Kusuriya no Hitorigoto Jilid 2 Bab 8

Bab 8 Racun Buah Prem

 

Maomao terbangun karena kicauan burung pipit. Dia duduk di tempat tidurnya yang sempit, bau khas dari pembuatan obat menusuk hidungnya.

“Selamat pagi,” sapa suara nenek yang tenang. Itu suara ayahnya.

Betul …. Aku pulang ke rumah, batinnya. Ini adalah perjalanan pulang pertamanya sejak ia mulai bekerja di pelataran luar. Biasanya, pembantu di posisinya tidak punya hari libur. Tentu saja tidak: meskipun tuan mereka mengambil cuti sehari, bukan berarti ia berhenti menjalani hidupnya. Kebanyakan orang seperti itu memiliki lebih dari satu atau dua pelayan, sehingga menyisakan sedikit waktu luang bagi salah satu dari mereka untuk mengambil cuti. Namun keadaannya berbeda dengan Jinshi; dia memiliki begitu sedikit pelayan.

Aku tidak percaya dia bisa bertahan selama ini sendirian …. Maomao hanya bisa memberi penghormatan kepada pelayan Jinshi, Suiren, yang kesenangannya adalah satu-satunya alasan dia bisa mengambil cuti ini. Meskipun Maomao membayarnya: sisa waktunya, Suiren bekerja tanpa henti.

Maomao turun dari tempat tidur dan duduk di kursi sederhana. Ayahnya membawakannya bubur hangat dalam mangkuk pecah-pecah. Ia menyesapnya: itu membutuhkan garam, tapi ayahnya setidaknya memberinya rasa yang enak dan lezat dengan mencampurkan beberapa ramuan harum. Maomao menambahkan beberapa tetes cuka dan diaduk.

“Pastikan kau mencuci muka,” kata ayahnya.

“Ya, setelah aku makan.”

Maomao terus mengaduk bubur dengan sendoknya sementara ayahnya menyiapkan bahan obat yang tengah dibuatnya. “Apa rencanamu hari ini?” dia bertanya.

Maomao memandangnya, hampir sedikit bingung. “Tak ada,” katanya.

“Kalau begitu, mungkin kau bisa pergi ke Rumah Verdigris untukku.”

Ada hentakan sebelum Maomao berkata, “Tentu. Baiklah.” Ia menambahkan sedikit cuka ke dalam buburnya.

 

Apoteker ayahnya terletak di dalam Rumah Verdigris, tapi ketika dia meminta Maomao untuk “pergi” ke sana, dia memikirkan hal lain. Ketika Maomao tiba, ia menyapa pelayan di luar dengan sapaan yang akrab dan masuk. Melalui atrium elegan di aula masuk yang ia lewati, lalu menyusuri jalan tertutup ke satu sisi. Halaman tengah sama bagusnya dengan halaman rumah aristokrat mana pun, dan pada malam hari diterangi lentera yang menyala. Itu disimpan dengan cukup baik untuk mengesankan orang-orang yang sesekali datang untuk minum teh di siang hari.

Namun Maomao tidak berhenti di halaman, tapi melanjutkan perjalanan ke bangunan tambahan kecil yang sepi. Ini bukan tempat bagi pelanggan. Begitu masuk, bau penyakit memenuhi lubang hidungnya.

“Pagi.”

Seorang wanita tidur di dalam, rambutnya acak-acakan. Dia tampak seperti kerangka yang sangat tidak menyenangkan.

“Aku membawakan obatmu,” lanjut Maomao. Namun wanita itu tidak berbicara. Orang mungkin hampir curiga dia sudah lama lupa caranya. Dia biasa mengusir Maomao, sepertinya hanya karena kebencian, tapi dalam beberapa tahun terakhir dia bahkan kehilangan energi untuk melakukan hal itu.

Maomao pergi ke tempat wanita itu berbaring telentang dan membantunya menelan bubuk yang dibawanya. Itu yang digunakan ayahnya sebagai pengganti air raksa atau arsenik. Kurang beracun, katanya, dan lebih efektif, tetapi saat ini obat tersebut bahkan tidak membantu membius wanita tersebut. Namun mereka tidak punya cara lain untuk mengobatinya kecuali memberinya bubuk ini.

Wanita tak berhidung itu kini hampir berusia empat puluh tahun, tapi dulu dia dipuji sebagai kupu-kupu, dipuja seperti bunga. Rumah Verdigris adalah tempat yang cukup bergengsi untuk memilih pelanggannya sekarang, tapi tidak selalu seperti itu. Bertahun-tahun setelah kelahiran Maomao, ada suatu masa ketika nama tempat itu hanya tinggal tanda cipratan lumpur. Pada saat itulah wanita ini menjadi pelacur yang menerima pelanggan, dan sayangnya, dia tertular sifilis, yang dalam bahasa Maomao dikenal sebagai “Racun Buah Prem”.

Jika obat ini tersedia untuknya pada tahap awal penyakitnya, mungkin dia bisa sembuh, tapi saat ini kondisi tubuhnya hampir membosankan untuk dilihat. Penyakit ini tidak hanya merusak penampilannya, tapi juga pikirannya, meninggalkan ingatannya yang hancur.

Waktu—waktu adalah hal yang kejam.

Ketika Luomen pertama kali melihat wanita itu, penyakitnya masih dalam tahap tidak aktif. Kalau saja dia memberi tahunya tentang hal itu, alih-alih menahan diri, segalanya mungkin tidak akan berubah menjadi brutal. Tapi kemudian, tidak semua orang mau langsung memercayai seorang kasim yang muncul entah dari mana, seorang buangan dari istana belakang. Kenyataan sederhana dari kehidupan seorang pelacur adalah dia menerima pelanggan, atau dia tidak makan.

Ketika lesi muncul kembali beberapa tahun kemudian, tumor menyebar dengan kecepatan yang mencengangkan. Jadi wanita itu dikurung di ruangan ini sehingga pelanggan tidak dapat melihatnya. Ya, dia disingkirkan, tapi menurut satu standar, ini masih merupakan perlakuan yang sangat penuh belas kasih. Seorang pelacur yang tak bisa lagi bekerja biasanya diusir dari tempat tersebut. Wanita itu beruntung karena tak hanya dipulas dengan krim pemutih dan tinta alis dan dibiarkan begitu saja.

Maomao mengambil lap dari wastafel dan mulai menyeka tubuh wanita yang terbaring di sana. Mungkin aku akan membakar dupa juga, batinnya; pintu yang selalu tertutup menghilangkan bau busuk di dalam ruangan.

Ada dupa yang diterima wanita itu dari seorang bangsawan tertentu. Barang-barang mewah, dan aroma yang konon disukai pria itu—tetapi jarang digunakan. Ini bisa menjadi masalah saat mencampurkan obat-obatan, banyak di antaranya yang mengalami penyerapan bau yang tidak biasa. Satu-satunya saat barang tersebut dibakar secara teratur adalah ketika orang itu sendiri muncul, dan pada saat itulah sejumlah uang akan dinyalakan. Maomao membantu dirinya sendiri melakukan sedikit hal sekarang.

Dupa itu memiliki aroma yang sedikit manis, dan ketika dupa itu melayang ke arahnya, senyuman paling tipis terlihat di wajah wanita itu. Dia mulai menyenandungkan lagu anak-anak dengan suara patah-patah. Sepertinya dia telah mengalami kemunduran ke masa kecilnya. Mudah-mudahan dia setidaknya menghidupkan kembali kenangan yang menyenangkan.

Maomao meletakkan pembakar dupa di sudut ruangan agar pelacur itu tidak menjatuhkannya secara tidak sengaja. Saat itu, ia mendengar suara langkah kaki dari luar.

“Astaga. Apa itu?”

Salah satu murid magang muncul. Maomao sepertinya ingat dia melayani Meimei. Gadis itu enggan masuk ke kamar sakit, tapi berdiri di ambang pintu. Dia mungkin takut pada wanita tanpa hidung.

“Um, Kak bilang aku ingin membawakanmu pesan,” kata gadis itu kepada Maomao. “Dia bilang kalau aku menemukanmu di sini, aku ingin memberi tahumu sebaiknya kau tinggal di sini sebentar. Dia bilang ada pria aneh dengan kacamata berlensa di luar sana.”

“Ah,” kata Maomao. Ia mengerti siapa yang dimaksud gadis itu. Pria aneh berkacamata itu adalah pelanggan lama Rumah Verdigris, tapi dia bukanlah seseorang yang ingin ditemui Maomao. Namun selama ia tinggal di ruangan ini, ia akan aman. Nyonya tidak akan pernah melakukan hal sebodoh itu dengan menunjukkan kepada pelanggan sesuatu yang telah ia sembunyikan dengan susah payah.

“Baik,” kata Maomao sekarang. “Aku memahaminya. Kau bisa kembali.”

Lalu ia menghela napas. Wanita tanpa hidung itu menghentikan lagunya dan mengeluarkan satu set kelereng yang terbuat dari kerikil berwarna. Dia mulai menyusunnya satu di samping yang lain, seolah mencoba mengatur bagian-bagian ingatannya yang berantakan.

Wanita bodoh, batin Maomao. Ia pergi ke sudut ruangan dan berjongkok.

 

Meimei-lah yang datang tak lama kemudian untuk memberi tahu Maomao bahwa keadaan sudah aman. Berbeda dengan muridnya, pelacur itu memasuki ruangan tanpa ragu-ragu, seolah-olah dia mengetahuinya dengan baik. “Terima kasih telah merawatnya hari ini.”

Maomao menyiapkan bantal bundar. Meimei duduk dan tersenyum pada wanita yang sakit itu. Pasien tidak bereaksi; dia tertidur pada suatu saat.

“Maomao,” kata Meimei. “Mereka membicarakan tentang kau-tahu-apa lagi.”

Maomao memang “tahu apa”. Pikiran itu saja sudah cukup membuatnya merinding. “Bajingan tua yang gigih, bukan? Aku kagum kau bisa tahan dengannya, Kak.”

“Dia pelanggan yang baik, kalau kau bisa menerima dia apa adanya. Dan mengingat apa yang dia bayar, wanita tua itu tidak akan keberatan.”

“Yeah. Dan aku yakin itu sebabnya dia sangat ingin aku menjadi pelacur.” Pelanggan yang dimaksud adalah alasan nyonya begitu berniat mempekerjakan Maomao selama beberapa tahun terakhir ini. Jika Maomao tidak dipekerjakan oleh Jinshi, ada kemungkinan besar ia sudah dijual kepada pelanggan ini sekarang. “Aku bahkan ogah memikirkannya,” katanya, wajahnya berubah.

Meimei menghela napas tajam ketika dia melihat ekspresi ini. “Dari sudut pandang luar, ini mungkin terlihat seperti peluang bagus.”

“Kau pasti bercanda.”

“Jangan menunjukkan wajah seperti itu padaku.” (Pelacur mempunyai gagasan yang agak berbeda dari kebanyakan orang tentang apa yang dimaksud dengan pasangan yang baik.) “Tahukah kau betapa sedikitnya dari kita yang bisa mendapatkan seseorang yang benar-benar kita idam-idamkan?”

“Aku tahu. Karena bagi nyonya, ketertarikan pribadi tidak berarti apa-apa, tapi perak itu sangat-sangat berat.”

“Itulah harga tiket kapal menuju surga,” kata Meimei sambil tertawa riang. Dia mengusap rambut wanita yang sakit itu dengan jarinya, lalu berbisik kepada Maomao: “Kupikir wanita tua itu bermaksud untuk menjual salah satu dari kami suatu hari nanti. Kami akan mencapai usia itu.”

Meimei belum genap berusia tiga puluh tahun, tetapi bagi seorang pelacur, sangatlah wajar untuk mulai berpikir tentang pensiun pada usia tersebut. Jual tinggi, selain itu; atau lebih tepatnya, jual sebelum penampilanmu mulai hilang.

Maomao diam-diam mempelajari sosok Meimei. Wajahnya, yang masih cantik, tampak dibanjiri emosi, tapi Maomao tak ingin terlalu memikirkannya. Itu adalah perasaan yang masih tak ia pahami. Jika cinta itu ada, Maomao mengira ia telah meninggalkannya di dalam rahim wanita yang melahirkannya ketika ia lahir ke dunia.

“Bagaimana jika kau memulai tempatmu sendiri?”

“Hah! Hal terakhir yang kuinginkan adalah menjadi pesaing tua bangka itu.”

Meimei pasti punya cukup uang untuk membebaskan dirinya, pikir Maomao. Jika dia memilih untuk tidak meninggalkan kehidupan pelacur itu, itu pasti karena dia belum siap.

“Sebentar lagi,” kata Meimei sambil tersenyum. “Aku tidak akan berada dalam pekerjaan ini selamanya.”

○●○

Jinshi menempelkan capnya ke beberapa dokumen, wajahnya muram. Tamasya sehari sebelumnya pasti membuatnya lelah.

Ia menghela napas: ia tidak pernah membayangkan bahwa tempat pertemuan itu berlangsung akan menjadi perpanjangan dari distrik kesenangan. Ia tidak pergi ke sana untuk itu! Terlebih lagi, inti dari penyamarannya adalah sulit baginya untuk keluar ke tempat umum secara diam-diam. Namun ia akhirnya ditemani oleh Maomao sampai di depan pintu pertemuannya. Hal lain yang tidak ia bayangkan. Idenya datang dari ajudan yang diam-diam mengatur kertas di sampingnya.

Pria ini telah melayaninya selama bertahun-tahun, tapi mungkin hal itu membuatnya terlalu rela mengambil tindakan sendiri. Tidak diragukan lagi dia berpikir bahwa apa yang dia lakukan adalah demi keuntungan Jinshi, namun Jinshi bisa saja mengajukan sejumlah keberatan.

“Gaoshun …. Apa yang kau rencanakan?” Jinshi bertanya.

Gaoshun menggelengkan kepalanya seolah mengatakan gagasan merencanakan sesuatu tak pernah terpikir olehnya. “Izinkan saya menjawab pertanyaan dengan pertanyaan, Tuan: bagaimana perjalanan kecil Anda ke kota?”

“Ah, ya ….” Jinshi tidak yakin harus berkata apa tentang hal itu; ia menyesap tehnya dengan harapan bisa mengulur waktu. Ia yakin sekarang: Gaoshun mengira dia membantu, bagaimanapun itu. Jinshi mencari cara untuk mengubah topik pembicaraan. “Ehem. Aku menemukan sesuatu yang menarik. Gadis itu—ayah angkatnya adalah seorang kasim, dan pernah menjadi dokter di sini.”

“‘Gadis itu’—maksud Anda Xiaomao? Jika dia diajar oleh seorang dokter istana, itu akan menjelaskan banyak hal tentang pengetahuan medisnya. Tapi seorang kasim ….”

“Kau mendengarku.”

Fakta sederhananya adalah, tak ada dokter di istana belakang yang mungkin adalah orang yang terkenal. Seseorang yang memiliki kemampuan untuk menjadi seorang praktisi medis yang berkualifikasi tak perlu menjadi seorang kasim untuk mendapatkan pekerjaan. Satu-satunya dokter yang menemukan jalan ke istana belakang adalah mereka yang bermasalah.

“Mungkinkah praktisi berbakat seperti itu benar-benar termasuk di antara para kasim?” tanya Gaoshun.

“Itulah pertanyaannya, bukan?” kata Jinshi.

Gaoshun hmm dan mengelus dagunya. Jinshi merasa ia sudah cukup bicara; ajudannya adalah orang yang cukup cerdas untuk melakukan penyelidikan dari sini.

Mereka mendengar bunyi bel yang jelas, sebuah perangkat kecil yang dipasang agar Jinshi segera mengetahui siapa pun yang berkunjung ke kantornya. Gaoshun meletakkan pekerjaannya dan berdiri di dekat pintu masuk, menunggu kedatangan tamu baru.

 

Suatu hari, kunjungan lagi dari orang aneh dengan kacamata berlensa. Dia tidak punya urusan tertentu; dia hanya bersantai di sofa, menyeruput jus. “Terima kasih telah mengurus hal kecil itu beberapa hari yang lalu. Wah, ternyata ceritanya cukup menarik, bukan?” Lakan mengelus dagunya dan menyipitkan mata ke arah Jinshi, membuat matanya yang sudah sipit semakin sipit.

“Sepertinya yang termuda di antara saudara-saudara itu adalah yang paling mampu,” kata Jinshi sambil membalik-balik beberapa kertas. Ia menduga sang komandan sudah mengetahuinya sejak lama. Setelah kejadian dengan warisan ayah mereka, ketiga pria itu tampak berdamai satu sama lain, tapi tidak lebih dari itu—sebuah pertunjukan. Adik bungsunya tiba-tiba mengungkapkan kemampuannya yang selama ini dirahasiakan, dan bahkan ada kabar bahwa dia akan segera melakukan pekerjaan untuk istana. Jinshi telah melihat beberapa produknya, dan kehalusan pengerjaannya bahkan membuatnya terkesan. Ia tak tahu persis apa yang terjadi, tapi ia sangat curiga sang putri apoteker mengetahuinya—dan tidak mengatakan apa pun mengenai hal itu.

“Kupikir jika kita meminta pemuda itu untuk menangani perabotan ritual, itu akan membawa kemuliaan bagi penguasa kita.”

“Ya, tentu saja.” Jinshi benci cara Lakan membuat hampir semua hal terdengar penting. Pria setinggi Jinshi biasanya hampir tak pernah mendengar tentang persiapan ritual.

“Lalu ada pekerjaan terakhir yang ditinggalkan ayah. Hanya perlengkapan logam sederhana, tapi sangat bagus sehingga bisa digunakan untuk keperluan ritual.”

“Aku terus bertanya-tanya, Pakar Strategi Utama, mengapa Anda merasa harus berbicara denganku tentang para pengrajin ini.”

“Kenapa tidak? Sungguh sia-sia membiarkan talenta yang terpendam terkubur.”

Lakan bisa jadi menjengkelkan, tapi jika dia benar, dia benar. Sekalipun ada motif tersembunyi dalam perkataannya. Jika tak ada yang lain, Lakan adalah penilai bakat yang luar biasa. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa kemampuan itulah yang membuatnya naik ke posisi yang kini dia duduki. Dia mungkin terlihat seperti sedang bermalas-malasan saat ini, namun kenyataannya pekerjaannya dilakukan, dan dengan rajin, oleh berbagai orang yang dia temukan dan pekerjakan. Jinshi hampir bisa iri padanya.

“Apa bedanya apakah dia kakak atau adik? Yang terbaik harusnya muncul di atas!”

Dia membuatnya terdengar sangat sederhana. Kegemarannya akan kesederhanaan membuatnya berguna dalam caranya, tapi dia menanganinya dengan hati-hati.

Jinshi meluruskan surat-suratnya dan menyerahkannya kepada petugas yang membawanya pergi.

“Kebetulan, aku ingin menanyakan sesuatu pada Anda. Hal yang kita bicarakan sebelumnya,” kata Jinshi.

Yang ia maksud adalah pelacur yang pernah ia dengar sebelumnya. Apakah Lakan berniat berpura-pura bodoh lagi?

Sang komandan meletakkan tangannya di pipinya dan tersenyum. “Jika ingin mengetahui tentang dunia itu, lebih baik bertanya kepada seseorang yang berasal dari dunia itu.” Lalu dia berdiri. Pejabat yang menemaninya menghela napas, lega akhirnya bisa pulang. “Hah, sepertinya sudah waktunya. Para antekku tidak akan membiarkanku mendengar akhirnya jika aku menyimpannya terlalu lama.”

Dia menghabiskan jus terakhirnya, lalu meletakkan botol lain yang dia bawa di meja Jinshi. “Biarkan gadis kecilmu yang melayani itu memilikinya atau apalah. Rasanya enak di tenggorokan—tidak terlalu manis.” Prajurit paruh baya itu melambaikan tangannya ke arah Jinshi secara umum. “Sampai jumpa besok.”

Lalu dia pergi.