Kusuriya no Hitorigoto Jilid 2 Bab 19

Bab 19 Kuku Merah

 

Mawar warna-warni yang menjijikkan mencuri perhatian di pesta kebun. Lakan memandang mereka dengan tatapan kosong. Pertunjukan musik itu benar-benar membuatnya tertidur; dia sedang memegang topi seseorang dengan bola bulu halus menempel di tangannya, dan dia bahkan tidak tahu dari mana dia mendapatkannya.

Oh baiklah, pikir Lakan, dan meletakkan topi di sebelahnya di atas meja. Pejabat di sampingnya dengan tamak mengambilnya dan mengaturnya di atas kepalanya sendiri. Dia tampak menatap Lakan dengan nada mencela, tapi sang ahli strategi tidak tahu kenapa. Dia memutuskan untuk mengeluarkan kacamata berlensa, memolesnya dengan sapu tangan, dan memasangkannya kembali pada mata lainnya.

Mawar-mawar itu diposisikan tepat di tengah-tengah jamuan makan, seolah-olah untuk menunjukkan selera buruk siapa pun yang mengaturnya.

Dia berada di sebuah jamuan makan; dia ingat sebanyak itu. Musik bergemuruh di sekelilingnya dan pita sutra melambai. Dia disuguhi makanan yang jelas merupakan kemewahan tertinggi, dan dia bisa mencium bau anggur di mana-mana.

Kebetulan Lakan tidak pernah pandai mengingat hal-hal yang tidak menarik minatnya. Dia mengingat apa yang telah terjadi, tetapi tidak mengingat emosi yang menyertainya; dia merasa benar-benar terpisah dari itu.

Sebelum dia menyadarinya, acaranya telah usai, dan dua selir, yang satu berpakaian hitam dan yang lainnya berpakaian biru, menerima mawar dari Kaisar yang serasi dengan warna yang mereka kenakan. Lakan mendengar bisikan di sekelilingnya yang menunjukkan betapa cantiknya wanita itu, tapi dia tidak tahu. Apakah wajah seseorang cantik atau jelek adalah hal lain yang tak pernah ada kaitannya dengannya.

Ya Tuhan, ini membosankan. Bukankah dia ada di sini? Kenapa bersusah payah memprovokasi dia jika dia bahkan tidak mau datang?

Dia tidak punya pilihan selain mencari orang lain untuk digoda. Setidaknya dia bisa mengeluarkan sedikit tenaga. Dia melihat sekeliling: masih banyak orang di sini.

Dia benci orang banyak.

Wajah kebanyakan orang tampak seperti batu baginya. Dia bisa membedakan antara laki-laki dan perempuan, karena wajah laki-laki tampak seperti batu hitam, dan wajah perempuan seperti putih, tetapi semuanya memiliki karikatur wajah yang tidak mencolok dan tanpa ekspresi. Beberapa orang yang dia kenal dengan baik di militer telah lulus untuk terlihat seperti ubin Shogi, tapi itu saja. Semua gerutuan terlihat seperti pion, dan saat peringkat mereka naik, mereka mulai terlihat seperti tombak atau kuda, bidak permainan yang lebih kuat.

Tugas seorang komandan militer itu sederhana: menempatkan pasukan di tempat yang paling sesuai. Segala hal memiliki tempatnya dan  segala sesuatu harus berada pada tempatnya; itulah yang memenangkan sebagian besar pertempuran. Tidak sulit! Hanya itu yang harus dilakukan Lakan, dan tugasnya selesai. Mungkin dia sendiri tidak berbakat, tetapi jika dia bisa menempatkan pasukannya dengan benar, orang-orang di sekitarnya akan menyelesaikan pekerjaannya. Itulah yang dirasakan Lakan mengenai masalah ini.

Bahkan pria yang dikatakan semua orang secantik bidadari surga—Lakan harus mempercayai kata-kata mereka. Dia tidak tahu. Yang dia tahu hanyalah dia harus menemukan seorang jenderal emas yang membawa perak yang dipromosikan.

Dan menemukan orang adalah sesuatu yang biasa dia lakukan.

Argh, tapi matanya sakit lebih parah dari biasanya hari ini. Warna merah menempel di dalamnya. Setiap orang memiliki pigmen merah di ujung jari mereka.

Apa yang disebut “cat merah” ini seharusnya menjadi hal yang populer di kalangan wanita istana saat ini. Cat merah yang dia ingat, muncul kembali dari ingatannya, tidak pernah begitu norak. Dulunya lebih tipis, lebih ringan. Warna merah pacar air.

Kata itu menarik hati sanubarinya, mengingatkannya pada nama seorang pelacur. Bahkan ketika pikiran itu terlintas di benaknya, seorang wanita istana bertubuh mungil muncul langsung di hadapannya. Dia tampak kecil dan lemah, tapi tekun, seperti calincing.

Dia mengalihkan pandangannya ke arahnya. Ketika ia melihat dia sedang menatapnya, dia berbalik seolah berkata, Ikutlah denganku.

Di luar taman peoni, papan Shogi telah dipasang di paviliun kecil terbuka. Di atas papan itu ada sebuah kotak kayu paulownia, di dalamnya terdapat sesuatu yang tampak seperti sisa-sisa bunga mawar yang layu.

“Bolehkah saya meminta Anda bermain?” kata gadis itu, tapi suaranya datar, tanpa pengaruh, saat dia mengambil bidak-bidak itu.

Di dekatnya ada jenderal emas, dengan perak promosinya sudah dekat.

Alasan apa yang mungkin dia miliki untuk menolak? Bagaimana dia bisa menolak permintaan gadis kecil tersayang ini—gadis kecil tersayangnya?

Lakan menyeringai licik.

○●○

Apa yang ingin Maomao capai?

Maomao telah meminta Jinshi pulang jika memungkinkan; dia, pada gilirannya, mengabaikannya. Ia terlihat sangat tidak senang, tapi menerimanya dengan syarat dia diam. Lalu ia menyampaikan undangan tak terucapkannya kepada sang komandan, setelah itu dia mulai menyusun bidak Shogi.

Wajahnya sama sekali tanpa emosi; bahkan sikap diamnya yang biasa tampak hangat dan manusiawi. Ia terkadang akan menggaruk punggung tangannya; mungkin ia terkena gigitan serangga.

“Jadi, siapa yang duluan?” Lakan bertanya. Matanya, salah satunya di balik kacamata berlensa, berkilau karena kegembiraan yang tulus. Itu hanya menunjukkan betapa terobsesinya dia dengan permainan ini.

“Sebelum kita memutuskan hal itu, mari kita jelaskan aturannya—dan taruhannya,” kata Maomao.

“Itu seharusnya cukup mudah.”

Jinshi menatap papan dari balik bahu Maomao. Lakan menyeringai meresahkan padanya, tapi ini adalah salah satu kontes dia tidak akan dikalahkan. Dia menuangkan lebih banyak madu ke dalam senyumannya sendiri.

Ini akan menjadi kontes standar tiga dari lima pertandingan. Jinshi sama sekali tidak mengerti. Sang komandan belum pernah dikalahkan di Shogi. Pilihan permainan Maomao adalah kegilaan. Dari alisnya yang berkerut, sepertinya dia sependapat dengan Jinshi. Apa yang ada di kepala Maomao?

“Bidak apa yang kau inginkan untuk handikapmu? Sebuah benteng, mungkin? Atau sebuah gajah?” kata Lakan.

“Saya tidak membutuhkan handikap,” jawab Maomao. Namun Jinshi menganggap Lakan sangat sportif dalam menawarkannya, dan Maomao seharusnya menerimanya dengan sopan.

“Baiklah. Jika aku menang, kau akan menjadi anakku.”

Jinshi hampir menolak keras hal ini, tapi Gaoshun menghentikannya. Mereka telah berjanji untuk tidak berbicara.

“Saya saat ini bekerja, jadi Anda harus menunggu sampai masa kerja saya berakhir.”

“Bekerja?” Mata seperti rubah melirik ke arah Jinshi. Dia tidak pernah membiarkan senyumnya hilang, meski dia harus menahan kedutan di pipinya. “Benarkah?”

“Ya, dan dokumennya menyatakan demikian.”

Dan memang demikianlah yang terjadi—setidaknya, itulah yang tertulis di surat yang dilihat Maomao. Tapi bagaimana kalau nyonya tua—walinya—yang sebenarnya menandatanganinya? Pria yang sebenarnya adalah ayah angkat Maomao telah mencabut kuas dari tangan Maomao.

“Yah, kuharap semuanya beres. Tapi yang lebih penting …,” Lakan mengamatinya. “… apa yang akan kau minta?”

“Ya, taruhan yang saya minta.” Maomao menutup matanya. “Mungkin saya bisa meminta Anda untuk membeli satu pelacur dari Rumah Verdigris?”

Lakan mengelus dagunya. “Harus kukatakan, dari semua yang kupikir mungkin kau minta, aku tidak mengharapkannya.”

Maomao tetap diam saja. “Sang nyonya ingin membersihkan mereka yang sudah bertahun-tahun menderita. Saya tidak akan menetapkan siapa yang harus Anda beli.”

“Jadi, itulah yang terjadi.” Entah bagaimana, Lakan tampak sangat jengkel. Dan kemudian dia menyeringai. “Tetapi jika itu yang kau minta, maka itu yang harus kuterima. Hanya itu yang kau minta?”

Maomao memandang Lakan dengan dingin. “Mungkin saya juga bisa menetapkan dua aturan tambahan.”

“Sebutkan.”

“Baiklah.” Maomao mengeluarkan sebotol anggur yang ia minta untuk disiapkan oleh Gaoshun. Ia menuangkan jumlah yang sama ke dalam lima cangkir terpisah. Baunya menunjukkan bahwa itu adalah bahan yang sangat kuat.

Lalu Maomao mengeluarkan beberapa bungkus obat dari lengan bajunya dan menaburkannya ke dalam tiga cangkir. Masing-masing berisi bubuk yang tampak serupa. Dia memiringkan masing-masing cangkir dengan lembut, melarutkan bubuknya, lalu dengan cepat mengocok kelima cangkir itu hingga mustahil untuk mengatakan yang mana.

“Setelah setiap pertandingan, pemenang akan memilih salah satu cangkir ini dan yang kalah harus meminumnya. Yang kalah tidak harus menghabiskan seluruh cangkirnya; seteguk saja sudah cukup.”

Jinshi mendapat firasat yang sangat, sangat buruk tentang ini. Dia pindah tepat dari belakang Maomao ke satu sisi. Dia mendapat kesan bahwa wajahnya sedikit memerah. Yang tadinya tanpa emosi, kini bibirnya menggoda dengan senyuman.

Dia tahu apa yang menyebabkan Maomao memasang wajah seperti itu. Dia ingin tahu apa bedak itu tapi tidak berani bertanya. Dia marah pada dirinya sendiri karena tidak bisa bertanya.

Lakan malah menyuarakan pertanyaan itu. “Bubuk apa yang kau masukkan ke dalamnya?”

“Obat-obatan. Obat, dalam jumlah kecil.” Namun, Maomao menambahkan, ketiga cangkir tersebut jika digabungkan akan sangat beracun. Dia berhasil mengatakan ini dengan senyuman di wajahnya, dia adalah gadis yang aneh. “Peraturan lain yang saya minta,” katanya, “adalah jika seseorang meninggalkan permainan karena alasan apa pun, itu akan dianggap kalah. Itu adalah dua aturan saya.”

Dia dengan lembut mengayunkan cangkir yang mungkin beracun atau tidak. Tangannya ternoda merah, dan jari kelingkingnya cacat.

Lakan menatap jari itu dengan penuh perhatian.

 

Maomao memikirkan hal yang paling buruk, renung Jinshi. Meski mengetahui bahwa semuanya akan baik-baik saja selama seseorang tidak meminum ketiga cangkir tersebut, dia tampak lebih angkuh tentang hal itu. Apakah dia mencoba mendapatkan keuntungan psikologis? Benar, lawan biasa mana pun mungkin akan terguncang oleh tekanan ekstra. Tapi ini bukanlah lawan biasa; itu adalah ahli strateginya sendiri, yang secara luas dianggap sebagai pemain superlatif. Dibutuhkan lebih dari sekadar taktik menakut-nakuti untuk membuatnya berubah bentuk.

Seperti yang diperkirakan siapa pun, Maomao kalah dalam dua permainan pertama berturut-turut.

Jinshi berpikir mungkin dia setidaknya mengetahui seluk beluk permainan, tetapi menjadi jelas bahwa dia paling tahu aturannya, dan tidak memiliki pengalaman nyata dalam permainan sebenarnya. Dia sudah meminum dua cangkir; sebenarnya cukup tidak sabar.

Untuk kesekian kalinya, Jinshi bertanya pada dirinya sendiri apa yang sedang Maomao pikirkan.

Permainan ketiga baru saja dimulai, namun hasilnya sudah terlihat jelas. Saat Maomao meminum cangkir ketiga itu, dia mungkin akan meracuni dirinya sendiri. Peluang untuk memilih salah satu cangkir yang diberi obat adalah tiga dari lima pada kali pertama, dan setelah pertandingan kedua, dua dari empat. Setelah pertandingan terakhir ini, peluangnya akan menjadi satu dari tiga. Dengan kata lain, ada satu dari sepuluh kemungkinan dia akan meracuni dirinya sendiri secara mengerikan.

Jinshi tidak yakin mana yang lebih menakutkan: pemikiran bahwa Maomao mungkin akan meracuni dirinya sendiri, atau kesadaran bahwa dia tahu Maomao mungkin akan meminum racun itu dan akan baik-baik saja. Dia tidak yakin apakah Lakan tahu betapa tangguhnya Maomao dalam menghadapi zat beracun.

Dia memandang Gaoshun, bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan ketika pemenang sudah ditentukan. Pada saat itu, terdengar suara: “Skak.” Tapi suara itu bukan milik Lakan; itu milik Maomao.

Jinshi dan Gaoshun sama-sama melihat ke papan dan menemukan jenderal emas Maomao mendekati raja Lakan. Cara dia menggunakan bidaknya sungguh menyedihkan, amatir—tetapi tidak dapat disangkal bahwa sang raja telah terjebak dan tidak dapat melarikan diri.

“Yah, sial. Aku menyerah.” Lakan mengangkat tangannya.

“Kemenangan tetaplah kemenangan, meskipun Anda memberikannya kepada saya, ya?” kata Maomao.

“Begitulah. Tuhan tahu aku tidak bisa meracuni putriku sendiri, meskipun aku melakukannya secara tidak sengaja.”

Ekspresi Maomao tidak berubah saat dia meminum kedua cangkir itu; tidak mungkin untuk mengetahui apakah ada obat di dalamnya atau tidak. Lakan menatap putrinya yang tanpa ekspresi dengan senyum agak takut. “Obat yang kau gunakan itu—apakah ada rasanya?” Dia bertanya.

“Rasanya cukup asin. Anda akan mengetahuinya pada tegukan pertama.”

“Baiklah, kalau begitu. Yang mana yang akan kau pilih untukku?”

“Ambil yang mana saja yang Anda suka.”

Jadi begitulah: Lakan mampu kalah dua pertandingan. Jika salah satu minuman yang dia minum terasa asin, dia akan tahu Maomao sudah keluar dari bahaya. Persentasenya sama, tetapi metode ini jauh lebih aman. Tidak ada yang lolos dari pria ini.

Lakan mengambil cangkir di tengah dan membawanya ke bibirnya.

“Uh. Asin.”

Jinshi menundukkan kepalanya. Di telinganya, kata-kata itu memberi isyarat bahwa semuanya akan berakhir pada pertandingan berikutnya. Dia bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan sekarang.

“Dan … hangat.” Dia mendongak ketika mendengar itu. Wajah Lakan memerah, dan tubuhnya terhuyung-huyung. Lalu darah mengering dari wajahnya, dan tiba-tiba dia terkulai lemas, pucat pasi.

Gaoshun bergegas mendekat dan menopang Lakan.

“Apa sih yang salah denganmu?” Jinshi menuntut. “Kau bilang satu dosis obat itu aman!” Tidak peduli betapa dia membenci Lakan, dia tidak percaya Maomao benar-benar akan meracuninya.

“Ya. Dan memang benar,” jawab Maomao, tampak sangat kesal. Ia mengambil satu botol air di dekatnya dan membawanya ke Gaoshun dan Lakan. Dia membuka paksa mata Lakan untuk memastikan dia tidak koma, lalu menuangkan air ke mulutnya, memaksanya untuk minum. Dia tidak terlalu lembut.

“Tuan Jinshi,” kata Gaoshun dengan bingung. “Dia tampaknya … mabuk.”

“Alkohol adalah raja dari segala obat-obatan,” komentar Maomao. Dia hanya menambahkan sedikit garam dan gula untuk membantu tubuh menyerapnya, katanya. Dia mendekati Lakan, meski dengan sedikit antusiasme. Meskipun dia tidak menyukai pria itu, dia jelas akan melakukan keadilan terhadap pekerjaannya sebagai apoteker. “Dan pria ini bukan peminum,” katanya.

Dengan itu, Jinshi akhirnya mengerti apa yang telah dia rencanakan selama ini. Ia sadar bahwa ia hanya pernah melihat Lakan meminum jus, tidak pernah melihat alkohol.

“Baiklah,” kata Maomao sambil menggaruk bagian belakang kepalanya dan menatap Jinshi. “Ayo kita seret dia ke rumah bordil agar dia bisa memetik bunga.”

Dia terdengar tidak tertarik. Jinshi hanya bisa memberikan jawaban “Benar.”