Kusuriya no Hitorigoto Jilid 2 Bab 3

Bab 3 Mengajar di Istana Belakang

“Apa yang sedang terjadi di sana?”

“Tidak tahu.”

Pertanyaan itu datang dari Gaoshun; jawaban yang blak-blakan, dari Jinshi. Mereka berdiri di depan ruang belajar di istana belakang. Di dalam, selir tingkat tertinggi tengah mendapat semacam pelajaran, yang konon bertujuan membantu mereka memenuhi tugas mereka sebagai seorang selir.

Di sekeliling, para kasim dan para dayang tingkat bawah yang diusir keluar dari aula, tampak sama bingungnya dengan Jinshi. Beberapa bahkan mendekatkan telinga mereka ke pintu; tak ada yang membuat seseorang lebih tertarik pada sesuatu selain diberi tahu bahwa itu rahasia. Tetapi apa rahasianya?

Salah satu alasan khusus atas rasa penasaran yang mencekam ini adalah karena pengajarnya adalah seorang pelayan wanita muda berbintik-bintik. Tak ada yang tahu persis apa yang dia lakukan di sana.

Semuanya dimulai sekitar sepuluh hari sebelumnya ….

⭘⬤⭘

Jinshi, masih mengenakan pakaian tidurnya, menyaksikan Maomao membersihkan, hanya awal dari hari kerja keras yang panjang. “Jika Anda sedang mencari sarapan, Nyonya Suiren sedang menyiapkannya,” katanya. Satu orang lebih dari cukup untuk menyiapkan makan pagi, jadi saat Suiren melakukan itu, Maomao mulai membersihkan kamar. Setiap waktu yang terbuang berarti ia takkan pernah menyelesaikan semua pekerjaan di bangunan ini sebelum tengah hari. Dayang tua itu tentu saja memanfaatkan sepenuhnya asisten barunya.

Aku ingin tahu apakah aku melakukan sesuatu yang membuatnya kesal, batin Maomao. Jika melakukannya, mungkin ia diam-diam menanam benih tanaman obat di kebun—tapi ia rasa belum ada yang tahu tentang hal itu. Jantungnya bertambah cepat. Lalu Jinshi berkata: “Seiring dengan kedatangan Selir Murni yang baru, pihak istana belakang telah meminta pendidikan kepada para selir.”

Selir Murni adalah salah satu dari empat wanita tingkat tertinggi di istana belakang, dan gelar tersebut telah dikosongkan pada akhir tahun sebelumnya.

“Begitu?” Maomao menjawab tanpa minat sambil terus membersihkan debu. Ia menggoreskan kain lap itu ke lantai sekuat tenaga seolah-olah kayu tersebut telah membunuh orangtuanya dan ia tengah membalas dendam. Itu telah menjadi bagian dari rutinitas hariannya sejak ia ditugaskan sebagai layanan pribadi Jinshi. Mungkin ada pekerjaan-pekerjaan lain yang bisa ia lakukan, tetapi hanya pekerjaan pembantu yang ia tahu, dan sejujurnya, ia tak bisa memikirkan apa saja pekerjaan-pekerjaan lain itu. Jadi ia malah mencoba membersihkan seolah-olah hidupnya bergantung pada hal itu. Jinshi sesekali memberikan tatapan tidak setuju, tetapi Maomao berpendapat bahwa jika Jinshi tidak memberikan instruksi spesifik, ia tidak berkewajiban untuk melakukan sesuatu yang khusus.

Sekarang Jinshi membungkukkan badan sehingga pandangannya sejajar dengan pandangan Maomao. Dia memegang semacam gulungan. “Mereka menginginkan seorang guru.”

“Oh? Mereka sudah memikirkan seseorang?”

“Kau.”

Maomao secara refleks memelototi Jinshi. Mungkin tidak ideal bagi seorang gadis pembersih untuk memberikan pandangan kepada majikan langsungnya seolah-olah ia sedang mengerjakan sesuatu yang kotor di sudut ruangan, tetapi kebiasaan lama sulit dihilangkan. Itu memicu ekspresi yang tak dapat dipahami dari Jinshi.

“Lucu sekali, Tuan.”

“Siapa yang melucu?” Jinshi menunjukkan padanya gulungan yang dia pegang. Ekspresi Maomao menjadi gelap saat ia membacanya, karena apa yang tertulis di sana sangat merepotkan. Memang benar, ia ingin berpura-pura bahwa gulungan itu tak ada.

“Kau tak bisa keluar dari masalah ini hanya dengan berpura-pura tidak melihat.”

“Apa maksud Anda?”

“Aku tahu kau baru saja membacanya. Aku melihatmu.”

“Itu hanya imajinasi Anda, saya jamin.”

Jinshi membuka gulungannya dan menunjuk langsung ke bagian yang paling tidak nyaman. Dia mendorong surat resmi itu ke arah Maomao. Paling keras kepala.

“Lihat di sini. Dukungan langsung.”

Maomao terdiam. Kata-kata “Selir Bijaksana, Lihua” melayang tepat di samping jari Jinshi.

Cukup sudah, batin Maomao. “Saya tak bisa,” hanya itu yang ia katakan, dan untuk hari itu, permasalahannya sudah selesai. Tapi itu tak bisa bertahan ….

 

Keesokan harinya, gulungan lain datang dengan permintaan yang sama. Kali ini, dukungan diberikan oleh Selir Gyokuyou. Karena dua selir besar telah membubuhkan nama mereka pada surat-surat ini, bahkan Maomao tak bisa mengabaikannya lagi. Ia bisa dengan mudah membayangkan selir berambut merah itu tertawa riang pada dirinya sendiri. Kali ini permintaan tersebut lebih lanjut menetapkan bahwa akan diberikan honorarium yang sesuai.

Maomao kini sudah pasrah, meski dengan banyak desahan dan gemetar, jadi ia mengirimkan surat ke rumah—sebuah langkah pertama yang penting dalam mempersiapkan pekerjaan yang diminta untuk ia lakukan. Namun, yang dimaksud dengan “rumah” bukanlah Luomen, melainkan para pelacur yang sudah seperti orangtuanya.

 

Beberapa hari kemudian barang yang dimintanya tiba, beserta invois dari si nyonya. Maomao mengira wanita tua itu telah menaikkan harga dengan serius, namun ia diam-diam menambahkan angka nol tambahan pada angka tersebut sebelum memberikan tagihannya kepada Jinshi. Jinshi mengamatinya dengan cermat tetapi sepertinya siap menerima konsekuensinya, ketika Suiren muncul entah dari mana dan berkata sambil terkekeh, “Menurut saya warna tinta angka ini sedikit berbeda dari yang lain.” Dia mengambil invois dari tangan Jinshi dan mengembalikannya kepada Maomao.

Wanita tua yang cerdik, batin Maomao. Selama Suiren ada di sana, akan sulit bagi siapa pun untuk menandai tuan mudanya yang terlindung. Maomao tak punya pilihan selain mengakui harga aslinya. Jika mereka mau, Jinshi dan Suiren bisa berargumentasi bahwa Maomao harus menanggung biayanya sendiri, jadi ia sama senangnya ketika mereka dengan puas membayar jumlah tersebut.

Saat barang dari para pelacur diantar, Maomao sungguh menyingkirkan Gaoshun dan mengambilnya sendiri. Jinshi sama tertariknya dengan anak anjing yang usil, tetapi Maomao dengan tegas menolak membuka segel apa pun, dengan cepat meminta gerobak dan mengambil barang-barang itu.

“Bolehkah aku membantu?” tanya Gaoshun, tetapi Maomao dengan sopan menolaknya, membawa barang-barangnya ke kamarnya. Jinshi menuntut untuk melihat apa yang telah Maomao terima, tetapi ia membuka matanya selebar mungkin dan menatapnya, dan setelah beberapa saat jinshi diam-diam mundur.

Maomao hampir tak bisa menunjukkan kepadanya semua bahan ajar yang penting. Maomao telah memutuskan: jika ia akan melakukan ini, ia akan melakukannya dengan benar.

 

Akhirnya, hari itu tiba. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Maomao menginjakkan kaki di istana belakang, di pelataran dalam. Ia menemukan sedikit aroma feminin yang menyelimuti tempat itu, anehnya menenangkan.

Ruang belajar yang disiapkan untuknya ternyata cukup besar, cukup untuk menampung beberapa ratus orang. Dulunya merupakan tempat tidur para pembantu di bawah kaisar sebelumnya, ketika populasi di istana belakang membengkak dan kamar-kamar individual tidak dapat dibangun dengan cukup cepat untuk mengimbanginya. Namun sekarang, sebagian besar sudah tidak digunakan lagi. Sungguh sia-sia jika dibiarkan kosong, tapi akan lebih sia-sia jika dirobohkan. Memang banyak bangunan seperti itu yang menghiasi istana belakang.

Aku tidak butuh ruang kosong sebesar ini, batin Maomao. Ia tidak mengajarkan sesuatu yang sangat penting, jadi mengapa orang banyak berkumpul? Selir tingkat menengah dan bawah serta rombongan mereka mengepung ruang belajar, sementara lebih dari beberapa pembantu berjaga-jaga dari kejauhan.

Topik pengajaran pada kesempatan ini tidak kalah pentingnya bagi para selir. Dalam beberapa hal, hal ini bahkan dapat dikatakan berdampak pada masa depan bangsa—tetapi bagi Maomao, hal tersebut hanya menimbulkan desahan panjang.

“Baiklah, dengarkan,” kata Jinshi. “Hanya selir-selir tinggi yang menerima instruksi.”

Orang mungkin mengira akan ada kekecewaan di antara selir-selir tingkat lebih rendah atas pernyataan ini, namun justru sebaliknya, banyak dari mereka yang tampak puas karena telah melihat Jinshi sekilas. Setidaknya setengahnya tampaknya datang hanya untuk melihat atau bahkan mendengarnya; mereka menempel pada pilar dan pagar di sekelilingnya. Bagi Maomao, hal itu terlihat sangat berlebihan, tetapi tidak sedikit wanita yang melakukannya. Ia terkadang bertanya-tanya apakah kasim ini sebenarnya bukanlah seorang roh jahat yang menyihir orang-orang di sekitarnya.

Ketika saatnya tiba, Maomao memasuki ruang belajar dan menemukan Jinshi berlari di belakangnya. Ia mengatur rahangnya dan memelototinya. “Apa?” Jinshi bertanya, tetapi Maomao hanya mendorongnya keluar ruangan. Sosoknya yang ramping tidak dapat disangkal betapa banyak usaha yang diperlukan untuk mendorongnya keluar.

“Tapi kenapa?” tanya Jinshi.

“Karena apa yang terjadi di sini bersifat rahasia, konfidensial, dan pastinya tidak boleh diketahui pihak luar. Saya diminta untuk menginstruksikan selir-selir terhormat, dan terakhir saya memeriksanya, Tuan Jinshi, Anda bukan salah satu dari mereka.”

Lalu ia menutup dan menutup pintu.

Maomao menghela napas panjang, lalu melihat sekeliling ruang belajar untuk memeriksa. Sembilan orang hadir: empat selir tingkat tinggi, masing-masing dengan satu pengiring, dan Maomao.

Terdengar gumaman dari balik pintu. Karena kemungkinan besar ia telah mengeluarkan Jinshi. Ia mempunyai perasaan yang jelas bahwa seseorang, atau beberapa orang, tengah berusaha keras untuk mendengarkan.

Maomao mendorong gerobak kecilnya ke tengah aula, lalu secara perlahan menundukkan kepalanya. “Salam hormat saya untuk Anda, nona-nona yang terhormat. Saya, Maomao, dengan rendah hati memperkenalkan diri saya kepada Anda sebagai instruktur Anda.”

Selir Gyokuyou, yang tampak cantik seperti biasanya, melambai kecil dengan ramah. Pengiringnya, kepala dayang Hongniang, mengamati hal ini dengan ragu.

Selir Lihua akhirnya mendapatkan kembali sebagian besar daging di tulangnya, dan dia memperhatikan Maomao dengan tenang. Hal yang sama tidak berlaku pada dayang yang menemaninya, yang wajahnya berkerut saat melihat Maomao. Maomao menikmati momen itu.

Adapun Selir Lishu, dia memancarkan sedikit rasa gugup seperti biasanya. Tidak diragukan lagi dia berusaha untuk lebih berhati-hati dengan tiga selir lainnya. Dayang yang menemaninya tidak terlihat lebih nyaman daripada majikannya, tapi cara dia jelas-jelas melindungi sang selir membuat hati Maomao tersenyum.

Akhirnya, wanita akhir Agustus. Wajah yang belum pernah dilihat Maomao. Wanita muda yang menggantikan salah satu mantan selir itu kira-kira seusia Maomao. Dia adalah Loulan, Selir Murni yang baru. Rambut hitamnya diikat tinggi di kepalanya, dan sebagai pengganti tusuk rambut, dia menggunakan bulu burung dari wilayah selatan. Gaunnya menunjukkan bahwa dia mungkin seorang putri dari negeri selatan, tapi fisiognominya lebih mirip orang utara. Wanita yang menunggunya terlihat sama, dan Maomao menyimpulkan bahwa gaya berpakaian pasti merupakan pilihan pribadi.

Loulan tidak semenarik Gyokuyou, dan juga tidak memesona seperti Lihua. Tidak seperti Lishu, dia berada pada usia yang tepat untuk berbagi tempat tidur dengan Kaisar, tetapi untuk saat ini, sepertinya dia tidak akan mengancam keseimbangan halus di istana belakang.

Namun, kostum itu: membuatnya menjadi yang paling mencolok di antara empat selir tingkat tinggi. Khususnya, riasannya memberi aksen pada sudut matanya dengan sangat tegas sehingga mustahil untuk mengetahui seperti apa rupanya sebenarnya. Maomao hampir tak bisa membayangkan bagaimana selir harus tampil tanpa kosmetik.

Bukannya itu penting buatku.

Setelah perkenalan kecilnya selesai, Maomao mengeluarkan setumpuk buku teks dari antara perbekalannya dan mulai membagikannya, satu untuk setiap selir. Masing-masing mempunyai reaksinya masing-masing ketika ia mengambil salinannya: mata melebar, tawa geli, pipi memerah, alis berkerut. Seperti yang kuharapkan, batin Maomao. Selanjutnya ia mengeluarkan koleksi alat. Sekitar setengah dari mereka yang hadir memandangnya dengan kebingungan, sementara sebagian besar yang lain sepertinya tahu untuk apa itu. Segelintir orang di antara mereka tak tahu persisnya, tapi sepertinya menebak-nebak, dan tersipu.

“Saya ingin menekankan bahwa apa yang akan saya ajarkan kepada Anda adalah rahasia dagang kebun perempuan, dan tak boleh diungkapkan kepada orang luar,” ungkap Maomao, lalu ia menginstruksikan murid-muridnya untuk membuka buku pelajaran mereka ke halaman tiga.

 

Sekitar dua jam kemudian, pelajaran Maomao pun usai. Mungkin aku mencoba menangani terlalu banyak hal sekaligus, batinnya; bahkan Maomao merasa sedikit lelah karenanya. Ia berjalan ke pintu ruang belajar dan membuka palang.

“Itu berlangsung selama beberapa waktu.” Kasim cantik itu berjalan masuk, tampak santai. Dia memang tampak sedikit kesal, dan entah kenapa, pipi kiri dan telinganya memerah. Maomao setidaknya berbaik hati untuk tidak secara terbuka menuduhnya menguping.

Jinshi memandang ruangan yang dimasukinya dengan takjub.

“Apakah ada masalah, Tuan?”

“Kau mengeluarkan kata-kata itu langsung dari mulutku,” katanya sambil menatap Maomao dari dekat.

“Saya khawatir saya tidak mengerti maksud Anda.” Ia hanya memberikan instruksi yang diperlukan kepada para selir di istana belakang, seperti yang diminta. Adapun masing-masing selir, tanggapan mereka terhadap pelajaran Maomao adalah sebagai berikut:

Gyokuyou sangat antusias. “Akhirnya, beberapa trik baru,” katanya. Hongniang menemaninya dengan ekspresi kelelahan yang biasa. Dia mungkin juga sesekali melotot ke arah Maomao, tapi pengajarnya memilih untuk mengabaikannya.

Pipi Lihua sedikit memerah, tapi jarinya menelusuri halaman saat dia meninjau pelajaran. Dia tampak sangat puas. Dayang yang bersamanya memerah seperti bit dan menatap tanah dengan tegas, gemetar.

Lishu berada di sudut ruangan dengan dahi menempel ke dinding, bergumam, “Aku tak bisa. Aku tak bisa. Mustahil!” Seluruh darah telah terkuras dari wajahnya. Pengiringnya, yang baru saja dipromosikan menjadi dayang utama (Maomao yakin ia mengenali wanita itu sebagai mantan pencicip makanan Lishu), menepuk punggungnya dengan nada menghibur.

Sedangkan Loulan, dia menatap ke angkasa dengan ekspresi jauh. Maomao tak bisa menebak apa yang mungkin sedang dia pikirkan. Pengiringnya tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan buku teks yang tergeletak di depan mereka; dengan rasa malu, dia mengemasnya dalam kain jinjing.

Aku tak peduli apa yang mereka lakukan dengan itu, batin Maomao sambil mengemasi barang-barangnya dan menerima secangkir air dingin. Ia mendesah. Ia lelah, tetapi membayangkan amplop berisi uang yang akan ia terima menghilangkan rasa lelahnya.

Masing-masing selir diizinkan menyimpan materi instruksi yang diterimanya. Beberapa orang memegang buku mereka dengan penuh kasih sayang, sementara yang lain hanya menyentuhnya dengan rasa gentar. Bagaimanapun, Maomao mendesak mereka untuk membungkus barang-barang tersebut dengan kain bepergian agar tidak terlihat, dan lebih jauh lagi, menegaskan kembali bahwa barang-barang tersebut tak boleh diperlihatkan kepada siapa pun. Jinshi dan yang lainnya yang tidak disertakan dalam pelajaran menyaksikan dengan bingung.

“Apa sebenarnya yang kauajarkan pada mereka?” tanya Jinshi.

Maomao tidak terlalu memandangnya, melainkan melewatinya di suatu tempat. “Lain kali Anda bertemu Kaisar, tanyakan apa pendapatnya tentang pelajaran saya,” katanya.

Mengenai isi instruksinya, ia akan menyerahkannya pada imajinasi Jinshi.