Kusuriya no Hitorigoto Jilid 2 Bab 12

Bab 12 Ritual

 

Sesuai instruksi, Maomao mengurung diri di ruang arsip keesokan sorenya. Bangunan itu berisi banyak sekali catatan publik dan memiliki bau apak yang khas. Seorang pejabat berwajah pucat membawakan Maomao segudang gulungan. Dia satu-satunya orang yang dilihatnya di sana; jabatannya tampaknya merupakan sesuatu yang tidak aman.

Namun, tidak ada salahnya dia berjemur di bawah sinar matahari sesekali, pikirnya.

Ia membuka gulungannya satu demi satu, masing-masing terbuat dari kertas yang sangat bagus. Mereka mencantumkan secara singkat kecelakaan dan kejahatan yang terjadi di kompleks istana selama beberapa tahun terakhir. Ini bukanlah informasi rahasia; gulungan-gulungan itu cukup umum, dan dapat dilihat oleh siapa saja yang memintanya.

Ia memeriksanya dengan penuh minat. Sebagian besar kasusnya adalah kecelakaan biasa, tetapi ada juga yang membangkitkan rasa penasarannya. Kasus keracunan makanan, misalnya ….

Ia memperkirakan kasus-kasus seperti itu akan meningkat selama musim panas, namun ada jumlah yang mengejutkan juga di musim dingin. Musim gugur dapat membawa masalahnya sendiri, karena orang-orang memakan jamur yang tidak teridentifikasi atau tidak pantas.

Maomao meminta seikat gulungan lagi kepada petugas itu. Ia mengira dia akan memperlakukannya sebagai pengganggu, tapi dia tampak cukup senang akhirnya mendapat kesempatan untuk melakukan beberapa pekerjaan. Sepertinya dia tidak ada di sini hanya karena dia suka menghabiskan waktu. Dia jelas penasaran dengan apa yang sedang diteliti Maomao, sesekali mencuri pandang saat Maomao bekerja.

Maomao mengabaikannya, membalik-balik lembaran sampai ia menemukan apa yang diinginkannya: gambaran tentang insiden keracunan makanan baru-baru ini. Maomao berhenti ketika ia melihat organisasi pemerintah yang berhubungan dengan korban.

Dewan Ritus?

Setidaknya, itulah yang disarankan oleh gelar resminya padanya. Ingatan Maomao adalah bahwa Dewan Ritus bertanggung jawab atas pendidikan dan diplomasi. Mungkin, pikirnya, ia akan lebih yakin jika ia belajar lebih giat untuk ujian dayang.

“Mengalami masalah dengan sesuatu?” petugas pucat itu bertanya padanya. Apa saja untuk mengisi waktu, mungkin.

Maomao memutuskan bahwa sekarang bukanlah waktunya untuk merasa malu dengan ketidaktahuannya. “Ya,” katanya. “Aku tidak begitu yakin apa arti judul ini.” Ia menduga pengakuan itu membuatnya terdengar benar-benar tidak punya otak.

“Ah. Orang ini mengawasi pelaksanaan ritual,” kata pria itu, terdengar senang bisa memberikan pengetahuan ini.

“Apakah Anda mengatakan ritual?”

Benar, korban keracunan makanan itu yang bertanggung jawab atas peralatan ritual, bukan?

“Benar. Aku akan dengan senang hati mengambilkan buku yang lebih rinci mengenai masalah ini, jika kau mau,” kata pejabat itu, dengan nada tidak ramah. Namun Maomao hampir tidak mendengarnya; roda gigi berputar di otaknya. Tiba-tiba, ia memukul meja panjang di depannya. Pria itu sangat terkejut.

“Apakah Anda punya sesuatu untuk ditulis?” tuntut Maomao.

“Eh, y-ya ….”

Maomao dengan cepat menelusuri daftar insiden yang telah ia periksa. Ia mencatat posisi dan masa jabatan yang tepat.

Ketika suatu kebetulan bertumpuk demi kebetulan, hal itu menunjukkan sesuatu yang disengaja. Dan jika dia menceritakan semua kejadian yang tampaknya kebetulan ini, tempat di mana kejadian-kejadian tersebut saling tumpang tindih akan menunjukkan ke mana ia harus mencari.

“Ibadah ritual …. Peralatan ritual ….”

Ritual seperti itu bukanlah hal yang aneh; segala macam ritual dilaksanakan sepanjang tahun. Penyelenggaraan perayaan kecil dapat dilakukan oleh kepala desa, tetapi upacara yang paling penting dilakukan oleh keluarga Kekaisaran. Peralatan yang dicuri setidaknya adalah untuk upacara tingkat menengah, atau bahkan untuk sesuatu yang lebih penting.

Upacara tingkat menengah, batin Maomao dalam hati. Ia ingat Jinshi melakukan ritual penyucian. Jika ia mempunyai pertanyaan tentang sesuatu yang berkaitan dengan ritual, mungkin cara tercepat adalah bertanya kepada si kasim.

“Apakah kau tertarik dengan urusan ritual?” Pejabat itu, yang ternyata tidak hanya bosan tetapi juga cukup ramah, datang dengan membawa semacam gambar berukuran besar.

“Hah …” kata Maomao. Itu adalah ilustrasi yang cukup rinci tentang dasar ritual. Sebuah altar berdiri di tengahnya, dengan spanduk berkibar di atasnya. Sebuah periuk besar diletakkan di kaki altar, mungkin untuk menampung api.

“Tempat yang tidak biasa, bukan?” kata pejabat itu.

“Begitulah ….”

Tentu saja terlihat elegan dan mengesankan. Spanduk itu tampaknya memiliki semacam tulisan—apakah mereka mengubahnya setiap kali ada perayaan?

Sepertinya banyak kesulitan untuk menaikkan dan menurunkannya setiap saat, batin Maomao, selalu praktis. Spanduknya dipasang cukup tinggi sehingga menaiki tangga pun akan membuat pusing.

“Mereka punya alat khusus di sana,” kata pejabat itu. “Sebuah balok besar tergantung di langit-langit. Bisa dinaikkan dan diturunkan sehingga mereka bisa menuliskan tulisan ritual yang sesuai di spanduk.”

“Sepertinya Anda tahu banyak tentang ini,” kata Maomao sambil mengamati pria pucat itu.

“Aku berani bilang aku tahu. Aku biasa melakukan pekerjaan yang lebih bermartabat daripada mencatat waktu di arsip. Tapi, aku malu untuk mengakuinya, aku pasti tergelincir pada saat yang salah atau menyinggung orang yang salah, karena aku membuat diriku diasingkan ke tumpukan sampah.”

Dia menambahkan, dia sendiri sebelumnya pernah ditugaskan di Dewan Ritus, dan Maomao menyadari hal ini menjelaskan mengapa dia begitu tertarik dengan apa yang ia lakukan. Lalu pejabat tersebut mengatakan sesuatu yang benar-benar menarik perhatiannya: “Aku khawatir apakah awalnya akan cukup kuat. Aku sangat senang tidak ada masalah apa pun.”

“Anda khawatir apakah itu cukup kuat?”

“Balok itu. Sistem yang menahannya. Itu adalah benda yang sangat besar. Aku hampir tidak bisa membayangkan tragedi apa yang akan terjadi jika itu jatuh. Namun begitu aku mengangkat masalah ini, aku mendapati diriku dibuang ke arsip-arsip ini.”

Maomao menatap gambar itu dalam diam. Jika balok itu terlepas dari langit-langit, orang yang berada dalam bahaya terbesar adalah orang yang berada tepat di bawahnya: petugas upacara. Memang berpotensi menjadi orang yang sangat penting.

Dan dia khawatir tentang seberapa kuat sistemnya, batin Maomao. Untuk menaikkan dan menurunkan balok, balok itu harus diikatkan pada sesuatu. Dan jika pengencangnya putus ….

Seberapa kuat itu ….

Ada panci api di sekitar tempat itu. Maomao tiba-tiba diliputi pertanyaan tentang peralatan ritual apa yang telah dicuri. Ia menampar meja lagi, menimbulkan reaksi terkejut lagi dari petugas itu. Ia menoleh ke arahnya di mana dia berdiri kaku seperti papan dan berkata, “Maaf, tapi kapan pelaksanaan ritual berikutnya?! Dan di mana tempat yang ditunjukkan dalam gambar ini?!”

“Itu adalah bangunan yang disebut Altar Langit Safir, di tepi barat pelataran luar. Dan kapan akan digunakan ….” Pejabat itu membalik-balik kalender sambil menggaruk telinganya. “Wah, ada perayaan hari ini.”

Sebelum pria itu selesai berbicara, Maomao sudah berlari keluar bangunan, bahkan tanpa meluruskan gulungannya.

Altar Langit Safir, di sebelah barat, batinnya, mencoba mengatur pikirannya saat ia berlari. Rencana ini, menurutnya, sudah lama digagas. Dipersiapkan dengan pemahaman bahwa beberapa bagian mungkin akan digagalkan, tetapi jika hanya beberapa saja yang dapat dibuat tumpang tindih, hal ini akan memberikan pembukaan yang diinginkan oleh pembuat plot. Aku masih hanya menebak-nebak. Tidak lebih dari itu. Tapi sungguh memusingkan membayangkan konsekuensinya jika tebakannya benar.

Segera, ia melihat sebuah pagoda bundar. Bangunan serupa mengapitnya di kedua sisi, dan ada deretan pejabat di depannya. Dari pakaian mereka, ia menduga sebuah ritual sedang berlangsung bahkan sampai sekarang.

“Hei, kau!” salah satu dari mereka memangil. “Menurutmu apa yang sedang kaulakukan?”

Itu sudah diduga ketika seorang pembantu kotor mencoba berlari melewati mereka. Maomao mendecakkan lidahnya. Ia tidak punya waktu untuk ini. Jika ia bisa memilih Jinshi atau Gaoshun, mereka mungkin bisa menyelesaikan masalahnya, tapi mereka akan keluar sepanjang hari.

“Tolong biarkan saya lewat,” katanya.

“Sama sekali tidak. Sebuah ritual sedang dirayakan,” kata seorang pejuang yang memegang pentungan perang yang terlihat jelek. Dia menatap tajam ke arah Maomao, tapi Maomao tidak bisa menyalahkannya karena hanya ingin melakukan pekerjaannya. Sebaliknya, ia mengutuk dirinya sendiri karena tidak pandai bicara.

“Ini darurat. Anda harus mengizinkan saya masuk.”

“Pembantu sepertimu berani memaksakan kesempatan pada ritual suci?”

Dia membawanya ke sana. Maomao hanyalah seorang pembantu. Dia tidak punya otoritas. Jika pria ini membiarkan gadis seperti dia masuk ke tempat upacara hanya karena ia memintanya, dia mungkin akan mengucapkan selamat tinggal pada kepalanya.

Sayangnya, Maomao juga tidak bisa mundur.

Mungkin tidak akan terjadi apa-apa, batinnya. Tapi jika itu terjadi, sudah terlambat untuk kubilang padamu. Pada saat menyadari sesuatu yang tidak dapat dibatalkan telah terjadi, semuanya sudah terlambat.

Prajurit itu berdiri dengan kepala dan bahu lebih tinggi darinya, tapi ia menatap wajahnya. Para pejabat di dekatnya mulai bergumam dan memandang mereka.

“Saya di sini bukan hanya untuk menodai ritual,” kata Maomao. “Hidup seseorang dalam bahaya. Anda harus menghentikan upacaranya!”

Salah satu pejabat di dekatnya angkat bicara. “Itu bukan hakmu untuk memutuskan. Jika kau memiliki pendapat yang ingin kau sampaikan, kami memiliki kotak saran.” Dia secara terbuka mengejek Maomao, dia adalah pelayan rendahan.

“Anda tidak akan pernah melihatnya tepat pada waktunya. Biarkan aku lewat!”

“Tidak!”

Mereka tidak akan pernah berdebat seperti anak-anak. Mungkin merupakan hal yang dewasa bagi Maomao untuk mengakui bahwa ia tidak akan pernah bisa melewatinya dan mundur begitu saja. Tapi ia tidak memilikinya di dalam dirinya. Sebaliknya, senyuman sarkastik terlihat di wajahnya. “Ada kesalahan fatal dalam pembangunan altar itu. Dan saya yakin seseorang mungkin telah memanfaatkannya. Jika Anda tidak membiarkan saya lewat saat ini, percayalah, Anda akan menyesalinya. Ya ampun, tapi saya gemetar memikirkan apa yang akan terjadi pada Anda ketika mereka tahu saya sudah memperingatkan Anda dan Anda tidak mendengarkan!” Ia meletakkan tangannya ke pipinya dengan ekspresi terkejut yang berlebihan. Lalu ia berkata: “Tunggu …. Begitu rupanya. Itukah yang terjadi di sini?” Ia memukulkan tinjunya ke telapak tangannya yang terbuka seolah semuanya masuk akal sekarang. Senyumannya berubah menjadi kejam. “Anda ingin apa pun itu terjadi. Anda menunda saya di sini karena Anda bersekongkol dengan siapa pun yang memasang jebakan—”

Dia disela oleh bunyi gedebuk dari kepalanya sendiri. Hampir sebelum ia menyadari apa yang terjadi, ia terbaring di tanah, pandangannya kabur.

Harus tetap sadar, batinnya, tapi berharap tidak akan berhasil. Ia mendengar suara prajurit yang memukulnya, tetapi suara itu terdengar seolah-olah dia berada jauh sekali, dan ia tidak dapat memahami apa yang dikatakannya. Yah, setidaknya ia tahu ia mendapat perhatian mereka. Prajurit mana pun akan marah atas pelecehan seperti itu yang dilakukan gadis kecil seperti dia. Mungkin cukup marah untuk mengangkat tangan tanpa pikir panjang.

Ia tidak bisa mengeluh; ia yang menyebabkannya sendiri. Tapi jika ia pingsan sekarang, semuanya akan berakhir.

Perlahan, Maomao menarik dirinya ke posisi duduk. Telinganya terasa panas, dan penglihatannya masih kabur. Saat warna kembali tersaring ke dunianya, ia melihat prajurit itu, lengannya masih terangkat, teman-temannya menahannya.

Kupikir memulai perkelahian mungkin bisa membantu, tapi … tidak bagus ….

Tidak ada cukup keributan yang mengganggu upacara; ia masih bisa mendengar musik dari arah altar. Pertunjukan sedang berlangsung.

Akhirnya ia menyeret tubuhnya ke atas kakinya. Beberapa titik merah menghiasi tanah di depannya. Mimisan, batinnya. Bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Pukulan itu tampaknya mengenai telinganya, tetapi hanya terasa terbakar; tak ada rasa sakit. Maomao menempelkan ibu jarinya ke salah satu sisi hidungnya dan mengeluarkan darahnya. Gumaman terdengar di antara para pejabat yang berkumpul. Maomao menyadari mungkin tidak pantas menumpahkan darah di tempat ritual, tapi ia hampir tidak punya waktu untuk meminta maaf.

“Apakah Anda cukup puas?” ucapnya. Dengan penglihatannya yang masih kabur, ia tidak bisa melihat dengan pasti respons apa yang didapatnya; ia hanya mendengar dengungan umum suara-suara di sekitarnya. Tak ada waktu untuk permainan ini. Ada sesuatu yang harus dilakukan Maomao.

Suaranya naik satu oktaf: “Biarkan saya lewat!”

Aku harus masuk ke sana!

Ini akan terlambat, setelah semuanya selesai. Sangat terlambat. Jika ia tidak masuk ke sana sekarang ….

Aku tidak akan pernah mendapatkan bezoar andakaku!

Kepalanya berputar-putar dan pandangannya masih kabur, namun pemikiran itu memberinya motivasi untuk tetap berdiri.

Maomao menatap tajam ke arah orang-orang di sekitarnya. “Saya tidak meminta Anda menghentikan upacaranya. Hanya untuk membiarkan saya lewat. Katakanlah seekor tikus menyelinap masuk saat Anda tidak melihat.” Kaisar saat ini adalah orang yang penuh kasih sayang; ia tidak berpikir ada orang yang akan memusingkan hal ini. Kecuali mungkin miliknya. Ia hanya bisa memohon pada Jinshi untuk menjadi perantara atas namanya. Atau paling tidak, membiarkannya mati karena racun. “Apa yang akan Anda lakukan jika terjadi sesuatu, dan Anda menahanku di sini? Saya tahu itu pasti seseorang yang penting dalam merayakan ritual tersebut. Maka Anda akan membayar dengan nyawa Anda!”

Dia tidak tahu siapa yang memimpin, hanya saja situasi yang ada menyiratkan bahwa orang tersebut memang seseorang yang berperingkat tinggi.

Beberapa penjaga saling memandang seolah terguncang oleh kata-katanya, tetapi jelas mereka tidak akan minggir.

“Mengapa kami harus mendengarkan gadis kecil sepertimu?” prajurit itu bertanya.

Itu adalah pertanyaan sebenarnya, bukan? Maomao tidak punya jawaban, tapi hanya berdiri menatap tajam ke arah pria itu.

Saat itulah mereka mendengar suara klak-klak sepatu yang cepat. “Kalau begitu, mungkin kau mau mendengarkanku?” seseorang berkata, hampir bercanda. Maomao praktis bisa mendengar senyuman di suara itu. Dan dia tahu siapa pemiliknya.

Prajurit yang menghalangi jalan Maomao mundur setengah langkah. Para pejabat yang berkumpul menjadi pucat, seolah dihadapkan pada sesuatu yang mereka harap tidak akan pernah mereka lihat.

Maomao tidak melihat ke belakangnya. Hanya itu yang bisa ia lakukan untuk menjaga agar kerutannya tidak semakin dalam. Pelipisnya sudah mulai bergerak-gerak.

“Bagaimanapun, bukan seorang gadis kecil atau bukan, aku tidak yakin aku bisa memaafkan pemukulan terhadap seorang wanita muda. Lihat—dia terluka. Siapa yang melakukannya? Mengaku!” Nada dingin memasuki suara itu. Semua orang tanpa sadar memandang pria yang memegang pentungan perang itu. Wajahnya menjadi tegang.

“Pertama-tama,” suara itu melanjutkan, “kenapa kau tidak melakukan apa yang gadis itu katakan? Aku akan bertanggung jawab penuh atas apa pun yang terjadi.”

Siapa pun yang ada di belakangnya, dia tidak akan mendapatkan waktu yang lebih baik jika dia mencobanya. Maomao mengertakkan gigi. Tidak bisa memikirkan hal itu sekarang, batinnya. Ia masih tidak menoleh ke belakang. Sebaliknya, ia melirik orang-orang di sekitarnya untuk terakhir kalinya, dan kemudian ia berlari menuju altar.

Ia memutuskan ia tidak peduli siapa pemilik suara itu.

 

Aroma asap dan dupa melayang ke seluruh ruangan. Dentingan alat musik diiringi dengan kepakan spanduk yang digantung pada balok langit-langit. Doa orang-orang yang merayakannya tertulis di atasnya dengan huruf-huruf yang mengalir dan indah, dipajang tinggi-tinggi dengan harapan bisa sampai ke surga.

Kemunculan seorang gadis muda kumuh di ruang suci ini membuat orang-orang bergumam. Aku pasti kelihatan jelek, batin Maomao. Ia telah mengotori seragamnya saat berlari, dan sekarang wajahnya berlumuran darah kering dari hidungnya. Ia bertekad untuk mandi dalam waktu lama setelah semua ini selesai. Tapi ia tidak akan ketahuan mati saat menggunakan bak mandi di kediaman Jinshi. Mungkin ia bisa membujuk Gaoshun agar membiarkan ia menggunakan kamar mandinya.

Tentu saja, asalkan kepalanya masih menempel pada tubuhnya pada saat ia mencapai titik itu.

Di ujung karpet merah berdiri seorang pria berpakaian hitam. Di kepalanya ada topi kantor khas yang digantung dengan liontin manik-manik. Dia melantunkan sesuatu dengan suara yang keras dan jelas.

Panci api besar berdiri di depannya, menyala terang. Dan di sana, di atas kepalanya, ada balok dengan spanduk yang berkibar. Dan mengamankan balok ke langit-langit adalah ….

Maomao mengira ia mendengar suara berderit yang jelas. Itu pasti hanya imajinasinya; tidak mungkin ia bisa mendengarnya pada jarak sejauh ini. Meski begitu, ia terus bergerak. Ia bisa merasakan bahan lembut karpet di bawah kakinya saat ia melaju ke arahnya secepat yang ia bisa.

Petugas itu memperhatikan Maomao dan berbalik. Ia tidak mempedulikannya, tapi melemparkan dirinya ke tubuh pria itu, melingkarkan tangannya di perut pria itu dan menariknya ke tanah.

Pada saat yang hampir bersamaan, terjadi benturan yang memekakkan telinga. Sensasi panas dan tajam menjalar ke kakinya. Ia menoleh ke belakang dan menemukan balok logam besar menjepit kakinya. Itu berhasil melukai kulitnya.

Itu perlu jahitan, batinnya. Ia meraih lipatan jubahnya, tempat ia selalu membawa obat-obatan dan perlengkapan medis sederhana—tetapi sebuah tangan besar menangkap tangannya dan memegangnya. Ia mendongak dan pandangannya dipenuhi dengan manik-manik yang tergantung di topinya. Di suatu tempat di luar mereka muncul sepasang mata yang gelap seperti obsidian.

“Dan bagaimana kita bisa mendapati diri kita seperti ini?” Suara itu terdengar nyaris surgawi.

Balok yang jatuh dari langit-langit tergeletak di tanah. Seandainya pemilik suara itu berdiri tepat di bawahnya ketika suara itu turun, pasti dia akan terbunuh seketika.

“Tuan Jinshi …. Bolehkah saya …. Bolehkah saya mendapatkan bezoar saya sekarang?” Maomao bertanya pada kasim cantik yang, sekarang ia temukan, juga menjadi pemimpin upacara ini. Tapi kenapa, ia bertanya-tanya, dia ada di sini?

“Hal yang bagus untuk dipikirkan pada saat seperti ini,” kata Jinshi, wajahnya mengerut seolah dia baru saja menggigit sesuatu yang asam. Tangan besarnya mengusap wajah Maomao. Bantalan ibu jarinya menelusuri sepanjang pipinya. “Lihatlah wajahmu.” Dia meringis. Kenapa dia melakukan itu?

Maomao lebih tertarik untuk menyelesaikan masalah yang ada. Atau kaki. “Maukah Anda membiarkan saya menjahit kaki saya?” Tidak terlalu sakit, malah terasa terbakar. Ia memutar tubuh untuk mencoba melihat lukanya, namun tubuhnya malah gemetar.

“H-hei, nah—!”

Suara Jinshi terdengar jauh. Uh-oh, batinnya. Itu adalah pukulan di kepala.

Kekuatannya tiba-tiba hilang. Penglihatannya menjadi abu-abu lagi, dan kemudian Jinshi mengguncangnya, meneriakkan sesuatu, dan ia tidak tahu apa, tapi oh, betapa Maomao berharap Jinshi diam.