Magian Company Jilid 8 Bab 3

Bab 3 Ataraxia

Kerusuhan belum menyebar ke seluruh wilayah San Francisco. Bagian timur laut semenanjung, tempat Downtown dan Chinatown berada, mengalami intensitas paling tinggi, kelompok-kelompok terbentuk di area komersial di sepanjang Route 101 yang membentang melalui bagian timur semenanjung, di area permukiman kelas atas, dan lebih jauh ke selatan, di bandara.

Wilayah teluk di tenggara San Francisco adalah salah satu lokasi yang bebas dari gugusan kerusuhan, di sana terdapat salah satu tempat tinggal kedua Zhu Yuen Yun, seorang tokoh Cina perantauan terkemuka dan anggota senior Hongmen Amerika.

Pada malam hari saat Tatsuya terbang mengitari West Coast, Dean dan Laura bergabung dengan Zhu Yuen Yun di meja makan di kediaman tersebut.

“Aku sudah menyiapkan pesawat pribadi untukmu, saudaraku, jadi kau bisa terbang ke Honolulu terlebih dahulu,” Zhu Yuen Yun menyapa Dean. “Dari sana, kita akan mengatur penerbangan baru. Kau lebih suka Shanghai atau Singapura?” Mereka sedang mendiskusikan rencana Dean dan Laura untuk pergi ke luar negeri.

“Kami sangat berterima kasih. Apa yang akan disarankan oleh master?”

Dean tidak pernah kehilangan sikap hormatnya terhadap Zhu Yuen Yun. Meskipun mungkin tampak seperti sikap yang disengaja, kesan yang ada lebih bahwa sikap itu telah tertanam dalam benaknya bahwa begitulah seharusnya dia bersikap.

Laura yang diam di kursi sebelah Dean tidak geli dengan rasa hormatnya.

Namun hal itu, dan perasaan-perasaan sejatinya yang lain, tersembunyi di balik senyumannya yang menawan dan memikat.

Dean mungkin tidak menyadari pikiran jujur Laura tentang perilakunya, dan Zhu Yuen Yun, jika dia tahu, mungkin tidak peduli sedikit pun tentang pendapatnya. Tamunya, dan orang yang dia bantu, adalah Dean, rekan senegaranya. Laura, yang tidak memiliki ikatan, baik di sini maupun di sana, dalam bukunya tidak lebih dari sekadar kaki tangan Dean.

“Aku lebih suka jika kau memilih Shanghai. Namun, karena aku memiliki permintaan yang sangat sulit untuk kau lakukan di Jepang, Rocky, kurasa Singapura akan lebih mudah. Harus kuakui, ini adalah keputusan yang cukup membingungkan.”

“Dengan segala hormat, Master Zhu ….” Jawaban Zhu Yuen Yun membuat Laura yang tadinya diam dan tak berbicara angkat bicara. “Bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan?”

“Apa itu?”

“Bolehkah aku bertanya apa sifat kebaikan hati yang diberikan master kepada Dean? Apa yang diinginkan orang dewasa dari Dean? Kukira itu akan menentukan urutan prioritas.”

“Benar,” Zhu Yuen Yun mengangguk dengan angkuh. “Aku ingin Rocky membuat kehebohan di Jepang. Akan sempurna jika itu mengarah ke perang saudara, tetapi kota besar yang dilanda kerusuhan, seperti di San Francisco, sudah cukup baik bagiku.”

Zhu Yuen Yun melemparkan senyum penuh arti pada Dean.

Di pihak lain, wajah datar Dean memperlihatkan ekspresi cemas.

“Rocky, kau tak bisa menipuku. Aku tahu kau dalang keributan ini.”

Sebenarnya, kerusuhan yang sedang berlangsung di San Francisco merupakan hasil eksperimen Dean dengan Gjallarhorn untuk menguji keefektifannya, tak ada yang lain. Alasan mengapa sebagian besar kerusuhan tampaknya berasal dari kelompok-kelompok di sepanjang Route 101 adalah karena Dean menggunakan sihirnya saat berkendara melaluinya dengan mobil swageraknya.

Ya, lebih tepatnya Laura yang menyetir.

Mereka merahasiakannya dari Zhu Yuen Yun; eksperimen itu, dan juga kepemilikan mereka atas [Gjallarhorn]. Atau setidaknya, mereka pikir begitu.

Namun Zhu Yuen Yun menunjukkan bahwa ia sangat menyadari sihir paling berharga yang ditemukan di reruntuhan Gunung Shasta.

Keringat dingin membasahi punggung Dean. Meskipun ia adalah pemimpin sebagian organisasi pembangkang, ia tidak sebanding dengan Triad, sayap kekerasan kaum hongmen. Kesenjangan kemampuan antara Triad dan FAIR seperti perahu kertas dan kapal induk. Bahkan Dean yang terlalu percaya diri dan sombong tidak memiliki keberanian untuk melawan Triad.

Dia mencoba mencari alasan, “Master Zhu, aku-…” namun tidak berhasil.

“Yah, Jepang bukan satu-satunya yang ingin kulihat mengalami perang saudara,” Zhu Yuen Yun melanjutkan pokok bahasannya, tidak peduli dengan Dean atau kurangnya alasan yang diberikannya, “Aku juga ingin melihatnya di GAA. Aku pribadi tidak punya preferensi mana pun yang terjadi lebih dulu, tetapi menurutku akan lebih mudah bagimu untuk memulai dengan Jepang.” Kata-kata Zhu Yuen Yun menjadi lebih keras nadanya, “Rocky” yang penuh kasih sayang diganti dengan “kau” yang generik. “Jika kau melakukan itu untukku, aku akan mengabaikan perampasan harta karun sejati di reruntuhan itu dariku.”

Dean tidak mampu mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, bahwa dialah orang pertama yang menemukan harta karun itu.

◇ ◇ ◇

Pukul 09.00 tanggal 28 September waktu setempat.

Lena mengunjungi pangkalan Travis, tempat pangkalan operasi STARS didirikan untuk menanggapi kerusuhan di San Francisco. Ia dipandu oleh Spica, meskipun undangannya dibuat oleh Tatsuya.

“Ms. Fehr telah setuju untuk memberikan bantuannya dalam meredakan kerusuhan.”

Canopus telah diberi pengarahan pada malam sebelumnya tentang sifat [Gjallarhorn] dan potensi efektivitas sihir Lena sebagai tindakan balasan, dan telah menyetujui rencana penggunaan sihir Lena untuk meredam kerusuhan. Undangan itu ditujukan agar Lena dan Canopus dapat bertemu satu sama lain.

Dengan sikap tenang, sangat kontras dengan penampilannya yang kekanak-kanakan, Lena bertukar sapa dengan Canopus. Kedua tangannya yang dirapatkan di depan tubuhnya, tidak lagi menunjukkan getaran, tidak seperti kemarin.

◇ ◇ ◇

Enam hari telah berlalu sejak kerusuhan pertama, namun belum ada tanda-tanda akan mereda. Tidak biasa bagi momentum gerakan untuk mengamuk dengan kecepatan yang sama atau lebih tinggi dalam jangka waktu yang lama tanpa pemicu atau bahan bakar yang sesuai. Masuk akal untuk menduga bahwa mungkin ada pemicu, titik konflik antara penduduk dengan pemerintah, ketidakpuasan terhadap kesenjangan ekonomi, perkembangan politik terkini, dan sebagainya, tetapi tidak ada yang dilaporkan berada pada tahap yang cukup signifikan untuk bertindak sebagai pemicu.

Melihat tidak ada pemicu lain selain campur tangan [Gjallarhorn], tidak diragukan lagi bahwa sihir inilah yang terus menerus mendorong orang-orang melakukan perilaku kekerasan.

Dan fakta bahwa kerusuhan sebesar ini terus berlanjut dalam jangka waktu yang lama menunjukkan kekuatan [Gjallarhorn]. Seberapa dalam sihir ini bekerja pada jiwa manusia.

Sebuah kendaraan militer beratap terbuka meluncur ke jalan utama San Francisco, tempat kelompok-kelompok penentang huru hara yang terdiri dari beberapa ratus hingga seribu orang berkumpul di sana-sini.

Lena yang menumpang di kendaraan itu, membiarkan angin akhir musim kemarau bertiup di wajahnya di bawah langit cerah.

Atas permintaannya, kendaraan itu atapnya terbuka, berbeda dengan kendaraan lapis baja yang lebih aman, lebih mudah untuk mengeluarkan sihir ketika sasarannya terlihat oleh mata penyihir itu sendiri, terutama jika sasarannya adalah suatu kelompok, bukan seorang individu.

Tatsuya tidak ikut dalam perjalanan itu, ia menunggu di markas besar tugas tanggap di pangkalan Travis, mengingat penolakan keinginan otoritas kehakiman untuk tidak melibatkannya dalam masalah ini.

Di sisi Lena ada Ryousuke dan Arya. Seorang perwira kelas satelit STARS mengoperasikan kendaraan itu, Spica duduk di samping mereka di kursi penumpang, dan seorang pejuang di ruang kargo. Ryousuke dan Arya, terutama Ryousuke, sangat menentang meninggalkan pengawalan Lena di tangan STARS, bersikeras untuk ikut.

Setiap kali kendaraan yang mengangkut Lena melihat segerombolan perusuh, ia akan langsung menuju ke arah mereka, dan saat itulah Lena akan mengaktifkan sihirnya.

Saat dia menerima respons sihirnya, mereka kembali ke jalan utama untuk mencari kelompok berikutnya, tanpa memeriksa hasilnya untuk melihat apakah penumpasan berhasil atau tidak. Mengulangi proses ini beberapa kali, dengan kecepatan yang sangat lambat termasuk waktu yang dihabiskan menggunakan sihir, kendaraan militer itu menyeberangi jalan utama ke arah selatan menuju Route 101.

◇ ◇ ◇

Sekitar 20 kilometer selatan San Francisco di sepanjang Route 101, Bandara Internasional San Francisco terlihat.

SFO (Bandara San Francisco-Oakland), demikian sebutan lainnya, adalah salah satu pusat penerbangan utama USNA di West Coast.

Pada jam operasional normal, kau akan melihat pesawat lepas landas dan mendarat setiap menit, ratusan hingga ribuan penumpang, awak, pekerja, dan barang bawaan bergerak sibuk di sekitar area bandara. Namun sejak lima hari lalu, bandara tersebut lumpuh total.

Semua staf telah dievakuasi, termasuk awak pesawat yang berada di darat saat itu, sebelum mereka menjadi korban massa yang mabuk karena dorongan kekerasan. Bahkan tidak ada satu pun petugas keamanan yang bertugas.

Bukan berarti pihak berwenang hanya berdiam diri dan membiarkan massa menguasai tempat itu. Pada hari penyerbuan bandara, pasukan tanggap polisi yang lengkap dikerahkan. Namun, massa terus berdatangan ke bandara, tidak terpengaruh oleh moncong senjata yang diarahkan ke arah mereka, seolah tidak takut dengan rangkaian kejadian yang dapat terjadi, atau bahkan mengundangnya. Pada akhirnya, meskipun polisi melepaskan tembakan, cedera, dan bahkan kematian, jumlah massa terus bertambah saat mereka terus menyerbu ke bandara, hingga tekad petugas polisi runtuh.

Dalam keadaan darurat seperti itu, intervensi militer tampaknya diharapkan, dan diperlukan, untuk mengendalikan situasi. Jadi, Departemen Kepolisian San Francisco menyetujuinya, dan Gedung Putih pun berpendapat serupa. Akan tetapi, karena gubernur negara bagian enggan, militer belum dimobilisasi secara efektif.

Di antara alasan yang diberikan oleh gubernur untuk menunda pengerahan militer adalah rendahnya tingkat kematian akibat kerusuhan dibandingkan dengan skala kekerasan. Pisau dan benda tumpul terlihat diacungkan dalam banyak kasus, tetapi sejauh ini relatif sedikit kasus senjata api atau bahan peledak yang dilaporkan.

Keputusan yang diambil oleh pihak berwenang cukup beralasan mengingat mereka masih belum mengetahui penyebab sebenarnya dari kerusuhan tersebut. Seluruh kejadian, dari awal hingga perkembangan yang terjadi hingga saat ini, sangat berbeda dari biasanya.

Tidak ada tuntutan politik.

Tidak ada pembenaran atau alasan untuk penjarahan massal.

Atau alasan nyata apa pun untuk kerusuhan tersebut.

Seolah-olah kerumunan itu ingin mati, atau bahkan dibunuh.

Karena tidak adanya penjelasan ringkas dan masuk akal, berbagai teori pun bermunculan untuk mencoba menjelaskan perilaku aneh tersebut, dan bahkan ketakutan yang bersifat takhayul seperti kemungkinan demam lemming, penyakit fiktif yang lahir dari kesalahpahaman terhadap hewan kecil tertentu, telah mulai menyebar di kalangan penduduk.

Terlepas dari keengganan mereka, negara bagian tidak mampu menutup salah satu bandara penghubung paling terkemuka di West Coast tanpa batas waktu. Gubernur, yang masih menolak campur tangan federal, memberi lampu hijau kepada Garda Nasional, yang akhirnya mengerahkan sekitar seratus tentara ke SFO pada hari yang sama.

 

Dean dan Laura dipanggil ke ruang makan mewah di rumah kedua Zhu Yuen Yun sedikit terlalu awal untuk minum teh pagi.

“Dengan pengerahan Garda Nasional, bandara akan kembali beroperasi sesuai jadwal,” Zhu Yuen Yun menyampaikan berita tersebut sambil menikmati secangkir teh hijau.

Para pelayan rumah mengantar Dean dan Laura ke tempat duduk mereka. Dean duduk terlebih dahulu, dalam tata tertib rumah ini didahului aturan etiket seperti “wanita lebih dulu”.

Dean tampak terkejut, “Apakah Master Zhu punya pendapat mengenai waktu mobilisasi Garda Nasional?”

Para pelayan menyajikan teh sesuai selera mereka. Zhu Yuen Yun melihat penyajian teh, setelah selesai, dia menjawab, “Aku hanya memberikan sedikit nasihat.”

Menurut Dean, bobot “nasihat” itu sangat diremehkan oleh sikap dan kata-kata Zhu Yuen Yun yang tidak memihak. Nasihat itu menjadi pengingat yang muram bahwa di balik sikapnya yang dapat diandalkan, Zhu Yuen Yun dalam arti yang lebih luas adalah sosok yang menakutkan.

“Kusarankan kau naik pesawat saat landasan masih tersedia. Butuh waktu setidaknya tiga hari hingga penerbangan reguler kembali beroperasi, jadi sebaiknya kau segera berangkat.” Sarannya tidak mengandung tekanan apa pun. Setidaknya Zhu Yuen Yun tidak tampak khawatir apakah pesawat itu diikuti atau tidak.

“Baiklah, Master. Kalau begitu, aku siap berangkat sekarang.”

“Tunggu sebentar,” Dean baru saja menyelesaikan kalimatnya ketika Laura menyela. “Sebelum kita pergi, Master Zhu, bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan lagi?”

“Tidak masalah. Tanyakan saja, Ms. Simons,” katanya sambil tersenyum angkuh.

“Terima kasih banyak, Tuan. Lalu ….” Dia berhenti dan menarik napas dalam-dalam. Apakah dia begitu gugup?

“Meskipun aku dapat memahami bahwa Master menginginkan kekacauan di Jepang, mengapa kekacauan di GAA diinginkan?”

“Baiklah, dan aku bertanya padamu, jika aku ingin kekacauan terjadi di Jepang, mengapa aku tidak ingin melihat perang saudara di Great Asian Union?” jawabnya tanpa mengubah sedikit pun sikapnya.

Laura kehilangan sebagian ketenangannya, dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutan dalam nadanya,

“Aku yakin Master mendukung Union ….”

“Tidak.” Jawaban yang lugas.

“Ms. Simons, aku warga negara USNA. Warga Hongmen tidak berafiliasi dengan negara mana pun, kepentingan kami adalah kepentingan rekan senegara Cina perantauan kami saja.”

Zhu Yuen Yun sengaja menggunakan istilah “warga Cina perantauan” untuk menjauhkan diri dari Great Asian Union. Hubungan apa pun dengan Great Asian Union adalah murni bisnis, sebagaimana yang telah dikatakannya sebelumnya, dan sekali lagi ia mengklarifikasi bahwa ia menganggap Great Asian Union tidak lebih dari sekadar sumber keuangan.

◇ ◇ ◇

Tak lama kemudian, tepat sebelum tengah hari, Dean dan Laura tiba di gerbang bandara dengan mobil yang dikemudikan oleh salah satu anak buah Zhu Yuen Yun.

Zhu Yuen Yun tidak hadir, ia tetap tinggal di rumah keduanya, tetapi mengikuti status situasi melalui komunikator yang diberikannya kepada anak buahnya seandainya jalan keluar menemui kesulitan.

Bentrokan antara Garda Nasional dan para perusuh mengakibatkan terbentuknya tembok orang di depan bandara. Setelah diusir dari bandara, para perusuh melancarkan serangan balasan dengan semangat baru saat mereka memperoleh lebih banyak sekutu.

Sementara itu, Garda Nasional hanya fokus untuk mencegah perusuh kembali ke area bandara untuk sementara waktu. Mereka menyadari dari upaya polisi yang gagal bahwa pencegahan seperti tembakan peringatan tidak efektif, jadi mereka menggunakan perlindungan aktif dengan membangun tembok dengan deretan kendaraan lapis baja dan tentara dengan perisai besar yang menutupi celah-celah untuk melawan upaya pembobolan.

“Tuanku, apakah kau ingin aku menggunakan sihirku untuk membuat para prajurit menyingkir?” Laura bertanya kepada Dean di kursi sebelah. Mobil telah berhenti di balik tembok perusuh.

“Tidak, aku akan mengurusnya.”

“Tuanku, maksudmu, menggunakan [Gjallarhorn]? Sihir itu akan terlalu mengganggu di area ini.”

“Setidaknya dengan cara itu tidak akan ada yang merekamnya,” Dean lebih lanjut menjelaskan tentang rekaman yang dilakukan oleh pengawasan Garda Nasional.

“Aku minta maaf atas ketidaktahuanku.”

“Kau dimaafkan. Lagi pula, kekhawatiranmu beralasan,” seruannya singkat, perhatiannya beralih dari Laura ke [Gjallarhorn].

Dean masih belum terbiasa dengan sihir prasejarah ini. Bukan karena [Gjallarhorn] merupakan sihir yang sangat rumit, tetapi karena tata bahasanya yang berbeda dengan sihir modern.

Jika berbicara tentang tingkat kesulitan teknis, ini bukanlah sihir yang sangat sulit untuk dijalankan. Heavy Metal Burst, Tuman Bomba, Agni Downburst, dan sihir lain yang dikembangkan melalui teori sihir modern dan keahlian praktis jauh lebih canggih.

Alasan kesulitan ini terletak pada pertanyaan mendalam tentang bagaimana sihir gangguan mental yang kuat, tahan lama, dan bertarget luas dapat ada ketika sejauh ini sihir tersebut tidak dapat dicapai bahkan melalui sihir modern. Ini adalah tata bahasa yang berbeda, atau, lebih tepatnya, arsitektur yang berbeda, dan ekspresi yang dimungkinkannya.

Ketidakcocokan yang tampak muncul dari fakta bahwa konteks menimbulkan persyaratan yang berbeda, yang pada gilirannya menentukan pendekatan dan filosofi desain masing-masing. Sihir Kla-Klo, yang salah satu contohnya adalah Gjallarhorn, dikembangkan atas dasar perang gerilya melawan kekuatan dominan dengan jumlah dan sumber daya yang lebih unggul. Sihir modern merupakan hasil pengembangan selama puluhan tahun untuk digunakan dalam tingkat operasional, taktis, serta strategis dalam konflik modern antara negara, angkatan darat, dan pasukan militer lainnya.

Sihir modern juga mengikuti pendekatan ilmiah dan sistematis yang berpusat di sekitar gagasan untuk mencapai efek terutama pada fenomena fisik melalui campur tangan, sementara sihir Kla-Klo menemukan campur tangan pada fenomena mental dan komunikasi manusia sebagai cara yang paling efektif dan langsung untuk menggulingkan sistem kekuasaan yang mapan.

Banyak sekali sihir jahat yang digambarkan dalam cerita rakyat, dongeng, dan wacana keagamaan yang memengaruhi pikiran dan bahasa, yang mengakibatkan gangguan dan perselisihan, karena hal itu lebih mengancam para penguasa ketimbang bencana alam.

Lebih jauh, faktor utama lain yang perlu dipertimbangkan adalah, karena menjadi pejuang gerilya, Kla-Klo tidak memiliki waktu atau sumber daya untuk melatih prajurit yang terampil. Mereka harus secara teratur melawan pasukan terlatih dengan prajurit yang dikembangkan secara artifisial. Bahkan mengabaikan keserbagunaan dan penerapannya, sihir tetap harus tersedia untuk digunakan dalam pertempuran yang akan segera terjadi.

Dengan demikian, konteks, filosofi desain, dan kemudahan penggunaan adalah hal yang membedakan “sihir Kla-Klo” dari sihir masa kini. Gjalahorn khususnya merupakan contoh utama; puncak dari filosofi Kla-Klo.

Karena alasan ini, Dean membutuhkan banyak fokus untuk menggunakan sihir tersebut. Jika ia membiarkan pikirannya terpaku pada hal-hal sepele, sihir tersebut tidak akan aktif.

Dean memejamkan mata, bersandar, dan mencoba mengabaikan semua informasi eksternal sambil menyelami dirinya sendiri. Bagi kebanyakan orang, ia mungkin tampak tertidur.

Dua menit berlalu, lalu tiga, sekitar lima menit Dean menegakkan punggungnya dengan tersentak, matanya terbelalak.

Laura bergegas menolongnya, menahannya, karena momentum yang tiba-tiba itu bisa saja membuatnya melompat dari tempat duduknya ke dalam interior mobil yang sempit.

Dean tidak melihat ke arah Laura, apalagi mengucapkan terima kasih atas sikapnya,

Dan Laura tidak menunjukkan rasa tidak puas akan hal itu, dia mengerti bahwa Dean pasti masih dalam keadaan semacam trans.

Dean menatap kerumunan yang terdiri dari pasukan Garda Nasional dan perusuh dalam posisi canggung yang didukung oleh Laura. Dari mulutnya keluar gumaman, “Menggila,” sebuah monolog, dan pada saat yang sama, sebuah kutukan.

◇ ◇ ◇

Lena tiba-tiba berteriak di dalam mobil tanpa pengemudinya, yang perlahan melaju ke selatan di Route 101. Ia terdengar terkejut sekaligus mencoba memperingatkan seseorang pada saat yang bersamaan.

“Milady, apa yang terjadi!?” Ryousuke bergegas mencari tahu alasannya.

“Sihir … [Gjallarhorn] …. Baru saja digunakan!”

“Maksudmu Dean menggunakan sihir bencana itu lagi!?”

Setelah menjawab pertanyaan retoris dari Ryousuke, Arya mengajukan pertanyaan yang bermakna kepada Lena di sisi lain, “Milady, bisakah kau memberi tahu di mana itu?”

“Tunggu sebentar,” kata Lena sebelum menutup matanya. Sambil mengasah indranya, ia berusaha secara aktif menyelidiki getaran yang ia rasakan secara pasif.

Bulu matanya yang panjang berubah warna menjadi lebih terang ketika cahaya keemasan keluar dari celah sempit di antara kelopak matanya yang tertutup.

Cahaya keemasan pucat yang dipancarkan matanya adalah fenomena unik yang terjadi saat ia memanfaatkan kekuatan sihirnya. Keunikannya inilah yang menjadi salah satu alasan Tatsuya menduga bahwa kekuatan Lena bukanlah sihir melainkan sesuatu yang lain, seperti kekuatan psikis.

Lena tetap seperti itu hanya untuk waktu yang singkat.

Cahaya keemasan pucat itu menghilang dan mata Lena terbuka lebar, “Tepat di depan, di Bandara Internasional San Francisco.”

Seperti menerima ramalan, Lena dengan serius mengumumkan tempat yang harus mereka tuju.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, kurang dari seratus kilometer dari tempat kejadian, orang lain mendeteksi aktivasi [Gjallarhorn].

Di markas pusat Satuan Tugas di Pangkalan Angkatan Udara Travis, Canopus bertanya kepada Tatsuya ketika dia melihatnya tengah menatap ke dalam kehampaan.

“Aku mendeteksi aktivasi sihir, yang kukira adalah sihir yang diperoleh Dean di reruntuhan, [Gjallarhorn].”

“Di mana?” Mata Canopus menajam, dan dia mengulangi pertanyaannya.

“Bandara.”

“Bandara Internasional San Francisco!?”

“Mungkinkah mereka mencoba melarikan diri dengan pesawat pribadi?” Dugaan Tatsuya juga menjadi konfirmasi atas pernyataan Canopus.

Setelah pertanyaannya terjawab, Canopus segera mengambil kesimpulan, “Tidak ada penerbangan terjadwal saat ini, jika mereka melarikan diri ke bandara, kemungkinan besar mereka memiliki pesawat pribadi atau pesawat sewaan yang menunggu mereka. Aku akan membatalkan semua penerbangan untuk hari ini.”

“Apakah itu mungkin?”

Namun Tatsuya bersikap skeptis. Kemampuan [Gjalahorn], dan akibatnya profil ancamannya, masih belum pasti, pada titik ini hal tersebut belum dapat didefinisikan sebagai masalah keamanan nasional, melainkan masalah regional atau lokal.

Baik Administrasi Penerbangan Federal maupun badan pemerintah setempat yang mengoperasikan bandara tidak akan menyambut baik campur tangan militer, kecuali untuk ancaman keamanan nasional yang ekstrem.

Sebaliknya, kalaupun permintaan tersebut diterima, masih dipertanyakan apakah hal itu dapat dilakukan tepat waktu, mengingat Dean sudah berada di sekitar bandara.

“Bagaimanapun, kita harus bergerak cepat,” kata Canopus sambil berdiri, sedikit kegelisahan tersamar di balik wajahnya yang mengeras. Seperti Tatsuya, Canopus menyadari bahwa mereka sedang berpacu dengan waktu.

Setelah Canopus pergi, Tatsuya, yang sekarang sendirian, mengalihkan “mata”-nya ke operasi Gjallarhorn yang sedang berlangsung, setelah melewati bandara kemarin, ia memiliki “perasaan” terhadap daerah sekitarnya. Meskipun belum tentu akrab dengan daratan, cukup untuk mengamati secara langsung bagaimana [Gjallarhorn] beroperasi dari jarak itu.

◇ ◇ ◇

Tembakan dilepaskan terhadap para perusuh yang maju ke luar bandara. Tidak ada perintah untuk melepaskan tembakan, Garda Nasional tiba-tiba tidak mampu menahan ketegangan dan secara impulsif menarik pelatuk terhadap para perusuh, yang memicu serangkaian peristiwa kekerasan.

Mereka dirampas dengan lagu [Gjallarhorn].

Warga sipil di kerumunan seberang berjatuhan satu demi satu, darah berceceran di tanah.

Orang-orang di depan berusaha mati-matian untuk melarikan diri, sedangkan massa di belakang mencoba memukul mundur dan maju.

Teriakan memohon agar penembakan dihentikan dan teriakan kemarahan sebagai tanggapan.

Konflik terjadi bukan hanya antara Garda Nasional dan para perusuh, tetapi juga antara kedua kelompok.

Dalam sekejap mata, kebuntuan berubah menjadi kekacauan.

Kerumunan orang dapat dengan mudah lepas kendali hanya dengan sedikit dorongan. Kendalikan beberapa orang dan sisanya akan runtuh dengan sendirinya. Tidak perlu mengendalikan kesadaran semua peserta.

Tokoh terkemuka dapat dengan mudah mengubah arah perilaku massa, baik atau buruk. Namun dalam kekacauan ini, tidak ada seorang pun yang berani mengambil inisiatif.

“Apakah kita akan sampai di sana segera atau tidak?”

“Kapan kita akan masuk?” Dean mendesak pengemudi, seorang pelayan Zhu Yuen Yun dan juga seorang pejuang Triad. Dia seharusnya bukan tipe orang yang akan membeku ketika menghadapi kekerasan dan pertumpahan darah.

“Tentu saja. Dengan semua Garda berkumpul di garis depan, sisi-sisi pertahanan harus ditipiskan. Mari kita atur jalan masuk melalui pintu masuk dermaga pemuatan.”

Anak buah Zhu Yuen Yun, atau lebih tepatnya anggota Hongmen, juga ditempatkan di bandara. Setelah menghubungi mereka, pengemudi menyalakan kembali mobil dan melaju di sepanjang pagar pembatas bandara.

◇ ◇ ◇

“Ini mengerikan …” gumaman itu keluar dari mulut Lena. Di depan bandara, banyak warga sipil dan tentara Garda Nasional tergeletak berdarah di jalan.

Saat mobil beratap terbuka itu berhenti, dengan tiba-tiba, Lena berdiri dari tempat duduknya.

“Milady, ini berbahaya!” Arya bereaksi dengan mencoba membujuknya untuk kembali duduk, tetapi Lena menolaknya dengan menggelengkan kepala kecil.

Mungkin karena Lena sedang berdiri, tetapi mereka tampak semakin mencolok pada saat itu, karena para perusuh di daerah itu mulai mengerumuni mobil beratap terbuka itu.

Saat Ryousuke hendak melompat keluar dari mobil dan mencegat mereka, ia menahan diri saat Lena meletakkan tangannya di bahunya. Saat ia berbalik untuk menatapnya, ia mendapati Lena dalam pose berdoa.

Saat berikutnya, kendaraan itu dikelilingi oleh udara yang bersih dan nyaris halus.

Suasana damai yang menyelimuti wilayah tersebut tetap terasa meskipun di tengah hiruk pikuk dan teriakan para perusuh dan Garda Nasional.

Bulu mata Lena sekali lagi bermandikan warna emas dari cahaya yang keluar melalui celah di antara kelopak matanya yang tertutup.

Lena telah memanggil sihir.

Momentum massa yang berbondong-bondong menuju kendaraan berubah menjadi tergesa-gesa, yang tergesa-gesa menjadi lambat, belasan langkah momentum sebelumnya memudar hingga satu per satu massa berhenti.

Kerumunan orang berkumpul di sekitar mobil swagerak, atau lebih tepatnya di sekitar Lena. Mata mereka tidak lagi terasa panas. Di wajah mereka yang lega, mereka tampak seperti telah dibebaskan dari roh jahat yang merasuki tubuh mereka.

Namun, sulit dikatakan bahwa ekspresi-ekspresi itu membuat mereka kembali normal. Jelaga kesedihan dan frustrasi yang tanpa disadari terkumpul selama bertahun-tahun hidup di kota telah hilang. Itu tidak berarti bahwa mimpi-mimpi indah adalah satu-satunya yang ada bagi mereka saat itu.

Ekspresi kedamaian sesaat, dari tembok yang mereka ciptakan, andalkan dan terima, yang menjaga mereka tetap aman dari penderitaan rutinitas sehari-hari yang membebani mereka.

Karena kegembiraan itu menular, maka ketenangan juga menular. Setiap orang yang mendekat dan berhenti diam di samping Lena, mengundang lebih banyak orang di belakangnya untuk melakukan hal yang sama, seperti rangkaian riak air.

Pemandangan itu menyerupai kerumunan umat beriman yang terikat pada sosok orang suci yang memuja.

Tak ada satu pun kejadian ini yang terjadi secara alami.

Itu adalah efek sihir Lena, Ataraxia.

Antitesis dari [Gjallarhorn].

Karena sebagaimana manusia memiliki keinginan bawaan untuk menghancurkan, maka mereka memiliki keinginan untuk bertahan dan menghindari kehancuran. Karena seseorang tidak akan selamanya terikat pada ambisi yang pada akhirnya akan berujung pada kehancuran, maka akan selalu ada keinginan untuk menjalani kehidupan yang tenang, jauh dari penderitaan.

Ini bukanlah kisah tentang individu-individu, tokoh-tokoh istimewa yang berjuang atau tidak mau berjuang, yang suka berpetualang atau yang statis, tetapi tentang dualitas yang hidup berdampingan dalam diri setiap orang.

[Ataraxia] milik Lena, seperti [Gjallarhorn], memanfaatkan dualitas itu, menggeser keseimbangan ke sisi lain, mendorong keinginan untuk perdamaian dan terbebas dari penderitaan.

Keinginannya lahir dari perasaan yang murni dan jujur, sesuai dengan julukan “Saint”.

Perasaan murni yang ingin dimiliki manusia.

Itulah sebabnya keinginan dan harapannya memiliki daya tarik yang kuat di hati dan pikiran orang-orang biasa. Begitu kuatnya, bahkan melampaui kekuatan sihir [Gjallarhorn], puncak peradaban sihir prasejarahnya.

Lena sebelumnya menyatakan bahwa batas skala sihirnya adalah “seratus orang pada satu waktu”. Namun, angka ini hanyalah batas target yang dapat ia pengaruhi secara langsung dengan sihirnya.

Jika tidak ada angin atau batu yang terlempar mengganggu air yang tenang, tidak akan ada gelombang yang beriak di permukaannya.

Jika tidak ada angin atau batu yang mengganggu air yang tenang, tidak akan ada gelombang yang beriak di permukaannya. Begitu pula, setelah pikiran ditenangkan oleh [Ataraxia], pikiran akan tetap tenang sampai diaduk oleh rangsangan eksternal baru yang kuat.

Dalam situasi ramai seperti ini, Lena mampu memperkuat efeknya ke ratusan orang dengan memperluas jangkauan [Ataraxia] secara bertahap.

[Ataraxia] miliknya mengakhiri bentrokan di depan Bandara Internasional San Francisco dengan cepat.

Begitu Dean mengetahui bahwa kerusuhan di depan bandara telah berakhir karena sihir Lena, ia merasa harga dirinya terluka, dan mungkin ia bereaksi dengan marah. Namun dari sudut pandang pragmatis, berakhirnya kerusuhan itu juga merupakan hal yang positif baginya.

Karena berakhir tanpa memengaruhi fasilitas bandara, pembukaan kembali berjalan sesuai rencana, dan mereka akan dapat lepas landas dengan pesawat pribadi kecil tanpa perlu khawatir memaksa masuk.

Dean diantar masuk oleh seorang anggota Hongmen, yang bekerja sebagai staf bandara biasa, untuk menaiki pesawat jet kecil. Pesawat itu tidak memiliki fitur mewah seperti pesawat pribadi Tatsuya, tetapi lebih dari cukup untuk membawanya sampai ke Hawaii.

Setelah diberi tahu bahwa ia harus menunggu 30 menit sebelum pesawat siap naik, Dean duduk dengan tenang di kursinya.

Dia duduk dengan tenang di kursinya, dia diberi tahu bahwa dia harus menunggu 30 menit agar persiapan penerbangan selesai.

 

Lena dan rombongan berjalan masuk ke pintu masuk utama bandara, melalui gedung terminal, dan keluar ke pelataran penerbangan. Mereka tentu saja dihentikan di tengah jalan oleh Garda Nasional dan personel keamanan, tetapi Spica menggunakan wewenang Stars untuk menyingkirkan mereka.

Meskipun tidak ada hubungan vertikal formal antara pasukan federal dan negara bagian di luar darurat militer, militer federal tidak memiliki kewenangan untuk memberikan perintah langsung kepada personel bandara atau menutup bandara. Namun, prestise atas nama STARS saja sudah cukup untuk menarik kerja sama.

Saat mereka keluar dari gedung terminal, sebuah jet kecil perlahan melaju di landasan pacu. Tampaknya baru saja meninggalkan landasan pacu setelah menjalani perawatan dan hendak lepas landas.

“Di sana!” teriak Ryousuke begitu melihatnya, “Laura Simons ada di pesawat itu! Rocky Dean mungkin juga ada di sana!” Sebelum ada yang sempat bertanya mengapa, Ryousuke melanjutkan dengan berteriak.

Dia tidak pernah berhadapan dengan Dean, tetapi Ryousuke secara pribadi melawan Laura dua kali awal tahun ini. Pada saat itu, Ryousuke merasakan sedikit aura yang sama seperti yang dirasakannya.

“Apa kau yakin!?” Spica bertanya balik dengan heran.

Meskipun dia juga telah terlibat dengan Laura di kaki barat Gunung Shasta sebelas hari sebelumnya, dan tim pelacak STARS mampu menangkap pola psion unik Laura, namun karena adanya sihir penyamaran yang kuat, mereka tak mampu mempersempitnya menjadi pola psion yang cukup jelas untuk melacak Laura.

Namun, yang dirasakan Ryousuke bukanlah pola psion. Tidak ada penjelasan ilmiah atau magis untuk hal itu, intuisi yang diasah dengan latihan bela dirinya dan pengalamannyalah yang memberi tahunya bahwa ada tanda, perasaan, kehadiran, atau apa pun sebutannya, dari Laura.

“Tidak diragukan lagi!” Saat kata-katanya mencapai Spica, dia sudah berlari kencang.

Dengan kemampuan atletiknya yang diperkuat dengan sihir, Ryousuke mendekati pesawat kecil itu dengan kecepatan yang sebanding dengan mobil swagerak.

Namun pesawat yang ditumpangi Dean dan Laura berada tepat di depan landasan pacu. Dan karena tidak ada pesawat lain yang lepas landas, mereka akan segera berada di luar jangkauan.

“Arya!” panggil Lena sambil melihat ke arah pemilik nama itu, namun tidak mengatakan apa pun lagi.

Karena keduanya tahu dia punya cara untuk menghentikan pesawat lepas landas. Arya tetap mengerti maksudnya, menggunakan sihir di depan umum seperti ini akan membuatnya menjadi penjahat.

“Aku akan menghentikannya!” Arya memutuskan untuk melakukannya.

“Kau telah mendapat izinku, dengan wewenang dari STARS!” Spica mengikuti, menanggung risiko kejahatan penggunaan sihir tanpa izin di depan umum dengan wewenangnya.

Dukungan tak terduga Spica juga menyemangati Lena, “Kalau begitu, Arya, kumohon!”

“Mengerti! Aku akan melakukannya sekarang!” Kini dengan jaminan dan dorongan terakhir Lena, Arya Krishna Shastri menyalakan sihir yang dipercayakan kepadanya.

Sihir Kelas Strategis, kebanggaan ilmuwan terkemuka Indo-Persia Federation dan genius teknologi di puncak sihir modern, Asha Chandrasekhar. Cukup kuat untuk menghancurkan kota-kota besar, namun serbaguna sehingga kekuatannya dapat dengan mudah diturunkan ke tingkat antipersonal sesuka hati.

[Agni Downburst]

Udara di lapisan paling atas troposfer, pada ketinggian 10 km, dimampatkan dalam area yang luas dan menjadi sangat panas karena kompresi adiabatik, sekaligus mempertahankan kepadatan tinggi sehingga membentuk massa udara panas yang lebih berat daripada udara di sekitarnya.

Perbedaan kepadatan dan berat menyebabkan massa udara super panas jatuh ke bawah. Pergerakan aliran udara ke bawah semakin dipercepat oleh sihir.

Udara di sekitarnya dalam jalur perjalanannya dipadatkan dan didorong hingga massa kolektif udara super panas tersebut bertabrakan dengan tanah dengan kecepatan hingga seratus meter per detik.

Pertama, panas ekstrem membakar area yang terkena dampak.

Berikutnya, embusan dari pelepasan udara terkompresi tersebut menyapu area luas di sekitarnya.

Terakhir, aliran udara ke bawah dari atas mengakibatkan kerusakan lebih lanjut.

[Agni Downburst] efek penuh dicapai melalui serangan tiga tahap ini.

Karena mekanisme yang dijelaskan membutuhkan kompresi sejumlah besar udara untuk mencapai skala daya yang dibanggakannya, proses ini membutuhkan waktu lama untuk diselesaikan. Belum lagi fakta bahwa massa udara perlu bergerak dari atmosfer atas ke permukaan, yang selanjutnya meningkatkan waktu antara aktivasi dan pengiriman.

Kelemahannya yang memakan waktu lama dianggap sebagai alasan mengapa ia kalah dengan “Heavy Metal Burst” yang langsung menunjukkan kekuatannya, dan “Tuman Bomba” yang juga dapat memberikan hasil langsung jika kondisi cuaca terpenuhi.

Namun, jika dibandingkan dengan sihir yang sama yang disebutkan sebelumnya, dalam aplikasi daya terbatas, dibutuhkan waktu yang lebih sedikit untuk meluncurkannya. Dengan memperdagangkan dimensi massa udara super panas yang diperkecil dan ketinggian titik awal dalam persamaan, bisa untuk meningkatkan kecepatan sebagai ganti daya dan jangkauan.

Tingkat skalabilitas ini adalah faktor yang tidak ada di sebagian besar Sihir Kelas Strategis lainnya.

Dan itulah yang memungkinkan penggunaannya dalam skenario saat ini. Kehancuran berskala besar bukanlah yang dibutuhkan, dan dalam hal ini, tidak membahayakan penumpang juga. Membuat jet kecil itu tidak bisa lepas landas saja sudah cukup baik.

Arya mempersempit kekuatannya ke skala penghancuran bangunan dan mengaktifkan [Agni Downburst].

Tepat sebelum landasan, pesawat kecil itu ditabrak oleh massa udara panas yang padat.

Suhunya tidak terlalu tinggi hingga membakar material penyusun pesawat, tetapi dampaknya mengakibatkan retakan pada sayap utama.

Ryousuke yang mendekati pesawat itu juga terkena hembusan udara panas, tetapi [Reactive Armor] miliknya menahan panas dan dampak yang mengenai tubuhnya. Bahkan jika dia berada dalam jangkauan [Agni Downburst] penuh, Ryousuke mungkin satu-satunya yang bisa menghindarinya.

Dan kini pesawat itu sudah tidak dalam kondisi siap terbang, Ryousuke berupaya menangkap Dean dan Laura sebelum mereka sempat keluar dari pesawat.

 

Pesawat itu tiba-tiba berguncang hebat sekali sehingga Dean, yang sejenak lupa bahwa mereka masih di darat, berpikir, “Kita akan jatuh!”

Pada saat itulah Dean menuntut penjelasan dari kru jet pribadi, “Apa-apaan itu!?”

Saat para kru saling berpandangan, tampaknya mereka tidak lebih menyadari apa yang sedang terjadi daripada yang disadari Dean dari ekspresi mereka, Laura-lah yang memberi Dean penjelasan, “Tuanku, kita diserang musuh!”

“Diserang? Musuh? Musuh apa? Dan apa yang mengguncang itu?” Dean melontarkan serangkaian pertanyaan dengan suara yang jelas-jelas putus asa.

“Kita tidak bisa memastikan siapa pelakunya, tetapi serangan itu adalah sihir. Aku yakin itu adalah massa udara yang menghantam kita dari atas.” Laura tampaknya menjadi satu-satunya yang tetap tenang saat menanggapi. Dari dinamika mereka saat ini, sulit untuk mengatakan siapa yang bertanggung jawab.

“Massa udara? Sihir macam apa itu?”

“Aku tidak bisa memastikannya, Tuan. Tapi bagaimanapun juga, aku tidak yakin pesawat ini masih bisa terbang.”

Kata-kata itu membawa Dean kembali ke masa kini. Ia buru-buru melihat ke luar jendela.

“Sayap utamanya sudah ….” Dari pandangan sekilas melalui jendela, retakan besar di sayap terlihat jelas bagi siapa pun yang melihatnya. Laura benar, pesawat ini tidak dapat membawa mereka ke mana pun.

“Grr …. Ah, sudahlah. Laura, kita turun dari pesawat ini. Anak buah Master Zhu akan datang sebentar lagi untuk menjemput kita.”

Dean tidak merahasiakan ketidaksabarannya. Ia gemetar karena marah setelah menyadari bahwa kebebasannya, yang sudah berada dalam jangkauan tangannya, telah direnggut dengan kasar.

“Tuanku, mohon tunggu sebentar. Aku khawatir musuh sedang menunggu kita di luar.”

“Kalau begitu, lebih baik kita tidak berdiam di sini!”

“Tentu saja, Tuan. Tapi kita juga harus siap menghadapi musuh di luar.”

Dean menenangkan omelannya dan merendahkan suaranya, “… Bersiaplah untuk berjuang keluar, maksudmu?”

“Jika Anda memberiku sedikit waktu lagi, Tuanku, persiapanku akan selesai dalam waktu sekitar satu menit.”

Dean akhirnya menyadari bahwa Laura telah melakukan sihir dalam dirinya sendiri.

“Baiklah. Kita akan keluar saat kau siap.”

“Baik, Tuanku.”

Mendengar konfirmasi Laura, Dean bersandar di kursinya. Ia memejamkan mata, ia juga tengah mempersiapkan sihirnya sendiri jika memang diperlukan.

Tetapi Dean bahkan tidak diizinkan melakukan kemewahan ini.

 

Ryousuke menahan angin panas dan hembusan kuat dari [Agni Downburst] sambil berbaring tengkurap di tanah, setelah itu berakhir, dia bangkit kembali dan melanjutkan larinya menuju pesawat.

Di sudut pandangannya ia melihat sebuah mobil bergerak melaju kencang dari pinggir bandara, tampaknya dengan tujuan yang sama dengannya.

Sayangnya, mereka baru saja mulai menambah kecepatan, sementara Ryousuke, yang mempercepat lajunya dengan sihirnya, jauh lebih cepat. Bahkan jika mereka menambah kecepatan, dia tetap akan mencapai pesawat terlebih dahulu. Jadi, Ryousuke membuang pilihan untuk mencegat mobil itu dan melanjutkan jejaknya.

Dia mengganti sihir [Percepatan Diri] dengan [Percepatan] dengan tubuhnya sebagai target. Alih-alih mencapai kecepatan yang lebih tinggi dengan mempercepat perjalanannya sesuai dengan gerakan tubuhnya, dia akan langsung mempercepat tubuhnya seperti sebuah objek.

Umumnya para penyihir ragu untuk memilih sihir umum semacam ini karena risikonya yang tinggi untuk berakhir menabrak rintangan, dan Ryousuke dan [Reactive Armor] nya sangat menyambut baik hal itu.

Apakah jelas jika dipertimbangkan secara langsung bahwa [Percepatan Diri] berada pada tingkat kompleksitas teknis yang lebih tinggi daripada [Percepatan] yang sederhana dan polos? Dengan kekuatan sihir yang sama ─ kekuatan Gangguan Peristiwa, yang lebih menonjol dalam kasus ini ─, dan semua hal lain sama, [Percepatan] pasti akan menghasilkan percepatan akhir yang lebih tinggi.

Ada kendala, tidak seperti sihir [Percepatan Diri], di mana kaki bergerak sesuai dengan gerakan, dalam akselerasi murni, yang bahkan lebih cepat, kaki tidak mampu mengimbangi kecepatan yang diperoleh, sehingga cukup sulit untuk mempertahankan sprint dalam kondisi seperti itu. Meski begitu, Ryousuke tidak mengganti sihir untuk meningkatkan kecepatan larinya.

Tepat sebelum kecepatannya menjadi terlalu tinggi dan ia hampir tersandung dan jatuh, Ryousuke menendang trotoar landasan taksi.

Tubuhnya melayang ─ tidak, melainkan tertembak ke udara.

Kecepatannya sendiri rendah untuk objek yang melayang di udara, dimulai dari hanya seratus kilometer per jam. Tambahkan massa objek (berat badan) sekitar tujuh puluh lima kilogram ke persamaan tersebut dan momentum yang dihasilkan tidak terlalu besar. Perbandingan terdekat dalam hal massa proyektil adalah bola meriam dari meriam kapal penjelajah tua, tetapi dengan kecepatan yang begitu rendah, daya rusaknya lebih rendah berdasarkan momentum semata.

Namun [Reactive Armor] yang menutupi tubuh Ryousuke tidak mengenal kerapuhan, kekerasannya lebih besar dari karbida semen. Kekakuan dan sifat antihancurnya adalah kualitas yang tidak terlihat dan tidak dapat dicapai dalam material apa pun.

Pusatkan momentum yang terbatas tersebut ke ujung runcing suatu objek yang tidak pernah pecah, tidak pernah berubah bentuk, dan apa yang terjadi?

Apa hasil tumbukan yang disebabkan oleh ujung tombak yang sempurna ─ lebih tepatnya telapak kaki yang terentang ─ dan suatu permukaan?

Lalu apa jadinya jika aksi “menendang” ditambahkan pada gerakan tersebut?

Ryousuke, yang mengenakan [Reactive Armor], meluncurkan tendangan terbang ke jendela pesawat kecil itu.

Desain ini sudah populer sejak lama, lebih ditujukan untuk perjalanan pribadi daripada perjalanan bisnis, dan ditujukan bagi penumpang yang ingin menikmati pemandangan melalui jendela besar selama penerbangan. Jendela tersebut kebetulan cukup besar untuk dilewati pria dewasa.

Dan, seolah terukir di alam semesta bahwa itu akan terjadi suatu hari, kemungkinan itu berubah menjadi kenyataan, seperti Ryousuke yang menendang masuk ke dalam pesawat kecil itu melalui jendela besar. Sebuah tindakan vandalisme dan kriminal, tentu saja, tetapi implikasi itu adalah hal terakhir yang ada dalam pikirannya saat itu.

 

“Ryousuke Tokami!” teriak Laura kaget.

Dia adalah orang pertama yang menunjukkan reaksi, meskipun anak buah Zhu Yuen Yun juga sama cepatnya dalam menanggapi penumpang baru tersebut.

Empat awak kapal, laki-laki dan perempuan, mengarahkan moncong senjata mereka ke arah Ryousuke, yang kemudian diikuti oleh serangkaian tembakan.

Peluru berhamburan di sekujur tubuhnya, namun tak satupun menyebabkan goresan, apalagi darah, pada Ryousuke.

“Perisai ajaib yang mengerikan itu!” seru Laura sambil melepaskan salah satu mantra yang telah disiapkannya sebelumnya.

Kabut tebal kelabu menyelimuti kabin sempit itu.

Siluet Laura muncul dari kabut.

Ryousuke tidak terpengaruh oleh ilusi itu dan terus maju ke arah Laura yang asli. Dia sudah memahami posisinya saat pertama kali masuk ke dalam pesawat.

Melihat itu, Laura segera menggunakan sihir [Peningkatan Fisik] untuk memperkuat ototnya sendiri dan meraih salah satu anggota kru pria di dekatnya dari keempat orang yang telah menembaki Ryousuke dan menggunakannya untuk melindungi dirinya sendiri. Dia melemparkan pria itu ke lorong menuju Ryousuke tanpa rasa khawatir, dan menyeret Dean melalui pintu masuk.

Mereka sedang terburu-buru dan butuh pintu itu terbuka, dan Dean, seperti yang diharapkan, tidak membuat keributan dalam situasi ini. Sihir Laura sebelumnya membuatnya tidak bisa melihat tangan Laura yang menariknya, jadi dia harus membiarkan Laura melakukan semua pekerjaan, termasuk membuka pintu.

Pintu terbuka, jalan menurun otomatis.

“Tolong, lari!” kata Laura kepadanya sambil mendorong tubuh Dean keluar dari pesawat.

Dorongan tiba-tiba dan bidang penglihatan yang baru menyebabkan Dean tersandung keluar dari pesawat daripada turun darinya, tetapi ia berhasil menghindari jatuh yang buruk.

Sambil terhuyung-huyung berdiri tegak di landasan taksi, Dean berbalik dan berteriak, “Laura, ayo, kau juga!”

Dia tidak menerima jawaban lisan. Sebaliknya, palka itu perlahan tertutup.

Datanglah sebuah mobil swagerak yang dikendarai oleh salah satu anak buah Zhu Yuen Yun.

“Tuan, tolong masuk!” Sopir itu berteriak kepada Dean.

Dean ragu sejenak lalu mengikuti instruksinya.

 

Setelah memastikan Dean berhasil menuruni landasan pendaratan dengan selamat, Laura menekan tombol tutup palka.

Lalu dia berbalik.

Bahkan sebelum pintu tertutup rapat, Laura tidak dapat menahan diri untuk memperhatikan tidak adanya suara latar belakang yang sebelumnya dominan, seperti suara pergumulan, suara tembakan, pukulan pada orang dan benda, serta orang yang terbanting ke kursi atau jatuh ke lantai.

Dia tidak perlu memeriksa untuk mengetahui bahwa kru telah mengambil tindakan sendiri untuk menjauhkan Ryousuke dari palka, dan dalam prosesnya, mereka semua, termasuk kru wanita, pingsan.

Laura melepaskan serangkaian sihir, ilmu hitam, yang langsung menyerang pikiran dan emosi yang telah ia persiapkan sebelumnya.

Memikat, Membingungkan, Panik, dan Kemalasan. Masing-masing bertujuan memengaruhi Ryousuke dengan cara yang berbeda.

Namun, targetnya tidak terpengaruh. Laura dapat melihatnya berusaha mencari keberadaannya di tengah kabut memesona kelabu.

Lalu Ryousuke tiba-tiba bergerak.

Dan Laura langsung bereaksi, melompat ke samping.

Serangan pertama Ryousuke mengenai titik sejauh 30 sentimeter dari tempat kepala Laura berada dan menghujam ke dalam palka.

Itu hampir tidak akan mengenainya bahkan jika dia tidak bergerak, tetapi pada posisi itu dia akan berada dalam jangkauan tangannya. Jika bukan karena sisa-sisa terakhir dari [Peningkatan Fisik], dia bahkan tidak akan mampu bereaksi tepat waktu.

Di tengah kabut memesona, Ryousuke mengalihkan perhatiannya ke arah Laura di lantai. Tidak seperti beberapa detik yang lalu, kali ini dia menatap lurus ke arah wajahnya.

Dia sadar bahwa Ryousuke sedang mengincarnya.

 

Setelah dia menendang jalan masuk ke dalam pesawat, kabut kelabu tebal tiba-tiba memenuhi bagian dalam, sepenuhnya mengaburkan pandangan Ryousuke.

Dia tidak membiarkan keterkejutan itu berlangsung lebih dari sesaat.

Dia menyadari bahwa tidak hanya kemampuannya untuk melihat dengan matanya di kabin tersebut yang terhalang oleh kabut ini, tetapi juga ada beberapa aspek sihir di dalamnya yang tidak memungkinkannya untuk melihat cahaya psion.

Bukan berarti itu akan menjadi masalah besar bagi Ryousuke, dia tidak pernah benar-benar berbakat dalam hal indra sihir. Selain itu, [Reactive Armor] miliknya saat ini aktif dan siap menangkal semua serangan. Termasuk juga sihir tak sistematis yang menggunakan gelombang psion dan peluru psion. Satu-satunya kekurangannya adalah, saat [Reactive Armor] digunakan, persepsi sihirnya yang sudah buruk menjadi semakin terbatas.

Ryousuke menutupi kekurangan itu dengan kemampuannya yang terasah dalam membaca tanda. Setelah menghabiskan bertahun-tahun mempelajari dan mengembangkan seni bela diri untuk mencari cara bertarung yang mengimbangi keterbatasan kualitas sihirnya, itu adalah salah satu pencapaian utamanya. Bahkan dalam kabut sihir ini, Ryousuke memiliki pemahaman yang kuat tentang keberadaan kru yang menghalangi jalannya.

Sayangnya, mengingat dia tidak dapat memperoleh gambaran yang jelas tentang Laura, witch itu tampaknya pandai menyembunyikan kehadirannya.

Meskipun para penyihir modern tidak terlalu mementingkan “kehadiran” mereka sendiri dan orang lain, mengingat sejarah penganiayaan yang mereka alami, menyembunyikan kehadiran seseorang mungkin merupakan keterampilan yang tidak dapat diabaikan oleh para witch.

Namun, tidak ada yang bisa disembunyikan sepenuhnya. Ada indikasi bahwa seseorang telah melarikan diri ke luar, tetapi Ryousuke dapat merasakan bahwa Laura masih berada di dalam pesawat.

Orang itu mungkin Dean, pikir Ryousuke. Namun, ia tidak berusaha keluar dari pesawat dan mengejarnya. Ryousuke yakin bahwa Laura, bukan Dean, yang harus ditangkap. Ia yakin Laura adalah musuh sebenarnya yang akan membawa malapetaka dan bencana ke dunia ini dan mencelakai Lena.

Tidak ada dasar yang kuat untuk penilaiannya. Bisa jadi dia memang tidak menyukai Laura, secara pribadi. Dia tidak peduli dengan apa pun. Ryousuke bukanlah orang yang mencari alasan objektif untuk keyakinannya.

Ia tidak punya impian untuk mengubah masyarakat atau dunia. Baginya, masyarakat dan dunia tidak lebih dari sekadar tempat tinggal. Ia tidak berambisi untuk memberikan kontribusi yang berarti, sama seperti ia tidak ingin memanfaatkannya. Ia tidak punya alasan untuk melestarikan atau menghancurkannya; ia tidak punya keinginan untuk mengubahnya. Satu-satunya hal yang berharga yang ia temukan adalah seorang wanita, Lena Fehr.

Baginya, Lena lebih penting daripada seluruh dunia. Perasaan yang sama juga dirasakan Tatsuya terhadap Miyuki, tetapi mereka jelas berbeda pendapat tentang fakta bahwa Tatsuya, terlepas dari perasaan itu, juga memiliki keinginan untuk mengubah dunia.

Tatsuya bercita-cita mengubah dunia demi Miyuki.

Sementara itu, Ryousuke merasa puas selama ia dapat melindungi senyum Lena. Jika Lena menginginkannya, ia akan mengorbankan nyawanya untuk berjuang melindungi dunia. Namun, tindakan itu tidak akan pernah datang dari dirinya, melainkan dari inisiatifnya sendiri.

Dalam arti tertentu, Ryousuke lebih seperti “pahlawan” dalam cerita dibandingkan Tatsuya.

“Pahlawan” melawan “iblis” atas perintah “putri” dan kemudian mengalahkan musuh yang diidentifikasi “putri” sebagai “Raja Iblis.” “Pahlawan” selalu berada di pihak seseorang, sekutu keadilan. Mereka adalah orang-orang yang tanpa pamrih memenuhi keinginan orang lain, bukan yang berusaha memenuhi keinginan mereka sendiri.

Namun Ryousuke sadar bahwa dirinya terlalu egois dan keras kepala untuk menjadi “pahlawan”. Ia tahu bahwa mereka ada di sana hanya karena Lena merasa harus menghentikan Dean.

Namun, dia membiarkan Dean pergi karena firasatnya mengatakan Laura lebih berbahaya, lebih mampu menyakiti Lena daripada Dean.

Ryousuke memulai dengan menghabisi musuh-musuh yang kehadirannya ia sadari.

Setelah tanda-tanda yang berlebihan hilang, bahkan tanda-tanda yang samar pun akan lebih mudah dipahami.

Beruntung baginya, selain Laura, kabut tampaknya juga mengganggu semua musuh lainnya dan mereka berhenti menembak.

Ryousuke menyerang musuh terdekat. Ia ragu sejenak karena dari penampilannya ia tahu bahwa musuh itu adalah seorang wanita.

Anggota kru perempuan itu terdorong ke depan, dia sama sekali tidak menyentuh kursi dan jatuh terlentang di lantai. Meskipun terkena benturan, dia menarik pelatuk pistol yang dipegangnya erat-erat. Tekel itu memberinya gambaran yang jelas tentang posisi Ryousuke.

Namun, tidak peduli berapa kali mereka menembak, sebelumnya, dan sekarang, itu tidak berguna. Armor sihir pribadinya menghentikan semua peluru, yang jatuh tak bergerak ke tanah tanpa memantul sedikit pun.

Ryousuke, yang masih mengenakan [Reactive Armor], memberikan tekanan pada arteri karotis anggota kru tersebut dan dia langsung pingsan.

Jika dibiarkan dalam kondisi sinkop ini, ada risiko gejala sisa. Namun, ia tidak khawatir tentang hal itu.

Mengandalkan suara tekel dan tubuh yang membentur tanah, anggota kru lainnya melepaskan tembakan.

Peluru itu mengenai Ryousuke, tetapi juga wanita di bawahnya.

Tidak berbahaya bagi Ryousuke, tetapi mematikan bagi kru wanita. Dia terkena di tempat yang buruk, peluru menembus pelipis kirinya, merusak wajahnya. Berkat kabut, Ryousuke terhindar dari pemandangan yang memuakkan itu.

Ryousuke tidak dapat menahan rasa sedihnya atas kematian wanita itu oleh rekan-rekannya. Namun, tubuhnya tidak berhenti melawan. Bau darah, jika ada, merangsang naluri bertarungnya dan meningkatkan agresivitasnya.

Dia melompat dan berlari ke arah tembakan.

Lawannya juga cukup terampil, mereka menyadari langkah kaki Ryousuke yang teredam dan mengarahkan tembakan ke arahnya. Sayangnya bagi mereka, mereka tidak dapat melihat bahwa senjata mereka tidak efektif karena kabut.

Suara tiga atau empat tembakan memberi tahu Ryousuke posisi penembak. Setiap kali lawannya menarik pelatuk, itu akan membantunya memperoleh koordinat yang lebih akurat dari musuh-musuhnya yang tak terlihat.

Sebelum awak kapal itu dapat melepaskan tembakan kelima, tinju Ryousuke mengenai tubuhnya. Ryousuke membidik ulu hati, tetapi awak kapal itu menekuk lututnya, yang tampaknya merupakan naluri untuk menghindari pukulan ke kepala sambil mempertahankan posisi menembaknya.

Akan lebih baik jika dia tidak mengambil tindakan mengelak, karena pukulan Ryousuke mendarat tepat di atas jantung, menyebabkan penyakit jantung parah yang akan mengakibatkan kematiannya dalam waktu singkat.

Karena pria ini tidak dapat melanjutkan tembakan, rekan-rekannya pasti telah menghubungkan tidak adanya tembakan dengan jatuhnya dia. Peluru berjatuhan dari dua titik terpisah yang tidak berisiko menjadi sasaran tembakan kawan.

Dengan petunjuk barunya, Ryousuke menghabisi mereka satu per satu. Ia semakin pandai bergerak tanpa bantuan penglihatan, dan mampu melumpuhkan keduanya tanpa membunuh.

Kru jet kecil itu sudah tewas, Ryousuke tidak lengah; mereka bukan targetnya. Setelah gangguan itu teratasi, ia memfokuskan perhatiannya untuk menghadapi Laura yang berjubah.

Dan pada waktu yang hampir bersamaan.

Sihir menghantam kesadaran Ryousuke.

Meskipun, baginya, itu terasa seperti ketukan di pintu. Dia bisa tahu ada sesuatu yang mencoba mengganggu, tetapi tidak ada efek lebih dari itu.

Ini adalah perasaan yang familiar baginya. Itu adalah sensasi [Reactive Armor] yang terkena sihir tipe gangguan mental.

Desain asli [Reactive Armor] tidak menyertakan pertahanan apa pun terhadap serangan mental, hanya mengkhususkan diri dalam menghadapi serangan yang bersifat fisik.

Namun setelah bekerja sama erat dengan Lena, pengguna kuat sihir gangguan mental, Ryousuke meningkatkan sihirnya untuk memperhitungkan pertahanan mental.

Namun, anehnya hal ini tidak terjadi sebagai upaya yang disengaja dari pihak Ryousuke.

Seperti yang sudah-sudah, sihir Lena tidak dirancang untuk menyerang ─ atau melemahkan, dalam hal ini ─ pikiran. Sihir itu menimbulkan emosi yang menghasilkan keadaan euforia dan meredakan kecemasan, dan sebagian besar karena alasan itu, penggunaan berulang kali memiliki efek adiktif yang dapat menyebabkan ketergantungan. Yang mungkin menjadi alasan di balik sebagian besar aplikasi anggota yang diterima FEHR selama operasinya.

Namun Ryousuke menentang gagasan untuk bergantung pada Lena. Keinginannya adalah untuk mendukungnya, bukan sebaliknya. Jadi, ia menolak perasaan bahagia dan aman yang menyelimuti Lena, yang ternyata lebih sulit daripada menahan rasa sakit.

Sebagai hasil dari kegigihannya melawan sihirnya dengan seluruh kekuatan mentalnya, sebelum dia menyadarinya, Ryousuke telah memperoleh tembok yang tidak dapat dihancurkan terhadap sihir pengganggu pikiran.

Dia bisa merasakan pikirannya dibombardir tanpa henti, di mana intensitasnya sama sekali tidak dikompromikan demi frekuensi. Bagi Laura, mampu melancarkan begitu banyak serangan dahsyat dalam rangkaian yang cepat kemungkinan besar karena persenjataannya telah dipersiapkan dengan baik sebelumnya. Meskipun demikian, tidak ada tanda-tanda bahwa benteng mentalnya telah ditembus.

Dia mendengar suara palka tertutup sepenuhnya.

Pada saat itu, dia mengetahui posisi Laura. Sebaliknya, dia sekarang yakin akan hal itu.

Dengan mempersempit arahnya, tanda-tanda yang samar-samar menyebar menyatu menjadi kehadiran seukuran manusia.

Tidak ada keraguan. Niat awal untuk menangkap telah sirna saat pintu tertutup dan matanya terpaku pada targetnya.

Tinjunya melesat ke arah sosok berbentuk manusia itu dengan kekuatan penuh. Sosok itu melompat ke samping.

Ryousuke menarik kembali lengannya yang terentang begitu menyadari bahwa dia berhasil menghindar, lalu melancarkan pukulan lagi, kali ini mengenai resin yang diperkuat pada palka. Hasil yang membanggakan dari ilmu material modern, lebih kuat dari material struktural paduan apa pun, tertekuk dengan sedikit perlawanan di bawah tinju yang terbungkus dalam [Reactive Armor].

Ryousuke melompat ke samping dan memfokuskan pandangannya pada sosok yang terjatuh itu. Meski pandangannya masih terhalang kabut, Ryousuke dapat melihat dengan jelas sosok manusia itu. Ia tidak perlu melihat wajahnya untuk tahu bahwa itu tidak diragukan lagi adalah Laura Simons.

Tanpa berpikir dua kali, Ryousuke mengambil posisi menunggangi Laura yang terjatuh.

 

Ryousuke menahan Laura di tempat dengan posisi menunggang kuda. Ia memilih pendekatan yang tidak terlalu kasar, seperti menginjak-injaknya, untuk memastikan bahwa Laura tidak akan melarikan diri tetapi juga tidak terluka.

Terhindar dari kekerasan, Laura berhasil menghunus pisau tersembunyi yang diikat secara ajaib ke kaki Ryousuke. Namun jika peluru tidak dapat menembus pertahanannya, kecil kemungkinan pisau akan berhasil. Laura segera meninggalkan rute itu dan menembakkan panah terkutuk.

Seni witchcraft [Mistletoe Arrow]. Kutukan ini memiliki dua karakteristik utama: selalu mengenai target yang wajah dan namanya diketahui oleh penggunanya, dan menembus tubuh, mengabaikan sihir apa pun yang melindungi tubuh.

Sayangnya, bagi Laura, dia salah mengartikan [Reactive Armor] milik Ryousuke sebagai sihir yang meningkatkan pertahanan fisiknya, padahal sebenarnya sifatnya adalah armor yang membungkus seluruh tubuhnya. Perbedaan antara definisi target dan kejadian membuat kutukan itu tidak berlaku bahkan sebelum hubungan kekuatan antara sihir tersebut dipertimbangkan.

Menyadari hal ini, Laura mengganti jenis kutukan.

Dia mengeluarkan “suara” dari tenggorokannya yang bertindak sebagai mantra sihir yang melumpuhkan hati siapa pun yang mendengarnya, [Azrael]. Kutukan ini dimediasi oleh suara.

Dia tahu dari pertemuan mereka sebelumnya di Gunung Shasta dan Jepang bahwa suara dapat menembusnya, karena Ryousuke dapat mendengar dan didengar saat perisainya aktif. Dengan kata lain, armor sihir itu memungkinkan suara untuk menembusnya. Dalam hal itu, [Azrael], kutukan yang bekerja saat mendengar “suara” seharusnya efektif.

Itulah yang diharapkan Laura, tetapi hal ini juga tidak berlaku bagi Ryousuke. Itu hanya bisa berarti bahwa kekuatan sihir Ryousuke lebih besar daripada Laura.

“Aku tidak bisa menerimanya,” pikir Laura. Mengakui bahwa kekuatan sihirnya lebih rendah daripada seorang fanatik wanita menjijikkan itu sama saja dengan menyangkal harga dirinya sendiri.

Dia sangat membenci Lena. Mungkin itu terlihat tidak masuk akal dan tidak dewasa, tetapi Laura membencinya.

Ia seperti kebaikan manusia yang telah disuling dan dibotolkan dalam wujud seorang gadis. Penampilannya, di mata seorang “witch,” bukan sekadar hasil mutasi genetik. Ia adalah perwujudan keperawanan yang tak ternoda. Sebuah refleksi kesucian yang menolak kenajisan dan penuaan.

Sama halnya dengan julukan “Saint Lena” yang digembar-gemborkan oleh para pengagumnya, julukan tersebut sangat kontras dengan julukan “Witch” yang disandang dan dikaitkan dengan Laura.

Dikalahkan oleh “Ksatria Berbaju Zirah Berkilau” dari “Saint” itu akan mencabik-cabik harga diri Laura. Oleh karena itu, bahkan setelah menyaksikan ketidakefektifan [Azrael], dia tidak berhenti melawan. Dia melepaskan setiap kutukan, setiap witchcraft atas perintahnya, satu demi satu, tanpa peduli apakah itu sia-sia. Dia akhirnya bahkan menggunakan [Babel], mengetahui bahwa itu tidak ada gunanya. Dalam konfrontasi langsung dengan seorang penyihir, tidak ada keuntungan yang bisa dia dapatkan dari merampas kemampuan mereka untuk berkomunikasi dengan orang lain.

Yang bisa dilakukannya hanyalah memberinya waktu. Kenyataannya, itu berhasil.

Sihir Laura sangat kuat. Berdasarkan evaluasi internasional standar sihir modern, sihirnya setara dengan sihir ofensif penyihir tingkat A.

Ryousuke terpaksa memfokuskan perhatiannya pada sihir agar dapat bertahan sepenuhnya terhadap serangan tersebut, dan karena itu, dia tidak dapat berbuat apa-apa selain menahannya.

Yang berakhir sebagai tempat yang sangat buruk bagi Laura untuk bekerja. Begitu dia menangkis [Babel], Ryousuke segera kembali menyerang, dan [Witch] itu kehabisan napas setelah menggunakan begitu banyak sihir, terutama sihir dari peradaban prasejarah yang awalnya bukan miliknya.

Laura tidak bisa pulih, karena, sebelum itu terjadi, Ryousuke kemudian menekan lehernya. Meskipun ia tidak bisa menggunakan indra perabanya karena [Reactive Armor], pengalamannya yang luas dan koordinasi yang disiplin memungkinkannya untuk menggunakan jumlah kekuatan yang tepat.

Kurang dari lima detik kemudian, Laura pingsan. Dan begitu dia pingsan, kabut memesona yang telah memudar sejak dia jatuh ke tanah langsung sirna.

 

Karena posisi mereka yang berhubungan dengan pesawat kecil itu, Lena, Arya, dan Spica tidak dapat melihat Dean masuk ke mobil di sisi lain pesawat. Namun, mereka dapat dengan mudah menduga bahwa Dean menaiki mobil kecil yang melaju kencang, berhenti di pesawat kecil itu, lalu melaju pergi. Tanda-tanda sihir menunjukkan dengan jelas bahwa Laura masih berada di dalam mobil, bertarung melawan Ryousuke.

“Ayo kita tangkap dia,” Spica mendesak Lena untuk mengejar Dean.

“Haruskah aku menghentikannya?” Arya mengusulkan untuk menghentikan mobil swagerak itu.

Spica menunjukkan kekhawatiran, “Menghentikan mobil dengan [Agni Downburst] akan terlalu berlebihan …” Berbeda dari pesawat yang relatif rapuh, mobil akan membutuhkan output sihir yang lebih tinggi.

“Tidak apa-apa. Aku punya sihir lain.” Tampaknya Arya sudah memikirkan hal itu.

“… Tidak, kita bukan polisi. Sebaiknya kita tidak menggunakan lebih banyak sihir daripada yang sudah kita miliki,” Lena menolak dengan sudut pandang yang berbeda.

Kali ini, tidak ada bantahan.

“Kalau begitu, ayo kita segera kembali ke pintu masuk. Kita mungkin bisa menyusulnya,” Spica menyarankan agar mereka mencegat Dean menggunakan kendaraan yang diparkir di depan gedung terminal.

Untuk sesaat, Lena tampak menunjukkan kekhawatirannya pada Ryousuke, yang masih berjuang di dalam pesawat. Ia lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Baiklah, ayo pergi.”

 

Upaya Lena, Spica, dan Arya untuk mengikuti mobil yang membawa Dean di dalamnya membuahkan hasil, namun, ketika mereka tiba di kendaraan yang diparkir di depan terminal, mereka disambut oleh dua penyidik dari NSB, departemen keselamatan publik FBI, yang dengan tegas menegaskan agar mereka tidak mengejar Dean.

Para agen tersebut tampaknya telah berdebat dengan para petugas yang tertinggal di dalam kendaraan jauh sebelum ketiganya tiba kembali.

Mengklaim bahwa Dean adalah tersangka teroris yang dicari secara nasional, maka yurisdiksinya adalah milik mereka, mereka menghalangi kendaraan tersebut meninggalkan tempat kejadian, dan menyatakan bahwa militer tidak boleh ikut campur dalam pengejaran yang sedang berlangsung.

Mereka mengancam akan menangkap Arya karena penggunaan sihir ilegal [Agni Downburst]. Sementara [Ataraxia] Lena tidak diketahui, penggunaan sihir Arya jelas-jelas terekam dalam sistem pemantauan.

Kedua argumen mereka valid, meskipun ada ruang untuk perdebatan dalam penggunaan sihir Arya, Militer Federal tidak memiliki kewenangan dalam penyelidikan kasus tersebut.

Menghadapi tembok hukum federal dan negara bagian, Lena dan Spica tidak punya pilihan selain menyerah dalam pengejaran.

“Apakah FBI yang mengejar kita?” Dean bertanya kepada pengemudi, seorang anggota hongmen di bawah Zhu Yuen Yun, dari kursi belakang, tubuhnya berputar untuk melihat melalui jendela belakang. Dia melihat sebuah mobil polisi tanpa tanda dengan lampu merah menyala di belakangnya.

“Itu mungkin saja, kemungkinan besar NSB khususnya.”

“Sepertinya aku sudah lahir di dunia, aku bahkan meminta NSB untuk mengejarku,” Dean tertawa sendiri. “Kurasa itu artinya mereka sudah menangkap Laura.”

“Jangan khawatir, Tuan. Kami akan berusaha membantunya semampu kami.”

“… Kalau begitu, aku akan percaya padamu.” Dalam topik tentang Laura, emosinya yang sebenarnya bocor dalam nada bicaranya yang biasa. Dia tidak bisa tidak merasa khawatir tentang Laura.

“Yakinlah, kami akan menepati janji kami, Tuan. Namun, kembali ke situasi saat ini, aku rasa sudah saatnya kita melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”

Pria lainnya, yang duduk di kursi penumpang, menoleh ke belakang, dengan suara merenung. Tampaknya mulai tidak sabar dengan ketidakpatuhan mereka terhadap perintah untuk berhenti, tembakan dilepaskan dari mobil polisi yang tidak bertanda.

Alih-alih menjulurkan tangan ke luar jendela untuk menembakkan senjatanya, peluru itu berasal dari senjata api yang dipasang di kap depan mobil dan disebarkan seperti lampu depan yang dapat ditarik.

Meskipun senjata api yang digunakan lebih besar dan peluru yang lebih kuat yang dimungkinkan oleh konfigurasi ini, kemampuan antipeluru mobil Dean terbukti lebih unggul. Mereka terus melaju tanpa gentar di bawah hujan peluru, dengan fokus pada mengemudi alih-alih mengkhawatirkan titik-titik lemah seperti jendela dan ban.

Meski begitu, tidak ada yang bisa dilakukan terhadap suara keras peluru yang menghantam jendela. Selain itu, mereka masih perlu melepaskan diri dari kejaran sebelum mencapai tujuan. Mereka tidak punya waktu atau sumber daya untuk sekadar melepaskan diri dari kejaran dan melarikan diri, mereka perlu beralih ke kebijakan eliminasi yang lebih agresif.

Mereka mungkin tidak memiliki senjata tersembunyi yang disimpan di belakang seperti mobil polisi yang menyamar, tetapi mereka punya cara untuk melawan.

Pria di kursi penumpang adalah seorang Taois yang berasosiasi dengan hongmen, dia tidak berspesialisasi dalam sihir ofensif seperti para penyihir gaya kuno Triad, tetapi dia memiliki kemampuan untuk melumpuhkan mobil swagerak dengan mudah.

Karena Zhu Yuen Yun tidak ingin situasi semakin memburuk, sampai ke titik di mana pemerintah federal akan memperhatikannya, anak buahnya telah membantu Dean dengan cara yang relatif diam-diam.

Namun sekarang setelah NSB dari semua pihak mengejar mereka dengan mobil dan melepaskan tembakan dengan senjata berkaliber itu di jalan umum dekat bandara, muncul pertanyaan, “Seberapa jauh polisi bersedia melakukan itu?”. Dalam situasi ini, anak buah Zhu Yuen Yun merasa bahwa sudah lama berlalu saat pengekangan lebih lanjut akan membantu.

Akan tetapi, mereka akhirnya tidak menembakkan sihir ke agen di mobil polisi yang tidak bertanda itu.

“Aku akan berurusan dengan agen yang mengejar kita.” Karena Dean sendiri yang akan mengerjakan tugas itu.

Dia menyandarkan punggungnya ke kursi dan membelai tali logam jam tangan klasiknya.

Jam tangan ini adalah jam tangan asli dari merek mahal yang sangat dihargai karena kualitas kerajinan tradisionalnya, lebih dari nilai bahan yang digunakan untuk membuatnya, kecuali tali jam logamnya. Mungkin jam tangan asli rusak sebelumnya atau sebelum Dean membelinya, jam tangan tersebut telah diganti dengan tali jam logam baru, yang sebagiannya memiliki CAD terintegrasi.

Meskipun berkecimpung dalam sihir gaya kuno, terutama dalam metodologi, yang sebagian besar merupakan domain Laura, Dean menganggap dirinya lebih sebagai penyihir modern dan lebih suka menggunakan alat yang ditawarkannya.

Karena sekarang dia menggunakan CAD, sihir yang akan dia aktifkan bukanlah [Gjallarhorn]. Itu adalah kartu trufnya sampai dia mendapatkan [Gjallarhorn], sihir yang sudah sangat dia kuasai.

Dean mengaktifkan [Dionysus], menargetkan mobil polisi tak bertanda di belakang mereka.

[Dionysus] adalah sihir pengganggu mental.

Berbeda dengan kebanyakan tipe, yang memerlukan target yang ditentukan untuk aktivasi, dengan [Dionysus], seperti sihir Lena, dimungkinkan untuk menentukan area sebagai target, setiap individu yang akan menjadi sasaran efek sihir. Dengan demikian, hanya dengan menentukan area yang ditempati mobil sebagai target, itu akan memengaruhi semua orang di dalamnya, yaitu penumpangnya.

Dan, seperti itu, mobil polisi yang tidak bertanda itu mulai bergoyang. Mobil itu tidak terlalu oleng, tetapi tampak seolah-olah gerakan roda kemudinya lebih bebas dari yang seharusnya.

Itu cukup untuk membuat aliran peluru yang keluar dari senjata yang terpasang terus-menerus meleset dari sasaran, malah membuat lubang di trotoar.

Saat mereka mendekati tikungan di jalan, Dean mengarahkan pengemudi untuk menambah kecepatan. Tikungannya landai, jika mereka menambah kecepatan, mereka masih bisa berbelok.

Mobil polisi mencoba melakukan hal yang sama, tetapi malah menabrak pembatas jalan. Mobil itu tidak begitu cepat sehingga kerusakan akibat tabrakan itu akan mengakibatkan kebakaran, tetapi tampaknya mobil itu tidak akan dapat bergerak dalam waktu dekat.

Kelihatannya seperti kecelakaan lalu lintas dalam keadaan mabuk yang klasik.

Analogi yang tepat mengingat kecelakaan itu terjadi akibat sihir Dean.

Sihirnya, [Dionysus], mengganggu interaksi otak-jiwa, menciptakan kondisi yang mirip dengan mabuk. Kondisi di mana kapasitas penalaran, pengambilan keputusan, dan disiplin diri seseorang terganggu.

Ia tidak berupaya menimbulkan keadaan mabuk, dan karena orang tersebut masih dapat bertindak bebas, mereka terikat untuk membuat keputusan yang tidak terkekang oleh hukum dan moral.

Pesona mabuk ini menyebabkan agen NSB menyebabkan kecelakaan akibat mengemudi dalam keadaan mabuk meski tidak ada alkohol dalam sistem mereka.

Dan kendaraan yang membawa Dean pun sampai di kapal selam yang diatur oleh Zhu Yuen Yun tanpa pengejaran lebih lanjut.

◇ ◇ ◇

Setelah ditangkap oleh Ryousuke, Laura ditahan oleh Stars.

Setelah mendengar berita kecelakaan rekan mereka, para agen yang menghalangi jalan Lena dan Spica di bandara meninggalkan mereka untuk pergi ke lokasi kejadian.

Atas nama STARS, Canopus secara pribadi mengucapkan terima kasih kepada Lena dan Ryousuke, orang yang memainkan peran kunci dalam penangkapan Laura, atas kontribusi mereka terhadap upaya FAIR, meyakinkan mereka bahwa memang niat Staf Umum adalah memberikan dukungan finansial dan memberi Ryousuke kartu hijau, visa penduduk tetap.

Laura dipindahkan hari itu dari Pangkalan Angkatan Udara Travis dalam keadaan terbius ke fasilitas penelitian penyihir bawah tanah milik militer federal di kaki bukit sebelah barat Roswell.

◇ ◇ ◇

Berikut ini adalah perkembangan yang terjadi setelahnya:

Dalam hitungan hari, NSB mengumpulkan kesaksian dari beberapa karyawan bandara yang saat itu sedang bekerja pada pembukaan kembali bandara dan mengetahui bahwa STARS menahan Laura.

NSB, dengan kata lain, FBI, kemudian mengajukan permintaan melalui Departemen Kehakiman kepada STARS untuk pemindahan tahanan Laura. Permintaan itu ditolak oleh Kepala Staf Gabungan, yang memimpin STARS. Argumen Kepala Staf adalah bahwa, karena gagal menjelaskan dan menanggapi dengan tepat sihir gangguan mental Rocky Dean, NSB tidak layak untuk menahan Laura Simons dengan aman, yang diketahui memiliki sihir gangguan mental yang sama kuatnya.

Lebih lanjut menunjukkan STARS sebagai pihak yang memecahkan kedua kasus terorisme melalui sihir [Babel] pada bulan Juli dan kali ini pada bulan September dengan [Gjallarhorn], Departemen Pertahanan berhasil membuat Departemen Kehakiman menyerah.

Karena itu, Laura akan ditawan di fasilitas tersebut dan digunakan sebagai bahan eksperimen manusia dalam penelitian dengan obat penenang yang baru ditemukan yang menunjukkan efek yang berpotensi mencegah aktivasi sihir.

Tidak ada catatan mengenai batu darah yang ditemukan di mana dia menyegel Daemon [Babel] di telinganya segera setelah dia dipindahkan ke institut.

◇ ◇ ◇

“Mr. Shiba, aku mendapat informasi bahwa kami berhasil menangkap Laura Shimons,” Stuart, yang juga merupakan bagian dari tim tanggap darurat di pangkalan Travis, menyampaikan berita tersebut kepada Tatsuya, yang masih menunggu di pangkalan.

“Senang mendengarnya. Selamat,” Tatsuya menanggapi dengan ucapan selamat yang ramah.

Stuart menanggapi dengan senyum kecut, “Itulah kabar baiknya. Kabar buruknya adalah laporan juga mengatakan bahwa Dean tampaknya berhasil lolos.”

“Apakah FBI ikut campur dalam pengejaran itu?”

“Kelihatannya begitu, iya. NSB, divisi keamanan publik mereka, mengklaim itu wilayah mereka, tetapi membiarkan Dean lolos begitu saja …Keras kepala otoritas peradilan itu membingungkan aku, akan kukatakan.” Tatsuya menawarkan sedikit penghiburan dengan kartu “lewatkan tanggung jawab”, dan Stuart pun ikut-ikutan. “Ini mengingatkan aku, Laura Simons akan segera dibawa ke sini. Apakah kau ingin berkesempatan untuk melihatnya, mister?”

“Jika itu memungkinkan, aku akan menghargainya.”

Penasaran dengan ketertarikan tiba-tiba Tatsuya, “Kalau begitu, silakan lewat sini,” dengan itu, Stuart menawarkan diri untuk menuntun Tatsuya ke lokasi tersebut.

 

Stuart membawa Tatsuya ke helikopter pengangkut yang baru saja terbang dari Bandara Internasional San Francisco. Laura ada di dalamnya, bersiap di atas tandu tempat dia berbaring.

Laura tidak bisa bergerak, matanya terpejam.

“Dia dibius?” Tatsuya bertanya pada Spica, yang berada di dalam helikopter.

“Ya,” Spica menegaskan. “Masih banyak hal yang belum diketahui tentang dirinya dan witchcraft-nya, jadi diputuskan bahwa lebih aman untuk membiarkannya tidak sadarkan diri untuk sementara waktu.”

“Bolehkah aku minta waktu sebentar untuk memeriksanya? Tentu saja, dia bisa tetap seperti ini.”

“Ya. Kau boleh menunggu empat atau lima menit.” Spica hanya merasa nyaman memberikan lampu hijau karena Stuart akan bersamanya.

Begitu nyamannya sampai-sampai dia berkata pada Stuart, “Aku mau keluar sebentar,” lalu keluar dari helikopter.

Tatsuya, pada titik ini, juga tidak berencana untuk mengungguli STARS. Ia memiliki dua tujuan dengan permintaan itu: Pertama, ia ingin “melihat” dan mengingat EIDOS Laura sehingga ia dapat segera menemukannya jika ia melarikan diri lagi. Kedua, ia ingin memeriksa apakah ada jejak pada tubuh Laura yang dapat mengarahkannya ke Dean.

Yang pertama berlangsung cepat. Mungkin itu hal yang biasa terjadi pada penyihir modern, tetapi Eidos tubuh Laura cukup terdistorsi. Tubuhnya telah diperbaiki, dibentuk ulang beberapa kali dan di beberapa tempat.

Ini tidak sama persis dengan sistem biologis yang menggabungkan sel asing atau menanamkan organ buatan. Ini dilakukan terutama dengan sihir, kemungkinan besar melalui penggunaan obat-obatan. Seperti halnya pengobatan magis, sihir pasti telah digunakan secara terus-menerus dalam jangka waktu yang lama hingga perlahan-lahan mengakar dalam tubuh.

Hasilnya adalah Eidos yang agak khas. Perangkat yang mengidentifikasi gelombang psion manusia akan sulit dibedakan karena terlalu menyimpang dari pola standar. Namun, dengan menggunakan cara membaca Eidos secara langsung, seperti [Elemental Sight], karakteristik masing-masing individu terlihat jelas. Bahkan jika dia berhasil melarikan diri kali ini, akan mudah untuk melacaknya.

Jejak Dean juga tidak terlalu sulit ditemukan. Hal ini menimbulkan pertanyaan apakah mereka sering saling mengganggu dengan sihir, karena ada jalur magis yang terbentuk antara Laura dan Dean.

Tatsuya hanya mendengar rumor, tetapi dikatakan bahwa ada teknik rahasia dalam sihir kuno untuk mentransmisikan “kekuatan sihir” melalui kontak fisik yang intim. Dia bertanya-tanya apakah jalur sihir ini mungkin telah terbentuk dan diperkuat oleh teknik itu.

Tatsuya mencoba-coba mencapai lokasi Dean melalui jalur ini dan, tentu saja, ia menemukan lokasi Dean saat ini tanpa kesulitan. Ia merasa bahwa ia bahkan belum menggunakan lebih dari sekitar 10% sumber daya di area kalkulasi sihir.

Meski begitu, ia hanya memperoleh koordinat posisi. Tidak cukup informasi yang bisa diperoleh dari jalur sihir ini untuk membuat tautan waktu nyata. Untuk itu, Tatsuya mungkin perlu mencurahkan lebih dari setengah sumber dayanya.

Koordinat tersebut masih dapat berguna bagi militer atau polisi untuk mengambil tindakan guna menangkapnya. Jika keadaan mendesak, ia dapat mengakses satelit pengintaian atau meretasnya, dan dengan umpan sebagai panduan, menyelesaikan masalah dengan [Dekomposisi].

Gjallarhorn milik Dean adalah ancaman. Sulit bagi Tatsuya untuk menanggapinya tepat waktu setelah digunakan. Selain itu, tidak seperti sihir modern, ada kemungkinan ancaman sihir peradaban prasejarah tidak akan hilang hanya dengan melenyapkan penggunanya. Dia tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa sihir itu dapat menjadi badan informasi independen seperti Parasite dan mulai menyebarkan sihirnya tanpa pandang bulu.

Namun untuk saat ini, ia dapat menganggap masalah Dekan akan ditangani kemudian.

Dengan dua tujuan utamanya tercapai, Tatsuya terus mengamati Laura, setengah penasaran.

Saat itulah ia menyadari ada benda asing. Informasi yang familiar tertempel di telinga kiri Laura.

Dia langsung mengenali benda apa itu. Benda itu sangat mirip dengan badan pemberi informasi sihir yang pernah dia lihat ketika mengakses reruntuhan Shambhala, yang dia sebut sebagai “daemon”. Sebuah produk dari sistem teknologi yang sangat mirip, mungkin dari era yang sama. Intinya, kemungkinan besar merupakan produk dari teknologi sihir Kla-Klo.

Objek yang dikenakan Laura Simons adalah sihir Kla-Klo. Mungkinkah ini daemon [Babel]?

“Aku heran mengapa benda itu tidak tertanam di area kalkulasi sihirnya, ini sepertinya terminal eksternal,” Tatsuya bertanya-tanya dalam benaknya.

Ini adalah bagian yang sangat menarik. Kasus yang belum pernah terjadi sejauh pengetahuannya. Dia “menelitinya” lebih dalam untuk mengetahui struktur dan mekanismenya.

“Mister.”

Sebuah suara menariknya dari lamunannya, menyebabkan Tatsuya berbalik dengan kaget.

“… Maaf kalau konsentrasimu terganggu,” Melihat ekspresi terkejut Tatsuya yang jarang terlihat, Stuart yang memanggilnya beberapa saat yang lalu, meminta maaf dengan ekspresi menyesal di wajahnya.

“Tidak, aku juga harus minta maaf. Ada yang bisa kubantu?” Tatsuya segera menenangkan diri dan menanyakan alasan wanita itu memanggilnya.

“Ah, tidak, tidak penting. Aku dipanggil, jadi aku harus pergi sebentar. Aku akan segera kembali, jadi tolong tunggu di sini sampai saat itu.” Setelah itu, Stuart bergegas keluar dari helikopter, meninggalkan Tatsuya sendirian di area kargo.

Dia sudah memastikan saat masuk bahwa tidak ada sistem pengawasan di sini, kecuali satu penjaga di pintu masuk. Itu pasti seberapa besar kepercayaannya pada Tatsuya.

Tatsuya tidak ragu untuk mengkhianati kepercayaan itu.

Dia memanfaatkan pertahanan mereka yang lemah untuk mengeluarkan batu dari telinga Laura dan memasukkannya ke sakunya. Dia memang menggunakan [Dekomposisi] pada tahap mengeluarkannya, tetapi dia tidak begitu ceroboh hingga meninggalkan jejak yang dapat dideteksi.

 

“Apakah Rocky Dean benar-benar berhasil melarikan diri?” tanya Tatsuya, terdengar tidak begitu kecewa ketika Spica menyampaikan rincian kejadian hari itu kepadanya.

“Tujuan utama kali ini bukanlah untuk menahannya, tetapi kami berhasil mengamankan Laura Simons, itu bukan hasil yang buruk,” jawab Canopus. “Sayangnya, untuk mencapai tujuan itu kami harus mengandalkan keterampilan unik warga sipil untuk mengatasi dampak [Gjallarhorn]. Yang membawaku ke poin berikutnya: Mr. Shiba, pada titik ini, apakah kau mengusulkan solusi alternatif?”

“Pilihan langsungnya adalah membuat mereka tertidur dengan gas,” Tatsuya tidak gentar menanggapi pertanyaan Canopus. “Ada juga sihir yang, meskipun tidak seefektif milik Ms. Fehr, mampu menenangkan pikiran. Seharusnya ada kemungkinan untuk mengembangkan sihir penangkal yang dirancang untuk menenangkan emosi massa yang meningkat.”

“…Kalau begitu, apakah kau bersedia membantu kami mengembangkan sihir semacam itu?”

Atas permintaan ini, Tatsuya langsung menjawab, “Ya, tentu saja. Aku harus memprioritaskan pengembangan tungku bintang, tetapi jika kau ingin bertukar ide, silakan beri tahu aku agar aku dapat menyesuaikannya dengan jadwalku.”

Canopus tidak membuat permintaan lebih lanjut.

◇ ◇ ◇

Dia membiarkan Dean pergi, tetapi setidaknya Laura tertangani.

Dia dapat memperoleh akses langsung ke reruntuhan Kla-Klo, mempelajari jenis sihir apa [Gjallarhorn] yang ada dan yang tidak, kemampuannya, keterbatasannya serta kemungkinan tindakan pencegahannya.

Tatsuya merasa aman untuk mengatakan bahwa ia telah mencapai semua tujuannya dengan datang ke USNA. Jadi, ia tidak perlu memperpanjang masa tinggalnya.

Dan Tatsuya dapat bertaruh bahwa dia tidak sendirian dalam sentimen ini, karena Canopus, dan DOD yang menjadi bawahannya, juga tidak berniat menahannya.

Setelah insiden itu tampaknya telah selesai, persiapan untuk kepulangannya ke Jepang dimulai tanpa sepatah kata pun dari pihak Tatsuya. Malam harinya, sebelum pukul 9:00 malam, pesawat angkut militer supersonik yang sama yang membawanya ke Amerika Utara siap lepas landas.

“Mr. Shiba, kami sangat berterima kasih atas bantuanmu dalam masalah ini.” Canopus telah kembali ke markas STARS di New Mexico. Spica tetap tinggal di pangkalan Travis untuk mengantar Tatsuya pergi. Mungkin lebih untuk mengawasinya sampai dia benar-benar keluar dari perbatasan mereka, daripada sekadar sikap ramah tamah, tetapi Tatsuya tidak terlalu peduli.

Tidak ada tanda-tanda mereka menyadari “batu” yang direbutnya dari Laura. Dan jika mereka tahu, pikiran itu hilang karena tergesa-gesa mengejar Dean dan mengatur pemindahan Laura. Rasa urgensi sangat terasa dalam memindahkan Laura sebelum FBI atau DOJ dapat mengajukan klaim apa pun kepadanya. Mungkin mengharapkan otoritas kehakiman sangat putus asa untuk memiliki sesuatu untuk menyelamatkan muka setelah kesalahan Divisi Keamanan Publik FBI.

Namun bagi militer, lebih dari sekadar hadiah yang ia berikan, Laura adalah subjek penelitian yang berharga. Ia tidak hanya menyimpan petunjuk tentang sihir yang dapat menjadi ancaman bagi USNA di masa mendatang, ia juga akan membantu mereka mengungkap teknik-teknik gaib dan gaya hidup para “witch”.

Tarik menarik dalam otoritas USNA ini menguntungkan Tatsuya.

Mengenai benda batu darah yang Laura gunakan mengandung [Babel], benda itu sudah tidak ada lagi di tangan Tatsuya.

Selama rentang waktu tiga jam antara pengambilan batu dari Laura dan menaiki kendaraan, Tatsuya membacakan keseluruhan struktur batu dan rangkaian sihir yang tertanam di dalamnya, lalu menyimpannya dalam bentuk data.

Setelah itu, batu itu [terurai] hingga ke tingkat molekuler. Rangkaian sihir di batu itu belum sepenuhnya diuraikan, tetapi dia tidak yakin risiko apa yang mungkin dia hadapi dengan menyimpan batu itu, baik bersama dirinya sendiri atau tercampur di dalam tas jinjingnya.

Tubuh informasi psion, yang diduga sebagai daemon [Babel], menyelinap keluar dari batu yang hancur dan menghilang ke udara tipis.

Jika tablet hitam, [Tablet Guru], yang ditinggalkan Kla-Klo, menjalankan fungsi seperti yang ia dan kolaboratornya hipotesiskan, daemon tersebut seharusnya kembali ke tablet melalui dimensi informasi.

[Tablet Guru] dapat dibilang disimpan dengan aman di Miyakishima setelah Minoru mengambilnya dari FAIR. Tatsuya berencana untuk menyelidikinya segera setelah ia kembali ke Jepang.

“Letnan Dua Spica, terima kasih banyak atas keramahtamahannya,” Tatsuya membungkuk ringan kepada Spica sambil membelakangi landasan pesawat angkut.

“Tuan, kami seharusnya berterima kasih. Kami sangat menghargai semua bantuan yang telah kau berikan kepada kami.” Untuk sesaat, Tatsuya hampir lupa bahwa Spica adalah seorang prajurit elite, untuk seorang wanita muda biasa berdasarkan nada bicaranya yang riang dan gelengan kepalanya yang ekspresif.

Hal itu mendorongnya untuk melakukan tindakan kemurahan hati kecil.

Dia mencondongkan tubuhnya dan, dengan suara pelan, yang hanya bisa didengar Spica, bertanya, “Tentang Dean. Aku ingin tahu apakah …” Mata Spica membelalak. Melihat Spica menatapnya seperti hiu setelah darahnya tumpah di air, Tatsuya akhirnya melanjutkan, “… Aku ingin tahu apakah kau sedang melihat ke bawah laut.”

“Mister, kenapa- bagaimana- … Maaf. Terima kasih banyak atas saranmu. Aku akan segera melakukannya.”

“Aku punya firasat kau akan beruntung jika melihat ke arah utara,” Tatsuya mengucapkan kata-kata terakhirnya sambil berjalan menaiki jalan menurun.

Spica menyaksikan Tatsuya menghilang ke bagian dalam pesawat, lalu dengan cepat berputar dan berlari.

◇ ◇ ◇

29 September, 16.00 Waktu Standar Jepang.

Tatsuya tiba di Pangkalan Udara Zama.

Ini hari Rabu, kelas terakhir di Universitas Sihir seharusnya baru saja selesai.

Namun ada Miyuki dan Lina yang menunggunya di pelataran Pangkalan Udara Zama.

Miyuki berlari kecil ke arah Tatsuya saat ia turun dari kendaraan, berhati-hati untuk menjaga sikapnya yang anggun. Saat sampai di Tatsuya, ia berhenti, membungkuk sopan dan berkata, “Selamat datang di rumah.”

Tatsuya menunggu Miyuki mengangkat kepalanya lalu memeluknya.