Kusuriya no Hitorigoto Jilid 2 Bab 16

Bab 16 Kertas

 

Ketika Maomao melakukan kunjungan pertamanya setelah beberapa waktu ke kantor medis istana belakang, ia mendapati kasim residen itu tetap lembut seperti biasanya.

“Ah, sudah lama sekali kita tidak bertemu, nona muda,” kata dokter gadungan itu sambil menuangkan teh dengan gembira. “Akhir-akhir ini cuaca menjadi lebih hangat, bukan?” Dia dengan sopan membawakannya minuman, menggunakan risalah medis sebagai pengganti nampan. Maomao mengambil teh dan risalah itu sekaligus, berharap ia bisa memberikan sedikit pikirannya karena secara terang-terangan menyalahgunakan benda yang tak ternilai harganya.

Seperti biasa, si dokter gadungan itu adalah satu-satunya orang di kantor itu. Dia tidak percaya betapa sedikitnya pekerjaan yang dia lakukan di sini. Dia beruntung masih punya pekerjaan.

“Oh, udara masih cukup dingin,” kata Maomao sambil meletakkan keranjang cucian di atas mejanya.

Ya, udara masih terasa dingin. Cuacanya cukup dingin sehingga butterbur ragu-ragu untuk menunjukkan wajah mereka. Mungkin si dokter hanya merasa hangat karena dia sangat gemuk.

Maomao harus memetik banyak tumbuhan saat musim baru tiba, tapi ada sesuatu yang ingin ia lakukan sebelum itu terjadi, dan itulah yang membawanya ke sini hari ini. Biasanya ini bukan tugas yang mendesak, tapi ia adalah dirinya yang sebenarnya—dan si dokter gadungan itu adalah dirinya yang sebenarnya.

“Astaga, nona muda, kau baru saja tiba. Apa yang kaulakukan?” tanya si dokter saat Maomao mengeluarkan sesuatu dari keranjang cucian.

“Pertanyaan yang luar biasa.” Dari keranjang tersebut Maomao mengeluarkan satu set perlengkapan kebersihan dan arang bambu sebanyak yang bisa ia masukkan ke dalamnya. “Kita akan membersihkannya. Ruangan ini.” Matanya bersinar. Rupanya kedisiplinan Suiren selama dua bulan telah menular padanya. Karena tidak melakukan apa pun di Paviliun Giok, Maomao datang ke satu tempat di mana ia hampir memiliki kebebasan. Ia selalu menganggap kantor medis itu seperti kandang babi; kini api sudah menyala dan tidak ada cara untuk memadamkannya.

“Bagaimana dengan itu?” tanya si dokter, namun kerutan di keningnya yang tiba-tiba tidak bisa menyelamatkannya.

Si dokter gadungan itu bukanlah orang jahat; memang, dia cukup baik hati. Namun hal itu, Maomao tahu, merupakan hal yang berbeda dari kemampuan melakukan pekerjaannya dengan baik.

Ruangan berikutnya dari kantor utama berisi lemari-lemari yang penuh dengan obat-obatan. Tiga dinding menjulang tinggi dengan laci-laci, benar-benar surga di bumi bagi Maomao, tapi tidak semuanya penuh kegembiraan dan sinar matahari. Ya, mungkin ada banyak sekali obat di sana, tapi si dokter gadungan yang harus menggunakannya. Yang tidak dia gunakan secara teratur akan berdebu atau mungkin dimakan serangga. Dan kemudian ada musuh terbesar obat kering: kelembapan. Kurangi kewaspadaan sejenak dan materialnya akan membusuk. Semakin hangat suhunya, maka akan semakin lembab. Mereka harus membereskan semuanya sekarang, sebelum itu terjadi, atau semuanya akan terlambat.

Bukan karena Maomao sangat suka membersihkan. Ia juga tidak punya alasan khusus untuk membantu di sini, karena sering kali ketika ia mengunjungi kantor medis, itu hanya untuk menghabiskan waktu. Tapi tetap saja, ia merasa harus melakukannya. Rasa tanggung jawab muncul dalam dirinya. (Seperti halnya perasaan gelisah bahwa ia telah sepenuhnya dirusak oleh Suiren.)

“Kau tidak perlu melakukan semua ini, nona muda. Pasti ada orang lain yang bisa membersihkannya,” kata dokter itu, terdengar sangat tidak termotivasi. Nada suaranya menyebabkan Maomao tanpa sadar memandangnya dengan cara yang biasanya ia lakukan pada Jinshi. Sederhananya, ia seperti sedang melihat ke dalam genangan air yang penuh dengan jentik nyamuk.

“Heek!” Dokter itu gemetar sampai ke kumisnya. Gravitasi apa pun yang mungkin dia miliki telah lenyap.

Sial, hentikan, tegur Maomao pada dirinya sendiri. Dia mungkin seorang gadungan, tapi dia tetap atasannya. Setidaknya ia harus bersikap hormat padanya. Kalau tidak, dia mungkin tidak akan memberikan kerupuk saat Maomao muncul lagi. Terlalu banyak jajanan manis di sekitar istana belakang, tidak cukup garam.

“Ya, kita bisa bertanya kepada orang lain,” kata Maomao, “tetapi bagaimana jika mereka secara tidak sengaja menukar beberapa obat saat mereka sedang bekerja? Lalu apa yang akan kita lakukan?”

Dokter itu diam. Tidak pantas bagi Maomao untuk muncul di waktu senggangnya dan memutuskan untuk bersih-bersih, tapi dia juga diam tentang hal itu. Dia hampir tidak bisa mengusirnya. Mereka dengar, dokter yang dekat dengan Suirei memang dihukum karena hilangnya kecubung pendek itu. Namun menurut Gaoshun, pria itu terlalu berbakat untuk dilepaskan; sebaliknya, dia hanya mengalami pengurangan gaji.

Maomao mulai masuk ke rak berdebu, membuka laci satu per satu dan memasukkan kain ke dalamnya. Ia membuang apa pun yang jelas-jelas sudah rusak, dan menulis nama setiap barang di papan kayu. Obat apa pun yang tersisa ia masukkan ke dalam kantong kertas baru, lalu mengembalikannya ke tempatnya masing-masing.

Kapan pun ada sesuatu yang membutuhkan aktivitas berat, ia selalu siap melakukannya. Kakinya masih belum sembuh total. Dan si dokter agak kelebihan berat badan; latihan itu akan baik untuknya.

Dia pasti menggunakan kertas halus di sini, katanya. Sebagian besar kertas yang digunakan masyarakat adalah jenis kertas sekali pakai berkualitas rendah. Kertas yang tahan lama terlalu mahal bagi orang biasa. Sebaliknya, rakyat jelata kebanyakan menulis pada bilah kayu. Ada banyak kayu bakar yang berserakan, sebagian besar sudah dipotong cukup tipis untuk menyalakan api. Itulah yang dimanfaatkan masyarakat. Dan ketika sudah selesai, itu berfungsi ganda sebagai sumber kayu bakar yang nyaman.

Negara ini sebenarnya pernah mengekspor kertas, tetapi mantan kaisar—atau lebih tepatnya, ibunya, mantan ibu suri—telah melarang penebangan pohon yang digunakan untuk membuat kertas terbaik. Pembatasan tersebut telah sedikit dilonggarkan sejak saat itu, namun belum cukup untuk memenuhi permintaan. Mengapa ibu suri melarang pohon ditebang? Tidak ada orang yang cukup lalai dalam hidup mereka untuk bertanya pada saat itu, namun mengingat pemanenan pohon-pohon itu masih terbatas, Maomao berpikir pasti ada alasannya.

Hasilnya adalah saat ini, kecuali barang-barang terbaik, kertas dibuat dari pohon lain, atau rumput, atau kain tua. Sumber daya tersebut kurang tersedia dibandingkan pohon dan memerlukan waktu pemrosesan yang lama, sehingga membuatnya lebih mahal—dan banyaknya waktu serta kesulitan menyebabkan produsen berusaha mencari jalan pintas, sehingga menghasilkan produk berkualitas rendah. Oleh karena itu, kertas telah mendapatkan reputasi di kalangan masyarakat karena harganya yang sangat mahal namun sebenarnya tidak berharga, dan gagal mendapatkan daya tarik meskipun lebih mudah digunakan dibandingkan kayu.

Maomao menghela napas: “Fiuh ….”

“Semua sudah selesai, nona muda?” tanya dokter penuh harap.

“Tidak, baru setengahnya selesai.”

Keheningan yang mengecewakan menyusul. Namun, Maomao melihat bahwa setengah dari pekerjaannya adalah sebanyak yang bisa ia lakukan dalam satu hari mengingat besarnya skala tugas tersebut, dan memutuskan untuk menangani sisanya pada esok hari. Ia meninggalkan arang di dalam ruangan untuk membantu menyerap kelembapan. Namun, ia masih belum merasa cukup, dan meminta si dokter untuk meminta lebih banyak.

Dokter itu memijat bahunya sambil hendak menyiapkan camilan. Dia membawakan jus buah yang dituangkan dari botol keramik. “Makanan manis, itu yang biasa dilakukan saat merasa lelah,” katanya sambil menggunakan sendok bambu untuk menyendok kastanye dan ubi yang dihaluskan ke atas kertas. Dia menyerahkan salah satu porsinya kepada Maomao.

Pria tua punya selera! Ubi jalar sulit didapat pada saat-saat seperti ini, menjadikan camilan seperti itu sebagai makanan yang sangat nikmat; dan terlebih lagi, dia menyajikannya di atas kertas berkualitas tinggi seolah-olah melakukan hal itu bukanlah hal yang luar biasa.

Maomao membersihkan ubi itu dalam satu gigitan, lalu melihat kertasnya, yang sekarang ternoda sidik jari bulat. Bahannya memiliki kilau nyata.

“Ini kertas bagus sekali yang Anda gunakan,” komentarnya.

“Oh, kau tahu?” Komentar itu hanya sekadar komentar biasa saja, tapi sepertinya hal itu menarik perhatian si dokter. “Keluargaku memproduksi ini. Kami bahkan menyediakannya ke istana. Mengesankan, bukan?”

“Memang.”

Itu akan menjelaskan bagaimana dia bisa menemukan beberapa kertas tergeletak di sana. Itu bukan sekadar sanjungan; Maomao dapat melihat bahwa bahan ini memang berkualitas tinggi. Ayahnya selalu memilih yang terbaik dari yang terburuk ketika memilih di antara pilihan kertas sekali pakai untuk paket obatnya. Bahan berkualitas diperlukan untuk mencegah infiltrasi kelembapan atau tumpahan bubuk, tetapi biaya harus ditekan—dan demi kepentingan pasien, hal tersebut tidak bisa terjadi pada obat-obatan itu sendiri. Namun penghematan harus dilakukan, jangan sampai persediaan menghabiskan seluruh keuntungan dan sebagian lagi.

Mungkin aku bisa memintanya untuk menjualnya padaku, renung Maomao. Kau tahu, dengan diskon teman. Ah, keuntungan yang tidak adil. Ia menyesap jusnya sambil berpikir dan jus itu mengalir, manis dan suam-suam kuku, ke tenggorokannya. Bukan untukku , batinnya, dan memutuskan untuk memanaskan air untuk teh. Api selalu menyala di kantor medis, sangat nyaman di saat seperti ini.

“Seluruh desa ikut serta untuk mewujudkannya. Ada saat ketika kami benar-benar berpikir untuk menyerah, tapi untungnya, kami berhasil melewatinya.”

Maomao tidak menanyakan kisah hidup dokter itu, tapi sepertinya dia sedang banyak bicara hari ini. Di masa lalu, membuat kertas saja sudah cukup untuk mendapatkan keuntungan, sehingga keluarganya berkonsentrasi menebang pohon-pohon setempat dan mencukurnya sehalus mungkin untuk menghasilkan produk. Menjual ke luar negeri lebih menguntungkan dibandingkan di dalam negeri, sehingga kertas mereka menjadi barang dagangan yang semakin penting. Di masa kecilnya, desa tersebut sangat kaya sehingga dokter gadungan itu bisa meminta makanan manis kapan saja dia mau dan makan sebanyak yang dia suka.

Namun karena satu dan lain hal—mungkin karena ukurannya terlalu besar—desa tersebut menimbulkan kemarahan mantan ibu suri, yang melarang mereka menebang pohon yang digunakan untuk membuat kertas. Mereka terpaksa mencari bahan lain untuk memproduksinya, tetapi hal itu tentu saja berarti penurunan kualitas produk mereka. Kini rumah-rumah dagang marah kepada mereka dan berhenti berbisnis dengan mereka.

Masa kejayaan di desa telah berakhir. Kepala desa—yang sebenarnya adalah ayah dari dokter gadungan tersebut—dikepung oleh penduduk desa yang menuntut agar dia melakukan sesuatu. Dia melihat tulisan di dinding, bahwa mereka tidak bisa lagi membuat kertas seperti dulu. Namun, tidak semua orang di desa mampu atau mau melihat kenyataan ini, dan sebagian besar kemarahan tertuju pada kepala desa dan keluarganya.

Maomao mendengarkan dengan sabar sambil menuangkan air matang dari teko ke dalam cangkir.

“Hatiku hancur ketika kakak perempuanku datang ke sini ke istana belakang.”

Desa ini didirikan sebagai tempat yang ideal untuk membuat kertas, namun tidak untuk banyak hal lainnya. Mereka memutuskan untuk merelokasi desa, namun kekurangan sumber daya. Sekitar waktu itu, istana belakang sedang mencari lebih banyak wanita istana, dan kakak perempuan dokter itu menjawab panggilan tersebut.

“Dia tertawa dan berkata saat aku melihatnya lagi, dia akan menjadi ibu bagi negara, namun pada akhirnya, aku tidak pernah melihatnya lagi.”

Apa sebenarnya yang harus mereka lakukan terhadap diri mereka sendiri tetap menjadi masalah di negeri baru. Dibutuhkan lebih banyak sumber daya, dan sekarang adik perempuan si dokter gadungan itu dengan sukarela mengikuti kakaknya ke istana belakang.

“Dan akhirnya aku memutuskan untuk pergi. Benar-benar tidak ada pilihan lain,” kata si dokter gadungan itu. Ketika istana belakang diperluas, pasti ada kebutuhan akan lebih banyak kasim. Namun pasokan mereka lebih sedikit dibandingkan perempuan, sehingga harganya lebih tinggi.

Dia mengalami hal yang lebih sulit dari yang kusadari, batin Maomao sambil meminum tehnya.

 

Semakin banyak dibersihkan, semakin banyak pula yang melihat hal-hal yang perlu dibersihkan. Maomao berhasil menyelesaikan lemari obat pada hari kedua, tapi sekarang ruangan berikutnya mengganggunya. Tampaknya dokter gadungan itu melakukan pembersihan dasar, tetapi tampaknya dia tidak terlalu memperhatikan detail. Maomao menghabiskan hari ketiga membersihkan sarang laba-laba dari langit-langit dan dengan hati-hati menyeka dinding, dan setelah itu ia ingin mengatur peralatannya. Dokter gadungan itu punya cukup banyak, dia menemukannya, dan apa pun yang tidak banyak digunakannya, dia masukkan ke salah satu ruangan lain.

Sayang sekali, batinnya sambil mengamati ruangan sebelah itu. Ia diberi pemahaman bahwa itu tidak digunakan, tetapi bagi Maomao, itu adalah harta karun. Ia dan si dokter gadungan itu menangani banyak risalah medis, Maomao dengan senyum bersinar di wajahnya dan si dokter tampak agak murung. Dengan cara ini, karena dokter gadungan itu cemberut, mereka menghabiskan tujuh hari penuh untuk membersihkan. Maomao juga sedang mencicipi makanan untuk Seir Gyokuyou selama waktu itu, tapi tidak ada hal luar biasa yang terjadi.

Pada saat itulah, ketika si dokter dengan enggan memoles lumpang dan alu, seorang kasim lain muncul di kantor medis. Dokter itu telah menerima surat.

“Nah, sekarang, apa yang kita punya di sini?” kata dokter itu. Dia menerima surat itu dengan penuh semangat, mencari peluang untuk bersantai.

“Dari siapa?” Maomao bertanya. Dalam pikirannya, ia murni bersikap sopan, namun si dokter menjawab, “Ini dari adik perempuanku.” Dia menunjukkan padanya surat itu, yang ditulis di atas kertas pecah-pecah dan tidak rata sehingga membuat Maomao bertanya-tanya apakah itu terbuat dari rumput laut. Itu adalah jenis produk berkualitas rendah yang mungkin digunakan oleh kebanyakan orang.

Kupikir dia bilang keluarganya membuat kertas, renungnya. Mungkin adiknya menganggap kumpulan yang gagal sudah cukup untuk dituliskan kepada anggota keluarga.

Namun, saat dia membaca surat itu dengan teliti, wajah dokter itu tampak terkejut, matanya menatap tajam ke halaman itu. Maomao berjalan ke sampingnya, penasaran dengan apa yang sedang terjadi, namun pada saat itu juga bahu dokter gadungan itu merosot. Dia duduk dengan lemah di kursi, menundukkan kepalanya, dan membiarkan surat itu jatuh ke atas meja. Beberapa kata terlintas di benak Maomao:

“Komisi Kekaisaran kita mungkin ditarik. “

Namun beberapa hari yang lalu, dokter tersebut membual kepada Maomao tentang bagaimana keluarganya menyediakan kertas untuk istana!

“Aku ingin tahu apa masalahnya,” kata dokter itu, hampir pada dirinya sendiri. “Dan kami baru saja dapat mulai memproduksi lebih banyak pasokan ….”

Komisi Kekaisaran—atau kekurangannya—dapat berdampak besar terhadap pendapatan keluarga. Tipe orang yang membeli kertas berkualitas tinggi tidak akan pernah bisa menolak gagasan bahwa mereka menggunakan bahan yang sama dengan kaisar.

“Memproduksi lebih banyak?” Maomao bertanya. “Mereka belum mulai mengambil jalan pintas, bukan?” Ia meraba kertas kasar surat itu.

“Mereka tidak akan pernah melakukannya. Mereka menjadi lebih bersemangat untuk bekerja sejak mereka mendapatkan lembu itu. Saat ini ia melakukan semua hal yang dulu selalu kami perlukan untuk dilakukan orang. Kenapa hal itu harus mengubah segalanya?”

Membuat kertas melibatkan banyak pekerjaan fisik. Pekerjaan seharusnya lebih mudah dengan seekor lembu yang melakukan semua pekerjaan berat.

“Namun jika sampel ini bisa dijadikan bahan pertimbangan, aku bisa mengerti mengapa istana tidak tertarik.” Maomao mengambil surat itu dan mengepakkannya ke dokter gadungan itu. Kertas berkualitas rendah akan hancur jika basah sedikit saja. Selain itu, permukaan yang tidak rata menghasilkan karakter tulisan yang mengerikan.

Dokter itu terdiam, seolah mengakui secara diam-diam bahwa dia tahu pengerjaannya buruk. Akhirnya dia mencondongkan tubuh ke depan hingga kepalanya berada di atas meja. “Aku hanya tidak tahu apa yang salah.”

Maomao, menyadari bahwa sekarang bukan waktunya untuk membersihkan, mempelajari kertas itu dengan cermat. Sebagian besar kertas yang beredar di kalangan rakyat jelata memiliki kemurnian yang dipertanyakan, terbuat dari untaian serat dari berbagai tanaman. Karena seratnya tidak dipotong dengan hati-hati, lemnya mengeras secara tidak konsisten, sehingga menyebabkan kertasnya sobek-sobek. Namun, pemeriksaannya menunjukkan bahwa serat sampel ini memiliki ukuran yang seragam dan ketebalannya diukur dengan cermat. Namun permukaannya tidak rata, dan tarikan lembut sudah cukup untuk merobek salah satu sudut surat itu.

Maomao memiringkan kepalanya karena penasaran, membaca surat itu sekali lagi. Dikatakan bahwa keluarga tersebut masih menggunakan metode kuno dalam membuat kertas tersebut, dan menggunakan bahan yang sama yang selalu mereka miliki. Adik perempuannya memohon kepada kakaknya untuk menasihati mereka apa yang harus dilakukan, tapi sayangnya, pria setengah laki-laki yang merupakan kakak laki-lakinya itu sepertinya sudah kehabisan akal.

“Dia menyebutkan cara membuat kertas yang telah teruji oleh waktu. Metode apa yang sebenarnya Anda gunakan?” Maomao selesai mengeringkan lumpang dan alu dan mengembalikannya ke rak. Kemudian ia menyalakan ketel untuk membantu mereka rileks.

“Hal yang sama juga dilakukan orang lain,” jawab dokter gadungan itu. “Bedanya, keluarga kami sangat teliti dalam cara kami memecah bahan dan cara membuat lem. Aku tidak bisa mengatakan lebih dari itu.”

Tidak terlalu banyak bicara mengenai hal ini, ya? batin Maomao. Dia menarik wadah berisi daun teh dari rak. Ia sedang mengobrak-abriknya, mencoba memutuskan mana yang bagus, ketika beberapa ararut melompat ke arahnya. Dia mengambilnya dan melemparkannya ke dalam cangkir teh. Lalu ia menaruh ketel kembali di atas api hingga mendidih.

“Apakah Anda juga khusus tentang airmu?” ia bertanya.

“Mm. Kami menggunakan mata air yang dipanaskan hingga suhu yang sangat tepat agar lem dapat mengeras dengan tepat. Tapi aku tidak bisa memberi tahumu lebih banyak. Itu rahasia dagang.”

Itulah dokter gadungan yang dia kenal, pikir Maomao, sambil meletakkan cangkir teh lagi. Ia mengisinya dengan air panas, lalu mengaduknya dengan sendok sebelum dingin, menghasilkan bubur kental. Teh ararut.

“Terus lemnya, direbus dengan air sisa cucian beras?”

“Tidak, kami bersusah payah melarutkan tepung terigu ke dalamnya, seperti yang seharusnya. Kalau tidak, itu tidak akan menempel dengan baik.” Saat dia berbicara, dokter itu menutup mulutnya dengan tangan, tetapi tidak ada bedanya bagi Maomao apakah mereka menggunakan air beras atau tepung terigu atau apa pun. Ia meletakkan teh ararut di depan si dokter.

“Kalau begitu, di mana Anda memelihara lembu itu?” dia berkata.

“Aku khawatir aku tidak mengetahuinya.” Dia memandangnya seolah bertanya Kenapa ararut? tapi tetap saja mulai menjilat cairan panas itu. Itu menempel di cangkir teh, membuatnya sulit untuk diminum. “Nona muda, aku yakin kau salah mengira proporsi di sini. Mustahil meminum ini.”

Maomao memberinya sendok. “Mohon maaf. Aku dengan senang hati memberi tahu Anda cara membuatnya dapat diminum. Ingin mencobanya?”

“Apa yang harus kulakukan?”

Maomao memasukkan sendok itu sebentar ke dalam mulutnya, lalu memasukkannya ke dalam teh dan mengaduknya dengan kuat. Lalu ia melakukannya lagi, dan lagi.

“Agak kasar,” kata dokter gadungan itu sambil mengerutkan kening, tapi dia melakukan apa yang ditunjukkannya. Saat dia berulang kali memasukkan sendok ke dalam mulutnya dan kemudian mengaduknya, perubahan mulai terjadi. “Ini menjadi kurang bertepung,” dia mengamati.

“Menurutku begitu.”

“Faktanya, sekarang sudah banyak air.” Dokter tampak cukup terkesan.

“Ararut dan lem agak mirip,” Maomao menawarkan.

“Kukira kau bisa mengatakan itu …. Aku ingin tahu apakah air liur mengencerkan lem seperti halnya ararut.”

“Memang.”

Mulut dokter terbuka. “Memang apa?”

Dia tidak secepat yang diinginkan Maomao. Aku menggosok hidungnya dengan itu, batinnya, tapi dia memutuskan untuk memberinya satu petunjuk lagi.

“Aku yakin, lembu menghasilkan banyak air liur.”

“Ya, setelah kau menyebutkannya, kurasa itu benar.”

“Bagaimana jika Anda mengetahui di mana sapi itu meminum airnya? Hanya untuk memastikan.”

Maomao, memutuskan untuk tidak berkata apa-apa lagi, membersihkan cangkir teh, dan segera kembali ke Paviliun Giok. Dokter gadungan itu akhirnya menyadarinya, karena dia segera meninggalkan sepucuk surat dan bergegas keluar dari kantor medis untuk mengirimkannya.

Maomao memikirkan apa yang akan ia lakukan setelah ia selesai bersih-bersih.

Namun justru ketika keadaan tampak paling tenang, bencana sering kali mengintai.