puntung di tangannya agak hangus, tapi jelas dibuat dengan baik, lebih halus daripada yang diharapkan dimiliki oleh seorang penjaga gudang sederhana.

Mungkin penting untuknya, batin Maomao. Sedikit pemolesan dan batang baru, dan itu akan menjadi seperti baru. Kabarnya ada korban luka namun tidak ada korban jiwa dalam ledakan tersebut, yang berarti pemilik pipa tersebut mungkin sedang memulihkan diri di suatu tempat. Dia mungkin tidak menginginkannya lagi—terlalu banyak kenangan buruk—tetapi jika tidak ada yang lain, puntung itu akan terjual dengan harga yang pantas.

Untuk saat ini, Maomao menyelipkan potongan gading yang terkena noda jelaga ke bagian atas jubahnya.

Harus bekerja lembur malam ini, batinnya sambil menyerahkan sampahnya kepada petugas tempat sampah.