Magian Company Jilid 8 Bab 1

Bab 1 Kerusuhan San Francisco

22 September, 14.00, California, USNA.

Lena Fehr, ditemani oleh Tookami Ryousuke, Arya Krishna Shastri dan Louis Roux tiba di Bandara Internasional Oakland di kota Richmond.

Kelompok yang terdiri dari empat anggota organisasi politik FEHR yang bermarkas di Vancouver tidak datang ke kota Richmond untuk bertamasya. Mereka juga tidak berada di sini dalam misi untuk melindungi hak asasi manusia para penyihir, impian yang mendasari pembentukan FEHR. Mereka berada di sini untuk menangkap Rocky Dean, pemimpin organisasi rival mereka, FAIR, serta wakil pemimpinnya, Laura Simons.

Bahkan jika semuanya berjalan sesuai harapan Lena dan kawan-kawan, dan mereka berhasil menangkap mereka, mereka tidak memiliki kewenangan untuk menangkap duo FAIR. Penangkapan resmi yang sebenarnya akan dilakukan oleh Unit Penyihir Komando Operasi Khusus, STARS, yang berada di bawah komando langsung Markas Besar Staf Umum militer federal, yang mengatur seluruh pengaturan ini. Peran mereka dalam hal ini adalah sebagai kedok bagi militer federal, yang tidak dapat ikut campur dalam yurisdiksi penegakan hukum domestik.

Meskipun mereka enggan dengan seluruh pengaturan ini, mereka tidak dipaksa untuk berpartisipasi dalam penangkapan Dean dan Laura. Lena bergabung dengan rencana STARS karena dia sendiri sangat yakin bahwa mereka berdua tidak bisa ditinggalkan begitu saja.

Di sebuah rumah di pinggiran Richmond. Letnan Dua STARS Sophia Spica menyampaikan kepada Lena lokasi tempat kedua anggota FAIR bersembunyi. Pada titik ini, Lena bertanya-tanya, jika mereka tahu di mana mereka berada, mengapa mereka tidak bekerja sama dengan polisi untuk menangkap keduanya?

Pasti ada beberapa keadaan yang tidak diketahuinya. Namun, tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. Lena mengesampingkan pikiran itu, dia punya masalah lain yang perlu dikhawatirkan, saat ini.

“Aneh sekali ….”

Ryousuke-lah yang memecah keheningan yang tidak nyaman, saat mereka berdiri di depan tempat persembunyian.

“Tidak ada tanda-tanda siapa pun.”

Begitu dia mendengar gumaman baris terakhir itu, Lena memejamkan matanya.

Memusatkan kesadarannya pada mata pikirannya, aura misterius mengalir keluar darinya.

“… Ryousuke benar. Tidak ada seorang pun di tempat persembunyian ini,” Lena memberi tahu yang lain dengan mata masih tertutup.

“Jadi mereka berhasil melarikan diri? Apakah mereka tahu kita akan datang?” Louis Roux menunjukkan kemungkinan pertama yang muncul di benaknya.

“Apakah informasinya bocor?” Ryousuke di sisi lain menduga bahwa mungkin ada seseorang yang bekerja di dalam.

“Tidak … sepertinya tidak begitu, tapi dilihat dari jumlah aura yang tersisa, kemungkinan besar mereka tidak kembali ke sini setelah meninggalkan Gunung Shasta.”

Namun, Lena menepis kecurigaan Ryousuke.

“Aku tidak tahu kau bisa mengatakan sebanyak itu. Seharusnya aku sudah menduganya …” Ryousuke mengungkapkan emosinya yang tulus.

“Jadi, menurutmu mereka meninggalkan tempat persembunyian ini?” tanya Arya, meski lebih seperti sebuah pernyataan.

Meski terlihat muda, Lena sebenarnya jauh lebih tua daripada Arya. Usianya yang sebenarnya terlihat dari anggukan tenang yang diberikannya saat mendengar kata-kata Arya. “Mereka mungkin sudah memutuskan untuk melarikan diri begitu mereka memperoleh sihir kuno di reruntuhan itu. Kalau boleh jujur, ini mungkin hanya persinggahan dalam perjalanan mereka menuju Gunung Shasta.”

Spekulasi Lena secara objektif keliru, tetapi cukup masuk akal mengingat fakta-fakta yang mereka miliki.

“Kalau begitu, aku ragu kita akan menemukan petunjuk apa pun di sini.” Louis mendesah.

Ryousuke juga merasa sedih, “Apakah kita datang ke sini dengan sia-sia ….”

“Milady.”

Lena mengerutkan kening. Sudah berapa kali dia dengan tegas menyuruh Arya untuk memanggilnya dengan namanya. Dan sekarang dia menggunakan “Milady” seolah-olah percakapan itu tidak pernah terjadi.

Sebagai pembelaan Arya, dia yakin bahwa Lena hanya malu-malu, tetapi tidak keberatan dengan julukan itu. Yang tidak membantu adalah kenyataan bahwa setiap anggota FEHR lainnya juga memanggil Milady dan Lena (yang sudah mengundurkan diri) mengizinkan mereka.

“Tidak bisakah kau menggunakan psikometri?” Arya menyelesaikan pertanyaannya, menanyakan tentang kemungkinan pelacakan.

“Yang terbaik yang bisa kulakukan di levelku adalah melacak hingga usia seminggu …. Tapi jika aku ingin mencobanya, aku harus masuk ke dalam.” Responsnya yang setengah hati itu bukan karena kerendahan hati, tapi karena kurangnya rasa percaya diri.

Ryousuke yang salah mengartikan itu sebagai kesopanan, memberikan usulan polos, “Kalau begitu aku akan memberi tahu petugas STARS itu agar mengizinkan kita masuk ke dalam rumah.”

“… Mari kita hubungi Letnan Dua Spica terlebih dahulu dan beri tahu dia tentang hal ini.” Lena menjawab dengan mengelak. Meskipun tidak pernah menyatakan bahwa dia tidak bisa melakukannya.

Mungkin karena dia tidak bisa membuat pernyataan itu.

◇ ◇ ◇

Orang yang memberi saran kepada Lena—atau mungkin yang menghasut? yang ditugaskan?—adalah Letnan Dua Spica dari STARS. Saat itu, dia memberi Lena nomor teleponnya dan jaminan bahwa nomor itu akan “terhubung denganku tanpa gagal.”

Dan, tentu saja, langsung tersambung. Tampaknya Letnan Dua itu tidak hanya memberikan janji palsu. Ya, setidaknya dalam hal itu.

Sayangnya, mereka tidak diizinkan masuk ke rumah tempat Dean diduga bersembunyi. Alasan Spica atas panggilan tersebut adalah bahwa mereka tidak mendapat izin dari pemilik unit rumah, tetapi dia bahkan tidak menghubungi polisi.

Tidak diragukan lagi polisi akan benci jika militer ikut campur dalam kasus mereka, bahkan jika tersangka yang dicari adalah penyihir. Belum lagi membiarkan organisasi politik yang tidak dikenal yang dipimpin oleh penyihir sipil masuk, dan melakukan apa pun yang mereka inginkan di sebuah rumah yang mungkin masih berisi petunjuk penting. Peluangnya sudah sangat kecil, walaupun itu mungkin membantu mereka menemukan penjahat yang dicari.

Sementara Ryousuke melontarkan umpatan terhadap otoritas kehakiman atas hasil ini, Lena diam-diam merasa lega.

Meskipun, secara objektif, kemampuan psikometrik Lena tidak seburuk yang ia kira, karena mentalitas itu, kemampuannya tidak melampaui level “mungkin bisa, jika ia mencoba”. Dan ketika situasi mengharuskannya, Lena tidak memiliki kepercayaan diri untuk menyelesaikannya.

Karena tidak ada hal lain yang dapat mereka lakukan, kelompok FEHR menuju hotel tempat Spica telah membuat reservasi.

 

Di hotel, kelompok FEHR berkumpul untuk membahas rencana tindakan mereka untuk beberapa hari ke depan, tetapi tanpa petunjuk apa pun untuk mengetahui ke mana Dean mungkin lari, tidak ada hasil apa pun dari pertemuan itu.

Lena memiliki Astral Projection, yang memungkinkannya bergerak bebas ke mana pun yang diinginkannya. Meskipun cocok untuk membantu sekutu, hal yang sama tidak berlaku untuk mencari musuh yang bersembunyi.

Dan meskipun sihir Louis memungkinkannya untuk mencari lokasi umum musuh, itu tidak cukup untuk mencari di area yang luas. Dalam hal ini, akan lebih efektif untuk melakukan penyisiran konvensional dengan berjalan kaki.

Adapun Arya, dia mampu menjangkau area yang sangat luas dengan sihirnya, tetapi dia tidak memiliki kemampuan untuk fokus pada satu orang di antara sekelompok besar orang. Meski begitu, dia tidak memiliki sihir persepsi jarak jauh atau area yang luas.

Terakhir, ada Ryousuke, yang, untuk semua tujuan yang dimaksudkan, mengkhususkan diri dalam pertarungan jarak dekat. Dia lebih cocok menjadi pengawal, bukan detektif.

Keempatnya akhirnya menyimpulkan bahwa, karena mereka tidak punya apa-apa untuk disumbangkan, tidak ada gunanya untuk tetap tinggal di Richmond. Mereka memutuskan untuk kembali ke Vancouver besok.

Namun, seperti yang sudah ditakdirkan, rencana itu harus direvisi bahkan sebelum tanggalnya diubah. Kunjungan mereka ternyata tidak sia-sia, tetapi Lena, Ryousuke, Louis, dan Arya sangat berharap kunjungan itu sia-sia, jika itu berarti hal ini tidak akan pernah terjadi.

Tepat lewat pukul sebelas malam, Lena sedang duduk di tempat tidur hotelnya dengan piyamanya, ketika dia mendengar suara terompet kiamat bertiup dari arah selatan-barat daya.

Apa yang dirasakannya adalah tanda Dean mengaktifkan sihir prasejarah jahat yang diperolehnya dari reruntuhan Kla-Klo.

◇ ◇ ◇

Kerusuhan yang terjadi setelah pukul 23.00 pada tanggal 22 September pada awalnya hanya merupakan insiden kekerasan berskala kecil.

Namun, kejadian tunggal tersebut segera berubah menjadi dua dan tiga saat insiden mulai menyebar dalam reaksi berantai, meningkat hingga melanda seluruh distrik utama San Francisco dalam kerusuhan dalam sekejap mata.

Keempat anggota FEHR, ditambah Letnan Dua Spica, berdiri tepat di depan Jembatan Teluk San Francisco-Oakland, menatap api yang membubung di pusat kota San Francisco di seberang sungai.

Lena segera menelepon rekan-rekannya setelah merasakan aktifnya sihir prasejarah. Ia juga menelepon telepon Spica dan memintanya untuk membawa mobil.

Segala keraguan tentang larut malam ini sirna sudah. Ia tahu ia tidak bisa, tidak, ia tidak akan meninggalkan sihir ini tanpa pengawasan, dan keyakinan ini mengusir segala keraguan yang mungkin menghalanginya.

Lena tidak mengerti dari mana datangnya tekad ini.

Dia tidak mempertanyakannya, bahkan sedetik pun.

Dia didorong oleh suatu rasa tanggung jawab.

Tanpa tahu siapa -atau “apa” yang memerintahnya, atau untuk tujuan apa.

Saat ini, hal itu memacu dirinya, membuatnya meminta Spica untuk mengantarnya ke San Francisco.

Namun jawaban Spica adalah “Tidak!” dalam bahasa Inggris yang jelas.

Itu adalah keputusan yang logis. Di seberang jembatan terjadi kepanikan yang meluas karena kerusuhan dan kebakaran. Tidak ada yang akan mereka dapatkan dengan pergi ke sana, selain terjebak di tengah-tengahnya.

“Letnan Dua Spica, kalau kau menolak menyeberangi jembatan, tolong pinjami kami mobilnya. Kami akan menyeberang sendiri.”

“Aku juga tidak bisa membiarkan itu terjadi. Aku punya kewajiban untuk menjaga keselamatanmu sebagai orang yang melibatkanmu dalam masalah ini. Aku harus memintamu untuk setidaknya menunggu sampai kita memiliki gambaran yang lebih baik tentang situasinya.”

“Saat itu sudah terlambat. Sudah terlambat. Begitu aktif, kondisinya akan memburuk dan makin memburuk dari menit ke menit.”

“Maaf, Ms. Fehr, tapi apa yang dapat kau lakukan terhadap situasi ini? Apakah kau punya cara untuk meredakan kerusuhan? Bisakah kau mengendalikan atau memadamkan api yang menyebar?”

“Aku …” Lena hendak menjawab dengan getir, “Aku tidak tahu,” ketika sebuah ledakan menggelegar di seberang sungai, menenggelamkan kata-katanya.

“Tapi, Milady, ini terlalu berbahaya! Tolong jangan lakukan ini.” Ryousuke memohon pada Lena agar dia berubah pikiran.

Louis bahkan tidak memberinya waktu untuk menjawab, meminta Spica untuk “Tolong, antar kami kembali ke hotel.”

Spica segera berbalik arah dengan mobil swagerak.

Pada saat itu, mobil yang dikendarainya adalah satu-satunya yang tersisa di tempat itu.

 

Kembali di hotel Richmond, Lena telah mendapatkan kembali ketenangannya.

“Aku minta maaf atas perilakuku sebelumnya ….”

Setelah berbicara dengan Spica, dia kembali ke kamarnya dengan wajah sedih yang amat dalam, ditemani Arya yang memeluk bahunya.

◇ ◇ ◇

Saat itu pukul 6 sore pada hari Kamis, 23 September, ketika Tatsuya mengetahui kerusuhan yang terjadi di San Francisco. Sumber awalnya adalah laporan berita dari USNA. Meskipun saat itu sekitar pukul 2 pagi waktu setempat, sebuah stasiun televisi jaringan nasional saat ini menyiarkan situasi tersebut secara langsung dari Oakland dari seberang sungai.

Dia langsung terhubung antara kerusuhan ini dan reruntuhan Kla-Klo.

Menurut spekulasi Lena dari FEHR, sihir yang diperoleh Dean dari reruntuhan itu mirip dengan signature-nya [Dionysus] tapi dengan tingkatan lebih tinggi.

Dari apa yang bisa dia kumpulkan, [Dionysus] adalah sihir yang membuat sejumlah orang menjadi semacam mabuk, dalam kondisi pikiran yang tak terkendali. Sihir itu tidak mencoba untuk melakukan kontrol langsung atas kesadaran, tetapi melalui cara mengurangi resistensi penghambatan. Kemudian, sebagai hasilnya, target lebih mudah dipengaruhi oleh rangsangan verbal dan visual.

Awalnya mungkin tampak seperti sihir tingkat rendah dibandingkan sihir yang merampas keinginan target, pada kenyataannya, beban yang berkurang pada area kalkulasi sihir menguntungkannya. Artinya, sihir ini hanya membutuhkan sedikit kekuatan sihir untuk mengaktifkannya. Oleh karena itu, bahkan jika sekelompok besar orang menjadi target, sihir ini tidak akan terlalu membebani penggunanya. Hal ini membuatnya lebih cocok untuk menghasut sekelompok orang untuk melakukan kerusuhan daripada sihir yang secara langsung memanipulasi kesadaran, seperti [Puppeteer] atau [Mindjack].

Jika dugaan Lena ─ atau harusnya disebut “intuisi”? ─ ternyata benar, dan sihir yang diperoleh Dean di reruntuhan adalah [Dionysus] tingkat tinggi, akan adil untuk berasumsi bahwa itu dapat menyebabkan kerusuhan dalam skala kota besar, yang biasanya mustahil dilakukan oleh seorang mageist sendiri.

Kerusuhan yang sekarang dilaporkan tersebut berpotensi meningkat lebih jauh, hingga dapat melanda bahkan negara sebesar USNA.

Terminal di dekatnya berdering dua kali secara berurutan.

Ada dua transmisi baru, satu dari Canopus, New Mexico, dan lainnya dari Lena, California.

Saat itu tengah malam di tempat-tempat itu, yang biasanya memerlukan sedikit kerahasiaan, tetapi Tatsuya tidak menganggap waktu itu mengejutkan. Jika apa yang didengarnya di berita hanyalah kerusuhan biasa, ia akan menganggapnya sebagai reaksi yang berlebihan.

Namun, pemikiran tentang sihir jahat tak dikenal yang mungkin beroperasi di belakang layar mungkin membuat mereka tetap terjaga.

Kedua pesan tersebut pada dasarnya memiliki konten yang sama: “Apakah mungkin untuk melakukan panggilan?”

Tatsuya mengambil terminal selulernya dan menuju ruang komunikasi yang terletak di gedung terpisah di kompleks perumahan Keluarga Yotsuba Cabang Miyakishima.

 

Canopus meneleponnya semenit setelah ia membalas pesan teks yang menyetujui permintaan panggilan.

“… Jadi kau juga percaya, Kolonel, bahwa kerusuhan San Francisco saat ini disebabkan oleh Rocky Dean yang menggunakan sihir prasejarah?”

[Benar. Tidak ada tanda-tanda yang menunjukkan kejadian saat ini]

Di ujung telepon lainnya, Canopus mengangguk pada pertanyaan Tatsuya.

“Apakah Dean belum ditangkap?”

[Sayangnya, tidak. Baik polisi federal maupun FBI tampaknya belum mengidentifikasi keberadaannya.]

“Bahkan militer federal pun tidak? Bukankah STARS memiliki teknologi yang dapat menemukan seseorang berdasarkan pola psion unik mereka.”

[Bolehkah aku bertanya di mana kau mendengar informasi itu?] Kerutan terbentuk di wajah Canopus saat dia ditanya tentang apa yang seharusnya menjadi teknologi rahasia militer federal.

“Bukan dari Lina, aku bisa pastikan. Aku menyimpulkannya dari keadaan tertentu.”

Sekitar tiga setengah tahun yang lalu, seorang warga negara Cina bernama Gu Jie memimpin serangan bom terhadap Sepuluh Klan Master di Jepang. Tatsuya termasuk di antara orang yang ditugaskan untuk memburunya, tetapi akhirnya gagal ditangkap karena campur tangan USNA.

Alasannya adalah karena USNA saat itu telah melacak Gu Jie sebelum kelompok Tatsuya melakukannya. Pasukan mereka merenggut nyawa Gu Jie tepat di depan mata Tatsuya dan kawan-kawan, bahkan tidak menyisakan satu pun jasad untuk mereka selamatkan. Tatsuya berspekulasi dari insiden itu bahwa USNA pasti memiliki beberapa teknologi yang dapat melacak sinyal spesifik seseorang, mungkin pola psion mereka.

[… Pola Dean tampaknya telah berubah setelah memperoleh sihir peradaban prasejarah.]

“Pola psionnya berubah? Apakah ini fenomena normal?”

Dalam persepsi Tatsuya, gelombang psion berbeda-beda pada tiap individu. Karena ia tidak memiliki sampel pengamatan, ia tidak yakin apakah itu konstan sepanjang hidup, seperti sidik jari atau pola iris. Namun, menurutnya, pola tidak banyak berubah sehingga menjadi sangat berbeda dalam kurun waktu sekitar satu tahun.

[Ini juga merupakan kasus baru bagi kami.]

“Jadi, sihir Kla-Klo telah mengubah pikiran Dean?” Tatsuya bertanya-tanya dalam hatinya.

Dia ingat ketika sihir Miyuki menetralkan mageist FAIR bernama Schneider, pemicu rantai [Babel]. Saat itu, Tatsuya menyaksikan tubuh informasi tak dikenal ─ sesuatu yang mirip dengan familiar ─ keluar dari tubuh wanita itu.

Barangkali, dalam mempelajari, atau lebih tepatnya memasang, sihir Kla-Klo, alter familiar mengubah pikiran mageist ketika menjadikan mereka sebagai inang.

─Seperti Eksperimen Penyihir Buatan, yang menanamkan area kalkulasi sihir virtualnya.

─Seperti parasit yang mengubah tubuh seseorang dengan menggabungkannya dengan bentuk kehidupan spiritual.

Tatsuya mengalokasikan sebagian kesadarannya untuk mengembangkan hipotesisnya di latar belakang.

“Jadi saat ini kau tidak tahu di mana dia?”

Sementara sebagian lainnya melanjutkan pembicaraan dengan Canopus.

[Kami tahu bahwa Triad terlibat dalam pelarian Dean. Pihak berwenang kehakiman tampaknya bekerja sama dengan itu.]

Triad dikenal di mata publik sebagai koalisi mafia Cina. Meskipun tidak sepenuhnya keliru, kelompok ini awalnya merupakan pasukan gerilya bersenjata etnis Han Cina yang bertujuan untuk merebut kembali kendali benua Asia Timur dari orang-orang Manchu. Hingga hari ini, organisasi tersebut masih mempertahankan sifat milisi yang tidak teratur, bekerja sebagai sayap pribadi hongmen, yang merupakan eselon atas gerakan gerilya.

“Apakah STARS tidak ditugaskan untuk tugas ini?”

Jika ada bukti tidak langsung yang jelas mengenai keterlibatan Triad, itu akan mengarah pada Dean yang dilindungi oleh orang Cina perantauan di West Coast, mungkin oleh orang hongmen Amerika.

Tidak peduli seberapa besar pengaruh internasional yang dimiliki orang Hongmen, kecil kemungkinan mereka akan mampu melawan militer federal di negara asal mereka. Keamanan dalam negeri berada di bawah yurisdiksi Departemen Kehakiman, bukan Departemen Pertahanan, tetapi militer federal ─ STARS ─ memiliki kemampuan untuk dengan mudah melampaui pembagian kekuasaan itu. Pada akhirnya, terlepas dari banyak batasannya yang unik, sebagai badan pemerintah, perwakilan angkatan bersenjata, dan dikelola oleh pemerintah suatu negara, mereka memiliki banyak keleluasaan dan sumber daya dibandingkan dengan organisasi swasta, bahkan organisasi seperti keluarga Yotsuba.

[Prioritas kami saat ini adalah menentukan penyebab kerusuhan, memulihkan ketertiban, dan memperoleh sarana untuk mencegah terulangnya kerusuhan.]

“Aku mengerti, agar kerusuhan yang terjadi tidak terulang lagi dan tidak dijadikan alat untuk menakut-nakuti.”

Jika ada seseorang di luar sana yang beranggapan bahwa bencana yang disebabkan oleh situasi San Francisco saat ini merupakan hasil dari keniscayaan, orang tersebut bukanlah Panglima Tertinggi Stars.

[Dan karena alasan itulah, mister, aku meminta panggilan ini. Apakah kau bersedia membantu mengungkap sihir yang menyebabkan kerusuhan dan cara untuk menangkalnya?]

“Apakah kau dapat mengajukan permintaan itu kepadaku?”

Ini merupakan usulan yang menguntungkan bagi Tatsuya, yang tertarik menyelidiki sihir Kla-Klo. Namun, bagi USNA, mereka mungkin merasa tidak akan mendapatkan banyak imbalan karena melibatkannya.

[Prioritas Pentagon saat ini adalah mengklarifikasi situasi sesegera mungkin]

Itu adalah tanggapan bernuansa dari Canopus.

Tampaknya bahkan USNA yang hebat pun tidak kebal terhadap perebutan wilayah.

“Aku ingin waktu sebentar untuk mempertimbangkan permintaanmu. Aku tidak akan membuatmu menunggu lama.”

Jika itu terserah padanya, dia akan meninggalkan negara itu besok, tetapi sayangnya keputusan itu bukan sepenuhnya wewenangnya.

[Terima kasih banyak, mister. Aku menunggu tanggapanmu.]

“Bisakah kau memberiku informasi yang telah kaukumpulkan sejauh ini tentang kerusuhan tersebut?”

[Tentu saja. Nanti kukirim kompilasinya lewat email.]

Mengingat saat itu sudah menjelang fajar di New Mexico tempat Canopus berada, stafnya pasti bekerja kurang dari kecepatan penuh.

“Aku menghargainya.”

Bagaimanapun, karena Tatsuya belum bisa mengambil keputusan pada akhir hari, dia menyelesaikan panggilannya tanpa khawatir akan terburu-buru menghubungi Canopus.

◇ ◇ ◇

Sudah lewat waktu yang tepat untuk membicarakan bisnis dengan karyawannya. Dan, meskipun Fujibayashi bukan karyawan dalam arti kata yang sebenarnya, dia bukanlah kerabat atau orang dekatnya sehingga dia bisa memperlakukannya tanpa mempedulikan waktunya. Tatsuya memilih untuk mengiriminya surat, memintanya untuk melakukan penilaian cepat terhadap situasi di San Francisco.

Keesokan paginya, setelah sarapan, Tatsuya melakukan panggilan internasional sambil meninjau penilaian terperinci dari Fujibayashi dan laporan terperinci di tempat yang disediakan oleh STARS.

Panggilan telepon tersebut ditujukan ke sebuah hotel di Richmond, California, USNA. Sebagaimana yang dijelaskan untuk dihubungi oleh Lena dalam pesannya sehari sebelumnya.

Pukul 3 sore waktu setempat. Sesaat Tatsuya bertanya-tanya apakah dia sudah check out, tetapi petugas meja depan segera meneruskan panggilan tersebut.

“Aku minta maaf atas keterlambatan tanggapan, Ms. Fehr.”

[Sama sekali tidak. Aku bersyukur kau menuruti perintahku.]

Tatsuya memiliki sedikit gambaran tentang situasi keuangan FEHR. Tidak seperti STARS yang didanai dengan baik, mereka tidak memiliki anggaran untuk melakukan panggilan internasional dengan santai saat mereka menginginkannya… Itulah salah satu alasan mengapa dia menyuruhnya menjadi orang yang melakukan panggilan. Faktanya, lingkaran yang berpusat di sekitar keluarga Yotsuba secara umum, tidak hanya Tatsuya, memiliki kontrak khusus yang mencakup biaya panggilan masuk juga.

“Aku berasumsi kau ingin berbicara tentang kerusuhan di San Francisco.”

[Cerdik sekali, mister, kau mungkin telah menyadari bahwa kerusuhan ini disebabkan oleh sihir yang diperoleh Rocky Dean di suatu reruntuhan.]

Jam-jam malam tampaknya memiliki efek menenangkan padanya. Dia jauh dari keadaan pikiran histeris yang ditunjukkannya di Jembatan Teluk San Francisco-Oakland tadi malam, meskipun beberapa tanda ketegangan masih terlihat dari nada suaranya.

“Kau tampak yakin. Apakah kau menyadari aktivasi sihir itu?” Seperti yang dikatakan Tatsuya, suaranya penuh dengan keyakinan.

[Beberapa saat sebelum kerusuhan meletus, aku merasakan aktifnya suatu sihir eksotis.]

“Apa maksudmu dengan ‘eksotis’?”

Sampai di titik ini, percakapan berjalan sesuai dugaan Tatsuya. Uraian Lena tentang “sihir eksotis”, dengan kata-kata “untuk menggambarkan aktivasi sihir Dean,” cukup menarik. Kata itu sendiri lebih menarik baginya daripada ekspresi atau nada suaranya.

“Apa yang membuat sihir ini terasa begitu tidak biasa?”

[Aku merasakan ada lebih dari satu keinginan di balik sihir itu. Satu keinginan penyihir biasa, dan satu lagi keinginan makhluk tanpa daging dan darah …. Sesuatu seperti hantu, misalnya.]

Sepanjang sejarah, bahasa telah berkembang sebagai sarana untuk mengomunikasikan informasi yang berasal dari kelima indra. Bahasa menjadi sulit untuk mengartikulasikan pengalaman dengan indra ajaib yang tidak sepenuhnya selaras dengan kelima indra yang normal.

Meski begitu, Tatsuya agak terkejut ketika deskripsinya lebih konkret daripada yang diantisipasi. Lena tampaknya memiliki kesadaran yang lebih selaras dengan persepsi ekstrasensorinya daripada Tatsuya.

Yang mungkin mengejutkan bagi sebagian orang, mengingat penampilannya yang masih remaja, tetapi dapat dimengerti mengingat usianya yang sebenarnya, 30 tahun. Perjuangannya dengan perbedaan antara dirinya dan orang lain yang seusia dan mereka yang tampak seusia, serta kekuatan batinnya, pasti telah mendorong Lena untuk menghabiskan waktu bertahun-tahun menerima heterogenitasnya dan beradaptasi dengan kemampuan uniknya.

“Kau bilang penyihir itu adalah Dean, pemimpin FAIR, benar kan?”

[Ya. Meskipun dia bukan Dean yang sama seperti dulu, aku masih percaya bahwa dia adalah Dean.]

Kemarin Canopus, dan sekarang Lena juga menyarankan untuk memiliki transformasi mageist setelah memperoleh sihir Kla-Klo. Informasi yang disajikan hingga saat ini menunjukkan bahwa pemasangan sihir Kla-Klo tidak hanya menempati area kalkulasi sihir ─ yang, seperti yang diamati dalam mageist [Babel], memiliki serangkaian efek buruknya sendiri ─ tetapi juga memiliki potensi untuk mengubah pikiran subjek yang menjadi inang.

“Dan ada keinginan kedua, dari makhluk tak hidup, bukan?”

[Ya, begitulah yang kurasakan. Gelombang spiritual yang dipancarkan saat aktivasi terasa berbeda dibandingkan saat beberapa penyihir bekerja sama untuk mengaktifkan satu sihir.]

Tatsuya tidak familier dengan istilah “gelombang spiritual,” namun ia memutuskan untuk mencatatnya dalam pikiran dan mencarinya nanti agar tidak memutus alur pembicaraan dengan pertanyaan.

“Begitu ya. Kurasa kau benar sekali dengan menyebut makhluk ini sebagai hantu,” komentar Tatsuya santai.

[… Maksudmu, Dean dirasuki oleh hantu prasejarah yang berdiam di reruntuhan?] Implikasinya hanya membuat ekspresinya yang sudah tegang menjadi semakin tegang. Meskipun dialah yang mengatakannya dengan lantang, dialah yang paling takut keberadaan hantu itu diakui.

“Ya, meskipun ‘hantu’ mungkin bukan kata yang tepat untuk itu. Aku sedang mempertimbangkan kemungkinan bahwa pikiran-pikiran yang tersisa mungkin telah terwujud sebagai hasil dari aktivasi sihir.”

[Pikiran yang tersisa …. Ya, kupikir itu mungkin.] Ekspresinya sedikit rileks dan dia menghela napas lega.

Tatsuya berusaha menenangkan Lena agar pembicaraan tidak terhenti. Ia dapat melihat beberapa keberhasilan dalam hal itu di layar panggilan.

Selain itu, kata-kata yang diucapkannya tanpa pemikiran mendalam membuatnya berpikir.

Pikiran sisa yang terwujud dengan aktivasi sihir.

Pengaruh pikiran sisa menguat dengan aktivasi sihir, menghasilkan perubahan progresif.

Ini tampaknya masuk akal.

Dalam hal itu, apa yang akan terjadi setelah perubahan tersebut?

Di sana dia menyela alur pemikiran tersebut.

“Omong-omong, Ms. Fehr. Apa urusanmu denganku?” Cara Tatsuya yang sopan saat bertanya kepada Lena apa yang diinginkannya darinya. Jawaban Lena akan menunjukkan betapa seriusnya ancaman yang dirasakannya terhadap situasi ini.

[Oh, benar! Mohon maaf. Mr. Shiba, aku ingin meminta bantuanmu untuk menghentikan Dean! Kita tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut!]

Sekali lagi, respons Lena melampaui ekspektasi Tatsuya.

Meski dia merasa urgensi itu berlebihan, itu tidak tampak tidak tulus.

“Kau percaya hal ini tidak akan terbatas di San Francisco?”

[Aku menduga hal ini tidak akan berhenti di satu negara bagian, atau bahkan satu negara saja. Aku yakin hal ini dapat meningkat menjadi ancaman di seluruh dunia.]

“Menurutmu ini bisa jadi insiden Sarajevo lainnya? Bahwa ini bisa memicu Perang Dunia baru?”

[Meski kedengarannya mengerikan, aku khawatir kemungkinan itu sangat nyata,] Lena memohon dengan ekspresi serius.

Tatsuya menyadari bahwa persepsi ekstrasensori Lena, yang tidak dapat dijelaskan oleh teori sihir saat ini, mungkin dapat mendengar langkah kaki bencana.

[Mister, aku sangat menyadari betapa sibuknya kau. Aku tidak akan memintamu menangkap Dean untuk kami. Untuk itu, aku percaya bahwa adalah tanggung jawab kami sebagai orang Amerika untuk menyelesaikan masalah ini, dan tidak membebani warga negara Jepang, sepertimu.]

“Jangan ragu untuk bicara. Kalau memang itu di luar kemampuanku, aku akan langsung mengatakannya, jadi jangan terlalu khawatir.” Tatsuya mendorong Lena agar menghentikan ucapannya yang bertele-tele.

Sambil menunduk, dia mengembuskan napas berat. Kemudian mengangkat matanya, menarik napas, menatap Tatsuya dengan tekad yang kuat.

“Miss?” Tatsuya memanggil Lena, yang tampak ragu-ragu lagi.

[Apakah mungkin bagimu untuk datang ke USNA lagi, Mister? Aku yakin kau akan dapat menemukan cara untuk menghentikan tragedi yang disebabkan oleh sihir yang digunakan Dean,] Lena memohon, bukan dengan suara meninggi, tetapi dengan tatapan tajam, untuk meminta bantuannya.

“Situasiku tidak memungkinkan aku untuk meninggalkan Jepang dalam jangka waktu yang lama. Jika kau berkenan.”

Di akhir jawaban Tatsuya, Lena tidak dapat menahan nadanya lagi dan berseru, [Tentu saja! Aku akan sangat berterima kasih!]

◇ ◇ ◇

Rencana Tatsuya sebenarnya adalah pergi ke San Francisco bahkan sebelum Lena memintanya. Namun, ada prosedur yang harus dipenuhi agar itu bisa terjadi. Ketika waktunya tepat, ia menelepon rumah utama Yotsuba.

Sayangnya, dia tidak bisa menghubungi Maya maupun Hayama. Dia menunggu hingga pukul sembilan pagi, tetapi tampaknya mereka berdua lebih sibuk dari yang diharapkan. Mungkin Yotsuba juga terganggu oleh kerusuhan di San Francisco.

Dia meninggalkan pesan kepada pelayan yang menjawab telepon, dan sebelum tengah hari, dia menerima panggilan telepon kembali dari Hayama.

[─Nyonya ingin bertemu langsung besok jam 7 malam.]

Tatsuya terkejut dengan panggilan itu.

“Besok, jam 7:00 malam, di rumah utama, ya kan?”

[Maaf, tapi tidak, dia bilang dia akan menemuimu di Tokyo.] Setelah itu, Hayama menyebutkan nama sebuah hotel terkenal di kota itu, bukan kantor pusat keluarga di Chofu. Itu adalah hotel tempat dia menginap saat ini selama dia tinggal di Tokyo. [Aku akan menunggu di lobi.]

“Mengerti. Terima kasih banyak.”

Dengan pengakuan Tatsuya, Hayama menundukkan kepalanya dengan hormat di layar videophone, [Sampai nanti, Tuan.]

◇ ◇ ◇

“Tatsuya-sama, selamat datang kembali.”

Sapaannya dibarengi dengan bungkukan sopan, ada aura keterpisahan dalam dirinya. Sikap ini dalam hubungan yang berbeda mungkin menimbulkan kecurigaan perselingkuhan, tetapi tidak demikian halnya dengan Miyuki.

Ini adalah pertama kalinya dalam seminggu Tatsuya kembali ke rumahnya di Tokyo. Selama waktu itu, Miyuki sedang kuliah. Dengan kata lain, dia jauh dari Tatsuya.

Mereka berbicara tatap muka melalui videophone, tetapi itu hanya gambar bergerak di monitor, dan suara di telepon bukanlah suara yang sebenarnya. Dan yang terpenting, dia tidak bisa merasakan kehangatan tubuhnya.

Dengan kata lain, Miyuki merajuk karena ditinggal sendirian selama berhari-hari.

Melihat hal itu, Miyuki pun memeluk Tatsuya dan berkata, “Aku pulang.” Miyuki pun tak kuasa menahan diri untuk tidak menjerit pelan.

Lengannya mencengkeram punggung Miyuki dengan erat. Desahan yang keluar dari bibir Miyuki tidak terlalu menyakitkan, malah sebaliknya.

Pelukan itu hanya berlangsung sebentar. Namun, saat Miyuki lepas dari pelukan Tatsuya, dia kembali menjadi dirinya yang biasa, sopan, dan tenang.

Kalau menyangkut hal-hal kecil seperti ini, Miyuki bisa dibilang orang yang mudah ditipu. Ya, hanya jika orang itu adalah Tatsuya.

 

Di ruang tamu, Tatsuya menikmati secangkir kopi yang diseduh Miyuki untuk pertama kalinya setelah sekian lama di tempat duduknya yang biasa. Di sela-sela menyeruput kopi, ia menceritakan semua yang telah terjadi akibat kerusuhan yang sedang berlangsung di San Francisco.

Dia tidak memprotes kepergiannya ke Amerika. Dia juga menyadari keseriusan sihir yang dapat menyebabkan kerusuhan dalam skala metropolitan.

“… Jadi, apakah kau akan bertemu dengan Bibi di Tokyo besok?” Itulah hal yang paling dia khawatirkan. “Apakah kau ingin aku ikut?” Miyuki bertanya dengan nada tenang.

“Tidak perlu, aku akan baik-baik saja sendiri.”

“Baiklah …. Kalau kau lebih suka begitu.” Meski begitu, Miyuki tidak tampak tidak puas dengan jawaban itu. Malah, dia tampak sedikit lega.

Sampai empat tahun lalu, Dia menganggap Maya sebagai musuh karena perlakuan tidak baik dari bibinya terhadap Tatsuya.

Sejak pertunangan mereka disetujui oleh Maya, permusuhan itu sebagian besar telah hilang. Namun, tidak mudah untuk beralih haluan dan mulai bergaul dengan seseorang yang telah lama kau simpan perasaan negatifnya. Jadi, sebaliknya, permusuhan yang tersisa itu biasanya terwujud sebagai rasa getir terhadap Maya.

Maya, di sisi lain, tidak membalas antipati tersebut. Sebaliknya, ia menganggap “kemudaan” Miyuki itu lucu.

 

Saat makan malam, tamu biasa mereka muncul. Tampaknya Miyuki terus memberi makan Lina saat Tatsuya pergi. Pada titik ini, Miyuki mungkin memegang perut Lina lebih kuat daripada Tatsuya.

Awalnya perbincangan di meja itu meliputi kejadian-kejadian terkini di universitas, tak lama kemudian, mungkin tepat pada waktunya, pokok bahasan beralih ke kerusuhan San Francisco.

“Jadi, kau akan pergi ke Amerika, Tatsuya? Haruskah aku ikut?” Meskipun dia menawarkan, nada bicaranya atau ekspresinya tidak bisa diartikan sebagai ketegasan. Mungkin karena Lina berasal dari Midwest, dan telah menghabiskan sebagian besar waktunya di Selatan, di New Mexico, sehingga dia tidak begitu terikat dengan West Coast.

Atau mungkin dia semakin terikat dengan kehidupannya di Jepang. Dan jika memang begitu, ini adalah prospek yang diinginkan oleh Tatsuya. Bukan karena paras cantiknya. Ketergantiannya sebagai mageist tingkat tinggi yang setara dengan Miyuki, yang juga bisa menjadi teman baik baginya adalah fakta.

“Tidak, aku akan pergi sendiri kali ini. Kau bisa tinggal di rumah dan fokus pada pelajaranmu.”

Lina terkekeh. Dia pasti merasa ada yang lucu dari ucapannya. “Kau mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang paling menyenangkan untuk dilakukan di dunia. Tapi sekali lagi, itu terdengar seperti dirimu.”

Menanggapi ejekan itu, alis Tatsuya terangkat heran alih-alih mengernyit. Kehidupan universitas di Jepang hanya dianggap sebagai moratorium tanggung jawab sosial selama beberapa waktu di abad lalu. Saat ini, dengan fokus yang berorientasi pada praktik pada akademis, mahasiswa cenderung lebih serius dalam belajar.

“Ada hal lain dalam kehidupan universitas selain apa yang diajarkan di kelas.”

Melihat Miyuki tersenyum canggung, namun tidak membantah pernyataan Lina, Tatsuya dengan berat hati mengakui, “Sepertinya akulah yang tidak sinkron.”

◇ ◇ ◇

Malam berikutnya, Tatsuya tiba di hotel yang dituju dengan setelan bisnisnya.

Meskipun tidak sepopuler nama-nama lain yang lebih dikenal, hotel ini telah mempertahankan peringkat tinggi selama beberapa tahun terakhir. Tanpa sepengetahuan Tatsuya, keluarga Yotsuba menjadi pemilik efektifnya sekitar sepuluh tahun yang lalu dan sejak itu telah melakukan sejumlah renovasi dan perbaikan lain yang membuatnya setara dengan hotel kelas satu.

Berbicara tentang hotel milik keluarga Yotsuba, ada satu hotel lagi yang dikelola oleh keluarga Kuroba, yang utamanya ditujukan untuk operasi intelijen. Hotel saat ini dikelola murni sebagai fasilitas penginapan.

Sesuai perkataannya, Hayama menunggunya di lobi. Dari sana, ia memandu Tatsuya ke royal suite di lantai atas.

“Selamat datang, Tatsuya-san.”

Maya sudah berada di ruang tamu Royal Suite menunggunya. Ia tidak repot-repot berdiri dari sofa untuk menyambut Tatsuya, dan hanya menawarkan tempat duduk di seberangnya.

Meminta maaf atas keterlambatannya ─ meskipun tiba lima menit lebih awal ─ karena sedang praksis, Tatsuya langsung mengambil tempat duduk yang ditawarkan tepat di depan Maya.

Tepat pada waktunya, Hayama bertanya tentang minuman; Tatsuya memesan kopi, seperti biasa, dan Maya memesan teh.

Sambil memperhatikan punggung butler saat ia kembali ke dapur, Maya mengemukakan pokok bahasan pertemuan itu tanpa basa-basi, atau menunggu kembalinya Hayama.

“Tatsuya-san, aku ingin bertanya padamu, apa keuntungan yang tidak kau lihat dari pergi ke San Francisco?” Alih-alih bertanya apakah ia ingin pergi atau tidak, Maya bertanya tentang keuntungan apa yang akan diperoleh dengan terlibat dalam kerusuhan di West Coast USNA. Selain itu, meskipun tidak dinyatakan secara eksplisit, jelas dalam konteksnya bahwa perhatiannya bukanlah untuk kepentingan nasional, tetapi untuk keluarga Yotsuba.

“Mendapatkan informasi lebih lanjut tentang sifat sihir Kla-Klo yang diungkap oleh Rocky Dean dan cara menanggapinya dengan tepat.”

“Dan kau tidak mengira Dean ini akan menjadikan dirinya sasaran empuk, bukan?”

Tatsuya, yang tampaknya tidak terpengaruh oleh pernyataan meremehkan Maya, mengakui, “Aku menyadari implikasinya.”

Meskipun bukti yang ada sebagian besar masih tidak langsung, Dean adalah tersangka utama yang memicu kerusuhan yang telah mempengaruhi salah satu kota terbesar di negara ini. Jika USNA ingin menyelamatkan muka, mereka harus menangkapnya, dan begitu mereka menangkapnya, mereka tidak akan pernah melepaskannya.

“Kami akan dapat memperoleh beberapa contoh informasi dari para korban, terlepas dari penangkapannya.”

“Jadi tujuanmu bepergian ke Amerika adalah untuk mengumpulkan sampel?”

“Ini bukan hanya masalah jumlah data, aku tidak akan bisa memastikannya tanpa pengamatan langsung.”

“Begitu ya …. Baiklah, akan tergantung pada keberuntungan untuk menemukan sampel dalam kurun waktu 24 jam.”

Tatsuya dapat melacak catatan perubahan Eidos hingga dua puluh empat jam yang lalu. Namun, kekuatannya tidak mencakup perubahan dalam pikiran. Meskipun demikian, jika sihir yang memengaruhi pikiran didasarkan pada rangkaian sihir yang dibangun oleh psion, Tatsuya dapat menangkap momen saat rangkaian sihir tersebut mulai berlaku.

“Aku setuju bahwa keberuntungan itu penting, tetapi jika sihir itu terus beroperasi atau diperbarui bahkan sebelum 24 jam aktivasi, aku yakin aku dapat menganalisis prosesnya dan mencari tahu sistem yang mendasarinya.”

“Aku melihatmu merasa cukup yakin dengan peluangmu, Tatsuya-san.” Senyum Maya berubah dari provokatif menjadi senang. “Tetap saja, aku mendengar bahwa Senat terbagi dalam pendekatannya terhadap kerusuhan San Francisco saat ini,” dalam hal itu, dia secara tersirat mengungkapkan bahwa Toudou sudah diajak berkonsultasi mengenai masalah ini.

“Ada yang menganjurkan intervensi aktif, sementara yang lain bersikeras bahwa kita harus tetap berada di pinggir?”

“Ya.”

Tidak ada tanda-tanda kepuasan di wajah Tatsuya karena tebakannya terbukti benar. Menurutnya, itu adalah kesimpulan yang masuk akal dari “pendapat yang terbagi” Maya.

“Bagaimana sikap Yang Mulia Toudou tentang masalah ini?”

“Sesuai dengan perkataannya, dia bersedia mengizinkan perjalanan itu, asalkan jangka waktunya pendek, tidak lebih dari seminggu.”

“Begitu ya.” Suara Tatsuya terdengar lega. Kekhawatiran terbesarnya saat ini adalah ketidaktahuan tentang persetujuan Toudou.

“Namun.” Sebelum suasana menjadi tenang, Maya menahannya dengan satu kata. “Kau harus diperjelas bahwa kau tidak boleh menggunakan kekerasan untuk tujuan apa pun selain membela diri dan penyelidikan.”

“Maksudnya, aku tidak akan terlibat dalam penumpasan kerusuhan atau penangkapan Dean, benar kan?”

“Itu benar.”

Perintah itu tidak terduga, tetapi tujuan utama Tatsuya adalah untuk menjelaskan tentang sihir Kla-Klo. Pembatasan itu tidak memiliki konsekuensi tertentu.

“Mengerti,” jawab Tatsuya setuju tanpa membuang waktu berpikir lagi.

◇ ◇ ◇

Kembali ke rumahnya di Chofu, Tatsuya menelepon Canopus satu jam sebelum tanggal berubah.

Saat itu baru lewat pukul delapan pagi di kantor pusat STARS di New Mexico, tetapi Canopus muncul di layar videophone dengan seragam lengkap. Tatsuya masih mengenakan setelan jasnya.

“Kolonel Canopus. Aku menelepon untuk membahas kasus San Francisco. Aku telah menyelesaikan masalah di pihakku. Masalah San Francisco. Jadi, apakah aku bisa pergi ke sana dan memeriksa situasinya?” Setelah basa-basi singkat, Tatsuya menyampaikan tanggapannya terhadap permintaan Canopus.

Tidak ada kegembiraan besar di pihak Canopus, [Aku berterima kasih, Mr. Shiba.] Hanya sekadar ucapan terima kasih. Ia kemudian beralih ke rincian praktis, [Berapa banyak orang yang harus kami harapkan?]

“Rencananya untuk dua orang pria.”

[Mengerti. Aku akan mengatur akomodasi dan transportasi. Apakah besok lusa sudah cukup untuk berangkat?]

Berdasarkan jadwal, jelas Canopus tidak ingin membuang-buang waktu lagi. Sesuatu yang tidak bisa kau lihat dari ekspresi serius yang ia tunjukkan selama panggilan berlangsung.

Tetap saja, Tatsuya merasa tidak perlu mengatakan apa pun selain, “Itu bagus bagiku.”

Tatsuya tidak memberi tahu Lena tentang perjalanannya sampai pagi hari setelah konfirmasinya dengan Canopus.

“Aku akan tiba di sana besok atau lusa.” Berbeda dengan Canopus, kegembiraan Lena atas berita itu tampak jelas. Dari panggilan video, mudah untuk mengetahui bahwa saat itu, dia sedang berada di titik puncak mentalnya. “Apakah kau berencana menginap di hotel saat ini, Ms. Fehr?”

[Ya. Aku tidak akan kembali ke Vancouver untuk sementara waktu,] Lena menjawab dengan tepat, menyadari makna di balik pertanyaan Tatsuya. [Angkatan Darat memastikan bahwa aku akan diberikan pakaian dan kebutuhan selama aku berada di luar Vancouver.]

Tetapi informasi tambahan itu tidak diperlukan; Tatsuya tidak terlalu khawatir mengenai perubahan pakaiannya atau kekurangannya.

“Kau sudah berada di kota ini sejak kerusuhan pecah tiga hari lalu, benar, Ms. Fehr? Apa kesanmu tentang apa yang terjadi?”

[Kesanku, mister?]

“Aku hanya ingin tahu bagaimana perasaanmu.”

Tatsuya telah menerima pengamatan terperinci di lokasi dari Canopus, tetapi laporan yang benar-benar objektif hanya menggambarkan sebagian gambaran situasi. Pasti ada petunjuk tersembunyi dalam pengamatan subjektif yang tidak dapat diukur dengan mudah, yang mungkin lebih berharga mengingat konteks ini.

Ia sangat berharap bahwa seseorang seperti Lena, dengan indra spesialnya, mungkin dapat menemukan anomali yang mungkin tidak diketahui oleh STARS.

[Bagaimana ya …. Ini mungkin hanya imajinasiku, tapi ….]

Mata Lena bergerak-gerak, tak yakin.

Tatsuya mendorongnya untuk melanjutkan, “Ada apa?”

[Kadang-kadang aku merasa mendengar suara gemerisik …. Seperti suara ombak pasang.]

“Suara gemerisik?” Tekanan tatapan penuh tanya membuat Lena kehilangan ketenangannya seperti gadis remaja. Mengetahui usianya yang sebenarnya, Tatsuya tidak menunjukkan simpati. “Apakah itu suara yang kau dengar? Suara nyata yang kau dengar dengan telingamu? Ya atau tidak?”

[… Tidak, kurasa tidak. Kedengarannya seperti suara nyata.] Lena menggerakkan kepalanya, nadanya tidak yakin.

“Kau merujuk pada gelombang pasang. Mungkinkah itu suara manusia?”

[Kupikir itu bisa jadi suara banyak orang.]

“Jadi begitu.”

[Apakah kau punya gagasan apa itu?]

“Tidak, kurasa tidak.” Tatsuya tidak berbohong. Dia tidak tahu bagaimana menafsirkan gagasan Lena mendengar dengungan suara kerumunan besar pada saat itu, dia juga tidak tahu implikasi seperti apa yang mungkin terjadi.

Dia hanya bisa mengatakan secara intuitif bahwa itu tidaklah tidak berarti.

Namun, dia tidak merasa perlu mengatakan apa pun untuk menghiburnya.

Tatsuya meninggalkan Lena yang putus asa dengan hanya janji untuk menghubunginya lagi dalam waktu dekat.

◇ ◇ ◇

Email berisi rincian perjalanan ke USNA tiba pukul 8:30 JST, sekitar pukul setengah lima sore waktu setempat. Canopus tidak begitu terbuka untuk merinci jadwal hariannya dalam setiap pertemuan mereka, tetapi Tatsuya hanya mengaitkan ketidakteraturan waktu itu dengan ketepatan waktu darurat.

Dalam pesan tersebut dijelaskan bahwa “pesawat angkut militer supersonik akan siap di Pangkalan Udara Zama, jadi harap tiba di sana paling lambat pukul 9:00 pagi besok.” Disebutkan pula bahwa mereka akan mengurus semua formalitas masuk dan keluar. Dalam perjalanan terakhirnya ke Amerika pada bulan Juli, Tatsuya harus melewati prosedur keberangkatan. Namun, kali ini, tampaknya hal itu tidak perlu dilakukan.

Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana tindakan ini akan dipandang oleh badan intelijen nasional, termasuk Jepang. Menunjukkan hubungan dekat dengan militer USNA tidak akan sepenuhnya negatif sejauh menyangkut Tatsuya. Hal itu dapat bertindak sebagai provokasi terhadap New Soviet Union dan Great Asian Union, tetapi juga akan menjadi pemeriksaan terhadap USNA dan negara-negara sekutunya. Dampaknya pada sektor intelijen domestik dan politisi di baliknya akan sangat signifikan. Dengan mengingat hal terakhir itu, Tatsuya menyimpulkan bahwa tidak perlu menutupi pergerakannya.

Tepat saat dia hendak menelepon Hyougo untuk memerintahkannya bersiap-siap untuk besok, terdengar bunyi pesan teks.

“Ada sesuatu yang ingin kudiskusikan denganmu, beri tahu aku jika kau ada waktu hari ini,” dari Kazama.

Karena perjalanannya ke USNA besok, jadwalnya sama sekali tidak kosong.

Namun, di belakang Kazama ada Kepala Staf Gabungan, Jenderal Akiyama. Tidak ada salahnya mencari tahu apa yang ingin dia katakan.

Jadi, Tatsuya membalas emailnya, mengundangnya makan siang setelah membuat reservasi di sebuah restoran.

◇ ◇ ◇

Restoran ini tidak terbuka untuk umum, melainkan khusus untuk anggota keluarga Yotsuba dan tamu mereka. Tempat yang sempurna untuk mengobrol secara pribadi, meskipun Kazama tampak sedikit tidak nyaman di sana.

Siapa yang bisa menyalahkannya? Seluruh gedung itu adalah markas operasi Yotsuba, dan sekarang dia terperangkap dalam perut monster itu, begitulah kata orang. Tingkat kewaspadaan memang sudah bisa diduga, terutama bagi seseorang yang berada di posisi Kazama.

Tapi yang terjadi justru sebaliknya, Kazama bukanlah tipe orang yang membiarkan hal itu menghentikannya melakukan percakapan yang diinginkannya.

Sambil mengobrol ringan, mereka beralih ke topik yang sedang dibahas. Dan, yang tidak mengejutkan siapa pun, topik itu terkait dengan kerusuhan San Francisco. Ketika ditanya tentang pendapatnya tentang kerusuhan itu, Tatsuya memilih untuk tidak memberikan jawaban umum untuk sementara waktu, “Ini situasi yang mengkhawatirkan.”

“Singkatnya, ya. Ini situasi yang cukup mengkhawatirkan.” Reaksi Kazama lebih kuat dari yang diperkirakan Tatsuya. “Jika kerusuhan menyebar lebih jauh, USNA akan dipaksa untuk mengalihkan fokusnya dari urusan internasional untuk sementara waktu. Masih ada konflik militer besar yang sedang berlangsung di Asia, dan tidak diinginkan bagi negara kita untuk mengurangi kehadiran diplomatik USNA di sana.”

“Apakah itu pendapat Pasukan Pertahanan Nasional?”

Tatsuya bertanya apakah itu pendapat pribadinya atau konsensus Pasukan Pertahanan Nasional.

“Ini adalah penilaian Kepala Staf Gabungan.”

“Jadi, itulah pendapat Kepala Staf Akiyama.” Jabatan Akiyama, Kepala Staf, belum tentu merupakan tokoh utama dalam angkatan bersenjata. Namun, dia tetap orang yang memiliki inisiatif dalam Kepala Staf Gabungan saat ini. “Meski begitu, kerusuhan itu adalah urusan dalam negeri USNA. Meski tidak diinginkan, tidak banyak yang dapat dilakukan untuk mengatasinya.”

“Kau benar. Meskipun kita sekutu, militer kita tidak bisa campur tangan secara langsung dalam urusan dalam negeri negara lain.” Kazama setuju dengan pernyataan Tatsuya, matanya berbinar tajam saat kata “tetapi” benar-benar diucapkan. “Meskipun tidak banyak yang bisa kita lakukan, Shiba-san, kau punya koneksi, bukan?”

“Koneksi?” Tatsuya mengumumkan taruhannya. “Apa yang kau maksud secara spesifik?” Ia ingin melihat kartu apa saja yang dimiliki Kazama.

“Bukankah kau, Tuan, telah menyelesaikan serangan teroris sihir di California utara pada pertengahan Juli atas perintah Stars?” Ekspresi Kazama tidak tampak seperti seorang penjudi yang menggertak, atau seorang detektif yang mencari pengakuan. Dia yakin akan hal itu.

Tatsuya mungkin harus lebih serius menyikapi intelijen militer mulai sekarang.

“Aku heran kau tahu tentang itu.” Dia tahu lebih baik daripada mencoba mengelak. Itu tidak akan mengubah fakta bahwa informasinya sudah diketahui.

“Kerusuhan ini juga tampaknya merupakan hasil dari sihir yang tidak kita ketahui, bagaimana menurutmu?”

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Entah itu pemberontakan publik atau perang saudara, seperti yang dikatakan sebagian orang, tidak ada tanda-tandanya. Pasti ada suatu peristiwa yang menyebabkan hal ini tiba-tiba muncul.”

“Bukankah kerusuhan ini bisa saja terjadi secara tiba-tiba?”

“Itu tidak ada. Pada hakikatnya, kerusuhan terjadi ketika tatanan sosial suatu wilayah mencapai titik puncaknya.”

“Dan mengingat kau tidak akan mengatakan hal itu jika tatanan sosial sudah runtuh.”

Kazama tersenyum kecut mendengar jawaban Tatsuya yang aneh. “Menurutku California belum sampai pada tahap itu.”

“Lalu bagaimana jika …. Tidak. Aku akan berhenti berdebat. Tentu saja, tampaknya ada sihir tak dikenal yang terlibat dalam kerusuhan San Francisco.”

“Dari mana kau mendapatkan informasi ini?”

“Di sana-sini.” Tatsuya tetap merahasiakan sumbernya tanpa sedikit pun meminta maaf, dan bahkan tanpa berusaha menyembunyikan fakta bahwa memang ada sumber.

Kazama segera menghentikan pengejaran. “… Pagi ini, militer USNA mengajukan rencana penerbangan untuk transportasi supersonik yang akan mendarat di Pangkalan Udara Zama.”

“Apakah mereka menyerahkan rencana penerbangan terlebih dahulu?”

Berdasarkan peraturan, pesawat militer diharuskan untuk menyerahkan rencana penerbangan. Karena tuntutan operasional, rencana tersebut sering kali diserahkan pada menit-menit terakhir, atau diabaikan begitu saja.

“Rencananya, transportasi akan tiba pukul 19:00 hari ini dan lepas landas pukul 10:00 besok. Haruskah aku berasumsi bahwa pesawat akan datang menjemputmu, Shiba-san?” Kazama cukup tegas hari ini. Ini adalah pertanyaan yang sangat langsung darinya.

“Aku tidak bermaksud meninggalkan negara ini secara ilegal. Jika itu yang kau tanyakan,” Ini adalah cara tidak langsung Tatsuya untuk mengonfirmasi kesimpulan Kazama.

Mungkin puas dengan pernyataan Tatsuya, meskipun secara tidak langsung, Kazama tidak mendesak masalah itu lebih jauh.

◇ ◇ ◇

Tanggal 27 September adalah hari Senin. Jadi, ada kelas kuliah yang harus diikuti. Tatsuya, Miyuki, dan Lina meninggalkan rumah pada waktu yang sama. Namun, Tatsuya berada di mobil yang berbeda dari Miyuki dan Lina, dengan tujuan yang berbeda.

“Baiklah, Tatsuya-sama. Kami akan berangkat ke universitas, harap berhati-hati dalam perjalanan,” Miyuki mengucapkan selamat tinggal dengan dingin dan melangkah masuk ke mobil mereka.

“Dan sebaiknya kau memilih beberapa sovenir yang bagus kali ini, ya?” Kemudian datanglah Lina, yang ikut-ikutan Miyuki dengan memberikan nasihat yang kurang bersahabat.

Rupanya, mereka tidak begitu senang diminta tinggal di rumah.

Tatsuya sangat heran dengan sikap singkat Miyuki dan Lina.

Hyougo membukakan pintu mobil untuk Tatsuya, tanpa berkomentar apa pun tentang pemandangan yang baru saja disaksikannya.

 

Mereka tiba di Pangkalan Udara Zama sepuluh menit lebih awal dari waktu yang ditentukan oleh Canopus.

Yang menemui Tatsuya di gerbang adalah seorang bintara dari Resimen Sihir Independen, bukan perwira USNA. Ia adalah kolega lama dari masa Batalion, yang pernah berjuang bersama Tatsuya selama Insiden Yokohama lima tahun lalu.

Dengan kendaraan militer bintara tersebut yang memimpin jalan, Tatsuya langsung melewati gerbang pangkalan tanpa berhenti untuk melakukan pemeriksaan. Ia kemudian dipandu, bukan ke pesawat angkut militer yang telah disepakati, tetapi ke ruang penerima tamu di pangkalan.

“Selamat pagi, Shiba-san.”

“Selamat pagi juga, Direktur Jenderal.” Tatsuya tidak dapat menahan diri untuk tidak mengangkat alisnya karena terkejut melihat Akiyama di sana bersama Kazama. Namun, ekspresi itu hanya berlangsung sesaat. “Jika kau memberi tahuku tentang niatmu sebelumnya, aku akan tiba pada waktu yang lebih tepat,” kata Tatsuya dengan nada serius, menyiratkan bahwa ia tidak punya waktu luang pada kesempatan ini.

“Tidak perlu. Kami tidak akan mengganggu waktumu.” Jelas Akiyama tidak akan menyerah begitu saja.

“Bolehkah aku bertanya atas kapasitas apa kau datang ke sini?”

Jika dia ingin menyelesaikan ini, lebih baik duduk diam dan mendengarkan sejenak. Dengan mengingat hal itu, Tatsuya mendesaknya untuk langsung ke intinya.

“Aku ingin kau memiliki ini,” dengan kata-kata tersebut, Akiyama menunjuk ke arah Kazama, yang berdiri di belakangnya.

Kazama membuka tas kerja kecil di meja samping dan mengeluarkan sebuah amplop besar. Ia menyerahkannya kepada Akiyama, yang kemudian memberikannya kepada Tatsuya.

“Bolehkah aku melihat ke dalamnya?”

“Silakan.”

“Apakah ini … paspor diplomatik?” Di dalam amplop itu terdapat paspor dengan sampul berwarna cokelat tua, yang dikeluarkan untuk personel diplomatik. Lebih tepatnya, paspor itu disediakan untuk paspor yang dikeluarkan untuk tokoh yang bepergian ke luar negeri untuk urusan resmi. Paspor itu bahkan bisa dipakai berkali-kali, bukan hanya sekali pakai. Tatsuya tahu paspor itu ada dari rekaman video, tetapi ini adalah pertama kalinya ia melihatnya secara langsung.

“Benar. Kami mengambil kebebasan untuk menerbitkannya setelah kau menerima permintaan kami mengenai Tibet. Kami mengambil kebebasan untuk membuatnya ketika kami menerima kasus Tibet. Sayangnya, dokumen itu tidak diserahkan tepat waktu kepada delegasi pengamat sipil, tetapi aku yakin ini akan berguna di masa mendatang. Mengenai masalah tersebut, agrément juga diperoleh untuk USNA.”

Agrément adalah pemberian hak istimewa diplomatik yang diberikan kepada kepala misi diplomatik oleh negara tuan rumah. Dalam kasus atase militer, pengakuan semata tidak cukup untuk memperoleh kekebalan diplomatik, agrément juga diperlukan.

“Apakah ini pernyataan bahwa aku dikirim sebagai atase militer?”

“Ini hanya formalitas agar kau memperoleh kekebalan diplomatik. Pemerintah tidak akan memaksakan kewajiban apa pun kepadamu, Shiba-san.” Tatsuya menatap balik ke arah Akiyama, tidak begitu memahami maksudnya. “Terus terang saja, pemerintah menentang gagasanmu ditahan di luar negeri,” Akiyama menjawab pertanyaan yang tidak terucap itu dengan sikap yang jujur dan lugas.

Seseorang yang memiliki kekebalan diplomatik dapat ditahan sementara berdasarkan hukum setempat, tetapi tidak dapat dipenjara dalam jangka waktu yang lama. Selain itu, tidak dapat dituntut.

Alasan utama pembatasan perjalanan internasional bagi para penyihir adalah untuk mencegah tidak tersedianya aset pertahanan nasional jika diperlukan.

Dengan memberikan kekebalan diplomatik kepada Tatsuya, pemerintah Jepang dan otoritas kuat tertentu di balik layar akan memastikan bahwa ia tidak akan ditahan di negara asing karena intrik politik.

USNA, di sisi lain, lebih memilih agar Tatsuya tidak dipekerjakan dalam perselisihan politik dalam negeri.

Pemilihan presiden sudah di depan mata, bulan depan. Saat ini, negara ini berada di tengah-tengah kampanye pemilihan. Jajak pendapat menunjukkan Spencer, Menteri Pertahanan saat ini, mengungguli lawannya dengan selisih suara yang besar.

Di tingkat negara bagian, banyak warga melihat kerusuhan San Francisco saat ini sebagai masalah California semata. Karena California secara tradisional merupakan negara bagian pendukung kandidat lawan, tidak ada dampak yang terjadi pada Spencer.

Hal itu akan berubah jika kerusuhan terus menyebar. Jika sampai pada titik di mana negara bagian lain terkena dampaknya, dan militer federal dimobilisasi untuk meredakannya, yang kemungkinan akan mengakibatkan korban sipil, itu akan menjadi titik serangan utama terhadap Spencer, Menteri Pertahanan dalam pemerintahan saat ini. Memalsukan skandal politik atau diplomatik juga merupakan cara efektif lainnya untuk melakukannya.

Sebenarnya, Spencer tidak tertarik mengerahkan STARS untuk membantu meredakan kerusuhan. Ia juga tidak senang mengundang Tatsuya untuk menyelidiki penyebabnya.

Bahkan jika ia berhasil meredakan kerusuhan di tahap awal, ia tidak akan mendapatkan dukungan dari California. Dukungan itu juga tidak akan banyak memengaruhi tingkat penerimaan terhadapnya di negara bagian pesaing.

Jika ada, memobilisasi STARS, dengan kata lain, militer untuk meredakan kerusuhan kemungkinan akan meruntuhkan peringkat persetujuannya saat ini.

Bagi Spencer, hal itu tidak sepadan. Presiden saat ini, yang khawatir tentang reputasinya setelah ia meninggalkan jabatan, dan dorongan kuat dari para pembantunya untuk memobilisasi STARS dan mengundang Tatsuya.

Perjanjian itu merupakan polis asuransi yang disarankan oleh orang kepercayaan Spencer, Jeffrey James, apabila pihak oposisi menyusun kasus untuk menangkap Tatsuya, yang akan digunakan sebagai bahan bakar dalam kampanye kotor terhadap Spencer.

Kolusi pemerintah federal USNA dengan langkah pemerintah Jepang ini juga, dalam satu sisi, merupakan bentuk pengunduran diri yang pragmatis bahwa Tatsuya bukanlah orang yang dapat dipenjara dengan aman.

Pejabat federal masih merasakan kenangan pahit tentang jatuhnya penjara militer di Midway secara cepat dan mudah, yang pada dasarnya di tangan satu orang, Tatsuya.

Mimpi buruk yang tidak dapat mereka lupakan, bahkan jika mereka ingin melupakannya. Meskipun hal itu masih menjadi rahasia umum dan negara-negara asing, satu orang yang bertanggung jawab atas serangan penjara Midway, dalam banyak hal, merupakan kekalahan yang lebih besar bagi USNA daripada pertempuran Miyakishima.

Dengan demikian, diberikannya kekebalan diplomatik kepada Tatsuya, sembari tetap mempertahankan status sipilnya, bukanlah merupakan pengakuan atas prestasinya melainkan merupakan hasil kompromi politik.

Bagi pemerintah Jepang, masalahnya bukan memberinya kebebasan, melainkan mengekangnya. Sedangkan bagi USNA, masalahnya adalah mengeluarkannya dari negara itu sebelum ia menjadi pengganggu.

 

Kehadiran Akiyama dan Kazama di pangkalan tidak diketahui oleh Canopus, karena terlihat dari kebingungan personel USNA yang bersiaga untuk menangani prosedur keberangkatan Tatsuya di bawah arahannya.

Meski begitu, lepas landas tetap berjalan tanpa insiden lebih lanjut.

Pada pukul 10.00 Waktu Standar Jepang, Tatsuya berangkat menuju USNA, dengan pelepasan mewah dari dua perwira militer nasional berpangkat tinggi, Kepala Staf Jenderal Akiyama dan Komandan Resimen Kazama.