Chapter 2 event.

1

Di kota ini yang bernama ‘Tokyo’, mustahil mengetahui berapa banyak reruntuhan yang ada kecuali kau seorang maniak. Saat ini pun, istana impian terus menjadi reruntuhan. Mereka yang berkumpul di tempat-tempat terbengkalai dalam kegelapan malam adalah para gelandangan yang tersesat di dunia ini tanpa melihat mimpi.

Jumlah anak-anak muda yang semuanya berpakaian biru yang berkumpul di lantai luas bangunan terbengkalai melebihi seratus. Drum logam yang berdiri di tanah di sana-sini menyinari kegelapan malam dengan nyala api mereka. Ekspresi wajah anak-anak muda ini, diterangi oleh nyala api yang menjulang, tampak cukup bersemangat. Jejak langkah terdengar dari panggung di ujung lantai yang jauh. Pada saat itu, anak-anak muda yang berisik itu langsung diam dan mengarahkan mata mereka ke arah sumber suara tersebut. Berdiri di antara dua drum logam di panggung adalah seorang pemuda dengan setelan biru. Dia mengenakan lensa kontak berwarna biru, dan rambutnya juga berwarna biru. Wajahnya yang berbentuk bagus memiliki kulit putih. Dia tampak berusia awal dua puluhan.

“Arthur-san!”

Anak-anak muda itu menyebut pria itu.

“Kalian sudah berkumpul, [Kesatria Biru Meja Bundar].”

Setelah jeda sesaat, Arthur mengangkat ujung mulutnya.

“Persiapan untuk [Event] sudah selesai.”

Saat dia mengatakan itu, teriakan kegembiraan muncul dari anak-anak muda. Bahkan ada suara-suara kegilaan.

“—Satu kata peringatan sebelum kita melanjutkan. [Vampir] yang disebutkan tadi sudah mulai bergerak. Jangan sekali-kali terlibat dalam pertarungan dengan mereka. —Itu saja. Sekarang, mari kita bersenang-senang untuk event terbesar kita, setuju?”

Lantai menjadi pusaran kegembiraan yang luar biasa ketika anak-anak berpakaian biru berpesta sampai fajar menyingsing di cakrawala.

2

Ada pengguna yang mungkin menilai game sebagai ‘game ampas’, tetapi juga pengguna lain yang menyebutnya ‘judul bagus’, bukan? Apakah ini produksi yang baik jika penjualannya bagus? Apakah ini produksi yang baik jika memiliki sistem yang inovatif? Apakah ini produksi yang baik jika ini sekuel dari judul utama? Ada banyak kondisi untuk sesuatu yang dianggap sebagai ‘judul bagus’. —Salah satunya yakni pengguna menyebut ini ‘game ampas’ atau tidak.

Ada banyak orang yang mungkin menganggap sesuatu sebagai ‘game ampas’ atau ‘judul bagus’—mudah ketika memikirkannya seperti itu. Tentu, tampaknya memang benar. Jadi, para pemain dan produser puas, dan mereka mendambakan game berikutnya. Namun, terlepas dari berapa banyak sesuatu yang merupakan ‘judul bagus’, kekurangannya yakni ia bisa menjadi ‘game ampas’ dalam sekejap. —Itu disebut ‘kebosanan’.

Manusia berulang kali mengalami ‘kebosanan’ dan kemudian mencoba mengonsumsi hal berikutnya untuk memuaskan keserakahan mereka. Bahkan game yang dikenal sebagai ‘judul bagus’ tidak bisa menang melawan ‘kebosanan’. Lalu, apakah game yang tidak pernah bisa menyebabkan ‘kebosanan’ mungkin yang terhebat dari ‘judul bagus’?

“Tim [Cú Chulainn] dan Tim [Endless Heart] telah memasuki lapangan!”

Menanggapi pengumuman itu, tim tiga orang [Cú Chulainn] yang melangkah maju dengan momentum direndam dalam semua sorakan yang mereka terima. Pemimpin, seorang Fighter, menggunakan teknik gulat profesionalnya untuk menghajar lawan-lawannya dengan kombinasi kekuatan dan teknik yang hebat.

Pada saat yang sama, seorang wanita muda berpakaian hitam mendukung dia dari belakang sebagai Hunter. Penembakannya yang tepat mampu menghasilkan kerusakan pada lawan dengan andal. Dan, Sword Knight pria muda yang melindungi barisan depan tim maju ke lapangan. Meskipun gerakannya masih agak canggung, dia pasti menjadi kekuatan yang bisa diandalkan dalam tim.

—Itu adalah Mitsuya. Setelah satu setengah bulan dari pertandingan debutnya, levelnya sudah melewati dua puluh setelah mengalami peningkatan dalam hal kemajuan. Fighter yang menggunakan teknik gulat profesional adalah Dojima. Gadis yang menjadi Hunter adalah Momiji. Mereka bertiga tidak memiliki pekerjaan yang tumpang tindih, mereka memiliki kecocokan yang luar biasa, dan mereka juga saling melengkapi kekurangan satu sama lain—dengan semua itu, mereka terus mendapatkan momentum.

Begitu Mitsuya mencapai level dua puluh, mereka mulai memasuki pertarungan party. Pertarungan di tempat parkir bawah tanah diorganisir sehingga pertarungan individu dan party diadakan pada hari yang berbeda. Tidak seperti pertarungan individu, pertarungan party dua kali lebih besar—ini berarti bahwa penghalang diperluas untuk menciptakan medan tempur yang lebih besar.

Sebenarnya tak ada arti yang lebih dalam untuk nama tim Mitsuya dan yang lainnya. Dojima hanya memutuskan nama yang tidak akan terdengar aneh dalam game. Para anggota tim lawan, [Endless Heart], berbaris di depan kelompok Mitsuya. Itu adalah party Beat yang mereka temui sebelumnya. Beat ditemani oleh player pria dan wanita yang belum pernah dilihat Mitsuya. Salah satunya adalah seorang gadis seumuran Mitsuya dengan rambut kepang yang mengenakan blus dan hotpants sementara yang lain adalah seorang bocah dengan tudung yang terlihat masih di kelas lima atau enam sekolah dasar. Tak satu pun dari mereka yang bersama Beat ketika Mitsuya pertama kali bertemu dengannya.

“Apa ini? Sudah kembali ke kebiasaan lamamu, ya?”

Dojima bertanya dengan ekspresi jail.

“Haha, kurasa seperti itu.”

Beat mengembalikan senyum canggung sambil menggaruk pipinya. Sepertinya baik gadis maupun anak laki-laki itu tergoda oleh undangan Beat seperti halnya Mitsuya, dan mereka akhirnya bergabung dengan party-nya. Dengan kata lain, apakah Beat putus dengan wanita yang ada di sana ketika mereka pertama kali bertemu?

“Yah, kurasa sudah waktunya untuk memulai!”

Ketika pria yang bertindak sebagai pengumum menyatakan demikian, Dojima dan Beat berjabat tangan sebagai pemimpin tim perwakilan. Setelah itu, kedua belah pihak bergerak mundur, dan semua orang mengeluarkan ponsel mereka.

Party-party dapat dibentuk dengan maksimal empat orang dan anggota party yang sama berbagi poin pengalaman dan kemampuan, meskipun ada banyak player yang mengabaikan kondisi ini. Namun demikian, poin pengalaman hanya dapat dibagikan ketika dalam sebuah party hingga empat orang. Selain itu, setelah meninggalkan party, mustahil untuk bekerja sama dengan anggota yang sama lagi selama sebulan.

“Mulai!”

Ketika si pengumum berteriak agar mereka mulai, kedua belah pihak dengan cepat mulai memasukkan perintah ke ponsel mereka. Mitsuya sudah mampu memasukkan perintah ke ponselnya tanpa melihatnya. Game yang dikenal sebagai [Innovate] memiliki fungsi konversi karakter otomatis yang sama dengan yang digunakan pada ponsel biasa untuk mengetik. Sampai batas tertentu selama pertarungan, hanya dengan menekan satu karakter pada keypad dapat memicu fungsi konversi dalam game untuk mendapatkan kata akhir yang diinginkan. Untuk Mitsuya, ketika memasukkan [Gunakan sabukku sebagai senjata], cukup menekan tombol untuk [g] akan secara otomatis mengarah ke kata [gunakan]. Berkat fungsi ini, waktu input dapat dipersingkat, dan kemampuan dapat digunakan dalam pertarungan lebih cepat. Yang berarti bahwa jauh lebih mudah untuk mencegah kesalahan pengetikan serta kesalahan konversi input. Jika kesalahan pengetikan atau konversi terjadi, bunyi eror akan dipancarkan dari ponsel player.

Ketika gadis dari party lawan bergerak di belakang anggota timnya dan mengangkat kedua tangannya ke atas, semua anggota tim lawan mulai bersinar. Itu sihir yang meningkatkan pertahanan mereka—gadis itu adalah seorang Mage. Sihir dukungan agak sulit untuk ditangani karena efeknya bertahan bahkan ketika si perapal bergerak untuk menggunakan mantra berikutnya. Tidak ada Mage di party Mitsuya, artinya tidak ada yang bisa memberikan sihir dukungan. Mage di party lawan adalah rintangan yang paling menyusahkan bagi mereka. Meskipun Mitsuya ingin mengalahkan Mage duluan, sulit bagi serangannya untuk mencapainya karena Mage itu berdiri di belakang anggota party-nya. Tepat ketika Mitsuya merasa telah mencapai jalan buntu, ia mendengar suara angin merobek di sampingnya, dan gadis itu mengeluarkan jeritan kecil tak lama kemudian. Dia terkena serangan milik—Momiji. Seperti biasa, ia mengenakan pakaian hitam dan memegangi busur versi Jepang tradisional. Di ujung setiap panah ada panah bundar yang terbuat dari karet, dan itulah yang mengenai bahu gadis itu, menyebabkan si gadis Mage mencengkeram sisi bahunya dengan kesakitan.

Kemampuan Hunter—mereka diaktifkan ketika suatu objek dilepaskan dari tangan mereka. Benda yang dilepaskan membawa kekuatan di dalamnya dan mampu menyebabkan kerusakan pada lawan. Ini adalah kebalikan dari Sword Knight yang hanya mengaktifkan kemampuan mereka saat sebuah benda ada di tangan mereka. Hunter juga ditandai oleh peningkatan ekstrem dalam kecakapan visual mereka selama pertarungan. Peningkatan ketajaman visual ini sangat efektif dalam berbagai skenario pertarungan.

Momiji telah berlatih memanah sejak kecil, dan dia adalah salah satu yang paling terampil bahkan di antara sekolah-sekolah menengah atas di daerah metropolitan. Karena mereka tidak memiliki Mage di tim mereka, dia bertindak sebagai pendukung belakang tim dengan busurnya dari belakang. Meskipun panahnya terbuat dari karet, sebenarnya panahnya dikeraskan, sehingga mampu menghasilkan lebih banyak kerusakan daripada yang diperkirakan.

Ketika Mitsuya mengalihkan pandangannya, ia menemukan Dojima dan Beat terlibat dalam pertarungan. Fighter Dojima menggunakan gerakan ringan dan gesit untuk mendekati Beat. Namun, Beat dilengkapi dengan poster yang digulung yang dia pegang di antara masing-masing jari di kedua tangan. Meskipun itu tampak seperti ide yang agak diragukan dari sudut pandang penonton, delapan poster yang seperti cakar telah diresapi dengan kekuatan game, mengubahnya menjadi aset yang tangguh yang cocok untuk penyerangan dan pertahanan.

Kemampuan seorang Fighter hanya untuk meningkatkan kekuatan ofensif dan defensif dari tubuh sendiri. Biarpun seorang Fighter mengambil benda, mereka tidak memiliki kemampuan pengerasan yang sama seperti yang dilakukan Sword Knight, dan tidak memiliki kekuatan untuk memperkuat benda yang mereka lepaskan seperti Hunter juga. Selain itu, Fighter tidak dapat menangani kekuatan sihir seperti Mage. Satu-satunya kemampuan mereka adalah memperkuat diri.

Ketika Beat menyilangkan lengannya sehingga poster-poster di kedua tangannya bersilangan, mereka bertindak seperti perisai. —Tapi, satu pukulan dari tinju Dojima lebih keras dan lebih kuat daripada poster, menghasilkan penyok berbentuk kepalan di poster-posternya.

“…Jadi kau melebihi kekerasan posterku, ya?”

Sepertinya Beat sekali lagi mengenali kekerasan dan kekuatan tinju Dojima yang tidak normal. Mitsuya telah mendengar bahwa level Beat sekitar lima puluh lima. Karena Beat memiliki kemampuan di atas rata-rata sebagai player dan agak unik dalam cara dia menggunakan poster, namanya sedikit terkenal di tempat parkir bawah tanah. Sementara itu, level Dojima adalah lima puluh tiga. Meskipun Beat memiliki level yang lebih tinggi, bagaimana poster-posternya bisa dilemahkan oleh serangan sejauh itu?

Momiji menembakkan panah ke kaki Beat untuk mengganggu keseimbangannya, dan Dojima tidak melewatkan kesempatan ketika Beat terhuyung sesaat. Mengikuti satu langkah panjang, Dojima mengayunkan tinjunya secara diagonal ke arah Beat dari bawah. Beat juga bereaksi dengan mencoba menggunakan poster-posternya sebagai perisai—dan suara dampak yang tajam bergema keluar.

Beat terpukul oleh satu pukulan ketika poster-poster itu menghantam wajahnya, dan dia langsung berlutut ketika dia jatuh di tempat. Dia mencoba bangkit kembali, tetapi tampak jelas bahwa matanya telah kehilangan fokus. Lagi pula, dia telah dipukul tepat di rahang. Dojima tiba-tiba meletakkan kakinya di atas lutut Beat, dan kemudian memberikan kekuatan pada kakinya sambil menendang ke atas untuk menyerang sisi kepala Beat dengan lutut kanannya dengan kecepatan penuh—. [Shining Wizard]—itu adalah salah satu gerakan gulat profesionalnya. Itu adalah pukulan lutut yang mematikan dengan kekuatan yang jauh lebih merusak daripada yang diperlukan untuk lawan yang sudah di ambang kekalahan. Secara alami, Beat tak sadarkan diri dengan gerakan itu.

Apakah seorang Fighter yang hanya dapat meningkatkan kekuatan tubuhnya sendiri itu lemah? Jawabannya adalah tidak. Biarpun seorang amatir dalam pertarungan itu seorang Fighter, itu tak ada artinya kecuali mereka bisa menguasai bagaimana memanfaatkan tubuh mereka yang diperkuat. Jadi, bagaimana jika seseorang yang ahli dalam seni bela diri menjadi seorang Fighter? Perbedaannya jelas. Bagi mereka yang telah mengasah keterampilan bertarung mereka dalam karate, tinju, taekwondo, dan sebagainya, tubuh yang diperkuat itu menjadi senjata yang mematikan. Bahkan teknik gulat profesional dapat digunakan selama sesuai dengan situasi. Kesimpulannya, pekerjaan Fighter sangat kuat.

Sementara Dojima mendaratkan serangan menentukan pertandingan, Momiji melanjutkan pertarungan jarak jauhnya dengan gadis lain, dan Mitsuya terlibat dalam pertarungan defensif melawan anak laki-laki Hunter yang memegang pistol air mainan dengan kedua tangan. Berkat serangan awal Momiji, gadis itu tidak bisa mendukung rekan satu timnya dan harus mengerahkan semua upayanya untuk melindungi diri dari panah dengan sihir. Sementara itu, Momiji mampu mendukung teman timnya dengan benar—setelah menarik panah demi panah dari tempat anak panah di pinggangnya, dia melepaskannya dengan kecepatan tinggi. Tekniknya hebat.

Mempertahankan ekspresi tanpa emosi, Momiji terus menembakkan panah bagaikan mesin. Walaupun Mitsuya telah ditembaki oleh pistol air, berkat dukungan Momiji-lah ia bisa terus bertarung. Hanya masalah waktu sebelum pertarungan antara Momiji dan si Mage akan berakhir. Lagi pula, serangan Momiji sudah mulai mengenai tubuh gadis itu, dan kemungkinan beberapa faktor mental karena kehilangan pemimpin mereka, Beat, telah melemahkan pertahanannya.

Namun masalahnya, terletak pada Mitsuya. Semburan air yang menyembur keluar dari pistol air itu sangat cepat, dan setelah terkena, Mitsuya mengalami kerusakan dan juga menjadi basah, membuat tubuhnya lebih berat dan lebih lambat untuk bereaksi terhadap setiap tembakan berturut-turut. Mitsuya tahu pasti bahwa baterainya sedang dikonsumsi. Jika ia kalah, maka ia tidak akan mendapatkan poin pengalaman sama sekali.

Meskipun poin pengalaman dibagikan dalam suatu party, mereka yang dianggap tidak bisa bertarung tidak akan menerima apa pun. Teman satu timnya menang, jadi ia tidak bisa mengalahkan dirinya sendiri. Apalagi sepertinya lawannya masih di sekolah dasar! Rasa sakit menjalari tubuh Mitsuya dengan masing-masing dan setiap dampak. Meskipun itu hanya air, itu telah diisi oleh kekuatan Hunter, sehingga sejumlah kerusakan dapat ditangani melalui serangan berulang.

Sambil menyadari ekspresinya yang semakin tersiksa, Mitsuya terus mendekati lawannya, selangkah demi selangkah. Namun, sepertinya baterai Mitsuya akan habis sebelum lawannya bisa terjebak dalam jangkauan pedangnya. Tiba-tiba, sesuatu memasuki pandangan Mitsuya—itu adalah Dojima! Anak laki-laki itu terkejut melihat hal itu juga, dan dia langsung mengarahkan moncong pistol airnya ke Dojima. Pada saat itu, Mitsuya menahan rasa sakit dan maju bersamaan. Berkat Dojima bertahan melawan semburan air dengan lengannya, Mitsuya bisa mencapai jarak serang lawannya. Ketika ia mengayunkan sabuknya, tubuhnya bergetar karena rasa sakit yang melewatinya.

(Sialan!)

Lawannya mengarahkan moncong ke arahnya, dan saat pelatuknya ditarik—.

“Ugah!”

Anak laki-laki itu menjerit karena sebuah panah mengenai lengannya. —Itu adalah Momiji. Pertarungan melawan Mage sudah berakhir. Tepat saat anak laki-laki itu menurunkan moncongnya, Mitsuya memasang sabuknya dengan kuat ke bahu lawannya, dan anak itu menjatuhkan pistol airnya ketika ekspresi kesakitan berdesir di wajahnya. Mitsuya mengarahkan sabuknya lurus ke kepala anak laki-laki itu, Momiji membidik anak laki-laki itu dengan panah dari belakang, dan Dojima berdiri di sebelah anak itu sambil melenturkan otot-otot di lengannya.

“Jadi apa yang akan kau lakukan?”

Menanggapi pertanyaan Dojima, anak itu dengan diam-diam mengeluarkan ponselnya dan mematikannya.

Setelah pertarungan, Mitsuya pergi ke kamar mandi di tempat parkir untuk mencuci muka. Tercermin di cermin, wajahnya menjadi sedikit bengkak.

(Meskipun itu air, kau masih bisa menyebabkan banyak kerusakan ini tergantung pada bagaimana itu digunakan….)

Sekali lagi, Mitsuya terkejut dengan kemampuan yang dimiliki masing-masing pekerjaan. Bahkan air biasa yang familier dan sangat diperlukan untuk kehidupan sehari-hari dapat dibuat menjadi senjata yang kuat dalam game. Di jalanan, beberapa pertarungan sebenarnya bertarung dengan pisau tajam dan berbagai senjata berbahaya lainnya. Hanya membayangkan rasa takut yang ditanamkan pada Mitsuya. Ketika Mitsuya berulang kali bertarung dalam pertarungan, ia melihat berbagai metode serangan yang berbeda. Beberapa orang menggunakan handuk sebagai senjata, sementara yang lain mengeraskan CD dan melemparkannya. Semua orang bermain dengan metode serangan yang paling cocok untuk mereka.

Tiba-tiba Mitsuya melirik ponselnya. Selain dari penggunaannya yang sebenarnya dalam kehidupan nyata, seberapa nyaman seseorang dengan menggunakannya sebagai terminal selama pertarungan adalah masalah hidup dan mati. Tombol yang sulit ditekan dapat menyebabkan kesalahan pengetikan atau konversi yang fatal. Tergantung pada model ponselnya, ada berbagai tingkat kemudahan dalam menekan tombol dan melihat layar, dan ada juga tipe lipat atau geser yang perlu dipertimbangkan. Namun, player yang memiliki hasil yang buruk dan mereka yang tidak terhubung dengan baik dengan ponsel mereka tampaknya diberikan langkah perbaikan oleh [Innovate]. Dikatakan bahwa ponsel di antara model-model yang ada yang kompatibel dengan player akan tiba-tiba dipilih dan dikirim kepada mereka. Apakah itu seharusnya semacam ‘layanan’ dari game di mana konsep ‘kematian’ itu ada?

Ada juga desas-desus bahwa game mengumpulkan data tentang bagaimana pengguna menangani ponsel mereka. Meskipun ada ketidakpastian tentang apakah ini terkait dengan sifat gamenya, tampaknya mustahil bagi para player untuk menggunakan model yang berwarna kuning. Player yang memiliki model kuning akan dikirim model yang sama dengan warna yang berbeda. Juga, setiap kali seorang player mengubah model ponsel mereka, mereka sepertinya dikenakan semacam penalti. Meskipun Mitsuya agak terkejut ketika mengetahui hal ini, ia merasa lega ketika Dojima menjelaskan kepadanya bahwa ini diizinkan sampai batas tertentu untuk player level satu yang belum bertarung dalam pertarungan. Sepertinya para player yang telah menaikkan level mereka tidak seharusnya mengubah model ponsel atas kemauan mereka sendiri—pinalti untuk melakukan itu juga digolongkan berat. Untungnya bagi Mitsuya, ia memiliki kecocokan yang baik dengan ponselnya, jadi tidak perlu baginya untuk mengubah model dan menjalankan risiko terkena penalti.

Meskipun mereka semua berada di bawah kendali aturan yang tidak masuk akal ini, semua orang masih bermain. Dengan tersandung-sandung dan menemukan gaya bermain yang cocok bagi mereka, para player dalam game ini belajar untuk bertahan hidup. Dengan demikian, serangan masing-masing player itu unik dengan individualitas mereka sendiri, tetapi juga kuat. Mitsuya juga berusaha menemukan cara uniknya sendiri dalam menggunakan kemampuannya, tapi semuanya masih terasa sama seperti sebelumnya. Itu terjadi tepat ketika Mitsuya membasahi saputangannya dan menerapkannya pada memarnya saat melangkah keluar dari kamar mandi.

“—Ah.”

Gadis Mage yang merupakan salah satu dari anggota tim yang ia lawan sebelumnya berdiri di pintu masuk ke kamar mandi. Tepat ketika Mitsuya menunduk dan mencoba untuk bergegas, gadis itu memanggilnya.

“U-umm…. Apakah lukamu baik-baik saja?”

Mitsuya mengangguk.

“Apa kau bebas sekarang?”

Gadis itu bertanya dengan sedikit rasa malu dalam ekspresinya.

“Jadi, anak laki-laki tadi adalah adikmu?”

“Yep.”

Mitsuya dan gadis itu duduk di sebelah mesin penjual otomatis di tempat parkir ketika mereka mulai berkomunikasi. Nama gadis yang mengenakan blus dan hotpants adalah [Mii]. Tentu saja, itu hanya nama panggilan yang dia gunakan dalam game. Dia memiliki rambut panjang yang diikat menjadi tiga kepang, dan dia sekitar satu kepala lebih pendek dari Mitsuya. Dia memalingkan wajahnya ke arah Mitsuya dengan senyum ramah. Mitsuya berpikir bahwa dia adalah gadis yang cantik. Nama adik laki-lakinya adalah [Yu], dan gadis itu menyebutkan bahwa adiknya pergi entah ke mana dengan Beat. Setelah bertukar pengenalan diri yang ringan, Mitsuya menyadari bahwa dia seusia dengannya.

“—Jadi, apa yang ingin kau bicarakan denganku?”

Karena sepertinya gadis itu tidak akan berkata langsung dengan mudah, Mitsuya memutuskan untuk memotong dan mempercepat prosesnya. Mii menempelkan tangannya ke pipinya dan tertawa canggung seolah terpojok.

“Bagaimana aku mengatakan ini…umm….aku sudah mengawasimu sejak lama.”

“Eh….”

Tiba-tiba dada Mitsuya tersentak. Tentunya, itu bukanlah pengakuan yang tiba-tiba—.

“Ah, aku tidak bermaksud dengan cara yang aneh.”

Tangannya gemetaran.

“Ah… a-aku mengerti. Tentu saja….”

Nada suara Mitsuya sedikit lebih tinggi dari biasanya.

“Jadi masalahnya… aku penasaran. Dark-kun… bahkan ketika kau memenangkan pertarungan, kau selalu menatap ke suatu tempat yang jauh, bukan?”

Tentu saja, meskipun ia memenangkan pertarungan, ia tidak merasa senang dengan hal itu. Ia selalu merasa hampa, seolah-olah beberapa emosi yang lahir di hatinya telah ditolak.

“—Betul. Mungkin itu karena aku tidak pernah ingin memainkan game ini, dan aku merasa ingin keluar dari gamenya secepat mungkin,” ungkap Mitsuya dengan getir.

“…Aku mengerti. Aku juga tidak suka. Biar bagaimanapun, kematian adalah suatu kemungkinan.”

“Kau takut, Mii? Bertarung, maksudku.”

“Aku takut, tentu saja. Itu wajar mengingat kemungkinan mati, tapi tidak seperti itu di sini.”

Lagi pula, para player yang berkumpul di sini bertarung melawan ketakutan mereka menuju tujuan menyelesaikan game. Gagasan itu sekali lagi diperbarui dalam benak Mitsuya.

“Tapi, aku harus bertarung….”

“Kenapa?”

Ketika Mitsuya bertanya, Mii tersenyum ketika dia melirik medan tempur.

“—Orangtua. Kami tidak memilikinya…. Jadi agar kami bisa hidup sendiri, kami butuh uang.”

“Bagaimana dengan kerabat? Apa kau punya?”

Ekspresi Mii menjadi agak kesepian saat dia mendengarkan pertanyaan Mitsuya.

“Kami sering dilempar di antara kerabat kami. Itu cukup umum….”

Mitsuya tidak dapat menjawab. Mitsuya yang lahir dan besar di rumah tangga biasa tidak memiliki pengalaman langsung dengan hal-hal seperti itu, dan itu adalah sesuatu yang hanya dilihatnya di TV.

“Kau tahu, hadiah untuk menyelesaikan game dikatakan sejumlah besar uang, jadi itu sangat luar biasa, bukan? Jadi ketika aku menyelesaikan ini dengan adik laki-lakiku, aku akan membeli rumah untuk kami berdua. Dengan itu, kami mungkin bisa hidup dengan baik. Apa menurutmu itu aneh?”

Mitsuya menggelengkan kepalanya.

—Tampaknya ada semacam kesamaan di antara orang-orang yang menerima undangan surel.

Itulah yang pernah Dojima katakan. Jika itu benar, mungkin kakak-beradik ini telah dipilih oleh game, dan itulah sebabnya mereka menerima surel.

“Dark-kun, apakah kau memiliki sesuatu yang kau inginkan?”

“—”

Sejenak, semua yang ada dalam pikirannya menjadi kosong. Itu adalah pertanyaan paling sulit baginya untuk dijawab. Itu adalah pertanyaan yang tidak disiapkan jawabannya. Bagaimanapun juga, ia bahkan tidak memiliki sedikit pun keinginan untuk mendapatkan hadiah yang jelas atau semacamnya.

“Aku—”

“Nee-chan.”

Ketika Mitsuya melihat ke arah sumber suara yang mendekat, adik Mii, Yu, mendekati mereka.

“Beat-san memanggilmu.”

Beat berdiri agak jauh dari mereka, dan ketika mata mereka bertemu, Beat melambai. Mitsuya juga sedikit menundukkan kepalanya.

“Ah, baiklah. Maaf, mari kita lanjutkan kali lain—”

Setelah Mii bertepuk tangan dan meminta maaf kepada Mitsuya, dia pergi bersama adik laki-lakinya ke tempat Beat berada. Ditinggal sendirian, Mitsuya hanya menatap langit-langit. Ia benar-benar merasa lega bahwa ia dibebaskan dari kewajiban menjawab. Apa yang akan ia katakan waktu itu? Ia tidak tahu. Kenapa ia ada di sini? Kenapa ia begitu terbenam? Hanya beberapa hari yang lalu, ia ingin melarikan diri dari game sesegera mungkin…. Namun, ada satu hal yang ia pahami, dan itu adalah hal yang bodoh. Itu adalah sesuatu yang tidak menyenangkan yang ia ingin tolak—ia menikmati pertarungan dalam game ini. Meskipun ia menang, ia menekan perasaannya dan menolaknya, tapi ia benar-benar merasa gembira di dalam. Ia tahu semua itu, dan ia tahu pasti bahwa ia berada di puncak kecanduan—.

Mitsuya kembali ke rekan-rekannya yang telah menunggunya di sebelah salah satu pilar di tempat parkir. Dojima tidak ada, sementara Momiji yang mengenakan pakaian hitam duduk di lantai untuk membaca buku.

“Huh? Di mana Dojima-san?”

“Dia pergi ke party seorang kenalan.”

Momiji menjawab tanpa melepaskan matanya dari buku.

“Begitu.”

Setelah mencari-cari sosok Dojima secara visual dari lokasi mereka tetapi tidak berhasil, Mitsuya duduk agak jauh dari Momiji.

“Aduh!”

Rasa sakit luka-lukanya akibat pistol air sebelumnya masih berdesir di sekujur tubuhnya, dan ada sejumlah memar ringan di tubuhnya. Ia mengeluarkan cold patch dari kotak obat yang ia bawa dan mencoba menerapkannya ke area yang terluka, tetapi ia tidak bisa mengumpulkan kekuatan di jemarinya untuk melakukannya, menyebabkan ia menjatuhkan cold patch ke tanah beberapa kali. Rupanya, ini bukan cold patch biasa. Itu adalah salah satu item yang telah didistribusikan kepada player yang bertarung di tempat parkir bawah tanah ini. Tampaknya itu adalah cold patch khusus yang telah diproduksi oleh Mage yang memiliki efek penyembuhan yang meningkat selama beberapa hari setelah aplikasi. Mitsuya telah menerima perawatan yang baik di sini sejauh ini, dan dampaknya luar biasa. Setelah menempel di area yang terkena, kerusakan akan hilang dengan kecepatan luar biasa, biasanya dalam sepuluh menit atau lebih. Momiji tiba-tiba menutup bukunya dan mengambil cold patch yang jatuh.

“…Lepaskan.”

“Hah?”

Tiba-tiba mendengar ungkapan seperti itu, Mitsuya malah meragukan telinganya.

“Kalau tidak, aku tidak bisa menempelkannya padamu.”

“T-tapi…”

Ia belum pernah melepas pakaiannya di depan seorang gadis, jadi ia tentu saja merasa sangat malu dan ragu-ragu tentang hal itu.

“Bukan berarti aku belum pernah melihat pria telanjang, jadi kau tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

Ia malu. Ia tidak pernah membayangkan bahwa ia akan mendengar pengakuan seperti itu dari seseorang yang lebih muda dari dirinya sendiri. Mitsuya dibuat lebih sadar akan fakta bahwa tidak mungkin untuk menilai seseorang dari penampilan mereka. Tapi—.

“Berhenti membayangkan hal-hal aneh. Kau hanya terbiasa dengan perawatan seperti ini.”

Momiji membela diri dengan sedikit merona.

“Ah, benar.”

Mitsuya melepas jaketnya dan menunjukkan padanya area yang terkena dampak yang telah memerah. Momiji menyentuhnya dengan lembut.

“—”

Tubuh Mitsuya bereaksi dengan kedutan.

“Maaf.”

Sambil menarik tangannya, Momiji mengambil salah satu cold patch itu. Jantung Mitsuya berdenyut-denyut karena jemari Momiji mendadak dingin dan sentuhannya pada kulitnya juga terasa menyenangkan. Jika dia tahu tentang pikirannya yang tidak senonoh, dia mungkin tidak akan pernah merawatnya lagi. Mitsuya berusaha keras untuk menghentikan jantungnya yang berdebar kencang di dadanya. Sementara Mitsuya fokus pada cold patch, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.

“…Hei. Momiji-san—”

“Tak usah pakai [-san]. Kaulah yang lebih senior dariku.”

“Kalau begitu, Momiji…chan…kenapa kau memainkan game ini?”

Setelah percakapan sebelumnya dengan Mii, ia jadi ingin tahu tentang hal itu. Karena Momiji berada di party yang sama dengan dirinya, ia merasa agak bersalah karena ia tidak tahu alasannya. Untuk sekali ini, Momiji melakukan kontak mata langsung dengan Mitsuya.

“Maksudmu tujuanku?”

“Ya.”

“…Begitu, ya. Kita berada di party yang sama, jadi kurasa wajar kalau kau bertanya.”

“Bisakah kau ceritakan padaku?”

Setelah Momiji terdiam beberapa saat, dia membuka mulutnya.

“—Aku ingin tahu.”

“Kau ingin tahu?”

“Kakak laki-lakiku… aku ingin tahu apa yang dicari kakakku yang mati di game ini… itulah yang ingin kuketahui. Aku mendapat surel dari Shintaro-kun yang menjelaskannya, dan itulah keputusanku.”

“Kakak laki-laki? Kakakmu bermain game ini?”

“Shintaro-kun tidak memberi tahumu?”

Hanya ketika Momiji mengatakan itu, ia ingat. Dojima pernah menyebutkan bahwa temannya mati di game.

“Jadi, kau adik perempuannya?”

“Ya.”

Ia tidak tahu. Tapi sekarang, ia akhirnya mengerti sifat hubungan antara Dojma dan Momiji. Sudah ada dalam pikirannya untuk waktu yang lama. Kenapa mereka berdua membentuk party? Sepertinya mereka tidak ingin merekrut lebih banyak anggota, dan mereka juga tampaknya memiliki hubungan saling percaya yang aneh. Ia mengira ada sesuatu yang lain di antara mereka berdua.

“Tapi aku masih belum tahu… aku berencana untuk mencari tahu sebelum aku menyelesaikan game. Jadi bagaimana denganmu?”

“Apakah buruk bagiku untuk menjadi seperti ini? Lagi pula, ketika menyangkut gol, tujuan, atau mimpi, apakah aneh kalau aku tidak punya hal tersebut?” Ucap Mitsuya dengan senyum masam.

Tentunya, mereka yang telah menemukan gol atau tujuan memandang rendah dirinya. Sampai saat ini, ia tidak peduli tentang hal-hal seperti itu. Ia hanya berpikir bahwa ia adalah manusia yang tidak memiliki mimpi. Namun, sejak ia mulai berpartisipasi dalam game ini, itu telah membebani pikirannya sejak ia diberi tahu bahwa ada makna dalam panduan game. Kenapa ia mulai berpartisipasi? Kenapa ia mendaftar daripada mengabaikan surel?

“Kupikir itu baik-baik saja, bukan?”

“Huh?”

Itu adalah jawaban yang melebihi harapannya.

“Meskipun kau tidak bisa menemukan tujuan dalam game ini sekarang, menurutku itu tidak bisa dihindari meskipun kau tidak mencoba karena hal-hal seperti tujuan sering lahir entah dari mana. Tidak masalah seberapa besar atau kecilnya itu.”

“Menurutmu begitu?”

“Semua orang di sini tiba-tiba menerima surel dan terjebak dalam game. Semua player akhirnya memikirkan sesuatu seperti tujuan saat mereka memainkan game. Karena itu, aku berpikir bahwa kau juga akan menemukan sesuatu yang kau inginkan suatu hari nanti, Kanzaki-san.”

Ucapan Momiji memberinya sedikit kenyamanan sebagai jawaban. Itu adalah sesuatu yang bisa beresonansi dengan Mitsuya.

“—Terima kasih.”

“Eh, apa?”

Meskipun suaranya begitu pelan sehingga nyaris tidak terdengar, Mitsuya tersenyum.

3

“Sepertinya ada serangkaian insiden perburuan party akhir-akhir ini.”

Itu adalah sesuatu yang disebutkan oleh player solo yang merupakan kenalannya sehari sebelumnya. Kirino telah diserang oleh orang-orang yang semuanya berpakaian biru saat ia dalam perjalanan pulang dari sekolah di dekat situs kontruksi sebuah bangunan. Seperti biasa, itu bukan serangan tanpa pertimbangan atau sembarangan, itu adalah party yang secara khusus menargetkan pertarungan melawan player level tinggi. Itu adalah party empat anak muda yang semuanya berpakaian biru. Dua dari mereka adalah player level rendah yang bertindak sebagai barisan depan, seorang Sword Knight dan seorang Fighter. Ada Hunter level menengah. Dan ada juga Mage level tinggi yang membantu mereka dengan sihir dukungan. Player level tinggi di bagian belakang party telah menyeimbangkan komposisi tim dengan menebus player level rendah. Sihir dukungan dari Mage level tinggi sangat efektif dan kuat. Ini membantu meningkatkan kemampuan Fighter dan Sword Knight yang levelnya rendah. Itulah alasan mengapa party empat player mampu melawan dan bahkan mengalahkan player level tinggi, dan Kirino menyadari hal ini setelah sekitar dua dari tiga pertukaran pukulan selama pertarungan itu. Sebagian blazer Kirino telah robek sebagai hasilnya.

“Witch-san, kau benar-benar telah melakukan cukup banyak luka padaku kali ini. Lihat.”

Pemuda itu berpakaian seperti seorang anggota tim mengungkapkan senyum vulgar saat dia menunjukkan luka bakar di pipinya.

“Ya ampun, apa kau bermain api di suatu tempat?”

Kirino bercanda kembali dengan senyum mengejek. Senyum pemuda itu segera berubah menjadi amarah ketika dia memegang pedang kayunya. Tentu saja, luka itu telah diberikan Kirino kepadanya beberapa saat yang lalu.

“Dasar berengsek… aku akan membunuhmu!”

“Aku menantikan apa yang terjadi selanjutnya. Setelah kau kedinginan, ya.”

Dari belakangnya, rekan-rekan anak muda itu diikuti dengan bercanda ringan.

“Begitu…? Aku senang. Rasanya agak kurang ramai di sekitar sini.”

Kirino berkata dengan lega. Situs kontruksi itu sepertinya ditutup, dan tak ada orang lain yang hadir.

“Ooh, apa ini? Kau benar-benar terdengar bersemangat sekali.”

Anak-anak itu bergurau dan tertawa bersama.

“Tidak, itu hanya berarti aku tidak perlu menahan diri di sini melawan kalian—”

Jemari Kirino dengan cepat beraksi sementara ia mempertahankan seringai di wajahnya. Seketika itu anak-anak muda itu menggigil—setiap bagian tubuh mereka selain wajah mereka telah terbungkus es, mengubahnya menjadi es manusia.

“…Aku bisa membekukan kalian semua menjadi es.”

Kirino lalu menerima surel yang mengatakan [You Win!].

“Selamat tinggal.”

Itu adalah serangan yang langsung memadamkan baterai semua anak muda. Kirino mencibir saat ia menatap anak-anak sekali terakhir. —Namun, anak-anak itu sudah kolaps, dan mereka tetap hanya sebagai pilar es. Menghela napas, Kirino berjalan menjauh dari situs kontruksi.

(…Jika ‘pria itu’ adalah pemimpin mereka, maka mungkin akan ada batasan berapa banyak yang bisa kulakukan sebagai player solo….)

Tepat saat Kirino memikirkan masalah ini dengan serius—.

“Ah.”

Melirik ke arah suara yang ia dengar, ia menemukan seorang anak laki-laki berseragam berdiri di sana. Dia memegang ponselnya.

Player?

Seketika pikiran itu terlintas di benaknya, dia mengingat wajah laki-laki itu—.

“Kau—”

Momiji adalah orang pertama yang tiba di depan stasiun kereta yang telah disepakati oleh party. Momiji pulang dari sekolah untuk berganti pakaian, dan ia saat ini mengenakan pakaian hitamnya yang biasa. Meskipun itu membuatnya mengeluarkan aura yang agak tidak dapat didekati, terkadang masih ada beberapa anak muda yang memanggilnya. Hanya setelah kedua atau ketiga kalinya seseorang berbicara kepadanya bahwa ia menyadari bahwa ia mengenakan aura yang berbeda dari dirinya yang normal. Momiji jelas bukan tipe gadis yang memberikan kesan genit. Namun, ia juga bukan tipe kutu buku atau gadis kaya. Ia hanyalah seorang gadis biasa, yang tak ada bedanya dengan orang-orang di sekitarnya. Kemudian—.

“Maaf membuatmu menunggu.”

Dojima muncul dengan senyum kering terpampang di wajahnya. Dia adalah teman kakaknya Yuji—Dojima Shintaro. Karena Yuji dan Dojima sudah saling kenal sejak lama, Momiji juga sudah mengenal Dojima cukup lama. Ada persahabatan timbal balik di antara mereka. —Tapi, perasaan di antara mereka tidak romantis, itu lebih seperti kehangatan antara dua saudara. Momiji merasa seolah-olah Dojima seperti kakak laki-laki kedua baginya, dan mungkin karena Dojima memperlakukannya seperti saudara juga, mereka memiliki hubungan yang bersahabat satu sama lain—Dojima tidak terlalu protektif terhadapnya, dan hanya memperlakukannya dengan tepat untuk usianya. Itu adalah salah satu faktor yang membuatnya mendapatkan kepercayaan Momiji.

Ketika mereka berdua bertemu, mereka hanya menunggu teman mereka Kanzaki Mitsuya untuk memenuhi kelompok mereka. Pada hari khusus ini, Mitsuya terlambat. Para siswa yang pulang dari sekolah menumpuk di stasiun kereta satu demi satu.

“Dia benar-benar lambat….”

Dojima mengeluh ketika dia melirik pada saat itu di ponselnya.

“—Hei.”

“Ya?”

Dojima menjawab sebagai jawaban atas panggilan Momiji.

“Bagaimana dengan orang lain?”

Pertanyaan Momiji adalah sepanjang kalimat ‘Apa yang mau kau lakukan tentang anggota tim keempat kita?’. Karena insiden perburuan player berbahaya baru-baru ini, sebagian besar player di sekitar mereka untuk sementara bergabung ke dalam party yang terdiri dari ukuran maksimum empat orang untuk meningkatkan pertahanan mereka. Kelompok Dojima tidak terkecuali, dan mereka juga mencari anggota lain. Namun, kenalan mereka sudah memiliki party sendiri, dan orang-orang yang tersisa datang dalam kelompok dua atau tiga orang. Dojima mengalihkan pandangannya dari jam di ponsel ke gelombang orang yang memasuki stasiun saat dia menjawab,

“Apa yang akan kulakukan, huh…. Sejujurnya, aku tidak punya harapan tinggi.”

“Apa hal-hal seperti ini terjadi ketika kau dan kakakku berada di sebuah party bersama?”

“Ya, itu benar. Hal-hal seperti ini sering terjadi. Ada beberapa orang yang tidak disukai yang terlibat dalam game ini, dan mereka memulai [Event] dan bertindak seolah-olah mereka pahlawan yang dipilih atau sesuatu.”

“Event?”

“Mereka sering muncul dalam game bergaya RPG—orang yang mencoba memajukan cerita.”

Dojima menghela napas saat dia melanjutkan,

“Orang-orang itu keluar dan menciptakan situasi di mana kau tidak bisa mengatakan bagian mana dari itu adalah kenyataan dan bagian mana dari game. Ironisnya, insiden-insiden dalam game ini dapat menyebabkan kenyataan dipengaruhi oleh game, dan mereka juga dapat memengaruhi game itu sendiri. Aku tidak benar-benar memahami itu sendiri.”

“…Aku ingin tahu di event mana kakakku meninggal.”

Saat Momiji menggumamkan itu, ia menatap ke tanah. Setelah melirik Momiji sekilas, Dojima mengarahkan matanya kembali ke gelombang orang lagi.

“Sungguh ironis. Meskipun itu adalah sebuah game, sihir untuk membangkitkan orang-orang di dalam game itu tidak ada.”

Itu adalah pertarungan party ketujuh di tempat parkir bawah tanah untuk Mitsuya. Galeri di sekitar medan tempur mulai bergerak. Party Mitsuya berdiri di lapangan, begitu pula party lawan. —Tapi, party lawan jelas bingung, dan bahkan staf tampaknya agak ragu kapan harus memulai pertandingan.

“—Apa kita tidak akan memulai?”

Salah satu anggota di party Mitsuya dengan berani bertanya kepada staf—tidak, semua orang yang hadir. Dengan ucapan itu, anggota staf dengan cepat mengangkat lengan mereka.

“T-tolong mulai!”

Anggota staf dengan cepat melarikan diri keluar dari batas-batas lapangan. Angin menderu tiba-tiba mengamuk di tempat parkir—.

“Kya!”

“Guwa!”

Bersamaan dengan teriakan-teriakan dari lawan mereka, semua anggota tim lawan segera menghantam dinding penghalang yang mengelilingi lapangan yang tak terlihat. Tak lama setelah itu, Mitsuya dan timnya masing-masing menerima surel yang menginformasikan kemenangan mereka. Semua orang yang menonton dari galeri menjadi sangat sunyi.

“[Witch Able]….”

Bisikan halus bergema dari galeri, dari suara yang begitu hening sehingga sumbernya tidak dapat ditentukan. Ada seorang player yang dikenal sebagai [Witch] dalam game ini, dan nama lainnya adalah Able. Dia adalah player solo yang tidak pernah bergabung dengan sebuah party, dan sebagai salah satu yang terkuat dalam game, dia telah menginspirasi kekaguman pada banyak player lain sehingga mereka mengklaim bahwa dia berada di dunia yang sama sekali berbeda. Namun, Kirino Shizuka sudah pasti bergabung dengan party mereka sebagai [Able].

Itu adalah pertemuan yang terjadi secara kebetulan. Kemarin, Mitsuya mendengar dari Dojima bahwa ‘sekelompok ekstremis sedang memburu player’, dan mungkin lebih baik jika mereka mengadakan party dengan empat anggota. Ditambah, player yang datang ke tempat parkir bawah tanah juga mulai meningkatkan jumlah player ramah di tim mereka menjadi empat anggota. Meskipun kelompok Mitsuya mencoba meniru ini, semua kenalan Dojima setidaknya terdiri dari pasangan, dan sehingga kemungkinan membentuk kelompok empat orang itu rendah karena tidak suka dipisahkan dari teman-teman mereka. Di tengah-tengah ini, Mitsuya kebetulan bertemu dengan Kirino. Setelah berbasa-basi sebentar, Mitsuya dengan santai mengundang Kirino.

“Maukah kau bergabung dengan party kami…?”

Meskipun dia tampak bermasalah sesaat, Kirino mengangguk. Ia tidak tahu pada saat itu bahwa Kirino ternyata seorang selebriti di [Innovate]. Bahkan, ia agak terkejut ketika mengetahui bahwa dia cukup kuat untuk dianggap sebagai salah satu kandidat untuk menyelesaikan game. Dia berada di level sembilan puluh tiga, yang berarti bahwa dia benar-benar berada di ambang menyelesaikan game. Ia dibuat terdiam oleh keterampilan yang dia tunjukkan terhadap party yang kuat yang namanya sebenarnya cukup terkenal di tempat parkir bawah tanah ini. Meskipun dia telah mengantisipasi pertarungan yang sulit hari ini—dia tanpa henti mengalahkan mereka semua (sambil menahan sedikit adil) dengan hanya satu serangan. Party lawan tidak memiliki cara mengantisipasi bahwa Able akan berpartisipasi dalam pertarungan hari ini. Dia berada pada level yang sama sekali berbeda.

Menatap penasaran party Mitsuya ketika mereka berdiri di sekitar salah satu pilar tempat parkir bawah tanah, berbagai player terus mengungkapkan komentar pada Kirino seperti ‘wow’, ‘dia asli’, ‘dia terlihat cantik’ dan seterusnya tanpa akhir. [Witch Able] yang terkenal karena tidak bergabung dengan party ditambah dengan kelangkaan kemunculannya di depan umum telah mengubahnya menjadi semacam idol. Namun, orang tersebut tampaknya tidak peduli sama sekali tentang bagaimana semua player lain bereaksi. Melihat Momiji terus membaca bukunya tanpa berkata apa-apa, Mitsuya berpikir ‘dia tidak sedikitpun terkejut’ pada dirinya sendiri.

(Tapi, bagaimana kau mengatur untuk membawa [Able], Mitsuya-kun….)

Dojima berkata dengan bisikan pelan.

(Tidak, aku sama sekali tidak tahu bahwa dia adalah orang yang begitu terkenal….)

(Mungkin itu sebabnya dia datang.)

Dojima merenung saat dia menyilangkan tangan.

“—Apa itu baik-baik saja?”

Kirino mengarahkan pandangannya ke semua orang di party saat dia mencoba untuk memulai pembicaraan.

“Ah maaf. Itu topik tadi, 'kan?”

Kirino mengangguk sebagai respons atas jawaban Dojima. Momiji juga menutup bukunya dan berbalik ke arah Kirino.

“Ya. Meskipun aku sudah memutuskan untuk bergabung dengan pasukan seperti ini, itu hanya untuk sementara. Setelah serangkaian insiden perburuan player ini berakhir, aku akan pergi.”

“Aku tidak keberatan itu. —Tapi, apa insiden ini akan hilang atau tidak adalah masalah lain—”

“Aku punya beberapa petunjuk tentang dalang di balik kejadian ini.”

Kirino menyela ketika dia memotong Dojima. Semua orang di party terkejut dengan pengakuan tak terduga Kirino.

“Dengan organisasi seperti ini, mereka biasanya akan runtuh begitu pemimpinnya dikalahkan. Jadi, jika dalang di balik insiden ini dikalahkan, maka kita bisa mengakhiri ini sebelum insiden besar terjadi, kau tahu?”

“Baiklah, kau mungkin benar soal itu…. Tapi, aku akan berpikir bahwa dalang di balik semua ini sangat kuat, bukan?”

Dojima membalas.

“Ya, selain memiliki temperamen yang pendek, orang itu sangat berbakat dalam pertarungan. Aku tidak akan bisa menang melawan mereka sendiri. Karena itu aku ingin kalian tumbuh dalam waktu singkat.”

Setelah pernyataan Kirino, Momiji mengangkat tangannya untuk mengajukan pertanyaan,

“Bagaimana dengan spesifikasinya? Apa kita akan bertarung di sini atau di jalanan?”

“Kalau kau terlibat dalam pertarungan tingkat tinggi di sini, kau tidak akan pernah bisa bertarung di sini lagi, bukankah begitu? Bukannya aku pribadi peduli.”

Kirino memang benar. Karena ini adalah lokasi yang konservatif, jika mereka mengikuti Kirino dan bertarung sengit, mereka akan diberi label [Ekstremis], dan mereka tidak akan lagi diizinkan masuk bebas ke venue. Mengikuti ucapan Kirino, hanya wajah Mitsuya yang tampak diselimuti keraguan.

“—Tapi, sepertinya ada beberapa orang yang tidak bisa dibujuk.”

Kirino menatap Mitsuya ketika dia mengatakan itu. Itu adalah sesuatu yang menyentuh akor di dada Mitsuya.

“Aku tahu beberapa tempat bagus. Untuk saat ini, bagaimana dengan pertarungan tiruan denganku? Menurutku kalau kau bisa terbiasa dengan itu, maka kau akan mampu mengatasinya.”

Pertarungan tiruan yang disebutkan Kirino adalah fitur dari sistem game. Itu seperti ‘Mode Praktik’ yang sering ditemukan di game pertarungan. Tidak ada batasan konsumsi baterai, dan tidak mungkin menang atau kalah dalam pertandingan selama pertarungan seperti itu. Tentu saja, ini juga berarti bahwa tidak ada poin pengalaman yang akan diterima dalam game. —Tapi, yang terbaik adalah menganggapnya sebagai metode untuk mendapatkan pengalaman tempur kehidupan nyata.

Ini adalah jenis pertarungan tiruan yang sama yang Dojima gunakan untuk menunjukkan kepada Mitsuya kemampuannya ketika mereka pertama kali bertemu. Itu adalah sistem misterius yang memungkinkan player untuk bertarung dengan kemampuan sambil tidak menerima kerusakan aktual pada tubuh mereka yang sebaiknya akan terjadi. Dan juga bisa bertarung melawan anggota party dalam mode ini.

Hanya sihir pemulihan yang berbeda sehingga efektif pada benda yang rusak daripada player yang terluka. Ini adalah bagaimana medan tempur bisa diperbaiki setelah pertarungan. Selain itu, meskipun player tidak memperbaikinya, sepertinya [Innovate] akan memperbaiki kerusakan seperti itu. Dengan menggunakan sistem ini, dimungkinkan untuk mengubah area tertentu menjadi ruang game saja, seperti saat pertarungan. Terlepas dari pertarungan yang sebenarnya dan pertarungan tiruan, ini tampak seperti sesuatu yang telah ditetapkan oleh game sehingga player lain dan masyarakat umum tidak dapat mengganggu pertarungan.

Di antara dua player yang tidak dikenal, pertarungan tiruan hanya bisa dilakukan sekali—meskipun tidak ada batasan untuk tujuan sihir pemulihan—dan juga tidak ada batasan berapa kali sistem itu dapat digunakan dalam suatu party. Bahkan, party Mitsuya selalu berlatih seperti ini sebelum bertarung di medan tempur.

“Untuk saat ini, aku akan berada dalam perawatan kalian.”

Kirino dengan sopan menyapa semua orang sekali lagi. Tetapi, matanya tampak terfokus pada tujuan tahap berikutnya, bukan pada Mitsuya dan yang lainnya.

Beberapa hari telah berlalu sejak Kirino bergabung dengan party. Mitsuya dan yang lainnya telah melakukan pertarungan tiruan dengan Kirino larut malam di tempat-tempat yang tidak mungkin menarik banyak perhatian. Malam ini, rumah sakit terbengkalai. Pertarungan tiruan dimulai dengan tenang di ruang terbuka lantai dua. Sebagai pemimpin party, Dojima menggunakan ponselnya untuk mengalihkan semua orang ke mode praktik, dan ponsel semua orang pun penuh daya.

Itu tiga lawan satu—Kirino sendirian menghadapi Mitsuya, Dojima, dan Momiji dalam pertarungan. Kirino mulai menekan tombol di ponselnya, setelah itu beberapa bola api muncul dan mengelilinginya. Itu adalah jumlah yang jauh melebihi dua puluh. Itu tidak normal. Untuk pemula, butuh segenap kekuatan mereka hanya untuk memanggil satu atau dua, dan bahkan player level tinggi biasanya hanya bisa mengeluarkan sepuluh. Jumlah bola api yang dapat dimanipulasi Kirino berada pada level yang sama sekali berbeda.

Saat Kirino diam-diam mengulurkan tangannya ke depan, bola api terbang ke arah mereka bertiga. Setelah mereka bertiga menyiapkan posisi mereka, Momiji dengan cepat menuangkan energi ke panahnya untuk menembak. Segera setelah setiap panah menghantam bola api, nyala api berhamburan dan menghilang—atau begitulah yang seharusnya terjadi, tapi bola itu terfragmentasi dan berubah menjadi sekelompok bola api kecil yang menyasar Momiji lagi, tanpa kehilangan momentum.

Momiji telah mengarahkan tujuannya ke target berikutnya, tetapi dia segera terkejut mengetahui bahwa api tidak hilang, sehingga menyebabkan waktu pelepasan busurnya tertunda, sehingga kehilangan target kedua. Saat Momiji dengan tergesa-gesa mencoba melepaskan panah ketiganya, api yang sangat kecil menyatu di depan matanya menjadi sekelompok bola api yang langsung menghantamnya. Itu adalah serangan api tanpa panas atau kerusakan, tapi itu berarti bahwa Momiji akan terbunuh dalam game. Mitsuya terkejut oleh apa yang terjadi hanya dalam beberapa detik.

Dojima memukul mundur masing-masing bola api yang datang ke arahnya dengan pukulan langsung dari tinjunya yang sudah ditingkatkan. Mitsuya juga memiliki tongkat pel yang telah disuntikkan kekuatannya ke dalam—itu adalah sesuatu yang ia ambil di rumah sakit dan memutuskan untuk digunakan—dan ia memilih untuk menggunakannya untuk konfrontasi langsung. Namun, seolah-olah bola apinya memiliki kehendak sendiri, bola api tersebut menghindar tepat sebelum momen terserang, dan mereka memukul sisi Dojima dan lengan Mitsuya sebagai gantinya. Setelah satu pukulan menghancurkan konsentrasinya, Mitsuya terus menerima serangan terus menerus terhadap tubuhnya dari bola api. Mitsuya akan terbunuh dengan itu, dan hanya beberapa detik setelah Momiji dikalahkan.

—Aku tidak bisa melakukan apa-apa…!

Dengan Mitsuya yang merasa kecewa dan kalah, pertarungan antara Dojima dan Kirino berlanjut. Entah bagaimana, Dojima berhasil menghindari serangan berikutnya dan memulihkan posisi dirinya. Meskipun dia mampu menyebarkan api beberapa kali dengan tendangan dan pukulannya, api tersebut berubah menjadi sekumpulan bola yang lebih kecil seperti saat melawan Momiji, dan dia tidak dapat memadamkan semuanya. Target-targetnya menjadi jauh lebih kecil dan lebih cepat, sehingga semakin sulit untuk dihindari.

Kirino tampaknya sudah terbiasa dengan manipulasi api, mengingat dia menunjukkan kendali atas lebih dari dua puluh bola api. Manipulasi sesuatu yang diciptakan dari sihir oleh diri sendiri, termasuk api, membutuhkan sejumlah keterampilan dan kepekaan yang cukup tinggi. Itu seperti kemampuan untuk secara bebas menggerakkan anggota tubuh tanpa merasakan sensasi. Sebagai contoh, biasanya diperlukan waktu yang cukup lama bagi orang yang kehilangan kaki akibat kecelakaan untuk bisa berjalan kembali dengan bantuan kaki palsu.

Semua hal dipertimbangkan, keterampilan dan kepekaan Kirino benar-benar luar biasa. Meskipun semua orang diberikan seperangkat kemampuan yang cukup mirip dalam game, perbedaan muncul ketika turun ke masing-masing player secara individual. Bahkan di antara mereka yang termasuk dalam pekerjaan Mage, ada beberapa yang unggul dengan api, sementara ada yang mahir dengan es. Namun, dalam kasus Kirino, dia telah berhasil menguasai hampir semua jenis sihir tanpa mengungkapkan kelemahan. Sama seperti di game video, game ini juga memiliki berbagai penyesuaian atribut sehingga yang memiliki afinitas terhadap sihir api biasanya buruk dengan jenis yang berlawanan seperti sihir es dan air. Player biasa sama sekali tidak memiliki cara untuk berurusan dengan setiap atribut. Ini tentu saja merupakan hasil dari perjuangannya untuk bertahan hidup dalam game kejam ini sendirian. Dan, dia berusaha menyelesaikan game ini dengan kekuatan ini.

Ini adalah kali pertama Mitsuya melihat Dojima berjuang melawan lawan begini. Pria yang dikenal sebagai Fighter tangguh di medan tempur itu didorong ke batas kemampuannya oleh seorang perempuan. Sementara itu, api terus menyatu dalam satu tempat, membentuk bola api yang sangat besar.

“Apa menurutmu kau bisa melawan ini?”

Kirino tersenyum tanpa takut. Bisakah Dojima menganggapnya sebagai Fighter? Itu tampak seperti provokasi yang jelas bagi Mitsuya. Dojima juga mengangkat ujung mulutnya saat dia menjawab,

“Sangat menarik….”

Dojima memasuki posisi bersiap untuk menghadapi serangan langsung, menjaga tubuhnya tetap rendah ke tanah saat berdiri. Ketika Kirino dengan paksa mengulurkan lengannya ke depan, massa api yang besar itu terbang ke arah Dojima dengan kecepatan luar biasa dan Dojima mengaktifkan perintah di ponselnya sebelum memfokuskan energi pada seluruh tubuhnya. Otot-ototnya membengkak dan kekuatan mengalir melalui tubuhnya untuk mengantisipasi dampaknya. Massa api raksasa itu bertabrakan langsung dengan Dojima yang telah menjadi dinding otot baja.

“Kuh….”

Dojima tampaknya telah menangkap dan menghentikan bola api yang sangat besar itu terlepas dari kenyataan bahwa Kirino telah berusaha mendorong lebih jauh ke depan. Dia mengencangkan cengkeramannya pada api. Tetapi, tampaknya Dojima sama sekali tidak menerima kerusakan akibat api. Perlahan dan pasti, baterai ponselnya biasanya sudah habis. Apa nyala api itu akan hilang, atau justru baterai ponselnya akan habis lebih dulu? Dojima semakin mengencangkan cengkeramannya di sekitar bola api, dan dengan itu, keganasan api secara bertahap mulai menghilang. Wajah Dojima pun telah menghilang di balik dinding api yang luar biasa besar, dan Kirino tersenyum setelah melihatnya. Tidak, Kirino tidak sedang menatap Dojima—.

Dojima menyadari bahwa Kirino sebenarnya mengarahkan pandangannya ke arah apa yang ada di belakangnya. Ketika Dojima berbalik untuk memeriksa apa yang sebenarnya dilihat oleh Kirino, dia memperhatikan bahwa gerombolan api kedua telah dibuat di sana. Itu adalah sesuatu yang telah diciptakan oleh kumpulan api yang lebih kecil yang seharusnya disebarkan oleh Dojima tadi. Dojima mengira bahwa dia menghancurkan bola api yang lebih kecil itu, tapi mereka diam-diam berkumpul kembali di belakangnya dan mengumpulkan kekuatan.

“Haha…. Sialan.”

Sementara Dojima tersenyum pahit, api besar lainnya menghantamnya dari belakang. Selama serangan itu, kelompok tiga orang Mitsuya kalah dari Kirino bahkan tanpa bisa mengenai dirinya.

Beberapa hari kemudian—.

Mitsuya berada di tempat parkir bawah tanah. Meskipun tidak mungkin mati dalam pertarungan tiruan, kemampuan Kirino begitu luar biasa sehingga bahkan mereka bertiga bergabung pun tidak memiliki kesempatan untuk menang.

Bola-bola api miliknya dapat mencapai sasaran meskipun sudah dihindari, dia bisa memanipulasi genangan air untuk bertindak sebagai rantai yang menjerat kaki mereka, dia bisa menggunakan es untuk membekukan keempat anggota badan mereka, dan dia juga bisa menghasilkan embusan angin yang cukup kuat untuk membenturkan seluruh tubuh mereka ke udara. Kirino menangani semua serangan itu secara bebas dan terus-menerus menunjukkan metode mengejutkan yang dengannya sihir dapat digunakan dalam pertarungan yang sebenarnya.

Dalam pertarungan melawan Mage, Mitsuya belajar secara langsung bahwa perlu memperhatikan air, api, dan batu di dekat tempatnya. Jika ada sumber daya alam yang tersedia di dekatnya, seorang Mage dapat menggunakannya untuk keuntungan mereka. Tetapi, karena seorang Mage tidak berbeda dari orang biasa dalam jarak sangat dekat, ini berarti bahwa bisa saja bagi Fighter atau Knight yang berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat untuk menjatuhkan mereka dengan satu serangan. Ada beberapa contoh di mana Dojima mampu terlibat dalam pertarungan jarak dekat yang efektif melawan Kirino. Tetapi pada akhirnya, dia masih dicegat dan dikalahkan oleh sihir.

Meskipun Mitsuya percaya bahwa ia memahami Mage melalui pertarungan yang ia miliki dengan mereka sampai sekarang, ia menyadari bahwa kehati-hatian yang ekstrem pun tidak cukup ketika menghadapi seseorang dari level tinggi atau seseorang dengan kontrol yang luar biasa dari kemampuan mereka. Tanpa penilaian sesaat yang cepat dan sehat, serta kemampuan untuk berpikir di luar kotak, mustahil untuk mengatasi kemampuan lawan dan mengalahkan seseorang yang lebih kuat dari dirinya sendiri. Ini adalah kenyataan pahit yang dihadapi Mitsuya selama pertarungan tiruan singkat tersebut. Meskipun Mitsuya sudah lelah dari semua latihan pertarungan tiruan, dia masih berpartisipasi dalam pertarungan party di tempat parkir bawah tanah. Merasa goyah setelah semua pertarungan dan naik level, Mitsuya pergi untuk mencuci wajahnya sebelum duduk di depan mesin penjual otomatis. Tidak ada sihir yang bisa membantu kelelahannya. Meskipun ada untuk menyembuhkan luka, pemulihan stamina tidak dimungkinkan. Setelah kembali ke rumah, ia tidur nyenyak sampai pagi tiba.

Sensasi dingin tiba-tiba menempel di pipinya.

“Aku merasa sangat lelah hari ini.”

Saat ia mengangkat wajahnya, Mii menyambutnya dengan senyum dan sekaleng jus di tangannya.

“Kurasa memang terlihat begitu juga.”

Mitsuya menerima jus Mii dan membukanya sehingga ia bisa menghidrasi mulutnya dengan itu. Mii sepertinya selalu memilih jus apel biasa. Meskipun Mitsuya sebenarnya lebih suka jus citrus asam, tak ada jus jeruk atau lemon di mesin penjual otomatis di bawah tanah ini. Ada satu jenis jus jeruk dalam kaleng kuning yang sangat ia nikmati sehingga ia hampir bisa merasakannya saat melihatnya…. Mitsuya dan Mii duduk di depan mesin penjual otomatis dan mereka terus berbicara sebentar. Mereka tampak rukun karena mereka berdua pada usia yang sama. Mitsuya bahkan merasa seolah-olah itu adalah pertama kalinya ia bisa berbicara dengan seorang perempuan secara alami.

“Pelatihan yang intens?”

Mii dengan ramah bertanya sambil duduk di sampingnya.

“Yeah. Secara bertahap rasanya aku mungkin semakin kuat setiap hari.”

“Apa yang kau maksud dengan ‘mungkin’?”

Mii terkikik ketika dia menjawab. Sejujurnya, latihannya dengan pertarungan tiruan ini cukup keras, tetapi, Mitsuya memutuskan untuk bertindak gigih di depan Mii. Tak ada akhir dari topik pembicaraan mereka. Mereka berbicara tentang hal-hal di sekolah, tentang selebriti dan tentang keluarga mereka. Mereka bahkan dapat bercanda dan membicarakan topik-topik gelap yang biasanya tidak disentuh oleh dua orang. Tentu saja, mereka juga bergosip tentang hal-hal yang berkaitan dengan game. Dan ketika itu terjadi, Mii tidak melewatkan kesempatannya untuk bertanya tentang Kirino. Dia mulai menanyainya hal-hal seperti,

“Bagaimana dia bertarung sampai sekarang?”

Dan,

“Kenapa dia memilih untuk bertarung sendirian?”

Ekspresi di matanya ketika dia menanyakan hal-hal ini serius. Saat itulah Mitsuya mengenali sekali lagi ‘Mii juga salah satu player yang bertarung dalam game ini’. Mii mengagumi Kirino—Able. Meskipun mereka berdua perempuan, dan masih hanya perempuan, Able mampu bertahan dalam game kejam ini dan mendapatkan kekuatan luar biasa di sepanjang jalan. Selain itu, dia juga hampir menyelesaikan game. Untuk Mii yang memiliki mimpi serius untuk menyelesaikan game dan hidup bahagia dengan adik laki-lakinya, dia perlu mendapatkan kekuatan. Game ini tidak begitu murah hati untuk memungkinkan seorang perempuan dan laki-laki untuk bertahan hidup murni melalui kekuatan ikatan saudara kandung. Itulah sebabnya Mii tertarik pada cara hidup Kirino, bagaimana dia bertarung, dan bagaimana dia mendapatkan kekuatan. Mii pernah mencoba bertanya pada Kirino secara langsung, tetapi Kirino menolak untuk berbicara.

“Kau dan aku berbeda.”

Hanya itu yang dikatakan Kirino. Mitsuya juga mencoba menanyakan hal-hal seperti itu kepada Kirino, tetapi dia tidak mengindahkannya. Karena itu, Mitsuya memutuskan untuk mengajari Mii tentang apa yang telah ia pelajari dan alami dengan tubuhnya sendiri.

“Aku ingin menemuimu, bahkan di luar game ini, Mii.”

Itu adalah kata-kata berani yang bahkan Mitsuya sendiri merasa terkejut. Itu hampir seperti pengakuan cinta. Tapi, sebagai dua orang yang bertarung dalam game yang sama, mereka disatukan oleh rasa persatuan yang aneh, dan perasaan seperti persahabatan telah lahir di antara mereka. Kata-katanya seperti undangan pertemuan offline dalam game online. Setelah memikirkannya, Mii memperlihatkan senyum masam saat dia berkata,

“Aku ingin menemuimu juga. Tapi, aku ingin melakukan itu setelah aku menyelesaikan game, Dark-kun.”

Tentu. Seperti seharusnya. Mereka masih menjadi penghuni game. Mereka terhubung dengan game. Dan mereka masih terjebak dalam game.

“Ya, kau benar. Kupikir itu yang terbaik juga.”

Memang, langkah pertama mereka adalah menghapus rantai yang mengikat mereka. Jika mereka mulai bertemu di luar game, kegelapan game ini pasti masih ada di sana dalam bayangan mereka.

Itu adalah waktu diskusi pasca pertarungan tiruan biasa mereka antara party di tempat parkir bawah tanah. Kirino telah menyusun strategi untuk melawan mereka yang melakukan kegiatan berburu party.

“Dengan rencana ini, aku akan bisa mengalahkan empat player berburu party.”

Kirino mengatakan kepada mereka bahwa dia sendiri akan menghadapi empat player lain, menyebabkan mereka semua merasa heran.

“Sesuatu seperti itu tidak masuk akal…. Lawan kita pasti akan berusaha melindungi pemimpinnya, jadi mereka akan membentuk party dengan player yang sangat tangguh.”

Mitsuya menjawab dengan pasif.

“Daripada bergerak bersama dalam satu kelompok besar, menurutku akan jauh lebih mudah jika kita menyingkirkan mereka dengan party elite lebih kecil. Selain itu, ketika pemimpin mereka mengetahui bahwa aku sedang bergerak, mereka mungkin akan langsung maju ke depan. Sejujurnya, tidak ada player selain kalian yang bisa kupercaya dan bisa diajak bekerja sama. Para player yang kukenal tampak puas dengan pendekatan menunggu dan mengawasi, kecuali mereka menyerang dari sana.”

Baik Dojima maupun Momiji tidak keberatan dengan kata-kata Kirino saat mereka mendengarkannya tanpa mengangkat suara mereka. Keduanya tampak sangat serius. Sejak mereka mulai berlatih bersama, seluruh party telah menjadi lebih kuat bersama. Sebagai hasil dari simulasi berbagai situasi, party tersebut memperoleh kekuatan dan hubungan kepercayaan yang solid. Mereka juga mencoba merekrut berbagai player yang tidak kenal untuk bekerja sama dengan mereka. Tidak seperti Mitsuya, dua lainnya sepertinya memilih untuk menerima usulan Kirino.

—Aku….

Saat itulah Mitsuya merasa tidak tenang tentang perasaannya. Lingkungan mereka menjadi sangat berisik, dan sepertinya Kirino bukanlah penyebabnya. Mitsuya dan yang lainnya memalingkan mata mereka ke arah asal suara tersebut. Tampaknya seolah-olah kerumunan telah berkumpul di tempat yang bukan galeri medan tempur biasa.

“Apa yang sedang terjadi?”

Dojima berdiri saat dia berbalik menghadap ke arah mana suara itu berasal. Kirino juga memotong penjelasannya dan berbalik secara intuitif untuk menemukan sumber keributan, sementara yang lain mengikutinya dan memperhatikan sesuatu. Kerumunan telah sedikit berpisah, dan di tengah, ada seorang pria yang kolaps yang menerima perawatan dari player Mage.

“Apa yang terjadi?”

Kirino bertanya pada player terdekat. Meskipun mereka agak terkejut saat menyadari bahwa Kirino yang berbicara kepada mereka, mereka menjawab,

“Sepertinya itu entah bagaimana terkait dengan perburuan player….”

“Ugah…!”

Pria yang kolaps itu mengerang karena rasa sakit yang hebat. Semua orang menyadari bahwa dia tidak bisa diselamatkan—itu karena ponsel di tangannya telah hancur. Kerusakan yang diterima oleh ponsel player selama pertarungan tidak dapat diperbaiki, terlepas dari cara yang digunakan. Kirino mendekati pria yang terluka itu.

“Minggir.”

Kirino mendorong ke samping Mage yang mengobati pria itu dan mulai menggunakan ponselnya sendiri. Sihir Kirino kemudian menyelimuti pria itu dengan cahaya pucat yang bahkan lebih kuat dari sebelumnya, dan luka-lukanya mulai memudar.

“Siapa yang melakukan ini padamu?”

Dia dengan lembut bertanya kepada pria itu.

“…Banyak player… diculik… oleh orang-orang berpakaian biru… dan hitam…. …Beat dan yang lainnya… masih….”

Pria itu menunjukkan ponselnya yang rusak. Di layarnya, sesuatu seperti peta ditampilkan, dan ada satu titik di atasnya yang berkedip. Melihat itu, Kirino melakukan sesuatu di ponselnya sendiri. Nama ‘Beat’ yang keluar dari mulut pria itu menyebabkan Mitsuya mengingat Mii dan adik laki-lakinya. Ia belum melihat mereka hari ini.

(Tidak mungkin….)

Sebuah firasat membingungkan mengalir di sekujur tubuhnya.

“Terima kasih…. Sekarang sudah baik-baik saja….”

Saat Kirino menunjukkan senyum suci kepada pria itu, dia diam-diam menutup matanya. Pada saat yang sama, ponsel pria itu mengeluarkan suara kecil, seolah-olah telah dihancurkan. Tubuh pria itu diselimuti cahaya hijau pucat saat dia perlahan-lahan menghilang. Dan pada akhirnya, pria itu berubah menjadi partikel cahaya yang memudar perlahan.

“…Apa itu… kematian…?”

Mitsuya bertanya pada Dojima dengan tak percaya.

“…Ya, ada beberapa pengecualian, tapi sebagian besar player yang mati dalam game terhapus bersama dengan semua catatan mereka. Kenangan dan catatan keberadaan mereka terhapus, dan hanya kita para player yang akan mengingatnya. —Mati dalam game ini setara dengan penghapusan total.”

Dojima dengan tenang menjelaskan dengan ketidakpedulian. Jika seseorang mati, mereka tidak hanya akan berhenti ada dalam game, mereka juga akan menghilang dari masyarakat. Bahkan kerabat akan melupakan mereka. Itu adalah ‘kematian’ dalam game ini—Game Over. Kirino berdiri dan melirik para player di sekitarnya.

“Apakah ada orang yang ingin membantu menyelamatkan orang-orang yang diculik denganku? Karena aku menemukan lokasinya, kalian akan dapat menemukannya menggunakan sihir pencarian.”

Setelah mendengar permintaan Kirino, para player mengalihkan pandangan mereka darinya. Selain dari party Mitsuya, tidak ada orang lain yang berani saling pandang dengan Kirino. Kirino mendesah saat dia berkata,

“Ini memang sebuah ‘game’. Tapi, kalian tidak bertarung dengan nama panggilan, alter ego, atau kepribadian yang berbeda. ‘Player’? Berapa lama kalian akan terus terjebak dalam ‘pengaturan’ game naif ini!? Kalau yang ingin kalian lakukan hanyalah bermain game, pulanglah dan mainkan game konsol kalian!”

Setelah meneriakkan omelan itu, Kirino berjalan ke arah Dojima.

“Maafkan aku. Mari kita bicara nanti. Aku akan segera kembali.”

Setelah mencoba untuk pergi, Dojima meraih lengannya.

“Aku akan ikut juga,” kata Dojima sambil tersenyum. Di sebelahnya, Momiji mengangguk.

Kirino lalu mengalihkan pandangannya ke arah Mitsuya. Karena ia baru saja menyaksikan kematian seorang player untuk pertama kalinya, Mitsuya masih bingung dan tidak mampu bereaksi dengan benar. ‘Kematian’—setelah berdamai dengan kebenaran Game Over untuk pertama kalinya, ia tidak dapat menyembunyikan perasaan terguncangnya.

Ketika kau mati, kau menghilang…? Kau akan dilupakan oleh orangtua, teman, dan tidak ada catatan keberadaanmu akan tetap ada di dunia?

Hanya karena Game Over dalam game ini, siswa SMA bernama Kanzaki Mitsuya bisa sepenuhnya menghilang dari dunia. Mitsuya menegaskan kembali ketidaknormalan yang tidak nyata dari game ini.

“Kau tidak harus memaksakan dirimu. Itu sesuatu yang semua orang mengerti….”

Kirino tersenyum lembut ketika dia berbicara dengan suara kesepian, dan mereka bertiga dengan cepat pergi. Para player yang tetap di belakang dengan suara bulat mulai berbicara buruk tentang Kirino di belakangnya.

“…Tidak perlu khawatir. Aku yakin Able akan membersihkannya.”

Seorang player tak dikenal berkata sambil menepuk pundak Mitsuya.

—Toh, seseorang tetap akan menyelesaikannya. Betul. Aku rasa begitu. Meskipun kau tidak melakukan sesuatu, maka orang lain akan melakukannya. Begitulah cara kerjanya. Bukankah itu baik-baik saja? Kau bisa menghadapi ‘kematian’, kau tahu? Semua orang takut ‘mati’. Adalah tindakan bodoh mengetahui bahwa ‘kematian’ menunggu.

—Kalau aku tidak berpikir itu baik-baik saja, maka aku tidak akan membawamu ke sini….

—Semua player akhirnya memikirkan sesuatu seperti tujuan saat mereka memainkan game. Karena itu, aku berpikir bahwa kau juga akan menemukan sesuatu yang kau inginkan suatu hari nanti, Kanzaki-san.

—Berapa lama kalian akan membuat dirimu terjebak dalam ‘pengaturan’ game naif ini!?

Kata-kata Dojima dan yang lainnya berputar-putar di kepala Mitsuya.

“…Aku… aku….”

—Jadi ketika aku menyelesaikan ini dengan adik laki-lakiku, aku akan membeli rumah untuk kami berdua. Dengan itu, kami mungkin bisa hidup dengan baik. Apa menurutmu itu aneh?

—Dark-kun, apakah kau memiliki sesuatu yang kau inginkan?

—Aku ingin menemuimu juga. Tapi, aku ingin melakukan itu setelah aku menyelesaikan game, Dark-kun.

(Tidak, itu salah… bukan itu… aku bukan [Dark]!)

“Aku Kanzaki Mitsuya!!”

Mitsuya berteriak ketika ia berlari menuju pintu keluar tempat parkir. Mitsuya masih tidak tahu nama asli Mii. Dan, Mitsuya juga tidak memberi tahu Mii tentang nama aslinya.

Aku ingin tahu namamu. Aku ingin memberi tahumu namaku.

Itu masalah sepele. Itu sepele, tapi itu sangat membuat frustrasi.

4

Sekitar dua jam sebelum player yang terluka muncul di tempat parkir bawah tanah—.

Di gudang kosong dekat pelabuhan, sekitar dua puluh anggota [Kesatria Meja Bundar Biru] mengepung para player yang telah diculik. Para player tidak dapat melarikan diri karena penghalang kuat yang telah dirapalkan oleh Mage. Ada hampir empat puluh orang yang telah ditangkap. Bahkan ada beberapa player terkenal dan kuat serta party di antara mereka, tapi semua orang memiliki wajah gelisah.

Langit sudah tertutupi oleh kegelapan malam, dan bulan pun tidak berani menunjukkan dirinya. Gudang itu sepi, selain dari beberapa sampah. Sampah itu digunakan sebagai bahan bakar untuk api unggun yang telah dinyalakan di dalam drum logam untuk bertindak sebagai sumber cahaya. Seorang pria berjas biru mendekati penghalang di mana para player terjebak—Arthur. Lensa kontak biru Arthur mencerminkan wajah para player di permukaan mereka, tapi mata biru itu tidak mengungkapkan emosi sama sekali.

“Yo,” kata Arthur sambil tersenyum.

“Apa yang akan kau lakukan dengan kami?”

Beat menjawab tanpa memberikan tanda-tanda ketakutan.

“Tidak banyak, aku baru saja memutuskan untuk mengumpulkan semua orang untuk [Event] kecil.”

“Mengumpulkan? Jangan main-main! Kalian memaksa—”

Melalui penghalang, Arthur mendaratkan tendangan langsung ke wajah Beat. Darah mengalir keluar dari hidung Beat saat dia berlutut.

“Aku belum selesai bicara, tahu? Kau harus mendengarkan orang ketika mereka berbicara sampai akhir.”

Arthur menarik rambut Beat sambil tersenyum, dan menyeretnya keluar dari penghalang.

“Aku tidak keberatan memberimu pukulan keras—”

Arthur lalu melemparkan Beat kepada para anak muda yang berpakaian biru. Seketika, anak-anak itu mulai melakukan serangan fisik terhadap Beat. Teriakan kesakitan Beat bergema di seluruh gudang.

“Hahaha. Kalian tahu, terlepas dari seberapa kuat player dalam game, kalau kalian tidak bisa benar-benar menggunakan kemampuan kalian, maka kalian hanyalah sampah. —Tapi, kalian tahu?”

Arthur mempertanyakan para player yang gemetar ketakutan.

“Ada seorang [Inovator]—”

Perkataan Arthur membuat para player saling memandang dengan sedikit kebingungan. Ada desas-desus—seharusnya ada beberapa orang yang bisa menggunakan kemampuan dalam game mereka di dunia nyata. Namun, itu tetap tidak lebih dari rumor, dan tak ada penampakan yang sebenarnya dari seseorang seperti itu.

“Betul, 'kan? Itu yang biasanya kalian pikirkan. Tidak ada yang akan percaya rumor bodoh seperti itu. —Tapi kalian tahu? Kenapa orang-orang yang menyelesaikan game menghilang? Apa mereka mati? Kukira tidak. Ada cerita yang mengatakan beberapa kerabat mencari orang-orang yang hilang. Paling tidak, mereka tidak mengalami ‘kematian’ dalam ‘game’ ini. …Dan inilah yang ingin kucari tahu.”

Arthur membuka lengannya.

“Bukankah itu yang terbaik? Mampu menggunakan kekuatan kalian bahkan di luar game. Aku ingin memastikan ini. Apa yang terjadi setelah kalian menyelesaikan game? Kalian tahu, aku sebenarnya pengecut, jadi aku tidak akan bergerak maju sampai aku bisa memastikan ini untuk diriku sendiri. Kalian tahu, itu seperti membaca panduan strategi atau panduan untuk bermain game, kalian tahu? Tentu. —Dan itulah sebabnya kami ingin kalian bekerja sama dengan kami.”

“…B-bekerja sama?”

Salah satu player bertanya dengan hati-hati. Arthur tertawa kecil ketika dia menjawab,

“Ya. Aku ingin kalian kalah. Disengaja.”

Dia berbicara dengan nada lincah saat dia melambaikan jarinya.

“T-tidak mungkin!”

Semua orang dengan suara bulat mulai mengumpatnya. Itu wajar saja. Sebagian besar player ingin melarikan diri dari game sesegera mungkin, jadi sesuatu seperti sengaja kalah dan menurunkan level mereka yang telah mereka kerjakan dengan susah payah untuk naik secara alami ini tidak disukai. Arthur menunjuk ke arah Beat dengan ibu jarinya, di mana para player bisa melihat bahwa ia dalam kondisi yang sangat buruk setelah pukulan satu sisi itu.

“Mau berakhir seperti itu?”

Saat dia mengatakan itu, semua player terdiam.

“Ayolah, aku akan memberi kalian makanan dan akses ke toilet. Aku hanya ingin kalian mulai bertarung. Saat bertarung, tidak semua orang mengatakan hal-hal seperti ‘ini terasa enak!’ dalam pikiran mereka? Jadiii, ini akan menjadi sesuatu yang dapat kalian nikmati tanpa batas waktu, kalian tahu? Itu akan seperti battle royal dalam game.”

Pada saat itu, nada notifikasi terdengar di ponsel Arthur untuk memberitahukan kepadanya bahwa dia telah menerima surel.

“Oh. Sepertinya beberapa lagi telah dikumpulkan di tempat lain. Baiklah, kalian.”

[Ya!]

Panggilan Arthur dijawab oleh anak-anak muda.

“Aku menuju ke lokasi yang berbeda sebentar, jadi kalian bisa melakukan apa saja. Mari kita akhiri rumor dalam game ini, setuju?”

Anak-anak itu tertawa mendengar ucapan Arthur. Arthur melirik ke arah para player yang diculik saat dia pergi. Ekspresi mereka semua diwarnai ketakutan.

“Yah, nikmatilah ‘game’-nya,” kata Arthur, lalu pergi.

Setelah Arthur pergi, [Event] pun dimulai.

Untuk menantang player kuat seperti Kirino, party-party memiliki komposisi yang mirip dengan yang telah menyerangnya sebelumnya (dua garda depan lemah, player level menengah, dan Mage level tinggi). Ketika semuanya menjadi berbahaya, anak-anak muda berpakaian biru yang bukan bagian dari pertarungan akan melempar barang-barang dari perimeter untuk mengganggu lawan. Kemampuan dalam game tidak berpengaruh pada orang-orang yang bukan bagian dari pertarungan. —Tetapi, itu berbeda untuk suatu objek yang tidak terkait dengan kemampuan dalam game. Meskipun tidak ada kerusakan dalam game yang bisa dilakukan dengan cara ini, itu masih efektif untuk tujuan gangguan. Ketika keadaan menjadi sangat kasar, mereka akan menyandera anggota party, dengan sengaja membuat pertarungan mencolok dan kemudian kalah. Banyak poin pengalaman yang bisa diperoleh dengan cara ini. Metode serupa digunakan dalam pertarungan party untuk mendapatkan poin pengalaman.

Mereka tidak ragu-ragu. Tujuan Arthur adalah membuat bawahan yang memujanya menyelesaikan game, sehingga dia bisa melihat apa yang akan terjadi sesudahnya. Dia juga ingin tahu apakah mereka bisa menggunakan kemampuan mereka atau tidak setelah menyelesaikan game. Setelah itu dikonfirmasi, dia berencana untuk mengambil tindakan di dunia nyata. Semua anak muda yang berpakaian biru sangat mengagumi Arthur. Bagi anak-anak muda ini yang tidak memiliki impian atau tujuan, Arthur berpikiran tajam, memiliki kekuatan yang berbeda dengan mereka, memiliki semacam rahasia besar, dan dia mengakui keberadaan mereka. Mereka semua tertarik pada pesona Arthur sebagai pemimpin, dan mereka bergabung dengannya dalam kawanan. Arthur menggunakan karisma jahatnya untuk memanipulasi kawanan bawahannya, dan membuat mereka bertindak seperti tangan dan kakinya sendiri.

Sementara pertarungan yang tidak masuk akal berlanjut dalam siklus berulang, sosok gelap muncul di pintu masuk gudang tempat [Kesatria Meja Bundar Biru] bersembunyi. Seorang pria langsing yang mengenakan kemeja hitam dan celana panjang hitam. Ketika salah satu dari anak-anak itu memperhatikan, mereka berteriak dengan suara yang mengancam

“Ada apa, dasar keparat!? Apa yang kau lihat-lihat!?”

Pria itu dengan tipis membuka mulutnya dan menunjukkan senyum dingin.

Mitsuya segera bergabung dengan Kirino dan yang lainnya yang telah pergi sesaat sebelum dirinya untuk membuat party mereka lengkap, seperti yang terjadi selama pertarungan tiruan mereka. Kirino menggunakan sihir pencarian untuk menemukan di mana para player telah ditangkap saat mereka bergegas ke arah mereka. Sihir pencariannya adalah peta kalau mau tahu. Lokasi yang telah didaftarkan secara publik di game dapat ditampilkan. Dengan memilih tujuan, sihir bisa memandu player ke titik itu, mirip dengan cara kerja sistem navigasi GPS. Sebuah peta ditampilkan di layar ponsel Kirino, dan di atasnya sebuah gudang dekat pelabuhan telah ditandai. Itu adalah lokasi di mana player yang mati baru saja memberi tahu Kirino.

Dojima menggunakan alasan ‘teman Momiji butuh tumpangan pulang’ untuk meminjam mobil dari rumah Momiji untuk pergi ke gudang yang terletak di bagian pelabuhan yang tidak terlalu terlihat. Setelah memarkir mobil di dekatnya, mereka tidak dapat merasakan keberadaan orang lain di sekitar saat mereka berjalan kaki. Kirino menghasilkan cahaya pucat dari tangannya, menggunakannya sebagai sumber cahaya untuk menerangi jalan saat mereka mulai mengarungi kegelapan. Mitsuya memiliki pedang kayu di tangannya, Dojima meningkatkan kewaspadaan, dan Momiji telah menancapkan panah di busurnya. Setelah berjalan sebentar, Kirino berhenti di depan yang lain.

“—Itu di sini.”

Semua orang mengarahkan pandangan mereka ke gudang yang berdiri di depan mereka. Mitsuya menelan ludah. Ia secara mental mempersiapkan diri untuk pertarungan nyata, pertarungan dengan nyawa yang dipertaruhkan. Pedang kayu yang dibawanya adalah simbol kebulatan tekadnya. Karena itu adalah pertarungan di luar tempat parkir bawah tanah, baik ia dan lawan-lawannya memiliki pola pikir bahwa pertarungan tidak dapat dihindari. Untuk sementara, mereka bersembunyi di bayang-bayang ketika mereka menatap gudang dari luar, tetapi masih belum ada tanda-tanda kehidupan meskipun cahaya tumpah keluar dari pintu yang telah dibiarkan terbuka…. Sebagai barisan depan party, Mitsuya dan Dojima memutuskan untuk bergerak dan menyelidiki situasi. Jika pertarungan dimulai, dukungan akan datang dari barisan belakang. Mereka terus mendekat tanpa membuat suara, dan kemudian bersembunyi di balik pintu ketika mereka mengintip ke dalam. Namun, yang bisa mereka rasakan hanyalah nyala api yang muncul dari drum logam, dan masih belum ada orang yang terlihat. Ketika tatapan Mitsuya bertemu dengan Dojima, mereka berdua mengangguk untuk menyatakan saling pengertian. Dojima dengan pelan melemparkan batu yang dia ambil di dekatnya. Suara gema batu itu hampa, dan tidak ada reaksi datang dari dalam. —Lalu….

“…Ah….”

Suara samar terdengar. Ketika Mitsuya mengarahkan perhatiannya ke sumber suara—

“… Mii?”

Mii kolaps di sana. Mitsuya berlari ke arahnya tanpa memperhatikan bagian dalam yang tidak diketahui. Dia berlumuran darah. Mitsuya memeluknya.

“…Dark-kun?”

“Mii! Tolong… ceritakan apa yang terjadi!”

Mii menggenggam ponsel di masing-masing tangannya. Ketika Mii menatap ponsel di satu tangan, dia bergumam,

“…Yu…Yuuta… aku tidak bisa melindunginya….”

Hanya sebagian panel layar ponsel yang tersisa di tangannya. Di sisi lain Mii, ponselnya sendiri juga dalam kondisi yang mengerikan. Dia sudah tidak bisa diselamatkan lagi—Mitsuya juga menyadari bahwa begitu dia melihat ponselnya. Ketika Dojima berlari, dia dengan cepat memahami situasinya.

“…Hitam… berhati-hatilah terhadap orang berpakaian hitam… mereka… vam…pir….”

“Kirino-san! Sihir pemulihan!”

Setelah memeriksa sekeliling mereka, Kirino juga berlari ke arahnya. Dia mengaktifkan sihir pemulihan, tetapi ekspresi di wajah Kirino tampaknya menunjukkan bahwa penyembuhan tidak ada gunanya. Paling tidak, itu akan meringankan rasa sakit dan mengurangi penderitaan saat dia mati. Akan terlalu sedih untuk membiarkannya mati sementara menderita dalam game gila ini. Cahaya lembut dan pucat menyelimuti Mii.

“Ini hangat….”

Sambil berlumuran darah, dia tersenyum damai.

“…Mii… aku…aku….”

Ketika Mitsuya berbicara, tubuh Mii diselimuti oleh cahaya hijau pucat, dan berat badannya perlahan-lahan terangkat dari lengan Mitsuya. Dan kemudian, dia meleleh menjadi partikel-partikel cahaya dan menghilang ke langit. Dia telah berusaha mati-matian untuk bertahan hidup, tetapi dia menghilang. Di saat-saat terakhir hidupnya, mimpinya untuk hidup bahagia bersama adik laki-lakinya juga menghilang.

“Ini adalah….”

Saat Momiji memasuki gudang terakhir, dia menjadi kehilangan kata-kata setelah melihat apa yang ada di dalam. Lusinan ponsel rusak tergeletak di lantai gudang—hanya itu sisa yang menyertai rasa kehilangan mereka. Mitsuya mulai menitikkan air mata. Dengan angan-angannya, ia tidak memiliki mimpi tertentu, tetapi ia memberikan kesaksian tentang saat-saat terakhirnya. Tidak, mimpinya lahir beberapa saat yang lalu. Bibitnya kecil, tapi sudah pasti lahir.

—Aku ingin memberi tahu Mii nama asliku. Bukan nama panggilanku [Dark], tapi nama asliku—Kanzaki Mitsuya.

Itu adalah hal paling dasar yang harus dia sampaikan padanya sebagai kenalan dan teman agar mereka bisa saling menyapa dengan layak.

—Aku ingin bertemu dengannya di luar. Di luar game. Bebas dan tanpa apa-apa di antara kita, hanya sebagai teman.

“…Persetan. Aku…aku bahkan tidak tahu siapa nama aslimu….”

Itu adalah keinginan yang tidak bisa lagi dikabulkan.

Denpachi — Chapter 2 event.

Chapter 2 event.

1

2

3

4

Post a Comment

Popular Posts

High School DxD DX

High School DxD DX.1 Ilustrasi

Date A Bullet Jilid 6 Misalnya, Jika Itu Terjadi

Labels

Recent Comments

Log Aktivitas