Kusuriya no Hitorigoto Jilid 2 Bab 20

Bab 20 Pacar Air dan Calincing

 

Kenangan lama kembali muncul di benaknya. Begitu banyak adegan dalam warna hitam dan putih—hanya yang ini saja yang menonjolkan sedikit warna merah. Sepertinya dia kesulitan melihat hal-hal yang dilihat orang lain dengan mudah, tapi hanya ini saja yang bersinar terang dan jelas.

Merah. Merah adalah jari yang memegang batu Go atau ubin Shogi.

Otot-ototnya yang kencang dan beriak pasti membuat iri siapa pun. Hanya satu orang yang tampaknya tidak terkesan oleh mereka: wanita agung itu, pelacur terhormat Fengxian.

 

Dia kadang-kadang diwajibkan mengunjungi rumah bordil ketika sedang bersosialisasi dengan orang lain, tapi sejujurnya, rumah pelacuran itu tidak begitu menarik baginya. Dia tidak bisa minum alkohol, dan pertunjukan menari atau erhu tidak membuatnya bergairah. Tidak peduli betapa cantiknya pakaian seorang wanita, dia tampak seperti batu Go putih polos baginya.

Dia sudah seperti ini sejak lama: dia tidak bisa membedakan satu wajah manusia dengan wajah lainnya. Namun ini pun merupakan suatu kemajuan. Sudah cukup buruk untuk membingungkan ibu seseorang dengan ibu susunya, tapi dia bahkan tidak bisa membedakan laki-laki dan perempuan.

Ayahnya, merasa tidak ada yang bisa dia lakukan untuk anaknya, mulai menjalin hubungan dengan seorang kekasih muda. Ibunya segera mulai merencanakan untuk mendapatkan kembali suaminya—walaupun suaminya telah meninggalkan anaknya karena anak tersebut tidak dapat mengenali wajah ayahnya sendiri!

Oleh karena itu, meski terlahir sebagai putra tertua dari keluarga terpandang, Lakan menjalani hidupnya dengan kebebasan yang luar biasa—sebuah berkah, menurutnya. Dia tenggelam dalam Go dan Shogi, yang dia pelajari dengan bermain permainan demi permainan; dia menutup telinga terhadap rumor, dan sesekali dia membuat lelucon kecil.

Waktu itu dia membuat mawar biru mekar di istana? Itu adalah sesuatu yang ia coba setelah mendengar pamannya membicarakannya. Pamannya tidak selalu menjadi orang yang paling menyenangkan, namun, menurut pemuda itu, dialah satu-satunya orang yang memahaminya. Pamannyalah yang menyuruhnya untuk fokus bukan pada wajah orang, tapi pada suara, bahasa tubuh, dan siluet mereka. Itu membuat hidup sedikit lebih mudah ketika ia mulai memberikan bidak Shogi kepada orang-orang terdekatnya; seiring berjalannya waktu ia mencapai titik di mana hanya batu-batu yang tidak ia minati yang merupakan batu Go, sedangkan batu-batu yang mulai menjadi lebih dekat dengannya muncul sebagai ubin Shogi.

Ketika pamannya mulai tampil sebagai raja naga—benteng yang dipromosikan—pemuda itu tahu pasti bahwa pamannya adalah orang yang memiliki prestasi besar.

Baginya, Go dan Shogi hanyalah permainan, perpanjangan waktu luangnya. Ia tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan mengungkapkan bakat aslinya. Latar belakang keluarganya memberinya keberuntungan lain: meskipun ia tidak memiliki bakat bela diri khusus, ia segera diangkat menjadi kapten. Namun, ia tahu ia tidak harus menjadi kuat dan berkuasa; jika ia menggunakan bawahannya dengan bijak, keuntungan akan didapat. Shogi dengan bidak manusia adalah permainan yang paling menarik.

Ia terus tak terkalahkan baik dalam permainan dan pekerjaannya sampai seorang rekan yang iri mengenalkannya kepada seorang pelacur terkenal. Fengxian tidak pernah kalah dari siapa pun di rumah bordilnya, dan ia tidak pernah kalah dari siapa pun di militer. Siapa pun yang mematahkan rekor kemenangan dalam permainan ini, para penonton pasti akan terhibur.

Saat itulah ia menyadari bahwa selama ini ia seperti seekor katak yang hidup di dasar sumur. Fengxian nyaris menghancurkannya. Meskipun dia memegang batu putih, yang berarti dia memiliki kelemahan karena bermain kedua, dia mengumpulkan wilayah yang sangat luas. Dengan jemari yang dihiasi cat lembut, Fengxian dengan sistematis mengecilkan dia sedikit demi sedikit.

Dia hampir tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia kalah. Dia tidak merasa marah, melainkan rasa kagum atas luka tanpa belas kasihan yang telah ditimpakan wanita itu padanya. Fengxian kesal karena dia menganggapnya enteng: dia menduga hal itu dari cara dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun, bahkan dari gerakannya yang meremehkan, seolah-olah permainan itu tidak menarik perhatiannya.

Tanpa disengaja, dia mulai tertawa, begitu keras hingga dia memegangi sisi tubuhnya. Para penonton bergumam; mereka mengira dia sudah gila. Ia tertawa begitu keras hingga matanya kabur karena air mata, tetapi ketika ia melihat ke arah pelacur tanpa ampun itu, ia tidak melihat batu Go putih biasa, tapi wajah seorang wanita dengan humor yang buruk. Sorot matanya tidak akan membiarkan siapa pun mendekatinya. Seperti namanya, pacar air, Fengxian tampak seperti akan meledak jika disentuh sedikit saja.

Seperti inikah rupa wajah manusia?

Ini adalah pertama kalinya dia mengalami sesuatu yang dianggap remeh oleh orang lain.

Fengxian membisikkan sesuatu kepada seorang murid magang yang menemaninya. Gadis kecil itu pergi dan kembali dengan membawa papan Shogi. Pelacur itu, begitu angkuhnya sehingga dia bahkan tidak mengizinkan seorang pria mendengar suaranya pada pertemuan pertama mereka, menantangnya untuk permainan lain.

Kali ini, dia tidak akan kalah.

Dia menyingsingkan lengan bajunya dan mulai menata bidaknya.

 

Wanita bernama Fengxian memiliki harga diri sebagai pelacur. Mungkin karena dia dilahirkan di rumah bordil. Kadang-kadang dia mengatakan bahwa dia tidak punya ibu, hanya seorang wanita yang melahirkannya—karena di distrik kesenangan, pelacur tidak bisa menjadi ibu.

Perkenalan mereka berlanjut selama bertahun-tahun, dan selama pertemuan mereka hanya fokus pada satu hal: bermain Go atau Shogi. Namun lambat laun, mereka semakin jarang bertemu. Ketika pelacur ulung semakin populer, mereka juga menjadi semakin enggan menerima pelanggan, termasuk Fengxian.

Fengxian cerdas, namun keras dan kaku; ini mungkin tidak menarik bagi kebanyakan orang, tetapi ada sekelompok kecil penganut fanatik yang memakannya. Mungkin tidak ada perhitungan mengenai selera.

Harganya terus naik, hingga yang bisa ia lakukan hanyalah menemuinya setiap beberapa bulan sekali.

Suatu kali ketika ia pergi ke rumah bordil untuk menemuinya setelah lama absen, ia mendapati wanita itu sedang mengecat kukunya, tampak tidak tertarik seperti biasanya. Bunga pacar air merah dan rumput tipis tergeletak di piring di depannya. Ketika dia bertanya apa rumput itu, dia menjawab, “Itu cakar kucing.” Tanaman yang berkhasiat obat ini ternyata bermanfaat untuk menangkal gigitan serangga dan beberapa racun.

Menariknya, pacar air dan cakar kucing memiliki karakteristik yang tidak biasa: jika terlalu sering menyentuh kulit biji rapa, itu akan pecah dan menyebarkan biji ke mana-mana. Dia mengambil salah satu bunga kuning itu, berpikir mungkin dia akan mencoba menyentuhnya lain kali dia punya kesempatan, hanya untuk melihat apa yang terjadi—ketika Fengxian berkata, “Kapan kau akan datang berikutnya?”

Aneh sekali—hal ini datang dari wanita yang hanya mengirimkan pemberitahuan paling bersifat umum untuk mengingatkannya bahwa layanannya tersedia.

“Tiga bulan lagi.”

“Baiklah.”

Fengxian menyuruh muridnya untuk membersihkan perlengkapan manikurnya, lalu mulai menyiapkan permainan Shogi.

 

Pada saat itulah dia pertama kali mendengar pembicaraan tentang pembelian kontrak Fengxian. Kadang-kadang harga tidak ada hubungannya dengan nilai yang dirasakan seorang pelacur: beberapa orang menaikkan harga hanya karena mereka tidak menyukai salah satu penawar lainnya.

Dia berhasil mendapatkan beberapa promosi di militer, namun sementara itu, posisinya sebagai pewaris kekayaan keluarganya telah diambil alih oleh adik tirinya, dan tawaran tersebut akhirnya menjadi mustahil untuk dia ikuti.

Jadi, apa yang harus dilakukan?

Sebuah ide buruk terlintas di kepalanya, tapi dia segera memadamkannya.

Sungguh tidak terbayangkan untuk benar-benar melakukannya.

Tiga bulan berikutnya, perjalanan lagi ke rumah bordil, dan sekarang Fengxian duduk di hadapannya dengan dua papan permainan yang siap dimainkan, satu dari Go, satu lagi dari Shogi.

Kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya adalah: “Mungkin taruhan hari ini?”

Jika kau menang, aku akan memberimu apa pun yang kau suka. Dan jika aku menang, aku akan mengambil sesuatu yang kuinginkan.

“Pilih permainanmu.”

Itu adalah Shogi yang dia unggulkan—namun ketika dia duduk, itu berada di depan papan Go.

Fengxian menjauhkan muridnya, mengatakan dia ingin fokus pada permainan.

 

Dia tidak tahu siapa di antara mereka yang menang, tapi hal berikutnya yang ia tahu adalah tangan mereka saling terkait. Tak ada hal manis dari Fengxian. Ia juga tidak merasa terdorong untuk melontarkan kata-kata sentimen yang tidak senonoh. Dalam hal ini, mungkin mereka serupa.

Ia mendengar Fengxian, dalam pelukannya, berbisik, “Aku ingin bermain Go.”

Secara pribadi, ia sedang memikirkan beberapa Shogi.

 

Kemalangan dimulai setelah itu. Paman yang sangat dekat dengannya diberhentikan dari jabatannya. Pria tersebut tidak pernah tahu cara memainkan permainan tersebut, dan ayah Lakan menyatakan pamannya sebagai aib bagi keluarga. Kesialan pamannya sebenarnya tidak merugikan keluarga, namun Lakan kini mendapati dirinya orang yang tak diinginkan karena terlalu dekat dengannya; ia disuruh melakukan perjalanan jauh dan tidak kembali untuk sementara waktu.

Ia bisa saja mengabaikan ini, tapi nanti hanya akan membuat sakit kepala. Ayahnya juga berada di militer, menjadikannya bukan hanya orangtua tetapi juga seorang perwira atasan. Akhirnya, dia menulis surat ke rumah bordil dan mengatakan dia akan kembali dalam waktu setengah tahun. Hal ini terjadi setelah ia menerima surat yang mengatakan bahwa pembelian kontrak telah gagal.

Oleh karena itu, untuk sementara waktu, ia bekerja dengan kesan bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Ia tidak membayangkan bahwa akan memakan waktu sekitar tiga tahun sebelum ia kembali.

 

Ketika akhirnya ia kembali ke rumah, ia menemukan segunung surat telah dibuang sembarangan ke dalam kamarnya yang penuh debu. Cabang-cabang yang diikatkan pada mereka layu dan kering, membuat perjalanan waktu menjadi sangat jelas.

Pandangannya tertuju pada salah satu surat yang menunjukkan tanda-tanda telah dibuka. Surat itu penuh dengan hal-hal biasa—tetapi di sudut surat itu, ada noda merah tua. Dia melirik ke dalam kantong setengah terbuka di samping surat itu. Itu juga ternoda.

Ia membuka kantongnya dan menemukan sesuatu yang tampak seperti dua ranting kecil, atau mungkin bongkahan tanah liat. Salah satunya berukuran kecil; itu tampak cukup halus untuk dihancurkan di tangannya.

Dia terlambat menyadari apa itu: ia sendiri punya sepuluh. Hal ini memberi arti baru pada istilah “sumpah kelingking”.

Ia membungkus kembali kedua ranting itu dan memasukkannya kembali ke dalam kantong, lalu berlari menuju distrik kesenangan secepat kudanya bisa membawanya.

Ketika dia sampai di rumah bordil, yang ia temukan terlihat jauh lebih bobrok dibandingkan saat ia melihatnya terakhir kali, hanya ada batu Go di sana. Tidak ada seorang pun yang menyerupai pacar air, meskipun seorang wanita mendatanginya dengan membawa sapu. Itu adalah nyonya tua; dia bisa tahu dari suaranya.

Fengxian sudah tidak ada lagi: itulah satu-satunya hal yang dikatakan sang nyonya kepadanya. Seorang pelacur yang telah ditinggalkan oleh dua prospek penting, telah menyeret nama perusahaannya ke dalam lumpur, dan tidak lagi dipercaya oleh siapa pun, tidak punya pilihan selain melakukan tipu muslihat seperti pelacur pada umumnya. Apakah dia tidak memahami apa yang terjadi pada wanita seperti itu?

Sedikit pemikiran mungkin bisa mengungkap jawabannya, tapi kepalanya dipenuhi dengan Go dan Shogi dan tidak ada yang lain, dan dia tidak bisa sampai pada kebenarannya. Melemparkan dirinya ke tanah dan menangis, tanpa mempedulikan orang lain, waktu tidak akan bisa diputar kembali.

Itu semua salahnya karena bersikap begitu impulsif. Semua itu.

 

Lakan tiba-tiba duduk di tempat tidur sambil memegangi kepalanya yang masih berdenyut-denyut. Dia mengenali ruangan tempat dia berada. Di suatu tempat dengan dupa yang harum namun tidak menyengat.

“Apakah Anda sudah bangun, Tuan?” seseorang berkata dengan lembut. Wajah seperti batu Go putih muncul di hadapannya. Dia mengenalinya dari suaranya.

“Apa yang kulakukan di sini, Meimei?”

Ya, dia kenal pelacur dari Rumah Verdigris ini. Dia sudah lama menjadi murid Fengxian; yang Fengxian suruh keluar dari ruangan, sebenarnya, jika dia mengingatnya dengan benar. Dia pernah melihatnya sebagai murid magang yang bermain-main dengan batu Go dari waktu ke waktu, jadi dia menghiburnya dengan permainan sesekali. Dia selalu bersikap malu ketika dia mengatakan kepadanya bahwa dia adalah pemain yang cukup bagus.

“Seorang utusan dari seorang bangsawan membawa Anda ke sini dan meninggalkan Anda. Astaga, tapi Anda berantakan. Saya tidak tahu apakah wajah Anda lebih merah atau biru!”

Meimei kurang lebih satu-satunya pelacur di Rumah Verdigris yang akan menghiburnya. Itu selalu menjadi kamarnya tempat dia diantar pada kunjungannya.

“Aku sungguh tidak berpikir aku akan berakhir seperti ini.” Ia berasumsi jika putrinya meminumnya, alkoholnya tidak akan sekuat itu. Lagi pula, Lakan belum pernah fasih dengan berbagai jenis minuman beralkohol. Hanya dengan sekali telan saja sudah cukup untuk membuat tenggorokannya terbakar. Ia mengambil satu botol air dari samping tempat tidur dan meminumnya dengan penuh nafsu.

Rasa pahit menyebar melalui mulutnya, dan dia memuntahkan airnya sebelum ia tahu apa yang ia lakukan. “A—air apa ini?!”

“Maomao yang menyiapkannya,” kata Meimei. Ia mengira dia sedang tersenyum, karena dia menutup mulutnya dengan lengan bajunya. Minuman itu mungkin dimaksudkan sebagai obat mabuk, tapi cara penyampaiannya menyiratkan sentuhan kebencian. Apakah aneh kalau dia tidak bisa menahan seringai di wajahnya?

Di samping teko ada kotak kayu paulownia.

“Yah, maukah Anda melihat itu ….”

Ia sudah lama mengirimkannya bersama surat, sambil bercanda, seolah-olah itu adalah barang rampasan. Ia membukanya dan menemukan sekuntum mawar kering. Ia tidak menyadari bahwa itu akan mempertahankan bentuknya dengan baik meskipun telah mengering. Ia memikirkan putrinya, yang mengingatkannya pada calincing—cakar kucing.

Setelah kejadian-kejadian di masa lalu itu, ia datang mengetuk pintu Rumah Verdigris lagi dan lagi, setiap kali bertemu dengan tudingan sang nyonya. Tidak ada bayi di sini, pulanglah, dia akan berteriak sambil memukulnya dengan sapu. Dia memang menakutkan.

Suatu kali, ketika ia sedang duduk, kelelahan, dengan darah menetes di sisi kepalanya, ia melihat seorang anak kecil sedang mencari-cari di dekatnya. Ada rerumputan dengan semacam bunga kuning yang tumbuh di dekat bangunan. Ketika ia bertanya kepada anak itu apa yang dia lakukan, dia menjawab bahwa dia akan mengubah rumput menjadi obat. Alih-alih melihat batu Go yang ia harapkan, ia malah melihat wajah tanpa emosi.

Gadis itu berangkat berlari dengan membawa dua genggam rumput. Dia sedang menuju seseorang yang berjalan pincang seperti pria tua. Dan wajahnya, yang mungkin diharapkan terlihat seperti batu Go, malah tampak seperti ubin Shogi. Dan bukan hanya pion atau kuda, tapi raja naga, bidak yang kuat dan penting.

Ia sekarang tahu siapa orang yang membuka satu surat dari semua surat yang diterimanya, dan kantong kotornya. Karena inilah pamannya, Luomen, yang menghilang setelah diusir dari istana belakang. Gadis dengan cakar kucing itu berlari mengejarnya; dia memanggilnya Maomao.

Lakan mengeluarkan kantong kotor itu. Itu bahkan lebih usang daripada sebelumnya, karena ia membawanya setiap saat. Ia tahu dua benda mirip ranting itu masih ada di dalam, terbungkus kertas.

Tangan Maomao tampak goyah saat dia menggerakkan ubinnya. Salah satu alasannya mungkin karena dia jarang bermain permainan. Tapi sebagian karena dia bermain dengan tangan kirinya. Ketika dia melihat ujung jari yang berwarna merah, ia menyadari bahwa jari kelingkingnya di tangan itu telah berubah bentuk.

Dia tidak bisa menyalahkannya karena membencinya. Tidak mempertimbangkan semua yang telah dia lakukan. Namun meski begitu, ia ingin menempatkan dirinya di dekatnya. Ia bosan dengan kehidupan yang hanya berupa batu Go dan ubin Shogi. Hal ini memberinya insentif yang diperlukannya untuk mencuri kembali hak kelahirannya, mengusir adik tirinya, dan mengadopsi keponakannya sebagai miliknya. Kemudian, setelah melakukan banyak negosiasi dengan nyonya tua dan selama sepuluh tahun, ia berhasil membayar sejumlah uang yang setara dengan dua kali lipat ganti rugi.

Pasti sekitar waktu itulah ia akhirnya diizinkan kembali ke kamar. Meimei secara alami mengambil peran itu. Mungkin dia membayarnya kembali karena telah mengajarinya Shogi bertahun-tahun yang lalu.

Lakan terus mengunjunginya, berkali-kali, karena satu-satunya yang ia inginkan hanyalah bersama putrinya. Sayangnya, satu bakat yang tidak dimiliki Lakan adalah kemampuan untuk memahami perasaan orang lain, dan berulang kali hal-hal yang dilakukannya tampaknya menjadi bumerang.

Ia menyelipkan kantong itu kembali ke dalam lipatan jubahnya. Mungkin ini saatnya untuk menyerah, setidaknya kali ini. Namun, entah kenapa—sebut saja sifat keras kepala—ia tidak sanggup membiarkan masalah ini sepenuhnya usai.

Lagi pula, ia tidak menyukai pria yang menemaninya. Dia berdiri terlalu dekat dengannya, dan selama pertandingan mereka, dia menyentuh bahunya tidak kurang dari tiga kali. Namun, Lakan sangat senang melihat putrinya selalu menepis tangan itu.

Baiklah, bagaimana cara membuat dirinya merasa sedikit lebih baik? Lakan mengambil teko dan meminum obat yang rasanya tidak enak itu. Betapa pun menjijikkannya, putrinya yang membuatnya sendiri.

Mungkin ia akan meluangkan waktu untuk memikirkan cara mengusir serangga dari bunganya. Lamunannya terhenti ketika pintu terbuka dengan suara bantingan.

“Akhirnya cukup tidur, kan?” seru batu Go dengan suara serak. Ia tahu dari suaranya bahwa itu adalah si nyonya tua. “Jadi kau ingin membeli salah satu gadisku, kan? Kau seharusnya sudah tahu sekarang bahwa beberapa ribu perak tidak akan cukup.”

Masih kurus, seperti biasa. Lakan menahan kepalanya yang berdebar kencang, tapi senyum masam muncul di wajahnya. Ia memakai kacamata berlensa (yang ia pakai hanya sebagai efek). “Cobalah sepuluh ribu. Dan jika itu belum cukup, bagaimana kalau dua puluh atau tiga puluh? Memang benar, seratus mungkin agak sulit.” Lakan meringis dalam hati saat dia berbicara. Itu bukanlah jumlah yang kecil, bahkan dalam posisinya. Ia harus mengemis dari keponakannya untuk sementara waktu; anak laki-laki itu memiliki beberapa bisnis sampingan yang dijalankannya.

“Baiklah. Ayo lewat sini, dan buatlah cepat. Aku bahkan akan membiarkanmu memilih, mana pun yang kau suka.” Dia membiarkan nyonya itu membawanya ke ruang utama rumah bordil, di mana di sana berdiri sederetan batu Go yang berpakaian mencolok. Bahkan Meimei pun ikut di antara mereka.

“Hoh, aku bahkan bisa memilih salah satu dari Tiga Putri?”

“Aku bilang yang mana saja yang kau suka, dan aku bersungguh-sungguh,” sembur sang nyonya. “Tetapi kau bisa mengharapkan untuk membayarnya.”

Bahkan dengan dispensasi untuk memilih secara bebas, Lakan menghadapi masalah unik. Betapa pun mewahnya gaun gadis-gadis itu, baginya semuanya tampak seperti batu Go. Ia bisa mendengar para wanita itu tersenyum. Ia bisa mencium aroma manis mereka. Dan kaleidoskop warna pakaian mereka hampir membutakannya. Tapi itu saja. Ia tidak merasakan apa-apa selain itu. Tak satu pun dari mereka menggerakkan hati Lakan.

Namun ia disuruh memilih, jadi ia harus memilih. Begitu ia membeli gadis itu, ia bisa melakukan apa pun yang ia mau padanya. Ia punya cukup uang untuk menghidupi seorang wanita, dan jika dia tidak puas dengan hal itu, maka ia akan memberinya sejumlah uang dan membebaskannya untuk melakukan apa pun yang diinginkannya. Bagus; tentu saja itu akan baik-baik saja.

Dengan mengingat hal itu, dia berbalik ke arah Meimei. Dia mengira rasa bersalahlah yang mendorongnya bersikap baik padanya. Jika dia tidak meninggalkan mereka hari itu, mungkin semua ini tidak akan terjadi. Akan baik sekali, pikirnya, memberi penghargaan atas kesopanan wanita itu.

Saat itu, Meimei berbicara. “Tuan Lakan.” Dia bisa mendengar senyuman kecil di suaranya. “Kau harus tahu aku punya harga diri sebagai pelacur. Jika aku adalah keinginanmu, maka aku tidak akan ragu.” Sambil berkata demikian, dia berlari ke jendela besar yang menghadap ke halaman dan membukanya. Tirai berkibar, dan beberapa kelopak bunga melayang ke dalam ruangan. “Tetapi jika Anda ingin memilih, maka pilihlah dengan mata terbuka.”

“Meimei, aku tidak memberimu izin untuk membuka jendela itu!” seru nyonya itu sambil bergegas menutupnya kembali.

Tapi Lakan sudah mendengarnya dari jauh. Tawa. Seperti tawa seorang pelacur, tapi entah kenapa lebih polos. Dia pikir dia menangkap kata-kata dari lagu anak-anak.

Matanya melebar.

“Apa itu?” Nyonya itu bertanya dengan curiga. Lakan menatap ke luar jendela yang penuh hiasan. Nyanyian itu terdengar begitu saja kepada mereka. “Apa yang sedang kau lakukan?!” Menjadi semakin gelisah, dia mencoba meraih tangannya.

Tapi dia sudah terlambat. Ia melompat keluar jendela dan berlari ke tanah, berlari sendirian menuju sumber suara. Ia tidak pernah menyesali kegagalannya untuk berolahraga lebih dari yang dia lakukan saat ini. Namun ia terus berlari, meski kakinya terancam lemas di bawahnya.

Selama dia mengunjungi Rumah Verdigris, ia belum pernah mengunjungi bagian khusus ini: sebuah bangunan kecil, hampir seperti gudang penyimpanan, agak jauh dari rumah utama. Ia bisa mendengar lagu itu datang dari dalam.

Mencoba menahan jantungnya agar tidak berdebar kencang, Lakan membuka pintu. Ia  mencium bau obat yang khas.

Di dalamnya ada seorang wanita kurus. Rambutnya melingkari kepalanya tetapi tidak berkilau, dan lengannya tergeletak di atas tubuhnya seperti dahan layu. Dia berbau penyakit. Dan ada hal lain: jari manis kirinya cacat. Lakan hanya bisa menatap dengan takjub. Ia kemudian menyadari bahwa ia merasakan sesuatu di pipinya.

Sang nyonya bergegas. “Apa yang sedang kau lakukan? Ini ruang sakit!” Dia meraih tangannya dan mencoba menyeretnya pergi, tapi Lakan tidak bergerak. Dia menatap, terpaku pada wanita kurus itu. “Ayo, keluar dari sini. Ayo pilih salah satu gadisku.”

“Ya. Benar. Harus membuat pilihan.” Lakan duduk perlahan, tidak berusaha menghapus tetesan yang meluap. Wanita itu sepertinya tidak memerhatikannya; dia hanya tersenyum dan menyanyikan lagu kecilnya. Tidak ada lagi jejak sikap angkuh atau tatapan mengejek. Hatinya telah kembali seperti anak kecil yang polos. Namun meskipun kondisinya terbuang, bagi Lakan, dia terlihat lebih cantik dari siapa pun di dunia.

“Wanita ini, Nyonya. Aku menginginkan wanita ini.”

“Jangan bodoh. Kembali ke sana dan pilih.”

Namun Lakan merogoh lipatan jubahnya, meraba-raba hingga menemukan sebuah kantong yang berat. Dia mengeluarkannya dan meletakkannya di tangan wanita itu. Tampaknya hal itu menarik minatnya; dia membukanya dan melihat ke dalam dengan gerakan berat dan kaku. Dengan jari gemetar, dia mengeluarkan batu Go.

Mungkin hanya imajinasinya saja yang membuatnya mengira ia melihat rona merah sesaat di wajahnya. Lakan menyeringai. “Inilah wanita yang akan kubeli, dan aku tidak peduli berapa biayanya. Sepuluh ribu, dua puluh, tidak masalah.”

Tak ada yang bisa dikatakan oleh nyonya tua itu mengenai hal itu. Meimei muncul di belakangnya, gaunnya terseret ke lantai saat dia memasuki ruangan untuk duduk di hadapan wanita sakit itu. Dia meraih tangan kurus wanita itu. “Seandainya saja kau mengatakan apa yang ingin kau mulai, Kakak. Kenapa kau tidak angkat bicara lebih awal?” Meimei sepertinya menangis; dia tahu kapan dia mendengar isak tangisnya. “Kenapa tidak membiarkannya berakhir sebelum aku mulai berharap?”

Lakan tidak mengerti kenapa Meimei menangis. Ia sibuk mengamati wanita yang memandang dengan ramah pada batu Go.

Dia secantik pacar air.

○●○

Aku sangat lelah ….

Maomao teringat betapa melelahkannya berurusan dengan orang yang tidak biasa ia temui. Ia telah membantu membawa pria bermata rubah yang mabuk itu ke kamar tidur, dan kini ia hanya bisa pulang ke rumah. Ia sudah berpisah dengan Jinshi dan Gaoshun, yang mempunyai urusan sendiri yang harus diselesaikan. Mereka meninggalkannya bersama pejabat lain—orang yang menemaninya selama penyelidikan keracunan makanan.

Basen, itulah namanya. Ia hanya perlu bertemu dengannya beberapa kali untuk mulai mengingatnya. Dia mudah diajak bekerja sama: dia tidak berlebihan, namun dia melakukan pekerjaannya dengan penuh perhatian dan menyeluruh. Kombinasi yang bagus untuk Maomao, yang jarang merasa terdorong untuk memulai percakapan jika bukan orang lain yang melakukannya terlebih dahulu.

Bertemu dengannya lagi telah mengingatkan Maomao bahwa terkadang ada orang yang tidak cocok denganmu. Hal-hal yang tidak bisa kau terima. Meskipun orang lain tidak pernah memiliki kebencian apa pun.

Saat dia berjalan dengan susah payah, Maomao melihat rombongan yang berkilauan. Di tengah-tengahnya, dihadiri oleh seorang wanita istana yang memegang payung untuknya, adalah seorang wanita dengan gaun mewah—Selir Loulan.

Maomao mendengar seseorang mendecakkan lidahnya. Dia menyadari Basen ada di sampingnya, mengamati kelompok itu dengan mata terpejam. Sepertinya dia tidak terlalu menyukainya. Maomao sempat bertanya-tanya kenapa, tapi kemudian dia melihat seorang pejabat istana yang gemuk berdiri dan menunggu Loulan. Dia diapit oleh orang-orang yang tampak seperti pembantunya, dan ada sekelompok orang di belakangnya.

Ketika Loulan melihat pria gemuk itu, dia menyembunyikan mulutnya dengan kipas lipat dan mulai berbicara kepadanya dengan sikap ramah. Terlepas dari semua dayang yang hadir, Maomao bertanya-tanya apakah boleh saja jika selir mana pun berbicara begitu akrab dengan pria yang bukan Baginda.

Namun bisikan berbisa dari Basen menjawab pertanyaannya. “Perencana terkutuk, ayah dan anak, keduanya.”

Jadi itu pasti ayah Loulan, orang yang mendorongnya agar diterima di istana belakang. Maomao telah mendengar desas-desus bahwa pria tersebut pernah menjadi penasihat berpengaruh dari mantan kaisar, namun penguasa saat ini, yang lebih memilih untuk mempromosikan orang-orang berdasarkan prestasi yang ditunjukkan, menganggapnya sama baiknya dengan orang yang memiliki mata hitam.

Meski begitu, Maomao menatap Basen. Maomao berharap dia tidak menjelek-jelekkan pejabat tinggi, meskipun hanya ia satu-satunya yang ada di sana. Jika ada yang kebetulan mendengarnya, mereka mungkin mengira ia adalah pihak yang bersedia dalam percakapan tersebut.

Dia masih muda, menurutku. Melihatnya, terpikir olehnya bahwa dia tidak jauh lebih tua darinya.

 

Telah diputuskan bahwa Maomao tidak akan kembali ke istana belakang malam itu, melainkan akan tinggal di kediaman Jinshi.

“Dan di sini aku mendapat kesan kau membencinya,” kata Jinshi perlahan, lengannya disilangkan. Dia sudah sampai di sana sebelum Maomao dan telah menunggunya.

Maomao sedang menyesap bubur yang telah disiapkan Suiren. Berbicara sambil makan adalah perilaku yang buruk, tetapi dia lebih tertarik untuk mengetahui nutrisi yang dia lewatkan selama berada di Paviliun Kristal. Suiren, terkejut melihat Maomao begitu kurus ketika ia muncul kembali setelah tugasnya jauh dari kediaman Jinshi, tidak berhenti di bubur tetapi memproduksi hidangan demi hidangan. Dalam hal ini juga, dia seperti wanita di Paviliun Giok, tidak menyesali tugas apa pun karena dia adalah seorang dayang.

“Saya tidak membencinya. Justru karena dia melakukan apa yang dia lakukan—dan apa yang dia lakukan—maka saya ada di sini.”

“Apa yang dia—?” Jinshi sepertinya bertanya-tanya apakah tak ada cara yang lebih halus untuk menjelaskannya.

Tidak yakin apa yang dia ingin kukatakan, batin Maomao. Ia hanya mengatakan yang sebenarnya.

“Saya tidak tahu bagaimana Anda membayangkan distrik kesenangan bekerja, tapi tidak ada pelacur yang punya anak kecuali dia menginginkannya.”

Semua pelacur rutin mengonsumsi obat kontrasepsi atau aborsi. Bahkan jika seorang anak telah dikandung, ada sejumlah cara untuk mengakhiri kehamilan sejak dini. Kalau mereka melahirkan, berarti mereka menginginkannya.

“Bahkan, orang mungkin mengira hal itu sudah direncanakan.”

Dengan memperhatikan kapan seorang wanita mengalami pendarahan, cukup mudah untuk menebak kapan dia kemungkinan besar akan hamil. Seorang pelacur hanya perlu mengirimkan surat yang mengubah kunjungan pasangannya ke hari yang tepat.

“Oleh komandan?” Jinshi bertanya sambil menggigit camilan yang dibawakan Suiren untuknya.

“Wanita adalah makhluk yang licik,” jawab Maomao. Jadi, ketika bidikannya meleset, dia kehilangan kendali atas dirinya sendiri. Dia telah pergi begitu jauh sehingga dia bahkan rela melukai dirinya sendiri, dan lebih buruk lagi ….

Mimpi itu tempo hari.

Itu benar-benar terjadi. Tak puas hanya dengan memotong jarinya sendiri, pelacur yang melahirkan Maomao pun mengambil jari anaknya untuk ditambahkan ke suratnya juga.

Tak seorang pun di rumah bordil pernah berbicara dengan Maomao tentang pelacur yang melahirkannya. Ia sadar betul bahwa nyonya tua telah memerintahkan semua orang untuk tetap diam mengenai masalah ini. Tapi hanya suasana tempat itu, dan sedikit rasa ingin tahu, sudah cukup untuk membuat kebenaran menjadi jelas.

Maomao adalah alasan Rumah Verdigris hampir bangkrut.

Dia juga mengetahui bahwa ayahnya adalah pria eksentrik yang mencintai Go dan Shogi—dan semua yang terjadi bisa saja terjadi di tangan seorang pelacur yang keras kepala dan egois.

Ia juga mengetahui satu hal lain: identitas wanita yang selama ini diberitahukan kepada Maomao sudah tidak ada lagi. Identitas wanita yang, hingga rasa malu karena hidungnya yang hilang membuatnya gila, selalu menolak mendekati Maomao.

Pria bodoh itu. Ada pelacur yang lebih baik! Kenapa dia tidak membeli salah satunya saja? Itu yang seharusnya dia lakukan ….

“Tuan Jinshi, apakah pria itu pernah berbicara dengan Anda di mana pun selain di kantor Anda?”

Jinshi berpikir sejenak. “Sekarang setelah kau menyebutkannya, tidak, dia tidak pernah.” Yang paling sering dia lakukan, kata Jinshi, adalah memberinya anggukan kepala singkat ketika mereka berpapasan di lorong. Satu-satunya saat pria itu menyudutkannya dengan obrolan adalah ketika dia muncul di kantor Jinshi.

“Sesekali,” kata Maomao, “Anda akan bertemu seseorang yang tidak bisa membedakan wajah orang. Pria itu adalah salah satunya.”

Ini adalah sesuatu yang dikatakan ayah Maomao padanya. Dia sendiri hanya setengah mempercayainya, tetapi ketika dia memberi tahunya bahwa dia memang seperti itu, entah bagaimana itu tampak masuk akal.

“Tidak bisa membedakan?” kata Jinshi. “Apa maksudmu?”

“Hanya apa yang saya katakan. Mereka sepertinya tidak bisa menyatukan wajah. Mereka mengetahui apa itu mata, atau mulut, dan dapat melihat bagian-bagian yang berbeda ini, namun mereka tidak mencatatnya secara keseluruhan sebagai wajah-wajah yang berbeda.”

Ayahnya sangat serius saat mengatakan hal ini padanya. Dia menyampaikan bahwa dia pun pantas mendapat simpati, karena dia telah banyak menderita dalam hidupnya karena hal yang tidak dapat dia kendalikan. Meskipun demikian, meskipun ayahnya berbelas kasih, dia memahami situasi yang lebih luas, dan dia tidak pernah mencoba menghentikan nyonya tua itu mengusir pria lain keluar dari rumah bordil dengan sapunya. Dia tahu bahwa salah itu salah.

“Untuk beberapa alasan, dia sepertinya mengenali saya dan ayah angkat saya. Saya pikir dari situlah obsesi keras kepala itu berasal.”

Suatu hari, tiba-tiba, seorang pria asing muncul dan mencoba membawanya pergi. Nyonya itu muncul tak lama setelah itu dan memukulinya dengan sapu, dan pemandangan pria yang memar dan berlumuran darah itu telah menimbulkan rasa takut di hati mudanya. Siapa pun akan takut dengan pria yang mengulurkan tangan kepada mereka sambil menyeringai bahkan ketika darah mengucur dari wajahnya.

Dia muncul secara berkala setelah itu, selalu melakukan sesuatu yang tidak terduga sebelum dipulangkan dalam keadaan berantakan. Hal ini telah mengajarinya untuk tidak terkejut pada apa pun, atau setidaknya pada beberapa hal. Pria itu terus menyebut dirinya ayahnya, tapi menurut Maomao, ayahnya adalah “ayah angkat”-nya, bukan orang yang eksentrik. Dia, paling-paling, adalah pejantan yang telah menjadi bapaknya.

Dia mencoba menggantikan ayah Maomao, Luomen, dan menjadi ayahnya, tapi Maomao tidak menerima semua itu. Ini adalah satu hal yang dia tidak akan menyerah. Semua orang di rumah bordil memberi tahunya bahwa wanita yang melahirkannya telah tiada—masalahnya akan berkurang. Dan meskipun dia masih hidup, apa pedulinya Maomao? Maomao memiliki ayahnya; dia adalah putri Luomen. Dan dia sangat bahagia saat itu.

Pria itu bukan satu-satunya yang bertanggung jawab atas dirinya. Faktanya, dia berterima kasih padanya dalam hal itu. Dia tidak memiliki ingatan tentang ibunya—hanya tentang iblis menakutkan.

Mengenai perasaan Maomao terhadap Lakan—ia mungkin membencinya, tapi ia tidak membencinya. Dia canggung dalam beberapa hal, tapi tidak jahat; meskipun terkadang dia agak terlalu dramatis dalam reaksinya. Jika ada pertanyaan tentang pengampunan yang harus dijawab, setidaknya ada satu orang yang memiliki lebih banyak alasan untuk membencinya daripada Maomao.

Mungkin nyonya sudah memaafkannya sekarang, batinnya.

Ia penasaran apakah pria itu memperhatikan surat di dalam kotak dengan bunga mawar di dalamnya. Itu adalah konsesi terbesar yang mampu diberikan Maomao kepada bapaknya. Yah, jika dia tidak pernah menyadarinya, tidak apa-apa. Biarkan dia membeli kakak pelacurnya yang menyenangkan. Itu mungkin yang paling membahagiakan.

“Mau tak mau aku berpikir sepertinya kau membencinya.”

“Itu hanya karena Anda belum mengenalnya dengan baik, Tuan Jinshi.”

Saat Maomao mencoba mengikuti upacara tersebut, Lakan-lah yang membantunya. Ia curiga dia punya intuisi bahwa sesuatu akan terjadi. Dia tak perlu melihat kejadian dan mengumpulkan bukti seperti yang dilakukan Maomao untuk memprediksi kejadian yang akan datang. Dia sepertinya hanya tertarik pada mereka. Dan tebakannya jarang salah.

“Apakah dia tidak pernah membujuk Anda untuk menyelidiki suatu masalah yang seharusnya tidak Anda pedulikan?” tanya Maomao.

Jinshi terdiam mendengarnya, tapi dari cara dia berbisik, “Jadi begitu sebenarnya,” ia mengira ia telah menebak dengan benar. Mungkin dia juga yang menjadi alasan Lihaku begitu cepat menyelidiki Suirei, dan Dewan Kehakiman meresponsnya dengan sangat efisien.

Satu-satunya hal yang menjadi kendala bagi pria itu adalah bahwa sebanyak apa pun masalah yang dia timbulkan pada orang lain, dia sepertinya tidak pernah ingin bergerak sedikit pun. Bayangkan saja apa yang mungkin terjadi jika dia bersedia mengambil sikap di depan umum sesekali.

Mungkin obat kebangkitan itu sudah dapat dijangkau. Pikiran itu sangat menyakitkan hatinya.

Dia tidak mengerti kegeniusan apa yang dia miliki. Seluruh negeri ini hanya memiliki sedikit orang yang akan dipuji oleh ayahnya secara terbuka dan penuh semangat. Maomao mengenali perasaan ini: itu adalah kecemburuan.

“Mungkin mustahil untuk menjadikannya teman, tapi saya sarankan Anda juga tidak menjadikannya musuh.” Ia hampir melontarkan kata-kata itu—lalu mengangkat tangan kirinya dan melihat ke jari kelingkingnya. “Tuan Jinshi, apakah Anda mengetahui sesuatu?”

“Apa itu?”

“Jika ujung jari Anda dipotong, maka ujung jari itu akan tumbuh kembali.”

“Haruskah kau mengatakan itu saat aku sedang makan?” Dia memberinya tatapan tajam yang tidak seperti biasanya, posisi mereka yang biasa terbalik.

“Kalau begitu, ada satu hal lagi.”

“Ya, apa?”

“Jika pria dengan kacamata berlensa itu menyuruh Anda untuk ‘Panggil aku Papa’, bagaimana perasaan Anda?”

Jinshi berhenti sejenak dan tampak sangat terganggu: ekspresi lain yang tidak biasa baginya.

“Ya ampun,” kata Suiren sambil menutup mulutnya dengan tangan.

“Kukira aku ingin merobek kacamata berlensa bodoh itu dari wajahnya dan menghancurkannya.”

“Saya kira begitu.”

Jinshi sepertinya mengerti maksud Maomao. Dia membisikkan sebuah pertanyaan, sesuatu tentang apakah menjadi seorang ayah itu sulit. Berdiri di sampingnya, sedikit kesedihan melintas di wajah Gaoshun. Mungkin ada sesuatu dalam percakapan itu yang membuat jengkel.

“Apakah ada masalah?” Maomao bertanya, dan Gaoshun menatap ke langit-langit.

“Tidak. Ingatlah bahwa tidak ada ayah di dunia ini yang ingin dicerca,” ucapnya lembut.

Nah nah, batin Maomao, tapi dia hanya mendekatkan sendok ke mulutnya, bertekad untuk menghabiskan sisa buburnya.