Kusuriya no Hitorigoto Jilid 2 Bab 15

Bab 15 Kembali ke Istana Belakang

 

Tadinya kupikir aku tidak menyukai tempat ini, tapi ternyata aku salah, batin Maomao terkejut. Ia menemukan kehidupan di istana belakang, setelah ia akhirnya kembali, cukup menyenangkan. Ia dibesarkan di tempat lain yang penuh dengan wanita, jadi mungkin istana belakang cocok dengannya.

Hari-harinya sekali lagi terdiri dari mencicipi makanan, meracik obat-obatan, dan berjalan-jalan sebentar. Kakinya masih belum sembuh, dan ia telah diberi instruksi jelas untuk tidak keluar terlalu banyak, tapi menurut pendapatnya ia baik-baik saja selama ia menghindari apa pun yang berat yang bisa membuka lukanya lagi. Sejujurnya, lengan kirinya membuktikan bahwa ia sama sekali tidak selembut itu.

Pertanyaan tentang kehamilan Gyokuyou masih belum terselesaikan secara pasti. Ketika dia mengandung Putri Lingli, dia tidak menderita mual di pagi hari yang parah, dan preferensi makanannya hampir tidak berubah. Selain keterlambatan menstruasinya, tidak ada bukti apa pun.

Meskipun demikian, perintah pembungkaman diberlakukan di Paviliun Giok, agar tidak mengambil risiko. Jika ada orang yang tidak ingin melihat Selir Gyokuyou mengandung, mereka pasti ingin melakukan serangan pada tahap awal, saat kehamilan paling rentan. Racun hanyalah salah satu dari sekian banyak kekhawatiran.

Sebagai tambahan, pria tua yang gila seks (yaitu, Kaisar) dilarang melakukan aktivitas malam hari di Paviliun Giok untuk saat ini. Biasanya hal ini tidak akan menjadi masalah, tapi sejak Selir Gyokuyou mulai menerapkan hal-hal yang dia pelajari di seminar selir, “normal” sepertinya tidak lagi berlaku. Tak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi.

Mungkin seharusnya aku mengambil pelajaran dengan lebih mudah, batin Maomao. Tapi tidak. Maka Gyokuyou dan bahkan Kaisar akan merasa tidak puas. Meskipun hasil akhir dari pendekatannya adalah menakuti Selir Lishu dan menyebabkan dayang Selir Lihua memandang Maomao lebih sebagai monster.

Maomao tentu saja ragu-ragu untuk mengangkat topik ini kepada Kaisar sendiri—hal ini bukanlah sesuatu yang harus dibicarakan oleh seorang pembantu kepada Baginda—jadi dia malah berkomunikasi melalui Jinshi. Meskipun ia tidak bisa memberikan saran secara eksplisit, harapannya adalah bahwa sang penguasa akan terus mengunjungi Gyokuyou sesering sebelumnya, tidak lebih dan tidak kurang. Lagi pula, meskipun Gyokuyou bukan satu-satunya selir Baginda, jika dia tiba-tiba lebih jarang mengunjunginya, orang yang jeli mungkin akan mengetahui kebenarannya.

Yang mengejutkannya, Kaisar terus mengunjunginya dengan setia, bermain dengan putrinya yang menggemaskan dan menghabiskan waktu dalam percakapan santai dengan Gyokuyou. Maomao diingatkan, seperti halnya cerita Ah-Duo, bahwa mungkin ia tidak boleh menganggap Kaisar hanya sebagai orang yang gila seks. Atau lagi, mungkin Baginda memahami makna dari tindakannya lebih baik daripada yang ia bayangkan. Beberapa orang menganggap penguasa saat ini sebagai semacam raja yang bijak, dan meskipun sebagian di antaranya karena hampir semua orang akan terlihat kompeten setelah menjadi badut seperti kaisar sebelumnya, Maomao yakin bahwa penguasa saat ini lebih cerdas.

Bukan berarti itu penting bagiku, batinnya. Selama dia membiarkan hidup terus berjalan dan tidak memungut pajak yang berlebihan, ia bahagia. Beberapa orang mengatakan bahwa perbedaan nyata antara penguasa yang bodoh dan penguasa yang cerdas ialah penguasa yang bodoh menganggap rakyatnya tidak ada habisnya, sedangkan penguasa yang cerdas menyadari bahwa mereka ada batasnya. Jika memang demikian, maka Kaisar yang sekarang pastilah yang cerdas. Tetap saja, ia melihat wajah-wajah kesepian yang sesekali dia keluarkan, jadi ia memutuskan untuk meneruskan sisa materi pengajarannya. Mereka akan membantunya menghabiskan waktu, jika tidak ada yang lain. (Tidak perlu disebutkan secara pasti jenis bahan ajarnya.) Ia telah memastikan untuk memiliki sejumlah buku yang berbeda, untuk berjaga-jaga, tapi sayangnya tidak ada satupun dayang yang tertarik pada buku-buku tersebut.

Dia hanya perlu puas dengan dua dimensi …. Maomao menempatkan bahan di tempat yang tidak mencolok namun terlihat, dan untungnya sepertinya dia melihatnya.

Ketika, beberapa hari kemudian, ia diperintahkan untuk menyiapkan lebih banyak “bahan” seperti itu, ia memutuskan bahwa mungkin “gila seks” adalah cara yang tepat untuk menggambarkannya.

 

Ada kecenderungan untuk menyebarkan rumor di istana belakang, kemungkinan besar disebabkan oleh kebosanan yang ditimbulkan oleh rutinitas yang tiada akhir dan kurangnya lawan jenis yang terus-menerus. Jadi ketika para dayang tidak punya banyak pekerjaan, mereka malah mengobrol di dapur. Untuk camilan, mereka menyantap sisa-sisa pesta teh terakhir—hari ini adalah longxutang, permen jenggot naga, camilan yang terbuat dari serat halus yang meleleh di mulut. Yang ini dicampur daun teh, memberikan aroma samar.

“Aku tidak percaya pakaian itu, bukan?” Yinghua, salah satu dayang Paviliun Giok, berkata sambil mengemut permen. Dia adalah wanita yang egois, lebih dari bersedia untuk mengatakan apa yang dia pikirkan.

“Itu benar. Tapi benda yang dia kenakan beberapa waktu lalu, menurutku itu bagus. Pakaian Barat keren sekali, bukan?” kata Guiyuan dengan nada lembut. Dia tersenyum, senang hanya bisa menikmati suguhan manis.

“Pakaian seperti itu memilih pemakainya sendiri,” kata Ailan. “Tapi miliknya tidak pernah terlihat buruk.” Dayang kurus itu tidak terlalu menyukai makanan manis dan hanya sedang menyeruput teh saat ini.

Yinghua, tampak terluka oleh ketidaksetiaan teman-temannya, beralih ke tempat perlindungan terakhirnya, Maomao. “Ya, tentu,” kata Maomao, mengangguk dan secara pribadi memikirkan betapa ia benci terlibat dalam pertengkaran ini. Sejauh itulah keterlibatannya dalam percakapan itu.

Yinghua, harapannya akan penguatan kecewa, menggembungkan pipinya. “Yah, menurutku Selir Ah-Duo jauh lebih keren.” Dia menyesap tehnya dengan marah tanpa menarik kembali pipinya. Guiyuan dan Ailan saling menyeringai.

“Yah! Ternyata kau berada di Tim Ah-Duo selama ini, Yinghua!”

“Aku—aku tidak!” seru Yinghua.

Ailan hanya nyengir. “Kau tidak perlu menyembunyikannya. Aku tahu kita melayani Nyonya Gyokuyou, tetapi tidak ada yang akan menyalahkanmu karena merasakan apa yang kau rasakan.”

“Aku tidak merasakan hal seperti itu!”

Maomao mendengarkan obrolan gadis-gadis itu sambil meminum sisa tehnya. Ia lebih menyukai makanan gurih; permen kapas itu terlalu manis untuknya. Ia ingin sekali makan kerupuk nasi asin untuk menyegarkan lidahnya.

Adapun siapa sebenarnya yang dibicarakan oleh Yinghua dan gadis-gadis lain, itu adalah selir yang baru tiba, Loulan. Dia memiliki satu kualitas yang tidak biasa, yang lebih dari cukup untuk menginspirasi percakapan. Kualitas yang mana? Pakaiannya. Hampir setiap kali muncul, dia mengenakan pakaian dengan kepribadian berbeda. Suatu hari dia mungkin mengenakan pakaian barat; berikutnya, dia akan berpakaian seperti seorang penunggang kuda dari salah satu suku.

Aku ingin tahu apa ceritanya, batin Maomao. Mungkin dia punya terlalu banyak uang. Jika dia terus berganti pakaian dengan kecepatan seperti itu, paviliunnya akan segera dipenuhi pakaian. Paviliun Garnet yang dulunya sederhana telah berubah tanpa bisa dikenali lagi, seolah-olah penghuni baru tersebut berniat mengusir jiwa Ah-Duo.

Itu adalah hal yang benar dan salah untuk dilakukan. Di satu sisi, istana belakang adalah dunia di mana seseorang bisa maju dengan menonjol; tapi di sisi lain, paku yang mencuat, kata mereka, akan dihantam. Loulan mungkin mendapati dirinya menjadi orang yang tangguh dalam keadaan normal, tetapi ayahnya adalah seorang penasihat penting sejak zaman mantan kaisar, jadi seolah-olah tidak ada palu yang cukup besar untuk melakukan pekerjaan itu.

Itu menjelaskan banyak hal, batin Maomao. Itu akan menjadi alasan yang lebih dari cukup untuk mengusir Ah-Duo. Mengingat usia Loulan, hal itu mungkin tampak agak terlambat.

Lalu Maomao berpikir. Mungkinkah dalam beberapa hal akan lebih nyaman bagi Kaisar jika Ah-Duo tetap berada di istana belakang? Karena dia tidak akan pernah bisa menjadi ibu negara, matanya tertuju lurus ke depan; dia begitu tanggap dan cerdas sehingga orang mungkin berharap dia terlahir sebagai laki-laki. Dan sekarang, dalam sekejap, Kaisar telah kehilangan seorang penasihat yang hebat dan mendapatkan seorang wanita muda yang mungkin tidak hanya mempengaruhi istana belakang tetapi juga istana agung itu sendiri. Mungkin baginya, perdagangan ini bukanlah perdagangan yang paling menguntungkan.

Dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja, tetapi tidak akan menguntungkannya jika terlalu akrab dengan Loulan dan membuatnya mengandung seorang anak. Pendukung seorang selir benar-benar hanya berkuasa pada masa minoritas anak. Begitu anak laki-laki itu menjadi kaisar—bahkan memiliki anak sendiri—orang seperti itu akan merasa dirinya asing.

Jadi apa maksudnya? Maomao memikirkan kemungkinan-kemungkinan itu sambil mengambil secangkir lagi dari teko kecil.