Kusuriya no Hitorigoto Jilid 2 Bab 14

Bab 14 Gaoshun

 

Jinshi telah selesai mandi dan menikmati secangkir anggur. Sepertinya segala sesuatu yang terjadi akhir-akhir ini memusingkan. Dia mengalami kerugian. Seolah segala sesuatu yang bersaing untuk mendapatkan perhatiannya belum cukup, beberapa hari yang lalu, dia hampir terbunuh.

Setelah apa yang mereka pelajari di kamar mayat, masalah Suirei ditangani dengan sangat hati-hati. Itu yang paling nyaman bagi semua orang. Ia bertanya kepada petugas kamar mayat yang diduga membawa peti mati saat jenazah Suirei berada di sana, namun anehnya, mereka mengaku tidak menerima permintaan tersebut.

Tentang nyonya istana Suirei sendiri, masih banyak yang belum pasti. Alasan dia begitu dekat dengan dokter adalah karena walinya adalah guru dari dokter itu sendiri. Rupanya, guru ini telah melihat bakat Suirei di bidang kedokteran dan telah mengadopsinya sebagai putrinya beberapa tahun yang lalu, namun hanya sedikit yang diketahui selain itu.

Jinshi melihat bahwa situasi ini sepertinya tidak akan hilang dalam waktu dekat, tapi itu bukanlah hal baru. Banyak permasalahan yang tidak terselesaikan, malah menumpuk. Hal yang paling bisa ia lakukan untuk mengatasi masalah tersebut adalah mengingatnya untuk masa depan. Ia harus fokus pada apa yang bisa ia lakukan saat ini.

Jinshi terkejut dengan bunyi arang yang berderak, tetapi ketika ia melihat ke luar, ia melihat dunia menjadi putih karena salju. Cuaca mulai dingin. Ia mengambil jubahnya dari sofa tempatnya tergeletak dan mengenakannya.

Dentingan logam terdengar dari pintu masuk; bangunannya dirancang sedemikian rupa sehingga dapat didengar hampir dari mana saja. Jinshi tahu siapa orang itu.

Seperti yang ia duga, ajudannya, dengan alisnya yang selalu berkerut, memasuki ruangan.

“Dia kembali dengan selamat,” kata Gaoshun.

“Maaf telah membuatmu selalu mendapat masalah seperti ini.”

Jinshi telah menginstruksikan Gaoshun untuk menemui Maomao kembali setiap kali hari sudah larut. Lagi pula, demi menyelamatkan Jinshi, kakinya terluka. Ia khawatir jika ia meninggalkannya sendirian, lukanya akan terbuka lagi.

Tapi itu bukan satu-satunya hal yang membuatnya khawatir. Ada juga yang eksentrik, Lakan. Sejauh yang Jinshi tahu, pria itu mengatakan yang sebenarnya tentang menjadi ayah kandung Maomao, tetapi sikap Maomao terhadap masalah tersebut memperjelas bahwa hubungan mereka tidak seperti biasanya. Konsensus umum di istana adalah bahwa kau tidak akan pernah bisa yakin apa yang akan dilakukan Lakan, dan Jinshi memilih untuk tidak mengambil risiko.

Lakan juga ada hubungannya dengan kedatangan Maomao ke altar selama ritual. Tidak diragukan lagi prajurit yang memukulnya kini sangat menyesali tindakannya.

Salah satu penyelamat Jinshi tidak seperti sebagian orang lain di istana, Gaoshun dapat membacanya dengan cukup baik sehingga mengetahui kapan harus meninggalkannya sendirian untuk melakukan pekerjaannya. Bagaimanapun, ini adalah pria yang ditugaskan ke Jinshi sebagai tutor sejak ia disapih. Meskipun ada perpisahan singkat ketika Gaoshun diutus untuk melakukan pekerjaan lain, dia tentu saja termasuk orang yang paling mengenal Jinshi. Ketika ia menganggap bahwa istri Gaoshun sendiri adalah pengasuhnya, Jinshi menyadari bahwa ia mungkin tidak akan pernah bisa melunasi utangnya kepada pria ini.

“Kita akan berada di istana belakang besok.”

“Ya, Tuan.” Gaoshun mengeluarkan dua mangkuk dan sebuah panci. Itu penuh dengan cairan manis yang tidak enak; mereka harus meminumnya setiap hari agar efeknya maksimal.

Gaoshun menuangkan isi panci ke dalam dua mangkuk perak, lalu dia menyesapnya terlebih dahulu. Itu adalah peran yang mungkin ingin diambil oleh Maomao, tapi tidak ada gunanya dia mencicipinya. Hal itu tidak berdampak pada perempuan. Gaoshun mengerutkan kening lebih dalam saat dia meminumnya, dan kemudian dia menunggu beberapa saat.

“Saya pikir tidak apa-apa. Tidak ada yang aneh.”

Tidak ada yang aneh—kecuali rasanya yang selalu tidak biasa. Campuran tersebut mengandung berbagai jenis kentang bubuk yang diimpor dari negeri lain, yang memiliki efek samping yang sangat khusus.

Tepung kentang hanyalah salah satu dari beberapa bahan yang harus dikonsumsi Jinshi dan Gaoshun setiap hari.

“Sangat baik.” Jinshi mengambil mangkuknya, mencubit hidungnya, dan menghabiskannya dalam sekali teguk. Ia menyeka noda cairan dari mulutnya dengan punggung tangan, lalu menerima secangkir air dingin dari Suiren. Lima tahun meminum minuman ini, dan ia tidak pernah terbiasa.

“Anda tidak boleh menutup hidung seperti itu ketika ada orang yang melihat,” kata Suiren.

“Aku tahu itu.”

“Itu membuat Anda terlihat seperti anak kecil saat melakukannya.”

“Aku tahu itu.” Jinshi duduk di sofa, cemberut. Nada suaranya, cara ia berbicara, cara ia berjalan dan bergerak: ia harus selalu memperhatikan semua itu.

Kasim Jinshi berusia dua puluh empat tahun. Ia menegakkan tubuh, berusaha menampilkan wajah resmi terbaiknya, namun rasa obat masih tertinggal di mulutnya, membuat bibirnya melengkung.

Gaoshun mengerutkan kening. “Anda tidak perlu meminumnya, Tuan, jika Anda tidak menyukainya.”

“Inilah yang menjadikan aku diriku. Sebagai seorang kasim.”

Sudah lima tahun sejak Kaisar saat ini mengambil alih istana belakang. Lima tahun—sekarang hampir enam tahun—Jinshi terus memakai topeng ini. Tahun demi tahun meminum obat yang membuatnya bukan laki-laki. Ia melakukannya meskipun Kaisar telah mengatakan kepadanya bahwa ia bisa melakukan apa pun yang ia suka di hadapan selir berpangkat lebih rendah, dan wanita mana pun yang kurang bergengsi dari mereka.

Gaoshun menyentuhkan tangannya ke kerutan di alisnya. “Jika Anda melakukan ini cukup lama, Anda tidak akan pernah mendapatkan kembali fungsinya.”

Jinshi memuntahkan airnya saat itu. Dia meletakkan tangannya ke mulut dengan pandangan mencela pada Gaoshun. Gaoshun kembali menatapnya, seolah menyampaikan bahwa sesekali dialah yang akan menyampaikan pendapatnya.

“Yah, hal yang sama juga terjadi padamu!” kata Jinshi.

“Tidak begitu. Yah, bulan lalu, seorang cucu sudah lahir.” Maksud Gaoshun sepertinya adalah anak-anaknya sudah dewasa; dia tidak perlu menghasilkan lebih banyak keturunan.

“Berapa umurmu lagi?”

“Tigapuluh tujuh.”

Jika Jinshi mengetahui faktanya dengan benar, Gaoshun menikah pada usia enam belas tahun, dan pasangan tersebut memiliki satu anak setiap tahun selama tiga tahun berikutnya. Saudara sepersusuan Jinshi. Dia sangat dekat dengan putra bungsu Gaoshun. Faktanya, pemuda itu telah membuat dirinya terbantu beberapa hari yang lalu, ketika terjadi kasus keracunan makanan yang melibatkan rumput laut. Pemuda yang menemani Maomao ke rumah pejabat itu—itulah dia.

“Yang mana di antara dua kakak laki-laki itu?”

“Putra sulungku. Dan kupikir anak bungsuku akan segera beristri.”

“Dia baru sembilan belas tahun.”

“Ya. Sama seperti Anda, Tuanku.”

Gaoshun secara khusus menahan diri untuk tidak menggunakan nama Jinshi. Jinshi adalah seorang pria berusia dua puluh empat tahun yang telah menjadi seorang kasim lima tahun sebelumnya. Dia tidak mungkin berusia sembilan belas tahun.

Gaoshun jelas berpikir dia sedang menyampaikan suatu maksud, Jinshi mengamati. Mungkin dia merasa Jinshi harus segera mencari teman wanita, seperti yang dilakukan Kaisar. Jinshi menyilangkan kaki dan menatap Gaoshun dengan polosnya.

“Saya ingin segera menggendong cucu saya.” Jadi ayo selesaikan tugas ini secepatnya, katanya sepertinya.

“Aku akan lihat apa yang bisa kulakukan.”

Gaoshun menerima teh panas dari Suiren dan menyesapnya. Jinshi, mengabaikan tatapan sedih ajudannya, meminum sisa airnya.

Kunjungan rutin lainnya ke para dayang Kaisar berjalan lancar. Selir Loulan tampaknya berintegrasi ke dalam istana belakang tanpa kesulitan apa pun. Tindakan untuk membawanya masuk agak memaksa, jadi tidak mengherankan jika kehadirannya menimbulkan perselisihan, tapi baik Selir Gyokuyou maupun Selir Lihua tidak cukup pemarah untuk membiarkan gadis baru itu mendekati mereka. Memang benar, ada perselisihan di antara mereka berdua setelah kelahiran anak mereka masing-masing, tapi itu luar biasa; sejak itu mereka menjaga hubungan yang jauh namun ramah.

Adapun Selir Lishu, dia terlalu lelah untuk menjadi orang yang memulai perkelahian. Namun, selalu ada kemungkinan bahwa dayang-dayangnya bisa membujuknya untuk melakukan hal itu; ia harus mengawasi situasinya.

Kediaman mantan selir Ah-Duo telah menjadi pemandangan yang menyedihkan baginya di bawah penghuni barunya. Di bawah kepemimpinan nyonya lama, tidak ada perabotan mewah yang bisa dilihat, tapi sekarang setelah ada perabotan baru yang pindah, paviliun itu menjadi penuh dengan pertunjukan mewah yang memukau.

Ayah Selir Loulan adalah pria yang sangat disayangi oleh mantan kaisar—atau lebih tepatnya, mantan ibu suri; di bawah kepemimpinannya, jumlah wanita istana membengkak menjadi tiga ribu orang.

Saat ini, Selir Gyokuyou adalah yang paling utama dalam kasih sayang Baginda, dan Selir Lihua adalah yang berikutnya, namun sebagai penguasa dia tidak bisa membatasi kunjungan malamnya hanya pada selir-selir yang paling dia sukai. Jika istana belakang membantu menjaga keseimbangan kekuasaan di dalam istana kekaisaran, hal itu juga dapat mengganggu keseimbangan tersebut. Kaisar tidak boleh salah menangani Loulan, dan (Jinshi diberi pemahaman) berhati-hati untuk mengunjunginya setidaknya sekali setiap sepuluh hari.

Hal ini membuat selir lainnya kecewa. Ya, Baginda lebih sering mengunjungi mereka daripada Loulan, namun entah siapa yang akan mengandung anak dan kapan, dan siapa yang tidak?

Meski begitu, kecocokan memang memiliki arti, dan jelas bahwa Loulan tidak membangkitkan minat Kaisar dengan cara yang sama seperti beberapa wanita lainnya. Melihatnya, Jinshi berpikir mungkin ia bisa mengerti alasannya. Dulu ketika putri apoteker memberinya “kelas”, Loulan telah dihiasi dengan aksesori yang paling tak terduga, sebuah ornamen aneh yang menampilkan bulu-bulu burung dari wilayah selatan. Namun meskipun terkadang Loulan mengenakan pakaian ala wilayah selatan, di lain waktu dia mengenakan pakaian dari suku utara. Begitu dia mengenakan pakaian dari timur, dia menukarnya dengan pakaian dari barat. Dan setiap kali, rambut dan riasannya diubah untuk melengkapi pakaiannya. Itu cukup membuat Kaisar merasa seperti dia melihat orang yang berbeda setiap kali dia berkunjung. Dalam keadaan seperti itu, menurutnya, sulit baginya untuk mendapatkan suasana hati.

Selir Lishu adalah orang lain yang memberikan tantangan terhadap “suasana hati”, tetapi karena alasan yang berbeda. Kaisar dengan tegas menolak pilihan ayahnya, dan menolak untuk menyentuh, apalagi tidur, seorang gadis yang masih bisa dianggap sebagai seorang anak.

Perut Ibu Suri mempunyai bekas luka yang sangat besar, karena dia telah melahirkan Baginda Kaisar saat ini dalam usia yang sangat muda, tubuhnya terlalu kecil untuk tugas itu. Jalan lahirnya terlalu sempit, anak dilahirkan dengan cara dibelah. Masih dipertanyakan apakah sang ibu akan selamat saat melahirkan, namun dia dan anaknya berhasil keluar dengan selamat. Operasi tersebut sepertinya dilakukan oleh seorang dokter yang baru saja kembali dari luar negeri. Keahliannya begitu luar biasa, bahkan meskipun dia memiliki bekas luka, kemampuan Ibu Suri untuk melahirkan anak tetap utuh, dan lebih dari sepuluh tahun kemudian dia hamil dan melahirkan lagi. Hingga akhir hayatnya, inilah satu-satunya keturunan yang pernah dimiliki mantan kaisar tersebut.

Namun, ada suatu komplikasi. Dokter yang menghadiri persalinan pertama Ibu Suri (saat itu adalah seorang selir) mendapati dirinya hampir secara eksklusif merawat Baginda, justru karena tindakannya selama persalinan pertama yang sulit itu. Seorang anak yang lahir dari selir putra mahkota sekaligus terlantar, dengan akibat yang tragis.

Bagaimana mungkin Jinshi tidak bertanya-tanya seperti apa jadinya sekarang jika anak pertama Kaisar saat ini masih hidup?

Dia menggelengkan kepalanya: tidak ada keuntungan dari fantasi yang tidak berarti. Dan dia lebih lanjut berpikir bahwa Baginda harus bergegas dan menyelesaikan urusan untuk menghasilkan putra mahkota baru. Dalam hal ini, dia dan Gaoshun memiliki pemikiran yang sama. Setelah “pelajaran” tersebut, kunjungan Kaisar meningkat secara signifikan. Hasil kerja keras Maomao mungkin akan datang lebih cepat dari yang diperkirakan.

Selama kunjungan Jinshi, kepala dayang Selir Gyokuyou, Hongniang, telah mengakui sesuatu kepadanya dengan penuh keprihatinan. Kaisar mengunjungi Paviliun Giok lagi sehari sebelumnya, dan majikannya tampak sangat lelah. Hongniang mengkhawatirkannya. Penampilan rambut hitam pekatnya yang acak-acakan menunjukkan usaha keras yang dilakukan oleh dayang tersebut. Gaoshun sepertinya berhubungan dengannya. Hongniang, pada bagiannya, tampaknya tidak membenci Gaoshun sama sekali, tapi karena dia sudah punya istri yang harus dijaga dan mengomelinya (masing-masing seperlunya), cepat atau lambat mereka harus membebaskan dia dari kepentingan apa pun.

Semua ini membuat Jinshi percaya bahwa dia punya solusi yang tepat. Gyokuyou setuju tanpa berpikir dua kali. Hongniang berusaha terlihat meremehkan, tapi sepertinya diam-diam menyambut gagasan itu. Dia mengatakan hal yang sama kepada tiga dayang yang sedang menguping di pintu.

Sepertinya Jinshi telah membuat pilihan yang tepat.

○●○

“Istana belakang, Tuan?”

“Itu benar. Kembali ke pekerjaan favoritmu.”

Maomao sedang memoles wadah makan berwarna perak hingga bersinar seperti cermin. Ketika ia yakin tidak ada noda di dalamnya, ia menaruhnya kembali di rak. Kakinya masih belum membaik, jadi ia melakukan banyak pekerjaannya dengan duduk di kursi, tetapi Suiren memastikan bahwa ia memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan. Benar-benar ngotot, wanita itu.

Jinshi sedang makan jeruk siam. Secara harfiah: dia bahkan tidak mengupasnya sendiri. Suiren melakukan itu, dengan hati-hati membuang kulit tipisnya dan meletakkan setiap potongan di piring di depannya. Anak manja.

Pelayan tua itu sepertinya punya kebiasaan memanjakan Jinshi. Dia akan membungkusnya dengan jaket katun saat cuaca dingin, atau mendinginkan tehnya karena panas. Pria dewasa seharusnya malu diperlakukan seperti itu.

“Sepertinya Selir Gyokuyou sudah berhenti berjalan di jalur bulan.”

“Jalur bulan” adalah istilah sopan untuk menstruasi. Jadi dia mungkin hamil, batin Maomao. Dua upaya terpisah telah dilakukan untuk meracuni sang selir saat dia mengandung Putri Lingli. Pelakunya belum pernah ditemukan. Maomao bisa mengerti mengapa Jinshi mungkin merasa gelisah.

“Dan kapan saya akan memulai tugas baru saya?”

“Apakah hari ini mungkin?”

“Mungkin? Saya pasti lebih menyukainya.”

Karena laki-laki tidak diperbolehkan berada di istana belakang, ia akan bebas dari kemungkinan bertemu dengan satu-satunya orang yang tidak ingin ia temui—yang namanya bahkan tidak ingin ia dengar. Mungkin Jinshi telah mengatur pergantian tempat kerja ini karena pertimbangannya, atau mungkin itu hanya kebetulan baginya. Maomao memutuskan ia tidak peduli yang mana.

Ia pikir ia telah melakukan pengendalian diri yang mengagumkan, tapi kemudian Suiren berkata, “Ah, kabar baik?” Rupanya Maomao tidak menyembunyikannya sebaik yang ia kira.

“Belum lagi,” katanya.

“Sayang sekali bagiku. Kupikir aku akhirnya menemukan anak didik yang layak untuk dilatih.”

Maomao, yang merasa takut dengan Suiren yang menyeringai, bertekad untuk menyelesaikan pekerjaannya secepat yang ia bisa.