Kusuriya no Hitorigoto Jilid 3 Bab 2

Bab 2 Kucing

Putri Lingli, satu setengah tahun setelah kelahirannya, terbukti cukup dewasa sebelum waktunya, dan merupakan anak yang sangat sehat. Maomao bukanlah penggemar berat anak-anak, tetapi bahkan ia harus mengakui bahwa sang putri sangat menawan. Merawatnya tentu lebih menyenangkan daripada merawat salah satu gadis yang dijual ke rumah bordil. Tak ada makhluk di dunia ini yang begitu tak tertahankan seperti seorang gadis praremaja.

Sang putri telah lulus dari berpegangan pada sesuatu agar dapat berjalan sendiri, dan baru-baru ini melakukan joging jarak pendek. Selir Gyokuyou memperhatikannya dengan sedikit khawatir. “Aku penasaran apakah tempat tinggal ini mulai menjadi agak kecil untuknya,” katanya. Paviliun Giok hampir tidak sempit, tetapi tidak sehat bagi seorang anak untuk bermain di dalamnya sepanjang waktu. Ada juga taman di tengahnya, tapi tak lama lagi taman itu tidak akan cukup lagi untuk menarik perhatian sang putri.

“Mungkin tidak apa-apa mengajaknya jalan-jalan sebentar.” Gyokuyou luar biasa berpikiran terbuka. Sebagian besar bangsawan merasa bahwa wanita muda dari keturunan terkemuka harus menghabiskan hari-hari mereka dengan aman di dalam ruangan, terbungkus dalam sutra terbaik. Rupanya, Selr Gyokuyou tidak setuju. “Bagaimana menurutmu, Maomao?”

Maomao mendongak dan mendengus pelan, agak terkejut karena sang selir tiba-tiba menanyakan pendapatnya. “Dalam hal kesehatannya, saya pikir akan sangat bagus jika dia memiliki lebih banyak kesempatan untuk pergi keluar.”

Maomao melihat ke kaki Gyokuyou. Mereka kekar dan cukup besar; mereka belum terikat ketika dia masih muda. Di wilayah barat yang gersang tempat dia dilahirkan dan dibesarkan, Gyokuyou tampaknya menerima pendidikan yang lebih permisif dibandingkan banyak selir lainnya.

Secara umum, membiarkan ibu seorang anak menentukan cara membesarkan anak-anaknya adalah hal yang terbaik, namun anak ini kebetulan adalah putri dari orang paling penting di negara ini dan merupakan kesukaannya. Mereka tidak bisa mengharapkan dia hanya mengangguk dan membiarkan Gyokuyou melakukan apa pun yang dia suka.

Tentu saja sang selir sangat memahami hal ini. “Kalau begitu, aku akan menanyakannya,” katanya sambil menyisir rambut Lingli di tempat anak itu tertidur di sofa.

 

Beberapa hari kemudian, izin telah diberikan kepada sang putri untuk keluar, ditemani oleh dua orang kasim sebagai pengawal. Maomao dan Hongniang akan pergi bersamanya. Memang hanya berjalan kaki sebentar, tapi sang Kaisar bisa sangat protektif. Lagi pula, sejauh ini semua anaknya meninggal dalam usia muda, jadi mungkin dia punya alasan untuk meninggal dalam usia muda.

“Aku tahu kau tahu banyak tentang bunga dan hewan, Maomao. Mungkin kau bisa mengajarinya?” Kata Gyokuyou sambil menepuk kepala sang putri. Perutnya sudah berat, jadi dia harus tetap tinggal di Paviliun Giok, demi keamanan.

“Jangan berikan dia ide-ide, Nyonya Gyokuyou. Dia akan mengajari sang putri hal-hal yang sangat buruk,” desak Hongniang, namun sang selir bersikap terkejut.

“Ya ampun, menurutku instruksinya mungkin bisa membantu.” Senyuman anggun muncul di wajahnya. “Bagaimanapun, seseorang tidak pernah tahu ke mana dia akan pergi menikah di masa depan.”

Aku tahu dia orang yang cerdik, batin Maomao. Sang putri mungkin masih muda, tetapi mengingat tempatnya dalam kehidupan, dalam sepuluh tahun atau lebih, ada kemungkinan dia akan menikah dengan keluarga lain di suatu tempat. Jika dia diberikan hak untuk setia, baik dan bagus, tapi kemungkinan besar dia akan tinggal di negara lain—di suatu tempat dia mungkin tidak diterima sepenuhnya. Dalam situasi seperti ini, pengetahuan tentang obat-obatan dan racun tidak akan sia-sia.

Hongniang menyetujuinya sambil mendesah. Meskipun jelas tidak senang, dia memahami logikanya sama seperti Maomao.

Gyokuyou melambai kepada Putri Lingli saat dia hendak melanjutkan perjalanannya, dan sang putri pun membalas lambaiannya. Lalu dia memekik, melihat bagian luar Paviliun Giok untuk pertama kalinya. Dia hanya bisa merasakan begitu banyak dunia luar dari halaman paviliun. Dia masih hanya tahu beberapa kata, dan sebagian besar tidak masuk akal, tapi tetap saja dia jelas senang melihat begitu banyak wanita istana, jauh lebih banyak daripada yang ada di rumahnya. Maomao khawatir anak itu akan takut dan mulai menangis, tapi tidak demikian. Dia memiliki keberanian ibunya.

Lingli berjalan sambil berseru-seru. Terkadang dia menunjuk sesuatu, dan Maomao atau Hongniang akan memberi tahunya apa namanya. Sulit untuk mengatakan seberapa banyak dia benar-benar mengerti, tapi dia akan mengucapkan “Mrm mrm” sebagai tanggapan, jadi mungkin beberapa kata masuk akal baginya. Para penjaga kasim menjaga jarak dengan hormat, tidak terlalu dekat tetapi tidak terlalu jauh. Anak-anak kecil jarang terlihat di istana belakang—memang, Lingli adalah satu-satunya anak berusia di bawah sepuluh tahun di seluruh kompleks—dan dia tentu saja menarik perhatian para wanita. Beberapa tidak bisa menahan senyum saat melihat seorang anak kecil untuk pertama kalinya setelah sekian lama; yang lain, menyadari bahwa dia adalah seorang putri, mengambil langkah mundur dengan hormat; dan yang lainnya hanya memandangnya tanpa ekspresi tertentu sama sekali. Putri muda itu tidak menyadari semua ini, tapi saat dia tumbuh dewasa, dia akan memahami pentingnya penampilan itu.

Hongniang, yang sedang memegang tangan Lingli, sedang menyelesaikan pekerjaannya saat sang putri berpindah dari satu hal ke hal berikutnya, penuh dengan rasa ingin tahu. Rencananya adalah berjalan ke kebun ceri yang terletak di sebelah barat Paviliun Giok, memetik beberapa ceri, lalu pulang ke rumah, namun mereka tampaknya terus menemukan jalan memutar dan pengalihan perhatian. Akhirnya mereka melihat gerbang barat, Hongniang terang-terangan lega telah sampai di tujuan.

Mereka mendengar teriakan bernada tinggi: “Rroww!” Kedengarannya hampir seperti suara bayi, sehingga Maomao dan Hongniang sempat mengira itu adalah Lingli, namun sang putri juga mencari-cari sumber suaranya. Tiba-tiba dia melesat pergi. Hongniang bergegas mengejarnya saat dia mengintip di antara beberapa bangunan penyimpanan. “Tidak, Putri, jangan!” Hongniang memanggil.

Pada saat yang sama terdengar teriakan lain: “Mew!” Sebelum Lingli sempat menghilang di antara gedung-gedung, Maomao menyelinap di antara gudang sambil berkata, “Aku akan pergi melihat-lihat.”

“Maomao!” kata Hongniang.

“Meong meong!” Lingli memekik pada saat bersamaan. Hongniang tidak punya pilihan selain mundur, sementara Maomao melanjutkan.

Dia melihat sesuatu yang berkilau keemasan di kegelapan. Dia mengulurkan tangan ke arahnya, tapi benda itu tergelincir di antara kakinya dan lari.

“Meong!”

“Putri!” Kata Hongniang sambil menahan Lingli. Bola bulu kecil dan kotor muncul dari sela-sela bangunan. Bola bulu itu ketakutan saat melihat manusia yang tiba-tiba dan mencoba lari. Rambutnya berdiri tegak dan ekornya mencuat.

“Meong!” Sang putri menunjuk ke arah bola bulu halus itu, menandakan dia ingin mereka menangkapnya. Maomao baru saja keluar dari sela-sela gudang, tapi ia tidak dalam posisi untuk melompat ke atas hewan kecil. Ia akan kabur, batinnya, tapi saat itu seseorang muncul di balik bola bulu itu. Makhluk kecil itu begitu fokus pada Maomao, Hongniang, dan Lingli sehingga makhluk baru itu dengan mudah menyapunya ke tangannya.

Pembantu mereka adalah wanita istana lainnya, seseorang yang tidak dikenal Maomao. “Apakah ini milikmu?” dia bertanya, terdengar sangat kekanak-kanakan. Meskipun dia tinggi, dia memiliki wajah yang muda; dia mungkin seusia Maomao, atau mungkin lebih muda. Dia mengenakan seragam yang sama dengan Xiaolan dan tampak agak bodoh.

“Terima kasih,” kata Maomao. Wanita satunya memegang gumpalan bulu yang kotor dan menggigil itu ke arahnya. Maomao mengeluarkan saputangan dan melilitkannya pada hewan itu. Ia bisa merasakannya bergetar bahkan melalui kainnya, dan makhluk itu berteriak, “Mrow!” dengan memohon. Ia hanya kehabisan tenaga karena rasa takut dan kelelahan; dia bisa merasakan betapa lemasnya itu.

“Aku yakin dia lapar,” kata wanita itu. “Mungkin kau bisa memberinya makan. Pokoknya, sampai jumpa!” Lalu dia melanjutkan perjalanannya dengan melambai.

Terserah; Maomao punya keberanian, jadi ia menganggap ini sukses. Ia membawa hewan itu kepada sang putri. Hongniang mempelajarinya. “Maomao, apakah itu—?” Dia mengangkat alisnya dengan tatapan tidak setuju. “Meong meong!” sang putri berseru, sepertinya berarti “Coba kulihat!”

“Memang benar. Seekor kucing.”

Anak kucing mungil yang meringkuk di saputangannya masih menggigil.

 

Putri Lingli terpesona oleh makhluk kecil yang asing itu. Dia terus-menerus mendesak Maomao untuk menunjukkannya kepadanya sambil berteriak, “Meong, meong!” meniru suara anak kucing yang mengeong, tapi Maomao tahu Hongniang tidak akan pernah membiarkan sang putri menyentuh makhluk kecil kotor itu. Namun, mereka tidak bisa membiarkannya begitu saja, jadi mereka mempersingkat perjalanan mereka dan kembali ke Paviliun Giok.

Terlepas dari keterikatan sang putri pada anak kucing itu, sesuatu yang tidak sehat tidak boleh dibiarkan di kediaman sang selir. Pada akhirnya, mereka mengalihkan perhatian sang putri dengan camilan favoritnya sementara Maomao membawa hewan itu pergi ke kantor medis. Sepertinya tempat itu sudah jelas, karena tanpa perawatan, makhluk itu akan mati.

Namun Maomao sangat bingung. Ya, musim hangat adalah saat hewan liar berkembang biak, tapi itu adalah urusan dunia di luar istana belakang. Di dalam temboknya, hampir tidak ada hewan peliharaan yang bisa dibicarakan. Segelintir selir memelihara burung dari negeri lain, tetapi mereka menyimpannya di dalam sangkar, dan tidak ada anjing, kucing, atau apa pun yang sejenis di sekitarnya. Izin khusus diperlukan untuk memelihara hewan peliharaan, dan hewan jantan dan betina dilarang dipelihara bersama; jika dan ketika mereka tiba, hewan jantan dikebiri sama seperti manusia laki-laki. Ini mungkin terdengar kasar, tapi itu justru untuk mencegah masalah jika mereka melarikan diri. Istana belakang tidak mungkin ada binatang yang mau tak mau berkembang biak di seluruh wilayahnya yang luas.

Mereka telah mencapai kompromi: Hongniang setuju bahwa kucing itu boleh tinggal untuk sementara waktu, namun dia mengatakan para petinggi harus diberi tahu.

“Oh, ini sebuah kejutan,” kata dokter gadungan itu. Tenang seperti biasanya, dia sepertinya tidak terlalu memikirkan alasan Maomao membawa kucing bersamanya. Namun dia melihat makhluk itu menggigil, sehingga menimbulkan kerutan di dahi. Dokter merebus air. Jika sudah enak dan hangat, dia memasukkannya ke dalam botol anggur, membungkus botol itu dengan kain, dan menaruhnya di keranjang tempat mereka meletakkan anak kucing itu.

“Sepertinya Anda tahu apa yang harus dilakukan.”

“Bukan kucing pertama yang kupelihara. Aku pernah memiliki kucing belacu yang paling manis.”

Secara kebetulan, anak kucing itu juga seekor belacu. Saat mereka menyeka kotoran di bulunya dengan lap basah, mereka melihat bercak bulu berwarna coklat kemerahan dan hitam. Anak kucing itu mempunyai gigi susu, tetapi ia kekurangan gizi; Maomao bisa merasakan tulang rusuknya di bawah jemarinya.

“Anda tidak punya susu, kan?” tanya Maomao. Air susu induknya adalah yang terbaik, tetapi mereka sulit keluar mencarinya sekarang. Bagi Maomao, sepertinya tidak ada kucing lain di sekitar ketika mereka menemukan anak kucing itu.

“Mmm, kurasa aku bisa membelinya,” kata dokter gadungan itu dan bergegas keluar kantor. Sebagai dokter istana, dia memiliki cukup banyak pekerjaan di dapur.

Saat Maomao terus menggosok anak kucing yang kekurangan susu itu dengan kain lap, ia mengambil kutu dari tubuhnya, melemparkannya ke dalam minyak untuk membunuhnya. Ia ingin sekali mencelupkan hewan itu ke dalam air panas untuk menghilangkan semuanya sekaligus, tapi mengingat kondisi fisik anak kucing itu, menyekanya adalah hal yang paling bisa ia lakukan.

Beberapa menit kemudian, dokter datang kembali membawa panci rebusan. “Setidaknya mereka punya susu kambing.” Dia mengulurkan pot itu. Maomao mencelupkan jarinya ke dalamnya dan menemukan suhunya tepat. Ia memastikan ujung jarinya basah dengan susu, lalu membawanya ke mulut anak kucing itu. Hewan kecil itu mulai setengah menggigit, setengah memukul-mukul jarinya. Dia melakukan ini beberapa kali, dokter gadungan itu memperhatikan mereka berdua dengan penuh kasih sayang.

“Manis sekali,” katanya.

Maomao benci memanfaatkannya hanya karena dia bertingkah seperti orang bodoh, tapi ia memutuskan untuk meminta satu bantuan lagi darinya. “Apakah Anda bisa mendapatkan babat?” Mengingat banyaknya orang di istana belakang, dapur harus menyembelih beberapa hewan setiap hari. Sosis kadang-kadang disajikan pada waktu makan, jadi Maomao tahu mereka tidak membuang organnya begitu saja.

“B-babat? Yah, menurutku, tapi untuk apa?”

Anak kucing itu sangat lemah sehingga sepertinya butuh waktu lama hingga ia cukup pulih bahkan untuk minum susu dari piring. Namun, memberi makan satu ujung jari saja memakan waktu. Maomao mengira ia mungkin bisa menggunakan sebagian ususnya untuk meniru puting orangtuanya.

Ketika ia menjelaskan hal ini kepada dokter gadungan itu, dia bergegas kembali ke ruang makan. Sungguh, pria yang berhati murah hati. Sementara itu, Maomao terus memberikan susu kambing kepada kucing kecil itu sebanyak yang diminumnya.

 

Beberapa hari kemudian, mereka sebagian besar berhasil membersihkan anak kucing itu dan bulunya mulai kembali berkilau. Maomao sempat khawatir apakah susu kambing akan cocok dikonsumsi, tetapi anak kucing itu tampaknya menerimanya dengan cukup baik.

Biasanya, mereka mungkin harus segera mengusir kucing itu dari istana belakang, tetapi—baik atau buruk—pada malam mereka menemukan hewan itu, Kaisar kebetulan mengunjungi Paviliun Giok. Saat dia mendengar putri kecilnya tak henti-hentinya berseru, “Meong! Meong!” dia tidak bisa menyangkal sumber kesenangannya. Dan siapa yang harus bertanggung jawab atas perawatan hewan tersebut selain, tentu saja, Maomao.

“Namanya sudah berarti ‘kucing’. Mereka pasangan yang sempurna!” sang Kaisar bercanda. Maomao belum yakin apakah ia harus tertawa atau tidak, tapi saat Selir Gyokuyou terkekeh, Maomao setidaknya bisa tersenyum sopan. Ia berpikir pada akhirnya ia akan bisa menyerahkan hal itu pada si dokter. (Seolah-olah ia belum banyak melakukan hal itu.)

Sang putri belum bisa menikmati kebersamaan dengan anak kucing itu karena masih terdapat beberapa kutu, dan yang lebih penting, karena betapa pun kecilnya, ia tetaplah hewan liar. Maomao berjanji akan membagi anak kucing itu dengan Lingli jika sudah lebih kuat.

Ketika anak kucing itu sudah cukup pulih untuk menoleransinya, Maomao membenamkannya ke dalam wastafel dan memandikannya. Airnya langsung tampak jauh lebih bersih, tetapi ketika ia menggosoknya dengan sabun, airnya berubah menjadi abu-abu. Lapisan bawahnya masih kotor. Ketika Maomao menyarankan agar bulu putih lembut anak kucing itu bisa menjadi kuas tulis yang bagus, dokter itu memegangi hewan itu dengan protektif sambil menggelengkan kepalanya. Maomao bermaksud bercanda, tapi ketika dua kuas baru muncul untuknya tak lama kemudian, ia memutuskan ia keluar lebih dulu.

Setelah anak kucing tersebut mendapat cukup waktu untuk minum susu bergizi, mereka menambahkan ayam cincang ke dalam menu makanannya. Mereka memberinya sebuah kotak kecil berisi pasir, di mana ia segera belajar melakukan bisnisnya. Namun, ia masih kesulitan tanpa anusnya distimulasi. Dokter gadungan itu berbaik hati menggunakan lap basah untuk membantu anak kucing itu keluar.

Giginya masih kecil, namun kukunya sudah dipotong dan dikikir. Bukan prosedur yang mudah pada anak kucing, tetapi jika ia secara tidak sengaja mencakar seseorang atau sesuatu, mereka tidak akan pernah mendengar akhirnya. Sepertinya ide bagus pada saat itu, batin Maomao sambil mendesah panjang. Saat itu, seseorang tiba di kantor medis.

“Dan bagaimana kabar si kecil?”

Sumber sindiran ringan itu adalah Jinshi. Gaoshun selalu bersamanya, dan dia membawa semacam tas.

“Menurut saya sang putri akan segera bisa menemuinya,” jawab Maomao. “Satu-satunya masalah adalah, saya belum punya rencana apakah hewan itu akan mencakarnya atau mencoba melarikan diri.”

“Oh, kau selalu memperhatikan detailnya.”

Mudah baginya untuk mengatakannya. Dia bukanlah orang yang akan menanggung akibatnya jika terjadi kesalahan.

Maomao melirik ke arah hewan tersebut dan menemukan Gaoshun telah mengeluarkan beberapa ikan kering dari tas dan melambaikannya di depan anak kucing itu. Kerutan di alisnya telah hilang, dan dia bahkan tampak tersenyum. Jadi dia mempunyai sifat yang lucu!

“Tuan Gaoshun, menurutku itu mungkin agak sulit bagi anak kucing kita. Mungkin aku bisa merebusnya?”

Dokter gadungan itu sudah menyiapkan panci untuk dibawa seolah-olah dia telah menunggu saat ini. Kau tidak dapat mengandalkan dia untuk melakukan pekerjaannya sendiri, tetapi dia berhasil melewati saat-saat seperti ini.

Jinshi menyambar kucing itu dan merentangkannya, memeriksa perut kecilnya. “Betina?” Dia bertanya.

“Ya. Untungnya, tidak perlu mengebirinya.” Kata-kata itu keluar dari mulut Maomao sebelum ia menyadari bahwa mungkin itu bukanlah sesuatu yang bisa dikatakan enteng pada saat ini. “Maaf, Tuan,” tambahnya.

“Tidak, jangan pikirkan itu,” jawab Jinshi, meskipun dia tidak bisa membaca ekspresinya. Masih merasa menyesal, Maomao pergi mencari camilan dan menemukan sosis terakhir yang mereka buat dari sisa babat. Ia mengemasnya dengan daging dan rempah-rempah yang harum dan merebusnya, tidak ingin ada yang terbuang percuma. Kemudian ia berhenti sejenak dan memikirkannya.

“Ada yang salah?” Jinshi bertanya.

“Tidak, Tuan.” Maomao meletakkan kembali sosisnya di rak dan mengambil beberapa kerupuk nasi sebagai gantinya. Sementara itu, si dokter memandang jauh ke wajahnya saat dia makan.

Jinshi menghibur dirinya dengan bermain dengan kucing itu. Dia menggantungkan hiasan yang biasanya tergantung di pinggulnya di depan anak kucing itu—dan berpura-pura tidak menyadari Gaoshun memperhatikannya dengan penuh perhatian. Namun, dia memperhatikan Maomao sedang menatapnya; dia menoleh padanya dan mengulurkan hiasan itu seolah bertanya apakah dia ingin bermain dengan anak kucing itu juga.

“Saya bukan pecinta kucing,” katanya.

“Dengan namamu?” Dia bukan orang pertama yang mengatakan hal itu.

“Sepertinya Anda sangat menyukainya, Tuan Jinshi.”

“Tidak terlalu.” Dia memandang Gaoshun yang sedang bekerja dengan si dokter untuk merebus ikan kering. Dua pria paruh baya yang ingin membantu si anak kucing, batin Maomao.

“Aku tidak yakin apa bagusnya mereka,” Jinshi melanjutkan. Dia masih mengamati kedua pria itu, yang secara bertahap mulai terdengar seperti mereka mendengkur saat mereka mendekati anak kucing itu. Sejujurnya, itu menjijikkan. Penampilannya seolah mengatakan bahwa dia tidak akan pernah bisa menjadi seperti mereka.

“Saya setuju dengan Anda,” kata Maomao sambil menatap anak kucing itu. “Tetapi menurut para pecinta kucing yang saya kenal, fakta bahwa Anda tidak akan pernah tahu apa yang mereka pikirkan adalah bagian dari daya tariknya.”

“Astaga.”

“Anda melihatnya cukup lama, dan Anda menyadari bahwa Anda tidak dapat berpaling.”

“Hmm!”

“Kemudian, lambat laun, Anda merasa ingin sekali memelihara kucing itu.”

“Aku mengerti, aku mengerti.”

“Anda mungkin kesal karena mereka bersikap penuh kasih sayang hanya ketika Anda punya makanan, dan tetap menyendiri di waktu lain.”

“Y-yah, benar.”

“Tetapi ketika Anda berada dalam situasi seperti itu, yang bisa Anda lakukan hanyalah memaafkan kelemahan mereka.”

Akhirnya, Jinshi tidak merespons sama sekali.

Seiring berjalannya waktu, Maomao diberi pemahaman, seseorang jadi ingin mencium kucing itu (walaupun si kucing tidak menyukainya), lalu bermain-main dengan kacang kecilnya yang lucu, dan akhirnya menyentuh perutnya yang berbulu halus dan lembut itu (bahkan dengan mengetahui goresan yang bagus adalah hasil yang tidak bisa dihindari). Maomao memandang tindakan seperti itu dengan hewan yang berkeliaran entah ke mana, entah apa, dan tidak sehat, tapi para pecinta kucing rupanya tidak bisa menahan diri. Ia memandang Jinshi, dengan penuh penghinaan atas semua ini, dan menemukan anak kucing di wajahnya.

“Apa yang sedang Anda lakukan, Tuan Jinshi?” Jika dia ingin menyentuh perut kucing yang berbulu halus dan lembut itu, baiklah, tapi Maomao melirik ke luar jendela, khawatir apa yang mungkin terjadi jika seseorang melihatnya seperti itu.

“Oh, tidak apa-apa,” kata Jinshi. “Tetapi aku merasa mungkin aku lebih bersimpati pada para pecinta kucing itu dibandingkan sebelumnya.” Dia terdengar seperti baru menyadari sesuatu yang mendalam. (Mari kita berhenti dari pertanyaan tentang apa sebenarnya yang telah dia sadari.)

“Jadi begitu. Sepertinya ikannya sudah siap.”

“Eh, ya, tentu saja.” Menyadari bahwa Gaoshun dan si dokter sedang melihat ke arahnya, Jinshi segera menurunkan kucing itu.

“Apa yang sedang Anda lakukan, Tuan?” Gaoshun bertanya, nadanya sopan namun tatapannya cemburu.

 

Pada akhirnya, bahkan Jinshi pun bingung dari mana sebenarnya anak kucing itu berasal. Namun, banyak gerobak yang datang dan pergi di istana belakang, penuh dengan perbekalan. Kesimpulan yang paling sederhana adalah anak kucing itu berjalan mengejar salah satu dari mereka, terpikat oleh aroma makanan, dan tidak diketahui sampai sang putri menemukannya.

Tidak lama kemudian, anak kucing itu dianugerahi pangkat resmi istana oleh Kaisar, dan diberi gelar Penasihat Pencuri. Maksudnya adalah dia akan membantu menjaga kantor medis bebas dari tikus. Kaisar tentu saja memiliki titik lemah pada putrinya.

Kucing itu diberi nama yang berarti “berbulu”. Nama ini melekat di benak Maomao karena satu alasan sederhana: nama ini juga diucapkan “maomao”.