Denpachi — Chapter 1 Innovate.

Chapter 1 Innovate.

1

Kanzaki Mitsuya bersekolah di sebuah SMA di suatu kota, dan merupakan siswa kelas 3 SMA yang biasa, seperti banyak orang yang bisa ditemui di mana-mana. Ia bertubuh sedang, dan rambut yang tidak terlalu panjang, tetapi juga tidak terlalu pendek. Nilai-nilainya di sekolah biasa saja. Kemampuannya dalam olahraga juga biasa saja.

Setelah lulus, ia berencana untuk masuk ke universitas yang dekat dengan rumah, dan yang bisa ia tempuh dengan nilainya saat ini. Hobinya meliputi menonton film, mendengarkan musik, dan bermain game video. Makanan favoritnya adalah kari. Makanan yang tak disukainya adalah acar. Ia selalu membuang acar dari hamburgernya.

Ketika ia kelas 2 SMA, pacarnya memutuskan hubungan karena mengatakan bahwa ia adalah orang yang ‘membosankan’. Jika dipikir-pikir, ia mulai bertanya-tanya tentang bagaimana ia bahkan bisa mendapatkan pacar. Ia tidak memiliki aspirasi khusus. Yah, ia sepertinya berpikir kalau ia akan menjadi semacam karyawan kantor.

Dengan kata lain, Kanzaki Mitsuya menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja, dan saat ini ia adalah seorang siswa yang puas dengan kehidupannya yang biasa. Ia juga berpikir bahwa ia akan menjalani hidup yang biasa-biasa saja. Jika ada perubahan—.

Ia berpikir bahwa itu kebiasaan buruk orang Jepang yang terus mengubur diri dalam kehidupan sehari-hari mereka bahwa mereka memilih pekerjaan mereka sebagai hobi. Ia berpikir demikian karena ia tidak mencoba mengubah dirinya saat ini menjadi diri yang berbeda.

Pada hari itu, Mitsuya pulang dari sekolah dan mulai bermain game video di televisi setelah berganti pakaian. Ia selalu menghabiskan waktunya dengan game seperti ini sampai tiba waktunya makan malam. Tentunya, itu tidak akan berubah besok juga. Ia baru saja naik level dalam game RPG yang baru-baru ini ia beli. Tapi apa pun yang ia coba, ia tidak bisa mengalahkan bos terakhir. Jadi ia naik level. Itu membosankan, tapi ia harus melakukan ini untuk mencapai tahap berikutnya. Tiba-tiba, ia menghela napas saat berhenti menggunakan controller-nya.

Semua upaya ini—dan aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa memanggil White Thing—aku bisa melakukannya….

Jika ia berusaha belajar keras, ia akan bisa masuk ke universitas yang lebih baik, dan jika ia berjuang dengan tujuannya, ia bisa menjadi pencipta sesuatu. Namun, jika ia tidak melakukan itu, maka dia bisa fokus meningkatkan level dalam game.

Jika ia menggunakan waktu yang ia habiskan naik level sampai sekarang pada sesuatu yang lain dan bekerja keras untuk itu, maka…. Setelah mendesah sekali lagi, ia melanjutkan permainan itu. Waktu yang ia hilangkan tidak akan kembali lagi, jadi tak ada gunanya mencemaskannya. Tidak, mungkin tidaklah sia-sia memikirkannya, tapi semuanya sia-sia karena ia sudah tenggelam dalam dunia virtual dari game itu. Ia memutuskan untuk menikmati hadiahnya. …Tapi, tiba-tiba ia berpikir,

(Aku… aku sedang bersenang-senang?)

Tiba-tiba, nada tanda pesan baru diputar di ponselnya. Nada deringnya adalah lagu yang baru dirilis dari artis populer.

Siapa ini? Apa dari Tetsu-chan?

Setelah ia memikirkan itu, ia ingat bahwa ia lupa mengembalikan CD musik yang ia pinjam. Pesannya pasti mengatakan sesuatu seperti ‘Bawalah besok!’. Ia mengambil ponsel yang tadi ia lempar ke atas tempat tidur dan memeriksa pesannya. Judul surel itu sederhana bertuliskan [Innovate], dan isi pesan tersebut berisi URL dari situs web di ponsel. Alamat pengirimnya tidak ditampilkan. Rasanya agak menyeramkan. Apakah itu semacam penipuan baru? Belakangan ini ia mendengar tentang penyebaran virus untuk ponsel. Ia berpikir sebaiknya menghapus pesan itu segera.

Mitsuya menghapus surel itu dan kembali ke gamenya. Setelah beberapa menit, nada deringnya berbunyi lagi dan surel lain tiba. Judulnya adalah [Innovate]—. Alamat pengirimnya masih tidak terlihat. Yang terlihat hanyalah URL yang mengarah ke suatu situs. Itu terasa menyeramkan. Apakah terjadi sesuatu saat ia mengunjungi sebuah situs tak dikenal?

Belakangan ini, hampir mustahil mengetahui di mana informasi pribadinya bocor. Temannya juga pernah menyebutkan bahwa mereka mengalami masalah dengan spam. Mitsuya menghapus surel itu lagi. Namun, beberapa menit kemudian, nada deringnya berbunyi lagi. Itu adalah surel yang sama.

Apa-apaan ini…?

Meskipun Mitsuya merasa bingung, ia juga mulai tertarik dengan surel tersebut.

Apa arti dari [Innovate] lagi?

Ia menjadi sedikit penasaran dengan kata bahasa Inggris [Innovate], dan ia mencari artinya dengan kamus elektronik yang ia simpan di mejanya. Terjemahan bahasa Jepang-nya [Untuk memperbaharui] dan [Untuk memasukkan hal-hal baru] ditampilkan di layar kamus elektronik, tetapi matanya tertarik pada kata-kata yang muncul setelahnya.

[Inovasi]—.

Inovasi….

Entah mengapa, ia menatap makna dari kata itu cukup lama. Meski ia tahu bahwa sebaiknya tidak terlibat, Mitsuya sudah mengklik URL dalam surel itu sebelum ia sadar. Ia memutuskan untuk menutupnya jika terasa berbahaya. Jika tidak berhasil, masih ada cara lain. Di dunia sekarang ini, tidak mungkin sesuatu di ponsel tidak memiliki solusi. Setelah beberapa saat, sebuah situs web dengan judul [Innovate] muncul. Desainnya sederhana, dan satu-satunya item yang bisa ia pilih adalah [Daftar].

Seperti yang diduga, apakah ini semacam penipuan baru?

Itulah yang ia pikirkan, tapi entah kenapa jarinya masih memilih [Daftar]. Jika ada perubahan—. Ia sadar bahwa itu adalah kebiasaan buruknya, tetapi ada kalanya manusia tidak bisa menahan rasa ingin tahu mereka. Ia mendengus ringan karena memiliki keberanian seperti itu. Sebuah catatan muncul. Ditulis seperti ini,

[Selamat datang! Di dunia [Innovate]! Ini adalah game di mana player saling bertarung. Tidak memerlukan informasi pribadi tertentu. Harap periksa dengan cermat perincian yang disediakan dan kemudian lanjutkan ke laman berikutnya. Jika Anda mendaftar dan menghapus game, atau—]

Mitsuya mulai melewati kalimat-kalimat itu. Ia melewati perincian di laman berikutnya, sesudahnya, dan setiap laman berikutnya sambil ia melangkah maju.

Huh, jadi ini game yang bisa dimainkan di ponsel? Sepertinya gratis. Apa ini versi uji coba beta?

Mitsuya adalah tipe orang yang berpikir sebaiknya tidak membaca manual game kebanyakan. Ia merasa lebih mudah mengingat hal-hal dengan benar-benar melakukannya. Biar bagaimanapun, jika ia bermain game selama dua jam, isinya akan menjadi jelas untuk dilihat. Ia terus melewatkan kalimat-kalimatnya. Namun, yang terakhir benar-benar menarik perhatiannya.

[Ada kemungkinan bahwa Anda akan kehilangan nyawa Anda dalam game ini. Jika Anda tidak bisa menerima ini, tolong jangan berpartisipasi.]

Mati?

Ia merinding, tapi ia berpikir dengan tenang. Ada beberapa kasus di mana kontras monitor tidak bisa disesuaikan. Baru beberapa saat yang lalu ketika ia mendengar bahwa player yang terkena fenomena pencahayaan mengalami serangan epilepsi. Itu adalah produksi kuno.

Mungkin ini adalah produksi indie, atau game doujin?

Nama penciptanya tidak ditulis di mana-mana.

[Apakah Anda yakin?]

○ Ya

○ Tidak

Setelah Mitsuya memikirkannya sebentar….

◎ Ya

○ Tidak

Ia memilih [Ya] dan melanjutkan ke laman berikutnya.

[Silakan masukkan nama player. Nama panggilan juga tidak apa-apa.]

Mitsuya memasukkan [Dark]. Itu adalah nama player yang sering ia gunakan di game video. Kebalikan dari ‘cahaya’ untuk Mitsuya[1] adalah ‘kegelapan’. Itulah mengapa ia memilih [Dark]. Walaupun bukan nama yang sangat bagus, ia tidak berpikir bahwa ia membutuhkan sesuatu yang rumit untuk game sederhana. Lagi pula, poin utamanya adalah bermain. Ia mengetiknya dan melanjutkan.

[Silakan pilih pekerjaan player Anda.]

Pekerjaan? Jadi begitu, apakah pesan panjang sebelumnya memiliki deskripsi tentang masing-masing peran dalam game?

Ada empat pekerjaan yang bisa dipilih.

Sword Knight.

Fighter.

Mage.

Hunter.

Mitsuya memikirkan pekerjaan apa yang paling umum itu. Yang pada dasarnya sama dengan sebagian besar game RPG online. Player akan membentuk party dengan player lain yang tak dikenal untuk menyelesaikan game. Layaknya game tipikal itu. Meskipun Mitsuya merasa agak kecewa karena gamenya agak dangkal dari yang ia bayangkan sebelumnya, ia pun memilih knight dengan pertimbangan bahwa tujuannya benar-benar hanya untuk menghabiskan waktu sehabis sekolah.

Memiliki kebiasaan untuk memilih profesi yang aman setiap kali ia bermain game untuk pertama kali. Setelah ia terbiasa dan menyelesaikan game itu sekali, ia akan menikmatinya dengan pekerjaan yang berbeda. Meskipun, ia masih belum yakin apakah ia akan memainkannya untuk kedua kali atau tidak. Karena ada kemungkinan untuk membentuk party dalam game dengan player dari pekerjaan lain, ia tidak terlalu cemas.

[Setelah Anda memilih untuk memulai game, game tidak akan berakhir sampai Anda menyelesaikannya. Silakan pilih opsi pembatalan jika Anda belum siap. Setelah mengonfirmasi semuanya, pilih opsi game start jika Anda setuju.]

Itu adalah pesan terakhir. Ia memutuskan bahwa jika itu menjadi membosankan, maka ia akan berhenti. Karena pikiran seperti itu merenung dalam benaknya, Mitsuya memilih untuk memulai. Setelah ponselnya terhubung ke server, pesan yang berisi satu kalimat yang berbunyi [Inovasi untuk Anda!] telah ditampilkan.

Eh? Apakah ada yang salah dengan grafik untuk pemilihan karakter?

Ia berpikir bahwa pada akhirnya, akan ada sistem baginya untuk memilih penampilan dan karakteristik karakternya. Itu tidak ada di sana. Apa artinya itu? Sekali lagi, ia mencoba mengakses situs tersebut. Namun, hanya ada pesan yang mengatakan [Silakan lakukan yang terbaik untuk menyelesaikan game.], dan laman [Daftar] tidak terlihat lagi.

“Apa-apaan ini!”

Mitsuya mengekspresikan kemarahannya dengan keras.

Di mana layar gamenya? Ke mana aku harus bermain game!?

Situs itu tidak memberikan jawaban atas kekesalan Mitsuya. Setelah beberapa saat, suara ibunya memanggil “Saatnya makan malam” dari dasar tangga.

 

 

Keesokan harinya, Mitsuya agak terlambat meninggalkan rumah saat berjalan ke sekolah. Kemarin, ia sibuk meneliti game yang bernama [Innovate] di Internet hingga larut malam. Dengan demikian, ia sangat mengantuk hari ini. Ia telah berusaha keras untuk itu, tapi tak ada yang muncul dalam pencariannya. Bahkan tak ada hasil yang valid.

Meskipun ia memeriksa situs web lokal dan luar negeri, ia tak bisa menemukan apa pun tentang game tersebut. Ia juga mencoba memeriksa kemiripan dalam penipuan serta virus yang dikenal, tapi tak ada yang muncul.

Apa yang sedang terjadi? Apakah mungkin seorang teman yang tahu alamat surel ponselnya dan memutuskan untuk menjahilinya? Ia mencoba bertanya pada teman-temannya, tapi ketika ia hendak mengatakannya, ia tak bisa memaksa dirinya untuk bertanya kepada mereka. Ia ragu-ragu, dan tidak bisa memaksa dirinya melakukan hal seperti itu. Terasa menyeramkan, ia bahkan mengubah alamat surel ponselnya menjadi sesuatu yang lebih rumit.

Sinar mentari awal musim panas menyinari matanya yang kurang tidur. Ia terus berjalan ke sekolah sambil menyipitkan mata untuk menghindari cahaya terang. Masih sekitar sepuluh menit lagi ia sampai di stasiun.

Meski akan lebih mudah jika ia naik sepeda, tempat parkir sepeda di stasiun selalu penuh dengan sepeda dan sepeda motor. Biarpun ia membawa sepedanya ke salah satu jalan belakang, sulit menemukan tempat untuk menguncinya. Selain itu, sering kali memakan waktu. Petugas parkir sepeda tua selalu menemukan cara untuk memberi denda. Mereka selalu tampak murung setiap kali mereka melihat siswa mengendarai sepeda melewatinya. Dan membuatnya merasa tidak nyaman.

Mitsuya berpikir bahwa pergi ke stasiun dengan berjalan kaki sendirian setiap pagi jauh lebih efisien daripada naik sepeda, dan memutuskan untuk terus melakukannya. Ia berjalan di jalan yang melewati jalan layang, itu adalah rute yang biasa. Tidak banyak pejalan kaki di siang hari di sini, dan agak redup. Saat itulah ia hampir berjalan setengah jalan. Ponselnya bergetar tak terduga. Ia telah mengaturnya untuk bergetar hanya dua kali.

Aneh. Ini panggilan telepon? Surel?

Bagaimanapun juga, ia biasanya tidak mengalihkan ponselnya ke mode senyap kecuali ia berada di kelas atau di kereta. Seharusnya nada dering sudah berbunyi.

Nah, apakah aku tak sengaja mengubahnya menjadi mode senyap?

Karena kurang tidur dan mengantuk, ia tidak bisa mengingat dengan jelas. Mungkin itu terjadi ketika ia mengotak-atiknya kemarin. Setelah itu, sebuah surel tiba. Menarik kesimpulan itu dalam benaknya, Mitsuya mengeluarkan ponselnya dari saku celananya.

Saat Mitsuya melihat ke layar, matanya melebar. Sama sekali tak ada yang ditampilkan di layar ponselnya, tapi itu terus bergetar di telapak tangannya. Layar LCD kosong yang berwarna putih. Namun, ponselnya terus bergetar.

“…Apa lagi, sekarang….”

Di bawah terowongan yang remang-remang, Mitsuya merasakan sensasi dingin yang aneh dan menakutkan. Ia menelan ludah, lalu menekan tombol untuk mengangkat. Ia meletakkan ponselnya di telinganya.

“…Halo….”

Segera setelah itu, sebuah kereta melintas cepat di jalan layang di atasnya. Ia juga mendengar suara kereta yang lewat dari speaker ponselnya. Setelah kereta berlalu, ia memperhatikan suara langkah kaki yang menuju jalan di dalam terowongan itu. Ia mendengar suara langkah kaki yang sama, tajam, dan khas bergema melalui speaker ponselnya. Ia juga mendengar suara logam.

Ketika ia berbalik, ia melihat seorang pria amekaji[2] dengan penampilan keren yang mendekatinya. Bandana melilit kepalanya, dan celana panjang yang tampak lusuh berwarna biru. Suara logam yang didengarnya berasal dari aksesori yang dia pakai secara terbuka. Ketika ia terus mendengarkan suara yang ditransmisikan melalui ponselnya dan juga suara pria yang mendekatinya, audio yang dihasilkan bak stereo yang dibentuk oleh transposisi dua sumber.

[Yo.]

Ia mendengar suara pria yang berdiri tepat di depan matanya, dan suara dari ponselnya juga. Kedua suara itu sangat cocok.

Orang ini yang ada di telepon….

“Hei kau, level berapa kau sekarang? Hei, kau takut atau apa?”

Seolah-olah ia adalah mangsa. Saat pikiran itu terlintas di benak Mitsuya, ia buru-buru melirik ke belakang dan berpikir untuk kabur. Ada dua orang pria yang tampak seperti kenalannya di sana, dan mereka memblokir jalan seperti penjaga. Rupa mereka sepertinya menyerupai pria lain itu. Meski ada beberapa perbedaan, mereka masih mengenakan warna biru.

Baru-baru ini, amekaji mulai menyatukan warna pakaiannya untuk menunjukkan solidaritas, atau begitulah yang telah dilihat Mitsuya di TV. Pemuda-pemuda yang wajah mereka tersamar dengan pola mosaik itu telah melemparkan berbagai hinaan serta kata-kata kasar secara mengancam ke arah kamera. Orang-orang itu mengelilinginya. Apa yang mereka inginkan? Apalagi, bagaimana mereka tahu nomor ponselnya? Di tengah kebingungannya, lawan bicaranya membuka mulut.

“Ya. Kau memiliki dua pilihan. Itu saja. Dengar, yang pertama adalah tutup mulut dan ikuti kami. Dan yang lainnya adalah diseret keluar dari sini setelah kau dihajar. Nah, pilih yang mana?”

Mitsuya menangkat kedua tinjunya di depan tubuhnya, seperti yang pernah ia dengar dari sebuah acara memasak di TV entah di mana. Ia bisa mendengar rekan-rekan pria itu menertawakannya dari belakang. Mitsuya tampaknya tidak memahami arti dari semuanya, dan ia memandang bolak-balik antara orang-orang di depan dan di belakangnya dengan agak bingung. Benar saja, terowongan itu saat itu sepi dari orang. Rasa takut yang luar biasa menyelimutinya. Meskipun ia telah diberi pilihan, bagi Mitsuya, keduanya sama-sama tak ada harapan.

Apa yang mesti kulakukan—.

“Argh, menyebalkan sekali…. Memalukan sekali.”

Pria di depannya menggelengkan kepala sambil berkata begitu.

“Yousuke, kau pergi ke sebelah sana. Akan lebih cepat kalau kita mengepungnya dan menghajarnya sekarang juga sebelum dia melakukan sesuatu yang aneh.”

Salah satu rekannya yang berada di belakang Mitsuya berseru.

“Aye. Yah, maaf. Kau ingin melakukan ini?”

Pria itu mengeluarkan sebuah pipa logam dari punggungnya. Pada saat yang sama, dia melakukan sesuatu pada ponselnya.

“…Mengayunkan sebuah pipa ke sekeliling. Serius, ini sangat mengganggu.”

Setelah melihat ponselnya dan mengomel, pria itu mulai berlari ke arahnya sambil mengacungkan pipa logam.

“Uwaaa—!”

Mitsuya berteriak saat ia melompat ke lokasi tersebut. Ia benar-benar harus menghindarinya. Segera setelah itu, ia mendengar suara sesuatu yang keras dihancurkan secara keras. Dengan lututnya menempel di tanah saat ia berusaha menyusutkan tubuhnya, Mitsuya menyadari sesuatu yang aneh. Suara keras dari sesuatu yang dihancurkan? Itu mustahil. Karena ia menghindar, pipa logam melewati udara dan menghantam tanah untuk menghasilkan gema logam. Darimana suara itu terdengar? Saat Mitsuya melihat ke tempat di mana pipa logam itu diayunkan, sebagian besar tanah telah tergali. Tanah di bawahnya berubah menjadi sesuatu seperti kawah, dan serpihan aspal berserakan di sekitarnya. Itu mustahil. Sekuat apa pun dia, bukankah itu hanya pipa logam biasa? Apakah benar-benar mungkin amekaji dengan lengan ramping dapat menghancurkan sebagian jalan aspal dengan suara yang begitu dahsyat menggunakan pipa logam? Apalagi sampai membuatnya rusak, pipa logam pria itu bahkan tampak tidak tergores sedikit pun.

“Yousuke, apakah orang itu masih belum mati?”

Itu adalah suara rekan pria itu.

“Mungkin belum. Seharusnya aku melakukannya tadi lebih awal.”

Pria itu berbalik ke rekannya dan tertawa sambil berkata begitu.

Metode? Metode apa? Pertarungan? Aku belum pernah melakukan hal seperti itu.

Tidak, ia pernah sekali bertengkar di kotak pasir dengan anak tetangganya, tetapi itu tidak lebih dari perkelahian anak-anak. Selain itu, tak ada gunanya berkelahi. Setelah perkelahian itu, ia dikalahkan dan kotak pasir direbut, dan saat ini pun dia merasa sulit untuk mendekati teman sekelasnya yang tampaknya kuat. Ia tak pernah terlibat dalam perkelahian jalanan. Seperti itulah manusia biasa.

“Berhenti… tolong berhenti….”

Mitsuya dengan tak karuan dan menyedihkan mulai merintih meminta nyawanya. Mendengar hal itu, semua pria itu hanya saling memandang dan tertawa.

Aku tak mau terluka. Aku jelas tak mau mengikuti mereka juga. Tolong tinggalkan aku sendiri. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Apakah aku entah bagaimana mengganggu kalian? Ini tidak masuk akal! Seseorang, tolong bantu aku! Tolong kasihanilah aku!

Keinginan untuk kabur dari tempat ini memenuhi hati Mitsuya. Jika ia harus menyelesaikan masalah dengan uang, ia akan melakukannya. Itu adalah harga yang murah untuk dibayar. Apakah ini yang dirasakan pria tua yang diserang di jalan? Meskipun ia memikirkan bagaimana itu adalah kejadian tragis setiap kali ia melihat laporan berita, setelah ia secara pribadi merasakan sensasi keputusasaan dan ketakutan….

Aku tidak mau terluka! Aku tidak mau mati!

“T-tolong berhenti…”

“Haha. Wajahmu lucu sekali, bukan? Lucu sekali, tunjukkan kami lebih banyak keputusasaanmu.”

Saat tertawa melihat wajah Mitsuya yang menyedihkan saat ia memohon, pria itu mengangkat pipa logam itu lagi.

Tolong berhenti!

Mitsuya membenamkan kepalanya ke dalam pelukannya dan mengecilkan dirinya menjadi bola. Ia mengeluarkan teriakan lemah seperti ‘hii’. Tepat sebelum pria itu bisa mengayunkan pipa logam itu ke bawah, ponselnya berdering. Pria itu menghentikan gerakan lengannya dan menekan tombol saat dia memeriksa pesan di ponselnya.

“Astaga, siapa itu?”

Saat dia meletakkan speaker di telinganya, suara seorang wanita tiba-tiba terdengar.

[Ceroboh sekali.]

Setelah suara wanita misterius itu terdengar melalui speaker ponsel, seluruh tubuh pria itu menyala. Semuanya terjadi dalam sekejap.

“Ughaaaa!”

Pria itu menjerit kesakitan sambil seluruh tubuhnya terbakar dan dia berlari panik di sekitar jalan. Sambil berjongkok, Mitsuya menyadari keberadaan seseorang dan ketika ia berbalik ke arah itu, ia melihat seorang siswi sekolah mengenakan seragam yang memegang ponsel di tangannya sementara tangan lainnya diarahkan ke pria itu. Siswi SMA itu menekan tombol di ponselnya beberapa kali tanpa melihat layar, dan api yang sebelumnya membakar pria itu tiba-tiba menghilang. Pria itu terengah-engah sambil berbaring di jalan.

“K-kau witch….”

Pakaian pria itu telah dibakar, dan dia juga menderita luka bakar ringan di wajah dan tangannya. Pria itu mencoba meneriakkan siswi SMA itu tapi suaranya tidak cukup membuatnya keluar. Dua rekan pria itu tampak sangat terkejut dengan kedatangan siswi itu.

“Apakah kalian menargetkan mereka yang bahkan belum level pemula?”

Siswi SMA itu mendekati mereka dengan atmosfer mengintimidasi. Orang-orang itu mundur. Orang yang tergeletak di tanah juga mencoba kabur dari si siswi dengan merangkak di tanah.

“Selain itu, aku tidak benar-benar merasa ingin bertarung melawan orang-orang dengan level rendah seperti kalian. Cepat tinggalkan orang ini sendiri.”

Saat si siswi mengatakan itu, rekan-rekan pria yang telah roboh dari luka bakar meminjamkan bahunya dan mereka bertiga melarikan diri dari tempat itu. Setelah orang-orang menghilang dari pandangan, siswi itu mendesah sambil menekan satu tombol di ponselnya sebelum memasukkannya ke dalam tasnya. Siswi itu kemudian berbalik pada Mitsuya. Mitsuya berpikir bahwa dia memiliki wajah yang agak menarik. Dia tampaknya tidak memiliki wajah yang sangat unik, tapi dia memiliki tubuh ramping dan rambut hitam panjang. Blazer coklat yang dia kenakan sebagai bagian dari seragamnya pasti berasal dari sekolah perempuan yang terkenal. Ada lambang rumit yang dijahit ke dada blazernya. Sekilas, dia memberi kesan dan penampilan seorang ojou-sama, tetapi ekspresi kuat di matanya bertentangan dengan itu. Pupil matanya yang tajam terbakar dengan tekad. Dia memiliki suasana yang tajam yang tidak dimiliki oleh gadis-gadis sekolah lain. Jika orang yang lebih lemah menatap matanya, mereka mungkin akan merasa takut dan mundur. Bahkan, meskipun dia baru saja menyelamatkan Mitsuya, ia merasa agak takut oleh siswi yang berdiri di hadapannya.

“Kau bisa berdiri?”

Menanggapi pertanyaan si siswi itu, Mitsuya mengangguk. Ia berdiri perlahan-lahan. Hanya ketika ia berdiri, ia menyadari seberapa tinggi siswi itu sebenarnya. Mitsuya sekitar seratus tujuh puluh dua atau seratus tujuh puluh tiga sentimeter. Siswi itu sama tingginya dengan Mitsuya, atau mungkin sedikit lebih tinggi. Melihat tubuh dan rupanya yang ramping, Mitsuya merasa bahwa dia agak mirip model. Dia mengambil ponsel yang sudah dijatuhkan Mitsuya, dan menekan tombol sebelum mengembalikannya pada Mitsuya.

“Tolong jaga ini. Ini adalah barang yang penting.”

“Te-terima kasih….”

“Kelihatannya, kau belum mulai bertarung. Tapi, kalau kau berpartisipasi dalam hal ini, itu berarti bahwa kau memiliki tekad, jadi kau mungkin harus mulai bergerak. Kau laki-laki, 'kan?”

Siswi itu tersenyum dan mengatakan itu saat rambutnya berkibar tertiup angin, setelah itu dia mulai berjalan menjauh dari tempat kejadian. Mitsuya hanya menatap punggung siswi itu sampai dia tak terlihat lagi. Ponsel di tangannya berbunyi bip, menandakan bahwa lawan bicaranya sudah memutuskan panggilan.

2

Dia memiliki liburan selama empat hari. Mengenakan kemeja putih dan jeans, Mitsuya sedang berada di bagian buku-buku dari sebuah toserba.

[Elemen Tersembunyi Setelah Menyelesaikan Game! Rebut Dungeon Tersembunyi!]

Mitsuya yang tidak tertarik, mendesah sambil ia menempatkan buku strategi game yang dia lihat kembali ke rak. Mitsuya memikirkan bagaimana ini adalah cara yang agak buruk untuk menghabiskan masa liburannya. Setelah keluar di pagi hari, ia berkeliaran di toko game, toko buku, game center, dan juga melihat-lihat bagian pakaian sesekali.

Hobinya sempit, dan dia tidak punya niat untuk memperluasnya. Itu adalah tren khas yang telah diamati di kalangan kutu buku. Ia mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa waktu. Sudah tengah hari. Perutnya menggerutu, mengingatkan bahwa ia belum makan siang. Tapi, ia tidak merasa ingin makan sendiri. Terutama ia tidak suka harus memasuki restoran atau kedai makan sendirian. Tak hanya merasa kesepian karena tidak memiliki teman percakapan atau seseorang untuk makan bersama, ia juga merasa malu sendirian.

Setelah mempertimbangkan berbagai pilihannya, ia memutuskan membawa pulang dari toko hamburger. Setelah kantong hamburger menggantung dari tangannya, ia mencari tempat di mana ia bisa duduk. Karena selama liburan, meja dan kursi di toserba sepenuhnya ditempati oleh pasangan dan keluarga, dan karenanya Mitsuya terpaksa mencari tempat yang tampaknya kurang populer. Karena ia sendirian, ia ingin makan di tempat yang tidak terlalu mencolok. Mitsuya tidak menyukai orang, tapi ia berbelanja sendiri sehingga ia bisa melakukan apa pun yang ia mau. Ia tak perlu khawatir atau takut akan apa yang dipikirkan orang lain ketika ia sendirian. Mitsuya keluar dari toserba. Ia berpikir soal makan di sudut tempat parkir, ia tahu di mana orang-orang biasanya tidak lewat. Tentunya, akan cerah di sana, dan pasti bangku di sana akan menjadi tidak populer. Tak selalu ada orang di bangku itu. Tepat ketika ia melangkah ke jalan dan hampir tiba di lokasi itu di tempat parkir. Ia mendengar suara keras kehancuran. Itu datang dari suatu tempat di sekitar bangku cadangan. Meskipun ia terkejut dengan itu, Mitsuya mengintipnya dari sudut.

“Kau masih di sini?”

Seorang pria dengan fisik yang kuat berkata dengan suara rendah. Dia memiliki rambut pendek, dan tubuh seorang olahragawan. Ketebalan leher, lengan, dan dadanya menakjubkan. Pria itu tampak seperti berusia awal dua puluhan. Seorang pria muda yang sepertinya seorang amekaji menyerahkan sebuah baton kepada rekannya. Mitsuya terkejut dengan bagaimana pria muda itu berpakaian. Itu karena dia berpakaian biru, sama seperti orang-orang yang mencoba menyerang Mitsuya sebelumnya. Dia mengenakan warna biru di bagian atas dan bawah tubuhnya. Ada seorang pemuda lain yang terjatuh di atas bangku yang rusak di belakang pria itu. Bajunya juga biru.

Suara itu dari tadi, mungkinkah dari pemuda yang dibanting ke bangku cadangan menyebabkannya pecah? Apa ini pertengkaran?

Begitu pikiran tersebut terlintas dalam benaknya, ponselnya mulai bergetar.

(Sialan!)

Kenapa di waktu seperti ini!?

Mitsuya buru-buru mengeluarkan ponselnya, tapi ia terpaku ketika ia melihat layar. Tak ada apa pun di situ. Itu hanya terus bergetar. Itu sama seperti yang terjadi waktu itu.

Aku tak mau hal seperti itu terjadi lagi!

“Hmm?”

Pria dengan fisik yang bagus itu mendorong tangannya ke saku celana jinsnya seolah-olah dia telah memperhatikan sesuatu. Itu ponselnya. Dia mengambil ponselnya dan melihat layar. Lalu, pemuda berpakaian biru itu juga mengeluarkan ponselnya dan memeriksa layar.

“Oh. Kau punya teman lain, ya?”

Pria itu berkata dengan senyum tak kenal takut.

“…—tidak mungkin. Kalau kau melihat-lihat, hari ini hanya ada kita….”

Pria itu mengangkat alis dengan ekspresi bingung. Pria itu menekan sebuah tombol seolah untuk memastikan sesuatu. —Tapi, tidak ada respons dari ponsel pria itu.

“Apa ada pria berlevel rendah di dekat sini?”

Itu sama seperti orang yang fokus pada layarnya. Pemuda yang jatuh terhuyung ketika dia berdiri, dan merangkak ke belakang pria dengan baton di tangannya. Pria itu tidak sadar.

Dia akan dipukul!

“Di belakangmu!”

Mitsuya segera berteriak. Mata pria itu bertemu sejenak dengan matanya. Ketika pria itu berbalik dengan rotasi cepat tubuhnya, dia memutuskan untuk menggunakan momentum tersebut untuk mendaratkan tendangan ke kepala orang yang mencoba menargetkannya dari belakang. Pemuda yang tersingkir dengan satu tendangan terpental ke samping dan berguling di permukaan jalan beberapa kali sebelum berhenti.

“Berengsek!”

Sementara itu, pemuda lain yang berpakaian biru berlari ke arah Mitsuya bukannya pria itu. Dia mengangkat baton di tangannya sambil dia mengirim tatapan tajam ke arahnya. Insiden yang terjadi di pagi hari empat hari yang lalu terlintas di benaknya. Ketakutan menyelimuti Mitsuya. Itu terjadi ketika ia mencoba melindungi kepalanya dengan lengannya.

Sepasang lengan tebal menyambar pinggang pemuda itu dari belakang. Dan lalu, begitu saja, pria itu membungkuk ke belakang dan menabrak kepala pemuda itu ke tanah. Pemuda berpakaian biru jatuh ke tanah setelah terluka serius di kepalanya. Itu adalah teknik yang ia lihat dalam acara gulat profesional di TV. Backdrop—itulah yang terjadi pada pemuda itu. Orang yang baru saja menggunakan teknik itu melepaskan pemuda itu dan memperbaiki penampilannya. Pemuda itu terkapar di tanah. Aspal berada di bawahnya. Mengingat pukulan ke kepala tersebut, kemungkinan besar itu fatal.

Dia masih hidup?

Ia agak cemas. Mungkin ia telah menjadi saksi di tempat pembunuhan.

“Ah, pria itu akan baik-baik saja. Aku menahannya barusan. Dia mungkin hidup.”

Pria itu tertawa dan mengatakan itu pada Mitsuya yang hanya memandangi pemuda berpakaian biru itu dengan cemas.

“Jadi, kau mau bertarung denganku sekarang? Ponselku bergetar. Kau level berapa?”

Pria itu berbicara dengan ramah, tapi Mitsuya tak bisa memahami apa yang dia katakan. Ekspresi bingung muncul di wajah Mitsuya, dan dia tampak terkejut.

“Hei, apa kau tidak membaca penjelasan tentang game?”

“Huh?”

Mitsuya menanggapi pertanyaan pria itu dengan keraguan. Namun, pria itu tampaknya memahami sesuatu dan agak geli saat dia berkata,

“Begitu, jadi itu sebabnya kau bahkan tidak berkutik ketika kau diserang. Itu kadang terjadi. Hmm, jangan di sini. Untuk saat ini, mari kita bicara di tempat lain.”

Pria itu mulai berjalan pergi sendiri. Mitsuya sepertinya tidak memahami artinya, jadi ia mengirim pandangan bermasalah ke arah pria itu.

“Soal game. Kau mendaftar, 'kan? [Innovate].”

Saat kata itu meninggalkan mulut pria itu, Mitsuya pun mengerti alasan di balik pertemuan dan keadaannya yang tidak biasa.

 

 

‘Game di mana player saling bertarung di dunia nyata’—.

Di taman terdekat yang tidak ramai, sebuah penjelasan diberikan padanya.

Pria dengan fisik yang bagus duduk di bangku tua hanya berjarak pendek dari Mitsuya. Pria itu mengidentifikasi dirinya sebagai Dojima Shintaro. Dojima memberi tahu Mitusya soal game yang disebut [Innovate]. Itu adalah cerita yang hampir bagaikan mimpi. Jika seseorang menyelesaikannya, keinginan mereka akan dikabulkan—.

Dengan menggunakan ponsel seseorang sebagai terminal input yang menjadi seperti garis hidup, player bisa saling bertarung di dunia nyata dengan memanipulasi berbagai fenomena, hampir seolah-olah mereka memiliki kekuatan sihir atau supernatural. Dengan bertarung melawan player lain, seseorang dapat meningkatkan poin pengalaman dan kekuatan mereka sendiri.

Setelah level player mencapai seratus, sebuah event di mana seseorang bisa bertarung melawan [Last Boss] akan dimulai. Dan, kalau ada yang mengalahkan [Last Boss], maka game akan selesai. Mustahil berhenti di tengah jalan. Sampai gamenya selesai, benar-benar mustahil untuk berhenti.

Dalam istilah sederhana, itu adalah jenis game yang dikatakan dimiliki oleh [Innovate]. Dojima berbicara dengan jujur saat Mitsuya menyerahkan salah satu hamburger yang ia beli. Saat ia melihat dari samping, Mitsuya bahkan berpikir bahwa seluruh ceritanya tampak seperti ucapan seseorang dengan gangguan mental.

“Ini bukan lelucon, 'kan…?”

Mitsuya bertanya saat Dojima menghabiskan hamburgernya dengan tenang. Dojima merapikan bungkus hamburger dan melemparkannya ke tempat sampah terdekat. Dia lalu menepuk tangannya ke pangkuannya saat dia berdiri.

“Akan lebih mudah kalau kutunjukkan padamu. Keluarkan ponselmu.”

Mitsuya mengeluarkan ponselnya. Setelah melihatnya, Dojima mengambil ponselnya sendiri dan menyalakannya. Pada saat yang sama, ponsel Mitsuya mulai bergetar. Sepertinya ponsel Mitsuya bergetar menanggapi ponsel Dojima. Usai menekan beberapa tombol di ponselnya, Dojima berkata,

“Tekan tombol itu untuk merespons.”

Mengikuti instruksi Dojima, Mitusya menekan tombol di ponselnya untuk memasukkannya ke mode panggilan.

“Kanzaki-kun, apa pekerjaan yang kau pilih itu [Sword Knight]?”

“Eh, ya.”

“Aku mengerti. —Kalau begitu.”

Dojima melihat sekeliling area sekitar dan menuju ke tempat di mana pepohonan telah ditanam. Dia mengambil sesuatu dan kemudian berjalan kembali. Dia memegang sebatang cabang pohon sepanjang pedang kayu di tangannya. Itu panjang dan tipis. Sepertinya benda yang akan mudah patah jika diayunkan. Tidak, itu mungkin sesuatu akan pecah bahkan saat hari berangin sekalipun.

“A-apa…?”

Mitsuya bertanya dengan waspada. Dojima tersenyum tipis saat melihat reaksi Mitsuya, dan dia melemparkan cabang pohon tersebut kepada Mitsuya. Tidak berhasil menangkapnya, dan jatuh ke tanah.

“Yah, ambil saja dulu. Tak akan terjadi apa-apa.”

Usai diberi tahu dengan senyum, Mitsuya masih tampak bingung ketika ia mengambil cabang pohon tersebut.

“Sekarang, letakkan ponselmu dalam mode surel.”

Mitsuya memasukkan ponselnya ke dalam mode surel seperti yang diperintahkan kepadanya.

“Umm, penerimanya…?”

“Tidak, ketikkan saja di isi pesannya. Benar juga, masukkan [Ayunkan cabang pohon].”

Mitsuya mengisi isi pesan itu seperti yang diperintahkan kepadanya.

“…Selesai.”

“Baik. Sekarang—”

Dojima sekali lagi melihat sekeliling mereka di taman lalu kembali setelah dia mengambil sesuatu. Itu adalah kaleng baja kosong. Alih-alih aluminium, itu terbuat dari baja. Dojima menempatkan kaleng baja yang tidak bisa diubah oleh kekuatan genggaman manusia biasa di tanah di depan Mitsuya.

“Cobalah pukul kaleng dengan tongkat. Aku akan menyerahkan penyesuaian kekuatan kepadamu, tapi menurutku sebaiknya jangan terlalu menggunakan banyak kekuatan.”

Meski Mitsuya masih bingung dengan situasinya, ia mengangkat tongkat itu dan mengayunkannya ke bawah sekaligus.

(Kalau aku memukulnya dengan cabang tipis, cabangnya akan—)

Bertentangan dengan apa yang Mitsuya pikirkan, kaleng baja dapat dengan mudah dihancurkan oleh kekuatan cabang pohon, dan dampak yang dihasilkannya bahkan mencungkil sebagian besar tanah.

“…!”

Mitsuya tak bisa berkata apa-apa oleh fenomena yang baru saja terjadi, dan ia mengalihkan pandangannya di antara cabang tipis di tangannya dan kaleng baja. Dojima mengambil kaleng baja yang hancur dan memegangnya dari atas. Dia melemparkannya lurus ke udara, lalu bersiap untuk memukulnya tanpa melihat ponselnya.

Ketika kaleng yang dilemparkannya kembali turun, dia memukulnya dengan tinjunya. Kaleng yang dia pukul terbang ke arah pohon di taman dengan kecepatan dahsyat. Saat kalengnya menabrak pohon, itu menghasilkan bunyi keras dan getaran. Sejumlah daun lantas jatuh ke tanah.

“Begitulah hasilnya. Kita memiliki kekuatan dahsyat. Pada waktu bersamaan—”

Dojima memandang Mitsuya dengan ekspresi serius. Mata yang sama yang baru saja dilihatnya empat hari lalu. —Matanya mirip dengan gadis SMA itu. Itu adalah tatapan yang tegas dan tajam.

“Itu berarti kau telah bergabung dengan sebuah game di mana kau tidak bisa menolak untuk berpartisipasi.”

[Ada kemungkinan bahwa Anda akan kehilangan nyawa Anda dalam game ini. Jika Anda tidak bisa menerima ini, tolong jangan berpartisipasi.]

Itu adalah kalimat yang telah dibaca Mitsuya ketika dia mendaftar.

 

 

Mitsuya memasuki ruangan apartemen tempat Dojima tinggal. Dojima pada dasarnya tinggal di sebuah studio yang memiliki ruang makan dan dapur. Di satu sisi ruangan, ada televisi, peralatan rumah tangga, dan berbagai kebutuhan sehari-hari. Di sisi lain ada berbagai dumbel dan peralatan lain untuk melatih tubuh. Sebuah majalah seni bela diri ditinggalkan di atas meja kecil, dan poster-poster dari berbagai seniman bela diri yang terkenal telah disematkan di sekeliling ruangan. Itu adalah jenis ruangan yang sepertinya tidak pernah disentuh oleh seorang wanita.

Di ruangan itu, Mitsuya membaca lembaran kertas yang telah dicetak dari komputer. Itu adalah salinan penjelasan untuk [Innovate] yang telah ditampilkan saat pendaftaran, yang disebut panduan bermain untuk [Innovate]. Segala hal yang telah dilewati Mitsuya tidak diragukan lagi ditulis di sini. Menggigil dingin meremukkan tulang belakang Mitsuya setiap kali ia membaca peraturan dan penjelasan, dan ia mulai memahami bahwa meskipun situasinya tampak absurd dan tidak nyata, itu adalah realitas yang berbahaya. Matanya kembali ke kalimat itu sekali lagi.

[Ada kemungkinan bahwa Anda akan kehilangan nyawa Anda dalam game ini. Jika Anda tidak bisa menerima ini, tolong jangan berpartisipasi.]

Rasanya ia ingin menangis. Perasaannya begitu campur aduk sehingga ia ingin melepaskan segala frustrasinya pada sesuatu. Sesuatu yang di luar akalnya tiba-tiba terlintas dalam benaknya, dan sebelum ia sadar, ia secara tidak sengaja terbawa ke dalam sebuah tempat yang misterius. Seketika, ia akhirnya dapat memahami segala yang telah terjadi padanya sejauh ini. Hari setelah ia menerima pesan itu, sekelompok pria tiba-tiba menyerangnya. Hari ini, ada para player yang menentang Dojima. Ada juga gadis SMA yang menggunakan kekuatan api untuk membakar salah satu pria itu. Menurut buku panduan game, penjelasannya tertulis sebagai berikut:

 [・Mage[3] – dengan mengisi kata-kata seperti ‘api’, ‘air’, ‘angin’ dan seterusnya di isi surel, mereka dapat mengaktualisasikan fenomena-fenomena ini dan melepaskannya ke arah orang lain.]

Mage—. Siswi itu adalah mage dalam game. Itu terlalu mengada-ada sehingga tampak seperti lelucon. Itu sangat gila sehingga semuanya tampak seperti lelucon. Di mana ini? Ini kenyataan. Abad ke dua puluh satu. Jepang. Tapi, bagaimana mungkin hal seperti game ini ada di dalam kenyataan!?

(Aku mengerti, ini game…)

Mitsuya tidak mampu menahan emosi berputar yang menyelimuti dirinya, sehingga ia menutupi wajahnya. Semuanya tampak bodoh. Tapi, ia terjebak dalam kekacauan bodoh ini.

“Yah, aku akan bikin teh untuk kita.”

Setelah Dojima menyeduh teh di dapur, dia mengeluarkan dua cangkir teh. Dia meletakkan cangkir di atas meja dan kemudian duduk di meja di seberang Mitsuya. Aroma teh instan tercium di udara.

“Apa kau belum yakin?”

Dojima bertanya. Mitsuya tidak memandang Dojima, dan hanya berbicara sambil menunduk.

“Ini cukup gila bagimu untuk mencoba meyakinkanku.”

“Memang.”

“…Apa ini tak masalah?”

“Hmm?”

“Kau berpartisipasi dalam game yang tidak bisa dimengerti ini, jadi apakah ini tak masalah, Dojima-san?”

Usai Dojima meneguk teh hitamnya, dia menjawab,

“Jika aku tidak berpikir itu tak masalah, maka aku tidak akan membawamu ke sini.”

Setelah mendengar kata-kata ramah itu, Mitsuya menatap Dojima. Ia menyadari bahwa air mata mulai membasahi matanya sendiri. Sebelum ia sadar, air mata itu tangisan karena seseorang membantunya.

“Jika ponsel hancur dalam pertempuran, player akan mati. Ini mutlak.”

Menanggapi kata-kata Dojima, Mitsuya menunduk dan menyipitkan matanya ke ponsel yang telah diletakkan di atas meja. Ponsel Dojima sedang mengisi daya, tapi telah dimatikan, yang berarti ponsel mereka tidak bergetar. Dojima mengutak-atik ponsel Mitsuya sedikit. Rupanya, ponsel Mitsuya telah menanggapi tanpa pandang bulu kepada semua orang karena telah ditetapkan untuk memanggil lawan apa pun secara otomatis. Dojima melanjutkan,

“Ini memang game yang penuh bahaya. Tapi, aku hanya mendengar desas-desus tentang beberapa orang yang mati selama enam bulan terakhir. Kebanyakan player kelihatan sehat—”

“Apa-apaan ini! Bagaimana kau bisa mengatakan hal-hal seperti ‘sehat’ ketika orang bisa mati hanya karena satu ponsel rusak? Sihir!? Kesatria!? Aku tidak tahu apa-apa soal itu!”

Mitsuya mengangkat suaranya dalam kemarahan saat ia melempar ponselnya ke tempat tidur Dojima.

“Kalau ada yang melihat surel itu, mereka hanya akan berpikir itu adalah lelucon atau semacamnya….”

Mitsuya berteriak saat air mata terus mengalir di pipinya.

“…Aku masih belum sepenuhnya memahaminya. Seharusnya ada sesuatu yang dimiliki oleh orang-orang yang menerima surel itu, atau semacam pengetahuan dasar. Tapi, temanku mati. Itu terjadi dalam game ini.”

Usai mendengar pengakuan tiba-tiba Dojima, Mitsuya berbalik. Dojima meneguk tehnya lagi sambil melanjutkan,

“Baik aku dan temanku berpartisipasi dalam game. Kami bertarung bersama di sebuah party. Tapi pada hari tertentu satu tahun lalu—”

Player Killer—seorang ekstremis yang tiba-tiba menyerang player tanpa pandang bulu setahun lalu memberi Dojima cedera parah, dan teman Dojima bahkan terbunuh.

“Seperti katamu, itu pasti dunia yang tidak biasa. Apa kau percaya itu? Ada lebih dari seribu orang yang berpartisipasi dalam game ini, kau tahu? Semua orang melakukan yang terbaik untuk mencoba menyelesaikannya. Kau bisa menyelesaikannya kalau kau mencapai level seratus dan mengalahkan last boss. Keinginanmu akan dikabulkan. Aku yakin dia masih bertarung di suatu tempat.”

Ucap Dojima dengan ekspresi pahit.

“…Bagaimana caranya? Bagaimana semua orang terus berjuang?”

Menanggapi pertanyaan Mitsuya, Dojima menjelaskan setelah mengambil jeda singkat.

“—Hadiah untuk menyelesaikan.”

“Hadiah untuk menyelesaikan?”

“Aku sudah memberi tahumu bahwa ‘keinginan apa pun akan diberikan’—itulah yang seharusnya jadi kebenaran.”

“Kau memang mengatakan itu… tapi—”

“Tidak, bukan berarti tidak ada yang bisa menyelesaikannya. Ketika seorang player menyelesaikan game, semua player lainnya menerima pengumuman melalui surel. Begitulah cara kami mengetahui keberadaan orang yang telah menyelesaikan game. —Tapi, tidak ada yang pernah melihat orang yang telah menyelesaikan game itu lagi…. Meski begitu, masih ada yang berjuang untuk tujuan itu. Sebagian orang mencoba mencapainya meski itu berarti membunuh. Ini adalah sesuatu yang menarik semua orang. Bagaimanapun juga, apa pun yang kau inginkan bisa menjadi kenyataan.”

“Karena itu, ini sesuatu yang berbahaya—”

“Mari kita membentuk sebuah party.”

Sebelum Mitsuya bisa mengekspresikan dirinya seutuhnya, Dojima memotongnya. Meski Mitsuya memiliki pandangan kosong di wajahnya karena ia tidak sepenuhnya memahami kata-kata itu, Dojima melanjutkan,

“Seperti katamu, ini adalah game berbahaya yang melibatkan kematian. Tapi, tidak peduli seberapa banyak kau ingin mengalahkan aku, game ini tidak akan membiarkanmu keluar di tengah jalan. —Jadi, bentuklah party denganku. Setidaknya, aku memiliki kekuatan untuk melawan hal-hal yang tidak masuk akal ini, dan aku lebih mungkin untuk hidup darimu sekarang.”

Itu perkataan yang kuat. Mata Dojima tegas. Mitsuya tiba-tiba teringat gadis SMA itu.

—Apakah gadis itu juga mencari sesuatu?

Bahkan dengan jumlah player terbatas yang ia temui dalam game ini, ia mengerti. Ada beberapa tipe player. Ada beberapa orang yang kasar. Mereka memiliki mata seseorang yang terjebak dan kecanduan game. Kemudian, ada orang-orang yang telah mata tekad—orang-orang yang berpartisipasi dalam game untuk mencapai sesuatu. Mitsuya menemukan kedua mata itu dapat diandalkan sekaligus menakutkan pada saat bersamaan. Itu adalah sesuatu yang tidak ia miliki.

“—Kenapa kau membuatku bertindak lebih jauh dengan mengatakannya?”

Niat Dojima mungkin tulus.Tapi, ia tetap meragukannya.

“Meskipun kau tidak memahami game ini, kau tetap membantu orang asing seperti aku di tempat parkir itu, bukan? Ini sama saja. Mungkin ini kebetulan saja, tapi bukankah ini bagus? Ini hampir seperti sesuatu yang biasanya kau temukan dalam latar game.”

Setelah mengatakan itu, Dojima menunjukkan senyum polos. Itu dipenuhi dengan ketulusan.

—Aku harus menjadi pria paling baik.

Hanya karena ia menerima penjelasan untuk game abnormal ini dari Dojima, ia hanya bisa melihat Dojima sebagai player abnormal dari game ini. Orang abnormal inilah yang telah menunjukkan kebaikan kepadanya.

—Dan, aku bocah abnormal yang telah menerima kebaikan itu.

Saat Mitsuya berpikir seperti itu, ia merasa harus mengangguk sebagai sopan santun terhadap tawaran Dojima.

 

 

“Kalau begitu, daripada mengubah modelnya, apa tak masalah diganti dengan kontrak baru?”

“Ya.”

Mitsuya mengangguk saat ia menyatakan konfirmasi ke pegawai toko yang duduk di depannya. Sehari setelah ia bertemu Dojima, Mitsuya pergi ke toko telepon seluler. Meski ia merasa Dojima bisa dipercaya, Mitsuya jujur saja ​​masih tidak dapat menerima sifat konyol dari game yang disebut [Innovate]. Ia ingin lari dari situasi di mana ia akan mempertaruhkan hidup dan mati. Karena itu, setelah menerima penjelasan tentang game dari Dojima, ia menuju ke toko telepon seluler keesokan harinya.

Ia punya satu tujuan. Ia berencana mengganti ponsel yang saat ini melekat pada kontraknya sehingga ia bisa mendapatkan yang baru dan menyimpan yang lama di kamarnya. Tentu saja, ia berencana untuk membuang segala sesuatu dari surelnya[4] ke nomor teleponnya. Ia tidak akan bisa menggunakan informasi ponsel apa pun yang ia daftarkan ke game [Innovate]. Segala sesuatu yang berkaitan dengan ponselnya akan menjadi baru, dan dengan ini ia akan dibebaskan—tentu, ia ingin lari dari game gila itu sesegera mungkin.

Mitsuya menarik napas lega.

Setelah beberapa jam, Mitsuya sekali lagi menerima surel ke ponselnya meskipun ia belum memberi tahu siapa pun tentang alamat surel barunya.

‘Kami menantikan Dark-sama bermain di ponsel baru.’

Isi teksnya hanya terdiri dari satu kalimat. Itu adalah surel tanpa alamat pengirim. Di bidang subjek, tertulis kata-kata ‘Dari Innovate untuk Dark-sama’. Saat ia melihatnya, Mitsuya merasa ngeri sampai jantungnya membeku. Gamenya abnormal. Meskipun ia mencoba lari dari gamenya, game ini mengejarnya. Takut berpartisipasi dalam game karena ponselnya, Mitsuya mulai meninggalkan ponselnya di rumah dan tidak membawanya ke luar. Namun, pada saat ia menyadari, ponselnya entah bagaimana berhasil masuk ke sakunya atau tasnya. Ia pasti meninggalkannya di rumah. Ia telah memastikan bahwa itu menempel di belakang laci mejanya.

Namun, tidak peduli berapa banyak ia mencoba untuk memisahkan ponselnya dari dirinya sendiri, itu selalu kembali padanya. Seolah-olah seseorang bekerja di belakang layar untuk mengembalikan ponselnya padanya. Karena takut, ia bahkan berpikir untuk mencoba mematahkan ponselnya beberapa kali, tetapi ia berhenti ketika ia mengingat kata-kata Dojima ‘Jika ponsel hancur, player akan mati’.

Ia pergi ke kota tetangga dan melemparkannya ke tempat pembuangan sampah. Itu tidak ada gunanya. Ketika ia tiba di rumah dan kembali ke kamarnya, ia menemukan ponselnya tersimpan dengan rapi di atas mejanya. Apakah ponselnya kembali sendiri? Ponselnya juga telah menerima surel yang berbunyi—.

‘Tolong perlakukan ponsel Anda dengan hati-hati.’

Pengirim tidak dikenal. Subjek itu hanya ‘Dari Innovate untuk Dark-sama’—. Siapa di balik ini? Staf game? Mitsuya tidak bisa mengetahuinya. Kemungkinan besar pekerjaan dari pemangku kepentingan dalam game. Fenomena abnormal yang tidak terkait dengan realitas pasti terjadi di sekitar Mitsuya, dan hari-hari tanpa tidurnya berlanjut.

—Itu berarti kau telah bergabung dengan sebuah game di mana kau tidak bisa menolak untuk berpartisipasi.

Saat Mitsuya mengingat kata-kata Dojima, ia mengalihkan pandangannya ke ponselnya sendiri.

3

[Selalu ada tempat yang bagus di film mana pun.]

Mitsuya teringat kata-kata seorang kritikus film terkenal yang telah meninggal.

Apa ada yang bagus soal game terkutuk itu?

Kapan pun Mitsuya membeli game yang tidak sesuai dengan keinginannya, game yang ia beli dengan harga tinggi bisa dijual ke toko bekas.

Apa yang mungkin lebih membuat frustrasi dibanding game bodoh yang tak bisa kujual ke toko?

Mitsuya bertanya pada dirinya sendiri. Saat ini ia berada di tempat parkir bawah tanah yang cukup besar untuk menampung sebanyak seratus mobil. Ini adalah ruang bawah tanah sebuah gedung kantor besar di mana beberapa mobil diparkir di sana-sini. Dan, ada kerumunan orang di pusat parkir mobil. Tempat pertarungan—.

Dojima telah menjelaskan kepadanya bahwa ada seorang player yang memiliki gedung dan membuatnya tersedia untuk tujuan ini hanya pada tengah malam. Ketika ia menerima pesan untuk ‘datang ke sini di malam hari’ dengan instruksi yang tertulis di peta, Mitsuya diam-diam meninggalkan rumahnya dan berjalan ke sini. Meskipun dia masih takut dengan gamenya, ada seseorang seperti penjaga gerbang di pintu masuk yang menjelaskan berbagai hal kepadanya dengan sopan. Ia bahkan lebih terkejut ketika ia turun ke lantai bawah tanah. Hal pertama yang menarik perhatian Mitsuya yaitu kecerahan pencahayaan yang luar biasa yang menerangi seluruh tempat parkir bawah tanah. Para player tersebar di seluruh lantai ruang bawah tanah, hampir seolah-olah mereka tengah mengadakan perkumpulan di kota game online atau di bar. Suara tawa bersemangat bergema di mana-mana. Selagi Mitsuya melihat sekeliling, ia menemukan banyak anggota party mengobrol di antara mereka, dan berbagai orang lain yang duduk dan makan. Itu adalah tempat di mana ia tidak bisa merasakan rasa bengis ataupun haus darah. Mitsuya berpikir serius pada dirinya sendiri ‘Apa aku di tempat yang salah?’ karena suasana umum tempat itu terlalu jauh dari apa yang dibayangkannya.

Bukankah ini game kematian? Bukankah ini berbahaya? Lagi pula, jika ponsel dihancurkan—

“Hei, kau yang di sana.”

Sebuah suara tiba-tiba memanggilnya dari belakang. Saat ia menengok ke belakang dengan terkejut, ia menemukan seorang pria dan seorang wanita yang tampak tersenyum. Mereka terlihat sekitar dua atau tiga tahun lebih tua dari Mitsuya.

“Pertama kali kau di sini?”

“I-iya…”

Mitsuya menjawab dengan hati-hati saat ia mulai merasa gugup. Mereka yang menghadangnya sepertinya memerhatikan kekhawatiran yang tampak nyata darinya.

“Ah, santai saja. Bukan berarti kami akan mencabik-cabikmu dan memakannya atau apalah,” kata pria itu dengan senyum sinis.

“M-maaf.”

Mitsuya menunduk dan meminta maaf sembari tergagap.

“Umm, apa pekerjaanmu?”

“S-Sword Knight…”

“Sword Knight, ya. Aku juga. Level berapa kau?”

“Aku belum… ini pertama kalinya aku….”

“Yah, itu berarti hari ini akan menjadi pertandingan debutmu. Bagaimana dengan ini? Ingin ber-party dengan kami? Kami kekurangan satu orang jadi kami sedikit kesusahan. Namaku Beat, omong-omong.”

“Aku Kan.”

Setelah sampai sejauh ini, Mitsuya berhenti.

Aku mengerti, nama ketika aku mendaftar. Aku tidak harus memberikan nama asliku.

“Namaku Dark.”

“Ooh, itu nama yang cukup keren.”

Begitu mendengar itu, ia merasa agak malu. Rasanya sedikit menyegarkan karena ini adalah kali pertama ada yang mengomentari nama dalam gamenya.

“Jadi, Dark-kun, kau akan—”

“Tahan di situ.”

Suara familier terdengar dari sisinya. Itu Dojima, mengenakan camo pants dan tank top. Ada juga seorang gadis asing yang berdiri sedikit di belakangnya. Dia memiliki tubuh yang agak mungil dan ramping, rambut hitam panjang, kemeja hitam, rok hitam, dan kaus kaki hitam di atas lutut. Dia berpakaian serba hitam.

“Yo Beat.”

“Sup, Resshin.”

Sepertinya Dojima dan Beat sudah saling kenal.

(Resshin? Benar, itulah nama Dojima-san dalam game.)

“Maaf. Aku sudah memesannya.”

“Begitu. Yah, aku lega kau sudah ber-party dengan Resshin. Aku sudah merasa khawatir sebelumnya karena sangat berbahaya ketika pemula berada di garis depan. Belakangan ini, ada banyak orang pengecut yang mengeroyok para pemula.”

“Maksudmu orang-orang dari [Ksatria Meja Bundar Biru] atau sesuatu? Bahkan aku telah diserang oleh mereka belakangan ini.”

“Itu sebabnya aku ingin setidaknya bisa memberi pemula dan mereka yang tanpa kepercayaan kemampuan untuk melarikan diri.”

Mitsuya lalu menyaksikan Dojima tertawa terbahak-bahak pada Beat.

“Apa ini? Apa kau mencoba untuk mengajari murid lagi? Duh, kalau kau baik terus, akhirnya kau akan ditusuk dari belakang, tahu?” ucap Dojima sambil menunjukkan senyum nakal.

“Kau memahamiku. Tapi Resshin, tentu saja kau bisa mengerti apa yang coba kukatakan, 'kan?”

Beat lalu terus mengobrol sebentar dengan Resshin, atau Dojima.

“Baiklah, Dark-kun. Kalau kau terganggu oleh apa pun, jangan ragu untuk berbicara denganku kapan saja.”

Dia meninggalkan kata-kata itu ketika dia dan rekannya pergi setelah itu.

  “—Yah, seluruh party kita ada di sini.”

Dojima, Mitsuya, dan orang lain—Dojima berganti tatapannya antara Mitsuya dan gadis itu ketika dia mengatakannya. Mitsuya juga melirik gadis dengan rambut hitam panjang. Karena tubuhnya mungil, dia tampak sedikit lebih muda darinya. Mukanya kecil, dan matanya juga terlihat agak mengantuk. Warna hitam yang menutupi tubuhnya memancarkan atmosfer yang agak tak bisa didekati. Tapi, Mitsuya berpikir sendiri ‘Jujur saja, dia benar-benar kelihatan imut’. Ketika matanya bertemu dengan gadis itu, dia menunduk dan membungkuk secara sopan. Mitsuya membalas gerakan itu.

“Ini Kyomoto Momiji[5]. Ini mungkin sedikit membingungkan, tapi dalam game, dia menggunakan nama [Kaede]. Kita akan berada di party yang sama, jadi aku akan memanggilmu Momiji. Apa tak masalah?”

Gadis yang bernama Momiji mengangguk menanggapi perkataan Dojima. Setelah itu, Dojima memperkenalkan Mitsuya kepada Momiji. Dojima, sang pemimpin, mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan ke alamat surel dari server host [Innovate]—pada saat itulah Mitsuya mengetahui tentang keberadaan alamat tersebut—isi surel tersebut berisi pesan yang semacam menginformasikan bahwa Mitsuya bergabung dengan party. Setelah beberapa saat, ketiga orang itu menerima surel. Alamat pengirimnya tidak tercantum, tapi pesan yang berbunyi [Mengerti. Player Dark, Resshin, dan Kaede telah membentuk sebuah party] diterima.

“Baik. Sekarang Kanzaki-kun ada di party kita,” ucap Dojima sambil tersenyum. Tanpa ragu, Mitsuya menjawab,

“Apa tak masalah? Sungguh?”

Mitsuya berganti tatapannya antara Dojima dan Momiji. Terlepas dari pendapat Dojima, Mitsuya merasa ragu apakah Momiji baik-baik saja dengan keputusan itu karena mereka baru saja bertemu beberapa saat yang lalu. Dojima dan Momiji saling berpandangan, lalu mereka berdua berbalik menghadap Mitsuya.

“Ya, kami menyambutmu. Kanzaki-kun.”

Sambil Dojima mengatakan itu dengan senyum, Momiji juga mengangguk sebentar dalam keheningan. Itu adalah serangkaian kejutan untuk Mitsuya.

 

 

Api menyembur keluar dari tangan orang di depan matanya. Api itu dibubarkan oleh lawan yang menggunakan tongkat kayu di tangan mereka. Permukaan tanah tempat parkir rusak oleh tinju seseorang.

Setelah pertarungan, lokasi yang rusak segera diperbaiki oleh anggota staf yang mana seorang Mage, dan sepertinya seolah-olah kerusakan tidak pernah terjadi. Itu adalah kenyataan yang terasa lebih seperti game.

Mitsuya berdiri di antara kerumunan. Itu seperti galeri di mana semua orang membentuk lingkaran mengelilingi mereka yang bertarung di tengah. Medan tempur di tengah kerumunan itu ditandai dengan cat putih yang menggambarkan sebuah persegi panjang sekitar separuh ukuran lapangan basket di sekolah. Di sana, pertarungan satu-lawan-satu yang melibatkan kemampuan supernatural. Berbeda dengan siang hari, tampaknya party-party saling bertarung di sini. Meskipun Mitsuya mulanya khawatir bahwa serangan nyasar akan menghantam galeri ketika mereka menonton, tampaknya ada sesuatu seperti dinding tak terlihat yang mengelilinginya yang telah didirikan seseorang sehingga semua sihir api yang menyentuhnya lenyap begitu saja. Dojima berkata,

“Tidak apa-apa kalau kau hanya menganggapnya sebagai semacam penghalang.”

Dojima menjelaskan bagaimana banyak player menciptakan prinsip dan aturan sendiri agar mereka bisa memainkan game dengan damai dan aman. Kalau tidak, mustahil memainkan game ini di mana ada kemungkinan kematian. Itu karena ‘Tidak ada yang mau membunuh orang lain’.

Para player yang menyerang Mitsuya di jalan kebetulan adalah ekstrimis radikal. Lawan saling berjabat tangan sebelum bertarung dan juga berbagi percakapan sesudahnya. Namun, Dojima juga memaparkan tentang bagaimana sebenarnya semua orang takut di dalam hati mereka, dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari. Banyak orang yang tersenyum, tapi itu hanyalah kedok mereka di dalam [Game]. Sebenarnya, mereka ingin melarikan diri secepat mungkin, dan sangat putus asa untuk melakukannya. Di balik senyuman itu, pasti mereka sama sepertiku—pikir Mitsuya.

“Yah, hampir giliran Mitsuya-kun.”

Ucap Dojima sambil memberi tepukan pada Mitsuya.

“Eh, aku…?”

Mitsuya benar-benar tercengang. Ia tidak menduga akan bertarung begitu tiba-tiba. Ia percaya bahwa ia di sini hanya untuk mengamati saja. Tetapi, Dojima sepertinya telah mengajukan permohonan untuk bertarung.

“Kalau kau tidak menaikkan level dengan cepat, kau mungkin akan diserang lagi oleh mereka yang memangsa para pemula.”

Ketika Dojima memberi tahunya hal tersebut, Mitsuya ingat apa yang terjadi ketika pria berpakaian biru telah menyerangnya. Ia takut waktu itu. Benar-benar takut terserang. Ia tidak mengerti apa-apa, dan merasa putus asa bahwa ia tidak dapat berbuat apa-apa.

“Jangan khawatir. Lawanmu sama denganmu, jadi ini juga akan menjadi pertarungan pertama mereka hari ini. Kondisinya pun sama.”

Sama—. Ia bukan satu-satunya yang didorong ke dunia yang tidak logis ini. Tentu, ia bukan satu-satunya yang terlibat—. Ada orang lain yang pernah mengalami situasi serupa. Ada orang lain selain dirinya yang datang ke sini setelah memahami inti dari situasi tersebut untuk menghadapinya dan melangkah maju.

“…Aku mengerti. Aku akan mencoba.”

Dojima tersenyum ketika mendengar kata-kata Mitsuya.

“Kau sudah membaca buku peraturan? Apakah kau ingat semuanya?”

Mitsuya mengangguk menanggapi pertanyaan Dojima.

“Baiklah, lalu kau seharusnya tidak memiliki masalah bermain [Denpachi].”

“…Den…pachi?”

Mitsuya mengerutkan alisnya ketika mendengar kata yang tidak familier itu.

“Yeah, banyak orang menyebut pertarungan di game ini dengan nama seperti itu. ‘Bertarung dengan ponsel’, jadi itulah disebut [Denpachi][6]. Anak-anak muda zaman sekarang punya kebiasaan mengubah hal-hal semacam ini menjadi kanji, bukan? Itulah mengapa itu disebut [Denpachi] menggunakan karakter ‘listrik’ dari telepon dan ‘lebah’ seperti pada serangga. Nah, kanji untuk ‘pachi’ sebenarnya tampak berbeda dari orang ke orang.”

“Denpachi, ya.”

Mitsuya menatap ponsel di tangannya. Mungkin mustahil bagi pembuat ponsel untuk membayangkan bahwa orang akan dipaksa bertarung dan mati dengan perangkat seperti itu.

“Untuk sekarang, dengarkan saja apa yang harus kukatakan sebagai seniormu. Ketika kau tidak bersama anggota party lain, aku ingin kau menghindari sesuatu yang berbahaya dan bertarung di tempat lain selain tempat pemula seperti ini.”

Mitsuya menundukkan wajahnya sebagai tanggapan atas nasihat jujur ​​Dojima. Itu karena Dojima menyadari kenyataan bahwa Mitsuya mengganti ponselnya. Dojima menyatakan bahwa mustahil untuk melarikan diri dari game dengan membuang ponsel, dan hanya bisa dengan menyelesaikannya. Seperti Mitsuya, banyak player lain yang mencoba melarikan diri darinya menggunakan metode serupa, tapi semua upaya itu sia-sia.

Pada satu saat, seorang kenalan Dojima bahkan mengganti ke model ponsel yang tidak memiliki fungsi surel. Namun, muncul ponsel dengan fungsionalitas surel yang diletakkan di atas meja kamar mereka pada hari berikutnya. Beberapa orang bahkan mencoba untuk merusak ponsel mereka saat mereka tidak bermain game, tapi ponsel indah nan bersih dan tidak tergores muncul di tangan mereka beberapa jam kemudian. Di luar game, apa pun sebenarnya bisa dilakukan ke ponsel. Itu bisa rusak, dan itu bisa dibuang. Tapi pada akhirnya, ponsel akan selalu kembali ke player seolah-olah tidak ada yang terjadi padanya.

“Karena tidak ada cara untuk melarikan diri, kau harus lebih memperhatikan partnermu yang akan bersamamu ketika pertarungan bisa terjadi kapan saja, daripada mencoba menjauhkannya dari rasa takut.”

Dojima menatap Mitsuya dengan ekspresi tegas di matanya saat dia mengatakannya.

“Ponsel tidaklah buruk. Gamenyalah yang buruk. Kalau kau ingin bertahan hidup, kau harus percaya pada ponselmu lebih dari apa pun dan siapa pun. Ponselmu adalah satu-satunya sekutu yang akan kau miliki dalam game ini.”

Apa yang ingin Dojima sampaikan kepada Mitsuya yaitu lebih baik menghadapi objek ketakutannya secara langsung—ponselnya.

 

 

“Pertarungan selanjutnya akan dimulai! Level 1 Sword Knight [Dark] dan Level 1 Mage [Finn]. Kedua player, silakan masuk ke lapangan!”

Anggota staf yang berdiri di tengah lapangan mengumumkan. [Penghalang] yang mengurung lapangan telah menghilang sehingga para player bisa masuk.

“Ayo, semoga berhasil!”

Ketika Dojima mendorongnya dari belakang, Mitsuya memasuki lapangan.

“Lakukan yang terbaik, pemula!”

“Jangan merasa gugup—!”

Berbagai teriakan datang dari kerumunan. Ukuran galeri telah meningkat. Sepertinya pertarungan pemula menarik banyak perhatian. Itu adalah nilai tambah untuk dapat melihat kompetensi player baru yang akan bangkit dalam game dari sini.

Jika seseorang tampak berbakat, maka akan mungkin untuk menghindari kontak atau pertarungan dengan mereka. Mereka yang tanpa bakat bisa meningkat dengan mendapatkan poin pengalaman melalui pertarungan.

Dengan kata lain, ini adalah di mana nilai Mitsuya dalam game akan diputuskan sampai batas tertentu. Lawan Mitsuya memasuki lapangan. Pria itu kira-kira seusia dengannya. Dia tampak gugup dan takut. Memang, ia bukan satu-satunya yang merasa takut. Mitsuya menelusuri proses pertarungan di benaknya.

Ketika menekan tombol panggil di ponsel tiga kali ke arah lawan, telepon lawan menjawab. Pertarungan dimulai ketika lawan menempatkan ponsel mereka ke mode panggilan secara bersamaan. Dengan memasuki mode panggilan, kedua pihak dapat menggunakan kemampuan dalam game mereka. Jika ada perbedaan level antara dua player, player dengan level yang lebih rendah dapat memilih untuk menolak, tapi player dengan level yang lebih tinggi tidak dapat menolak pertarungan. Karena pengaturan aslinya yakni [Menanggapi semua pertarungan], semua player di sekitarnya menjadi sadar akan kehadiran player terlepas dari perbedaan levelnya. Pemula yang baru memulai game segera ditempatkan dalam situasi berbahaya, dan itu juga mengapa Mitsuya diserang dua kali. Secara umum, player memilih pengaturan untuk [Melawan player dengan level yang sama].

“Fight!”

Anggota staf laki-laki keluar dari batas lapangan setelah mengumumkan dimulainya pertandingan. Mitsuya dan lawannya—Finn juga mengeluarkan ponselnya. Tak satu pun dari mereka merasa mudah menekan tombol panggil tiga kali. Tidak, keduanya ragu-ragu dan tidak terselesaikan untuk menindaklanjuti aksi tersebut. Mitsuya pun memutuskan untuk menekan tombol panggilan setelah lawannya memutuskan. Ketika ponsel Mitsuya bergetar, ia berhenti sejenak, tapi ia pun menekan tombol untuk masuk ke mode panggilan. Pertarungan dimulai.

Ukuran kehidupan seorang player ditentukan oleh ‘tingkat baterai yang ditampilkan di ponsel’. Tingkat baterai yang dikonsumsi selama pertarungan dan tingkat baterai ponsel sebenarnya tidak sama. Meskipun tingkat baterai normal dari sebuah ponsel akan habis, itu tidak akan menjadi masalah selama pertarungan. Kebalikan dari itu juga berlaku. Daya baterai yang dikonsumsi selama pertarungan selalu terbatas pada pengukur baterai untuk game. Pengukur akan berkurang saat menerima kerusakan juga, dan yang pertama menjadi nol dianggap kalah. Pemenang nanti memperoleh poin pengalaman untuk jumlah menit saat mereka aktif dalam pertarungan. Fungsi ponsel utamanya digunakan untuk game adalah antarmuka surel yang telah dimodifikasi untuk tujuan game. Baik penerima maupun bidang subjek tidak ada, dan masukan untuk isi utama surel mencakup seluruh area tampilan telepon. Kemampuan digunakan dengan mengetik kalimat ke dalam bidang entri surel. Sebagai contoh, jika seorang Mage masuk dalam ‘Menembak api ke arah lawan’—itu akan memungkinkan bagi mereka untuk melemparkan api ke lawan mereka. Kalimat terbaru (kemampuan) yang ditampilkan di layar selalu diberikan prioritas, dan kalimat (kemampuan) sebelum kehilangan efek. Pengukur baterai ponsel selalu dikonsumsi ketika kemampuan digunakan. Dengan kata lain, ukuran kehidupan dibagi antara aktivasi kemampuan dan kerusakan. Pengukur kehidupan di Denpachi pada dasarnya adalah penjumlahan ukuran HP dan MP dalam RPG.

Baik Mitsuya dan Finn meluncurkan fungsi surel di ponsel mereka pada saat bersamaan dan mulai mengetikkan kalimat untuk menyerang. Keduanya mengetik karakter ketika mereka mengalihkan pandangan mereka antara lawan dan layar mereka. Itu adalah gagasan dasar bahwa mereka dapat memasukkan input tanpa menatap layar. Lagi pula, itu adalah kesalahan luar biasa untuk mengalihkan pandangan dari lawan mereka. Berdasarkan berapa lama player menghabiskan melihat layar mereka, itu mungkin untuk mengetahui seberapa familier mereka dengan game.

Dari perspektif siapa pun, sudah jelas bahwa baik Mitsuya dan Finn adalah pemula. Tangan Finn berhenti, mungkin karena dia sudah selesai mengetik. Lawan Mitsuya adalah Mage, yang berarti dia mampu memanipulasi api dan air secara bebas seperti dalam game video. Finn mengarahkan tangan kanannya ke arah Mitsuya. Api dihasilkan di telapak tangannya, dan itu terbentuk menjadi bentuk bola sebelum ditembakkan. Namun, bola api itu tidak tampak bergerak sangat cepat, dan sepertinya agak bisa dihindari. Mitsuya menarik tubuhnya kembali untuk menghindari bola api, dan menarik sabuk dari pinggangnya pada saat bersamaan. Api menghilang saat menabrak penghalang di belakangnya. Sabuk yang ia lepaskan berdiri tegak bagai pedang. Mitsuya telah menuliskan surelnya sebuah kalimat yang berbunyi ‘Gunakan sabukku sebagai pedang melawan lawanku’.

Itu adalah kemampuan Sword Knight—mereka bisa mengeraskan substansi di tangan mereka dan mengubahnya menjadi senjata atau armor. Ketika levelnya naik, efek dari kemampuan itu juga ditingkatkan. Namun, pengukur baterai akan terus mengalir selama kemampuan itu tetap aktif. Objek yang terkena dampak juga kehilangan efeknya begitu meninggalkan tangan. Ada berbagai alasan mengapa ia memilih untuk menggunakan sabuknya—jika benda yang sangat berbahaya seperti tongkat atau pedang kayu dipegang di sekitar kota, barangkali polisi akan mengejarnya karena itu. Itu adalah praktik standar untuk Sword Knight menggunakan benda sehari-hari biasa. Dojima telah menyuruhnya untuk ‘membuat senjata dari apa yang kau kenakan’. Karena sabuk adalah hal yang biasa, itu tidak menimbulkan kecurigaan sama sekali.

Selagi Mitsuya meletakkan ponselnya, ia mencengkeram sabuknya yang mengeras dengan kedua tangannya. Mitsuya memiliki pengalaman nol di Kendo, dan karena itu ia tidak memiliki pengetahuan tentang cara menilai jarak dan waktu. Lawannya benar-benar memiliki keuntungan karena bisa menggunakan proyektil. Finn menembakkan api lagi. Dengan memperhatikan arah tangannya, mudah untuk menghindarinya. Tapi, itu tidak cukup untuk menyelesaikan banyak hal. Bahkan, ia berada pada kerugian besar sebagai Sword Knight karena baterai berkurang terus.

(Kalau aku tidak melakukan ini, aku akan kalah)

Ketegangan menguasai Mitsuya. Itu berbeda dari game video yang selalu ia mainkan. Terlalu berbeda. Alih-alih berjuang melawan alter egonya, ia berjuang melawan dirinya sendiri. Itu seperti perbedaan antara perjudian pada mesin game di rumah, dan sebenarnya bertaruh uang di kasino. Apalagi, hidupnya sendiri sedang dipertaruhkan….

“Aaaaah—!”

Mitsuya menguatkan tekadnya saat ia berteriak dan mulai menyerang ke depan. Terkejut, Finn bereaksi dengan mengulurkan tangannya ke arah Mitsuya.

Sebelah sini!

Mitsuya tiba-tiba berubah arah dan bergerak secara diagonal. Karena terkejut, Finn mengoreksi arah tangannya. Selagi lawannya membuka telapak tangannya dan mencoba menyerang lagi, Mitsuya mengubah arah tiga kali sambil mendekati lawannya. Mitsuya terus berlari dengan cara zig-zag sambil mendekati Finn. Finn berada di bawah kendali gerakan Mituya dan tak bisa berbuat apa-apa selain memutar tangannya ke kiri dan ke kanan. Lawannya juga seorang pemula dalam seni bela diri dan tidak mampu menilai waktu atau jarak dari setiap gerakan.

(Aku bisa melakukan ini!)

Ketika pikiran itu terlintas dalam benaknya, Finn mulai membombardir area itu dengan api tanpa memperhatikan keakuratannya. Beberapa dari tembakan itu menuju ke arah yang tak terduga, meski salah satunya membelok ke arah tempat Mitsuya bergerak. Mitsuya menahan serangan kebetulan itu dengan menggunakan sabuknya sebagai tameng. Namun begitu, bekas sengatan panas tetap menyengat Mitsuya.

Bahkan hanya merasakannya terasa sangat panas. Serangan langsung akan sangat buruk.

Sementara pikiran seperti itu mengalir melalui benak Mitsuya, Finn mengeluarkan ponselnya dan mulai mengetik sesuatu.

Dia mencoba mengubah metode serangannya, tapi aku akan meraihnya sebelum itu!

Mitsuya melompat ke depan dengan penuh semangat—tetapi kakinya tiba-tiba terasa berat dan ia tidak mampu melangkah ke depan. Ia tidak bisa bergerak. Ia tidak bisa melangkah ke depan selangkah pun. Ketika ia melihat ke arah kakinya karena perubahan mendadak, ia menyadari kedua kakinya tertutup es dan menempel ke permukaan tanah. Pada saat yang sama, sensasi dingin menular ke kulitnya.

Sihir es—. Aku mengerti!

Mitsuya mencoba menerjang es dengan sabuknya, tapi itu terlalu solid. Tampaknya es jauh lebih keras daripada sabuknya. Finn mulai mengetik di ponselnya lagi. Serangan berikutnya akan berakibat fatal. Lawannya akan menembak ke arah tempat ia tidak bisa bergerak menjauh. Itu adalah pilihan yang bijaksana dari seorang Mage.

Kekalahan…? Aku mengerti, aku akan kalah…. Aku tidak ingin mati di sini, tapi tidak apa-apa. Aku bisa melakukan semuanya. Itu hanya game. Aku mencoba yang terbaik. Aku melakukannya dengan baik. Aku seorang pemula, bukan? Aku baik-baik saja. Kalau aku perlahan maju—

“A-aku akan menyelesaikannya—!”

Itu suara Finn. Mitsuya merasa lega ketika air mata mengalir keluar dari mata Finn. Matanya penuh kehidupan—tidak, matanya mata seseorang yang bergantung pada kehidupan, dan masih berharap untuk hidup. Api yang kuat tercurah di tangannya.

Game berakhir ketika ponselku rusak. Dengan kata lain, ‘kematian’—.

Ketika kata ‘kematian’ menyelinap di benaknya, perasaan dingin dan membingungkan menyelimuti seluruh tubuh Mitsuya. Ia bukan satu-satunya yang dilanda rasa takut itu. Bahkan Finn sama dengannya.

“B-Bahkan aku… ingin menang—!”

Mitsuya terus-menerus menerjang es di sekitar kakinya berulang kali dengan sabuknya, dan menghancurkannya tepat sebelum api mampu mendaratkan serangan langsung. Ia menunduk ke sisi memungkinkan api melintas di atasnya, lalu melemparkan sepotong es retak pada Finn. Potongan-potongan es membentur wajah Finn, dan dia menjatuhkan ponselnya karena itu. Ponsel itu meluncur di atas permukaan tanah dan menjauh dari Finn.

Sekarang!

Mitsuya mulai berlari menuju ponsel Finn. Walau Finn juga mulai bergerak, Mitsuya mengambil beberapa potongan es dan melemparkannya ke tangan Finn kali ini. Begitu serpihan-serpihan itu mengenai punggung tangan Finn, dia berhenti bergerak sesaat. Itu memutuskan pertandingan. Keduanya meluncur ke arah ponsel, tetapi Mitsuya memegang ponsel Finn terlebih dahulu dan berguling di permukaan jalan untuk melarikan diri. Itu juga bisa untuk menang dengan mencuri ponsel lawan dan membatalkan mode panggilan (mode pertarungan). Itu juga bisa bagi seseorang untuk kalah dengan membatalkan mode panggilan di ponsel mereka sendiri…. Mitsuya menekan tombol daya di ponsel Finn. Itu mengakhiri mode panggilan, dan menyebabkan pertarungan selesai. Di depan Finn yang jatuh, Mitsuya mengangkat ponselnya yang membuat ‘suara’ singkat untuk menunjukkan bahwa panggilan itu telah diputus.

“…Ini kemenanganku.”

Kata Mitsuya sambil meninggikan suaranya. Finn menundukkan kepalanya dengan ekspresi sedih. Sebuah notifikasi berbunyi di ponsel Mitsuya dengan surel bertuliskan [You Win!]. Meskipun alamat pengirimnya tak ada, jelas bahwa surel itu dikirim oleh [Innovate].

“Player [Dark] menang!”

Setelah pengumuman itu, sejumlah sorak-sorai muncul dari area sekitarnya. Itu adalah pertarungan pertama Kanzaki Mitsuya—[Dark], dan kemenangan pertama di [Denpachi].

4

Kirino Shizuka tidak berpikir bahwa ada sesuatu yang lebih gelap atau lebih dingin dari hujan di tengah malam. Ia berdiri di taman yang sepi dan remang-remang. Itu sama seperti biasanya. Itu bukan kejadian langka.

Kirino menyapukan jemarinya ke rambut hitam panjangnya yang basah kuyup oleh hujan. Blazer dan rok seragamnya juga basah, dan menempel erat pada anggota tubuhnya yang ramping, menonjolkan garis-garis tubuhnya.

Anak-anak muda berpakaian biru telah tumbang di sekelilingnya. Kirino mengambil tas yang jatuh dan payung yang tetap terbuka. Meski berkeliaran begitu larut, itu bukan karena ia keluar untuk menikmati kehidupan malam. Ia telah pergi berburu, itu saja.

Ada beberapa tipe orang yang berpartisipasi dalam [Innovate]. Ada player yang sehat yang mengikuti aturan mereka sendiri dan saling bertarung di lingkungan ‘aman’. Sebaliknya, ada juga yang bertarung tanpa memperhatikan aturan. Para player yang bertarung tanpa pertimbangan untuk orang lain disebut sebagai [Ekstrimis].

Terakhir, ada juga PK—Player Killer. Mereka adalah orang-orang yang sangat berbahaya yang suka membunuh orang lain. Ketika mereka menjadi lebih kompeten, mereka juga semakin kuat. Ada banyak Player Killer yang memiliki level tinggi. Jika mereka level rendah, mereka akan dengan mudah dihukum oleh PKK—Player Killer Killer. Mereka adalah PK yang memiliki spesialisasi dalam berurusan dengan PK lain—dengan demikian PKK. Itu adalah tipe player yang bahkan ada di game online.

Di antara berbagai jenis player, Kirino adalah [Ekstrimis]. Meski ia perempuan, ia memilih untuk bermain sendiri meskipun ada banyak kelompok vigilante dan orang-orang seperti tentara bayaran yang mencoba untuk menghubunginya. Ketika PK merajalela, hal-hal seperti kelompok vigilante dibentuk untuk entah bagaimana menghentikan tindakan semacam itu. Kelompok-kelompok ini melakukan hal-hal mulai dari melindungi pemula hingga menjadi PKK.

Ia telah diberi nasihat oleh para vigilante bahwa bermain sendiri berbahaya bagi perempuan, dan gaya bermainnya terlalu radikal. Dari sudut pandang Kirino, kelompok PKK dan vigilante yang menyerang para player tanpa ampun yang tampak sedikit meragukan bahkan lebih buruk. Tak ada yang lebih menyebalkan baginya selain mereka yang menggunakan kekuatan mereka dengan dalih ‘keadilan’. Bahkan Kirino tidak suka dengan kenyataan kalau ia telah menjadi salah satu dari [Ekstrimis].

Setelah mencapai level tertentu, ada batasan seberapa konservatif seseorang bisa bertarung. Kecuali lawannya juga berlevel tinggi, poin pengalaman yang diperoleh akan hampir tidak berharga. Itulah mengapa ia keluar ke jalanan untuk bertarung melawan para [Ekstremis]. Dengan itu, peluangnya untuk bertemu PK juga meningkat.

Di antara PK dan beberapa player yang berdiri di puncak struktur seperti piramida yang mewakili semua player, ada sesuatu yang mirip dengan hubungan ‘seleksi alam’. Karena itu, PK memang tidak baik. Para player yang telah membunuh sekali saja dan memperoleh poin pengalaman akan melihat poin pengalaman mereka secara bertahap jatuh kecuali mereka bertarung melawan player lain dalam rentang waktu tertentu. Banyak orang menyebut PK yang mati-matian mencari poin pengalaman adalah [Vampir].

Kirino tidak mencurahkan cukup banyak game untuk membunuh orang. Meski begitu, Kirino tidak memiliki waktu luang untuk mengumpulkan sejumlah kecil poin pengalaman secara perlahan. Semakin cepat ia menyelesaikannya, semakin cepat ia akan menerima hadiah. Karena itu, ia mengambil jalan memutar dalam perjalanan pulang. Enak baginya untuk berkeliaran di tengah malam mengenakan seragam. Pria dengan motif tersembunyi datang di depan Kirino, meskipun ia benar-benar memburu mereka. Namun, metode ini pun mencapai batasnya. [Witch]—Kirino disebut begitu selama ia mulai menjadi terlalu kuat. Levelnya hampir mendekati yang diperlukan untuk menyelesaikan game. Meskipun beberapa orang bodoh kadang-kadang mencoba menyerangnya, level mereka selalu terlalu rendah, dan poin pengalaman yang didapat dari mereka hanyalah seperti tetesan air di lautan.

Apa yang harus kulakukan—sambil memikirkan beberapa cara untuk membuat kemajuan, Kirino mulai berjalan di sepanjang jalan yang gelap dengan payung di tangannya. Setelah berjalan beberapa saat, ia memperhatikan kehadiran di depan. Sejak ia mulai bermain game, ia menjadi sensitif terhadap kehadiran orang lain. Ada seseorang yang berdiri di bawah lampu jalan mengenakan jas hujan kuning. Kedua tubuh bagian atas dan bawah mereka ditutupi warna kuning. Karena tudung mereka, wajah mereka tidak terlihat jelas. Tapi, ia merasa seolah-olah mata mereka diarahkan padanya.

Karena ia baru saja mengalahkan sekelompok anak-anak muda berpakaian biru, Kirino memikirkan bagaimana penampilan kuning dari orang itu tampak ironis. Walau tampak sedikit menyeramkan, dia sepertinya tidak memiliki niat untuk bertarung karena tidak ada respons dari ponselnya. Kirino menghela napas dan melanjutkan perjalanannya. Saat ia melewati sosok mengenakan jas hujan—

[Menjauhlah dari game ini.]

Dengan suara aneh, ia dengan jelas diberi tahu begitu dari samping. Sepertinya ada orang yang menggunakan pengubah suara. Kirino berdiri diam di tempat saat ia bertanya,

“Apa? Apa kau rekanan dari orang-orang biru itu? Atau cuma orang mesum?”

Ia mencoba memprovokasinya, tapi tidak ada reaksi. Dia tidak berbalik juga.

[Game ini yang terburuk. Akan bijaksana untuk menjauhinya. Ini bukan saran belaka. Ini adalah peringatan. Yang berikutnya adalah—]

“Kau akan membunuhku?”

Kirino tersenyum sambil menyela. Orang dalam jas hujan hanya berjalan pergi, dan menghilang ke kegelapan malam. Di bawah hujan yang dingin, Kirino mengembuskan napas.

Game ini yang terburuk? Aku sudah tahu itu. Tapi, ada hal-hal yang harus kulakukan. Ada sesuatu yang mutlak harus kuselesaikan. Tentu, sebelum aku menjadi gila. Ini adalah game rusak yang membuat orang menjadi gila.

 

[1] Kanji untuk Kanzaki Mitsuya adalah 神崎光也. 神 bisa berarti dewa atau roh, sedangkan 崎 bisa berarti pantai atau semenanjung. Bagian 光也 bisa diartikan sebagai terang atau cahaya.

[2] Amekaji (American Casual) adalah gaya berpakaian Jepang yang terinspirasi dari mode kasual Amerika, khususnya busana kerja, gaya koboi, dan militer dari era 1950-an hingga 1980-an.

[3] Arti harfiahnya adalah 'pengguna sihir', tetapi istilah yang tepat sebenarnya adalah 'wizard' atau 'witch'. Tidak seperti padanannya dalam bahasa Inggris, istilah dalam bahasa Jepang ini digunakan tanpa memandang jenis kelamin.

[4] Di Jepang, SMS pada dasarnya tidak ada. Sebagai gantinya, mereka menggunakan layanan surel yang terhubung dengan paket telepon seluler mereka untuk semua hal yang biasanya dilakukan melalui SMS.

[5] Kanji untuk Kyomoto Momiji adalah 京本紅葉. Momiji berarti 'daun merah' atau 'daun musim gugur', dan nama dalam gamenya, Kaede (カエデ), merujuk pada spesies pohon Maple. Namun, kedua nama tersebut seringkali sinonim, sehingga menimbulkan kebingungan.

[6] Denpachi terdiri dari dua aksara Kanji: 電蜂. Aksara pertama berarti 'listrik' dan merupakan aksara yang sama yang digunakan dalam kata telepon (電話). Kanji untuk kata kedua adalah 'lebah', tetapi pelafalannya adalah 'pachi' yang sebenarnya merupakan onomatope untuk api yang berderak, bunyi letupan, tepukan, dll.