Denpachi — Chapter 4 rule.

Chapter 4 rule.

1

Tempat parkir bawah tanah tempat para player berkumpul malam demi malam untuk mencari [keselamatan] selalu tampak sangat jauh dari gaya permainan asli game ini.

Konon katanya bertarung di jalan dan merusak ponsel adalah [Innovate] yang sesungguhnya, tapi bagaimana kalau itu hanya salah satu dari sekian banyak gaya bermain?

Oleh karena itu, tempat parkir ini, meskipun disebut [kompleks] atau [lokasi pelarian], pada dasarnya hanyalah tempat peristirahatan. Bahkan tempat seperti itu pun kemungkinan besar tidak akan mampu menahan kekuatan yang sangat kuat.

Rasanya keamanan sejati hanya terdiri dari akumulasi perawatan diri.

“Kau tampak bijaksana.”

Momiji menatap wajah Mitsuya.

“Oh, benarkah?”

Ia mungkin sedang menatap tempat parkir bawah tanah sambil berpikir.

Tentu saja itu tampak seperti itu ketika ia memandang sekeliling tempat itu sambil mengingat apa yang baru saja terjadi.

Keduanya, seperti biasa, berada di bawah pilar di tempat parkir bawah tanah.

Momiji duduk di sebelah Mitsuya.

“Dan kau terluka?”

Momiji menatap kaki Mitsuya. Pahanya—titik yang ditusuk Arthur tiga hari lalu—telah disembuhkan oleh sihir pemulihan dari seorang Mage yang dikenal.

Bahkan lengan Kirino yang terputus pun tersambung kembali dengan rapi. Ia belum pernah sekagum ini dengan kekuatan sihir seperti saat itu. Dokter tidak diperlukan untuk trauma.

Keduanya belum pulih sepenuhnya, tetapi tidak mengalami kesulitan dalam kehidupan sehari-hari.

Karena itu adalah luka yang diterima Denpachi biasa, tidaklah aneh jika mereka pulih sepenuhnya dengan sihir, tetapi Doujima mengatakan bahwa ada batas jangkauan pemulihan dalam hal serangan dari player yang menyelesaikan game.

“Baiklah, karena aku sedang tidak ingin bertarung saat ini, aku akan menonton saja.”

“Aku mengerti. Menurutku itu yang terbaik.”

Percakapan berhenti di situ, dan keheningan mengalir di antara keduanya.

Mereka bisa mendengar celoteh para player di sekitarnya. Tempat ini, yang sempat diwarnai ketakutan selama kasus Arthur, kini telah kembali semarak seperti biasa.

“—Aku masih tidak mengerti.”

Momiji mengatakan hal itu.

“Meskipun aku berpikir kalau aku terlibat dalam kasus orang bernama Arthur, mungkin aku bisa mengetahui sedikit tentang kakakku…. Rupanya orang-orang yang ditugaskan dengan orang itu adalah Kanzaki-kun dan Kirino-san.”

Meskipun party telah bersiap untuk melawan Arthur, pada akhirnya, hanya Mitsuya dan Kirino yang berhasil menghadapi mereka. Momiji dan Doujima hanya membantu Mitsuya dan Kirino, yang akhirnya terluka setelah semuanya berakhir. Namun, jika mereka tidak segera datang, keduanya mungkin sudah mati.

Bagian dari party yang bertarung, seperti yang diduga, terluka. Dalam hal ini, Mitsuya berpikir itu adalah hasil yang bagus karena ia hanya mendapatkan hasil yang minimal.

Setelah itu, Kirino meninggalkan party. Setelah mencapai level maksimum, dia hanya menunggu game untuk mengirimnya ke last boss.

“Pada akhirnya, aku juga tidak akan sepenuhnya mengerti…. Kenapa game ini ada? Meskipun aku berpikir untuk membalas dendam untuk Mii dan yang lainnya, pikiranku hanya dipenuhi dengan melawan mereka.”

“Kurasa tidak apa-apa. Kurasa Mii-san pasti setuju. Lagi pula, tidak ada orang jahat lagi.”

Momiji tersenyum pada Mitsuya.

“Orang jahat…, ya. Yang jahat itu manusia, atau gamenya? ……”

Saat Mitsuya mengatakan itu, teriakan terdengar dari pintu masuk tempat parkir bawah tanah.

 

 

Kirino duduk di tempat peristirahatan beratap di taman dekat garasi parkir bawah tanah. Ia menatap langit yang mendung. Hujan turun terus-menerus dan tak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Meskipun musim panas sudah hampir berakhir, rasanya hanya musim hujan yang akan terus berlanjut.

Kirino tiba-tiba berpikir.

Kenapa insiden berskala besar sering terjadi dari musim hujan hingga musim panas? Ia merasa itu bukan kebetulan.

Kenapa di hari hujan? Aku tidak tahu. Tapi, ada satu kesamaan yang mereka semua miliki—sambil memikirkan itu, Kirino menempelkan mulutnya ke kaleng kopi.

Aku sedang memikirkan Arthur.

Tentu saja, dia berubah karena ikut bermain. Ya, memang. Setiap kali mereka bertemu, percakapan mereka semakin intens, dan ekspresi mereka semakin berubah. Akhirnya, mereka mengembangkan tawa yang tidak menyenangkan itu.

Game ini memberinya kesempatan, tetapi sisanya adalah jalan hidup yang dipilihnya.

Bahkan bagi dirinya sendiri, berkat game ini, ia mendapat alasan untuk hidup, sekaligus tujuan.

Aku ingin menyembuhkan ibuku—.

Keinginan setelah menyelesaikan game, apa pun akan terkabul. Mereka mencari kekuatan.

Kalau begitu, dia—.

“Kau juga memilih kekuatan?”

Kirino mengatakan itu pada sosok di belakangnya.

Orang berjas hujan itu tampak seperti hantu. Meskipun ia tidak tahu apakah ia tidak bisa mendengar suara langkah kakinya karena hujan atau karena kemampuan orang berjas hujan itu, ia merasa itu karena kemampuan orang berjas hujan.

“Kenapa keberadaan orang-orang yang menyelesaikan game jadi tidak diketahui? —Begitu, ya. Selama ini, kau mengurus mereka seperti yang kau perbuat pada Kousuke—tidak, dengan kedua Arthur, 'kan?”

Kirino yang berdiri dan menoleh, menatap orang yang memakai jas hujan.

[Benar. Makanya aku peringatkan kau. Jangan selesaikan gamenya—]

Orang yang memakai jas hujan itu dengan mudah mengenalinya dan berbicara dengan suara yang dimodifikasi.

“Apakah itu tujuanmu? Atau event dalam game?”

[……Game ini tidak bisa menangkap mereka yang berpakaian kuning. Pengaturannya seperti itu. Apa kau tahu istilah ‘nama kuning’? Warna kuning memiliki arti khusus dalam game online. Game ini juga tampaknya meniru aturan serupa. Dalam game ini, warna kuning ‘tidak ada’. Aturannya memang ada dalam game, tapi aku yang bergerak adalah tujuanku.]

Orang yang memakai jas hujan menjawab pertanyaan Kirino dengan nada tegas.

[Nama kuning], yang digunakan dalam game online, juga dikenal oleh Kirino. Ini adalah istilah yang diberikan player untuk karakter tertentu yang diwakili oleh nama kuning.

“Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan atau kenapa kau membunuh player yang menyelesaikan game, dan aku setuju denganmu. —Tapi aku akan membiarkanmu menolak apa yang kuinginkan.”

Kirino menguatkan diri. Ia menatapnya tajam dan mengeluarkan ponselnya.

[Begitu, jadi kau juga orang yang terhanyut dalam game ini…. Apa pun alasanmu, aku tidak akan membiarkanmu menyelesaikannya. Karena ini juga demi kebaikanmu sendiri.]

Kirino mengerutkan kening mendengar kata-kata orang berjas hujan.

—Untuk kebaikanmu sendiri?

Apa yang dikatakan orang ini?

Saat itu, ponsel Kirino berdering. Ketika ia melihatnya, ternyata ada sebuah surel. Pengirimnya adalah Mitsuya.

Dan ketika ia melihat isinya ia terkejut.

[PK merajalela di tempat parkir bawah tanah]—itulah yang dikatakannya.

 

 

Mungkin beberapa menit telah berlalu sejak teriakan pertama terdengar, tetapi sejumlah ponsel yang rusak berserakan di sekitar PK.

PK itu langsung masuk ke pintu masuk parkir bawah tanah. Sendirian.

Kemeja hitam dan celana hitam. Dia seorang pemuda kurus bertubuh sedang. Dia tertawa ringan dan sinis.

Kedua lengannya terkulai lemas, dan dia memegang ponsel di tangan kanannya. Mungkin karena tidak membawa payung, rambut dan bahunya basah. Jejak kaki PK yang basah terus muncul secara sporadis dari pintu masuk.

Dia yang mengalahkan penjaga gerbang di pintu masuk, muncul dengan santai di tempat parkir bawah tanah seperti hantu, dan memulai Denpachi dengan para player yang mencoba melarikan diri darinya.

Benda-benda yang tak terhitung jumlahnya beterbangan di sekitar dan menebas para player yang mencoba melarikan diri, para player berubah menjadi cahaya redup dan menghilang.

Melihat kejadian itu banyak player yang berusaha menghentikannya, tetapi dari kejauhan mereka memastikan bahwa dia telah mengalahkan semua yang menentangnya.

Ponsel-ponsel yang rusak di sekitarnya berasal dari waktu itu.

Saat Momiji memastikan sosok PK, matanya terbelalak karena terkejut dan sambil memegang busurnya, dia segera berlari ke arah PK.

“Tunggu, Momiji-chan!”

Mitsuya tidak punya pilihan selain mengikuti Momiji.

Hanya ada satu pintu masuk ke tempat parkir bawah tanah, dan tempat itu telah tertutup es tebal akibat sihir PK. Para player yang panik karena kehilangan rute pelarian mereka pun melarikan diri jauh lebih dalam.

PK yang mengejar para player yang melarikan diri berjalan melewati tengah area parkir bawah tanah, mendekati mereka selangkah demi selangkah. Dia terus menunjukkan senyum menyeramkan. Menghindari gelombang orang dan melawan arus, Momiji mendekati si PK.

Melewati kerumunan, Momiji menjadi player yang paling dekat dengan si PK. Mitsuya juga berhenti sejenak. Dan ia mengeluarkan bokudou-nya. Momiji, di sisi lain, bahkan belum menyiapkan busurnya. Dia hanya menatap si PK.

Si PK juga menyadari kehadiran Momiji dan menatapnya.

“Naoto……-kun……?”

Momiji memanggilnya seperti itu. Lalu, meskipun langkah selanjutnya masih belum pasti, PK yang dipanggil seperti itu menyipitkan mata dan membuka mulutnya.

“……Bukankah itu Momiji-chan? Apa yang telah kau lakukan? Ah, begitu……. Kau juga seorang player, ya.”

“Apa yang sedang terjadi?”

Mitsuya yang mendekat dengan hati-hati, tanpa mengalihkan pandangannya dari si PK, bertanya pada Momiji.

“—Ini Tanabe Naoto-kun. Dia teman kakak……ku. Dia juga teman Shintaro-kun.”

Tanpa mengalihkan pandangannya dari PK bernama [Tanabe], Momiji menjawab.

“Oh, jadi Shintaro juga ada di sini, ya. Aku menyerah….”

PK bernama Tanabe menutupi wajahnya dengan tangannya dan tertawa damai.

“Naoto-kun, ke mana saja kau selama ini? Kau bahkan tidak muncul ketika kakakku meninggal… Shintaro-kun juga bilang dia mencarimu.”

Tanabe yang mendengar hal itu, menyipitkan matanya melalui celah di antara jemarinya dan menatap Momiji.

“Shintaro? Dia mencariku? Lagi pula, orang itu, dia pergi ke pemakaman Yuuji…. Hahaha! Aku menyerah saja! Sungguh mahakarya!”

Sambil tertawa terbahak-bahak yang menggema di seluruh garasi parkir bawah tanah, dia bersandar. Itu terlalu lucu.

“Shintaro-kun dan aku ingin tahu apa yang terjadi pada kakakku di game ini… Naoto-kun kalau kau tahu sesuatu—”

“Aku membunuhnya. Akulah yang membunuh Yuuji.”

Bahkan setelah Momiji selesai berbicara, Tanabe dengan tenang mengaku. Ekspresinya sangat tenang.

Momiji yang tidak dapat memahami apa yang dikatakan kepadanya secara tiba-tiba, perlahan-lahan mulai memahami arti kata-kata tersebut.

“Sejujurnya, itu——Shintaro dan aku.”

“Kau berbohong!”

Momiji dengan keras membantah pengakuan yang menyusul.

“Benar juga. Tapi, jadi orang itu main-main lagi, ya. Padahal dia baru saja menyelesaikan game…. Aku mengerti, dia meleset lagi, ya. Sungguh menyebalkan….”

Tanabe menempelkan jarinya ke dagunya dan bergumam.

Mendengar itu, Momiji gemetar, mengeluarkan busurnya dan memasang anak panah.

“Jawab aku! Kenapa kau harus membunuh kakakku!? Kenapa dia ikut game seperti ini? Apa yang ingin dia capai!?”

Air mata mengalir di wajahnya, Momiji menatap Tanabe sambil dia meninggikan suaranya. Nada suaranya begitu lirih hingga bisa disebut tangisan jiwa. Wajah gadis pendiam yang jarang mengungkapkan emosi itu berubah, dan dia berteriak murka. Kebenaran yang ingin dia ketahui mungkin sesuatu yang begitu mengerikan hingga membuatnya setengah bingung.

“Biar kujawab berurutan? Bagi Shintaro dan aku, Yuuji adalah seseorang yang harus kami kalahkan. Saat itu, kami tidak bisa memilih yang lain. [Kenapa dia berpartisipasi dalam game ini] dan [Apa yang ingin dia capai] saling berkaitan. Karena apa yang ingin dia capai adalah berkat game ini, dan game ini memilihnya karena dia tidak punya apa-apa. Inilah jawabannya.”

“…Aku tidak mengerti! Apa yang ingin dicapai!”

Marah, Momiji menembakkan anak panah berujung karet. Anak panah itu melesat tajam ke arah Tanabe, tepat di depan matanya, yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda menghindar.

Tanabe mengetik cepat di ponselnya dan mengulurkan tangannya. Kemudian, bilah-bilah yang menyerupai kunai yang biasa digunakan ninja jatuh dari lengan bajunya ke lantai tempat parkir. Bilah-bilah itu menggelinding di tanah dengan suara logam.

“Dengar, Momiji-chan. Aku tidak bisa memaafkan mereka yang menolak berpartisipasi. Meskipun mereka yang bahkan tidak punya mimpi dalam kehidupan sehari-hari diberi lingkungan ini, berlindung di lingkungan ini…. Benar, aku tidak bisa memaafkan mereka yang selalu melarikan diri.”

Angin bertiup kencang di sekitar Tanabe. Kemudian bilah-bilah yang jatuh ke tanah melayang. Bergoyang-goyang di udara, mereka mulai bergerak menembusnya seolah-olah sadar. Semua ujung bilah mengarah ke mereka.

Tanabe dengan tenang mengulurkan tangannya ke depan, dan menunjuk ke belakang Momiji——jauh di belakang Mitsuya.

Saat itu juga, bilah-bilah itu melesat melewati angin. Angin itu menyerang Mitsuya dan Momiji. Keduanya menutupi wajah dengan tangan.

“Kyah!”

“Uwaaaa——h!”

Dari belakang, terdengar teriakan-teriakan dari kejauhan.

Ketika mereka berbalik ke arah itu, meskipun jaraknya jauh, mereka menyadari bahwa orang-orang yang melarikan diri sedang panik. Benda-benda kecil beterbangan di sekitar mereka. Beberapa roboh dan yang lainnya berlutut, tetapi pada akhirnya, mereka diselimuti cahaya redup dan menghilang di udara.

Ponsel mereka. Hanya itu yang dia incar. Ada juga orang-orang yang tubuhnya terpotong-potong saat melindungi ponsel mereka. Semburan darah tumpah ke tanah seperti kabut merah.

Namun, tanpa memberi mereka ruang untuk menderita, para player yang diselimuti cahaya pucat itu lenyap begitu saja. Di antara mereka, bahkan ada player yang mereka kenal.

Pembantaian—.

Ya, ini pembantaian. Pembantaian sepihak.

Lalu, Mitsuya menyadarinya.

—Hati-hati dengan orang yang berpakaian hitam, dia adalah vampir.

Kata-kata terakhir Mii. Itu pastinya.

“Apa kau kebetulan pergi ke gudang dekat pelabuhan baru-baru ini…?”

Mitsuya bertanya pada Tanabe dengan tatapan yang bahkan menakutkan dirinya sendiri. Setelah melihat Mitsuya, Tanabe mengalihkan pandangannya ke langit-langit. Dengan “Hmm”, dia mulai berpikir kembali.

“Ya. Meskipun aku tidak sepenuhnya memahaminya, akhir-akhir ini, beberapa pria berbaju biru akan berkumpul setiap malam dan melakukan hal-hal bodoh seperti ini. Tentu saja, karena aku tidak akan membiarkan omong kosong seperti itu berlalu begitu saja, aku memutuskan untuk menghabisi mereka semua. Di antara semua tempat itu, mungkin ada beberapa gudang.”

Tanabe menjawab dengan tenang, seakan-akan tengah menceritakan pemandangan kota yang dilihatnya sewaktu berbelanja.

Mitsuya mengonfirmasinya dengan jawaban itu.

—Dia orangnya.

Ya, adegan di gudang yang dilihat Mitsuya itu bukanlah sesuatu yang diatur oleh Arthur. Arthur mengatakannya: “Ada dua alasan mengapa kami membentuk [Kesatria Meja Bundar Biru]. Yang pertama adalah untuk memanggil [Inovator]”—

Dia tidak hanya memanggil satu orang—. Benar, bukan hanya satu orang. Dia juga memanggil seorang PK yang bersembunyi di kegelapan. Orang ini yang mengalahkan Mii, Yuu, dan party lainnya.

Sihir yang mirip dengan sihir angin, tetapi, metode tebasannya mustahil. Menebas target tanpa merusak lingkungan sekitar.

Orang ini. Orang ini akhirnya….

Saat Mitsuya menggenggam bokudou-nya lebih erat dan menatapnya tajam, Tanabe tersenyum tipis dan senang.

“Ada apa? Maukah kau melakukannya? Tapi aku tidak peduli. Bagaimana menurutmu, Momiji-chan?”

Momiji juga mengarahkan ujung anak panahnya ke Tanabe, dalam situasi di mana dia dapat melepaskan tembakan kedua kapan saja.

“Begitu ya, itu juga tidak masalah. Lagi pula, kalian yang hidup nyaman di tempat seperti itu, para fama pasti bisa melakukan sesuatu seperti menyelesaikan game.”

Sambil menyipitkan mata, Tanabe memberi isyarat. Ia tidak memberi isyarat kepada Mitsuya maupun Momiji. Melainkan, dia mengirimkannya ke bilah-bilah yang telah dilemparnya. Saat Mitsuya berbalik, sesuatu dengan kecepatan mengerikan melintas di pipinya. Menyadari hal ini, dan segera berbalik, sejumlah besar bilah telah melayang di sekitar Tanabe. Baik Mitsuya maupun Momiji telah dipaksa ke dalam kondisi bertarung.

“Akan lebih baik jika aku setidaknya membiarkan mereka bermain Game Over selagi mereka masih bahagia.”

Saat Tanabe berkata demikian dan hendak mengarahkan tangannya ke arah Mitsuya dan Momiji, terdengar ledakan keras, dan bersamaan dengan itu, terjadilah benturan yang mengguncang seluruh area parkir bawah tanah dengan hebat, dia pun menyerang.

Saat mereka melihat sekeliling dan bertanya-tanya apa yang telah terjadi, sejumlah besar uap mengepul dari pintu masuk.

—Lalu, dari sisi berlawanan uap, bola api besar melesat ke arah Tanabe dengan kecepatan yang mengerikan.

Tanabe berbalik dan mengarahkan bilah-bilahnya ke arah api. Bilah-bilah dan api itu bertabrakan secara langsung, api berhamburan, dan bilah-bilah itu beterbangan ke mana-mana akibat benturannya.

Bilah-bilahnya jatuh ke tanah, menimbulkan suara logam kering di tempat parkir.

Orang yang muncul dari uap sambil mengeluarkan suara langkah kaki, tidak salah lagi adalah Able, Kirino.

Saat dia mengambil salah satu bilah, Kirino tampak mengerti.

“Kirino-san. PK ini—”

Tepat saat Mitsuya hendak memberi tahu Kirino tentang si PK, dia mengulurkan tangannya untuk menghentikannya berbicara.

“Player ini adalah PK yang dipanggil untuk kasus Arthur, 'kan? Dan, orang yang membunuh banyak player di gudang itu….”

Dia melangkah maju dan berkata dengan keras.

“Sebagai sisa yang ditinggalkan Arthur, aku akan mengambil alih. Kurasa sebagai teman, hanya itu yang bisa kulakukan untuknya, yang dulunya adalah rekan se-party.”

 

 

Jika kau bertanya kepada player yang telah bertarung di lingkungan “aman” ini apakah mereka pernah melihat rekan se-party-nya tewas, lebih dari separuhnya akan menjawab, “Ah, setelah kau menyebutkannya, game ini mematikan, ya.”

Akibat suatu kejadian yang tiba-tiba, di depan matanya rekan-rekannya diselimuti cahaya pucat dan menghilang.

Mereka pikir itu semacam sihir—.

Mereka bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu. Atau ada juga yang berpikir, “Bukankah itu bisa disebut perjudian?” Tapi ternyata tidak. Orang-orang yang menghilang tidak akan kembali. Memahami hal ini akan mungkin dilakukan setelah beberapa waktu berlalu.

Player dengan nama panggilan [Go], yang tidak ingin dibunuh oleh PK yang menyerang orang-orang menggunakan manipulasi angin dan bilah, berhasil mencapai kursi pengemudi mobilnya. Lengannya terluka. Meskipun sakit, dia baik-baik saja. Di game ini, ada sihir pemulihan. Karena itu, dia akan langsung sembuh. Ini adalah game.

Anehnya, kupikir aku entah bagaimana bisa mengatasinya.

Terkejut karena meskipun sudah sekian lama, rekannya belum juga lari ke mobil, ketika dia melihat ke luar jendela mobil, sebuah ponsel yang familier tergeletak di jalan. Ponsel itu rusak parah. Oh, benar. Jadi dia yang merusak ponsel itu, ya? Bodoh sekali. Padahal dia sempat bilang kalau ponsel itu mahal. Apa yang dia lakukan? Oh, benar. Kalau ponsel rusak, pasti mati.

Tapi tentu saja tidak akan ada masalah. Lagi pula, sihir itu ada, 'kan?

Jadi jelaslah pasti ada semacam sihir yang bisa menghidupkan kembali orang.

Kau benar-benar pembuat onar. Setelah insiden ini selesai, aku akan meminta Mage terkenal untuk menghidupkanmu kembali. Lagi pula, ini game. Kau tak tertolong lagi.

Lalu, dia melihat beberapa bilah mengelilingi mobil. Ara? Jadi dia menemukanku, ya. Aku menyerah. Aku sama sekali tidak suka rasa sakit. Apa yang akan terjadi? Apa aku akan mati?

Saat sedang mempertimbangkan semua ini, sebuah bilah menembus jendela kursi belakang dan masuk ke dalam. Hei, hei, jangan pecahkan jendelanya. Aku meminjam mobil ini dari ayahku. Kalau kau merusaknya lagi, dia akan mengomeliku, tahu?

Saat sedang mempertimbangkan semua ini, bilah itu dengan mudah menusuk ponsel yang tergeletak di kursi penumpang. Wah, kau merusaknya. Apa yang terjadi sekarang? Baiklah, kurasa ponsel baru dengan layar putar sudah mulai dijual. Aku akan membelinya lain kali.

Baiklah, sudahlah. Aku akan memikirkannya nanti, setelah aku dihidupkan kembali. Sial, siapa yang akan menghidupkanku kembali? Oh, tubuhku bersinar. Aku mengerti, dengan ini, aku [mati]. Hee.

Tapi kenapa semua orang menjauhimu dengan mati-matian? Apa kau semenakutkan itu?

Hahaha. Waduh, mereka membuatku tertawa.

Itu hanya game….

Tidak ada sihir yang dapat menghidupkan kembali player—.

Mitsuya teringat salah satu aturan game ini. Dalam hal itu, game ini bukanlah sebuah [game].

Secara keseluruhan, game ini adalah [game ampas].

“Hahaha. Ini makin seru. Kau [Able], 'kan? Dan kau hampir menyelesaikan game. Player yang sudah mencapai level 100 sudah di luar jangkauanku…. Ayo, selesaikan gamenya. Kau terpilih karena kau player hebat yang akan mencapai tujuannya.”

Setelah melirik Kirino seolah tidak tertarik, Tanabe menghadapi Mitsuya dan Momiji.

“Tunggu. Siapa kau?”

Tanabe tersenyum mendengar pertanyaan Kirino,

“Namaku [Tathlum], seseorang yang menyelesaikan game ini setahun yang lalu. Omong-omong, aku mantan teman kakak Momiji-chan yang ada di sana. Nama asliku Tanabe Naoto. Sudah?”

Dan dia berkata seolah-olah dia memprovokasinya.

Menyelesaikan game——. [Inovator]——.

Ketiganya tercengang oleh fakta ini. Bukan hanya orang berjas hujan kuning dan kedua Arthur. Tanabe melanjutkan, mengabaikan keheranan mereka.

“Ah, orang yang membunuh onii-san Momiji-chan juga aku.”

Dia tersenyum pada Momiji.

“Nii-san. Apa yang dia pikirkan dalam game seperti ini, apa yang ingin dia capai, dan kenapa kau harus membunuhnya…?”

Melihat senyum Tanabe, Momiji memasang ekspresi kesakitan dan berkata dengan suara rendah.

“—Meskipun kau tidak tertarik padaku, kami punya urusan denganmu.”

Kirino mengulurkan tangan kanannya ke depan, siap menyerang kapan saja. Mungkin merasakan niat membunuhnya, Tanabe sekali lagi menatap Kirino.

“Kau berhasil mencapai level 100. Tidakkah menurutmu bertarung itu sia-sia? Dalam kondisi seperti itu, menang atau kalah pun, kau tidak akan mencapai apa pun. Tapi, kalau begitu—”

Beberapa bilah yang melayang di sekitar Tanabe terbang ke arah Kirino dengan kecepatan yang mengerikan.

Kirino meluncurkan beberapa bola api ke arah bilah-bilah yang diarahkan padanya. Serangan mereka hampir bertabrakan dengan keras, tetapi bilah-bilah itu berubah arah seolah-olah sadar. Menghindari bola-bola api, mereka terus menuju Kirino. Namun, bola-bola api yang mereka hindari juga kembali, mengejar bilah-bilah itu.

Kejar-kejaran cepat antara bilah-bilah dan api pun dimulai di udara. Saat Kirino mengetik di ponselnya beberapa kali dengan jarinya, api pun meledak di udara, menghamburkan bilah-bilah yang dikejarnya saat mengenai sasaran. Bilah-bilah yang ditangkis menembus tanah dan pilar-pilar, tetapi tak puas hanya dengan itu, mereka juga menciptakan kawah-kawah besar di tempat yang sama.

“!”

Mitsuya dan rekan-rekannya terkejut dengan kekuatan bilah itu.

Bisakah bilah menembus dan bahkan menciptakan kawah besar pada beton?

Tentu saja kekuatan ledakannya bisa, tetapi bisakah memberikan efek demikian pada bilahnya?

Sambil merasa ragu, Mitsuya mengambil bilah yang tertanam di dekat kakinya, dan mengamatinya dengan saksama.

—Tidak ada kerusakan.

Bilah itu, bilah dari bilah itu, begitu bersih sehingga efek peledakan api Kirino atau efek menembus tanah tidak terlihat sama sekali. Tidak ada satu pun retakan pada bilahnya.

Hanya Hunter yang bisa melakukan itu. Hunter adalah satu-satunya yang bisa mengeraskan benda yang mereka lempar dan efeknya tetap ada setelah benda itu diambil dari tangan mereka. Bahkan jika seorang Mage memanipulasi mereka dengan sihir, benda tajam tetap memiliki kekuatan yang biasa saja.

Kirino juga memperhatikan bilah-bilah yang jatuh ke tanah.

“…Apa artinya ini?”

Kirino tampaknya merasakan keraguan yang sama seperti Mitsuya, dan mengungkapkannya sambil memandangi bilah-bilah itu. Tanabe yang bertanya-tanya itu mengangkat sudut mulutnya lebar-lebar.

“Apa itu? Itu teknik yang menggabungkan kemampuan Mage dan Hunter.”

“Jadi itu harapan yang kau buat pada game itu setelah menyelesaikannya, 'kan?”

Setelah menunjukkan ekspresi konyol, Tanabe mendengus, dan menertawakan pertanyaan serius Kirino.

“Tunggu tunggu tunggu tunggu, jangan bilang kau masih percaya omong kosong ‘keinginan apa pun akan dikabulkan’ setelah kau menyelesaikan game?”

Tanabe tertawa senang dari lubuk hatinya. Kirino, yang tersipu malu karena tindakan itu, menunjukkan kemarahannya, menghentakkan kakinya dengan keras.

“Lucu sekali! Aku…, aku menghabiskan setahun menerima kemungkinan kematian hanya untuk itu! Jika aku berkata kepada siapa pun, ‘keinginan apa pun akan dikabulkan,’ mereka akan menemukan mimpi atau aspirasi! Aku tidak akan membiarkanmu mengejekku!”

Bahu Kirino bergetar dan napasnya mulai sesak, dia mengungkapkan emosinya.

Mitsuya melihat Kirino semarah ini untuk pertama kalinya. Meskipun biasanya dia tenang dan memancarkan kekuatan dari seluruh tubuhnya, dia tiba-tiba melontarkan kata-kata marah.

Itu artinya bagi Kirino, [keinginan] setelah menyelesaikan game, adalah hal yang sangat penting.

Melihat kejengkelan Kirino, Tanabe berhenti tertawa, ketika mereka berpikir begitu—dia memasang ekspresi serius, mengangkat sudut mulutnya.

“Benar. Kau, yang selamat dari game ini, tentu saja patut dihormati. —Tapi, apakah keinginanmu akan terwujud atau tidak, kemungkinan besar tidak.”

“Kenapa kau berkata seperti itu!?”

“Setelah mengalahkan last boss, permintaan setelah menyelesaikan game terbatas pada tiga pilihan. Keterampilanku juga masih merupakan salah satu dari tiga pilihan tersebut.”

Saat Tanabe mengetik di ponselnya, semua bilah berkumpul di sekelilingnya—bilah di tangan Kirino juga telah kembali ke tempatnya semula—semua ujung bilah mengarah ke Kirino, Mitsuya, dan Momiji. Setiap bilah dipenuhi dengan niat membunuh. Serangan langsung pasti akan mengerikan—.

“Sepertinya kau meragukan teknik manipulasi pedangku. Untuk melakukannya, aku perlu menggunakan sihir angin. Tapi, kau mungkin berkata—itu hanya menambah kekuatan angin. Meski begitu, bilahku bahkan memiliki kekuatan seorang Hunter. Kenapa begitu?”

Tanabe merentangkan kedua lengannya hingga sudut lebar. Dia bahkan merentangkan jari-jarinya.

“Saat ini levelku adalah seratus tujuh puluh delapan—”

Menghasilkan suara angin yang terpotong, bilah-bilah itu menyerang Mitsuya dan rekan-rekannya bersama angin. Kirino meluncurkan sekitar sepuluh bola api peledak, dan mengikuti mereka dengan cara yang sama seperti sebelumnya.

Momiji mempersiapkan diri dan menembakkan anak panahnya, saat salah satu bilah anak panah terjatuh, dia langsung membidik bilah dengan anak panah berikutnya.

Mitsuya memposisikan bokudou miliknya ke depan, dan mencoba untuk menjatuhkan bilah yang mendekat, tetapi bilah tersebut membelah bokudou milik Mitsuya menjadi dua, dan menyerang tubuhnya.

“Kuh! Uwaaa——h!!”

Mitsuya, yang tak mampu membela diri, mundur. Namun, bilah-bilah itu menghujani Mitsuya tanpa henti, yang meringkuk tak berdaya. Menyembunyikan ponselnya di saku, ia melindunginya sekuat tenaga. Jika sampai merusaknya, semuanya akan berakhir.

Bilah-bilah yang dikejar api itu beradu, saling menghindar sesaat sebelum bertabrakan. Api yang mengejar semua bilah itu bahkan tak mampu kembali, saling bertabrakan dan melayang ke udara.

Bilah-bilah itu menebas tubuh Kirino. Sambil menjerit pelan, Kirino menunduk dan berguling ke depan. Bahkan sambil berguling, dia masih memencet tombol-tombol di ponselnya.

Kirino mengangkat tubuhnya dan langsung menciptakan dinding es di sekelilingnya. Bilah-bilah yang diarahkan padanya menancap di dinding es, mencoba menembusnya, tetapi Kirino justru semakin menebal dari dalam. Bilah-bilah di dalam es di depan mata Kirino tampaknya akhirnya kehilangan kekuatannya.

Bilah-bilah yang menyerang Momiji membuatnya tak berdaya dengan gerakan mereka. Melihat celah, mereka menarik tabung panahnya menjauh dari Momiji, dan tanpa ampun memotong anak panah beserta tabung panahnya, yang jatuh ke tanah. Mereka juga mematahkan busur yang dipegang Momiji. Salah satu pedang menusuk sangat dalam ke paha Momiji, menyebabkannya kehilangan senjata dari tangannya; dia mengerutkan kening kesakitan dan jatuh berlutut.

“Sudah kuduga, hanya orang yang akan mengakhiri game yang mampu menahan seranganku……”

Tanabe menatap mereka bertiga dengan senang. Momiji, yang menahan rasa sakit, menatap tajam ke arah Tanabe, sementara Mitsuya terbaring telungkup.

Dan Kirino adalah satu-satunya yang berdiri, napasnya tersengal-sengal.

“…Seratus tujuh puluh delapan? Apa maksudnya? Mungkinkah—”

“Adapun tiga pilihan setelah menyelesaikan game—yang pertama adalah [Mengeluarkan maksimal dua player selain dirimu sendiri dari game], yang kedua adalah [Dapat menggunakan kekuatan game bahkan setelah menyelesaikannya dan di luar itu juga]. Dan yang ketiga adalah yang kupilih. Yah, seharusnya itu ada di game RPG, 'kan? [New Game Plus]. Aku seseorang yang kedua kalinya memperoleh level. Pada putaran pertama aku memilih Mage dan pada putaran kedua aku memilih Hunter.”

“…Apakah itu akhir dari game ini?”

“Ya, begitulah adanya.”

Sambil berkata demikian, Tanabe menggerakkan jari-jarinya.

Pada saat itu, salah satu bilah yang tersisa menusuk dalam ke dalam layar ponsel Mitsuya.

“Kanzaki-san!”

Sebuah suara yang mirip dengan teriakan Momiji terdengar.

Dan pada saat itu, kesadaran Mitsuya pun sirna.

 

 

[…Apa yang terjadi? Apa yang terjadi padaku…?]

Ketika Mitsuya, yang kesadarannya telah memudar, membuka matanya, ia melihat tanah. Ia menyadari bahwa ia sedang berbaring.

[Sekarang aku mengerti, mereka membunuhku.]

Ia mencoba melihat situasi pertempuran dengan penglihatannya yang terdistorsi. Namun, hal pertama yang menarik perhatiannya adalah ponselnya yang rusak.

Bilah perak menusuk tajam ke layar ponselnya. Sebuah alat yang tak pernah dilihatnya telah menyembul dari bawah layar.

Begitu. Apakah mereka menciptakan ponsel untuk digunakan seperti ini?

Tidak, tidak mungkin. Jadi aku akan mati. Mati, ya…. Tapi, aku tidak benar-benar merasa akan mati. Rasanya persis seperti alter egoku di dalam game telah dikalahkan oleh musuh. Aku mengerti, ini adalah game. Ya, game. Tapi, mati? Betapa tidak menyenangkannya, meskipun aku masih seorang siswa…. Kalau aku tidak memiliki mimpi atau tujuan, dan tidak bisa mewujudkannya juga, bukankah itu sama saja dengan mati? Tapi, tanpa memilikinya pun, aku tetap hidup. Bahkan tanpa hal-hal itu, orang-orang seharusnya bisa hidup. Tidak ada yang lebih tinggi atau lebih rendah di antara mimpi dan aspirasi. Mungkin, itulah masalahnya. Game tidak perlu mendukung mimpi dan aspirasi.

[Begitu rupanya.]

Suara seseorang terdengar di telinganya. Suara nostalgia yang seharusnya tak bisa ia dengar lagi.

[Tapi, kau tahu, kalau begitu, kita akan dibuang. Itu sebabnya—]

Tangan putih seseorang menyentuh ponsel di depan matanya. Tangan putih itu tidak menunjukkan tanda-tanda kehangatan. Tangan itu membelai ponselnya dengan lembut dan penuh kasih sayang.

[Kami mendukung mereka, tahu.]

Tangan hangat seseorang membelai pipi Mitsuya.

(Lagi pula, game ini memang ampas, 'kan? Mii….)

 

 

Mitsuya, yang berdiri perlahan, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan menjadi ringan dan menghilang. Ia mengambil ponselnya dan melepas sabuknya.

Kirino, Momiji, dan Tanabe semuanya terkejut dengan sosoknya.

Saat ia menarik bilah dari ponselnya, ia menekan tombol-tombol seolah-olah itu adalah hal paling normal yang bisa dilakukan dengan gerakan tepat.

Ponsel itu tentu saja tidak rusak sampai berhenti berfungsi.

Tidak? Kerusakannya sudah hilang?

Ponsel di tangan Mitsuya tampak dalam keadaan tidak rusak, seolah-olah baru.

Sabuk yang tergantung tak berdaya itu perlahan-lahan diisi dengan kekuatan, naik vertikal ke arah langit.

“Meskipun aku tidak begitu mengerti, rupanya kau belum mati. Yah, sudahlah.”

Tanabe mengarahkan bilah-bilah yang melayang di sekitarnya ke arah Mitsuya, dan mengayunkannya dengan satu gerakan cepat. Bilah-bilah yang cepat itu menyerang dari berbagai sudut. Mitsuya mengayunkan sabuknya. Sebuah tebasan dahsyat dihasilkan, dan bilah-bilah itu kehilangan kekuatannya di udara dan jatuh ke tanah.

Kini, Mitsuya mendorong sabuk itu ke arah kakinya. Saat itu juga, tempat parkir bergetar hebat, dan retakan besar terbentuk di tanah, mengarah langsung ke Tanabe. Kirino dan Momiji kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut akibat getaran dahsyat itu. Debu berjatuhan dari langit-langit.

Tanah di bawah kaki Tanabe hancur, dan kakinya sedikit terkubur di tanah.

“Berengsek!”

Seseorang mendekat di depan mata Tanabe sambil mengumpat.

“Uooooo——h!”

Mitsuya hendak mengayunkan sabuknya. Tanabe, yang kakinya terbenam dan tak bisa menggerakkan tubuhnya untuk sementara waktu, hanya menggerakkan jari-jarinya, mengetik di ponselnya, dan menciptakan dinding es sihir yang bersinar biru pucat di depannya. Dia menggerakkan jari-jarinya lagi, kali ini menggunakan sihir pendukung untuk memperkuat tubuhnya sendiri. Hanya butuh sekejap, tetapi itu adalah gerakan orang berpengalaman yang telah menyempurnakan dirinya ke tingkat yang mengerikan.

—Tetapi, sabuk Mitsuya dengan mudah membelah dinding sihir Tanabe, dan dengan tajam menusuk perut Tanabe.

Mulutnya terbuka lebar karena tekanan di perut dan rasa sakit yang menusuk, Tanabe membungkukkan tubuhnya membentuk karakter [く (ku)]. Tepat sebelum Tanabe jatuh ke depan, Mitsuya menarik sabuk dari tubuh Tanabe, mengarahkannya ke dagu Tanabe, dan kali ini mengayunkannya ke atas. Sabuk itu langsung mengenai dagunya dan begitu saja, Tanabe pun roboh.

“……Menyedihkan, alat yang dimodifikasi……eh….”

Dia berkata demikian, tersenyum pahit, lalu jatuh terkapar di tanah.

Sambil terengah-engah, Mitsuya menjauhkan diri dari Tanabe dan menjatuhkan diri ke tanah.

Kirino, yang sedari tadi mengamati, menyadari sesuatu dan memeriksa Mitsuya dengan sihir penampil status. Sebuah hasil yang tak terduga muncul di layar ponselnya.

—Level, sembilan ratus sembilan puluh sembilan.

Itu mungkin level maksimumnya. Aneh sekali. Tapi apa-apaan….

Pertama-tama, Kirino mematikan mode pertarungan dan bergegas menghampiri Momiji. Dia memasuki mode pertarungan tiruan, menyembuhkan paha Momiji, lalu berjalan ke tempat Mitsuya duduk.

Sabuk Mitsuya telah kehilangan kekuatannya, dan telah kembali ke bentuk aslinya.

“Kanzaki-kun——”

Kirino mencoba berbicara dengannya, tetapi ketika dia melihat setetes air mata mengalir di pipi Mitsuya, dia berhenti. Kirino yang sekarang tidak mengerti arti air mata itu. Namun satu hal yang dia pahami adalah Mitsuya merasakan sesuatu dan sesuatu telah terjadi padanya.

“Kuh…….”

Tanabe menjatuhkan lututnya ke tanah dan mengangkat tubuhnya. Napasnya terengah-engah, dan darah mengucur dari mulutnya. Kemungkinan besar, ketika Mitsuya memukul dagunya dari bawah, dia telah melukai bagian dalam mulutnya.

Hanya dengan tatapan penuh niat membunuh, dia menatap tajam ke arah Mitsuya.

“Kau, kenapa—”

Sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, Tanabe menghentikan kata-katanya. Tidak, dia benar-benar terhenti. Sebuah Shinai[1] menembus dadanya. Di saat yang sama, sesuatu yang menyerupai stik drum juga menembus ponsel di tangannya. Sambil memuntahkan banyak darah, Tanabe menoleh ke arah pintu masuk tempat parkir bawah tanah.

Di sana berdiri seseorang dengan tubuhnya ditutupi jas hujan kuning.

Orang yang mengenakan jas hujan itu rupanya melemparkan shinai dan stik drum, yang merupakan senjata para player yang dibunuh Tanabe, di dekat pintu masuk.

Tanabe tampak terkejut, dan membuka matanya lebar-lebar, dia menatap jas hujan itu.

“……Kenapa, kau…… Jika setahun yang lalu……kita……kau…….”

Mengatakan itu, Tanabe tersenyum pahit seolah-olah dia telah menyadari sesuatu.

“……Begitu, jadi……kali ini kau membunuhku, ya…….”

Tubuh Tanabe berubah menjadi cahaya pucat, dan perlahan menghilang, berubah menjadi partikel dan menari menuju langit.

Ketika dia yakin akan hal itu, orang berjas hujan itu berbalik dan berjalan menuju pintu masuk.

Kirino berlari menuju orang berjas hujan itu. Mitsuya dan Momiji pun bertukar pandang, lalu mengikuti Kirino dan orang berjas hujan itu.

2

Hujan yang turun beberapa saat yang lalu telah berhenti, dan bulan purnama tampak megah di langit malam.

Saat Mitsuya dan Momiji keluar dari garasi parkir bawah tanah dan melihat ke dekat pintu masuk, mereka melihat Kirino berbelok di tikungan. Mereka mengikutinya.

Mereka menuju ke area sepi dan memasuki taman yang suram. Pepohonan rimbun di taman itu tampak menyeramkan, dan lampu-lampu jalan berkarat berkedip-kedip. Jika cahaya bulan tidak ada, suasananya pasti akan lebih menyeramkan lagi.

Di bawah lampu jalan, Kirino berhenti. Orang berjas hujan itu juga berdiri di depannya. Mitsuya dan Momiji juga berhenti agak jauh dari mereka.

Taman itu kosong dan sunyi senyap di malam hari. Satu-satunya yang terdengar hanyalah suara serangga.

Orang berjas hujan itu menoleh ke arah mereka. Tudungnya ditarik rapat-rapat, sehingga mereka tidak bisa melihat wajahnya.

“—Bukankah kau partnernya?”

Kirino bertanya dengan tenang.

“Kau dari luar dan dia dari dalam, begitulah cara kalian membunuh para player yang hampir menyelesaikan game, ‘kan?”

Pria berjas hujan itu tidak menjawab pertanyaan Kirino. Dia hanya menatap Kirino dan rekan-rekannya dalam diam. Namun, dia segera memecah keheningan.

[—Setahun yang lalu, kami tak sengaja memasuki game ini…. Jika kita bicara tentang ‘takdir’, itu pun akan terjadi. Di dalam game ini, kami menemukan mimpi dan tujuan yang tak mungkin kami capai di dunia nyata. Itu membuat kami bahagia, memberi kami rasa senang, memberi kami harapan, dan membuat kami gila.]

Suara yang diubah oleh pengubah suara itu tentu saja dipenuhi dengan kesedihan.

Lalu pria berjas hujan itu perlahan membuka tudungnya.

“Terlepas dari segalanya, kami tentu menjalani masa itu dengan penuh mimpi.”

Yang berdiri di sana jelas-jelas adalah Doujima Shintaro.

Momiji berdiri tertegun dan tak bergerak, mata Mitsuya melebar dan napasnya tercekat. Dan Kirino, tanpa terkejut, hanya menyipitkan mata.

“Momiji, maafkan aku…. Yuuji mati di dalam game. Kami yang membunuhnya. Aku tidak bermaksud menipumu…. Tapi. Aku juga ingin tahu. Kenapa Yuuji saat itu…….”

Tiba-tiba, tubuh Doujima diselimuti cahaya pucat. Namun, Doujima, tanpa menunjukkan rasa terganggu, tersenyum.

“…Benar, aku mengkhianati mereka. Apakah itu sudah jadi kebiasaan?”

Perlahan-lahan tubuh Doujima runtuh, dan partikel-partikel cahaya satu per satu menari-nari menuju langit.

“Shintaro-kun….”

Melihat ekspresi bingung Momiji, Doujima tersenyum pahit. Tidak, mungkin mata Doujima pernah melihat kakak Momiji, Yuuji, di dalamnya.

“Ini game yang usil…, bahkan sampai membuatku login dua kali. Saat itu, aku senang semuanya sudah berakhir…, sebenarnya, aku sudah mengerti. Yuuji—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan menjawab apa pun, tubuh Doujima berubah menjadi cahaya dan ambruk, menghilang ke langit seolah-olah dia sedang menari di bawah sinar bulan purnama.

Malam itu sunyi. Malam itu begitu sunyi sehingga yang terdengar hanyalah suara serangga.

Doujima Shintaro telah menghilang dari dunia ini.

Ketiganya yang tidak menunjukkan kesedihan atas kejadian mendadak itu, hanya menatap ke tanah.

“—Kenapa?”

Mitsuya melanjutkan dengan mengajukan pertanyaan.

“Kenapa, Doujima-san…….”

“Dialah yang membujuk para player yang ingin menyelesaikan game, dan dia membunuh mereka setelah mereka menyelesaikannya. Meskipun aku tidak mengerti apa hubungan mereka berdua.”

Kirino menjawab dengan tenang.

“…Dia bilang dia membunuh kakakku. Mereka berdua membunuhnya bersama-sama….”

Momiji yang berkata demikian, menghentikan suaranya yang perlahan memudar.

Mitsuya yang tidak dapat menerimanya, melanjutkan.

“Tapi meskipun dia tidak diserang atau apa pun, kenapa Doujima-san harus menghilang? Cahaya itu, berarti dia sudah mati, 'kan?”

“Kalau kau seorang administrator game online, apa yang akan kau lakukan terhadap player yang mengabaikan aturan dan membuat keributan? Dan meskipun kau belum dapat menemukannya sampai sekarang, kau akhirnya berhasil menangkapnya.”

Kirino menanyakan pertanyaan itu padanya. Jawabannya sederhana.

—Larang dia dari game.

Ketika menyadari hal ini, Mitsuya menggertakkan giginya karena frustrasi.

Saat itu, Kirino sepertinya menyadari sesuatu. Tanpa mereka sadari, sosok seseorang yang diterangi lampu jalan muncul di latar belakang tempat Doujima berdiri.

Mitsuya menyipitkan matanya, dan setelah memastikan keberadaan itu, ia terkejut.

“Mii……?”

Membuka mulutnya, ia menyebut keberadaan itu.

Gadis berkepang, berbaju tanpa lengan, dan bercelana pendek rawa itu jelas Mii. Dia tersenyum lebar.

“Karena…?”

Benar. Saat itu, dia menjadi ringan seperti Doujima——

Ketika ia mencoba mendekati Mii, Kirino memegang lengan Mitsuya.

“…Tidak, jangan mendekatinya.”

Tanpa melihat wajah Mitsuya, Kirino mengatakan itu dengan nada tegas.

“Karena?”

“Gadis itu memperhatikan gerakan kita melalui dirimu selama ini… dia adalah NPC.”

NPC—Non-Player Character—penghuni dalam game yang digerakkan oleh komputer di dalam game. Dengan kata lain—.

“Tidak mungkin, kalau begitu……”

“Benar, gadis itu adalah game ini—yah, dia akan menjadi bagian darinya, tapi bagaimanapun juga, dia adalah seorang pengamat…. Dia telah mengambil bentuk seorang player untuk memantau para player.”

“Kau juga?”

Kirino mengangguk.

Kirino menatapnya. Sejak awal, Kirino sepertinya sudah memiliki firasat samar tentang identitas asli Mii. Karena itu, Kirino menolak berinteraksi dengan Mii. Mii mungkin tidak ingin diperhatikan.

Saat Mii tersenyum pada Mitsuya, dia berkata singkat, “Sampai jumpa lagi,” dan diam-diam menghilang ke dalam kegelapan.

“Kenapa hal seperti itu….”

Sambil berkata demikian, Mitsuya teringat kata-kata Kirino tadi.

—Kalau kau adalah administrator sebuah game online, apa yang akan kau lakukan terhadap player yang mengabaikan peraturan dan menimbulkan masalah?

Mitsuya berusaha mencari tahu. Kebenaran tentang game ini. Mengapa game ini ada? Itulah yang ia coba cari tahu.

Karena dialah pencipta game tersebut, dia mungkin tidak ingin kebenaran di balik pembuatannya diketahui. Game memang seharusnya menyenangkan. Oleh karena itu, dia mungkin tidak suka player yang menebar keraguan pada player yang sangat menikmati game tersebut.

Ya, itulah mengapa dia memperhatikanku—.

Tapi—.

Jadi kenapa dia menyelamatkanku barusan? Tidak, apa dia memanipulasiku? Tanpa aku sadari….

Ketika memikirkan hal itu, Mitsuya menggigil dari lubuk hatinya. Lagi pula, terlalu—.

Kirino berkata dengan tenang kepada Mitsuya.

“Itu, adalah [event]-mu . Tidak, kurasa, [kita]….”

Matanya memancarkan kesedihan.

Ya, lagi pula, kita tidak lebih dari sekadar player bagi sang pencipta—.

3

“Sebelah sini, Momiji.”

Saat dia mengatakan itu sambil tersenyum, Shintaro-kun memberiku, Momiji, coklat.

Shintaro-kun sudah memperlakukanku seperti adik perempuan sejak aku masih kecil. Setiap kali dia pulang, dia akan membelikanku permen dan cokelat. Setelah aku masuk SMP, meskipun kukatakan itu memalukan, Shintaro-kun selalu terus membelikannya untukku.

Rupanya Yuuji, kakak laki-lakiku yang sebenarnya, menarik perhatiannya dengan berkata: “Jangan manjakan dia”.

Kalau dipikir-pikir, Shintaro-kun akan tersenyum setiap kali kami bertemu, dan aku tidak pernah melihatnya memiliki ekspresi lain selain itu.

Pertama kali aku melihatnya berekspresi sedih adalah di pemakaman kakakku, Yuuji, dan aku belum pernah melihatnya berekspresi marah sampai aku berpartisipasi dalam [Innovate].

Shintaro-kun selalu membuat ekspresi marah di game ini, dan kadang-kadang membuat ekspresi yang dipenuhi dengan kesedihan yang luar biasa.

Tanabe Naoto-kun, yang menjadi teman kakakku satu setengah tahun yang lalu, tampak tanpa ekspresi, tidak ramah, bermata tajam, dan berpenampilan menakutkan. Namun, dia cerdas, dan dia membantuku belajar. Ketika aku mendapat nilai sempurna dalam ujian, meskipun hanya sedikit, dia tersenyum dan memberi selamat kepadaku.

Dan, kakakku selalu baik padaku.

Ketiga orang itu sudah tidak ada lagi.

Tak seorang pun tahu tentang mereka kecuali aku dan yang lainnya. Keberadaan mereka telah terhapus dari ingatan keluarga mereka. Keberadaan mereka bahkan telah dihapus dari masyarakat. Mereka dianggap tak pernah ada.

Dengan terlibat dalam game mengerikan ini, mereka menemukan sesuatu, menginginkan sesuatu, dan terhapus oleh sesuatu.

Apakah mereka mendapatkan sesuatu itu? Yah, mungkin saja. Itu sebabnya mereka menghilang.

Apakah kau puas saat mendapatkannya? Apakah kau menyesalinya?

Mereka tak bisa menjawab lagi. Gamenya pun tak bisa menjawab. Tak seorang pun bisa menjawab.

Pada akhirnya, apa yang terjadi pada mereka hingga membuat mereka memutuskan untuk membunuh teman mereka? …Aku tidak tahu.

Apakah itu kebohongan atau ilusi?

Dalam foto yang kami ambil bersama berempat: kakakku, aku, Shintaro-kun, dan Naoto-kun, kami membuat sketsa senyum yang sangat realistis.

Dia tahu itu. Senyum yang mereka ciptakan adalah senyum yang menemukan sesuatu dalam game.

 

 

“Apakah ini baik-baik saja?”

Mitsuya menggali lubang dengan sekop di bawah pohon tinggi di sudut pemakaman.

Ia pergi ke pemakaman bersama Momiji. Setelah mengunjungi makam keluarga Kyoumoto, mereka pindah ke bawah pohon di salah satu sudut pemakaman.

Setelah menggali sekitar dua puluh sentimeter, Momiji mengeluarkan tiga ponsel rusak dari tasnya.

Satu dari kakak Momiji, satu lagi dari Doujima, dan yang terakhir dari Tanabe.

Ia dengan hati-hati menaruh ketiganya di lubang di bawah pohon.

“Daftar?”

Momiji mengangguk pelan mendengar kata-kata Mitsuya. Dia lalu menaburkan tanah ke ponsel-ponsel itu, menguburnya perlahan. Melihat ini, setetes air mata mengalir di pipi Momiji. Meskipun Momiji memperhatikannya dari samping, Mitsuya, tanpa henti, terus menutupi ponsel-ponsel itu dengan tanah.

“…Dengan ini, orang-orang itu akan dibebaskan?”

Momiji membantah kata-kata tenang Mitsuya.

“Mungkin, itu mustahil. Selama kita tidak melupakan mereka, atau selama kita tidak menghilang, mereka pada akhirnya akan tetap menjadi player di game ini…. Lagi pula, para player yang berhubungan dengan mereka, termasuk aku, berpikir hanya itu….”

Momiji dipenuhi kesedihan, tetapi dia masih menunjukkan ekspresi ramah.

“Tapi, dengan cara ini, kita bisa menyembunyikan mereka. Sampai suatu hari nanti mereka bisa bebas….”

Setelah itu, mereka berdua meninggalkan pemakaman.

Tepat setelah itu, kedua ponsel mereka berdering pada saat yang bersamaan.

Mereka langsung tegang di tempat—. Itu pertanda game—.

Musuh?

Dalam ketegangan, mereka berdua dengan gugup mengeluarkan ponsel masing-masing. Setelah bertukar pandang sekali, mereka kembali menatap layar ponsel masing-masing.

Lalu, keduanya terkejut secara bersamaan. Teks yang ditampilkan di layar mereka cukup membuat mereka terkejut.

[Kami menghargai usaha Anda. Anda telah berhasil menyelesaikan game. Terima kasih banyak telah menggunakan layanan kami sejauh ini. Kami berharap dapat bermain lagi.]

Di kedua layar, konten yang sama ditulis.

Meski masih dalam kondisi syok, keduanya mencoba mengalihkan ponselnya ke mode simulasi pertempuran seperti biasa.

Akan tetapi, tidak satu pun dari ponsel mereka yang menghasilkan kekuatan misterius lagi.

“Apa maksudnya ini…….”

Mitsuya tidak dapat berbuat apa-apa selain berdiri tercengang.

 

 

Langit cerah. Cuacanya sempurna untuk keluar rumah. Dan cukup hangat untuk memakai baju lengan pendek.

Kirino menuju ke rumah sakit mengenakan gaun putih dan topi jerami.

Di bahunya ia menenteng tas, dan di tangannya ia menenteng keranjang berisi buah-buahan. Dan di tangan lainnya ia menenteng bunga-bunga yang terbungkus.

Tiga hari telah berlalu sejak Doujima menghilang.

Ia belum bertemu Kanzaki Mitsuya sejak saat itu. Mereka bertukar informasi tentang perasaan mereka melalui surel, tetapi ia mengatakan kepadanya bahwa ia tidak ingin berpartisipasi dalam game untuk sementara waktu.

Ia juga pernah menghubungi Kyoumoto Momiji, dan ia merasa khawatir. Ia tidak pernah menyangka kebenaran yang ingin dia ketahui akan sampai pada kesimpulan seperti itu.

Mereka mengatakan bahwa hari ini keduanya akan pergi ke pemakaman. Kirino, yang sudah memiliki sesuatu untuk dilakukan, mempertimbangkan untuk mengunjungi mereka di hari lain.

Tampaknya Mitsuya dan rekannya tidak pernah bermain di Denpachi lagi sejak saat itu.

Bagaimanapun, kebenaran yang mereka berdua pelajari kali ini terlalu berat. Mungkin butuh waktu bagi mereka untuk mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk menghadapinya. Saat itu, hal terbaik yang bisa mereka lakukan adalah menerima apa yang telah terjadi.

Ia pikir itu ironis.

Meskipun game seharusnya tentang melupakan kenyataan yang tidak menyenangkan untuk sementara waktu, game bernama [Innovate] menghadirkan satu demi satu hal yang tidak menyenangkan kepada para player. Seolah-olah game tersebut membuat mereka berkembang dengan mengatasinya—.

—Yah, tanpa diduga, mungkin itulah yang ingin dicapai game ini?

Meski begitu, pilihanku sudah bulat.

Bisa menggunakan keterampilan game bahkan setelah menyelesaikannya—. Itu pilihan Kirino.

Di antara kemampuan para Mage, ada juga beberapa kekuatan yang dapat secara efektif memanifestasikan efek di dunia nyata. Sihir pemulihan, sihir pendukung, sihir spesial—di antaranya, pasti ada beberapa yang dapat memengaruhi penyakit ibunya. Sebenarnya, ini pertama kalinya sihir itu digunakan untuk menyembuhkan penyakit seseorang di luar permainan, tetapi kemungkinannya tidak nol. Dengan kondisi seperti ini, akan ada harapan yang jauh daripada terus berdiam diri.

Aku akan menyelamatkan ibuku——.

Kirino yang bertekad untuk melakukannya, membuka pintu rumah sakit, dan masuk.

Karena hari sudah mendekati tengah hari, para pasien yang telah selesai makan siang tengah duduk di kursi santai, menonton televisi dan mengobrol di antara mereka.

“Ara, Shizuka-chan. Mengunjungi ibumu?”

“Ya. Nyonya tampaknya baik-baik saja hari ini juga.”

Setelah bertukar sapa dengan seorang pasien, ia menuju ke kamar ibunya.

Ia mengetuk pintu kamar ibunya. Setelah mendengar suara ibunya berkata, “Masuk,” dari dalam, Kirino membuka pintu.

Ibunya kembali melirik majalah. Dan ketika melihat Kirino, dia tersenyum.

“Ara, kau memakai gaun putih hari ini, ya.”

Kirino berputar seolah-olah dia sedang menjadi model untuk ibunya yang melihat pakaian putrinya, lalu berkata seperti itu.

“Apakah aku terlihat aneh?”

“Tidak juga, itu sangat cocok untukmu.”

Ibunya melihat keranjang buah yang dibawa Kirino di tangannya.

“Ara, buah?”

“Ibu bilang Ibu ingin makan apel, 'kan?”

Kirino meletakkan keranjang buah di rak dan mengambil vas berisi eceng gondok. Eceng gondok putih dan kuning itu entah bagaimana layu dengan cepat.

“Saya akan menggantinya dengan ini .”

Sambil mengambil bunga yang baru dibungkus, Kirino berkata demikian.

Ibunya menatap bunga yakut itu lagi dan bergumam.

“Itu adalah bunga yakut yang cantik.”

“…Memang.”

“Aku penasaran apakah dia baik-baik saja.”

Kirino bereaksi dengan kedutan terhadap kata-kata itu, tetapi tersenyum dan,

“Kupikir dia sibuk karena dia belum bisa menemukan pekerjaan paruh waktu.”

Ia membalas. Ibunya berkata, “Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya dia memang menyebutkan hal seperti itu.”

Dengan begitu, semuanya baik-baik saja. Arthur sudah tidak ada di dunia ini lagi.

Mati saat bermain game dan dilupakan semua orang kecuali player, atau meninggal setelah menyelesaikan game dan tersisa dalam ingatan orang-orang yang kau temui, mana yang lebih baik?

Tidak, keduanya tidak baik.

Kalau mati, semuanya jadi tak berarti. Baik ibuku maupun aku harus hidup. Saat Kirino hendak meninggalkan ruangan sambil membawa vas itu, ponsel di tasnya tiba-tiba berdering.

“Hei, matikan di rumah sakit.”

Sambil tertawa, ibunya mengatakan itu, dan Kirino mengeluarkan ponselnya sambil tersenyum pahit.

—Aneh sekali.

Seharusnya ia mematikannya sebelum masuk rumah sakit. Sejak ia mulai datang ke rumah sakit ini, belum pernah satu kali pun ia tidak mematikan ponselnya.

Ketika ia menatap layar dengan terkejut, tampaklah: [Siap untuk pertarungan terakhir?]

—Game!?

Kirino terkejut. Di tempat seperti ini? Tidak mungkin. Apakah musuh, last boss, sebenarnya ada di dalam rumah sakit ini?

Ini mengerikan! Tempat ini adalah kamar ibuku dan pasien-pasien yang kukenal. Aku tidak bisa bertarung di sini. Jika aku bertemu lawan, bisakah aku mengalahkannya? Tidak, bisakah aku melakukan hal seperti itu? Lalu, di atap—.

“Apa yang sedang terjadi?”

Mungkin terkejut melihat putrinya terpaku pada layar ponselnya dengan ekspresi tegas, ibunya bertanya.

“Ti-tidak ada apa-apa.”

Kirino berbalik sambil tersenyum paksa.

Pada saat itu, ponselnya berdering, ketika ia melihatnya, sebuah teks bertuliskan [Lawan terakhir Anda] ditampilkan, dan secara bertahap sesuatu seperti foto diproyeksikan.

Ketika hal ini telah terbukti sampai batas tertentu, Kirino kehilangan kata-kata. Ia menjatuhkan vas yang dipegangnya, dan vas itu pecah dengan suara keras. Air dan bunga-bunga berhamburan ke tanah.

“Ada apa, Shizuka!”

Foto ibunya, yang sedang bertanya kepada Kirino dengan ekspresi bingung, dan foto ibunya yang ditampilkan di ponselnya cocok. Foto yang telah diedit untuk menyertakan teks itu bertuliskan, [Orang ini adalah lawan terakhir.]

—Pasti ada semacam kesalahan!

Ketika ia menekan tombol dengan jarinya yang gemetar,

[Innovate!]

Itu ditunjukkan, dan suara yang mengumumkan dimulainya pertarungan terdengar dari ponselnya.

 

[1] Shinai (竹刀) adalah senjata berupa pedang bambu yang dipakai dalam kendo.