Madan no Ou to Vanadis Jilid 6 Bab 3

Bab 3 Tanah Asing

 

Ketika Gerard Augre mengunjungi LeitMeritz, Tigre masih berada di laut.

Pemuda itu, yang berusia sekitar 25 tahun, memiliki rambut cokelat dan mata perunggu, dan mengenakan seragam resmi merah dan hitam. Seragam resmi itu menunjukkan statusnya sebagai pencatat Kerajaan Brune, dan lapisan dada melambangkan sulaman Kuda Merah dari Brune.

“Meskipun seperti yang diharapkan, aku sudah pasti terbiasa melihatnya karena ini adalah ketiga kalinya aku datang ke sini ….”

Menunggu di gerbang utama untuk bertemu dengan Elen, Gerard mendesah sedikit sambil melihat ke atas Istana Kekaisaran yang menjulang tinggi.

Setahun yang lalu dia bahkan tidak membayangkan bahwa dia akan menjadi pencatat Brune dan akan mengunjungi Zchted secara teratur seperti itu. Dia awalnya mengira dia akan mewarisi dari ayahnya kebun anggur di sekitar Territoire, dan menghabiskan kehidupan yang baik dan tenang dengan lancar, tetapi sayangnya dia tidak memiliki nasib seperti itu.

Semua berubah setelah dia bertemu Tigrevurmud Vorn.

Dalam perang sipil Brune, Gerard, di bawah komando Tigre, bertanggung jawab untuk mengelola logistik dan menunjukkan kemampuan yang sangat baik untuk menyesuaikan distribusi makanan, persediaan, dan senjata. Kemampuan itu dinilai tinggi, dan setelah perang sipil berakhir, dia mulai bekerja di Istana Kerajaan Brune.

Setiap dua bulan, dia akan mengunjungi LeitMeritz. Dan dia melaporkan kepada Elen perkembangan pekerjaan di Pegunungan Vosyes adalah salah satu tugasnya. Ini adalah ketiga kalinya, dan karena penjaga gerbang juga ingat nama dan mukanya, dia bisa memasuki Istana Kekaisaran tanpa harus menunggu terlalu lama.

Dia dibawa ke kantor setelah barang dan pakaiannya diperiksa. Barang bawaannya hanya tas punggung linen yang penuh dengan catatan, alat untuk menulis dan seikat surat.

Dia sudah diperiksa di gerbang utama, tetapi karena dia membawa barang bawaan kali ini, ada kebutuhan untuk memeriksanya lagi. Setelah pemeriksaan, Gerard mengetuk pintu.

“Lama tidak bertemu, Tuan Sekretaris.”

Elen, yang mengenakan pakaian formal berdasarkan warna biru, sedang duduk di dekat meja kantor. Lim berdiri di sampingnya.

“Senang melihat bahwa baik Vanadis-sama dan juga Limlisha-dono tampaknya sehat-sehat saja.”

Gerard menunjukkan senyuman yang digunakan untuk etika sosial dan membungkuk dalam sikap yang berlebihan. Elen mengangguk dengan murah hati, tetapi Lim tanpa berkata-kata mengembalikan kesopanan itu.

Meskipun senyum Gerard pada dasarnya berasal dari kesopanan interpersonal, itu juga agak tulus. Di depan Elen, sikap seseorang tidak perlu kaku. Namun, jika dia menghadapi seorang bangsawan besar atau pejabat tinggi istana Brune, dia harus memperhatikan kata-kata dan perilakunya.

“Tanpa basa-basi, biarkan aku melaporkan terlebih dulu di Jalan Pegunungan Vosyes.”

Ini adalah perjanjian yang didirikan sesuai dengan perjanjian non-agresi antara Brune dan Zchted yang ditandatangani setengah tahun lalu. Selama jalan gunung ditingkatkan, jalan raya terpendek yang menghubungkan Ibukota Raja kedua negara akan lahir. Para pedagang dan pelancong pasti akan mengambil jalan baru ini, dan LeitMeritz yang terletak di tengah jalan juga akan mendapat untung.

Alasan mengapa masalah ini masih harus diselesaikan adalah karena pegunungan ini berada di perbatasan antara Zchted dan Brune. Jika konstruksi skala besar dilakukan di dekat perbatasan, itu pasti akan ditegur oleh yang lain, dan jalan raya yang dibuat juga berarti bahwa tindakan agresi akan lebih mudah.

Awalnya itu adalah masalah yang akan diterima tidak peduli apa, bahkan jika pakta non-agresi disimpulkan. Tetapi Brune berutang budi pada Zchted, dan terlebih lagi kontrak itu dipertukarkan sebagian karena berbagai keadaan dan spekulasi, oleh karena itu proyek semacam itu dapat dimungkinkan.

Gerard sudah terbiasa dengan ini. Ketika dia membaca keras-keras laporan yang telah dia persiapkan sebelumnya, dia juga dengan lancar menjawab pertanyaan yang diajukan oleh Elen dari waktu ke waktu. Gerard akrab dengan status-quo di jalan ini, dan dia memiliki pemahaman yang jelas karena dia baru saja melewati sana dari Brune dalam perjalanan ke sini. Dia menjawab tanpa ragu.

Setelah mendengarkan laporan Gerard, Elen tersenyum puas.

“Ya. Sepertinya berjalan lancar. Kerja bagus, Tuan Sekretaris.”

“Mendengar kata-kata seperti itu dari Vanadis-sama membuatku merasa lega. Aku juga akan menyampaikan seperti itu kepada penguasa kami.”

Gerard membungkuk dalam sikap yang berlebihan dengan cara yang sama seperti ketika dia memasuki kantor. Setelah itu topik kemudian berubah menjadi percakapan biasa.

Bahkan jika itu disebut obrolan ringan, topik utamanya adalah tentang situasi di negara mereka masing-masing. Sebagian besar konten itu misalnya seperti apa yang dikatakan seorang bangsawan di negara itu, di mana ada perselisihan di negara masing-masing, gerakan Muozinel dan Asvarre, dan seterusnya.

“Apa posisi yang dipegang Brune tentang perang saudara di Asvarre?”

“Untuk bagian kami, karena percikan perang tidak memengaruhi kami, kami berniat untuk menontonnya dengan tenang. Untungnya, perhatian Sachstein tampaknya mengarah ke Asvarre, jadi kami berterima kasih karena tidak ada ancaman sementara di sisi barat Brune.”

“Saat ini, ada tiga kekuatan utama di Asvarre. Pangeran Germaine, Pangeran Eliot, dan Putri Guinevere …. Jika salah satu di antara mereka meminta bantuan Brune, apa rencana Paduka Putri Regin lakukan?”

“Mendapatkan hasil yang diinginkan dengan menyodorkan leher seseorang ke dalam pertengkaran orang lain mungkin adalah sesuatu yang mungkin hanya di dunia cerita atau drama heroik. Belum lagi negara kita belum pulih dari gejolak setengah tahun lalu.”

Gerard mengangkat sudut mulutnya dengan sinis dan mengangkat bahunya. Meskipun Lim mengernyit pada tingkah lakunya yang kurang etiket, dia ditenangkan oleh tatapan Elen dan tetap diam sampai batas tertentu.

“Benar, kan? Tolong beritahu Paduka Regin untuk mengurus dirinya sendiri.”

“Terima kasih atas perhatian Anda. Aku tidak akan gagal untuk menyampaikan itu.”

Lalu, sebelum menyelesaikan obrolan dan pergi, Gerard mengutarakan satu keinginan.

“Setelah ini, bisakah aku menyapa Lord Tigrevurmud?”

Inilah yang dia terapkan ketika dia mengunjungi LeitMeritz. Tigre saat ini adalah tamu di sini. Meskipun itu hanya masalah kecil, itu akan kurang merepotkan jika dia mendapat izin Elen.

Gerard berpikir bahwa dia akan mendapatkan persetujuan Elen seperti sebelumnya, tetapi kali ini berbeda. Saat wajah Elen terlihat murung, dia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi minta maaf.

“Maafkan aku. Lord Tigrevurmud tidak ada di sini sekarang. Dia dipanggil oleh Baginda Raja sekitar sepuluh hari yang lalu, dan pergi ke Raja di ibukota Silesia.”

“Oleh Raja Viktor? Untuk urusan apa?”

Berbicara dengan suara yang sangat bermasalah, Gerard mengernyit dengan jelas. Namun, Elen menggelengkan kepalanya lagi.

“Aku juga tidak diberitahu. Namun Lord Tigrevurmud adalah tamu penting, bahkan untuk Baginda. Jadi tidak perlu Lord Gerard khawatir.”

“… Begitu, ya. Sayang sekali aku tidak bisa bertemu Lord Tigrevurmud.”

Meskipun Gerard membuat ekspresi kekecewaan, dia mundur dengan tenang tanpa pertanyaan lebih lanjut. Dia merasa tak ada lagi yang bisa dia sembunyikan dari Elen.

“Omong-omong, ada sesuatu yang harus kuberikan pada Lord Tigrevurmud ketika dia kembali, bolehkah aku meminta Vanadis-sama untuk memenuhinya untukku?”

“Tidak masalah. Apa itu?”

Saat Elen bertanya, Gerard mengeluarkan seikat surat dari ranselnya, yang mengisi kedua tangannya, dan meletakkannya di atas meja. Elen dan Lim tidak bisa menahan tatapan heran. Ada hampir dua puluh surat.

“… Apa ini?”

“Ada 17 surat. Ada tiga permohonan untuk pertemuan pernikahan. 14 sisanya adalah permohonan dari Tuan-Tuan Feudal yang berharap meninggalkan putri atau keponakannya di sisinya sebagai maid pelatihan.”

“Pertemuan pernikahan? Permohonan maid?”

Membuat wajah seolah menelan obat pahit, Elen menatap tumpukan surat. Wajah poker Lim runtuh seketika, dan bertanya pada Gerard dengan tatapan bingung.

“Maaf, tapi …. Apakah Paduka Putri Regin dan Lord Mashas mengetahui hal ini?”

Mashas adalah sahabat ayah Tigre, Urz, dan orang yang merawat Tigre sepanjang waktu bahkan setelah Urz tewas. Dia membantu Tigre dalam perang saudara Brune, dan Lim yang bertindak sebagai asistennya mempercayai karakternya.

Setelah berakhirnya perang saudara, ia membiarkan putranya mewarisi gelarnya dan wilayahnya, dan menerima permintaan Regin dan Perdana Menteri Bodwin untuk melayani istana kerajaan. Lim tidak bisa percaya bahwa dia akan mengabaikannya.

“Tentu saja. Satu-satunya alasan aku membawa mereka hanya karena aku sudah mendapat persetujuan dari mereka berdua.”

Gerard menjawab seolah itu masalah biasa. Setelah mendengar bahwa Elen dan Lim saling memandang.

Elen tahu bahwa Regin memendam perasaan cinta pada Tigre di luar status atau kedudukan. Bahkan Lim secara samar-samar menyadari fakta itu.

Meskipun begitu, dia membiarkan Tuan-Tuan Feodal mengirim surat seperti itu. Apa arti dibaliknya? Apakah mereka tidak memperhatikan perasaan Regin, atau mereka sadar akan hal itu dan dengan sengaja mengabaikannya?

“… Tuan Sekretaris.”

Dengan batuk, Elen entah bagaimana mendapatkan ketenangannya kembali, dan bertanya dengan nada hati-hati sambil menjulurkan surat-surat itu dengan ujung jarinya.

“Apa yang orang-orang ini pikirkan tentang Putri Regin dan Lord Tigrevurmud?”

“Mereka secara alami bersumpah setia kepada Paduka Tuan Putri. Penilaian Lord Tigrevurmud seharusnya tidak rendah juga. Lagi pula, dia adalah pahlawan dalam perang sebelumnya, dan Paduka Tuan Putri, Lord Mashas, dan bahkan skuadron kesatria memiliki kepercayaan mendalam padanya. Dia juga memiliki hubungan yang baik dengan Zchted, jadi mereka tentu ingin memiliki hubungan baik dengannya.”

Dengan senyuman munafik, sekretaris dengan rambut cokelat memberi jawaban model sebagai birokrat Brune. Elen menyadari bahwa ada yang salah dengan metodenya dalam mengajukan pertanyaan. Sepertinya dia harus mengatakannya lebih blak-blakan.

“Bukankah Putri Regin merasa kesal setelah melihat hal seperti itu? Tuan Sekretaris, Sepertinya pikiran para Tuan Feudal tentang negaramu sedikit berbeda.”

“… Memang, berkat upaya Lord Tigrevurmud, kehidupan Paduka Putri diselamatkan, dan beliau menjadi pemimpin negara kami sebagai penerus mendiang Raja Faron. Anggaplah kebaikan itu menjadi cinta, dan Paduka menjadi gadis yang sedang jatuh cinta dan terus merindukan dengan tulus untuk Lord Tigrevurmud.”

Pada titik ini, wajah Gerard menjadi serius.

“… Tidak mungkin ada hal semacam itu. Orang-orang itu berpikir begitu. Lord Tigrevurmud adalah orang yang lahir dari Rumah Earl di perbatasan, dan dia tidak memiliki sesuatu untuk dibanggakan selain dari panahannya. Sosok seperti itu tidak cocok untuk menjadi Raja generasi berikutnya. Paduka pasti merasakan hal yang sama.”

Elen tidak menjawabnya, dan dengan cemberut melihat tumpukan surat.

Itu tidak akan bohong, bahwa penilaian Tigre tidak rendah. Jika itu hanya hubungan yang baik mereka masih bisa berkompromi, tetapi menempatkannya di atas takhta akan mustahil. Dan mereka percaya bahwa Regin juga berpikir dengan cara yang sama.

— Itu tidak bisa dihindari.

Karena Elen, Lim, dan juga Gerard berada dalam [Silver Meteor Army], mereka tahu bahwa Regin memercayai Tigre sepenuhnya dan membuka hatinya untuknya. Namun, hampir tidak ada Tuan-Tuan Feodal yang tahu soal ini. Bahkan setelah mendengarkan desas-desus tentang kemenangan di Ibukota Raja Nice, akan sangat sulit membayangkan bahwa hubungan mereka telah berjalan sejauh ini.

Lim tampaknya memikirkan sesuatu, dan bertanya pada Gerard.

“Apakah Putri Regin mengatakan sesuatu tentang Lord Tigrevurmud?”

“Paduka Putri sangat prihatin tentang situasi Lord Tigrevurmud. Di hadapan menteri, beliau pernah berkata bahwa beliau tidak dapat menggunakan kekayaan, wilayah, atau posisi untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, dan bahwa setelah kembali ke Brune, beliau akan memberi hadiah kepadanya.”

“Y-Yah, wajar saja. Berkat Tigre … Lord Tigrevurmud bahwa dia saat ini ada di sana.”

Wajah Elen menjadi kaku, meskipun dia bisa kembali ke nada biasanya. Vanadis dengan rambut putih perak berhasil memperbaiki dirinya dan mengangguk. Tak bisa mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan kekayaan, posisi atau wilayah.

Lalu bagaimana mungkin dia akan mengungkapkan rasa terima kasihnya?

“Juga, fakta bahwa Lord Tigrevurmud hanya menganugerahkan gelar [Lumiere] oleh Paduka Raja Faron, dan tanah Alsace yang diwarisi dari ayahnya diambil alih dan saat ini berada dalam pengelolaan bersama Paduka Putri dan Vanadis-sama. Selain itu, Lord Tigrevurmud sendiri dipaksa meninggalkan tanah kelahirannya, di mana dia dilahirkan dan dibesarkan, dan telah datang ke Zchted ….”

Setelah mengatakan ini, Gerard dengan sengaja menghentikan mulutnya. Dan kemudian dia membungkuk dengan sikap berlebihan sambil meminta maaf karena mengeluhkannya. Mampu mengatakan kritik semacam itu pada Elen tanpa peduli, tampaknya keberaniannya yang sinis tidak berubah sejauh ini.

Gerard mampu mengatakan hal-hal seperti itu, mungkin karena dia mendengar cerita dari Tigre. Elen segera mengerti bahwa dia sengaja bermaksud untuk mengatakan hal-hal semacam itu. Kemungkinan besar, apa yang baru saja dia katakan adalah alasan mengapa para Tuan Feodal dengan tegas percaya bahwa tidak mungkin Regin akan mencintai Tigre.

— Ini adalah keputusan yang telah kami buat, dan Tigre juga telah menyetujui ….

Elen menyilangkan lengannya sekali lagi dan melihat tumpukan surat, lalu mendesah.

Dibatasi oleh statusnya, Elen juga tidak dapat mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, dan bahkan jika dia tahu tentang upaya para Tuan Feodal, dia juga tidak memiliki alasan untuk mencegahnya. Dia merasa simpati kepada Regin yang hanya bisa mengonfirmasi surat-surat ini dengan wajah tertekan. Lim juga tersenyum pahit, membayangkan Mashas dengan sedih menyortir surat-surat ini.

“… Aku mengerti. Ketika Lord Tigrevurmud kembali, aku akan memberikan ini kepadanya. Aku berjanji, aku akan merawat surat-surat ini sampai dia kembali.”

“Terima kasih banyak.”

Wajah Gerard tampak lega, dan dia meninggalkan kantor kali ini dengan pasti. Setelah menutup pintu, berbeda dengan suasana hatinya yang santai, Elen dan Lim memandangi tumpukan huruf dengan wajah bermasalah.

Gerard, yang meninggalkan kantor, mengajukan permintaan kepada prajurit yang akan mengirimnya ke gerbang utama.

“Maaf mengganggu, tapi bisakah aku tinggal sebentar? Ada seseorang yang ingin kusapa. Tentu saja aku mendapat persetujuan Vanadis-sama.”

Setengah bagian terakhir dari kalimat itu bohong. Dia tahu bahwa tentara itu tidak akan dapat menilai kebenaran dari kebohongan itu segera. Tentara itu menurutinya tidak ada bandingannya. Ketika dia mengatakan nama orang yang ingin dia beri salam, prajurit itu setuju tanpa rasa curiga.

— Meskipun aku tidak bisa bertanya pada Vanadis-sama atau Limlisha-dono ….

Gerard ingin tahu dengan segala cara seperti apa kehidupan Tigre saat ini. Meskipun itu bukan seolah-olah dia secara pribadi tertarik padanya, ada alasan di baliknya.

Regin dan Mashas akan sangat senang jika dia berbicara dengan mereka tentang Tigre. Terutama Regin yang mencerahkan mata birunya sampai bersinar seperti anak kecil, dan bahkan perubahan ekspresinya sangat menarik untuk dilihat.

Karena Gerard memiliki keserakahan untuk sukses dalam hidup seperti orang lain, untuk menyenangkan bosnya, dia harus membawa beberapa informasi tentang Tigre kembali.

Berjalan di koridor Istana Kekaisaran yang dipimpin oleh tentara, Gerard segera melihat target. Dalam sosok seorang maid dengan celemek putih di atas rok panjang hitam, itu adalah seorang gadis yang memiliki rambut kucir ekor kembar. Gerard memanggilnya dengan senyum berseri-seri.

“Lama tidak bertemu, Titta-san.”

Gadis itu, Titta, juga memperhatikan Gerard dan dengan sopan menyapanya dengan senyuman.

“Ah! Gerard-san, kau datang.”

“Ya. Aku baru saja berbicara dengan Vanadis-sama.”

Dan kemudian, Gerard dan Titta mengobrol sebentar. Ada banyak topik yang dia minati, seperti situasi Alsace atau hal-hal tentang Mashas yang sudah muak dengan tugas pengadilan kerajaan. Titta kemudian dengan gembira berbicara tentang peristiwa kehidupan Tigre baru-baru ini di Istana Kekaisaran.

“Mashas-sama baik-baik saja seperti biasanya, ya?”

“Dia sering bertengkar dengan Yang Mulia Perdana Menteri Bodwin-sama.”

“Seperti Gerard-san dan Rurick-san?”

Terhadap kata-kata Titta yang polos, sekretaris Brune kehabisan kata-kata. Meskipun dia hanya akan menganggapnya sebagai sarkasme atau provokasi jika itu adalah orang lain yang mengatakannya, karena dia tahu bahwa gadis ini tidak memiliki niat ini, dia gelisah tentang bagaimana harus menanggapinya.

Tiba-tiba memalingkan wajah, Gerard melihat tentara yang berdiri diam di dekatnya. Karena dia memikul tugas untuk memandu Gerard ke gerbang utama, dia melakukan yang terbaik untuk mempertahankan senyumnya sambil dengan setia menunggu mereka untuk selesai berbicara.

“Maaf, tapi kami mungkin akan butuh beberapa saat. Karena aku akan merasa tidak enak karena membuatmu menunggu lebih lama lagi, kupikir seharusnya tidak apa-apa membiarkan dia mengantarku ke gerbang utama.”

Meskipun tentara itu tampak bermasalah, Titta adalah tamu dan juga maid Tigre, selain dipercaya oleh Elen dan Lim. Tinggal di sini selama setengah tahun juga tidak pendek sama sekali. Tentara itu dengan singkat menjelaskan situasinya kepada Titta, dan bertanya apakah itu baik-baik saja.

“Aku mengerti. Jika memang sesuatu seperti itu, aku akan menanggung tugas untuk mengantar Gerard-san ke gerbang utama.”

Sama seperti itu, Titta menyaksikan tentara itu pergi. Gerard diam-diam bersukacita saat ini. Sampai sekarang semuanya berjalan sesuai rencana.

“Omong-omong, Titta-san. Tentang Lord Tigrevurmud.”

Dengan senyum berseri-seri yang utuh, Gerard mengubah topik diskusi. Titta memandang Gerard dengan wajah terkejut.

“… Apakah ada yang salah dengan Tigre-sama?”

“Vanadis-sama mengatakan bahwa dia pergi ke ibukota Silesia, tapi … Apakah Titta-san tidak mendengar apa pun dari Lord Tigrevurmud?”

“… Tidak, dia tidak mengatakan sesuatu yang spesial.”

Titta membantah sambil menggelengkan kepalanya, tetapi matanya berputar sesaat, dan suaranya yang bergetar menunduk. Gerard tidak mengabaikan perubahan halus di wajahnya. Secara naluriah, dia percaya bahwa sesuatu pasti telah terjadi. Dia dengan berani melangkah maju, menutup jarak di antara mereka, dan dengan kuat menatap wajah Titta.

“… Benarkah?”

Titta tersentak dari tindakan Gerard yang tiba-tiba, dan bahunya menggigil saat dia mundur selangkah. Gerard maju selangkah lagi dan memperpendek jarak kepadanya lagi.

“I-itu ….”

Titta memiliki ekspresi tak berdaya, terus menggelengkan kepalanya dalam penyangkalan, sehingga bahkan Gerard tidak tahan dalam hatinya. Namun, ini tidak dapat dihindari untuk mencari tahu apa yang dia sembunyikan.

“Hentikan itu.”

Suara tiba-tiba datang dari belakang. Suatu kejutan dan rasa sakit berlari ke kepalanya, dan Gerard terhuyung-huyung. Ketika dia melihat ke belakang sambil memegangi kepalanya, seorang pria muda yang memakai armor berdiri di sana.

Dengan wajah yang sangat bagus dan kepala licin tanpa sehelai rambut pun, dia memiliki pedang bersarung di tangannya. Sepertinya dia memukul kepala Gerard dengan itu.

“Bahkan jika itu hanya untuk waktu yang singkat, niat apa yang kau miliki untuk mengancam maid orang yang kulayani, kau orang jahat dari Brune? Bergantung pada jawabanmu, aku mungkin akan memukulmu lagi.”

“Ketika aku bertanya-tanya siapa itu, ternyata kau ….”

Gerard merintih kesal. Nama pria itu adalah Rurick. Meskipun persekutuan singkat dengan Gerard, mereka memiliki (apa yang kita sebut) hubungan ikatan dekat.

“Sangat buruk bagi reputasiku bagimu untuk mengatakan bahwa aku mengancamnya. Aku tidak mungkin melakukan hal seperti itu padanya.”

“Bahkan mata bocah lima tahun akan melihat bahwa kau membuatnya takut. Berengsek, apa yang kau coba lakukan?”

Seakan ingin melindungi Titta, Rurick berdiri di antara mereka berdua dan menusuk Gerard dengan tatapan tajam. Sekretaris Brune mendesah.

“Kau mungkin tidak mengerti bahkan jika aku menjelaskannya kepadamu yang memiliki mata tumpul dan otak yang keruh, tapi aku hanya berbicara dengan Titta-san tentang Lord Tigrevurmud. Karena ada masalah di mana aku lebih tertarik, aku membungkuk ke depan dengan sembrono.”

“… Pria basah berbahaya ini mengatakan demikian. Titta-dono?”

Melihat kembali ke Titta, Rurick bertanya dengan wajah dan nada yang sangat serius. Titta, dengan ekspresi bermasalah, melihat bolak-balik antara wajah Rurick dan Gerard.

“E-Err … Apa yang dikatakan Gerard-san itu benar. Saat berbicara tentang Tigre-sama, kami mungkin menjadi sedikit terlalu bersemangat.”

Gerard berpikir dalam hati dengan lega mendengar kata-kata tegas dari maid dengan rambut milet berekor pendek, tetapi kata-katanya tampaknya tidak menghilangkan kecurigaan Rurick.

“Titta-dono. Anda tidak perlu memaksakan diri untuk menutupi pria ini. Bahkan jika Anda takut akan pembalasan, di tempat Lord Tigrevurmud, aku tidak akan membiarkan dia meletakkan satu jari pada Anda.”

“Apakah kau mencoba menjadi kesatria berarmor?”

“Aku memang seorang kesatria. Itu sebabnya.”

Membalas segera kekeliruan Gerard, Rurick menatap Titta. Saat Titta tidak sengaja tertawa, dia sedikit membungkuk untuk menunjukkan rasa terima kasihnya.

“Terima kasih, Rurick-san. Tapi dia benar-benar tidak mengancamku.”

“… Aku mengerti, karena Titta-dono mengatakan demikian.”

Meskipun dia tidak bisa menerimanya, jika dia mengatakannya seperti itu, bahkan Rurick tidak bisa menahan lebih jauh. Namun, sepertinya merasa perlu memberi peringatan kepada Gerard, kesatria kepala botak itu berpaling ke arah sekretaris dengan rambut cokelat.

“Aku harus melaporkan tentang apa yang kulihat barusan untuk Limlisha-dono untuk berjaga-jaga.”

“Tunggu sebentar. Kenapa kau harus melakukan sesuatu seperti itu?”

Kecemasan bercampur dengan suara Gerard. Adapun apa yang buruk baginya, itu karena Lim ramah dengan Mashas. Dalam skenario terburuk, dia mungkin menyampaikan masalah ini kepada Mashas dalam surat atau sesuatu.

“Wajar untuk melaporkan ke atas jika sesuatu yang tidak biasa terjadi di dalam kastel.”

Melipat tangannya, Rurick dengan bangga menjawab. Gerard tidak mampu membalas argumen suara ini. Meskipun dia meminta bantuan dari Titta dengan tatapan, tetapi hanya senyum minta maaf yang dikembalikan.

— Sepertinya aku tidak punya pilihan selain mundur di sini …

Sudah pasti bahwa Rurick akan menjadi penghalang jika dia terus melanjutkan percakapan ini. Selain itu, dia bisa mendapatkan sesuatu dari pembicaraan kecil tentang gaya hidup Tigre saat ini. Sebagai cerita perjalanannya ke Regin dan Mashas, bahkan jika itu tidak lengkap, dalam hal kualitas dan kuantitas, itu pasti harus cukup memuaskan.

— Dan jika aku mencoba mencari sisanya sendiri? Pertama-tama, aku harus mengutus seseorang ke Ibukota Raja Silesia dan kemudian memeriksa urusan apa Lord Tigrevurmud dipanggil oleh Raja Zchted.

“Kalau begitu, aku akan pergi lebih dulu karena aku tampaknya akan dihantui oleh tatapan tidak menyenangkan jika aku tinggal di sini.”

“Ah, kalau begitu biarkan aku mengantarmu ke gerbang utama.”

Saat Titta mengingat dan berkata demikian, Gerard ditemani ke gerbang utama oleh Rurick dan dia. Meskipun Rurick terus-menerus berbicara buruk tentangnya ketika mereka berjalan di koridor, karena Titta berada di dekatnya, pertengkaran mereka tidak mencapai tingkat ekstrem, dan secara bertahap berakhir.

“Semoga berkah dari para dewa bersamamu, Gerard-san.”

Titta melambai. Gerard melambai kembali untuk mengucapkan selamat tinggal padanya sementara sengaja mengabaikan kehadiran Rurick. Kemudian dia meninggalkan Istana.

◎

Tujuh hari kemudian Tigre mencapai Asvarre melintasi Semenanjung Breton di ujung barat laut Kerajaan Brune sejak dia naik ke [Górdyj Beluga].

Ketika melihat kota pelabuhan tujuan dari jauh, Matvey rileks, dan ekspresi lega menyebar melalui wajah penumpang. Dua hari kemudian, atmosfer tegang yang menutupi kapal akhirnya berhasil dijinakkan.

“Sepertinya kita akhirnya mencapai tujuan kita dengan aman.”

Di dek, Matvey melihat kembali ke Tigre dan Olga dan tersenyum cerah. Meskipun itu hanya senyuman di wajah pria ini, kelihatannya dia tidak baik, dan itu sedikit menakutkan. Namun Tigre, yang sudah terbiasa dengan itu di perjalanan laut ini, mengangguk sambil tersenyum.

Setelah melewati semenanjung dua hari yang lalu, para pelaut menjadi pendek, dan selalu ada aura berbahaya di antara mereka, seolah-olah mereka berada di medan perang. Bahkan para penumpang juga mengambil suasana hati seperti itu, dan menyimpan senjata mereka di samping mereka setiap saat.

Tigre, Olga dan Matvey adalah satu-satunya orang yang tetap tenang.

“Itu karena perompak mungkin muncul.”

Untuk Tigre yang bertanya tentang suasana aneh, Matvey menjawab dengan tidak senang.

“Meskipun kupikir Lord Tigrevurmud menyadari hal itu, di antara dua pangeran yang saat ini berjuang di Asvarre, Pangeran Eliot mempekerjakan perompak sebagai bawahan. Markas Pangeran Eliot ada di pulau Asvarre, dan daerah sekitarnya seperti halaman belakang mereka untuk orang-orang itu.”

Matvey mengerutkan kening dan menjelaskan sambil menggambar peta di udara dengan ujung jarinya.

“Bukankah mereka dilarang menargetkan kapal dagang Zchted?”

Olga-lah yang bertanya begitu. Dia membungkus dirinya dalam mantel setiap kali dia keluar di dek, dan dia menutupi matanya dengan tudung.

“Sayangnya, di dunia ini ada kata-kata yang sangat nyaman digunakan seperti ‘membuat kesalahan’.”

Ketika Matvey mengangkat bahu, dia berkata bahwa dia akan melihat keadaan sekeliling dan pergi dari sana. Tigre melihat pemandangan kota pelabuhan kecil yang perlahan-lahan mendekat ketika Olga menarik lengan bajunya.

“Tigre. Bisakah kau menembak itu?”

Meluruskan lengannya, apa yang Olga tunjuk adalah burung laut terbang dengan anggun di bawah langit mendung. Setelah mengamati burung laut sejenak, Tigre menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada artinya bahkan jika aku menembaknya.”

Terlihat tidak mengerti jawaban Tigre, Olga memiringkan kepalanya.

“Itu hanya akan jatuh ke laut bahkan jika aku menembak jatuh. Meskipun kapal ini penuh dengan dedaunan, aku tidak mungkin menyulitkan begitu banyak orang hanya untuk mengumpulkan burung laut.”

Dia menjelaskan begitu sambil melihat burung-burung laut, tetapi Olga tampaknya menafsirkannya sebagai membuat alasan. Dia menyipitkan matanya yang terlihat melalui tudungnya dan berkata dengan suara bosan.

“Kau hanya bepergian dengan busur dan menanganinya dengan sangat hati-hati, itu sebabnya aku berpikir kau akan sangat percaya diri … atau apakah kau pikir aku sengaja membuat hal-hal sulit bagimu?”

“Aku tidak berpikir kau sengaja membuat hal-hal sulit bagiku, tapi pasti ada sedikit kesulitan dalam mencapai target ini.”

Tigre, dengan pandangan acuh tak acuh, menjawab lembut kepada Olga. Ini karena dia tahu bahwa dia tidak mengatakannya hanya karena iseng.

Sementara di atas kapal, selain tidur, mereka tidak punya banyak hal lain untuk dilakukan, dan karena itu Tigre banyak berbicara dengannya. Dia sangat terkejut bahwa Tigre hanya memiliki belati di samping busurnya.

“Apakah itu sangat langka?”

Pada gilirannya, ini bahkan membuat Tigre merasa itu tidak bisa dipercaya. Olga terkejut, atau tercengang.

“Kebanyakan orang memiliki pedang dan kapak kecil sebagai senjata. Dan setelah itu banyak yang memiliki tombak dan kapak. Walaupun ada orang yang menggunakan busur selain senjata semacam itu, aku tidak pernah melihat orang hanya menggunakan busur.”

“Kapak kecil itu bagus. Aku akan mempersiapkan itu dari waktu berikutnya dan seterusnya.”

Tigre juga membawa kapak kecil ketika berburu. Itu karena itu nyaman untuk memotong rumput liar yang tinggi, cabang dan dedaunan yang obstruktif. Namun, dia tidak pernah berpikir untuk membawanya saat dalam perjalanan. Bagi Tigre yang terkesan, Olga bertanya.

“Apakah kau begitu percaya diri dengan busur?”

“Lebih dari dengan pedang atau tombak.”

Meskipun setiap kata yang dia katakan adalah kebenaran, tapi tatapan Olga pada Tigre menunjukkan bahwa dia kehilangan kata-kata.

Saat mengingat percakapan seperti itu beberapa hari lalu, Tigre mengamati burung laut lagi.

Meskipun mereka tidak secepat itu, mereka terbang cukup tinggi. Angin bertiup, dan karena mereka berada di kapal, pijakan itu juga tidak stabil. Mungkin akan sangat sulit bagi seseorang dengan keterampilan biasa untuk membuat panah menghantam burung laut.

—Pertama-tama, bisakah barang itu dimakan? Ini pertama kalinya aku melihat burung seperti itu ….

Tigre mengarahkan matanya ke kota pelabuhan sambil berniat bertanya pada Matvey nanti. Ada sebuah bukit kecil di sekitar pantai, dan medan berombak lembut yang dipenuhi dengan jalan-jalan lebar membentuk pemandangan kota. Dia melihat sebuah bangunan yang tampak seperti sebuah istana di atas bukit. Orang mungkin mengabaikan laut dari sana.

Sang kapten mengeluarkan perintah dengan keras, ‘[Górdyj Beluga]’ melipat layar putihnya dan mulai melambat sedikit demi sedikit. Kekuatan kapal itu diubah menjadi bubur kayu, dan ia bergerak maju ke kota pelabuhan di bawah kepemimpinan kapal perintis.

Maria adalah salah satu kota pelabuhan yang sangat umum di kerajaan Asvarre.

Pelabuhan penuh sesak dengan orang-orang yang menangani kargo. Warung-warung pinggir jalan terletak di kedua sisi jalan, para pedagang, para musafir, dan para ibu rumah tangga yang keluar untuk berbelanja, segala macam orang datang dan pergi, dan suasananya terbungkus dalam desas-desus yang kacau balau.

Seekor ikan besar yang panjang seperti seorang pria tinggi dicincang ke dalam potongan di tempat untuk dijual. Keranjang itu dipenuhi ikan kecil yang baru saja ditangkap, dan masih hidup dan menendang. Air laut menetes dari kerang-kerangan yang menumpuk di tumpukan barel. Selain itu, jamur, kubis, dan rumput liar juga ditempatkan di atas tikar untuk dijual.

“Ini hidup, tetapi tidak sebanyak di Lippner. Aku penasaran apakah itu karena perang saudara.”

Saat Tigre memberi kesan jujurnya, Olga di sampingnya juga mengangguk.

“Jumlah kapalnya berbeda, meskipun ukuran pelabuhan hampir sama.”

Mendengar perkataan itu, Tigre menatapnya dengan wajah terkejut. Bahkan ketika berbicara tentang haluan, ketenangan gadis ini benar-benar bertentangan dengan usianya, seolah-olah dia terbiasa bepergian secara umum. Tigre selalu terkejut setelah meninggalkan Lippner, dan karena itu dia tidak berhasil mengamati pelabuhan dan kapal dengan baik.

‘[Górdyj Beluga]’ berlabuh di dermaga, menurunkan penumpang secara berurutan.

Tigre dan Olga menunggu Matvey dan akhirnya turun terakhir.

Meskipun Tigre akhirnya menginjakkan kakinya di tanah yang keras setelah waktu yang lama, dia merasakan ketidaksesuaian ke tubuhnya dan menghentak beberapa kali di tempat. Olga bertanya dengan wajah bertanya-tanya.

“Apa yang sedang kau lakukan?”

“Aku mungkin hanya lelah, tapi aku merasa tubuhku masih gemetar.”

“… Aku juga merasakan itu juga. Apa itu?”

Keduanya saling memandang memiringkan kepala mereka. Matvey yang memberi mereka jawaban yang jelas.

“Kami menyebutnya penyakit gerakan gelombang (mabuk perjalanan), karena tubuh terbiasa dengan keadaan getaran. Sebagian besar akan hilang jika kau meninggalkannya untuk sementara.”

“Berapa lama lagi kalau kita membiarkannya?”

Olga bertanya dengan suara yang tidak nyaman. Matvey mengerutkan kening dan menjawab.

“Jika berjalan untuk sementara, tubuhmu seharusnya terbiasa dengan tanah yang keras lagi. Meskipun ada kasus langka di mana penyakit menjadi yang terburuk bagi orang itu, tetapi kau mungkin akan baik-baik saja karena kau tidak mabuk laut. Haruskah kita pergi makan?”

Matvey memimpin jalan keluar dari pelabuhan, berjalan menyusuri jalan.

— Seperti yang diduga, ini berbeda dari Brune atau Zchted.

Pagar yang mengelilingi rumah, material kayu dan metode perakitan, pola dinding, serta struktur atap. Perbedaan dari rincian ini, serta percakapan orang-orang yang bocor ke telinga memperkuat perasaan datang ke negeri asing. Tigre tidak mengerti atau mengenali kata-kata yang kadang-kadang mereka lihat juga.

Tak lama, Matvey memilih satu toko dan masuk. Tigre dan Olga juga mengikuti. Bau harum menyengat hidung mereka saat mereka melewati pintu, dan suara di dalam menghantam gendang telinga mereka.

Di toko nyaman ini, lebih dari separuh kursi sudah diisi. Para tamu bukan hanya penduduk kota, ada juga penumpang dan pelaut. Jauh di dalam toko, ketiga orang itu duduk mengelilingi meja bundar, dan seorang pramusaji muda berdesakan di antara kerumunan untuk menyerahkan kepada Matvey sebuah menu.

Tigre sedang melihat-lihat toko. Tempat-tempat semacam itu tidak berubah ke mana pun ia pergi.

“Setelah ini kita akan bertemu dengan seseorang.”

Tigre memandang Olga yang ditutupi sorban di atas matanya bahkan ketika di toko. Meskipun ini menyebabkan dia tampak sangat mencurigakan, tamu lain juga jauh dari layak. Jadi dia memutuskan untuk tidak menyebutkannya.

“Kami berencana meninggalkan kota ini paling cepat hari ini. Apa yang ingin kau lakukan?”

Setelah ditanya pertanyaan ini, Olga menundukkan matanya, sepertinya memikirkan sesuatu. Dia berhenti dan membuka mulutnya setelah kira-kira hitungan tiga.

“Bolehkah aku menemanimu sampai tengah? Mengenai makanan dan penginapan, aku akan membayar bagianku sendiri. Aku tidak akan melakukan sesuatu seperti menyusahkanmu.”

“Jika kau memberi tahu kami tujuan perjalananmu.”

Saat Tigre membalas, Olga tetap diam sekali lagi. Mungkin ingin meringankan suasana, Matvey hendak mengatakan sesuatu. Tigre menahannya dan melanjutkan.

“Aku tidak akan memintamu untuk menjelaskan secara detail. Seperti bagaimana aku mengatakannya sekarang, aku akan bertemu dengan orang tertentu, itu sudah cukup jika sejauh apa yang kau katakan padaku adalah sesuatu seperti itu. Aku bahkan tidak akan menanyakan identitasmu. Namun, akan lebih baik jika kau bisa menggambarkan setidaknya sebanyak itu kepada kami.”

Selama perjalanan laut, ketika dia bebas, Tigre akan memikirkan situasi Olga, tetapi dia tidak dapat mencapai kesimpulan.

Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, dia hanya tidak sesuai dengan usianya. Dia juga tampaknya terbiasa bepergian, dan dia juga memiliki kapak yang indah tergantung di pinggangnya. Bahkan ketika dia berada di depannya atau Matvey, dia tidak terganggu atau takut, dan dia memiliki sikap yang tenang dan berani.

Jika dia adalah seorang penghibur keliling atau seorang penyair, maka aneh bahwa dia tidak memiliki alat untuk bekerja. Jika dia buron bersalah atas beberapa kejahatan, perilakunya agak ceroboh (kata-kata dan perbuatannya agak berlebihan). Meskipun Tigre tidak banyak bertanya, tetapi Olga juga tidak terlalu banyak bicara tentang dirinya. Itu seperti mengatakan bahwa Olga curiga padanya.

Pemikiran yang ekstrem adalah kemungkinan Olga menjadi mata-mata, tetapi seperti yang diduga, dia terlalu muda dan itu akan agak menyolok.

Keheningan ini berlangsung lama. Saat pelayan membawa bir yang diisi sampai penuh dalam gelas besar yang terbuat dari keramik dan meletakkannya di atas meja, Olga akhirnya berbicara.

“… Apakah tidak boleh jika aku mengatakan bahwa ada sesuatu yang ingin kulihat?”

Dia melihat Matvey dan Tigre. Mereka tidak menunjukkan persetujuan atau ketidaksetujuan.

“Apakah itu berarti ada tempat di mana kau ingin pergi?”

Untuk pertanyaan Tigre, Olga menggeleng.

“Aku hanya ingin berkeliling negara ini dengan baik, dan mendengar berbagai cerita di kota dan desa yang akan kami kunjungi. Aku hanya ingin pergi ke kota-kota dan desa-desa itu, yang berarti tidak ada tempat khusus di mana aku ingin pergi.”

Itu menjadi lebih dan lebih tidak bisa dimengerti. Mengesampingkan Brune dan Zchted yang saat ini tidak memiliki tanda-tanda perang, di sini adalah Asvarre.

Tigre dengan kasar mengacak-acak rambut merahnya yang gelap dan mendesah. Saat dia melihat ke arah Matvey.

“Perintahku untuk membantumu.”

Sepertinya dia mempercayakan Tigre dengan keputusan itu. Karena itu, Tigre bertanya padanya apakah itu baik-baik saja dengan tatapannya, pelaut yang tampak menyeramkan itu berkata dengan senyum bahagia.

“Pelaut selalu menghadapi berbagai situasi kecelakaan di laut. Jika aku meninggalkan seorang gadis muda sendirian hanya untuk bermalas-malasan, beluga di punggungku akan memandang rendahku.”

Tigre mengucapkan terima kasih lagi dan berkata maaf. Alih-alih menjadi bawahan Tigre, dia hanya bekerja sama karena itu adalah permintaan Sasha. Tetapi dia bersedia menghormati kehendak seorang anak muda yang mungkin bahkan tidak memiliki setengah dari usianya.

“Aku ingin mendengar dari lelaki yang terlihat baik dengan lumba-lumba putih, apa rencana masa depan kita?”

“Kami akan meninggalkan kota segera setelah kami dapat memperoleh kuda. Kami akan tiba di kota tujuan kami setelah dua atau tiga hari. Meskipun ini adalah berkemah untuk malam ini, kami akan tinggal di desa kecil di sepanjang jalan besok.”

Matvey yang mungkin mengharapkan pertanyaan semacam itu menjawabnya dengan lancar tanpa jeda. Tigre dengan sengaja membuat ekspresi yang parah dan menatap Olga lagi.

“Kami tidak bermaksud untuk tinggal lama di Asvarre. Kami akan kembali ke Zchted dengan cepat setelah kami menyelesaikan bisnis kami. Jadi jika kau tidak keberatan, perjalanan kami bersama akan sampai ke kota itu.”

Memiliki Olga yang menyertai keduanya bukan tanpa manfaat. Karena itu akan sangat sulit bagi orang lain untuk membayangkan mereka menjadi agen rahasia jika mereka membawa serta anak.

“… Aku mengerti. Lalu, sampai ke kota itu.”

Olga menggerakkan tubuh kecilnya dan membungkuk ke Tigre dan Matvey.

“Yah, aku ingin kita melakukan perjalanan yang menyenangkan di negeri ini, bersulang!”

Trio masing-masing mengambil secangkir, dan menabrak mereka bersama-sama dengan ringan. Tigre meneguk bir dengan penuh semangat. Setelah minum sekitar setengah cangkir, dia mengerutkan kening.

“Ini sangat pahit, bir ini.”

Meskipun dia juga minum bir di Brune dan Zchted, dia tidak minum bir apa pun yang telah meninggalkan rasa pahit seperti itu di lidah sejauh ini. Mendistorsi ekspresi wajahnya di bawah sorbannya, Olga juga berpikir begitu. Hanya senyum Matvey yang tersisa.

“Ada juga cara meminumnya sambil mengencerkannya dengan air, anggur atau ramuan. Atau, apakah kau ingin minum minuman keras lain?”

Sementara masih bingung apa yang harus dilakukan, hidangan disajikan. Ada oatmeal dan daging sapi direbus dengan minuman keras yang merupakan hidangan khas Asvarre. Selain itu, karena letaknya di pantai, ada juga sup salmon dan kubis, ikan cod bakar dengan perutnya diisi dengan bumbu dan jamur, dan banyak jenis ikan dan kerang lainnya juga.

Juga di atas meja, roti yang dilapisi kacang goreng dan kacang kedelai goreng berbaris. Semua ini memiliki bau harum yang melayang keluar dari piring, dan hanya dengan melihatnya, air liur terakumulasi di dalam mulut. Mereka bingung harus mulai dari mana.

Oatmeal memiliki aroma dan tekstur yang unik, dan karena daging sapi yang direbus dengan minuman keras memiliki rasa yang kuat, itu tepat memakannya dengan roti. Salmon yang digunakan sebagai dasar sup menggunakan garam marinasi sebelumnya, dan dengan demikian rasa garam yang masuk ke dalam sup itu tepat.

Ketika Tigre dan yang lainnya menggigit di atas banyak hidangan, sementara mereka berbicara tentang pelayaran mereka sampai hari ini dan kesan mereka tentang kota ini, mereka juga mendengarkan percakapan dari meja lain.

“… Tampaknya sebelum kami meninggalkan Zchted, situasi di sini tidak berubah.”

Itu tentang pertarungan antara Pangeran Germaine dan Pangeran Eliot. Meskipun pertempuran skala kecil sering terjadi, tampaknya kedua belah pihak gagal untuk mendapatkan keuntungan melawan yang lain.

“Mungkin akan ada perubahan segera terjadi. Karena tampaknya Pangeran Eliot meninggalkan pulau Asvarre yang merupakan markasnya, dan datang ke benua.”

Demikian pula mendengar percakapan di dekatnya, Matvey berkata.

“Mungkin untuk mendorong para prajurit pasukannya.”

“Ada juga kemungkinan bahwa ia secara pribadi dapat memimpin mereka sendiri. Adapun jumlah tentara, fakta bahwa sisi Pangeran Eliot lebih unggul tidak berubah.”

Setelah menjawab begitu, Matvey mengambil sepotong ikan lembut ke mulutnya. Olga meletakkan gelasnya dan bertanya.

“Aku mendengar bahwa di antara pasukan Pangeran Eliot, para perompak memiliki sejumlah besar dari mereka, tetapi apakah mereka benar-benar banyak jumlahnya?”

“Kau tahu setengah tahun yang lalu, perang saudara terjadi di Brune. Aku mendengar bahwa ribuan perompak dulunya adalah sisa-sisa pasukan yang kalah yang melarikan diri ke Utara pada waktu itu.”

Setelah mendengarkan Matvey mengucapkan kata-kata ini, Tigre hampir tersedak dengan makanannya yang tersangkut di tenggorokannya.

“Yang lain adalah tentara bayaran Sachstein, serta sekelompok orang yang dikenal sebagai orang laut, itu cukup banyak orang. Dan jika situasi kacau ini berlarut-larut lebih lama, lebih banyak lagi akan kehilangan pekerjaan dan mata pencaharian mereka, dan Zchted juga pasti akan terpengaruh. Sebagai contoh ….”

Menghentikan tangannya yang sedang makan, Matvey tiba-tiba menunjukkan ekspresi serius.

“Karena ada orang-orang yang mencari nafkah dengan berdagang dengan pedagang Asvarre, apa yang akan terjadi ketika mereka tidak lagi bisa berdagang karena para pedagang itu terbunuh karena perang saudara? Kau mungkin mengatakan bahwa mereka harus mencari mitra dagang baru, tetapi jika hal semacam itu sangat mudah ditemukan, mereka tidak akan mengalami kesulitan seperti itu.”

Mendengarkan percakapan kedua orang itu, Tigre merobek rotinya dengan kasar dan melemparkannya ke mulutnya.

Walaupun itu untuk melarikan diri dari kelaparan, menjadi perompak bukan sesuatu yang diizinkan. Kemalangan tidak akan pernah menjadi alasan untuk merampas (mencabut) orang yang tidak bersalah. Jadi, bukannya menjadi perompak, lebih baik kelaparan dan mati? Tidak, itu tidak benar juga. Apa yang harus dilakukan adalah ….

“Lord Tigrevurmud.”

Tanpa disadari, Tigre terdiam dengan wajah serius. Matvey berkata dengan nada yang menenangkan dan ekspresi ketakutan.

“Apakah kau lelah dari perjalanan laut? Makanan menjadi dingin, tahu?”

“Ah, tidak, aku hanya memikirkan perjalanan yang akan datang.”

“Bagi kita, di sini adalah negeri asing. Meskipun mungkin ada beberapa hal yang akan membuat kita tidak bahagia, tetapi kuharap kau tidak akan begitu tertekan.”

“… Betul. Terima kasih.”

Itu adalah pertimbangan Matvey terhadapnya bahwa Tigre mengungkapkan rasa terima kasihnya. Matvey mengerti apa yang membuat pemuda itu khawatir dan marah, jadi dia membujuknya dengan lembut.

Tigre dengan keras mengulurkan tangannya ke sisa makanan di atas meja. Untuk menghadapi Germaine dalam kondisi yang cukup baik dengan stamina dan energi, ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia harus makan dengan benar mulai dari sekarang.

◎

Di sepanjang jalan yang diapit oleh bukit kecil, sebuah desa kecil terlihat ketika mereka keluar dari hutan. Karena mereka meninggalkan kota pelabuhan Maria, dua hari telah berlalu.

Ketiga orang itu menunggang kuda dan mengikat koper mereka ke pelana. Matvey memimpin jalan, diikuti oleh Tigre dan terakhir Olga.

Meskipun Tigre mengira Olga sudah terbiasa bepergian, dia juga membuktikannya dengan tindakannya. Ketika mereka berkemah kemarin, dia berhasil memburu dua kelinci liar hanya dengan setengah koku.

Selain itu, Tigre juga menembak jatuh dua burung liar, dan dengan demikian perjamuan hari itu menjadi sangat mewah. Olga juga melakukan dengan sangat baik ketika menangani burung dan kelinci. Dia melanjutkan pekerjaannya dengan sangat mahir, mengeluarkan darah, menguliti dan memetik bulu-bulu burung dengan mudah, dan Tigre terkesan.

“Meskipun masih siang hari, kita akan beristirahat di desa ini untuk hari ini.”

Sambil melihat ke arah sinar matahari yang cerah di langit tanpa awan, Matvey yang berada di barisan depan mengucapkan kata-kata itu.

“Jika kita berangkat besok pagi, kita bisa tiba di Valverde, yang merupakan tujuan kita, pada sore hari.”

Setelah menyelesaikan panen, ada batang rumput layu yang tersebar di mana-mana di ladang, dan para petani beristirahat dengan duduk atau berbaring. Di seberang lapangan, ada rumah-rumah sederhana yang dijajarkan deretan demi baris, dengan atap-atap yang terbuat dari aspal hitam dengan lempengan-lempengan batu kecil yang diselingi di sana-sini. Mengingat desa-desa di kampung halamannya, nostalgia melintasi mata Tigre.

Tiba-tiba seorang petani berbalik dan menghadap ke arah mereka, memperhatikan Tigre dan yang lainnya. Wajah tenangnya berubah secara radikal menjadi bercampur dengan rasa takut dan kecurigaan, dan dia memanggil petani lain dan melarikan diri dengan tergesa-gesa.

“… Apa yang sedang terjadi?”

Bagi penduduk desa untuk waspada terhadap orang asing bukanlah pemandangan yang langka. Namun, Tigre merasakan atmosfer yang berbeda dari mereka.

“Bukankah karena wajah Matvey-san membuat mereka takut?”

Olga bergumam, dan Matvey menunjukkan wajah yang sangat sedih. Bahkan Tiger tidak bisa menahan tawa. Itu tidak biasa dan langka bagi gadis ini untuk mengatakan lelucon, dan terima kasih untuk itu suasana tegang melunak.

“Bagaimanapun, aku tidak ingin menakut-nakuti mereka terlalu banyak. Ayo turun dari kuda.”

Karena berbicara dengan menunggang kuda mungkin akan mengintimidasi pihak lain. Turun dari kuda, tiga orang pergi ke desa dengan menarik kendali kuda-kuda. Pada saat ini, seorang pria berjalan ke arah mereka. Pakaian linennya diwarnai dengan tanah, dan wajahnya berkeringat. Satu pandangan sudah cukup untuk mengatakan bahwa dia bekerja di peternakan sampai beberapa saat yang lalu.

“Pelancong yang terhormat, bisnis macam apa yang kau miliki dengan desa ini?”

“Kami ingin meminta makanan dan akomodasi semalam. Dan kami ingin membeli kuda baru juga.”

Matvey-lah yang bisa berbicara bahasa Asvarre dengan lancar yang menjawab, dan dia mengeluarkan beberapa keping koin perak dari saku dadanya dan menyerahkannya kepada pria itu. Setelah melihat koin perak, pria itu melirik Tigre dan Olga. Tigre berkata sambil tersenyum untuk meyakinkannya.

“Ada juga desa semacam itu di tanah airku. Kami hanya lewat dan kami tidak punya niat untuk mengganggu pekerjaanmu.”

Matvey menyampaikannya lagi dalam bahasa Asvarre. Pria itu mengeluarkan napas lega, dan sepertinya kehilangan sebagian dari kecemasan awalnya.

Tigre dan dua lainnya dipandu ke rumah pria itu. Pria itu tampaknya menjadi walikota desa dan dia tinggal di satu-satunya bangunan berlantai 2 di desa ini. Ada sebuah lumbung dan kandang kuda di dekat rumah juga, dan dia meminta keluarganya untuk memindahkan kuda-kuda di sana. Tigre dan yang lain diberi ruang cadangan di lantai dua rumah.

Meskipun tidak ada apa-apa di ruangan itu, jika ada sesuatu yang mereka inginkan, pria itu berkata bahwa mereka akan mencoba mempersiapkannya selama mungkin. Tigre meninggalkan negosiasi ke Matvey dan berjalan ke jendela.

Dia bisa mengabaikan keseluruhan desa dari jendela, dan dia bahkan melihat pintu masuk desa tempat mereka berasal. Ada anak-anak yang melihat ke arah Tigre yang berdiri di dekat jendela dengan penuh minat, tetapi ketika dia melambaikan tangannya, beberapa akan bersembunyi dengan cepat atau melarikan diri ke segala arah. Ada juga beberapa yang melambaikan tangan mereka dengan canggung.

“Lord Tigrevurmud. Pembicaraan telah diselesaikan.”

Pada suara Matvey, Tigre berbalik ke arahnya.

“Tidak mungkin tidur di tempat tidur, tetapi tampaknya mereka sudah menyiapkan tiga selimut tebal, jadi ada satu per orang. Makannya sebentar lagi. Dia mengatakan bahwa kita akan memiliki satu ayam dengan sup dan roti. Kita juga memiliki tiga ember air panas yang disiapkan untuk kita.”

Setelah mengatakan sampai di sana, Matvey tiba-tiba menurunkan suaranya dan bertanya apakah dia harus bernegosiasi untuk satu ayam lagi dengan senang hati. Tigre menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit.

Alih-alih mengatakan bahwa dia berusaha bersikap sopan, seharusnya dikatakan bahwa karena para penduduk desa sudah sedikit waspada terhadap mereka, dia ingin menghindari melakukan hal-hal yang akan mengganggu mereka. Ini adalah pernyataan yang lebih akurat.

Meletakkan selimut yang baru saja dibawa ke lantai, Tigre berbaring di atasnya. Saat dia meregangkan tubuhnya sepenuhnya, dia merasa sangat santai dan nyaman. Olga menunjukkan ekspresi terkejut. Ketika orang desa meninggalkan ruangan, dia melepas serban yang dikenakannya.

“Dasar malas ….”

“Karena belum ada banyak kesempatan untuk bersantai seperti ini selama beberapa hari terakhir, itu sebabnya.”

“Memang. Aku bertanya-tanya apakah aku juga bisa menikmati perasaan nyaman memalas seluruh tubuhku untuk sementara waktu juga.”

Matvey setuju, karena dia juga berbaring di atas selimut dengan cara yang sama. Saat Olga yang samar-samar tanpa ekspresi menatap ke bawah pada kedua pria itu, dia membaringkan tubuhnya di atas selimut.

Selama beberapa waktu, trio itu tidak melakukan apa-apa, berbaring dalam diam.

Kemudian, waktu yang berlalu hanya sekitar setengah koku. Tigre mengerutkan kening tiba-tiba. Dia punya perasaan bahwa dia mendengar sesuatu seperti jeritan di kejauhan.

Tigre dan Olga bangun hampir bersamaan. Sesaat kemudian, Matvey juga bangun. Tigre meraih busur hitamnya, meraih bergetar dengan panah dan bergerak menuju jendela. Dia memeriksa situasi di luar dengan hati-hati.

— Apa yang terjadi? Orang-orang itu ….

Ada tiga puluh, tidak ada sekitar empat puluh pria di desa. Mereka memiliki suasana kasar yang jelas tentang mereka, dan meskipun bersenjata tidak ada keseragaman dalam peralatan mereka. Jika ada beberapa orang yang mengenakan armor kulit terpaku, ada juga yang memakai zirah rantai. Senjata-senjata itu adalah campuran besar, dengan ada pedang atau tombak, kapak, lembing, dan bahkan palu.

Dan setiap rumah desa telah menutup pintu mereka dengan kuat, seolah menunggu badai berlalu sambil menahan napas mereka. Hanya beberapa orang di ladang, berdiri bersama dengan kuda atau sapi mereka, menatap kosong pada pemandangan ini.

Orang-orang itu mengarahkan pandangan mereka pada satu rumah, lalu mulai memukuli tombak, lembing, dan palu mereka di pintu sambil berteriak keras. Melangkahi pintu yang rusak, beberapa orang masuk ke rumah, yang kemudian diikuti oleh jeritan.

“Apakah mereka … Brigands?”

“Ada kemungkinan bahwa bandit-bandit itu memiliki benteng di lingkungan mereka.”

Matvey yang melihat situasi di jendela dari sisi berlawanan Tigre, menjawab dengan nada tenang.

— Itu tidak benar, akan aneh jika mereka benar-benar bandit.

Tigre mengerutkan kening. Jika ini benar-benar serangan, maka sikap orang-orang itu terlalu santai. Penduduk desa juga, daripada melarikan diri, hanya menutup pintu mereka dengan kuat.

Bahkan ketika dia berpikir, ada orang-orang yang menyerang rumah-rumah penduduk desa lainnya, atau mereka yang pergi ke medan yang mengepung dan memukuli para petani. Bahkan ada yang menggertak ternak sampai mati sambil tertawa gembira.

Sudah pasti bahwa seseorang akan gemetar ketakutan jika mereka harus takut di alam. Itu adalah pemandangan mengerikan yang membuat Tigre sakit hanya dengan melihatnya. Tigre yang sangat marah mengulurkan tangan kanannya ke tabungnya, tetapi pada saat ini pintu kamar itu roboh. Matvey bergerak cepat dan pergi membuka pintu.

Seorang wanita berusia sekitar 45 tahun ada di sana. Dia berasal dari keluarga kepala desa. Meskipun wajahnya memucat, dia bersikeras bahwa kami akan aman selama kami di sini, dan bahwa kami harus menutup rana geser dan tetap diam.

“Apa orang-orang ini? Brigands?”

Untuk pertanyaan Tigre, wanita itu menggelengkan kepalanya dengan letih.

“Orang-orang itu adalah prajurit dari Yang Mulia Germaine.”

Tidak hanya Tigre, tetapi bahkan Matvey dan Olga membuka lebar mata mereka pada jawaban itu.

“Prajurit Pangeran Germaine …? Orang-orang itu?”

Itu adalah kisah yang luar biasa, tetapi tidak ada alasan bagi wanita ini untuk mengatakan kebohongan seperti itu. Di atas segalanya, dengan penjelasan ini, perilaku mereka serta reaksi penduduk desa akhirnya masuk akal.

Pada saat itu, pandangan wanita itu beralih ke tangan Tigre. Ke tangan kiri yang menggenggam busur hitam dengan erat, dan tangan kanan yang mengekstraksi panah.

“A-apa yang kau rencanakan?”

Suara wanita itu gemetar ketakutan. Tigre tidak menjawab. Dia berlari mendekat dan menempel ke tangan si anak muda. Dia memohon dengan wajah dan suara yang sepertinya akan menangis setiap saat.

“Tolong. Jangan lakukan hal aneh. Kumohon ….”

“Tapi …. Tapi, bagaimana kau bisa membiarkan orang-orang itu melakukan apa yang mereka inginkan!”

Ketika Tigre meludahkan kata-kata itu, air mata mulai mengalir dari tepi matanya dan dia memutar ekspresinya.

“Kau akan pergi dari sini besok, kan? Kami akan tinggal di desa ini tidak hanya besok, tetapi juga hari berikutnya dan hari berikutnya.”

Merasa kepahitan menyebar di dalam mulutnya, Tigre tidak dapat menjawab suara sedihnya.

Bahkan jika Tigre mengusir tentara-tentara ini di sini, situasinya tidak akan membaik. Mereka akan membalas dendam untuk diri mereka sendiri di desa ini segera. Dalam kasus terburuk, mereka mungkin membakar desa dengan mengatakan penduduk desa menentang Pangeran Germaine.

Mereka harus menanggungnya sampai tirani prajurit itu berlalu. Bahkan jika mereka harus berkorban, mereka harus menanggungnya.

Itu adalah cara yang dipilih desa ini.

Meskipun wanita itu mencoba melanjutkan kata-katanya lebih jauh, jeritan yang datang dari luar memotong kata-katanya.

Sementara hanya menggerakkan kepalanya, Tigre melihat ke luar dari jendela, dan melihat bahwa beberapa gadis ditekan oleh banyak tentara saat mereka diseret ke pusat desa. Penduduk desa yang tampaknya mencoba menghentikannya dipukuli dan berjongkok di depan patung.

“Matvey.”

Tigre tiba-tiba memanggil nama pelaut beluga putih. Untuk keburukan yang bersinggungan dengan suara itu, bahu Matvey bergetar karena terkejut.

“Ikat orang ini. Tidak, ikat semua yang hadir di rumah ini dan bawa mereka ke lantai pertama. Dan kemudian, blokir lantai pertama dengan apa pun yang dapat kau gunakan. Pintu dan jendela, semuanya.”

Wanita itu dan Olga sama-sama menunjukkan ekspresi terkejut. Matvey segera bergerak untuk mematuhi instruksi Tigre, dan dia mengikat tangan wanita itu dari belakang.

“Apa yang kau coba capai?”

Tigre tidak menjawab kembali pertanyaan Matvey. Memindahkan anak panahnya ke pinggangnya, dia meletakkan kakinya di bingkai jendela. Pada saat berikutnya, dia menempel ke dinding di luar dengan gerakan ringan dan dengan cepat naik ke atap. Tidak ada seorang pun di antara para prajurit di tanah yang memperhatikan.

Tigre mengatur busur ketika duduk di atap dan mencabut panah. Dia mengarahkan pada prajurit yang akan menerkam seorang gadis. Jaraknya sekitar 100 alsin. Mudah sekali.

Panah tembakan menembus angin, terbang dan melewati kepala lelaki itu seolah tersedot ke arahnya. Tubuh lelaki yang berhenti bernapas cenderung dan jatuh di samping gadis itu. Beberapa orang dengan ragu mengalihkan pandangan mereka ke teman mereka, dan ketika mereka melihat panah di kepalanya, panah kedua dari Tigre sudah dilepaskan.

Panah itu menembus tenggorokannya, dan kepala panah yang menembus tenggorokannya berlumuran darah. Pria itu jatuh di tempat dan menggeliat menyakitkan tanpa bisa mengucapkan satu suara pun.

Orang-orang itu akhirnya menyadari keberadaan musuh. Di sisi lain, Tigre, tanpa mengubah ekspresi dinginnya sedikit pun, menembak panah ketiga dan membunuh orang ketiga. Berkedip di benaknya adalah memori satu tahun yang lalu.

Itu di Alsace, kota pusat Celesta yang merupakan kampung halamannya. Zaien, putra Duke Thenardier, menyerang dengan tentaranya, menyebabkan banyak rumah pribadi dihancurkan dan dibakar, dan banyak orang kehilangan nyawa mereka.

Keadaan gadis-gadis yang ditahan oleh tentara membangkitkan ingatan pemuda itu ketika Titta diserang oleh Zaian.

Ketika dia memikirkan adegan yang dia lihat saat itu, tidak dalam Tigre untuk dapat mengabaikan apa yang terjadi sekarang dalam diam.

Ketika Tigre menembak dan membunuh orang ketiga, Matvey mengikat wanita dengan terampil di lantai dua di bawah atap. Dia juga dengan hati-hati menyumbatnya, dan kemudian mendorong belati ke lehernya. Meskipun dia tidak akan melakukan sesuatu seperti menyakitinya, wajahnya yang menakutkan cukup untuk membuat dampak yang cukup besar.

“Bahkan Lord Tigrevurmud bisa memberi perintah yang kejam seperti itu. Ini mungkin sedikit menyakitkan, tapi tolong maafkan aku.”

“… Tolong jelaskan.”

Itu Olga, yang menyaksikan hal-hal dalam keheningan sampai saat itu, yang menanyakan Matvey. Keraguan dan kecurigaan berputar-putar di pupil hitamnya.

“Apakah kau tidak mengerti? Tidak, maaf. Biar kujelaskan nanti karena aku sedang sibuk. Aku akan bisa menjelaskannya padamu sebelumnya jika kau membantuku.”

Untuk jawaban dari Matvey yang tampak senang, Olga yang selalu samar-samar tanpa ekspresi menunjukkan sedikit perubahan dalam ekspresinya. Dia mengerutkan kening, dan ketika hilang dalam pikirannya, matanya berputar di sekitar bagian dalam ruangan dan kemudian diarahkan ke luar jendela.

“Apakah itu juga akan dihitung sebagai membantu jika aku menebas orang-orang di luar?”

Matvey, yang akan meninggalkan ruangan dengan wanita yang telah dia diikat, tiba-tiba berhenti.

Meskipun dia juga terkejut bahwa nada Olga kehilangan kesopanan yang biasa, yang lebih penting adalah suaranya menjadi lebih dingin, pelaut yang tampak menyeramkan membalikkan badan. Dia mencoba membuka mulut untuk bertanya apa maksudnya, tetapi dicegah.

“Ya atau tidak? Jawab saja itu. Kau sibuk, kan?”

“… Akan lebih mudah jika kau bisa meninggalkan satu orang hidup-hidup, tetapi lakukan sesukamu.”

Hanya dengan menggunakan yang terbaiknya Matvey mampu menjawab seperti itu. Setelah dia selesai berbicara, Olga mulai bergerak. Dia menendang lantai, menyelinap ke sisi Matvey dan berlari menyusuri lorong.

Matvey terus berdiri tercengang setelah melihat dia pergi, dan dia akhirnya tersadar ketika merasakan tatapan wanita itu.

Pada saat ini di luar rumah, Tigre menembak dan membunuh pria keenam.

— Itu salah perhitungan yang sangat buruk ….

Sedangkan untuk para prajurit, meski separuhnya berlari dalam kebingungan dan masih belum pulih dari serangan mendadak itu, separuh yang tersisa mencoba untuk menyerang balik mengikuti arahan seorang pria yang tampaknya menjadi ajudan.

Tigre sudah menembak dan membunuh komandan yang memimpin mereka.

Awalnya dia menurunkan komandan untuk membingungkan mereka, dan kemudian dia akan mengurangi jumlah mereka dan memaksa mereka mundur.

Meskipun Tigre telah merencanakannya dan itu berjalan lancar sampai bagian pertama, ajudan yang melarikan diri dengan cepat ke dalam perlindungan sebuah bangunan memarahi para prajurit dengan kasar dan secara bertahap memulihkan semangat mereka.

Ketika komandan jatuh, itu wajar bagi ajudan untuk bertindak sebagai penggantinya, tetapi fakta bahwa ajudan ini berhasil dengan baik sekali mengambil alih kendali pasukan bisa dilihat sebagai keajaiban. Bahkan tentara yang layak jarang bangkit kembali secepat ini.

— Nah, bagaimana cara mengalahkan mereka?

Sambil mencabut panah ke busur hitam, Tigre berpikir dengan tenang tentang langkah selanjutnya. Meskipun tampak seolah-olah dia memiliki keuntungan luar biasa, Tigre tahu dengan sangat jelas bahwa itu bukanlah masalahnya.

Tigre hanya bisa menyerah jika tentara Germaine menyandera seorang warga desa sambil menyembunyikan diri di balik bangunan. Bahkan jika Tigre meninggalkan sandera, mereka akan menggunakan penduduk desa sebagai perisai untuk panahnya. Jika mereka melindungi diri mereka seperti itu, kemudian mengepung rumahnya, pertarungan akan menjadi sangat sulit.

“Musuh hanya satu orang, ya? Kalian sekelompok orang bodoh yang tidak berguna, apa yang kalian takutkan?”

“Apakah kau pikir aku bisa melakukan sesuatu seperti ini sendirian? Bagaimana kalau kau berhenti bertingkah seperti tikus dan melangkah maju daripada hanya membiarkan bawahanmu keluar.”

Untuk menutupi omelan ajudan, Tigre juga mengeluarkan suara gemuruh yang menyebar ke seluruh desa. Dia sudah menembak jatuh 8 orang. Karena mereka dikecam dari posisi yang sangat menguntungkan, prajurit Germaine tidak bisa tidak bertindak pengecut. Awalnya Tigre ingin menggunakan metode ini untuk membuatnya tetap ditekan.

Namun, pada titik waktu ini, salah satu tentara tiba-tiba melemparkan beliung (kapak tangan) ke arahnya. Meskipun Tigre menghindarinya sekaligus dengan memutar tubuhnya, dia menghancurkan posturnya dan tergelincir. Dia nyaris menghindari jatuh dari atap, dan ajudan berteriak tanpa mengabaikan kesempatan yang dia dapatkan.

“SERBU!”

Setelah menerima instruksi, empat tentara berlari ke arah rumah di mana Tigre berdiri.

“Oh tidak-!”

Meskipun Tigre menembakkan panah dengan cepat dan menurunkan satu tentara, tiga prajurit yang tersisa tidak melambat, dan bergegas ke pintu.

Itu pada waktu itu. Pintu tiba-tiba terbuka dari dalam, dan seorang gadis dengan tubuh mungil yang membungkus dirinya dengan mantel berlari. Itu Olga.

Ketika para prajurit Germaine pertama kali melihat seseorang berlari keluar dari rumah, mereka segera mengambil posisi yang memprihatinkan. Namun, setelah mereka mengerti bahwa lawan mereka hanyalah seorang anak kecil, mereka tanpa ampun mengayunkan senjata mereka yang mereka miliki di tangan mereka.

Bunyi berderak berturut-turut terdengar dan darah berceceran tiba-tiba. Terkejut, Tigre meneriakkan namanya. Namun, pada saat berikutnya, orang-orang yang menjerit dan jatuh adalah tentara Germaine.

Olga, seperti biasa dengan serban yang menutupi matanya, diam-diam berdiri di dalam genangan darah yang perlahan menyebar. Di tangannya, sekarang ada kapak merah gelap berlumuran darah.

— Dalam satu pukulan? Tidak ada dua pukulan ….

Bukan hanya Tigre, bahkan para gadis desa yang terlambat melarikan diri dan gagal keluar pada waktunya, juga para prajurit Germaine yang telah menyembunyikan diri mereka sendiri di balik dinding menatap gadis dengan wajah tercengang.

Itu adalah kemampuan yang menakutkan. Di antara tiga prajurit yang menyerangnya, dua orang memakai zirah berantai dan satu lagi mengenakan armor yang diperkuat dengan logam. Namun, kapak gadis muda itu memotong dan merobek armor dan perut mereka. Memegang kapak ini adalah seorang gadis yang baru berusia 13, 14 tahun.

Olga, seolah-olah lengah dari orang-orang di sekitarnya yang saat ini sedang khawatir, masih mengamati keadaan para prajurit. Para prajurit Germaine bergidik sebagai musuh yang baru saja muncul dan jelas bukan yang biasa. Beberapa orang mengalihkan pandangan mereka ke ajudan untuk instruksi lebih lanjut.

Olga menunggu reaksi mereka. Meskipun sepertinya dia hanya ingin melangkahi mayat, dia tiba-tiba bergegas menuju ajudan. Ajudan merasa cemas dan berteriak.

“H-habisi dia.”

Menerima perintah itu, dua orang menyerang Olga. Namun, salah satu dari mereka tertusuk leher dengan panah yang ditembak Tigre dan jatuh ke tanah. Bahkan yang tersisa memotong lengannya dari bawah sikunya dengan kapak Olga, dan jatuh di tempat sambil menjerit-jerit.

Menyadari bahwa dia tidak bisa melarikan diri, ajudan itu menurunkan posturnya, berniat untuk bertarung. Mungkin itu karena senjata yang dia miliki di tangannya adalah tombak. Dalam hal jangkauan, itu memegang keunggulan absolut atas kapak.

Ajudan mengayunkan tombaknya. Dengan hanya satu tebasan, Olga melemparkan ujung tombak abu-abu gelap yang mendekatinya.

Tindakan gadis dengan rambut berwarna pink itu belum berakhir. Dia berlari di samping tepi tombak yang tidak lebih dari sekadar tongkat dalam satu napas, dan memperpendek jarak. Kepala ajudan terbang di langit, meninggalkan jejak darah.

Olga, tanpa memperhatikan tubuh, mendorong kapaknya pada pria yang berlari untuk mendukung ajudan.

“Buang senjatamu.”

Pria itu langsung menyadari bahwa dia akan kehilangan nyawanya jika dia tidak mendengarkan instruksinya. Khawatir gadis yang hanya setengah usianya dari lubuk hatinya, dia membuang senjatanya, menyilangkan tangan di belakang kepalanya dan menyerah.

Para prajurit lain membuang senjata mereka, tiba-tiba berteriak ketakutan, lalu berbalik dan melarikan diri. Ketika ajudan itu telah tewas, tidak ada yang tersisa yang bisa memimpin mereka sekarang.

 ◎

 Tigre segera membebaskan tentara yang Olga tangkap, dan kemudian dia memberi mereka perintah singkat.

“Kembalilah dan bantu aku menyampaikan informasi ini, bahwa orang-orang dari negeri asing ingin bertemu Pangeran Germaine.”

Setelah itu, Tigre duduk di ambang pintu desa yang menghadap ke jalan raya. Ke arah itulah para prajurit Germaine melarikan diri. Jika mereka menunggu di sini, rekan-rekan mereka akan muncul cepat atau lambat.

Segera setelah itu, Olga dan Matvey, yang berpegang pada kuda-kuda, berjalan ke arahnya.

Saat Tigre berpaling untuk melihat keduanya, meskipun agak diwarnai oleh kesuraman, dia bertanya dengan ekspresi ringan.

“Bagaimana keadaan desa?”

“Karena salah satu kepala desa datang ke rumah itu, kami menjelaskan keadaannya sambil melihat ke dalam.”

Meskipun desa itu miskin, untuk mencegah rubah atau babi hutan masuk, ia dikelilingi oleh pagar kayu yang tinggi. Sambil mengikat kuda di sana, Matvey menjelaskan dengan suara hangat.

“Apakah kau bisa mengikat semua orang di rumah itu?”

“Iya. Dalam beberapa saat kepala desa akan datang ke sini, dan mereka akan menghargai penjelasan dari Lord Tigrevurmud sekali lagi. Juga, sepertinya mereka akan membantu dengan penguburan para penjahat.”

“Kau benar-benar telah menyelamatkan kami, terima kasih banyak.”

Ketika Tigre membungkuk, Matvey tersenyum pahit dan melambaikan tangannya.

“Jangan pikirkan itu. Jika aku masih bisa tanpa perasaan mengabaikan apa yang terjadi bahkan setelah melihat adegan itu, aku tidak akan memiliki muka untuk melihat tuanku lagi. Satu lagi, Lord Tigrevurmud. Aku ingin kau berhenti menggunakan cara bicara yang sopan. Ini juga akan lebih mudah bagimu, bukan?”

“… Baiklah, karena kau telah mengatakan itu.”

Ketika dia tampak bingung dan menggaruk kepalanya, Tigre mengubah ekspresinya dan berbalik ke arah Olga.

“Aku juga harus memberimu ucapan terima kasihku. Terima kasih. Sejujurnya, kau benar-benar menyelamatkanku.”

Tanpa keterlibatan gadis ini, meskipun tidak dapat dikatakan bahwa dia akan dikalahkan, tidak ada keraguan bahwa dia akan dipaksa untuk bertarung dengan keras. Namun, Olga menggelengkan kepalanya untuk mengatakan bahwa hal seperti itu hanyalah masalah kecil.

“Terlepas dari itu, aku ingin kau menjelaskannya. Kenapa kau mengikat orang-orang di rumah itu?”

Tigre menatapnya tanpa sadar. Meskipun dia masih tanpa ekspresi, dia merasakan kehendak yang kuat dalam suaranya yang tenang. Ini mungkin sifat alami Olga.

Setelah berpikir sebentar, Tigre menggunakan suatu sikap yang menganggap pihak lain sama dan bukannya berbicara seolah-olah dia sedang berbicara dengan seorang anak, dan berkata.

“Saat menerima perlakuan semacam itu, penduduk desa ini tidak melawan. Dari apa yang telah kulihat dari sikap prajurit dan reaksi desa, aku menyimpulkan bahwa hal seperti itu tidak pernah terjadi hanya sekali atau dua kali. Mungkin, mereka mungkin telah menghancurkan desa lain sebagai peringatan bagi yang lain.”

Olga tanpa ekspresi memiliki bayangan di wajahnya. Tigre melanjutkan dengan nada serius.

“Ini adalah kebijakan desa untuk tidak menentang para tentara. Jika mereka berani menentang mereka, itu akan membangkitkan kemarahan orang-orang itu dan mereka akan membalas. Tidak hanya itu, itu akan melibatkan penduduk desa lainnya. Terlebih lagi jika itu disebabkan oleh orang-orang dalam posisi seperti walikota desa dan kepala desa, yang tidak diragukan lagi akan menyebabkan masalah yang lebih besar terjadi. Namun … jika aku mengikatnya sehingga kita tidak diganggu, itu akan menjadi alasan yang mungkin bagi desa.”

Tigre teringat kata-kata wanita yang menempel padanya. Mereka harus hidup besok dan juga lusa di desa ini.

Olga menunduk dan bergumam, seakan sangat tidak puas.

“Apakah tidak ada pilihan untuk melarikan diri dan meninggalkan desa ini? Ke suatu tempat tanpa bandit dan tirani ….”

“Apakah kau pernah membajak ladang?”

Memberikan senyum lembut, Tigre bertanya padanya. Setelah berkedip beberapa kali, Olga menggelengkan kepalanya. Sambil memalingkan wajah, Tigre menatap ke arah yang jauh.

“Ini sangat sulit, kau tahu. Meskipun aku sudah mencengkeram cangkul hanya sekali. Pada awalnya, kau perlu menghilangkan kerikil, gulma dan serpihan kayu dari tanah sebanyak mungkin. Ini kerja kasar yang sangat sulit. Selanjutnya, kau perlu menggali tanah, dan kau perlu menggali lebih dalam, oleh karena itu juga sangat sulit.”

Ladang-ladang kampung halamannya datang ke pikiran Tigre. Saat itu, dia menikmati pemandangan yang baru saja dia lihat bersama mendiang ayahnya.

“Saat menggunakan cangkul, jika itu mengenai batu yang tercampur di antara tanah, jika ujungnya melengkung atau patah, maka kau harus memperbaikinya. Jika tidak ada pandai besi dan hanya cangkul kayu yang bisa digunakan, itu akan membutuhkan banyak waktu dan usaha.”

“… Bukankah ada cara membuat sapi atau kuda menarik bajak?”

“Tidak setiap rumah mampu memelihara ternak dan kuda. Mereka sangat mahal.”

Untuk jawaban Tigre, Olga jatuh terdiam tanpa kata. Matvey membuka mulutnya untuk mencerahkan suasana yang telah tenggelam berat.

“Baiklah, Lord Tigrevurmud, apa yang kita lakukan mulai sekarang?”

“Aku akan menunggu bawahan Pangeran Germaine di sini. Jika mereka cepat, mereka bahkan akan tiba di sini besok. Meskipun agak keluar jalur, masih bisa dianggap berjalan sesuai rencana.”

“Apakah kau datang ke negara ini untuk bertemu dengan Pangeran Germaine?”

Mata hitam Olga diwarnai dengan sentuhan yang tak terduga.

“Ya, jadi perjalanan kita bersama akan berakhir di sini.”

Dia tidak berpikir mereka akan berpisah dengan cara ini. Tapi Tigre percaya bahwa anak ini tentu tidak akan memiliki masalah dengan dirinya sendiri. Apakah itu keterampilan berkuda, atau bakatnya dalam berburu, serta keterampilan tempurnya yang luar biasa, kemampuan Olga tidak boleh diremehkan.

Namun, gadis berambut pink itu berbicara beberapa kata yang tidak terduga yang tidak pernah diantisipasi oleh Tigre.

“Tigre. Kalau boleh, maukah kau membiarkan aku menemanimu sebagai pengiringmu?”

“… Alasannya?”

Untuk menanyakan hal ini, Tigre harus menggunakan waktu yang diambil untuk beberapa napas.

“Aku ingin bertemu secara pribadi dengan pria bernama Germaine. —Bisakah?”

Dia hanya berpikir bahwa dia akhirnya akan memberikan jawaban yang jelas, tetapi dia tidak mengharapkan ekspresinya berubah menjadi ekspresi lemah seperti anak kecil. Tigre melipat tangannya dan bergumam. Dia tidak berpikir bahwa Olga tidak sadar betapa berbahayanya melihat Germaine sekarang. Dia benar-benar tidak bisa mengerti pikirannya.

“Siapa kau sebenarnya?”

Setelah beberapa goyah, Tigre bertanya dengan blak-blakan.

“Sampai saat ini, kita belum menanyakan identitas masing-masing. Karena kita berencana untuk mengucapkan selamat tinggal denganmu di sini, kami memutuskan untuk tidak menanyakannya lagi. Namun, karena kau ikut bersama kami, itu adalah masalah lain. Tolong katakan saja siapa kau.”

Olga sejenak mengalihkan tatapannya, dan menggelengkan kepalanya, tampaknya mengalami pergulatan internal di dalam pikirannya. Selanjutnya, dia menatap lurus ke mata Tigre.

“Kau mungkin tidak percaya padaku ….”

Ekspresi bermartabatnya, dan dengan nada tenang penuh dengan kemauan dan keyakinan kuat, gadis muda yang bepergian dengan mereka bahwa keduanya akrab dengan tampaknya telah menjadi orang yang sama sekali berbeda.

“Aku adalah salah satu dari tujuh Vanadis dari Zchted. Memegang Viralt bernama Muma, dan juga dianugerahkan dengan tanah Brest dan Houju-no-Genbu[1] — Itu aku, Bardiche[2], Olga Tamm.”

Tigre dan Matvey menatap dengan mata membelalak dan kehabisan kata-kata.

Berdiri di hadapan kedua orang itu bukanlah gadis yang tidak bisa bergaul, yang juga linglung dalam beberapa hal. Dia adalah penyendiri yang telah diterima oleh Viralt. Dia adalah seorang Vanadis yang tidak bisa tidak bergidik jika mereka melihat lebih dekat padanya.

 

[1] Kutukan Pembalik

[2] Putri Bulan dari Raungan Iblis