Kusuriya no Hitorigoto Jilid 2 Epilog

Epilog

 

Beberapa hari setelah Maomao kembali ke istana belakang, sepucuk surat dari Meimei tiba, beserta sebuah paket. Surat itu menjelaskan dengan tepat kontrak siapa yang dibeli, dan oleh siapa. Pasti sedang hujan atau semacamnya ketika dia menulis, karena halamannya penuh dengan tetesan air.

Dalam kotak kecil yang menyertai surat itu terdapat selendang indah yang digunakan oleh para pelacur pada acara-acara perayaan. Maomao hendak menutup kotaknya lagi tapi berpikir lebih baik. Sebaliknya dia pergi ke lemari pakaian, salah satu perabotan di kamar kecilnya, dan mulai menggali sesuatu di bagian paling bawah.

 

Lampu-lampu di kawasan hiburan berkilauan di kejauhan. Maomao mengira mereka terlihat lebih cerah dan lebih banyak dari biasanya. Dari tempatnya di atas tembok luar istana belakang, dia bisa mendengar gemerincing lonceng—para pelacur menari dengan syal mereka, ia membayangkan. Mereka akan mengenakan pakaian terindah mereka, kain panjang melambai, mengalir, dan kelopak bunga bertebaran.

Dibeli dari kontrak adalah hal yang patut dirayakan. Ketika seluruh kota bermekaran hanya untuk satu wanita, bunga-bunga lainnya akan menari untuk mengantarnya pergi. Akan ada anggur dan pesta, nyanyian dan tarian. Distrik kesenangan tidak pernah tidur, jadi pesta pora akan berlangsung sepanjang malam.

Sedangkan untuk Maomao, ia mengenakan syal tipis yang dikirim Meimei untuk dililitkan di bahunya. Ia menggenggamnya dengan jemarinya. Kaki kirinya masih belum dalam kondisi terbaiknya, tapi ia pikir ia bisa mengatasinya. Ia melepas jubah luarnya dan mengoleskan sedikit pemerah pipi pada bibirnya. Itu juga yang ia terima dari Meimei.

Rasanya seperti lelucon. Maomao memikirkan Putri Fuyou, yang telah dinikahkan dengan seorang perwira militer tahun sebelumnya, seorang teman lamanya. Apakah dia sudah melupakan hari-harinya di istana belakang? Atau apakah dia terkadang ingat bagaimana dia pernah menari di tembok ini, malam demi malam?

Sekarang Maomao akan melakukan hal yang sama seperti sang putri. Mengenakan gaun indah yang dikenakan kakak-kakaknya, dia mengingat langkah pertama tarian yang telah diajarkan padanya sejak lama. Pemerah pipi yang dia terima dari kakaknya Meimei ada di bibirnya. Lonceng kecil dipasang di lengan bajunya, jadi ia bergemerincing di setiap gerakan. Batu-batu kecil dijahit ke dalam rok panjang sehingga akan mengembang setiap kali Maomao berputar.

Roknya melingkari tubuhnya, syalnya membentuk lengkungan, dan lengan bajunya terlepas di udara. Ia akan membiarkan rambutnya tergerai malam ini, menghiasinya dengan sekuntum mawar, sekuntum bunga kecil berwarna biru.

Syal itu menari; roknya terangkat tepat waktu; lengan baju dan rambut berkibar bersamaan.

Tidak menyangka hal itu akan kembali padaku dengan mudah, renungnya, terkejut saat mengetahui tarian yang diajarkan wanita tua itu masih ada di dalam dirinya.

Syalnya mengembang lagi—dan kemudian Maomao mendapati dirinya menatap langsung ke arah pendamping yang sangat tidak disukainya. Saat itulah ia tersandung roknya.

Ia terjatuh tertelungkup, dan ketika ia mencoba melindungi dirinya agar tidak membentur tanah dengan hidungnya, ia jatuh terguling—tepat ke arah tepi tembok. Ia berhasil menghentikan dirinya sendiri, dan seseorang menariknya.

“A-apa yang kaulakukan di sini?” pengunjung tak terduga itu bertanya, terengah-engah. Rambutnya, yang tadinya diikat dengan hati-hati, kini berantakan.

“Saya harus menanyakan pertanyaan yang sama kepada Anda, Tuan Jinshi,” kata Maomao sambil melepaskan gaunnya. “Kenapa Anda di sini?”

Dia memperbaikinya dengan tatapan jengkel. Ia sudah aman menjauh dari tepi tembok sekarang, tapi entah kenapa Jinshi masih memegang tangannya. “Di mana lagi aku seharusnya berada? Ketika aku mendapat kabar bahwa seorang wanita asing sedang menari di tembok lagi, aku harus mengatasi masalah tersebut.”

Huh, dan kupikir aku tidak terlalu menonjolkan diri. Namun sekarang Maomao memikirkannya, mungkin tidak terlalu mengejutkan jika ia diperhatikan. Namun, apakah ini berarti para penjaga masih percaya pada hantu?

“Aku berterima kasih karena kau tidak menambah beban kerjaku,” kata Jinshi sambil meletakkan tangannya di kepala Maomao.

“Tentunya Anda tidak harus datang sendiri, Tuan Jinshi. Tidak bisakah Anda mengirim orang lain?” Ia menggeser kepalanya, keluar dari bawah tangannya.

“Seorang penjaga yang sangat baik mengenali wajahmu dan langsung menghubungiku,” kata Jinshi. Maomao menyentuh wajahnya. “Kau mungkin berpikir apa yang kaulakukan tidak berbahaya, tapi ingatlah bahwa hal itu tidak akan terlihat seperti itu di mata orang lain.”

“Seperti kata Anda,” jawab Maomao. Agak malu, dia menggaruk pipinya. Seluruh upaya ini lebih sulit dari yang ia kira.

“Itulah ceritaku,” kata Jinshi. “Sekarang giliranmu. Apa yang kaulakukan di sini?”

Sesaat kemudian, Maomao menjawab, “Di kawasan kesenangan, kami menari untuk mengantar pergi seorang pelacur yang telah ditebus kontraknya. Pakaian perayaan saya tiba hari ini juga.”

Sebenarnya, dia ingin mengantar pergi pelacur yang memberinya pakaian itu. Meimei setia menemani Maomao saat dia berjuang untuk belajar menari. “Aku ingin kau bisa menari dengan baik saat aku pergi,” selalu kata kakaknya.

Jinshi menatapnya dengan penuh perhatian. “Ada apa, Tuan?” dia bertanya.

“Aku hanya tidak tahu kau bisa menari.”

“Ini adalah mata pelajaran dasar pendidikan tempat saya dibesarkan. Saya tidak bisa tidak mempelajarinya. Meskipun harus diakui, saya tidak pernah mendapatkan kinerja yang cukup baik untuk pelanggan yang membayar.”

Meski begitu, katanya, terkadang saat merayakan kepergian seorang wanita, yang terpenting adalah jumlah penari daripada kualitasnya. Ketika dia mengatakan itu, Jinshi melihat ke arah cahaya distrik kesenangan di kejauhan. “Rumornya sudah menyebar ke luar tembok ini. Cerita tentang bagaimana orang eksentrik itu membeli seorang pelacur.”

“Saya kira begitu.”

“Terlebih lagi, dia sedang cuti. Dia berencana cuti selama sepuluh hari berturut-turut.”

“Dia memang tahu cara menimbulkan masalah.”

Maomao menduga besok, rumor baru lainnya juga akan muncul. Ia tidak tahu berapa banyak uang yang dihabiskan si tua gila untuk jamuan makan ini, tapi kalau dilihat dari jumlah lentera yang bisa ia lihat dari tempat bertenggernya di tembok, jumlah itu jauh melampaui jumlah yang akan dibelanjakan orang untuk pelacur rata-rata. Surat Meimei membuatnya terdengar seperti akan ada pesta dan perayaan yang cukup untuk satu minggu penuh. Jadi lidah akan bergoyang: siapa yang tahu bahwa bukan hanya Tiga Putri di Rumah Verdigris? Bahwa ada pelacur lain di sana?

Aku masih berpikir dia seharusnya mengambil Meimei, batin Maomao. Wanita sakit itu, yang dilanda penyakitnya, pasti tidak akan bertahan lama. Dia jelas tidak memiliki ingatan tentang masa lalu; yang dia tahu hanyalah cara menyanyikan lagu anak-anak dan meletakkan batu Go di samping satu sama lain.

Tapi pria itu menemukannya, setelah wanita tua itu menyembunyikannya selama bertahun-tahun.

Kuharap dia tidak menemukannya, batin Maomao. Maka dia bisa memilih kakaknya yang luar biasa. Meimei dipenuhi dengan bakat dan tetap cantik; dia akan menjadi istri yang luar biasa. Tapi dia aneh dengan caranya sendiri.

Meimei-lah yang pertama kali membiarkan pria yang dicerca itu masuk ke kamarnya. Mungkin dia mengira itu satu-satunya hubungannya dengan orang aneh yang terus-menerus datang mengejar Maomao. Begitu dia bersama Meimei, dia tidak melakukan apa pun, hanya berbicara tanpa henti tentang Maomao dan wanita yang melahirkannya. Kadang-kadang dia duduk di depan papan Go, tetapi mereka tidak pernah bermain bersama. Sebaliknya pria itu akan memainkan permainan lama satu demi satu berdasarkan ingatannya.

Setidaknya itulah yang dikatakan Meimei padanya. Maomao tidak tahu pasti. Mungkin Meimei hanya memperhatikannya. Tapi itu tidak masalah bagi Maomao. Dia pasti cukup senang melihat Meimei mendatangi pria itu. Terlepas dari kepribadiannya, setidaknya dia punya banyak uang; kakaknya tidak akan menginginkan apa pun dalam hidupnya. Maomao ingin tahu apa yang tidak disukai dari kakaknya.

“Aku penasaran siapa sebenarnya yang dia beli,” kata Jinshi. Dia sudah mengetahui pertaruhan itu, tapi jelas dia tidak membayangkan perayaannya akan begitu penting. Dia terkejut saat mengetahui pria itu ternyata lebih eksentrik daripada yang dia sadari.

“Ya, saya penasaran siapa orang itu.”

“Apakah kau tahu?”

Sebagai tanggapan, Maomao hanya menutup matanya.

“Kau tahu, bukan?”

“Tidak ada wanita yang dia pilih yang lebih cantik dari Anda, Tuan Jinshi.”

“Bukan itu yang kutanyakan.”

Tapi dia tidak menyangkalnya, batinnya. Maomao curiga bukan hanya Jinshi yang bertanya-tanya. Seluruh istana—mungkin seluruh ibukota—akan menanyakan pertanyaan yang sama. Pelacur yang menjadi sasaran semua keributan ini pastilah berpakaian bagus, tapi dia tidak akan pernah muncul di depan umum. Yang ada hanya rumor, dan itu hanya akan berkembang. Orang-orang akan bertanya pada diri sendiri wanita mana yang bisa begitu menarik perhatian pria seperti dia, betapa cantiknya dia.

Dan bukankah tua bangka itu akan senang, batin Maomao. Orang-orang akan membicarakan Rumah Verdigris untuk beberapa waktu ke depan. Banyak pejabat yang datang mengetuk pintu—tentu saja karena penasaran.

Seluruh tubuh Maomao terasa panas. Mungkin karena ia sudah lama tidak menari. Kakinya khususnya terasa kesemutan, dan ketika ia melihat ke bawah, ia melihat roknya berwarna dengan warna merah.

“Oh, sial,” katanya sambil meraih roknya.

“A-apa yang kaulakukan?!” Jinshi berteriak, suaranya tergores.

Maomao melihat kakinya dan memasang wajah. Panasnya telah berubah menjadi rasa sakit. Eksperimennya dengan obat-obatan telah menumpulkan persepsinya terhadap sensasi-sensasi tersebut. Dia yakin luka di kakinya sudah sembuh total, tapi tariannya telah merobeknya kembali.

“Huh, sepertinya itu terbuka lagi ….”

“Kau bertingkah seolah-olah itu terbuka sendiri!”

“Jangan khawatir, saya akan menjahitnya kembali.” Maomao mencari-cari di antara pakaian luarnya yang dibuang dan mengeluarkan alkohol desinfektan serta jarum dan benang.

“Kenapa kau begitu siap menghadapi situasi seperti ini?!”

“Anda tak pernah tahu.” Maomao baru saja hendak membuat jahitan pertama ketika Jinshi meraih jarumnya. “Anda tidak bisa menjahit, Tuan,” katanya.

“Jangan lakukan itu di sini!” Segera setelah dia berbicara, dia mengangkat Maomao ke dalam pelukannya dan berjalan dengan cekatan menuruni tembok tanpa menggunakan tangga. Maomao sangat terkejut hingga ia bahkan tidak berpikir untuk melawan. Ketika mereka sampai di tanah, ia mengira pria itu akan menurunkannya, namun ia malah terus menggendongnya, meski dia agak menggesernya ke dalam pelukannya.

“Untuk apa Anda melakukan itu?” Maomao bertanya.

“Sulit untuk memegangmu.”

“Kalau begitu turunkan saya.”

“Dan membiarkanmu memperburuk keadaan?” Jinshi mengerucutkan bibirnya. Dia memeluk Maomao, dan Maomao merasa sangat tidak nyaman betapa dekatnya wajahnya di dekat wajah Jinshi.

Bagaimana aku bisa berakhir dalam situasi ini? batinnya, tapi dia berkata, “Bagaimana jika ada yang melihat kita, Tuan?”

“Tidak ada yang akan melihat kita. Ini terlalu gelap. Selain itu—” Dia mengangkatnya sedikit dan menyesuaikan cengkeramannya agar dia tidak jatuh. “—ini kedua kalinya aku memelukmu seperti ini.”

Kedua kalinya? Maomao berpikir. Oh!

Itu pasti hari di mana kakinya terluka. Ia tidak sadarkan diri; seseorang telah membawanya pergi dari tempat kejadian. Akan sangat masuk akal jika itu adalah Jinshi. Itu berarti dia telah mengangkatnya di depan seluruh orang yang menghadiri upacara ….

Namun ada sesuatu yang lebih penting, sesuatu yang telah ia lupakan. Ia sudah lama ingin mengatakannya, dan ia sangat menyesal tidak mengatakannya sebelumnya. Ia menempelkan saputangan ke darah yang menetes di betisnya.

“Tuan Jinshi,” dia memulai. “Saya tahu ini bukan momen yang ideal, tapi kalau boleh, ada sesuatu yang sudah lama ingin saya katakan pada Anda.”

“Kenapa tiba-tiba jadi formal?” Jinshi bertanya, agak bingung.

“Tuan, saya harus mengatakannya.”

“Kalau begitu, katakan!” Jinshi menjawab.

“Baiklah,” kata Maomao sambil menatap wajah Jinshi secara penuh. “Tuan …. Tolong berikan saya bezoar andaka saya.”

Kepala Jinshi terhubung dengan kepala Maomao dengan thwack, dan ia melihat bintang.

Sebuah sundulan! Tiba-tiba! Terlintas dalam benaknya bahwa mungkin dia hanya membimbingnya sepanjang waktu.

“Tuan, jangan bilang … Anda tidak memilikinya?”

“Tolong. Tentunya kau lebih menghormati aku daripada itu.” Saat Maomao menatapnya dengan penuh pertanyaan, sedikit senyuman terlihat di wajah Jinshi.

Perubahan ekspresi si kasim yang cepat dari kesal menjadi geli mengingatkannya betapa tidak dewasanya dia. Tapi sekali lagi, Maomao mendapati pria itu lebih mudah diajak bicara seperti itu, pikirnya sambil mengayun dalam pelukannya.

 

Tidak ada yang tahu persis dari mana rumor itu bermula—tapi kabarnya ada seorang bangsawan boros dari negara besar yang menempati bagian tengah benua itu membeli segala jenis obat-obatan langka dan tidak biasa yang bisa dia temukan. Saat pesta teh sore hari, Maomao pertama kali mendengar bahwa kantor Jinshi penuh dengan bunga lekas sembuh sehingga dia sulit masuk ke dalam. Ia hanya menggigit roti persiknya dan berkomentar, “Huh.”